KR101338469B1 - 살균 기능 및 살균수 제공 기능을 갖는 정수기 - Google Patents

Abstract

정수기는 물을 공급받는 입수부, 상기 공급된 물을 일차적으로 정수하는 제1 정수부, 상기 제1 정수부에서 정수된 물을 이차적으로 정수하는 제2 정수부, 상기 제2 정수부와 연결되어 상기 제2 정수부에서 정수된 물을 저장하는 저장탱크, 및 상기 제1 정수부 및 상기 저장탱크와 연결된 살균 모듈을 포함한다. 상기 살균 모듈은 상기 제1 정수부에서 정수된 물을 살균수로 변형하여 상기 저장탱크에 공급한다. 이로써, 정수기를 효율적으로 살균할 수 있다.

Description

살균 기능 및 살균수 제공 기능을 갖는 정수기{WATER PURIFIER}

본 발명은 살균 기능 및 살균수 제공 기능을 갖는 정수기에 관한 것으로, 보다 상세하게는 살균수를 순환시킬 수 있는 살균수 공급관의 배치를 이용하여 간단하고 효율적으로 정수기 내부 전체를 살균처리할 수 있고, 살균수를 직접 배출하여 사용자가 살균수를 조리 과정에 손쉽게 사용할 수 있는 살균 기능 및 살균수 제공 기능을 갖는 정수기에 관한 것이다.

가정용 등으로 흔히 사용되는 냉온수 겸용 정수기는 일반적으로 복수 개의 정수 필터들을 이용해 물을 여과하고 이를 저장탱크에 저장하여 사용자에게 공급한다. 상기 저장된 물은 상기 정수 필터들에 의해 정화된 상태이지만, 상기 저장탱크 내에 일정시간 이상 저장되면 외부로부터 유입된 세균들의 증식에 의해 오염될 수 있다. 또한, 정수기 내부에 구성된 관로 상에도 물때 등의 발생으로 오염이 생길 수 있다. 따라서, 상기 저장탱크 내부 및 물이 흐르는 관로를 살균해야할 필요성이 있다.

그러나, 정수기 내부를 살균하기 위해서는 기존의 정수 시스템과 별도로 살균장치의 구성을 추가해야 하고, 상기 살균장치와 상기 저장탱크 등이 연결되는 관로들을 별도로 구성해야 했다. 이러한 추가적은 구성은 정수기 시스템의 구조를 더욱 복잡하게 하고, 생산비용도 증가하여 효율적이지 못했다.

또한, 사용자는 조리 등의 작업시에 살균수가 필요한 경우가 많으나, 상기 살균장치에서 생성된 살균수는 단지 정수기 시스템 내부로만 순환되어, 사용자의 필요성을 만족하지 못하고 효율적으로 사용되지 못하였다.

이에, 본 발명의 기술적 과제는 이러한 점에서 착안된 것으로 본 발명의 목적은 별도의 살균장치를 추가 구성할 필요없이 간단한 구조로 생산비용의 증가없이 살균수를 순환시킬 수 있는 살균수 공급관의 배치를 이용하여 저장탱크 내부 및 물이 흐르는 관로 전체를 살균할 수 있고, 사용자가 살균수가 필요한 경우 살균수를 제공할 수 있는 살균 기능 및 살균수 제공 기능을 갖는 정수기를 제공하는 것이다.

상기한 본 발명의 목적을 실현하기 위한 일 실시예에 따른 정수기는
물을 공급받는 입수부;
상기 공급된 물을 일차적으로 정수하는 제1 정수부;
상기 제1 정수부에서 정수된 물을 이차적으로 정수하는 제2 정수부; 및
상기 제2 정수부와 연결되어 상기 제2 정수부에서 정수된 물을 저장하는 저장탱크; 및
상기 제1 정수부를 통과한 물은 살균수로 변형하는 살균모듈을 포함하고,
상기 살균모듈은 상기 제1 정수부와 상기 제2 정수부 사이의 제1 연결관에서 분기되는 살균수 공급관 상에 배치되며, 상기 살균수 공급관은 상기 살균모듈로부터 생성된 살균수를 공급하도록 상기 저장탱크에 연결되어, 상기 저장탱크 내부에 일정시간 살균수 저장후 상기 저장탱크에 연결된 배수관을 통해서 배수함으로써 살균하며, 상기 배수관은 상기 살균수 공급관과 연동하도록 교차 배치되며 상기 배수관에는 조절밸브가 배치되어 상기 조절밸브가 클로즈된 경우 상기 저장탱크로부터 배출되는 물이 상기 살균수 공급관을 통해 정수기 내부에서 순환되며,
상기 살균모듈에 직접 연결되어 상기 살균 모듈에서 생산된 살균수를 외부로 배출하기 위한 살균수 밸브를 구비하는 살균수 출수부를 더 포함한다.

