Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "MÉTODO DEGERENCIAR INVENTÁRIO DE MATERIAL DE MISTURA E ADITIVOPARA CONCRETO, EMBOÇO E ARGAMASSA".
FUNDAMENTOS DA INVENÇÃO
Recipientes de armazenagem no local para matérias-primas po-dem ser colocados em localizações variadas. Correntemente, uma pessoadeve se deslocar para os recipientes de armazenagem para medir o volumede material no recipiente a fim de determinar se material adicional deve serexpedido para os recipientes de armazenagem. Isto tem sido um procedi-mento trabalhoso e demorado, particularmente quando os recipientes dearmazenagem estão dispersos sobre uma ampla área geográfica.
Na indústria de aditivo e mistura de concreto, é particularmente umprocedimento demorado e trabalhoso. Tipicamente na indústria de aditivo emistura de concreto, uma pluralidade de recipientes de armazenagem é arren-dada do fornecedor dos materiais de aditivo e mistura. Tipicamente as mistu-ras incluem agentes de carregamento de ar, agentes de descarregamento dear, aceleradores de consolidação, retardadores de consolidação, agentes es-pumantes, inibidores de corrosão, e agentes de dispersão de cimento ou redu-ção de água, dentre outros. Dependendo das variações sazonais ou climáticasem temperatura, diferentes quantidades e tipos de misturas são adicionados auma formulação de cimento a fim de obter uma resistência e tempo de consoli-dação desejados. Como resultado, podem existir tempos de alta demanda oubaixa demanda para uma dada mistura baseada em variação sazonal ou cli-mática. Por exemplo, em climas mais quentes, tal como o verão, retardadoressão adicionados a misturas de cimento para impedir a mistura de consolidaraté ser colocada. Durante os meses de inverno, aceleradores são usados parafazer a mistura consolidar mais rapidamente.
Em geral, um vendedor inventariará os recipientes de armaze-nagem enquanto faz chamadas de vendas em clientes no território do ven-dedor. Isto reduz o tempo que o vendedor pode gastar com um cliente. Adi-cionalmente, um vendedor pode ter que fazer viagens repetidas com o cli-ente durante períodos de alto consumo de materiais dos recipientes de ar-mazenagem.
Uma vez que os recipientes de armazenagem são inventariados,pedidos para enviar material para os recipientes de armazenagem são entãofeitos com uma instalação de distribuição baseada na quantidade correnteno recipiente de armazenagem e se o recipiente de armazenagem está emum nível de novo pedido normal ou em um nível de inventário crítico. Umnível de novo pedido normal é uma quantidade necessária baseada na expe-riência de uso e disponibilidade projetada e prazo de entrega para manter osuprimento para uso projetado normal. Um nível de inventário crítico é base-ado em demanda incomum ou alguma outra eventualidade que esvaziou osuprimento além do uso projetado normal e deve ser reposto para manter osuprimento. Ocasionalmente, pedidos são feitos antes que um nível de novopedido é atingido. Isto acontece porque o recipiente de armazenagem é in-ventariado enquanto uma pessoa esta no local. Aquela pessoa pode nãoescalada para voltar àquela localização por vários dias. Um pedido pode serfeito baseado no nível corrente no recipiente de armazenagem e um usoprojetado de material.
Ocasionalmente, a partir do tempo que o pedido é feito e quandoo material chega no recipiente de armazenagem, a necessidade do materialpode ter mudado a partir da quantidade de uso projetado. Isto pode significarque não existe espaço disponível bastante no recipiente de armazenagempara descarregar a quantidade total do material pedido. A quantidade dematerial que não foi descarregada e geralmente retornada ao fabricante. Sepossível, a parte de material pequena pode ser expedida para um recipientede armazenagem em outra localização que possui espaço disponível. Isto,no entanto, é um processo demorado para uma pessoa verificar a situaçãode outros recipientes de armazenagem para determinar se estes outros reci-pientes de armazenagem podem acomodar o material, e se o cliente aprovaa entrega.
Retornar o material ao fabricante ou outro recipiente de armaze-nagem incorre em taxas de expedição adicionais. Também, a quantidadefaturada do cliente tem que ser mudada para refletir a quantidade atual dematerial recebido. Tipicamente, pode levar vários dias para a informaçãoreferente à quantidade atual entregue a um recipiente de armazenagem serdirecionada a um departamento de contabilidade que depois disto preparauma fatura a ser enviada ao cliente. A informação sobre a quantidade entre-gue é tomada do veículo de expedição de volta para o terminal do expedidor.O expedidor então envia a informação para o departamento de contabilidadepara preparar a fatura.
A demora em obter informação sobre a quantidade de materialque foi entregue ao recipiente de armazenagem e para transferir a informa-ção em uma fatura a ser enviada a um cliente significa que o capital de giroé aumentado. Recursos, tais como matérias-primas e trabalho, estão com-prometidos com material de fabricação. Quanto mais tempo leva para serpago pelo material, significa que mais capital de giro é necessário para cobrirestes custos. De preferência, um fabricante desejaria ser pago imediata-mente pela produção de material. Também, as taxas de expedição adicio-nais potenciais para material retornado ou redirecionado resultante de terexpedido muito material inicialmente para o recipiente de armazenagem di-minui os lucros e podem romper a produção, por exemplo, se o material teveque ser fabricado fora da seqüência na programação de produção de fabri-cação para acomodar o pedido.
