KR20230068948A - 에어로졸 생성 장치 및 그의 동작 방법 - Google Patents

Abstract

에어로졸 생성 장치는 에어로졸 생성 물품이 삽입되는 개구를 포함하는 하우징, 하우징의 내부에 위치하고, 개구를 통해 삽입되는 에어로졸 생성 물품을 수용하는 수용 공간을 포함하는 히터 조립체, 하우징과 히터 조립체의 사이에 위치하며, 에어로졸 생성 장치의 외부와 수용 공간의 내부를 유체 연통하는 기류 통로, 기류 통로와 인접하도록 배치되는 센서 및 센서와 전기적으로 연결되고, 센서를 통해 기류 통로의 압력 변화 또는 온도 변화를 검출하는 프로세서를 포함하고, 프로세서는 기류 통로의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상이면, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력할 수 있다.

Description

에어로졸 생성 장치 및 그의 동작 방법{AEROSOL GENERATING DEVICE AND OPERATING METHOD THEREOF}

실시예들은 기류 통로의 압력 또는 온도 변화를 통해 사용자의 퍼프 동작을 감지할 수 있는 에어로졸 생성 장치 및 그의 동작 방법에 관한 것이다.

근래에 일반적인 궐련을 연소시켜 에어로졸을 공급하는 방법을 대체하기 위한 기술의 수요가 증가하고 있다. 예를 들어, 액체 상태나 고체 상태의 에어로졸 생성 물질로부터 에어로졸을 생성하거나, 액체 상태의 에어로졸 생성 물질로부터 증기를 생성한 후 생성한 증기를 고체 상태의 향 매체를 통과시킴으로써 향미를 갖는 에어로졸을 공급하는 등의 방법에 관한 연구가 진행되고 있다.

최근에는 궐련을 연소시켜 에어로졸을 공급하는 방법을 대체하기 위한 방안으로 에어로졸 생성 물품을 가열하여 에어로졸을 생성할 수 있는 에어로졸 생성 장치가 제안된 바 있다. 예를 들어, 에어로졸 생성 장치는 히터를 통해 액체 또는 고체 상태의 에어로졸 생성 물질을 소정의 온도로 가열하여 에어로졸을 생성할 수 있는 장치를 의미할 수 있다.

에어로졸 생성 장치를 사용하는 경우, 라이터와 같은 부가 용품 없이도 흡연이 가능하고, 사용자가 원하는 만큼 흡연이 가능해지는 등 사용자의 흡연 편의성이 향상될 수 있으므로, 최근 들어 에어로졸 생성 장치에 대한 연구가 점차 증가하고 있다.

최근에는 단순히 에어로졸 생성 물품을 가열하여 에어로졸을 생성하는 것뿐만 아니라, 사용자의 퍼프 동작을 검출하여 사용자의 편의성을 향상시킬 수 있는 에어로졸 생성 장치에 대한 연구가 점차 증가하고 있다.

기존에 제안된 에어로졸 생성 장치는 에어로졸 생성 물품 또는 에어로졸 생성 물품의 가열하는 열원의 온도를 측정하고, 에어로졸 생성 물품 또는 열원의 온도 변화에 기초하여 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 것이 일반적이었다.

다만, 에어로졸 생성 물품 또는 열원의 온도 변화를 통해 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 방식의 에어로졸 생성 장치에서는 온도를 검출하는 센서가 고온의 환경에 배치됨에 따라, 고온에 의해 오작동 또는 손상되는 상황이 발생하여 사용자의 퍼프 동작을 정확하게 검출하기 어려웠다.

본 개시의 다양한 실시예들은 에어로졸 생성 물품 및 히터로부터 이격된 기류 통로의 압력 변화 또는 온도 변화를 통해 사용자의 퍼프 동작을 검출할 수 있는 에어로졸 생성 장치 및 그 동작 방법를 제공함으로써, 퍼프 동작 검출의 정밀성을 향상시키고자 한다.

본 개시의 실시예들을 통해 해결하고자 하는 과제가 상술한 과제로 제한되는 것은 아니며, 언급되지 아니한 과제들은 본 명세서 및 첨부된 도면으로부터 실시예들이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다.

일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치는, 에어로졸 생성 물품이 삽입되는 개구를 포함하는 하우징, 하우징의 내부에 위치하고, 개구를 통해 삽입되는 에어로졸 생성 물품을 수용하는 수용 공간을 포함하는 히터 조립체, 하우징과 히터 조립체의 사이에 위치하며, 에어로졸 생성 장치의 외부와 수용 공간의 내부를 유체 연통하는 기류 통로, 기류 통로와 인접하도록 배치되는 센서 및 센서와 전기적으로 연결되고, 센서를 통해 기류 통로의 압력 변화 또는 온도 변화를 검출하는 프로세서를 포함하고, 프로세서는 기류 통로의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상이면, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력할 수 있다.

다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 동작 방법은, 센서를 통해 에어로졸 생성 물품이 삽입되는 개구를 포함하는 하우징과 개구를 통해 삽입되는 에어로졸 생성 물품을 수용하는 수용 공간을 포함하는 히터 조립체의 사이에 위치하며, 에어로졸 생성 장치의 외부와 수용 공간을 유체 연통하는 기류 통로의 압력 또는 온도 변화를 검출하는 과정 및 기류 통로의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인 경우, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력하는 단계를 포함할 수 있다.

본 개시의 다양한 실시예들에 따른 에어로졸 생성 장치는 온도에 의한 센서의 오작동 또는 손상을 방지하여 사용자의 퍼프 동작에 대한 검출 정밀성을 향상시킬 수 있다.

또한, 본 개시의 다양한 실시예들에 따른 에어로졸 생성 장치는 사용자에게 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 알림을 출력하여 사용자의 사용 편의성을 향상시킬 수 있다.

실시예들에 의한 효과가 상술한 효과들로 제한되는 것은 아니며, 언급되지 아니한 효과들은 본 명세서 및 첨부된 도면으로부터 실시예들이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확히 이해될 수 있을 것이다.

도 1은 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 사시도이다.
도 2는 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 구성 요소들을 개략적으로 나타낸 단면도이다.
도 3은 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 일부 구성 요소들을 확대하여 도시한 단면도이다.
도 4는 도 3에 도시된 에어로졸 생성 장치에서 사용자의 퍼프 동작에 따른 공기의 이동 과정을 설명하기 위한 도면이다.
도 5는 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다.
도 6은 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다.
도 7은 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 일부 구성 요소들을 확대하여 도시한 단면도이다.
도 8은 도 7에 도시된 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다.
도 9는 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 블록도이다.

실시예들에서 사용되는 용어는 본 발명에서의 기능을 고려하면서 가능한 현재 널리 사용되는 일반적인 용어들을 선택하였으나, 이는 당 분야에 종사하는 기술자의 의도 또는 판례, 새로운 기술의 출현 등에 따라 달라질 수 있다. 또한, 특정한 경우는 출원인이 임의로 선정한 용어도 있으며, 이 경우 해당되는 발명의 설명 부분에서 상세히 그 의미를 기재할 것이다. 따라서 본 발명에서 사용되는 용어는 단순한 용어의 명칭이 아닌, 그 용어가 가지는 의미와 본 발명의 전반에 걸친 내용을 토대로 정의되어야 한다.

명세서 전체에서 어떤 부분이 어떤 구성요소를 "포함"한다고 할 때, 이는 특별히 반대되는 기재가 없는 한 다른 구성요소를 제외하는 것이 아니라 다른 구성요소를 더 포함할 수 있음을 의미한다. 또한, 명세서에 기재된 "-부", "-모듈" 등의 용어는 적어도 하나의 기능이나 동작을 처리하는 단위를 의미하며, 이는 하드웨어 또는 소프트웨어로 구현되거나 하드웨어와 소프트웨어의 결합으로 구현될 수 있다.

본 명세서에서 사용된 바와 같이, "적어도 어느 하나의"와 같은 표현이 배열된 구성요소들 앞에 있을 때, 배열된 각각의 구성이 아닌 전체 구성 요소들을 수식한다. 예를 들어, "a, b, 및 c 중 적어도 어느 하나"라는 표현은 a, b, c, 또는 a와 b, a와 c, b와 c, 또는 a와 b와 c를 포함하는 것으로 해석하여야 한다.

일 실시예에서, 에어로졸 생성 장치는 내부 공간에 수용되는 궐련을 전기적으로 가열하여 에어로졸을 생성하는 장치일 수 있다.

에어로졸 생성 장치는 히터를 포함할 수 있다. 일 실시예에서, 히터는 전기 저항성 히터일 수 있다. 예를 들어, 히터는 전기 전도성 트랙(track)을 포함할 수 있고, 전기 전도성 트랙에 전류가 흐르면 히터가 가열될 수 있다.

히터는 관 형 가열 요소, 판 형 가열 요소, 침 형 가열 요소 또는 봉 형의 가열 요소를 포함할 수 있고, 가열 요소의 모양에 따라 궐련의 내부 또는 외부를 가열할 수 있다.

궐련은 담배 로드 및 필터 로드를 포함할 수 있다. 담배 로드는 시트(sheet)로 제작될 수 있고, 가닥(strand)으로 제작될 수 있고, 담배 시트가 잘게 잘린 각초로 제작될 수 있다. 또한, 담배 로드는 열 전도 물질에 의하여 둘러싸일 수 있다. 예를 들어, 열 전도 물질은 알루미늄 호일과 같은 금속 호일일 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다.

필터 로드는 셀룰로오스 아세테이트 필터일 수 있다. 필터 로드는 적어도 하나 이상의 세그먼트로 구성될 수 있다. 예를 들어, 필터 로드는 에어로졸을 냉각하는 제1 세그먼트 및 에어로졸 내에 포함된 소정의 성분을 필터링하는 제2 세그먼트를 포함할 수 있다.

