KR20130067311A

KR20130067311A - 보청기 시스템 및 보청기 시스템을 피팅하는 방법

Info

Publication number: KR20130067311A
Application number: KR1020137012349A
Authority: KR
Inventors: 자코브 닐센; 마자 뷜로; 레네 비베케 론키예르 세이덴; 레네 하우드룸
Original assignee: 비덱스 에이/에스
Priority date: 2010-10-13
Filing date: 2010-10-13
Publication date: 2013-06-21
Also published as: US9049525B2; JP5567220B2; JP2013539945A; US20130208930A1; CN103155599B; DK2628319T3; CA2811527C; WO2012048739A1; AU2010362462B2; AU2010362462A1; SG189363A1; EP2628319A1; KR101464907B1; CA2811527A1; CN103155599A; EP2628319B1

Abstract

보청기 시스템(100)은 보청기(102) 및 외부 장치(101)를 포함하고, 보청기(102)는 외부 장치(101)와의 무선 연결을 제공하기 위한 연결 수단, 보청기 변수를 저장하기 위한 메모리 수단, 및 외부 장치(101)로부터 수신된 트리거 시그널에 대한 응답으로 기록을 시작하기 위한 시그널 프로세싱 수단을 포함하고, 외부 장치(102)는 보청기(102)와의 무선 연결을 제공하기 위한 연결 수단(107), 전기 오디오 시그널을 제공하기 위한 음향-전기 입력 변환기(103), 전기 오디오 시그널의 샘플을 저장하기 위한 메모리 수단(105), 사용자 입력 수단(106), 및 사용자 입력 수단(106)의 활성화에 대한 응답으로 전기 오디오 시그널 샘플의 녹음을 시작하고 보청기(102)로의 트리거 시그널의 송신을 시작하도록 구성된 시그널 프로세싱 수단(104)을 포함한다. 본 발명은 또한 보청기 시스템(100)을 피팅하는 방법을 제공한다.

Description

보청기 시스템 및 보청기 시스템을 피팅하는 방법{HEARING AID SYSTEM AND METHOD OF FITTING A HEARING AID SYSTEM}

본 발명은 보청기 시스템에 관한 것이다. 본 발명은 보다 구체적으로는, 보청기 데이터 및 소리를 기록(log)하도록 구성된, 보청기 및 외부 장치를 포함하는 보청기 시스템에 관한 것이다. 본 발명은 또한 보청기를 피팅(fitting)하는 방법에 관한 것이다.

본 개시의 문맥에서, 보청기는 청각 장애를 가진 사용자의 인간의 귀 뒤 또는 안에 착용되도록 설계된 작고, 배터리로 전원공급되는, 마이크로전자 장치로서 이해되어야 한다. 사용에 앞서, 보청기는 처방(prescription)에 따른 보청기 피터(fitter)에 의해 조정된다. 처방은, 이른바 오디오그램(audiogram)을 도출하는, 청각 장애를 가진 사용자의 보청기 미착용 상태의 청각 능력의 검사에 기초한다. 처방은, 사용자가 청력 결손을 겪는 가청 주파수 범위 부분의 주파수에서 소리를 증폭시킴으로써 보청기가 청력 손실을 완화할 세팅에 도달하도록 만들어진다. 보청기는 하나 이상의 마이크, 배터리, 시그널 프로세서를 포함하는 마이크로전자 회로, 및 음향 출력 변환기를 포함한다. 시그널 프로세서는 바람직하게는 디지털 시그널 프로세서이다. 보청기는 인간의 귀 뒤 또는 안에 피팅되기 적합한 케이싱(casing) 내에 싸여 있다.

명칭이 시사하는 바와 같이, BTE(Behind-The-Ear) 보청기는 귀 뒤에 착용된다. 보다 정확하게는 주된 전자 부품들을 담고 있는 하우징(housing)을 포함하는 전자 유닛이 귀 뒤에 착용된다. 보청기 사용자에게 소리를 내기 위한 이어폰(earpiece)은 귀 안에, 예컨대 외이(concha) 또는 외이도(ear canal) 내에 착용된다. 종래의 BTE 보청기에서 음향관(sound tube)이 이용되는데 그 이유는, 보청기 전문 용어로 일반적으로 수신기로서 지칭되는 출력 변환기가 전자 유닛의 하우징 내에 위치하기 때문이다. 일부 최신 유형의 보청기에서, 수신기가 귀 안의 이어폰 내에 위치하기 때문에 전기 도체를 포함하는 전도성 부재(conducting member)가 이용된다. 이러한 보청기는 통상적으로 RITE(Receiver-In-The-Ear) 보청기로서 지칭된다. 특정한 유형의 RITE 보청기에서, 수신기는 외이도 내부에 위치한다. 이것은 RIC(Receiver-In-Canal) 보청기로서 알려져 있다.

