KR20090009162A

KR20090009162A - 내시경의 헹굼 방법

Info

Publication number: KR20090009162A
Application number: KR1020080070068A
Authority: KR
Inventors: 구니아키 미야코
Original assignee: 후지필름 가부시키가이샤
Priority date: 2007-07-19
Filing date: 2008-07-18
Publication date: 2009-01-22
Also published as: US20090020142A1; EP2016886B1; DE602008006132D1; EP2016886A2; EP2016886A3; CN101347628A; JP2009022513A

Abstract

과제

내시경의 헹굼 처리에 있어서, 세정제에 함유되는 계면 활성제의 작용을 유효하게 또한 효과적으로 이용함으로써, 오염물의 재부착을 억제하여, 종합적인 세정 효율을 높일 수 있는 내시경의 헹굼 방법을 제공한다.

해결 수단

내시경 세정기에 있어서 그 조 내에 놓여진 내시경을 헹구는 헹굼 방법으로서, 조 내에, 물의 공급에 추가하여 계면 활성제를 투입하여 계면 활성제를 함유하는 제 1 헹굼물을 채우고, 제 1 헹굼물로 조 내에 놓여진 내시경을 헹구고, 제 1 헹굼물에 의한 헹굼 후에, 조 내에 물만을 공급하여 계면 활성제를 함유하지 않는 제 2 헹굼물을 채우고, 제 2 헹굼물로 내시경을 헹굼으로써, 상기 과제를 해결한다.

Description

내시경의 헹굼 방법{METHOD OF RINSING ENDOSCOPES}

본 발명은, 내시경을 세정한 후의 헹굼 방법에 관한 것으로, 특히 내시경의 자동 세정기에 있어서의 헹굼 방법에 관한 것이다.

여기서, 본 명세서에서는, 「내시경을 세정한다」란, 내시경을 세정액으로 세정하는 세정 공정, 세정액으로 세정된 내시경을 소독액으로 소독하는 소독 공정 및 소독액으로 소독된 내시경을 헹구는 헹굼 공정을 포함하는 내시경을 세정·소독하는 세정 프로세스를 실시하는 것을 말하고, 광의의 「세정」을 의미하며, 「내시경을 세정액으로 세정한다」란, 내시경을 세정액으로 세정하는 세정 공정만을 말하고, 협의의 「세정」을 의미한다.

주지된 바와 같이, 내시경은, 인체 등의 생체 내에 삽입되어, 장기의 진단이나 치료, 표본의 채취 등에 사용된다.

내시경은, 복수의 환자에게 공용되고, 또한, 반복 사용된다. 그 때문에, 사용 후의 내시경은, 철저한 위생 관리를 실시할 필요가 있고, 내시경을 매체로 하는 세균의 감염 등을 완전하게 방지하기 위해, 1 회 사용할 때마다 꼼꼼한 세정 및 소독을 실시할 필요가 있다.

정확하고 작업자에게도 안전한 세정 소독을 자동으로 실시하는, 즉 세정 프로세스를 자동적으로 실시하는 장치로서, 내시경 세정기가 실용화되고 있다.

내시경의 사용 빈도가 높은 경우에는, 복수의 내시경이 사용되고 순차적으로 그 세정 소독이 실시된다. 그 때문에, 내시경의 세정 소독은, 높은 세정성을 유지하면서, 가능한 한 단시간에 실시할 수 있는 것이 바람직하다. 내시경의 세정 소독, 즉 세정 프로세스는, 일반적으로 세정액을 사용한 세정 공정, 헹굼 공정, 소독 공정 및 헹굼 공정을 순서대로 실행함으로써 실시된다. 이 헹굼 공정을 효율화할 수 있으면, 내시경의 세정 소독 시간을 단축화할 수 있다.

세정 공정 후의 헹굼 공정에서는, 세정 공정에서 떨어뜨린 오염물이 세정조 내에 남아, 그 오염물이 피세정물인 내시경에 재부착될 우려가 있다. 오염물이 재부착되면, 당연히 헹굼에 시간을 필요로 한다. 그러나, 종래의 내시경 세정기에서는, 헹굼 공정에 있어서의 오염물의 재부착에 대해서는 특별히 배려하지 않고 있다.

그런데, 특허 문헌 1 에는, 금속 부품이나 비금속 부품 등의 물품 표면에 부착되어 있는 유지류, 및, 프린트 배선 기판 등의 땜납 처리에 사용되는 플럭스 등의 세정 시스템으로서, 세정조, 프리린스조 및 마무리 린스조의 3 개의 조를 설치한 세정 시스템이 기재되어 있다. 이 세정 시스템에서는, 프리린스조에서 생성되는 헹굼 폐수를 이온 교환 처리하여, 그 헹굼 폐수 중에 함유되는 이온성 물질을 제거함과 함께, 그 헹굼 폐수 중에 함유되는 비할로겐계 세정제 및 물을, 프리린스조의 헹굼물로서 순환 사용하고 있다. 그리고, 물 외에 세정제 성분을 함유하 는 것을 헹굼물로서 사용함으로써, 그냥 물만으로 이루어지는 헹굼물로는 피세정물로부터 충분히 박리할 수 없었던 오염물 성분을 효율적으로 박리할 수 있음과 함께, 세정제 성분이 유지류 등의 오염물 성분을 미셀로서 받아들여, 피세정물에 대한 재부착을 효율적으로 방지할 수 있다고 기재되어 있다.

특허 문헌 1 : 일본 공개특허공보 평7-204591호

그러나, 상기 특허 문헌 1 의 기술에서는, 피세정물에 부착되어 프리린스조로 옮겨진 세정제 성분을 제거하지 않고 순환 사용하고 있을 뿐이므로, 프리린스조 중의 세정제의 농도는 일정하지 않다. 그 때문에, 오염물 성분의 피세정물에 대한 재부착 방지가 항상 양호하게 실시된다고는 할 수 없다.

또한, 종래의 내시경 세정기는, 1 개의 조에서 세정, 헹굼 및 소독을 실시하고, 1 회의 세정 소독의 처리마다 조 내의 처리액을 교체하는 것이 대부분이다. 그 때문에, 내시경 세정기에 있어서는, 세정 공정 후의 헹굼 공정에 있어서 세정제 성분이 축적되지 않아, 헹굼물의 세정제 성분의 농도는 항상 낮기 때문에, 오염물 성분의 재부착 방지 효과는 기대할 수 없다.

본 발명의 목적은, 상기 종래 기술의 문제점을 해소하고, 내시경의 헹굼 처리에 있어서, 세정제에 함유되는 계면 활성제의 작용을 유효하게 또한 효과적으로 이용함으로써, 오염물의 재부착을 억제하여, 종합적인 세정 효율을 높일 수 있는 내시경의 헹굼 방법을 제공하는 것에 있다.

상기 과제를 해결하기 위해, 본 발명은, 내시경 세정기에 있어서, 그 조 내에 놓여진 내시경을 헹구는 헹굼 방법으로서, 조 내에, 물의 공급에 추가하여 계면 활성제를 투입하여, 상기 계면 활성제를 함유하는 제 1 헹굼물을 채우고, 상기 계면 활성제를 함유하는 상기 제 1 헹굼물로 상기 조 내에 놓여진 상기 내시경을 헹 구고, 상기 제 1 헹굼물에 의한 헹굼 후에, 상기 조 내에 물만을 공급하여, 상기 계면 활성제를 함유하지 않는 제 2 헹굼물을 채우고, 상기 계면 활성제를 함유하지 않는 상기 제 2 헹굼물로 상기 내시경을 헹구는 것을 특징으로 하는 내시경의 헹굼 방법을 제공하는 것이다.

여기서, 물에 추가하여 투입하는 상기 계면 활성제의 양은, 상기 조 내의 상기 제 1 헹굼물에 있어서의 상기 계면 활성제의 농도가, 한계 미셀 농도 부근의 농도가 되도록 조정하는 것이 바람직하다.

또한, 적어도 상기 제 1 헹굼물에 의한 헹굼의 전체 공정에서는, 급수원으로부터 공급된 물을 상온의 상태에서 사용하고, 상기 제 2 헹굼물에 의한 헹굼의 일부 또는 전부의 공정에서는, 상기 급수원으로부터 공급된 물을 가열함으로써 승온시켜 사용하는 것이 바람직하다.

또한, 먼저, 상기 조 내의 헹굼물의 일부를 배출하면서 배출된 분량을 신규 공급수로 보충하면서 상기 내시경을 헹구는, 오버 플로우 헹굼을 실시하고, 다음으로, 상기 조 내의 헹굼물을 일단 전부를 배출한 후 헹굼물을 모두 신규 공급수로 보충하여 상기 내시경을 헹구는, 저수 헹굼을 실시하는 것이 바람직하다.

또한, 상기 오버 플로우 헹굼은, 상기 조 내의 상기 제 1 헹굼물의 일부를 배출하면서 배출된 분량을 급수원으로부터 신규 공급수로 보충하면서 상기 내시경을 헹굼으로써 실시되고, 상기 저수 헹굼은, 상기 조 내의 상기 제 1 헹굼물을 일단 전부 배출한 후, 헹굼물을 모두 상기 급수원으로부터의 신규 공급수로 보충하여, 상기 조 내를 상기 제 2 헹굼물로 채우고 상기 내시경을 헹굼으로써 실시되는 것이 바람직하다.

또한, 상기 조 내에 상기 물을 공급하면서 상기 계면 활성제를 투입하여, 상기 조 내에 상기 제 1 헹굼물을 채우는 것이 바람직하다.

또한, 상기 계면 활성제는, 상기 조 내에 대한 상기 물의 공급에 따라, 연속적 또는 단속적으로 투입되는 것이 바람직하다.

또한, 상기 조 내의 상기 제 1 헹굼물을 일단 전부 배출한 후에, 상기 조 내에 급수원으로부터 상기 물만을 공급하여, 상기 조 내에 상기 제 2 헹굼물을 채우는 것이 바람직하다.

또한, 상기 물은, 급수원으로부터 공급되는 것이 바람직하다.

또한, 상기 물은, 수도로부터 공급되는 수돗물인 것이 바람직하다.

또한, 상기 계면 활성제는, 아니온 계면 활성제인 것이 바람직하다.

또한, 상기 계면 활성제는, 상기 내시경의 세정에 사용되는 세정제에 함유되는 계면 활성제인 것이 바람직하다.

또한, 상기 제 1 헹굼물에 있어서의 상기 계면 활성제의 조정은, 상기 내시경의 세정에 사용되는 세정제를 사용하는 것이 바람직하다.