다른 실시예에서, 에어로졸 생성 장치는 에어로졸 생성 물질을 보유하는 카트리지를 이용하여 에어로졸을 생성하는 장치일 수 있다.

에어로졸 생성 장치는 에어로졸 생성 물질을 보유하는 카트리지 및 카트리지를 지지하는 본체를 포함할 수 있다. 카트리지는 본체와 착탈 가능하게 결합될 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다. 카트리지는 본체와 일체로 형성되거나 조립될 수 있고, 사용자에 의해 탈착되지 않도록 고정될 수도 있다. 카트리지는 내부에 에어로졸 생성 물질을 수용한 상태에서 본체에 장착될 수 있다. 다만, 이에 제한되는 것은 아니며, 카트리지가 본체에 결합된 상태에서 카트리지 내부에 에어로졸 생성 물질이 주입될 수도 있다.

카트리지는 액체 상태, 고체 상태, 기체 상태, 겔(gel) 상태 등의 다양한 상태들 중 어느 하나의 상태를 갖는 에어로졸 생성 물질을 보유할 수 있다. 에어로졸 생성 물질은 액상 조성물을 포함할 수 있다. 예를 들어, 액상 조성물은 휘발성 담배 향 성분을 포함하는 담배 함유 물질을 포함하는 액체일 수 있고, 비 담배 물질을 포함하는 액체일 수도 있다.

카트리지는 본체로부터 전달되는 전기 신호 또는 무선 신호 등에 의해 작동함으로써, 카트리지 내부의 에어로졸 생성 물질의 상(phase)을 기체의 상으로 변환하여 에어로졸을 발생시키는 기능을 수행할 수 있다. 에어로졸은 에어로졸 생성 물질로부터 발생한 증기화된 입자 및 공기가 혼합된 상태의 기체를 의미할 수 있다.

또 다른 실시예에서, 에어로졸 생성 장치는 액상 조성물을 가열하여 에어로졸을 생성할 수 있고, 생성된 에어로졸은 궐련을 통과하여 사용자에게 전달될 수 있다. 즉, 액상 조성물로부터 생성된 에어로졸은 에어로졸 생성 장치의 기류 통로를 따라 이동할 수 있고, 기류 통로는 에어로졸이 궐련을 통과하여 사용자에게 전달될 수 있도록 구성될 수 있다.

또 다른 실시예에서, 에어로졸 생성 장치는 초음파 진동 방식을 이용하여 에어로졸 생성 물질로부터 에어로졸을 생성하는 장치일 수 있다. 이때, 초음파 진동 방식은 진동자에 의해 발생되는 초음파 진동으로 에어로졸 생성 물질을 무화시킴으로써 에어로졸을 발생시키는 방식을 의미할 수 있다.

에어로졸 생성 장치는 진동자를 포함할 수 있고, 진동자를 통해 짧은 주기의 진동을 발생시켜 에어로졸 생성 물질을 무화시킬 수 있다. 진동자에서 발생되는 진동은 초음파 진동일 수 있고, 초음파 진동의 주파수 대역은 약 100kHz 내지 약 3.5MHz 주파수 대역일 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다.

에어로졸 생성 장치는 에어로졸 생성 물질을 흡수하는 심지를 더 포함할 수 있다. 예를 들어, 심지는 진동자의 적어도 일 영역을 감싸도록 배치되거나 또는 진동자의 적어도 일 영역과 접촉하도록 배치될 수 있다.

진동자에 전압(예: 교류 전압)이 인가됨에 따라, 진동자로부터 열 및/또는 초음파 진동이 발생할 수 있으며, 진동자로부터 발생된 열 및/또는 초음파 진동은 심지에 흡수된 에어로졸 생성 물질에 전달될 수 있다. 심지에 흡수된 에어로졸 생성 물질은 진동자로부터 전달되는 열 및/또는 초음파 진동에 의해 기체의 상(phase)으로 변환될 수 있으며, 그 결과 에어로졸이 생성될 수 있다.

예를 들어, 진동자로부터 발생된 열에 의해 심지에 흡수된 에어로졸 생성 물질의 점도가 낮아질 수 있으며, 진동자로부터 발생된 초음파 진동에 의해 점도가 낮아진 에어로졸 생성 물질이 미세 입자화됨으로써, 에어로졸이 생성될 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다.

또 다른 실시예에서, 에어로졸 생성 장치는 유도 가열(induction heating) 방식으로 에어로졸 생성 장치에 수용되는 에어로졸 생성 물품을 가열함으로써, 에어로졸을 생성하는 장치일 수 있다.

에어로졸 생성 장치는 서셉터(susceptor) 및 코일을 포함할 수 있다. 일 실시예에서, 코일은 서셉터에 자기장을 인가할 수 있다. 에어로졸 생성 장치로부터 코일에 전력이 공급됨에 따라, 코일의 내부에는 자기장이 형성될 수 있다. 일 실시예에서, 서셉터는 외부 자기장에 의해 발열하는 자성체일 수 있다. 서셉터가 코일의 내부에 위치하여 자기장이 인가됨에 따라, 발열함으로써 에어로졸 생성 물품이 가열될 수 있다. 또한, 선택적으로, 서셉터는 에어로졸 생성 물품 내에 위치할 수 있다.

또 다른 실시예에서, 에어로졸 생성 장치는 크래들(cradle)을 더 포함할 수 있다.

에어로졸 생성 장치는 별도의 크래들과 함께 시스템을 구성할 수 있다. 예를 들어, 크래들은 에어로졸 생성 장치의 배터리를 충전할 수 있다. 또는 크래들과 에어로졸 생성 장치가 결합된 상태에서 히터가 가열될 수 있다.

아래에서는 첨부한 도면을 참고하여 본 개시의 실시예에 대하여 당해 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 용이하게 실시할 수 있도록 상세히 설명한다. 본 개시는 앞서 설명된 다양한 실시예들의 에어로졸 생성 장치들에서 구현 가능한 형태로 실시되거나 또는 여러 가지 상이한 형태로 구현되어 실시될 수 있으며 여기에서 설명하는 실시예에 제한되지 않는다.

이하에서는 도면을 참조하여 본 개시의 실시예들을 상세히 설명한다.

도 1은 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 사시도이다.

도 1을 참조하면, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 에어로졸 생성 물품(20)이 삽입될 수 있는 하우징(100)을 포함할 수 있다.

하우징(100)은 에어로졸 생성 장치(10)의 전체적인 외관을 형성하며, 에어로졸 생성 장치(10)의 구성 요소들이 배치될 수 있는 내부 공간(또는 '배치 공간')을 포함할 수 있다. 도면 상에는 하우징(100)이 전체적으로 단면이 반원 형상으로 형성되는 실시예에 대해서만 도시되어 있으나, 하우징(100)의 형상이 이에 한정되는 것은 아니다. 실시예(미도시)에 따라, 하우징(100)은 전체적으로 원기둥 형상으로 형성되거나, 다각형 기둥(예: 삼각형 기둥 또는 사각형 기둥) 형상으로 형성될 수도 있다.

하우징(100)의 내부 공간에는 하우징(100)에 삽입되는 에어로졸 생성 물품(20)을 가열하여 에어로졸을 생성하기 위한 구성 요소들 및 사용자의 퍼프 동작을 검출하기 위한 구성 요소들이 배치될 수 있으며, 이에 대한 구체적인 설명은 후술하도록 한다.

일 실시예에 따르면, 하우징(100)은 에어로졸 생성 물품(20)이 하우징(100)의 내부로 삽입될 수 있는 개구(100h)를 포함할 수 있다. 에어로졸 생성 물품(20)의 적어도 일부는 개구(100h)를 통해 하우징(100)의 내부에 삽입 또는 수용될 수 있다.

하우징(100)의 내부에 삽입 또는 수용된 에어로졸 생성 물품(20)이 하우징(100)의 내부에서 가열될 수 있으며, 그 결과 에어로졸이 생성될 수 있다. 하우징(100)의 내부에서 생성된 에어로졸은 삽입된 에어로졸 생성 물품(20) 및/또는 에어로졸 생성 물품(20)과 개구(100h) 사이의 공간을 통해 에어로졸 생성 장치(10)의 외부로 배출될 수 있으며, 사용자는 배출되는 에어로졸을 흡입할 수 있다.

일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 시각적 정보가 표시되는 디스플레이(D)를 더 포함할 수 있다.

디스플레이(D)는 적어도 일부 영역이 하우징(100)의 외측에 노출되도록 배치될 수 있으며, 에어로졸 생성 장치(10)는 디스플레이(D)를 통해 사용자에게 다양한 시각적인 정보를 제공할 수 있다.

예를 들어, 에어로졸 생성 장치(10)는 디스플레이(D)를 통해 사용자의 퍼프 동작의 발생 여부에 관한 정보 및/또는 삽입된 에어로졸 생성 물품(20)의 남은 퍼프 횟수에 관한 정보를 제공할 수 있으나, 디스플레이(D)를 통해 제공되는 정보가 상술한 실시예에 한정되는 것은 아니다.

도 2는 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 구성 요소들을 개략적으로 나타낸 단면도이다. 도 2는 도 1에 도시된 에어로졸 생성 장치를 A-A' 방향으로 절단한 단면도이다.

도 2를 참조하면, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)(예: 도 1의 에어로졸 생성 장치(10))는 하우징(100)(예: 도 1의 하우징(100)), 히터 조립체(200), 기류 통로(300) 및 센서(500)를 포함할 수 있다.

하우징(100)은 에어로졸 생성 장치(10)의 전체적인 외관을 형성하며, 에어로졸 생성 장치(10)의 구성 요소들이 배치될 수 있는 내부 공간을 포함할 수 있다. 예를 들어, 하우징(100)의 내부 공간에는 히터 조립체(200), 기류 통로(300) 및 센서(500)가 배치될 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다.

