KR20040015720A - 고속 사진 프린트 장치 - Google Patents

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KR20040015720A KR10-2003-7015505A KR20037015505A KR20040015720A KR 20040015720 A KR20040015720 A KR 20040015720A KR 20037015505 A KR20037015505 A KR 20037015505A KR 20040015720 A KR20040015720 A KR 20040015720A
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Abstract

각각이 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능한 복수의 서멀 프린트 헤드를 갖는 서멀 프린터가 개시되어 있다. 복수의 서멀 프린트 헤드는 복수의 공간 분해능으로 출력을 프린트할 수 있다. 서멀 프린터는 복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린터에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 도트 크기 수단을 구비할 수 있다. 이 프린터는 프린트할 이미지 상에, 색조 스케일 조정, 열 이력 제어, 공통 모드 전압 보정과 같은 여러 이미지 처리 단계를 수행하여 프린트 이미지의 인식 품질을 향상시킬 수 있다. 서멀 프린터는 고객에 의해 제공되는 이미지를 프린트하는 디지털 사진 프린트 자동판매기로 구현될 수 있다.

Description

고속 사진 프린트 장치{A HIGH SPEED PHOTO-PRINTING APPARATUS}
관련 출원에 대한 상호 참조
본 출원은 2001년 5월 30일자로 출원된, 발명의 명칭이 "A High Speed Photo-Finishing Apparatus"인 미국특허 출원번호 09/872,424의 부분 계속 출원이다.
본 출원은 공동소유의 다음 특허출원과 관련되어 있다.
2002년 2월 19일에 출원된, 발명의 명칭이 "Technique for Printing a Color Image" 인 미국특허 정규출원 (대리인 도킷 넘버 C-8540);
2001년 3월 27일 출원된, 발명의 명칭이 "Digital Halftoning"인 미국특허 출원번호 09/817,932;
2001년 8월 22일 출원된, 발명의 명칭이 "Thermal Response Correction System"인 미국특허 출원번호 09/934,703; 및
동시에 출원된, 발명의 명칭이 "Method and Apparatus for Voltage Correction"인 미국특허 가출원 (대리인 도킷 넘버 C-8490).
배경기술
여러 사진프린트 부스가 당해 기술에 알려져 있다. 고정 렌즈 카메라를 갖는 코인 투입식 부스가 잘 알려져 있다. 이러한 종래기술의 사진프린트 부스는 카메라 앞의 고정 위치에서 부스내에 앉은 한 사람 또는 사람들 그룹의 연속 사진 또는 단일 사진을 캡쳐한다. 이후, 부스내에서 이 사진을 현상하여, 이용자에게 분배한다. 부스 인클로저는 제어된 배경과 조명을 제공한다. 또한, 부스는 시야내에서 사람수를 한정할 뿐만 아니라 이용자의 위치나 포즈를 제약하는 기능을 한다.
자동 사진캡쳐 장치 시스템 설명은 미국특허공보 제 3,820,133호, 제 3,864,708호, 제 4,072,973호, 제 4,089,017호 및 제 4,738,526호에서 찾을 수 있다. 이 미국특허공보에 개시된 사진프린트 부스는 자체현상장치를 이용하여 플래쉬 강도를 조절시키고 코인 투입 작동을 한다.
또 다른 종래의 사진프린트 시스템은 고객으로부터 35 mm 필름을 받아 그필름을 현상하는 것으로 발전해왔다. 사진 필름상의 이미지를 현상하여 안정화시키는 복수의 화학처리 용액을 이용하는 것이 필요하다. 이들 화학처리용액은 화학성분을 소모하는 만큼 효과가 낮아지고 또한 그 수명도 한정되어 있다. 결국, 소모한 용액은 배수구에 쏟아버리거나 이후의 수송 및 폐기처리용 저장탱크에 저장하거나 소각하여 처분해야 한다. 이들 용액의 주요성분은 물이다. 사진 프린트자는 배수장치와 급수 장치를 제공해야 하거나, 적절한 폐기처리 장소로 대량의 사진현상 폐기물을 수송하여 처리해야 한다. 또한, 무인 장치에서는, 이용중인 화학약품의 양을 제어하는 것이 어렵다. 적절한 양의 처리 용액을 항상 이용하는 것을 보장하기 위하여, 통상적으로 과다한 양의 용액을 제공한다. 그러나, 이는 결국은 폐기처리해야하는 폐기물의 양을 증가시켜 버린다.
종래의 사진 카메라와 대조적으로, 디지털 카메라는 이미지를 포착하는데 필름을 필요로 하지 않는다. 이 경우, 사진캡쳐 부스나 사진 자동판매기에서 발생하는 어떠한 화학처리과정도 필요하지 않다. 디지털 카메라에서는, 종래의 필름 카메라의 원판에 대한 아날로그 구성요소는 제거가능하거나 제거가능하지 않은 전자 메모리이다. 통상적으로, 이 메모리는 수 십개의 많은 사진을 기억한다. 디지털 카메라의 이용자는 카메라의 전자 메모리의 컨텐츠를 전달하여 종래의 화학 현상 프린트 종이상에 디지털식으로 프린트하여, 종래의 카메라 이용자와 동일한 프린트 출력 경험을 체험할 수 있다. 그러나, 통상적으로, 이후 스루풋을 고속으로 하는 경우에도, 종래의 화학 현상 처리에서 첫번째 프린트를 얻는데 필요한 시간이 수 분이 걸리기 때문에, 그만큼의 대기시간을 소모한다.
또한, 현재 이용가능한 고객 작동의 독립형 디지털 사진 자동판매기에서는, 사진을 프린트하는데 또 다른 디지털 프린트 기술을 이용한다. 예를 들면, 잉크젯, 열전사 또는 직접 열전사 프린트 기술을 이용할 수 있다. 종종, 이들 시스템은 저속의 프린트 속도를 처리받기 때문에, 약 10 이상의 사진의 프린트 작업에 허용할 수 없는 긴 시간을 소모한다. 수개의 출력 프린터의 동시 동작을 실시하여 이들 시스템의 속도를 증가시키는 것을 시도해왔다. 예를 들면, 이들 프린터 각각은 단일 서머 헤드를 갖는 열전사 프린터일 수 있다. 그러나, 이들 시스템은 복잡하고 비용이 많이 들며, 원하는 프린트 속도를 달성하지 못한다.
다른 방법으로, 디지털 카메라의 이용자가 수개의 시판중인 포토 프린터들중 한 프린터를 이용하여, 집에서 사진을 프린트하는 것을 선택할 수도 있다. 이 경우, 모든 사진을 출력하는데 상당한 시간 (현 기술 상태에서 사진 한 장당 1/2분 이상) 이 걸린다. 또 다른 사진 프린트 기술 시스템들도 개발해왔지만, 통상적으로, 고객이 완전히 작동시킬 수 있는 것이 아니며, 매우 느리다.
또한, 종종, 서멀 프린터에 의해 생성하는 하드카피 출력의 인식 품질은 최적인 상태보다 못하다. 예를 들면, 서멀 프린터는 미리 프린트된 패턴 이후의 불완전한 냉각의 결과로서, 의도된 이미지 밀도와는 실질적인 편차가 발생하는 것으로 알려져 있다. 또한, 원하는 프린트 밀도와의 추가 편차를 발생시켜 프린트 헤드 자체내에서 열이 측면으로 분산할 수 있다.
이러한 차선의 출력 품질의 또 다른 원인은, 서멀 프린트 헤드 엘리먼트에서의 어떠한 단일 가열 엘리먼트에 걸친 전압이, 동시에 전력을 인가받은 엘리먼트의 총 수에 의존한다는 점이다. 이러한 동시에 활성화된 엘리먼트들의 갯수에 대한 전압의 의존성은 화소의 실제 출력 밀도가 화소의 원하는 출력 밀도에서 벗어나게 한다.
또한, 서멀 프린터는 반색조 (halftone) 를 이용하여 서멀 프린터가 실제로 프린트할 수 있는 개개의 미소 밀도 레벨의 수보다도 표시 출력에서의 색조 수가 더 많은 형상을 생성할 수 있다. 예를 들면, 바이레벨 (bi-level) 서멀 프린터는 반색조를 이용하여, 프린터가 검은 도트만을 프린트할 수 있는 경우에도, 회색의 여러 명암을 시뮬레이션할 수 있다. 그러나, 종래의 반색조 기술은, 특히, 상이한 컬러의 개개의 도트 패턴들이 컬러 이미지를 발생시키도록 덧칠하는 경우, 여러 비쥬얼 아티팩트 (visual artifact) 를 나타낸다. 예를 들면, 무아레 패턴과 컬러 불균일성이 발생할 수 있으며, 프린트 이미지의 인식 특성을 감소시킨다.
상술한 이유로 인하여, 낮은 비용에서 우수한 특성의 이미지를 생성하는 고속의 디지털 사진 프린트 자동판매기가 필요하다. 또한, 보조장치없이도 고객이 이용할 수 있으며, 종래의 사진 자동판매기보다도 재충전 및 폐기물 처리의 형태에서의 지원이 거의 필요없는 독립형 유닛이 필요하다.
발명의 개요
일 태양에서, 본 발명은 각각이 복수의 컬러들중 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능한 복수의 서멀 프린트 헤드; 및 복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린터에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 도트 크기 변경수단을 포함하는 서멀 프린터를 특징으로 한다. 복수의 서멀 프린트 헤드들 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 레이트로 활성화가능한 (energizable) 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가질 수 있다. 복수의 서멀 프린트 헤드들 중의 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 레이트로 활성화가능한 제 2 개수의 서멀 엘리먼트를 가질 수 있다.
또한, 서멀 프린터는 프린트할 이미지 상에 색조 스케일 조정을 수행하는 수단, 프린트할 이미지 상에 서멀 이력 보정을 수행하는 수단, 프린트할 이미지 상에 저항 프로파일 보정을 수행하는 수단, 프린트할 이미지 상에 디더링을 수행하는 수단, 프린트할 이미지 상에 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 수단, 및 프린트할 이미지 상에 공통 모드 전압 보정을 수행하는 수단을 포함한다.
또 다른 태양에서, 본 발명은 각각이 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 작가능한 복수의 서멀 프린트 헤드를 구비하는 서멀 프린터를 특징으로 하는데, 상기 복수의 서멀 프린트 헤드는, (1) 왁스 또는 수지를 함유한 염료 또는 안료의 서멀 매스 (thermal mass) 전사, 및 (2) 서멀 용제와 조합하는 비정질 염료의 서멀 매스 전사로 이루어진 그룹 중에서 선택되는 프린트의 서멀 매스 전사 방법을 수행하는데 이용한다.
또한, 서멀 프린터는 복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린트에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 도트 크기 변경수단을 포함할 수 있다. 복수의 서멀 프린트 헤드들 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 레이트로 활성화가능한 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가질 수 있다. 복수의 서멀 프린트 헤드들 중의 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 레이트로 활성화가능한 제 2 개수의 서멀 엘리먼트를 가질 수 있다.
또 다른 태양에서, 본 발명은 복수의 서멀 프린트 헤드, 프린트할 이미지 상에 색조 스케일 조정을 수행하는 수단, 프린트할 이미지 상에 서멀 이력 보정을 수행하는 수단, 프린트할 이미지 상에 저항 프로파일 보정을 수행하는 수단, 프린트할 이미지 상에 디더링을 수행하는 수단, 프린트할 이미지 상에 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 수단, 및 프린트할 이미지 상에 공통 모드 전압 보정을 수행하는 수단을 구비하는 서멀 프린터를 특징으로 한다. 상술한 수단들은 상술한 문장에서 설명한 순서로 자신의 기능을 각각 수행하도록 배열될 수 있다.
본 발명의 또 다른 태양에서, 고객으로부터 하나 이상의 입력 이미지를 수신하는 이미지 데이터 입력수단, 하나 이상의 입력 이미지 프린트에 대한 지불요금을고객으로부터 수신하는 지불수단, 및 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 프린트하는 출력수단을 구비하는 디지털 사진 프린트 자동판매기가 제공되며, 출력수단은 복수의 서멀 프린트 헤드를 구비한다. 또한, 출력수단은 복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트 크기를 변경하여 서멀 프린터에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 도트 크기 변경수단을 구비한다. 각각의 복수의 서멀 프린트 헤드는 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능할 수 있다.
복수의 서멀 프린트 헤드는 복수의 서멀 프린트 헤드에서 출력매체상에 출력을 프린트할 수 있다. 복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 레이트로 활성화가능한 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가질 수 있다. 복수의 서멀 프린트 헤드 중에서 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 레이트로 활성화가능한 제 2 개수의 서멀 엘리먼트를 가질 수 있다.
하나 이상의 입력 이미지는 복수의 입력이미지를 포함할 수 있으며, 디지털 사진 자동판매기는 복수의 입력 이미지를, 표준화 파일 포맷을 공유하는 복수의 표준화 이미지로 변환하는 이미지 파일 작성수단을 더 구비할 수 있다. 이미지 파일 작성수단은 복수의 입력 이미지를 처리하여 복수의 초기 표준화 이미지를 생성하는 이미지 파일 초기 표준화 수단, 복수의 초기 표준화 이미지를 처리하여 복수의 강화 이미지를 생성하는 이미지 파일 강화수단, 및 복수의 강화 이미지를 처리하여 복수의 표준화 이미지를 생성하는 이미지 파일 최종 표준화 수단을 구비할 수 있다.
또한, 디지털 사진 프린트 자동판매기는 고객 인터페이스, 고객으로부터의 입력을 수신하는 데이터 엔트리 수단 및 고객에 출력을 표시하는 표시수단을 포함할 수 있는 고객 인터페이스를 구비할 수 있다. 데이터 엔트리 수단과 표시수단은 단일 터치 스크린을 이용하여 실시할 수도 있다.
또한, 디지털 사진 프린트 자동판매기는 다중 이미지 데이터 입력수단, 다중 이미지 데이터 입력수단들중에서 특정한 한 수단의 선택을 이용자로부터 수신하는 수단, 및 고객으로부터 하나 이상의 입력 이미지를 수신하는 이미지 데이터 입력수단으로서 선택한 이미지 데이터 입력수단을 이용하는 수단을 구비할 수 있다.