ITE(In-The-Ear) 보청기는 귀 안에, 일반적으로 외이도의 깔때기 모양으로 된 바깥쪽 부분에 배치되도록 설계된다. 이러한 유형의 보청기는, 부분적으로 외이도 내에 배치되고 부분적으로 마이크, 배터리, 시그널 프로세서를 포함하는 마이크로전자 회로, 및 음향 출력 변환기와 같은 보청기 동작에 필요한 컴포넌트들을 수용할 수 있도록 하기 위하여 매우 컴팩트한 디자인을 필요로 한다.

본 개시의 문맥에서, 외부 장치는 보청기와의 상호작용을 가능하게 하도록 구성된, 작고 배터리로 전원공급되는 마이크로전자 장치로서 이해되어야 한다.

US-4972487은 다량의(a multitude of) 데이터가 기록될 수 있는 메모리 유닛을 구비한 청각 장치를 개시한다.

US-5202927은 외부 장치 내의 회로에 의해 차후의 분석 및 평가를 위하여 소리를 녹음하기 위한 마이크를 구비한, 외부 장치를 갖는 보청기 시스템을 개시한다. 이에 의하여 녹음된 오디오 시그널에 대응하는 최적화된 제어 파라미터의 세트가 선택될 수 있다.

US-A1-2004/0190739는 청각 장치 내에 제공되는 메모리 유닛의 제한된 메모리 크기로 인하여 외부 메모리를 구비한 보청기를 개시한다. 보청기 마이크에 의해 녹음된 음향 시그널은 외부 메모리 또는 내부 메모리 중 어느 하나에 기록되고 저장될 수 있음이 설명된다. 내부 메모리의 제한된 크기 및 보청기에서의 영구적인 녹음을 유지하기 위하여 요구되는 에너지 공급으로 인하여, 음향 데이터의 녹음은 외부 메모리에서만 가능하다고 주장된다.

EP-A1-1367857은 인공 청각 기관(hearing prosthesis)과 관련된 하나 또는 몇몇의 변수들의 값과 함께 인공 청각 기관의 입력 시그널 데이터를 기록하거나 녹음하는 방법을 개시한다. 인공 청각 기관 변수는, 인공 기관에 설치된 사용자가 제어 가능한 단일의 또는 몇몇의 작동기(actuator)의 로직 상태 및/또는 인공 기관 내에서 실행되는 미리 결정된 디지털 시그널 프로세싱 알고리즘의 알고리즘 파라미터 값을 포함할 수 있다. 이로써, 시그널 프로세싱 알고리즘의 변칙적인(anomalous) 또는 차선의(sub-optimal) 동작 조건 및/또는 사용자 인터페이스 제어 핸들링 또는 다른 바람직하지 않은 이벤트들이 감지될 수 있기 때문에, 에러 추적 및 성능 최적화가 용이하게 된다. 인공 청각 기관 변수 또는 변수들 및 입력 시그널 데이터를 둘 다 기록함으로써, 예컨대 입력 시그널 데이터에서의 하나 또는 몇몇의 미리 결정된 시그널 이벤트 및 그로부터 파생된 인공 청각 기관의 동작에 미치는 영향 간의 상관관계를 식별하고 추적하는 것이 가능하다.

EP-B1-1256258은 보청기 사용자의 필요에 따라 보청기를 피팅하는 방법을 개시하는데, 이 방법은 보청기 사용이 요구되는 환경의 물리적 또는 정신적 특성을 특징짓는 통계적 데이터를 수집하는 단계 및 보청기에서 시그널 프로세싱을 조정하기 위하여 통계적 값을 활용하는 단계를 포함한다.

WO-A1-2007112737은, 사용자 환경의 소리 녹음을 제공하는 단계, 소리 녹음을 보청기에 소리 입력 시그널로서 공급하는 단계, 프로세싱된 시그널을 제공하기 위하여 다수의 파라미터의 미리 선택된 세팅에 의해 규정된 방식에 따라 소리 입력 시그널을 프로세싱하는 단계, 적어도 하나의 주파수 대역에서 프로세싱된 시그널 또는 입력 시그널의 크기의 통계적 분석을 수행하는 단계 - 이 통계적 분석은 피팅 중에 파라미터가 조정될 때에는 리셋됨 -, 및 상기 통계적 분석의 결과의 그래픽 표현을 디스플레이하는 단계를 포함하는 보청기의 피팅에서 사용하기 위한 방법을 개시한다.

위에서 언급된 시스템 및 발명의 한 가지 문제점은, 보청기 기반의 소리 녹음을 제공하기 위하여 상당히 증가된 보청기 전력 소모 및 더 큰 부피의 보청기 디자인을 요구한다는 점이다.