일 실시예에 따르면, 하우징(100)은 개구(100h)를 포함할 수 있으며, 에어로졸 생성 물품(20)의 적어도 일부는 개구(100h)를 통해 하우징(100)의 내부에 삽입(또는 수용)될 수 있다. 도면 상에는 개구(100h)가 하우징(100)의 +z 방향을 향하는 일 영역에 형성되는 실시예에 대해 도시되어 있으나, 개구(100h)의 배치 구조가 도시된 실시예에 한정되는 것은 아니다.

히터 조립체(200)는 하우징(100)의 내부 공간에 위치하며, 개구(100h)를 통해 하우징(100)의 내부로 삽입되는 에어로졸 생성 물품(20)을 가열하여 에어로졸을 생성할 수 있다.

일 실시예에 따르면, 히터 조립체(200)는 개구(100h)를 통해 하우징(100)의 내부로 삽입되는 에어로졸 생성 물품(20)의 적어도 일부를 수용하기 위한 수용 공간(200i) 및 전력이 공급됨에 따라 열을 발생시키는 히터(미도시)를 포함할 수 있다. 수용 공간(200i)에 수용된 에어로졸 생성 물품(20)의 적어도 일 영역은 히터에 의해 가열될 수 있으며, 에어로졸 생성 물품(20)의 가열에 의해 생성된 증기화된 입자와 개구(100h)를 통해 하우징(100)의 내부 공간으로 유입된 공기가 혼합되어 에어로졸이 생성될 수 있다.

일 예시에서, 히터 조립체(200)의 히터는 유도 가열식 히터를 포함할 수 있다. 예를 들어, 히터는 전력이 공급됨에 따라 교번적인 자기장을 생성하는 코일(또는 '전기 전도성 코일') 및 코일에서 생성되는 교번적인 자기장에 의해 열을 발생하는 서셉터를 포함할 수 있다. 서셉터는 하우징(100)의 내부에 삽입되는 에어로졸 생성 물품(20)의 외주면의 적어도 일부를 감싸도록 배치되어, 삽입된 에어로졸 생성 물품(20)을 가열할 수 있다.

다른 예시에서, 히터 조립체(200)의 히터는 전기 저항성 히터를 포함할 수 있다. 예를 들어, 히터는 하우징(100)의 내부에 삽입되는 에어로졸 생성 물품(20)의 외주면의 적어도 일부를 감싸도록 배치되는 필름 히터를 포함할 수 있다. 필름 히터는 전기 전도성 트랙(track)을 포함하고, 전기 전도성 트랙에 전류가 흐름에 따라 필름 히터가 열을 발생하여 하우징(100)에 삽입된 에어로졸 생성 물품(20)을 가열할 수 있다.

또 다른 예시에서, 히터 조립체(200)의 히터는 하우징(100)에 삽입되는 에어로졸 생성 물품(20)의 내부를 가열할 수 있는 침 형 히터, 봉 형 히터 및 관 형 히터 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 상술한 히터는 예를 들어, 에어로졸 생성 물품(20)의 적어도 일 영역에 삽입되어, 에어로졸 생성 물품(20)의 내부를 가열할 수 있다.

히터는 상술한 실시예들에 한정되는 것은 아니며, 에어로졸 생성 물품(20)의 지정된 온도까지 가열할 수 있다면 히터의 실시예는 가변될 수 있다. 본 개시에서 '지정된 온도'는 에어로졸 생성 물품(20)에 포함된 에어로졸 생성 물질이 가열되어 에어로졸을 생성할 수 있는 온도를 의미할 수 있다. 지정된 온도는 에어로졸 생성 장치(10)에 기 설정된 온도일 수 있으나, 해당 온도는 에어로졸 생성 장치(10)의 종류 및/또는 사용자의 조작에 의해 변경될 수도 있다.

기류 통로(300)는 하우징(100)의 내부 공간에서 하우징(100)과 히터 조립체(200)의 사이에 위치하며, 에어로졸 생성 장치(10)의 외부와 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)을 유체 연통(또는 유체 연결)할 수 있다.

일 실시예에 따르면, 기류 통로(300)는 히터 조립체(200)로부터 이격된 상태에서 하우징(100)의 일 영역(예: +z 방향의 일 영역)에 형성된 공기 유입구(300i)와 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)에 형성된 공기 배출구(300e)를 연결하도록 배치될 수 있다. 예를 들어, 기류 통로(300)는 히터 조립체(200)로부터 이격된 상태에서 실질적으로 "U"자 형상으로 형성되어, 히터 조립체(200)를 감싸도록 배치될 수 있으나, 기류 통로(300)의 형상이 상술한 실시예에 한정되는 것은 아니다.

기류 통로(300)의 상술한 배치 구조에 의해 에어로졸 생성 장치(10)의 외부와 수용 공간(200i)의 내부가 유체 연통할 수 있으며, 그 결과 에어로졸 생성 장치(10)의 외부의 공기(이하, '외부 공기'로 지칭함)는 공기 유입구(300i)를 통해 기류 통로(300)의 내부로 유입된 후, 기류 통로(300)를 따라 이동하며 공기 배출구(300e)를 통해 수용 공간(200i)의 내부로 이동할 수 있다.

일 실시예에 따르면, 기류 통로(300)는 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)으로부터 지정된 거리(d)만큼 이격되도록 배치될 수 있으며, 그 결과 기류 통로(300)의 온도 및/또는 압력은 히터 조립체(200)의 히터에서 발생되는 열에 의해 영향을 받지 않을 수 있다. 본 개시에서 '지정된 거리(d)'는 히터 조립체(200)의 히터에서 열이 발생하더라도 기류 통로(300)의 온도 및/또는 온도가 변하지 않는 거리를 의미할 수 있으며, 해당 표현은 이하에서도 동일한 의미로 사용될 수 있다.

센서(400)는 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)으로부터 지정된 거리(d)만큼 이격된 기류 통로(300)와 인접하도록 배치되며, 사용자의 퍼프 동작 검출을 위한 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 온도 변화 또는 압력 변화를 검출할 수 있다.

일 예시에서, 센서(400)는 압력 변화를 감지하기 위한 압력 센서를 포함할 수 있고, 압력 센서를 통해 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 압력 변화를 검출할 수 있다. 다른 예시에서, 센서(400)는 온도 변화를 감지하기 위한 온도 센서를 포함할 수 있으며, 온도 센서를 통해 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 온도 변화를 검출할 수 있다.

또 다른 예시에서, 센서(400)는 압력 센서와 온도 센서를 모두 포함하여, 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 압력 변화와 온도 변화를 모두 검출할 수 있으나, 이에 대한 구체적인 설명은 후술하도록 한다.

히터 조립체(200)와 기류 통로(300)가 인접하도록 배치되는 경우, 히터 조립체(200)의 히터에서 발생되는 열에 의해 사용자의 퍼프 동작이 없는 상황에서도 기류 통로(300)의 온도 및/또는 압력이 변화하는 상황이 발생할 수 있다.

반면, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 기류 통로(300)가 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)과 지정된 거리(d)만큼 이격되어 배치되는 구조를 통해 히터 조립체(200)에 의한 기류 통로(300)의 온도 및/또는 압력 변화를 방지하여 퍼프 동작 검출의 정확성을 향상시킬 수 있다.

또한, 에어로졸 생성 물품(20) 또는 히터 조립체(200)의 온도 변화에 기초하여 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 에어로졸 생성 장치의 경우, 센서(400)가 고온의 환경에 노출될 수 밖에 없어 열에 의해 센서(400)의 오작동하거나 손상되는 상황이 발생할 수 있다.

반면, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 센서(400)를 히터 조립체(200)와 이격된 기류 통로(300)와 인접하게 배치함으로써, 히터 조립체(200)로부터 발생되는 열에 의한 센서(400)의 오작동 및/또는 손상을 방지할 수 있으며, 그 결과 사용자의 퍼프 동작 검출의 정확성이 향상될 수 있다.

일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 프로세서(410) 및 배터리(420)를 더 포함할 수 있다.

프로세서(410)는 에어로졸 생성 장치(10)의 동작을 전반적으로 제어할 수 있다. 일 예시에서, 프로세서(410)는 히터 조립체(200)의 히터와 전기적 또는 작동적으로 연결되어, 히터의 작동을 제어할 수 있다. 다른 예시에서, 프로세서(410)는 센서(400)와 전기적 또는 작동적으로 연결되어 센서(400)에서 검출되는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화에 기초하여, 사용자의 퍼프 동작을 검출할 수 있다. 본 개시에서 '작동적으로 연결된다(operatively connected)'는 표현은 구성 요소들이 무선 통신으로 신호를 주고 받거나, 광학적 신호 및/또는 자기 신호 등을 주고 받을 수 있도록 연결된 상태를 의미할 수 있으며, 해당 표현은 이하에서도 동일한 의미로 사용될 수 있다.

일 실시예에 따르면, 프로세서(410)는 하우징(100)의 내부 공간에 위치하는 인쇄 회로 기판(미도시)에 배치 또는 실장될 수 있으며, 인쇄 회로 기판과 히터 조립체(200)의 히터 및/또는 센서(400)를 연결하는 전기적 연결 부재(예: 케이블, C-클립, FPCB 등)를 통해 히터 및/또는 센서(400)와 전기적 또는 작동적으로 연결될 수 있다. 다만, 프로세서(410)의 배치 구조가 상술한 실시예에 한정되는 것은 아니며, 실시예에 따라 프로세서(410)의 배치 구조가 변경될 수 있다.

배터리(420)는 에어로졸 생성 장치(10)의 작동에 필요한 전력을 공급할 수 있다. 예를 들어, 배터리(420)는 히터 조립체(200)의 히터를 가열시키기 위해 히터에 전력을 공급할 수 있다. 다른 예로, 배터리(420)는 프로세서(410)의 작동에 필요한 전력을 공급하거나, 센서(400)의 작동에 필요한 전력을 공급할 수도 있다.

