KR20180050950A - 자동 세포 염색장치 - Google Patents

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KR20180050950A KR1020160147608A KR20160147608A KR20180050950A KR 20180050950 A KR20180050950 A KR 20180050950A KR 1020160147608 A KR1020160147608 A KR 1020160147608A KR 20160147608 A KR20160147608 A KR 20160147608A KR 20180050950 A KR20180050950 A KR 20180050950A
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Abstract

본 발명은 다수의 검체를 신속하고 정확하게 처리할 수 있는 세균 세포벽 파괴용 슬라이드 가열장치를 포함하는 자동 세포 염색장치를 제공한다.

Description

자동 세포 염색장치{A auto device for cell staining}
본 발명은 자동 세포 염색장치에 관한 것이다.
미생물을 대상으로 하는 염색의 종류에는 한가지의 염료만을 사용하는 단순염색(simple stain)과 두 종 이상의 염료를 사용하여 특별한 목적으로 염색하는 감별 염색(differential stain)이 있다. 상기 감별 염색은 세균의 분류에 이용되는 그람 염색(gram staining) 및 항산성 염색(acid-fast stain) 등이 있고, 세균의 미세 구조를 관찰할 수 있는 편모 염색, 아포 염색, 협막 염색 및 핵 염색 등이 있다. 세균의 형태학적 관찰은 세균의 생사 여부에 관계없이 가능하나, 살아있는 세균의 현미경적 관찰은 극히 제한되어 있어서 세포를 사멸, 고정시켜 신속히 관찰하는 것이 필요하다. 그러기 위해서는 세균을 염색하기 전에 도말(smear)하고 고정(fix)하는 것이 필요하다. 현재까지 항산균 염색은 카르볼푸크신(carbolfuchsin)을 이용한 Kinyoun법(cold staining), Ziehi-Neelsen법(hot-staining) 및 형광염색법(fluorescent staining)이 있으며 이중에서 Ziehi-Neelsen법(ZN)은 고정된 슬라이드에 카르볼푸크신을 충분히 부은 뒤에 슬라이드 뒤쪽에서 전기 염색장치나 분젠버너(bunsen burner)를 이용하여 시약이 마르지 않도록 가열하는 방법을 사용하여 염색한다. 그러나 상기와 같은 염색방법은 수작업으로 진행되는 경우 매우 번거롭고 염색시간이 많이 걸리며 숙련자에 의해 작업이 진행되지 않으면 균일한 염색 결과를 얻기가 쉽지 않다. 또한, 현재 개발되어 사용되고 있는 자동 염색장치의 경우는 적은 수량의 슬라이드를 장착해야 하고 전기적으로 가열해야 하므로 많은 시간이 소요될 뿐만 아니라 염색성(stainability)이 떨어지는 문제점이 있는데 특히, 일반적인 종래의 염색장치의 경우, 슬라이드에 시약이 분주되고 내부에 설치되어 있는 히터에 의해 챔버 전체에 전기적으로 열을 가하여 슬라이드를 가열하는 방식 즉 체적히팅(volume heating) 방식이기 때문에 가열을 완료하기까지 시간이 걸리고 가열 후에는 온도를 내려줘야 하기 때문에 전체적인 염색공정을 완료하기 위해서는 많은 시간이 소요되는 문제점이 있다. 이와 관련하여 대한민국 등록특허 등록실용신안공보 제20-0309689호는 열풍구와 통공을 통해 챔버 내부로 공급되는 열을 발생하는 자동염색기의 히터유닛을 개시하고 있다.
그러나, 상기 선행기술의 경우, 전기적으로 가열하는 체적히팅 방식이므로 염색공정에 많은 시간이 소요되고 균일한 열을 제공해줄 수 없으므로 염색성이 떨어지는 문제점이 있다.
본 발명은 상기와 같은 문제점을 포함하여 여러 문제점들을 해결하기 위한 것으로서, 다수의 검체를 신속하고 정확하게 처리할 수 있는 세균 세포벽 파괴용 슬라이드 가열장치를 포함하는 자동 세포 염색장치를 제공하는 것을 목적으로 한다. 그러나 이러한 과제는 예시적인 것으로, 이에 의해 본 발명의 범위가 한정되는 것은 아니다.