하나 이상의 입력 이미지는 복수의 입력 이미지를 포함할 수 있으며, 디지털 사진 프린트 자동판매기는 고객이 선택한 복수의 입력 이미지의 서브세트를 수신하는 출력 선택 수단을 더 구비할 수 있다. 이 출력수단은 복수의 입력 이미지의 선택된 서브세트를 프린트하는 수단을 포함할 수 있다.
또한, 디지털 사진 프린트 자동판매기는 클라이언트 수단을 더 구비할 수 있다. 클라이언트 수단은 이미지 데이터 입력수단, 지불수단, 하나 이상의 입력 이미지를, 표준 파일 포맷을 가진 하나 이상의 표준 이미지로 변환하는 이미지 파일 작성수단, 및 클라이언트-서버 프로토콜에 따라 서버 수단과 통신하는 수단을 포함할 수 있다. 서버 수단은 하나 이상의 표준 이미지를 처리하여 하나 이상의 처리된 이미지를 생성하는 이미지 파일 처리수단, 및 하나 이상의 처리 이미지를 프린트 출력수단으로 전송하는 수단을 포함할 수 있다. 디지털 사진 프린트 자동판매기는 서버 수단을 포함할 수 있다. 각각의 클라이언트 수단과 서버 수단은 별도의 프로세서 상에서 구현할 수 있다.
또한, 디지털 사진 프린트 자동판매기의 출력수단은 리시버 (receiver) 엘리먼트를 복수의 프린트 헤드로 전달하는 롤-피드 (roll-fed) 프린트 수단, 및 출력수단이 고객으로부터 하나 이상의 입력 이미지를 프린트한 후에 리시버 엘리먼트를 절단하는 절단 수단을 포함할 수 있다. 하나 이상의 입력 이미지는 복수의 입력 이미지를 포함할 수 있으며, 절단 수단은 각각의 다중 이미지들간에 리시버 엘리먼트를 절단하는 수단을 포함할 수 있다.
이 절단 수단은 각각의 다중 이미지들간의 리시버 엘리먼트의 섹션을 분리시키는 수단을 포함할 수 있으며, 출력수단은 리시버 엘리먼트의 분리된 섹션을 처분하는 수단을 더 포함할 수 있다.
출력수단은 모든 복수의 서멀 프린트 헤드보다는 적은 서멀 프린트 헤드를 이용하여 리시버 엘리먼트의 제 1 섹션 상에, 하나 이상의 입력 이미지 외의 정보를 프린트하는 수단, 및 리시버 엘리먼트의 제 2 섹션상에, 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 프린트하는 수단을 포함할 수 있다. 리시버 엘리먼트에서, 제 1 섹션이 제 2 섹션을 선행할 수 있다. 예를 들면, 하나 이상의 입력 이미지 외의 정보는 고객의 영수증 및/또는 프로모셔널 재료를 포함할 수 있다.
본 발명의 또 다른 태양은 고객에 의해 제공되는 디지털 카메라로부터의 입력 이미지를 수신하는 이미지 데이터 입력수단, 입력 이미지를 프린트하여 디지털 사진을 생성하는 출력수단, 및 고객에게 디지털 사진을 제공하는 수단을 포함하는 디지털 사진 프린트 자동판매기를 특징으로 한다.
이미지 데이터 입력수단은 디지털 카메라를 수용하는 리셉터클을 포함할 수 있는데, 이 리셉터클은 디지털 카메라의 출력포트에 접속하는 전기 커넥터를 포함한다. 이미지 데이터 입력수단은 디지털 카메라로부터 무선 접속을 통하여 입력 이미지를 수신하는 무선 수신기를 포함할 수 있다. 또한, 디지털 사진 프린트 자동판매기는 입력 이미지를 프린트한 다음 고객에게 디지털 카메라를 주는 것을 보류하는 수단을 포함할 수 있다. 또한, 디지털 사진 프린트 장치는 디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 디스에이블 수단을 포함할 수 있다.
이 디스에이블 수단은 디지털 카메라의 메모리 내에 기억되는 복수의 디지털 사진을 식별하는 수단, 디지털 사진의 식별된 개수가 디지털 사진의 최대 개수를 초과하는지의 여부를 판정하는 수단, 및 디지털 사진의 식별된 개수가 디지털 사진의 최대 개수를 초과하는 것으로 판정한 경우, 디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 수단을 포함할 수 있다.
디스에이블 수단은 디지털 카메라를 이용해왔던 시간량을 식별하는 수단, 식별된 시간량이 최대 시간량을 초과하는지를 판정하는 수단, 및 식별된 시간량이 최대 시간량을 초과하는 것으로 판정한 경우에 디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 수단을 포함할 수 있다.
본 발명의 이들 특징과 이점, 및 다른 특징과 이점들은, 다음의 상세한 설명부와 첨부한 도면을 통하여 쉽게 알 수 있다.
도면의 간단한 설명
도 1a는 본 발명의 일 실시형태에 따른 고속의 디지털 사진 프린트 장치의 블록도이다.
도 1b는 본 발명의 일 실시형태에 따른 도 1a의 디지털 사진 프린트 장치의 동작을 나타내는 데이터플로우도이다.
도 2는 도 1a의 디지털 사진 프린트 장치의 출력수단의 제 1 실시형태를 나타내는 전체 측단면이다.
도 3은 도 1a의 디지털 사진 프린트 장치의 이미지 파일 작성수단의 일 실시형태를 나타내는 블록도이다.
도 4는 도 1a의 디지털 사진 프린트 장치의 이미지 파일 처리수단의 일 실시형태를 나타내는 블록도이다.
도 5는 도 1a의 사진 프린트 장치에서 서멀 프린트 헤드들중 하나의 서멀 프린트 헤드의 프린터 컨트롤러의 일 실시형태를 나타내는 블록도이다.
도 6은 본 발명의 일 실시형태에 따른 집적화된 사진 프린트 장치를 나타내는 측단면 사시도이다.
상세한 설명
일 태양에서, 본 발명은 복수의 서멀 프린트 헤드를 이용하는 고속의 디지털 사진 프린트 장치를 특징으로 한다. 일 실시형태에서, 디지털 사진 프린트 장치는 고객이 작동시키는 독립형 자동판매기이다. 이러한 자동판매기는 종래의 사진 프린트 자동판매기보다도 비용면에서 저렴하고 유지보수면에서 용이하기 때문에, 소규모 소매 자본으로도 디지털 사진 프린트 사업을 시작할 수 있다. 이장치는 분당 20개 내지 60개의 사진과 같이, 고속으로 디지털 이미지를 프린트할 수 있다. 이러한 고속은 각각의 헤드가 개개의 컬러를 프린트하는 복수의 서멀 프린트 헤드를 가진 열전사 프린터를 이용하여 얻을 수 있다. 또한, 이 사진 프린트 장치는 이용자가 여러 소스로부터 이미지를 입력하도록 복수의 입력수단을 포함할 수 있다. 이 사진 프린트 장치는 장치가 상술한 기능을 수행하는데 이용하는 여러 구성요소들을 실질적으로 포함하도록 하우징을 포함할 수 있다.
도 1a를 참조하면, 본 발명의 일 실시형태에서, 디지털 사진 프린트 장치 (100) 를 제공한다. 이 디지털 사진 프린트 장치는 사진 프린트 이미지 데이터 입력수단 (110), 출력 선택 수단 (120), 지불수단 (130), 이미지 파일 작성수단 (140), 이미지 파일 처리수단 (150), 및 출력수단 (160) 을 포함한다.
도 1a는 이러한 구성요소들이 본 발명의 일 실시형태에서 동작하는 순서로 사진 프린트 장치의 구성요소들을 나타낸 것이다. 도 1b를 참조하면, 데이터플로우도는 본 발명의 일 실시형태에서의 사진 프린트 장치를 통하여 데이터의 플로우를 나타낸 것이다. 예를 들면, 사진 프린트 장치 (100) 는 고객 (162) 과의 트랜잭션을 수행하는 자동판매기일 수 있다.
사진 프린트 장치 (100) 는 고객 (162) 과 상호작용하는 고객 인터페이스 (178) 를 포함한다. 고객 인터페이스 (178) 는 이용자로부터 고객 인터페이스 입력 (170) 을 수신하는 데이터 엔트리 수단 (182), 및 이용자에게 고객 인터페이스 출력 (168) 을 표시하는 표시수단 (180) 을 포함할 수 있다. 아래 자세히 설명하는 바와 같이, 고객 인터페이스 (178) 는 사진 프린트 장치 (100) 의 또 다른 구성요소와 상호작용할 수 있으며 이용자가 트랜잭션 동안에 여러 선택을 할 수 있다. 예를 들면, 고객 인터페이스 (178) 에 의해, 이용자가 원하는 이미지 데이터 입력수단과 지불수단을 선택할 수 있으며, 이미지 선택, 프린트 개수, 이미지 처리 및 출력 포맷에 대하여 옵션을 실행할 수 있다. 고객 인터페이스 (178) 의 특징은 사진 프린트 장치 (100) 내에서의 프로세서 (도시생략) 상에서 실행하는 소프트웨어에서 구현할 수 있다.
예를 들면, 표시수단 (180) 은 적절한 순서의 정보를 입력하기 위하여 고객 (162) 에 의해 이용되는 지시 순서 정보를 표시하는 쌍방향 비디오 모니터일 수 있다. 또한, 예를 들면, 표시수단 (180) 은 이에 한정되지는 것은 아니지만, 후술할 또 다른 여러 기능에 대하여 이용할 수 있는데, 표시장치는 이미지의 프린트 이전에 이미지를 미리보는데 이용할 수도 있고 고객 요구 선택에 따라 터치 스크린으로서 이용할 수도 있다.
데이터 엔트리 수단 (182) 은 키보드, 터치스크린, 마우스, (고객 사진 프린트 선호도를 포함할 수 있는) 이전에 등록한 고객 오더 카드, 또는 이들의 조합과 같은 이용자로부터의 입력을 수신하는 어떠한 수단도 될 수 있다. 데이터 엔트리 수단 (182) 과 표시수단 (180) 은 데이터 엔트리 수단 (182) 과 표시수단 (180) 양측을 단일 터치 스크린을 이용하여 구현하는 경우와 같이, 단일 구성요소를 이용하여 구현할 수 있다.
도 1a와 도 1b에 나타낸 바와 같이, 일 실시형태에서, 고객 (162) 은 프린트할 하나 이상이 입력 이미지 (예를 들면, 디지털 사진) 을 포함하는 입력 이미지매체 (164) 를 처리한다. 입력 이미지 매체 (164) 는 PCMCIA 카드, ZIP 디스크, 콤팩트 플래쉬 카드, 스마트 매체, 메모리 스틱, CDs, 플로피 디스크, 사진 음화기 또는 프린트, 또는 디지털 카메라와 같은 여러 종류의 입력 매체도 될 수 있다.
입력 이미지 매체 (164) 상에 입력 이미지를 전자적으로 기억시킨 경우, 각각의 입력 이미지를 별도의 파일로 기억시킬 수 있다. 디지털 이미지를 기억하는데 적절한 파일 포맷은 JPEG, TIFF, 및 BMP를 포함하지만 이에 한정되지 않는다. 입력 이미지 매체 (164) 상에서, 하나 이상의 입력 이미지를 (ZIP 파일과 같이) 단일 파일로 압축할 수도 있다.
고객 (162) 과 사진 프린트 장치 (100) 간의 트랜잭션의 제 1 단계는, 고객 (162) 이 이미지 데이터 입력수단 (110) 을 이용하여 입력 이미지 매체 (164) 를 사진 프린트 장치 (100) 에 제공하는 것이다. 이미지 데이터 입력수단 (110) 은 입력 이미지(들) 을 입력 이미지 매체 (164) 로부터 추출하여 입력 이미지 데이터 (172) 를 생성한다.
이미지 데이터 입력수단 (110) 은 이에 한정되지 않지만 (CD-ROM, CD-R, 및 CD-RW 드라이브와 같은) CD 드라이브를 포함하는 여러 데이터 기억/검색 장치, PCMCIA 카드 슬롯, 플로피 디스크 드라이브, 짚 디스크 드라이브, 스캐너, 스마트 매체 판독기 및 콤팩트 플래쉬 매체 판독기의 어떠한 것도 포함할 수 있다. 또한, 이미지 데이터 입력수단 (110) 은 무선접속 (예를 들면 적외선, 또는 전파) 을 통하여 카메라, 컴퓨터, 또는 휴대용 장치와 통신할 수 있는 무선장치를 포함한다. 이미지 데이터 입력수단 (110) 은 카메라, 스캐너, 인터넷, 또는 다른 장치, 또는 네트워크와 같은 물리적인 직접 접속을 통하여 통신하는 하나 이상의 장치를 포함할 수도 있다.
입력 이미지 매체 (164) 는 여러 종류의 매체중 어떠한 것도 될 수 있으며, 어떤 종류의 이미지 데이터 입력수단 (110) 은 어떤 종류의 매체를 수신만 할 수도 있다. 예를 들면, 이미지 데이터 입력수단 (110) 은 CD 드라이브이며, 입력 이미지 매체는 CD도 될 수 있다.