이하에서는 도 3 및 도 4를 참조하여, 에어로졸 생성 장치(10)의 히터 조립체(200)의 구체적인 구성 및 사용자의 퍼프 동작에 따른 공기의 이동에 대하여 구체적으로 살펴보도록 한다.

도 3은 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 일부 구성 요소들을 확대하여 도시한 단면도이다. 도 3은 도 2의 에어로졸 생성 장치(10)의 히터 조립체(200)를 구체적으로 도시한 단면도이다.

도 3을 참조하면, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 하우징(100), 히터 조립체(200), 기류 통로(300) 및 센서(400)를 포함할 수 있다. 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 구성 요소 중 적어도 하나는 도 2에 도시된 에어로졸 생성 장치(10)의 구성 요소들 중 적어도 하나와 동일 또는 유사할 수 있으며, 이하에서 중복되는 설명은 생략하도록 한다.

히터 조립체(200)는 하우징(100)의 내부 공간에 위치하며, 개구(100h)를 통해 하우징(100)의 내부 공간으로 삽입된 에어로졸 생성 물품(20)을 수용하기 위한 수용 공간(200i) 및 수용 공간(200i)에 수용된 에어로졸 생성 물품(20)을 가열하기 위한 히터(210)를 포함할 수 있다.

일 실시예에 따르면, 히터(210)는 코일(211) 및 서셉터(212)를 포함하여, 수용 공간(200i)에 수용된 에어로졸 생성 물품(20)의 적어도 일 영역을 유도 가열 방식으로 가열할 수 있다.

코일(211)은 서셉터(212)의 외주면을 감싸도록 배치될 수 있으며, 배터리(예: 도 2의 배터리(420))에서 공급되는 전력을 통해 교번적인 자기장을 생성할 수 있다.

서셉터(212)는 수용 공간(200i)에 수용되는 에어로졸 생성 물품(20)의 외주면의 적어도 일부를 감싸도록 배치되어, 수용 공간(200i)에 수용된 에어로졸 생성 물품(20)을 가열할 수 잇다. 예를 들어, 서셉터(212)는 코일(211)에서 생성되는 교번적인 자기장에 의해 발열함으로써, 수용 공간(200i)에 수용된 에어로졸 생성 물품(20)을 가열할 수 있다.

다만, 히터(210)의 실시예가 상술한 실시예에 한정되는 것은 아니며, 실시예에 따라 히터(210)는 수용 공간(200i)에 수용된 에어로졸 생성 물품(20)의 내부 및/또는 외부를 가열할 수 있는 전기 저항성 히터를 포함할 수도 있다.

일 실시예에 따르면, 히터 조립체(200)는 히터(210)를 밀폐하기 위한 단열 구조체(220)를 더 포함할 수 있다.

단열 구조체(220)는 히터(210)를 감싸도록 배치되어 히터(210)를 밀폐하여 히터(210)를 통한 에어로졸 생성 과정에서 발생되는 액적(droplet)이 히터 조립체(200)의 외부로 유출되는 것을 방지함으로써, 액적에 의해 에어로졸 생성 장치(10)의 구성 요소들이 오작동 또는 손상되는 것을 방지할 수 있다.

또한, 단열 구조체(220)는 히터(210)를 밀폐하여 히터(210)에서 발생되는 열이 하우징(100)의 외주면에 전달되는 것을 방지함으로써, 히터(210)의 온도를 높은 온도로 유지하는 경우에도 하우징(100)을 파지하는 사용자의 신체(예: 손바닥)에 고온의 열이 전달되는 것을 방지할 수 있다.

일 실시예에 따르면, 단열 구조체(220)는 히터(210)의 외주면의 일 영역(예: 하단 영역 및 측면 영역)을 감싸도록 배치되는 제1 구조(221) 및 제1 구조(221)의 상단에 위치하며 히터(210)의 외주면의 다른 영역(예: 상단 영역)을 덮는 제2 구조(222)를 포함할 수 있다. 히터(210)는 제1 구조(221)와 제2 구조(222)에 의해 형성되는 내부 공간에 위치할 수 있으며, 제1 구조(221) 및 제2 구조(222)는 내부 공간에 위치하는 히터(210)를 밀폐할 수 있다.

일 실시예에 따르면, 제2 구조(222)는 제1 구조(221)의 상단의 적어도 일 영역에 결합될 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다. 다른 실시예(미도시)에서, 제1 구조(221)와 제2 구조(222)는 일체로 형성될 수 있다.

기류 통로(300)는 히터 조립체(200)로부터 이격된 상태에서 에어로졸 생성 장치(10)의 외부와 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)을 유체 연통하도록 배치되어, 외부 공기가 수용 공간(200i)의 내부로 유입되기 위한 유동 경로로 동작할 수 있다.

일 실시예에 따르면, 기류 통로(300)는 하우징(100)의 일 영역에 형성된 공기 유입구(300i)와 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)에 형성된 공기 배출구(300e)를 연결하도록 배치될 수 있다. 이 때, 공기 배출구(300e)는 히터 조립체(200)의 적어도 일 영역을 관통하도록 형성되어, 수용 공간(200i)의 내부가 기류 통로(300)와 연결될 수 있다.

외부 공기는 기류 통로(300)를 통해 수용 공간(200i)의 내부로 유입될 수 있다. 수용 공간(200i)의 내부로 유입된 외부 공기는 에어로졸 생성 물품(20)이 히터(210)에 의해 가열됨에 따라 생성되는 증기화된 입자와 혼합될 수 있으며, 그 결과 에어로졸이 생성될 수 있다.

센서(400)는 기류 통로(300)와 인접하도록 배치되어, 기류 통로(300)의 온도 변화 또는 압력 변화를 검출할 수 있다. 예를 들어, 센서(400)는 기류 통로(300)의 일 지점에서 히터 조립체(200)로부터 멀어지는 방향으로 분기된 통로 내에 위치하며, 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 온도 또는 압력 변화를 검출할 수 있으나, 센서(400)의 배치 구조가 상술한 실시예에 한정되는 것은 아니다.

일 예시에서, 센서(400)는 압력 센서를 포함하여, 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 압력 변화량을 검출할 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다. 다른 예시에서, 센서(400)는 온도 센서를 포함하여, 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 온도 변화량을 검출할 수도 있다.

센서(400)에서 검출된 기류 통로(300)의 온도 또는 압력 변화량에 대한 정보는 프로세서(예: 도 2의 프로세서(410))로 전송될 수 있으며, 프로세서는 센서(400)에서 검출된 기류 통로(300)의 온도 또는 압력 변화량에 기초하여 사용자의 퍼프 동작이 발생하였는지 여부를 검출할 수 있다. 다만, 프로세서의 센서(400)의 검출 결과를 이용한 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정에 대한 설명은 후술하도록 한다.

일 실시예에 따르면, 기류 통로(300)는 히터(210)에서 발생되는 열에 의해 기류 통로(300)의 내부의 온도 및/또는 압력이 변화하지 않도록 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)으로부터 지정된 거리(예: 도 2의 지정된 거리(d))만큼 이격되어 배치될 수 있다.

기류 통로(300)와 히터 조립체(200)가 인접하여 배치되는 경우에는 사용자의 퍼프 동작이 없더라도 히터(210)에서 발생되는 열에 의해 기류 통로(300)의 온도 및/또는 압력이 변화하는 상황이 발생할 수 있다. 상술한 경우, 히터(210)에서 발생되는 열에 의한 기류 통로(300)의 온도 및/또는 압력이 변화를 사용자의 퍼프 동작에 의한 기류 통로(300)의 온도 및/또는 압력 변화로 오인하여 사용자의 퍼프 동작이 발생하지 않았음에도 사용자의 퍼프 동작 발생이 검출되는 상황이 발생할 수 있다.

반면, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 히터 조립체(200)로부터 지정된 거리만큼 이격되어 배치되는 기류 통로(300)를 통해 히터(210)에서 발생되는 열에 의한 기류 통로(300)의 온도 및/또는 압력 변화를 방지할 수 있으며, 그 결과 사용자의 퍼프 동작 검출의 정확성이 향상될 수 있다.

또한, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 에어로졸 생성 물품(20)의 온도 변화를 측정하여 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 에어로졸 생성 장치와는 달리, 기류 통로(300)의 온도 또는 압력 변화를 통해 사용자의 퍼프 동작을 검출함으로써, 가열에 따른 에어로졸 생성 물품(20)의 특성 또는 상태 변화에 영향을 받지 않고 사용자의 퍼프 동작을 안정적으로 검출할 수 있다.

도 4는 도 3에 도시된 에어로졸 생성 장치에서 사용자의 퍼프 동작에 따른 공기의 이동 과정을 설명하기 위한 도면이다. 도 4에 도시된 에어로졸 생성 장치(10)는 도 3의 에어로졸 생성 장치(10)와 실질적으로 동일 또는 유사할 수 있으며, 이하에서 중복되는 설명은 생략하도록 한다.

도 4를 참조하면, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 센서(400)를 통해 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 검출하고, 검출된 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화에 기초하여 사용자의 퍼프 동작을 검출할 수 있다.

사용자가 에어로졸 생성 물품(20)에 구부를 접촉하고 퍼프 동작을 수행하는 경우, 에어로졸 생성 장치(10)의 외부와 하우징(100)의 내부 공간과 사이에 압력 차이가 발생하여 외부 공기가 공기 유입구(300i)를 통해 하우징(100)의 내부로 유입될 수 있다. 하우징(100)의 내부로 유입된 외부 공기는 기류 통로(300)를 따라 이동하며 공기 배출구(300e)에 도달할 수 있으며, 공기 배출구(300e)에 도달한 외부 공기는 공기 배출구(300e)를 통과하여 히터 조립체(200)의 수용 공간(200i)으로 유입될 수 있다.