본 발명의 일 관점에 따르면, 전열부, 상기 전열부의 측면 또는 하면에 설치되어 상기 전열부에 의해 가열된 공기를 검체가 도말된 슬라이드로 공급하기 위한 송풍팬, 상기 송풍팬에 의해 상기 슬라이드로 공급되는 가열된 공기의 온도를 측정하는 온도 측정 센서, 상기 가열된 공기의 온도를 조절하기 위한 온도 조절회로를 포함하는 하나 또는 둘 이상의 히팅블럭; 및 상기 히팅블럭의 측부 또는 하부에 장착되는 하나 또는 둘 이상의 슬라이드 적재 트레이를 포함하는 슬라이드 가열장치가 제공된다.
본 발명의 다른 일 관점에 따르면, 상기 슬라이드 가열장치; 상기 슬라이드 가열장치에 의해 가열된 이송된 슬라이드를 적재할 수 있는 제2슬라이드 적재 트레이; 상기 제2슬라이드 적재 트레이로 염색액을 분주하는 복수의 노즐이 형성된 노즐부; 상기 노즐부로 염색액을 공급하는 염색액 저장부; 염색공정이 완료 된 후 상기 노즐을 자동으로 세척하는 세척액을 저장하기 위한 세척액 저장부; 및 상기 세척과정에서 발생하는 세척수를 집수하여 배수관을 통해 외부로 배출시키는 세척액 배출부를 포함하는, 자동 세포 염색장치가 제공된다.
상기한 바와 같이 이루어진 본 발명의 일 실시예에 따르면, 세균 세포벽 파괴용 슬라이드 가열장치를 이용하여 염색시료에 균일하게 열을 처리하여 검사의 정확도도 향상되고 다수의 검체를 신속하게 처리할 수 있는 자동 세포 염색장치 생산 효과를 구현할 수 있다. 물론 이러한 효과에 의해 본 발명의 범위가 한정되는 것은 아니다.
도 1은 본 발명의 일 실시예들에 따른 자동 세포 염색장치의 개략적인 구성도이다.
도 2는 본 발명의 일 실시예들에 따른 자동 세포 염색장치 내부에 구성된 슬라이드 가열장치의 형태를 개략적으로 나타내고 있는 구성도이다.
도 3은 본 발명의 슬라이드 가열장치의 이중구성 형태를 나타내고 있는 구성도이다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 히팅블럭의 모습을 나타내고 있는 사진이다.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 히팅블럭의 형태를 확인할 수 있는 사진이다.
도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 슬라이드 가열장치의 케이스의 모습을 나타내는 사진이다.
도 7은 본 발명의 일 실시예에 따른 자동 세포 염색장치의 내부를 개략적으로 도시하고 있는 구성도이다.
용어의 정의:
본 문서에서 사용되는 용어 "그람 염색(gram staining)"은 1884년 덴마크의 의사 C. Gram이 고안한 특수 염색법으로 원래는 조직 중의 세균을 보기 위한 수단으로서 발표하였는데, 세균의 분별법으로서 가장 유용하고 또 기본적으로 사용되고 있는 염색법으로 상기 염색법에 의해 세균은 그람 양성, 음성 및 부정의 3군으로 나뉜다.
본 문서에서 사용되는 용어 "항산성 염색(acid-fast stain)"은 염색이잘되지않지만 한 번 염색하면 금속이나 산과 알코올의 혼합용액에 의해서도 잘 탈색되지 않는 항산성균의 성질을 이용하여 항산성균을 선택적으로 염색하는 염색법으로 대표적으로 Ziehi-Neelsen 염색법(ZN)이 있다.
