WO2021246203A1 - 無線通信装置 - Google Patents

Abstract

無線通信装置は、複数接続（マルチリンク）に関わる制御情報を受信する受信部と、複数接続に紐付けられたフレームを送信するフレーム送信部、とを備え、複数接続は２つ以上の接続から構成され、制御情報は、送信機会に関わる情報を含み、フレーム送信部は、送信機会に関わる情報に基づいた送信機会にフレームを送信することができる。

Description

無線通信装置

　本発明は、通信装置、及び通信方法に関する。
　本願は、２０２０年６月３日に日本に出願された特願２０２０－９６５４８号について優先権を主張し、その内容をここに援用する。

　無線ＬＡＮ（Local Area Network）規格であるＩＥＥＥ８０２．１１のさらなる高速化を実現する、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘがＩＥＥＥ（The Institute of Electrical and Electronics Engineers Inc.）により仕様化が進められており、仕様ドラフトに準拠した無線ＬＡＮデバイスが市場に登場している。現在、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの後継規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅの標準化活動が開始されている。無線ＬＡＮデバイスの急速な普及に伴い、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ標準化においては、無線ＬＡＮデバイスの過密配置環境においてユーザあたりの更なるスループット向上の検討が行われている。

　無線ＬＡＮでは、国・地域からの許可（免許）を必要とせずに無線通信を実施可能なアンライセンスバンドを用いて、フレーム送信を行うことができる。現在広く使用されているアンライセンスバンド帯としては、２．４ＧＨｚ帯と５ＧＨｚ帯がある。２．４ＧＨｚ帯はカバレッジが比較的広くとれる一方で、通信装置間の干渉の影響が大きく、また通信帯域幅も広くは取れない。一方で、５ＧＨｚ帯は通信帯域を広くとれる一方で、カバレッジは広く取れない。よって、様々なサービス・アプリケーションを無線ＬＡＮで実現するためには、使用する周波数バンドを適切に切り替える必要がある。しかし、従来の無線ＬＡＮ装置においては、通信に用いる周波数バンドを切り替えるためには、一度現在の接続を切断する必要があった。

　そこで、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ標準化においては、通信装置が複数の接続（リンク）を維持することを可能とする、複数接続動作（Multi-link Operation：ＭＬＯ）に関する議論が行われている（非特許文献１参照）。ＭＬＯによれば、通信装置は、使用する無線リソースや通信に係る設定が異なる接続を複数維持することができる。すなわち、ＭＬＯを用いることで、通信装置は、異なる周波数バンドの接続を同時に維持することができるから、再接続動作を行うことなく、フレームを送信する周波数バンドを変更することが可能となる。

ＩＥＥＥ　８０２．１１－２０／０１１５－０４－０ｂｅ、Ｊａｎ．２０２０

　しかし、ＭＬＯを用いることは、複数の接続において、独立にフレームの送受信が行われる場合も発生することを意味している。このことは、１つの接続においてフレーム送信を行っているときに、同時に、別の接続においてフレーム受信が行われている場合があることを意味して入り、ＭＬＯを実施するためには、フレーム送信とフレーム受信を同時に行う同時送受信（Simultaneously Transmission and Reception：ＳＴＲ）に通信装置が対応していなければならないことを意味している。しかし、ＳＴＲの実施には、ハードウェアに高い要求条件が存在するため、すべての通信装置が対応することは困難である。

　本発明の一態様は以上の課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、ＳＴＲ対応装置とＳＴＲ非対応装置が混在する無線ＬＡＮシステムにおいて、効率的にＭＬＯを実施するアクセスポイント装置、ステーション装置および通信方法を開示するものである。

　上述した課題を解決するための本発明の一態様に係る無線通信装置は、次の通りである。

　（１）すなわち、本発明の一態様に係る無線通信装置は、複数接続（マルチリンク、Multi-Link）に関わる制御情報を受信する受信部と、前記複数接続に紐付けられたフレームを送信するフレーム送信部、とを備え前記複数接続は２つ以上の接続から構成され、前記制御情報は、送信機会に関わる情報を含み、前記フレーム送信部は、前記送信機会に関わる情報に基づいた送信機会にフレームを送信する。

　　　（２）また、本発明の一態様に係る無線通信装置は、上記（１）に記載され、前記複数接続を構成する全ての接続において、応答フレーム受信し、前記応答フレームの受信完了に伴い前記送信機会が終了するように応答要求フレームを送信する。

　　　（３）また、本発明の一態様に係る無線通信装置は、上記（１）に記載され、前記送信機会が終了する前に、前記送信機会を短く更新する。

　（４）また、本発明の一態様に係る無線通信装置は、上記（１）に記載され、前記複数接続を構成し、前記送信機会の終了よりも手前で前記送信機会を放棄する少なくとも一つの接続は、前記送信機会を維持する他の接続に応答要求フレームを送信させる。

　（５）また、本発明の一態様に係る無線通信装置は、上記（１）に記載され、前記送信機会は、前記複数接続を構成する一部の前記接続のみで有効である。

　（６）また、本発明の一態様に係る無線通信装置は、上記（１）に記載され、前記複数接続（マルチリンク）に関わる前記制御情報は、前記複数接続を確立するための制御フレームに含まれる。

　（７）また、本発明の一態様に係る無線通信装置は、上記（１）に記載され、前記複数接続（マルチリンク）に関わる前記制御情報は、アクセスポイント装置が送信する報知フレームに含まれる。

　本発明の一態様によれば、ＳＴＲ対応装置とＳＴＲ非対応装置が混在する無線ＬＡＮシステムにおいて、効率的にＭＬＯを実施することができるから、無線ＬＡＮデバイスのユーザスループットの改善に寄与することができる。

本発明の一態様に係るフレーム構成の一例を示す図である。 本発明の一態様に係るフレーム構成の一例を示す図である。 本発明の一態様に係る通信の一例を示す図である。 本発明の一態様に係る無線媒体の分割例を示す概要図である。 本発明の一態様に係る通信システムの一構成例を示す図である。 本発明の一態様に係る無線通信装置の一構成例を示すブロック図である。 本発明の一態様に係る無線通信装置の一構成例を示すブロック図である。 本発明の一態様に係る符号化方式の一例を示す概要図である。 本発明の一態様に係る符号化方式の一例を示す概要図である。 本発明の一態様に係る通信シーケンスの概要図である。 本発明の一態様に係る通信の概要図である。 本発明の一態様に係る通信の概要図である。 本発明の一態様に係る通信の概要図である。 本発明の一態様に係る通信の概要図である。 本発明の一態様に係る通信の動作モードに関連する表の一例である。 本発明の一態様に係る通信の動作モードに関連する表の一例である。

　本実施形態における通信システムは、無線送信装置（アクセスポイント装置、基地局装置: Access point、基地局装置）、および複数の無線受信装置（ステーション装置、端末装置: station、端末装置）を備える。また、基地局装置と端末装置とで構成されるネットワークを基本サービスセット（BSS: Basic service set、管理範囲）と呼ぶ。また、本実施形態に係るステーション装置は、アクセスポイント装置の機能を備えることができる。同様に、本実施形態に係るアクセスポイント装置は、ステーション装置の機能を備えることができる。そのため、以下では、単に通信装置と述べた場合、該通信装置は、ステーション装置とアクセスポイント装置の両方を示すことができる。

　ＢＳＳ内の基地局装置および端末装置は、それぞれＣＳＭＡ／ＣＡ（Carrier sense multiple access with collision avoidance）に基づいて、通信を行なうものとする。本実施形態においては、基地局装置が複数の端末装置と通信を行なうインフラストラクチャモードを対象とするが、本実施形態の方法は、端末装置同士が通信を直接行なうアドホックモードでも実施可能である。アドホックモードでは、端末装置が、基地局装置の代わりとなりＢＳＳを形成する。アドホックモードにおけるＢＳＳを、ＩＢＳＳ（Independent Basic Service Set）とも呼称する。以下では、アドホックモードにおいてＩＢＳＳを形成する端末装置を、基地局装置とみなすこともできる。本実施形態の方法は、端末装置同士が通信を直接行なうＷｉＦｉ　Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）でも実施可能である。ＷｉＦｉ
　Ｄｉｒｅｃｔでは、端末装置が、基地局装置の代わりとなりGroupを形成する。以下では、ＷｉＦｉ　ＤｉｒｅｃｔにおいてGroupを形成するGroup ownerの端末装置を、基地局装置とみなすこともできる。

　ＩＥＥＥ８０２．１１システムでは、各装置は、共通のフレームフォーマットを持った複数のフレームタイプの送信フレームを送信することが可能である。送信フレームは、物理（Physical：ＰＨＹ）層、媒体アクセス制御（Medium access control：ＭＡＣ）層、論理リンク制御（LLC: Logical Link Control）層、でそれぞれ定義されている。

　ＰＨＹ層の送信フレームは、物理プロトコルデータユニット（PPDU: PHY protocol data unit、物理層フレーム）と呼ばれる。ＰＰＤＵは、物理層での信号処理を行なうためのヘッダ情報等が含まれる物理層ヘッダ（PHYヘッダ）と、物理層で処理されるデータユニットである物理サービスデータユニット（PSDU: PHY service data unit、ＭＡＣ層フレーム）等から構成される。ＰＳＤＵは無線区間における再送単位となるＭＡＣプロトコルデータユニット（MPDU: MAC protocol data unit）が複数集約された集約ＭＰＤＵ（A-MPDU: Aggregated MPDU）で構成されることが可能である。

　ＰＨＹヘッダには、信号の検出・同期等に用いられるショートトレーニングフィールド（STF: Short training field）、データ復調のためのチャネル情報を取得するために用いられるロングトレーニングフィールド（LTF: Long training field）などの参照信号と、データ復調のための制御情報が含まれているシグナル（Signal：ＳＩＧ）などの制御信号が含まれる。また、ＳＴＦは、対応する規格に応じて、レガシーＳＴＦ（L-STF: Legacy-STF）や、高スループットＳＴＦ（HT-STF: High throughput-STF）や、超高スループットＳＴＦ（VHT-STF: Very high throughput-STF）や、高効率ＳＴＦ（HE-STF: High efficiency-STF）や、超高スループットＳＴＦ（EHT-STF：Extremely High Throughput-STF）等に分類され、ＬＴＦやＳＩＧも同様にＬ－ＬＴＦ、ＨＴ－ＬＴＦ、ＶＨＴ－ＬＴＦ、ＨＥ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、ＨＴ－ＳＩＧ、ＶＨＴ－ＳＩＧ、ＨＥ－ＳＩＧ、ＥＨＴ－ＳＩＧに分類される。ＶＨＴ－ＳＩＧは更にＶＨＴ－ＳＩＧ－Ａ１とＶＨＴ－ＳＩＧ－Ａ２とＶＨＴ－ＳＩＧ－Ｂに分類される。同様に、ＨＥ－ＳＩＧは、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａ１～４と、ＨＥ－ＳＩＧ－Ｂに分類される。また、同一規格における技術更新を想定し、追加の制御情報が含まれているＵｎｉｖｅｒｓａｌ　ＳＩＧＮＡＬ（U-SIG）フィールドが含まれることができる。

