CN100468313C - 通过使用电子节目向导界面为当前播送的节目做广告的***和方法 - Google Patents

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Abstract

一种电子节目向导(EPG)界面包括信息窗口，所述信息窗口用于显示当前在频道上播送的节目；其中由首端供应商来确定将要显示在所述信息窗口上的节目。观众不能控制将要选择在所述信息窗口上显示的节目。

Description

通过使用电子节目向导界面为当前播送的节目做广告的***和方法
技术领域
本发明总体上涉及电子节目向导领域，并且特别涉及通过使用电子节目向导来宣传/做广告的设备和方法。
背景技术
由于有线电视、直接卫星***及其它电视节目广播***的出现，电视观众具有大量可供选择的节目。复杂的***已经被开发出来帮助观众选择要观看或记录的节目，所述***其中之一是电子节目向导(EPG)。
EPG作为界面显示在电视显示屏上。大体上，EPG是与地方报纸或其它印刷媒介中发现的电视列表在屏幕上交互的等效物。EPG界面可以提供关于每个节目的若干不同种类的信息，所述节目在所述EPG覆盖的时间范围内。所述时间范围典型地为从下一小时直到提前七天的范围。通常以包括多个节目单元的二维网格来显示BPG节目信息，其中每个单元对应于特定节目。典型地，EPG节目安排格在一个轴上具有时间，而在另一个轴上具有频道号。
不同于驻留在专用频道并且仅仅在其它频道上滚动播放当前节目的非交互向导，观众可以通过在遥控装置、键盘、鼠标或其它数据输入装置上输入适当的命令来随时访问EPG界面。一旦观众输入适当的命令，那么把显示在电视屏幕(即当前调谐频道)上的内容替换为EPG界面。一旦显示所述EPG界面，观众就可以通过控制指示器装置来与EPG界面相交互，所述指示器装置诸如常规的游标、指针箭头、加亮区域等。观众通过使用在适当配置的遥控器上的方向箭头或者借助其它常规装置(诸如键盘或鼠标)来控制游标在界面内的位置。通过这样做，观众可以浏览EPG节目安排格以便进行想要的节目安排。另外，观众可以通过用游标来加亮单元或区域并且输入适当的命令来与信息相交互并在信息中导航，所述信息与节目安排格的单元或界面的其它具体区域相关联。这允许观众执行与特定节目单元或加亮的区域相关联的各种特征。可以执行的特征示例是编程VCR以便使其自动记录与加亮单元相关联的节目或者观看关于该节目的详细信息。现有技术中已知这种EPG并且在美国专利号5,532，754、5,353,121、5,479,268和5,479,266中有所描述。
由首端供应商来控制EPG界面的内容和设置。首端供应商向接收设备发送电子节目向导数据，所述接收设备连接到或内置于显示模块，诸如电视屏幕或计算机监视器。可以通过卫星、电缆、电话线或常规的广播塔来实现此数据发送。所述接收设备接收所述数据，处理它并且把所产生的EPG界面显示在显示模块的显示区域上。Chaney的美国专利5,515,106描述了为实现EPG***所必需的数据分组结构。
自从它们最初引入以来，EPG稳步地变为家用电视接收***的标准特征。作为它们的广泛应用以及抓住大量电视观众注意力的能力的结果，那些本领域内技术人员开始意识到EPG可以充当用于广告空间的重要手段。当前，使用BPG来做广告/宣传几乎无穷范围的产品，包括即将出现的实况事件、各种节目和普通的商品。虽然存在使用EPG来做广告/宣传节目的方法和设备，然而总是需要用于为产品/节目做广告的、新的且更有效的方式。
当前，EPG界面中的广告大部分简单地用于广告牌。这些广告牌处于EPG界面的独立的区域或窗口。如这里所用，这些独立的做广告区域被称为信息窗口。虽然许多这些广告牌的广告是静态图像，然而其中一些广告是与要宣传的产品或节目相关联的视频剪辑。另外，其中一些现有的广告牌的广告是交互式的。例如，在即将出现的节目的广告中，观众通过输入适当的命令序列能够加亮用于示出视频剪辑的信息窗口，并且设置计时器以便观看或记录所述节目。
然而，观众通常对仅仅示出静态图像或与节目相关联的视频剪辑不是很感兴趣。因而，观众开发了“横幅遮蔽”，这是因为它们想要忽略EPG界面的广告区域。为了缓和此现象，需要一种用于在EPG环境中为节目做广告的更有趣的方法和设备。