본 발명에 따르면, 내시경의 헹굼 처리에 있어서, 처음에는, 물에 계면 활성제를 첨가하여 계면 활성제를 함유하는 물로 헹구고, 다음으로, 물만으로 헹구는 구성으로 함으로써, 계면 활성제의 작용을 유효 활용하여 오염물의 재부착을 효과적으로 억제할 수 있어, 헹굼 효율을 높일 수 있다.

또한, 본 발명의 일 양태에 따르면, 물에 첨가하는 계면 활성제의 농도가 한계 미셀 농도 부근이 되는 양의 계면 활성제를 첨가함으로써, 헹굼물 중의 계면 활성제의 작용을 충분히 발휘시켜 오염물의 재부착을 효과적으로 억제할 수 있어, 헹굼 효율을 높일 수 있다.

또한, 본 발명의 일 양태에 따르면, 계면 활성제를 함유하는 헹굼물의 물은, 수도 (급수원) 로부터 공급된 상태의 온도, 즉 상온으로 사용하는 것에 대하여, 물만으로 헹굴 때에 고온의 헹굼물을 사용함으로써, 헹굼 공정 전반 (前半) 에서의 오염물 재부착 억제 효과와, 헹굼 공정 후반에서의 내시경에 부착된 계면 활성제의 제거 촉진 효과를 함께 얻을 수 있어, 헹굼 효율을 높일 수 있다.

또한, 본 발명의 일 양태에 따르면, 상기에 추가하여, 헹굼 공정 전반에서는 오버 플로우 헹굼 실시하고, 헹굼 공정 후반에서는 저수 헹굼을 실시함으로써, 헹굼 효율을 보다 더 높일 수 있다.

그리고, 본 발명에 따르면, 상기 각 양태에 의해 헹굼 효율을 높임으로써, 종합적인 세정 효율을 높일 수 있다.

본 발명에 관련된 내시경의 헹굼 방법을, 첨부 도면에 나타내는 바람직한 실시예에 기초하여, 이하에 상세하게 설명한다.

도 1 은, 본 발명의 내시경의 헹굼 방법을 실시하는 내시경 세정기의 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 블록도이다. 도 1 에 나타내는 내시경 세정기 (이하, 세정기라고 한다) (10) 는, 도 2 에 나타내는 바와 같은 내시경 (12) 을 2 개 별개로 세정 및 소독할 수 있는 장치로, 제 1 세정조 (14a), 제 2 세정조 (14b), 제어부 (16), 세정액 탱크 (100), 소독액 탱크 (102) 및 알코올 탱크 (104) 를 구비한다. 또한, 본 실시형태의 세정기 (10) 는 2 개의 세정조를 구비하는데, 세정기 (10) 는 세정조를 1 개만 구비해도 되고, 3 개 이상 구비해도 된다.

내시경 (12) 은, 종래 공지된 것으로, 도 2 에 나타내는 바와 같이, 광원과 접속되는 커넥터부 (18) 와, 커넥터부 (18) 에 접속되는 유니버설 코드부 (20) 와, 유니버설 코드부 (20) 에 접속되고, 스코프의 각도나 흡인, 송기 송수의 조작을 하는 조작부 (22) 와, 조작부 (22) 에 접속되고, 환자의 체내에 삽입되는 삽입부 (24) 로 구성되어 있다.

내시경 (12) 의 내부에는, 커넥터부 (18) 의 단부에서 삽입부 (24) 의 선단에 걸쳐 라이트 가이드가 수용되어 있고, 커넥터부 (18) 의 송기 송수 채널구 (28) 에서 삽입부 (24) 의 선단에 걸쳐 송기 송수 채널을 형성하는 송기 송수 튜브가 수용되어 있고, 또한, 커넥터부 (18) 의 흡인 채널구 (30) 에서 삽입부 (24) 의 선단에 걸쳐 흡인 채널을 형성하는 흡인 튜브가 수용되어 있다. 또한, 조작부 (22) 의 겸자 채널구 (26) 에서 삽입부 (24) 의 선단에 걸쳐, 겸자 채널이 형성되어 있다. 조작부 (22) 의 겸자 채널구 (26) 에서 삽입부 (24) 의 선단에 걸쳐, 겸자 기상 채널이 형성되어 있는 것도 있다. 또한, 커넥터부 (18) 에는, 누수 검지용의 가압구 (31) 가 형성되어 있다.

내시경 (12) 의 세정 소독에 있어서는, 내시경 (12) 의 외측과, 겸자 채널, 송기 송수 채널, 흡인 채널 및 겸자 기상 채널의 각 채널의 내부를 충분히 세정 소 독한다. 이 때, 촬상에 관한 전자 부품은 세정수나 처리액으로부터 완전하게 보호할 필요가 있다.

도 1 의 세정기 (10) 에 있어서, 제 1 세정조 (14a) 및 제 2 세정조 (14b) 는, 각각 1 개의 내시경 (12) 을 세정 및 소독하기 위한 조로, 양자는 동일한 구성을 갖고 있다. 제어부 (16) 는, 제 1 세정조 (14a) 및 제 2 세정조 (14b) 에 있어서의 세정 소독의 공정을 제어한다.

세정액 탱크 (100) 는, 내시경을 세정하기 위한 세정액을 저류하는 부분이다. 세정액은, 제 1 세정조 (14a) 및 제 2 세정조 (14b) 에 있어서, 물로 소정 배로 희석시켜 사용된다. 희석되어 내시경 (12) 의 세정에 사용된 세정액 (처리액) 은, 1 회의 세정마다 폐액이 된다.

소독액 탱크 (102) 는, 소독액을 저류하는 부분이다. 세정기 (10) 에서 사용되는 소독액이, 복수 회의 소독에 사용할 수 있는 것인 경우에는, 소독액 탱크 (102) 로부터 제 1 세정조 (14a) 또는 제 2 세정조 (14b) 에 공급된 소독액은, 소독 후 다시 소독액 탱크 (102) 로 회수된다. 그리고, 소정 횟수의 사용 후에 폐액이 된다.

알코올 탱크 (104) 는, 알코올 플러시용의 알코올을 저류하는 부분이다.

세정기 (10) 는, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에 대하여 1 개의 소독액 탱크 (102) 를 구비하고 있고, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에서 1 개의 소독액 탱크 (102) 를 공용한다. 또한, 세정기 (10) 는, 세정액 탱크 (100) 및 알코올 탱크 (104) 도 각각 1 개만을 구비하고 있고, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에서 공용한다. 도 1 에 있어서, 제 1 세정조 (14a) 및 제 2 세정조 (14b) 와, 세정액 탱크 (100), 소독액 탱크 (102) 및 알코올 탱크 (104) 를 연결하는 선은, 이들이 배관에 의해 접속되어 있다는 것을 나타내고 있다.

도 3 은, 도 1 의 세정기 (10) 에 있어서의 배관 계통의 개략을 나타내는 블록도이다. 도 3 에 나타내는 바와 같이, 세정기 (10) 는, 세정액 탱크 (100) 로부터 세정조 (14a, 14b) 에 세정액을 공급하는 세정액 펌프 (106), 소독액 탱크 (102) 로부터 세정조 (14a, 14b) 에 소독액을 공급하는 소독액 펌프 (108), 및, 알코올 탱크 (104) 로부터 세정조 (14a, 14b) 에 알코올을 공급하는 알코올 펌프 (110) 를, 각각 1 개만 갖고 있고, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에 대해 그것들을 공용한다.

이들 펌프는, 공지된 각종 펌프를 이용하면 되는데, 정량 펌프를 사용하는 것이 바람직한 것은 물론이고, 또한, 각 탱크가 세정조 (14a, 14b) 보다 하방에 위치하는 경우에는, 다이어프램 펌프 등의 자급식 정량 펌프를 사용하는 것이 바람직하다.

또한, 세정기 (10) 는, 내시경 (12) 의 각 채널의 누수 검지를 실시하기 위한 제 1 에어 펌프 (114), 내시경 (12) 의 각 채널 내에 공기를 공급하기 위한 제 2 에어 펌프 (116), 및, 세정조 (14a, 14b) 내의 물 또는 처리액을 배출하기 위한 배출 펌프 (118) 도, 각각 1 개만을 갖고, 2 개의 세정조 (14a, 14b) 에서 그것들을 공용한다. 제 1 에어 펌프 (114) 및 제 2 에어 펌프 (116) 의 공기 도입구에는, 에어 필터 (120) 가 설치된다.

도시예에 있어서, 소독액 탱크 (102) 에는, 탱크 내의 소독액의 양을 측정하기 위한 레벨 센서 (102L) 와, 소독액을 소독액 탱크 (102) 에 공급하는, 소독액 (농축 원액) 이 충전된 소독액 보틀 (B) 의 장착부 (102A) 가 형성되어 있다. 도시예의 세정기 (10) 에 있어서는, 일례로서 2 개의 장착부 (102A, 102A) 가 형성되어 있다. 또한, 소독액 탱크 (102) 에는, 소독액 냄새가 외부로 누설되는 것을 방지하기 위한 소취 필터 (102F) 가 설치된다. 또한, 소독액 탱크 (102) 는, 소독액 탱크 (102) 에 대한 먼지나 잡균 등의 이물질의 혼입을 방지하기 위한 에어 필터를 가져도 된다.

세정기 (10) 에 있어서는, 다음의 소독액 보충까지, 소독액 보틀 (B) 을 장착한 상태에서 유지할 수 있는 구성으로 하고, 이 소독액 보틀 (B) 을 장착부 (102A) 의 덮개체, 즉, 소독액 탱크 (102) 의 덮개체로서 작용시켜도 된다.

세정액 탱크 (100) 에는, 세정액이 세정액 탱크 (100) 로부터 배출되는 것을 방지하기 위해 역지 밸브 (100V) 가 형성되고, 또한, 알코올 탱크 (104) 에도, 알코올이 알코올 탱크 (104) 로부터 배출되는 것을 방지하기 위한 역지 밸브 (104V) 가 형성된다.

제 1 세정조 (14a) 및 제 2 세정조 (14b) 는, 기본적으로 동일한 구성을 갖고, 또한, 배관계도 동일한 구성을 갖는 부분이 많기 때문에, 이하에서는, 양자를 대표하여 제 1 세정조 (14a) 에 대해 설명하고, 제 2 세정조 (14b) 에 관해서는, 대응하는 구성 요소의 부호를 괄호 기재함과 함께, 구성이 상이한 부분에 대해서만 설명을 추가한다.