일 실시예에서, 상기 살균 모듈에 연결되어 상기 살균 모듈에서 생산된 살균수를 외부로 배출하기 위한 살균수 출수부를 더 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 상기 저장탱크는 상기 저장탱크에 연결되어 상기 저장탱크 내부의 물을 배출하기 위한 배수관을 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 상기 제1 정수부 및 상기 제2 정수부는 제1 연결관에 의해 연결되고, 상기 살균 모듈은 상기 제1 연결관에 연결될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 살균 모듈은 상기 제1 연결관과 연결되는 제1 살균수 공급관 및 상기 저장탱크와 연결되는 제2 살균수 공급관을 포함하고, 상기 제1 살균수 공급관의 일부는 상기 배수관에 연결되며, 상기 제2 살균수 공급관의 일부는 상기 살균수 출수부와 연결될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 배수관은 정수기의 외부로 연결되어 상기 배수관에 저장된 물을 상기 정수기의 외부로 배출시킬 수 있다.

일 실시예에서, 상기 제1 정수부는 세디먼트 필터를 포함하고, 상기 제2 정수부는 역삼투압 방식 필터를 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 상기 제2 정수부는 복수의 필터들을 연결하는 제2 연결관을 포함하고, 상기 제2 연결관에는 물의 압력을 조절하기 위한 가압펌프가 배치될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 제1 및 제2 연결관들, 상기 제1 및 제2 살균수 공급관들 및 상기 배수관에는 각각 물의 흐름을 조절하기 위한 조절밸브가 형성될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 배수관은 상기 제1 살균수 공급관에 연결되어 상기 배수관으로부터 배출된 물은 정수기의 내부에서 순환될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 제1 살균수 공급관으로부터 연장되어 상기 제2 정수부에 연결되는 순환 공급관을 더 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 상기 제1 정수부는 중공사막 방식 필터를 포함하고, 상기 제2 정수부는 포스트 카본 필터 및 카본 필터를 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 상기 포스트 카본 필터와 상기 저장탱크를 연결하는 제1 정수 공급관 및 상기 카본 필터와 상기 저장탱크를 연결하는 제2 정수 공급관을 더 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 상기 순환 공급관은 상기 카본 필터에 연결될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 배수관에는 물의 압력을 조절하기 위한 순환 펌프가 배치될 수 있다.

일 실시예에서, 상기 제1 및 제2 살균수 공급관들 및 상기 순환 공급관에는 각각 물의 흐름을 조절하기 위한 조절밸브가 형성될 수 있다.

본 발명의 바람직한 실시예에 의하면, 정수기는 살균모듈, 살균수 공급관 및 살균수 출수부를 포함하여 살균수가 정수기 전체를 순환한 후 출수될 수 있도록 함으로써, 정수기 전체를 효율적으로 간단히 살균할 수 있고, 사용자가 살균수를 보다 용이하게 사용할 수 있다.
본 발명의 바람직한 실시예에 의하면, 정수기의 일반적인 정수 공급을 위한 기존의 구성에서 살균 모듈을 추가하고 간단한 관로만을 추가 형성함으로써, 효과적으로 살균 시스템을 구축할 수 있다.
또한, 본 발명의 바람직한 실시예에 의하면, 상기 살균 모듈로부터 생성된 살균수를 저장탱크에 일정시간 정체시킨 후 배수함으로써 간단하고 효율적으로 정수기를 살균 처리할 수 있다.

또한, 본 발명의 바람직한 실시예에 의하면, 상기 살균 모듈로부터 생성된 살균수를 살균수 출수부를 통해 직접 배출함으로써, 사용자가 상기 살균수를 조리 과정에서 손쉽게 사용하도록 할 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 의한 정수기를 간략하게 나타낸 블록도이다.
도 2는 도 1의 정수기의 정상 작동 과정을 설명하기 위한 순서도이다.
도 3은 도 1의 정수기의 살균 작동 과정을 설명하기 위한 순서도이다.
도 4는 도 1의 정수기의 살균수 제공 과정을 설명하기 위한 순서도이다.
도 5는 본 발명의 다른 실시예에 의한 정수기를 나타낸 블록도이다.
도 6은 도 5의 정수기의 살균 작동 과정을 설명하기 위한 순서도이다.
도 7은 도 5의 정수기의 살균수 제공 과정을 설명하기 위한 순서도이다.