除上述广告板做广告之外，当前EPG界面还可以具有用于显示当前播送节目的视频窗口。然而，在现有EPG的视频窗口中显示的节目对应于在节目安排格中加亮的节目单元。例如，如果观众访问EPG界面并且在节目安排格内移动指示器/游标，以便加亮对应于当前在频道2上播送的节目的单元，将在视频窗口中显示该节目(即频道2)。在这种意义上讲，观众可以把BPG界面和节目安排格作为用于预览当前播送的节目的方式来使用。然而，因为观众控制加亮哪个单元，所以观众还控制在视频窗口中显示的内容的特性。由于观众控制，所以这些类型的EPG界面不能充当用于做广告的有效方式。从而，仍然需要存在一种用于在EPG环境中为节目做广告的更有效的方法和设备。
发明内容
依照本发明原理，电子节目向导(EPG)界面包括第一部分，用于显示可用于观看的节目，和第二部分，用于显示当前在频道上可用的节目。然而，由首端供应商而不是观众来选择要在第二部分上显示的节目。观众不能控制将选择哪个当前可用的节目以便在第二部分上显示。这样，观众很可能检查在第二部分上显示的节目，以便确定所述观众是全屏幕还是更大部分屏幕来观看所显示的节目。照此，显示的节目本身充当广告。此“首端”控制允许首端供应商向频道所有者收取广告费以便将所述频道所有者的节目显示在EPG界面的第二部分上。
优选地是，EPG界面的第一部分包括节目安排格，所述节目安排格包括节目单元。在可选实施例中，BPG界面还包括视频窗口，用于显示与加亮单元相关联的节目。
还优选的是，所述节目安排格占据了比第二部分更大的EPG界面区域，其包括一个或多个信息窗口并且在信息窗口之一上显示所选择的节目。照此，观众仍然可以有效地浏览EPG节目安排格以便进行想要的节目安排。要做广告的节目可以是在电视频道上展示的任何类型的娱乐节目，诸如电视展示、电影、新闻广播、运动事件广播或事件广播。为了创建进一步的广告吸引力，可以用频道徽标来覆盖到信息窗口上。另外，BPG界面可以包括用户界面，当由观众激活时，所述用户界面使与所述EPG界面相关联的显示***自动调谐到与在信息窗口中显示的节目相关联的频道。照此，如果观众对所述节目感兴趣，那么观众可以立即观看所述节目。用户界面可以是信息窗口本身，并且观众用EPG游标并且输入适当的命令来简单地加亮所述信息窗口。
依照另一方面，依照本发明原理的用于为节目做广告的***包括：显示模块，所述显示模块具有显示区域；和电子节目向导界面，所述电子节目向导界面在所述显示区域中显示并包括用于显示当前在频道上可用的节目的信息窗口；其中由首端供应商而不是观众来选择所显示的节目。
显示模块可以是电视或计算机监视器。优选地是，电子节目界面包括节目安排格，所述节目安排格包括节目单元。在此实施例中优选地是，节目安排格占据了比信息窗口占据的区域更大的EPG界面区域。同样优选地是，电子节目向导界面包括位置指示器，诸如常规的游标或指针箭头，其可以用于加亮节目安排格的单元或信息窗口。所述***可以包括一种机制，用于响应观众加亮信息窗口，来把显示模块的整个显示区域自动调谐到与所选择的节目相关联的频道。此外，***EPG界面可以包括视频窗口，用于显示对应于加亮的节目单元的节目。
更进一步优选地是，所述***包括用于生成音频的音频设备，诸如扬声器、耳机等。在此实施例中优选的是，当响应于来自观众的用户命令而加亮特定的信息窗口时，经由音频设备来播放与所选择的节目相关联的音频。
依照又一方面，一种用于依照本发明原理来做广告的方法包括下列步骤：提供包括至少一个信息窗口的电子节目向导界面；并且在所述至少一个信息窗口上显示当前在频道上可用的节目，其中由首端供应商而不是观众来选择所显示的节目。
此方法还可以包括步骤：当接收用于加亮信息窗口的用户命令时，把所述显示区域自动调谐到与在所述信息窗口上显示的节目相关联的频道。优选地是，所述方法还包括播放与所选择的节目相关联的音频。
附图说明
图1是标准EPG界面的示意图。
图2是能够生成图1的EPG界面的设备的图示。
图3是本发明BPG界面的示意图。
图4是能够生成图3的EPG界面的设备的图示。
图5是本发明***怎样工作的一个方法的高级流程图。
具体实施方式