O que é necessário é um sistema que possa fornecer informa-ção de inventário acurada e atualizada para recipientes de armazenagemremotos, sem a necessidade de ter uma pessoa que ir de fato em cada loca-lização e inventariar os recipientes de armazenagem.
É portanto desejável fornecer um sistema de gerenciamento deinventário para misturas e aditivos para concreto, emboço e argamassa, queforneça inventário atualizado de recipientes de armazenagem remotos, queseja opcionalmente capaz de integração com sistemas de fabricação, entre-ga e contas a receber.
SUMÁRIO DA INVENÇÃO
A presente invenção está direcionada a um método de medir ovolume de material de mistura ou aditivo em um recipiente de armazenagem,e então fornecer material adicional ao recipiente de armazenagem baseadono volume no recipiente de armazenagem. Mais particularmente, em umamodalidade, a invenção inclui medir o volume de material no recipiente dearmazenagem, transmitir dados que representam o volume por meio de umsistema sem fio a um receptor, e determinar a quantidade de material adici-onal a ser fornecida baseado nos dados e regras estabelecidas para de-manda de material.
A presente invenção fornece um método de gerenciar inventáriode material de mistura e aditivo para concreto, emboço e argamassa remo-tamente, compreendendo a) inventariar um primeiro pelo menos um recipi-ente de armazenagem de material em um local remoto para fornecer umvolume de material presente compreendendo i) medir um nível de materialno primeiro pelo menos um recipiente de armazenagem com um indicadorde nível eletrônico para fornecer um sinal representativo do nível do recipi-ente; ii) transmitir o sinal representativo do nível do recipiente do indicadorde nível eletrônico para um primeiro processador; onde a dita medida é rea-lizada em um de um tempo predeterminado e a pedido; e realizar uma dasetapa b) ou etapa c) como se segue: b) i) processar o sinal representativo donível do recipiente para determinar o volume de material presente no primei-ro pelo menos um recipiente de armazenagem, e ii) transmitir dados que re-presentam o volume presente no primeiro pelo menos um recipiente de ar-mazenagem do primeiro processador para um segundo processador pormeio de um dentre celemetria e satélite; ou c) i) transmitir o sinal representa-tivo do nível do recipiente no primeiro pelo menos um recipiente de armaze-nagem do primeiro processador para um segundo processador por meio deum dentre celemetria e satélite, e ii) processar o sinal representativo do níveldo recipiente para determinar o volume de material presente no primeiro pelomenos um recipiente de armazenagem; e d) armazenar dados que repre-sentam o volume de material presente, um nível de novo pedido predetermi-nado, e um nível crítico predeterminado em um banco de dados associadocom o segundo processador.
Em uma modalidade, o método ainda compreende inquirir obanco de dados para determinar se o material precisa ser expedido para oprimeiro pelo menos um recipiente de armazenagem baseado no volume dematerial presente. Em uma modalidade, o método ainda compreende gerarum pedido para expedir material para o primeiro pelo menos um recipientede armazenagem, e transmitir o pedido para expedir material automatica-mente ou depois de autorização. Em uma modalidade, gerar o pedido paraexpedir material ocorre se o volume de material presente está em ou abaixode um do nível de novo pedido predeterminado e do nível crítico predeterminado.
Em uma modalidade da presente invenção, processar o sinalrepresentativo do nível de recipiente no primeiro pelo menos um recipientede armazenagem no volume de material presente compreende um de refe-renciar o nível de recipiente de uma tabela de consulta que correlaciona onível de recipiente com o volume de material presente, e calcular o volumede material presente a partir de um algoritmo baseado no nível do recipientee dimensões do recipiente.
BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS
A Figura 1 é um fluxograma de um método de acordo com umamodalidade da presente invenção.
DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO
A presente invenção fornece um método para gerenciar o in-ventário de material de mistura e aditivo para concreto, emboço e argamas-sa, em recipientes de armazenagem remotos sem a necessidade de umapessoa repetidamente visitar a localização onde os recipientes de armaze-nagem estão localizados, para verificar o inventário e fazer pedidos por ma-terial adicional.
Certas misturas e aditivos são usados para modificar as proprie-dades fluidas de concreto novo, argamassa ou argamassa fluida, enquantooutros são usados para modificar o concreto endurecido, argamassa e ar-gamassa fluida. As várias misturas e aditivos que podem ser inventariados emonitorados de acordo com os métodos da presente invenção incluem, masnão estão limitados a materiais que podem ser usados em concreto, arga-massa ou emboço para os seguintes propósitos: (1) aumentar a aplicabilida-de sem aumentar o conteúdo de água ou diminuir o conteúdo de água namesma aplicabilidade; (2) retardar ou acelerar o tempo de consolidação ini-cial; (3) reduzir ou impedir o estabelecimento do material acabado ou criarligeira expansão do mesmo; (4) modificar a taxa e/ou capacidade de esgo-tamento; (5) reduzir a segregação de ingredientes constituintes; (6) aperfei-çoar a penetração e capacidade de bombeamento; (7) reduzir a taxa de per-da de consistência; (8) retardar ou reduzir a evolução térmica durante endu-recimento avançado; (9) acelerar a taxa de desenvolvimento de resistênciaem estágios avançados; (10) aumentar a resistência do material acabado(de compressão, de tração ou de flexão); (11) aumentar a durabilidade ouresistência a condições rigorosas de exposição atmosférica, incluindo apli-cação de sais descongelantes; (12) diminuir o fluxo capilar de água dentrodo material; (13) diminuir a permeabilidade do material a líquidos; (14) con-trolar a expansão causada pela reação de álcali com certos constituintesagregados; (15) produzir concreto celular; (16) aumentar a ligação de con-creto e elementos de reforço de aço; (17) aumentar a ligação entre concretoantigo e novo; (18) aperfeiçoar a resistência ao impacto e resistência à abra-são de materiais acabados; (19) inibir a corrosão de metal embutido; (20)produzir concreto ou argamassa coloridos; e (21) introduzir fibras naturais ousintéticas para reforçar o concreto.