　さらに、ＰＨＹヘッダは当該送信フレームの送信元のＢＳＳを識別する情報（以下、ＢＳＳ識別情報とも呼称する）を含むことができる。ＢＳＳを識別する情報は、例えば、当該ＢＳＳのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）や当該ＢＳＳの基地局装置のＭＡＣアドレスであることができる。また、ＢＳＳを識別する情報は、ＳＳＩＤやＭＡＣアドレス以外の、ＢＳＳに固有な値（例えばＢＳＳ　Ｃｏｌｏｒ等）であることができる。

　ＰＰＤＵは対応する規格に応じて変調される。例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ規格であれば、直交周波数分割多重（OFDM: Orthogonal frequency division multiplexing）信号に変調される。

　ＭＰＤＵはＭＡＣ層での信号処理を行なうためのヘッダ情報等が含まれるＭＡＣ層ヘッダ（MAC header）と、ＭＡＣ層で処理されるデータユニットであるＭＡＣサービスデータユニット（MSDU: MAC service data unit）もしくはフレームボディ、ならびにフレームに誤りがないかをどうかをチェックするフレーム検査部（Frame check sequence：ＦＣＳ）で構成されている。また、複数のＭＳＤＵは集約ＭＳＤＵ（A-MSDU: Aggregated MSDU）として集約されることも可能である。

　ＭＡＣ層の送信フレームのフレームタイプは、装置間の接続状態などを管理するマネージメントフレーム、装置間の通信状態を管理するコントロールフレーム、および実際の送信データを含むデータフレームの３つに大きく分類され、それぞれは更に複数種類のサブフレームタイプに分類される。コントロールフレームには、受信完了通知（Ack: Acknowledge）フレーム、送信要求（RTS: Request to send）フレーム、受信準備完了（CTS: Clear to send）フレーム等が含まれる。マネージメントフレームには、ビーコン（Beacon）フレーム、プローブ要求（Probe request）フレーム、プローブ応答（Probe response）フレーム、認証（Authentication）フレーム、接続要求（Association request）フレーム、接続応答（Association response）フレーム等が含まれる。データフレームには、データ（Data）フレーム、ポーリング（CF-poll）フレーム等が含まれる。各装置は、ＭＡＣヘッダに含まれるフレームコントロールフィールドの内容を読み取ることで、受信したフレームのフレームタイプおよびサブフレームタイプを把握することができる。

　なお、Ａｃｋには、Ｂｌｏｃｋ　Ａｃｋが含まれても良い。Ｂｌｏｃｋ　Ａｃｋは、複数のＭＰＤＵに対する受信完了通知を実施可能である。

　ビーコンフレームには、ビーコンが送信される周期（Beacon interval）やＳＳＩＤを記載するフィールド（Field）が含まれる。基地局装置は、ビーコンフレームを周期的にＢＳＳ内に報知することが可能であり、端末装置はビーコンフレームを受信することで、端末装置周辺の基地局装置を把握することが可能である。端末装置が基地局装置より報知されるビーコンフレームに基づいて基地局装置を把握することを受動的スキャニング（Passive scanning）と呼ぶ。一方、端末装置がプローブ要求フレームをＢＳＳ内に報知することで、基地局装置を探査することを能動的スキャニング（Active scanning）と呼ぶ。基地局装置は該プローブ要求フレームへの応答としてプローブ応答フレームを送信することが可能であり、該プローブ応答フレームの記載内容は、ビーコンフレームと同等である。

　端末装置は基地局装置を認識したあとに、該基地局装置に対して接続処理を行なう。接続処理は認証（Authentication）手続きと接続（Association）手続きに分類される。端末装置は接続を希望する基地局装置に対して、認証フレーム（認証要求）を送信する。基地局装置は、認証フレームを受信すると、該端末装置に対する認証の可否などを示すステータスコードを含んだ認証フレーム（認証応答）を該端末装置に送信する。端末装置は、該認証フレームに記載されたステータスコードを読み取ることで、自装置が該基地局装置に認証を許可されたか否かを判断することができる。なお、基地局装置と端末装置は認証フレームを複数回やり取りすることが可能である。

　端末装置は認証手続きに続いて、基地局装置に対して接続手続きを行なうために、接続要求フレームを送信する。基地局装置は接続要求フレームを受信すると、該端末装置の接続を許可するか否かを判断し、その旨を通知するために、接続応答フレームを送信する。接続応答フレームには、接続処理の可否を示すステータスコードに加えて、端末装置を識別するためのアソシエーション識別番号（AID: Association identifier）が記載されている。基地局装置は接続許可を出した端末装置にそれぞれ異なるＡＩＤを設定することで、複数の端末装置を管理することが可能となる。

　接続処理が行われたのち、基地局装置と端末装置は実際のデータ伝送を行なう。ＩＥＥＥ８０２．１１システムでは、分散制御機構（DCF: Distributed Coordination Function）と集中制御機構（PCF: Point Coordination Function）、およびこれらが拡張された機構（拡張分散チャネルアクセス（EDCA: Enhanced distributed channel access）や、ハイブリッド制御機構(HCF: Hybrid coordination function)等）が定義されている。以下では、基地局装置が端末装置にＤＣＦで信号を送信する場合を例にとって説明する。

　ＤＣＦでは、基地局装置および端末装置は、通信に先立ち、自装置周辺の無線チャネルの使用状況を確認するキャリアセンス（CS: Carrier sense）を行なう。例えば、送信局である基地局装置は予め定められたクリアチャネル評価レベル（ＣＣＡレベル: Clear channel assessment level）よりも高い信号を該無線チャネルで受信した場合、該無線チャネルでの送信フレームの送信を延期する。以下では、該無線チャネルにおいて、ＣＣＡレベル以上の信号が検出される状態をビジー（Busy）状態、ＣＣＡレベル以上の信号が検出されない状態をアイドル（Idle）状態と呼ぶ。このように、各装置が実際に受信した信号の電力（受信電力レベル）に基づいて行なうＣＳを物理キャリアセンス（物理CS）と呼ぶ。なおＣＣＡレベルをキャリアセンスレベル（CS level）、もしくはＣＣＡ閾値（CCA threshold：ＣＣＡＴ）とも呼ぶ。なお、基地局装置および端末装置は、ＣＣＡレベル以上の信号を検出した場合は、少なくともＰＨＹ層の信号を復調する動作に入る。

　基地局装置は送信する送信フレームに種類に応じたフレーム間隔（IFS: Inter frame space）だけキャリアセンスを行ない、無線チャネルがビジー状態かアイドル状態かを判断する。基地局装置がキャリアセンスする期間は、これから基地局装置が送信する送信フレームのフレームタイプおよびサブフレームタイプによって異なる。ＩＥＥＥ８０２．１１システムでは、期間の異なる複数のＩＦＳが定義されており、最も高い優先度が与えられた送信フレームに用いられる短フレーム間隔（SIFS: Short IFS）、優先度が比較的高い送信フレームに用いられるポーリング用フレーム間隔（PCF IFS: ＰＩＦＳ）、最も優先度の低い送信フレームに用いられる分散制御用フレーム間隔（DCF IFS: ＤＩＦＳ）などがある。基地局装置がＤＣＦでデータフレームを送信する場合、基地局装置はＤＩＦＳを用いる。

　基地局装置はＤＩＦＳだけ待機したあとで、フレームの衝突を防ぐためのランダムバックオフ時間だけ更に待機する。ＩＥＥＥ８０２．１１システムにおいては、コンテンションウィンドウ（CW: Contention window）と呼ばれるランダムバックオフ時間が用いられる。ＣＳＭＡ／ＣＡでは、ある送信局が送信した送信フレームは、他送信局からの干渉が無い状態で受信局に受信されることを前提としている。そのため、送信局同士が同じタイミングで送信フレームを送信してしまうと、フレーム同士が衝突してしまい、受信局は正しく受信することができない。そこで、各送信局が送信開始前に、ランダムに設定される時間だけ待機することで、フレームの衝突が回避される。基地局装置はキャリアセンスによって無線チャネルがアイドル状態であると判断すると、ＣＷのカウントダウンを開始し、ＣＷが０となって初めて送信権を獲得し、端末装置に送信フレームを送信できる。なお、ＣＷのカウントダウン中に基地局装置がキャリアセンスによって無線チャネルをビジー状態と判断した場合は、ＣＷのカウントダウンを停止する。そして、無線チャネルがアイドル状態となった場合、先のＩＦＳに続いて、基地局装置は残留するＣＷのカウントダウンを再開する。

　受信局である端末装置は、送信フレームを受信し、該送信フレームのＰＨＹヘッダを読み取り、受信した送信フレームを復調する。そして、端末装置は復調した信号のＭＡＣヘッダを読み取ることで、該送信フレームが自装置宛てのものか否かを認識することができる。なお、端末装置は、ＰＨＹヘッダに記載の情報（例えばVHT-SIG-Aの記載されるグループ識別番号(GID: Group identifier, Group ID)）に基づいて、該送信フレームの宛先を判断することも可能である。

　端末装置は、受信した送信フレームが自装置宛てのものと判断し、そして誤りなく送信フレームを復調できた場合、フレームを正しく受信できたことを示すＡＣＫフレームを送信局である基地局装置に送信しなければならない。ＡＣＫフレームは、ＳＩＦＳ期間の待機だけ（ランダムバックオフ時間は取られない）で送信される最も優先度の高い送信フレームの一つである。基地局装置は端末装置から送信されるＡＣＫフレームの受信をもって、一連の通信を終了する。なお、端末装置がフレームを正しく受信できなかった場合、端末装置はＡＣＫを送信しない。よって基地局装置は、フレーム送信後、一定期間（ＳＩＦＳ＋ＡＣＫフレーム長）の間、受信局からのＡＣＫフレームを受信しなかった場合、通信は失敗したものとして、通信を終了する。このように、ＩＥＥＥ８０２．１１システムの１回の通信（バーストとも呼ぶ）の終了は、ビーコンフレームなどの報知信号の送信の場合や、送信データを分割するフラグメンテーションが用いられる場合などの特別な場合を除き、必ずＡＣＫフレームの受信の有無で判断されることになる。

