KR20040097140A - In-line steam sterilizer - Google Patents

Abstract

최적 온도 조건 및 증가된 처리량을 가능하게 하는 시간 하에서 살균기를 통해 반송하기 위해 라인으로부터 패키지를 언로딩하지 않고, 인라인 장치를 통해 살균될 안과용 렌즈를 포함하는 복수의 안과용 렌즈 패키지를 자동으로 운반하기 위한 살균 장치 및 방법이 제공된다.Automatically transport multiple ophthalmic lens packages containing ophthalmic lenses to be sterilized through an inline device, without unloading the package from the line to return through the sterilizer under optimal temperature conditions and time to allow increased throughput A sterilization apparatus and method are provided for the following.

Description

인라인 증기 살균기 {In-line steam sterilizer}In-line steam sterilizer

각각의 렌즈가 몰드 캐비티 내에 반송된 후방 만곡(상부) 및 전방 만곡(하부) 몰드 구조체 사이에 모노머를 개재시킴으로써 형성되는 자동화 안과용 콘택트 렌즈 제조 프로세스가 공지되어 있다. 모노머는 렌즈 블랭크(blank)를 형성하도록 중합(경화)되고, 이들의 몰드 구조체로부터 렌즈 블랭크를 제거하는 공정, 즉 이형(de-molding); 개별 블리스터 패키지에 렌즈를 반송하는 공정; 예를 들면 이들의 블리스터 팩(blister pack) 내에 수용되는 동안 렌즈의 자동 렌즈 검사 공정; 렌즈 살균 공정; 및 소비자의 사용을 위한 최종 패키징 공정을 포함하지만, 이에 한정되는 것은 아닌 부가의 공정이 수행된다. 예시적인 종래의 안과용 렌즈 제조 및 패키징 제어 시스템의 설명을 위해 발명의 명칭이 제조 라인 트래킹 및 품질 제어 시스템(PRODUCTION LINE TRACKING AND QUALITY CONTROL SYSTEM)인 미국 특허 제 5,555, 504호를 참조할 수 있을 것이다.BACKGROUND OF THE INVENTION An automated ophthalmic contact lens manufacturing process is known in which each lens is formed by interposing a monomer between a back curve (top) and a front curve (bottom) mold structure carried in a mold cavity. The monomers are polymerized (cured) to form lens blanks, and the process of removing the lens blanks from their mold structures, i.e., de-molding; Conveying the lenses in individual blister packages; An automatic lens inspection process of the lens, for example while being accommodated in their blister packs; Lens sterilization process; And additional processing is performed, including, but not limited to, a final packaging process for consumer use. Reference may be made to US Pat. No. 5,555,504, entitled PRODUCTION LINE TRACKING AND QUALITY CONTROL SYSTEM, for the description of an exemplary conventional ophthalmic lens manufacturing and packaging control system. .

렌즈 살균과 관련하여, 수용액 내의 제조된 안과용 렌즈는 블리스터 팩 내에 밀봉되고 증기 살균기로 살균된다. 패키징된 콘택트 렌즈 및 이들의 살균을 위한 기술의 예시적인 설명은 미국 특허 제 5,488,815호 및 제 5,577,367호에 설명되어 있다. 특히, 공동 소유의 미국 특허 제 5,488,815호에는, 쌍 형성된 삽입 위치 내로 순차적으로 절첩되고, 이어서 반송 컨베이어를 거쳐서 각각의 금속 트레이로 이송되어 지정된 로우(row) 및 칼럼(column)으로 배열된 금속 트레이 내의 공간을 충전하도록 하는, 소정량의 블리스터 패키지의 어레이의 삽입 쌍을 내부에 수용하도록 각각 적용된 복수의 트레이의 이송을 위한 컨베이어 시스템의 사용을 고려하는 장치가 개시되어 있다. 충전 중에 셔틀 컨베이어로부터 블리스터 패키지의 어레이의 삽입된 쌍을 수용할 수 있게 하기 위해 기립 자세(upended position)로 배치된 금속 트레이는 이어서 통상의 수평 배향으로 기울여지고, 제조 요건에 따라 요구되는 경우, 최대 3개의 이러한 어레이 충전 금속 트레이가 수직으로 적층되거나 중첩될 수도 있고 또한 일련의 이러한 적층된 트레이로 이송될 수도 있다. 컨베이어는 블리스터 패키지의 어레이가 총괄적으로 살균되는 오토클레이브(autoclave)와 같은 살균 챔버 내로, 블리스터 패키지의 어레이가 그 내부에 수용된 금속 트레이를 이송하도록 적용된다. 살균 사이클이 완료된 후에, 트레이가 적층 해제(unstacked)되고 이어서 개별 트레이가 순차적으로 기립하는 언로딩 배열을 향해, 살균된 블리스터 패키지의 어레이와 함께 트레이가 부가의 컨베이어에 의해 반송되는 2차 패키징 절차가 실시된다. 이는 소정량의 블리스터 패키지의 어레이의 삽입된 쌍이 블리스터 패키지의 어레이를 수용하도록 적용된 개방 단부형 판지(carton)를 내부에 갖는 카토너(cartoner) 내로 연속적으로 전진하는 것을 용이하게 하는 언로딩 셔틀 컨베이어로 트레이의 내용물을 운반하는 것을 가능하게 한다.In connection with lens sterilization, the prepared ophthalmic lens in aqueous solution is sealed in a blister pack and sterilized with a steam sterilizer. Exemplary descriptions of packaged contact lenses and techniques for their sterilization are described in US Pat. Nos. 5,488,815 and 5,577,367. In particular, co-owned U. S. Patent No. 5,488, 815 discloses a sequential folding into a paired insertion position, which is then transported to each metal tray via a conveying conveyor and arranged in a designated row and column. An apparatus is disclosed that contemplates the use of a conveyor system for the transfer of a plurality of trays, each adapted to receive an insertion pair of an array of arrays of blister packages, to fill the space. The metal tray placed in an upright position to be able to accommodate the inserted pairs of arrays of blister packages from the shuttle conveyor during filling is then tilted in the usual horizontal orientation and, if required by the manufacturing requirements, Up to three such array filled metal trays may be stacked or stacked vertically or may be transferred to a series of such stacked trays. The conveyor is adapted to transport the metal tray housed therein into the sterilization chamber, such as an autoclave, in which the array of blister packages is collectively sterilized. After the sterilization cycle is completed, the secondary packaging procedure in which the trays are conveyed by an additional conveyor with an array of sterile blister packages, towards the unloading arrangement where the trays are unstacked and then individual trays stand in sequence. Is carried out. This is an unloading shuttle that facilitates the continuous insertion of a predetermined amount of array of blister packages into a cartoner having therein an open end carton adapted to receive an array of blister packages. It is possible to convey the contents of the tray to the conveyor.

종래의 살균 장치 및 기술의 주안점은 블리스터 패키지 어레이가 제조 라인으로부터 제조 스테이션으로부터 오프 라인 상태인 개별 영역에 있는 살균기로 운반되어야 한다는 것이다. 따라서, 이 프로세스의 주요 문제점은 오프 라인 영역에서 살균 및 비살균 제품을 혼합하기 위한 가능성이다. 다른 문제점은 부가의 재료 취급 설비, 부가의 제조 플로어 공간, 및 부가된 제조 제품 재고를 포함한다. 따라서, 본 발명에 앞서, 살균을 위해 콘택트 렌즈 제품을 언로딩할 필요성을 제거하는 콘택트 렌즈 제조 및 패키징 설비를 위한 인라인 살균 장치를 제공할 필요성이 존재하고 있다.The focus of conventional sterilization devices and techniques is that the blister package array must be transported from the manufacturing line to a sterilizer in a separate area that is offline from the manufacturing station. Thus, the main problem with this process is the possibility to mix sterile and non-sterile products in the offline area. Other problems include additional material handling equipment, additional manufacturing floor space, and added manufacturing product inventory. Thus, prior to the present invention, a need exists to provide an inline sterilization apparatus for contact lens manufacturing and packaging equipment that obviates the need to unload contact lens products for sterilization.

부가적으로, 이들 종래의 렌즈 살균 프로세스는 2차 패키징에 앞서, 즉 예를 들면 판지 내의 라벨 부착된 블리스터 패키지의 배치에 앞서 제조 프로세스의 비교적 후반기에 살균을 제공한다. 설비의 특성, 즉 재료가 수반되면, 종래의 설비 및 안과용 렌즈 살균 프로세스는 패키지를 적절하게 건조시키지 않으며, 이는 패키지가 거절되어야 하기 때문에 처리량을 감소시킨다. 이 현상은 현재 예를 들면 선적을 위한 판지와 관련하여 살균된 패키지들이 2차 패키징 프로세스에서 즉시 패키징되는 것을 방해한다. "건조" 문제점을 해결하기 위해, 1시간을 초과하는 더 긴 살균 프로세스 사이클이 통상적으로 2차 패키징을 위한 패키지의 건조도를 성취하기 위해 요구된다. 따라서, 본 발명에 앞서, 패키지가 건조 요구에 부합하는 살균 프로세스가 수행되어 이들이 후속의 패키징 단계에서 판지 내에 즉시 배치될 수 있는 것을 보장하는 콘택트 렌즈 제조 및 패키징 설비를 위한 인라인 살균 장치를 제공할 필요성이 존재하고 있다. 자동화 콘택트 렌즈 제조 설비에, 라인으로부터 제품을 언로딩할 필요가 없이 안과용 렌즈 패키지를 살균하는 인라인 살균기를 제공하는 것이 매우 바람직할 수 있다.In addition, these conventional lens sterilization processes provide sterilization relatively later in the manufacturing process prior to secondary packaging, ie, prior to placement of the labeled blister package in the cardboard. If the nature of the facility, i.e. material, is involved, conventional facility and ophthalmic lens sterilization processes do not dry the package properly, which reduces throughput because the package must be rejected. This phenomenon currently prevents the sterilized packages from being immediately packaged in a secondary packaging process, for example in connection with cardboard for shipment. In order to solve the "dry" problem, longer sterilization process cycles in excess of one hour are typically required to achieve the dryness of the package for secondary packaging. Thus, prior to the present invention, there is a need to provide an inline sterilization apparatus for contact lens manufacturing and packaging equipment that ensures that the sterilization process that meets the drying requirements of the packages is performed so that they can be immediately placed in the cardboard in subsequent packaging steps. This exists. It may be highly desirable to provide inline sterilizers in automated contact lens manufacturing facilities to sterilize ophthalmic lens packages without the need to unload products from the line.