Misturas e aditivos aos quais os métodos da presente invençãopodem ser aplicados incluem, mas não são limitados a, aquelas classes etipos de misturas designados nas Especificações Padrão ASTM seguintes:ASTM C 494, para Misturas Químicas para Concreto, a saber misturas dereduzir água, misturas de retardamento, misturas de aceleração, e suascombinações; ASTM C 260, para Misturas de Carregamento de Ar paraConcreto; ASTM C 796 e 869 para Agentes Espumantes; ASTM G 109 paraMisturas Químicas para Corrosão; ASTM C 979 para Pigmentos para Con-creto Integralmente Colorido; ASTM C 618, para fuligem e Pozolana NaturalCalcinada para uso como uma Mistura Mineral em Concreto; ASTM C 989,para Escória de Forno de Fundição Granulada Pulverizada para uso emConcreto e Argamassas; e ASTM C 1240 para Fumaça de Sílica para usocomo Mistura Mineral em Concreto, Argamassa e Argamassa Fluida.
Misturas e aditivos para concreto, emboço e argamassa, àsquais os métodos da presente invenção podem ser aplicados para gerenci-amento de inventário remoto são classificados por função como descritoabaixo. Estes materiais líquidos e sólidos são bem conhecidos na indústria,por sua química e/ou função.
Aceleradores são usados apara acelerar a consolidação e odesenvolvimento de resistência avançada do concreto.
Misturas de retardamento, ou consolidação atrasada são usadaspara retardar, atrasar, ou tornar mais lenta a taxa de consolidação de con-creto. Retardadores são usados para desviar o efeito de aceleração de tem-po quente na consolidação de concreto, ou atrasar a consolidação inicial dcconcreto ou argamassa quando condições difíceis de colocação ocorrem, ouproblemas de entrega no local de emprego, ou para dar tempo a processosde acabamento especiais. Alguns retardadores também atuam como reduto-res de água, e alguns podem ser usados para carregar algum ar no concreto.
Misturas anticongelantes são capazes de abaixar o ponto decongelamento de água no concreto, e podem ser aceleradores ou retardado-res fracos de consolidação e endurecimento de cimento.
Descarregadores de ar são usados para diminuir o conteúdo dear na mistura de concreto.
Misturas de carregamento de ar são usadas para carregar depropósito bolhas de ar microscópicas no concreto. O carregamento de ardramaticamente aperfeiçoa a durabilidade do concreto exposto à umidadedurante os ciclos de congelamento e degelo. Em adição, o ar carregadoaperfeiçoa enormemente uma resistência do concreto à incrustação de su-perfície causada por descongeladores químicos. Carregamento de ar tam-bém aumenta a aplicabilidade de concreto novo enquanto elimina ou reduz asegregação e drenagem.
Redutores de reatividade a álcali pode reduzir a expansão deagregado de álcali.
Misturas antidesgaste são materiais de induzir coesão que tornao concreto coesivo o bastante para permitir exposição limitada à água compouca perda de cimento.
Misturas aglutinantes são usualmente adicionadas a misturas decimento portland para aumentar a resistência de aglutinação entre o con-creto antigo e novo.
Misturas de redução de água são usadas para reduzir a quanti-dade de água misturada exigida para produzir concreto de uma certa con-sistência, para reduzir a relação de água e cimento, ou aumentar a consis-tência.
Superplastificadores são redutores de água de alto alcance, oumisturas de redução de água. Eles são adicionados ao concreto para tornaro concreto fluente de alta consistência, e assim reduzir a relação água-cimento. Estas misturas produzem grande redução de água ou maior fluên-cia sem causar retardamento de consolidação indevido ou carregamento dear em argamassa ou concreto.
Misturas naturais ou sintéticas são usadas para colorir concretopor razões estéticas e de segurança. Estas misturas de coloração podem sercompostas de pigmentos, misturas de múltiplos componentes que influenci-am adicionalmente a reação de hidratação ou morfologia da fase hidratada,e auxiliam a coloração de argamassa.
Inibidores de corrosão em concreto servem para proteger aço dereforço embutido de corrosão devido a sua natureza altamente alcalina. Anatureza alcalina alta do concreto faz um filme de óxido protetor passivo enão-corrosivo se formar no aço. No entanto, carbonização ou a presença deíons de cloreto de descongeladores ou água do mar podem destruir ou pe-netrar no filme e resultar em corrosão. As misturas de inibição de corrosãodetêm quimicamente esta reação de corrosão.