　端末装置は、受信した送信フレームが自装置宛てのものではないと判断した場合、ＰＨＹヘッダ等に記載されている該送信フレームの長さ（Length）に基づいて、ネットワークアロケーションベクタ（NAV: Network allocation vector）を設定する。端末装置は、ＮＡＶに設定された期間は通信を試行しない。つまり、端末装置は物理ＣＳによって無線チャネルがビジー状態と判断した場合と同じ動作をＮＡＶに設定された期間行なうことになるから、ＮＡＶによる通信制御は仮想キャリアセンス（仮想CS）とも呼ばれる。ＮＡＶは、ＰＨＹヘッダに記載の情報に基づいて設定される場合に加えて、隠れ端末問題を解消するために導入される送信要求（RTS: Request to send）フレームや、受信準備完了（CTS:Clear to send）フレームによっても設定される。

　各装置がキャリアセンスを行ない、自律的に送信権を獲得するＤＣＦに対して、ＰＣＦは、ポイントコーディネータ（PC: Point coordinator）と呼ばれる制御局が、ＢＳＳ内の各装置の送信権を制御する。一般に基地局装置がＰＣとなり、ＢＳＳ内の端末装置の送信権を獲得することになる。

　ＰＣＦによる通信期間には、非競合期間（CFP: Contention free period）と競合期間（CP: Contention period）が含まれる。ＣＰの間は、前述してきたＤＣＦに基づいて通信が行われ、ＰＣが送信権を制御するのはＣＦＰの間となる。ＰＣである基地局装置は、ＣＦＰの期間（CFP Max duration）などが記載されたビーコンフレームをＰＣＦの通信に先立ちＢＳＳ内に報知する。なお、ＰＣＦの送信開始時に報知されるビーコンフレームの送信にはＰＩＦＳが用いられ、ＣＷを待たずに送信される。該ビーコンフレームを受信した端末装置は、該ビーコンフレームに記載されたＣＦＰの期間をＮＡＶに設定する。以降、ＮＡＶが経過する、もしくはＣＦＰの終了をＢＳＳ内に報知する信号（例えばCF-endを含んだデータフレーム）が受信されるまでは、端末装置はＰＣより送信される送信権獲得をシグナリングする信号（例えばCF-pollを含んだデータフレーム）を受信した場合のみ、送信権を獲得可能である。なお、ＣＦＰの期間内では、同一ＢＳＳ内でのパケットの衝突は発生しないから、各端末装置はＤＣＦで用いられるランダムバックオフ時間を取らない。

　無線媒体は複数のリソースユニット（Resource unit：ＲＵ）に分割されることができる。図４は無線媒体の分割状態の１例を示す概要図である。例えば、リソース分割例１では、無線通信装置は無線媒体である周波数リソース（サブキャリア）を９個のＲＵに分割することができる。同様に、リソース分割例２では、無線通信装置は無線媒体であるサブキャリアを５個のＲＵに分割することができる。当然ながら、図４に示すリソース分割例はあくまで１例であり、例えば、複数のＲＵはそれぞれ異なるサブキャリア数によって構成されることも可能である。また、ＲＵとして分割される無線媒体には周波数リソースだけではなく空間リソースも含まれることができる。無線通信装置（例えばＡＰ）は、各ＲＵに異なる端末装置宛てのフレームを配置することで、複数の端末装置（例えば複数のＳＴＡ）に同時にフレームを送信することができる。ＡＰは、無線媒体の分割の状態を示す情報（Resource allocation information）を、共通制御情報として、自装置が送信するフレームのＰＨＹヘッダに記載することができる。更に、ＡＰは、各ＳＴＡ宛てのフレームが配置されたＲＵを示す情報（resource unit assignment information）を、固有制御情報として、自装置が送信するフレームのＰＨＹヘッダに記載することができる。

　また、複数の端末装置（例えば複数のＳＴＡ）は、それぞれ割り当てられたＲＵにフレームを配置して送信することで、同時にフレームを送信することができる。複数のＳＴＡは、ＡＰから送信されるトリガ情報を含んだフレーム（Trigger frame：ＴＦ）を受信した後、所定の期間待機したのち、フレーム送信を行なうことができる。各ＳＴＡは、該ＴＦに記載の情報に基づいて自装置に割り当てられたＲＵを把握することができる。また、各ＳＴＡは、該ＴＦを基準としたランダムアクセスによりＲＵを獲得することができる。

　ＡＰは、１つのＳＴＡに複数のＲＵを同時に割り当てることができる。該複数のＲＵは、連続するサブキャリアで構成されることも出来るし、不連続のサブキャリアで構成されることも出来る。ＡＰは、１つのＳＴＡに割り当てた複数のＲＵを用いて、１つのフレームを送信することが出来るし、複数のフレームをそれぞれ異なるＲＵに割り当てて送信することができる。該複数のフレームの少なくとも１つは、Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ　ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎを送信する複数の端末装置に対する共通の制御情報を含むフレームであることができる。

　１つのＳＴＡは、ＡＰより複数のＲＵを割り当てられることができる。ＳＴＡは、割り当てられた複数のＲＵを用いて、１つのフレームを送信することができる。また、ＳＴＡは割り当てられた複数のＲＵを用いて、複数のフレームをそれぞれ異なるＲＵに割り当てて送信することができる。該複数のフレームは、それぞれ異なるフレームタイプのフレームであることができる。

　ＡＰは、１つのＳＴＡに複数のＡＩＤを割り当てることができる。ＡＰは、１つのＳＴＡに割り当てた複数のＡＩＤに対して、それぞれＲＵを割り当てることができる。ＡＰは、１つのＳＴＡに割り当てた複数のＡＩＤに対して、それぞれ割り当てたＲＵを用いて、それぞれ異なるフレームを送信することができる。該異なるフレームは、それぞれ異なるフレームタイプのフレームであることができる。

　１つのＳＴＡは、ＡＰより複数のＡＩＤを割り当てられることができる。１つのＳＴＡは割り当てられた複数のＡＩＤに対して、それぞれＲＵを割り当てられることができる。１つのＳＴＡは、自装置に割り当てられた複数のＡＩＤにそれぞれ割り当てられたＲＵは、全て自装置に割り当てられたＲＵと認識し、該割り当てられた複数のＲＵを用いて、１つのフレームを送信することができる。また、１つのＳＴＡは、該割り当てられた複数のＲＵを用いて、複数のフレームを送信することができる。このとき、該複数のフレームには、それぞれ割り当てられたＲＵに関連付けられたＡＩＤを示す情報を記載して送信することができる。ＡＰは、１つのＳＴＡに割り当てた複数のＡＩＤに対して、それぞれ割り当てたＲＵを用いて、それぞれ異なるフレームを送信することができる。該異なるフレームは、異なるフレームタイプのフレームであることができる。

　以下では、基地局装置、端末装置を総称して、無線通信装置もしくは通信装置とも呼称する。また、ある無線通信装置が別の無線通信装置と通信を行う際にやりとりされる情報をデータ（data）とも呼称する。つまり、無線通信装置は、基地局装置及び端末装置を含む。

　無線通信装置は、ＰＰＤＵを送信する機能と受信する機能のいずれか、または両方を備える。図１は、無線通信装置が送信するＰＰＤＵ構成の一例を示した図である。ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応するＰＰＤＵはＬ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ及びＤａｔａフレーム（ＭＡＣ　Ｆｒａｍｅ、ＭＡＣフレーム、ペイロード、データ部、データ、情報ビット等）を含んだ構成である。ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ規格に対応するＰＰＤＵはＬ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、ＨＴ－ＳＩＧ、ＨＴ－ＳＴＦ、ＨＴ－ＬＴＦ及びＤａｔａフレームを含んだ構成である。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｃ規格に対応するＰＰＤＵはＬ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、ＶＨＴ－ＳＩＧ－Ａ、ＶＨＴ－ＳＴＦ、ＶＨＴ－ＬＴＦ、ＶＨＴ－ＳＩＧ－Ｂ及びＭＡＣフレームの一部あるいは全てを含んだ構成である。ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ標準で検討されているＰＰＤＵは、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、Ｌ－ＳＩＧが時間的に繰り返されたＲＬ－ＳＩＧ、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａ、ＨＥ－ＳＴＦ、ＨＥ－ＬＴＦ、ＨＥ－ＳＩＧ－Ｂ及びＤａｔａフレームの一部あるいは全てを含んだ構成である。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ標準で検討されているＰＰＤＵは、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、Ｌ－ＳＩＧ、ＲＬ－ＳＩＧ、Ｕ－ＳＩＧ、ＥＨＴ－ＳＩＧ、ＥＨＴ－ＳＴＦ、ＨＥＴ－ＬＴＦ及びＤａｔａフレームの一部あるいは全てを含んだ構成である。

　図１中の点線で囲まれているＬ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ及びＬ－ＳＩＧはＩＥＥＥ８０２．１１規格において共通に用いられる構成である（以下では、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ及びＬ－ＳＩＧをまとめてＬ－ヘッダとも呼称する）。例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ／ａｃ規格に対応するＰＰＤＵ内のＬ－ヘッダを適切に受信することが可能である。ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ／ａｃ規格に対応するＰＰＤＵを、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応するＰＰＤＵとみなして受信することができる。

　ただし、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置はＬ－ヘッダの後に続く、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ／ａｃ規格に対応するＰＰＤＵを復調することができないため、送信アドレス（ＴＡ：Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ　Ａｄｄｒｅｓｓ）や受信アドレス（ＲＡ：Ｒｅｃｅｉｖｅｒ　Ａｄｄｒｅｓｓ）やＮＡＶの設定に用いられるＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに関する情報を復調することができない。

　ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置が適切にＮＡＶを設定する（あるいは所定の期間受信動作を行う）ための方法として、ＩＥＥＥ８０２．１１は、Ｌ－ＳＩＧにＤｕｒａｔｉｏｎ情報を挿入する方法を規定している。Ｌ－ＳＩＧ内の伝送速度に関する情報（ＲＡＴＥ　ｆｉｅｌｄ、Ｌ－ＲＡＴＥ　ｆｉｅｌｄ、Ｌ－ＲＡＴＥ、Ｌ＿ＤＡＴＡＲＡＴＥ、Ｌ＿ＤＡＴＡＲＡＴＥ　ｆｉｅｌｄ）、伝送期間に関する情報（ＬＥＮＧＴＨ　ｆｉｅｌｄ、Ｌ－ＬＥＮＧＴＨ　ｆｉｅｌｄ、Ｌ－ＬＥＮＧＴＨ）は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ規格に対応する無線通信装置が適切にＮＡＶを設定するために使用される。

　図２は、Ｌ－ＳＩＧに挿入されるＤｕｒａｔｉｏｎ情報の方法の一例を示す図である。図２においては、一例としてＩＥＥＥ８０２．１１ａｃ規格に対応するＰＰＤＵ構成を示しているが、ＰＰＤＵ構成はこれに限定されない。ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ規格に対応のＰＰＤＵ構成及びＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に対応するＰＰＤＵ構成でも良い。ＴＸＴＩＭＥは、ＰＰＤＵの長さに関する情報を備え、ａＰｒｅａｍｂｌｅＬｅｎｇｔｈは、プリアンブル（Ｌ－ＳＴＦ＋Ｌ－ＬＴＦ）の長さに関する情報を備え、ａＰＬＣＰＨｅａｄｅｒＬｅｎｇｔｈは、ＰＬＣＰヘッダ（Ｌ－ＳＩＧ）の長さに関する情報を備える。Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格の互換性をとるために設定される仮想的な期間であるＳｉｇｎａｌ　Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ、Ｌ＿ＲＡＴＥに関連するＮ_ｏｐｓ、１シンボル（ｓｙｍｂｏｌ，ＯＦＤＭ　ｓｙｍｂｏｌ等）の期間に関する情報であるａＳｙｍｂｏｌＬｅｎｇｔｈ、ＰＬＣＰ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　ｆｉｅｌｄが含むビット数を示すａＰＬＣＰＳｅｒｖｉｃｅＬｅｎｇｔｈ、畳みこみ符号のテールビット数を示すａＰＬＣＰＣｏｎｖｏｌｕｔｉｏｎａｌＴａｉｌＬｅｎｇｔｈに基づいて算出される。無線通信装置は、Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨを算出し、Ｌ－ＳＩＧに挿入することができる。また、無線通信装置は、Ｌ－ＳＩＧ　Ｄｕｒａｔｉｏｎを算出することができる。Ｌ－ＳＩＧ　Ｄｕｒａｔｉｏｎは、Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨを含むＰＰＤＵと、その応答として宛先の無線通信装置より送信されることが期待されるＡｃｋとＳＩＦＳの期間を合計した期間に関する情報を示す。

　図３は、Ｌ－ＳＩＧ　ＴＸＯＰ　Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎにおける、Ｌ－ＳＩＧ　Ｄｕｒａｔｉｏｎの一例を示した図である。ＤＡＴＡ（フレーム、ペイロード、データ等）は、ＭＡＣフレームとＰＬＣＰヘッダの一部または両方から構成される。また、ＢＡはＢｌｏｃｋ　Ａｃｋ、またはＡｃｋである。ＰＰＤＵは、Ｌ－ＳＴＦ，Ｌ－ＬＴＦ，Ｌ－ＳＩＧを含み、さらにＤＡＴＡ，ＢＡ、ＲＴＳあるいはＣＴＳのいずれかまたはいずれか複数を含んで構成されることができる。図３に示す一例では、ＲＴＳ／ＣＴＳを用いたＬ－ＳＩＧ　ＴＸＯＰ　Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎを示しているが、ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆを用いても良い。ここで、ＭＡＣ　Ｄｕｒａｔｉｏｎは、Ｄｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤ　ｆｉｅｌｄの値によって示される期間である。また、ＩｎｉｔｉａｔｏｒはＬ－ＳＩＧ　ＴＸＯＰ　Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ期間の終了を通知するためにＣＦ＿Ｅｎｄフレームを送信することができる。

　続いて、無線通信装置が受信するフレームからＢＳＳを識別する方法について説明する。無線通信装置が、受信するフレームからＢＳＳを識別するためには、ＰＰＤＵを送信する無線通信装置が当該ＰＰＤＵにＢＳＳを識別するための情報（ＢＳＳ　ｃｏｌｏｒ，ＢＳＳ識別情報、ＢＳＳに固有な値）を挿入することが好適である。ＢＳＳ　ｃｏｌｏｒを示す情報は、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａに記載されることが可能である。

　無線通信装置は、Ｌ－ＳＩＧを複数回送信する（Ｌ－ＳＩＧ　Ｒｅｐｅｔｉｔｉｏｎ）ことができる。例えば、受信側の無線通信装置は、複数回送信されるＬ－ＳＩＧをＭＲＣ（Ｍａｘｉｍｕｍ　Ｒａｔｉｏ　Ｃｏｍｂｉｎｉｎｇ）を用いて受信することで、Ｌ－ＳＩＧの復調精度が向上する。さらに無線通信装置は、ＭＲＣによりＬ－ＳＩＧを正しく受信完了した場合に、当該Ｌ－ＳＩＧを含むＰＰＤＵがＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格に対応するＰＰＤＵであると解釈することができる。

　無線通信装置は、ＰＰＤＵの受信動作中も、当該ＰＰＤＵ以外のＰＰＤＵの一部（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１により規定されるプリアンブル、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ、ＰＬＣＰヘッダ等）の受信動作を行うことができる（二重受信動作とも呼称する）。無線通信装置は、ＰＰＤＵの受信動作中に、当該ＰＰＤＵ以外のＰＰＤＵの一部を検出した場合に、宛先アドレスや、送信元アドレスや、ＰＰＤＵあるいはＤＡＴＡ期間に関する情報の一部または全部を更新することができる。

　Ａｃｋ及びＢＡは、応答（応答フレーム）とも呼称されることができる。また、プローブ応答や、認証応答、接続応答を応答と呼称することができる。
　［１．第１の実施形態］

　図５は、本実施形態に係る無線通信システムの一例を示した図である。無線通信システム３－１は、無線通信装置１－１及び無線通信装置２－１～４を備えている。なお、無線通信装置１－１を基地局装置１－１とも呼称し、無線通信装置２－１～４を端末装置２－１～４とも呼称する。また、無線通信装置２－１～４および端末装置２－１～４を、無線通信装置１－１に接続されている装置として、無線通信装置２Ａおよび端末装置２Ａとも呼称する。無線通信装置１－１及び無線通信装置２Ａは、無線接続されており、お互いにＰＰＤＵの送受信を行うことができる状態にある。また、本実施形態に係る無線通信システムは、無線通信システム３－１の他に無線通信システム３－２を備える。無線通信システム３－２は、無線通信装置１－２及び無線通信装置２－５～８を備えている。なお、無線通信装置１－２を基地局装置１－２とも呼称し、無線通信装置２－５～８を端末装置２－５～８とも呼称する。また、また、無線通信装置２－５～８および端末装置２－５～８を、無線通信装置１－２に接続されている装置として、無線通信装置２Ｂおよび端末装置２Ｂとも呼称する。無線通信システム３－１と無線通信システム３－２は異なるＢＳＳを形成するが、これはＥＳＳ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｓｅｔ）が異なることを必ずしも意味していない。ＥＳＳは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）を形成するサービスセットを示している。つまり、同じＥＳＳに属する無線通信装置は、上位層から同一のネットワークに属しているとみなされることができる。なお、無線通信システム３－１および３－２は、さらに複数の無線通信装置を備えることも可能である。

　図５において、以下の説明においては、無線通信装置２Ａが送信する信号は、無線送信装置１－１および無線通信装置２Ｂには到達する一方で、無線通信装置１－２には到達しないものとする。つまり、無線通信装置２Ａがあるチャネルを使って信号を送信すると、無線通信装置１－１と、無線通信装置２Ｂは、当該チャネルをビジー状態と判断する一方で、無線通信装置１－２は、当該チャネルをアイドル状態と判断する。また、無線通信装置２Ｂが送信する信号は、無線送信装置１－２および無線通信装置２Ａには到達する一方で、無線通信装置１－１には到達しないものとする。つまり、無線通信装置２Ｂがあるチャネルを使って信号を送信すると、無線通信装置１－２と、無線通信装置２Ａは、当該チャネルをビジー状態と判断する一方で、無線通信装置１－１は、当該チャネルをアイドル状態と判断する。

　図６は、無線通信装置１－１、１－２、２Ａ及び２Ｂ（以下では、まとめて無線通信装置１０－１もしくはステーション装置１０－１もしくは単にステーション装置とも呼称）の装置構成の一例を示した図である。無線通信装置１０－１は、上位層部（上位層処理ステップ）１０００１－１と、自律分散制御部（自律分散制御ステップ）１０００２－１と、送信部（送信ステップ）１０００３－１と、受信部（受信ステップ）１０００４－１と、アンテナ部１０００５－１と、を含んだ構成である。

　上位層部１０００１－１は、他のネットワークと接続され、自律分散制御部１０００２－１にトラフィックに関する情報を通知することができる。トラフィックに関する情報とは、例えば、他の無線通信装置宛ての情報であっても良いし、マネージメントフレームやコントロールフレームに含まれる制御情報でも良い。

　図７は、自律分散制御部１０００２－１の装置構成の一例を示した図である。自律分散制御部１０００２－１は、ＣＣＡ部（ＣＣＡステップ）１０００２ａ－１と、バックオフ部（バックオフステップ）１０００２ｂ－１と、送信判断部（送信判断ステップ）１０００２ｃ－１とを含んだ構成である。

　ＣＣＡ部１０００２ａ－１は、受信部から通知される、無線リソースを介して受信する受信信号電力に関する情報と、受信信号に関する情報（復号後の情報を含む）のいずれか一方、または両方を用いて、当該無線リソースの状態判断（ｂｕｓｙまたはｉｄｌｅの判断を含む）を行うことができる。ＣＣＡ部１０００２ａ－１は、当該無線リソースの状態判断情報を、バックオフ部１０００２ｂ－１及び送信判断部１０００２ｃ－１に通知することができる。