参照图1，举例说明EPG界面500。作为举例说明，电子节目向导(EPG)界面500显示在显示模块11上并且占据整个显示区域。显示模块11可以是电视、计算机监视器或能够显示可视图像的任何类似的装置。EPG界面500包括节目安排格530。节目安排格530是一种二维网格，其横轴与时间有关，而纵轴与频道有关。节目安排格530包括多个节目单元531，用作即将出现的节目安排的时间表。每个节目单元531涉及将要被发送并进而可用于在指定时间在指定频道上观看的节目。
EPG界面500还包括位置指示器，作为举例说明如游标532，观众可以使用所述位置指示器来加亮(由条纹所示)并且作出与EPG界面500有关的特定选择。采用这种方法，观众与EPG界面500相交互并且导航所述EPG界面500。
观众通过把适当的定向命令输入到控制器1125(图2)中来控制游标532在EPG界面500内的位置。虽然把控制器1125作为红外遥控器来举例说明，然而所述控制器1125可以是任何类型的常规数据输入装置，诸如键盘、鼠标或任何类型的手持式遥控器。在此说明性的实施例中，一旦观众加亮所想要的节目单元531或EPG界面500的其它交互区域，那么所述观众可以通过经由控制器1125输入适当的命令，来访问相关联的界面或执行与界面的特定区域相关联的其它功能。采用这种方法，观众可以获得关于在节目单元531中列出的节目的更多详细信息、访问EPG搜索界面、或执行与多个交互按钮590-599相关联的其它功能。
图2是能够处理用户命令并且显示图1的EPG界面500的设备的示意图。所述设备能够处理模拟NTSC电视信号。图2的设备具有第一输入端1100，用于以RF频率接收电视信号RF_IN，还具有第二输入端1102，用于接收基带电视信号VIDEO IN。信号RF_IN可以从诸如天线或电缆***之类的源提供，而信号VIDEO IN例如可以由盒式录象机(VCR)提供。调谐器1105和中频(IF)处理器1130(如IF PROC所示)依照常规方式操作以便调谐并解调特定的电视信号，所述电视信号包括在信号RF_IN内。IF处理器1130生成基带视频信号VIDEO，用于表示所调谐的电视信号的视频节目部分。IF处理器1130还生成与音频处理部件(在图2中未示出)耦合的基带音频信号，所述音频处理部件用于进一步的音频处理。尽管图2示出了作为基带信号的输入1102，然而电视接收器可以包括与部件1105和1130类似的第二调谐器和IF处理器，以便根据信号RF_IN或第二RF信号源来生成第二基带视频信号。
在图2中示出的设备还包括主微处理器(uP)1110，用于控制电视接收器的组件，诸如调谐器1105、画中画(PIP)处理部件1140、视频信号处理器1155和EPG模块1160。如这里所用，术语“微处理器”表示各种装置，包括但不限于微处理器、微型计算机、微控制器和控制器。微处理器1110包括屏幕上显示(On-Screen Display)(OSD)处理器1117(如OSD PROC所示)、辅助数据处理器1115(如AUX DATAPROC所示)和中央处理器(CPU)1112。微处理器1110通过经由串行数据总线I2C BUS发送并接收命令和数据来控制***，其利用了公知的I2C串行数据总线协议。更具体地说，CPU 1112响应于用户(观众)例如经由IR遥控装置1125和IR接收器1122所提供的命令，来执行存储在存储器(诸如图2中示出的EEPROM 1127)中的控制程序。例如，激活遥控装置1125上的“频道向上”特征使CPU 1112经由I2C总线向调谐器1105连同频道数据一起发送“换频道”命令。结果，调谐器1105调谐到在所述命令中指定的频道。
CPU 1112经由在uP 1110内的总线1119来控制包括在uP 1110内的功能。特别地是，CPU 1112控制辅助数据处理器1115和OSD处理器1117。辅助数据处理器1115从视频信号PIPV提取诸如EPG数据之类的辅助数据。
