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La présente invention est relative à un traitement de solutions qui contiennent des métaux non ferreux sous forme de sels dissous. Elle se rapporte spécialement à la séparation de manganèse à partir de solutions qui contiennent des sels dissous de manganèses de cobalt et de nickel. Elle se rapporte spéciale- ment aussi à la séparation de manganèse,de cobalt et de nickel, à partir de so- lutions qui contiennent des sels dissous de ces métaux.
Le procédé de séparation de manganèse et de nickel à partir d'une so- lution qui contient des sels dissous de manganèse, nickel et cobalt, suivant l'in- vention, comprend les phases suivantes : le réglage de la teneur en ammoniaque de la solution pour donner environ 5 moles d'ammoniaque par mole de nickel + cobalt et une concentration d'ions sulfate au moins suffisante pour ce combiner avec la teneur en cobalt dissous, dansson état trivalent, et avec le nickel dis- sous, dans son état bivalent ; laréaction de la solution avec un gaz oxydant comportant de l'oxygène libre pour précipiter le manganèse dissous et pour con- vertir le cobalt dissous à la forme trivalente ;
et le réglage de la valeur du pH de la solution dans la gamme d'environ 6 à environ 2, pour précipiter le nickel dissous, et produire ainsi une solution résiduaire sensiblement exempte de man- ganèse et de nickel dissouso
Les métaux nickel et cobalt et leurs minerais naturels sont très semblables en ce qui concerne leurs propriétés physiques et chimiques. De plus, ces deux métaux se rencontrent souvent ensemble dans leurs gisements naturels et, lorsqu'on les rencontre de cette manièrey ils ne peuvent pas être séparés 1; un de l'autre par les procédés habituels de préparation mécanique des minerais.
Pour ces raisons:, ces deux métaux sont souvent présents en quantités variables dans des solutions qui résultent du lessivage de matières comportant ces métaux.
On a utilisé ou proposé des procédés pour le traitement de solutions qui contiennent des sels de cobalt et de nickel dissous. Certains de ces procédés supposent l'oxydation du contenu en cobalt à la forme trivalente, comme l'hydro- xyde cobaltique, tandis que la solution est partiellement neutralisée avec un al- cali. Le cobalt est plus facile à oxyder à la forme trivalente ou cobaltique que le nickel, et le sel cobaltique désiré s'hydrolysera et se précipitera d'une so- lution légèrement plus acide que ne le fera l'hydroxyde nickeleux. D'autres processus suggérés plus récemment sont basés sur des différences de stabilité et/ ou de solubilité de divers complexes aminés de métaux en solution aqueuse sous certaines concentrations en ions hydrogène.
Une des plus intéressants parmi ces processus comprend le réglage de la concentration en ions hydrogène d'une solu- tion oxydée de pentamines de cobalt et de nickel, de sorte que cette solution est neutralisée et forme un sel double insoluble de nickel et d'ammonium en laissant une solution de cobalt amine sensiblement exempte de nickel.
Bien que ces procédés aient généralement du succès pour la sépara- tion du nickel à partir du cobalt, ils sont principalement appropriés à la mise en oeuvre sur des liqueurs comportant du nickel et du cobalt et sensiblement exemp. tes d'autres constituants métalliqueso Certains minerais comportant du nickel-et du cobalt, traités en vue de la récupération de ces métaux, contiennent cependant aussi du manganèse en une quantité suffisante pour justifier un essai de récupé- ration de ce métal comme produit utileo Bien que des procédés soient connus grâce auxquels les teneurs en nickel et en cobalt de tels minerais puissent être mises en solution en étant suffisamment exemptes de manganèse ainsi que d'autres métaux,
le manganèse séparé est sous une forme qui en soi est de peu de valeur ou de valeur nulle et est difficile à traiter pour en récupérer un manganèse de valeur.
On connaît également des procédés gràcesauxquêls de tels minerais peu- vent être traités pour mettre en solution le contenue en nickel-cobalt-manganèse, sans pratiquement d'autres métaux et des impuretés. Il serait très avantageux, par conséquent, qu'un processus puisse être conçu pour séparer de façon simple et ef- ficace le manganèse de solutions de ce genre, sous une forme qui soit de valeur comme telle sans traitement ultérieur. Un tel procédé serait spécialement avanta- geux si la solution résultante exempte de manganèse pouvait être traitée directe-
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ment d'une manière convenable et efficace pour la récupération de la teneur en cobalt et en nickel.
