KR20040034734A

KR20040034734A - 공급자 데이터 관리 시스템 및 그 방법

Info

Publication number: KR20040034734A
Application number: KR10-2004-7003615A
Authority: KR
Inventors: 에이미 한코크 보이드; 코니 루 사우어; 스코트 제프리 파크; 윌리엄 에드워드 맥커르티; 제임스 윌리엄 폰티우스; 토마스 케이쓰 피세르; 마이클 존 베르텔로; 제프리 딘 린드세이
Original assignee: 킴벌리-클라크 월드와이드, 인크.
Priority date: 2001-09-28
Filing date: 2002-09-30
Publication date: 2004-04-28
Also published as: AR036701A1; US20030069795A1; MXPA04002205A; AU2002334763B2; WO2003029927A2; EP1430435A2; AU2002334763C1; WO2003029927A3; JP2005505046A; CN1554065A; CA2460533A1; EP1430435A4

Abstract

본 발명에서는 원자재(22)에 대한 데이터 관리 시스템 및 그 방법을 제공하는데, 상기 시스템은, 제조업자(43)는 제품(44)을 생산하고, 공급자는 원자재 코드 및 원자재 특성 데이터를 구비한 원자재(22)를 공급하며, 상기 제조업자(43)와 상기 공급자(20) 사이에 데이터 전송을 허용하도록 적응된 네트워크; 원자재 요구 사양이 상기 원자재 코드에 의해 검색 가능하며, 상기 네트워크와 통신이 가능한 원자재 요구 사양 데이터베이스; 및 상기 공급자로부터 제공된 원자재 특성 데이터를 포함하며, 상기 원자재 특성 데이터는 상기 원자재 코드에 의해서 검색이 가능하고, 상기 네트워크에 접속된 원자재 특성 데이터 데이터베이스를 포함한다. 또한 상기 시스템과 방법은, 상기 공급자가 상기 네트워크(26)를 통하여 원자재 특성 데이터를 상기 제조업자에게 전송할 수 있도록 적응되고, 상기 네트워크에 접속된 데이터 엔트리 시스템(data entry system); 전송된 상기 원자재 특성 데이터를 그에 상응하는 상기 원자재 요구 사양 데이터베이스의 원자재 요구 사양과 비교하여 그 결과를 생성하도록 적응되고, 상기 네트워크에 접속된 생성기(generator); 및 상기 비교 결과를 수신하고 이에 응답하여 상기 원자재가 그에 상응하는 원자재 요구 사양에 부합하는 지 여부를 나타내는 부합 신호(compliance signal)를 발생시키도록 적응되고, 상기 생성기에 접속된 신호 발생기를 포함한다.

Description

공급자 데이터 관리 시스템 및 그 방법{SUPPLIER DATA MANAGEMENT SYSTEM}

제품 제조업자가 물품이나 상품을 제조하는 경우에, 하나 이상의 공급자로부터 제공되는 원자재(raw material)는 전형적으로 제조 시설에서 수령되어 처리된다. 적절한 품질 관리를 위해서는, 입수되는 원자재가 제품 제조업자가 제시하는 소정의 품질 요구 사양에 상응하는 특성을 갖는 것이 매우 중요하다. 나아가, 제조 공정 중에 원자재 추적이 가능하도록 하여 원자재의 출처와 속성에 대한 정보가 그 원자재로부터 만들어지는 제품과 연결될 수 있도록 하는 것이 바람직하다. 이를 통하여 제조업자는 생산 과정에서 발생할 수 있는 어떠한 품질 문제에 대해서도 이를 이해하고 해결할 수 있게 된다.

다수의 규정 또는 표준은 제품이나 자재에 대한 증명(certification)을 요구한다. 증명은 복잡성에 있어서, 운송 자재가 고객 요구 사양을 만족시킨다는 것만을 단순히 언급하는 표준 품질 보증 확인서(certificate of conformance)부터, 식별 배치(batch) 번호와 함께, 자재 또는 제품에 대한 측정 데이터의 전부 또는 일부를 포함하는 완전한 분석 증명서(certificate of analysis; COA)까지 분포될 수있다. 필요한 기타 정보와 함께, 측정 기술이 포함될 수도 있다. 원자재에 대해서, 분석 증명서가 발송물과 함께 전달되기도 하지만, 분석 증명서는 전형적으로 공급자에 의해 준비되어, 발송물 수취 전에 제품 제조업자에게 전달된다. 만일 분석 증명서 또는 추가적인 실험에 의해 제품이 요구 사양에 부합하지 않다고 판단되는 경우에는, 제조업자는 원자재 발송물을 거부하거나 다른 시정 조치를 요구할 수 있는데, 이는 종종 공급자에게 문제 해결을 요구하는 시정 조치 요구서(Corrective Action Request; CAR)에 의해 수행된다.

제품의 제조에 대한 규정의 역할은 업종에 따라 다양하다. 예를 들면, 의료업의 경우 다수의 제조 공정들이 미국연방규정 40 C.F.R 제820 조에 명시된 의약품 제조 품질 관리 기준(Good Manufacturing Practices; GMP)에 의해 규제된다. 이들 규정은 원자재의 추적 가능성(traceability), 효율적인 저장 공간, 및 청결하고 판독이 용이한 포장 등의 개념을 포함하여, 다수의 업종에서 품질 제어 시스템(quality control system)을 통해 실현되고 있다. 따라서 분석 증명서 및 관련 데이터의 적절한 처리는 산업상 상당히 중요한 분야이다. 규정의 성질과 관계없이, 원자재에 대한 분석 증명서의 생성, 저장, 추적 및 승인은 그로부터 제조되는 제품의 품질을 보장하도록 하는 데에 바람직하다.

본 발명은 일반적으로 공급자와 제조업자간의 데이터 관리를 위한 시스템에 관한 것이다.

도 1은 본 발명에 따른 프로세스를 나타낸 개략도.

도 2는 도 1에 나타낸 프로세스의 여러 구성 요소들 간의 상호 작용을 나타낸 개략도.

도 3은 도1 에 나타낸 프로세스의 하드웨어 구성요소에 대한 일실시예를 나타낸 도면.

분석 증명서 및 관련 데이터를 다루는 현재의 수동(manual) 또는 컴퓨터 보조(computer-assisted) 방법은 다양한 문제를 발생시키기 쉽다. 예를 들면, 분석 증명서는 제품 제조업자에게 다수의 수단(예컨대, 팩스, 우편, 전자 우편)으로 전송될 수 있는데, 이는 유실되거나 혼동을 일으킬 우려가 있으며, 특히 분석 증명서를 수령하는 공통의 중앙 수신처(common central destination)가 존재하지 않는 경우에 더욱 그러하다. 이는 제품 제조업자의 하나 이상의 제조 시설에서 원자재를 수령하거나, 또는 하나의 제조 시설의 여러 부분에서 분석 증명서를 수령하는 경우에 특히 문제가 된다. 어떤 경우에는, 제조업자는 공급자 오류로 인해, 또는 공급자, 제품 제조업자, 또는 제3자 측의 분석 증명서 처리 잘못으로 인해, 발송물을 수령한 뒤에 분석 증명서를 요구해야 한다.

단일 출처에서 다수의 장소로 원자재를 운송하는 경우에, 다수의 분석 증명서가 준비되어야 하는 때에는, 에러 가능성이 증가하여 그 이상의 문제를 야기 시킬 수 있다. 다수의 제조 시설이 관여하는 경우에 적절한 분석 증명서를 수령한 제품에 일치시키는 일에 어려움이 따를 수 있다. 분석 증명서 상의 날짜를 수동으로 입력하고 요구 사양과 비교할 필요가 있는 경우에는 실수가 발생할 수도 있다. 단일한 원자재 타입의 다수의 공급자들은 모두 상이한 분석 증명서를 사용할 수 있는데, 이는 혼동을 일으킬 수 있는 과다한 포맷으로 제공된 정보를 판독해야 하는 생산품 제조업자에게 행정상의 부담을 준다.

더욱이, 자재 특성 요구 사양(material property specifications)의 변경이 품질 제어 시스템에 가져오는 복잡성은, 특히 두 개의 유사하지만 상이한 요구 사양으로 변경하는 과정에서, 기존의 시스템에 문제를 야기할 수 있다. 이는 수정되거나 새로운 테스트 방법을 채용하도록 요구 사양을 개량하는 경우에 있어 특히 그러한데, 어떤 원자재는 여전히 이전 테스트 방법을 구비한 이전 요구 사양 하에서테스트되어 수령되어질 것인 바, 새로운 시스템에 심각한 혼동 내지 지연을 가져올 수 있다.

여기에서 설명되는 시스템과 방법은 상술한 문제점들에 대해 검토한다. 여기서 설명되는 시스템과 방법은 품질 제어를 향상시키고 제품 제조업자의 요구에 부합하는 원자재를 얻기 위한 프로세스를 제시한다. 전산화된 공급자 데이터 관리 시스템이 개발되고 있는데, 이를 통해 원자재 공급자는 자재 특성 및 원자재의 기타 다른 측면에 관련된 정보를 제공할 수 있고, 원자재를 수령하는 제품 제조업자는 입수되는 자재에 대해 신속한 검증을 할 수 있다. 공급자 데이터 관리 시스템은 그 이후의 품질 감사(quality audits)에서 사용하기 위하여 원자재와 관련된 정보를 보관하는 것을 포함하여, 공급자로 하여금 원자재 특성 정보를 제공하여 의약품 제조 품질 관리 기준(GMP)의 요구 사항에 상응하는 방식으로 분석 증명서를 신속하게 준비할 수 있도록 하며, 사용하기 위해 수령한 원자재를 승인하는 절차를 상당히 향상시킨다.