通常只在特定电视频道上接收EPG数据，所述BPG数据提供依照已知格式的节目向导数据信息，并且电视接收器必须调谐到该频道以便提取EPG数据。为了防止EPG数据提取会妨碍电视接收器的正常使用，CPU 1112通过只在电视接收器通常不使用的时期(例如，凌晨2:00)期间调谐到特定的频道来初始化EPG数据提取。在那时，CPU 1112配置辅助数据处理器1115以致从用于BPG数据的横向线路间隔(诸如线路16)提取辅助数据。CPU 1112控制经由I2C总线把所提取的EPG数据从辅助数据处理器1115转送到EPG模块1160。在EPG模块1160内的处理器格式化并存储在所述模块内存储器中的数据。响应于激活EPG显示(例如，观众激活遥控装置1125上的特定键)，CPU 1112经由I2C总线把所格式化的EPG显示数据从EPG模块1160转送到OSD处理器1117。
OSD处理器1117依照常规方式操作以便生成R、G和B视频信号OSD_RGB，当所述OSD_RGB与显示装置(未示出)耦合时将依照图1生成表示屏幕上显示信息的显示图像。OSD处理器1117还生成控制信号快速切换(FSW)，意在控制快速开关，该快速开关用于当将要显示屏幕上显示时，把信号OSD_RGB***到***的视频输出信号中。因此，当用户启用稍后将要描述的本发明的各个用户界面屏幕时，OSD处理器1117生成相应的信号OSD_RGB，所述OSD_RGB表示先前存储或编程在EPG模块1160内存储器中的屏幕上显示信息。例如，当用户通过激活遥控装置1125上的特定开关来启用EPG时，CPU 1112启用OSD处理器1117。作为响应，OSD处理器1117生成表示节目向导数据信息的信号OSD_RGB，所述节目向导数据信息先前已经被提取并存储在存储器中，如上所述。OSD处理器1117还生成信号FSW，用于表明何时将要显示EPG。
视频信号处理器(VSP)1155执行常规的视频信号处理功能，诸如亮度和色度处理。由VSP 1155生成的输出信号适于与显示装置耦合以便生成显示图像，所述显示装置例如显像管或LCD装置(图2中未示出)。VSP 1155还包括快速开关，用于当图形和/或文本包括在显示图像中时，把由OSD处理器1117生成的信号与输出视频信号路径耦合。所述快速开关由控制信号FSW控制，当将要显示文本和/或图形时，由主微处理器1110中的OSD处理器1117产生所述控制信号FSW。
VSP 1155的输入信号是由画中画(PIP)处理器1140输出的信号PIPV。当用户激活PIP模式时，信号PIPV表示其中***小图片(小图画)的大图片(大图画)。当PIP模式无效时，信号PIPV只表示大图画，即在信号PIPV中不包含小图画信号。PIP处理器1140使用包括在其内的部件依照常规方式提供了所描述的功能，所述部件诸如视频开关、模拟数字转换器(ADC)、RAM和数模转换器(DAC)。
如上所述，响应于快速切换信号FSW，由OSD处理器1117生成包括在EPG显示内的显示数据，并由VSP 1155将包括在EPG显示内的显示数据包括在输出信号内。当控制器1110检测激活EPG显示时，例如当用户按压遥控装置1125上的适当键时，uP 1110通过使用来自EPG模块1160的信息(诸如节目向导数据)来使OSD处理器1117生成EPG显示。响应于信号FSW，所述uP 1110使VSP 1155把来自OSD处理器1117的EPG显示数据和视频图像信号组合，以便生成包括EPG的显示。所述EPG可以占据所有或只是一部分的显示区域。
当EPG显示是有效的时，控制器1110执行在EEPROM 1127中存储的EPG控制程序。所述控制程序监视位置指示器(诸如游标和/或加亮)在EPG显示中的位置。用户使用遥控装置1125的方向键和选择键来控制位置指示器的位置。作为选择，所述***可以包括鼠标装置。所述uP 1110检测选择装置的激活，诸如点击鼠标按钮，并且结合正显示的BPG数据来计算当前游标位置信息，以便确定想要的功能，例如调谐到特定节目。所述uP 1110随后激活与所选择的特征相关联的控制动作。