본 발명은 다양한 변경을 가할 수 있고 여러 가지 형태를 가질 수 있는 바, 실시예들을 본문에 상세하게 설명하고자 한다. 그러나 이는 본 발명을 특정한 개시 형태에 대해 한정하려는 것이 아니며, 본 발명의 사상 및 기술 범위에 포함되는 모든 변경, 균등물 내지 대체물을 포함하는 것으로 이해되어야 한다. 각 도면을 설명하면서 유사한 참조부호를 유사한 구성요소에 대해 사용하였다. 제1, 제2 등의 용어는 다양한 구성요소들을 설명하는데 사용될 수 있지만, 상기 구성요소들은 상기 용어들에 의해 한정되어서는 안 된다. 상기 용어들은 하나의 구성요소를 다른 구성요소로부터 구별하는 목적으로만 사용된다. 본 출원에서 사용한 용어는 단지 특정한 실시예를 설명하기 위해 사용된 것으로, 본 발명을 한정하려는 의도가 아니다. 단수의 표현은 문맥상 명백하게 다르게 뜻하지 않는 한, 복수의 표현을 포함한다. 본 출원에서, "포함하다" 또는 "이루어진다" 등의 용어는 명세서상에 기재된 특징, 숫자, 단계, 동작, 구성요소, 부분품 또는 이들을 조합한 것이 존재함을 지정하려는 것이지, 하나 또는 그 이상의 다른 특징들이나 숫자, 단계, 동작, 구성요소, 부분품 또는 이들을 조합한 것들의 존재 또는 부가 가능성을 미리 배제하지 않는 것으로 이해되어야 한다.

다르게 정의되지 않는 한, 기술적이거나 과학적인 용어를 포함해서 여기서 사용되는 모든 용어들은 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의해 일반적으로 이해되는 것과 동일한 의미를 가지고 있다. 일반적으로 사용되는 사전에 정의되어 있는 것과 같은 용어들은 관련 기술의 문맥 상 가지는 의미와 일치하는 의미를 가지는 것으로 해석되어야 하며, 본 출원에서 명백하게 정의하지 않는 한, 이상적이거나 과도하게 형식적인 의미로 해석되지 않는다.

이하, 첨부한 도면들을 참조하여, 본 발명의 바람직한 실시예를 보다 상세하게 설명하고자 한다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 의한 정수기를 간략하게 나타낸 블록도이다.

도 1을 참조하면, 본 실시예에 따른 정수기(1000)는 입수부(100), 제1 정수부(200), 제2 정수부(300), 정수 공급관(400), 저장탱크(500), 살균 모듈(700), 살균수 공급관(600), 및 살균수 출수부(800)를 포함한다.

상기 정수기(1000)는 상기 입수부(100)로부터 물을 공급받는다. 상기 입수부(100)에는 물의 입수를 조절하는 입수 조절 밸브(110)를 포함할 수 있다. 상기 입수부(100)는 외부의 물 공급관(미도시)과 연결되어 물을 공급받으며 상기 공급된 물을 상기 제1 정수부(200)로 이송하는 역할을 한다. 일반적으로 상기 입수부(100)는 별도의 물 공급관을 통해 외부의 수도관과 연결된다.

상기 제1 정수부(200)는 상기 입수부(100)에 연결되어 상기 입수된 물을 일차적으로 정수한다. 상기 제1 정수부(200)는 상기 입수된 물을 일차적으로 정수할 수 있는 정수 필터를 포함하며, 예를 들면 상기 제1 정수부(200)는 세디먼트 필터(210)를 포함할 수 있다. 상기 제1 정수부(200)는 일차적인 여과 기능을 수행하며, 상기 제1 정수부를 통과한 물은 일정량의 미네랄 등의 살균 매개체를 포함할 수 있다. 따라서 상기 제1 정수부를 통과한 물은 상기 살균 모듈(700)에 의해 살균수로 변형될 수 있다.