Misturas à prova de umidade e à prova de água reduzem a per-meabilidade de concreto que possui conteúdo de cimento baixo, relaçõesaltas de água-cimento, ou uma deficiência de partículas diminutas em agre-gado. Estas misturas retardam a penetração de umidade no concreto seco.
Misturas de floculação reduzem a drenagem (de água) em mis-turas de cimento.
Agentes de emboço, tais como misturas de carregamento de ar,aceleradores, retardadores e agentes de aplicabilidade e não-retração,ajustam as propriedades do emboço para obter um resultado desejado paraaplicações específicas. Por exemplo, emboços de cimento portland são usa-dos para uma variedade de propósitos diferentes, cada um dos quais podeexigir um agente diferente para estabilizar fundações, consolidar bases demáquina, encher rachaduras e juntas em trabalho de concreto, comentarpoços de óleo, encher núcleos de paredes de alvenaria, e emboçar tendõesde pré-tensionamento e chumbadores, e encher os espaços vazios em con-creto agregado pré-colocado.
Formadores de gás, ou agentes de formação de gás, são algu-mas vezes adicionados ao concreto ou emboço em quantidades muito pe-quenas para causar uma ligeira expansão antes do endurecimento. A quan-tidade de expansão depende da quantidade de material de formação de gásusado e a temperatura da mistura nova.
Redutores de permeabilidade são usados para reduzir a taxa naqual a água sob pressão é transmitida através do concreto.
Modificadores de polímero para argamassas e concreto sãousados para aperfeiçoar as resistência à tração e flexão, adesão, impermea-bilização, resistência à abrasão e resistência química, e incluem láteces, pósde polímero redispersável, polímeros solúveis em água, resinas líquidas emonômeros.
Auxiliares de bombeamento são adicionados a misturas de con-creto para aperfeiçoar a capacidade de bombeamento. Estas misturas es-pessam o concreto fluido, isto é, aumentam a viscosidade, para reduzir adesidratação da pasta enquanto está sobre pressão da bomba.
Crescimento de bactéria e fungo em ou dentro do concreto en-durecido pode ser parcialmente controlado através do uso de misturas fungi-cidas, germicidas e inseticidas.Misturas de mineral finamente dividido são materiais em formade pó ou pulverizados adicionados ao concreto antes ou durante o processode misturação para aperfeiçoar ou mudar algumas das propriedades plásti-cas ou endurecidas do concreto de cimento portland. O cimento portland,como usado comercialmente, significa um cimento hidráulico produzido pul-verizando clínquer, que consiste essencialmente em silicatos de cálcio hi-dráulicos, todos usualmente contendo uma ou mais das formas de sulfato decálcio como uma adição de escória com ASTM tipos I, II, III, IV, ou V. Asmisturas de mineral finamente dividido podem ser classificadas de acordocom suas propriedades químicas ou físicas como: materiais cimentosos; po-zolanas; materiais pozolânicos e cimentosos; e materiais nominalmenteinertes. Materiais cimentosos são materiais que sozinhos possuem proprie-dades de cimentação hidráulica, e consolidam e endurecem na presença deágua. Incluídas nos materiais cimentosos estão escória de forno de fundiçãogranulada pulverizada, cimento natural, cal hidratado hidráulico, e combina-ções destes e outros materiais. Pozolana é um material silicoso ou alumi-nossilicoso que possui pouco ou nenhum valor cimentoso mas, na presençade água e em forma finamente dividida, reagirá quimicamente com o hidróxi-do de cálcio liberado pela hidratação do cimento portland para formar mate-riais com propriedades cimentosas. Terra diatomácea, sílex córneo opalino,argilas, xistos, fuligem, vapor de sílica, tufos vulcânicos e pedras-pomes sãoalgumas das pozolanas conhecidas. Certas escórias de forno de fundiçãogranuladas pulverizadas e fuligens com alto teor de cálcio possuem proprie-dades pozolânicas e cimentosas. Materiais nominalmente inerte podem tam-bém incluir quartzo bruto finamente dividido, dolomitas, calcário, mármore,granito e outros.
No campo de construção, um método corrente de reforçar con-creto envolve distribuir fibras por toda a mistura de concreto novo, tais comofibras feitas de materiais de zircônio, aço, fibra de vidro, ou materiais sintéti-cos, por exemplo, polipropileno, náilon, polietileno, poliéster, rayon, aramidade alta resistência, (isto é Kevlar®, ou misturas dos mesmos.
Em uma instalação de misturação de concreto típica, vários tan-ques de armazenagem e/ou silos são localizados no lugar, cada um dedica-do a um tipo específico de material de mistura ou aditivo. A presente inven-ção fornece a capacidade de medir a quantidade de material de mistura eaditivo para concreto, emboço e argamassa em recipientes de armazena-gem nestas instalações, que são localizações remotas para o fornecedor demistura e aditivo, para fornecer controle de inventário em tempo real. De-pendendo do volume de material em inventário, material adicional pode serpedido e expedido para os recipientes de armazenagem para adicionar ma-terial adicional nos recipientes de armazenagem. Os recipientes de armaze-nagem são inventariados periodicamente para determinar se o material adi-cional é necessário. O volume de inventário destes intervalos periódicospode ser armazenado em um banco de dados para fornecer uma história deuso do material no recipiente de armazenagem.