可以使用软件和硬件的组合来实现依照本发明的节目向导的处理和显示。例如参照图1，可以由存储器中的软件来实现EPG的显示，所述存储器诸如EEPROM 1127。例如通过用户按压遥控装置1125上的EPG相关按钮来激活EPG，使CPU 1112执行BPG软件例程。作为产生EPG显示的一部分，CPU 1112还经由I2C总线访问可以存储在BPG模块1160中的EPG数据和图形。在EEPROM1127中存储的EPG软件例程的控制之下，CPU 1112启用OSD处理器1117，所述OSD处理器1117把EPG数据格式化为适于生成用于表示EPG数据和图形的OSD的形式。经由信号线路OSD_RGB把由OSD处理器1117生成的OSD数据与视频信号处理器(VSP)1155耦合。VSP 1155中的快速开关在信号FSW的控制之下，把EPG OSD数据与VSP 1155的输出耦合。即，由CPU 1112执行的软件例程确定何时将显示EPG数据(例如显示哪一部分)，并且把信号FSW设置为适当的状态以便使快速开关把EPG数据与VSP 1155的输出耦合。
至此已经描述的图2中示出的***的特征的示例性实施例包括：由SGS-Thomson Microelectronics生产的ST9296微处理器，用于提供与uP 1110相关联的特征；由Mitsubishi生产的M65616画中画处理器，用于提供与PIP处理器1140相关联的所描述的基本PIP功能；和由Sanyo生产的LA7612视频信号处理器，用于提供VSP 1155的功能。
图3举例说明了依照本发明原理的***300的图示。***300包括显示模块310。显示模块310可以是电视、计算机监视器或能够显示图形图像的任何其它装置。在例图中，在显示模块310的整个显示区域中显示EPG界面320。
EPG界面320包括视频窗口330、信息窗口331，332、节目安排格340、用户命令按钮350，351，352和界面菜单条360。节目安排格340是二维网格，其在横轴上具有时间，而在纵轴上具有频道。节目安排格340包括多个节目单元341。每个节目单元341对应于在具体时间在特定频道上示出的节目。照此，节目安排格340充当所有节目的屏幕上列表/向导，其中所述节目将在EPG时间范围内在所列出的频道上示出。如这里所用，节目可以是在电视或类似显示模块上示出的任何类型的节目。节目的例子包括电视展示、电影、新闻广播、运动事件广播和事件广播。
观众通过经由遥控装置410(图4)输入适当的命令(即“显示EPG”命令)来访问EPG界面320.在所举例说明的实施例中，遥控装置410是红外遥控装置。然而，遥控装置410可以是任何类型的数据输入装置，包括键盘、鼠标或其它类型的手持式控制器。这种装置在现有技术中是非常公知的。当输入“显示EPG”命令时，正显示在显示模块310的显示区域中的内容由EPG界面320代替。
一旦显示EPG界面320，观众就可以经由遥控装置410与EPG界面320相交互并且导航所述EPG界面320。可以通过使用位置指示器来进行此交互作用，作为举例说明，所述位置指示器如游标370。作为选择，所述位置指示器可以是指针箭头，诸如在计算机界面环境中通常使用的鼠标。通过经由遥控装置410输入定向命令，观众可以控制游标370在BPG界面320内的移动和位置。当观众把游标370定位在EPG界面320的特定区域(例如节目单元341)上时，所述界面的该区域变为“加亮”。在图3中把“加亮的”区域举例说明为条纹区域。通过移动游标并且加亮EPG界面320的不同区域，观众可以通过经由遥控装置410输入“选择”或其它命令来执行与特定区域相关联的功能。
另外，所述观众可以通过选择与输入命令按钮350-352相关联的命令之一，来执行与节目单元341相关联的功能。例如，如果在加亮对应于即将出现的节目的节目单元341之后，观众决定他想要自动记录此节目，那么他可以把适当的命令或命令序列输入到遥控装置410中。用于实现这些功能的方法和设备为本领域内所公知。
如上所述，EPG界面320包括视频窗口330。当观众用游标370浏览节目安排格340寻找想要的节目时，游标370将加亮节目单元341，其中观众把所述游标370定位在所述节目单元341上。设计BPG界面320以便当加亮特定的节目单元341时，在视频窗口330上显示与加亮的节目单元341相关联的节目。例如在所举例说明的实施例中，观众定位游标370以便加亮对应于“黄金时间实况”的节目单元341，所述“黄金时间实况”在ABC上从晚上9:00到9:30播放。照此，将ABC频道(即，黄金时间实况)调谐到视频窗口330并且在视频窗口330内显示。此外，当加亮特定的节目单元341时，可以经由扬声器600(图4)播放与该节目相关联的音频。