발명의 상세한 설명:
본 발명의 일 관점에 따르면, 전열부, 상기 전열부의 측면 또는 하면에 설치되어 상기 전열부에 의해 가열된 공기를 검체가 도말된 슬라이드로 공급하기 위한 송풍팬, 상기 송풍팬에 의해 상기 슬라이드로 공급되는 가열된 공기의 온도를 측정하는 온도 측정 센서, 상기 가열된 공기의 온도를 조절하기 위한 온도 조절회로를 포함하는 하나 또는 둘 이상의 히팅블럭; 및 상기 히팅블럭의 측부 또는 하부에 장착되는 하나 또는 둘 이상의 슬라이드 적재 트레이를 포함하는 슬라이드 가열장치가 제공된다.
상기 슬라이드 가열장치에 있어서, 상기 히팅블럭 및 상기 슬라이드 적재 트레이를 하우징하는 케이스를 추가로 포함할 수 있고 상기 슬라이드 적재 트레이는 전동방식으로 출납이 가능한 전동 트레이일 수 있다.
상기 슬라이드 가열장치에 있어서, 상기 슬라이드 적재 트레이는 둘 이상일 수 있고 상기 슬라이드 적재 트레이는 직렬 또는 병렬로 배치될 수 있다.
본 발명의 다른 일 관점에 따르면, 상기 슬라이드 가열장치; 상기 슬라이드 가열장치에 의해 가열된 이송된 슬라이드를 적재할 수 있는 제2슬라이드 적재 트레이; 상기 제2슬라이드 적재 트레이로 염색액을 분주하는 복수의 노즐이 형성된 노즐부; 상기 노즐부로 염색액을 공급하는 염색액 저장부; 염색공정이 완료 된 후 상기 노즐을 자동으로 세척하는 세척액을 저장하기 위한 세척액 저장부; 및 상기 세척과정에서 발생하는 세척수를 집수하여 배수관을 통해 외부로 배출시키는 세척액 배출부를 포함하는, 자동 세포 염색장치가 제공된다.
상기 슬라이드 가열장치는 슬라이드에 도말된 검체에 가열된 공기를 균일하게 공급해주어 세포벽을 파괴할 수 있고 염색액 분사, 가열 및 노즐세척을 제어할 수 있는 제어장치가 챔버 외부에 추가로 구비될 수 있으며 상기 제2슬라이드 적재 트레이는 전동방식으로 출납이 가능한 전동 트레이일 수 있다.
본 발명의 실시예들은 당해 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 본 발명을 더욱 완전하게 설명하기 위하여 제공되는 것이며, 하기 실시예는 여러 가지 다른 형태로 변형될 수 있으며, 본 발명의 범위가 하기 실시예에 한정되는 것은 아니다. 오히려 이들 실시예들은 본 개시를 더욱 충실하고 완전하게 하고, 당업자에게 본 발명의 사상을 완전하게 전달하기 위하여 제공되는 것이다. 또한, 도면에서 각 층의 두께나 크기는 설명의 편의 및 명확성을 위하여 과장된 것이다.
명세서 전체에 걸쳐서, 막, 영역 또는 기판과 같은 하나의 구성요소가 다른 구성요소 "상에", "연결되어", "적층되어" 또는 "커플링되어" 위치한다고 언급할 때는, 상기 하나의 구성요소가 직접적으로 다른 구성요소 "상에", "연결되어", "적층되어" 또는 "커플링되어" 접촉하거나, 그 사이에 개재되는 또 다른 구성요소들이 존재할 수 있다고 해석될 수 있다. 반면에, 하나의 구성요소가 다른 구성요소 "직접적으로 상에", "직접 연결되어", 또는 "직접 커플링되어" 위치한다고 언급할 때는, 그 사이에 개재되는 다른 구성요소들이 존재하지 않는다고 해석된다. 균일한 부호는 균일한 요소를 지칭한다. 본 명세서에서 사용된 바와 같이, 용어 "및/또는"은 해당 열거된 항목 중 어느 하나 및 하나 이상의 모든 조합을 포함한다.