A informação armazenada pode então ser usada para planejarmelhor a utilização do recipiente de armazenagem. Vantajosamente, estainformação pode se tornar disponível para pessoal apropriado para ajudar noplanejamento e vendas. Esta informação pode também se tornar disponívelpara os usuários dos recipientes de armazenagem, A informação pode sermanipulada por pessoal diferente para usos diferentes.
Informação tal como história de uso pode ser usada para desen-volver e/ou modificar regras para o sistema de gerenciamento de inventário,incluindo mas não limitado ao nível de novo pedido normal apropriado paracada recipiente de armazenagem baseado nos padrões de uso normais, ní-veis críticos para cada recipiente de armazenagem em cujo ponto a expedi-ção se toma uma prioridade devido a demanda de material, e alternar níveisde pedido para materiais cuja demanda flutua sazonalmente.
Por exemplo, usuários do material de mistura e aditivo podemreduzir os níveis de estoque "de segurança" resultando em uma oportunida-de de gerir seu negócio em níveis de inventário menores totais. Adicional-mente, a informação poderia ser usada para monitorar a integridade de reci-piente de armazenagem e fornecer um alerta se o nível mudou por mais queuma quantidade fixa dentro de um período de tempo especificado.Para clientes com localizações múltiplas ou grande coberturageográfica, a presente invenção permite não somente que a fábrica localtenha a habilidade de monitorar, em tempo real, seu uso de mistura e níveisde inventário, mas também a equipe apropriada em sedes podem monitoraro inventário em qualquer localização única ou para a companhia inteira.
Os métodos da presente invenção permitem que o fornecedor dematerial de mistura e aditivo, para concreto, emboço e argamassa, para au-tomatizar grandes partes do processo, incluindo pedido, confirmação de pe-dido, expedição, programação de entrega, confirmação de entrega, e faturar,com impactos significantes resultantes em eficiência, segurança e custos. Ométodo da invenção permite que as vendas representativas focalizem tempoe energia em fornecer entrada técnica e promover concreto adicionado devalor, enquanto monitora facilmente o inventário e entrega de produto.
Para praticar os métodos da presente invenção, um indicador denível é colocado no recipiente de armazenagem. O indicador de nível podeser qualquer indicador de nível apropriado que pode transmitir a medição denível em um sinal eletrônico. Para recipientes de armazenagem contendolíquidos, indicadores de nível eletrônicos apropriados incluem, mas não sãolimitados a, transdutores de pressão, transdutores ultra-sônicos, capacitores,sensores de condutividade, e bóias. Um indicador de nível eletrônico preferi-do utiliza transdutores ultra-sônicos. Para recipientes de armazenagemcontendo sólidos, indicadores de nível eletrônicos apropriados incluem, masnão são limitados a, transdutores ultra-sônicos.
Em operação, o indicador de nível em cada recipiente é ativadoe mede o nível do recipiente respectivo, recebendo um sinal de retorno re-presentativo do nível do material, e envia o sinal de retorno resultante a umprocessador. De preferência uma vez ao dia, mas mais ou menos freqüentedependendo do uso do material, o processador pode receber e armazenar osinal de nível do indicador de nível para transmissão posterior para um se-gundo processador que calcula o volume. Alternativamente, o processadorpode converter o sinal do indicador de nível em uma medição de volumeatual consultando tanto uma tabela de consulta que cruza nível de referênciacom informação de volume, quanto calculando o volume de um algoritmobaseado na dimensão física do recipiente e o nível de material no recipiente.
De preferência, toda a informação para uma dada localizaçãoque possui recipientes de armazenagem remotos vai para um processadorcentral naquele local. Tanto o nível quando o volume calculado é transmitidopara um segundo processador. A transmissão pode ser por quaisquer outrosmeios conhecidos de transmitir sinais. De preferência, o sinal é transmitidopor meio de celemetria ou por satélite.
A patente norte-americana N9 5.873.043, que é incorporada aquipor referência, a patente norte-americana N9 6.014.089, que é incorporadaaqui por referência, e patente norte-americana N9 5.787.149, que é incorpo-rado aqui por referência, descrevem métodos de transmitir dados por meiode celemetria. Em geral, celemetria transmite no canal de controle ou nãovoz de sistemas celulares.
Celemetria é um esquema de rádio comunicação celular de áreabaixa que permite transferência em tempo real através de uma rede de tele-fone celular padrão. Mais especificamente, por esta técnica, o primeiro pro-cessador e segundo processador se comunicam um com o outro usando asbandas de freqüência subutilizadas alocadas para controlar canais do siste-ma celular. Os canais de controle são utilizados pela indústria de telefonecelular para transmitir dados de controle entre as instalações de comutaçãoe telefones celulares. Por exemplo, as redes de telefone celular utilizam ca-nais de controle para determinar a "célula" (isto é, a região geográfica) naqual os telefones celulares operam. Esta determinação fornece as instala-ções de comutação com tempo de resposta adequado para direcionar ossinais transmitidos para a torre de transmissão da célula apropriada.
Transmitir por meio de satélite é similar a transmitir por meio decelemetria. Em vez de um transmissor celular, um transmissor de satélite éusado para transmitir informação para um satélite. O satélite tem a mesmafunção que a torre de celular.
Os dados transmitidos por meio de um sinal eletrônico comodescrito acima para uma estação de monitoramento, de preferência em umtempo predeterminado periodicamente, tal como diariamente ou semanal-mente.
