KR20160005340A - 온수 디스펜서를 구비한 냉장고 가전제품 - Google Patents

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KR20160005340A
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닐튼 카를로스 버톨리니
조지 산체스
데이비드 엘. 홀
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일렉트로룩스 홈 프로덕츠 인코퍼레이티드
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Abstract

냉장고(10)가 제공되며, 적어도 하나의 냉장 저장실로 형성된 캐비닛(11)과, 캐비닛(11)에 피봇으로 재치된 도어(12)를 포함한다. 배출로(42)가 도어(12)의 내부(44) 내에 적어도 부분적으로 제공되며, 캐비닛(11)의 주변 외부와 유체적으로 연통하는 경로를 형성한다. 물 히터(70)가, 배출로(42) 내에 적어도 부분적으로 위치하는 히팅 요소(72)를 포함하며, 냉장고(10)로부터 공급된 물을 가열하도록 구성되며, 히팅 요소(72)에 의해 생성된 열은, 배출로(42)의 경로(46)를 통해 캐비닛(11)의 주변 외부로 배출될 수 있다. 온수 디스펜서(90)는, 물 히터(70)로부터 수용 용기(92)로 공급되는 온수를 배출하도록 구성되며, 도어(12) 상에 위치한다. 온수를 배출하는 방법 또한 제공된다. 방법은, 적어도 2개의 분리된, 온수의 배출을 허용하는, 사용자 시동 단계를 이용한다.

Description

온수 디스펜서를 구비한 냉장고 가전제품{REFRIGERATOR APPLIANCE WITH HOT WATER DISPENSER}
본원은, 일반적으로 냉장 전자제품에 관한 것이며, 특히 냉장 가전제품과 연관된 디스펜싱 유닛(dispensing unit)에 관한 것이다.
예를 들어, 가정용 냉장고와 같은, 현대의 냉장 가전제품은, 종종 그 제품의 특징 중의 하나로써, 전형적으로 물 및/또는 얼음인 내용물을 배출하는 디스펜서(dispenser)를 포함한다. 디스펜서는 종종 가전제품의 도어의 외부 표면의 홈(recess) 내에 위치한다. 냉장 가전제품은 다수의 형태 중의 임의의 것을 취할 수 있다. 예를 들어, 냉장 가전제품은, 측면으로 배열되는 냉동고 및 신선 식품실을 가질 수 있거나, 냉동고는 신선 식품실 위에 위치할 수 있거나, 냉동고는 신선 식품실 아래에 위치할 수 있다. 어떤 경우에도, 분리된 도어들이 냉동고 및 신선 식품실을 위해 제공될 수 있으며, 디스펜서는 도어들 중의 적어도 하나의 외부의 홈 내에 위치할 수 있다.
종래의 디스펜서는, 적어도 물을 배출하기 위한 배출구 및 얼음을 배출하기 위한 배출구를 포함할 수 있다. 물 배출구와 연관되어 레버(lever)가 크레이들(cradle) 또는, 디스펜서에 피봇으로 부착된 다른 구동 기구(actuating device)의 형태로 설치될 수 있다. 레버에 추가하여, 구동 기구는 또한, 광학, 시각 또는 초음파 수단 등과 같은, 다른 유형의 용기 감지와 함께 사용될 수 있다. 물이 배출될 때, 통상 음료 유리 용기 형태의 수용 용기가 레버에 대해 눌러지며, 이에 따라 스위치 또는 센서가 동작하여, 전력 원과 물 제공원에 연결된 솔레노이드 동작 밸브 사이의 전기 회로를 구현한다. 전기 회의의 구현에 따라, 솔레노이드 동작 밸브(또는 모터 구동 밸브 등과 같은 다른 유형의 밸브)는 물이 물 제공원으로부터 물 배출구로 흘러가도록 허용한다.
이하는, 본 발명의 일부 예시적인 양상의 기본 이해를 제공하기 위한 본 발명의 단순화된 요약을 제공한다. 이 요약은 본 발명의 확장된 개요가 아니다. 또한, 이 요약은, 본 발명의 핵심 구성요소를 식별하거나 본 발명의 범위를 특정하기 위해 의도된 것이 아니다. 본 요약의 유일한 목적은, 이하 제공되는 상세한 설명의 서론으로써 단순화된 형태로 본 발명의 일부 개념을 제공하기 위한 것이다.
본 발명의 일 양상에 따르면, 냉장고가 제공되며, 이 냉장고는, 적어도 하나의 냉장 저장실이 형성된 캐비닛과, 냉장 저장실의 적어도 일 부분을 선택적으로 개방 및 폐쇄하기 위해 공동 힌지(hollow hinge)를 통해 캐비닛에 피봇(pivot)으로 재치된 도어를 포함한다. 배출로(vented exhaust conduit)가, 도어의 내부 내에 적어도 부분적으로 제공되며, 캐비닛의 주변 외부와 유체적으로 연통하는 경로를 정의한다. 물 히터는, 배출로 내에 적어도 부분적으로 위치하며, 냉장고로부터 공급된 물을 가열하도록 구성된, 히팅 요소를 포함하며, 히팅 요소에 의해 생성된 열은, 배출로의 경로를 통해 캐비닛의 주변 외부로 배출될 수 있다. 온수 디스펜서는, 도어 상에 위치하고, 물 히터로부터 공급된 온수를 수용 용기로 배출하도록 구성된다.
본 발명의 다른 양상에 따르면, 가전제품(appliance)의 도어 상에 위치한 디스펜서로부터 온수를 배출하는 방법이 제공된다. 방법은, 제1의 비배출 위치로부터 제2의 배출 위치로 디스펜서 노즐을 이동하는 단계, 및 온수 히터를 선택적으로 동작하도록 구성된 온수 활성화 스위치를 구동하는 단계를 포함한다. 방법은, 디스펜서 노즐이 제2의 배출 위치로 이동하고, 온수 활성화 스위치가 구동된 후, 가전제품으로부터 공급된 물을 가열하기 위해, 물 히팅 요소를 동작하는 단계, 및 물 히터로부터 공급된 온수를 디스펜서 노즐로부터 수용 용기로 배출하는 단계를 더 포함한다.
이상 일반적인 기술 및 이하 상세한 설명 모두는, 예시적이고 설명을 위한 본 발명의 실시예를 제시하는 것이며, 본 발명의 특성과 특징을 청구범위에 기재된 바와 같이 이해하기 위한 개요 또는 기본 틀을 제공하기 위해 의도된 것임을 이해할 것이다. 첨부 도면은, 본 발명의 추가의 이해를 제공하기 위해 포함된 것이며, 본 명세서의 일부에 반영되고 그것을 구성하는 것이다. 도면은 본 발명의 다양한 예시적인 실시예를 도시하며, 상세한 설명과 함께, 본 발명의 기본 원리와 동작들을 설명하기 위한 것이다.
본 발명의 이상 및 다른 특징 및 이점들은, 첨부된 도면을 참조하여 이하 상세한 설명을 판독함으로써, 본 발명이 관련된 기술 분야의 통상의 기술자에게 명백해질 것이다.
도 1은, 일 예시적인 디스펜싱 유닛을 도시하는, 냉장 가전제품의 개략적인 전면도이다.
도 2는, 예시적인 물 히터의 일 예시적인 위치를 도시하는, 냉장고의 개략적인 부분 상세도이며, 예시적인 디스펜싱 유닛과 사용자 인터페이스의 확대 상세도이다.
도 3a 및 도 3b는, 상이한 위치에서 예시적인 디스펜싱 유닛의 2개의 상세도이다.
본원의 하나 이상의 양상을 포함하는 예시적인 실시예가 도면에 기술되고 도시된다. 이들 도시된 예들은, 본원을 한정하기 위해 의도된 것은 아니다. 예를 들어, 본원의 하나 이상의 양상이 다른 실시예 및 다른 유형의 장치에서 사용될 수 있다. 또한, 특정 용어는 본원에서 편의만을 위해서 사용되었으며, 본원에 대한 한정으로 취급되어서는 안 된다. 또한, 도면에서, 동일 참조 부호는 동일 구성요소를 나타내는데 사용된다.