이미지 데이터 입력수단이 카메라인 경우, "단일용 (single-use)" 필름 카메라의 기능을 모방할 수도 있다. 이 경우, 소매점에서, 고객 (162) 이 특수 처리가능 디지털 카메라를 구입할 수 있다. 카메라내에 제공되는 메모리를 점유할 수 있는 횟수만큼의 사진을 캡쳐한 후, 고객이 카메라를 사진 프린트 장치 (100) 에서의 리셉터클에 전달할 수 있다. 이후, 카메라로부터 직접 유선접속 또는 무선접속을 통해 사진 프린트 장치 (100) 로 데이터를 전달할 수 있으며, 이에 의해, 장치 (100) 가 고객 (162) 에게 프린트된 사진을 전달시킨다. 사전설정 개수의 사진을 캡쳐한 후, 사전설정 시간 이후, 카메라의 사전설정 용량이 채워진 후 또는, 소정 개수의 사진을 프린트한 후에는, 카메라가 동작불능이 되도록 프로그램밍되기 때문에, 트랜잭션을 종료한다. 제작자에게 회수시, 카메라 유닛을 재프로그래밍하거나 재제조할 수 있기 때문에, 임계성분을 재생할 수 있고 카메라의 비용을 감소시킬 수 있다. 또 다른 방법으로는, 본 발명의 사진 프린트 장치 (100) 는, 소정 개수의 사진을 프린트한 후에, 사전설정 개수의 사진을 캡쳐하거나 프린트하였음을, 또는 사전설정 기간을 초과하였음을, 또는 메모리의 사전설정 용량이 채워졌음을 카메라의 디지털 정보로부터 판정한 후, 어떤 기계적 또는 전기적 수단에 의해 카메라를 디스에이블시킬 수도 있다. 예를 들면, 카메라를 디스에이블하는 수단은 전기회로내에서 전기적으로 손상을 주는 임계링크 또는 구성요소, 셔터나 렌즈를 디스에이블시키는 것, 또는 카메라내에 기억된 구성정보를 영구적으로 변경하는 것을 포함할 수 있다. 이 수단은, 카메라를 디스에이블시키기 전에, 출력수단 (160) 들중 하나를 이용하여 CD-ROM과 같은 기억 매체상에 디지털 사진을 기억하거나, 후에 이용할 액세스가능 네트워크 위치에 디지털 사진을 전송하는 옵션을 고객에게 제공하는 키오스크 (kiosk) 의 기능을 할 수 있다.
또 다른 실시형태에서, 카메라는 재이용될 수도 있고, 고객 (162) 에게 대여 또는 렌탈용으로 제공될 수도 있다. 이 실시형태에서, 카메라는 단일용으로 보다는 제어식용으로 설계된다. 이 카메라는 선택된 사진 프린트 부스에서만 이용할 수 있도록 및/또는 사진의 수, 프린트되는 총 수, 총 메모리 이용량, 또는 카메라가 동작할 수 있는 시간량을 제한받도록 프로그래밍될 수도 있기 때문에, 트랜잭션 비용을 낮출 수 있는 대여 또는 렌탈용으로 실시할 수 있다. 이 실시형태에서, 카메라는, 이용한계를 초과하였을 경우에 일시적으로 디스에이블할 수도 있지만, 후속하는 대여 또는 렌탈점에서의 배치시에는 다시 인에이블할 수도 있다. 대여 또는 렌탈의 초기 또는 재생은 사진 프린트 장치 (100) 의 이용자 선택가능 기능들중 하나의 기능으로서 실시할 수 있다. 카메라를 디스에이블시키기 전에, 출력수단 (160) 들중 하나를 이용하여 CD-ROM과 같은 기억 매체상에 디지털 사진을 기억하거나, 후에 이용할 액세스가능 네트워크 위치에 디지털 사진을 전송하는 옵션을 고객에게 제공하는 키오스크 (kiosk) 의 기능을 할 수 있다.
사진 프린트 장치 (100) 는 다중 이미지 데이터 입력수단을 포함할 수 있다. 예를 들면, 사진 프린트 장치 (100) 는 콤팩트 플래쉬 메모리 및/또는 Memory Sticks, 스캐너, 및/또는 플로피 디스크 또는 CD 드라이브에 대한 판독기를 포함할 수 있다. 고객 인터페이스 (178) 는 (표시수단 (180) 을 이용하는) 고객 (162) 에게 이를 통하여 입력 이미지 데이터 (172) 를 제공하는 사진 프린트 장치의 이미지 데이터 입력수단들중 특정한 하나를 선택하도록 프롬프팅할 수 있다. 다른 방법에서, 특정 이미지 데이터 입력수단의 선택은 자동일 수도 있고, 예를 들면, 이미지 데이터 입력수단 (110) 들중 하나에 매체의 삽입에 의해 트리거링될 수도 있다. 고객 (162) 은 데이터 엔트리 수단 (182) 을 이용하여 이미지 데이터 입력수단을 선택한 다음 선택 이미지 데이터 입력수단 (110) 을 이용하여 입력 이미지 데이터 (172) 를 입력할 수 있다. 고객 인터페이스 (178) 는 입력 이미지 데이터 (172) 가 성공적으로 로딩되었는지를 확인할 수 있다.
사진 프린트 장치 (100) 는 (예를 들면, 하드 디스크 드라이브상의 하나 이상의 파일에) 추가 처리를 위한 입력 이미지 데이터 (172) 를 기억시킬 수 있다. 고객 (162) 이, 어떠한 추가 처리도 없이 사진 프린트 장치 (100) 에 의한 직접 전송과 기억에 적합한 포맷으로 입력 이미지 매체 (164) 상에 입력 이미지 데이터 (172) 를 제공할 수 있는 경우에도, 사진 프린트 장치 (100) 는 이러한 데이터를수신한 다음 이 데이터를 입력 이미지 데이터 (172) 로서 기억하는 처리중에, 고객 (162) 에 의해 제공되는 이미지 데이터상에서의 어떤 처리를 수행할 수 있어야 한다. 예를 들면, 이미지 데이터 입력수단 (110) 은 스캐너이며, 스캐너는 고객 (162) 에 의해 제공되는 사진 음화 또는 프린트 (또는 다른 출력 매체) 상에 이미지(들)를 스캔한 다음, 이러한 이미지를 입력 이미지 데이터 (172) 로서 기억하기에 적합한 디지털 전자 포맷으로 변환할 수 있다.
출력선택수단 (120) 은 다음 단계들을 수행할 수 있다. 출력선택수단 (120) 의 일 실시형태에서, 고객 인터페이스 (178) 는 표시수단 (180) 을 이용하여 고객 (162) 에게 입력 이미지 데이터 (172) 내에 포함된 모든 프린트가능 사진 또는 선택된 그룹의 프린트가능 사진을 표시한다. 이들 사진은, 고객 (162) 이 디지털 프린트 오더 포맷 (DPOF) 과 같은 프로토콜을 이용하여 입력 이미지 데이터 (172) 에서의 모든 사진들 중에서 사전선택하였던 사진일 수 있다. 고객 인터페이스 (178) 에 의해 고객 (162) 은 데이터 엔트리 수단 (182) 을 이용하여 어떤 사진을 프린트할지를 선택한 다음, 프린트할 각각의 선택한 사진의 복수의 카피본을 구체화할 수 있다. 또한, 고객 인터페이스 (178) 는, 그 또는 그녀가 원하는 프린트의 크기(들) 를 고객이 선택하도록 프롬프팅할 수 있다. 예를 들면, 고객 (162) 은 하나의 큰 이미지, 또는 각각이 큰 이미지보다 1/4정도 작은 크기를 갖는 4개의 작은 이미지를 선택할 수 있다.
또 다른 방법으로는, 고객 (162) 은 카메라 메모리에서 이용가능한 사진마다 하나 또는 2개의 카피본을 표준 크기 (통상적으로, 대략 4" × 6") 로 프린트하도록 선택함으로써, 그 또는 그녀가 종래의 포토그래픽 사진 마무리 실시에서 통상적으로 기대할 수 있는 출력과 동일한 출력을 고객에게 제공할 수도 있다.
지불수단 (130) 은 다음 단계를 수행할 수 있다. 지불수단 (130) 에 의해, 고객 (162) 은 데이터 엔트리 수단 (812) 을 이용하여 원하는 지불 방법을 특정할 수 있다. 예를 들면, 선택가능한 지불 방법은 현금카드, 신용카드, 캐쉬, 이캐쉬 또는 전자화폐 출납을 포함할 수 있다. 지불수단 (130) 은 고객 (162) 으로부터의 지불요금을 수납하여 처리할 수 있다. 예를 들면, 지불수단 (130) 은 사진 프린트 장치 (100) 의 하우징과 결합할 수 있다.
일 실시형태에서, 지불수단 (130) 은 신용카드의 수신에 대한 스롯을 포함하는 신용카드 판독기를 포함한다. 또 다른 실시형태에서, 지불 기구는 캐쉬 지불을 수납할 수 있다. 이하, 이용할 수 있는 지불 종류의 예로서 신용카드 지불과 캐쉬 지불을 설명하겠지만, 본 발명은 이에 한정되는 것은 아니다.
지불방법이 인증을 필요로 하는 경우에는, 지불수단 (130) 은 지불이 승인받은 것인지 거절받은 것인지를 결정한다. 예를 들면, 이러한 인증을 수행하기 위하여, 지불수단 (130) 은 고객의 제공된 지불에 대한 인증을 승인할 수 있는 (또는 다른 경우에는 거절할 수 있는) 신용카드 인증 서비스와 같은 지불 인증서비스에 대한 네트워크 접속을 성립한다.
지불수단 (130) 이, 고객의 제공된 지불이 인증받지 못한 것으로 판정하는 경우, 지불수단 (130) 은 고객이 트랜잭션을 진행하는 것을 허용하지 않는다. 지불수단 (130) 이, 고객의 제공된 지불이 인증받은 것으로 판정하는 경우 지불수단 (130) 은 고객이 인터페이스 (178) 의 명령에 따라 트랜잭션을 진행하는 것을 허용한다.
일 실시형태에서, 사진 프린트 장치 (100) 는, 이 자동판매기 (100) 가 다음 기능들을 수행할 수 있도록 하는 네트워크 접속 수단 (도시 생략) 을 포함하는데, 이 기능은 a) 고객의 지불을 인증하는 것; b) 고객의 이미지 데이터를 원격 사이트에 선택적으로 기억시키는 것; 및 c) 유지 및/또는 매체 공급 정보를 원격 모니터에 제공하는 것이 있다. 네트워크 통신 수단은 인터넷, 기존전화 서비스 (Plain Old Telephone Service (POTS)) 네트워크, ISDN 네트워크, 광섬유 네트워크, 또는 무선 네트워크와 같은 어떠한 종류의 네트워크를 통해서도 네트워크 접속을 성립할 수 있다. 예를 들면, 네트워크 통신 수단은 네트워크 인터페이스 카드 또는 표준 모뎀일 수 있다. 고객 (162) 은 국부적으로 액세스가능한 네트워크를 통하여 PC 또는 다른 네트워크 장치에 접속할 수 있다.
일 실시형태에서, 출력수단 (160) 에 의해 프린트되는 경우, 입력 이미지 데이터 (172) 의 인식 품질을 향상시키기 위해, 이미지 파일 작성 수단 (140) 과 이미지 파일 처리 수단 (150) 은 고객 (162) 에 의해 제공되는 입력 이미지 데이터 (172) 를 처리한다. 이미지 파일 작성 수단 (140) 과 이미지 파일 처리 수단 (150) 은 사진 프린트 장치 (100) 에 의해 이용되는 특정 출력수단 (160) 에 의존하는 방식으로 동작할 수 있다. 이하, 이미지 파일 작성 수단 (140) 과 이미지 파일 처리 수단 (150) 의 특정 실시형태들을 도 3, 도 4 및 도 5를 통하여 설명한다. 출력수단 (160) 은 포토 프린터, 수신기 프린터, 및 CD-ROM 라이터(writer) 와 같은 디지털 출력수단을 포함할 수 있다.
일 실시형태에서, 출력수단 (160) 은 멀티 헤드 서멀 프린터 시스템을 이용하여 고객 (162) 에게 (자세히 후술할) 처리된 이미지 데이터 (176) 를 프린트하고 전달하는 수단을 포함한다. 본 발명의 멀티 헤드 프린터는 무수히 많은 종류의 열 전사 프린트의 어떠한 것도 이용할 수 있다. 예를 들면, 이용할 수 있는 열전사 프린트의 첫번째 타입으로 염료 확산 열전사 프린트이다. 이 처리에서, 염료는 도너에서의 폴리머로부터 리시버에서의 제 2 폴리머로 확산한다. 이용할 수 있는 열전사 프린트의 두번째 타입은 가용성 착색제의 서멀 매스 전사이다. 이 시스템은 수지계 또는 왁스계일 수 있다. 이용할 수 있는 열 전사 프린트의 세번째 타입은 서멀 용제와 결합하는 비정질 염료의 서멀 매스 전사이다. 이 시스템은 초고속 및 고품질 레벨 프린트라는 이점을 갖는다. 이 열전사 처리의 자세한 설명은 2000년 12월 21일에 출원된, 발명자가 Michael J. Arnost, Alain Bouchard, Yongqi Deng, Edward J. Dombrowski, Russell A. Gaudiana, Fariza B. Hasan, Serajul Haque, John L. Marshall, Stephen J. Telfer, William T. Vetterling 및 Michael S. Viola 이고 발명의 명칭이 "Thermal Transfer Recording System"인 미국특허출원번호 09/745,700, 및 2001년 5월 30일 출원된, 발명자가 Edward P. Lindholm, Stephen J. Telfer 및 Michael S. Violain이고 발명의 명칭이 "Thermal Mass Transfer Imaging System"인 미국특허 가출원번호 60/294,528에 개시되어 있다.
상술한 바와 같이, 일 실시형태에서, 출력수단 (160) 은 복수의 서멀 프린트 헤드를 갖는 열전사 프린터이다. 이 프린터는 단일 서멀 헤드를 이용하고 하나씩 컬러를 프린트하는, 가장 통상적으로 이용하는 서멀 프린터 설계보다도 높은 스루풋을 달성한다. 복수의 서멀 프린트 헤드를 갖는 서멀 프린터들은 당해 기술에 잘 알려져 있다. 예를 들면, 미국특허 제4,385,302호, 제4,447,818호, 및 4,540,992는 이러한 기계버전을 개시하고 있다.
미국특허 제5,285,220호 및 제5,711,620호에서는, 2 시트 열전사 매체보다는 단일 시트 (single-sheet), 직접 열전사 매체를 이용하는 서멀프린터가 설명되어 있다. 이 경우, 다음 단계에서 프린트하기 전에, 매체가 감광성인 결과로서, 하나의 컬러를 자외선 또는 가시광선에 노출시켜 고정시킨다. 상술한 2 시트, 열 전사 프린터는, 이 프린터가 감광성이 아닌 매체를 이용한다는 이점을 갖는다.