더욱이, 살균 및 비살균 제품 도구 수동 절차를 분리하기 위한 종래의 시도로서, 자동화 콘택트 렌즈 제조 설비에, 살균 및 비살균 제품의 혼합을 본질적으로 방지하는 인라인 살균기를 제공하는 것이 매우 바람직할 수 있다. 자동화 콘택트 렌즈 제조 설비에, 라인으로부터 제품을 언로딩할 필요가 없이 안과용 렌즈 패키지를 살균하고 현재의 시스템에서 성취될 수 있는 상당한 수의 패키지 수용 트레이를 살균하는 것이 가능하여 단위 체적당 처리량을 증가시키는 인라인 살균기를 제공하는 것이 매우 바람직할 수 있다. 자동화 콘택트 렌즈 제조 프로세스에, 더 편리한 방식으로 실질적으로 수분에 의한 손상이 있는 패키지가 없이 패키징된 렌즈가 살균되어 허용 가능한 패키지가 후속의 패키징 스테이션으로 즉시 진행되는 것을 가능하게 하는 방식으로 온도 및 증기 가압 살균 프로세스를 채용하는 인라인 살균기에서의 이송을 위해 콘택트 렌즈 패키지의 적층체를 지지하기 위한 신규한 트레이를 제공하는 것이 매우 바람직할 수 있다. 자동화 콘택트 렌즈 제조 프로세스에, 동시 살균을 위한 블리스터 패키지의 겹칩형(nested) 어레이를 이송하며 살균기 내의 증기 및 온도 조건을 견디도록 내구성이 있는 신규한 트레이 및 트레이 적층 구조체를 제공하는 것이 매우 바람직할 수 있다.Moreover, as a conventional attempt to separate sterile and non-sterile product tool manual procedures, it may be highly desirable to provide in-line sterilizers to the automated contact lens manufacturing facility essentially preventing mixing of sterile and non-sterile products. In automated contact lens manufacturing facilities, it is possible to sterilize ophthalmic lens packages and sterilize a significant number of package receiving trays that can be achieved in current systems without having to unload products from the line, increasing throughput per unit volume. It may be highly desirable to provide an inline sterilizer. In an automated contact lens manufacturing process, in a more convenient manner, the packaged lens is sterilized without a package that is substantially damaged by moisture, thereby allowing temperature and steam pressurization in a manner that allows an acceptable package to proceed immediately to subsequent packaging stations. It may be highly desirable to provide a novel tray for supporting a stack of contact lens packages for transfer in an inline sterilizer employing a sterilization process. In automated contact lens manufacturing processes, it would be highly desirable to provide novel trays and tray stacks that are durable to transport nested arrays of blister packages for simultaneous sterilization and to withstand steam and temperature conditions in the sterilizer. Can be.

관련 출원Related Applications

본 출원은 2002년 3월 1일 출원된 발명의 명칭이 "인라인 증기 살균기"인 미국 가출원 제 60/360,904호를 우선권 주장한다.This application claims priority to US Provisional Application No. 60 / 360,904, filed March 1, 2002, entitled “Inline Steam Sterilizers”.

본 발명은 일반적으로 콘택트 렌즈 제조 분야에 관한 것으로서, 특히 신규한 안과용 콘택트 렌즈 제조 시스템용 인라인 살균기, 살균 트레이 및 패키징된 콘택트 렌즈의 인라인 살균을 더 효율적이고 증가된 작업량으로 수행하기 위한 방법에 관한 것이다.FIELD OF THE INVENTION The present invention relates generally to the field of contact lens manufacturing, and more particularly to methods for performing inline sterilization of novel ophthalmic contact lens manufacturing systems, sterilization trays and packaged contact lenses with more efficient and increased throughput. will be.

도 1은 본 발명의 원리에 따른 신규한 트레이 유닛 내의 안과용 렌즈 수용 블리스터 패키지의 로딩 및 이들의 인라인 살균을 포함하는 다양한 스테이션을 포함하는 렌즈 제조 설비의 부분의 개략 평면도.1 is a schematic plan view of a portion of a lens manufacturing facility comprising various stations including loading of an ophthalmic lens receiving blister package in a novel tray unit and in-line sterilization thereof in accordance with the principles of the present invention;

도 2는 트레이 적층, 신규한 살균기, 및 트레이 적층 해제 스테이션을 포함하는 인라인 적층기 스테이션(50)의 측면도.2 is a side view of an inline stacker station 50 including tray stacking, a novel sterilizer, and a tray stacking station.

도 3a는 본 발명의 원리에 따른 신규한 트레이 유닛의 평면도.3A is a plan view of a novel tray unit in accordance with the principles of the present invention;

도 3b는 도 3a에 도시된 트레이(100)의 원 부분(100a)의 상세 확대도.FIG. 3B is a detailed enlarged view of the original portion 100a of the tray 100 shown in FIG. 3A.

도 4a는 도 3a에 도시된 선 "E-E"를 따라 취한 신규한 트레이(100)의 측단면도.4A is a side cross-sectional view of the novel tray 100 taken along line “E-E” shown in FIG. 3A.

도 4b는 도 3a에 도시된 트레이(100)의 선 "F-F"를 따라 취한 신규한 트레이(100)의 부분의 정단면도.FIG. 4B is a front sectional view of a portion of the novel tray 100 taken along line “F-F” of the tray 100 shown in FIG. 3A.

도 5는 신규한 트레이(100)의 각각의 캐비티(120) 내에 퇴적된 블리스터 어레이(150)의 삽입 쌍을 도시하는 도면.5 shows an insertion pair of blister arrays 150 deposited in each cavity 120 of a novel tray 100.

도 6은 컨베이어로부터 트레이의 적층체를 수용하는 것을 도시하는 인라인 살균기의 정면도.6 is a front view of an inline sterilizer illustrating the receipt of a stack of trays from a conveyor.

도 7은 본 발명에 따른 증기 살균을 수행하기 위한 장치 및 작동 파라미터를 도시하는 배관 및 도구의 도면.7 is a diagram of piping and tools showing apparatus and operating parameters for performing steam sterilization according to the present invention.

도 8은 도 2의 트레이 적층 스테이션(26)에서 트레이의 적층체를 보유하는 래치 기구(175)의 측면도.8 is a side view of a latch mechanism 175 holding a stack of trays in the tray stacking station 26 of FIG.

따라서, 본 발명의 목적은 제조 라인으로부터 패키지를 언로딩하지 않고 콘택트 렌즈 수용 패키지를 살균하기 위한 인라인 살균 장치를 제공하는 것이다. 본 발명의 다른 목적은 단위 체적당 증가된 처리량을 가능하게 하는 인라인 살균 장치에 콘택트 렌즈 수용 패키지를 이송하기 위한 신규한 트레이 구조체를 제공하는 것이다.It is therefore an object of the present invention to provide an inline sterilization apparatus for sterilizing a contact lens receiving package without unloading the package from the production line. Another object of the present invention is to provide a novel tray structure for transporting a contact lens receiving package to an inline sterilization device that allows for increased throughput per unit volume.

본 발명의 부가의 목적은 더 적은 살균 시간을 필요로 하는 신규한 인라인 살균 장치에서 콘택트 렌즈 수용 패키지를 살균하기 위한 신규한 프로세스를 제공하는 것이다. 본 발명의 또 다른 목적은 살균에 바로 이어지는 이들의 2차 패키징에 앞서 살균 프로세스가 패키지를 적절하게 건조시키도록 최적의 시기, 온도 및 압력 조건 하에서 살균을 수행하는 신규한 인라인 살균 장치에 콘택트 렌즈 패키지를 이송하기 위한 신규한 트레이 구조체를 제공하는 것이다.It is a further object of the present invention to provide a novel process for sterilizing a contact lens receiving package in a novel inline sterilization device that requires less sterilization time. Another object of the present invention is to contact lens packages in a novel inline sterilization device which performs sterilization under optimum timing, temperature and pressure conditions so that the sterilization process will dry the package appropriately prior to their secondary packaging immediately following sterilization. It is to provide a new tray structure for transporting.

본 발명의 다른 목적은 신규한 살균 장치에서의 살균을 위해 신규한 반송 구조체에 이송된 콘택트 렌즈의 트래킹에 관한 정보를 유지하기 위한 제어 시스템 및 방법을 제공하는 것이다. 본 발명의 또 다른 목적은 살균 및 비살균 제품의 혼합을 본질적으로 방지하도록 설계된 인라인 살균 장치에서 콘택트 렌즈 수용 패키지를 살균하기 위한 인라인 살균 장치를 제공하는 것이다. 소프트 콘택트 렌즈 제조에 있어서, 본 발명의 양태에 따르면, 라인으로부터 패키지를 언로딩하지 않고, 오히려 이들을 증가된 처리량을 가능하게 하기 위한 온도 및 시간의 최적 조건 하에서 살균기를 통해 반송하기 위한 신규한 살균 트레이 내에 배치하는 인라인 장치를 통해 살균되는 소프트 콘택트 렌즈를 수용하는 복수의 소프트 콘택트 렌즈 패키지를 자동으로 반송하기 위한 살균 시스템 및 방법이 제공되며, 여기서 상기 패키지의 건조도가 보장되어 패키지가 부가의 2차 패키징을 위해 즉시 진행될 수 있다.It is another object of the present invention to provide a control system and method for maintaining information regarding the tracking of contact lenses transferred to a novel transport structure for sterilization in a novel sterilization apparatus. It is another object of the present invention to provide an inline sterilization device for sterilizing a contact lens receiving package in an inline sterilization device designed to essentially prevent mixing of sterile and non-sterile products. In the manufacture of soft contact lenses, according to an aspect of the present invention, a novel sterilization tray for unloading packages from a line, but rather for transporting them through a sterilizer under optimum conditions of temperature and time to enable increased throughput A sterilization system and method are provided for automatically conveying a plurality of soft contact lens packages that contain soft contact lenses that are sterilized through an inline device disposed therein, wherein the dryness of the package is assured so that the package is additional secondary. It can be done immediately for packaging.

유리하게는, 제조 라인 내의 안과용 렌즈 패키지 살균기의 일체화는 살균 및 비살균 제품의 물리적인 분리를 제공한다. 그 결과 제품은 살균기를 통해 진행하지 않고 살균 패키징 영역을 이동할 수 없다. 일체화는 또한 기계 제어기에 의해 렌즈 기계를 통한 제품의 완전한 트래킹을 허용하여, 제품이 2차 패키징 영역으로 언로딩되기 전에 완전한 살균 사이클을 완료해야 하는 것을 보장한다.Advantageously, the integration of the ophthalmic lens package sterilizer in the manufacturing line provides for physical separation of sterile and non-sterile products. As a result, the product cannot move the sterile packaging area without going through the sterilizer. Integration also allows full tracking of the product through the lens machine by the machine controller, ensuring that the complete sterilization cycle must be completed before the product is unloaded into the secondary packaging area.

본 발명은,The present invention,

복수의 안과용 렌즈 패키지를 수용하도록 설계된 살균 챔버;A sterilization chamber designed to receive a plurality of ophthalmic lens packages;

상기 살균 챔버에 상기 안과용 렌즈 패키지를 반송하기 위한 수단;Means for conveying the ophthalmic lens package to the sterilization chamber;

상기 안과용 렌즈 패키지가 상기 살균 챔버 내에 수용될 때 복수의 안과용 렌즈 패키지에 적절한 살균 사이클을 수행하기 위한 수단을 포함하고,Means for performing an appropriate sterilization cycle on the plurality of ophthalmic lens packages when the ophthalmic lens package is received in the sterilization chamber,

상기 살균 챔버는 안과용 렌즈 제조 라인의 이전 처리 스테이션 및 2차 패키징 스테이션과 연속하여 배치되는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치를 포함한다.The sterilization chamber includes an ophthalmic lens package sterilization device disposed in series with a previous processing station and a secondary packaging station of an ophthalmic lens manufacturing line.