도 1의 도시된 예를 참조하면, 냉장고(10)의 형태를 갖는 냉장 가전제품(refrigeration appliance)이, 냉동고 및 신선 식품실을 갖는 측면 배열형(side-by-side) 냉장고로써 도시된다. 가정용 냉장고와 같은, 종래의 냉장 가전제품은, 일반적으로 신선 식품실과 냉동 저장실 또는 섹션을 모두 구비한다. 신선 식품실은, 과일, 채소 및 음료와 같은 물품들이 저장되는 장소이며, 냉동 저장실은, 냉동된 상태로 유지되어야 할 식품들이 저장되는 장소이다. 냉장고는, 신선 식품실을 0도씨 이상의 온도로 유지하고, 냉동 저장실은 0도씨 이하의 온도로 유지하는 냉장 시스템이 제공된다. 본원이 예시적인 냉장 가전제품을 예로 들어 설명되지만, 스토브(stove), 디시워셔(dishwasher), 전자레인지(microwave), 독립형 냉장고(stand-alone refrigerator), 냉동고, 또는 아이스 메이커(ice-maker) 등과 같은, 다양한 다른 가전제품들 또한 사용될 수 있음을 이해할 것이다.
이러한 냉장고에서 신선 식품실 및 냉동 저장실의 상호 배열은 변경될 수 있다. 예를 들어, 일부 경우, 냉동 저장실은 신선 식품실 위에 위치하고(즉, 상부 재치 냉장고(top mount refrigerator), 다른 경우에, 냉동 저장실은 신선 식품실 아래에 위치한다(즉, 하부 재치 냉장고(bottom mount refrigerator)). 추가로, 다수의 현대식 냉장고는, 냉동 저장실과 신선 식품실이 측면 관계로(side-by-side relationship) 배열된다. 냉동 저장실과 신선 식품실의 배열이 어떤 형태이든 상관없이, 분리된 접근 도어가 저장실들에 대해 제공되어, 다른 저장실이 주변 공기에 노출되지 않으면서 각 저장실에 접근할 수 있다. 예를 들어, 도어(12)는 냉동 저장실에 대한 접근을 제공하고, 도어(14)는 냉장고의 식품 저장실에 대한 접근을 제공한다. 2개의 도어 모두는, 냉장고(10)의 캐비닛에 피봇(pivot)으로 연결되어, 신선 식품실 및 냉동 저장실에 대한 접근을 제한하고 허용한다. 본원이 예시적인 측면 배열 구성을 이용하여 기술되었지만, 적어도 하나의 도어를 갖는 상부 배치 또는 하부 배치 냉장고와 같은 임의의 냉장고 구성이 사용될 수 있음을 이해할 것이다.
도어(12)의 외부 또는 표면의 중앙에 일반적으로, 참조번호 30에 일반적으로 표시되는 예시적인 디스펜서(dispenser)가 위치한다. 디스펜서(30)는, 냉장고 캐비닛, 냉장고 도어 또는 냉장고 내부와 같이 다양한 위치에 위치할 수도 있다. 도 1에 바람직하게 도시된 바와 같이, 디스펜서(30)는 도어(12)의 홈(recess)(16)에 위치한다. 홈은, 상호 대향하는 측면 벽 또는 표면(18, 20), 바닥 또는 하부 벽 또는 표면(22), 상부 또는 최상 벽 또는 표면(24) 및 후면 또는 후측 벽 또는 표면(26)을 포함한다. 냉수를 배출하기 위한 물 배출구(32) 및 얼음을 배출하기 위한 얼음 배출구(34)가, 홈(16)의 상부 표면(24)에 위치한다. 도 1의 도시된 실시예에서, 디스펜서(30)는, 홈(16)의 상부 표면(24)에서 상호 실질적으로 일치하도록, 물(32)과 얼음(34)을 위한 단일 배출구를 포함할 수 있다. 그러나, 대안적 실시예(미도시)에서, 물(32)을 위한 단일 배출구 및 얼음(34)을 위한 단일 배출구가, 접근 도어(12)의 넓이에 걸쳐서 홈(16)의 상부 표면(24)에서 상호 간격을 가지며, 상호 일치하지 않도록 배열될 수 있다. 홈(16)의 바닥 표면(22)은, 바닥 표면(22)으로 흘러서 머무는, 얼음 배출구(34)로부터의 용해된 얼음으로부터 형성된 물 및/또는 물 배출구(32)로부터의 잉여 물을 수용 및/또는 배수하기 위한 수조(trough) 및/또는 배수로(drain)를 포함할 수 있다.
도 2를 간략히 참조하면, 물 배출구(32)로부터 적어도 하나의 수로(water line)(36)가 물 공급원(60)으로 확장된다. 물 공급원(60)은 예를 들어, 가정용 물 공급원, 냉장고 내 또는 가정용 물 공급원에 연결된 물 저장소, 또는 당업자에게 친숙한 이러한 다른 유형의 공급원일 수 있다. 또한, 적어도 하나의 물 필터(62)가, 적어도 하나의 수로(36)에 유체적으로 연통하도록 위치하여, 인입하는 물을 정화할 수 있다. 물 필터(62)는, 냉장고(10)의 내부 또는 외부 또는 도어(12)의 내부와 같이, 다양한 위치에 배치될 수 있다. 솔레노이드 동작 밸브(solenoid-operated valve)(37)는, 수로(36)와 유체적으로 연통하도록 위치할 수 있으며, 예를 들어 이하에서 기술되는 마이크로프로세서를 포함할 수 있는, 제어 유닛에 의해 제어될 수 있다. 솔레노이드 동작 밸브로 기술되었지만, 모터 구동 밸브 등과 같은 다른 유형의 밸브가 사용될 수 있다.
얼음 배출구(34)는, 필수적으로, 홈(16)의 상부 표면(24)에 개구를 포함한다. 개구는, 예를 들어, 냉장고의 신선 식품 또는 냉동 저장실에 위치한 얼음 제조기(미도시)의 얼음 저장통과 같은, 얼음 공급원과 연통한다. 전형적으로, 당업자에게 익숙한 바와 같이, 얼음은, 활성화되었을 때 얼음을 저장통으로부터 얼음 배출구(34)로 이동하도록 회전하는 오거(auger)에 의해, 얼음 저장통으로부터 얼음 배출구(34)로 전달된다. 오거의 활성화는, 수로(36)에 위치한 솔레노이드 동작 밸브의 동작을 또한 제어하는 제어 유닛, 또는 다른 제어 구조에 의해 실행될 수 있다.
적어도 하나의 스위치(38)가 제어 유닛에 전기적으로 연결될 수 있으며, 물 배출구(32)로부터 물 및 얼음 배출구(34)로부터 얼음 중의 어느 하나 또는 모두를 배출하도록 구성될 수 있다. 대안적으로, 분리된 스위치(미도시)가 물 배출구(32) 및 얼음 배출구(34) 각각에 대해 제공될 수 있다. 적어도 하나의 스위치(38)는, 접촉식 스위치일 수 있거나, 대안적으로, 광학, 시각 또는 초음파 감지와 같은 다른 유형의 감지를 포함하는, 비접촉식 스위치일 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 적어도 이들 기능은, 전기적으로 마이크로프로세서에 연결되는 사용자 인터페이스(40)에 사용자에 의해 입력되는 정보를 이용하여 적절히 프로그래밍될 수 있는, 마이크로 프로세서에 의해 제어될 수 있다. 사용자 인터페이스(40)는, 냉수, 분쇄 또는 사각 얼음, 아동 잠금(child lockout), 조명 등과 같은, 다양한 제어 특징을 포함할 수 있다. 따라서, 유리 용기와 같은 수용 용기가 홈(16) 내에 삽입되고, 스위치(38)가 활성화될 때, 물 및/또는 얼음이 수용 용기로 요청에 따라(on-demand) 배출될 수 있다.
수로(36)는, 다양한 방법으로 도어(12)에서 물 배출구(32)로 제공될 수 있다. 일 예에서, 수로(36)는, 도어(12)가 선택적으로 개방 및 폐쇄될 때, 도어(12)의 피봇 동작을 수용할 수 있는 충분한 길이 및 유연성을 갖는, 유연한 관(flexible line)을 통해, 다양한 위치에서 도어(12)의 구멍으로 제공될 수 있다. 다른 예에서, 도어(12)는, 냉장 저장실의 적어도 일부를 선택적으로 개방 및 폐쇄하기 위해, (도 2에 개략적으로 도시된) 공동 힌지(hollow hinge)(64)를 통해, 캐비닛(11)에 피봇으로 재치될 수 있다. 공동 힌지(64)는, 도어(12)가 피봇할 수 있도록 하는 이중 목적을 제공하는 한편, 수로(36)를 수용하는 구멍을 또한 제공한다. 예를 들어, 공동 힌지(64)는, 공동 힌지 핀 등을 포함할 수 있으나, 다양한 다른 힌지가 고려될 수 있다. 또한, 공동 힌지(64)는 도어(12)의 상부 표면을 향해 위치하는 것으로 도시되지만, 공동 힌지(64)가 유사한 방식으로 도어(12)의 중간 부분 또는 하부를 향해 배치될 수 있다. 따라서, 수로(36)는 공동 힌지(64)를 통과해서 도어(12)의 내부로 연결될 수 있으며, 디스펜서(30)의 물 배출구(32)로 연결될 수 있다.