자동판매기에 대한 출력수단 (160) 의 일 실시형태를 도 2에 나타낸다. 이하, 도 2를 참조하면, 리시버 엘리먼트 (210) 가 롤 (214) 에서 공급된다. 리시버 엘리먼트 (210) 의 경로를 도 2에서는 직선으로 나타내었지만, 예를 들면, 곡선 또는 아치형 경로와 같은 또 다른 경로를 이용할 수도 있다. 이 리시버는 플래턴 롤러 (222) 에 대향하는 3개의 서멀 프린트 헤드 (216, 218 및 220) 를 통과하여 변환된다. 제 1 서멀 프린트 헤드는 도너 엘리먼트 (226) 를 롤러 (224) 에서 공급받아, 첫번째 삭감 삼원색 (시안, 마젠타, 또는 옐로우) 을 생성한다. 컬러의 프린트 순서는 변경시킬 수 있다. 첫번째 컬러를 프린트 한 후, 소모한 도너 엘리먼트를 롤러 (228) 에서 처리한다. 제 2 서멀 프린트 헤드 (218) 는 도너 엘리먼트 (232) 를, 두번째 원색에 대응하는 롤러 (230) 에서 공급받는다. 소모한 도너 엘리먼트는 롤러 (234) 에서 처리한다. 제 3 프린트 헤드 (220) 는 세번째 원색에 대응하는 도너 엘리먼트 (238) 를 롤러 (236) 에서 공급받는다. 소모한 도너 엘리먼트는 롤러 (239) 에서 처리한다. 제 4 프린트 헤드 (또는 가열 엘리먼트) 240 를 이용하여 오버코팅층 (242) 을 선택적으로 도포할 수 있는데, 이 오버코팅층은 리시버 엘리먼트 (210) 에 적층 또는 전사될 수 있다. 또 다른 방법으로는, 후술하는 바와 같이, 242 는 화이트 불투명 기판일 수도 있다. 가열 엘리먼트 (240) 는 서멀 프린트 헤드, 가열된 롤러, 또는 단순한 가압 롤러일 수도 있다. 오버코팅 또는 화이트 불투명 기판 (242) 은 롤러 (244) 에서 공급받는다. 오버코팅 또는 화이트, 불투명 기판 (242) 에 대하여 캐리어 웹을 이용하는 경우, 이를 롤러 (246) 에서 처리한다. 캐리어 웹을 이용하지 않은 경우, 기판 (242) 은 단순히 시버 엘리먼트 (210) 만을 적층하며 롤러 (246) 는 필요없게 된다. 기판 (242) 의 적층 또는 전사에 후속하여, 절단기 (248) 를 이용하여 인쇄한 사진을 분리하고 3원색 모두가 인쇄된 최종 이미지 (250) 를 생성한다. 절단기는 사진들간의 리시버 재료 (210) 의 미소 조각을 선택적으로 분리시킴으로써, 연속 사진들간의 접합부를 단일 판과 정확하게 정합 (register) 시킬 필요가 없다. 이렇게 분리시킨 조각들은 후속 처리를 위한 리셉터클로 전달된다. 프린트 자체를 슈트 (chute) 또는 유사 장치에 의해 고객에게 전달할 수도 있다.
커터 (248) 에 의한 프린트 작업의 최종 프린트 분리 위치와, 서멀 프린트 헤드 (216) 에 의한 후속 프린트 작업의 프린트 시작 위치 간에는, 고객-특정 완전컬러 이미지를 그 위에 프린트할 수 없는 리시버 엘리먼트 (210) 의 섹션이 있다. 이러한 리시버 엘리먼트 (210) 의 섹션에는, 고객-비특정 정보 (예를 들면, 프로모셔널 재료) 또는 단색 또는 이색 고객-특정 데이터 (예를 들면, 영수증) 를 프린트할 수 있다. 어느 경우에나, 상술한 2개의 프린트 작업중 두번째를 주문하는 고객에게 이 출력물을 전달할 수도 있다. 다른 방법에서, 이러한 리시버 엘리먼트 (210) 의 섹션을 후속 처리를 위한 리셉터클로 전달할 수도 있다.
도너 엘리먼트 (226, 232 및 238) 는 상부에 적절한 도너 재료가 코팅되는 (통상적으로 2.5㎛ 내지 8㎛ 범위인 두께의) 매우 얇은 기판을 포함할 수 있다. 통상적으로, 염료 확산 열 전사의 경우, 예를 들면, 도너 재료는, Hann, R. A. 및 Beck, N. C.의 J. Imaging Technol., (1990), 16(6), 238-241, 및 Hann, R. A.의 Spec. Pub. R. Soc. Chem. (1993), 133, 73-85에 설명되어 있는 바와 같은, 폴리머 바인더내에 혼합된 염료이다.
통상적으로, 서멀 매스 전사의 경우, 예를 들면, 도너 재료는 미국특허 제5,569,347호에 개시되어 있는 바와 같이, 전구체로서 왁스 또는 수지 (또는 이들의 조합) 가 제형화된 염료 또는 안료이다.
그러나, 본 발명의 일 실시형태에서, 서멀 매스 전사 이미징은, 상술한 미국특허출원번호 09/745,700에 개시된 바와같이, 도너 엘리먼트를 이용한다.
리시버 엘리먼트 (210) 는 이용한 도너 재료와 호환가능하도록 선택할 수도 있다. 따라서, Hann, R. A. 및 Beck, N. C.의 J. Imaging Technol., (1990), 16(6), 238-241, 및 Hann, R. A.의 Spec. Pub. R. Soc. Chem. (1993), 133, 73-85에 설명된 바와 같이, 염료 확산 열전사에 대하여, 리시버 엘리먼트 (210) 는 전사된 염료를 수용하여 폴리머 코팅을 생성한다. 또한, 서멀 매스 전사에 대하여, 리시버 엘리먼트는, 예를 들면, 미국특허 제5,521,626호 및 제5,897,254호에 개시된 바와 같이, 세공층을 생성할 수 있거나, 미국특허 제4,686,549호에 개시된 바와 같이, 연질층 (softening layer) 을 생성할 수도 있다. 미국특허 제5,244,861호에 개시된 바와 같이, 또 다른 형태의 열 전사 매체용으로 이용하는 리시버 엘리먼트 (210) 는 유연성을 갖고 균일한 열 전도성을 갖는 것이 바람직하다.
본 발명에 따른 서멀 매스 전사 도너 엘리먼트와 결합하여 이용하는 리시버 엘리먼트 (210) 의 일 예는, 상술한 미국특허 가출원번호 60/294,528에 개시되어 있다.
리시버 엘리먼트 (210) 는 불투명 또는 투명할 수도 있다. 리시버 엘리먼트 (210) 가 투명하고 반사 프린트가 원하는 출력일 경우, 기판 (242) 은 불투명한 것이 바람직하며 최종 이미지는 리시버 엘리먼트 (210) 를 통하여 본다. 리시버 엘리먼트 (210) 가 불투명하고 엘리먼트 (240) 에 의해 전사되는 재료가 투명한 경우, 최종 이미지는 엘리먼트 (240) 에 의해 전사되는 재료를 통하여 본다. 이 경우의 프린트되는 이미지는 다른 경우의 프린트되는 것의 미러 이미지일 수 있다.
열 전사 프린트에 의해 생성되는 이미지에서의 컬러 레벨의 변경은 2개의 일반적인 방법에 의해 달성할 수 있다. 첫번째 방법에서, 염료의 영역 커버리지는 픽셀의 전체 영역에 걸쳐 대략적으로 일정하며, 대략적으로 일정한 커버리지의염료량 (염료 "밀도") 은 프린트 헤드에 의해 특정 픽셀에 제공되는 에너지량에 따라 변한다. 이하, 이 방법을 "가변 밀도" 프린트라 하며, 염료 확산 열전사에서 통상 실시한다. 두번째 방법에서, 하나의 픽셀의 영역내에서 도트의 크기는 프린트 헤드에 의해 공급되는 에너지에 따라 변하는데, 이들 도트는 단일 밀도 (사실상, 그 최대 밀도) 의 염료만을 필수적으로 포함한다. 이들 도트는 매우 작기 때문에 이들 도트를 육안으로 개별적으로 구별할 수 없으며, 따라서, 전체적인 컬러 레벨은 도트에 의해 점유되는 관측영역의 비례하는 광의 대략적인 평균 총 흡수량과, 프린트되지 않은 영역에서의 광의 대략적인 완전 (확산) 반사량으로 감지할 수 있다. 이하, 이러한 열전사 프린트 기술은 "가변 도트" 프린트로서 알려져 있다.
본 발명의 일 실시형태에서, 상술한 도너 엘리먼트를, 상술한 리시버와 조합하여 이용하며 상술한 가변 도트를 이용한다.
발명의 명칭이 "Technique for Printing a Color Image"인 상술한 특허출원에서 개시한 바와 같이, 멀티-헤드 열전사 프린트 시스템에서, 인쇄부정합 (misregistration) 의 심각한 문제는 이중인화 도트 패턴에 의해 생기는 컬러 이미지에서 발생할 수 있다. 이러한 부정합은 프린트 헤드 오정렬, 매체 전송에서의 속도 변화, 매체의 스트레칭, 및 적절한 정밀도로 제어하는 것이 어려운 다른 기계적인 문제들의 결과로서 발생할 수 있으며, 무아레 패턴 또는 컬러 변화와 같은 다른 시각적 아티팩트를 발생시킬 수 있다. 이러한 문제에 대한 솔루션으로, 이미지 최적화를 달성하는 신규한 특정 방법으로 이중인화된 도트를 의도적으로 부정합시키는 것이 개시되어 있다. 구체적인 실시형태에서, 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 레이트로 활성화되는 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며, 제 2 서멀 프린트 헤드 는 제 2 레이트로 활성화되는 제 2 개수의 서멀엘리먼트를 갖는다. 서멀엘리먼트의 개수와 활성화의 레이트는 높은 공간 주파수에서 의도적인 부정합의 패턴을 발생하도록 선택되는데, 이 패턴은 이미지 관측자의 육안으로는 알 수 없고 기계적인 오정렬 또는 상술한 다른 요인에 의해 발생하는 의도적이지 않은 오정렬을 감춘다.
발명의 명칭이 "Technique for Printing a Color Image"인 상술한 특허출원의 일 실시형태에서는, 서멀 이미징을 이용하며 상부에 프린트가 수행되는 표면은 리시버 기판이다. 통상적으로, 이 기판은 웹이며 제 1 속도에서 제 1 방향으로 권회된다 제 1 서멀 프린트 헤드, 제 2 서멀 프린트 헤드, 및 제 3 서멀 프린트 헤드를 제 1 방향으로 서로 바꾸어 이동 리시버에 대하여 각각 고정하여 배치한다. 제 1 헤드는 제 1 방향과 직교하고 표면과 평행한 방향으로 고정된 거리에 걸쳐 선형적이고 규칙적으로 배치된 제 1 소정수의 엘리먼트를 포함한다. 이 고정된 거리는 이미지의 시야의 일 방향을 규정한다. 제 2 헤드는 제 1 방향과 직교하며 표면과 평행한 방향이며 시야내에서 고정된 거리에 걸쳐 선형적이고 규칙적으로 배치된 제 2 소정수의 엘리먼트를 포함한다. 제 3 헤드는 제 1 방향과 직교하며 표면과 평행한 방향이며 시야내에서 고정된 거리에 걸쳐 선형적이고 규칙적으로 배치된 제 3 소정수의 엘리먼트를 포함한다. 시안, 마젠타 및 옐로우 컬러의 별도의 잉크 도너 리본을 3개의 프린트 헤드로 이용한다. 컬러의 프린트 순서는 임의로 이용할 수 있다. 그러나, 발명의 명칭이 "Technique for Printing a Color Image"인 상술한 미국특허 출원에서 설명한 바와 같이, 부정합의 시각적 효과는 마젠타와 다른 2개의 컬러간에 부정합의 결과로 주로 발생한다. 따라서, 3개의 헤드 시스템에서, 옐로우와 시안을 프린트하는데 이용하는 프린트 헤드의 분해능은 동일할 수 있지만, 마젠타를 프린트하는데 이용하는 프린트 헤드의 분해능은 옐로우를 프린트하는데 이용하는 프린트 헤드 또는 시안을 프린트하는데 이용하는 프린트 헤드의 분해능과 상이할 수 있다. 블랙과 관련된 제 4 헤드가 포함되며, 이 제 4 헤드의 분해능은 나머지 3개의 헤드의 분해능과 상이할 수 있다.
발명의 명칭이 "Technique for Printing a Color Image"인 상술한 특허출원의 또 다른 특징에서는, 제 1 방향 (매체 전송의 방향) 을 따른 도트들간의 제 1 소정의 거리 및 (매체 전송의 방향과 직교하는) 제 2 방향을 따른 도트들간의 제 2 소정의 거리가 있으며, 제 1 소정의 거리와 제 2 소정의 거리는 다음과 같은 방법으로 제어한다. 클록 발생기가 복수의 타이밍 클록 펄스 트레인을 발생시킨다. 일반적으로, 컴퓨터 제어형 펄스 발생기는 클록 발생기에 연결되어 동작하며 하나 이상의 클록 펄스 트레인을 갖는 타이밍 시퀀스로 여기 펄스 버스트의 복수의 출력을 제공한다. 제 1 프린트 헤드의 열적으로 제어되는 제 1 소정수의 프린트 헤드 엘리먼트들은 펄스 발생기로부터의 하나 이상의 출력부에 연결되어 동작한다. 제 2 프린트 헤드의 열적으로 제어되는 제 2 소정수의 프린트 헤드 엘리먼트들은 펄스 발생기로부터의 하나 이상의 출력부에 연결되어 동작한다. 제 3 프린트 헤드의 열적으로 제어되는 제 3 소정수의 프린트 헤드 엘리먼트들은 펄스 발생기로부터의 하나 이상의 출력부에 연결되어 동작한다. 제 1 방향을 따른 도트들의 간격은 펄스 버스트들간의 시간간격에 의해 결정된다. 발명의 명칭이 "Technique for Printing a Color Image"인 상술한 특허출원에서 설명한 바와 같이, 통상적으로, 이들 시안과 옐로우 염료간에 단지 소수의 공간적인 오버랩만이 있는 한에서는, 옐로우를 프린트하는 헤드에 대한 시간간격은 시안을 프린트하는 헤드에 대한 시간간격과 동일하게 할 수 있다.