제 1 세정조 (14a) (제 2 세정조 (14b)) 내에는, 내시경 (12) 의 겸자 채널구 (26) 에 접속시키기 위한 겸자 포트 (126a (126b)), 내시경 (12) 의 송기 송수 채널구 (28) 에 접속시키기 위한 송기 송수 포트 (128a (128b)), 및, 내시경 (12) 의 흡인 채널구 (30) 에 접속시키기 위한 흡인 포트 (130a (130b)) 가 형성되어 있다. 또한, 겸자 기상 채널을 갖는 내시경에 대해, 겸자 기상 채널구에 접속시키기 위한 겸자 기상 포트 (124a (124b)) 도 형성된다.

또한, 제 1 세정조 (14a) (제 2 세정조 (14b)) 내에는, 세정액을 도입하는 세정액구 (132a (132b)), 소독액을 도입하는 소독액구 (134a (134b)), 급수원으로부터의 물, 예를 들어 수도로부터의 수돗물을 도입하는 급수구 (136a (136b)) 가 형성되고, 또한, 누수 검지를 실시하기 위한 공기를 도입하는 공기구 (138a (138b)) 및 배출구 (144a (144b)) 가 형성된다.

또한, 제 1 세정조 (14a) (제 2 세정조 (14b)) 에는, 조 내의 액량을 검출하기 위한 레벨 센서 (142a (142b)), 조 내의 액온을 측정하기 위한 온도계 (TE), 및, 조 내의 액체를 가열하기 위한 히터 (H) 가 설치된다. 히터 (H) 는, 제 1 세정조 (14a) 내의 액체 (처리액) 에 가온할 수 있으면 되고, 제 1 세정조 (14a) 의 내부 또는 외부에 설치할 수 있는 공지된 히터를 사용할 수 있다.

레벨 센서 (142a) 는, 일례로서 4 단계로 액량을 검출할 수 있는 것이다. 또는, 4 개의 레벨 센서가 설치되어 있는 것이어도 된다.

겸자 기상 포트 (124a (124b)) 는 밸브 (150a (150b)) 를 통하여, 겸자 포트 (126a (126b)) 는 밸브 (152a (152b)) 를 통하여, 송기 송수 포트 (128a) 는 밸브 (154a (154b)) 를 통하여, 또한, 흡인 포트 (130a) 는 밸브 (156a (156b)) 를 통하여, 함께 밸브 (158a, 160a 및 162a (158b, 160b 및 162b)) 에 접속된다.

또한, 세정기 (10) 에 있어서, 밸브에는 특별히 한정은 없고, 전자 밸브나 전동 밸브 등의 공지된 자동 개폐할 수 있는 밸브를 이용하면 된다. 단, 세정조 (14a, 14b) 로부터의 폐액의 배출이나, 소독액을 소독액 탱크로 되돌리는 라인 (배관) 에 형성하는 밸브는, 밸브 내의 데드 스페이스가 작거나 하는 점에서, 전동 밸브를 이용하는 것이 바람직하다.

밸브 (158a (158b)) 는, 알코올 탱크 (104) 의 알코올 펌프 (110) 에 접속된다.

밸브 (160a (160b)) 는, 상기 내시경 (12) 의 각 채널 내에 공기를 도입하기 위한 제 2 에어 펌프 (116) 에 접속된다.

밸브 (162a (162b)) 는, 세정기 (10) 의 각 부위에 수돗물을 공급하기 위한 물 공급 라인 (164) 에 접속된다.

물 공급 라인 (164) 은, 급수원, 예를 들어, 상수도의 수도꼭지 등에 접속되어 세정기 (10) 에 수돗물을 공급하기 위한 것으로, 도 3 에 나타내는 바와 같이, 상류로부터, 이물질의 혼입을 방지하기 위한 필터 (166), 장치 내의 배관계에 과잉 압력이 걸리는 것을 방지하기 위한 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 제 2 밸브 (172) 를 갖는다.

상기 밸브 (162a (162b)) 로부터의 배관은, 물 공급 라인 (164) 의 제 1 밸브 (170) 와 제 2 밸브 (172) 사이에 접속된다. 이하, 이 밸브 (162a (162b)) 로부터, 제 1 밸브 (170) 와 제 2 밸브 (172) 사이에 이르는 배관을, 편의적으로 물 공급관 (163a (163b)) 으로 한다. 이 물 공급관 (163a (163b)) 은, 도중에서 분기되어, 후술하는 제 1 세정조 (14a) (제 2 세정조 (14b)) 의 순환 펌프 (182a (182b)) 및 급수구 (136a (136b)) 에 형성되는 밸브 (180a (180b)) 에 접속된다.

또한, 제 2 밸브 (172) 는, 소독액 탱크 (102), 및, 제 1 세정조 (14a) (제 2 세정조 (14b)) 의 배출구 (144a (144b)) 에 접속되는 밸브 (190a (190b)) 에 접속된다.

한편, 세정액구 (132a (132b)) 는, 밸브 (176a (176b)) 를 통하여, 세정액 펌프 (106) 에 접속된다. 소독액구 (134a (134b)) 는, 밸브 (178a (178b)) 를 통하여, 소독액 펌프 (108) 에 접속된다. 또한, 급수구 (136a (136b)) 는, 밸브 (180a (180b)) 를 통하여, 상기 물 공급관 (163a (163b)) 에 접속된다. 바꿔 말하면, 물 공급관 (163a (163b)) 으로부터 분기되는 분기관이, 밸브 (180a (180b)) 즉 급수구 (136a (136b)) 에 접속된다.

제 1 세정조 (14a) (제 2 세정조 (14b)) 에는, 순환 펌프 (182a (182b)) 가 접속된다. 이 순환 펌프 (182a) 는, 제 1 세정조 (14a) 내의 액체를, 상기 물 공급관 (163a) 으로부터 분기되어 밸브 (180a), 즉 급수구 (136a) 에 이르는 분기관에 공급한다.

누수 검지를 위한 공기를 도입하는 공기구 (138a (138b)) 는, 밸브 (184a (184b)) 를 통하여, 제 1 에어 펌프 (114) 에 접속된 감압 밸브 (186) 에 접속된 다.

또한, 공기구 (138a (138b)) 로부터 밸브 (184a (184b)) 에 대한 배관에는, 압력계 (188a (188b)) 가 배치된다. 또한, 압력계 (188a (188b)) 는, 압력이 소정압이 된 시점에서 제 1 에어 펌프 (114) 에 신호를 출력하는 압력 트랜스미터 등인 것이 바람직하다.

배출구 (144a (144b)) 는, 밸브 (190a (190b)) 를 통하여, 배출 펌프 (118) 에 접속된다.

배출 펌프 (118) 는, 밸브 (192) 를 갖는 배출 라인 (194) 에, 세정조 (14a, 14b) 내의 액체 등을 보낸다. 또한, 물 공급 라인 (164) 과 배출 라인 (194) 은, 바이패스 밸브 (196) 를 통하여, 물 공급 라인 (164) 의 필터 (166) 의 상류와, 배출 라인 (194) 의 밸브 (192) 의 상류에서 접속된다.

또한, 배출구 (144a (144b)) 와 밸브 (190a (190b)) 사이의 배관은, 도중에서 분기되어, 밸브 (198a (198b)) 를 통하여, 물 공급 라인 (164) 의 제 2 밸브 (172) 및 소독액 탱크 (102) 에 접속된다. 이, 세정조 (14a (14b)) 의 배출구 (144a (144b)) 로부터 소독액 탱크 (102) 에 이르는 관로 및 밸브 (198a (198b)) 는, 본명 발명의 소독액 회수 수단을 구성한다.

세정기 (10) 의 배관 계통은, 대체로 상기와 같이 구성된다.

제어부 (16) 는, 제 1 세정조 (14a) 및 제 2 세정조 (14b) 에 있어서의 세정 소독의 공정을 제어한다. 도 4 는, 제어부 (16) 의 개략 구성을 개념적으로 나타내는 블록도이다.

도 4 에 나타내는 바와 같이, 제어부 (16) 는, CPU (32), RAM (34), ROM (36), I/O 제어 회로 (38), 통신 I/F 회로 (40), 패널 I/F 회로 (42), 클록 (44), 리셋 회로 (46), 부하 구동 회로 (48), 센서 I/F 회로 (50) 및 A/D 변환 회로 (52) 를 갖는다.

CPU (32) 는, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독 처리를 제어하기 위한 것으로, 제 1 세정조 (14a) 및 제 2 세정조 (14b) 의 2 개의 조에 대하여 1 개의 CPU (32) 로 제어한다.

ROM (36) 은, 세정 소독 처리 제어 프로그램을 포함하는 각종 어플리케이션 프로그램을 기억한다. 기억된 세정 소독 처리 제어 프로그램을 포함하는 각종 어플리케이션 프로그램은, CPU (32) 에 의해 ROM (36) 으로부터 판독 출력되어, RAM (34) 에 세트된다. RAM (34) 은, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독의 이력 데이터를 기억한다. ROM (36) 에는, 세정기 (10) 가 구비하는 세정조의 수에 대응하는 세정 소독 처리 제어 프로그램만을 기억시켜 두고, CPU (32) 가 항상 그 프로그램을 판독 출력하도록 해도 된다. 또는, ROM (36) 에, 1 조로부터 임의의 복수 조의 각 구성에 대응하는 복수의 세정 소독 처리 제어 프로그램을 기억시켜 두고, CPU (32) 가 실제의 구성에 대응하는 프로그램을 선택하여 ROM (36) 으로부터 판독 출력하도록 해도 된다.

또한, 세정 소독 처리 제어 프로그램의 베리에이션을 준비하여 ROM (36) 에 기억시켜 두고, 오퍼레이터로부터의 지시에 의해, 또는 장치 구성에 대응하는 CPU (32) 의 선택에 의해, CPU (32) 가 적절한 프로그램을 선택하여 판독 출력하도록 해도 된다.

부하 구동 회로 (48) 는, 도 3 에 나타낸 펌프류 (106, 108, 110 등), 전자 밸브 (150a, 152a, 154a, 156a, 198a 등), 히터 (H) 의 구동 회로이다.

센서 I/F 회로 (50) 는, 탱크나 세정조의 수위를 검출하는 레벨 센서 (102L, 142a, 142b), 세정조 (14a, 14b) 의 덮개의 개폐를 검출하는 센서, 그 밖의 세정기 (10) 에 설치되는 센서의 인터페이스이다.

A/D 변환 회로 (52) 는, 온도 센서 (TE) 나 압력 센서 (PE) 의 아날로그의 출력값을 A/D 변환한다.

