KR102603938B1 - 자유 이동 배출기를 갖는 에그 이송 모듈, 관련 시스템 및 방법 - Google Patents

자유 이동 배출기를 갖는 에그 이송 모듈, 관련 시스템 및 방법 Download PDF

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윌리엄 동욱 서
크리스토퍼 존 윌리엄스
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조에티스 서비시즈 엘엘씨
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Abstract

에그 이송 모듈(500)이 제공된다. 이러한 디바이스는 에그를 붙잡도록 구성된 에그 파지 디바이스(600)를 포함한다. 자유 이동 배출기(300)는 상기 에그 파지 디바이스와 관련되고 상기 에그 파지 디바이스에 대해 자유롭게 이동하도록 구성된다. 지대주(400)는 상기 에그 파지 디바이스와 이격되어 제공된다. 상기 자유 이동 배출기는 상기 지대주와 상호 작용하며 상기 에그 파지 디바이스에 대해 상기 자유 이동 배출기를 이동시켜 상기 에그 파지 디바이스로부터 에그를 변위시키도록 구성된다. 관련 시스템 및 방법이 또한 제공된다.

Description

자유 이동 배출기를 갖는 에그 이송 모듈, 관련 시스템 및 방법
본 발명은 일반적으로 에그 처리 디바이스에 관한 것이다. 보다 상세하게는, 본 발명은 다양한 형상, 크기 및 배향의 에그를 이송하는 가요성을 제공할 수 있는 에그 이송 모듈, 및 관련 시스템 및 방법에 관한 것이다.
가금류 부화장 시설 또는 기타 에그 처리 시설 내 조류 알(예를 들어, 식용 에그)을 처리하기 위해 다양한 기계식 에그 처리 시스템을 사용할 수 있다. 부화장에서, 이러한 기계식 에그 처리 시스템은 예를 들어, 세터 인큐베이터와 관련된 트레이(일반적으로 "플랫(flat)"이라고 함)로부터 부화장 인큐베이터와 관련된 용기(일반적으로 "부화 바구니"라고 함)로 에그를 이송하기 위한 이송 시스템을 포함할 수 있다. 다른 경우에, 이러한 기계식 에그 처리 시스템의 일례는 플랫으로부터 특정 에그를 제거하기 위한 에그 제거 시스템을 포함할 수 있다. 에그 제거 시스템의 경우, 생란으로부터 비-생란을 제거하여 이용 가능한 인큐베이터 공간을 증가시키고, 오염 위험을 줄이며, 에그 내 접종과 관련된 백신 비용을 절약하는 것이 일반적이다. 식용 에그를 처리하는 시설에서 에그는 다양한 이유로 기계적으로 또는 수동으로 이동될 수 있다.
이송 또는 제거 목적으로 플랫으로부터 에그를 들어올리면 에그를 파지하고 이동시키는 일을 하는 리프팅 디바이스로부터 에그를 퇴거(dislodged)해야 한다. 일부 경우에 흡입식 리프팅 디바이스가 구현되는 데, 이 경우 흡입을 단순히 차단하는 것으로 에그를 토출할 수 있다. 그러나, 일부 경우에 리프팅 디바이스로부터 에그를 변위시키는 데 힘이 필요하도록 에그를 기계적으로 잡을 수 있다. 현재 기계적 변위 수단에 따른 문제는 에그 균열, 세정 가능성, 전력 요구 사항, 복잡성, 유지 관리의 용이성, 및 잡는 수단과의 얽힘을 포함한다.
따라서, 잡힌 에그를 단순화된 방식으로 일관성 있게 변위시킬 수 있고 다양한 형상, 크기 및 잡힌 배향의 에그를 고려할 수 있는 유연성을 갖는 에그 이송 모듈 및 관련 시스템을 제공하는 것이 바람직할 것이다. 더욱이, 잡힌 에그의 변위를 개선된 방식으로 단순화하고 용이하게 하는 관련 방법을 제공하는 것이 바람직할 것이다.
상기 요구 및 다른 요구는 일 양태에 따라 에그를 붙잡도록 구성된 에그 파지 디바이스(egg securing device)를 갖는 에그 이송 모듈을 제공하는 본 발명의 양태에 의해 충족된다. 자유 이동 배출기(free-moving ejector)는, 상기 에그 파지 디바이스와 관련되고, 상기 에그 파지 디바이스에 대해 자유롭게 이동하도록 구성된다. 상기 에그 파지 디바이스와 이격되어 있는 지대주(abutment)가 제공된다. 상기 자유 이동 배출기는 상기 지대주와 상호 작용하며 상기 에그 파지 디바이스에 대해 상기 자유 이동 배출기를 이동시켜 상기 에그 파지 디바이스로부터 에그를 변위시키도록 구성된다.
다른 양태는 에그를 이송하는 방법을 제공한다. 상기 방법은 에그 파지 디바이스로 에그를 붙잡는 단계를 포함한다. 상기 방법은 상기 에그 파지 디바이스로 에그를 이동시키는 단계를 더 포함한다. 상기 방법은, 상기 에그 파지 디바이스와 관련되고 상기 에그 파지 디바이스에 대해 자유롭게 이동하도록 구성된 자유 이동 배출기를 사용하여 상기 에그 파지 디바이스로부터 에그를 변위시키는 단계를 더 포함하고, 상기 자유 이동 배출기는 지대주와 상호 작용하며 상기 에그 파지 디바이스에 대해 상기 자유 이동 배출기를 이동시키도록 구성된다.