더욱 구체적으로, 여기에서 설명된 시스템과 방법은, 제조업자와 공급자 사이에 데이터 전송을 허용하도록 적응된 네트워크-상기 제조업자는 제품을 생산하고, 상기 공급자는 원자재 코드 및 원자재 특성 데이터를 구비한 원자재를 공급함- ; 상기 네트워크와 통신이 가능한 원자재 요구 사양 데이터베이스-상기 원자재 요구 사양은 상기 원자재 코드에 의해 검색 가능함-; 및 상기 네트워크에 접속된 원자재 특성 데이터 데이터베이스-상기 데이터베이스는 상기 공급자로부터 제공된 원자재 특성 데이터를 포함하며, 상기 원자재 특성 데이터는 상기 원자재 코드에 의해서 검색이 가능함-를 포함한다. 또한 상기 시스템과 방법은, 상기 공급자가 상기 네트워크를 통하여 원자재 특성 데이터를 상기 제조업자에게 전송할 수 있도록 적응되고, 상기 네트워크에 접속된 데이터 엔트리 시스템(data entry system); 전송된 상기 원자재 특성 데이터를 그에 상응하는 상기 원자재 요구 사양 데이터베이스의 원자재 요구 사양과 비교하여 그 결과를 생성하도록 적응되고, 상기 네트워크에 접속된 생성기(generator); 및 상기 비교 결과를 수신하고 이에 응답하여 상기 원자재가 그에 상응하는 원자재 요구 사양에 부합하는 지 여부를 나타내는 부합 신호(compliance signal)를 발생시키도록 적응되고, 상기 생성기에 접속된 신호 생성기를 포함한다.

또한 여기에서 설명된 시스템과 방법은, 전자 네트워크(electronic network)를 통하여 제조업자로부터, 상기 원자재 코드에 상응되는 원자재 요구 사양을 수신하는 과정; 상기 원자재 요구 사양을 충족시키고, 원자재 특성 데이터를 구비한 원자재를 선택하는 과정; 상기 원자재 특성 데이터와 상기 원자재 코드가 연관되도록, 제조업자가 제공한 공급자 데이터 관리 시스템에 원자재 특성 데이터를 입력하는 과정과; 상기 네트워크를 통하여 상기 제조업자에게 상기 원자재 특성 데이터를 전송하는 과정; 상기 공급자 데이터 관리 시스템 내의 생성기를 이용하여 상기 원자재 특성 데이터와 상기 원자재 요구 사양의 비교 결과를 생성하는 과정; 상기 네트워크를 경유하여 상기 제조업자에게 상기 비교 결과를 전송하는 과정; 및 상기 제조업자에게 상기 원자재를 운송하는 과정을 포함한다.

여기에서 설명된 시스템과 방법은 또한, 상기 원자재에 대한 원자재 요구 사양을 정의하는 과정; 전자 네트워크와 통신하여 원자재 요구 사양 데이터베이스에 상기 원자재 요구 사양을 저장하는 과정; 상기 네트워크를 통하여 공급자에게 상기 원자재 요구 사양을 전송하는 과정; 상기 네트워크를 통하여 상기 공급자로부터 상기 원자재 특성 데이터를 수신하는 과정; 상기 네트워크와 통신하여 원자재 특성 데이터 데이터베이스에 상기 원자재 특성 데이터를 저장하는 과정; 데이터 엔트리 시스템을 이용하여 상기 원자재 특성 데이터와 상기 원자재 요구 사양을 비교하여, 상기 원자재가 상기 원자재 요구 사양에 부합하는지 여부를 결정하는 과정; 상기 결정 행위에 응답하여 상기 원자재가 그에 상응하는 상기 원자재 요구 사양에 부합되는지 여부를 나타내는 부합 신호를 신호 생성기를 이용하여 생성시키는 과정; 오퍼레이터(operator)에게 상기 부합 신호를 통신하는 과정; 오퍼레이터로부터 상기 부합 신호에 대한 응답을 수신하는 과정; 및 상기 제조업자로부터 상기 원자재를 수령하는 과정을 포함한다.

상기 공급자 데이터 관리 시스템은 종래의 시스템에 비해 주요한 몇 가지 장점을 제공한다. 먼저, 데이터 입력과 처리가 훨씬 더 신속해져서, 종전에 몇 시간 걸리던 일을 몇 분에 할 수 있게 된다. 이는 데이터 파일(file)로부터 데이터의 자동 입력이 가능할 경우에 특히 그러하다. 배치(batch)가 요구 사양에 부합하는지 여부에 관한 자동 판단(automatic determination)도 또 다른 시간 단축 요인이 된다. 나아가, 제품 제조업자의 재검토를 위해, 배치 번호(batch number) 또는 운송되는 자재에 대한 기타 식별자와 연결된 전자 분석 증명서를 생성함으로써, 실수를 제거하고, 시간을 단축시키며, 제조 업무 감사 능력을 향상시킬 수 있다. 몇몇실시예에서는, 의사 결정 툴(decision-making tool)로서 상기 공급자 데이터 관리 시스템을 사용하는 것 또한 공급자로 하여금 낭비를 줄일 수 있도록 하는데 도움을 준다. 더 나아가, 상기 공급자 데이터 관리 시스템은, 동일한 자재 타입에 대해 두 개 이상의 자재 코드 또는 다른 입력 옵션을 제공함으로써, 요구 사양이 변경되는 과정에서, 두 개 이상의 요구 사항 하에서 테스트되는 원자재를 적절하게 처리할 수 있도록 한다.

본 발명의 다른 목적과 장점은 다음의 설명과 첨부된 도면에 의해 당해 기술 분야의 당업자에게 더욱 명확해질 것이다.

본 발명의 전술한 특징, 측면, 장점뿐 아니라 그 밖에 다른 것들도 이하의 설명, 청구범위, 및 첨부된 도면에 의해 더욱 잘 이해될 것이다.

이하 본 발명을 첨부된 도면을 참조하여 예를 들어 설명하기로 한다.

여기에 사용된 용어로서, "제품"은 임의의 물품, 상품, 또는 제조되어 판매될 수 있는 조성물(composition)을 의미한다. 제품의 제조업자는 "제품 제조업자"라고 한다. 일실시예에서, 제품은 다음 중 어느 하나 또는 그것들의 조합을 포함하거나, 선택적으로 이들로 제한될 수 있다: 즉 부직포 또는 부직포로 구성된 물품, 소비 제품(consumer products), 일회용 제품(disposal products), 개인 관리 용품(personal care articles)(예컨대, 요실금 제품, 탐폰(tampon), 위생 냅킨, 기저귀(diaper), HUGGIES PULL UPS-상표의 트레이닝 팬츠(training pants)와 같은 일회용 트레이닝 팬츠, 붕대, 기타 등등), 흡수제 물품(absorbent article)(예컨대 기저귀, 위생 냅킨, 티슈 제품, 종이 타월(paper towel), 탐폰, 기타 등등), 일회용 의료 상품(예컨대, 살균 랩(sterile wrap), 병원 가운, 일회용 장갑, 카테터(catheters), 상처용 붕대(wound dressings), 기타 등등), 사출 성형(injection molded) 물품, 자동차용 물품, 내구 소비재(durable goods), 가구, 건축 자재(예컨대, 건식 벽체(dry wall), 조립식 빔(prefabricated beams), 지붕 자재(roofing material), 콘크리트 믹스(concrete mix), 기타 등등), 전자 컴포넌트(electronic component)(예컨대, 컴퓨터, 비디오 레코더, 스테레오 장치, 기타 등등), 섬유, 의류, 음식, 석유 화학 제품 또는 기타 화학 제품 등이 그것이다.

여기에 사용된 용어로서, "원자재"는 제품 제조시에 하나의 구성요소로 사용될 수 있는 자재들 중 어느 한가지 또는 이들의 조합을 말한다. 하나의 프로세스에서 사용되는 원자재는 다른 프로세스에서 하나의 제품이 될 수도 있다. 예를 들면, 고무는 레이디얼 타이어(radial tires) 제조시에는 원자재가 되지만, 레이디얼 타이어는 자동차 제조시에 원자재가 된다. 일실시예에서는, 원자재를 흡수제 물품 제조시에 사용되는 것들 중에서 선택할 수 있다. 이러한 원자재는 폴리머필름(polymer films), 부직포, 직포, 종이나 에어레이드 피륙(airlaid webs)과 같은 섬유성 피륙(fibrous webs), 접착제, 플러프 펄프(fluff pulp), 셀룰로오스 섬유(cellulosic fibers), 탄성 자재(elastic materials), 초강력 흡수 입자(superabsorbent particles), 훅 앤 루프(hook and loop) 자재 등을 포함할 수 있다. 또 다른 실시예에서는, 원자재가 우드 펄프(wood pulp), 습윤 지력 증강제(wet strength resins), 크레핑 접착제(creping adhesives), 피부 연화제(emollients), 디본더(debonder), 전분(starch) 또는 전분 유도체(starch derivatives), 실리콘 화합물(silicone compounds) 등과 같은 원자재를 포함하여, 티슈, 종이 타월, 물 티슈(moist bath tissue), 웨트 와이프(wet wipes)와 같은 셀룰로오스 피륙을 제조하기 위해 필요한 것들을 포함할 수 있다. 음식 제품에 대한 원자재는 특정 과일, 야채, 곡물, 고기, 또는 그것들의 엑스(extracts), 향료(flavorings), 양념(spices), 전분 또는 기타 첨가제(additives), 방부제(preservatives), 착색제(colorings) 등을 포함할 수 있다.

여기에 사용된 용어로서, 원자재의 "배치(batch)"는 일반적으로 공통의 출처를 가진 원자재의 유닛(unit)을 말하는데, 이를테면, 일정 시간 동안에, 전형적으로는 24 시간 이하의 기간동안에, 또는 일괄 프로세스(batch process)나 연속적인 프로세스(continuous process)에서 고정량의 자재를 생산하기 위해 필요한 시간 동안에 하나의 제조소(mill)에서 생산되는 자재 등을 말한다. 또한 그것은, 공통의 생산 시간과 대조적으로, 공통의 지리상 또는 상업상 출처를 가진 원자재를 일컫기도 하는데, 이를테면, 하나의 광산의 특정 구역에서 얻은 다량의 광석, 또는 단일한 판매자가 제공한 트럭 한 대분의 과일 등이 그것이다. 일반적으로 제조 파라미터(manufacturing parameters) 및 당해 기술 분야의 당업자의 기타 고려 사항들에 의해 정해지는 범위에서, 하나의 제조 프로세스에 대한 배치의 합당한 정의를 선택할 수 있다. 유용한 배치 크기의 정의에 영향을 미치는 다른 결정적인 고려 사항이 없는 한, 일반적으로 연속적이고 안정된 환경에 있는 공장에서 생산되는 다수의 원자재에 대해서, 하나의 배치는 약 24 시간 동안에 생산되는 상품량으로 볼 수 있다. 원자재의 하나의 배치로부터의 발송물은 일반적으로 바코드 또는 배치에 대해 식별 코드를 부여하는 다른 표시자와 같은 라벨을 포함하는데, 이는 "배치 ID" 또는 "배치 코드"로도 알려져 있으며, 간혹 "로트 번호(lot number)" 라고 불리기도 한다. 어떤 경우에는 배치를 복수의 서브 유닛들의 집합으로 볼 수 있는데, 이때 각 유닛은 각자 자신의 식별 표시자를 가지게 된다.