따라서 본 발명의 특징은, 오디오 샘플을 녹음하고 대응하는 보청기 변수들을 기록하기 위한 개선된 수단을 보청기 시스템에 제공하는 것이며, 이로써 큰 부피의 디자인 또는 과도한 보청기 전력 소모를 요구하지 않고 성능 최적화를 위한 개선된 수단을 보청기 시스템에 제공하는 것이다.

위에서 언급된 시스템 및 발명의 또 다른 문제점은, 기록된 데이터 및 녹음된 오디오 샘플이 보청기 피터에 의미 있는 방식으로 제시되지(presented) 않는다는 점이다.

따라서 본 발명의 또 다른 특징은, 녹음된 오디오 샘플 및 대응하는 기록된 보청기 변수들을 보청기 피팅 시스템에 제공하고 이러한 데이터를 보청기 필터에 제시하는 것에 기초하여 보청기 시스템을 피팅하는 개선된 방법을 제공하는 것이다.

본 발명은 첫 번째 측면에서, 청구항 1에 따라 보청기 시스템을 제공한다.

이는 오디오 샘플의 녹음 및 보청기 변수들의 기록을 위한 개선된 수단을 보청기 시스템에 제공한다.

본 발명은 두 번째 측면에서, 청구항 4에 따라 보청기 시스템을 피팅하는 방법을 제공한다.

이는 복잡한 정보를 보청기 피터에 이해할 수 있는 방식으로 제시하는 것에 기초하여 보청기 시스템을 피팅하는 개선된 방법을 제공한다.

추가적인 유리한 특징들은 종속항에 나타난다.

본 발명의 다른 특징들도 본 발명이 더 세부적으로 설명될 아래의 설명으로부터 당업자들에게 분명해질 것이다.

오디오 샘플의 녹음 및 보청기 변수들의 기록을 위한 개선된 수단을 보청기 시스템에 제공한다.

복잡한 정보를 보청기 피터에 이해할 수 있는 방식으로 제시하는 것에 기초하여 보청기 시스템을 피팅하는 개선된 방법을 제공한다.

예로써, 본 발명의 바람직한 실시예들이 도시되고 설명된다. 인식될 바와 같이, 본 발명은 다른 실시예들일 수 있고, 그리고 본 발명의 몇몇 세부사항들은 본 발명을 모두 벗어나지 않은 상태로 다양하고 분명한 양태로 변경될 수 있다. 따라서, 도면 및 설명은 사실상 예시로서 간주될 것이고 제한적인 것으로서 간주되지 않을 것이다.
도 1은 본 발명의 실시예에 따라 보청기 시스템을 매우 개략적으로 도시한다.
도 2는 도 1의 실시예에 따라 보다 자세히 보청기 시스템의 외부 장치를 매우 개략적으로 도시한다.
도 3은 도 1의 실시예에 따라 보다 자세히 보청기 시스템의 보청기를 매우 개략적으로 도시한다.
도 4는 본 발명의 방법 실시예에 따라 순서도를 도시한다.

동시에 소리 샘플을 녹음하고 대응하는 보청기 변수들을 기록하는 것이 이롭다는 것이 보청기 시스템 기술 분야에서 제안되었다.

보청기 외부에 수용되는 외부 메모리에 소리 녹음을 저장하는 것이 제안되었다. 한 가지 예로서, 보청기 시스템 리모컨 내에 외부 메모리를 위치시키는 것이 제안되었다.

이러한 시스템은, 녹음된 소리 샘플을 포함하는 방대한 양의 데이터가 녹음될 소리를 포착(pick up)하는 입력 변환기가 위치하는 보청기로부터 외부 메모리가 수용되는 외부 장치까지 전송되어야 한다는 심각한 문제점을 겪는다. 프로세싱 전력, 전력 소모 및 컴포넌트 크기와 관련한 요구 조건으로 인하여 일반 크기의 보청기에서 이러한 많은 데이터량을 송신할 수 있는 무선 연결 수단이 용이하게 수용되지 않는다는 것이 잘 알려져 있다.

뿐만 아니라 소리를 녹음하기 위하여 녹음 장치를 사용하는 것이 제안되었는데, 이 소리는 선택된 보청기 변수들이 녹음된 소리에 어떻게 반응하는지를 분석하기 위하여 보청기 피팅 동안 보청기에 입력으로서 나중에 인가될 수 있다.

이러한 방법은, 보청기 마이크 및 소리 녹음 마이크의 상이한 위치 때문에 소리 환경의 녹음 동안 소리 녹음이 보청기에 영향을 주는(impinging) 소리와 동일하지 않고, 따라서 보청기 사용자가 녹음된 소리 환경에서 경험한 보청기 행동을 정확하게 흉내내는 것이 불가능하다는 문제점을 겪는다.