따라서, 본 발명의 다양한 양태는 본 명세서에서 상세히 설명된 바와 같은 장점을 제공한다.
따라서 본 발명의 다양한 실시형태를 일반적인 용어로 설명하였지만, 이제 반드시 축척에 맞게 그려진 것은 아닌 첨부 도면을 참조하여 설명한다.
도 1은 본 발명의 일 양태에 따라 복수의 에그 이송 모듈을 구현할 수 있는 에그 처리 시스템의 개략적인 사시도;
도 2 및 도 3은 본 발명의 양태에 따라 에그 파지 디바이스를 위한 다양한 파지 배열체(securing arrangement)의 개략적인 사시도;
도 4는 본 발명의 일 양태에 따라 에그 이송 모듈에 의해 보유된 에그의 측면도;
도 5는 본 발명의 일 양태에 따라 에그 파지 디바이스에 결합된 배출기의 사시도로서, 후퇴된 위치에 있는 배출기를 도시하는 도면;
도 6은 본 발명의 일 양태에 따라 에그 파지 디바이스에 결합된 배출기의 사시도로서, 전개된 위치에 있는 배출기를 도시하는 도면;
도 7은 본 발명의 일 양태에 따라 에그 이송 모듈에서 사용될 수 있는 배출기의 사시도;
도 8은 본 발명의 다른 양태에 따라 에그 이송 모듈에서 사용될 수 있는 배출기의 사시도;
도 9는 본 발명의 또 다른 양태에 따라 에그 이송 모듈에서 사용될 수 있는 배출기의 사시도;
도 10은 본 발명의 일 양태에 따라 에그 이송 모듈의 에그 붙잡음 및 방출 시퀀스를 도시하는 도면;
도 11은 본 발명의 일 양태에 따라 리테이너(retainer)를 갖는 에그 이송 모듈의 일부 사시도; 및
도 12는 본 발명의 일 양태에 따라 리테이너를 갖는 에그 이송 모듈의 일부 분해 사시도.
본 발명의 다양한 양태는 이제 본 발명의 모든 양태가 아닌 일부 양태를 도시하는 첨부 도면을 참조하여 이하에서 보다 완전히 설명될 것이다. 실제로, 본 발명은 많은 상이한 형태로 구현될 수 있고 본 명세서에 제시된 양태로 제한되는 것으로 해석되어서는 안 되고; 오히려 이러한 양태는 본 명세서가 적용되는 법적 요건을 충족하기 위해 제공된 것이다. 동일한 참조 부호는 전체적으로 동일한 요소를 나타낸다.
본 발명은 단순화된 방식으로 에그를 이송하기 위해 에그를 붙잡고 배출하도록 구성된 디바이스, 시스템 및 방법에 관한 것이다. 일부 양태에 따르면, 본 발명은 흡입식 에그 리프팅 디바이스에 비해 에그를 붙잡고 배출하기 위한 개선된 기계적 수단을 제공한다. 그러나, 본 명세서에 개시된 기계적 배출 수단은 또한 이러한 흡입식 디바이스로부터 에그를 퇴거하기 위한 흡입식 에그 리프팅 디바이스 상에 구현될 수 있는 것으로 이해된다.
본 명세서의 이러한 기계적 붙잡음 및 배출 양태는 에그를 파지 및 배출하기 위한 수단을 단순화하고, 유지 관리의 용이성을 개선하고, 신뢰성을 개선하고, 다양한 크기, 형상 및 배향의 에그를 붙잡고 배출하는 적응성을 개선하는 것을 포함하여 많은 장점을 제공한다. 이와 관련하여, 해결해야 할 문제는 특히 살아 있는 배아를 포함하는 에그와 관련하여 에그의 기계적 처리를 단순화하여, 다양한 형상과 크기를 갖고 다양한 배향으로 위치된 에그를 포획 및 배출할 수 있는 적응성을 제공하는 솔루션을 제공함으로써 균열 위험을 줄이는 것을 추구하는 것에 관한 것이다.
도 1은 자동화된 에그 처리 시스템(100)을 도시한다. 도 1에 도시된 특정 양태에 따르면, 에그 처리 시스템(100)은 에그를 제거 및/또는 이송할 수 있다. 그러나, 본 발명의 양태는 도 1의 예시된 에그 처리 시스템(100)으로 제한되지 않는다. 본 발명의 양태는 에그를 파지하고 파지된 에그를 차후 어느 시점에서 적치하여야 하는 것이 요구되는 임의의 시스템 또는 장치에서 구현될 수 있다. 예를 들어, 본 발명의 양태는 세터 인큐베이터 트레이(소위 "에그 플랫")로부터 부화 인큐베이터 트레이(소위 "부화 바구니")로 에그를 이송하는 데 사용되는 에그 이송 시스템 상에서 구현될 수 있다. 다른 경우에, 본 발명의 양태는 에그 내 주사 전 또는 부화 바구니로 이송하기 전에 에그 플랫으로부터 바람직하지 않은 에그(예를 들어, 비-생존 배아를 포함하는 에그)를 제거하는 데 사용되는 에그 제거기 시스템 상에서 구현될 수 있다.