본 발명의 도 1a 및 도 1b의 출력수단 (160) 을 실시하는데 이용할 수 있는, 발명의 명칭이 "Technique for Printing a Color Image"인 상술한 특허출원의 특정 실시형태에서, 옐로우 프린트 헤드로부터의 인치당 400 도트들중 개개의 도트가 제 1 프린트 헤드로부터의 인치당 400 도트들중 대응하는 도트에 놓이도록 의도되는 상태에서, 시안 프린트 헤드의 각각의 엘리먼트와 옐로우 프린트 헤드의 각각의 엘리먼트가 이미지의 시야내에서 표면 상에 인치당 400 도트를 퇴적시킨다. 이들 컬러간에는 최소한의 공간적 오버랩만이 있기 때문에, 도트 온 도트 (dot-on-dot) 과정을 수행하는 경우에도, 옐로우와 시안 도트의 정확한 정합이 필요없다. 마젠타를 프린트하는 프린트 헤드의 각각의 엘리먼트를 제어하여 시야 전반에 걸쳐 표면 상에 인치당 266 도트를 축적한다. 이러한 방식으로의 시야에 걸친, 인치당 300 도트의 컬럼에 인치당 400 도트의 로우로 된 패턴과, 인치당 400 도트의 컬럼에 인치당 266 도트의 로우로 된 패턴의 혼합은, 관측자에 대하여 이미지의 컬러 균일성을 강화시키는 특성을 갖는데, 도트들 각각은 관측자의 육안으로는 구별할 수 없다. 또 다른 컬러와 다른 도트 개수의 조합을 이용할 수도 있다.
다시 도 3으로 돌아가, 도 1a 및 도 1b의 이미지 파일 작성수단 (140) 의 일 실시형태를 더욱 자세하게 설명한다. 이미지 데이터 입력수단 (110; 도 1a-1b) 은 이미지 파일 검색 수단 (302) 을 포함하는데, 상술한 바와 같이, 이미지 파일 검색수단은 여러 종류의 매체중 임의의 매체로부터 어떠한 복수의 이미지 파일 포맷으로 이미지 데이터를 판독시킨다.
이미지 파일 작성수단 (140) 은 이미지 파일 초기 표준화 수단 (304) 을 포함하는데, 이 이미지 파일 초기 표준화 수단은 입력 이미지 데이터 (172) 를 이미지 파일 검색수단 (302) 으로부터의 입력으로서 수신한다. 이미지 파일 초기 표준화 수단 (304) 은 입력 이미지 데이터 (172) 의 초기 표준화 기능을 수행하여 초기 표준화 이미지 데이터 (306) 를 발생시킨다. 예를 들면, 이미지 파일 초기 표준화 수단 (304) 은 입력 이미지 데이터 (172) 내의 각각의 입력 이미지 파일에 대하여 다음 동작을 수행하는데, 이 동작은 (필요할 경우) 파일 복원, 표준 애스펙트 비 (통상적으로 2:3) 로의 이미지 크로핑, (필요할 경우) JPEG 또는 GIF와 같은 공통 이미지 파일 포맷으로의 파일 포맷 변환, 및 입력 이미지 파일이 표준 픽셀 크기보다 큰 크기를 갖는 경우, 표준 픽셀 크기 (통상적으로 1248 × 1872 픽셀) 로의 다운사이징이 있다. 입력 이미지 파일이 표준 크기보다 작은 경우에는, (이미지 파일 최종 표준화 수단 (312) 에 대하여 자세히 후술할 바와 같이) 표준크기가 될 때까지 리사이징하지 않는다.
또한, 이미지 파일 초기 표준화 수단 (304) 은 픽셀당 8비트인 분해능에서 RGB컬러 값을 각각의 입력 이미지의 각각의 픽셀에 할당할 수 있다. 입력 이미지가 그레이 스케일인 경우, 즉, RGB 컬러가 아닌 경우, 입력 파일 초기 표준화 수단 (304) 은 이 그레이 스케일인 입력 이미지를 RGB 컬러로 변환할 수 있다. 마지막으로, 입력 이미지가 비표준 방향인 경우, 입력 파일 초기 표준화 수단 (304) 은 비표준 방향을 표준방향으로 회전시킬 수 있다.
후술할 바와 같이, 상술한 동작은 이미지 파일 강화수단 (308) 에 의해 추가로 변환되는 (입력 이미지 데이터 (172) 에서 이미지 파일에 대응하는 하나 이상의 이미지 형식을 얻을 수 있는) 초기 표준화 이미지 데이터 (306) 를 생성한다. 이미지 파일 강화수단 (308) 은 선명화 (sharpening), 노출 보정, 컬러 밸런스 보정 및 초기 표준화 이미지 데이터 (306) 에서의 각각의 이미지 파일의 컬러 매칭 기능들을 수행한다. 이들 과정동안에, 초기 표준화 이미지 데이터 (306) 는 강화된 이미지 데이터 (310) 로 변환되며 이 데이터로 치환된다. 강화된 이미지 데이터 (310) 는 복수의 이미지 파일 형식을 얻을 수 있는데, 이 데이터 각각은 초기 표준화 이미지 데이터 (306) 에서 이미지 파일들중 대응하는 한 이미지 파일과 동일한 이미지 파일 포맷을 갖는다.
1997년 12월 2일 특허된, 발명자가 Cottrell 등이며 발명의 명칭이 "System and Method for Automatically Processing Image Data to Provide Images of Optimal Perceptual Quality"인 미국특허 제5,694,484호에 개시된 방법은 이미지 파일 강화 수단 (308) 에 의해 이용되어, 알려진 특성의 하드카피 출력 장치에 의해 렌더링되는 경우 최적의 인식 특성 이미지를 제공할 수 있다.
도 1a 및 도 1b의 출력수단 (160) 에 의해 렌더링되는 출력의 이미지 품질은이미지 선명도, 입상성 (graininess), 색조 표현 (tonal rendition) 및 컬러 표현인 4개의 이미지 파라미터에 의해 주로 규정한다. 이 4가지 주요 이미지 파라미터는 오브젝티브 매트릭스 (objective metrics) 에 의해 양자화되며 특성 데이터에 의해 설명될 수 있다. 예를 들면, 이미징 장치의 선명도는 그 변조 전사 기능, 위너 (Wiener) 스펙트럼에 의한 입상성, 그 밀도 응답 특성에 의한 색조 재생성, 및 예를 들면, 1999년 Gary G. Field의 "Color and its Reproduction" by Gary G. Field, GATFPress, Pittsburgh, Pa에서 설명된 바와 같은 CIELAB L*,a*,b* 컬러 특정 시스템의 ΔE*와 같은 컬러 차이 매트릭스에 의한 컬러 재생성에 의해 특성화될 수 있다. (CIELAB는 CIE-the Comission Internationale de l'Eclairage-the International Commission on Illumination에 의해 채택된 2개의 시스템중 두번째것이다) 미국특허 제5,694,484호에 개시된 시스템과 방법은 전체 시스템 오브젝티브 매트릭스에 더하여 입력 성분과 출력성분의 특성 데이터로부터 선명도의 규정 파라미터와 잡음 감소 필터와 같은 처리 동작 파라미터 정보를 발생시킨다. 입력 성분과 출력성분을 미리 알고 있는 경우, 처리 동작 파라미터 정보의 발생은 이미지 처리로부터 (예를 들면, 사진 처리 시스템의 설계 동안에) 개별적으로 발생할 수 있다. 일단 이 성분들을 알게 되면, 그 특성들을 얻을 수 있으며, 장치 프로파일은 2000년 10월 3일 특허된, 발명자가 Hultgren 등이며 발명의 명칭이 "Device Profiles for Use in a Digital Image Processing System"인 미국특허 제 6,128,415호에 개시된 방식으로 구성할 수 있다. 입력 장치를 알지 못하는 경우, 컴퓨터 판독가능 매체로부터의 입력 데이터 파일의 경우와 같이, 입력장치 공간 특성들은 2000년 5월 30일 특허된, 발명자가 Reuman, S. R.이며 발명의 명칭이 "Estimation of Frequency Dependence and Grey-Level Dependence of Noise in an Image"인 미국특허 제6,069,982호, 및 에 개시된 방법을 이용하여 얻을 수 있으며, 1999년 9월 30일 출원된, 발명자가 S. R. Reuman이며 발명의 명칭이 "Method and Apparatus for Estimating the Spatial Frequency Response of a Digital Image Acquisition System from the Images it Produces"인 미국특허출원 번호 제09/409,459호의 방법을 이용하여 얻을 수 있다.
색조 표현은 이미지 파일 초기 표준화 수단 (304) 의 출력 (sRGB 파일) 으로부터 도 1a 및 도 1b의 출력수단 (160) 의 한계내에서 프린트하기에 적합한 파일로의 매핑을 실행하여 수행할 수 있다. 이 매핑은 색조 스케일 조작을 포함한다. 색조 스케일 조작은, 블랙 포인트와 화이트 포인트 (각각의 컬러의 최대 밀도와 최소 밀도) 에 의해 특정되는 바와 같이, 초기 표준화 이미지 데이터 (306) 에서의 이미지(들)의 색조 스케일을, 도 1a 및 도 1b의 출력수단 (160) 에 이용가능한 동적범위로 매끄럽게 압축할 뿐만 아니라 컨트라스트의 국부조작도 가능하게 한다. 1998년 9월 15일 특허된, 발명자가 Hultgren, Bror O. III이며 발명의 명칭이 "System and Method for Color Gamut and Tone Compression Using an Ideal Mapping Function" 인 미국특허 제5,809,164호 및 상술한 미국특허 제5,694,484호의 방법을 이용하여 심리적 시각적으로 최적화된 색조 표현을 얻을 수 있다.
상술한 시스템과 방법을 이용하여, 이미지 파일 강화 수단 (306) 에 의해 수행되는 처리 동작의 파라미터를 결정하여, 출력수단 (160) 에 의해 렌더링하는 경우에 이러한 이미지 처리가 심리적 시각적으로 강화된 출력을 발생하는 처리 데이터를 생성할 수 있다. 상술한 이미지 처리 단계는 고객의 선호도에 따라 최적화될 수 있다. 또한, 고객은 모든 처리 옵션보다는 특정 처리 옵션만을 선택할 수 있다.
도 3을 다시 참조하면, 이미지 파일 최종 표준화 수단 (312) 은 강화된 이미지 데이터 (310) 를 수신한 다음, 초기에 표준 크기보다도 작았던, 내부에 포함된 임의의 파일의 크기를 표준 크기로 변경한다. 이미지 파일 최종 표준화 수단 (312) 은 표준화 이미지 데이터 (174) 를 출력한다. 표준화 이미지 데이터 (174) 에서의 모든 이미지는 동일한 파일 포맷을 가지며, 상술한 처리 결과로서의 또 다른 특성을 공유한다.
도 1a 및 도 1b에 나타낸 바와 같이, 이미지 파일 작성수단 (140) 으로부터 출력되는 표준화된 이미지 데이터 (174) 는 이미지 파일 처리수단 (150) 으로 전송된다. 이미지 데이터 입력수단 (110), 출력 선택 수단 (120), 지불수단 (130) 및 이미지 파일 작성수단 (140) 은 모두 동일한 CPU상에 구동하는 프로세스를 포함할 수 있으며, 이것은 본 발명의 필요조건은 아니다. 다만, 일 실시형태에서, 이미지 데이터 입력수단 (110), 출력 선택 수단 (120), 지불수단 (130), 및 이미지 파일 작성수단 (140) 은 클라이언트로서 기능하는 제 1 프로세서를 실행시킨다. 이미지 파일 처리수단 (150) 은 서버로서 기능하는 제 2 CPU 를 실행시킨다. 제 1 및 제 2 CPUs 는 내부 또는 외부에서 네트워크를 통하여 사진 프린트 장치 (100) 에 접속할 수 있다. 하나 이상의 클라이언트는 서버에 접속할 수 있고,이들 클라이언트는 동일하게 또는 서로 상이하게 구성할 수도 있다. 예를 들면, 한 클라이언트는 스캐너로부터의 입력을 처리할 수 있는 반면 또 다른 클라이언트는 CD-ROM 판독기로부터의 입력을 처리할 수 있다.
제 1 (클라이언트) CPU 는 표준화 이미지 데이터 (174) 를 네트워크를 통하여 제 2 (서버) CPU 로 전송할 수 있다. 서버 CPU 는 상술한 바와 같이 표준화 이미지 데이터 (174) 를 처리하여, 처리된 이미지 데이터 (176) 를 생성할 수 있다. 서버 CPU는 처리된 이미지 데이터 (176) 를 출력수단 (160) 내의 프린터 컨트롤러로 전송할 수 있다. 프린터 컨트롤러는 제 3 프로세서와 통합할 수 있으며, 이 제 3 프로세서는 필드 프로그래밍가능 게이트 어레이 (FPGA) 일 수 있다. 이미지 파일 처리 수단 (150) 은 서버 CPU 에 의해 단독으로 구현될 수 있거나, 후술할 바와 같이 서버 CPU와 FPGA 간에 분배될 수도 있다. 상술한 아키텍쳐는 당업자의 이해를 위해 설명한 것으로, 많은 변형예의 하나에 불과하다. 특히, 클라이언트와 서버는 특정 CPU 상에서 각각 구현될 필요는 없다. 다만, 각각의 클라이언트와 서버는 하드웨어 및/또는 소프트웨어의 어떠한 적절한 조합을 이용하여 구현될 수도 있고 적절한 클라이언트-서버 프로토콜을 이용하여 서로 통신할 수도 있다.
도 4는 도 1a 및 1b의 이미지 파일 처리수단 (150) 의 일 실시형태의 동작을 더욱 자세하게 나타낸다. 일반적으로, 이미지 파일 처리수단 (150) 은 표준화 이미지 데이터 (174) 를 처리하여 처리된 이미지 데이터 (176) 를 생성한다. 이미지 파일 처리수단 (150) 은 처리된 이미지 데이터 (176) 를 출력수단 (160) 에제공하는데, 출력수단은 처리된 이미지 데이터 (176) 내에 포함된 이미지(들)을 프린트하여, 출력 매체상에 디지털 사진 (166) 을 생성한다. 사진 프린트 장치 (100) 는 슈트를 통하여 출력 트레이로 디지털 사진들 (166) 을 분배하는 것과 같이, 디지털 사진 (166) 을 고객 (162) 에게 제공한다.