도 1은 공급자 데이터 관리 시스템(10)의 일실시예의 몇 가지 면을 보여주는 흐름도인데, 제품 제조업자(50)을 위해 원자재 공급자(20)가 제공하는 원자재(22) 배치에 대한 데이터를 처리함에 있어 몇 가지 단계를 보여주고 있다. 원자재 공급자(20)는 원자재(22)의 특성(24)을 측정한 뒤에, 제조업자 데이터베이스에 연관된 보안 인터페이스(secure interface)(26)에 액세스하여, 원자재(22)에 관련된 데이터를 입력한다. 상기 데이터는, 보안 인터페이스를 통한 자동 읽기(automatic reading) 및 자동 업로딩(automatic uploading)을 하기 위해서 스프레드쉬트 또는 기타 데이터 파일과 같은 전자 양식(electronic form)의 형태를 가지거나, 또는 수동으로 입력할 수도 있다. 데이터는 실험실에서 얻거나, 또는 적어도 부분적으로는 온라인 계측기능으로부터 얻어질 수 있으며, 실험실 정보 관리 시스템(Laboratory Information Management System; LIMS)(도시하지 않음)의 도움을 받아 생성될 수 있다. 자재 특성 데이터는 수동 및 자동 프로세스의 조합에 의해서도 생성될 수 있다.

이를 달성하기 위해서, 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 데이터 엔트리 시스템을 포함하고 있는데, 이를 통해서 공급자는 제품 제조업자에게 운송하고자 하는 원자재(22)의 배치에 관련된 원자재 특성 및 기타 다른 정보를 입력할 수 있다. 공급자는 상기 데이터 엔트리 시스템을 이용하여 데이터를 컴퓨터 시스템에 입력하거나, 네트워크 상에서의 파일 업로딩과 같은 다른 전자 수단에 의하여 데이터를 입력할 수 있다. 상기 데이터 엔트리 시스템은 식별기능을 가진 ID 및 암호 또는 기타 다른 보안 액세스 수단을 가진 공급자 회사의 사용자가 정보를 입력할 수 있도록 하는 웹 기반 인터페이스와 같은 컴퓨터 인터페이스가 될 수 있다. 사용자는 메뉴 또는 그래픽이나 텍스트 양식의 복수의 디스플레이된 옵션으로부터 운송하고자 하는 원자재 타입을 선택할 수 있다. 원자재 타입은 문자와 숫자를 조합한 스트링 등의 원자재 코드 또는 원자재(22)의 특정 용도와 연결된 기타 식별자를 포함할 수 있다. 일실시예에서, 데이터 엔트리 시스템은 공급자로 하여금 제품 제조업자에게 공급하기로 승인된 원자재 코드만을 볼 수 있도록 할 수 있다.

분석 증명서 준비에 있어 데이터를 수동 입력하는 종전의 방법과는 달리, 사용자가 해당 자재를 식별하고자 할 때, 원자재 타입의 적어도 두 가지 버전(version)에 대해 이들의 선택 옵션을 제공한다면, 데이터 엔트리 시스템은 다수의 복잡한 상황에서도 성공적으로 사용될 수 있다는 것을 알 수 있다. 이전 요구 사양에서 새로운 요구 사양으로 변경하는 경우, 이러한 상황을 처리하는 데는 두 가지 버전을 사용하는 것이 도움이 된다. 새로운 요구 사양이, 테스트 방법의 변경이나 보고되는 파라미터의 추가 또는 삭제를 반영할 필요가 있을 수 있고, 원자재 특성 데이터 분석시 계산 치의 허용 한계 변경을 반영할 수도 있다. 예를 들면, 폴리올레핀(polyolefin) 제품에 대한 테스트 방법은 데이터가 입수될 때까지 수 일이 걸릴 수도 있는데, 만일 개선된 테스트 방법이 특정일에 시행되면, 종전의 요구 사양에 적용된 데이터가 그 후에 도출될 수도 있다. 새로운 요구 사양 하에서 검증되고 있는 하나의 원자재 타입에 대한 자재, 이를테면 특정 용도를 위해 의도된 원자재 타입에 대한 자재는, 하나의 자재 코드(예컨대, PP-M3400-002)로 식별되어 검증될 수 있고, 요구 사양 변경 과정에서 종전 요구 사양 하에서 검증되는 자재는 또 다른 자재 코드(예컨대, PP-M3400-001)를 가지고 식별될 수 있다. 이런 방식으로, 요구 사양 변경 과정에서, 하나의 자재에 대해 입력되는 데이터를 그에 적합한 요구 사양과 연결시킬 수 있다. 어떤 경우에는, 하나의 자재 코드에 대해 두 가지 이상의 버전을 두는 것이 바람직한 경우도 있다. 제품 제조업자는 어떤 코드에 대해서도 수용 가능한 것으로 검증된 원자재(22)를 수용할 수 있지만, 품질에 대해 적절한 문서화를 하기 위해서는, 원자재 발송물을 검증하기 위해 사용된 테스트 방법의 차이를 기록하고 보관해야 하는데, 본 발명에서는 이것이 자동으로 수행된다.

선택적으로, 데이터 엔트리 시스템은 원자재(22)에 대해 단일의 자재 코드를제공할 수 있는데, 두 개 이상의 요구 사양 중에서 어느 것이 현재 사용되고 있는지를 나타내는 옵션을 가지고 있어야 한다. 예를 들면, 종전의 요구 사양 하에서 데이터가 입력되고 있음을 보여주기 위해 검사 박스(check box) 또는 기타 다른 지시 수단을 두거나, 사용자가 데이터가 적용되는 요구 사양의 유효 날짜를 고를 수 있도록 별도의 선택 박스(selection box)를 둘 수 있다(일반적으로 디폴트는 가장 최근의 요구 사양이 된다). 적용할 수 있는 요구 사양의 유효 날짜를 보여주는 디스플레이 상자(display box) 또한 사용자가 올바른 데이터를 얻었는지 또는 올바른 테스트 방법이 적용되었는지 여부를 결정하는데 도움을 준다. 또 다른 예로서는, 또 다른 텍스트 필드로 또는 자재 코드를 보여주는 방법으로(예컨대, 빨강 대 파랑 또는 대문자 대 소문자 디스플레이) 단일한 자재 코드를 변경하여, 두 가지 이상의 요구 사양 버전 중에서 어떤 것이 원자재 데이터에 적용되고 있는지를 나타내도록 할 수 있다.

데이터 엔트리 시스템은 사설 네트워크(private network)와 같은 제품 제조업자 컴퓨터 시스템과 통신하여, 제품 제조업자가 입력된 원자재 특성 데이터를 이용할 수 있게 한다.

특정 원자재(22)를 위해 필요한 요구 사양을 정하는 일, 하나 이상의 원자재 공급자(20)를 승인하는 일, 운송되는 원자재(22)의 소정의 수량을 요청하는 일 등의 사전 작업은 중요한 단계이다. 전형적으로, 제품 제조업자(50)내의 구매 부서에서, 선정된 원자재 공급자(20)의 일정량의 원자재(22)에 대한 구매 주문서를 발행할 것이다. 구매할 원자재(22) 및/또는 원자재(22)를 제공할 원자재 공급자(20)를 식별하는 프로세스는, 공인된 원자재 공급자의 확립된 제품 및 자재에 대해 사용되는 표준 기술뿐만 아니라, A. Harthcock 에 의해 1999년 12월 20일에 출원된 미국 특허출원 제09/467,317 호를 기초로 우선권 주장되고, 2001년 6월 28일 공개된 국제출원 제WO 01/46883호의 "원자재를 특정하기 위한 시스템 및 방법(Method and System for Specifying Materials)"에 개시된 "지문 매칭(fingerprint matching)" 방법을 포함할 수 있다. 이 방법에서는, 제품 제조업자가 원하는 다양한 자재 특성들을 원자재 공급자(20)가 제공한 다양한 측정치와 비교하여, 제품 제조업자(50)로 하여금 제조 프로세스(42)에서 사용하기에 충분할 만큼 양자가 일치하는지 여부를 결정할 수 있게 한다. 이상적인 원자재(22)는 잘 명세(well-specified) 되지 않을 수도 있고, 쉽게 설명되지 않는 인자(gredient)가 요구될 수도 있다. 따라서, 제품 제조업자(50)는 잠정적으로 수용 가능한 원자재(22)를 명세하기 위해, 일련의 화학적 측정치를 수용 가능한 범위와 함께 제공할 수 있고, 원자재 공급자(20)는 다른 측정치를 제공할 수 있다. 원자재(22)의 성질이 제품 제조업자(50)에 의해 명시적으로 고려되지는 않았으나 제공된 원자재(22)의 품질 뿐만 아니라 제품 제조업자가 개발했거나 개발 중인 다른 제품 및 프로세스에 대한 적합성을 판단하는데 있어 도움을 줄 수 있는 다수의 특성을 포함하고 있다고 인식한 경우, 원자재 공급자(20)는 명시된 요구 사양이나 제품 청구 양식에서 요구된 것보다 많은 측정치를 제공할 수 있다.

하나 이상의 원자재 공급자(20)가 제공한 다수의 잠재적인 원자재(22)를 평가하고, 원하는 자재와 "지문"이 가장 잘 일치하는 하나가 선택되어 자동으로 주문될 수 있다. 이러한 방법에서는, 웹-기반 인터페이스를 통하여 공급자(20)와 제품 제조업자(50)간에 데이터를 교환할 수 있다. WO 01/46883 의 방법은, 비표준적인 자재가 필요한 경우, 즉 확립되고 정확하게 정의된 제품 요구 사양을 적용할 수 없는 경우 및 필요한 원자재(22)의 이상적인 특성이 잘 이해가 안 되거나 새로운 제품(44)이 다소 시험적인 요구 사양에 대해 개발 중인 경우 등에, 특히 적용될 수 있다.