또 다른 문제점은 소리 환경의 녹음 동안 보청기 변수들의 값이 보청기 변수들의 초기값, 즉 소리 녹음 이전의 소리 환경에 의존한다는 점이다. 이러한 초기 보청기 값은 대응하는 기록된 보청기 변수들이 없는 소리 녹음의 경우 알 수 없고, 따라서 보청기 사용자가 녹음된 소리 환경에서 경험한 보청기 행동을 정확하게 흉내내는 것이 불가능하다.

이제 도 1을 참조하면, 도 1은 본 발명의 실시예에 따라 보청기 시스템(100)을 매우 개략적으로 도시한다. 보청기 시스템(100)은 외부 장치(101) 및 보청기(102)를 포함한다. 외부 장치(101)는 외부 장치 음향-전기 입력 변환기(103), 외부 장치와 사용자가 상호작용하도록 구성된 사용자 입력 수단(106), 및 보청기(102)로의 무선 연결(link)을 제공하기 위한 외부 장치 무선 연결 수단(도시되지 않음)을 더 포함한다.

이제 도 2를 참조하면, 도 2는 외부 장치(101)를, 도 1의 실시예에 따라 보다 자세히, 매우 개략적으로 도시한다. 외부 장치(101)는 외부 장치 음향-전기 입력 변환기(103), 외부 장치 시그널 프로세싱 수단(104), 외부 장치 메모리 수단(105), 외부 장치와의 사용자 상호작용을 위한 사용자 입력 수단(106) 및 보청기(102)로의 데이터 무선 송신을 제공하기 위한 외부 장치 무선 연결 수단(107)을 포함한다.

종래 기술에서는, 오디오 샘플을 녹음하고 대응하는 보청기 변수들을 기록하기 위해서 각각 두 개의 상이한 음향-전기 입력 변환기를 사용하는 것을 피하는 것이 일반적으로 선호되었다. 그러나 본 발명자는, 보청기 변수들을 기록하기 위한 하나의 음향-전기 입력 변환기를 보청기 내에 수용하고 대응하는 오디오 샘플을 녹음하기 위한 또 하나의 음향-전기 입력 변환기를 외부 장치에 수용하는 것의 단점들이 감소된 보청기 시스템 복잡도와 관련하여 얻어지는 장점들보다 훨씬 더 크다는 것을 발견했다.

이제 도 3을 참조하면, 도 3은 보청기(102)를, 도 1의 실시예에 따라 보다 자세히, 매우 개략적으로 도시한다. 보청기(102)는 보청기 음향-전기 입력 변환기(111), 보청기 시그널 프로세싱 수단(110), 전기-음향 출력 변환기(112), 보청기 메모리 수단(109) 및 보청기 시스템(100)의 외부 장치(101)로의 무선 연결을 제공하기 위한 보청기 무선 연결 수단(108)을 포함한다.

보청기 시스템의 착용자가 외부 장치(101) 내에 수용된 사용자 입력 수단(106)을 활성화시키면, 외부 장치 시그널 프로세싱 수단(104)은 그에 따른 응답으로, 외부 장치 메모리 수단(105)에 외부 장치 음향-전기 입력 변환기(103)로부터의 전기 오디오 신호의 샘플 녹음을 시작하고, 외부 장치 스탬핑 수단(stamping mean)을 이용하여 녹음된 전기 오디오 시그널의 샘플에 외부 장치 스탬핑 번호(stamping number)로 타임 스탬프를 찍고, 보청기(102)로 송신될 트리거(trigger) 시그널에 외부 장치 스탬핑 번호를 첨부하고, 외부 장치 무선 연결 수단(107)을 이용하여 보청기(102)로 트리거 시그널을 송신한다. 트리거 시그널이 보청기(102)에서 수신될 때, 보청기 시그널 프로세싱 수단(110)은 그에 따른 응답으로, 보청기 메모리 수단(109)에 대응하는 보청기 변수들을 기록(log)하는 것을 시작하고, 보청기 스탬핑 수단을 이용하여 기록된 데이터에 외부 장치 스탬핑 번호로 타임 스탬프를 찍는다.

도 1의 실시예에 따라, 외부 장치 스탬핑 번호는 녹음된 전기 오디오 시그널의 샘플 및 기록된 보청기 변수들에 첨부된다. 이는 데이터가 이후의 단계에서 보청기 성능의 분석 및 최적화를 위해 판독될 때 대응하는 오디오 샘플들과 보청기 변수들이 짝을 이룰 수 있도록 보장하는, 외부 장치 및 보청기 간의 시간 동기화를 위한 매우 간단한 방법을 제공한다.