이하, 도 4에 나타낸 일 실시형태에 따른 이미지 파일 처리 수단 (150) 의 동작을 자세히 설명한다. 이미지 파일 처리 수단 (150) 은 표준화 이미지 데이터 (174)에서의 각각의 표준화 이미지 파일에 대한 다음 단계를 수행하는데, 설명을 용이하게 하기 위하여, 표준화 이미지 데이터 (174) 에서 단일의 표준화 이미지 파일에 대하여 이미지 파일 처리 수단 (150) 의 동작을 설명한다. 이미지 파일 처리 수단 (150) 은 표준화 이미지 파일을 옐로우, 마젠타 및 시안 컬러 평면으로 분리하며, 상기 각각의 컬러 플레인을 신규 픽셀 크기로 개별적으로 리사이징하는 컬러 평면 분리 및 리샘플링 수단 (402) 을 포함한다. 수직 픽셀과 수평 픽셀의 신규 개수는, 발명의 명칭이 "Technique for Printing a Color Image" 인 상술한 특허출원에 개시된 방법에 따를 수 있는 바와 같이, 이미지의 길이를 커버링하는데 필요한 리시버 기판의 전달방향에서의 단계 수와 특정 컬러에 대하여 이용될 프린트 헤드의 분해능에 의존한다.
또한, 이미지 파일 처리 수단 (150) 은 단색 이미지 처리 및 프린터 제어 수단 (404a-404c) 을 포함하는데, 이 각각의 수단은 컬러 평면 분리 및 리샘플링 수단 (402) 에 의해 생성되는 3개의 컬러 평면들중 특정한 하나의 컬러평면상에서 동작한다. 각각의 단색 이미지 처리 및 프린터 제어 수단 (404a-404c) 은 대응하는 컬러 평면에서의 8 bit 픽셀 값을 신규 10 bit 값으로 변환하는데, 이 신규 10 bit 값은 이후, 대응하는 프린트 헤드로 전송되어질 특정 펄스 패턴의 발생에 이용될 룩업 테이블로의 인덱스이다.
각각의 단색 이미지 처리 및 프린터 제어 수단 (404a-404c) 은 대응하는 컬러 평면 상에서의 열 이력에 대하여 보정을 수행한다. 서멀 프린터들은 기존의 프린트 패턴에 후속하는 불완전한 냉각의 결과로서 의도된 이미지 밀도로부터의 실질적인 편차를 발생시는 것으로 알려져 있다. 또한, 열은 프린트 자체내에서 측방향으로 분산할 수 있기 때문에, 그 결과, 프린트되는 밀도가 인접한 프린트 헤드 엘리먼트들에 의존하게 된다.
일 실시형태에서, 단색 이미지 처리 및 프린터 제어 수단 (404a-404c) 은 확산의 수치 모델과 주어진 에너지 입력에 대한 서멀 프린트 매체의 응답 모델을 결합하여 상술한 효과들을 보정하는 열이력 제어 방법을 수행한다. 열 이력의 효과를 보상하는 방법의 예는 2001년 8월 22일 출원되고 본 발명의 양수인에게 양도된, 발명자가 Suhail Saquib 및 William T. Vetterling이며 발명의 명칭이 "Thermal Response Correction System"인, 미국특허출원 번호 09/934,703에 개시되어 있으며, 본 발명은 이 출원 명세서 전체를 참조하고 있다.
또한, 단색 이미지 처리 및 프린터 제어 수단 (404a-404c) 은 대응하는 컬러 평면 상에서 프린트 헤드내에서의 서멀 엘리먼트의 저항의 균일성의 결여에 대하여 제 2 보정을 수행한다. 이것은 주어진 픽셀을 정기적으로 변조하여 상이한 그레이 (gray) 레벨을 생성하도록 서멀 프린트에서 통상적으로 실시한다. 이방법을 사진 이미지를 프린트하는데 이용하는 경우, 헤드 저항의 불균일성에 의해 사진에 줄무늬가 발생한다. 물론, 제조시에 프린트 헤드를 따라 저항 변화의 최소한의 허용오차를 규정할 수는 있다. 그러나, 엘리먼트 저항의 변화가 이용결과로서 발생하는 경우 프린트 헤드의 비용이 증가하고 이용 수명이 감소한다.
따라서, 본 발명의 여러 실시형태들은 프린트 헤드의 저항 프로파일을 측정하여 프린트 출력에서의 불균일성을 보상할 수 있다. 이러한 측정은 포토 프린터 자체내에서 발생할 수 있다. 다른 방법에서, 프린트 헤드의 저항 프로파일은 포토프린터 내에서의 프린트 헤드 설치 이전에 측정할 수도 있으며 그 데이터는 적절한 메모리 영역에 기억시킨다. 일 실시형태에서, 이러한 보상은, 알고리즘으로부터 결정되는 에너지의 인가에 의해 각각의 저항기의 가열 시간을 조절함으로써 열 이력 제어와 같이 동시에 수행한다.
각각의 픽셀에 대하여, 상술한 계산 결과는 그 픽셀에 대한 적절한 프린트 밀도를 얻기 위해 필요한 여기 레벨을 나타내는 수치가 된다. 각각의 이들 수치는 대응하는 프린트 헤드 엘리먼트에 인가될 펄스의 수를 나타내는 디지털 수치로 변환되어 필요한 여기 레벨에 가장 접근할 수 있다. 당업자는, 각각의 이미지 라인을 프린트하는데 할당된 시간내에서, 이용가능한 펄스 간격의 수가 제한되며, 이에 의해 프린트에 이용할 수 있는 상이한 레벨수가 구속됨을 알고 있다. 이들 레벨 수가 충분하지 않은 경우, 하나의 색조 값에서 다음 색조 값으로의 천이가 스텝 또는 윤곽선으로서 이미지에 가시화될 수 있다. 색조 스케일값의 명확한 수를 증가시키는 방법은 디더링으로서 당해기술에 알려져 있다. 이 디더링방법은 색조값의 제한된 선택으로 발생하는 색조 스텝과 윤곽선을 극복하는데 효과적이다.
상술한 방법의 예는 2001년 3월 27일 출원되고 본 발명의 양수인에게 양도된, 발명자가 Dan Bybell, Jay Thornton, 및 Dana Schuh 이고 발명의 명칭이 "Digital Halftoning"인 미국특허출원 번호 09/817,932에 개시되어 있으며, 본 발명은 이 출원 명세서 전체를 참조하고 있다. 당해 기술에 알려진 바와 같이, 상술한 디더링 방법은 부동 소수점 이미지 데이터와 결합하여 각각의 픽셀에 대하여 필요한 디지털 값을 생성하는 디더링 매트릭스를 이용하여 달성할 수 있다. 본 발명의 일 실시형태에서, 디더링 매트릭스는 4 ×4 차원이다.
상술한 단계들은 상술한 서버상에서 실행하는 소프트웨어로 수행할 수 있다. 일 실시형태에서, 이렇게 생성된 데이터를, 메모리 버퍼 인터페이스를 통하여 상술한 FPGA 로 전송할 수 있다. FPGA는 패턴 발생기와 클록 발생기의 기능을 수행한다. 룩업 테이블내에 기억된 소정의 패턴과 결합하여 상술한 발생을 갖는 룩업 인덱스 값을 이용함으로써, 프린트 헤드에 전송할 실제 펄스 패턴을 발생시킨다. 이후, 특정 컬러에 대한 펄스 패턴을 이와 관련한 프린트 헤드로 FPGA 클록에 의해 결정된 레이트로 전송한다. 각각의 컬러 평면에 대한 펄스 패턴이 전송되는 레이트는, 각각의 단색 이미지가 프린트시에 동일한 길이를 갖도록 된다. 프린트 헤드들간의 물리적인 분리를 고려한 일시적인 오프셋을, 각각의 컬러에 대하여 펄스 패턴을 전송하는 처리 개시시에 부가하여 각각의 단색 이미지가 최종 프린트에서 가능한 정확하게 서로 겹치도록 한다.
일 실시형태에서, 패턴 발생기의 한 기능은 프린트된 이미지의 인식 품질을 향상시키는 반색조 도트 위치 조정의 수행이다. 이러한 기술은 발명의 명칭이 "Digital Halftoning"인 상술한 특허출원에 개시되어 있다. 예를 들면, 각각이 반색조 도트를 포함하는 2개의 인접한 반색조 픽셀을 고려하자. 이 2개의 반색조 픽셀은 공통 픽셀 경계를 공유한다. 2개의 반색조 도트는 각각의 반색조 픽셀내에 위치하여 2개의 반색조 도트가 공통 픽셀 경계를 접경할 수 있다. 이러한 반색조 도트 위치 조정은 프린트할 이미지에서의 반색조 픽셀의 일부 또는 전부에 대하여 수행할 수 있다. 이러한 기술의 여러 실시형태와 이점들은 상술한 특허출원에 자세히 개시되어 있다.
도 5는 본 발명의 일 실시형태에 따른 한 프린트 헤드에 대한 로직을 보다 자세히 나타낸 것이다. 기억 수단 (510) 은 룩업 테이블과 같은 정적 값을 기억하도록 기능하는데, 이 룩업 테이블은 시스템 초기화 시에 구성된다. 더욱 자세하게는, 펄스 패턴 룩업 테이블 (513) 은 기억 수단내에 포함된다. 또한, 처리된 이미지 데이터 (176) 는 다이내믹하게 기억된 이미지 데이터 (511) 에 의해 지시되는 바와 같이, 프린트 헤드를 구동시키는데 필요한 펄스 시퀀스의 발생 이전에, 기억 수단 (510) 에 일시적으로 기억될 수 있다. 이 다이내믹하게 기억된 이미지 데이터 (511) 는 먼저 라인 버퍼 메모리 (512) 로 하나의 라인씩 전송된다. 각각의 라인의 컨텐츠는 펄스 패턴 룩업 테이블 (513) 과 결합하여 펄스 패턴 메모리 (514) 에 기억되는 펄스 패턴을 발생시키도록 이용되어지는 포인터들이다. 클록 발생기 수단 (520) 의 제어하에서, 기억된 펄스 패턴을 프린트 헤드로 연속적으로 전송한다. 이 패턴들을 전송할 때, 듀티 사이클 보정수단 (516) 은 발명의 명칭이 "Method and Apparatus for Voltage Correction"인 상술한 미국특허 가출원에 개시된 바와 같이, 동시에 액티브상태의 프린트 헤드 엘리먼트의 개수를 모니터링하고 이에 따라 프린트 헤드 스트로브 신호의 길이를 조정한다. 이는 어떠한 단일 저항기에 따른 전압이 특정 프린트 헤드 사이클 동안에 파워링되는 프린트 헤드 엘리먼트의 수에 의존한다는 점을 보정한다. 이러한 보정은 활성화중인 저항기의 개수를 계수하며, 이 계수 값을 이용하여 가열 시간을 변경함으로써 행해지는데, 일반적으로 더 많은 픽셀을 활성화할수록 가열시간이 증가한다. 도 5의 부재번호 518은 디지털 위상 동기루프 (PLL) 인데 이 디지털 위상동기루프는 프린터를 통과하는 매체의 웹의 운동과 프린트 동작을 동기시키는데 이용할 수 있다. 이러한 동기화는 웹 수송 구성요소, 예를 들면, 프린터 플래턴 또는 웹 전진 모터에 연결된 로터리 인코더를 통하여 수행할 수 있다. 다른 실시형태에서, 피드백 루프를 갖는 내부 오실레이터를 이용하여 디지털 PLL의 기능과 동일한 기능을 수행할 수도 있다. 디지털 PLL로부터의 동기신호, 또는 내부 오실레이터로부터의 대체신호를 클록 발생기 수단 (520) 에 제공하는데, 당업자에게 잘 알려진 바와 같이, 클록 발생기 수단은 기억수단 (510) 과 라인 버퍼 메모리 (512) 간에 다이내믹하게 기억된 데이터 (511) 를 전송하고 라인 버퍼 데이터를 펄스 패턴 메모리 (514) 내에 기억된 펄스 패턴 데이터로 변환하며 이 펄스 패턴들을직렬 방식으로 프린트 헤드로 시프트한 다음 프린트에 필요한 프린트 헤드 데이터 로딩 및 스트로브 신호들을 인가하는데 필요한 클록 신호를 유도한다. 분배된 클록신호는 도 5의 점선으로 나타낸다.
도 6은 본 발명의 일 실시형태의 기계적인 구성을 나타낸다. 엔클로저 (602) 는 사진 프린트를 실행할 수 있는 보호 환경을 제공한다. 환기 팬 (604) 은 엔클로저 (602) 내에 포함된, 프로세서, 전원, 모터 및 프린트 헤드 어셈블리에 대하여 냉각을 제공하는 한편, 필터 (606; 예를 들면, 고효율 미립자 저지 (HEPA) 필터가 있음) 는 공기를 필터링하여 출력 포인트에 결함을 일으킬 수 있는 미립자를 제거한다. 프린트 챔버 내에는, 4개의 프린트 헤드 어셈블리가 있다. 프린트 헤드 어셈블리 (612) 로 설명한, 3개의 제 1 프린트 헤드 어셈블리는 3개의 삭감원색 시안, 마젠타 및 옐로우를 소정의 순서로 프린트한다. 이들 프린트 헤드 각각은 2개의 스풀 (spool) 과 연관되어 있다. 프린트 헤드 어셈블리 (612) 에 대하여, 스풀을 608 및 610으로 나타낸다. 스풀 (610) 은 3개의 컬러들중 한 컬러의 단색 도너 재료의 공급체를 운반한다. 스풀 (608) 은 도너 시트가 프린트 헤드아래를 통과한 후 이 이용한 도너 시트를 권회시키는 권회 스풀이다. 제 4 프린트 헤드 어셈블리 (614) 는 이미지를 분리하는 절단기 (616) 에현상된 프린트물이 진입하기 전, 이 현상된 프린트물에 오버코트를 도포한다. 분리에 후속하여, 이 이미지를 이용자에 의한 액세스를 위하여 출구 트레이 (618) 내에 놓는다. 프린트 헤드 어셈블리들 아래쪽에는, 리시버 재료 (620) 의 스풀을 포함하는 칸막이가 있다.