　バックオフ部１０００２ｂ－１は、無線リソースの状態判断情報を用いて、バックオフを行うことができる。バックオフ部１０００２ｂ－１は、ＣＷを生成し、カウントダウン機能を有する。例えば、無線リソースの状態判断情報がｉｄｌｅを示す場合に、ＣＷのカウントダウンを実行し、無線リソースの状態判断情報がｂｕｓｙを示す場合に、ＣＷのカウントダウンを停止することができる。バックオフ部１０００２ｂ－１は、ＣＷの値を送信判断部１０００２ｃ－１に通知することができる。

　送信判断部１０００２ｃ－１は、無線リソースの状態判断情報、またはＣＷの値のいずれか一方、あるいは両方を用いて送信判断を行う。例えば、無線リソースの状態判断情報がｉｄｌｅを示し、ＣＷの値が０の時に送信判断情報を送信部１０００３－１に通知することができる。また、無線リソースの状態判断情報がｉｄｌｅを示す場合に送信判断情報を送信部１０００３－１に通知することができる。

　送信部１０００３－１は、物理層フレーム生成部（物理層フレーム生成ステップ）１０００３ａ－１と、無線送信部（無線送信ステップ）１０００３ｂ－１とを含んだ構成である。物理層フレーム生成部１０００３ａ－１は、送信判断部１０００２ｃ－１から通知される送信判断情報に基づき、物理層フレーム（ＰＰＤＵ）を生成する機能を有する。物理層フレーム生成部１０００３ａ－１は、上位層から送られる送信フレームに対して誤り訂正符号化、変調、プレコーディングフィルタ乗算等を施す。物理層フレーム生成部１０００３ａ－１は、生成した物理層フレームを無線送信部１０００３ｂ－１に通知する。

　図８は本実施形態に係る物理フレーム生成部の誤り訂正符号化の一例を示す図である。図８に示すように、斜線の領域には、情報ビット（システマティックビット）系列、白抜きの領域には冗長（パリティ）ビット系列が配置される。情報ビットおよび冗長ビットはそれぞれ適切にビットインターリーバが適用されている。物理フレーム生成部は配置されたビット系列に対し、リダンダンシーバージョン（ＲＶ）の値に応じて決定される開始位置として、必要なビット数を読み出すことができる。ビット数を調整することで符号化率の柔軟な変更、すなわちパンクチャリングが可能となる。なお、図８においては、ＲＶは全部で４通りが示されているが、本実施形態に係る誤り訂正符号化において、ＲＶの選択肢は、特定の値に限定されるものではない。ＲＶの位置については、ステーション装置間で共有されている必要がある。

　物理層フレーム生成部は、ＭＡＣレイヤから転送されてきた情報ビットに対して、誤り訂正符号化を施すが、誤り訂正符号化を施す単位（符号化ブロック長）は何かに限定されるものではない。例えば、物理層フレーム生成部は、ＭＡＣレイヤから転送されてきた情報ビット系列を所定の長さの情報ビット系列に分割し、それぞれに誤り訂正符号化を施し、複数の符号化ブロックとすることができる。なお、符号化ブロックを構成する際に、ＭＡＣレイヤから転送されてきた情報ビット系列にダミービットを挿入することもできる。

　物理層フレーム生成部１０００３ａ－１が生成するフレームには、制御情報が含まれる。該制御情報には、各無線通信装置宛てのデータが、どのＲＵ（ここでＲＵには周波数リソースと空間リソースの両方を含む）に配置されているかを示す情報が含まれる。また、物理層フレーム生成部１０００３ａ－１が生成するフレームには、宛先端末である無線通信装置にフレーム送信を指示するトリガーフレームが含まれる。該トリガーフレームには、フレーム送信を指示された無線通信装置がフレームを送信する際に用いるＲＵを示す情報が含まれている。

　無線送信部１０００３ｂ－１は、物理層フレーム生成部１０００３ａ－１が生成する物理層フレームを、無線周波数（RF: Radio Frequency）帯の信号に変換し、無線周波数信号を生成する。無線送信部１０００３ｂ－１が行う処理には、デジタル・アナログ変換、フィルタリング、ベースバンド帯からＲＦ帯への周波数変換等が含まれる。

　受信部１０００４－１は、無線受信部（無線受信ステップ）１０００４ａ－１と、信号復調部（信号復調ステップ）１０００４ｂ－１を含んだ構成である。受信部１０００４－１は、アンテナ部１０００５－１が受信するＲＦ帯の信号から受信信号電力に関する情報を生成する。受信部１０００４－１は、受信信号電力に関する情報と、受信信号に関する情報をＣＣＡ部１０００２ａ－１に通知することができる。

　無線受信部１０００４ａ－１は、アンテナ部１０００５－１が受信するＲＦ帯の信号をベースバンド信号に変換し、物理層信号（例えば、物理層フレーム）を生成する機能を有する。無線受信部１０００４ａ－１が行う処理には、ＲＦ帯からベースバンド帯への周波数変換処理、フィルタリング、アナログ・デジタル変換が含まれる。

　信号復調部１０００４ｂ－１は、無線受信部１０００４ａ－１が生成する物理層信号を復調する機能を有する。信号復調部１０００４ｂ－１が行う処理には、チャネル等化、デマッピング、誤り訂正復号化等が含まれる。信号復調部１０００４ｂ－１は、物理層信号から、例えば、物理層ヘッダが含む情報と、ＭＡＣヘッダが含む情報と、送信フレームが含む情報とを取り出すことができる。信号復調部１０００４ｂ－１は、取り出した情報を上位層部１０００１－１に通知することができる。なお、信号復調部１０００４ｂ－１は、物理層ヘッダが含む情報と、ＭＡＣヘッダが含む情報と、送信フレームが含む情報のいずれか、あるいは全てを取り出すことができる。

　アンテナ部１０００５－１は、無線送信部１０００３ｂ－１が生成する無線周波数信号を、無線装置０－１に向けて、無線空間に送信する機能を有する。また、アンテナ部１０００５－１は、無線装置０－１から送信される無線周波数信号を受信する機能を有する。

　無線通信装置１０－１は、送信するフレームのＰＨＹヘッダやＭＡＣヘッダに、自装置が無線媒体を利用する期間を示す情報を記載することにより、自装置周辺の無線通信装置に当該期間だけＮＡＶを設定させることができる。例えば、無線通信装置１０－１は送信するフレームのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドまたはＬｅｎｇｔｈフィールドに当該期間を示す情報を記載することができる。自装置周辺の無線通信装置に設定されたＮＡＶ期間を、無線通信装置１０－１が獲得したＴＸＯＰ期間（もしくは単にＴＸＯＰ）と呼ぶこととする。そして、該ＴＸＯＰを獲得した無線通信装置１０－１を、ＴＸＯＰ獲得者（TXOP holder、TXOPホルダー）と呼ぶ。無線通信装置１０－１がＴＸＯＰを獲得するために送信するフレームのフレームタイプは何かに限定されるものではなく、コントロールフレーム（例えばＲＴＳフレームやＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレーム）でも良いし、データフレームでも良い。

　ＴＸＯＰホルダーである無線通信装置１０－１は、該ＴＸＯＰの間で、自装置以外の無線通信装置に対して、フレームを送信することができる。無線通信装置１－１がＴＸＯＰホルダーであった場合、該ＴＸＯＰの期間内で、無線通信装置１－１は無線通信装置２Ａに対してフレームを送信することができる。また、無線通信装置１－１は、該ＴＸＯＰ期間内で、無線通信装置２Ａに対して、無線通信装置１－１宛てのフレーム送信を指示することができる。無線通信装置１－１は、該ＴＸＯＰ期間内で、無線通信装置２Ａに対して、無線通信装置１－１宛てのフレーム送信を指示する情報を含むトリガーフレームを送信することができる。

　無線通信装置１－１は、フレーム送信を行なう可能性のある全通信帯域（例えばOperation bandwidth)に対してＴＸＯＰを確保してもよいし、実際にフレームを送信する通信帯域（例えばTransmission bandwidth）等の特定の通信帯域（Band）に対して確保してもよい。

　無線通信装置１－１が獲得したＴＸＯＰの期間内でフレーム送信の指示を行なう無線通信装置は、必ずしも自装置に接続されている無線通信装置には限定されない。例えば、無線通信装置は、自装置の周辺にいる無線通信装置にＲｅａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎフレームなどのマネージメントフレームや、ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム等のコントロールフレームを送信させるために、自装置に接続されていない無線通信装置に、フレームの送信を指示することができる。

　さらに、ＤＣＦとは異なるデータ伝送方法であるＥＤＣＡにおけるＴＸＯＰについても説明する。ＩＥＥＥ８０２．１１e規格はＥＤＣＡに関わるもので、映像伝送やＶｏＩＰなどの各種サービスのためのＱｏＳ（Quality of Service）保証の観点からＴＸＯＰについて規定されている。サービスは大きくは、ＶＯ（VOice）、ＶＩ（VIdeo）、ＢＥ（BestEffort）、ＢＫ（BacK ground）の４つのアクセスカテゴリに分類されている。一般的には、優先度の高い方からＶＯ、ＶＩ、ＢＥ、ＢＫの順番である。それぞれのアクセスカテゴリでは、ＣＷの最小値ＣＷｍｉｎ、最大値ＣＷｍａｘ、ＩＦＳの一種であるＡＩＦＳ（Arbitration ＩＦＳ）、送信機会の上限値であるＴＸＯＰ limitのパラメータがあり、優先度の高低差をつけるように値が設定される。例えば、音声伝送を目的とした優先度の一番高いＶＯのＣＷｍｉｎ，ＣＷｍａｘ、ＡＩＦＳは、他のアクセスカテゴリに比較して相対的に小さい値を設定することで、他のアクセスカテゴリに優先したデータ伝送が可能となる。例えば、映像伝送のため送信データ量が比較的大きくなるＶＩでは、ＴＸＯＰ limitを大きく設定することで、他のアクセスカテゴリよりも送信機会を長くとることが可能となる。このように、各種サービスに応じたＱｏＳ保証を目的として、各アクセスカテゴリの４つのパラメータの値が調整される。

　本実施形態において、ステーション装置の信号復調部は、受信した信号に対して、物理レイヤにおいて、復号処理を行い、誤り検出を行うことができる。ここで復号処理は、受信した信号に適用されている誤り訂正符号に対する復号処理を含む。ここで、誤り検出は、受信した信号に予め付与されている誤り検出符号（例えば巡回冗長検査(CRC)符号）を用いた誤り検出や、もともと誤り検出機能を備える誤り訂正符号（例えば低密度パリティ検査符号(LDPC)）による誤り検出を含む。物理レイヤにおける復号処理は、符号化ブロック毎に適用されることが可能である。