분석 증명서 생성기(28)는 보안 인터페이스(26)를 통해 원자재 공급자(20)가 이용할 수 있는 소프트웨어에 의해 분석 증명서(70)를 생성할 수 있다. 생성기(28)는 전자적으로 원자재 특성 데이터를 원자재 요구 사양 데이터베이스(이하에서 도시됨)의 해당 원자재 요구 사양과 비교할 수 있으며, 또한 평균, 표준 편차, 최대 값, 최소 값 및 기타 적합한 통계학적 또는 프로세스 제어 파라미터 같은 통계적 특성을 계산할 수 있다. 분석 증명서(70) 생성(28) 단계는 분석 증명서(70)를 생성하는 사람이 입력 데이터를 재검토하고 검증하는 것을 필수적인 요구 사항으로 포함할 수 있다. 감사 목적으로, 데이터를 입력한 사람으로부터 전자 서명(electronic signature)을 얻을 수 있는데, 이것으로 제품 제조업자(50)는 데이터에 대해 재검토가 행해졌는지 그리고 데이터가 정확한 것인지 여부를 검증할 수 있다. 전자 분석 증명서를 생성할 수 있는 시스템의 한 예로 영국의 Clyde Computing 사의 Q-SYS 시스템을 들 수 있다. 미시건주, 사우스필드(Michigan, Southfield)에 있는 Murphy Software 사의 DBQ(Database for Quality) 소프트웨어도 분석 증명서(70)를 생성하거나 분석 증명서(70)의 생성에 필요한 데이터를 원자재 공급자(20)로부터 수집하는데 이용할 수 있다. 미네소타주, 세인트 클라우드(Minnesota St. Cloud)에 있는 EMR Innovations 사의 The Process Pro Manufacturing 소프트웨어 또한 자동으로 발송물의 포장 명세서와 함께 인쇄된 분석 증명서를 생성할 수 있다.

원자재(22)가 제품 요구 사양에 부합하는지(34) 여부를 결정하기 위해서 분석 증명서(70)를 검토할 수 있다. 만일 원자재(22)가 부합하지 않는 경우(34), 원자재 공급자(20)는 문제를 해결하려고 노력하면서, 수정 조치(42)를 취할 수 있다. 분석 증명서(70)가 원자재(22)가 부합한다는 사실을 나타내고 있는 경우에 비로소 제품 제조업자(50)에게 원자재(22)가 운송(36)될 수 있다. 운송 단계(36)의 일부로서, 진행 중인 운송에 대한 전자 통지(electronic notice)가 제품 제조업자(50)에게 전송될 수 있고, 배치에 대한 식별 정보(배치 번호 등)와 함께, 발송물에 분석 증명서(70) 인쇄 사본이 첨부될 수 있다. 식별 정보의 일부 또는 전부를 전달하기 위하여 바코드 또는 기타 기계 판독이 가능한 수단이 사용될 수도 있다.

제품 제조업자(50)는 제품 제조업자의 원자재 요구 사양과 원자재 특성 데이터를 비교하기 위하여 소프트웨어나 다른 적합한 수단을 이용하여 전자적으로 분석 증명서(70)를 수신한다(30). 어떠한 수신소(receiving station)라도 그 수신소가 상기 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 액세스하면, 제품 제조업자의 제어 하에 나중에라도 다시 그 분석 증명서(70)를 검색할 수 있다. 발송물(38)을 수신하는 때에, 제품 제조업자(50)는 원자재(22)의 배치 번호에 상응하는 전자 분석 증명서(70)를 검색할 수 있다(39).

일실시예에서는, 전자적으로 생성되는 각 분석 증명서에 대해 공통의 양식 및 형식을 제공하도록 적응된 공급자 데이터 관리 시스템(10) 하에서, 제품 제조업자는 공급자(20)에게 전자 인터페이스, 이를테면 웹-기반 시스템을 제공한다. 따라서, 분석증명서를 사용해야 하는 직원(예컨대, 상품 보관소의 근로자나 입하장의 종업원)은, 잘못 위치될 수 있는, 상이하고 혼란을 일으키는 무수한 양식들을 가지고 더 이상 애쓰지 않아도 되고, 필요시 분석 증명서에 쉽게 액세스할 수 있으며(예컨대, 발송물의 바코드를 스캐닝하는 방법으로), 친숙한 양식으로 그것을 볼 수 있다. 더욱이, 각 분석 증명서는 "예" 또는 "아니오" 에 대한 각각의 소정의 위치에 대문자 "Y" 또는 "N"와 같은 판독이 용이한 수용 지시자(acceptance indicator), 또는 수용을 표시하기 위한 녹색 교통 신호등 또는 요구 사양에 부합하지 않는 원자재(22)에 대한 거부를 표시하기 위한 적색 교통 신호등 그림과 같은 단순한 그래픽 지시자를 가질 수 있다. 따라서 단순화된 결정 표시 요소를 구비한 공통 양식으로 인해 직원 교육도 대단히 단순화될 수 있다.

복수의 원자재(22) 공급자(20)에 대하여, 단일하고 전자적인 검색이 가능한 분석 증명서 양식을 표준으로 사용함으로써, 원자재(22)를 수령하거나 수용하는 프로세스를 매우 단순화시킬 수 있으며, 원자재(22) 사용을 추적하는 능력을 향상시킬 수 있다. 각 원자재 코드는, 상이한 테스트 방법이나 자재 디스크립터(descriptor)와 같이, 분석 증명서 상에 여러 가지 특징을 가질 수 있으나, 임의의 자재 타입은 복수의 공급자(20)들에 대해서 실질적으로 동일한 분석 증명서 포맷을 가질 수 있다. 필요에 따라, 각 공급자(20) 또는 각 원자재 타입이나원자재 또는 의도된 각각의 최종 제품에 대해, 분석 증명서의 외관(예컨대, 컬러, 그래픽 심볼, 폰트, 데이터 테이블 포맷 등)을 커스터마이즈하는 것은 본 발명의 범위를 벗어나지 않는다.

대체 일실시예에서는, 당해 분석 증명서(70)가 설명하고 있는 원자재(22)의 단일 배치로부터의 원자재(22) 발송물이 복수의 장소에서 수신되는 경우, 그 복수의 장소에 대해 단일한 분석 증명서(70)를 사용할 수 있다. 예를 들면, 원자재(22) 배치의 부분들이 제품 제조업자에 속하는 복수의 시설에 운송될 수 있다. 각 발송물에 대해 개별적인 분석 증명서를 준비해야 하는 대신에, 단일한 중앙 분석 증명서(centralized certificate of analysis)가 전자 양식으로 준비될 수 있다. 발송물이 적절하게 수령되었고, 적합하다는 것을 보장하기 위해서, 각 발송물 장소에서 중앙 분석 증명서가 전자적으로 검색될 수 있다. 수령 시설 및 모든 제조 시설에서의 원자재(22)에 대한 수용 또는 거부는 감사 추적(audit trail) 기능을 제공하기 위해, 전자적으로 저장되고, 제조되고 있는 제품에 대한 품질 제어 정보와 연결되어진다. 거부된 발송물에 대해 취해진 수정 조치 또한 어느 것이라도 기록되고, 관련 정보는 저장된다.

발송물을 수신한 직후에(38), 제품 제조업자(50)의 입하장에 있는 직원은 분석 증명서(70) 또는 분석 증명서 상의 일부 정보, 이를테면 자재의 적합 여부를 나타내는 지시자를 전자적으로 액세스할 수 있다. 직원은 운송된 원자재(22)의 배치 또는 로트 번호에 상응하는 분석 증명서(70)를 액세스하여, 공급자 데이터 관리 시스템(10)을 통하여 해당 발송물이 사용하기로 승인된 것인지 여부를 즉시 결정할수 있다. 스캐너로 원자재(22) 발송물 상의 바코드를 스캐닝하여 그 결과 원자재(22)가 수용될 수 있는 것인지 여부를 나타내는 신호를 생성시킴으로써, 분석 증명서(70) 또는 분석 증명서(70)의 일부 정보에 대한 전자적 액세스가 이루어질 수 있다. 상기 신호는 전체 분석 증명서(70)에 대한 전자 디스플레이, 이를 테면 웹 페이지 디스플레이 또는 컴퓨터 모니터나 스캐너 자체 상의 다른 디스플레이가 되거나, 적절한 시정 조치를 정하기 위하여 추가 정보에 액세스할 수 있는 옵션과 함께 "수용" 또는 "거부" 와 같은 메시지를 보여주는 컴퓨터 디스플레이가 되거나, 거부의 빨간 빛 또는 수용의 녹색 빛과 같은 빛의 플래싱(flashing) 또는 엑티베이션(activation)이 되거나, 또는 청취 가능한 사운드, 예컨대 원자재(22)가 수용 내지 거부 되어야 한다고 말하는 음성 등이 될 수 있다.

원자재(22)가 요구 사양 및 원하는 원자재(22)에 관련된 다른 요구 사항(예컨대, 적합한 양, 올바른 시설에의 운송, 시한(timeline), 양호한 상태인지 여부 등)에 부합하는지 여부를 결정한 뒤에, 제품(44) 제조를 위해서 원자재(22)를 수용할 수 있다. 수용 결정은 전자적으로 입력되어, 정산(accounting)과 품질 제어 목적 모두를 위해 기록으로 보관될 수 있다. 만일 부합하지 않는다면, 발송물의 거부 및 보류, 요구 사양의 수정, 요구 사양의 임시적 철회, 원자재 공급자(20)와의 재협상 등의 시정 조치가 수행될 수 있다(42).

시정 조치(42)는 원자재 공급자(20)와 제품 제조업자(50) 양자 모두를 관련시키는 것으로 도시되어 있다. 시정 조치(42)는 시정 조치 요구서(CAR) 양식(도시되지 않음)을 사용하여 문제를 기록하고, 원자재 공급자(20)에게 시정을 요구하는것을 포함할 수 있다. CAR 양식은 요구 사양에 대한 모든 종류의 비 부합(non-conformance), 배달 문제, 기타 공급자 관련 이슈에 대해서 완성되고 보관될 수 있다. CAR 양식이 발행된 후에, 공급자(20)는 비 부합이 생성한 점과 조치가 취해져야 한다는 점을 경고 받을 수 있다. 상기 조정 편차를 제거하기 위해 공급자 프로세스를 향상시키는 것을 포함할 수 있는데, 경우에 따라서는 통상적인 기준으로는 현실적으로 요구 사양을 충족시키는 것이 불가능한 경우에 당해 요구 사양을 확장시킴으로써 편차를 제거할 수 있다. 실행 가능한 합의점에 도달하지 못한 경우에, 제품 제조업자(50)는 새로운 공급자(20)를 찾거나 제품(44)의 속성을 수정할 수 있다.