도 1에 도시된 바와 같이, 에그 처리 시스템(100)은 특히 일반적으로 수직 배향이지만 종종 개별 수용부 내에서 다양한 각도로 기울어질 수 있는 에그를 개별적으로 수용하고 유지하기 위해 복수의 수용부를 포함하는 에그 플랫 내에 위치된 에그를 제거하도록 적응될 수 있다. 에그 처리 시스템(100)을 사용하여, 모든 또는 선택된 에그가 에그 처리 헤드(200) 아래에 위치될 때 에그 플랫으로부터 제거될 수 있다.
일부 양태에 따르면, 에그 처리 시스템(100)은 프레임(110), 및 에그 플랫을 에그 처리 시스템(100)을 통해 자동화된 방식으로 제거 위치로 이동시키도록 제공된 컨베이어 조립체(112)를 포함할 수 있다. 컨베이어 조립체(112)는 에그 플랫을 수용하고 제거 위치로 안내하도록 구성된 안내 레일 시스템을 포함할 수 있다. 컨베이어 조립체(112)는 에그 처리 시스템(100) 내에 에그 플랫을 적절히 인덱싱하여 위치 지정하기 위해 적절한 정지 요소, 센서, 벨트, 무한 루프, 모터 등을 더 포함할 수 있다. 일부 경우에, 에그 플랫은 에그 처리 시스템(100)을 통해 수동으로 전진될 수 있다.
에그 플랫을 통해 에그 처리 시스템(100)에 들어가는 에그는 다양한 분류 특성을 가질 수 있다. 예를 들어, 에그 플랫은 생존 가능성, 병원체 함량, 유전자 분석 또는 이들의 조합에 기초하여 분류될 수 있는 에그를 포함할 수 있다. 따라서, 에그는 에그 플랫에 포함된 각 에그에 대해 분류를 생성하기 위해 에그 분류기 시스템을 통과한다. 이러한 에그는 생존 에그 또는 비-생존 에그(즉, 에그 분류기 시스템에 따라 생존 배아를 포함하지 않는 에그)로 분류될 수 있으며, 여기서 비-생존 에그는 예를 들어 무정란 에그, 썩은 에그 또는 죽은 에그로 더 하위 분류될 수 있다. 예시적인 에그 분류기 시스템은 예를 들어 캔들링(candling) 기술(불투명도, 적외선, NIR 등), 검정 기술, 또는 기타 알려진 적합한 분류 방법, 프로세스 또는 기술을 사용하여 에그를 분류할 수 있다. 분류 후에, 식별된 분류에 따라 에그 처리 시스템(100)을 사용하여 에그 플랫으로부터 에그를 적절히 제거할 수 있고, 예를 들어, 에그 플랫으로부터 비-생존 에그를 제거할 수 있다.
도 1에 도시된 바와 같이, 에그 처리 시스템(100)은 프레임(110)에 결합된 에그 처리 헤드(200)를 포함할 수 있다. 본 발명의 양태에 따르면, 에그 제거기 헤드(200)는, 에그 플랫으로부터 에그를 선택적으로 또는 비-선택적으로 붙잡을 수 있는, 도 4 및 도 9에 도시된 바와 같은 복수의 에그 이송 모듈(500)을 포함할 수 있다. 일부 경우에, 에그 처리 헤드(200)는 하나 이상의 에그 파지 디바이스(600)가 파지되거나, 결합되거나 또는 다른 방식으로 맞물린 플레이트(220)를 포함할 수 있다. 일부 양태에 따라, 플레이트(220)는 에그 파지 디바이스(600)를 수용하기 위한 복수의 구멍을 형성할 수 있다. 일부 경우에, 에그 파지 디바이스(600)는 선택적으로 또는 개별적으로 제어될 수 있다. 즉, 에그 파지 디바이스(600)는 각각의 에그와의 상호 작용이 선택적으로 제어될 수 있도록 선택적으로 전개될 수 있다. 예를 들어, 에그 파지 디바이스(600)는 제1 서브세트의 에그(예를 들어, 살아 있는 에그 또는 생존 에그)로 식별된 에그만이 에그 플랫으로부터 제거 또는 이송하기 위해 접촉되도록 각각의 에그와 선택적으로 맞물리도록 구성될 수 있다. 이러한 경우에, 제2 서브세트의 에그(예를 들어, 살아 있지 않은 에그 또는 비-생존 에그)는 임의의 에그 파지 디바이스(600)와 접촉함이 없이 추가 처리를 위해 에그 플랫에 남아있을 수 있다.
일부 양태에 따르면, 컨베이어 조립체(112)는 각 에그가 에그 분류기 시스템을 통과하며 각 에그에 대해 데이터(에그 분류 상태)가 생성될 수 있도록 에그 플랫에 저장된 에그를 에그 분류기 시스템을 지나 운반할 수 있다. 에그 분류기 시스템에 의해 수집된 데이터는 각 에그와 관련된 데이터를 처리하고 저장하기 위해 제어기에 제공될 수 있다. 그런 다음 제어기는 개별 에그 파지 디바이스(600)(또는 에그 파지 디바이스(600)의 서브세트)가 에그 분류기 시스템에서 수집한 데이터에 기초하여 각 에그의 분류 상태에 따라 다양한 위치에 별도로 개별적으로 전개되도록 에그 파지 디바이스(600)로 보낼 선택 가능한 제거 신호를 생성할 수 있다.