통신 I/F 회로 (40) 는, 세정기 (10) 에 구비된 LAN 접속부 (54), RFID R/W 부 (56) 및 프린터 (58) 와의 통신 인터페이스 회로이다.

세정기 (10) 는, LAN 접속부 (54) 에 의해, 제어부 (16) 를 병원 내의 네트워크 등에 접속시켜, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독의 이력 데이터를 통신할 수 있다.

RFID R/W 부 (56) 에서는, RFID (Radio Frequency Identification System) 를 이용한 세정 소독에 관한 정보의 판독 출력 / 기록이 실시된다. 예를 들어, RFID R/W 부 (56) 에서는, 내시경 (12) 에 장착된 IC 태그로부터, 그 내시경 (12) 의 세정 이력의 데이터를 판독 출력하거나, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독 후에, 그 처리 데이터를 내시경 (12) 의 IC 태그에 기록할 수 있다. 또한, 내시경 (12) 의 세정을 담당하는 오퍼레이터의 식별 정보가 입력된 IC 태그로부터 그 정보를 판독 출력하거나, 그 오퍼레이터가 실행한 세정의 이력을 오퍼레이터의 IC 태그에 기록할 수 있다. CPU (32) 는, RFID R/W 부 (56) 에 있어서 IC 태그로부터 판독 출력된 각종 데이터를, 세정 이력 데이터로서 RAM (34) 에 기억할 수 있고, 또한, LAN 접속부 (54) 를 통하여 네트워크로 송신할 수 있다.

프린터 (48) 로부터는, 이력 관리 데이터를 프린트할 수 있다. 이 프린터 (48) 는, 세정기 (10) 에 탑재된 것이어도 되고, 외부의 프린터이어도 된다.

패널 I/F 회로 (42) 는, 세정기 (10) 의 표시·조작 패널 (60) 과의 인터페이스이다. 표시·조작 패널 (60) 은, 세정기 (10) 에 관한 정보를 표시하는 것이고, 또한, 오퍼레이터로부터의 지시를 입력할 수 있는 터치 패널로도 기능한다.

세정기 (10) 에 있어서의 세정 소독 (세정 프로세스) 의 각 공정은, 제어부 (16) 가 제어한다. 제어부 (16) 는, CPU (32) 에 의해, ROM (36) 으로부터 미리 설정된 세정 소독 처리 제어 프로그램을 판독 출력하고, 그것에 따라, 세정기 (10) 의 펌프, 밸브, 센서 등의 각 부를 제어하여, 세정 소독의 각 공정을 실행한다.

다음으로, 세정기 (10) 에 의한 내시경 (12) 의 세정 소독 (세정 프로세스) 의 작용을 설명한다. 이하의 설명에서도, 제 1 세정조 (14a) 를 대표로 실시하는데, 제 2 세정조 (14b) 도 완전히 동일하게 하여 내시경의 세정 및 소독을 실시할 수 있다. 또한, 이하의 설명에서는, 특별히 기재하지 않아도, 각 공정의 각 처리의 설명에 있어서, 개방이라고 기재한 밸브 이외에는, 모든 밸브는 폐색되어 있는 것으로 하고, 또한, 구동이라고 기재한 펌프 이외에는, 모두 정지되어 있는 것으로 한다.

세정기 (10) 에 있어서는, 기본적으로, 세정액을 사용한 세정 공정 → 헹굼 공정 → 소독액에 의한 소독 공정 → 헹굼 공정의 순서로, 내시경 (12) 의 세정 및 소독을 실시한다.

먼저, 오퍼레이터 (기사) 에 의해 제 1 세정조 (14a) 의 소정 위치에 내시경 (12) 이 세트되고, 그 후, 겸자 포트 (126a) 에 내시경 (12) 의 겸자 채널구 (26) 가, 송기 송수 포트 (128a) 에 송기 송수 채널구 (28) 가, 흡인 포트 (130a) 에 흡인 채널구 (30) 가, 또한, 내시경 (12) 에 겸자 기상 채널이 있는 경우에는, 겸자 기상 포트 (124a) 에 겸자 기상 채널구가 각각 접속된다.

또한, 이들의 접속은, 커넥터 등을 사용한, 내시경 세정기에서 실시되고 있는 공지된 수단으로 실시하면 된다.

내시경 (12) 의 세트가 완료되고, 세정 개시의 지시가 입력되면, 세정기 (10) 는, 먼저 맨 처음으로 세정 공정을 실시한다.

먼저, 물 공급 라인 (164) 의 감압 밸브 (168) 및 제 1 밸브 (170), 그리고, 급수구 (136a) 에 접속되는 밸브 (180a) 를 개방하여, 물 공급 라인 (164) 으로부터 물 공급관 (163a) 을 거쳐, 급수구 (136a) 로부터 제 1 세정조 (14a) 내에 소정량의 수돗물을 도입한다 (수돗물 도입).

소정량의 수돗물을 도입하면, 세정액구 (132a) 에 접속되는 밸브 (176a) 를 개방하여, 세정액 펌프 (106) 를 구동시키고, 세정액 탱크 (100) 로부터 세정액구 (132a) 에 세정액을 공급하여, 제 1 세정조 (14a) 내에 소정량의 세정액을 공급한다 (세정액 도입).

또한, 세정기 (10) 에 있어서는, 세정 공정의 수돗물 도입 후에, 즉 수돗물 도입과 세정액 도입 사이에, 필요에 따라, 후술하는 누수 검지 공정을 실시해도 된다.

또한, 누수 검지 공정을 실시하지 않는 경우에는, 수돗물의 도입과 세정액의 도입을 병행하여 실시해도 된다.

소정량의 수돗물 및 세정액을 제 1 세정조 (14a) 에 도입하면, 밸브 (162a) 를 개방하여, 순환 펌프 (182a) 를 구동시키고, 또한, 일례로서, 겸자 기상 포트 (124a) 에 접속되는 밸브 (150a) (겸자 기상 포트 (124a) 에 겸자 기상 채널구가 접속되어 있는 경우에만), 겸자 포트 (126a) 에 접속되는 밸브 (152a), 송기 송수 포트 (128a) 에 접속되는 밸브 (154a), 및, 흡인 포트 (130a) 에 접속되는 밸브 (156a) 를, 1 개씩 순차적으로 소정 시간만큼 개방한다. 또한, 밸브 개방 시간은, 각 포트에서 동일해도 되고 상이해도 된다. 내시경 (12) 의 각 채널의 일단인 각 채널구 (26, 28, 30) 등으로부터 보내진 세정액은, 각 채널의 타단인, 삽입부 (24) (도 2 참조) 의 선단으로부터 배출되어, 제 1 세정조 (14a) 내로 되돌아온다.

이로써, 내시경 (12) 의 각 채널 내에 제 1 세정조 (14a) 내의 세정액을 순환시켜, 세정액에 의한 내시경 (12) 의 각 채널의 세정을 순차적으로 실시한다 (채널 세정).

채널 세정을 종료하면, 급수구 (136a) 에 대응하는 밸브 (180a) 를 개방하여 순환 펌프 (182a) 를 구동시킨다.

이로써, 내시경 (12) 의 외부에서, 제 1 세정조 (14a) 내에서 세정액을 순환시켜, 세정액에 의한 내시경 (12) 외부의 세정을 실시한다 (외부 유수 (流水) 세정).

외부 세정을 소정 시간 실시하면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여, 배출 펌프 (118) 를 구동시켜, 제 1 세정조 (14a) 내의 세정액을 배출한다 (세정액 배출).

제 1 세정조 (14a) 내의 세정액을 모두 배출하면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 는 개방한 상태에서, 또한, 밸브 (160a) 를 개방하여, 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시키고, 또한, 겸자 기상 포트 (124a) 에 접속되는 밸브 (150a), 겸자 포트 (126a) 에 접속되는 밸브 (152a), 송기 송수 포트 (128a) 에 접속되는 밸브 (154a), 및, 흡인 포트 (130a) 에 접속되는 밸브 (156a) 를, 1 개씩 순차적으로 개방한다.

이로써, 겸자 기상 포트 (124a), 겸자 포트 (126a), 송기 송수 포트 (128a) 및 흡인 포트 (130a) 로부터, 내시경 (12) 의 각 채널에 공기를 보내, 채널 내에 남아 있는 세정액을 내시경으로부터 배출한다 (세정 송기).

상기 세정 공정은, 복수 회 실시해도 된다. 세정 공정을 복수 회 실시하는 경우에는, 세정액을 배출한 후, 송기를 실시하기 전에, 다시 수돗물 및 세정액을 제 1 세정조 (14a) 내에 도입하여, 채널 세정 및 외부 유수 세정을 실시하고, 세정액을 배출한다. 이 공정을 소정 횟수 반복한 후, 마지막에 내시경 (12) 의 각 채널 내로의 송기를 실시한다.

이상으로 세정 공정을 종료하고, 이어서, 세정 후의 헹굼 공정을 실시한다. 이 헹굼 공정은, 본 발명이 특징으로 하는 부분이다.

여기서, 헹굼 공정의 설명 전에, 세정 및 헹굼의 기구에 대해 설명한다. 도 6 은, 고체 오염물의 제거 모습을 나타내는 개념도이고, 도 7 은, 기름 오염물의 제거 모습을 나타내는 개념도이다.

고체 오염물의 경우에는, 피세정물 (1) 에 오염물 (2) 이 부착되어 있을 때에, 상기 서술한 세정 공정에서 세정액이 투여되면, 도 6 과 같이, 세정액 중의 계면 활성제 (3) 가 오염물 (2) 에 흡착되고, 계면 활성제의 작용으로 물의 표면 장력이 저하됨으로써, 수분이 오염물 (2) 과 피세정물 (1) 사이의 좁은 간극까지 들어가, 오염물 (2) 이 피세정물 (1) 로부터 분리되기 쉬워진다. 오염물 (2) 은, 피세정물 (1) 로부터 분리된 후에는, 계면 활성제 (3) 의 분산 작용에 의해, 수용액 중에 고체를 유지한다.