Un but principal de l'invention est, par conséquent, de procurer un processus de séparation intéressant pour le traitement de solutions comportant du nickel, du cobalt et du manganèse en vue de la séparation du manganèse. Un autre but de l'invention est que le manganèse ainsi séparé puisse être récupérable di- rectement sous une forme utile et vendable. Un autre but encore est de séparer et de récupérer le nickel et le cobalt de solutions de ce genre, de préférence sous une forme dans laquelle de la poudre de métal élémentaire de haute pureté puisse être facilement obtenue.
On a maintenant découvert, suivant la présente invention, que des solutions contenant du cobalt et du nickel peuvent être traitées avec succès pour récupérer la teneur en manganèse, s'il y en a dans la solution, sous une forme utile. La solution résultante est sous une forme qui peut être traitée directement d'une manière efficace pour séparer la teneur en nickel en laissant une solution contenant du cobalt qui est pratiquement exempte de nickel et de manganèse dissous.
D'une façon générale, le procédé de l'invention comprend les phases consistant à soumettre à l'action d'un gaz oxydant comportant de l'oxygène libre, une solution contenant des valeurs dissoutes de nickel, de manganèse et de cobalt et qui est réglée en ce qui concerne sa teneur en ammoniaque et en sul- fate d'ammonium, pour que le cobalt et le nickel soient en solution sous forme de complexes aminés solubles. L'oxydation est poursuivie pour précipiter sensible- ment l'entièreté de la teneur en manganèse et pour oxyder la teneur en cobalt en un complexe "pentaminé" cobaltique relativement très soluble.
La solution oxydée, avant ou après la séparation des solides comportant du manganèse précipités, est ensuite traitée pour précipiter la teneur en nickel et produire ainsi une solu- tion comportant du cobalt, qui est sensiblement exempte de manganèse et de nickel.
Suivant le procédé de l'invention, le contenu en cobalt et nickel dis- sous doit être sous la forme de complexes aminés solubles. Ceux-ci peuvent être représentés d'une façon générale par la formule Me(NH3)x dans laquelle x est égal à environ 2 à environ 6. Bien que la forme des complexes aminés solubles puisse va rier considérablement lorsque la précipitation de la teneur en manganèse est en cause, il est désirable,dans la précipitation de la teneur en nickel, que le com- plexe aminé de cobalt soit sous une forme très stable aux acides. Une telle forme est la pentamine de cobalt dans laquelle x de la formule précédente est égal à en- viron 5.
Pour les besoins de l'invention, par conséquent , lorsqu'on se réfère à un complexe et/ou une solution de pentamine de cobalt et/ou de nickel, il sera entendu que cela signifie qu'une partie, et de préférence une partie importante, du complexe aminé de métal est constituée par la forme dans laquelle x est envi- ron 50
D'une façon générale, les possibilités d'application du présent pro- cédé ne sont pas limitées au traitement de solutions qui contiennent au départ les métaux sous forme de sels d'un acide particulier quelconque. La séparation de nickel dissous suivant le procédé de la présente invention dépend cependant des différences de stabilité, à certaines concentrations en ions hydrogène, de sulfa- tes aminés de nickel et cobaltique solubles, et de l'insolubilité importante du sulfate d'ammonium et de nickel sous de telles conditions.
La solution doit, par conséquent, à un certain stade être réglée pour procurer suffisamment d'ions sul- fate pour satisfaire aux exigences de la teneur en cobalt oxydé et de la teneur en nickel, ce qui permet ainsi la réalisation de la séparation. Si la solution n'est pas déjà une solution sulfatée, ce réglage devrait être fait avant oxydation puisque certains anions, tels que le chlorure, forment des cations cobaltiques in- solubles, par exemple de la chloro-pentamine cobaltique. Habituellement cependant on rencontre des solutions dans lesquelles le cobalt, le nickel et le manganèse sont en solution exempte d'autres métaux sous forme de sulfates.
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Les rapports des métaux dissous de la solution initiale ne sont pas spécialement critiqueso Le manganèse peut être en des rapports largement varia- bles par rapport aux autres constituants métalliques et peut être précipité de façon efficace à partir de la-solution. De même, une précipitation, à partir de la solution, du manganèse de même que du nickel est également obtenue de façon efficace à partir de solutions de divers rapports cobalt/nickel dissous. Une précipitation du nickel est, cependant, spécialement efficace lorsque le procédé de l'invention est mené sur des solutions dans lesquelles la teneur en cobalt se range depuis environ des quantités équivalentes avec le nickel jusqu'aux quantités dans lesquelles la teneur en cobalt est prédominante.