다른 경우에, 에그 처리 장치(100)는, 프레임(110)에 결합되고 에그 처리 헤드(200) 아래의 제거 위치에 있을 때 에그 플랫 내에 포함된 에그와 상호 작용하기 위해 수직으로 이동하도록 구성된 에그 처리 헤드(200)를 포함할 수 있다. 에그 처리 헤드(200)는 에그 플랫의 에그와 상호 작용하는 것을 용이하게 하기 위해 수직으로 이동하도록 공압적으로 또는 전기적으로 구동될 수 있다. 일부 경우에, 에그 처리 헤드(200)는 이 기술 분야에 통상의 지식을 가진 자에게 알려진 바와 같이 공압 시스템과 유체 연통하는 이송 실린더(도시되지 않음)를 사용하여 공압적으로 하강 및 상승될 수 있다. 일부 경우에, 에그 이송 모듈(500)은 관절형 로봇 팔(articulating robotic arm)을 갖는 로봇 시스템의 프레임에 부착된 헤드 상에 위치될 수 있다. 로봇 시스템은 에그 이송 모듈(500)을 에그와 맞물리기 위해 에그에 근접하여 위치시키도록 구성된 안내 시스템을 가질 수 있다.
에그 처리 시스템(100)은 에그 이송 모듈(500)의 에그 파지 디바이스(600)를 사용하여 에그 플랫으로부터 에그를 제거하기 위해 에그와 맞물리거나 접촉하도록 구성될 수 있다. 일부 양태에 따르면, 도 2 및 도 3에 도시된 바와 같이, 에그 파지 디바이스(600)는 에그를 기계적으로 붙잡을 수 있는 덮개형 구조를 형성하도록 협력하는 복수의 맞물림 부재(555)로 형성된 파지 배열체(550)를 포함할 수 있다. 일부 경우에, 파지 배열체(550)는 몸체(502)로부터 연장될 수 있고, 여기서 몸체(502)는 맞물림 부재(555)가 돌출하는 베이스로서 작용한다. 몸체(502)는 맞물림 부재(555)와 일체형으로 구성될 수 있는 반면, 다른 경우 몸체(502)는 맞물림 부재(555)에 대해 별개로 형성될 수 있다. 맞물림 부재(555)는 에그가 보유되는 공동(cavity)(556)을 형성한다.
맞물림 부재(555)는 에그 플랫 또는 다른 용기 또는 표면으로부터 에그를 붙잡을 수 있도록 물리적 접촉 및 상호 작용을 사용하여 에그를 기계적으로 포획하도록 구성될 수 있다. 맞물림 부재(555)는 에그가 맞물림 부재(555)에 의해 형성된 공동(556) 내에 안착되거나 파지되도록 맞물림 부재(555)가 에그 상으로 전진 또는 하강할 때 에그 주위로 편향될 수 있다. 맞물림 부재(555)는 안착을 위해 에그가 통과하는 개구(560)를 형성할 수 있다. 중심 축(510)은 길이방향 축을 따라 길이 방향으로 에그 파지 디바이스(600)에 의해 형성될 수 있다. 개구(560)는 중심 축(510) 주위에 형성되고 에그 파지 디바이스(600)의 원위 단부(554)에 형성된다. 개구(560)는 임의의 수의 크기 및 형상으로 형성될 수 있다. 맞물림 부재(555)는 맞물림 부재(555)의 기계적 작동 없이 에그를 포획하고 에그를 공동(556) 내에 보유하기 위해 에그 주위로 편향될 수 있지만, 일부 경우에 맞물림 부재(555)의 기계적 작동이 구현될 수 있다.
일부 양태에 따르면, 맞물림 부재(555)는 몸체(502)로부터 연장되거나 돌출될 수 있다. 일부 경우에, 도 2에 도시된 바와 같이, 맞물림 부재(555)는 에그를 에워싸고 둘러싸는 오버랩하는 슬리브 배열체를 형성하도록 인터레이싱될 수 있다. 맞물림 부재(555)는 에그를 포획하기 위한 수단으로서 에그와 물리적으로 접촉하고 에그와 맞물리는 것을 사용하여 에그를 붙잡을 수 있는 다양한 크기, 배열 또는 구조를 가질 수 있다.
다양한 양태에 따르면, 도 2 및 도 3에 도시된 바와 같이, 맞물림 부재(555)는 대체로 U자 형상을 형성하도록 몸체(502)로부터 연장되는 루프일 수 있다. 이러한 특정 배열에서, 각각의 맞물림 부재(555)는, 몸체(502)로부터 연장되고 아치형 세그먼트(532)에 의해 연결된 한 쌍의 레그(leg) 세그먼트(530)를 가질 수 있다. 맞물림 부재(555)는 다양한 크기의 에그를 수용할 만큼 충분한 길이를 가질 수 있다. 에그 파지 디바이스(600)의 원위 단부(554)가 에그와 상호 작용할 때, 아치형 세그먼트(532)는 에그와 물리적으로 접촉하고, 맞물림 부재(555)가 에그를 캡슐화할 때 껍질 윤곽(shell contour)을 따라 전진한다. 맞물림 부재(555)는 다양한 각도로 몸체(502)로부터 연장될 수 있다.