본 명세서에서 제 1, 제 2 등의 용어가 다양한 부재, 부품, 영역, 층들 및/또는 부분들을 설명하기 위하여 사용되지만, 이들 부재, 부품, 영역, 층들 및/또는 부분들은 이들 용어에 의해 한정되어서는 안됨은 자명하다. 이들 용어는 하나의 부재, 부품, 영역, 층 또는 부분을 다른 영역, 층 또는 부분과 구별하기 위하여만 사용된다. 따라서, 이하 상술할 제 1 부재, 부품, 영역, 층 또는 부분은 본 발명의 가르침으로부터 벗어나지 않고서도 제 2 부재, 부품, 영역, 층 또는 부분을 지칭할 수 있다.
또한, "상의" 또는 "위의" 및 "하의" 또는 "아래의"와 같은 상대적인 용어들은 도면들에서 도해되는 것처럼 다른 요소들에 대한 어떤 요소들의 관계를 기술하기 위해 여기에서 사용될 수 있다. 상대적 용어들은 도면들에서 묘사되는 방향에 추가하여 소자의 다른 방향들을 포함하는 것을 의도한다고 이해될 수 있다. 예를 들어, 도면들에서 소자가 뒤집어 진다면(turned over), 다른 요소들의 상부의 면 상에 존재하는 것으로 묘사되는 요소들은 상기 다른 요소들의 하부의 면 상에 방향을 가지게 된다. 그러므로, 예로써 든 "상의"라는 용어는, 도면의 특정한 방향에 의존하여 "하의" 및 "상의" 방향 모두를 포함할 수 있다. 소자가 다른 방향으로 향한다면(다른 방향에 대하여 90도 회전), 본 명세서에 사용되는 상대적인 설명들은 이에 따라 해석될 수 있다.
본 명세서에서 사용된 용어는 특정 실시예를 설명하기 위하여 사용되며, 본 발명을 제한하기 위한 것이 아니다. 본 명세서에서 사용된 바와 같이, 단수 형태는 문맥상 다른 경우를 분명히 지적하는 것이 아니라면, 복수의 형태를 포함할 수 있다. 또한, 본 명세서에서 사용되는 경우 "포함한다(comprise)" 및/또는 "포함하는(comprising)"은 언급한 형상들, 숫자, 단계, 동작, 부재, 요소 및/또는 이들 그룹의 존재를 특정하는 것이며, 하나 이상의 다른 형상, 숫자, 동작, 부재, 요소 및/또는 그룹들의 존재 또는 부가를 배제하는 것이 아니다.
이하, 본 발명의 실시예들은 본 발명의 이상적인 실시예들을 개략적으로 도시하는 도면들을 참조하여 설명한다. 도면들에 있어서, 예를 들면, 제조 기술 및/또는 공차(tolerance)에 따라, 도시된 형상의 변형들이 예상될 수 있다. 따라서, 본 발명 사상의 실시예는 본 명세서에 도시된 영역의 특정 형상에 제한된 것으로 해석되어서는 아니 되며, 예를 들면 제조상 초래되는 형상의 변화를 포함하여야 한다.
도 1은 본 발명의 일 실시예들에 따른 자동 세포 염색장치(100)의 개략적인 구성도를 도시하고 있다. 도시한 바와 같이, 자동 세포 염색장치(100)는 일반적인 염색장치 형태인 육면체의 챔버가 테이블탑(table top) 형태로 구성되어 있고 전면 좌측에는 검체 시료가 도말된 슬라이드를 적재할 수 있는 제2슬라이드 적재 트레이(120)가 구성되어 있으며 염색공정을 육안으로 관찰할 수 있는 덮개(115)가 제2슬라이드 적재 트레이(120) 외부에 구성되어 있다. 또한, 우측 상부에는 제2슬라이드 적재 트레이(120)로 염색액을 분주하는 복수의 노즐이 형성된 노즐부(130)가 있고 노즐부(130) 아래에는 염색액의 분사 시간 또는 농도 및 내부 세척 시간 등 세포염색 진행공정을 미리 세팅할 수 있는 버튼과 이를 디스플레이를 통해 확인이 가능한 제어장치(110)가 구성되어 있다.