도 2는 공급자 데이터 관리 시스템(10)의 다른 면을 보여주는데, 분석 증명서(70) 생성을 위해 데이터를 교환하는데 사용되는 수 개의 하드웨어 구성요소 간의 관계를 보여주고 있다. 원자재 공급자(20)는 외부 공급자(external suppliers)(54) 뿐만 아니라 내부 공급자(internal supplier)(52)도 포함할 수 있다.

내부 공급자(52)는 제품 제조업자(50)와 동일한 조직 내에 있는 개체, 또는 회사 인트라넷(intranet)(56) 또는 랜(LAN)과 같은 다른 내부 컴퓨터 네트워크를 액세스할 수 있도록 제품 제조업자(50)와 제휴된 개체를 포함할 수 있다. 내부 공급자(52)는 제품 제조 시에 필요한 구성 요소의 제조업자를 포함할 수 있다(도시되지 않음). 예를 들면, 기저귀나 다른 흡수제를 생산하는 경우, 제품 제조업자(50)는 플러프 펄프, 외부 커버에 사용되는 필름, 접착 조성물(adhesivecompositions), 티슈 레이어(tissue layers), 통풍 소재나 몸에 대는 라이너(liner)로 이용되는 부직포, 커프스(cuffs)와 허리 밴드의 탄성 요소, 물품을 고정하기 위한 후크 앤 루프 자재, 향기 제어(odor control) 구성요소, 초강력 흡수 입자 또는 섬유 등과 같은 구성 요소를 만드는 시설을 소유하거나 제어할 수 있다. 제품(44)의 이러한 구성 요소의 어느 것이든 회사 인트라넷에 액세스할 수 있는 팀에 의해 내부적으로 제조될 수 있다.

외부 공급자(54)는 제품 제조업자(50)가 제품(44)을 제조할 때에 사용하는 원자재(22)를 만드는 모든 회사를 포함할 수 있는데, 여기서 그 회사는 제품 제조업자(50)의 사설 제조업자 서버(62)에 액세스할 수 없다. 사설 제조업자 서버(62)는 일반적으로 방화벽(firewall)(60)에 의해 외부 공급자로부터 보호된다. 외부 공급자(54)는 방화벽(60)에 의해 보호되는 제품 제조업자(50)의 보안 웹 사이트(도시되지 않음)에 액세스하여, 인터넷(58)에 접속된 컴퓨터를 통해 공급자 데이터 관리 시스템(10)에서 사용되는 데이터를 공급할 수 있다. 액세스는 암호에 의해 보호되는 계정을 통해 이루어질 수 있다.

이러한 과정에서 중앙 공급자 데이터 관리 시스템 프로그램의 지시에 의해, 제품(44)에 대한 원자재 요구 사양 데이터베이스(68)의 원자재 요구 사양이 원자재 데이터와 비교된다. 원자재 요구 사양 데이터베이스(68)는 전형적으로 제품 제조업자 방화벽 뒤에서 네트워크에 접속되는데, 요구 사양은 원자재 코드에 의해서 검색할 수 있다.

원자재 특성에 관한 데이터는, 외부 공급자(54)의 인터넷(58)을 통한 보안접속(secure connection)에 의하거나, 내부 공급자(52)의 사설 제조업자 서버(62)로의 인트라넷 접속을 통하여 제품 제조업자(50)에게 제공한다. 그리고 나서 원자재 특성 데이터는 애플리케이션 서버, 이를테면 인트라넷 서버나 인터넷 서버에 의해 처리되는데, 이러한 애플리케이션 서버는 본 발명의 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 따라서 웹 페이지를 생성하고, 웹-기반 브라우저 또는 기타 전자 포맷(electronic format) 등에 디스플레이 되는 분석 증명서(70)를 준비 할 수 있다. 애플리케이션 서버(64)는 복수의 서버 또는 기타 적절한 하드웨어/소프트웨어 장치가 될 수 있다.

원자재 특성 데이터베이스는 원자재 요구 사양 데이터베이스(68)와 동일한 서버에 있거나 별개의 사설 서버에 있을 수 있는데, 원자재 공급자(20)로부터 받은 원자재 특성 데이터를 저장하고, 제품 제조업자의 테스트 시에 생성된 부가적인 자재 특성 데이터를 선택적으로 저장한다. 원자재 특성 데이터베이스 내의 원자재 특성 데이터는 원자재 코드에 의해서 검색 가능하다.

제품 제조업자(50)로부터 권한을 부여받은 자는, 명령과 특별 지시 사항(special instructions), 이를테면 정규 제품 요구 사양의 철회와 같은 지시 사항을 전형적으로 인트라넷(56)에 접속된 컴퓨터를 통해서 행정 조치(administrative actions)(66)의 형식으로 애플리케이션 서버(64) 상의 공급자 데이터 관리 시스템 프로그램에 전달할 수 있다. 그리고 나서 공급자 데이터 관리 시스템 프로그램은 해당 원자재(22)의 사용을 승인하거나 또는 해당 원자재(22)가 요구 사양에서 벗어남을 나타낼 수 있는, 원자재(22) 배치에 대한 분석 증명서(70)를 생성할 수 있는데, 원자재가 요구 사양에서 벗어나는 경우 상술한 바와 같이, 수정 조치를 취할 수 있다.

행정 조치(66)는 또한 승인된 원자재 공급자(20) 리스트의 수정, 공급자 정보 업데이트, 웹-인터페이스 또는 원자재 공급자(20)에게 제공되는 다른 인터페이스의 외관이나 기능의 수정, 요구 사양의 수정, 새로운 원자재 코드의 생성 또는 기존 코드의 수정, 공급자 정보가 부정확할 때에 분석 증명서(70)의 원자재 정보의 삭제 또는 수정, 협의된 수정 사항을 계약서 또는 요구 사양에 반영하기 위하여 행하는 디폴트 세팅의 철회, 감사 정보 및 문서의 제공, 계정의 수정 등을 포함한다.

분석 증명서(70)는 원자재(22) 배치의 상태(예컨대, 수용 또는 거부 또는 보류)를 보여줄 수 있다. 분석 증명서(70)는, 제조소나 공장의 직원을 포함한 원자재(22)의 내부 사용자 및 원자재 공급자(20) 또는 기타 승인 받은 자가 볼 수 있으며, 적당한 방법으로 보관되고 저장될 수 있다. 부가적으로, 제품 제조업자(50)의 요구가 있을 시에 분석 증명서(70)를 검색하고 재생성을 할 수 있도록, 분석 증명서(70) 생성에 필요한 데이터를 저장한다. 분석 증명서(70)는 또한, 원시 데이터(raw data)와 같은 보관된 정보, 데이터를 얻기 위해 사용되는 테스트 방법, 누가 테스트를 수행하고, 누가 데이터를 입력했는지에 대한 정보, 작성 날짜, 해당 날짜의 수정 사항에 대한 정보, 적용된 요구 사양에 대한 세부 사항 등을 포함하거나 이들과 연결되어질 수도 있다. 분석 증명서(70)는 또한 물질 데이터 안전(Material Data Safety; MDS) 정보와 결합되거나 또는 연관되어질 수도 있다.

도 3은 본 발명에서 사용되는 하나의 하드웨어 배치를 보여주고 있다. 외부공급자(54), 내부 공급자(52), 및 관리자(100)를 위한 시스템이 도시되어 있다. 외부 공급자(54)는 그들의 컴퓨터 시스템(80)을 이용하여 제품 제조업자(50)의 제어 하에 있는 방화벽(60)을 통하여 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 액세스한다. 외부 공급자(54)의 사용자는 URL을 입력하여 보안 웹 사이트에 접속한다. URL 요청은 방화벽(60)을 거쳐 1차 라우터(84), 예컨대 CISCO-상표 등과 같은 라우터에 도달하게 되는데, 여기서 기본(primary) 도메인 네임 서버(domain name server; DNS)(88) 또는 보조 도메인 네임 서버(secondary DNS)(90)가 요청된 URL에 대해 사용되는 IP 주소를 정한다. 그리고 나서 신호가 인터넷 애플리케이션 서버(92)에 전송되는데, 이 서버는 웹 페이지 디스플레이를 생성시키는 신호를 생성시킨다. 상기 신호는 외부 공급자 사용자의 컴퓨터(80)로 재전송 되어 모니터(82) 상에 웹 페이지를 디스플레이하게 된다. 디스플레이 된 웹 페이지는 사용자가 사용자 ID와 암호를 이용하여 로그인 하도록 요청한다. 사용자 ID와 암호를 입력하는 경우, 그 정보는 다시 방화벽(60)을 통해서, 상기 정보를 SQL 서버와 같은 ID/암호 인증 서버(authentication server)(94)에 전달하는 2차 라우터(86)에 전달된다. 만일 유효한 사용자 ID와 암호가 입력되었다면, 이어서 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 대한 환영 페이지가 디스플레이 된다. 예를 들면, 신호가 인터넷 애플리케이션 서버(92)에 전송되고 나서, 이 서버는 다시 사용자 컴퓨터(80)에 신호를 전송하여 공급자 데이터 관리 시스템 웹 페이지를 디스플레이 한다. 로그인 후에 표시되는 환영 페이지는 외부 공급자(54)에 대하여 독특하며, 외부 공급자(54)에 대해 독특한 정보를 포함하고 있는 추가적인 페이지를 액세스할 수 있게 하는데, 예컨대 외부공급자(54)가 공급하기로 승인되었던 자재 코드가 디스플레이 되어 이를 선택할 수 있게 된다. 사용자와 관계된 자재 코드에 대한 정보는 데이터베이스 서버(96), 예를 들면 WinSpex 데이터베이스를 구비한 서버 등에 의하여, 2차 라우터(86)를 통해 인터넷 애플리케이션 서버(92)에 전달되어져서, 외부 공급자(54)를 위해 보안 공급자 데이터 관리 시스템 웹 환경에서 디스플레이 된 웹 페이지에 제공된다.