일부 양태에 따르면, 맞물림 부재(555)는 레그와 접촉할 때 에그 주위로 편향되도록 유연성 있거나, 가요성 있거나 또는 탄력성 있는 재료로 형성될 수 있다. 맞물림 부재(555)는 이러한 편향성, 탄성 또는 탄력성을 나타내는 다양한 재료, 예를 들어, 탄력성 재료, 탄성 재료, 초탄성 재료, 의사 탄성 재료 및 형상 기억 재료로 구성될 수 있다. 일부 경우에, 맞물림 부재(555)는 변형된 상태(일시적 형상)로부터 원래 (영구적) 형상으로 복귀할 수 있는 능력을 갖는 형상 기억 재료(예를 들어, 형상 기억 합금 또는 형상 기억 중합체)로 구성될 수 있다. 일부 경우에 형상 기억 재료는 온도 변화와 같은 외부 자극에 의해 유도될 때 원래 형상으로 복귀할 수 있다. 다른 경우에, 맞물림 부재(555)는 변형될 때 외부 자극 없이 사전 변형된 형상으로 복귀하는 초탄성 합금(예를 들어, 니켈 티타늄(니티놀))으로 구성될 수 있다. 기계적으로 하중을 받으면 초탄성 합금은 응력으로 유발된 상(phase)을 생성함으로써 매우 높은 변형률(최대 10%)로 가역적으로 변형된다. 하중이 제거되면 새로운 상이 불안정해지고 재료가 원래 형상으로 돌아간다. 이러한 초탄성 재료, 의사 탄성 재료 및 형상 기억 재료는 부화장 및 식용 에그 산업에서 처리되는 생산 에그의 양이 상당하다는 것을 고려할 때 중요한 요소인 피로 저항의 이점을 제공한다. 본 발명에 따라 사용하기에 적합한 재료의 예는 니티놀, CuZnAl 합금, CuAlNi 합금 및 CuAlBe 합금을 포함하지만 이들로 제한되지 않는다. 또한, 본 발명에 따라 폴리우레탄 또는 블록 공중합체(예를 들어, 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리에틸렌옥사이드(PEO) 등)와 같은 형상 기억 중합체가 사용하기에 적합할 수 있다. 일부 경우에, 맞물림 부재(555)는 금속 합금(예를 들어, 스테인리스강) 또는 중합체 성분, 또는 이들의 조합으로 구성될 수 있다. 일부 경우에, 맞물림 부재(555)는 탄력성 또는 가요성 와이어(금속 또는 중합체 스트랜드)의 형태일 수 있다.
일부 양태에 따르면, 에그 파지 디바이스(600)는 에그를 포획하기 위해 에그 상으로 맞물림 부재(555)를 전진시킬 수 있는 액추에이터를 포함할 수 있다. 액추에이터는, 예를 들어, (예를 들어, 상부 핀(620)과 하부 핀(625)에 의해) 몸체(502)에 부착, 결합 또는 동작 가능하게 맞물릴 수 있는 일 단부(615)를 갖는 피스톤 로드(610)를 구비하고, 일부 경우에, 맞물림 부재(555)가 몸체(502)에 고정 부착된 것으로 인해 피스톤 로드(610)를 작동시키는 것에 의해 몸체(502)가 이동하고 이에 맞물림 부재(555)가 또한 이동하도록 하는 공압 제어 실린더와 같은 선형 액추에이터(605)일 수 있다. 에그 파지 디바이스(600)가 선택적으로 제어되는 경우, 각 액추에이터는 에그 플랫의 각 에그의 에그 분류 상태를 나타내는 신호를 수신할 수 있고, 이에 액추에이터는 선택적으로 작동될 수 있고, 이에 의해 특정 선택 에그 파지 디바이스(600)가 각각의 에그와 맞물리거나 또는 접촉하는 것을 용이하게 하게 할 수 있다.
일부 양태에 따르면, 에그 이송 모듈(500)은 에그 파지 디바이스(600)의 파지 배열체(550)로부터 에그를 배출, 퇴거, 토출, 변위 또는 방출하도록 구성된 배출기(300)를 포함할 수 있다. 일부 경우에, 배출기(300)는 자유 이동될 수 있고, 이에 배출기(300)는 에그 파지 디바이스(600)에 대해 이동하는 자유도를 갖는다. 즉, 배출기(300)와 에그 파지 디바이스(600)가 일부 방식으로 결합된다 하더라도 배출기(300)는 에그 파지 디바이스(600)에 대해 작동 없이 자유로이 이동한다. 이것은 "플로팅" 배출기(300)로 지칭될 수 있고, 여기서 에그 파지 디바이스(600) 또는 그 구성 요소에 대해 배출기(300)를 이동시키기 위해 외부 힘이 제공된다. 예를 들어, 에그 파지 디바이스(600)가 에그를 붙잡으면 배출기(300)는 에그와 접촉할 수 있고, 이에 의해 도 4에 도시된 바와 같이 에그가 공동(556) 내로 전진할 때 배출기(300)를 상방으로 압박하고, 이에 의해, 에그가 파지 배열체(550) 내로 전진할 때 배출기(300)는 에그 위로 "플로팅"된다(즉, 저항을 거의 제공하지 않거나 또는 전혀 제공하지 않는다). 유사하게, 배출기(300)를 파지 배열체(550)의 원위 단부(554)를 향해 압박함으로써 파지 배열체(550)로부터 에그를 배출하기 위한 외부 힘이 제공될 수 있다. 작동 수단 없이 에그 변위 방식을 구현함으로써, 전체 에그 이송 모듈(500)이 단순화되고 더 비용 효율적이다. 즉, 배출기(300)는 에그를 배출하기 위한 능동적인 기계적 푸시와 같은 추가적인 동력을 요구하지 않고, 대신에 단순하고 수동적인 배출 방식을 제공하여 에그 이송 모듈(500)의 동작 및 그 신뢰성을 향상시킨다. 또한, 배출기(300)는 "플로팅"되기 때문에 배출기는 영구적인 조립이 필요하지 않아서 교체 또는 세정을 위해 쉽게 분리될 수 있다.