도 1 및 2를 계속 참조하면, 가전제품은, 요청에 따라 온수를 배출하도록 더 구성될 수 있다. 바람직하게, 가전제품은 온수를 즉시(instantly) 배출할 수 있는데, 이것은 온수의 저장을 유지할 필요 없이 비교적 짧은 시간 동안에 요청에 대응한다는 것을 의미한다. 일 예시적인 구성에서, 물 히터(70)가 캐비닛(11)의 외부 표면 상에 재치되며, 물 공급원(60)으로부터와 같이, 냉장고로부터 공급되는 물을 가열하도록 구성된다. 물 히터(70)는 요청에 대응하여 물을 가열할 수 있으며, 이에 따라 냉장고(10)는 일반적으로 물을 저장하지 않으며, 분리된 온수 탱크가 온수 저장을 위해 사용되지 않으므로, 냉장고(10)의 공간 사용 효율을 개선할 수 있으며, 단열(heat insulation) 문제를 감소할 수 있다.
물 히터(70)는, 도어(12)와 같이, 냉장고의 주위에 다양하게 위치할 수 있다. 일 예에서, 도시된 바와 같이, 물 히터(70)는 도어(12)의 내부에 배치될 수 있다. 그러나, 도어(12)는 냉장 저장실과 근접하기 때문에, 물 히터(70)의 동작에 의해 생성된 열을 냉장 저장실로부터 멀어지도록 관로를 형성하거나 방향을 변경하는 것이 바람직하다. 배출로(42)는, 도어(12)의 내부(44) 내에 적어도 부분적으로 제공될 수 있으며, 캐비닛(11)의 외부 환경과 유체적으로 연통하는 경로(46)를 형성한다. 도 2는, 명확성을 위해 도의 일부가 제거된, 도어(12)의 내부(44)의 부분 상세도 및 냉장고 도어(12)를 개략적으로 도시한다. 배출로(42)는, 도어(12)의 내부(55)로 삽입된, 튜브 등과 같은, 사전 형성된 구조를 포함할 수 있다. 다른 예에서, 배출로(42)는, 폼 단열(foam insulation)(48)에 의해 도어(12)의 내부(44) 내에 적어도 부분적으로 또는 전체적으로 형성될 수 있다. 일반적으로, 냉장 저장실을 커버하는데 사용하기 위해 제조된 도어(12)는, 냉장 저장실을 외부 환경으로부터 단열시키는, 부풀린 또는 확장된 폼과 같은, 폼 단열(48)을 포함한다. 폼 단열(48)은, 종종 단단하며 구조적으로 지지 기능을 갖는다. 따라서, 배출로(42)는, 도어(12)의 내부(44)에 배치될 수 있으며, 기계적 고정기, 접착제 또는 폼 단열(48)에 의해 고정, 및/또는 배출로(42)는 폼 단열(48)에 의해 부분적으로 또는 완전히 배치되도록 형성될 수 있다.
배출로(42)는, 캐비닛(11)의 상부 외부 표면(13)에 인접하여, 도어912)의 상부 외부 표면(15)까지 확장되도록 구성되며, 이에 따라 물 히터(70)에 의해 생성된 열은, 캐비닛(11) 위의 외부 환경으로 관로를 통해 배출된다. 배출로(42)의 단말(47)은, 도어(12)의 상이한 부분들을 통해 확장될 수 있으며, 이에 따라 물 히터(70)에 인접한 배출로(42)는, 단말(47)을 통해 외부 환경과 유체적으로 연통한다. 예를 들어, 배출로(42)의 단말(47)은, 냉장고 도어(12)의 상부 부분(15)을 통해 확장될 수 있으며, 이에 따라 물 히터(70)의 동작에 의해 생성된 열은, 냉장 저장실로부터 멀어지는 방향으로, 주변 환경으로 일반적으로 상향으로 방출된다. 또한, 배출로(42)는, 도어(12)의 일 측면 상에 단말(47')이 위치하는 것과 같이, 도어 상의 다른 위치에서 종료될 수 있다. 다른 예에서, 배출로(42)는, 캐비닛(11)을 통해 확장되는 하나 이상의 추가적인 배출로와 유체적으로 연통할 수 있다.
선택적으로, 보호 덮개(66)가 단말(47) 위에 배열되어, 사용자가 방출되는 열과 접촉하는 것을 보호, 및/또는 습기, 먼저 또는 다른 외부 물체로부터 배출로(42)를 보호할 수 있다. 보호 덮개(66)는, 단방향 밸브를 포함할 수도 있다. 보호 덮개(66)는, 바람직하게는, 플라스틱 또는 금속과 같은 온도 저항 재료(temperature resistant material)로 이루어지며, 수동적인 열 방출(passive heat dissipation)을 용이하게 하기 위한 구멍 또는 홈(hole or groove)를 포함할 수 있다. 보호 덮개(66)는 바람직하게는, 서비스를 허용하기 위해 제거 가능, 및/또는 적어도 하나의 제거 가능한 서비스 패널을 제공한다. 보호 덮개(66)는 또한, 냉장고(10)의 전면에 서 있는 사용자로부터와 같이, 단말(47) 및 연관된 구성요소가 보여지는 것을 감추기 위한 시각 덮개(visual cover)를 제공할 수 있다. 단말(47) 및/또는 보호 덮개(66)는, 냉장고 도어(12)의 상부 표면으로부터 아래 방향으로 하강된 형태일 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 냉장고 도어(12)의 상부 부분(15)은, 단말(47) 및/또는 보호 덮개(66)가 보여지는 것을 부분적으로 또는 완전히 방지하기 위해, 상향으로 확장될 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 배출로(42)는, 일반적으로 물 히터(70)의 주위에 제1 단면 영역, 및 일반적으로 캐비닛(11)의 주변 외부 주위에 제2 단면 영역을 포함할 수 있다. 제2 단면 영역은, 제1 단면 영역에 비해 비교적 더 클 수 있으며, 이에 따라 자연적으로 대류적 공기 흐름과 열 방출을, 상향으로 배출로(42)를 통해 외부 환경으로 외향적으로 촉진한다. 예를 들어, 더 큰 제2 단면 영역은, 배출로(42) 내에서 제1 단면 영역에 비하여, 비교적 더 낮은 압력 영역을 생성하여, 공기 흐름을 촉진한다. 추가적으로 또는 대안적으로, 보호 배출로(43)는 공이 유입구를 제공할 수 있으며, 이에 따라 주 배출로(42)를 통한 경로는, 물 히터(70)로부터 일반적으로 멀어지는 방향으로 단말(47) 및 외부 환경을 향해 흘러간다. 추가적으로 또는 대안적으로, 팬(fan)과 같은 공기 이동기(45)가 제공되어, 주 배출로(42)를 통해, 외부 환경으로 이어지는 경로(46)를 따라 공기 흐름을 촉진할 수 있다. 공기 이동기(45)는 보조 배출로(43)를 이용하여 또는 이용하지 않고 사용될 수 있다. 보호 배출로(43)는, 공기가 배출로(42)로 유입되는 것을 허용하기 위한 단방향 밸브를 포함할 수 있다. 함께 사용된다면, 일반적으로 보조 배출로(43) 및 단말(47) 사이에 공기 이동기(45)를 위치하는 것이 바람직할 수 있으며, 이에 따라 보충 공기(make-up air)가 보조 배출로(43)를 통해 내부로 흡입되고, 열을 포함한 공기(heat-laden air)는 상향으로 냉장고 도어(12)의 외부로 배출된다. 공기 이동기(45)는, 물 히팅 사이클 이전, 동안 또는 이후와 같이, 물 히터(70)의 동작과 함께 동작하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 공기 이동기(45)는, 물 가열 동작 중에 동작할 수 있으며, 열 방출을 촉진하기 위해 경로(46)를 통해 공기 흐름을 생성 또는 유지하기 위해, 사전 결정된 시간 동안에 물 가열 싸이클 이전 또는 이후에 동작할 수 있다. 공기 이동기(45)는, 감지된 온도가 임계점을 초과할 때 공기 이동기(45)를 동작하는, 독립적인, 온보드(onboard) 온도 센서와 같이, 독립적으로 동작할 수 있다.