视频窗口330还包括徽标覆盖380。徽标覆盖380是频道徽标的图形表示，其位于视频窗口330上部以便观众仍然可以看见显示在视频窗口330中的节目。作为徽标覆盖380显示的精确徽标是对应于加亮频道的徽标，所述频道的内容显示在视频窗口330中。在上述例子中，将要把“ABC”徽标覆盖在视频窗口330中的“黄金时间实况”显示上。虽然把徽标覆盖380举例说明为处于视频窗口330的右下角，然而并不限制其位置，并且可以把徽标覆盖380定位于视频窗口330内的任何位置。
因为观众可以通过加亮所想要的节目单元341来确定在视频窗口330中显示的节目内容，所以所述观众控制在视频窗口330中显示的节目内容的特性。由于此观众控制，所以视频窗口330不是用于做广告的有效方式。
信息窗口331，332都显示当前可用于在节目安排格340所列出的频道之一上观看的节目。在例图中，在信息窗口331中显示在FOX上正在播送的节目，而在信息窗口332中显示在ESPN上正在播送的节目。更具体地说，假定当前时间是晚上9:00，在所举例说明的实施例中，将要在信息窗口331中显示NASCAR，而在信息窗口332中显示大学橄榄球(College Football)。采用这种方法，当观众访问EPG界面320以便发现想要观看的节目时，所述观众将看见NASCAR和大学橄榄球节目显示在信息窗口331，332中。照此，所述节目通过捕获观众的注意力来为自己做广告。不同于视频窗口330，所述观众不能控制当前可用于观看节目(即频道)的哪个视频窗口将显示在信息窗口331，332中。由首端供应商来选择在每个信息窗口331，332中显示的节目，所述首端供应商提供EPG数据信号(即EPG信号源(图4))。就像视频窗口330，信息窗口331，332分别包括徽标覆盖381，382。徽标覆盖380，381除关于在信息窗口中正在显示的节目(即，频道)之外，与徽标覆盖380操作相同。
所述观众可以在EPG界面320内移动游标370以便加亮任何一个信息窗口331，332。当所述观众加亮信息窗口331，332之一时，可以经由扬声器600(图4)播放对应于加亮的信息窗口的音频，或者采用其它合适的方法来生成音频。
一旦加亮信息窗口331或332，观众可以通过把适当的命令输入到遥控装置410(图4)中，来自动调谐到正在显示节目的频道中，所述命令诸如“选择”命令。当观众输入此命令时，把显示模块310的显示区域调谐到与在信息窗口中显示的节目相关联的频道。照此，EPG界面320的显示将要由所述节目的显示来代替。
图4举例说明了图3的能够生成具有上述功能的EPG界面的设备的简化图示。图4的元件及下面相应的论述集中在为实现图3的EPG界面的发明方面所必需的那些方面。照此，按照与图4相关的公开，一个本领域内普通技术人员将理解怎样修改图2的硬件和软件以便生成具有上述功能方面的图3的EPG界面。
在产生图3的EPG界面中，节目信号源700产生节目信号并向视频服务器720发送节目信号。节目信号源700向视频服务器720发送节目信号的方法和装置包括传统的广播信号、电缆线路和卫星。视频服务器720还接收来自EPG信号源710的EPG数据信号。由EPG信号源710发送的EPG数据包括为实现EPG界面320的图形和功能方面所必需的数据。数据发送方法在本领域中是通用的，并且可以经由任何相关于节目信号提及的方法来发送。
一旦视频服务器720接收节目信号和相应的EPG数据信号，视频服务器720就经由节目通信频道730向信号输入740发送此信息。节目通信频道可以是同轴电缆、光纤缆、广播信号或卫星。信号输入740位于EPG产生设备本身上，其可以内置于显示模块310或者可以是可操作地与显示模块310耦合的单独的盒子。