본원에 사용될 때, 용어 "안과용 렌즈"는 하드 콘택트 렌즈, 소프트 콘택트 렌즈, 가스 투과성 경성 콘택트 렌즈, 내안 렌즈(intraocular lens) 및 안경용 렌즈를 포함하지만, 이에 한정되는 것은 아니다. 본 발명에서 검토하는 안과용 렌즈는 시력 교정을 포함할 수도 있고 포함하지 않을 수도 있다. 바람직한 렌즈는 시력 교정을 갖거나 갖지 않는 소프트 콘택트 렌즈이다. 소프트 렌즈는 통상적인 하이드로겔로 제조되고 일반적으로 하이드록시에틸 메타크릴레이트(HEMA), 비닐 피로리돈, 글리세롤 메타크릴레이트, 메타크릴릭산 및 산 에스테르를 포함하지만 이에 한정되는 것은 아닌 모노머 또는 실리콘 하이드로겔로부터 준비될 수도 있다. 소프트 콘택트 렌즈의 예는 이에 한정되는 것은 아니지만, 미국 특허 제 5,998,498호, 2000년 8월 30일 출원된 미국 특허 출원 제 09/532,943호의 일부 계속 출원인 미국 특허 출원 제 09/532,943호, 2001년 9월 20일 출원된 미국 특허 출원 제 09/957,299호, 미국 특허 제 6,087,415호, 미국 특허 제 5,760,100호, 미국 특허 제 5,776,999호, 미국 특허 제 5,789,461호, 미국 특허 제 5,849,811호, 미국 특허 제 5,965,631호, 2001년 9월 10일 출원된 발명의 명칭이 "내부 습윤제를 포함하는 생의학적 장치(Biomedical Devices Containing Internal wetting Agents)"인 미국 특허 출원 제 60/318,536호 및 2002년 9월 6일 출원된 동일한 발명의 명칭이 그의 대응 출원에서 준비되는 바와 같은, 에타필콘 에이(etafilcon A), 젠필콘 에이(genfilcon A), 르네필콘 에이(lenefilcon A), 폴리마콘(polymacon), 아쿠아필콘 에이(acquafilcon A), 바라필콘 에이(balafilcon A), 로트라필콘 에이(lotrafilcon A) 및 실리콘 하이드로겔을 포함한다. 이들 특허들 뿐만 아니라 본원에 개시된 모든 다른 특허는 그 전체가 참조에 의해 본원에 합체되어 있다.As used herein, the term “ophthalmic lens” includes, but is not limited to, hard contact lenses, soft contact lenses, gas permeable hard contact lenses, intraocular lenses, and eyeglass lenses. The ophthalmic lens under consideration in the present invention may or may not include vision correction. Preferred lenses are soft contact lenses with or without vision correction. Soft lenses are monomers or silicone hydrogels made from conventional hydrogels and generally include, but are not limited to, hydroxyethyl methacrylate (HEMA), vinyl pyrrolidone, glycerol methacrylate, methacrylic acid, and acid esters. It may be prepared from. Examples of soft contact lenses include, but are not limited to, US Pat. No. 5,998,498, US Patent Application No. 09 / 532,943, September 2001, which is part of US Patent Application No. 09 / 532,943, filed August 30, 2000. US Patent Application No. 09 / 957,299, US Patent 6,087,415, US Patent 5,760,100, US Patent 5,776,999, US Patent 5,789,461, US Patent 5,849,811, US Patent 5,965,631, 2001 US Patent Application No. 60 / 318,536, entitled "Biomedical Devices Containing Internal wetting Agents," filed September 10, 2011, and the same invention filed September 6, 2002 Etafilcon A, genfilcon A, lenefilcon A, polymacon, aquafilcon A, barra, as the name is prepared in its corresponding application. Filcon Balafilcon A, lotrafilcon A and silicone hydrogels. These patents as well as all other patents disclosed herein are incorporated herein by reference in their entirety.

소프트 콘택트 렌즈를 제조하는 다양한 다수의 프로세스가 안과용 렌즈를 제조하기 위해 공지되어 있다. 본 발명은 모든 안과용 렌즈 프로세스에 일률적으로 적용 가능하지만, 그의 상호 관련하는 제조 라인 스테이션과 함께 바람직한 실시예를 이제 소프트 콘택트 렌즈의 개념에서 설명할 것이며, 본 발명은 이러한 렌즈에 한정되지는 않는다는 것을 이해해야 한다.A variety of different processes for making soft contact lenses are known for making ophthalmic lenses. Although the present invention is uniformly applicable to all ophthalmic lens processes, preferred embodiments will now be described in the concept of soft contact lenses, with their interrelated manufacturing line stations, and the invention is not limited to such lenses. You have to understand.

본원에 사용될 때, 구문 "안과용 렌즈 패키지"는 개별 광학 렌즈 또는 더 많은 공지의 블리스터 패키지를 위한 1차 패키징을 칭한다. 상기 패키지의 예는 이에 한정되는 것은 아니지만, 미국 특허 제 4,691,820호; 제 5,054,610호; 제 5,337,888호; 제 5,375,698호; 제 5,409,104호; 제 5,467,868호; 제 5,515,964호; 제 5,609,246호; 제 5,695,049호; 제 5,697,495호; 제 5,704,468호; 제 5,711,416호; 제 5,722,536호; 제 5,573,108호; 제 5,823,327호; 제 5,704,468호; 제 5,983,608호; 제 6,029,808호; 제 6,044,966호; 및 제 6,401,915호와, 2002년 12월 23일 출원된 발명의 명칭이 "첨가제를 포함하는 콘택트 렌즈 패키지(Contact Lens Packages Containing Additives)"인 미국 특허 출원 제 60/436,109호 및 2002년 6월 26일 출원된 발명의 명칭이 "콘택트 렌즈 패키지(Contact Lens Packages)"인 미국 특허 출원 제 10/183,133호에 개시된 패키지를 포함한다. 상술한 특허 및 특허 출원 모두는 참조에 의해 본원에 합체되어 있다.As used herein, the phrase “ophthalmic lens package” refers to primary packaging for individual optical lenses or more known blister packages. Examples of such packages are, but are not limited to, US Pat. No. 4,691,820; No. 5,054,610; 5,337,888; 5,337,888; 5,375,698; 5,409,104; 5,409,104; 5,467,868; 5,467,868; 5,515,964; 5,515,964; 5,609,246; 5,609,246; No. 5,695,049; No. 5,697,495; No. 5,704,468; 5,711,416; 5,711,416; 5,722,536; 5,573,108; 5,573,108; No. 5,823,327; No. 5,704,468; 5,983,608; 5,983,608; 6,029,808; 6,029,808; 6,044,966; 6,044,966; And 6,401,915 and U.S. Patent Application Nos. 60 / 436,109 and 26 June 2002 entitled "Contact Lens Packages Containing Additives" filed December 23, 2002. Applied inventions include packages disclosed in US Patent Application No. 10 / 183,133 entitled " Contact Lens Packages. &Quot; All of the foregoing patents and patent applications are incorporated herein by reference.

본원에 사용될 때, 용어 "살균 챔버"는 안과용 렌즈 패키지를 살균하는데 사용되는 포위체를 칭한다. 상기 챔버는 상기 패키지의 진입 및 진출을 허용하도록 자동 또는 수동으로 개방될 수도 있다. 또한, 상기 챔버는 이에 한정되는 것은 아니지만 건열, 증기열, 자켓 냉각 등을 포함하는 다수의 방법 중 임의의 방법에 의해 가열 또는 냉각되거나 가열 및 냉각되는 것을 허용하도록 구성되어야 한다. 상기 챔버의 온도 변화는 내부에 수용된 안과용 렌즈 패키지를 살균한다. 본원에 사용될 때 "반송 수단"은 이에 한정되는 것은 아니지만, 컨베이어 벨트, 풀리, 및 제조 라인을 따라 품목을 이동시키는데 사용되는 다른 기계화 시스템을 포함한다. 바람직한 실시예에서, 반송 수단은 "살균 트레이"를 포함한다. 상기 살균 트레이는 상기 패키지를 살균하기 위한 최대 효율적인 배향으로 복수의 안과용 렌즈 패키지를 유지하는 것을 가능하게 하기 위해 상기 트레이를 분할하는 외부벽과 내부벽을 갖는다. 상기 패키지를 살균하기 위한 바람직한 배향은 도 5에 도시된 바와 같이 패키지가 수직으로 유지되는 것이다. 본원에 사용될 때, "수행 수단"은 이에 한정되는 것은 아니지만, 압력, 열, 증기원 및 레귤레이터를 포함한다.As used herein, the term “sterilization chamber” refers to an enclosure used to sterilize an ophthalmic lens package. The chamber may be opened automatically or manually to allow entry and exit of the package. In addition, the chamber should be configured to allow heating or cooling or heating and cooling by any of a number of methods including, but not limited to, dry heat, steam heat, jacket cooling, and the like. The temperature change of the chamber sterilizes the ophthalmic lens package housed therein. As used herein, "conveying means" includes, but is not limited to, conveyor belts, pulleys, and other mechanized systems used to move items along a manufacturing line. In a preferred embodiment, the conveying means comprises a “sterilization tray”. The sterilization tray has an outer wall and an inner wall dividing the tray to enable maintaining a plurality of ophthalmic lens packages in the most efficient orientation for sterilizing the package. A preferred orientation for sterilizing the package is that the package remains vertical as shown in FIG. 5. As used herein, “performing means” includes, but is not limited to, pressure, heat, steam sources, and regulators.

본원에 사용될 때, "이전 처리 스테이션"은 이에 한정되는 것은 아니지만, 렌즈 형성, 수화, 검사 등과 같은 안과용 렌즈 제조 라인의 임의의 스테이션을 포함한다. 이러한 처리 스테이션의 특정 예는 그 전체가 참조에 의해 본원에 합체되어 있는 발명의 명칭이 "1회용 콘택트 렌즈 처방을 만족시키기 위한 장치 및 방법(Apparatus and Method for Satisfying Disposable Contact Lens Prescriptions)"인 미국 특허 제 4,958,280호에 개시되어 있다. 본 발명의 바람직한 실시예에서, 종래의 처리 스테이션은 안과용 렌즈 패키지로 상기 살균 트레이를 로딩하기 위해 이하의 수단, 즉 살균 챔버로 로딩된 살균 트레이를 운반하기 위한 수단, 상기 살균 트레이를 언로딩하기 위한 수단, 및 상기 제 2 패키징 스테이션으로 살균된 안과용 렌즈 패키지를 운반하기 위한 수단 중 임의의 하나 또는 임의의 조합을 포함한다.As used herein, a "previous processing station" includes any station of an ophthalmic lens manufacturing line, such as but not limited to lens formation, hydration, inspection, and the like. Specific examples of such processing stations are US patents entitled "Apparatus and Method for Satisfying Disposable Contact Lens Prescriptions", the invention of which is hereby incorporated by reference in its entirety. 4,958,280. In a preferred embodiment of the present invention, a conventional processing station is provided for unloading the sterilization tray, the means for transporting the sterilization tray loaded into the sterilization chamber to load the sterilization tray into an ophthalmic lens package. Any one or any combination of means for and means for conveying the sterilized ophthalmic lens package to the second packaging station.