자동 세포 염색장치(100) 상부 후면에는 노즐부(130)로 염색액을 공급하는 염색액 저장부(150)가 구성되어 있다. 또한, 전면 하부에는 본 발명의 자동 세포 염색장치(100)의 특징이라 할 수 있는 슬라이드 가열장치(170)가 구성되어 있다. 슬라이드 가열장치(170)는 검체시료가 도말된 슬라이드를 가열하여 검체시료의 세포벽(cell wall)을 용이하게 파괴하는 역할을 한다. 세포벽의 파괴는 임상적 염색공정에 있어 필수적인 요소로 종래에는 검체 슬라이드에 염색액을 주입하고 상기 슬라이드에 전기적으로 열을 가하여 세포벽을 파괴하는 공정이었으나 상기와 같은 방법은 염색액을 먼저 주입하기 때문에 가열공정중에 염색액이 누수되어 바닥으로 떨어지게 되고 가열공정 후에는 챔버 내부를 세척해야하는 번거로움이 있고 상기 세척공정으로 인해 검체 슬라이드에 묻은 물방울을 일일이 제거해야 하는 일 등이 추가된다. 또한, 종래의 염색장치는 전기적으로 챔버 내부를 가열해주는 방식이므로 상기 챔버 내부의 모든 슬라이드에 균일하게 열이 전달되지 못하여 가열공정 후 검측의 정확도도 떨어지게 된다. 그러나 본 발명의 자동 세포 염색장치(100)에는 슬라이드 가열장치(170)가 구성되어 있는데 검체를 슬라이드에 도말 후 도어(176)를 통해 투입하고 염색액을 주입하는 것이 아닌 바로 검체의 세포벽을 파괴하기 위해 가열공정을 거치게 된다.
상기 가열공정은 슬라이드 가열장치(170)의 상부에 구성되어 있는 히팅블럭(175)에 의해 전기적으로 가열하는 방식이 아닌 가열된 공기를 각각의 슬라이드에 균일하게 공급해주므로 상술한 염색액의 누수, 세척 등의 문제점이 발생하지 않고 건조도 신속하게 이루어지므로 바로 염색공정을 수행할 수 있으며 열처리가 완료되면 냉각과정도 빠르게 진행할 수 있어 다수의 검체를 신속하게 처리할 수 있다. 이에 따른 생산비와 노동력을 절감할 수 있음은 물론이다. 또한, 검체의 세포벽도 확실히 파괴할 수 있으므로 검측의 정확도 향상을 도모할 수 있다. 자동 세포 염색장치(100)의 슬라이드 가열장치(170)에 대한 구성은 하기 도 2에서 상세히 설명하기로 한다.
도 2는 본 발명의 일 실시예들에 따른 자동 세포 염색장치(100) 내부에 구성된 슬라이드 가열장치(170)의 형태를 개략적으로 나타내고 있는 구성도이다. 상술한 바와 같이 슬라이드 가열장치(170)는 슬라이드에 도말된 검체에 가열된 공기를 균일하게 공급해주어 세포벽을 신속하고 정확하게 파괴할 수 있어 효율적인 염색공정을 기대할 수 있다. 슬라이드 가열장치(170)의 형태는 도 2에 도시한 바와 같이, 상부에 가열된 공기를 생성하고 슬라이드 가열장치(170) 내부에 전달하는 히팅블럭(175)이 구성되어 있고 바로 아래에는 검체 시료가 도말된 검체 슬라이드(174)와 이를 적재하기 위한 제1슬라이드 적재 트레이(173)가 위치한다. 검체 슬라이드(174) 상부에서 직접 가열된 공기가 주입되는 방식이므로 검체의 세포벽을 효율적으로 파괴할 수 있고 모든 슬라이드에 가열된 공기를 균일하게 공급할 수 있는데 이는 좌측에 도시한 온도 측정 센서(172)를 통해서 입력된 온도가 가열공정 간에 내부 온도의 변화를 확인할 수 있고 이는 슬라이드 가열장치(170) 일면에 구성된 온도 조절회로(미도시)에 의해 온도 조정 및 적정온도로 제어하는 것이 가능하다. 또한 좌측에는 슬라이드 가열장치(170)의 도어(176)가 구성되어 있는데 상술한 바와 같이 도어(176)을 열고 검체 슬라이드(174)가 적재된 제1슬라이드 적재 트레이(173)를 슬라이드 가열장치(170) 내부로 투입하게 되는데 도어(176)의 형태는 일반적인 PC의 시디롬과 같이 도어(176)에 일정량의 힘을 가하면 자동적으로 열리면서 제1슬라이드 적재 트레이(173)를 수납할 수 있는 공간이 나타나는 전동방식으로 출납이 가능한 방식이다. 이는 상기 제2슬라이드 적재 트레이(120)도 동일한 방식이 적용될 수 있고 제1슬라이드 적재 트레이(173) 또는 제2슬라이드 적재 트레이(120)는 직렬 또는 병렬로 배치될 수 있다.