信号输入740可以是能够接收并进一步发送节目及其它数据信号的任何类型的装置。信号输入740的精确实施例取决于所使用的节目通信频道730的类型。信号输入740可以是与所使用的特定节目通信频道730机械和/或电兼容的任何类型的端口或天线。一旦信号输入740接收节目信号和EPG数据，就把此信息发送到EPG信息限幅器750和信号信息路由器760。然后EPG信息限幅器750把EPG数据从节目信号中分离出来并且把所述EPG数据传送到EPG数据存储器770。EPG数据存储器770可以是任何类型的常规的非易失性存储装置。信号信息路由器760接收所述节目信号，并且把视频信息部分传送到音频/视频处理管理器780。音频/视频处理管理器780处理所述音频并把它发送到扬声器600以便由用户收听。音频/视频处理管理器780使用从EPG数据存储器770接收的广告频道信息(Ad Info)分组，以便确定使用调谐器610、620和630来调谐哪个节目。Ad Info包括广告优先级设置信息并且是所接收的EPG数据的一部分。在此说明性实施例中，调谐调谐器610视频并将其显示在视频窗口330中。分别在信息窗口331和332上显示来自调谐器620和630的视频信号。BPG OSD图形产生器790处理EPG列表并且把它们与预存的图形组合，以便把EPG界面320覆盖在视频窗口330上部以及信息窗口331，332，从而完成所述EPG。如果广告频道信息分组表明把节目作为广告显示的优先级，那么在制造了“切断窗口”效果的位置(例如，331，332)不产生诸如静态广告图形之类的OSD图形，以便允许经由OSD来显示所调谐的视频。如果广告频道信息分组不表明把节目作为广告显示的优先级(即，静态的“广告牌”广告具有要显示的优先级)，那么在故意模糊在其下面的任何调谐器视频的位置(例如，331，332)上产生静态广告图形。是否把静态广告或节目示为广告的优先级设置包含在EPG列表内的Ad Info中，所述BPG列表存储在BPG数据存储器770中。Ad Info包含广告列表(静态广告牌或节目)及它们用于显示的规则(静态广告牌或节目广告、示出广告的日期和持续时间、什么时候以哪个顺序示出哪个广告的序列、当加亮特定的单元或窗口时是否示出特定的广告牌或节目)。创建Ad Info并且将其***在首端的EPG数据信号中，并本地存储在每个接收单元的EPG数据存储器中。按照EPG技术公司受它们与广告商和广播电台的财政合同的影响来确定Ad Info优先级设置。
图5是依照本发明原理的用于操作***的示例性方法的高级流程图。参考图4的设备和图3的EPG界面来解释图5。最初，观众在红外遥控器410上输入一输入命令，以便使设备产生EPG界面320。所述设备接收此红外命令，完成步骤800。然后产生图3的EPG界面，完成步骤810。一旦产生所述EPG界面，所述设备适当编程的处理器搜索EPG数据存储器770以便查看是否存在广告信息，完成步骤820。如果不存在广告信息，那么从永久存储器获取“已存广告”并且将其显示在信息窗口331，332中，完成步骤830。所述处理器将连续搜索EPG数据存储器770以寻找新的广告信息。如果在EPG数据存储器770中的确存在广告信息，那么将由处理器计算此数据以便确定所述广告的优先级，完成步骤840。由首端(即，EPG信号源710)控制所述广告的优先级，并且把相应的优先级数据包括在从此发送的数据中。
一旦确定优先级，那么所述处理器计算所述广告信息以便确定所述信息涉及静态广告还是当前播送的节目广告。如果所述广告信息涉及静态广告，那么直接把数据发送到EPG图形产生器790，完成步骤850。然后将由EPG图形产生器790处理此数据，并且将在适当的信息窗口331或332中显示所述静态广告，完成步骤860。如果所述广告信息涉及当前播送的节目，那么把广告频道调谐信息发送到适当的调谐器620或630，完成步骤870。根据把所述数据发送到调谐器620还是630，将把信息窗口331或332调谐到广告频道并且将在其中显示节目，完成步骤880。
以上论述仅仅公开并描述了本发明的示例性实施例。本领域内技术人员应当理解，在不脱离本发明精神或本质特征的情况下，可以采用其它具体形式来实现本发明。据此，本发明的公开意在说明性的，而并非限制本发明的范围，在下面权利要求中阐明了本发明的范围。

Claims (17)

1.一种在显示***中的显示上的电子节目向导界面，包括:
第一部分，用于显示关于多个当前可用于观看的节目的信息；和
第二部分，用于显示在频道上第一个当前可用于观看的节目的视频内容，其中在所述第二部分上显示的视频内容由首端供应商来选择而不是由观众来选择，并且在不需要观众的任何输入的情况下提供在所述第二部分上显示的视频内容用于选择第一节目；以及