일실시예에서, 웹-기반 공급자 데이터 관리 시스템은 XQuery, XML 질의 언어를 포함할 수 있다. 예를 들어, XQuery 시스템은, 웹 페이지나 전자 메일을 통해 제공된 전자 데이터뿐만 아니라, 제품 요구 사양 데이터베이스 및 기타 데이터베이스들과 같은 관계형 데이터베이스에 질의하여, 여러 곳으로부터의 데이터를 단일한 하나의 XML 문서나 웹 페이지에 통합시킬 수 있다.

사용자는 구매가 요청된 자재 코드를 선택하고 나서, 분석 증명서(70)를 생성하기 위해 원자재 배치의 데이터를 입력할 수 있다. 사용자가 외부 공급자(54)를 위한 공급자 데이터 관리 시스템 환경내의 웹 페이지에서 원자재 코드를 선택한 때에는, 신호가 방화벽(60)을 거쳐 2차 라우터(86)에 전송되고, 이를 다시 데이터베이스 서버(96)에 전달하여 선택된 자재 코드에 해당하는 요구 사양에 대한 정보를 제공하도록 한다. 그리고 나서 신호가 인터넷 애플리케이션 서버(92)에 전송되는데, 이 신호는 이번에는 수동으로 또는, 예를 들면 당해 원자재(22)에 대한 자재 특성 데이터를 포함하는 전자 파일을 다운로딩 함으로써, 필요한 데이터를 입력할 수 있도록 하는 웹 페이지를 생성시킨다. 데이터가 입력된 후에, 인터넷 애플리케이션 서버(92) 상의 공급자 데이터 관리 시스템 프로그램은 사용자로 하여금 데이터가 적절히 입력되었는지 검증하도록 요청한다. 데이터를 검증하는 때에는, 전자 서명을 얻을 수 있고, 사용자 ID, 전자 서명, 및 데이터 검증 시간 전부가 감사 추적을 제공하기 위하여, 이를테면, 데이터베이스 서버(96) 또는 다른 서버에 저장될 수 있다. 사용자에 의해 제출된 검증된 데이터는 다시 데이터베이스 서버(96) 또는 그것이 저장되길 원하는 다른 서버에 전달된다. 인터넷 애플리케이션 서버(92) 상의 공급자 데이터 관리 시스템 프로그램은 입력된 데이터와 데이터베이스 서버(96)로부터 얻은 요구 사양과 비교하여, 외부 공급자(54)의 사용자 모니터(82) 상에 디스플레이 되는 전자 분석 증명서(70)를 생성한다. 사용자 모니터(82) 상에 디스플레이 된 분석 증명서(70)는 원자재(22)가 수용 가능한 것인지의 여부를 나타낼 수 있다. 그리고 나서, 외부 공급자(54)는 원자재(22)를 제품 제조업자(50)에 속하는 하나 이상의 장소에 운송할 수 있다.

분석 증명서(70)는 제품 제조업자(50)가 향후에 검색할 수 있도록, 데이터베이스 서버(96) 또는 원하는 다른 서버에 저장될 수 있다. 전자 양식의 분석 증명서(70)를 저장할 수 있고, 또는 요청시 분석 증명서(70)가 검색될 수 있는 방식으로 분석 증명서를 생성하는데 필요한 데이터를 저장하여, 필수 데이터 보관으로 인해 요구가 있는 즉시 분석 증명서(70)를 입수할 수 있다.

도 3은 또한 내부 공급자(52)와도 관계되어 있는데, 이들 내부 공급자는 외부 공급자가 인터넷 접속을 통하여 액세스하는 것과 동일한 방법으로 회사 인트라넷을 통하여 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 액세스할 수 있다. 내부 공급자(52)에서의 내부 사용자는 프럭시 서버(proxy server)(102)에 의해 인트라넷애플리케이션 서버(104)에 연결되도록 하는 URL을 입력할 수 있는데, 이러한 인트라넷 애플리케이션 서버는 내부 사용자가 공급되는 자재 코드를 선택할 수 있는 등의 행위를 할 수 있는 웹-기반 공급자 데이터 관리 시스템 환경을 제공한다. 데이터베이스 서버(96)는 원자재(22)에 관한 요구 사양 데이터를 제공한다. 인트라넷 애플리케이션 서버(104)는 웹 페이지 디스플레이와 분석 증명서(70)의 생성을 다룬다. 선택적으로, 내부 사용자는 원자재 데이터 파일을 마에스트로 서버(Maestro server)(98)에 다운로드하여, 여기서 원자재 데이터를 데이터베이스 서버(96) 상의 요구 사양과 비교하고, 자동으로 분석 증명서(70)를 생성하는 것과 더불어, 그 파일이 자동으로 처리되도록 할 수 있다. 분석 증명서(70)는 데이터 파일이 다운로드된 시간, 파일 제공자 등의 정보를 포함할 수 있는데, 이는 감사 추적의 일부가 될 수 있다. 원한다면, 데이터가 정확한지 여부를 수동으로 확인할 것을 사용자에게 요청하게 할 수 있다.

관리자 또는 제조소나 공장의 직원(100)이 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 액세스하는 것도 도시되어 있다. 관리자 또는 제조소나 공장 직원(100)의 컴퓨터(108)는 프럭시 서버(102)를 통해서 인트라넷 애플리케이션 서버(104)에 액세스하여 데이터베이스 서버(96)로부터의 요구 사양 정보를 디스플레이 하는 웹 페이지에 액세스한다. 관리자 또는 기타 승인된 적당한 직원(100)은, 원자재(22)에 대한 요구 사양을 업데이트 하거나, 자재 코드를 추가 또는 삭제하거나, 또는 차후의 감사를 목적으로 요구 사양 또는 사용자 기재 사항의 변경 사항을 기록하기 위해 관리 정보를 입력하는 것과 같이 데이터베이스 내용을 수정할 수 있다. 제조소나 공장의 직원은 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 액세스하여 분석 증명서(70)의 검색 및/또는 원자재(22)에 관한 품질 정보와 원료 제공자, 특성, 운송 날짜 등의 추적을 할 수 있다. 네트워크에 액세스하고 있는 관리자(100)는 암호에 의해 보호되는 계정을 통해 공급자 액세스를 변경하거나 이를 제공할 수도 있으며, 차후의 감사를 위해서 취해진 조치에 대한 부가적인 기록을 제공하는 등의 행위도 할 수 있다. 제품 제조업자는 정기적으로 공급자(20)가 액세스하는 제품 제조업자 요구 사양을 업데이트 할 수 있다.

공급자 데이터 관리 시스템(10)은 철저한 감사 추적을 제공할 수도 있다. 공급자 데이터 관리 시스템(10)에서의 모든 기재 항목과 조치들에 대해, 이들을 추적하고, 날짜를 매기고, 보관하며, GMP 요구 사항과 부합하는 것을 보장하기 위해 감사를 할 수 있다. 관리자(100)는 일부의 데이터라도 잘못 입력된 경우에 특정 자재 배치에 대한 데이터를 삭제할 수 있다. 이것은 원자재 공급자(20)가 입력된 데이터를 업데이트 할 수 있도록 허용하는데, 이 때 관리자(100)는 모든 수정 사항과 해당 수정 이유에 관해 기록하고 보관한다. 날짜와 책임 소재를 증명하기 위해서 전자 서명 및 타임 스탬핑(time stamping)을 이용할 수 있다.

사용자가 공급자 데이터 관리 시스템(10)에서 입력하는 각 기재 사항은 서버에 기록될 수 있다. 원자재 코드에 상응하는 원자재(22)의 배치에 대한 데이터를 입력한 뒤에, 사용자는 데이터가 정확하지 검증해야 한다. 그런 다음 데이터 제출 사실이 기록되고, 상기 데이터가 처리되어 원자재(22)의 배치 ID 에 연결된 분석 증명서를 생성한다.

일실시예에서, 공급자 회사의 사용자가 공급자 데이터 관리 시스템(10)을 사용하기 위해서는, 사용자가 먼저 그들이 교육을 받았는지 여부를 확인해야 한다. 예를 들면, 그들은 매뉴얼을 받아서 읽거나, 수업을 받을 수 있으며, 또는 대화식 전자 교육 시스템(interactive electronic training system)을 이용하여 교육을 받은 다음에, 관리자(100)(전형적으로 제품 제조업자의 피고용인)에게 연락하여 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 대한 액세스를 요청할 수 있는데, 이로써 사용자 ID 및 암호, 또는 기타 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 액세스할 수 있는 승인 수단을 부여받을 수 있다. 관리자(100)는 교육받은 사람인지를 확인하기 위해 몇 가지 질문을 할 수 있고, 해당 사람이 공급자 데이터 관리 시스템(10)에 액세스 할 수 있는 사람이라는 증명을 그 사람의 고용인으로부터 받을 수도 있다. 해당 사람이 연락을 한 날짜 및 기타 사항을 감사 추적의 일환으로서 기록하고 나서, 그 사람은 공급자 데이터 관리 시스템 인터페이스에 액세스하기 위한 암호 및 사용자 ID를 부여 받는다. 선택적으로, 상술한 관리자(100)의 행위들은 컴퓨터 프로그램으로 자동화될 수 있다.

공급자 데이터 관리 시스템(10)의 더욱 유용한 특징은, 배치에 대해 코멘트를 입력할 수 있도록 제출 양식에 상자(box)를 포함한다는 점으로, 이를 통해 종래의 수동 분석 증명서 시스템에서는 인식될 수 없었던 편집 정보(editorial information)에 대한 옵션을 제공할 수 있다. 만일 데이터가 제출된 후에 에러가 발견된 경우에는, 공급자(20)의 피고용인은 공급자 데이터 관리 시스템(10)의 관리자(100)에게 연락하여 문제점을 설명할 수 있다. 그러면 관리자(100)는 잘못된 정보를 삭제하고, 그 변경의 정당성에 대한 설명을 입력하면서 원자재 공급자(20)로 하여금 수정된 데이터를 입력하도록 할 수 있다. 상기 변경과 그에 관련된 정보는 감사 추적의 일환으로서 기록될 수 있다.