도 2를 계속 참조하면, 상세도가, 카트리지 유형 히팅 요소(72)를 포함하는 일 예시적인 물 히터(70)가 도시한다. 히팅 요소(72)는, 배출로(42) 내에, 실질적으로 전체적인 것과 같이, 적어도 부분적으로 위치할 수 있다. 따라서, 히팅 요소(72)에 의해 생성된 열은, 배출로(42)의 경로(46)를 통해, 캐비닛의 주변 외부로 배출될 수 있다. 카트리지 유형 히팅 요소(72)가, 냉장고 도어(12)의 내부(44) 내에, 제거 가능하게 또는 제거 불가능하게 설치될 수 있음을 또한 이해할 것이다. 다양한 예에서, 카트리지 유형 히팅 요소(72)는, 냉장고 도어(12)의 전면, 후면 또는 측면으로 개방될 수 있는, 접근 패널(미도시)을 통해 제거 가능하게 설치될 수 있다. 일 예에서, 접근 패널(미도시)는, 카트리지 유형 히팅 요소(72)의 제거를 위해, 디스펜서(30) 내에 제공될 수 있다. 다른 예에서, 카트리지 유형 히팅 요소(72)는, 냉장고 도어(12) 상에 디스펜서(30)의 부분적 또는 완전한 제거를 통해, 제거 가능하게 설치될 수 있다. 카트리지 유형 히팅 요소(72)는, 서비스를 용이하게 하기 위해, 배출로(42)로부터 분리 가능한 것이 바람직할 수 있다. 도시된 예시적인 카트리지 유형 히터가 예로써 기술되었지만, 본원의 범위를 벗어나지 않는 한, (인라인(in-line) 유형 히터와 같이) 다양한 구성을 갖는 다른 유형의 물 히터가 또한 사용될 수 있다.
물 채널(74)은, 물 공급로 및 온수 디스펜서의 사이에 배치되며, 히팅 요소(72)를 따라 확장되어 가열된다. 예를 들어, 카트리지 유형 히팅 요소(72)는, 물 채널(74)에 연결되어, 이를 통해 흐르는 물에 근접한 접촉을 제공한다. 종래에는, 카트리지 유형 히터가 (다양한 형태가 고려되기도 하지만) 튜브 형태이고, 근처의 물 채널(74)을 통해 흐르는 물을 사전 결정된 온도로 가열하기 위해, 전력을 인가함으로써 열을 생성한다. 물과의 근접한 접촉은, 더 적은 전력으로 효율적인 가열을 제공한다. 히팅 요소(72)는, 물과 직접 접촉하여 가열할 수 있거나, 도시된 것처럼, 물 채널(74)을 통해 간접 접촉하여 가열할 수도 있다. 물 채널(74)은, 비교적 높은 열 전도성을 갖는 다양한 재료(예를 들어, 알루미늄, 구리, 철 등과 같은 금속)로 이루어질 수 있다.
도시된 예에서, 히팅 요소(72)는, 물 채널(74)의 길이의, 실질적으로 전부와 같은, 적어도 일부를 따라 확장될 수 있으며, 이에 따라 물 채널(74)을 통해 흐르는 물을 가열할 수 있다. 히팅 요소(72)는, 물 채널(74) 주위를 감싸거나 이를 따라 배열되거나, 카트리지 히터 등의 주위를 코일 물 튜브 또는 채널(coiled water tube or channel)로 감싸는 것과 같이, 그 반대의 경우도 가능함을 이해할 것이다. 추가적으로, 원기둥 구성(cylindrical configuration)으로써 도시되었지만, 히팅 요소(72) 및/또는 물 채널(74)은 다양한 기하학적 구성을 가질 수 있다. 바람직하게, 히팅 요소(72) 및 물 채널(74)은, 요구에 대응하여 급속히 물을 가열하도록 구성되며, 물 가열 처리가 완료된 후 잉여 물이 있는 경우 그것을 유지하거나 온수를 저장하기 위한 분리된 온수 탱크를 갖지 않는다. 단열 보호층(미도시)가, 물 히터(70) 및 도어(12) 및/또는 디스펜서(30)의 전면 및/또는 후면 측면들 사이에 위치하여, 불필요한 열이 냉장 저장실에 유입되거나 사용자를 향해 외향적으로 방사되는 것을 방지할 수 있다.
물 공급원(60)으로부터의 물은, 입력(76)을 통해 물 채널(74)로 유입될 수 있는데, 여기서 물은 물 채널(74)을 통해 흘러 히팅 요소(72)를 따라 흐름으로써 가열되며, 배출구(78)을 통해 물 채널(74)을 벗어난다. 물 입력과 출력(76, 78) 모두가 히팅 요소(72)의 일 단말 주위에 위치하여, 코일로 구성된 물 채널(74)이 히팅 요소(72)의 길이를 따라 상향 및 후면 하향을 감싸고 있는, 이중 스택 코일 구성(double-stack coil configuration)이, 효율적인 열 전달을 위해 바람직할 수 있다. 또한, 물 채널(74)의 다양한 다른 구성이 고려된다. 물은, 물 공급원(60)으로부터 물 유입로(water inlet line)(80)를 통해, 물 채널(74)의 물 유입구(76)로 흘러간다. 물 유입로(80)는, 냉수 배출구(32)를 위한 수로(36)와 동일하거나 상이할 수 있다. 예를 들어, 도 2에 도시된 바와 같이, 물 히터(70)를 위한 물 유입로(80)는, T 결합(T-junction) 등일 수 있는, 다기관(manifold)(82)에 의해 수로(36)로부터 독립적일 수 있다. 다기관(82)이 사용되는 경우에는, 물 배출구(32) 및 물 히터(70)(및 아이스 제조기와 같은 가능한 다른 물 이용 장치) 모두를 위해 물을 정화하는 단일 필터가 사용될 수 있도록, 다기관(82)의 상류에 물 필터(62)가 제공되는 것이 유리할 수 있으나, 복수의 물 필터(미도시)가 각 독립적인 수로를 위해 사용되어 상이한 물 흐름을 개별적으로 정화하는 것을 고려할 수도 있다. 다른 실시예(미도시)에서, 물 유입로(80)가 물 공급원(60)으로부터 직접 물 히터(70)로 확장될 수 있다. 다기관(82)은 냉장고 도어(12)의 내부 또는 외부에 배치될 수 있음을 고려할 수 있다. 예를 들어, 도어(12) 내의 다기관(82)의 배치가 바람직할 수 있는데, 이것은, 냉수 및 온수 디스펜서 모두에 물을 제공하기 위해 공동 힌지(64)를 통해 단일 물 공급로(61)가 가이드될 수 있기 때문이다. 또한, 다기관(82)은 도어(12)에 대해 외부에 배치될 수 있으며, 이에 따라 2개(또는 그 이상)의 수로가 공동 힌지(64)를 통해 가이드된다.