其中根据观众利用游标加亮所述第二部分，播放与在所述第二部分上显示的视频内容相关联的音频内容，并且，在加亮所述第二部分时，根据观众的输入，与在所述第二部分上显示的视频内容相关联的所述频道自动替换所述显示上的电子节目向导界面。
2.如权利要求1所述的电子节目向导界面，还包括用于显示在第二频道上第二个当前可用于观看的节目的视频内容的第三部分，并且其中在所述第三部分上显示的视频内容由首端供应商来选择而不是由观众来选择，并且在不需要观众的任何输入的情况下提供在所述第三部分上显示的视频内容用于选择第二节目。
3.如权利要求2所述的电子节目向导界面，其中第一调谐器用于提供在所述第二部分上显示的视频内容并且第二调谐器用于提供在所述第三部分上显示的视频内容。
4.如权利要求1所述的电子节目向导界面，其中所述第一部分包括节目安排格，所述节目安排格包括节目单元。
5.如权利要求4所述的电子节目向导界面，其中所述节目安排格占据比所述第二部分更大的电子节目向导界面区域。
6.如权利要求4所述的电子节目向导界面，还包括视频窗口，用于显示对应于由观众选择的节目单元的节目的视频内容。
7.如权利要求1所述的电子节目向导界面，其中从由电视展示、电影、新闻广播、运动事件广播或事件广播组成的组中选择每个节目。
8.如权利要求2所述的电子节目向导界面，其中用频道徽标覆盖所述第二部分和所述第三部分的至少其中之一。
9.一种用于提供电子节目向导界面的设备，包括:
存储器，用于存储启动所述电子节目向导界面的数据；
第一调谐器，用于调谐第一视频信号以便能够在所述电子节目向导界面的第一信息窗口上显示当前可用于观看的第一节目的视频内容，其中在所述第一信息窗口显示的视频内容由首端供应商来选择而不是由观众来选择，并且在不需要观众的任何输入的情况下提供在所述第一信息窗口上显示的视频内容用于选择第一节目；以及
其中根据观众利用游标加亮所述第一信息窗口，播放与在所述第一信息窗口上显示的视频内容相关联的音频内容，并且，在加亮所述信息窗口时，根据观众的输入，与在所述第一信息窗口上显示的视频内容相关联的频道自动替换所述电子节目向导界面。
10.如权利要求9所述的设备，还包括:
第二调谐器，用于调谐第二视频信号以便能够在所述电子节目向导界面的第二信息窗口上显示当前可用于观看的第二节目的视频内容；以及
其中在所述第二信息窗口上显示的视频内容由首端供应商来选择而不是由观众来选择，并且在不需要观众的任何输入的情况下提供在所述第二信息窗口上显示的视频内容用于选择第二节目。
11.如权利要求10所述的设备，其中根据观众利用游标加亮所述第二信息窗口，播放与在所述第二信息窗口上显示的视频内容相关联的音频内容。
12.如权利要求10所述的设备，其中所述第一信息窗口和所述第二信息窗口的至少其中之一包括频道徽标。
13.如权利要求10所述的设备，其中:
所述电子节目向导界面还包括节目安排格，所述节目安排格包括多个节目单元；以及
可移动位置指示器可由观众用于加亮所述节目单元。
14.如权利要求13所述的设备，其中所述节目安排格占据比所述第一信息窗口和所述第二信息窗口的其中之一更大的电子节目向导界面区域。
15.如权利要求13所述的设备，还包括:
第三调谐器，用于调谐第三视频信号以便能够在所述电子节目向导界面的视频窗口上显示视频内容；以及
其中在所述视频窗口上显示的视频内容代表与加亮的其中一个所述节目单元相对应的第三节目。
16.如权利要求15所述的***，其中所述节目安排格、视频窗口、第一信息窗口和第二信息窗口同时显示。
17.一种做广告的方法，包括:
提供包括信息窗口的电子节目向导界面；
在所述信息窗口上显示当前在频道上可用的节目的视频内容，其中在所述信息窗口上显示的视频内容由首端供应商来选择而不是由观众来选择，并且在不需要观众的任何输入的情况下提供在所述信息窗口上显示的视频内容用于选择节目；
根据观众利用游标加亮所述信息窗口，播放与在所述信息窗口上显示的视频内容相关联的音频内容；以及
在加亮所述信息窗口时，根据观众的输入，用与在所述信息窗口上显示的视频内容相关联的所述频道自动替换所述电子节目向导界面。
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