본원에 사용될 때, "살균 사이클"은 내부에 수용된 패키지 및 안과용 렌즈를 살균하기 위해 상이한 온도 및 압력을 상기 패키지에 인가하는 것을 칭한다. 본원에 사용될 때, "2차 패키징"은 이에 한정되는 것은 아니지만, 판지, 수축 랩핑(shrinking wrapping) 또는 다수의 용기에 개별적으로 패키징된 안과용 렌즈를 포위하는 다른 방법을 포함한다. 이러한 2차 패키징의 예는 그 전체가 참조에 의해 본원에 합체되어 있는 미국 특허 제 5,577,367호에 개시되어 있다. 본 발명의 실시예의 예는 이하에 도면을 참조하여 더욱 상세히 설명된다.As used herein, “sterilization cycle” refers to applying different temperatures and pressures to the package to sterilize the package and ophthalmic lens housed therein. As used herein, “secondary packaging” includes but is not limited to cardboard, shrink wrapping or other methods of enclosing ophthalmic lenses individually packaged in multiple containers. Examples of such secondary packaging are disclosed in US Pat. No. 5,577,367, which is hereby incorporated by reference in its entirety. Examples of embodiments of the present invention are described in more detail below with reference to the drawings.

도 1을 참조하면, 개별 블리스터 패키지 내에 수용된 수용액 내의 제조된 안과용 렌즈의 편리하고 통합된 패키징을 가능하게 하도록 설계된 처리 스테이션과, 증가된 처리량으로 이들의 신속한 살균을 가능하게 하도록 설계된 처리 스테이션을 포함하는 콘택트 렌즈 제조 설비의 부분(10)의 단순 개략 평면도가 도시되어 있다. 바람직하게는, 당 분야에 공지된 바와 같이, 개별 성형 안과용 콘택트 렌즈는 수용액을 포함하는 개별 플라스틱 "블리스터" 패키지 내에 배치된다. 바람직한 실시예에서, 각각의 블리스터 패키지는 예를 들면 3개의 블리스터 패키지(도시 생략)를 포함하는 블리스터 팩 어레이를 형성하도록 하나 이상의 다른 패키지에 제거식으로 부착 가능하다. 따라서, 성형된 안과용 렌즈는 어레이의 각각의 블리스터 팩 내에 로딩되고 당 분야에 공지된 기술에 따라 밀봉된다. 다음, 성형 및 밀봉된 블리스터 팩 어레이(22)는 본원에서 더욱 상세히 설명되는 바와 같이 신규한 살균기 트레이(도시 생략) 내로 로딩되는 트레이 로딩 스테이션(20)으로 운반된다. 바람직한실시예에서, 2개의 성형 및 밀봉된 블리스터 팩 어레이(22)가 하나의 어레이를 회전시키고 다른 것의 상부에 제 2 어레이를 배치함으로써 트레이 로딩 스테이션(20)으로의 운반에 앞서는 방식으로 삽입(겹침)된다. 블리스터 팩 어레이는 삽입 특징을 제공하도록 설계된다. 삽입 방식으로 블리스터 패키지 어레이를 패키징하고 겹치는 동작과 관련하여, 인라인 살균기 유닛을 통한 이송을 위해 블리스터 팩을 수용하고 지지하도록 설계된 신규한 살균 트레이 유닛(도시 생략)은 트레이 로딩 스테이션(20)에 패키지를 수용하기 위해 트레이 로딩 스테이션(20)에 근접하여 비어 있는 트레이 적층체(도시 생략)로부터 인덱싱된다. 바람직하게는, 트레이 로딩 스테이션(20에서, 신규한 인라인 살균기 트레이는 트레이 내에 형성된 대응적으로 인덱싱된 캐비티 내로 파지기 기구(28)가 각각의 삽입 쌍의 블리스터 어레이를 자동적으로 취출하고 운반하도록 하기 위해 적절하게 인덱싱되어 배향된다. 바람직하게는, 트레이는 파지기 기구가 5개의 쌍의 블리스터 팩 어레이를 취출하여 겹쳐진 쌍을 수용하도록 설계된 5개의 트레이 캐비티를 포함하는 하나의 로우에 이들을 수직으로 배치하는 동안 수평으로 위치된다. 다음, 복수의 삽입 쌍의 블리스터 어레이로 충전된 트레이는 예를 들면 트레이의 적층체가 형성되어 있는 트레이 적층 스테이션(25) 내로 "A" 방향으로 서버 제어 벨트 구동 컨베이어에 의해 자동으로 이송된다. 바람직한 실시예에서, 복수의 삽입 쌍의 블리스터 패키지 어레이로 각각 충전된 9개의 트레이가 서로의 상부에 적층되어 본원에서 더욱 상세히 설명하는 바와 같이 효율적인 증기/열 살균 프로세스가 수행되는 바로 인접한 인라인 살균기(50)로 "B" 방향으로 자동으로 이송된다. 적층을 허용하는 신규한 살균 트레이 디자인과 연계된 인라인 살균 스테이션(50)의 디자인은 종래 성취 불가능했던 증가된 렌즈 살균 처리량 레벨을 가능하게 한다. 더욱이, 신규한 인라인 살균기 디자인은 후속의 자동화 2차 패키징에서 필수적인 모든 블리스터 팩 어레이의 건조도를 보장하는 신규한 살균 프로세스 파라미터의 구현을 허용한다. 또한, 도 1에 도시된 바와 같이, 살균 사이클이 완료된 후, 살균된 블리스터 팩 어레이를 포함하는 트레이 적층체는, 본질적으로는 반전 프로세스에서 트레이가 1개씩 적층 해제되는 적층 해제 스테이션(60)에 바로 인접하여 "C" 방향으로 자동으로 이송된다. 이어서, 개별의 적층 해제된 트레이는 각각의 트레이의 블리스터 팩이 이들이 2차 패키징 절차의 부분으로서 판지 내에 적합하게 배치되는 2차 패키징 스테이션으로 운반을 위해 취출되는 언로드 스테이션(70)으로 "D" 방향으로 자동으로 이송된다.Referring to FIG. 1, a processing station designed to enable convenient and integrated packaging of manufactured ophthalmic lenses in an aqueous solution contained in a separate blister package, and a processing station designed to enable their rapid sterilization with increased throughput. A simplified schematic plan view of a portion 10 of an incorporating contact lens manufacturing facility is shown. Preferably, as known in the art, individual molded ophthalmic contact lenses are placed in separate plastic "blister" packages containing aqueous solutions. In a preferred embodiment, each blister package is removably attachable to one or more other packages to form a blister pack array comprising, for example, three blister packages (not shown). Thus, the molded ophthalmic lens is loaded into each blister pack of the array and sealed according to techniques known in the art. The molded and sealed blister pack array 22 is then conveyed to a tray loading station 20 which is loaded into a new sterilizer tray (not shown) as described in more detail herein. In a preferred embodiment, two molded and sealed blister pack arrays 22 are inserted in a manner prior to transport to the tray loading station 20 by rotating one array and placing a second array on top of the other ( Overlap). The blister pack array is designed to provide insertion features. In connection with the operation of packaging and overlapping the blister package array in an insert manner, a new sterilization tray unit (not shown) designed to receive and support the blister pack for transport through the inline sterilizer unit is provided in the tray loading station 20. It is indexed from an empty tray stack (not shown) in proximity to the tray loading station 20 to receive the package. Preferably, in the tray loading station 20, a new inline sterilizer tray allows the gripper mechanism 28 to automatically take out and transport the blister array of each insertion pair into a corresponding indexed cavity formed in the tray. The trays are preferably arranged vertically in one row comprising five tray cavities designed for the gripper mechanism to take out the five pairs of blister pack arrays to accommodate the overlapping pairs. The trays filled with a plurality of insertion pairs of blister arrays are then placed on the server control belt drive conveyor in the " A " direction, for example, in a tray stacking station 25 in which stacks of trays are formed. Are automatically transported by a blister package in a preferred embodiment. Nine trays each filled with a ray are stacked on top of each other and automatically transferred in the "B" direction to the immediately adjacent inline sterilizer 50 where an efficient steam / heat sterilization process is performed, as described in more detail herein. The design of the inline sterilization station 50 in conjunction with the novel sterilization tray design allowing stacking allows for increased lens sterilization throughput levels that were previously unachievable. Moreover, the new inline sterilizer design enables subsequent automated secondary packaging. Allows for the implementation of a novel sterilization process parameter that ensures the dryness of all blister pack arrays that are essential in. Also, as shown in Figure 1, the tray containing the sterilized blister pack array after the sterilization cycle is completed The stack is essentially a stacking solution where the trays are unlaminated one by one in the reversal process. Automatically transported in the "C" direction immediately adjacent to the station 60. The individual unlaminated trays are then placed on two trays where the blister packs of each tray are suitably placed in the cardboard as part of the secondary packaging procedure. It is automatically transported in the "D" direction to the unload station 70 which is taken out for transport to the car packaging station.

도 2는 트레이 적층 스테이션(25), 신규한 살균기, 및 트레이 적층 해제 스테이션을 포함하는 인라인 살균기 스테이션의 측면도이다. 도 2에 도시된 바와 같이, 트레이 적층 스테이션(25)은 이하와 같이 작동한다: 복수의 삽입 쌍의 블리스터 패키지 어레이로 충전된 제 1 살균기 트레이(100)가 트레이 캐리어(160) 상의 트레이 로딩 스테이션으로부터 자동으로 이송된다. 이 트레이 캐리어는 트레이 로딩 프로세스를 통해 동시에 하나의 로우로 트레이를 인덱싱하고 이어서 적층 스테이션으로 인덱싱하는 기능을 한다. 정밀한 프로그램 제어 하에, 적층기 실린더(170)가 작동하여, 예를 들면 살균기 트레이가 래치 기구(175)에 의해 래치되어 적소에 유지되는 벨트 구동 롤러 또는 유사 컨베이어 시스템과 같은 컨베이어(80)의 높이에 "G" 방향으로 트레이(100)를 운반하는 트레이 캐리어를 상승시킨다. 래치는 공기에 의해 개방되어 스프링력에 의해 폐쇄되는 공기 실린더에 의해 작동한다. 스프링력은 트레이가 래치를 지나 압박되게 하여 이를 적소에 유지하도록 트레이를 폐쇄시킨다. 다음, 실린더는 복수의 삽입 쌍의 블리스터 패키지 어레이를 포함하는 다음의 트레이 유닛을 회수하기 위해 트레이 캐리어(160)를 후퇴시키도록 작동한다. 제 2 반복에서, 프로세스가 반복되고 트레이 캐리어는 적층 가능한 방식으로 트레이 적층체의 하부에 배치되기 위해 상승된다. 래치 기구는 도 8과 관련하여 본원에 설명되는 바와 같이 상부에 적층 구조로 제 1 트레이를 갖는 제 2 트레이를 유지하도록 작동된다. 예를 들면 본 실시예에서는 9회인 사전 결정된 양의 반복 후에, 래치 기구는 9개의 살균기 트레이(200)의 겹쳐진 적층체를 유지한다. 최종적으로 래치가 배출되고, 살균기 트레이의 적층체(200)는 도 2에 도시된 바와 같은 로딩 방향으로 인라인 살균기(50) 내로 적층체를 이송하도록 구동되는 컨베이어에 의해 지지되게 된다. 바람직하게는, 살균기는 컨베이어(180)와 동기되는 모터 구동식 롤러 컨베이어(195)를 포함한다. 이는 트레이의 적층체가 살균기 내로 로딩되는 것을 허용한다. 살균 후에, 적층체는 적층체(200)의 상부 트레이(100)가 다른 트레이 캐리어(161)로 운반되는 적층 해제 스테이션(60)에서 컨베이어(181)에 언로딩된다. 블리스터 팩의 삽입된 어레이는 도 1과 관련하여 설명된 바와 같이 트레이를 로딩하는데 사용되는 유사한 파지기 기구를 사용하여 언로딩된다.2 is a side view of an inline sterilizer station that includes a tray stacking station 25, a novel sterilizer, and a tray destacking station. As shown in FIG. 2, the tray stacking station 25 operates as follows: A first sterilizer tray 100 filled with a plurality of insertion pairs of blister package arrays is loaded with a tray loading station on the tray carrier 160. Are automatically transferred from. This tray carrier serves to index the trays into one row at a time through the tray loading process and then to the stacking station. Under precise program control, stacker cylinder 170 is operated to, for example, a height of conveyor 80, such as a belt drive roller or similar conveyor system where the sterilizer tray is latched by latch mechanism 175 and held in place. Raise the tray carrier that carries the tray 100 in the "G" direction. The latch is operated by an air cylinder which is opened by air and closed by spring force. The spring force closes the tray to force the tray past the latches and hold it in place. The cylinder then operates to retract the tray carrier 160 to retrieve the next tray unit comprising a plurality of insertion pairs of blister package arrays. In a second iteration, the process is repeated and the tray carrier is raised to be placed under the tray stack in a stackable manner. The latch mechanism is operative to hold a second tray having a first tray in a stacked configuration on top as described herein in connection with FIG. 8. For example, after a predetermined amount of repetition, which is nine times in this embodiment, the latch mechanism holds an overlapped stack of nine sterilizer trays 200. Finally the latch is ejected and the stack 200 of sterilizer trays is supported by a conveyor driven to transport the stack into the inline sterilizer 50 in the loading direction as shown in FIG. Preferably, the sterilizer includes a motor driven roller conveyor 195 that is synchronized with the conveyor 180. This allows the stack of trays to be loaded into the sterilizer. After sterilization, the stack is unloaded to the conveyor 181 at the stacking station 60 where the top tray 100 of the stack 200 is transported to another tray carrier 161. The inserted array of blister packs is unloaded using a similar gripper mechanism used to load the tray as described in connection with FIG. 1.