제1슬라이드 적재 트레이(173)를 놓은 후에는 마찬가지로 일정량의 힘을 다시 가하면 자동으로 도어(176)가 닫히게 된다. 상기와 같은 구성은 슬라이드 가열장치(170) 하부에 구성된 구동모터(178)와 연결된 구동축(177)의 작동에 따라 일정량의 힘을 가함에 따라서 자유로운 도어(176)의 개폐가 가능하다. 도 2는 하나의 히팅블럭(175)이 구성되어 있고 이에 따라 두 개의 제1슬라이드 적재 트레이(173)가 있는 단일구성의 형태를 도시하고 있으나 도 3에 도시한 바와 같이 두 개의 히팅블럭(175)이 구성되어 있는 이중구성의 형태도 가능하다. 하나의 제1슬라이드 적재 트레이(173)에는 총 8개의 검체 슬라이드(174)를 적재할 수 있으므로 상기 단일구성은 총 16개의 검체 슬라이드(174), 상기 이중구성은 총 32개의 검체 슬라이드(174)의 가열공정을 신속하게 수행할 수 있다. 상기 단일 및 이중구성은 검사자의 목적 및 검체시료의 수에 따라 적절히 조절하여 구성할 수 있다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 슬라이드 가열장치(170)의 히팅블럭(175의 모습을 나타내고 있는 사진이다. 히팅블럭(175)은 슬라이드 가열장치(170의 천정면에 결합되어 슬라이드 가열장치(170) 내부를 가열하는데 상술한 바와 같이, 종래의 세포 염색장치는 슬라이드 하부에서 열선에 의해 전기적으로 열을 가하는 방식이나 본 발명의 자동 세포 염색기(100)는 히팅블럭(175)에서 생성된 가열된 공기를 슬라이드 가열장치(170) 내부에 주입하는 방식이다. 도 5는 히팅블럭(175)의 형태를 용이하게 확인할 수 있는 사진으로 히팅블럭(175)의 구성은 공급된 전류에 의해 가열되는 전열부 및 상기 전열부의 측면 또는 하면에 설치되어 상기 전열부에 의해 가열된 공기를 검체가 도말된 슬라이드로 공급하기 위한 송풍팬(182)으로 구성되어 있다. 히팅블럭(175)을 통하여 공급되는 가열공기의 온도는 최대 150℃까지 가열된 공기를 공급할 수 있으나 예컨대 결핵균과 같은 검체 시료의 효과적인 세포벽 파괴를 위해서는 60 내지 75℃의 공기를 공급하는 것이 적절하다. 또한, 도 6은 슬라이드 가열장치(170)의 도어(176)의 모습을 나타내는 사진으로 슬라이드 가열장치(170)의 내부를 하우징하는 케이스가 구성되어 있고 슬라이드 가열장치(170)는 두 개의 히팅블럭(175)이 설치되는 이중구성이다. 슬라이드 가열장치(170)을 이용한 가열공정은 일반적인 세균 시료를 대상으로 하는 경우 5분 내지 30분으로 진행하는 것이 적절하나 이는 연구자의 목적 또는 대상 시료에 따라 적절히 조절될 수 있다.
상기 가열공정이 완료된 후에 도어(176)를 열어서 제1슬라이드 적재 트레이(173) 자체를 들어서 염색공정을 위한 제2슬라이드 적재 트레이(120)에 적재하게 된다. 상기 염색공정에 대한 내용은 하기 도 7에서 상세히 설명하기로 한다.