Des solutions commerciales rencontrées peuvent avoir des teneurs en cobalt et en nickel en rapports varia- bles mais ces deux métaux sont en général en excès par rapport à la teneur en man- ganèse.
La première phase du procédé consiste en le réglage de la teneur en ammoniaque libre. Par l'expression "ammoniaque libre", utilisée dans la descrip- tion et les revendications, on désigne l'ammoniaque dissoute dans la solution en elle-même 9 sous forme d'hydroxyde d'ammonium, et l'ammoniaque combinée avec les métaux sous forme d'ions complexes de métal et d'ammoniaque. Ce réglage est né- cessaire pour plusieurs raisons . D'abord, il est difficile d'oxyder le cobalt à son état trivalent lorsqu'il est présent à l'origine dans sa forme cobalteuse ou bivalente. Pour réaliser l'oxydation facilement et de façon pratiquement com- plète, le cobalt doit être sous une forme d'ion complexe, c'est-à-dire un complexe aminé de cobalt soluble.
En second lieu, la séparation du nickel d'avec le cobalt dépend de la stabilité et de la solubilité importantes d'un sel aminé cobaltique à certaines concentrations en ions hydrogène, comparativement à la solubilité du sel aminé de nickel correspondant. En conséquence, une quantité suffisante d' ammoniaqué'libre doit être rendue disponible pour former des complexes aminés so- lubles des contenus en cobalt et en nickel. De plus, cette ammoniaque libre de- vrait être suffisante pour former un complexe aminé stable du contenu en cobalt oxydé. Ces buts peuvent être atteints en prévoyant une quantité suffisante d'am- moniaque pour former, par exemple, des pentamines du nickel et du cobalt dissous.
Le cobalt forme un complexe hexaminé en présence d'une concentration excessive d'ammoniaque et qui, par oxydation,précipite sous forme d'un sel hexaminé cobal- tique insoluble à des températures élevées. La concentration d'ammoniaque réglée ne devrait pas, par conséquent, être excessive pour éviter toute formation impor- tante du complexe hexaminé9de même que pour éviter une consommation excessive d'acide dans la neutralisation ultérieure.
L'ammoniaque peut être ajoutée de toute manière désirée elle peut, par exemple, être ajoutée sous forme d'un gaz ou bien elle peut être d'abord dissoute dans de l'eau et ensuite ajoutée à la solution d'alimentation. Elle peut être également obtenue en partie à partir de sulfate d'ammonium ajouté. L'ammoniaque pet par conséquent, dériver de l'une quelconque de ces sources.
L'oxydation du sel cobalteux à la forme cobaltique ou trivalente exi- ge une demi-mole supplémentaire d'anion sulfate par mole de cobalt. On doit dispo- ser par conséquent d'au moins trois équivalents chimiques d'anions pour chaque mole de nickel. Ceci est obtenu de la meilleure façon par l'addition de sulfate d'ammonium. Des quantités de sulfate d'ammonium excédant cette exigence en sont pas désavantageuses d'une manière quelconque pour la nouvelle séparation de man- ganèse et de nickel à partir de la solution. En fait, un excès est désirable pour éviter une précipitation des oxydes et hydroxydes de cobalt. Le sulfate d'ammonium peut être ajouté comme tel.
Ou bien, lorsqu'on traite des solutions qui résultent de procédés de lessivage à l'acide sulfurique, ce sulfate peut être en partie formé in situ par neutralisation de la solution avec de l'ammoniaque.
Après un réglage convenable, la solution est soumise à réaction avec un gaz oxydant contenant de l'oxygène libre. Il peut s'agir, par exemple ,d'air, d'air enrichi d'oxygène ou d'oxygène. Ceci a pour résultat une précipitation de manganèse à partir de la solution sous forme d'un mélange d'oxydes. On ne désire pas limiter le procédé de l'invention à une théorie particulière quelconque de
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fonctionnement. Il semble cependant que la teneur en cobalt est d'abord oxydée.
Le cobalt cobaltique précipite ensuite la teneur en manganèse sous forme d'oxy- des avec une réduction simultanée du sel de cobalt de la forme trivalente à la forme bivalente. Ce processus d'oxydation et de réduction du sel de cobalt avec une précipitation concourante du sel de manganèse se développe jusqu'à ce que la solution soit pratiquement,si pas complètement, libérée des valeurs de manganèse dissous. La précipitation du manganèse est sensiblement achevée avant que la concentration de cobalt cobaltique augmente d'un degré quelconque.