도 1의 실시예의 변형에서, 보청기(102) 및 외부 장치(101)는 둘 다 리얼 타임 클록(real time clock)을 포함하고, 대응하는 전기 오디오 신호 샘플들 및 보청기 변수들의 타임 스탬프가 리얼 타임 클록을 이용하여 찍힌다.

도 1의 실시예의 또 다른 변형에서, 보청기(102) 및 외부 장치(101)는 두 개의 장치 간의 시간 동기화를 보장하기 위해 핸드쉐이크 시그널(hand shake signal)을 교환한다. 보청기 및 외부 장치에서 이용 가능한 전력의 불균형으로 인하여, 보청기로부터의 핸드쉐이크 시그널의 송신 및 외부 장치로의 핸드쉐이크 시그널의 송신에는 핸드쉐이크 시그널의 송신 동안 외부 장치가 보청기에 근접하여 위치하는 것이 일반적으로 필요할 것이고, 반면에 핸드쉐이크 시그널이 외부 장치로부터 그리고 보청기로 송신될 때는 그럴 필요가 없다.

기록된 보청기 변수들은 액티브 보청기 프로그램, 보청기 분급기(classifier)로부터의 출력, 보청기 내에 수용된 음향-전기 입력 변환기로부터의 출력, 보청기 내에 인가된 전반적인 이득(gain), 및 예컨대 소음 감소, 스피치 명료도(speech intelligibility) 개선, 피드백 제거(cancelling) 및 빔 포밍(beam forming)으로부터의 전반적 이득에 대한 기여도(contribution)를 포함할 수 있다.

도 1의 실시예에 따라, 보청기 변수들은 보청기 내의 각 주파수 대역에 대하여 기록된다. 도 1의 실시예의 변형에서 보청기 변수들은 연속적인 주파수 대역 한 대역 걸러 하나씩에 대하여만 기록되거나, 스피치 명료도에 대하여 가장 중요한 주파수 대역, 예컨대 2kHz 부근의 대역에 대하여만 기록되거나, 보청기 시스템을 착용하는 개인의 청력 손실의 유형에 기초하여 기록된 주파수 대역들이 선택될 수 있다. 도 1의 실시예의 추가적인 변형에서, 필터 뱅크(즉, 원래의 시그널의 단일 주파수 부 대역(sub band)을 각각 운반하는 다수의 컴포넌트로 입력 시그널을 분리하는 대역-통과 필터의 뱅크)의 표준 용도가 고속 푸리에 변환(FFT; fast Fourier transformaion)에 기초한 시간-주파수 분석으로 대체되기 때문에, 상식적으로 보청기는 주파수 대역을 포함하지 않는다. 이 변형에서, 관련된 보청기 변수들은 다수의 FFT 빈(bin)에 대하여 기록된다.

도 1의 실시예에 따라, 기록될 보청기 변수들이 보청기 시스템 착용자의 개인적 필요에 기초하여 선택된다. 기록될 보청기 변수들은 일반적으로 미세 조정 세션(fine tuning session) 동안 보청기 피터에 의해 선택된다. 보청기 시스템의 착용자는 보청기 시스템 성능이 개선될 수 있는 상황을 설명하려고 노력할 것이고, 이에 기초하여 보청기 피터는 기록될 변수들을 선택하고 보청기 시스템을 그에 따라 프로그램할 것이다.

도 1의 실시예에 따라, 녹음된 오디오 샘플의 지속기간 및 보청기 변수들이 기록된 대응하는 기간(time span)은 미세 조정 세션 동안 보청기 피터에 의해 결정된다.

보청기 시스템의 착용자는 일반적으로, 사용자가 보청기 시스템 성능이 개선될 수 있다고 느끼는 상황에 보청기 착용자가 처할 때마다 사용자 입력 수단을 활성화시키고 데이터 기록 및 소리 녹음을 시작하도록 지시를 받는다.

도 1의 실시예의 변형에서, 외부 장치는 외부 장치 음향-전기 입력 변환기에 의해 포착된 전기 오디오 신호의 샘플을 지속적으로 유지하도록(hold) 구성된 외부 장치 원형 버퍼(circular buffer)를 포함하고, 보청기는 기록될 보청기 변수들의 연속적인 세트를 유지하도록 구성된 보청기 원형 버퍼를 포함한다. 보청기 시스템의 착용자가 사용자 입력 수단을 활성화시킬 때마다 외부 장치 원형 버퍼의 내용이 외부 장치 메모리 수단에 저장되고, 보청기가 외부 장치로부터 트리거 시그널을 수신할 때 보청기 원형 버퍼의 내용이 보청기 메모리 수단에 저장된다. 이로써, 사용자가 보청기 시스템 성능이 개선될 수 있다고 느끼는 어려운 상황이 언제 발생할지 예견하려고 시도하는 대신, 사용자는 이미 발생한 상황에 대한 데이터를 기록하고 소리를 녹음할 수 있다. 도 1의 실시예의 추가적인 변형에서, 보청기 시스템은 사용자가 원형 버퍼들에 데이터의 지속적인 저장을 비활성화시킬 수 있게 하도록 구성된다. 이로써, 어려운 상황이 발생하지 않을 것 같은 소리 환경에서, 보청기 시스템에 요구되는 프로세싱 전력이 상당히 감소될 수 있다. 이러한 소리 환경의 예로 보청기 시스템의 착용자가 집에서 조용히 앉아있을 때를 들 수 있다.