도 8은 도 2의 트레이 적층 스테이션(25)에서 트레이의 적층체를 보유하는 래치 기구(175)의 측면도이다. 도 8에 도시된 바와 같이, 래치 핑거(175, 175b)는, 트레이 적층체의 저부에서 다음의 연속적인 트레이(101)를 겹치도록 신장될 때(도 2) 스프링 제어 하에서 적층 실린더(170)에 의해 작동된다. 트레이 캐리어 및 적층 실린더에 의한 적층체의 상승은 래치 핑거를 제 1 트레이로부터 분리하고, 래치 핑거가 트레이(100)의 양 측면에서 주위 리지부(107)와 재차 결합하는 스택 내의 다음의 상향 이동 트레이를 포획한다. 도 8에는 도시되지 않았지만, "G" 방향으로의 상향 이동 중에, 스프링은 래치 핑거가 상부의 적층체를 지지하기 위해 최하위 트레이(101)의 양 측면에서 각각의 리지부(107)에 실질적으로 결합할 수 있도록 작동된다.8 is a side view of a latch mechanism 175 holding a stack of trays in the tray stacking station 25 of FIG. 2. As shown in FIG. 8, the latch fingers 175, 175b extend to the stacking cylinder 170 under spring control when extended to overlap the next continuous tray 101 at the bottom of the tray stack (FIG. 2). Is operated by The rise of the stack by the tray carrier and the stacking cylinder separates the latch finger from the first tray, and the next upwardly moving tray in the stack where the latch finger again engages with the surrounding ridges 107 on both sides of the tray 100. Capture it. Although not shown in FIG. 8, during upward movement in the "G" direction, the spring is substantially engaged with each ridge portion 107 on both sides of the lowermost tray 101 for the latch fingers to support the stack above. It works.

도 6은 컨베이어 상의 트레이(200)의 적층체를 수용하는 도 6에 도시된 인라인 살균기의 정면도를 도시한다. 특히, 도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이, 살균기 내에 제공된 롤러형 컨베이어와 같은 컨베이어(195)는, 트레이 적층체(200)가 살균기 챔버(53)의 범위 내로 직접 반송될 수 있도록 트레이 적층 스테이션의 컨베이어(180)와 동일한 살균기 내의 높이(h)에 전달 가능하게 위치된다. 반송에 앞서, 프로그램 제어 하에, 살균기의 도어가 개방된다, 예를 들면 수직 도어가 후퇴될 수도 있다. 적층체는 살균기 내의 컨베이어(180) 내지 컨베이어(195)로 동기적으로 이송된다. 살균기가 로딩된 후에, 도어가 폐쇄되고 살균 사이클이 개시된다.FIG. 6 shows a front view of the inline sterilizer shown in FIG. 6 containing a stack of trays 200 on a conveyor. In particular, as shown in FIGS. 5 and 6, a conveyor 195, such as a roller-type conveyor provided in a sterilizer, may be a tray stacking station so that the tray stack 200 can be conveyed directly into the range of the sterilizer chamber 53. Is positioned to be able to deliver at a height h in the same sterilizer as the conveyor 180. Prior to conveyance, under program control, the door of the sterilizer is opened, for example the vertical door may be retracted. The stack is transferred synchronously to conveyors 180 to 195 in the sterilizer. After the sterilizer is loaded, the door is closed and the sterilization cycle begins.

도 6 및 도 7에 도시된 바와 같이, 바람직한 실시예에서, 살균기(50)는 도 7에 도시된 바와 같이 살균 사이클 중에 여분의 열을 제공하도록 챔버(53)를 둘러싸는 자켓(307)을 갖는 2개의 도어(56)를 구비하는 자켓 부착형 압력 챔버(53)이다. 예시적인 실시예에서, 인라인 살균 챔버의 치수는 대략 650mm의 높이, 450mm의 폭및 650mm의 깊이이고, 따라서 1 평방미터(1m³) 미만으로 제공되며, 이는 본 발명의 신규한 살균 트레이를 사용하여 종래의 형태보다 대략 3배 정도 큰 단위 챔버 체적당 용량을 제공하는데 충분하다. 바람직하게는, 살균기는 기계/전기적 프로세스 부품, 내부 살균기 트레이 컨베이어(195), 및 제어 시스템을 갖는 완전한 시스템이다. 살균기(50)는 단위 체적당 훨씬 더 높은 처리량을 제공하도록 제조 기계 내에 일체화된다. 더욱 상세히 설명되는 바와 같이, 이 처리량/체적은 사용되는 신규한 살균 트레이를 구현함으로써 성취된다. 필수의 "건조도" 기준에 부합하는 것은 이하에 설명되는 바와 같이 살균기의 디자인, 신규한 트레이의 사용, 및 살균 사이클 중에 구현된 살균 프로세스 파라미터에 의해 성취된다.6 and 7, in a preferred embodiment, the sterilizer 50 has a jacket 307 surrounding the chamber 53 to provide extra heat during the sterilization cycle as shown in FIG. 7. It is a jacketed pressure chamber 53 having two doors 56. In an exemplary embodiment, the dimensions of the inline sterilization chamber are approximately 650 mm high, 450 mm wide and 650 mm deep, and are therefore provided in less than 1 square meter (1 m ³ ), which is achieved using the novel sterilization tray of the present invention. It is sufficient to provide a capacity per unit chamber volume that is approximately three times larger than conventional forms. Preferably, the sterilizer is a complete system with mechanical / electrical process parts, internal sterilizer tray conveyor 195, and control system. Sterilizer 50 is integrated into the manufacturing machine to provide even higher throughput per unit volume. As explained in more detail, this throughput / volume is achieved by implementing the novel sterilization trays used. Meeting the required "dryness" criteria is achieved by the design of the sterilizer, the use of new trays, and the sterilization process parameters implemented during the sterilization cycle, as described below.

또한, 본 발명은,In addition, the present invention,

복수의 안과용 렌즈 패키지를 살균 챔버로 운반하는 단계;Conveying the plurality of ophthalmic lens packages to a sterilization chamber;

상기 살균 챔버 내에서 상기 복수의 안과용 렌즈 패키지에 적어도 하나의 살균 사이클을 수행하는 단계를 포함하고,Performing at least one sterilization cycle on the plurality of ophthalmic lens packages in the sterilization chamber,

상기 살균 챔버는 안과용 렌즈 제조 라인의 이전 처리 스테이션 및 2차 패키징 스테이션과 연속하여 배치되는 안과용 렌즈 패키지 살균 방법을 제공한다. 용어 안과용 렌즈, 패키지, 살균 챔버, 이전 처리 스테이션, 살균 사이클, 및 2차 패키징 스테이션은 모두 이들의 상술된 의미 및 바람직한 범위를 갖는다. 본 발명을 예시하지만 한정하는 것은 아닌 실시예가 이하에 설명된다.The sterilization chamber provides a method for sterilizing an ophthalmic lens package disposed in series with a previous processing station and a secondary packaging station of an ophthalmic lens manufacturing line. The terms ophthalmic lens, package, sterilization chamber, previous treatment station, sterilization cycle, and secondary packaging station all have their above-described meanings and preferred ranges. Examples that illustrate but do not limit the invention are described below.

도 7은 본 발명에 따른 증기 살균을 수행하기 위해 이용되는 주요 장치 및제어부를 도시하는 배관 및 도구 다이어그램이다. 도 7에 도시되고 본원에 더욱 상세히 설명된 바와 같이, 편리하고 효율적인 렌즈 패키지 살균 프로세스가, 프로그램된 제어 및 향상된 프로그램 가능 논리 제어 시스템(PLC) 또는 등가의 제어 장치(99)의 통제 하에 가능하게 된다. 예비 가열(PREHEAT) 상태라 칭하는 제 1 살균 사이클에서, 기능은 제품 상의 증기 응축을 방지하도록 건열만으로 제품 및 내부 챔버를 예비 가열하는 것이다. 이 프로세스에 수반되는 단계들은, 도 7에 302로 나타낸 팬 모터를 시동하는 단계; 설명된 예시적인 실시예에서 2.0분의 예비 설정값으로 예비 가열 시퀀스 타이머의 시동을 초기화하는 단계를 포함한다. 다음 단계에서, 도 7에 304로 나타낸 자켓 증기 밸브가 개방되어, 설명된 예시적인 실시예에서 예를 들면 약 0.2MPa(2.0bar)의 스위치 설정점값에 있는 자켓 압력 스위치(308) 설정점이 제어된다. 다음 공기 밸브(310) 및 배수 밸브(320)가 작동되어 작은 비율의 경보 한계를 갖는 공기 과압 설정점에서 챔버의 공기압을 제어하도록 작동된다. 예시적인 실시예에서, 공기 과압 설정점 값은 +0.105MPa(1.05bar)에서의 포화 증기압이고 예를 들면 +/-0.02MPa(0.2bar)의 과압 경보 한계 내로 설정된다.7 is a plumbing and tool diagram showing the main devices and controls used to perform steam sterilization in accordance with the present invention. As shown in FIG. 7 and described in more detail herein, a convenient and efficient lens package sterilization process is made possible under the control of programmed control and an enhanced programmable logic control system (PLC) or equivalent control device 99. . In a first sterilization cycle, called a PREHEAT state, the function is to preheat the product and the internal chamber with dry heat alone to prevent vapor condensation on the product. The steps involved in this process include starting a fan motor, indicated at 302 in FIG. 7; In the exemplary embodiment described, the step of initializing the start-up of the preheating sequence timer to a pre-set value of 2.0 minutes. In the next step, the jacket steam valve shown at 304 in FIG. 7 is opened, so that in the illustrated exemplary embodiment the jacket pressure switch 308 set point at a switch set point value of, for example, about 0.2 MPa (2.0 bar) is controlled. . Air valve 310 and drain valve 320 are then actuated to control the air pressure in the chamber at an air overpressure set point with a small percentage of alarm limit. In an exemplary embodiment, the air overpressure set point value is a saturated vapor pressure at +0.105 MPa (1.05 bar) and is set within an overpressure alarm limit of +/- 0.02 MPa (0.2 bar), for example.