이 때, 수용 공간(200i)으로 유입된 외부 공기는 에어로졸 생성 물품(20)이 가열됨에 따라 발생되는 증기화된 입자와 혼합되어 에어로졸을 생성할 수 있으며, 사용자는 퍼프 동작을 통해 수용 공간(200i)에서 생성된 에어로졸을 흡입할 수 있다.

일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 센서(400)를 통해 사용자의 퍼프 동작에 의해 외부 공기가 기류 통로(300)를 따라 이동하는 과정에서 발생되는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 검출할 수 있으며, 검출된 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화량에 기초하여 사용자의 퍼프 동작의 여부를 검출할 수 있다.

또한, 프로세서는 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 판단에 기초하여, 사용자에게 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림(또는 '사용자 알림')을 출력할 수 있다.

예를 들어, 알림은 시각적인 정보를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 알리는 시각적 알림, 청각적인 정보(예: 소리)를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 알리는 청각적 알림 및 촉각적인 정보(예: 진동)를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 촉각적 알림 중 적어도 하나를 포함할 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다.

이하에서는 도 5 내지 도 6을 참조하여, 프로세서의 사용자의 퍼프 동작을 검출하고, 사용자에게 알림을 출력하는 동작에 대하여 살펴보도록 한다.

도 5는 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다. 이하에서, 도 5에 도시된 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명함에 있어, 도 2 및/또는 도 3에 도시된 에어로졸 생성 장치(10)의 구성 요소들을 참고하여 설명하도록 한다.

도 5를 참조하면, 501 단계에서, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)(예: 도 2, 도 3의 에어로졸 생성 장치(10))는 센서(400)(예: 도 2, 도 3의 센서(400))를 통해 기류 통로(300)(예: 도 2, 도 3의 기류 통로(300))의 압력 또는 온도 변화를 검출할 수 있다.

이 때, 센서(400)에서 검출된 기류 통로(300)의 온도 또는 압력 변화에 관한 정보는 센서(400)와 전기적 또는 작동적으로 연결된 프로세서(410)(예: 도 2의 프로세서(410))로 전송될 수 있다.

502 단계에서, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 사용자의 퍼프 동작을 검출하기 위하여 501 단계에서 검출된 기류 통로(300)의 압력 변화량 또는 온도 변화량과 지정된 값을 비교할 수 있다. 본 개시에서 '지정된 값'은 사용자의 퍼프 동작을 감지하기 위한 기준이 되는 기류 통로(300)의 온도 변화량 값 또는 압력 변화량 값을 의미할 수 있다. 예를 들어, 사용자의 퍼프 동작이 발생하는 경우에는 기류 통로(300)의 온도 변화량 또는 압력 변화량이 지정된 값 이상일 수 있다. 또한, 지정된 값은 프로세서(410) 또는 메모리(미도시)에 저장된 값일 수 있으며, 지정된 값은 에어로졸 생성 장치(10)의 종류, 사용 환경 또는 사용자의 조작에 의해 변경될 수 있다.

사용자의 퍼프 동작이 발생하는 경우, 기류 통로(300)의 공기들이 에어로졸 생성 장치(10)의 외부로 배출되는 과정에서 기류 통로(300)의 압력 강하(pressure drop) 또는 온도 강하(temperature drop)가 발생할 수 있다. 이에 따라, 프로세서(410)는 사용자의 퍼프 동작을 감지하기 위하여 센서(400)를 통해 검출된 기류 통로(300)의 압력 또는 변화량이 지정된 값 이상인지 여부를 판단할 수 있다.

일 예시에서, 프로세서(410)는 사용자의 퍼프 동작을 검출하기 위하여 기류 통로(300)의 압력 강하량이 지정된 제1 값 이상인지 여부를 판단할 수 있다.

다른 예시에서, 프로세서(410)는 사용자의 퍼프 동작을 검출하기 위하여 기류 통로(300)의 온도 강하량이 지정된 제2 값이 이상인지 여부를 판단할 수 있다. 이 때, 온도 강하량의 기준이 되는 지정된 제2 값은 압력 강하량의 기준이되는 지정된 제1 값과 상이한 값일 수 있으나, 실시예에 따라 지정된 제1 값과 지정된 제2 값이 동일한 값일 수도 있다.

503 단계에서, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 502 단계에서 기류 통로(300)의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상이라고 판단되는 경우, 사용자의 퍼프 동작이 발생한 것으로 판단하고 사용자의 퍼프 동작의 발생하였음을 나타내는 알림을 출력할 수 있다.

일 예시에서, 프로세서(410)는 디스플레이(예: 도 1의 디스플레이(D)) 또는 LED를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 시각적 알림을 출력할 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다. 다른 예시에서, 프로세서(410)는 스피커를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 청각적 알림을 출력하거나, 모터를 통해 진동을 발생시켜 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 촉각적 알림을 출력할 수도 있다.

또한, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 사용자의 퍼프 횟수에 기초하여 에어로졸 생성 물품(20)의 남은 퍼프 횟수를 계산하고, 사용자에게 남은 퍼프 횟수에 나타내는 알림을 출력할 수도 있다.

일 실시예에 따르면, 프로세서(410)는 사용자의 퍼프 동작이 수행되었다고 판단되는 경우, 사용자의 퍼프 횟수를 카운트하고, 미리 지정된 에어로졸 생성 물품(20)의 총 퍼프 횟수와 카운트된 사용자의 퍼프 횟수의 차이를 통해 에어로졸 생성 물품(20)의 남은 퍼프 횟수를 계산할 수 있다. 예를 들어, 프로세서(410)는 미리 지정된 에어로졸 생성 물품(20)의 총 퍼프 횟수가 14회이고, 카운트된 사용자의 퍼프 횟수가 6회인 경우, 에어로졸 생성 물품(20)의 남은 퍼프 횟수를 8회로 계산하고, 남은 퍼프 횟수에 대응되는 알림을 출력할 수 있다.

이와 달리, 502 단계에서 기류 통로(300)의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 미만이라고 판단되는 경우, 일 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10) 는 센서(400)의 노이즈에 의해 압력 또는 온도 변화가 감지되거나, 압력 또는 온도 변화가 없는 것으로 판단하고 501 단계 내지 502 단계를 다시 수행할 수 있다.

도 6은 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다. 이하에서, 도 6에 도시된 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명함에 있어, 도 2 및/또는 도 3에 도시된 에어로졸 생성 장치(10)의 구성 요소들을 참고하여 설명하도록 한다.

도 6을 참조하면, 601 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)(예: 도 2, 도 3의 에어로졸 생성 장치(10))는 센서(400)(예: 도 2, 도 3의 센서(400))를 통해 기류 통로(300)(예: 도 2, 도 3의 기류 통로(300))의 압력 또는 온도 변화를 검출할 수 있다.

602 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)(예: 도 2의 프로세서(410))는 사용자의 퍼프 동작을 검출하기 위하여 601 단계에서 센서(400)를 통해 검출된 기류 통로(300)의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인지 판단할 수 있다. 602 단계는 도 5의 502 단계와 실질적으로 동일 또는 유사할 수 있으며, 중복되는 설명은 생략하도록 한다.

603 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 602 단계에서 기류 통로(300)의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상이라고 판단되는 경우, 히터(210)의 동작이 시작된 후 지정된 시간이 경과한 상태인지 여부를 판단할 수 있다.

이와 달리, 602 단계에서 기류 통로(300)의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 미만이라고 판단되는 경우, 다른 에어로졸 생성 장치(10)는 센서(400)의 노이즈에 의해 압력 또는 온도 변화가 감지되거나, 압력 또는 온도 변화가 없는 것으로 판단하고 601 단계 내지 602 단계를 다시 수행할 수 있다.

히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간 동안에는 히터(210)의 온도를 에어로졸 생성 물품(20)을 가열하기 위한 온도까지 상승시키기 위한 예열 과정이 수행될 수 있다. 본 개시에서 '지정된 시간'은 히터(210)의 동작이 시작된 후, 예열 과정이 종료될 때까지 걸리는 시간을 의미할 수 있으며, 해당 표현은 이하에서도 동일한 의미로 사용될 수 있다.

이 때, 히터(210)의 예열 과정에서 발생되는 열에 의해 기류 통로(300)의 압력 또는 온도가 변할 수 있으며, 그 결과 히터(210)의 예열 과정에서 발생되는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 사용자의 퍼프 동작에 의한 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화로 오인하는 상황이 발생할 수 있다.

다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간을 경과한 시점인지 여부를 판단함으로써, 예열 과정에서 발생되는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 사용자의 퍼프 동작에 의한 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화로 오인하는 것을 방지할 수 있다.

604 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간을 경과한 시점이라고 판단되는 경우, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 알림을 출력할 수 있다.

예를 들어, 프로세서(410)는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간이 경과한 시점인 경우, 사용자의 퍼프 동작에 의해 기류 통로(300)의 압력 또는 온도의 변화가 발생한 것으로 판단하고, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 알림을 출력할 수 있다. 604 단계는 도 5의 503 단계와 실질적으로 동일 또는 유사할 수 있으며, 이하에서 중복되는 설명은 생략하도록 한다.

605 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간을 경과하지 않은 시점이라고 판단되는 경우, 히터(210)의 동작에 의해 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화가 발생한 것으로 판단할 수 있다.

예를 들어, 프로세서(410)는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간을 경과하지 않은 시점이라고 판단되는 경우, 히터(210)의 예열 과정에서 발생되는 열에 의해 기류 통로(300)의 압력 또는 온도가 변화한 것으로 판단하고, 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 무시할 수 있다.

다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 601 단계 내지 605 단계를 통해 히터(210)의 예열 동작에 따른 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 사용자의 퍼프 동작에 의한 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화로 오인하지 않을 수 있으며, 그 결과 사용자의 퍼프 동작의 검출 정밀성을 향상시킬 수 있다.

도 7은 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 일부 구성 요소들을 확대하여 도시한 단면도이다.