La phase d'oxydation peut être ménée à des températures aussi élevées que 90 C, bien qu'une oxydation de la teneur en cobalt et qu'une précipitation de la teneur en manganèse se produisent à la température ambiante. Cependant,pour précipiter un produit d'oxyde de manganèse qui peut être facilement séparé de la solution par filtration, il est désirable de mener la phase d'oxydation à une température quelque peu supérieure à la température ambianteo Des températures supérieures à 90 0 exigent cependant une installation de pression et, de plus, favorisent la précipitation du sel hexaminé cobaltique à des rapports NH3/CO excessifs ou du Co3O4 à des rapports NH3/Co bas.
De ce fait, la phase d'oxyda- tion devrait être menée à environ 90 C ou moins, une excellente gamme allant d'environ 45 à 85 C
La pression partielle du gaz oxydant contenant de l'oxygène libre et la longueur de la période de traitement exigée pour obtenir les meilleurs résultats sont fonctions de divers facteurs et peuvent varier très largement. De ce fait, une gamme générale de pressions et de périodes opératoires ne peut pas être définie avec soin. Cette gamme variera, par exemple, suivant la composition du gaz oxydant contenant de l'oxygène libre, la manière et la vitesse suivant les quelles le gaz est incorporé dans la solution, et la manière suivant laquelle les composants non oxydants du gaz sont déchargés du récipient de réaction.
La pres- sion partielle du gaz oxydant contenant de l'oxygène libre, requise pour obtenir des résultats optima, peut être la mieux décrite d'une façon générale en ce qui concerne la solution traitée. C'est ainsi que la pression partielle devrait être au moins telle qu'elle réalise une précipitation pratiquement totale de la teneur en manganèse dissous. De plus, la pression partielle d'oxygène doit également être telle qu'elle satisfasse aux exigences stoechiométriques pour laisser la teneur en cobalt dissous dans sa forme trivalente ou cobaltique après précipita- tion du manganèse dissous.
A l'achèvement de la précipitation du manganèse, le mélange d'oxydes de manganèse peut être récupéré de toute manière convenable, par exemple par fil- tration ,pour obtenir un produit qui convient à l'usage comme manganèse du type ferreux. La solution résultante est ensuite acidifiée pour précipiter le nickel dissous. Ni le sulfate d'ammonium cobalteux ni le sulfate d'ammonium nickeleux ne varient grandement de solubilité entre les pH d'environ 1 à 7, bien que ces sulfates semblent être moins solubles aux valeurs de pH inférieureso La solubilit du sulfate pentaminé cobaltique est affectée cependant par un tel changement de 1 concentration en ions hydrogène.
La solubilité du sulfate pentaminé cobaltique augmente rapidement à partir d'une solution neutre jusqu'à une solution acide et atteint un maximum à une concentration en ions hydrogène équivalent à environ une solution d'acide sulfurique aqueuse à 2%. A ces concentrations en ions hydrog ne plus élevées9 le sulfate pentaminé cobaltique est très stable et soluble dans la solution. Le sulfate pentaminé nickeleux est cependant très instable et préci= pite sous forme de sel double de sulfate d'ammonium et de nickel et en partie prc bablement sous forme de sel triple de sulfate d'ammonium, de cobalt et de nickel, si du cobalt cobalteux est présent.
Bien qu'une certaine précipitation de sulfate de nickel et d'ammoniun puisse être obtenue à des valeurs de pH se rapprochant de la valeur neutre, une précipitation ne se produit pas à un degré appréciable jusqu'à environ un pH de 6. Le degré de précipitation augmente au fur et à mesure que la concentration en ions hydrogène augmente, les résultats optima étant obtenus entre un pH d'environ
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2 et une concentration en ions hydrogène équivalant à environ une solution d' acide sulfurique aqueuse à 2% A des conditions plus acides que celle qui précède, la stabilité de la pentamine cobaltique commence à diminuer. De ce fait, la con- centration en ions hydrogène de la solution est réglée par l'addition d'acide sul- furique à un pH compris entre environ 2 et 6.
Les solides nickelifères précipités peuvent être séparés de toute manière convenable, comme par filtration ou par centrifugation, en laissant une solution comportant du cobalt qui est sensiblement exempte de manganèse et de ni- ckel dissous. Les solides nickelifères et la liqueur résiduaire comportant du co- balt et exempte de nickel peuvent tous deux être traités, si on le désire, par des procédés qui ne font pas partie de l'invention, en vue de la récupération des contenus en métaux sous forme de métaux élémentaires.