살균 사이클 열 부하 상태라 칭하는 제 2 살균 사이클에서, 기능은 증기 및 건열로 살균 온도까지 제품을 가열하는 것이다. 자켓 증기 밸브(304)를 개방하고 약 0.2MPa (2.0bar)의 설정점값으로 자켓 압력 스위치를 설정하는 단계들이 수반된다. 다음, 하나 이상의 공기 밸브 및 배수 밸브(310, 320)가 경보 한계의 +/- 비율 내로 공기 과압 설정점에서의 챔버 압력을 제어하기 위해 작동된다. 예시적인 실시예에서, 공기 과압 설정점값은 +0.105MPa(1.05bar)에서의 포화 증기압이고 예를 들면 +/-0.02MPa(0.2bar)의 과압 경보 한계 내로 설정된다. 도 7에 305로 나타낸 증기 제어값은 온도 설정점 플러스 오버슈트(overshoot)를 성취되도록 개방된다. 설명된 예시적인 실시예에서, 온도 설정점값은 약 0.6℃의 오버슈트값을 갖는 124.0℃이다. 최소 챔버 온도가 온도 설정점값 마이너스 오버슈트값(123.4℃)에 도달하면, 1.0분의 값으로 예비 설정된 노출 시간 지연 타이머가 카운팅을 개시하며, 노출 시간 타이머가 1.0분에 도달하면, 프로세스는 다음의 상태로 진행한다.Sterilization Cycle In a second sterilization cycle, called heat load, the function is to heat the product to sterilization temperature with steam and dry heat. Opening the jacket steam valve 304 and setting the jacket pressure switch to a set point value of about 0.2 MPa (2.0 bar) is involved. Next, one or more air valves and drain valves 310, 320 are operated to control the chamber pressure at the air overpressure set point within the +/- ratio of the alarm limit. In an exemplary embodiment, the air overpressure set point value is a saturated vapor pressure at +0.105 MPa (1.05 bar) and is set within an overpressure alarm limit of +/- 0.02 MPa (0.2 bar), for example. The steam control value indicated at 305 in FIG. 7 is opened to achieve a temperature set point plus overshoot. In the exemplary embodiment described, the temperature set point value is 124.0 ° C. with an overshoot value of about 0.6 ° C. When the minimum chamber temperature reaches the temperature set point value negative overshoot (123.4 ° C.), the exposure time delay timer preset to a value of 1.0 minutes starts counting, and when the exposure time timer reaches 1.0 minutes, the process is Proceed to state.

살균 사이클 노출 상태라 칭하는 제 3 살균 사이클에서, 기능은 최소 살균 시간을 위해 살균 챔버에서 제품을 유지하는 것이다. 선행 단락의 1.0분 시간 기간이 도달한 후에, 18.0분의 노출 타이머값으로 예비 설정된 노출 시퀀스 타이머가 시작된다. 다음, 하나 이상의 공기 밸브(310)가 경보 한계의 +/- 비율 내의 공기 과압 설정점에서 챔버 압력을 제어하기 위해 작동된다. 예시적인 실시예에서, 공기 과압 설정점값은 +0.105MPa(1.05bar)에서의 포화 증기압이고 예를 들면 +/-0.02MPa(0.2bar)의 과압 경보 한계 내로 설정된다. 다음, 증기 제어 밸브(305)가 본 실시예에서는 124.0℃인 설정점값으로 개방된다. 바람직한 실시예에서, 모든 온도는 노출 온도 설정점의 1℃ 이하로 유지된다. 다음, 자켓 증기 밸브(304)가 폐쇄된다. 노출 타이머가 예비 설정값에 도달하면, 사이클은 다음 단계로 진행한다.In a third sterilization cycle, called sterilization cycle exposure, the function is to keep the product in the sterilization chamber for minimal sterilization time. After the 1.0 minute time period of the preceding paragraph is reached, the exposure sequence timer preset to an exposure timer value of 18.0 minutes is started. Next, one or more air valves 310 are operated to control chamber pressure at an air overpressure set point within a +/- ratio of alarm limits. In an exemplary embodiment, the air overpressure set point value is a saturated vapor pressure at +0.105 MPa (1.05 bar) and is set within an overpressure alarm limit of +/- 0.02 MPa (0.2 bar), for example. The steam control valve 305 is then opened to the set point value which is 124.0 ° C in this embodiment. In a preferred embodiment, all temperatures are kept below 1 ° C. of the exposure temperature set point. Next, the jacket steam valve 304 is closed. When the exposure timer reaches the preset value, the cycle proceeds to the next step.

살균 사이클 공기 냉각 상태라 칭하는 제 4 살균 사이클에서, 기능은 증기를 제거하도록 챔버 내로 유입되는 공기로 패키지 제품을 냉각하는 것이다. 이 상태에서, 약 4.0분의 예비 설정값에 있는 공기 냉각 상태 시퀀스 타이머가 시작된다.다음, 하나 이상의 공기 밸브 및 배수 밸브(310, 320)가 경보 한계의 +/- 비율 내의 공기 과압 설정점에서 챔버 압력을 제어하기 위해 작동된다. 예시적인 실시예에서, 공기 과압 유형은 램프(ramp) 제어인데; 램프 설정점값은 -0.004MPa/min (-0.04bar/min)으로 설정되고, 과압 경보 한계값은 +/-0.02Mpa(0.2bar)이다. 다음, 증기 밸브(305)가 폐쇄되고, 공기 냉각 타이머가 예비 설정값에 도달하며, 사이클이 다음의 상태로 진행한다.Sterilization Cycle In a fourth sterilization cycle, referred to as air cooling, the function is to cool the packaged product with air entering the chamber to remove steam. In this state, an air cooling state sequence timer at a preset setpoint of about 4.0 minutes is started. Next, one or more air valves and drain valves 310, 320 at the air overpressure set point within a +/- ratio of the alarm limits. It is operated to control the chamber pressure. In an exemplary embodiment, the air overpressure type is ramp control; The ramp set point value is set to -0.004 MPa / min (-0.04 bar / min) and the overpressure alarm limit is +/- 0.02 Mpa (0.2 bar). Then, the steam valve 305 is closed, the air cooling timer reaches the preset value, and the cycle proceeds to the next state.

살균 사이클 워터 냉각 부하 상태라 칭하는 제 5 살균 사이클에서, 기능은 2차 패키징 영역으로의 언로딩을 위해 잔류 증기를 응축하고 최종 온도로 제품을 냉각하기 위해, 도 7에 315로 나타낸 내부 열 교환기 챔버 내로 유입되는 물로 제품을 냉각하는 것이다. 먼저, 하나 이상의 공기 밸브 및 배수 밸브(310, 320)가 경보 한계의 +/- 비율 내의 공기 과압 설정점에서 챔버 압력을 제어하기 위해 작동된다. 예시적인 실시예에서, 공기 과압 유형은 램프 제어인데; 램프 설정점값은 -0.004MPa/min(-0.04bar/min)으로 설정되고, 과압 경보 한계값은 +/-0.02MPa (0.02bar)이다. 다음, 워터 밸브(325)가 개방되어 내부 열 교환기(315)를 충전한다. 최대 챔버 온도가 제 2 냉각 상태 설정점에 도달하면, 사이클은 배기 상태로 진행한다. 예시적인 실시예에서, 워터 냉각 부하 상태 설정점값은 65.0℃이다.Sterilization Cycle In a fifth sterilization cycle, referred to as a water cooling load condition, the function is internal heat exchanger chamber shown at 315 in FIG. 7 to condense residual vapor for unloading into the secondary packaging area and cool the product to final temperature. To cool the product with the water coming into it. First, one or more air valves and drain valves 310, 320 are operated to control chamber pressure at an air overpressure set point within a +/- ratio of alarm limits. In an exemplary embodiment, the air overpressure type is lamp control; The ramp set point value is set to -0.004 MPa / min (-0.04 bar / min) and the overpressure alarm threshold is +/- 0.02 MPa (0.02 bar). Next, the water valve 325 is opened to fill the internal heat exchanger 315. When the maximum chamber temperature reaches the second cooling state set point, the cycle proceeds to the exhaust state. In an exemplary embodiment, the water cooling load state set point value is 65.0 ° C.

살균 사이클 배기 상태라 칭하는 제 6 살균 사이클에서, 챔버 배수 밸브(320)가 개방되고 공기 밸브(310)가 폐쇄된다. 워터 밸브(325)가 개방된다. 챔버 압력이 설정점값에 도달하면, 사이클은 사이클 상태의 종료점으로 진행한다. 예시적인 실시예에서, 배기 상태 설정점값은 0.01MPa(0.1bar)이다. 이제, 살균 사이클이 완료된다.In a sixth sterilization cycle, called sterilization cycle exhaust, the chamber drain valve 320 is opened and the air valve 310 is closed. The water valve 325 is opened. When the chamber pressure reaches the set point value, the cycle proceeds to the end point of the cycle state. In an exemplary embodiment, the exhaust state set point value is 0.01 MPa (0.1 bar). The sterilization cycle is now complete.

바람직한 실시예에서, 이용되는 살균 챔버의 디자인 및 프로세스 파라미터가 주어지면, 총 살균 사이클 시간은 대략 40분이고, 이는 종래의 살균 설비에서의 살균 사이클 시간보다 상당히 극적인 개량이다.In a preferred embodiment, given the design and process parameters of the sterilization chamber used, the total sterilization cycle time is approximately 40 minutes, which is a dramatic improvement over the sterilization cycle time in conventional sterilization equipment.