이제 도 4를 참조하면, 도 4는 본 발명의 방법 실시예에 따라 데이터와 소리의 기록 및 보청기 시스템의 성능 최적화를 위한 방법의 순서도를 매우 개략적으로 도시한다. 제 1 단계(201)에서 보청기, 외부 장치 및 보청기 피팅 시스템이 제공된다. 제 2 단계(202)에서 외부 장치에서 소리 샘플의 녹음을 시작하고 트리거 시그널을 보청기로 송신하기 위하여 외부 장치 내에 수용된 사용자 입력 수단이 활성화된다. 제 3 단계(203)에서 트리거 시그널의 수신에 대한 응답으로 보청기에서 보청기 변수들의 세트가 기록된다. 제 4 단계(204)에서 녹음된 소리 샘플 및 기록된 보청기 변수들은 보청기 피팅 시스템으로 송신된다. 마지막 단계인 제 5 단계(205)에서 보청기 피팅 시스템은 녹음된 오디오 샘플을 재생하고, 선택된 보청기 변수가 녹음된 오디오 샘플에 어떻게 반응하는지를 경과 시간의 함수로서 시각적으로 제시하는 데 이용되는데, 시각적 제시 및 오디오 샘플의 재생은 대체로 시간적으로 동기화된다.

기록된 보청기 변수들의 시각적 제시와 대응하는 녹음된 오디오 샘플의 청각적 제시의 창의적인(inventive) 결합은, 둘 다 이해할 수 있고 충분한 세부사항을 포함하는 방식으로 보청기 피터에 오디오 샘플(즉, 소리 환경)을 제시하는 문제를 해결한다.

이로써 보청기 피터에는 보청기 세팅의 미세 조정을 통해 보청기 피터가 보청기 시스템의 성능을 개선하는 것을 도울 수 있는 가치 있는 툴이 제공된다.

도 4의 실시예의 변형에서, 두 개의 선택된 보청기 변수들은 경과 시간의 함수로서 동일한 그래프에 시각적으로 제시된다. 도 4의 또 다른 변형에서, 두 개의 선택된 보청기 변수 중 하나의 변수는 오디오 샘플에 녹음된 소리 환경의 통계적 표현이다. 이러한 보청기 변수의 예는 90% 백분위수이다.

이로써 소리 환경이 오디오-비주얼 방식으로 제시되기 때문에, 보청기 피터에는 보청기 사용자가 녹음한 소리 환경을 이해하기 위한 더 개선된 수단이 제공된다.

도 1의 실시예에 따라, 20 초 내지 30 초 범위의 지속시간을 갖는 오디오 샘플이 녹음된다. 20 초 내지 30 초 범위의 지속시간을 갖는 오디오 샘플이, 한편으로 보청기 시스템을 위한 메모리 요구를 최소화하고자 하는 바람(desire)과 다른 한편으로 보청기 세팅의 미세 조정을 통해 보청기 성능을 가능한 한 많이 개선하고자 하는 바람 사이의 합리적 절충을 제시한다는 것이 밝혀졌다.

도 1의 실시예의 변형에서, 오디오 샘플은 적어도 10 초의 지속시간을 가지는데, 이는 보청기 피터가 보청기가 이 특정한 소리 환경에 어떻게 반응했는지 분석하고 보청기 세팅의 개선을 제안할 수 있게 하는 데 대개의 경우에 충분하다. 1 분이 넘는 지속시간을 갖는 오디오 샘플은 분석 및 보청기 세팅의 개선을 위해 유도된 제안의 질(quality)을 상당히 증가시키지는 않는 것으로 또한 밝혀졌다.

도 1의 실시예에 따라, 오디오 샘플은 나이퀴스트-섀넌 샘플링 정리(Nyquist-Shannon sampling theorem)에 따라 보청기의 스펙트럼 대역폭의 두 배에 해당하는 샘플링 빈도로 녹음된다.