기름 오염물의 경우에는, 피세정물 (1) 에 기름 오염물 (4) 이 부착되어 있을 때에, 상기 서술한 세정 공정에서 세정액이 투여되면, 계면 활성제 (3) 가 오염물 (1) 에 흡착되어, 기름 (기름 오염물 (4)) 과 물의 계면 장력이 감소한다. 그러나, 기름 오염물 (4) 과 피세정물 (1) 의 계면 장력은 변화하지 않는다. 그 때문에, 도 7 과 같이, 기름 오염물 (4) 과 피세정물 (1) 의 계면이 감소하고, 기름 오염물 (4) 과 물의 접촉면의 표면적이 커지기 쉬워져, 기름 오염물 (4) 이 피세정물 (1) 로부터 제거되기 쉬워진다. 기름 오염물 (4) 은, 피세정물 (1) 로부터 분리된 후에는, 계면 활성제 (3) 의 유화 작용에 의해, 수용액 중에 유분으 로서 유지된다. 또한, 이 때, 계면 활성제가 다량으로 존재하면, 기름을 가용화시킬 수도 있다.

한편, 도 8 에 나타내는 바와 같이, 계면 활성제 (3) 는, 피세정물 (1) 에도 흡착된다. 계면 활성제 (3) 가 오염물 (2) (또는 기름 오염물 (4)) 과 피세정물 (1) 쌍방에 흡착됨으로써, 피세정물 (1) 과 오염물 (2) 이 서로 반발하여, 피세정물 (1) 로부터 분리된 오염물 (2) 의 피세정물 (1) 에 대한 재부착이 방지된다. 또한, 도 8 은, 아니온 계면 활성제의 예로, 피세정물 (1) 과 오염물 (2) 의 정전력에 의한 반발의 상황을 개념적으로 나타내고 있다. 노니온 계면 활성제에서도, 효과는 아니온 계면 활성제보다 낮지만 동일한 작용이 있다.

또한, 제 1 세정조 (14a) 의 물 (수용액) 중의 계면 활성제 농도가 특정 점을 초과하면, 미셀이 생성되기 시작한다. 이 농도 한계는 cmc (critical micelle concentration : 한계 미셀 농도) 로 불린다. 계면 활성제의 세정력은 농도를 높이면 상승하지만, cmc 를 초과하면, 그 이상으로는 효과는 상승하지 않게 된다. 그러나, 오염물이 있으면, 계면 활성제가 오염물의 표면에 흡착됨으로써, 계면 활성제 농도가 저하되기 때문에, 일반적으로, 세정 공정에서는 오염물에 의한 농도 저하를 예측하여 그것을 충분히 보충할 수 있도록, 계면 활성제를 여분으로 투입한다. 즉, 세정 공정에 있어서는, 계면 활성제의 농도가 한계 미셀 농도 cmc 를 크게 상회하는 양, 예를 들어 cmc 의 2 배 이상이 되도록 세정액이 투입된다.

또한, 기름은, 미셀 중에 받아들여짐으로써 수중에 용해되게 되므로, 기름의 가용화는 cmc 이상의 농도에서 일어난다.

세정기 (10) 에 있어서의 내시경 (12) 의 세정 소독 처리에 있어서, 세정 공정이 종료된 단계에서는, 제 1 세정조 (14a) 내에는, 피세정물인 내시경 (12) 으로부터 분리된 오염물의 일부가, 세정액의 배출시에 완전하게 흐르지 않고, 제 1 세정조 (14a) 의 벽면이나 내시경 (12) 의 표면에 남아 있다. 이 때, 제 1 세정조 (14a) 내에 남은 오염물은, 그 표면을 계면 활성제로 덮인 상태이고, 또한, 내시경 (12) 의 표면에도 계면 활성제가 남아 있기 때문에, 세정 공정에서 분리된 오염물이 바로 내시경 (12) 에 재부착되지는 않는다.

그러나, 본 발명자의 연구에 의하면, 세정 공정에 이어지는 헹굼 공정의 초기에서, 오염물이 제 1 세정조 (14a) 내에 남아 있는 상태일 때에, 계면 활성제 농도를 급격하게 저하시키면, 오염물의 내시경 (12) 에 대한 재부착을 촉진시키는 작용이 발생하는 것으로 생각되었다.

그래서, 본 발명의 헹굼 방법에서는, 헹굼 공정의 초기에 있어서 계면 활성제를 투입함으로써, 계면 활성제 농도를 소정 범위로 유지하여, 오염물의 재부착을 억제하면서, 헹굼 후반에 있어서 계면 활성제를 제거한다.

헹굼 공정에 있어서의 계면 활성제의 투입량은, 세정 공정에 있어서의 투입량과는 완전히 상이하고, 한계 미셀 농도 부근의 농도가 되도록 조정하는 것이 바람직하다. 즉, 상기 서술한 바와 같이, 세정 공정에서는, 오염물에 의한 계면 활성제 농도의 저하를 고려하여, cmc 의 몇 배의 계면 활성제 농도를 달성할 수 있도록 세정액 (세정제) 을 투입하는데, 헹굼 공정에 있어서는, 이미 세정은 종료되 었으므로, 계면 활성제 농도는, 오염물의 재부착을 억제할 수 있는 양으로 하여, 한계 미셀 농도를 유지할 수 있는 범위에서 투입하면 된다.

세정기 (10) 에서는, 헹굼 공정에서의 계면 활성제의 조정에, 세정 공정에서 사용하는 것과 동일한 세정제를 사용한다. 헹굼 공정에서 부여하는 계면 활성제는, 세정 공정에서 사용하는 세정제와 상이한 것을 사용해도 되지만, 동일한 세정제를 사용함으로써, 장치 구성 및 소모품의 관리를 간결하게 할 수 있다.

세정기 (10) 에서 사용하는 세정제는, 계면 활성제를 함유하는 것 외에, 빌더, 효소, 표백제를 함유하는 경우가 있다. 계면 활성제로는, 아니온 계면 활성제 및 노니온 계면 활성제의 일방 또는 양방을 사용할 수 있다. 효소로는, 단백 분해 효소, 탄수화물 분해 효소, 지질 분해 효소가 있고, 이 중 일부 또는 전부를 사용하는 경우가 있을 수 있지만, 내시경 세정기에 있어서는 오염물 주성분이 단백질이기 때문에, 주로 단백질 분해 효소를 함유하는 것이 일반적이다. 또한, 세정 효율을 높이기 위해 알칼리 빌더를 함유하는 경우에는, 내시경에 대한 데미지를 경감하기 위해 금속 부식 방지제를 배합하는 것이 바람직하다.

제 1 세정조 (14a) 내의 계면 활성제 농도의 조정은, 제어부 (16) 가 실시한다.

예를 들어, 헹굼 공정 개시 후에 제 1 세정조 (14a) 의 소정 수위까지 수돗물을 도입하였을 때의 계면 활성제 농도를 미리 얻어 두고, 그 정보에 기초하여 세정액의 투입량을 미리 설정해 두고, 제어부 (16) 는, 설정된 양의 세정액을 수돗물에 추가하여 투입해도 된다.

또한, 예를 들어, 제 1 세정조 (14a) 내에 계면 활성제 농도의 측정기를 배치하고, 제어부 (16) 는, 그 측정값에 기초하여 투입해야 할 세정액의 양을 산출하고, 산출된 양의 세정액을 수돗물에 추가하여 투입해도 된다.

다음으로, 세정기 (10) 에 있어서의 세정 후의 헹굼 공정에 대해 설명한다. 도 5 는, 헹굼 공정에 있어서의 급배수계의 각 공정을 나타내는 플로우도이다. 헹굼 공정은, 제어부 (16) 가 세정기 (10) 의 각 부를 제어하여, 내시경 (12) 의 내부 및 외부에 헹굼물을 보냄과 함께, 도 5 의 각 단계에 따라 세정기 (10) 의 제 1 세정조 (14a (14b)) 에 있어서의 헹굼물의 교체, 성분, 및 수온 등을 제어함으로써, 실행된다.

도 5 에 나타내는 바와 같이, 세정 후의 헹굼 공정에서는, 단계 S1 에서 헹굼이 개시되면, 단계 S2 에서 제 1 세정조 (14a) 에 대한 주수 (注水) 가 실시된다. 제어부 (16) 는, 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 밸브 (180a) 를 개방하여 제 1 세정조 (14a) 내에 소정량의 수돗물을 도입한다.

본 발명의 바람직한 형태로서, 단계 S2 에서는, 수돗물로부터 공급된 물을, 가온하지 않고 상온인 상태에서 사용한다. 수돗물을 가온하지 않고 사용하는 것이 바람직한 것은, 온도가 높은 물을 사용하면, 세정 공정에서 박리시킨 오염물이 내시경 (12) 에 재부착될 가능성이 높아지기 때문이다.

일반적으로, 물의 온도가 높은 것이 오염물을 떨어뜨리는 효과는 높지만, 오염물의 재부착도 일어나기 쉬워진다. 이것은, 고온이 되면 될수록 계면 활성제 자체의 분자 운동이 커져, 계면 활성제의 미셀의 형성이나 피세정물에 대한 부착이 일어나기 어려워져, 오염물이나 피세정물 표면의 계면 활성제가 이탈되기 쉬워지기 때문인 것으로 생각된다.

특히, 세정기 (10) 에서는, 후술하는 단계 S4 에서, 오염물의 재부착 억제를 위해 계면 활성제를 투입하는데, 특히 노니온계의 계면 활성제를 사용하는 경우, 단계 S2 에서 고온의 물을 공급하면, 계면 활성제의 수용성이 저하되어, 계면 활성제의 효과가 얻어지지 않으므로, 적어도 계면 활성제를 함유하는 물에 의한 헹굼 동안에는, 상온의 물 등, 온도가 낮은 물을 사용하는 것이 바람직하다. 적절한 온도 범위는 계면 활성제의 종류에 따라 상이한데, 노니온 계면 활성제의 경우, 흐림점 ＋ 15 ∼ 20℃ 이하로 하는 것이 바람직하다.

또한, 세정 공정에서, 세정 효율을 높이기 위해 물의 온도를 높인 경우에는, 헹굼 공정에서는 물의 온도를 그것보다 낮춤으로써, 재부착을 억제하는 효과가 얻어진다.

단계 S2 에서 주수가 개시된 후, 제 1 세정조 (14a) 의 소정 수위까지 물이 도달하면, 주수는 계속하면서, 단계 S3 에서, 오버 플로우 분량을 제 1 세정조 (14a) 의 외부로 배출한다. 구체적으로는, 배출구 (144a) 또는 배출 라인 (194) 으로 통하는 오버 플로우구 (도시 생략) 를 제 1 세정조 (14a) 의 소정의 수위에 대응하는 위치에 형성해 두고, 소정의 수위를 초과하는 물을 그 오버 플로우구로부터 배출시키면 된다. 이 경우에는, 제 1 세정조 (14a) 의 오버 플로우구와 배출 라인 (194) 을 차단하는 셔터 또는 밸브를 형성하여, 오버 플로우 분량의 배출시 이외에는, 제 1 세정조 (14a) 의 오버 플로우구를 폐쇄하는 것이 바람직하 다. 또는, 제 1 세정조 (14a) 의 수위 이하의 임의의 장소에, 오버 플로우 분량을 배출하는 오버 플로우구와 그 개폐를 실시하는 전자 밸브를 형성하여, 전자 밸브의 개폐를 제어함으로써 배수를 실시해도 된다.