이제, 도 3a를 참조하면, 살균기 내로의 입력을 위해 안과용 렌즈를 이송하는 블리스터 팩 어레이의 겹쳐진 적층체를 이송하기 위한 신규한 플라스틱 트레이 유닛(100)이 도시되어 있다. 트레이(100)의 부분(100a)의 상세한 확대도는 도 3b에 도시되어 있다. 도 3a에 도시된 플라스틱 트레이(100)의 평면도에서, 트레이는 트레이의 주위를 경계 형성하는 외부벽(102)과, 5개의 트레이 칼럼(110a 내지 110e)을 형성하는 4개의 분할벽(104a 내지 104d)을 포함한다. 도 3a에 도시된 선 "E-E"를 따라 취한 신규한 트레이(100)의 측단면도를 도시하는 도 4a에 도시된 바와 같이, 캐비티(120a, 120b, ..., 120v)는 그 사이에 형성된 분할벽(115)에 의해 분리된 상태로 도시되어 있다. 트레이(100)가 블리스터 팩 로딩 스테이션(20)에서 로딩을 위해 인덱싱되면(도 1), 트레이는 분할벽(115)이 상향으로 연장되는 상태로 수평으로 배향된다. 따라서, 도 5에 도시된 바와 같이, 삽입 쌍의 블리스터 어레이(150)는 도시된 방식으로 분할벽(115)에 의해 서로로부터 분리된 각각의 캐비티(120) 내에 용이하게 적층되어 플라스틱 트레이 저부(101)에 의해 지지될 수 있다. 본 발명에 따른 살균을 위한 겹칩형 어레이의 패키지의 형상화된 삽입은 후속의 2차 패키징 스테이션(도시 생략)에서 판지 내에 최종적으로 패키징될 수 있는 패키지의 삽입된 겹칩형 어레이의 형상과 실질적으로 유사하다는 것을 이해해야 한다.Referring now to FIG. 3A, there is shown a novel plastic tray unit 100 for transporting an overlaid stack of blister pack arrays for transporting an ophthalmic lens for input into a sterilizer. A detailed enlarged view of the portion 100a of the tray 100 is shown in FIG. 3B. In the top view of the plastic tray 100 shown in FIG. 3A, the tray has an outer wall 102 bounding the periphery of the tray and four partition walls 104a-104d forming five tray columns 110a-110e. ). As shown in FIG. 4A, which shows a side cross-sectional view of the new tray 100 taken along the line “EE” shown in FIG. 3A, the cavities 120a, 120b,... 120v are partitions formed therebetween. It is shown separated by the wall 115. Once the tray 100 is indexed for loading in the blister pack loading station 20 (FIG. 1), the tray is oriented horizontally with the dividing wall 115 extending upwards. Thus, as shown in FIG. 5, the insert pair of blister arrays 150 are easily stacked in each cavity 120 separated from each other by the dividing wall 115 in the manner shown and thus the plastic tray bottom ( 101). The shaped insertion of the package of the double-chip array for sterilization according to the invention is substantially similar to the shape of the inserted double-chip array of packages that can be finally packaged in a cardboard at a subsequent secondary packaging station (not shown). You must understand that.

도 4a를 재차 참조하면, 각각의 플라스틱 트레이(100)의 주위를 따라 분할벽(115)의 높이의 상부로 연장하는 상태로 외부벽(102)이 도시되어 있다. 도 3a에 도시된 트레이(100)의 선 "F-F"를 따라 취한 신규한 트레이(100)의 부분의 정단면도를 도시하는 도 4b에 도시된 바와 같이, 외부벽(102)의 상부 부분(103)은 실질적으로 트레이의 전체 주위에 대한 내부 셸프(shelf)를 바람직하게 형성하고 상부에 적층되는 다음의 트레이의 저부에 적층식으로 결합하도록 설계된 리세스 형성 또는 "립" 부분(106)을 포함한다. 따라서, 트레이의 저부(101)는 트레이 적층 스테이션에서 트레이의 겹칩형 적층을 가능하게 하기 위해 각각의 트레이의 주위 리세스 부분(106) 내로의 용이한 적층 배치를 위해 설계된다. 도 3b는 또한 밀봉된 블리스터 팩 어레이로의 증기 및 공기의 순환을 제공하도록 트레이(100)의 저부에 형성된 개구(109)를 도시한다. 더욱이, 도 4b의 도면에서, 외부벽은 도 8을 참조하여 설명한 바와 같이 트레이 적층 스테이션 중에 트레이를 지지하기 위한 래치 핑거의 배치를 수용하는 주위 리지 또는 플랜지부(107)를 구비한다. 바람직한 실시예에서, 단일의 플라스틱 트레이(100)는 살균기로의 입력을 위해 적어도 9개의 트레이의 적층체의 중량을 지탱하도록 설계된다. 더욱이, 플라스틱 트레이의 재료는 트레이의 중량을 지탱하기 위해서 뿐만 아니라, 부가적으로 증기 살균 사이클의 온도 및 압력을 견딜 수 있는 강도로 설계된다. 바람직한 실시예에서, 트레이는 제너럴 일렉트릭사에 의해 제조되는 상표명 폴리에테르 이미드 울템(Ultem)과 같은 사출 성형 플라스틱이다.Referring again to FIG. 4A, the outer wall 102 is shown extending along the periphery of each plastic tray 100 to the top of the height of the dividing wall 115. The upper portion 103 of the outer wall 102, as shown in FIG. 4B, showing a cross sectional front view of a portion of the new tray 100 taken along the line “FF” of the tray 100 shown in FIG. 3A. The recess comprises a recessed or “lip” portion 106 designed to form an inner shelf substantially about the entire periphery of the tray and to stack in a bottom of the next tray that is stacked on top. Thus, the bottom 101 of the tray is designed for easy stacking arrangement into the peripheral recessed portion 106 of each tray to enable stacking of the trays at the tray stacking station. 3B also shows an opening 109 formed in the bottom of the tray 100 to provide circulation of vapor and air to the sealed blister pack array. Moreover, in the diagram of FIG. 4B, the outer wall has a peripheral ridge or flange portion 107 that accommodates the placement of latch fingers for supporting the tray in the tray stacking station as described with reference to FIG. 8. In a preferred embodiment, the single plastic tray 100 is designed to carry the weight of a stack of at least nine trays for input to the sterilizer. Moreover, the material of the plastic tray is designed not only to support the weight of the tray, but additionally to a strength that can withstand the temperature and pressure of the steam sterilization cycle. In a preferred embodiment, the tray is a trade name polyether imide ultem manufactured by General Electric. Such as injection molded plastics.

도 3a, 도 3b 및 도 5를 재차 참조하면, 상술한 바와 같이, 내부 분할벽(104a 내지 104d) 사이에 형성된 각각의 칼럼(110a 내지 110e)은 도 5, 도 3a 및 도 3b에 도시된 예시적인 실시예에서는 총 21개의 분할기인 복수의 내부 분할벽(115)을 포함한다. 각각의 쌍의 분할기(115a, 115b) 사이에는 블리스터 팩(도시 생략)의 개별 어레이를 보유하기 위한 캐비티(120)가 형성되어 있다. 본 실시예에서, 20개의 개별 분할기는 22개의 캐비티를 형성하고, 각각의 캐비티(120)는 살균을 위해 적절한 배향으로 3-팩 어레이를 이송하는 겹침 쌍의 삽입된 패키지를 이송하기 위한 것이다. 따라서, 본 실시예에서, 각각의 캐비티가 총 6개의 렌즈 패키지(각각 3개의 블리스터 팩의 삽입 쌍)를 수용하는 상태로 110개의 캐비티가 트레이 내에 형성된다. 따라서, 트레이당 이송되는 패키지의 양은 총 660개이다. 바람직한 실시예에서 9개의 트레이 적층체를 지지하는 것이 가능한 단일 트레이에서, 신규한 살균 챔버 내에서 동시에 살균을 위해 이송될 수 있는 블리스터 패키지의 총 수는 약 5,940개이다. 부가의 장점은 성형 플라스틱 트레이가 금속 트레이(예를 들면)에 비해 경량인 부가의 장점을 제공하고, 이는 이를 살균기의 내외로 용이하게 이송할 수 있게 한다. 금속 트레이의 적층체는 대략 2배의 중량이고, 이는 적층체를 이송하기 위해 더 큰 모터, 롤러 및 더 내구성이 있는 시스템을 요구할 수 있다.Referring again to FIGS. 3A, 3B and 5, as described above, each of the columns 110a-110e formed between the inner dividing walls 104a-104d is illustrated in FIGS. 5, 3A and 3B. In an exemplary embodiment, there are a plurality of internal dividing walls 115 that are a total of 21 dividers. A cavity 120 is formed between each pair of dividers 115a and 115b to hold a separate array of blister packs (not shown). In this embodiment, 20 individual dividers form 22 cavities, each cavity 120 is for conveying a pair of inserted packages of overlapping pairs that transport the 3-pack array in the proper orientation for sterilization. Thus, in this embodiment, 110 cavities are formed in the tray, with each cavity containing a total of six lens packages (each insert pair of three blister packs). Thus, the total amount of packages transferred per tray is 660 in total. In a single tray capable of supporting nine tray stacks in a preferred embodiment, the total number of blister packages that can be transported for sterilization simultaneously in a new sterilization chamber is about 5,940. An additional advantage is that the molded plastic trays offer the added advantage of being lighter than metal trays (for example), which makes it easy to transport them in and out of the sterilizer. The stack of metal trays is approximately twice the weight, which may require larger motors, rollers, and more durable systems to transport the stack.

제품 플로우를 방해하지 않고 살균 및 패키징을 가능하게 하는 안과용 렌즈 제조 설비의 나머지와 인라인 살균기의 일체화는 본질적으로 살균 및 비살균 패키징 영역 사이의 물리적 배리어를 제공한다. 즉, 제품은 살균기를 통과하지 않고 살균 패키징 영역을 이동할 수 없다. 또한, 디자인은 연속적인 중단 없는 처리를가능하게 하고 이에 의해 안과용 렌즈를 수용하는 트레이의 신규한 적층체가 적층 스테이션으로부터 살균 챔버로 입력되기 때문에, 방금 살균된 이전의 트레이 적층체가 챔버로부터 출력된다. 더욱이, 일체화는 또한 기계 제어기에 의한 렌즈 기계를 통하는 제품의 완전한 트래킹을 허용하여, 제품이 2차 패키징 영역으로 언로딩 전에 완전한 살균 사이클을 완료해야 하는 것을 보장한다. 렌즈 기계 제어 시스템과의 살균기 제어 시스템(99)(도 7)의 일체화는 또한 패키징 및 살균 프로세스를 통한 제품의 완전한 트래킹을 제공한다.The integration of the inline sterilizer with the rest of the ophthalmic lens manufacturing facility that enables sterilization and packaging without disrupting product flow essentially provides a physical barrier between the sterilizing and non-sterile packaging areas. That is, the product cannot move the sterilization packaging area without passing through the sterilizer. In addition, the design allows for continuous uninterrupted processing whereby a new stack of trays containing an ophthalmic lens is input from the stacking station into the sterilization chamber, so that the previously tray stack just sterilized is output from the chamber. Moreover, the integration also allows full tracking of the product through the lens machine by the machine controller, ensuring that the product must complete a complete sterilization cycle before unloading into the secondary packaging area. The integration of the sterilizer control system 99 (FIG. 7) with the lens machine control system also provides complete tracking of the product through the packaging and sterilization process.

인라인 살균기 디자인의 다른 장점은 살균기 챔버의 단위 체적당 높은 출력이다. 이 능력은 살균 및 제조 제품 재고에 요구되는 플로어 공간을 감소시킨다. 살균 프로세스 시간 및 적층 살균 트레이의 사용은 이 능력을 제공한다. 프로세스는 또한 살균에 이은 제품의 즉각적인 패킹에 요구되는 살균에 이은 건식 패키지를 제공한다.Another advantage of the inline sterilizer design is the high power per unit volume of the sterilizer chamber. This capability reduces the floor space required for sterilization and manufacturing product inventory. The sterilization process time and the use of stacked sterilization trays provide this capability. The process also provides sterilization followed by a dry package required for immediate packing of the product following sterilization.