다양한 양태에 따르면, 도 7 내지 도 9에 도시된 바와 같이, 배출기(300)는 예를 들어 탄력성 와이어 구조의 형태의 하나 이상의 탄력성 재료로 형성될 수 있다. 일부 경우에, 배출기(300)를 위해 선택된 재료(들)는 전술한 바와 같이 맞물림 부재(555)를 구성하는 데 사용된 재료(들)와 동일할 수 있지만; 다른 경우에 재료는 다를 수 있다. 배출기(300)의 형상은, 에그와 접촉하여 파지 배열체(550)로부터 에그를 물리적으로 변위시키기 위해 많은 다른 형태, 구조 또는 구성을 취할 수 있다.
일부 양태에 따르면, 배출기(300)는 에그와 접촉하여 에그가 파지 배열체(550)와 맞물리는 것에서 벗어나도록 압박할 수 있는 하나 이상의 맞물림 부분(310)을 포함할 수 있다. 맞물림 부분(310)은, 특히 에그가 (일반적으로 에그의 일 단부에서) 에그 껍질에 구멍을 생성하는 에그 내 주사를 받을 때, 에그가 깨질 가능성을 줄이기 위해 배출력을 분산시키는 방식으로 형성될 수 있다. 예를 들어, 도 7 내지 도 9에 도시된 바와 같이, 맞물림 부분(310)은 에그와 접촉할 때 에그의 일 단부를 에워싸도록 실질적으로 원형일 수 있다(도 4 참조). 또한, 배출기(300)는 와이어를 스프링형으로 또는 바이어싱(biasing) 방식으로 구조화함으로써 가요성 및/또는 탄력성을 제공하도록 구성될 수 있으며, 이는 또한 형상 기억 재료 등을 사용하는 것에 의해 용이해질 수 있다. 이와 관련하여, 맞물림 부분(310) 및/또는 피동 부재(들)(350)의 세그먼트는 적어도 부분적으로 코일형으로 감기거나 다른 구불구불한 구조일 수 있다. 배출기(300)의 구성은 바람직하게는 파지 배열체(550)와의 얽힘을 방지하도록 형성될 수 있다.
에그의 수동 및 비-작동 해제를 제공하기 위해, 배출기(300)는, 도 4에 도시된 바와 같이, 일부 경우에 에그 파지 디바이스(600)가 부착되는 플레이트(220)일 수 있는 지대주(400)와 상호 작용할 수 있다. 지대주(400)의 목적은 배출기(300)를 파지 배열체(550)의 원위 단부(554)를 향해 강제로 전진시켜 에그 파지 디바이스(600)로부터 에그를 변위시키는 것일 수 있다. 다양한 예시적인 양태에 따르면, 도 7 내지 도 9에 도시된 바와 같이, 배출기(300)는 스템(355)과 같은 하나 이상의 피동 부재(350)를 포함할 수 있다. 피동 부재(들)(350)는 맞물림 부분(310)에 직접 또는 간접 부착될 수 있다. 일부 경우에, 도 11 및 도 12에 도시된 바와 같이, 피동 부재(350)는 테이퍼진(tapered) 부분(380)에 의해 맞물림 부분(310)에 연결될 수 있다. 지대주(400)는 피동 부재(들)(350)와 접촉하여 맞물림 부분(310)을 전진시켜 파지 배열체(550)로부터 에그(1)를 퇴거시킬 수 있다. 일부 경우에, 지대주(400)는 정지되어 있고 피동 부재(들)(350)가 지대주를 향해 전진되어 이들 사이에 물리적 상호 작용을 유발하도록 구성될 수 있는 반면, 다른 경우에 피동 부재(350)는 정지되어 있고 지대주(400)가 전진되어 이들 사이에 물리적 상호 작용을 유발하도록 구성될 수 있다. 그럼에도 불구하고, 피동 부재(들)(350)와 지대주(400) 사이의 이러한 상호 작용은 자유 이동 배출기(300)가 파지 배열체(550)로부터 에그를 수동으로 변위시키게 할 수 있다. 도 5는 후퇴된 위치에 있는 배출기(300)를 도시하는 반면, 도 6은 전개된 위치에 있는 배출기(300)를 도시한다.