　上位層部は、信号復調部における物理レイヤの復号の結果をＭＡＣレイヤに転送する。ＭＡＣレイヤでは、転送されてきた物理レイヤの復号結果から、ＭＡＣレイヤの信号を復元する。そして、ＭＡＣレイヤにおいて、誤り検出を行い、受信フレームの送信元のステーション装置が送信したＭＡＣレイヤの信号が正しく復元できたか否かを判断する。

　本実施形態に係る無線通信装置は、複数接続（マルチリンク、Multi-Link）を確立するための手続き（マルチリンク確立要求、マルチリンク確立応答）を実施してマルチリンクを確立し、マルチリンクを維持することができる。ここで、マルチリンクを維持するということは、マルチリンクのための所定の設定に基づいてフレームの送受信を行うことができることを意味する。また、マルチリンクを維持しつつ、マルチリンクの設定を変更するための手続き（マルチリンク変更要求、マルチリンク返答応答）を実施することもできる。マルチリンクを解除するための手続き（マルチリンク解除要求、マルチリンク解除応答）を実施してマルチリンクを解除することもできる。

　マルチリンクを構成するリンク数は２つ以上の任意の数である。リンクのキャリア周波数は２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯の他に、６ＧＨｚ帯、６０ＧＨｚ帯などがあり各国の法規制に応じて変化することもある。

　図９は、本実施形態のマルチリンクに係る手続きの概要を、無線通信装置の例として無線通信装置１－１と無線通信装置２－１を使用して示す。この場合、マルチリンク確立要求（９－１）を送信する無線通信装置２－１をマルチリンクイニシエータと呼称し、無線通信装置１－１に対して送信している。マルチリンク確立要求には、自装置のマルチリンク能力情報（Capability情報）、確立を要求するマルチリンク動作モード情報などが含まれていてもよい。なお、マルチリンクイニシエータは無線通信装置２－１ではなく、無線通信装置１－１であってもよい。

　マルチリンク確立要求を受信した無線通信装置１－１は、マルチリンク確立応答を無線通信装置２－１に送信する。マルチリンク確立応答（９－２）には自装置のマルチリンク能力情報、マルチリンク確立が成功したか否かを示す確立状態情報、マルチリンクの識別に使用されるマルチリンクＩＤ、マルチリンク動作モード情報などが含まれてもよい。マルチリンクＩＤは、ＴＩＤ（Traffic ＩＤ）であってもよいし、ＴＩＤに基づく値であってもよい。マルチリンク確立応答に含まれるマルチリンク動作モード情報は、無線通信装置２－１から受信したマルチリンク確立要求に含まれるマルチリンク動作モードと無線通信装置１－１が提供可能なマルチリンク動作モードとに基づいて最終的に決定したものであってよい。確立状態情報が成功を示す場合、マルチリンク確立応答に含まれるマルチリンク動作モード情報に従ったマルチリンクが確立される。確立状態情報が失敗を示す場合、マルチリンクは確立できない。

　マルチリンク能力情報には、自装置が使用可能なチャネル情報（周波数、帯域幅など）、ＳＴＲ可否、フレーム同期可否、マルチリンクアグリゲーション可否、マルチリンクスイッチ可否、マルチリンクＴＸＯＰ（最大値、最小値など）などの情報が含まれてよい。マルチリンク動作モード情報には、マルチリンクを構成する各リンクのチャネル情報（周波数、帯域幅など）、マルチリンクＴＸＯＰ limit、マルチリンクアグリゲーション、マルチリンクスイッチ、フレーム同期、フレーム非同期、ＳＴＲ、非ＳＴＲなどが含まれていてもよい。

　マルチリンクＴＸＯＰはＭＬＯ時のみに有効に作用するパラメータである。マルチリンク能力情報に含まれるパラメータのマルチリンクＴＸＯＰは、いくつかのフィールドを設けて、自装置がサポートする最大値（各国の法規制で再現される値など）、推奨値、最小値（マルチリンクイニシエータのサービス保証のために最低限確保が必要となる値など）などの情報が含まれていてもよい。マルチリンク能力情報に含まれるマルチリンクＴＸＯＰの値が０、ＮＵＬＬなどの特別な値に設定されている場合は、マルチリンクＴＸＯＰは無効とし、従来の手法に従ったＴＸＯＰを確保するのみとしてもよい。

　マルチリンク確立応答のマルチリンク動作モード情報に含まれるマルチリンクＴＸＯＰ limitには、無線通信装置１－１と無線通信装置２－１との間でネゴシエーションして決定した値が格納される。具体的には、無線通信装置２－１のマルチリンク能力情報に含まれるマルチリンクＴＸＯＰの値と、無線通信装置１－１のマルチリンク能力情報に含まれるマルチリンクＴＸＯＰの双方の条件を満たすように決定される。当該マルチリンクを確立した無線通信装置１－１と無線通信装置２－１は、キャリアセンスなどを経て無線媒体上での送信権を確保した時、マルチリンクＴＸＯＰ limitを超えない範囲で決定されたマルチリンクＴＸＯＰ区間は無線媒体を占有することが可能となり、１つもしくは複数のＰＰＤＵフレームを送信することが可能となる。

　確立されたマルチリンクのマルチリンクＴＸＯＰは、無線通信装置１－１と無線通信装置２－１以外は知らない。しかし、前述したように、無線通信装置は、送信する各ＰＰＤＵフレームのＰＨＹヘッダやＭＡＣヘッダに、自装置が無線媒体を利用する期間を示す情報を記載することにより、自装置周辺の無線通信装置に当該期間だけＮＡＶを設定させることができる。

　マルチリンクＴＸＯＰ limitは、ＩＥＥＥ８０２．１１e規格で定められたＴＸＯＰ limitとは別のパラメータである。前述した、無線通信装置１－１と無線通信装置２－１との間でのネゴシエーション時に、ＩＥＥＥ８０２．１１e規格で定められたＴＸＯＰ limitも考慮して、マルチリンクＴＸＯＰ limitを決定してもよい。具体的には、無線通信装置２－１のマルチリンク能力情報に含まれるマルチリンクＴＸＯＰの値と、無線通信装置１－１のマルチリンク能力情報に含まれるマルチリンクＴＸＯＰと、ＩＥＥＥ８０２．１１e規格に従って設定されたＴＸＯＰ limitの条件を満たすように決定される。もしくは、マルチリンク能力情報に含まれるマルチリンクＴＸＯＰやマルチリンク動作モード情報に含まれるマルチリンクＴＸＯＰ limitの値を０、ＮＵＬＬなどの特別な値に設定するなどして無効化し、ＩＥＥＥ８０２．１１e規格に従って設定されたＴＸＯＰ limitを有効とするようにしてもよい。これにより、ＶＯ、ＶＩ、ＢＫ、ＢＥの各アクセスカテゴリに適したマルチリンクＴＸＯＰ limitを設定することも可能となる。

　なお、無線通信装置１－１と無線通信装置２－１との間では確立するマルチリンクは一つに限られず、複数のマルチリンクを確立することも可能である。各マルチリンクは前記マルチリンクＩＤで識別することもできる。

　確立されたマルチリンクは、その後、維持される。マルチリンクの動作モードなどを変更する場合は、マルチリンク接続を維持したままで、マルチリンク変更要求（９－３）の手続きを実施することも可能である。マルチリンク変更要求により、マルチリンクＴＸＯＰlimitの時間長も変更することができる。図９は、マルチリンクイニシエータである無線通信装置２－１から無線通信装置１－１にマルチリンク変更要求し、無線通信装置１－１から無線通信装置２－１にマルチリンク変更応答（９－４）を返す例であるが、逆にマルチリンクイニシエータではない無線通信装置１－１からマルチリンク変更要求をして、無線通信装置２－１がマルチリンク変更応答を返してもよい。マルチリンク変更応答には、変更が受け入れられてか否かを示す変更状態情報が含まれていて、動作モードなどの変更が成功したか失敗したかを知ることができる。

　マルチリンク解除要求（９－５）を送信することで解除することが可能である。マルチリンク解除要求に、マルチリンクＩＤを含めることで解除対象とするマルチリンクを示すことができる。マルチリンク解除要求に、マルチリンクＩＤを含めない、もしくはマルチリンクＩＤがＮＵＬＬなどの特別な値に設定することで、無線通信装置１－１と無線通信装置２－１で確立されている複数のマルチリンクを一度に解除してもよい。図９は、マルチリンクイニシエータである無線通信装置２－１から無線通信装置１－１にマルチリンク解除要求し、無線通信装置１－１から無線通信装置２－１にマルチリンク解除応答（９－６）している例であるが、逆にマルチリンクイニシエータではない無線通信装置１－１からマルチリンク解除要求をしてもよい。マルチリンク解除応答には、解除が受け入れられたか否かを示す解除状態情報が含まれていてもよい。

　マルチリンク確立要求は、接続（Association）手続きや再接続（Reassociation）手続きのためのフレームに含めてもよいし、接続（Association）手続きや再接続（Reassociation）手続きの後に必要に応じたタイミングで専用のフレームを使用した手続きであってもよい。マルチリンク解除要求は切断（DisassociationやDeauthentication）手続きに含めてもよいし、切断（DisassociationやDeauthentication）手続きの前の必要に応じたタイミングで別途要求してもよい。

　マルチリンク能力情報、マルチリンク動作モードなどのマルチリンクに関わる情報は、無線通信装置１－１が送信するBeaconやProbeResponseなどのマネジメントフレームに含まれていてもよい。マルチリンク能力情報、マルチリンク動作モードなどのマルチリンクに関わる情報は、ＭＩＢ（Management Information Base）情報として取り扱われてもよい。