도 7을 참조하면, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 하우징(100), 히터 조립체(200), 기류 통로(300) 및 센서(400)를 포함할 수 있다. 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 도 3에 도시된 에어로졸 생성 장치(10)에서 센서(400)가 변경된 장치일 수 있으며, 이하에서 중복되는 설명은 생략하도록 한다.

센서(400)는 기류 통로(300)와 인접하도록 배치되어, 기류 통로(300)의 온도 변화 및 압력 변화를 검출할 수 있다.

일 실시예에 따르면, 센서(400)는 기류 통로(300)의 압력 변화를 검출하기 위한 압력 센서(401) 및 기류 통로(300)의 온도 변화를 검출하기 위한 온도 센서(402)를 포함할 수 있다.

압력 센서(401)는 기류 통로(300)의 일 지점에서 히터 조립체(200)로부터 멀어지는 방향으로 분기된 제1 통로 내에 위치하며, 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 압력 변화를 검출할 수 있다.

온도 센서(402)는 압력 센서(401)로부터 이격된 기류 통로(300)의 다른 지점에서 히터 조립체(200)로부터 멀어지는 방향으로 분기된 제2 통로 내에 위치하며, 사용자의 퍼프 동작에 따른 기류 통로(300)의 온도 변화를 검출할 수 있다. 다만, 도면 상에 도시된 압력 센서(401)와 온도 센서(402)의 배치 구조는 본 개시의 일 실시예이며, 압력 센서(401)와 온도 센서(402)의 배치 구조가 도시된 실시예에 한정되는 것은 아니다.

압력 센서(401) 및 온도 센서(402) 각각은 프로세서(예: 도 2의 프로세서(410))와 전기적 또는 작동적으로 연결될 수 있으며, 압력 센서(401) 및 온도 센서(402)에서 검출된 기류 통로(300)의 압력 변화량 및 온도 변화량에 대한 정보는 프로세서로 전송될 수 있다.

프로세서는 압력 센서(401) 및 온도 센서(402)로부터 수신된 기류 통로(300)의 압력 변화량 및 온도 변화량에 대한 정보에 기초하여, 사용자의 퍼프 동작의 발생을 검출하고, 사용자에게 퍼프 동작이 발생하였다는 알림을 출력할 수 있다.

예를 들어, 프로세서는 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상이고, 기류 통로(300)의 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상인 경우, 사용자의 퍼프 동작이 발생하여 기류 통로(300)의 압력 및 온도가 변화한 것으로 판단하고, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력할 수 있다.

알림은 예를 들어, 시각적인 정보를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 알리는 시각적 알림, 청각적인 정보(예: 소리)를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 알리는 청각적 알림 및 촉각적인 정보(예: 진동)를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 촉각적 알림 중 적어도 하나를 포함할 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다.

이하에서는 도 8을 참조하여, 프로세서의 사용자의 퍼프 동작을 검출하고, 사용자에 퍼프 동작이 발생하였다는 알림을 출력하는 동작에 대하여 구체적으로 살펴보도록 한다.

도 8은 도 7에 도시된 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명하기 위한 흐름도이다. 이하에서, 도 8에 도시된 에어로졸 생성 장치의 사용자의 퍼프 동작을 검출하는 과정을 설명함에 있어, 도 2 및/또는 도 7에 도시된 에어로졸 생성 장치(10)의 구성 요소들을 참고하여 설명하도록 한다.

도 8을 참조하면, 801 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)(예: 도 2, 도 7의 에어로졸 생성 장치(10))는 압력 센서(401)(예: 도 7의 압력 센서(401)) 및 온도 센서(402)(예: 도 7의 온도 센서(402))를 통해 기류 통로(300)의 압력 변화 및 온도 변화를 검출할 수 있다.

802 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)(예: 도 2의 프로세서(410))는 사용자의 퍼프 동작을 검출하기 위하여 801 단계에서 검출된 기류 통로(300)의 압력 변화량 및 온도 변화량이 지정된 값 이상인지 판단할 수 있다.

사용자의 퍼프 동작이 발생하는 경우, 기류 통로(300)의 공기들이 에어로졸 생성 장치(10)의 외부로 배출되는 과정에서 기류 통로(300)의 압력 강하(pressure drop) 또는 온도 강하(temperature drop)가 발생할 수 있다. 이에 따라, 프로세서(410)는 압력 센서(401)에서 검출된 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상이고, 온도 센서(402)에서 검출된 기류 통로(300)의 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상인지 여부를 판단할 수 있다.

본 개시에서 '지정된 제1 값'은 사용자의 퍼프 동작을 감지하는 기준이 기류 통로(300)의 압력 변화량을 의미할 수 있으며, 사용자의 퍼프 동작이 발생하는 경우에는 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상일 수 있다. 또한, '지정된 제2 값'은 사용자의 퍼프 동작을 감지하는 기준이 기류 통로(300)의 온도 변화량을 의미할 수 있으며, 사용자의 퍼프 동작이 발생하는 경우에는 기류 통로(300)의 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상일 수 있다.

803 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 802 단계에서 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상이고, 기류 통로(300)의 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상이라고 판단되는 경우, 히터(210)의 동작이 시작된 후 지정된 시간이 경과한 상태인지 여부를 판단할 수 있다.

히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간 동안에는 히터(210)의 온도를 에어로졸 생성 물품(20)을 가열하기 위한 온도까지 상승시키기 위한 예열 과정이 수행될 수 있다. 이 때, 히터(210)의 예열 과정에서 발생되는 열에 의해 기류 통로(300)의 압력 또는 온도가 변할 수 있으며, 그 결과 히터(210)의 예열 과정에서 발생되는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 사용자의 퍼프 동작에 의한 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화로 오인하는 상황이 발생할 수 있다.

다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상이고, 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간을 경과한 시점인지 여부를 판단함으로써, 예열 과정에서 발생되는 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 사용자의 퍼프 동작에 의한 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화로 오인하는 것을 방지할 수 있다.

이와 달리, 802 단계에서 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 미만이거나 또는 온도 변화량이 지정된 제2 값 미만이라고 판단되는 경우, 다른 에어로졸 생성 장치(10)는 센서(400)의 노이즈에 의해 압력 또는 온도 변화가 감지되거나, 압력 또는 온도 변화가 없는 것으로 판단하고 801 단계 내지 802 단계를 다시 수행할 수 있다.

804 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상이고, 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간을 경과한 시점이라고 판단되는 경우, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 알림을 출력할 수 있다.

예를 들어, 프로세서(410)는 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상이고, 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간이 경과한 시점인 경우, 사용자의 퍼프 동작에 의해 기류 통로(300)의 압력 및 온도의 변화가 발생한 것으로 판단하고, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 알림을 출력할 수 있다.

일 예시에서, 프로세서(410)는 디스플레이(예: 도 1의 디스플레이(D)) 또는 LED를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 시각적 알림을 출력할 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다. 다른 예시에서, 프로세서(410)는 스피커를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 청각적 알림을 출력하거나, 모터를 통해 진동을 발생시켜 사용자의 퍼프 동작이 발생하였다는 촉각적 알림을 출력할 수도 있다.

또한, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 사용자의 퍼프 횟수에 기초하여 에어로졸 생성 물품(20)의 남은 퍼프 횟수를 계산하고, 사용자에게 남은 퍼프 횟수에 나타내는 알림을 출력할 수도 있다.

일 실시예에 따르면, 프로세서(410)는 사용자의 퍼프 동작이 수행되었다고 판단되는 경우, 사용자의 퍼프 횟수를 카운트하고, 미리 지정된 에어로졸 생성 물품(20)의 총 퍼프 횟수와 카운트된 사용자의 퍼프 횟수의 차이를 통해 에어로졸 생성 물품(20)의 남은 퍼프 횟수를 계산하여 사용자에게 알림을 출력할 수 있다.

805 단계에서, 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)의 프로세서(410)는 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상이고, 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간을 경과하지 않은 시점이라고 판단되는 경우, 히터(210)의 동작에 의해 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화가 발생한 것으로 판단할 수 있다.

예를 들어, 프로세서(410)는 기류 통로(300)의 기류 통로(300)의 압력 변화량이 지정된 제1 값 이상이고, 온도 변화량이 지정된 제2 값 이상인 시점이 히터(210)의 동작이 시작된 후, 지정된 시간을 경과하지 않은 시점이라고 판단되는 경우, 히터(210)의 예열 과정에서 발생되는 열에 의해 기류 통로(300)의 압력 또는 온도가 변화한 것으로 판단하고, 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 무시할 수 있다.

다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치(10)는 801 단계 내지 805 단계를 통해 히터(210)의 예열 동작에 따른 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화를 사용자의 퍼프 동작에 의한 기류 통로(300)의 압력 또는 온도 변화로 오인하지 않을 수 있다. 그 결과, 에어로졸 생성 장치(10)는 사용자의 퍼프 동작을 보다 정밀하게 검출하고, 사용자에게 정확한 퍼프 정보를 제공할 수 있다.

도 9는 다른 실시예에 따른 에어로졸 생성 장치의 블록도이다.

에어로졸 생성 장치(900)는 제어부(910), 센싱부(920), 출력부(930), 배터리(940), 히터(950), 사용자 입력부(960), 메모리(970) 및 통신부(980)를 포함할 수 있다. 다만, 에어로졸 생성 장치(900)의 내부 구조는 도 9에 도시된 것에 제한되지 않는다. 즉, 에어로졸 생성 장치(900)의 설계에 따라, 도 9에 도시된 구성 중 일부가 생략되거나 새로운 구성이 더 추가될 수 있음을 본 실시예와 관련된 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이해할 수 있다.

센싱부(920)는 에어로졸 생성 장치(900)의 상태 또는 에어로졸 생성 장치(900) 주변의 상태를 감지하고, 감지된 정보를 제어부(910)에 전달할 수 있다. 제어부(910)는 상기 감지된 정보에 기초하여, 히터(950)의 동작 제어, 흡연의 제한, 에어로졸 생성 물품(예: 궐련, 카트리지 등)의 삽입 여부 판단, 알림 표시 등과 같은 다양한 기능들이 수행되도록 에어로졸 생성 장치(900)를 제어할 수 있다.