도 7은 본 발명의 일 실시예에 따른 자동 세포 염색장치(100)의 내부를 개략적으로 도시하고 있는 구성도이다. 도 7의 자동 세포 염색장치(100)는 도시한 바와 같이, 이중구성의 슬라이드 가열장치(170)가 내장되어 있고 이를 이용한 염색공정을 설명하면, 검체가 도말된 슬라이드를 슬라이드 가열장치(170)에 투입하여 세포벽을 파괴하고 난 후 이를 꺼내 제2슬라이드 적재 트레이(120)에 위치시키고 염색액 저장부(150)로부터 이송된 염색액이 노즐부(130)를 통해 슬라이드에 주입된다. 염색액 저장부(150)는 첫 번째는 자주색의 염기성 색소인 크리스탈 바이올렛이 저장되고 두 번째는 착색체인 요오드 용액이 저장되며 세 번째는 탈색제인 알코올이 저장되며 마지막 저장조에는 염기성 색소인 사프라닌이 저장된다. 상기 염색액의 주입은 상술한 바와 같이 염색액의 주입과 세척 시간 등을 입력하고 이를 육안으로 확인할 수 있는 디스플레이가 장착된 제어장치(110)를 통해 확인가능하다. 또한, 슬라이드 가열장치(170)에 공급되는 내부 온도의 조절 및 제어도 물론 가능하다. 따라서 일반적인 세포염색 과정인 고정, 염색, 탈색, 세척 및 건조 공정이 제어장치(110)의 제어에 따라 자유로운 제어가 가능하다. 아울러, 자동 세포 염색장치(100)의 내부에는 염색공정 완료 후 세척을 위한 세척부(미도시)가 구성되어 있어 염색과정이 끝난 후 염색 노즐 내부에 남아 있는 염색액 특유의 성분으로 인해 결정(crystals)이 생성되어 노즐이 막히는 현상이 종종 발생하는데 이와 같은 문제를 해결하고자 염색이 종료된 후 일정시간이 경과하면 세척부(미도시)로부터 세척액이 주입되어 이송관에 남아있는 잔류 염색액을 깨끗하게 세척하게 된다. 염색공정 완료 후 제어된 경과 시간에 따라서 세척공정의 제어가 가능하고 상기와 같이 세척공정이 완료되면 작업자가 알 수 있게 제어장치(110)에 표시된다. 특히 본 발명의 일 실시예에 따라 제조된 자동 세포염색장치(100)는 세척공정 전에 작업자가 모르고 전원스위치를 내려 전류의 공급이 차단되어도 강제적으로 노즐을 세척하는 시스템이 프로그램되어 있어 항상 염색을 위한 최적의 조건을 구비할 수 있다.
염색액 저장부(150)는 자동 세포 염색장치(100) 상부에 위치하여 외부에 노출되어 있기 때문에 염색액의 소모에 따라 염색액을 리필하거나 염색액 저장부(150)를 교체하기 용이한 구조로 되어 있다. 또한 염색공정 전 과정이 제어장치(110)를 통해 표시되는데 특히 염색공정이 완료 된 후 염색액 저장부(150)에 남아 있는 염색액의 잔량이 표시되고 교체시기를 미리 알려준다. 상기 염색공정이 완료되면 세척액 저장부(미도시)에 저장되어 있는 멸균 세척수가 세척펌프(미도시)를 통해 공급되고 상기 세척을 마친 세척수는 집수되어 배수관을 통해 외부로 배출시키는 세척액 배출부(미도시)에 보관하게 되고 이를 제어장치(110)에 표시하여 작업자는 상기 배수부의 세척수를 제거한다.