단계 S2 의 주수는 계속되므로, 배출된 분량은 신규 공급수로 보충된다. 이와 같이 하여, 단계 S3 을 포함하는 단계 S2 ∼ 단계 S5 의 루프에서는, 오버 플로우 헹굼이 실시된다.

한편, 단계 S4 에서는, 단계 S2 에서 제 1 세정조 (14a) 에 대한 주수를 개시한 후, 주수하면서 제 1 세정조 (14a) 에 대한 계면 활성제의 투입을 개시한다. 투입하는 계면 활성제의 양은, 제 1 세정조 (14a) 내의 계면 활성제의 농도가 한계 미셀 농도 부근이 되도록 조정된다. 계면 활성제의 투입은, 제 1 세정조 (14a) 의 소정 수위까지 주수가 완료된 후에 실시해도 되지만, 제 1 세정조 (14a) 내의 계면 활성제의 농도를 대폭으로 낮추지 않기 위해서는, 주수하면서 계면 활성제를 투입하기 시작하는 것이 바람직하다. 또한, 본 실시형태와 같이 오버 플로우 헹굼을 실시하는 경우에는, 계면 활성제의 농도를 소정 범위로 제어하기 위해, 계면 활성제의 투입을 연속적 또는 단속적으로 계속하는 것이 바람직하다.

제 1 세정조 (14a) 에 계면 활성제를 함유하는 수돗물에 의한 헹굼물 (제 1 헹굼물) 이 채워지면, 상기 서술한 세정 공정과 동일하게, 내시경 (12) 의 헹굼을 위해, 내시경 (12) 의 각 채널 내 및 외부에 헹굼물을 순환시킨다.

먼저, 밸브 (162a) 를 개방하여 순환 펌프 (182a) 를 구동시키고, 또한, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방 하여, 제 1 세정조 (14a) 내의 헹굼물을 순차적으로 각 채널로 보내고, 채널 세정과 동일하게 하여, 내시경 (12) 의 각 채널을 헹구는 채널 헹굼을 실시한다. 그 후, 밸브 (180a) 를 개방하여 순환 펌프 (182a) 를 구동시켜, 제 1 세정조 (14a) 내에서 헹굼물을 순환시키고, 외부 유수 세정과 동일하게 하여, 내시경 (12) 외부를 헹구는 외부 유수 헹굼을 실시한다.

다음으로, 단계 S5 에서, 미리 정해진 일정 시간이 경과하였는지의 여부가 판단된다. 이 일정 시간은, 오버 플로우 헹굼을 실시하는 시간으로서 설정되어 있는 시간으로, 예를 들어, 단계 S2 의 제 1 세정조 (14a) 에 대한 주수 개시부터의 시간, 또는, 단계 S2 이후, 제 1 세정조 (14a) 의 소정 수위에 도달하고 나서의 시간으로 카운트된다. 이 시간은, 상기 채널 헹굼 및 외부 유수 헹굼이 완료되는 시간과 거의 동일하거나, 그 이상으로 하면 된다.

단계 S5 에서, 일정 시간에 도달하지 않았으면, 단계 S5 의 판단이 No 가 되어, 단계 S2 로 되돌아와 오버 플로우 헹굼을 위한 주수가 계속된다. 일정 시간이 경과하여, 단계 S5 에서 Yes 의 판단이 되면, 단계 S6 에서, 제 1 세정조 (14a) 내의 물이 모두 배출된다. 제어부 (16) 는, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여, 배출 펌프 (118) 를 구동시키고, 세정 배수와 동일하게 하여 헹굼 공정에 있어서의 배수를 실시한다.

배수가 완료되면, 이어서, 단계 S7 에서, 다시 제 1 세정조 (14a) 에 대한 주수가 실시된다. 이번에는, 계면 활성제의 투입은 실시하지 않고, 수돗물만을 헹굼물 (제 2 헹굼물) 로서 사용한다.

제 1 세정조 (14a) 의 소정 수위까지 수돗물 (제 2 헹굼물) 이 채워지면, 다음으로, 단계 S8 에서, 제 1 세정조 (14a) 내의 온도가 소정의 온도 이상으로 되었는지의 여부를 판단한다. 즉, 제어부 (16) 는, 제 1 세정조 (14a) 내에 설치된 온도계 (TE) 로부터 검출값을 받아, 미리 설정된 온도값과 비교한다. 제 1 세정조 (14a) 내의 온도가 소정 온도 미만이면, 단계 S8 의 판단은 No 가 되어, 단계 S9 로 진행되고, 제 1 세정조 (14a) 에 설치된 히터 (H) 에 의해 조 내를 가온한다.

단계 S8 의 판단의 기준으로 하는 설정 온도는, 피세정물인 내시경 (12) 으로부터 세정액 (세정제), 즉 세정액 중의 계면 활성제를 떨어뜨리는데 효과적인 온도로 하면 된다. 일반적으로는, 온도는 높으면 높을수록 좋지만, 내시경에 데미지를 줄 우려가 있기 때문에, 60℃ 이하로 할 필요가 있다.

단계 S7 에서 수돗물 도입을 개시한 직후에는, 단계 S8 의 판단은 No 가 되어, 단계 S9 의 가온이 개시된다. 그리고, 헹굼의 최종 단계까지는, 헹굼물은 소정의 온도에 도달한다. 이와 같이, 헹굼의 최종 공정에서는 헹굼물의 온도를 높임으로써, 세정제의 피세정물에 대한 부착을 저해하여, 세정제를 효과적으로 떨어뜨릴 수 있다.

단계 S9 에서 가온을 개시하면, 가온을 계속한 상태에서 단계 S10 으로 진행된다. 또한, 단계 S8 에서 제 1 세정조 (14a) 내의 온도가 소정 온도 이상이면, 단계 S8 의 판단은 Yes 가 되어, 조 내의 가온을 실시하지 않고 , 단계 S10 으로 진행된다.

단계 S10 에서는, 제 1 세정조 (14a) 내의 제 2 헹굼물을, 상기 서술한 제 1 헹굼물에 의한 헹굼과 동일하게, 내시경 (12) 의 헹굼을 위해, 내시경 (12) 의 각 채널 내 및 외부에 순환시킨다.

또한, 단계 S8 및 단계 S9 는, 단계 S7 에서의 주수를 개시한 후, 소정 수위에 도달하기 전에 실행하고, 상온의 수돗물을 주수하면서 그 가온을 개시해도 된다. 단, 단계 S10 의 헹굼물의 순환은, 헹굼물이 제 1 세정조 (14a) 의 소정 수위까지 모이고 나서 개시한다.

다음으로, 단계 S11 에서, 미리 정해진 일정 시간이 경과하였는지의 여부가 판단된다. 이 일정 시간은, 저수 헹굼을 실시하는 시간으로서 설정되어 있는 시간으로, 예를 들어, 단계 S10 에서 헹굼물의 순환을 개시하고 나서의 시간으로 카운트된다. 이 시간은, 단계 S10 에서 실시하는 제 2 헹굼물에 의한 채널 헹굼 및 외부 유수 헹굼이 완료되는 시간과 거의 동일하거나, 그 이상으로 하면 된다.

단계 S11 에서, 일정 시간에 도달하지 않았으면, 단계 S11 의 판단이 No 가 되어, 단계 S8 로 되돌아온다. 단계 S8 에서 다시 제 1 세정조 (14a) 내의 온도를 확인하고, 온도가 일정 온도에 도달하였으면, 단계 S9 로는 진행되지 않고 히터 (H) 에 의한 가온을 종료한다. 온도가 아직 일정 온도에 도달하지 않았으면, 다시 단계 S9 로 진행되어, 가온을 계속한다.

이와 같이, 단계 S8 ∼ 단계 S11 의 루프에서는, 단계 S7 에서 채운 헹굼물을 사용한, 저수 헹굼이 실시된다.

단계 S11 에서, 일정 시간이 경과하여, Yes 의 판단이 되면, 단계 S12 에서 헹굼 공정이 완료된다.

세정 후의 헹굼 공정의 종료시에는, 밸브 (160a) 를 개방하여, 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시키고, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 순차적으로 1 개씩 개방하고, 세정 송기와 동일하게 하여, 헹굼 공정에 있어서의 송기를 실시한다.

이와 같이, 도 5 의 헹굼 공정에서는, 본 발명의 바람직한 형태로서, 먼저 오버 플로우 헹굼을 실시하고, 그 후 저수 헹굼을 실시한다.

일반적으로, 오버 플로우 헹굼 쪽이, 초기에는 단시간에 높은 세정 효율이 얻어지지만, 최종적인 세정 도달도는, 저수 헹굼 쪽이 높은 레벨이 얻어진다. 도 9 는, 섬유의 세정에 있어서의 예인데 (콘도 외, 섬소지, 12,257, 1971), 오버 플로우 헹굼의 헹굼 시간, 또는, 저수 헹굼의 헹굼물 교체 횟수와, 계면 활성제의 잔류량의 관계를 나타내는 그래프이다. 이와 같은 결과가 되는 것은, 헹굼물 중의 오염물 농도가 높을 때에는, 오버 플로우 헹굼 쪽이 빨리 오염물 농도를 저하시킬 수 있고, 또한, 오염물 농도가 낮아진 단계에서는, 헹굼물을 완전히 교체하는 저수 헹굼 쪽이 도달하는 오염물 농도를 낮게 할 수 있기 때문인 것으로 추정된다.

그래서, 헹굼 초기에는 오버 플로우 헹굼을 실시하고, 후반에서는 저수 헹굼을 함으로써, 단시간에 높은 세정 효율을 얻을 수 있다.

세정기 (10) 에서는, 헹굼 공정을 2 단계로 나누고, 헹굼물에 대한 계면 활성제의 사용, 헹굼물의 온도 및 헹굼물의 교체 방법 3 항목에 대해, 헹굼물의 특성 을 제어하고 있다. 이와 같이, 헹굼 처리의 전후반에서 특성을 제어함으로써, 오염물의 재부착을 억제할 수 있다.