센싱부(920)는 온도 센서(922), 삽입 감지 센서(924) 및 퍼프 센서(926) 중 적어도 하나를 포함할 수 있으나, 이에 제한되지 않는다.

온도 센서(922)는 히터(950)(또는, 에어로졸 생성 물질)가 가열되는 온도를 감지할 수 있다. 에어로졸 생성 장치(900)는 히터(950)의 온도를 감지하는 별도의 온도 센서를 포함하거나, 히터(950) 자체가 온도 센서의 역할을 수행할 수 있다. 또는, 온도 센서(922)는 배터리(940)의 온도를 모니터링하도록 배터리(940)의 주위에 배치된 것일 수도 있다.

삽입 감지 센서(924)는 에어로졸 생성 물품의 삽입 및/또는 제거를 감지할 수 있다. 예를 들어, 삽입 감지 센서(924)는 필름 센서, 압력 센서, 광 센서, 저항성 센서, 용량성 센서, 유도성 센서 및 적외선 센서 중 적어도 하나를 포함할 수 있고, 에어로졸 생성 물품이 삽입 및/또는 제거됨에 따른 신호 변화를 감지할 수 있다.

퍼프 센서(926)는 기류 통로 또는 기류 채널의 다양한 물리적 변화에 기초하여 사용자의 퍼프를 감지할 수 있다. 예를 들어, 퍼프 센서(926)는 온도 변화, 유량(flow) 변화, 전압 변화 및 압력 변화 중 어느 하나에 기초하여 사용자의 퍼프를 감지할 수 있다.

센싱부(920)는 전술한 센서(922 내지 926) 외에, 온/습도 센서, 기압 센서, 지자기 센서(magnetic sensor), 가속도 센서(acceleration sensor), 자이로스코프 센서, 위치 센서(예컨대, GPS), 근접 센서, 및 RGB 센서(illuminance sensor) 중 적어도 하나를 더 포함할 수 있다. 각 센서들의 기능은 그 명칭으로부터 통상의 기술자가 직관적으로 추론할 수 있으므로, 구체적인 설명은 생략될 수 있다.

출력부(930)는 에어로졸 생성 장치(900)의 상태에 대한 정보를 출력하여 사용자에게 제공할 수 있다. 출력부(930)는 디스플레이부(932), 햅틱부(934) 및 음향 출력부(936) 중 적어도 하나를 포함할 수 있으나, 이에 제한되는 것은 아니다. 디스플레이부(932)와 터치 패드가 레이어 구조를 이루어 터치 스크린으로 구성되는 경우, 디스플레이부(932)는 출력 장치 이외에 입력 장치로도 사용될 수 있다.

디스플레이부(932)는 에어로졸 생성 장치(900)에 대한 정보를 사용자에게 시각적으로 제공할 수 있다. 예를 들어, 에어로졸 생성 장치(900)에 대한 정보는 에어로졸 생성 장치(900)의 배터리(940)의 충/방전 상태, 히터(950)의 예열 상태, 에어로졸 생성 물품의 삽입/제거 상태 또는 에어로졸 생성 장치(900)의 사용이 제한되는 상태(예: 이상 물품 감지) 등의 다양한 정보를 의미할 수 있고, 디스플레이부(932)는 상기 정보를 외부로 출력할 수 있다. 디스플레이부(932)는 예를 들면, 액정 디스플레이 패널(LCD), 유기 발광 디스플레이 패널(OLED) 등일 수 있다. 또한, 디스플레이부(932)는 LED 발광 소자 형태일 수도 있다.

햅틱부(934)는 전기적 신호를 기계적인 자극 또는 전기적인 자극으로 변환하여 에어로졸 생성 장치(900)에 대한 정보를 사용자에게 촉각적으로 제공할 수 있다. 예를 들어, 햅틱부(934)는 모터, 압전 소자, 또는 전기 자극 장치를 포함할 수 있다.

음향 출력부(936)는 에어로졸 생성 장치(900)에 대한 정보를 사용자에게 청각적으로 제공할 수 있다. 예를 들어, 음향 출력부(936)는 전기 신호를 음향 신호로 변환하여 외부로 출력할 수 있다.

배터리(940)는 에어로졸 생성 장치(900)가 동작하는데 이용되는 전력을 공급할 수 있다. 배터리(940)는 히터(950)가 가열될 수 있도록 전력을 공급할 수 있다. 또한, 배터리(940)는 에어로졸 생성 장치(900) 내에 구비된 다른 구성들(예: 센싱부(920), 출력부(930), 사용자 입력부(960), 메모리(970) 및 통신부(980))의 동작에 필요한 전력을 공급할 수 있다. 배터리(940)는 충전이 가능한 배터리이거나 일회용 배터리일 수 있다. 예를 들어, 배터리(940)는 리튬폴리머(LiPoly) 배터리일 수 있으나, 이에 제한되지 않는다.

히터(950)는 배터리(940)로부터 전력을 공급받아 에어로졸 생성 물질을 가열할 수 있다. 도 9에 도시되지는 않았으나, 에어로졸 생성 장치(900)는 배터리(940)의 전력을 변환하여 히터(950)에 공급하는 전력 변환 회로(예: DC/DC 컨버터)를 더 포함할 수 있다. 또한, 에어로졸 생성 장치(900)가 유도 가열 방식으로 에어로졸을 생성하는 경우, 에어로졸 생성 장치(900)는 배터리(940)의 직류 전원을 교류 전원으로 변환하는 DC/AC 컨버터를 더 포함할 수 있다.

제어부(910), 센싱부(920), 출력부(930), 사용자 입력부(960), 메모리(970) 및 통신부(980)는 배터리(940)로부터 전력을 공급받아 기능을 수행할 수 있다. 도 9에 도시되지는 않았으나, 배터리(940)의 전력을 변환하여 각각의 구성요소들에 공급하는 전력 변환 회로, 예를 들면 LDO(low dropout) 회로 또는 전압 레귤레이터 회로를 더 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 히터(950)는 임의의 적합한 전기 저항성 물질로 형성될 수 있다. 예를 들어, 적합한 전기 저항성 물질은 타이타늄, 지르코늄, 탄탈럼, 백금, 니켈, 코발트, 크로뮴, 하프늄, 나이오븀, 몰리브데넘, 텅스텐, 주석, 갈륨, 망간, 철, 구리, 스테인리스강, 니크롬 등을 포함하는 금속 또는 금속 합금일 수 있으나, 이에 제한되지 않는다. 또한, 히터(950)는 금속 열선(wire), 전기 전도성 트랙(track)이 배치된 금속 열판(plate), 세라믹 발열체 등으로 구현될 수 있으나, 이에 제한되지 않는다.

다른 실시예에서, 히터(950)는 유도 가열 방식의 히터일 수 있다. 예를 들어, 히터(950)는 코일에 의해 인가된 자기장을 통해 발열하여, 에어로졸 생성 물질을 가열하는 서셉터를 포함할 수 있다.

사용자 입력부(960)는 사용자로부터 입력된 정보를 수신하거나, 사용자에게 정보를 출력할 수 있다. 예를 들어, 사용자 입력부(960)는 키 패드(key pad), 돔 스위치 (dome switch), 터치 패드(접촉식 정전 용량 방식, 압력식 저항막 방식, 적외선 감지 방식, 표면 초음파 전도 방식, 적분식 장력 측정 방식, 피에조 효과 방식 등), 조그 휠, 조그 스위치 등이 있을 수 있으나 이에 제한되는 것은 아니다. 또한, 도 9에 도시되지는 않았으나, 에어로졸 생성 장치(900)는 USB(universal serial bus) 인터페이스 등과 같은 연결 인터페이스(connection interface)를 더 포함하고, USB 인터페이스 등과 같은 연결 인터페이스를 통해 다른 외부 장치와 연결하여 정보를 송수신하거나, 배터리(940)를 충전할 수 있다.

메모리(970)는 에어로졸 생성 장치(900) 내에서 처리되는 각종 데이터들을 저장하는 하드웨어로서, 제어부(910)에서 처리된 데이터들 및 처리될 데이터들을 저장할 수 있다. 메모리(970)는 플래시 메모리 타입(flash memory type), 하드디스크 타입(hard disk type), 멀티미디어 카드 마이크로 타입(multimedia card micro type), 카드 타입의 메모리(예를 들어 SD 또는 XD 메모리 등), 램(RAM, random access memory) SRAM(static random access memory), 롬(ROM, read-only memory), EEPROM(electrically erasable programmable read-only memory), PROM(programmable read-only memory), 자기 메모리, 자기 디스크, 광디스크 중 적어도 하나의 타입의 저장매체를 포함할 수 있다. 메모리(970)는 에어로졸 생성 장치(900)의 동작 시간, 최대 퍼프 횟수, 현재 퍼프 횟수, 적어도 하나의 온도 프로 파일 및 사용자의 흡연 패턴에 대한 데이터 등을 저장할 수 있다.

통신부(980)는 다른 전자 장치와의 통신을 위한 적어도 하나의 구성 요소를 포함할 수 있다. 예를 들어, 통신부(980)는 근거리 통신부(982) 및 무선 통신부(984)를 포함할 수 있다.

근거리 통신부(short-range wireless communication unit)(982)는 블루투스 통신부, BLE(Bluetooth Low Energy) 통신부, 근거리 무선 통신부(Near Field Communication unit), WLAN(와이파이) 통신부, 지그비(Zigbee) 통신부, 적외선(IrDA, infrared Data Association) 통신부, WFD(Wi-Fi Direct) 통신부, UWB(ultra wideband) 통신부, Ant+ 통신부 등을 포함할 수 있으나, 이에 제한되지 않는다.