도 1의 실시예에 따라, 보청기 변수들은 0.5 Hz 내지 5 Hz의 범위 내의 샘플링 빈도로 기록된다. 이러한 상대적으로 느린 샘플링이, 보청기 피터가 보청기가 녹음된 오디오 샘플에 어떻게 반응했는지를 분석하고 그러한 유형의 소리 환경에 대한 보청기 세팅의 개선을 제안할 수 있게 하기에 충분한 시간해상도(temporal resolution)를 갖는 그래픽 표현을 제공할 수 있음이 밝혀졌다. 도 1의 실시예의 변형에서, 일반적인(normal) 영화의 그래픽 표현과 유사한 그래픽 표현을 보장하기 위하여 20 Hz 내지 25 Hz의 범위 내의 샘플링 빈도가 선택된다. 도 1의 실시예의 또 다른 변형에서, 샘플링 빈도는 기록될 보청기 변수들의 시간적 행동에 따라 선택된다. 이로써 어느 보청기 변수는 비교적 낮은 빈도로 샘플링될 수 있고, 반면에 또 다른 보청기 변수는 비교적 높은 빈도로 샘플링될 수 있다. 예로서, 액티브 보청기 프로그램, 보청기 분급기 출력 및 볼륨 제어 오프-셋과 같은 보청기 변수들은 단 한 번 기록되고, 반면에 예컨대 다양한 이득 변수들은 일반적으로 비교적 높은 샘플링 빈도로 샘플링될 것이다.

녹음된 소리 샘플 및 기록된 보청기 변수들은, 당해 기술 분야에 모두 잘 알려진 여러 가지의 방법을 이용하여 보청기 피팅 시스템으로 송신될 수 있다. 도 3의 방법 실시예에 따라, 데이터는 보청기 피터의 후속 방문 동안 보청기 시스템으로부터 그리고 보청기 피팅 시스템으로 곧바로 송신된다. 도 3에 따른 방법 실시예의 변형에서 데이터는 인터넷에 연결된 장치로 먼저 송신되고, 그로부터 인터넷을 통하여 보청기 피터의 보청기 피팅 시스템으로 송신된다.

구조물 및 절차의 다른 변경 및 변형은 당업자에게 명백할 것이다.