A estação de monitoramento, que pode conter o segundo pro-cessador, recebe e converte o sinal em dados a serem armazenados em umbanco de dados seguro, cujos dados podem incluir identificar a localizaçãodo recipiente de armazenagem, o volume total do recipiente de armazena-gem, identificar os conteúdos, quantidade de material no recipiente, e váriosdados do cliente desejados, tais como um nível de novo pedido de produtopredeterminado, um nível crítico de produto, e um nível de disparo de res-posta de emergência. Os banco de dados é associado com o segundo pro-cessador, pelo fato de que o banco de dados pode ser acessado pelo se-gundo processador, pelo menos para modificar o banco de dados adicionan-do, modificando ou apagando dados. É possível, mas não-necessário, queos bancos de dados sejam armazenados em um meio de armazenagem di-gital ou dispositivo dedicado ao segundo processador, quando o banco dedados pode ser residente em um computador remoto ou rede de computa-dor.
O banco de dados pode ser inquirido remotamente por meio deacesso autorizado por meio de modem do computador e/ou por meio de umarede de computador global, tal como a internet, uma intranet, uma rede pri-vada virtual, rede de computador privado, ou modem dedicado, e opcional-mente por telefone. Por exemplo, um número de telefone específico podeser discado para receber uma atualização gerada por voz para cada localselecionado. Isto permite que o pessoal autorizado sem computadores veri-fique o inventário em suas localizações designadas. Também serve comoum backup para acesso a internet quando um provedor está off-line por umapoucas horas.
O acesso ao banco de dados pode ser regulado de modo queuma palavra-chave é exigida para acessar a informação, e pode ser utilizadaopcionalmente criptografia para proteger dados ou acessá-los. O nível deacesso pode ser selecionado para cada usuário autorizado baseado em umnível de autorização, tal como em uma estrutura de pirâmide em uma orga-nização corporativa. Por exemplo, pessoal de vendas pode ter acesso a in-formação sobre recipientes de armazenagem pelos quais são especifica-mente responsáveis. Os gerentes de distrito poderiam acessar informaçãosobre recipientes de armazenagem para o pessoal de vendas que respondepor eles. O gerente de vendas principal poderia acessar informação sobretodos os recipientes de armazenagem. Opcionalmente, os clientes dos reci-pientes de armazenagem poderiam ter acesso a seus recipientes de arma-zenados arrendados, específicos. Como uma opção, a informação selecio-nada pode ser transmitida automaticamente ou a pedido por pessoal apro-priado por meio de e-mail, pager, correio de voz e similar.
O banco de dados pode indicar o tempo e data da última atuali-zação para o recipiente de armazenagem remoto, o número de recipientesem nível crítico, de novo pedido, ou emergência e a história de cada recipi-ente de armazenagem. Também, a história de todos os recipientes de arma-zenagem em uma dada localização pode ser armazenada em e acessada apartir do banco de dados. Adicionalmente, a identidade de locais de fabrica-ção e/ou distribuição que pode fornecer os recipientes de armazenagempode ser armazenada e atualizada periodicamente ou em tempo real.
O banco de dados também permite acompanhar o uso de umdado material em uma dada região geográfica. Revendo o uso em recipien-tes de armazenagem remota para uma região geográfica para um materialespecífico, o uso daquele material naquela região geográfica pode seracompanhado. Isto permite o melhor planejamento de produção quando sefabrica o material de mistura ou aditivo.
Em uma modalidade do método da invenção, um computadorremoto conecta em um site de FTP em uma rede de computador global. Osistema de banco de dados verifica autorização e nível de autorização desegurança para permitir o acesso do computador remoto ao banco de dados.De preferência, o acesso ao banco de dados é validado pelo endereço IP docomputador consultado. O computador remoto é atualizado com quaisquerarquivos novos ou anexados contendo informação de inventário desde suaúltima conexão com o site de FTP. O usuário do computador remoto podeentão rever os níveis de material nos recipientes de armazenagem remotos.Se necessário, o usuário remoto pode gerar pedidos para expedições paraentregar material adicional para os recipientes de armazenagem remotos.
Pedidos podem ser feitos baseados no nível, tal como novo pe-dido, crítico ou capacidade de acomodar excesso de material. O nível denovo pedido é o nível no qual um pedido seria feito durante o curso normaldo negócio. O nível de novo pedido pode variar por todo o ano baseado emmudanças sazonais na demanda para o material no recipiente de armaze-nagem. O nível crítico é o nível no qual o material seria necessário em umtempo curto a fim de impedir a falta de material.
Em uma modalidade, um usuário que está acessando o banco dedados pode criar um pedido. O pedido pode ser uma quantidade predetermi-nada baseada em expedições históricas para o recipiente de armazenagem,ou baseado em quantidades críticas. Desta maneira, um pedido prospectivopode ser gerado automaticamente (pelo software de computador), opcional-mente para aguardar autorização manual (do pessoal de vendas ou cliente)antes de submeter atualmente o pedido. Também, a quantidade do pedidopode ser manualmente selecionada. Quando cria o pedido, a localização dedistribuição, tal como uma instalação de fabricação ou uma instalação de ar-mazenagem, pode ser pré-selecionado automaticamente ou manualmenteselecionado para expedir o material para o recipiente de armazenagem remo-to. Em geral, um recipiente de armazenagem remoto será fornecido a partir deuma dada localização de distribuição, mas isto poderia mudar dependendo devários fatores, tal como suprimento corrente na localização de distribuição ouprogramação de fabricação. Uma vez que o usuário confirma a quantidade dematerial e a localização de distribuição, o pedido é criado.