상기 예에서는, 헹굼물에 대한 계면 활성제의 사용, 헹굼물의 온도 및 헹굼물의 교체 방법의 전체 항목에 대해, 헹굼의 전반인 단계 S2 ∼ 단계 S5 와 후반인 단계 S7 ∼ 단계 S11 에서 상이하게 하고 있다.

그러나, 본 발명은 이것에는 한정되지 않고, 헹굼물에 대한 계면 활성제의 사용 유무만을 제어해도 되고, 그것에 추가하여, 헹굼물의 온도 및 헹굼물의 교체 방법 중 일방만을 제어해도 된다. 즉, 헹굼물의 가온을 실시하지 않는 형태나, 헹굼의 전체 공정에서 오버 플로우 헹굼 또는 저수 헹굼 중 일방을 실시하는 형태도 가능하다.

헹굼의 전체 공정에서 오버 플로우 헹굼을 실시하는 경우에는, 단계 S6 및 단계 S7 을 실시하지 않고, 단계 S4 의 계면 활성제 투입을 중지한 후, 그 계면 활성제가 오버 플로우 분량으로서 배출되어, 제 1 세정조 (14a) 내가 수돗물만으로 이루어지고 나서를 후반 헹굼으로서 실시해도 된다. 또한, 헹굼의 전체 공정을 저수 헹굼으로 실시하는 경우에는, 제 1 세정조 (14a) 내의 헹굼물을 1 회 이상 교체하여, 복수 회의 저수 헹굼을 실시하면 된다.

헹굼물에 대한 계면 활성제의 사용 유무를 제어함으로써, 오염물이 많은 헹굼 공정 초기에서, 오염물이 내시경 (12) 에 재부착되는 것을 억제하는 효과를 얻을 수 있다.

또한, 계면 활성제의 사용 유무에 추가하여, 헹굼물 온도를 제어함으로써, 저온수에 의해, 헹굼 공정 초기에서의 계면 활성제의 필요량을 감소시키는 효과가 얻어짐과 함께, 고온수에 의해, 헹굼 공정 후반에서 계면 활성제를 제거하는 것을 촉진시킬 수 있다.

또한, 계면 활성제의 사용 유무에 추가하여, 헹굼물의 교체 방법을 제어함으로써, 헹굼 공정 초기에서 계면 활성제를 사용한 후의 계면 활성제의 제거가 쉽다.

상기 예에서는, 이들 모든 효과를 얻을 수 있다.

또한, 상기 3 항목 중, 2 개 이상의 항목을 제어하는 경우에는, 각각을 상이한 타이밍으로 제어해도 된다. 예를 들어, 헹굼물의 온도를 높이는 것은, 계면 활성제를 사용하지 않은 헹굼물 (제 2 헹굼물) 로 헹굼을 개시한 후, 헹굼 공정의 마지막 쪽에서만 실시해도 된다. 또한, 계면 활성제를 사용하는 헹굼물 (제 1 헹굼물) 에 의한 헹굼 도중에서, 오버 플로우 헹굼에서 저수 헹굼으로 전환해도 되고, 동일하게, 계면 활성제를 사용하지 않은 헹굼물 (제 2 헹굼물) 에 의한 헹굼 도중에서 오버 플로우 헹굼에서 저수 헹굼으로 전환해도 된다.

단, 상기 서술한 바와 같이, 제 1 헹굼물의 온도를 높게 하면, 계면 활성제의 효과가 얻어지지 않으므로, 헹굼물에 대한 가온은, 계면 활성제를 사용하는 헹굼물 (제 1 헹굼물) 에 대해서는 실시하지 않고, 계면 활성제를 사용하지 않은 헹굼물 (제 2 헹굼물) 에 대해서만 실시하는 것이 바람직하다.

또한, 오버 플로우 헹굼시에 헹굼물의 온도를 고온으로 하는 것은 비효율적이기 때문에, 헹굼물을 가온할 때에는 저수 헹굼을 실시하는 것이 바람직하다.

세정 후의 헹굼 공정이 종료되면, 이어서, 소독 공정을 실시한다.

소독 공정에 있어서는, 먼저, 소독액구 (134a) 에 접속되는 밸브 (178a) 를 개방하여 소독액 펌프 (108) 를 구동시켜, 소정량의 소독액을 제 1 세정조 (14a) 내에 도입한다 (소독액 도입).

제 1 세정조 (14a) 에 소정량의 소독액을 도입하면, 전술한 채널 세정과 동일하게 하여, 내시경 (12) 의 각 채널 내의 소독을 실시한다.

즉, 밸브 (162a) 를 개방하여 순환 펌프 (182a) 를 구동시킴과 함께, 내시경의 각 채널을 접속시키는 포트에 접속되는 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 소정 시간만큼 개방한다.

이로써, 내시경 (12) 내의 각 채널을 통하여 제 1 세정조 (14a) 내의 소독액을 순환시켜, 소독액에 의한 내시경 (12) 의 각 채널의 소독을 실시한다 (채널 소독).

채널 소독이 종료되면, 전술한 외부 유수 세정과 동일하게, 내시경 (12) 외부의 소독을 실시한다.

즉, 급수구 (136a) 에 대응하는 밸브 (180a) 를 개방하여 순환 펌프 (182a) 를 구동시키고, 내시경 (12) 의 외부에서 제 1 세정조 (14a) 내의 소독액을 순환시켜, 세정액에 의한 내시경 (12) 외부의 소독을 실시한다 (외부 유수 소독).

또한, 소독액을 순환시키지 않아도 내시경 (12) 의 내부 및 외부 전체에 소독액을 충분히 고루 퍼지도록 할 수 있는 경우에는, 채널 소독 및 외부 소독은, 소독액을 고루 퍼지게 한 후, 소정 시간 침지시킴으로써 실시해도 된다.

외부 유수 소독을 소정 시간 실시하면, 배출구 (144a) 에 접속되는 밸브 (198a) 를 개방하여, 소독액을 소독액 탱크 (102) 로 되돌린다 (소독액 회수).

도시예의 세정기 (10) 에 있어서는, 소독액의 회수에는 펌프 등은 사용하지 않고, 자중에 의한 낙하로 소독액을 소독액 탱크 (102) 에 회수한다.

제 1 세정조 (14a) 내의 소독액을 소독액 탱크 (102) 에 회수하면, 상기 세정 송기와 동일하게, 내시경 (12) 의 각 채널에 송기를 실시한다.

즉, 밸브 (160a) 를 개방하여, 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방한다. 이로써, 겸자 기상 포트 (124a), 겸자 포트 (126a), 송기 송수 포트 (128a) 및 흡인 포트 (130a) 로부터, 내시경 (12) 의 각 채널에 공기를 보내, 채널 내에 남아 있는 소독액을 내시경 (12) 으로부터 배출한다 (소독 송기).

이상으로 소독 공정을 종료하고, 이어서, 소독 후의 헹굼 공정을 실시한다.

소독 후의 헹굼 공정도, 기본적으로, 상기 세정 후의 헹굼 공정과 동일하게 실시한다.

먼저 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 밸브 (180a) 를 개방하여 제 1 세정조 (14a) 내에 소정량의 수돗물을 도입한다 (수돗물 도입).

수돗물 도입을 종료하면, 밸브 (162a) 를 개방하여, 순환 펌프 (182a) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 소정 시간만큼 개방하여 수돗물에 의해 내시경 (12) 의 각 채널을 헹구는 채널 헹굼을 실시한다. 이어서, 밸브 (180a) 를 개방하여 순환 펌프 (182a) 를 구동시켜, 내시경 (12) 의 외부를 수돗물로 헹구는 외부 유수 헹굼을 실시한다.

외부 유수 헹굼이 종료되면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여, 배출 펌프 (118) 를 구동시켜, 헹굼 공정에 있어서의 배수를 실시한다. 그 후, 밸브 (160a) 를 개방하여, 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방하여, 헹굼 공정에 있어서의 송기를 실시하고, 소독 후의 헹굼 공정이 종료된다.

상기 헹굼 공정은, 복수 회 실시해도 된다. 헹굼 공정을 복수 회 실시하는 경우에는, 헹굼물을 배수한 후, 송기를 실시하기 전에, 다시 수돗물을 제 1 세정조 (14a) 내에 도입하여, 채널 헹굼 및 외부 유수 헹굼을 실시하고, 배수한다. 이 공정을 소정 횟수 반복한 후, 마지막에 송기를 실시한다.

이 소독 공정 후의 헹굼 공정이 종료되면, 세정기 (10) 에 의한 내시경 (12) 의 세정이 종료되고, 예를 들어 디스플레이 표시나 경고음의 발생 등에 의해, 오퍼레이터에게 내시경 (12) 의 세정이 종료되었다는 취지를 알린다.

또한, 전술한 바와 같이, 세정기 (10) 는, 탱크나 펌프 등의 많은 것을 제 1 세정조 (14a) 와 제 2 세정조 (14b) 에서 공용하고 있는데, 양 세정조는, 세정액 등의 공급계, 물 공급 라인 (164) 및 배출 라인 (194) 이외에는, 모두 독립된 배관계를 가지고 있으므로, 동시에 동일한 처리를 실시할 수도 있고, 동시에 서로 상이한 처리 (양 조에서 비동기의 처리) 를 실시할 수도 있다.

세정기 (10) 에 있어서, 내시경 (12) 의 세정은 기본적으로 이상과 같이 실시되는데, 세정기 (10) 는, 이와 같은 세정 이외에도, 각종 처리를 실시할 수 있다.

일례로서, 필요에 따라, 세정 후의 내시경 (12) 의 각 채널 내의 건조를 촉진시키기 위한 알코올 플러시를 실시할 수 있다.

알코올 플러시를 실시할 때에는, 세정을 종료한 후, 밸브 (158a) 를 개방하여, 알코올 펌프 (110) 를 구동시킴과 함께, 겸자 기상 포트 (124a) 에 접속되는 밸브 (150a), 겸자 포트 (126a) 에 접속되는 밸브 (152a), 송기 송수 포트 (128a) 에 접속되는 밸브 (154a), 및, 흡인 포트 (130a) 에 접속되는 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 소정 시간 개방한다.

이어서, 상기 각 공정에 있어서의 송기와 동일하게 하여, 밸브 (160a) 를 개방하여, 제 2 에어 펌프 (116) 를 구동시킴과 함께, 밸브 (150a), 밸브 (152a), 밸브 (154a) 및 밸브 (156a) 를 1 개씩 순차적으로 개방하여, 내시경 (12) 의 각 채널 내에 송기하고, 알코올을 배출하고, 또한, 송기에 의한 건조를 실시한다.