추가적으로, 솔레노이드 동작 밸브(84)는, 수로(80)와 유체적으로 연통하도록 위치할 수 있으며, 제어 유닛 및/또는 마이크로프로세서에 의해 제어될 수 있다. 솔레노이드 동작 밸브로써 기술되었지만, 모터 구동 밸브 등과 같이, 다른 유형의 밸브가 사용될 수 있다. 밸브(84)의 동작은, 선택적으로 물 히터(70)를 통한 물의 흐름을 허용한다. 추가적으로 또는 대안적으로, 이하 기술되는 바와 같이, 밸브(84)는 또한, 물 히터(70)를 통한 물의 흐름을 제어할 수 있다. 선택적인 물 흐름 계수기(water flow meter)(86)은 또한 (물 히터(70)의 전 또는 후에) 물 유입로(80) 및 밸브(84)의 하류에 설치될 수 있다. 물 흐름 계수기(86)는, 물 히터(70)를 통해 통과된 물의 양(부피 또는 질량) 또는 물 유속(부피 흐름 또는 질량 흐름)과 같은, 물 히터(70)를 통해 흐르는 물의 양을 측정하도록 구성된다. 물 흐름 계수기(86)는, 제어 유닛 및/또는 마이크로프로세서와 함께 동작하거나, 밸브(84)에 연결되거나 이 일부일 수 있거나, 독립적으로 동작될 수도 있다. 일 예에서, (물 흐름 계수기(86)가 있는 또는 없는) 밸브(84)는, 7oz/30sec와 같이 사전 결정된 양 이하로 물 유속을 선택적으로 제한할 수 있으나, 다양한 유속이 고려될 수 있다. 다른 예에서, 독립적인 조절 가능 또는 조절 불가능한 유속 제어기는, 밸브(84)로부터 분리될 수 있으며, 물 유속이 사전 결정된 양 이하로 제한되도록 인라인으로 배치될 수 있다. 물 흐름 계수기(86)는 또한, 온수 채널(74)을 통해 물이 흐르는 것으로 감지될 때만 물 히팅 요소(72)의 동작을 허용하며, 그렇지 않은 경우에는 직접적으로 또는 간접적으로 히팅 요소(72)의 동작을 방지하기 위한, 안전 장치로써 사용될 수 있다. 단지 하나의 밸브(84)만 도시되었지만, 디스펜서(30) 근처에 적어도 하나의 추가 밸브가 사용되어, 배출 동작이 완료된 후에 온수의 후속 흐름을 방지할 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 적어도 하나의 온도 센서(88)가 물 히터(70)와 연관되어, 가열된 물의 온도를 측정할 수 있다. 일 예에서, 온도 센서(88)은 물 채널(74)에 부착되어, 히팅 요소(72)에 의해 가열되는 온수 채널(74) 내의 물의 온도를 측정할 수 있다. 온도 센서(88)는 직접적으로 물과 접촉하거나, 물 채널(74)을 통해 (도시된 바와 같이) 물에 간접적으로 접촉하여, 물의 온도를 측정할 수 있다. 대안적으로, 온도 센서(88)는, 물 배출구(78)에 인라인 연결되는 것과 같이, 물 채널(74)의 하류에 위치할 수 있다. 써미스터(thermistor) 또는 열전쌍(thermocouple) 또는 본 발명의 기술분야에서 알려진 다른 것과 같은, 다양한 유형의 온도 센서가 사용될 수 있다. 온도 센서(88)는, 히팅 요소(72) 및/또는 밸브(84)의 동작을 간접적으로 또는 직접적으로 제어할 수 있으며, 제어 유닛 및/또는 마이크로프로세서에 동작 가능하게 연결되거나, 밸브(84)에 연결되거나 그 일부일 수 있거나, 독립적으로 동작할 수도 있다. 측정된 물 온도에 기초하여, 히팅 요소(72) 및/또는 밸브(84)는 선택적으로 동작될 수 있으며, 이에 따라 물에 적용되는 열의 양 및/또는 물의 유속을 증가 또는 감소할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 물 히터(70)의 초기 동작에 의해, 히팅 요소(72) 및/또는 물 채널(74) 내의 물이 온도 센서(88)에 의해 감지된 사전 결정된 동작 온도에 도달할 때까지, 밸브(84)에 의해 물의 흐름이 감소 또는 정지될 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 유입되는 물의 온도 및/또는 사용자에게 최종적으로 배출되는 물의 온도를 측정하기 위한 온도 센서와 같이, 2개 이상의 온도 센서가 사용될 수 있다. 예를 들어, 제어 유닛 또는 마이크로프로세서가, 물 공급원의 온도, 히터에 의해 가열되는 물의 측정된 값, 및 사용자에게 최종적으로 배출되는 최종 온도 중의 어느 하나 또는 모두 사이의 온도 차이를 고려하여, 히팅 요소(72) 및/또는 밸브(84)의 동작을 변경할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 과부하 센서(미도시)는 물 히터(70)에 동작 가능하게 연결되어, 동작 중에 과부하에 대한 보호를 제공할 수 있다. 과부하 센서는, 히팅 요소(72)의 동작 중에 (온도 및/또는 전기 부하(전압, 전류, 저항 등)를 감지할 수 있으며, 감지된 값이 사전 결정된 양을 초과하면, 히팅 요소(72)의 동작을 직접적으로 또는 간접적으로 정지할 수 있다. 예를 들어, 히팅 요소(72)가 사전 결정된 최대 온도를 초과 및/또는 사전 결정된 전기 부하를 초과하면, 과부하 센서가, 퓨즈(fuse) 또는 회로 차단기(circuit breaker)와 같이 동작하는 것과 같이, 직접적으로 히팅 요소(72)의 동작을 정지하거나, 제어 유닛 또는 마이크로프로세서를 통해 간접적으로 기능할 수 있다.
온수 디스펜서(90)는 도어(12) 상에 위치하여, 물 히터(70)로부터 공급되는 온수를 수용 용기(92)로 배출하도록 구성된다. 온수 디스펜서(90)는, 온수를 수용 용기(92)로 배출하는 디스펜서 노즐(94)을 포함한다. 온수 디스펜서 노즐(94)는 디스펜서(30) 내에 위치하며, 냉수 디스펜서 배출구(32) 및 얼음 배출구(34)로부터 간격을 두고 배치된다. 온수 관로(hot water conduit)(96)는, 물 히터(70)로부터 온수 디스펜서(90)으로 확장되어, 물 히터(70)로부터 온수를 디스펜서 노즐(94)로 공급한다. 온수 관로(96)는, 물 채널(74)의 온수 배출구(78)에 연결되며, 공동 힌지(64)를 통해 가이드되어 도어(12)의 내부를 통해, 온수 디스펜서 노즐(94)까지 확장된다. 따라서, 가열될 물은, 물 공급로(61)를 통해 공급될 수있으며, 수로(80)를 통해 유입구(76)로, 히팅 요소(72)에 의해 가열될 물 채널(74)을 통하고, 배출구(78)를 통해 온수 관로(96)로, 최종적으로 디스펜서 노즐(94)을 통해 수용 용기로 배출될 수 있다. 온수 관로(96)는 도어 폼(door foam) 내에 배치되거나 그 자체의 채널 내에 배치될 수 있다. 온수 관로(96)는, 온수 온도에 대한 내성을 갖는 재료로 이루어지며, 단열 로(insulated line)일 수 있다. 또한, 온수 관로(96)는, 냉수로(36)와 근접하게 위치하여, 도어(12)를 통해 확장될 수 있다. 선택적인 분리 구조가 제공되어, 2개의 수로들이 간격을 갖고 배치될 수 있다. 예를 들어, 2개의 수로 중의 어느 하나 또는 모두가, 단열을 포함 및/또는 경로는 분리된 구멍(미도시)가 제공되거나, 공통 구멍 내에 분리 벽(미도시)이 제공될 수 있다.
우연한 온수 배출의 가능성을 감소하기 위해, 온수 배출의 예시적인 방법은, 적어도 2개의 분리된, 온수 배출을 허용하는 사용자 시동 단계(user-initiated steps)를 이용한다. 도 2 및 도 3을 참조하면, 온수 사용자 인터페이스(100)이 제공되어 사용자에게 다양한 제어를 제공한다. 독립적인 인터페이스로 도시되었지만, 온수 사용자 인터페이스(100)는 또한 얼음 및 물 디스펜서 사용자 인터페이스(40)의 일부일 수 있거나, 다른 가전제품 사용자 인터페이스의 일부일 수 있음을 이해할 것이다. 그러나, 전체 온수 디스펜싱 시스템이 냉장고(10)의 전자 제어로부터 분리되는 것이 바람직할 수 있다. 일반적으로, 도시된 예시적인 온수 사용자 인터페이스(100)는, 온수 히터(70)를 선택적으로 동작하기 위한 온수 활성화 스위치(102)를 포함한다. 사용자에 의한 온수 활성화 스위치(102)의 동작은, 온수 디스펜싱 시스템을 선택적으로 턴온(turn on) 및 턴오프(turn off)할 수 있으며, 조명 시각 표시(104) 또는 청각음과 같은, 경고를 포함하여, 온수 디스펜싱 시스템이 활성화되거나 비활성화되었는지를 나타낼 수 있다. 활성화되었을 때, 온수는 사용자에 의해 적어도 하나의 추가 스위치의 구동에 의해 배출될 수 있는 반면, 시스템이 비활성화된 경우에 온수 배출은 정지된다. 본원에 사용된 "구동(actuating)"이라는 용어는, 상태의 변경(예를 들어, 온(on)에서 오프(off)로 스위치의 상태의 변경 또는 그 반대의 변경, 또는 그 범위 상의 어떤 중간 조건)을 나타냄을 이해할 것이다.