A entrada automática no banco de dados de volumes de materialnos recipientes de armazenagem remotos e a criação automática de pedidosprospectivos reduzem a quantidade de entrada manual de informação depedido. Isto resulta em poucos erros, e permite que o pessoal se torne maisprodutivo.
Ocasionalmente, a mudança de condições entre o tempo emque o material é pedido e o tempo em que o material é entregue. Um pedidopode ser feito baseado em uso previsto de material, que pode mudar. Isto éum problema na indústria de mistura e aditivos de concreto. Pode existir umplano para usar material, mas o tempo ou outros fatores atrasam o uso domaterial. Se isto acontece quando um pedido de material já foi expedido, atéa quantidade inteira do material expedido pode não encaixar no volumeaberto do recipiente de armazenagem. No passado, este excedente de ma-terial foi retornado mais provavelmente para o ponto de expedição, incorren-do em custos de frete adicionais.
O sistema de gerenciamento de inventário da presente invençãopermite que uma pessoa acesse informação em outros recipientes de arma-zenagem na mesma área geográfica que contém um material similar. O ex-cesso de material não-entregue pode ser redirecionado para um destes ou-tros recipientes de armazenagem de modo que o material não tem que serretornado para o ponto de expedição. Sem o sistema de gerenciamento deinventário, não existe garantia de determinar uma medição de volume atuali-zada nos recipientes de armazenagem relevantes. Devem ser gastos tempoe esforço em contatar pessoal para verificar outros recipientes de armaze-nagem para determinar se estes outros recipientes de armazenagem teriamvolume aberto para acomodar o excesso de material. No passado, poderianão ser determinado se outros recipientes de armazenagem estariam dispo-níveis, e o material em excesso foi retomado ao ponto de expedição.
Também, custos de frete podem ser economizados enviandoexpedições de materiais cheias das localizações de fabricação ou distribui-ção, embora uma expedição de material cheia pode não ser capaz de serentregue em um único recipiente de armazenagem específico. Por exemplo,se o material está sendo expedido para um recipiente de armazenagem emuma dada área geográfica, uma expedição cheia pode ser feita para a áreageográfica embora um recipiente de armazenagem específica pode não tercapacidade para deter a quantidade completa da expedição, se outros reci-pientes de armazenagem na área geográfica podem ser capazes de arma-zenar a quantidade em excesso. Esta expedição consolidada pode reduzir onúmero de expedições a uma dada área geográfica.
Em determinar onde o excesso de material poderia ser entregue,o sistema de gerenciamento de inventário é capaz de recordar a última me-dição de volume para outros recipientes de armazenagem de ponto de ex-pedição potencial, ou alternativamente, um comando poderia ser enviadopara os outros recipientes de armazenagem para medir o nível nos reci-pientes e para transmitir dados que representam os volumes correntes nosrecipientes de armazenagem.
Adicionalmente, o sistema de gerenciamento pode monitorarsituações de emergência, tais como um rompimento ou vazamento no reci-piente de armazenagem. O sistema pode monitorar quando o nível de volu-me do material no recipiente de armazenagem cai precipitadamente ou maisrápido que os níveis de uso plausíveis, ou quando o nível de volume cai du-rante um período de tempo quando o material no recipiente de armazena-gem não está sendo usado. Um aquecimento pode ser gerado pelo sistemapara alertar o pessoal para inspecionar o recipiente de armazenagem. Estenível de emergência pode ser referenciado a partir de uma tabela de con-sulta ou pode ser calculado. Em geral, um nível de emergência é a remoçãode material do recipiente de armazenagem remoto que é maior que cerca dedois desvios padrão de uso diário.
O banco de dados pode ser feito sob medida para mostrar qual-quer combinação de dados. Por exemplo, o banco de dados pode mostrartodos os recipientes de armazenagem que estão em um nível crítico ou umnível de novo pedido de modo que a ação pode ser tomada. Os pedidos po-dem ser gerados manualmente (isto é, com a intervenção de um operadorhumano) ou automaticamente para entregar material nestes recipientes dearmazenagem. A capacidade de volume dos recipientes de armazenagempode também ser mantida no banco de dados. Isto pode ser usado para de-terminar quanto material pode ser entregue no recipiente de armazenagembaseado no volume de material corrente do recipiente de armazenagem.
Também, o banco de dados pode mostrar a condição do recipiente de arma-zenagem para todos os recipientes de armazenagem em uma dada áreageográfica para um dado material.
Quando o material está para ser expedido para o recipiente de ar-mazenagem, um pedido é gerado e enviado para uma localização onde o ma-terial é armazenado. O material poderia ser armazenado no local onde foi fa-bricado ou em qualquer outra localização. Quando o pedido é gerado, o trans-porte está disposto para transportar o material para o recipiente de armazenagem.
Opcionalmente, o volume de material nos recipientes onde omaterial é armazenado para expedição, isto é, nos centros de fabricação oudistribuição, pode também ser incluído no sistema de gerenciamento de in-ventário. Os indicadores de nível podem ser instalados nestes recipientes. Onível ou volume nestes recipientes podem então ser similarmente transmitidopara o banco de dados. Isto poderia ajudar a determinar de qual localizaçãode fabricação ou distribuição para expedir material, e para determinar sematerial adicional precisa ser fabricado.