　本実施形態に係る通信の一例を図１０に示す。本実施形態に係る無線通信装置２－１は、無線通信装置１－１とマルチリンクを確立する。図１０は、３つのリンク（リンク１、リンク２、リンク３）で構成されたマルチリンクの例であり、各リンクはキャリア周波数がそれぞれ異なり、例えばリンク１は２．４ＧＨｚ帯の周波数、リンク２は５ＧＨｚ帯のＷ５２（５．１５～５．２５ＧＨｚ）の周波数、リンク３は５ＧＨｚ帯のＷ５３（５．２５～５．３５ＧＨｚ）の周波数とする。図１０は、全リンク（リンク１、リンク２、リンク３）において時間軸でフレーム同期してＰＰＤＵ送信する例であるが、図１１のようにフレーム非同期でＰＰＤＵ送信してもよい。ここで言うフレーム同期は、全リンクで送信する各ＰＰＤＵの先頭（左端）、もしくは終端（右端）、もしくは先頭および終端とも揃っている状態のことを指す。マルチリンクＴＸＯＰ区間１０－３で、各リンクで最初に送信しているＰＰＤＵの例にあげると、先頭（左端）が１０－１に、終端（右端）が１０－４のように揃っていることを指す。フレーム非同期とは、フレーム同期以外の状態のことを指す。

　マルチリンクを確立した無線通信装置１－１と無線通信装置２－１は、キャリアセンスなどを経て無線媒体上での送信権を確保した時、マルチリンクＴＸＯＰの区間は無線媒体を占有することが可能となり、１つもしくは複数のＰＰＤＵフレームを送信することが可能となる。マルチリンクＴＸＯＰ区間内では、ＰＰＤＵ送信の度にキャリアセンスしなくともよいが、キャリアセンスを禁止するものではない。マルチリンクＴＸＯＰは、マルチリンクを構成する各リンクのうち最初のＰＰＤＵ送信タイミングを基準として開始する。図１０の場合、各リンクでのＰＰＤＵ送信はフレーム同期しており、全リンクでのＰＰＤＵ送信開始タイミングである時間１０－１がマルチリンクＴＸＯＰ開始時間の例となる。図１１の場合、各リンクでのＰＰＤＵ送信はフレーム非同期であり、マルチリンクＴＸＯＰ区間１１－３においてリンク１が最初にＰＰＤＵ１１－２０を送信しており、時間１１－１がマルチリンクＴＸＯＰ開始時間の例となる。

　図１０に示すフレーム同期の場合は、図１１のフレーム非同期の場合の特別な場合であると見なして、以後、主に図１１での説明をする。確立されたマルチリンクのマルチリンクＴＸＯＰは、マルチリンク確立時に無線通信装置１－１と無線通信装置２－１がネゴシエーションして決定するため、それ以外の無線通信装置は知らない。しかし、前述したように、無線通信装置は、送信する各ＰＰＤＵフレームのＰＨＹヘッダやＭＡＣヘッダに、自装置が無線媒体を利用する期間を示す情報を記載することにより、自装置周辺の無線通信装置に当該期間だけＮＡＶを設定させることができる。つまり、図１１においては、マルチリンクを構成する各リンクで送信される各ＰＰＤＵのＰＨＹヘッダ、ＭＡＣヘッダには、当該ＰＰＤＵを起点としたマルチリンクＴＸＯＰ終了までの時間を示す情報が記載されている。例えば、ＰＰＤＵ１１－２１については、時間１１－４から時間１１－２までＮＡＶ確保することに相当する時間情報が記載され、ＰＰＤＵ１１－２２については、時間１１－５から時間１１－２までＮＡＶ確保することに相当する時間情報が記載される。図１０の同期フレーム送信の場合も同様である。

　なお、図１０、図１１などに示す、ＰＰＤＵ送信してＢＡ受信するまでをマルチリンク通信シーケンスの最小単位と定義する場合、最小単位毎のマルチリンクＴＸＯＰ区間は、マルチリンクＴＸＯＰ limitを上限としてその都度変化してもよい。つまり、図１１においては、一度確立されたマルチリンクでは、通信の度にマルチリンクＴＸＯＰ区間１１－３の長さは異なってもよい。図１０の場合も同様である。

　無線通信装置２－１から無線通信装置１－１の方向（Uplink（ＵＬ）と呼称）にＰＰＤＵを送信し、ＰＰＤＵの送信が終了した後に、応答フレームを要求するＢＡＲ(Block Ack Request)を送信し、それに応じて無線通信装置１－１から無線通信装置２－１の方向（Downlink（DＬ）と呼称）に応答フレーム、本例においてはＢＡ（Block Ack）を送信する。

　マルチリンクＴＸＯＰの区間は、区間最後の応答フレーム受信を除き、無線通信装置２－１は送信・受信の切り替えは行わず、フレーム送信のみをすることもできる。一つの手法としては、例えば、無線通信装置２－１が、ＰＰＤＵ送信後のＳＩＦＳ経過後に応答フレームを受けるImmediate Block Ack方式ではなく、ＰＰＤＵ送信後の任意のタイミングで応答フレームを受けるDelayed Block Ack方式を使用するように設定することがある。この場合、無線通信装置２－１からＰＰＤＵを受信した無線通信装置１－１は、ＳＩＦＳ後の応答フレーム送信をしない。無線通信装置２－１は、一回のマルチリンクＴＸＯＰ区間で予定していた全てのＰＰＤＵを送信し終わった後に、無線通信装置１－１に対して全てのリンク（リンク１、リンク２、リンク３）で時間を揃えてＢＡＲ（Block Ack Request）（１１－２４、１１－２８、１１－３２）を送信することで、無線通信装置１－１から時間を揃えて応答フレームＢＡ（１１－２５，１１－２９、１１－３０）の受信を完了することができる。

　また、確立された当該マルチリンクにおけるマルチリンクＴＸＯＰの値、終了時間は、無線通信装置２－１のみでなく、無線通信装置１－１にも既知である。したがって、無線通信装置２－１から無線通信装置１－１へのＢＡＲ送信をスキップして、無線通信装置１－１が無線通信装置２－１にＢＡ送信のみ行う手順であってもよい。この場合も、ＳＴＲ状態となることを避けることができる。

　また、各リンクでのＢＡＲ送信タイミングの差、ＢＡ送信タイミングの差は全く同じタイミングが望ましいものの、特定の時間内（例えばＳＩＦＳなど）に納まっていればよい。この結果、ＳＴＲ状態とはならない。

　当初確保していたマルチリンクＴＸＯＰの長さを短くすることもできる。例えば、図１１において、リンク１ではＰＰＤＵを４つ送信しているが、最後の４番目のＰＰＤＵの送信を取りやめることとなったにもかかわらず当初確保したマルチリンクＴＸＯＰを維持したままでは、相当する時間をどの無線通信装置も使用せずに無駄に消費されることとなってしまう。そこで、図１２に示すように当初予定していたマルチリンクＴＸＯＰ時間（１２－３）内の任意のタイミング、例えば時間１２－４に短縮して、新しいマルチリンクＴＸＯＰ時間（１２－５）に更新してもよい。具体的には、応答フレームを要求するＢＡＲ（１２－２４、１２－２８、１２－３２）のＰＨＹヘッダやＭＡＣヘッダのＴＸＯＰ値を、無線通信装置１－１から受信するＢＡ（１２－２５、１２－２９、１２－３３）までの時間１２－４と設定することでＮＡＶ更新し、無線媒体を自装置周辺の無線通信装置が使用できるように開放することもできる。このように全てのリンクでのＢＡＲ送信を同じ時間だけ前倒しして、ＢＡＲのＰＨＹヘッダにはＢＡ受信完了予定時間までの時間を確保するように更新する。これによりＰＰＤＵ送信取りやめに伴って生じる空き時間を有効に活用することが可能となる。

　つまり、本実施形態によれば、キャリアセンスなどを経て無線媒体上での送信権を確保した時、送信機会としてマルチリンクＴＸＯＰ limitを上限とするマルチリンクＴＸＯＰを確保することができ、その送信機会に一つのＰＰＤＵに限らず複数のＰＰＤＵを送信することも可能となり、伝送遅延が小さく一度に大容量のフレーム送信をすることが可能となる。ＳＴＲ可能な無線通信装置は、応答フレーム方式としてはImmediate Block Ack方式（ＰＰＤＵ受信後にＳＩＦＳあけてＢＡ送信する方式）を使用してもよいが、Delayed Block Ack方式を使用することでオーバヘッドを少なくすることができ、マルチリンクＴＸＯＰ期間中に送信するＰＰＤＵ数を増加させることができる。また、ＳＴＲ非対応の無線通信装置は、Delayed Block Ack方式を使用するように設定し、さらに、マルチリンク通信のために確保したマルチリンクＴＸＯＰの終了時間までに応答フレームの受信を完了するように、マルチリンクを構成する全てのリンクで時間を揃えてＢＡＲ送信することで、ＳＴＲ状態を避けることができるようにもなる。

　マルチリンクを構成するうちの一つのリンク、例えばリンク１で、全てのリンク（リンク１，リンク２、リンク３）の応答フレームを要求することも可能である。例えば、図１１は、リンク１に比較して、リンク２とリンク３では予定しているＰＰＤＵ送信が早く終了する場合であるが、リンク２とリンク３はマルチリンクＴＸＯＰの終了まで無駄に無線媒体を確保しうる。

　そこで、図１３のように、リンク２とリンク３については、マルチリンクＴＸＯＰ内での送信を予定している最後のＰＰＤＵ送信完了までのＮＡＶ確保となるように、各リンクで送信するＰＰＤＵのＰＨＹヘッダやＭＡＣヘッダのＴＸＯＰ値を設定する。具体的には、例えば、リンク２での一番最初のＰＰＤＵ１３－２６の送信時に、時間１３－５でリンク２の無線媒体を開放するように設定し、リンク３での一番最初のＰＰＤＵ１３－３０の送信時に、時間１３－７でリンク３の無線媒体を開放するように設定する。図１３ではリンク２、リンク３において最初（一番左側）に送信しているＰＰＤＵ（１３－２６、１３－３０）でＮＡＶを短縮するように更新している例であるが、同一のマルチリンクＴＸＯＰで送信されるＰＰＤＵであれば、その他のＰＰＤＵでＮＡＶ更新してもよい。この手法により、リンク２とリンク３が使用していた無線媒体は早期に開放されて、他の無線通信装置が無線媒体を使用して送受信可能となる。

　さらに、リンク２とリンク３は、マルチリンクＴＸＯＰ内で全リンク（リンク１、リンク２、リンク３）のうち最後までＰＰＤＵ送信しているリンク１に、応答フレームの受信を任せることも可能である。具体的には、リンク１のＢＡＲ１３－２４に、その他のリンク（本例の場合リンク２、リンク３）の要求も含めることで、応答フレームＢＡ１３－２５にリンク１、リンク２、リンク３の情報が含まれるようになる。もしくは、無線通信装置１－１は、全リンクの全てのＰＰＤＵ送信終了時間は、無線通信装置２－１のみでなく、無線通信装置１－１にも既知であるため、無線通信装置２－１から無線通信装置１－１へのＢＡＲ１３－２４の送信をスキップして、無線通信装置１－１が無線通信装置２－１にＢＡ１３－２５送信のみ行う手順であってもよい。この手法により、リンク１の送信中に、リンク２やリンク３での応答フレーム受信は発生せず、つまりＳＴＲ状態を回避することできる。