도 4 내지 도 6에 도시된 바와 같이, 스템(355)은 몸체(502)에 의해 형성된 개구(504)(예를 들어, 슬롯, 구멍 등)를 통해 연장될 수 있다. 이 특정 양태에 따르면, 스템(355)의 단부(360)는 지대주(400)와 접촉되어 맞물림 부분(310)을 파지 배열체(550)의 원위 단부(554)를 향해 전진시킬 수 있다. 이와 관련하여, 피스톤 로드(610)는 후퇴되고 이에 피스톤 로드에 부착된 몸체(502)가 지대주(400)를 향해 이동되어 스템(355)을 지대주(400)를 향해 전진시킬 수 있다. 이와 같이, 스템(355)은 맞물림 부분(310)을 원위 단부(554)를 향해 푸시하는 피스톤으로서 작용하여, 이에 의해 스템(355)의 길이가 맞물림 부분(310)이 전진할 수 있는 거리를 결정한다. 일부 경우에, 배출기(300)는 에그 파지 디바이스(600)로부터 배출기(300)가 분리되는 것을 방지하기 위해 하나 이상의 디텐트(detent)(375)를 포함할 수 있다. 디텐트(375)는 배출기(300)의 일체 부분이거나 또는 배출기에 부착된 별개의 공작물일 수 있다. 예를 들어, 스템(355)은 단부(360)가 개구(504)를 통과하는 것을 방지하기 위해 구부러질 수 있다. 일부 경우에, 피동 부재(들)(350)는 선회 방식으로 동작할 수 있으며, 이 경우 피동 부재(들)(350)는 지대주(400)와 상호 작용하며 맞물림 부분(310)을 원위 단부(554)를 향해 이동시키도록 선회된다.
동작 시, 도 10에 도시된 바와 같이, 에그(1)는 에그 이송 모듈(500) 아래의 제거 위치로 제공되거나 이송될 수 있다. 에그 파지 디바이스(600)는 완전히 상승, 후퇴 또는 부양된 위치에서 시작된다. 그런 다음 에그 파지 디바이스(600)는 피스톤 로드(610)를 작동하는 것에 의해 에그(1)와 맞물리도록 전진, 전개 또는 하강할 수 있으며, 이 지점에서 파지 배열체(550)는 에그와 접촉하고 편향되기 시작한다. 파지 배열체(550)는 에그(1)가 제거를 위해 내부에 완전히 안착되거나 이에 파지될 때까지 완전히 하강된 위치로 더 전진될 수 있다. 에그(1)가 맞물리는 동안, 맞물림 부재(555)는 편향되어 에그(1)의 표면 윤곽에 순응한다. 에그(1)가 파지 배열체(550) 내에서 전진함에 따라 에그(1)는 배출기(300)와 접촉하여, 배출기(300)의 맞물림 부분(310)을 몸체(502)를 향해 압박하고, 스템(350)은 지대주(400)를 향해 전진한다. 그런 다음 에그(1)는 처리를 위해 다른 위치로 운반되거나 그렇지 않으면 동일한 위치에 남아있을 수 있는 반면, 부화 바구니와 같은 대체 용기가 이 아래에 위치되어 에그를 수용할 수 있다.
파지 배열체(550)는 피스톤 로드(610)를 작동시킴으로써 상승, 후퇴 또는 그렇지 않으면 부양될 수 있다. 파지 배열체(550)가 후퇴될 때, 스템(355)은 정지 지대주(400)와 접촉하고, 이는 스템(355)을 파지 배열체(550)의 이동 방향과 반대 방향으로 압박한다. 이러한 방식으로, 맞물림 부분(310)은 몸체(502)로부터 원위 단부(554)를 향해 힘을 받아 에그(1)에 힘을 가하여 파지 배열체(550)로부터 에그(1)를 변위시킨다. 파지 배열체(550)가 완전히 후퇴되면, 에그(1)는 수동적으로 파지 배열체로부터 퇴거된다. 방출된 에그(1)는 이에 따라 운반되거나 처리될 수 있다.
일부 경우에, 도 11에 도시된 바와 같이, 스템(355)과 같은 피동 부재(350)들은 맞물림 부분(310) 이외의 것에 의해 연결될 수 있다. 예를 들어, 파지 배열체(550)가 몸체(502)로부터 연장되는 측과 반대쪽으로 몸체(502)를 넘어 연장되는 피동 부재(350)의 부분을 연결하기 위해 리테이너(700)가 제공될 수 있다. 리테이너(700)는 피동 부재(350)의 비틀림 및 그리하여 배출기(300)의 비틀림을 제한하거나 방지하는 것을 도울 수 있다. 일 양태에 따르면, 스템(355)의 단부(360)는 리테이너(700)에 의해 형성된 각각의 구멍(702)에 삽입하기 위해 몸체(502)를 통해 구부러지고 연장될 수 있다. 단부(360)는 예를 들어 나사와 같은 체결구(750)에 의해 리테이너에 파지될 수 있다. 이와 관련하여, 배출기(300)는 리테이너(700)가 몸체(502)에 고정되어 있지 않다는 점에서 몸체(502)에 대해 자유롭게 이동 가능하게 남아 있다.