추가의 예에서, 온수 사용자 인터페이스(100)는, 디스펜서 노즐(94)로부터 온수의 배출을 선택적으로 제어하도록 구성된 온수 디스펜싱 스위치(106)를 포함할 수 있다. 사용자에 의한 온수 디스펜싱 스위치(106)의 동작은, 물 밸브(84)의 동작과 같이, 물 히터(70)를 통해 물이 선택적으로 흐르게 할 수 있다. 사용자에 의한 온수 디스펜싱 스위치(106)의 동작은 또한, 물 히팅 요소(72)가 동작하게 하여 물을 가열할 수 있다. 조명 시각 표시(108) 또는 청각음과 같은, 경고는, 온수가 시스템에 의해 활성화되어 배출되는지를 나타내기 위해 제공될 수 있다.
온수의 배출은, 사용자가 스위치들 중의 하나 이상을 구동할 때만 허용될 수 있는 것으로 더 고려될 수 있다. 예를 들어, 사용자는 온수 활성화 스위치(102) 및 온수 디스펜싱 스위치(106) 모두를 능동적으로 구동하여 배출을 허용할 수 있으며, 시스템은 이 스위치들 중의 어느 하나가 구동되지 않으면 배출을 정지할 것이다. 온수 활성화 스위치(102)의 구동은, 온수 활성화 스위치(102)가 구동된 후 물을 가열하기 위해 물 히팅 요소(72)를 동작하는 것을 포함하여, 선택적으로 온수 히터(70)를 동작할 수 있다. 다음으로, 온수 디스펜싱 스위치(106)의 구동은, 온수 디스펜싱 스위치(106)가 구동된 후, 디스펜서 노즐(94)을 통해 물 히터(70)로부터 공급된 온수를 수용 용기(92)로 선택적으로 배출할 수 있다. 다른 예에서, 온수 활성화 스위치(102)가 1회 구동될 수 있으나, 온수의 배출은, 온수 디스펜싱 스위치(106)가 능동적으로 구동될 때만 허용된다. 사용자가 온수 디스펜싱 스위치(106)를 풀면(release) 온수 배출은 정지될 것이다. 다른 예에서, 시스템은, 시스템을 비활성화하기 위해 온스 활성화 스위치(102)가 다시 눌러지면, 배출을 정지할 수 있다. 이러한 방법은, 온수 배출을 허용하기 위한, 적어도 2개의 분리된 사용자 시동의 단계를 이용한다.
또 다른 예에서, 온수 디스펜서 노즐(94)는, 적어도 제1 위치(110)과 제2 위치(112) 사이에서 선택적으로 이동 가능할 수 있다. 제1 위치(110)는 비배출 위치(non-dispensing position)로써, 온수의 배출이 방지되며, 제2 위치(112)는 배출 위치(dispensing position)로써, 온수의 배출이 허용된다. 온수 활성화 스위치(102) 및 온수 디스펜싱 스위치(106) 중의 어느 하나 또는 모두와 결합하여, 제 1 및 제2 위치(110, 112) 사이에서의 디스펜서 노즐(94)의 능동적 이동은, 온수 배출을 허용하는, 제2 (또는 제3) 분리된, 사용자 시동 단계를 제공할 수 있다. 디스펜서 노즐(94)은, 다양한 방식으로, 제1 및 제2 위치(110, 112) 사이에서 선택적으로 이동 가능할 수 있다. 예를 들어, 디스펜서 노즐(94)은, 좌측/우측, 전면/후면 및/또는 상향/하향과 같이, 하나 이상의 축을 따라 슬라이드 또는 전이(slide or translate) 이동을 할 수 있다. 다른 예에서, 디스펜서 노즐(94)는, 제1 및 제2 위치(110, 112) 사이에서 회전하도록 구성될 수 있다. 도 4에 도시된 바와 같이, 디스펜서 노즐(94)는 일반적으로 좌측 및 우측(또는 그 반대로) 회전할 수 있지만, 디스펜서 노즐(94)은 하나 이상의 축을 따라 회전할 수 있음을 이해할 것이다. 디스펜서 노즐(94)는, 직선 경로, 각이 진 경로, 굽은 경로, 및/또는 이상 기술된 이동들의 다양한 슬라이드 및 회전 조합을 이용하여, 이동할 수 있음을 또한 고려할 수 있다.
온수 디스펜서(90)의 개략도인, 도 3a 및 도 3b를 간략히 참조하면, 디스펜서 노즐(94)은 제1의 비배출 위치(110)를 향해 편향될 수 있다. (도 3a 및 도 3b에 개략적으로 도시된) 스프링 등과 같은, 탄성 편향 부재(114)는, 디스펜서 노즐(94)을 제1 위치(110)를 향해 편향시킬 수 있다. 핸들(116) 또는 유사한 구조가 제공되어 디스펜서 노즐(94)의 이동을 용이하게 할 수 있다. 디스펜서 노즐(94)의 이동은 수동으로 실행되거나, 사용자 시동의 모터 구동 수단에 의한 것과 같이 자동적으로 실행될 수 있다. 따라서, 우연한 배출이 방지되고, 사용자는 능동적 단계를 시동하여 온수의 배출을 허용할 수 있다. 또한, 적어도 하나의 노즐 스위치(120)는, 디스펜싱 노즐이 제1 위치(110) 및 제2 위치(112) 중의 선택된 것으로 이동할 때, 활성화되도록 구성된다. 도시된 바와 같이, 노즐 스위치(120)는, 디스펜서 노즐(94)이 제2 위치(112)로 이동할 때 활성화되지만, 노즐 스위치는, 디스펜서 노즐(94)이 제1 위치(110)로부터 멀어지는 방향으로 이동할 때 활성화될 수 있음을 이해할 것이다. 또한, 제1 및 제2 위치(110, 112) 모두에서 다중 스위치가 이용될 수 있음을 이해할 것이다. 캐리어(122)는 디스펜서 노즐(94)에 동작 가능하게 연결되며, 이와 함께 이동 가능하며, 노즐 스위치(120)를 구동하기 위한 돌출부(124) 또는 유사한 구조를 이송한다. 예를 들어, 도 3a는, 제1의 비배출 위치에서 디스펜서 노즐(94)을 갖고, 비 구동 조건에서 노즐 스위치(120)를 갖는 온수 디스펜서(90)를 도시한다. 다음으로, 도 3b는, 제2의 배출 위치로 회전된 디스펜서 노즐(94)을 구비한 온수 디스펜서(90)를 도시한다. 캐리어(122)는 디스펜서 노즐(94)와 함께 회전되었고, 이로 인해 돌출부(124)를 노즐 스위치(120)와 맞물려 연결되며, 이에 따라 구동된 조건이 된다. 다른 예에서, 캐리어(122)는, 캐리어(122)의 회전과 같이, 이동과 함께 노즐 스위치(120)를 구동하도록 구성된 연관된 캠 돌출부를 갖는 캠으로써 구성될 수 있다. 도 3a 및 도 3b의 도시는 개략적이며, 단지 디스펜서 노즐(94) 및 캐리어(122)의 하나의 예시적인 구성과 이동을 도시하는 것이며, 다양한 다른 구성 및 이동이 고려될 수 있음을 이해할 것이다.
온수 디스펜서(90)로부터 온수를 배출하는 예시적인 방법이 기술될 것이다. 일 예에서, 방법은, 온수 히터(70)를 선택적으로 동작하기 위해, 온수 디스펜싱 스위치(106)를 구동하는 단계와, 온수 활성화 스위치(102)를 구동하는 단계를 포함한다. 다음으로, 물 히팅 요소(74)가 동작되어, 가전제품으로부터 공급되는 물을 가열한다. 마지막으로, 물 히터(70)로부터 공급되는 온수는, 디스펜서 노즐(94)로부터 수용 용기(92)로 배출된다.
다른 예에서, 방법은, 디스펜서 노즐(94)을 제1의 비배출 위치(110)로부터 제2의 배출 위치(112)로 이동하는 단계를 포함한다. 온수 활성화 스위치(102)가 구동되어, 온수 히터(70)를 선택적으로 동작시킨다. 다음으로, 디스펜서 노즐(94)가 제2의 배출 위치(112)로 이동하고 온수 활성화 스위치(102)가 구동된 후, 물 히팅 요소(74)가 동작하여, 가전제품으로부터 공급된 물이 가열된다. 마지막으로, 물 히터(70)로부터 공급된 온수가, 디스펜서 노즐(94)로부터 수용 용기(92)로 배출된다.