A titre de variante du procédé de l'invention, les solides de manganè- se précipité, au lieu d'être enlevés de la solution après achèvement de l'oxyda- tion et avant précipitation du nickel, peuvent être retenus dans le récipient de réaction et la boue peut être traitée pour précipiter la teneur en nickel, comme décrit ci-avant. A l'achèvement de la précipitation de la teneur en nickel, les solides porteurs de nickel et de manganèse peuvent être séparés d'une manière con- venable quelconque. Les solides séparés peuvent ensuite être traités, par exemple , avec une solution de sulfate d'ammonium et d'ammoniaque pour dissoudre les sels de nickel en laissant un produit formé par de l'oxyde de manganèse de qualité fer- reuse, non dissous.
Les solutions résiduaires peuvent être traitées par des pro- cédés connus pour récupérer la teneur en métal.
Les exemples suivants illustrer!!: les résultats qui peuvent être obte- nus dans la mise en oeuvre du procédé de l'invention.
EXEMPLE 1
Une solution de sulfate contenait 55,6 grde cobalt par litre, 18,1 gr de nickel par litre, 11,5 gr de manganèse par litre et 198 gr de sulfate d'ammo- nium par litre. On ajoutait 810 ml d'ammoniaque aqueuse à 1700 ml de cette solu- tion et la solution était mise à réagir pendant 30 minutes à 45 C sous une pres- sion partielle d'oxygène de 3,5 atmosphères pour précipiter le manganèse. La concentration en ions hydrogène de la boue était ensuite augmentée jusqu'au pH de 4 par addition d'acide sulfurique9 de sorte que la teneur en nickel était précipitéela plus grande partie sous forme d'un sel double d'ammonium et de nickel, mais en partie sous forme de sel triple de sulfate de nickel, de cobalt et d'ammonium.
Le filtrat comprenant 1290 ml contenait 53,7 gr de cobalt par litre ?0,2 gr de nickel par litre et 0,18 gr de manganèse par litreo Le résidu s' analysait à 6.9% de cobalt, 6,7 % de nickel et 4% de manganèse. Les récupérations globales dans le précipité représentaient 99,3% du nickel et 98,9% du manganèse.
Le précipité était traité avec une solution de sulfate d'ammonium et d'ammoniaque pour dissoudre les sels de nickel et de cobalt en laissant un produit résiduaire formé par de l'oxyde de manganèse.
EXEMPLE 2
Une solution de sulfate contenait 38 gr de cobalt par litre, 8 gr de nickel par litre, 15 gr de manganèse par litre et 150 gr de sulfate d'ammonium par litre. On ajoutait 510 ml d'ammoniaque aqueuse à un litre de cette solution qui était ensuite mise en réaction avec un gaz oxydant contenant de l'oxygène libre pendant 40 minutes à 60 C sous une pression partielle d'oxygène de 5 atmos- phères pour précipiter le manganèse. Un oxyde de manganèse sensiblement pur était précipité de la solution par filtration. La solution résultante contenait les concentrations initiales de nickel et de cobalt et 0,4 gr de manganèse par litre.
La solution était ensuite acidifiée avec de l'acide sulfurique jusqu'à un pH de 2 pour précipiter la teneur de nickel sous forme de sulfate de nickel et d'ammo- nium, qui était séparé en laissant une solution cobaltifère qui contenait 35 gr de
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cobalt par litre, 0,2 gr de nickel par litre et 0,35 gr de manganèse par litre.
REVENDICATIONS.
1. Le procédé de séparation de manganèse et de nickel à partir d'une solution qui contient des sels dissous de manganèse , de nickel et de cobalt, qui comprend les phases suivantes : le réglage de la teneur en ammoniaque de la solution pour donner environ 5 moles d'ammoniaque par mole de nickel + cobalt et une concentration d'ions sulfate au moins suffisante pour se combiner avec la teneur en cobalt dissous, dans son état trivalent, et avec le nickel dissous, dan son état bivalent ; la réaction de la solution avec un gaz oxydant comportant de l'oxygène libre pour précipiter le manganèse dissous et pour convertir le cobalt dissous à la forme trivalente;
et le réglage de la valeur du pH de la solution dans la gamme d'environ 6 à environ 2, pour précipiter le nickel dissous, et pro- duire ainsi une solution résiduaire sensiblement exempte de manganèse et de nicke dissous.