종래의 염색방법으로 미생물 및 혈액을 염색하고자 할 경우, 시료를 슬라이드에 도말하고 염색액을 처리하고 알코올램프로 가열하고 난 후 상기 미생물의 염색이 완료되면 세척하고 이후 탈색 및 건조과정이 모두 수작업에 의해 진행되었으므로 매우 번거로웠을 뿐더러 숙련자에 의해 염색공정이 진행되지 않으면 균일한 결과를 도출하기가 곤란하였다. 이러한 이유로 현재 상기 염색공정을 자동으로 처리하는 다양한 자동염색기가 상용화되었으나 검측의 핵심인 빠르고 정확한 결과를 얻기에는 구조적 또는 기술적으로 한계가 여전히 존재하고 있다. 그러나 본 발명의 발명자들은 염색액 주입 후 가열에 따른 검측의 정확성이 떨어지고 세척 등의 문제점들을 해결하고자 히팅블럭(175)이 결합된 슬라이드 가열장치(170)를 자동 세포 염색장치(100)에 추가하여 다수 또는 다종의 염색시료를 빠른 시간 동안에 처리함은 물론 검사의 정확도도 높고 검사환경도 청결하게 유지할 수 있는 자동 세포 염색장치(100)를 완성하게 되었다.
본 발명은 도면에 도시된 실시예를 참고로 설명되었으나 이는 예시적인 것에 불과하며, 당해 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 다른 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서 본 발명의 진정한 기술적 보호 범위는 첨부된 특허청구범위의 기술적 사상에 의하여 정해져야 할 것이다.
100: 자동 세포 염색장치
120: 제2 슬라이드 적재 트레이
130: 노즐부
150: 염색액 저장부
170: 슬라이드 가열장치
172: 온도 측정 센서
175: 히팅블럭
178: 구동모터

Claims (9)

  1. 전열부, 상기 전열부의 측면 또는 하면에 설치되어 상기 전열부에 의해 가열된 공기를 검체가 도말된 슬라이드로 공급하기 위한 송풍팬, 상기 송풍팬에 의해 상기 슬라이드로 공급되는 가열된 공기의 온도를 측정하는 온도 측정 센서, 상기 가열된 공기의 온도를 조절하기 위한 온도 조절회로를 포함하는 하나 또는 둘 이상의 히팅블럭; 및
    상기 히팅블럭의 측부 또는 하부에 장착되는 하나 또는 둘 이상의 슬라이드 적재 트레이를 포함하는 슬라이드 가열장치.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 히팅블럭 및 상기 슬라이드 적재 트레이를 하우징하는 케이스를 추가로 포함하는, 슬라이드 가열장치.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 슬라이드 적재 트레이는 전동방식으로 출납이 가능한 전동 트레이인, 슬라이드 가열장치.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 슬라이드 적재 트레이는 둘 이상인, 슬라이드 가열장치.
  5. 제4항에 있어서,
    상기 슬라이드 적재 트레이는 직렬 또는 병렬로 배치되는, 슬라이드 가열장치.
  6. 제1항의 슬라이드 가열장치;
    상기 슬라이드 가열장치에 의해 가열된 이송된 슬라이드를 적재할 수 있는 제2슬라이드 적재 트레이;
    상기 제2슬라이드 적재 트레이로 염색액을 분주하는 복수의 노즐이 형성된 노즐부;
    상기 노즐부로 염색액을 공급하는 염색액 저장부;
    염색공정이 완료 된 후 상기 노즐을 자동으로 세척하는 세척액을 저장하기 위한 세척액 저장부; 및
    상기 세척과정에서 발생하는 세척수를 집수하여 배수관을 통해 외부로 배출시키는 세척액 배출부를 포함하는, 자동 세포 염색장치.
  7. 제6항에 있어서,
    상기 슬라이드 가열장치는 슬라이드에 도말된 검체에 가열된 공기를 균일하게 공급해주어 세포벽을 파괴하는, 자동 세포 염색장치.
  8. 제1항에 있어서,
    염색액 분사, 가열 및 노즐세척을 제어할 수 있는 제어장치가 챔버 외부에 추가로 구비되는, 자동 세포 염색장치.
  9. 제6항에 있어서,
    상기 제2슬라이드 적재 트레이는 전동방식으로 출납이 가능한 전동 트레이인, 자동 세포 염색장치.












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