방법은, 온수 디스펜싱 스위치(106)를 구동하는 단계를 더 포함하여, 온수 디스펜싱 스위치(106)가 구동되는 동안만 혼수 배출 단계가 실행될 수 있다. 따라서, 온수 활성화 스위치(102) 및 디스펜서 노즐(94)의 이동은 전조 단계(precursor step)로 고려될 수 있으며, 온수의 배출은, 온수 디스펜싱 스위치(106)가 능동적으로 눌러질 때만 실행된다. 대안적으로, 온수를 배출하는 단계는, 온수 디스펜싱 스위치(106)가 구동된 후, 그 버튼을 누른 상태를 유지할 필요 없이, (프로그래밍되고, 조절 가능 및/또는 음료의 크기 및 유형에 따른) 사전 결정된 시간 동안에 실행될 수 있다. 다른 예에서, 온수의 배출은, 온수 활성화 스위치(102)가 온수 디스펜싱 스위치(106) 전에 구동될 때만 실행될 수 있으며, 이에 따라 온스 활성화 스위치(102)는 시스템 잠금(system lock out)으로써 동작할 수 있다. 스위치(102, 106, 120)의 동작은, 온수 시스템이 기능하기 위한 특정 순서(예를 들어, 102 다음에 120 다음에 106, 또는 120 다음에 102 다음에 106 등) 또는 비순서적으로(in our-of-order sequence) 실행될 수있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 온수 활성화 스위치(102)는 또한, 활성화 스위치(102)가 눌러지고 사전 결정된 시간 동안 유지될 때 (및 유사한 방법으로 잠금 해제될 때)와 같이, 물 히터(70)의 동작을 방지하는 아동 장금(child lock)의 기능을 제공할 수 있다. 시각 또는 청각 경고는 잠금 상태를 표시할 수 있다. 온수 배출 기간의 마지막에, 잉여 물은 (있는 경우에도) 온수 시스템에 거의 남아 있지 않다. 전체 온수 배출 동작은, 약 1분 보다 작은 것과 같이, 비교적 빠르다. 예를 들어, 배출 동작은, 워밍업을 위한 약 7-8초, 배출을 위한 30초, 및 최종화 및 종료를 위한 약 7-8초를 포함하여, 약 45초 동안 계속될 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 방법은, 시간을 온수 시스템의 동작을 위한 변수로써 포함할 수 있다. 제어 유닛 또는 마이크로프로세서에 의한 것과 같이, 동작들 사이의 시간이 다양하게, 또는 독립적으로 측정될 수 있다. 따라서, 온수 디스펜싱 시스템은, 2에서 10 초(또는 다른 시간)과 같이, 사전 결정된 시간 내에 사용자에 의해 2개 이상의 버튼이 눌러질 때까지 비활성화될 수 있으며, 이에 따라 온수의 우연한 배출이 방지될 수 있다. 일 예에서, 방법은, 온수 활성화 스위치(102)의 구동과 온수 디스펜싱 스위치(106)의 구동 사이의 시간을 측정하는 단계를 포함할 수 있으며, 온수는, 측정된 시간이 (고정 또는 조절 가능할 수 있는) 사전 결정된 시간 제한보다 작을 때만 배출될 수 있다. 다른 예에서, 방법은, 온수 활성화 스위치(102)의 구동과 디스펜싱 노즐(94)의 이동을 통한 노즐 스위치(120)의 구동 사이의 시간을 측정하는 단계를 포함할 수 있으며, 온수는, 측정된 시간이 사전 결정된 시간 제한 보다 작을 때만 배출될 수 있다. 이상 시간 측정 단계는 다양한 순서로 조합될 수 있음을 이해할 것이다. 또한, 상이한 스위치 구동들 사이의 시간을 측정하는 단계는, 2 개의 버튼 눌림 사이의 제1 시간 (예를 들어, 102와 120 사이의 시간), 및 2 개의 버튼 누름 사이의 제2 시간(예를 들어, 120과 106 사이의 시간)과 같이, 다중 단계로 실행될 수 있으며, 2깨의 측정된 시간이 사전 결정된 시간 제한 보다 작을 경우만 온수를 배출할 수 있다. 또한, 스위치 구동들 사이의 시간을 측정하는 단계는, 중간 버튼 누름과 상관없이 처음 버튼 누름과 최종 버튼 누름 사이 (예를 들어, 102와 106 사이) 경과된 전체 시간을 측정하는 것과 같이, 전체 경과 시간 동안에 실행될 수 있으며, 전체 경과 시간이 사전 결정된 전체 시간 제한보다 작을 경우만 온수를 배출할 수 있다. 이상의 다양한 조합이 사용될 수 있다. 또한, 유사한 또는 상이한, 하나 이상의 사전 결정된 시간 제한이 사용될 수 있음을 또한 고려할 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 방법은, 온수 시스템의 동작을 위한 변수로써, 배출된 물의 양을 포함할 수 있다. 배출된 물의 양은, 물 흐름 계수기(86)에 의한 것 또는 배출 시간에 의한 것과 같이, 제어 유닛 또는 마이크로프로세서를 이용하여 다양하게 측정될 수 있다. 따라서, 온수 디스펜싱 시스템은, 온수의 우연한 과도한 배출을 방지하게 위해, 시스템에 의해 사전 결정된 양의 온수가 배출될 때에는, 비활성화될 수 있다. 일 예에서, 방법은, 디스펜서 노즐(94)로부터 수용 용기(92)로 배출된 물의 양(부피 또는 질량)을 측정하는 단계, 및 측정된 물의 양이 사전 결정된 배출 양 제한 보다 크거나 같을 때 온수의 배출을 정지하는 단계를 포함할 수 있다. 다른 예에서, 방법은, 온수가 디스펜서 노즐(94)로부터 수용 용기(92)로 배출되는 중에 배출 시간을 측정함으로써, 배출된 양을 간접 측정하고, 측정된 배출 시간이 사전 결정된 배출 시간 제한 보다 크거나 같을 때 온수의 배출을 정지하는 단계를 포함할 수 있다. 일 예에서, 간접적 측정은, 배출 시간을 알려진 또는 예측된 물 부피 또는 질량 유속(water volume or mass flow rate)으로 곱하여 결정할 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 이상 디스펜싱 시스템은, 수용 용기(92)로 배출된 온수의 온도를 선택적으로 조절하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 즉석 음료를 위한 평균 음료 온도는 대략 화씨 140도이다. 일 실시예에서, 화씨 140도는, 온수 배출을 위한 기본 온도로 설정될 수 있다. 그러나, 연구에 따르면, 대략 화씨 180도에서 185도 사이의 온도가, 즉석 커피를 위한 서빙 온도로써 권장되는 반면, 차 제품을 위한 서빙 온도는, 녹차에 대해서는 약 화씨 150도, 화이트 티(white tea)에 대해서는 약 화씨 165도, 우롱차에 대해서는 약 화씨 180도, 및 블랙 티(black tea)에 대해서는 약 화씨 190도를 권장 값으로 하는 것과 같이 다양하다.
온수 사용자 인터페이스(100)는, 온도 증가 버튼(134) 또는 온도 감소 버튼(136)과 같이, 다양한 버튼 및/또는 디스플레이(132)를 포함할 수있는, 온도 선택 인터페이스(130)를 더 포함할 수 있다. 온도의 선택적 조절은, 수동적, 반자동적 또는 완전 자동적일 수 있다. 일 예에서, 선택적 온도 조절은, 사용자가 음료의 유형을 선택하면, 제어 유닛 또는 마이크로프로세서에 의해 자동적으로 실행될 수 있다. 사전 결정된 값에 기초하여, 냉장고(10) 주위의 환경에서 감지된 주변 온도에 기초하여 조절되어 선택적으로, 제어 유닛 또는 마이크로프로세서는, 온수의 온도를 자동적으로 조절할 수 있다. 반자동 모드에서, 사용자는 음료의 유형을 선택하고, 온도 증가 또는 감소 버튼(134, 136)을 사용함으로써 개인적 기호에 따라 온도를 조절할 수 있다. 수동 모드에서, 사용자는, 온도 증가 또는 감소 버튼(134, 136)을 이용함으로써, 온도를 요구되는 값으로 조절할 수 있다. 온수에 대한 온도를 결정한 후, 제어 유닛 또는 마이크로프로세서는, 물 채널(74)을 통한 물 흐름을 변경하기 위해 물 공급 밸브(84)의 동작을 조절(예를 들어, 증가, 감소, 펄스 등) 및/또는 히팅 요소(72)의 동작을 조절함으로써, 배출된 온수의 온도를 조절할 수 있다. 사용자는, 선호하는 음료, 온도, 또는 음료 및 온도의 조합의 사전 집합을 저장할 수 있음을 이해할 것이다. 또한, 시스템은, 시스템이 사용될 때마다 기본 온도로 재설정되고, 마지막 음료 또는 온도로 복귀할 수 있음을 이해할 것이다.