Claims

보청기 시스템에 있어서,
보청기 및 외부 장치를 포함하고,
상기 보청기는, 상기 외부 장치와의 무선 연결(link)을 제공하기 위한 보청기 연결 수단, 제 1 보청기 변수(variable)를 유지(hold)하도록 구성된 보청기 메모리 수단 및 외부 장치로부터 송신된 트리거 시그널(trigger signal)에 대한 응답으로 제 1 보청기 변수의 기록(logging)을 시작하도록 구성된 보청기 시그널 프로세싱 수단을 포함하고,
상기 외부 장치는, 상기 보청기와의 무선 연결을 제공하기 위한 외부 장치 연결 수단, 전기 오디오 시그널을 제공하기 위한 외부 장치 음향-전기 입력 변환기, 상기 전기 오디오 시그널의 샘플을 유지하도록 구성된 외부 장치 메모리 수단, 사용자 입력 수단 및 상기 사용자 입력 수단의 활성화(activation)에 대한 응답으로 전기 오디오 시그널 샘플의 녹음을 시작하고 상기 보청기로의 트리거 시그널의 송신을 시작하도록 구성된 외부 장치 시그널 프로세싱 수단을 포함하는 것인,
보청기 시스템.
제 1 항에 있어서,
상기 외부 장치는, 녹음된 상기 전기 오디오 시그널 샘플 및 상기 보청기로 송신되는 상기 트리거 시그널에 외부 장치 스탬핑 번호(stamping number)를 첨부하도록 구성된 외부 장치 스탬핑 수단(stamping mean)을 포함하고,
상기 보청기는, 상기 외부 장치 스탬핑 번호를 포함하는 상기 트리거 시그널의 수신에 대한 응답으로 기록된 데이터에 상기 외부 장치 스탬핑 번호를 첨부하도록 구성된 보청기 스탬핑 수단을 포함하는 것인,
보청기 시스템.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
상기 외부 장치는, 상기 외부 장치 음향-전기 입력 변환기에 의해 포착된(picked up) 상기 전기 오디오 시그널을 나타내는 데이터를 유지하도록 구성된 외부 장치 원형 버퍼(circular buffer)를 포함하고,
상기 보청기는, 적어도 상기 제 1 보청기 변수의 연속적인 세트(consecutive set)를 유지하도록 구성된 보청기 원형 버퍼를 포함하고,
상기 외부 장치 시그널 프로세싱 수단은, 상기 오디오 시그널 샘플을 나타내는 데이터를 상기 외부 장치 원형 버퍼로부터 그리고 상기 외부 장치 메모리 수단으로 전송(transfer)함으로써 상기 외부 장치 메모리 수단에 상기 전기 오디오 시그널 샘플을 녹음하도록 구성되고,
상기 보청기 시그널 프로세싱 수단은, 상기 제 1 보청기 변수의 연속적인 세트를 상기 보청기 원형 버퍼로부터 그리고 상기 보청기 메모리 수단으로 전송(transfer)함으로써 상기 보청기 메모리 수단에 상기 제 1 보청기 변수의 기록을 시작하도록 구성된 것인,
보청기 시스템.
보청기 시스템을 피팅(fitting)하는 방법에 있어서,
보청기 피팅 시스템을 제공하고 보청기 및 외부 장치를 포함하는 보청기 시스템을 제공하는 단계,
상기 보청기 시스템의 상기 외부 장치에 수용된 사용자 입력 수단을 활성화시키는 단계,
상기 사용자 입력 수단의 활성화에 대한 응답으로 상기 외부 장치에서 오디오 샘플을 녹음하는 단계,
상기 사용자 입력 수단의 활성화에 대한 응답으로 상기 외부 장치로부터 그리고 상기 보청기 시스템의 보청기로 트리거 시그널을 송신하는 단계,
상기 외부 장치로부터의 상기 트리거 시그널의 수신에 대한 응답으로 상기 보청기에서 제 1 보청기 변수를 기록(logging)하는 단계로서, 그에 따라 상기 제 1 보청기 변수의 연속적인 세트를 제공하는 상기 기록 단계,
상기 오디오 샘플을 상기 외부 장치로부터 그리고 상기 보청기 피팅 시스템으로 송신하는 단계,
상기 제 1 보청기 변수의 연속적인 세트(consecutive set)를 상기 보청기로부터 그리고 상기 보청기 피팅 시스템으로 송신하는 단계, 및
상기 오디오 샘플을 재생하고 상기 제 1 보청기 변수를 경과 시간의 함수로서 시각적으로 제시하는 데 상기 보청기 피팅 시스템을 이용하는 단계로서, 상기 시각적 제시와 상기 오디오 샘플 재생은 대체로 시간적으로 동기화되는 것인, 상기 보청기 피팅 시스템을 이용하는 단계
를 포함하는 보청기 시스템을 피팅하는 방법.
제 4 항에 있어서,
상기 외부 장치로부터의 상기 트리거 시그널의 수신에 대한 응답으로 상기 보청기에서 제 2 보청기 변수를 기록하는 단계, 및
상기 제 2 보청기 변수를 상기 제 1 보청기 변수와 함께 경과 시간의 함수로서 시각적으로 제시하는 데 상기 보청기 피팅 시스템을 이용하는 단계
를 포함하고,
상기 제 2 보청기 변수는 소리 환경의 통계적 표현(statistical representation)인 것인,
보청기 시스템을 피팅하는 방법.
제 5 항에 있어서,
상기 제 2 보청기 변수는 90% 백분위수인 것인,
보청기 시스템을 피팅하는 방법.
제 4 항 내지 제 6 항 중 어느 한 항에 있어서,
외부 장치 스탬핑 번호(stamping number)를 녹음된 상기 오디오 샘플에 첨부하는 단계,
상기 외부 장치 스탬핑 번호를 상기 트리거 시그널에 첨부하는 단계,
상기 외부 장치 스탬핑 번호를 상기 외부 장치로부터의 상기 트리거 시그널의 수신에 대한 응답으로 기록된 데이터에 첨부하는 단계, 및
첨부된 외부 장치 스탬핑 번호에 기초하여 녹음된 상기 오디오 샘플 및 상기 기록된 데이터를 함께 그룹화(grouping)하는 단계
를 포함하는 보청기 시스템을 피팅하는 방법.
제 4 항 내지 제 7 항 중 어느 한 항에 있어서,
외부 장치 음향-전기 입력 변환기에 의해 포착된(picked up) 전기 오디오 시그널을 나타내는 데이터를 외부 장치 원형 버퍼(circular buffer)에 지속적으로 저장하는 단계,
상기 제 1 보청기 변수를 보청기 원형 버퍼에 지속적으로 저장함으로써, 상기 제 1 보청기 변수의 연속적인 세트를 제공하는 단계
를 포함하고,
상기 사용자 입력 수단의 활성화에 대한 응답으로 상기 외부 장치에서 오디오 샘플을 녹음하는 단계는, 상기 오디오 시그널 샘플을 나타내는 데이터를 상기 외부 장치 원형 버퍼로부터 그리고 상기 외부 장치 메모리 수단으로 전송(transfer)하는 단계를 포함하고,
상기 외부 장치로부터의 상기 트리거 시그널의 수신에 대한 응답으로 제 1 보청기 변수를 기록하는 단계는, 상기 제 1 보청기 변수의 연속적인 세트를 상기 보청기 원형 버퍼로부터 그리고 상기 보청기 메모리 수단으로 전송하는 단계를 포함하는 것인,
보청기 시스템을 피팅하는 방법.