무선 통신부(984)는 셀룰러 네트워크 통신부, 인터넷 통신부, 컴퓨터 네트워크(예: LAN 또는 WAN) 통신부 등을 포함할 수 있으나, 이에 제한되지 않는다. 무선 통신부(984)는 가입자 정보(예: 국제 모바일 가입자 식별자(IMSI)를 이용하여 통신 네트워크 내에서 에어로졸 생성 장치(900)를 확인 및 인증할 수도 있다.

제어부(910)는 에어로졸 생성 장치(900)의 전반적인 동작을 제어할 수 있다. 일 실시예에서, 제어부(910)는 적어도 하나의 프로세서를 포함할 수 있다. 프로세서는 다수의 논리 게이트들의 어레이로 구현될 수도 있고, 범용적인 마이크로 프로세서와 이 마이크로 프로세서에서 실행될 수 있는 프로그램이 저장된 메모리의 조합으로 구현될 수도 있다. 또한, 다른 형태의 하드웨어로 구현될 수도 있음을 본 실시예가 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이해할 수 있다.

제어부(910)는 배터리(940)의 전력을 히터(950)에 공급하는 것을 제어함으로써 히터(950)의 온도를 제어할 수 있다. 예를 들어, 제어부(910)는 배터리(940)와 히터(950) 사이의 스위칭 소자의 스위칭을 제어함으로써 전력 공급을 제어할 수 있다. 다른 예에서, 제어부(910)의 제어 명령에 따라 가열직접회로가 히터(950)에 대한 전력 공급을 제어할 수도 있다.

제어부(910)는 센싱부(920)에 의해 감지된 결과를 분석하고, 이후 수행될 처리들을 제어할 수 있다. 예를 들어, 제어부(910)는 센싱부(920)에 의해 감지된 결과에 기초하여, 히터(950)의 동작이 개시 또는 종료되도록 히터(950)에 공급되는 전력을 제어할 수 있다. 다른 예를 들어, 제어부(910)는 센싱부(920)에 의해 감지된 결과에 기초하여, 히터(950)가 소정의 온도까지 가열되거나 적절한 온도를 유지할 수 있도록 히터(950)에 공급되는 전력의 양 및 전력이 공급되는 시간을 제어할 수 있다.

제어부(910)는 센싱부(920)에 의해 감지된 결과에 기초하여, 출력부(930)를 제어할 수 있다. 예를 들어, 퍼프 센서(926)를 통해 카운트 된 퍼프 횟수가 기 설정된 횟수에 도달하면, 제어부(910)는 디스플레이부(932), 햅틱부(934) 및 음향 출력부(936) 중 적어도 하나를 통해 사용자에게 에어로졸 생성 장치(900)가 곧 종료될 것을 예고할 수 있다.

일 실시예에서, 제어부(910)는 센싱부(920)에 의해 감지된 에어로졸 생성 물품(예: 도 1의 에어로졸 생성 물품(20))의 상태에 따라 히터(950)에 대한 전력 공급 시간 및/또는 전력 공급량을 제어할 수 있다. 예를 들어, 에어로졸 생성 물품(20)이 과습 상태인 경우에, 제어부(910)는 유도 코일(예: 도 2의 유도 코일(124))에 대한 전력 공급 시간을 제어하여, 에어로졸 생성 물품(20)이 일반적인 상태인 경우보다 예열 시간을 증가시킬 수 있다.

일 실시예는 컴퓨터에 의해 실행되는 프로그램 모듈과 같은 컴퓨터에 의해 실행가능한 명령어를 포함하는 기록 매체의 형태로도 구현될 수 있다. 컴퓨터 판독 가능 매체는 컴퓨터에 의해 액세스될 수 있는 임의의 가용 매체일 수 있고, 휘발성 및 비휘발성 매체, 분리형 및 비분리형 매체를 모두 포함한다. 또한, 컴퓨터 판독가능 매체는 컴퓨터 저장 매체 및 통신 매체를 모두 포함할 수 있다. 컴퓨터 저장 매체는 컴퓨터 판독가능 명령어, 데이터 구조, 프로그램 모듈 또는 기타 데이터와 같은 정보의 저장을 위한 임의의 방법 또는 기술로 구현된 휘발성 및 비휘발성, 분리형 및 비분리형 매체를 모두 포함한다. 통신 매체는 전형적으로 컴퓨터 판독가능 명령어, 데이터 구조, 프로그램 모듈과 같은 변조된 데이터 신호의 기타 데이터, 또는 기타 전송 메커니즘을 포함하며, 임의의 정보 전달 매체를 포함한다.

상술한 실시예들에 대한 설명은 예시적인 것에 불과하며, 당해 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 다른 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서 발명의 진정한 보호 범위는 첨부된 청구범위에 의해 정해져야 할 것이며, 청구범위에 기재된 내용과 동등한 범위에 있는 모든 차이점은 청구범위에 의해 정해지는 보호 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.

Claims (15)

1. 에어로졸 생성 장치에 있어서,
   에어로졸 생성 물품이 삽입되는 개구를 포함하는 하우징;
   상기 하우징의 내부에 위치하고, 상기 개구를 통해 삽입되는 에어로졸 생성 물품을 수용하는 수용 공간을 포함하는 히터 조립체(heater assembly);
   상기 하우징과 상기 히터 조립체의 사이에 위치하며, 상기 에어로졸 생성 장치의 외부와 상기 수용 공간의 내부를 유체 연통하는 기류 통로;
   상기 기류 통로와 인접하도록 배치되는 센서; 및
   상기 센서와 전기적으로 연결되고, 상기 센서를 통해 상기 기류 통로의 압력 변화 또는 온도 변화를 검출하는 프로세서를 포함하고,
   상기 프로세서는 상기 기류 통로의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상이면, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력하는, 에어로졸 생성 장치.
2. 제1항에 있어서,
   상기 기류 통로는 상기 하우징의 일 영역에 형성되는 공기 유입구와 상기 수용 공간의 일 영역에 형성되는 공기 배출구를 연결하도록 배치되고,
   상기 에어로졸 생성 장치의 외부의 공기는 상기 공기 유입구를 통해 상기 기류 통로의 내부로 유입되어 상기 기류 통로를 따라 이동한 후, 상기 공기 배출구를 통해 상기 수용 공간으로 이동하는, 에어로졸 생성 장치.
3. 제1항에 있어서,
   상기 기류 통로는 상기 수용 공간으로부터 지정된 거리만큼 이격되어 배치되는, 에어로졸 생성 장치.
4. 제1항에 있어서,
   상기 히터 조립체는 상기 수용 공간에 삽입되는 에어로졸 생성 물품을 가열하여 에어로졸을 생성하기 위한 히터를 포함하는, 에어로졸 생성 장치.
5. 제4항에 있어서,
   상기 히터 조립체는 상기 히터의 외주면을 감싸도록 배치되어 상기 히터를 밀폐하고, 상기 히터에서 발생되는 열을 단열하기 위한 단열 구조체를 더 포함하는, 에어로졸 생성 장치.
6. 제4항에 있어서,
   상기 히터는
   교번적인 자기장을 발생시키는 코일; 및
   상기 코일에서 생성된 교번적인 자기장에 의해 발열하여 상기 수용 공간에 삽입되는 에어로졸 생성 물품을 가열하는 서셉터;를 포함하는, 에어로졸 생성 장치.
7. 제4항에 있어서,
   상기 프로세서는,
   상기 히터의 동작 후 지정된 시간 동안에는 상기 기류 통로의 기류 통로의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인 경우라도, 사용자의 퍼프 동작이 발생하지 않은 것으로 판단하는, 에어로졸 생성 장치.
8. 제1항에 있어서,
   상기 프로세서는,
   상기 기류 통로의 압력 강하랑(pressure drop)이 지정된 제1 값 이상이면, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력하는, 에어로졸 생성 장치.
9. 제1항에 있어서,
   상기 프로세서는,
   상기 기류 통로의 온도 강하랑(temperature drop)이 지정된 제2 값 이상이면, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력하는, 에어로졸 생성 장치.
10. 제1항에 있어서,
    상기 센서는,
    상기 기류 통로의 압력 변화를 검출하는 압력 센서; 및
    상기 압력 센서로부터 이격되어 배치되고, 상기 기류 통로의 온도 변화를 검출하는 온도 센서를 포함하는, 에어로졸 생성 장치.
11. 제10항에 있어서,
    상기 프로세서는,
    상기 기류 통로의 압력 강하랑이 지정된 제1 값 이상이고, 상기 기류 통로의 온도 강하랑이 지정된 제2 값 이상인 경우, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력하는, 에어로졸 생성 장치.
12. 제1항에 있어서,
    디스플레이;를 더 포함하고,
    상기 프로세서는 상기 디스플레이를 통해 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 표시하는, 에어로졸 생성 장치.
13. 에어로졸 생성 장치의 동작 방법에 있어서,
    센서를 통해 에어로졸 생성 물품이 삽입되는 개구를 포함하는 하우징과 상기 개구를 통해 삽입되는 에어로졸 생성 물품을 수용하는 수용 공간을 포함하는 히터 조립체의 사이에 위치하며, 상기 에어로졸 생성 장치의 외부와 수용 공간을 유체 연통하는 기류 통로의 압력 또는 온도 변화를 검출하는 과정; 및
    상기 기류 통로의 압력 변화량 또는 온도 변화량이 지정된 값 이상인 경우, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력하는 단계를 포함하는, 방법.
14. 제13항에 있어서,
    상기 알림을 출력하는 단계는,
    상기 기류 통로의 압력 강하랑이 지정된 제1 값 이상이면, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력하는, 방법.
15. 제13항에 있어서,
    상기 알림을 출력하는 단계는,
    상기 기류 통로의 온도 강하랑이 지정된 제2 값 이상이면, 사용자의 퍼프 동작이 발생하였음을 나타내는 알림을 출력하는, 방법.

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