제품 제조업자가 원자재(22)를 수령하는 때에는, 원자재(22)의 견본을 추출하여, 분석 증명서를 검증할 목적으로 공급자(20)가 분석 증명서에서 보고한 것들을 포함한 자재 특성 등에 대하여 테스트 할 수 있다. 혹시라도 공급자(20)가 제공한 측정치에 오류가 있어, 제품 제조업자의 요구 사양을 벗어나는 원자재(22)가 운송되는 경우에, 제품 제조업자는 발송물을 반환하거나 운송된 원자재(22)의 특성 보상 수단과 같은 다른 해법을 찾는 등의 수정 조치를 취할 수 있다.

사업의 효율성을 높이기 위하여 공급자 데이터 관리 시스템(10)이 다수의 다른 시스템에 접속되거나 이들과 통신하도록 할 수 있다. 첫째로, 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 통합 제조 시스템(integrated manufacturing system)의 일부, 이를 테면 1994년 5월 10일 등록된 미국 특허 제5,311,438호, "통합 제조 시스템(Integrated Manufacturing System)" 에 설명된 것과 같은 시스템의 일부가 될 수 있다. WonderWare 사, Rockwell 사, Microsoft 사, 및 기타 벤더(vendors)의 제품을 포함하여, 어떠한 주지의 소프트웨어도 통합 제조 시스템을 위한 기초로 사용될 수 있다.

둘째로, 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 전자 데이터 교환(electronic data interchange; EDI) 시스템 및 SAP 소프트웨어와 같은 주지의 소프트웨어로 통합되거나 이와 연결될 수 있다. 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 분산 제어 시스템(distributed control system; DCS)과 같은 품질 제어 시스템 및 일반적인 컴퓨터 통합 생산 시스템(computer-integrated manufacturing)과 통합될 수도 있다. 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 SAP/R3 시스템과 통합될 수도 있다. 예컨대, 기업 응용 프로그래밍 인터페이스(business application programming interfaces; BAPIs)라고 불리는 SAP 인터페이스 프로그램을 이용하여, 공급자 데이터 관리 시스템의 각 구성 요소와 같은 고객 소프트웨어의 캡슐화(encapsulation)가 SAP 내에서 생성할 수 있는데, 여기서 SAP 인터페이스 프로그램은 Microsoft COM/DCOM 접속기(connector)를 이용하여, Microsoft-기반 클라이언트로 하여금 SAP R/3 와 통신할 수 있도록 한다. 이러한 접속기는 Microsoft의 Active X 및 COM/DCOM 전략을 이용하여 만들 수 있다. ActiveX 컨트롤의 하나인 Proficy Certificate of Analysis Wizard를 포함하여, 주지의 분석 증명서 생성 툴(tool)이 적용될 수도 있다.

셋째로, 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 Gibson-Graves 회사의 TRAQ-1 품질 데이터 관리 시스템(Quality Data Management System)과 같은 상업용 품질 제어 소프트웨어와 통합될 수 있다. VAX와 호환 가능한 이 소프트웨어는 품질 보증 정보를 관리하는데 도움을 준다. 이 시스템은 데이터 기입, 분석, 그래픽 및 특징 보고뿐만 아니라 통계적 프로세스 제어(statistical process control; SPC) 기능을 제공한다고 한다. 이 시스템은 원자재, 프로세스, 및 완제품에 대한 제어를 가능하게 한다. 불량 자재 및 반품, 분석 증명서, 벤더 분석 등을 추적하고 보고하기 위한 특별한 모듈(module)이 존재한다. 이 시스템은 또한 완전한 데이터베이스 질의 및 리포팅 기능도 제공한다. 그래픽 출력은 컨트롤 차트(control chart), 히스토그램, 파레토(Pareto) 차트, 누적합(cusum) 차트, x-y 상관관계 등을 포함한다. DBQ 소프트웨어도 공급자 데이터 관리 시스템(10)과 결합될 수 있다.

넷째로, 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 뉴저지, 브리지워터(New Jersey Bridgewater)에 있는 Teratec 사의 Teratec e-Compliance^TMSoluton(TeC) 같은 시스템과 통합될 수 있다. 이 시스템은 미연방규정 21 CFR 제11 부의 요구 사항을 지원하는 보안 저장소(secure repository)에서 데이터 및 파일 관리를 제어할 수 있도록 한다. 이 시스템은 액세스 컨트롤 리스트(Access Control Lists; ACLs)를 통하여 모든 정보에 대해 보안을 유지할 수 있도록 하는데, 이는 뜻하지 않은 수정이나 승인 받지 않은 액세스로부터 파일을 보호하면서, 요청된 액세스를 부여하는데 유연성을 제공한다. TeC 시스템은 또한 적절한 권한을 가진 사용자로 하여금 개인적인 파일들을 업데이트 하면서 그 기록 원본 및 모든 후속 버전들의 사본을 보존할 수 있도록 해준다. 보안 추적 감사에서는 수정 날짜, 파일을 수정한 자, 파일을 수정한 이유 등을 포함하는 정보를 포착할 수 있다. TeC 시스템은 데이터 소스나 애플리케이션에 영향을 주지 않고, 기존 대부분의 컴퓨터 시스템에 통합될 수 있다. 지원되는 시스템은 액셀 스프레드쉬트 및 워드 파일은 물론, 실험실 장비 데이터 수집 애플리케이션(laboratory instrument data collection application), 데이터 엔트리 애플리케이션, 및 전자 배치(batch) 레코드 시스템을 포함한다. TeC 시스템은 웹 브라우저를 통해 접근이 가능하기 때문에, 원시 데이터에서부터분석 증명서까지의 모든 파일들을 완전한 감사 추적과 함께 안정한 주기억장소에 저장할 수 있다. TeC 시스템을 Oracle8i 플랫폼(Oracle 회사)에 구현함으로써, TeC 시스템은 표준 파일 시스템과 연관된 사용을 용이하게 함은 물론, 관계형 데이터베이스 관리 시스템(Relational Database Management System)에 대해 보안과 신뢰를 제공할 수 있다.

다섯째로, 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 벤더 재고 관리 시스템과 통합될 수 있는데, 저장 자재가 고갈된 경우, 추가 자재에 대한 요청을 자동으로 생성시킬 수 있다.

여기서 서술된 시스템과 방법에 대한 설명에 도움이 되는 한 예로서, 폴리에틸렌 필름은 특정 제품의 특정 구성 요소에 대한 원자재(22)로서 유일하게 식별되는 코드를 가지고 식별될 수 있다. 데이터 입력 수단으로 자재 타입 또는, 더 정확하게는, 원자재 코드를 선택함으로써, 입력되는 데이터를 그 자재에 대한 제품 제조업자 요구 사양과 자동으로 연결시킬 수 있다. 데이터는 수동으로 입력되거나 데이터 파일, 네트워크형 장비, 또는 LIMS로부터 자동으로 입력될 수 있고, 각각의 로트나 배치에 대해 테스트된 다수의 견본들에 대해서 결과적인 평균, 표준 편차, 최대 값 및 최소 값 등, 또는 기타 요구되는 통계적 파라미터 등을 자동으로 계산할 수 있다. 그리고 나서 제품 제조업자는 원자재 공급자(20)가 재검토할 수 있도록 분석 증명서 또는 기타 요약 양식을 디스플레이 하여, 공급자(20)로 하여금 배치가 요구 사양에 부합하는지 여부를 결정하고, 어떤 특성이 문제를 야기하는지 결정할 수 있게 할 수 있다. 분석 증명서는 제조 시설과 같은 하나 이상의 운송 목적지에서 전자 검색되도록 하기 위해서, 제품 제조업자의 사설 네트워크 상에서 전자적으로 저장될 수 있다. 공급자(20)는 원한다면, 분석 증명서를 프린트하여 발송물에 포함시킬 수 있다.

상기 공급자 데이터 관리 시스템(10)은 종래의 시스템에 비해 주요한 몇 가지 장점을 제공한다. 먼저, 데이터 입력과 처리가 보다 많이 신속해져서, 종전에 몇 시간 걸리던 일을 몇 분에 할 수 있게 된다. 이는 데이터 파일로부터 데이터 자동 입력이 가능할 경우에 특히 그러하다. 배치가 요구 사양에 부합하는지 여부에 관한 자동 판단도 또 다른 시간 단축 요인이 된다. 나아가, 제품 제조업자의 재검토를 위해, 배치 번호 또는 운송되는 자재에 대한 기타 식별자와 연결된 전자 분석 증명서를 생성함으로써, 실수를 제거하고, 시간을 단축시키며, 제조 업무 감사 능력을 향상시킬 수 있다. 몇몇 실시예에서는, 의사 결정 툴로서 상기 공급자 데이터 관리 시스템(10)을 사용하는 것 또한 공급자(20)로 하여금 낭비를 줄일 수 있도록 하는데 도움을 준다. 더 나아가, 상기 공급자 데이터 관리 시스템(10)은, 동일한 자재 타입에 대해 두 개 이상의 자재 코드(또는 다른 입력 옵션)을 제공함으로써, 요구 사양이 변경되는 과정에서, 두 개 이상의 요구 사항 하에서 테스트되는 원자재(22)를 적절하게 처리할 수 있도록 한다.

본 발명의 범위를 벗어나지 않는 한도 내에서 상기 시스템에 대해 다양한 변형이 가능하므로, 상술한 설명에 포함되고 첨부된 도면에 도시된 모든 내용은 예시적인 것으로 이해되어야 하며, 이에 국한되어져서는 안 된다. 따라서, 본 발명은 후술하는 특허청구범위의 사상과 범위 내에 있는 모든 그러한 대체, 변경, 변화를 포용하는 것으로 의도된다.