Depois que o pedido é feito, o material é então transportado parao recipiente de armazenagem, onde é descarregado dentro do recipiente dearmazenagem. A quantidade de material que foi atualmente descarregadono recipiente de armazenagem é registrada como quantidade entregue.Como descrito acima, a quantidade atualmente descarregada pode ser me-nos que a quantidade expedida se existia espaço insuficiente no recipientede armazenagem para descarregar a quantidade inteira expedida. A infor-mação em torno da quantidade de material descrito é opcionalmente transfe-rida para um sistema de cobrança (manual ou automaticamente). A transfe-rência para o sistema de cobrança pode ser por meio de um sinal eletrônicotransmitido por meio de celemetria, satélite, ou telefone, ou pode ser porquaisquer outros meios tais como por papel, que é posteriormente converti-do em dados eletrônicos.
Opcionalmente, a quantidade de material entregue pode serconfirmada enviando um sinal para o indicador de nível para medir o nível dematerial no recipiente de armazenagem remoto e retornando um sinal repre-sentativo do nível de material ou volume de material no recipiente de arma-zenagem remoto.
Uma vez que a quantidade entregue atinge o sistema de co-brança, uma fatura é gerada e enviada para o cliente. De preferência, a fatu-ra é transmitida por meio de um dispositivo eletrônico, mas qualquer disposi-tivo adequado pode ser usado. O cliente pode pagar a fatura enviando umpagamento. Em uma modalidade preferida, o pagamento é enviado portransferência eletrônica de fundos, e é registrado eletronicamente.
A Figura 1 ilustra as etapas gerais em uma modalidade preferidada presente invenção. O nível no recipiente de armazenagem é medido emum intervalo de tempo predeterminado ou a pedido 11. Um sinal representa-tivo do nível do recipiente é transmitido a um processador no local onde orecipiente de armazenagem é localizado 12. A medição é armazenada atéser transmitida 13. Opcionalmente, a medição de nível é convertida a umamedição de volume. O nível/volume do recipiente de armazenagem é trans-mitido por meio de celemetria ou satélite para um segundo processador 14.
Se já foi realizado, a medição de nível é convertida em uma medição de vo-lume de material e armazenado em banco de dados. O banco de dados éacessado para determinar se o material precisa ser expedido para o recipi-ente de armazenagem 15. Se o material não precisa ser expedido para orecipiente de armazenagem, repetir o processo quando o nível de recipientede armazenagem é medido novamente 21. Se o material não precisa serexpedido para o recipiente de armazenagem, um pedido é transmitido paraexpedir o material para o recipiente de armazenagem 16. O material é entre-gue para o recipiente de armazenagem 17. Informação é transmitida sobre aquantidade de material entregue para um processador de contabilidade 18.
Uma fatura é gerada e transmitida ao cliente para a quantidade de materialentregue para o recipiente de armazenagem 19. O pagamento é recebido eprocessado a partir do cliente para quantidade de material entregue ao reci-piente de armazenagem 20.
Os métodos da presente invenção utilizam tecnologia e sistemasde negócios para produzir um fluxo de informação sem emenda. Esta infor-mação inclui, dentre outros, o nível de inventário atualizado e "em temporeal" de misturas e aditivos para concreto, argamassa e emboço em locali-zações de cliente, as opções de preenchimento de pedido de baixo custo, eprocedimentos de fatura e pagamento facilitados enquanto aperfeiçoa pro-dutividade de recurso de vendas. Uma vantagem do sistema de gerencia-mento de inventário da invenção é a capacidade de acompanhar quantida-des de uso de material com o tempo. Vantajosamente, o banco de dadospode fornecer a história de qualquer expedição dada para usuários autoriza-dos. Isto pode fornecer informação e relatórios em demanda sazonal paramateriais individuais em cada recipiente de armazenagem, e a produção demateriais para expedição. Usando esta informação, o pedido mais apropria-do pode ser gerado derivado de níveis de novo pedido determinado maisprecisamente baseado em variações sazonais. Também, previsões maisprecisas podem ser feitas para determinar o material a ser produzido.
Os métodos da presente invenção permitem a otimização dedirecionamento de entrega e redução de produto retoma para as instalaçõesde fabricação ou locais de distribuição, redução das expedições de emer-gência não-programadas resultando da armazenagem não-monitorada e/oulimitada do inventário em instalações do cliente, reduzir transferências decampo de inventário, reduzir ou eliminar visitas aos locais do cliente para oúnico propósito de condição do inventário, e estabelecer os níveis de inven-tário mínimos. Os métodos da presente invenção permitem a integração e aautomação do banco de dados do inventário, preenchimento e colocação depedido, e operações de conta a receber. Nas modalidades preferidas da in-venção, a geração automática de um pedido é disparada pela medição dovolume de material presente em um recipiente de armazenagem no nível denovo pedido ou crítico, e a preparação automática e transmissão de umafatura é disparada pelo recibo de uma transmissão de uma confirmação deentrega de uma expedição de material, opcionalmente com débito eletrônicopré-autorizado ou transferência de pagamento.
Deve ser apreciado que a presente invenção não é limitada àsmodalidades específicas descritas acima, mas inclui variações, modificaçõese modalidades equivalentes definidas pelas reivindicações seguintes.