본 발명을 특정 실시형태에 의해 설명하였지만, 상술한 실시형태는 단지 설명을 위한 것이며 본 발명의 범위를 제한하기 위한 것이 아니다. 다음에 오는실시형태를 포함한 다른 여러 실시형태도 청구범위의 범위내에 있다.
상술한 엘리먼트와 구성요소는 추가 구성요소로 더욱 분할되거나 함께 결합하여 동일한 기능을 수행하는 수개의 구성요소를 형성할 수 있다.
예를 들면, 상술한 기술은 하드웨어, 소프트웨어, 펌웨어, 또는 이들의 조합으로 실시될 수 있다. 상술한 기술은 프로세서, 프로세서에 의해 판독가능한 (예를 들면, 휘발성 및 비휘발성 메모리 및/또는 기억소자를 포함한) 기억 매체, 하나 이상의 입력장치 및 하나 이상의 출력 장치를 포함한 프로그래밍가능 컴퓨터 상에서 실행가능한 하나 이상의 컴퓨터 프로그램에서 실시될 수도 있다. 이 프로그램 코드는 입력 장치를 이용하여 진입되는 입력부에 인가되어 상술한 기능을 수행하며 출력을 발생시킬 수 있다. 이 출력을 하나 이상의 출력 장치에 제공할 수 있다.
청구범위의 범위내에 있는 각각의 컴퓨터 프로그램은 어셈블리 언어, 기계 언어, 하이레벨 절차 프로그래밍 언어, 도는 객체지향 프로그래밍 언어와 같은 어떠한 프로그래밍 언어로 실시될 수 있다. 예를 들면, 이 프로그래밍 언어는 컴파일 또는 인터럽트 프로그래밍 언어일 수 있다.
이러한 각각의 컴퓨터 프로그램은 컴퓨터 프로세서에 의해 실행하기 위한 기계 판독가능 기억장치에 유형적으로 내장된 컴퓨터 프로그램 제품으로 실시될 수 있다. 본 발명의 방법 단계들은 입력을 오퍼레이팅하고 출력을 발생시켜 본 발명의 기능을 수행하는 컴퓨터 판독가능 매체상에 유형적으로 내장된 프로그램을 실행하는 컴퓨터 프로세서에 의해 수행할 수 있다. 예를들면, 적절한 프로세서는 범용 또는 특정목적 마이크로프로세서를 포함한다. 일반적으로, 프로세서는 판독전용 메모리 및/또는 랜덤 액세스 메모리로부터 지시와 데이터를 수신한다. 예를 들면, 컴퓨터 프로그램 명령을 유형적으로 내장하는데 적절한 기억장치는 EPROM, EEPROM, 및 플래쉬 메모리 장치와 같은 반도체 메모리 장치; 내부 하드디스크와 같은 자기 디스크, 광자기 디스크 및 CD-ROMs과 같은 모든 형태의 비휘발성 메모리를 포함한다. 상술한 어떤 것도 특수 설계된 ASICs (응용 주문형 집적회로) 에 의해 지원받거나 ASICs내에 편성될 수 있다. 또한, 일반적으로 컴퓨터는 내부 디스크 (도시생략) 과 같은 기억 매체 또는 제거가능 디스크로부터 프로그램과 데이터를 수신할 수 있다. 또한, 이들 엘리먼트는 상술한 방법을 실시하는 컴퓨터 프로그램을 실행하는데 적합한 또 다른 컴퓨터에 더하여, 종래의 데스크톱 컴퓨터 또는 워크스테이션 컴퓨터에서도 찾을 수 있는데, 이 종래의 컴퓨터는 컬러 또는 그레이 스케일 픽셀들을 페이퍼, 필름, 표시 스크린, 또는 다른 출력 매체상에 생성할 수 있는, 어떠한 디지털 프린트 엔진 또는 마킹 엔진, 표시 모니터, 또는 다른 래스터 출력 장치와도 결합하여 이용할 수 있다.
일반적으로, 본 발명의 여러 실시형태를 이용하는데 적절한 프린터는 프린트 엔진과 프린터 컨트롤러를 포함한다. 이 프린터 컨트롤러는 호스트 컴퓨터로부터 프린트 데이터를 수신하고 페이지 정보를 발생시킨다. 프린터 컨트롤러는 페이지 정보를, 프린트할 프린트 엔진으로 전송한다. 이 프린트 엔진은 출력 매체 상에 페이지 정보에 의해 특정되는 이미지의 물리적인 프린트를 수행한다.

Claims (91)

  1. 각각이 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능한 복수의 서멀 프린트 헤드; 및
    복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린트에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 도트 크기 변경수단을 더 구비하는, 서멀 프린터.
  2. 제 1 항에 있어서,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 레이트로 활성화가능한 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 레이트로 활성화가능한 제 2 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    제 1 개수는 제 2 개수와 상이하며, 제 1 레이트는 제 2 레이트와 상이한, 서멀 프린터.
  3. 제 1 항에 있어서,
    복수의 컬러는 시안, 마젠타 및 옐로우를 포함하는, 서멀 프린터.
  4. 제 3 항에 있어서,
    복수의 컬러는 블랙을 더 포함하는, 서멀 프린터.
  5. 제 1 항에 있어서,
    프린트할 이미지 상에 색조 스케일 조정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 열 이력 보정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 저항 프로파일 보정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 디더링을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 수단; 및
    프린트할 이미지 상에 공통 모드 전압 보정을 수행하는 수단을 더 구비하는, 서멀 프린터.
  6. 각각이 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능한 복수의 서멀 프린트 헤드를 구비하되,
    상기 복수의 서멀 프린트 헤드는,
    (1) 왁스 또는 수지를 함유한 염료 또는 안료의 서멀 매스 전사; 및
    (2) 서멀 용제와 결합한 비정질 염료의 서멀 매스 전사로 이루어진 그룹 중에서 선택되는 프린트의 서멀 매스 전사 방법을 수행하는데 이용되는, 서멀 프린터.
  7. 제 6 항에 있어서,
    복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린터에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 도트 크기 변경수단을 더 구비하는, 서멀 프린터.
  8. 제 6 항에 있어서,
    복수의 서멀 프린트 헤드들 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 레이트로 활성화가능한 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    복수의 서멀 프린트 헤드들 중의 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 레이트로 활성화가능한 제 2 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    제 1 개수는 제 2 개수와 상이하며, 제 1 레이트는 제 2 레이트와 상이한, 서멀 프린터.
  9. 제 6 항에 있어서,
    복수의 컬러는 시안, 마젠타 및 옐로우를 포함하는, 서멀 프린터.
  10. 제 9 항에 있어서,
    복수의 컬러는 블랙을 더 포함하는, 서멀 프린터.
  11. 제 6 항에 있어서,
    프린트할 이미지 상에 색조 스케일 조정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 열 이력 보정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 저항 프로파일 보정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 디더링을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 수단; 및
    프린트할 이미지 상에 공통 모드 전압 보정을 수행하는 수단을 더 구비하는, 서멀 프린터.
  12. 복수의 서멀 프린트 헤드;
    프린트할 이미지 상에 색조 스케일 조정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 열이력 보정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 저항 프로파일 보정을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 디더링을 수행하는 수단;
    프린트할 이미지 상에 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 수단; 및
    프린트할 이미지 상에 공통 모드 전압 보정을 수행하는 수단을 더 구비하는, 서멀 프린터.
  13. 제 12 항에 있어서,
    색조 스케일 조정을 수행하는 수단, 열 이력 보정을 수행하는 수단, 저항 프로파일 보정을 수행하는 수단, 디더링을 수행하는 수단, 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 수단, 및 공통 모드 전압 보정을 수행하는 수단은, 제 12 항에서 기술한순서로 각각의 기능을 수행하도록 배열되는, 서멀 프린터.
  14. 고객으로부터 하나 이상의 입력 이미지를 수신하는 이미지 데이터 입력수단;
    하나 이상의 입력 이미지의 프린트에 대한 지불요금을 고객으로부터 수납하는 지불수단; 및
    복수의 서멀 프린트 헤드를 구비하며 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 프린트하는 출력수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  15. 제 14 항에 있어서,
    출력수단은 복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린터에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 도트 크기 변경수단을 더 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  16. 제 15 항에 있어서,
    각각의 복수의 서멀 프린트 헤드는 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능한, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  17. 제 14 항에 있어서,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 레이트로 활성화가능한 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 레이트로 활성화가능한 제 2 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    제 1 개수는 제 2 개수와 상이하고 제 1 레이트는 제 2 레이트와 상이한, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  18. 제 14 항에 있어서,
    이미지 데이터 입력수단은 디지털 전자 기억 매체로부터 하나 이상의 입력 이미지를 수신하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  19. 제 18 항에 있어서,
    이미지 데이터 입력수단은 고객에 의해 제공되는 하나 이상의 아날로그 이미지를 하나 이상의 입력 이미지로 변환하는 수단을 구비하며,
    하나 이상의 입력 이미지는 하나 이상의 디지털 이미지를 포함하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  20. 제 14 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지는 복수의 입력 이미지를 포함하며,
    복수의 입력 이미지를, 표준화 파일 포맷을 공유하는 복수의 표준화 이미지로 변환하는 이미지 파일 작성 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  21. 제 20 항에 있어서,
    이미지 파일 작성 수단은,
    복수의 입력 이미지를 처리하여 복수의 초기 표준화 이미지를 생성하는 이미지 파일 초기 표준화 수단;
    복수의 초기 표준화 이미지를 처리하여 복수의 강화된 이미지를 생성하는 이미지 파일 강화 수단; 및
    복수의 강화된 이미지를 처리하여 복수의 표준화 이미지를 생성하는 이미지 파일 최종 표준화 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  22. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 초기 표준화 수단은 각각의 복수의 입력 이미지를 표준 애스팩트 비로 크로핑하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  23. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 초기 표준화 수단은
    각각의 복수의 입력 이미지에 대하여 입력 이미지의 크기가 표준 픽셀 크기보다 큰지를 판정하는 수단; 및
    그 크기가 표준 픽셀 크기보다 크다고 판정되는 입력 이미지만의 크기를 표준 픽셀 크기로 변경하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  24. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 초기 표준화 수단은 각각의 복수의 입력 이미지에서의 픽셀에 공통 비트 심도를 갖는 RGB 컬러 값을 할당하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  25. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 초기 표준화 수단은 각각의 복수의 입력 이미지를 표준 방향으로 회전시키는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  26. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 초기 표준화 수단은 소정의 이미지 파일 포맷으로 기억되지 않은 각각의 복수의 입력 이미지를 소정의 이미지 파일 포맷으로 변환하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  27. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 강화 수단은 각각의 복수의 초기 표준화 이미지를 선명화하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  28. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 강화 수단은 각각의 복수의 초기 표준화 이미지 상에 노출 보정을 수행하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  29. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 강화 수단은 각각의 복수의 초기 표준화 이미지 상에 컬러 밸런스 보정을 수행하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  30. 제 21 항에 있어서,
    이미지 파일 강화 수단은 각각의 복수의 초기 표준화 이미지를 컬러 매칭하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  31. 제 14 항에 있어서,
    고객 인터페이스를 더 구비하며,
    고객 인터페이스는 고객으로부터 입력을 수신하는 데이터 엔트리 수단 및 고객에게 출력을 표시하는 표시수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  32. 제 31 항에 있어서,
    데이터 엔트리 수단과 표시수단은 단일 터치 스크린을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  33. 제 31 항에 있어서,
    복수의 이미지 데이터 입력수단;
    복수의 이미지 데이터 입력수단들 중의 특정한 이미지 데이터 입력수단의 선택을 이용자로부터 수신하는 수단; 및
    선택된 이미지 데이터 입력수단을, 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 수신하는 이미지 데이터 입력수단으로서 이용하는 수단을 더 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  34. 제 31 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지는 복수의 입력 이미지를 포함하며,
    디지털 사진 프린트 자동판매기는 복수의 입력 이미지의 서브세트의 고객으로부터의 선택을 수신하는 출력 선택 수단을 더 구비하며;
    출력수단은 복수의 입력 이미지의 선택된 서브세트를 프린트하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  35. 제 14 항에 있어서,
    이미지 데이터 입력수단;
    지불수단;
    하나 이상의 입력 이미지를, 표준화 파일 포맷을 갖는 하나 이상의 표준화 이미지로 변환하는 이미지 파일 작성 수단; 및
    클라이언트-서버 프로토콜에 따라 서버 수단과 통신하는 수단을 구비하는 클라이언트 수단을 더 구비하며,
    서버 수단은 하나 이상의 표준화 이미지를 처리하여 하나 이상의 처리된 이미지를 생성하는 이미지 파일 처리 수단을 구비하며,
    서버 수단은 하나 이상의 처리된 이미지를 프린트하는 출력수단으로 전송하는 수단을 더 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  36. 제 35 항에 있어서,
    서버 수단을 더 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  37. 제 36 항에 있어서,
    클라이언트 수단은 제 1 프로세서를 포함하며,
    서버 수단은 제 2 프로세서를 포함하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  38. 제 14 항에 있어서,
    출력수단은,
    복수의 프린트 헤드로 리시버 엘리먼트를 전달하는 롤 피드 프린트 수단; 및
    출력수단이 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 프린트한 후, 리시버 엘리먼트를 절단하는 절단 수단을 더 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  39. 제 38 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지는 복수의 입력 이미지를 포함하며
    절단 수단은 각각의 복수의 입력 이미지 간의 리시버 엘리먼트를 절단하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  40. 제 39 항에 있어서,
    절단 수단은 각각의 복수의 이미지들 간의 리시버 엘리먼트의 섹션을 분리하는 수단을 구비하며,
    출력수단은 리시버 엘리먼트의 분리된 섹션을 처리하는 수단을 더 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  41. 제 38 항에 있어서,
    출력수단은,
    모든 복수의 서멀 프린트 헤드보다도 적은 서멀 프린트 헤드를 이용하여 리시버 엘리먼트의 제 1 섹션상에 하나 이상의 입력 이미지 이외의 정보를 프린트하는 수단; 및
    리시버 엘리먼트의 제 2 섹션상에 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 프린트하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  42. 제 41 항에 있어서,
    제 1 섹션은 리시버 엘리먼트상에서 제 2 섹션을 선행하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  43. 제 41 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지 이외의 정보는 고객에 대한 영수증을 포함하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  44. 제 41 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지 이외의 정보는 프로모셔널 재료를 포함하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  45. 고객에 의해 제공되는 디지털 카메라로부터 입력 이미지를 수신하는 이미지 데이터 입력수단;
    입력 이미지를 프린트하여 디지털 사진을 생성하는 출력수단; 및
    디지털 사진을 고객에게 제공하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  46. 제 45 항에 있어서,
    이미지 데이터 입력수단은 디지털 카메라를 수용하는 리셉터클을 구비하며 리셉터클은 디지털 카메라의 출력포트에 접속하는 전기 커넥터를 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  47. 제 45 항에 있어서,
    이미지 데이터 입력수단은 디지털 카메라로부터 무선접속을 통하여 입력 이미지를 수신하는 무선 수신기를 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  48. 제 45 항에 있어서,
    입력 이미지를 프린트하는 것에 후속하여 고객에게 디지털 카메라를 주지 않고 보류하는 수단을 더 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  49. 제 45 항에 있어서,
    디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 디스에이블 수단을 더 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  50. 제 49 항에 있어서,
    디스에이블 수단은,
    디지털 카메라의 메모리내에 기억된 디지털 사진의 개수를 식별하는 수단;
    디지털 사진의 식별된 개수가 디지털 사진의 최대 개수를 초과하는지를 판정하는 수단; 및
    디지털 사진의 식별된 개수가 디지털 사진의 최대 개수를 초과하는 것으로 판정되는 경우에 디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  51. 제 49 항에 있어서,
    디스에이블 수단은,
    디지털 카메라를 이용했던 시간량을 식별하는 수단;
    식별된 시간량이 최대 시간량을 초과하는지를 판정하는 수단; 및
    식별된 시간량이 최대 시간량을 초과하는 것으로 판정되는 경우에 디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 수단을 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기.