또한, 배출구 (144a), 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여, 배출 펌프 (118) 를 구동시켜, 제 1 세정조 (14a) 내에 배출된 알코올을 배출한다.

또한, 세정기 (10) 는, 물 공급 라인 (164) 및 배출 라인 (194) 등을 소독액으로 소독하는, 자기 소독을 실시할 수도 있다.

이 자기 소독 공정에 있어서는, 먼저 소독액구 (134a) 에 접속되는 밸브 (178a) 를 개방하여, 소독액 펌프 (108) 를 구동시켜, 제 1 세정조 (14a) 내에 소정량의 소독액을 도입한다.

이어서, 배출구 (144a) 에 접속되는 밸브 (190a), 바이패스 밸브 (196), 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170), 급수구 (136a) 에 접속되는 밸브 (180a) 를 개방 하여, 배출 펌프 (118) 를 구동시켜, 물 공급 라인 (164) 및 배출 라인 (194) 을 포함하는 경로에서 소독액을 순환시킨다.

도시예의 세정기 (10) 에 있어서는, 바람직한 일례로서, 자기 소독을 종료하면, 장치 내의 소독액을 배출하고, 신규 소독액을 소독액 탱크 (102) 에 충전한다.

즉, 상기 물 공급 라인 (164) 및 배출 라인 (194) 을 포함하는 경로에서 소정 시간 소독액을 순환시키면, 밸브 (190a) 및 밸브 (192) 를 개방하여, 배출 펌프 (118) 를 구동시켜, 소독액을 배출한다. 또한, 밸브 (178a) 를 개방하여, 소독액 펌프 (108) 를 구동시켜, 소독액 탱크 (102) 내에 남아 있는 소독액을 모두 제 1 세정조 (14a) 에 투입하고, 배출한다.

세정기 (10) 내의 소독액을 모두 배출하면, 감압 밸브 (168), 제 1 밸브 (170) 및 제 2 밸브 (172) 를 개방하여, 소정량의 수돗물을 소독액 탱크 (102) 에 투입한다. 이어서, 오퍼레이터에 의해, 2 개의 장착부 (102A) 에 소독액 보틀 (B) 이 장착된다. 소독액은, 예를 들어, 자중에 의해 소독액 탱크 (102) 에 도입되어, 소독액 탱크 (102) 에 신규 소독액이 충전된다.

또한, 전술한 바와 같이, 세정기 (10) 에 있어서는, 필요에 따라, 세정 공정에 있어서의 수돗물 도입 후에, 내시경 (12) 의 각 채널의 누수 검지를 실시해도 된다.

누수 검지 공정을 실시하는 경우에는, 세정하는 내시경 (12) 을 제 1 세정조 (14a) 에 세트할 때에, 공기구 (138a (138b)) 와, 내시경 (12) 에 형성된 누수 검지용의 가압구 (31) (도 2 참조) 를 접속시킨다. 세정 공정에 있어서의 수돗물 도입이 종료되면, 제 1 에어 펌프 (114) 를 구동시켜, 감압 밸브 (186) 및 밸브 (184a) 를 개방한다. 압력계 (188a) 에 의한 측정값이 소정압이 된 시점에서, 제 1 에어 펌프 (114) 의 구동을 정지시킨다. 또한, 이 정지는, 압력 측정 결과에 따른 압력계 (188a) 로부터 제 1 에어 펌프 (114) 에 대한 신호에 따라, 자동적으로 실시하는 것이 바람직하다.

가압이 종료되면, 육안에 의해 내시경 (12) 으로부터 기포가 나왔는지의 여부를 확인하여, 기포가 나온 경우에는, 내시경 (12) 의 어느 하나의 채널에서 누설되고 있을 가능성이 있으므로, 이 시점에서 내시경 (12) 의 세정은 중지한다. 또는, 압력계 (188a) 에 의해 계측되는 압력이, 소정 시간 내에 소정값 이하로 된 경우에는, 내시경 (12) 의 어느 하나의 채널에서 누설되고 있을 가능성이 있으므로, 이 시점에서 내시경 (12) 의 세정은 중지한다. 또한, 압력계 (188a) 는, 압력이 소정값 이하로 되었을 때에, 내시경 (12) 의 어느 하나의 채널에서 누설되고 있다는 취지의 경고를 발하도록 해도 된다.

이상, 본 발명의 내시경의 헹굼 방법에 대해 상세하게 설명하였는데, 본 발명은 상기 실시예에 한정되지 않고, 본 발명의 요지를 일탈하지 않는 범위에 있어서, 각종의 개량이나 변경을 실시해도 되는 것은 물론이다.

도 1 은 본 발명의 내시경의 헹굼 방법을 실시하는 내시경 세정기의 일 실시예의 개략 구성을 나타내는 블록도이다.

도 2 는 내시경의 사시도이다.

도 3 은 도 1 의 내시경 세정기에 있어서의 배관 계통의 개략을 나타내는 블록도이다.

도 4 는 제어부의 개략 구성을 개념적으로 나타내는 블록도이다.

도 5 는 본 발명의 내시경의 헹굼 방법의 플로우도이다.

도 6 은 고체 오염물의 제거 모습을 나타내는 개념도이다.

도 7 은 기름 오염물의 제거 모습을 나타내는 개념도이다.

도 8 은 피세정물과 오염물의 정전력에 의한 반발 상황을 나타내는 개념도이다.

도 9 는 헹굼 시간 또는 헹굼물 교체 횟수와 계면 활성제의 잔류량의 관계를 나타내는 도면이다.

도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명

10 : 내시경 세정기

12 : 내시경

14 : 세정조

14a : 제 1 세정조

14b : 제 2 세정조

16 : 제어부

18 : 커넥터부

20 : 유니버설 코드부

22 : 조작부

24 : 삽입부

26 : 겸자 채널구

28 : 송기 송수 채널구

30 : 흡인 채널구

31 : 누수 검지용의 가압구

100 : 세정액 탱크

102, 103 : 소독액 탱크

104 : 알코올 탱크

106 : 세정액 펌프

108 : 소독액 펌프

110 : 알코올 펌프

114 : 제 1 에어 펌프

116 : 제 2 에어 펌프

118 : 배출 펌프

120 : 에어 필터

124a, 124b : 겸자 기상 포트

126a, 126b : 겸자 포트

128a, 128b : 송기 송수 포트

130a, 130b : 흡인 포트

132a, 132b : 세정액구

134a, 134b : 소독액구

136a, 136b : 급수구

138a, 138b : 공기구

142a, 142b : 레벨 센서

144a, 144b : 배출구

150a ∼ 162a, 150b ∼ 162b : 밸브

164 : 물 공급 라인

166 : 필터

168, 186 : 감압 밸브

170 : 제 1 밸브

172 : 제 2 밸브

176a ∼ 180a, 176b ∼ 180b, 184a, 184b : 밸브

182a, 182b : 순환 펌프

188a, 188b : 압력계

190a, 192a, 190b, 192b, 198a, 198b : 밸브

194 : 배출 라인

196 : 바이패스 밸브

Claims

내시경 세정기에 있어서, 세정기 조 내에 놓여진 내시경을 헹구는 헹굼 방법으로서,

조 내에, 물의 공급에 추가하여 계면 활성제를 투입하여, 상기 계면 활성제를 함유하는 제 1 헹굼물을 채우고,

상기 계면 활성제를 함유하는 상기 제 1 헹굼물로 상기 조 내에 놓여진 상기 내시경을 헹구고,

상기 제 1 헹굼물에 의한 헹굼 후에, 상기 조 내에 물만을 공급하여, 상기 계면 활성제를 함유하지 않는 제 2 헹굼물을 채우고,

상기 계면 활성제를 함유하지 않는 상기 제 2 헹굼물로 상기 내시경을 헹구는 것을 특징으로 하는 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항에 있어서,

물에 추가하여 투입하는 상기 계면 활성제의 양은, 상기 조 내의 상기 제 1 헹굼물에 있어서의 상기 계면 활성제의 농도가, 한계 미셀 농도 부근의 농도가 되도록 조정하는 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

적어도 상기 제 1 헹굼물에 의한 헹굼의 전체 공정에서는, 급수원으로부터 공급된 물을 상온의 상태에서 사용하고,

상기 제 2 헹굼물에 의한 헹굼의 일부 또는 전부의 공정에서는, 상기 급수원으로부터 공급된 물을 가열함으로써 승온시켜 사용하는 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,

먼저, 상기 조 내의 헹굼물의 일부를 배출하면서 배출된 분량을 신규 공급수로 보충하면서 상기 내시경을 헹구는, 오버 플로우 헹굼을 실시하고,

다음으로, 상기 조 내의 헹굼물을 일단 전부를 배출한 후 헹굼물을 모두 신규 공급수로 보충하여 상기 내시경을 헹구는, 저수 헹굼을 실시하는 내시경의 헹굼 방법.
제 4 항에 있어서,

상기 오버 플로우 헹굼은, 상기 조 내의 상기 제 1 헹굼물의 일부를 배출하면서 배출된 분량을 급수원으로부터 신규 공급수로 보충하면서 상기 내시경을 헹굼으로써 실시되고,

상기 저수 헹굼은, 상기 조 내의 상기 제 1 헹굼물을 일단 전부 배출한 후, 헹굼물을 모두 상기 급수원으로부터의 신규 공급수로 보충하여, 상기 조 내를 상기 제 2 헹굼물로 채우고 상기 내시경을 헹굼으로써 실시되는 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 조 내에 상기 물을 공급하면서 상기 계면 활성제를 투입하여, 상기 조 내에 상기 제 1 헹굼물을 채우는 내시경의 헹굼 방법.
제 6 항에 있어서,

상기 계면 활성제는, 상기 조 내에 대한 상기 물의 공급에 따라, 연속적 또는 단속적으로 투입되는 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 조 내의 상기 제 1 헹굼물을 일단 전부 배출한 후에, 상기 조 내에 급수원으로부터 상기 물만을 공급하여, 상기 조 내에 상기 제 2 헹굼물을 채우는 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 물은, 급수원으로부터 공급되는 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 물은, 수도로부터 공급되는 수돗물인 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 계면 활성제는, 아니온 계면 활성제인 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 계면 활성제는, 상기 내시경의 세정에 사용되는 세정제에 함유되는 계면 활성제인 내시경의 헹굼 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 제 1 헹굼물에 있어서의 상기 계면 활성제의 조정은, 상기 내시경의 세정에 사용되는 세정제를 사용하는 내시경의 헹굼 방법.