추가적으로 또는 대안적으로, 서비스 모드가 제공되어, 히팅 요소(72)를 사용하거나 사용하지 않으면서, 온수 시스템(예를 들어, 물 채널(74), 관로(96), 디스펜싱 노즐(94) 등)을 통해 물을 분출(flush)할 수 있다. 예를 들어, 서비스 모드는, 히팅 요소(72)를 동작하지 않으면서 밸브(84)를 동작하여, 서비스 또는 청소를 위해 온수 디스펜싱 시스템을 통해 물을 분출할 수 있다. 다른 예에서, 서비스 모드는 밸브(84)를 동작하는 한편, 서비스 또는 청소를 위해 온수 디스펜싱 시스템을 통해 분출된 물을 살균하기 위해, 표준 또는 최상위 온도(예를 들어, 물의 끓는점)에서 히팅 요소(72)를 동작할 수 있다. 분출하는 물의 양은 사전 결정되거나 조절 가능할 수 있다.
본원에 기술된 구조의 임의의 것 또는 모두를 위한 전기 배선(예를 들어, 전력, 데이터 등) 또한, 공동 힌지(64)를 통해 가이드될 수 있다(예를 들어, 사용자 인터페이스(40, 100), 히팅 요소(72), 공기 이동기(45), 밸브(37, 84), 센서(86, 88), 디스펜서의 구성요소들(32, 34, 90) 등).
감지된 값과 관련해서, "초과(exceed)" (및 유사한 단어/구절)라는 단어의 사용은, 알려진 값과 비교하여 더 큰 양 또는 더 작은 양의 정도로 다른, 감지된 값을 나타냄을 이해할 것이다. 따라서, 감지된 값은, 특정 양 만큼 알려진 값보다 더 크거나 더 작은 정도로 알려진 값을 초과할 수 있다.
이상 기술된 예시적인 실시예들을 참조하여 본 발명이 기술되었다. 본 명세서를 판독 및 이해함으로써 변경 및 수정이 다른 실시예에 이루어질 수 있다. 본 발명의 하나 이상의 양상들 반영하는 예시적인 실시예는, 첨부되는 청구범위의 범위 내에 속하는 모든 변경 및 수정을 포함하는 것을 의도한 것이다.

Claims (20)

  1. 냉장고에 있어서,
    적어도 하나의 냉장 저장실로 형성된, 캐비닛;
    상기 냉장 저장실의 적어도 일부를 선택적으로 개방 및 폐쇄하기 위해 상기 캐비닛에 피봇으로 재치된, 도어;
    상기 도어의 내부 내에 적어도 부분적으로 제공되고, 상기 캐비닛의 주변 외부와 유체적으로 연통하는 경로를 형성하는, 배출로;
    상기 배출로 내에 적어도 부분적으로 위치한 히팅 요소를 포함하며, 상기 냉장고로부터 공급된 물을 가열하도록 구성된, 물 히터; 및
    상기 물 히터로부터 공급된 온수를 수용 용기로 배출하도록 구성된, 상기 도어 상에 위치한 온수 디스펜서를 포함하며,
    상기 히팅 요소에 의해 생성된 열은, 상기 배출로의 경로를 통해 상기 캐비닛의 상기 주변 외부로 배출될 수 있는,
    냉장고.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 온수 디스펜서와 물 공급로 사이에 배치된 물 채널을 더 포함하며, 상기 물 채널은, 상기 히팅 요소를 따라 확장되며 상기 히팅 요소에 의해 가열되는,
    냉장고.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 물 채널은, 상기 히팅 요소 주위를 적어도 부분적으로 둘러싸는 코일로써 제공되는,
    냉장고.
  4. 제2항에 있어서,
    상기 히팅 요소는, 카트리지 유형 히터를 포함하는,
    냉장고.
  5. 제2항에 있어서,
    상기 도어는 공동 힌지를 통해 상기 캐비닛에 피봇으로 재치되며, 물 공급 튜브가 상기 공동 힌지를 통해 가이드되고, 상기 물 채널과 유체적으로 연통하는,
    냉장고.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 배출로는, 상기 도어의 상기 내부 내에 폼 단열에 의해 형성되는,
    냉장고.
  7. 제1항에 있어서,
    상기 배출로는, 상기 도어의 상부 외부 표면까지 확장되도록 구성되며, 상기 히팅 요소에 의해 생성된 열은, 상기 캐비닛 위에 상기 주변 외부로 배출되는,
    냉장고.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 배출로는, 일반적으로 상기 물 히터 주위에 제1 단면 영역과, 일반적으로 상기 캐비닛의 상기 주변 외주에 제2 단면 영역을 포함하며, 상기 제2 단면 영역은 상기 제1 단면 영역보다 큰,
    냉장고.
  9. 제1항에 있어서,
    상기 온수 디스펜서는, 제1 위치 및 제2 위치 사이에서 선택적으로 이동 가능한 디스펜서 노즐을 더 포함하며, 상기 제1 위치는 비배출 위치이고, 상기 제2 위치는 배출 위치인,
    냉장고.
  10. 제9항에 있어서,
    상기 디스펜싱 노즐이 상기 제1 위치 및 상기 제2 위치 중의 선택된 하나로 이동할 때 구동하도록 구성되는 적어도 하나의 노즐 스위치를 더 포함하는,
    냉장고.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 온수 히터를 선택적으로 동작하도록 구성된 온수 활성화 스위치를 더 포함하는,
    냉장고.
  12. 제11항에 있어서,
    상기 디스펜서 노즐로부터 상기 온수의 배출을 선택적으로 제어하도록 구성된 온수 디스펜싱 스위치를 더 포함하는,
    냉장고.
  13. 가전제품의 도어 상에 위치한 디스펜서로부터 온수를 배출하는 방법에 있어서,
    제1의 비배출 위치로부터 제2의 배출 위치로 디스펜서 노즐을 이동하는 단계;
    온수 히터를 선택적으로 동작하도록 구성된 온수 활성화 스위치를 구동하는 단계;
    상기 디스펜서 노즐이 제2의 배출 위치로 이동하고, 상기 온수 활성화 스위치가 구동된 후, 상기 가전제품으로부터 공급된 물을 가열하기 위해 물 히팅 요소를 동작하는 단계; 및
    상기 물 히터로부터 공급된 온수를 상기 디스펜서 노즐을 통해 수용 용기로 배출하는 단계를 포함하는,
    방법.
  14. 제13항에 있어서,
    온수 디스펜싱 스위치를 구동하는 단계를 더 포함하며, 상기 온수를 배출하는 단계는, 상기 온수 디스펜싱 스위치가 구동될 때만 실행되는,
    방법.
  15. 제14항에 있어서,
    상기 온수를 배출하는 단계는, 상기 온수 디스펜싱 스위치 전에 상기 온수 활성화 스위치가 구동될 때만 실행되는,
    방법.
  16. 제13항에 있어서,
    상기 온수 활성화 스위치와 상기 온수 디스펜싱 스위치의 구동 사이의 시간을 측정하는 단계를 더 포함하며, 상기 온수를 배출하는 단계는, 상기 측정된 시간이 사전 결정된 시간 제한보다 작을 때만 실행되는,
    방법.
  17. 제13항에 있어서,
    상기 노즐이 상기 제1 위치와 상기 제2 위치 중의 선택된 하나로 이동할 때, 적어도 하나의 노즐 스위치를 구동하는 단계를 더 포함하는,
    방법.
  18. 제17항에 있어서,
    상기 온수 활성화 스위치의 구동과 상기 노즐 스위치의 구동 사이의 시간을 측정하는 단계를 더 포함하고, 상기 온수를 배출하는 단계는, 상기 측정된 시간이 사전 결정된 시간 제한 보다 작을 때만 실행되는,
    방법.
  19. 제13항에 있어서,
    온수가 상기 디스펜서 노즐로부터 상기 수용 용기로 배출되고 있을 때 배출 시간을 측정하는 단계, 및 측정된 배출 시간이 사전 결정된 배출 시간 제한 보다 크거나 같으면, 상기 온수의 배출을 정지하는 단계를 더 포함하는,
    방법.
  20. 제13항에 있어서,
    상기 디스펜서 노즐로부터 상기 수용 용기로 배출되는 물의 양을 측정하는 단계, 및 상기 측정된 물의 양이 사전 결정된 디스펜싱 양 제한보다 크거나 같으면, 상기 온수의 배출을 정지하는 단계를 더 포함하는,
    방법.
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