  52. 각각이 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능한 복수의 서멀 프린트 헤드를 갖는 서멀 프린터에 이용하는 방법으로서,
    (A) 복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린터에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  53. 제 52 항에 있어서,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 개수의 서멀엘리먼트를 가지며,
    제 1 개수는 제 2 개수와 상이하며,
    (B) 복수의 프린트 헤드 중의 제 1 프린트 헤드를 제 1 레이트로 활성화하는 단계; 및
    (C) 복수의 프린트 헤드 중의 제 2 프린트 헤드를 제 2 레이트로 활성화하는 단계를 더 포함하고,
    제 1 레이트는 제 2 레이트와 상이한, 이용방법.
  54. 제 52 항에 있어서,
    (B) 프린트할 이미지 상에 색조 스케일 조정을 수행하는 단계;
    (C) 프린트할 이미지 상에 열 이력 보정을 수행하는 단계;
    (D) 프린트할 이미지 상에 저항 프로파일 보정을 수행하는 단계;
    (E) 프린트할 이미지 상에 디더링을 수행하는 단계;
    (F) 프린트할 이미지 상에 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 단계; 및
    (G) 프린트할 이미지 상에 공통 모드 전압 보정을 수행하는 단계를 더 포함하는, 이용방법.
  55. 각각이 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능한 복수의 서멀 프린트 헤드를 구비하는 서멀 프린터에 이용하는 방법으로서,
    (A) (1) 왁스 또는 수지를 함유한 염료 또는 안료의 서멀 매스 전사; 및
    (2) 서멀 용제와 결합하는 비정질 염료의 서멀 매스 전사로 이루어진 그룹 중에서 선택되는 프린트의 서멀 매스 전사 방법을 이용하여 프린트하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  56. 제 55 항에 있어서,
    (B) 복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린터에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 단계를 더 포함하는, 이용방법.
  57. 제 55 항에 있어서,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    제 1 개수는 제 2 개수와 상이하며,
    (B) 복수의 프린트 헤드 중의 제 1 프린트 헤드를 제 1 레이트로 활성화하는 단계; 및
    (C) 복수의 프린트 헤드 중의 제 2 프린트 헤드를 제 2 레이트로 활성화하는 단계를 더 포함하고,
    제 1 레이트는 제 2 레이트와 상이한, 이용방법.
  58. 제 55 항에 있어서,
    (B) 프린트할 이미지 상에 색조 스케일 조정을 수행하는 단계;
    (C) 프린트할 이미지 상에 열 이력 보정을 수행하는 단계;
    (D) 프린트할 이미지 상에 저항 프로파일 보정을 수행하는 단계;
    (E) 프린트할 이미지 상에 디더링을 수행하는 단계;
    (F) 프린트할 이미지 상에 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 단계; 및
    (G) 프린트할 이미지 상에 공통 모드 전압 보정을 수행하는 단계를 더 포함하는, 이용방법.
  59. 복수의 서멀 프린트 헤드를 구비하는 서멀 프린터에 이용하는 방법으로서,
    (A) 프린트할 이미지 상에 색조 스케일 조정을 수행하는 단계;
    (B) 프린트할 이미지 상에 열 이력 보정을 수행하는 단계;
    (C) 프린트할 이미지 상에 저항 프로파일 보정을 수행하는 단계;
    (D) 프린트할 이미지 상에 디더링을 수행하는 단계;
    (E) 프린트할 이미지 상에 반색조 도트 위치 조정을 수행하는 단계; 및
    (F) 프린트할 이미지 상에 공통 모드 전압 보정을 수행하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  60. 제 59 항에 있어서,
    단계 (A) 내지 (F) 를 기술한 순서로 수행하는, 이용방법.
  61. 디지털 사진 프린트 자동판매기에 이용하는 방법으로서,
    (A) 고객으로부터 하나 이상의 입력 이미지를 수신하는 단계;
    (B) 하나 이상의 입력 이미지의 프린트에 대한 지불요금을 고객으로부터 수납하는 단계; 및
    (C) 복수의 서멀 프린트 헤드를 구비하는 출력수단을 이용하여 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 프린트하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  62. 제 61 항에 있어서,
    단계 (C) 는 (C)(1) 복수의 서멀 프린트 헤드에 의해 프린트되는 도트의 크기를 변경하여 서멀 프린터에 의해 프린트되는 컬러의 인식 레벨을 변경하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  63. 제 62 항에 있어서,
    각각의 복수의 서멀 프린트 헤드는 복수의 컬러들 중의 개개의 컬러를 프린트하도록 동작가능한, 이용방법.
  64. 제 61 항에 있어서,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 1 서멀 프린트 헤드는 제 1 개수의 서멀엘리먼트를 가지며,
    복수의 서멀 프린트 헤드 중의 제 2 서멀 프린트 헤드는 제 2 개수의 서멀 엘리먼트를 가지며,
    제 1 개수는 제 2 개수와 상이하며,
    단계 (C) 는,
    (C)(1) 복수의 프린트 헤드 중의 제 1 프린트 헤드를 제 1 레이트로 활성화하는 단계; 및
    (C)(2) 복수의 프린트 헤드 중의 제 2 프린트 헤드를 제 2 레이트로 활성화하는 단계를 포함하며,
    제 1 레이트는 제 2 레이트와 상이한, 이용방법.
  65. 제 61 항에 있어서,
    단계 (A) 는 디지털 전자 기억 매체로부터 하나 이상의 입력 이미지를 수신하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  66. 제 65 항에 있어서,
    단계 (A) 는 고객에 의해 제공되는 하나 이상의 아날로그 이미지를 하나 이상의 입력 이미지로 변환하는 단계를 포함하며,
    하나 이상의 입력 이미지는 하나 이상의 디지털 이미지를 포함하는, 이용방법.
  67. 제 61 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지는 복수의 입력 이미지를 포함하며,
    (D) 복수의 입력 이미지를, 표준화 파일 포맷을 공유하는 복수의 표준화 이미지로 변환하는 단계를 더 포함하는, 이용방법.
  68. 제 67 항에 있어서,
    단계 (D) 는,
    (D)(1) 복수의 입력 이미지를 처리하여 복수의 초기 표준화 이미지를 생성하는 단계;
    (D)(2) 복수의 초기 표준화 이미지를 처리하여 복수의 강화된 이미지를 생성하는 단계; 및
    (D)(3) 복수의 강화된 이미지를 처리하여 복수의 표준화 이미지를 생성하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  69. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D) 는 각각의 복수의 입력 이미지를 표준 애스팩트 비로 크로핑하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  70. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D)(1) 은,
    (D)(1)(a) 각각의 복수의 입력 이미지에 대하여, 입력 이미지의 크기가 표준 픽셀 크기보다 큰 지를 판정하는 단계; 및
    (D)(1)(b) 그 크기가 표준 픽셀 크기보다 크다고 판정되는 입력 이미지들만의 크기를 표준 픽셀 크기로 변경하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  71. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D)(1) 은 각각의 복수의 입력 이미지에서의 픽셀에 공통 비트 심도를 갖는 RGB 컬러 값을 할당하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  72. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D)(1) 은 각각의 복수의 입력 이미지를 표준 방향으로 회전시키는 단계를 포함하는, 이용방법.
  73. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D)(1) 은 소정의 이미지 파일 포맷으로 기억되지 않은 각각의 복수의 입력 이미지를 소정의 이미지 파일 포맷으로 변환하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  74. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D)(2) 는 각각의 복수의 초기 표준화 이미지를 선명화시키는 단계를포함하는, 이용방법.
  75. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D)(2) 는 각각의 복수의 초기 표준화 이미지 상에 노출 보정을 수행하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  76. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D)(2) 는 각각의 복수의 초기 표준화 이미지 상에 컬러 밸런스 보정을 수행하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  77. 제 68 항에 있어서,
    단계 (D)(2) 는 각각의 복수의 초기 표준화 이미지 상에 컬러 매칭을 수행하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  78. 제 68 항에 있어서,
    (D) 고객으로부터의 입력을 수신하는 단계; 및
    (E) 고객에게 출력을 표시하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  79. 제 78 항에 있어서,
    (D) 복수의 이미지 데이터 입력수단 중에서 특정한 이미지 데이터 입력수단의 선택을 이용자로부터 수신하는 단계; 및
    (E) 선택된 이미지 데이터 입력수단을, 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 수신하는 이미지 데이터 입력수단으로서 이용하는 단계를 더 포함하는, 이용방법.
  80. 제 78 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지는 복수의 입력 이미지를 포함하며,
    (F) 복수의 입력 이미지의 서브 세트의 고객으로부터의 선택을 수신하는 단계; 및
    (G) 복수의 입력 이미지의 선택된 서브세트를 프린트하는 단계를 더 포함하는, 이용방법.
  81. 제 68 항에 있어서,
    (D) 하나 이상의 입력 이미지를 표준화 파일 포맷을 갖는 하나 이상의 표준화 이미지로 변환하는 단계; 및
    (E) 클라이언트-서버 프로토콜에 따라 서버 수단과 통신하는 단계를 포함하는 클라이언트 수단을 더 구비하되,
    서버 수단은 하나 이상의 표준화 이미지를 처리하여 하나 이상의 처리된 이미지를 생성하는 이미지 파일 처리 수단을 구비하며,
    서버 수단은 하나 이상의 처리된 이미지를 프린트하는 출력수단으로 전송하는 수단을 더 구비하는, 이용방법.
  82. 제 68 항에 있어서,
    단계 (C) 는,
    (C)(1) 모든 복수의 서멀 프린트 헤드보다 적은 서멀 프린트 헤드를 이용하여 리시버 엘리먼트의 제 1 섹션 상에 하나 이상의 입력 이미지 이외의 정보를 프린트하는 단계; 및
    (C)(2) 리시버 엘리먼트의 제 2 섹션 상에 고객으로부터의 하나 이상의 입력 이미지를 프린트하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  83. 제 82 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지 이외의 정보는 고객에 대한 영수증을 포함하는, 이용방법.
  84. 제 82 항에 있어서,
    하나 이상의 입력 이미지 이외의 정보는 프로모셔널 재료를 포함하는, 이용방법.
  85. (A) 고객에 의해 제공되는 디지털 카메라로부터 입력 이미지를 수신하는 단계; 및
    (B) 입력 이미지를 프린트하여 디지털 사진을 생성하는 단계; 및
    (C) 디지털 사진을 고객에게 제공하는 단계를 포함하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기에 의한 이용방법
  86. 제 85 항에 있어서,
    단계 (A) 는 디지털 카메라를 리셉터클로 수용시키는 단계를 포함하며,
    리셉터클은 디지털 카메라의 출력 포트에 접속하는 전기 커넥터를 구비하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기에 의한 이용방법.
  87. 제 85 항에 있어서,
    단계 (A) 는 디지털 카메라로부터 무선 접속을 통하여 입력 이미지를 수신하는 단계를 포함하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기에 의한 이용방법.
  88. 제 85 항에 있어서,
    (D) 입력 이미지를 프린트하는 것에 후속하여 고객에게 디지털 카메라를 주지 않고 보류하는 단계를 더 포함하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기에 의한 이용방법.
  89. 제 85 항에 있어서,
    (D) 디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 단계를 더포함하는, 디지털 사진 프린트 자동판매기에 의한 이용방법.
  90. 제 49 항에 있어서,
    단계 (D) 는,
    (D)(1) 디지털 카메라의 메모리내에 기억된 디지털 사진의 개수를 식별하는 단계;
    (D)(2) 디지털 사진의 식별한 개수가 디지털 사진의 최대 개수를 초과하는지를 판정하는 단계; 및
    (D)(3) 디지털 사진의 식별한 개수가 디지털 사진의 최대 개수를 초과하는 것으로 판정되는 경우에 디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 단계를 포함하는, 이용방법.
  91. 제 49 항에 있어서,
    단계 (D) 는,
    (D)(1) 디지털 카메라를 이용했던 시간량을 식별하는 단계;
    (D)(2) 식별한 시간량이 최대 시간량을 초과하는지를 판정하는 단계; 및
    (D)(3) 식별한 시간량이 최대 시간량을 초과하는 것으로 판정되는 경우에 디지털 카메라가 추가 디지털 사진을 캡쳐하는 것을 방지하는 단계를 포함하는, 이용방법.
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