Claims

원자재에 대한 데이터 관리 시스템(data management system)에 있어서,

제조업자와 공급자 사이에 데이터 전송을 허용하도록 적응된 네트워크-상기 제조업자는 제품을 생산하고, 상기 공급자는 원자재 코드(raw material code) 및 원자재 특성 데이터(raw material property data)를 구비한 원자재를 공급함-;

상기 네트워크와 통신하는 원자재 요구 사양 데이터베이스(database of raw material specifications)-상기 원자재 요구 사양은 상기 원자재 코드에 의해 검색 가능함-;

상기 네트워크에 접속된 원자재 특성 데이터 데이터베이스(database of raw material property data)-상기 데이터베이스는 상기 공급자로부터의 원자재 특성 데이터를 포함하며, 상기 원자재 특성 데이터는 상기 원자재 코드에 의해 검색 가능함-;

상기 네트워크에 접속된 데이터 엔트리 시스템(data entry system)-상기 데이터 엔트리 시스템은 상기 공급자가 상기 네트워크를 통하여 원자재 특성 데이터를 상기 제조업자에게 전송할 수 있도록 적응됨-;

전송된 상기 원자재 특성 데이터를 그에 상응하는 상기 원자재 요구 사양 데이터베이스로부터의 원자재 요구 사양과 비교한 결과를 생성하도록 적응되고, 상기 네트워크에 접속된 생성기(generator); 및

상기 비교 결과를 수신하고 상기 비교 결과에 응답하여 상기 원자재가 그에상응하는 원자재 요구 사양에 부합하는 지 여부를 나타내는 부합 신호(compliance signal)를 발생시키도록 적응되고, 상기 생성기에 접속된 신호 발생기

를 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은 상기 공급자가 상기 네트워크를 통하여 상기 제조업자로부터 원자재 요구 사양을 수령하는 것을 허용하도록 더 적응된 시스템.
제2항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은 수신과 송신을 위한 웹 페이지를 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템을 상기 네트워크에 접속시키는 경우에 신원 검증(identification verification)을 더 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은 수동으로 입력된 데이터(manually-entered data)를 수신하도록 적응된 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은 전자적으로 입력된 데이터(electronically-entered)를 수신하도록 적응된 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은, 오퍼레이터(operator)가 상기 데이터 엔트리 시스템에 액세스하도록 허용하기 전에, 상기 오퍼레이터가 교육을 받았는지를 검증하도록 적응된 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은 표시된 적어도 두 개의 자재 특성 코드(material property codes) 중에서 하나의 자재 특성 코드를 선택하는 수단을 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은 상기 신호 발생기에 접속되어, 사용자에게 상기 부합 신호를 통신하도록 적응된 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은 사용자로부터 상기 부합 신호에 대한 응답을 수신하도록 더 적응된 시스템.
제1항에 있어서, 상기 신호 발생기 및 상기 데이터 엔트리 시스템이 동일한 구성 요소(component)인 시스템.
제1항에 있어서, 상기 데이터 엔트리 시스템은 스캐너를 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 원자재 요구 사양 데이터베이스는 원자재 요구 사양에대한 수정을 수용하도록 적응된 시스템.
제1항에 있어서, 상기 제조업자 및 상기 공급자는 동일한 개체인 시스템.
제1항에 있어서, 상기 생성기는 분석 증명서(certificate of analysis)를 생성하도록 적응된 시스템.
제15항에 있어서, 상기 분석 증명서는 상기 비교 결과를 표시하는 시스템.
제15항에 있어서, 상기 제조업자는 복수의 시설을 가지고 있으며, 각 시설은 상기 분석 증명서를 수신하도록 적응된 시스템.
제1항에 있어서, 상기 생성기는 상기 원자재 특성 데이터로부터 통계적 데이터를 계산하도록 적응된 시스템.
제1항에 있어서, 상기 네트워크는 인터넷을 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 네트워크는 인트라넷(intranet)을 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 시스템과 통합 제조 시스템(integrated manufacturingsystem)간의 접속을 더 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 시스템과 전자 데이터 교환 시스템(electronic data interchange system)간의 접속을 더 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 시스템과 품질 제어 소프트웨어 시스템(quality control software system)간의 접속을 더 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 시스템과 액세스 보안 시스템(access security system)간의 접속을 더 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 시스템과 벤더 재고 관리 시스템(vendor inventory management system)간의 접속을 더 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 원자재 데이터의 오류를 시정하고 기록하는 오류 시정 수단(error correction means)을 더 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 시스템에 관하여 취해진 조치를 기록하는 타임 스탬핑(time stamping) 수단을 더 포함하는 시스템.
원자재 코드에 의해 식별되는 부합 원자재(compliant raw material)를 공급하는 방법에 있어서,

전자 네트워크를 통하여 제조업자로부터 상기 원자재 코드에 상응되는 원자재 요구 사양을 수신하는 단계;

상기 원자재 요구 사양을 충족시키고, 원자재 특성 데이터를 구비한 원자재를 선택하는 단계;

상기 원자재 특성 데이터와 상기 원자재 코드가 연관되도록, 상기 제조업자가 제공한 공급자 데이터 관리 시스템에 상기 원자재 특성 데이터를 입력하는 단계;

상기 네트워크를 통하여 상기 제조업자에게 상기 원자재 특성 데이터를 전송하는 단계;

상기 공급자 데이터 관리 시스템 내의 생성기를 이용하여 상기 원자재 특성 데이터와 상기 원자재 요구 사양의 비교 결과를 생성하는 단계;

상기 네트워크를 통하여 상기 제조업자에게 상기 비교 결과를 전송하는 단계; 및

상기 제조업자에게 상기 원자재를 운송하는 단계를 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 데이터 엔트리 시스템을 이용하여 상기 원자재 요구 사양을 디스플레이하는 단계를 더 포함하는 방법.
제29항에 있어서, 상기 디스플레이하는 행위는 웹 페이지를 이용하는 단계를 포함하는 방법.
제29항에 있어서, 오퍼레이터가 상기 데이터 엔트리 시스템에 액세스하도록 하기 전에, 상기 오퍼레이터가 교육을 받았는지를 검증하는 단계를 더 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 수신하는 행위 및 입력하는 행위를 하기 전에 공급자 신원을 검증하는 단계를 더 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 입력하는 행위는 수동으로 수행되는 방법.
제28항에 있어서, 상기 입력하는 행위는 전자적으로 수행되는 방법.
제28항에 있어서, 표시된 적어도 두 개의 자재 특성 코드 중에서 하나의 자재 특성 코드를 선택하는 단계를 더 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 생성하는 행위는, 상기 원자재가 상기 원자재 요구 사양에 부합하는지 여부를 나타내는 분석 증명서를 생성하는 단계를 더 포함하는 방법.
제36항에 있어서, 상기 분석 증명서는 상기 비교 결과를 표시하는 방법.
제36항에 있어서, 상기 제조업자는 복수의 시설을 가지고, 상기 전송하는 행위는 상기 분석 증명서를 각 시설에 전송하는 단계를 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 원자재 특성 데이터로부터 통계적 데이터를 계산하는 단계를 더 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 네트워크는 인터넷을 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 네트워크는 인트라넷을 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 원자재 데이터의 오류를 시정하고 기록하는 단계를 더 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 시스템에 관하여 취해진 조치를 타임 스탬핑하고 기록하는 단계를 더 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 원자재 특성 데이터를 요약하고, 상기 비교 결과를나타내는 전자 분석 증명서를 생성하는 단계를 더 포함하는 방법.
제28항에 있어서, 상기 공급자가 상기 원자재 요구 사양을 디스플레이 할 수 있도록, 암호에 의해 보호되는 웹-기반 인터페이스(Web-based interface)를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
제조업자가 원자재 특성 데이터를 구비한 부합 원자재를 얻기 위한 방법에 있어서,

상기 원자재에 대한 원자재 요구 사양을 정의하는 단계;

전자 네트워크와 통신하여 원자재 요구 사양 데이터베이스에 상기 원자재 요구 사양을 저장하는 단계;

상기 네트워크를 통하여 공급자에게 상기 원자재 요구 사양을 전송하는 단계;

상기 네트워크를 통하여 상기 공급자로부터 상기 원자재 특성 데이터를 수신하는 단계;

상기 네트워크와 통신하여 원자재 특성 데이터 데이터베이스에 상기 원자재 특성 데이터를 저장하는 단계;

데이터 엔트리 시스템을 이용하여 상기 원자재 특성 데이터와 상기 원자재 요구 사양을 비교함으로써, 상기 원자재가 상기 원자재 요구 사양에 부합하는지 여부를 결정하는 단계;

상기 결정 행위에 응답하여 상기 원자재가 그에 상응하는 상기 원자재 요구 사양에 부합되는지 여부를 나타내는 부합 신호를 신호 발생기를 이용하여 발생시키는 단계;

오퍼레이터에게 상기 부합 신호를 통신하는 단계;

상기 오퍼레이터로부터 상기 부합 신호에 대한 응답을 수신하는 단계; 및

상기 제조업자로부터 상기 원자재를 수신하는 단계를 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 전송하는 행위 전에 제조업자 신원을 검증하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 오퍼레이터가 상기 제조업자 데이터 엔트리 시스템에 액세스하도록 허용하기 전에, 상기 오퍼레이터가 교육을 받았는지 검증하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 표시된 적어도 두 개의 자재 특성 코드 중에서 하나의 자재 특성 코드를 선택하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 원자재 요구 사양 데이터베이스 내의 원자재 요구 사양에 대한 수정을 수용하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 부합 신호를 사용자에게 통신하는 단계를 더 포함하는 방법.
제51항에 있어서, 상기 사용자로부터 상기 부합 신호에 대한 응답을 수신하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 원자재가 상기 원자재 요구 사양에 부합하는지 여부를 나타내는 분석 증명서를 생성하는 단계를 더 포함하는 방법.
제53항에 있어서, 상기 분석 증명서는 상기 결정 행위의 결과를 표시하는 방법.
제53항에 있어서, 상기 제조업자는 복수의 시설을 가지며, 각 시설에서 상기 분석 증명서를 수신하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 원자재 특성 데이터로부터 통계적 데이터를 계산하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 시스템과 통합 제조 시스템간의 통신을 용이하게 하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 시스템과 전자 데이터 교환 시스템간의 통신을 용이하게 하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 시스템과 품질 제어 소프트웨어 시스템(quality control software system)간의 통신을 용이하게 하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 시스템과 액세스 보안 시스템(access security system)간의 통신을 용이하게 하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 시스템과 벤더 재고 관리 시스템(vendor inventory system)간의 통신을 용이하게 하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 원자재 데이터의 오류를 시정하고 기록하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 시스템에 관하여 취해진 조치를 타임 스탬핑하고 기록하는 단계를 더 포함하는 방법.
제46항에 있어서, 상기 원자재가 부합하는 경우 원자재 발송물을 수령할 것인지, 아니면 상기 원자재가 부합하지 않는 경우 시정 조치를 취할 것인지 선택하는 단계를 더 포함하는 방법.