　マルチリンクＴＸＯＰを全リンク（リンク１、リンク２、リンク３）に適用せずに、一部のリンクのみに適用することも可能である。図１４のように、例えば、リンク１では少量のＰＰＤＵ送信しかしないが、リンク２とリンク３では大量のＰＰＤＵ送信する場合には、全リンクで共通のマルチリンクＴＸＯＰを確保する意義が薄くなる。ＰＰＤＵ送信数が少ないリンク１で無駄に無線媒体を消費する問題が生じるからである。この問題は、リンク１はマルチリンクＴＸＯＰを使用せず、リンク２とリンク３はマルチリンクＴＸＯＰを使用することで回避することができる。

　もちろん、この場合、リンク１にはＳＴＲ可能であることが必要である。リンク１での応答フレームＢＡ受信時に、リンク２とリンク３ではＰＰＤＵ送信する状態になり得て、ＳＴＲ状態が発生しうるためである。無線通信装置のＳＴＲ可否の要因としては、（Ａ）ＩＣなどのハードウェアの能力に依存する要因、（Ｂ）フィルタなどのＲＦ部品の能力に依存して近接周波数使用時（例として、Ｗ５２とＷ５３の組み合わせ）に生じる干渉の要因、などがある。本例は、リンク１が２．４ＧＨｚ、リンク２がＷ５２、リンク３がＷ５３としており、（Ｂ）の干渉要因によりリンク２とリンク３は相互に干渉しＳＴＲ不可であるが、リンク１は２．４ＧＨｚであることで５ＧＨｚ帯からの干渉の影響が小さく、ＳＴＲ可能としている。このように一部のリンクの組み合わせではＳＴＲ可能である場合、ユースケースに応じては、マルチリンクＴＸＯＰを全リンク（リンク１、リンク２、リンク３）に適用せずに、一部のリンクのみに適用することで全体として無線媒体を効率的に利用することも可能となる。

　図１５(a)は無線通信装置１－１、図１５(b)は無線通信装置２－１について、各リンクの組み合わせでのＳＴＲ可否を示す表の例である。丸印（○）はＳＴＲ可、バツ印（×）はＳＴＲ不可、斜線はそれらの組み合わせが実質存在せず無効の意味となる。無線通信装置１－１は、全てのリンク間でＳＴＲ可能、無線通信装置２－１は、リンク１とリンク２の組み合わせはＳＴＲ可能、リンク１とリンク３の組み合わせはＳＴＲ可能、リンク２とリンク３の組み合わせはＳＴＲ不可であることを示している。

　マルチリンク確立時に、マルチリンクイニシエータの無線通信装置２－１は図１５(b)に相当する情報を無線通信装置１－１に送信し、無線通信装置１－１は自身のＳＴＲ可否情報（ここでは図１５(a)）とＡＮＤを取って図１５(c)の表に相当する情報を生成し、マルチリンク応答の動作モード情報などに含めて、無線通信装置２－１に通知する。つまりネゴシエーションの結果、両無線通信装置が対応可能である、リンク１とリンク２の組み合わせはＳＴＲ可能、リンク１とリンク３の組み合わせはＳＴＲ可能、リンク２とリンク３の組み合わせはＳＴＲ不可、でのマルチリンク通信となる。先述では、図１５(a)と図１５(b)のＡＮＤから図１５(c)を導く例であるが、ユースケースに応じては、図１５(a)と図１５(b)のＯＲなどの他の算術演算を使用してもよい。

　ＳＴＲ可否は、図１５のように確立するマルチリンクの各リンク間でも表現できるが、図１６のように各無線通信装置がサポートするチャネル情報（キャリア周波数、帯域幅などで決定される）間の情報としても表現できる。図１６は、チャネル１は他の全チャネルとＳＴＲ可能、チャネル２はチャネル１とチャネル５とＳＴＲ可能、チャネル３はチャネル１とチャネル５とＳＴＲ可能、チャネル４はチャネル１とチャネル５とＳＴＲ可能、チャネル５は他の全チャネルとＳＴＲ可能、その他のチャネル組み合わせではＳＴＲ不可、ということを表現している。

　なお、図１５(a)、図１５(b)、図１５(c)、図１６(a)、ではリンク組み合わせやチャネル組み合わせが重複している。組み合わせ重複を取り除いて、図１５(d)、図１５(e)、図１５(f)、図１６(b)のように表現してもよい。

　前述したように、図１５、図１６のようにＳＴＲ可否を示す情報は、マルチリンク確立要求やマルチリンク確立応答時に含めてもよいが、Beaconなどの報知情報や、Probe Responseに含めることで、自装置のＳＴＲ能力を通知するとしてもよい。ＳＴＲ可否情報の表現方法としては、ビットマップなどがある。具体的には、ＳＴＲ可を"1"と表現、ＳＴＲ不可を"0"と表現し、図１５(c)については、ＳＴＲ可否情報をリンク１は[1,1]、リンク２は[1,0]、リンク３は[1,0]のように表現して、まとめて並べて[1,1,1,0,1,0]と表現してもよい。これは、図１５(c)の表の左から右、上から下に走査して、斜線部分は無視して算出することができる。図１６(a)の場合、[1,1,1,1,1,0,0,1,1,0,0,1,1,0,0,1,1,1,1,1]となる。

　ただ、図１５(c)の表は冗長であるため、図１５(f)の表を使用して、表の左から右、上から下に走査して、斜線部分は無視して[1,1,0]などと表現した情報を通知することでもよい。図１６(b)の場合、[1,1,1,1,0,0,1,0,1,1]の表現となる。これらビットマップの表現方法は一例であり、同等の意味をなすのであれば他の表現方法でもよい。
　［２．全実施形態共通］

　本発明の一態様に係る無線通信装置で動作するプログラムは、本発明の一態様に関わる上記実施形態の機能を実現するように、ＣＰＵ等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）である。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的にＲＡＭに蓄積され、その後、各種ＲＯＭやＨＤＤに格納され、必要に応じてＣＰＵによって読み出し、修正・書き込みが行なわれる。プログラムを格納する記録媒体としては、半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリカード等）、光記録媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ、ＢＤ等）、磁気記録媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等のいずれであってもよい。また、ロードしたプログラムを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することにより、本発明の機能が実現される場合もある。

　また市場に流通させる場合には、可搬型の記録媒体にプログラムを格納して流通させたり、インターネット等のネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに転送したりすることができる。この場合、サーバコンピュータの記憶装置も本発明の一態様に含まれる。また、上述した実施形態における通信装置の一部、または全部を典型的には集積回路であるＬＳＩとして実現してもよい。通信装置の各機能ブロックは個別にチップ化してもよいし、一部、または全部を集積してチップ化してもよい。各機能ブロックを集積回路化した場合に、それらを制御する集積回路制御部が付加される。

　また、集積回路化の手法はＬＳＩに限らず専用回路、または汎用プロセッサで実現しても良い。また、半導体技術の進歩によりＬＳＩに代替する集積回路化の技術が出現した場合、当該技術による集積回路を用いることも可能である。

　なお、本願発明は上述の実施形態に限定されるものではない。本願発明の無線通信装置は、移動局装置への適用に限定されるものではなく、屋内外に設置される据え置き型、または非可動型の電子機器、たとえば、ＡＶ機器、キッチン機器、掃除・洗濯機器、空調機器、オフィス機器、自動販売機、その他生活機器などに適用出来ることは言うまでもない。

　以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も特許請求の範囲に含まれる。

　本発明の一態様は、通信装置、および通信方法に用いて好適である。

１－１、１－２　アクセスポイント装置
２－１～８　ステーション装置
３－１、３－２　管理範囲
１０００１－１　上位層部
１０００２－１　自律分散制御部
１０００２ａ－１　ＣＣＡ部
１０００２ｂ－１　バックオフ部
１０００２ｃ－１　送信判断部
１０００３－１　送信部
１０００３ａ－１　物理層フレーム生成部
１０００３ｂ－１　無線送信部
１０００４－１　受信部
１０００４ａ－１　無線受信部
１０００４ｂ－１　信号復調部
１０００５－１　アンテナ部
９－１～６　マルチリンク関連の信号
１０－１～４、１１－１～１１－６、１２－１～１２－６、１３－１～１３－７　マルチリンクＴＸＯＰに関連する時間
１０－２０～１０－２２、１１－２０～１１－３２、１３－２０～１３－３１　ＰＰＤＵ（ＢＡＲとＢＡも含む）

Claims (7)

1. 　複数接続（マルチリンク）に関わる制御情報を受信する受信部と、
   　前記複数接続に紐付けられたフレームを送信するフレーム送信部、とを備え
   　前記複数接続は２つ以上の接続から構成され、
   　前記制御情報は、送信機会に関わる情報を含み、
   　前記フレーム送信部は、
   　前記送信機会に関わる情報に基づいた送信機会にフレームを送信することができる、
   　無線通信装置。
2. 　前記複数接続を構成する全ての接続において、
   　応答フレームを受信し、
   　前記応答フレームの受信完了に伴い前記送信機会が終了するように応答要求フレームを送信する、
   　請求項１記載の無線通信装置。
3. 　前記送信機会が終了する前に、前記送信機会を短く更新する、
   　請求項１記載の無線通信装置。
4. 　前記複数接続を構成し、前記送信機会の終了よりも手前で前記送信機会を放棄する少なくとも一つの接続は、
   　前記送信機会を維持する他の接続に応答要求フレームを送信させる、
   　請求項１記載の無線通信装置。
5. 　前記送信機会は、
   　前記複数接続を構成する一部の前記接続のみで有効である、
   　請求項１記載の無線通信装置。
6. 　前記複数接続（マルチリンク）に関わる前記制御情報は、
   　前記複数接続を確立するための制御フレームに含まれる、
   　請求項１記載の無線通信装置。
7. 　前記複数接続（マルチリンク）に関わる前記制御情報は、
   　アクセスポイント装置が送信する報知フレームに含まれる、
   　請求項１記載の無線通信装置。

Images