일부 경우에, 몸체(502)는 주 부분(525), 및 주 부분(525)에 적절한 체결구를 사용하여 결합될 수 있는 삽입부(535)를 포함할 수 있다. 주 부분(525)은 스템(355)이 몸체(502) 밖으로 연장되는 키 구멍(540)을 형성할 수 있다. 도 12는 명확성을 위해 파지 배열체(550)가 제거되어 있는 에그 이송 모듈(500)의 일부를 도시한다. 리테이너(700)는 파지 배열체(550)의 외부에서 피동 부재(350)를 연결하기 위한 목적으로 다양한 크기 및 형상일 수 있다. 이러한 경우에, 리테이너(700)는 또한 지대주(400)와 상호 작용할 때 자유롭게 이동하도록 자유롭게 이동할 수 있다. 즉, 리테이너(700)는 지대주(400)의 접촉점으로 사용될 수 있다. 그러나 일부 경우에 리테이너(700)가 스템(355)의 비틀림을 제한하도록 구현된다 하더라도 단부(360)가 지대주(400)에 대한 접촉점이 되도록 리테이너(700)는 단부(360) 아래에 위치될 수 있다.
본 명세서에 제시된 본 발명의 많은 수정 및 다른 양태는 전술한 설명 및 관련 도면에 제시된 내용의 이익을 갖는 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 떠오를 것이다. 따라서, 본 발명은 개시된 특정 양태로 제한되지 않고, 수정 및 다른 양태가 첨부된 청구 범위 내에 포함되도록 의도된 것으로 이해된다. 본 명세서에서는 특정 용어가 사용되지만, 이들 용어는 본 발명을 제한하기 위한 목적으로 사용된 것이 아니라 일반적이고 설명을 위한 목적으로만 사용된 것이다.

Claims (12)

  1. 에그 이송 모듈로서,
    에그를 붙잡도록 구성된 에그 파지 디바이스(egg securing device);
    상기 에그 파지 디바이스와 관련되고 상기 에그 파지 디바이스에 대해 자유롭게 이동하도록 구성된 자유 이동 배출기(free-moving ejector); 및
    상기 에그 파지 디바이스와 이격된 관계에 있는 지대주(abutment)를 포함하되, 상기 자유 이동 배출기는 상기 지대주와 상호 작용하며 상기 에그 파지 디바이스에 대해 상기 자유 이동 배출기를 이동시켜 상기 에그 파지 디바이스로부터 에그를 변위시키도록 구성되고,
    상기 에그 파지 디바이스는 파지 배열체(securing arrangement)가 연장되는 몸체를 포함하고, 상기 몸체는 상기 자유 이동 배출기가 자유롭게 이동하는 적어도 하나의 개구를 형성하고,
    상기 몸체는 복수의 개구를 형성하고, 추가로 상기 자유 이동 배출기는 상기 몸체의 개구를 통해 연장되는 복수의 피동 부재들을 포함하는, 에그 이송 모듈.
  2. 제1항에 있어서, 상기 자유 이동 배출기는 탄력성 재료로 형성되는, 에그 이송 모듈.
  3. 제2항에 있어서, 상기 자유 이동 배출기는 탄력성 와이어 구조로 형성되는, 에그 이송 모듈.
  4. 제1항에 있어서, 상기 자유 이동 배출기는 상기 에그 파지 디바이스 내에 적어도 부분적으로 배열되는, 에그 이송 모듈.
  5. 삭제
  6. 제1항에 있어서, 상기 파지 배열체는 복수의 맞물림 부재를 포함하는, 에그 이송 모듈.
  7. 제6항에 있어서, 상기 자유 이동 배출기는 상기 에그와 상호 작용하기 위한 맞물림 부분, 및 상기 지대주와 상호 작용하기 위해 상기 몸체를 통해 연장되는 적어도 하나의 스템 부분을 포함하는, 에그 이송 모듈.
  8. 삭제
  9. 제1항에 있어서, 상기 피동 부재들을 연결하도록 구성된 리테이너(retainer)를 더 포함하는, 에그 이송 모듈.
  10. 제1항에 있어서, 상기 자유 이동 배출기는 상기 에그 파지 디바이스로부터 분리되는 것을 방지하기 위해 적어도 하나의 디텐트(detent)를 포함하는, 에그 이송 모듈.
  11. 에그를 이송하는 방법으로서,
    에그 파지 디바이스로 에그를 붙잡는 단계;
    상기 에그 파지 디바이스로 에그를 이동시키는 단계; 및
    상기 에그 파지 디바이스에 결합되고 상기 에그 파지 디바이스에 대해 자유롭게 이동하도록 구성된 자유 이동 배출기를 사용하여 상기 에그 파지 디바이스로부터 에그를 변위시키는 단계를 포함하되, 상기 자유 이동 배출기는 지대주와 상호 작용하며 상기 에그 파지 디바이스에 대해 상기 자유 이동 배출기를 이동시키도록 구성되고,
    상기 에그 파지 디바이스로부터 상기 에그를 변위시키는 단계는 파지 배열체가 연장되는 몸체를 갖는 상기 에그 파지 디바이스로부터 에그를 변위시키는 단계를 더 포함하되, 상기 몸체는 상기 자유 이동 배출기가 자유롭게 이동하는 복수의 개구를 형성하고, 추가로 상기 자유 이동 배출기는 상기 몸체의 개구를 통해 연장되는 복수의 피동 부재들을 포함하고, 리테이너가 상기 피동 부재들을 연결하도록 구성된, 에그를 이송하는 방법.
  12. 삭제
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