또한, 본 발명은 제 2 패키징에서의 패키징 이전에 패키지를 살균하기 위해 제조 라인의 살균 챔버를 통해, 살균 수용액 내에 침지된 적어도 하나의 안과용 렌즈를 각각 구비하는 안과용 렌즈 패키지의 어레이를 이송하기 위한 살균 트레이를 포함하고,The invention also provides for transferring an array of ophthalmic lens packages each having at least one ophthalmic lens immersed in a sterile aqueous solution, through a sterilization chamber of the manufacturing line to sterilize the package prior to packaging in the second packaging. Includes a sterilization tray for

상기 트레이의 주위를 둘러싸는 외부벽과 그 사이에 칼럼을 형성하는 다수의 내부 분할벽을 포함하고, 각각의 상기 분할벽은 네스트 형상으로 복수의 패키지를 유지하기 위한 복수의 캐비티를 포함하고, 상기 복수의 패키지를 유지하기 위한 캐비티는 상기 살균 챔버 내에서의 살균을 위해 최적화된 배향으로 위치되며, 상기트레이는 복수의 트레이의 중량을 지탱하고 증기 살균의 온도 및 압력을 견디기 위한 강도로 설계된다.An outer wall surrounding the tray and a plurality of inner partition walls forming a column therebetween, each partition wall including a plurality of cavities for retaining a plurality of packages in a nested shape, The cavity for holding a plurality of packages is positioned in an optimized orientation for sterilization in the sterilization chamber, and the tray is designed with strength to support the weight of the plurality of trays and to withstand the temperature and pressure of steam sterilization.

본 발명의 바람직한 실시예에서, 상기 살균 트레이는 경량의 플라스틱 재료로 제조된다. 본 발명의 다른 실시예에서, 상기 살균 트레이는 내부에 수용된 상기 패키지의 최적의 가열 또는 냉각을 제공하도록 상기 트레이의 상기 주위벽의 상부 또는 하부 또는 상부 및 하부 모두에 개구를 포함한다. 또한 본 발명은,In a preferred embodiment of the invention, the sterilization tray is made of lightweight plastic material. In another embodiment of the present invention, the sterilization tray includes openings in the top or bottom or both the top and bottom of the peripheral wall of the tray to provide optimum heating or cooling of the package contained therein. In addition, the present invention,

플라스틱 트레이 용기 내에 형성된 각각의 캐비티 내로 패키징된 안과용 렌즈의 어레이를 연속적으로 로딩하기 위한 제 1 스테이션;A first station for continuously loading an array of ophthalmic lenses packaged into respective cavities formed in a plastic tray container;

패키징된 안과용 렌즈의 어레이로 각각 로딩된 복수의 플라스틱 트레이 용기를 연속적으로 적층하기 위한 제 2 스테이션;A second station for successively stacking a plurality of plastic tray containers each loaded into an array of packaged ophthalmic lenses;

복수의 안과용 렌즈 패키지의 동시 살균을 수용하도록 설계된 살균 챔버를 포함하는 제 3 스테이션;A third station comprising a sterilization chamber designed to accommodate simultaneous sterilization of a plurality of ophthalmic lens packages;

상기 플라스틱 트레이 내에 포함된 상기 안과용 렌즈를 살균하기 위해 상기 제 2 스테이션으로부터 상기 제 3 스테이션으로 상기 로딩된 플라스틱 트레이 용기의 적층체를 동기적으로 이송하기 위한 컨베이어 수단을 포함하고,A conveyor means for synchronously transferring the stacked stack of plastic tray containers from the second station to the third station for sterilizing the ophthalmic lens contained in the plastic tray,

상기 제 3 스테이션의 살균 챔버는 제조 라인을 방해하지 않고 상기 안과용 렌즈 패키지의 연속적인 살균을 가능하게 하도록 상기 제 2 스테이션과 연속하여 배치되는 안과용 렌즈 제조 라인을 포함한다.The sterilization chamber of the third station includes an ophthalmic lens manufacturing line disposed in series with the second station to enable continuous sterilization of the ophthalmic lens package without disturbing the manufacturing line.

본 발명을 바람직한 실시예와 연계하여 설명하였지만, 본 발명의 범주를 설명된 특정 형태에 한정하도록 의도되는 것은 아니며, 반대로 첨부된 청구범위에 의해 규정된 바와 같은 본 발명의 사상 및 범주 내에 포함될 수도 있는 바와 같은 변경, 변형 및 등가물을 커버하도록 의도된다.Although the present invention has been described in connection with the preferred embodiments, it is not intended to limit the scope of the invention to the specific forms described, but may instead be included within the spirit and scope of the invention as defined by the appended claims. It is intended to cover changes, modifications and equivalents as such.

Claims (14)

복수의 안과용 렌즈 패키지를 수용하도록 설계된 살균 챔버;A sterilization chamber designed to receive a plurality of ophthalmic lens packages; 상기 살균 챔버에 상기 안과용 렌즈 패키지들을 반송하기 위한 수단; 및Means for conveying the ophthalmic lens packages to the sterilization chamber; And 상기 안과용 렌즈 패키지들이 상기 살균 챔버 내에 수납될 때 복수의 안과용 렌즈 패키지에 적절한 살균 사이클을 수행하기 위한 수단을 포함하고,Means for performing an appropriate sterilization cycle on the plurality of ophthalmic lens packages when the ophthalmic lens packages are received in the sterilization chamber, 상기 살균 챔버는 안과용 렌즈 제조 라인의 이전 처리 스테이션들 및 2차 패키징 스테이션들과 연속하여 배치되는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.Wherein the sterilization chamber is disposed in series with previous processing stations and secondary packaging stations of the ophthalmic lens manufacturing line. 제 1 항에 있어서, 상기 안과용 렌즈 패키지들을 상기 살균 챔버로 반송하기 위한 상기 수단은 컨베이어 시스템인 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.The apparatus of claim 1 wherein said means for conveying said ophthalmic lens packages to said sterilization chamber is a conveyor system. 제 1 항에 있어서, 상기 살균 챔버로부터 상기 안과용 렌즈 패키지들을 반송하기 위한 수단을 추가로 포함하는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.The device of claim 1, further comprising means for conveying the ophthalmic lens packages from the sterilization chamber. 제 3 항에 있어서, 상기 안과용 렌즈 패키지들을 상기 살균 챔버로 반송하기 위한 상기 수단은 상기 살균 챔버로부터 상기 안과용 렌즈 패키지들을 반송하기 위한 상기 수단과 동일한 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.4. The apparatus of claim 3 wherein the means for conveying the ophthalmic lens packages to the sterilization chamber is the same as the means for conveying the ophthalmic lens packages from the sterilization chamber. 제 4 항에 있어서, 상기 반송 수단은 컨베이어 시스템을 포함하는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.5. An ophthalmic lens package sterilization apparatus according to claim 4, wherein said conveying means comprises a conveyor system. 제 1 항에 있어서, 상기 반송 수단은 살균 트레이를 포함하는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.The ophthalmic lens package sterilization apparatus according to claim 1, wherein the conveying means comprises a sterilization tray. 제 1 항에 있어서, 상기 살균 사이클은 건열에 의한 가열 또는 증기에 의한 가열을 포함하는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.The apparatus of claim 1, wherein the sterilization cycle comprises heating by dry heat or heating by steam. 제 7 항에 있어서, 상기 살균 사이클은 냉각을 추가로 포함하는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.8. The ophthalmic lens package sterilization apparatus of claim 7, wherein the sterilization cycle further comprises cooling. 제 1 항에 있어서, 상기 적절한 살균 사이클은 대략 18분 동안의 가열을 포함하는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.2. The ophthalmic lens package sterilization apparatus of claim 1, wherein the appropriate sterilization cycle comprises heating for approximately 18 minutes. 제 1 항에 있어서, 상기 적절한 살균 사이클은 대략 124℃에서의 가열을 포함하는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.2. The ophthalmic lens package sterilization apparatus of claim 1, wherein the appropriate sterilization cycle comprises heating at approximately 124 ° C. 제 1 항에 있어서, 상기 안과용 렌즈 패키지들은 살균 트레이들 내에서 상기 살균 챔버로 및 상기 살균 트레이들을 언로딩하기 위한 수단을 사용하여 살균 챔버로부터 직접 상기 2차 패키징 스테이션으로 운반되는 안과용 렌즈 패키지 살균 장치.The ophthalmic lens package of claim 1 wherein the ophthalmic lens packages are transported from the sterilization chamber directly to the secondary packaging station using means for unloading the sterilization trays into the sterilization chamber within the sterilization trays. Sterilization device. 복수의 안과용 렌즈 패키지들을 살균 챔버로 반송하는 단계; 및Conveying the plurality of ophthalmic lens packages to a sterilization chamber; And 상기 살균 챔버 내에서 상기 복수의 안과용 렌즈 패키지에 적어도 하나의 살균 사이클을 수행하는 단계를 포함하고,Performing at least one sterilization cycle on the plurality of ophthalmic lens packages in the sterilization chamber, 상기 살균 챔버는 안과용 렌즈 제조 라인의 이전 처리 스테이션들 및 2차 패키징 스테이션들과 연속하여 배치되는 안과용 렌즈 패키지 살균 방법.Wherein the sterilization chamber is disposed in series with previous processing stations and secondary packaging stations of the ophthalmic lens manufacturing line. 제 12 항에 있어서, 상기 살균 사이클은 제 1, 제 2, 제 3, 제 4, 제 5 및 제 6 살균 사이클을 포함하고,13. The method of claim 12, wherein the sterilization cycle comprises first, second, third, fourth, fifth and sixth sterilization cycles. 상기 제 1 사이클은 건열에 의해 상기 패키지들을 예비 가열하고,The first cycle preheats the packages by dry heat, 상기 제 2 사이클은 증기 및 건열에 의해 상기 패키지들을 가열하고,The second cycle heats the packages by steam and dry heat, 상기 제 3 사이클은 소정 시간 기간 동안 상기 제 2 사이클을 유지하고,The third cycle maintains the second cycle for a predetermined time period, 상기 제 4 사이클은 잔류 증기를 제거하고,The fourth cycle removes residual steam, 상기 제 5 사이클은 상기 패키지들을 냉각하고,The fifth cycle cools the packages, 상기 제 6 사이클은 하나 이상의 배수 밸브를 개방하고, 하나 이상의 공기 밸브를 폐쇄하며, 이어서 상기 패키지들을 가열 건조시키는 안과용 렌즈 패키지 살균 방법.And said sixth cycle opens one or more drain valves, closes one or more air valves, and subsequently heat-drys said packages. 제 2 패키징에서의 패키징 이전에 패키지들을 살균하기 위해 제조 라인에 있는 살균 챔버를 통해 안과용 렌즈 패키지들의 어레이들을 이송하기 위한 살균 트레이로서,A sterilization tray for transporting arrays of ophthalmic lens packages through a sterilization chamber in a manufacturing line to sterilize packages prior to packaging in a second packaging, 상기 살균 트레이는 상기 트레이의 주위를 둘러싸는 외부벽과 칼럼들을 사이에 형성하는 다수의 내부 분할벽을 포함하고, 각각의 상기 분할벽은 복수의 패키지를 네스트(nest) 형상으로 유지하기 위한 복수의 캐비티를 포함하고, 상기 복수의 패키지를 유지하기 위한 캐비티들은 상기 살균 챔버 내에서의 살균을 위해 최적화된 방위로 위치되며, 상기 트레이는 복수의 트레이의 중량을 지지하고 상기 살균 챔버의 살균 사이클들을 견디도록 설계되는 살균 트레이.The sterilization tray includes a plurality of inner partition walls formed between the outer wall surrounding the tray and the columns, each partition wall being a plurality of nests for retaining a plurality of packages in a nest shape. Cavities for holding the plurality of packages, the cavities being positioned in an optimized orientation for sterilization in the sterilization chamber, the trays supporting the weight of the plurality of trays and withstanding sterilization cycles of the sterilization chamber. Sterilization tray designed to