상기 제1 정수부(200)는 상기 제2 정수부(300)와 제1 연결관(210)에 의해 연결된다. 상기 제1 연결관(210)에는 물의 이동을 조절하는 제1 조절밸브(212)가 구비된다.

상기 제2 정수부(300)는 상기 제1 정수부(300)를 통과한 물을 여러 단계로 정수할 수 있는 복수의 정수 필터들을 포함할 수 있다. 예를 들면, 상기 제2 정수부(300)는 프리 카본 필터(310), 역삼투압 방식 필터(320)(Reverse Osmosis: RO), 및 포스트 카본 필터(330)를 포함할 수 있다. 상기 프리 카본 필터, 역삼투압 방식 필터 및 포스트 카본 필터 각각은 제2 연결부들(340a, 340b)에 의해 연결되고, 상기 프리 카본 필터와 상기 역삼투압 방식 필터를 연결하는 제2 연결부(340a)에는 물의 이동을 조절하는 제2 조절밸브(342) 및 가압펌프(344)가 구비된다. 상기 역삼투압 방식 필터(320)는 중공사막 방식(Ultra Filteration: UF) 필터로 대체할 수도 있다.

상기 정수 공급관(400)은 상기 제2 정수부(300)에 연결되어 최종 정수된 물을 상기 저장 탱크(500)에 공급한다. 구체적으로 상기 정수 공급관(400)은 상기 제2 정수부(300)의 상기 포스트 카본 필터(330)에 연결되어 최종 정수된 물을 상기 저장 탱크에 공급한다.

상기 저장탱크(500)는 냉수 저장부(510) 및 온수 저장부(520)를 포함한다. 상기 온수 저장부(520)는 상기 냉수 저장부(510)에 연결되어 상기 냉수 저장부에 저장된 물을 제공받으며, 별도로 구비된 가열 장치(522)에 의해 상기 온수 저장부(520) 내에 저장된 물을 가열한다. 상기 냉수 저장부(510) 및 온수 저장부(520)에는 각각 냉수 출수부(530) 및 온수 출수부(540)가 연결되어 사용자의 선택에 따라 냉수 및 온수를 배출한다. 이와 달리, 상기 온수 저장부(520) 대신 도시하지는 않았으나 순간 온수 가열부를 포함할 수 있다. 즉, 미리 가열된 온수가 상기 온수 저장부(520)에 저장된 뒤 사용자의 선택에 따라 온수가 배출되지 않고, 사용자가 온수를 선택할 때마다, 상기 냉수 저장부(510) 등으로부터 정수를 제공받아 상기 순간 온수 가열부에서 순간적으로 가열하여 온수를 만들어 사용자에게 제공할 수 있다.

상기 저장탱크(500)의 냉수 저장부(510)에는 배수관(550)이 연결된다. 상기 배수관(550)은 외부로 연결되어 상기 저장탱크(500) 내부의 물을 외부로 배출시킨다. 상기 배수관(550)에는 배수를 조절하는 배수 조절밸브(552)가 구비된다. 상기 냉수 저장부(510)에는 별도의 수위 센서(512)가 구비되어 상기 냉수 저장부의 수위를 판단하게 된다. 상기 수위 센서(512)는 상기 냉수 저장부(510)의 수위를 판단하여 상기 저장탱크(500)로의 물의 공급 또는 상기 저장탱크(500)로부터의 물의 배출을 조절하게 된다. 상기 배수관(550)의 일부는 상기 살균수 공급관(600)과 연결되어 상기 배수 조절밸브(552)가 클로즈된 경우에 상기 저장탱크(500)로부터 배출되는 물을 상기 살균수 공급관(600)으로 흘려보낼 수 있다.

상기 살균 모듈(700)은 상기 살균 모듈을 통과하는 물을 가공하여 살균 기능을 가진 살균수로 변형 생성한다. 예를 들면, 상기 살균 모듈(700)은 저온 플라즈마 방식으로 물에 포함된 염소 등을 활성화시켜 살균수를 생성할 수 있다.

상기 살균수 공급관(600)은 상기 제1 연결관(210)에 연결되어 상기 살균 모듈(700)에 연결되는 제1 살균수 공급관(610), 및 상기 살균 모듈(700)을 지나 상기 저장탱크(500)에 연결되는 제2 살균수 공급관(620)을 포함한다. 상기 제1 연결관(210)으로부터 공급된 물은 상기 제1 살균수 공급관(610)을 거쳐 상기 살균 모듈(700)을 지나면서 저온 플라즈마 방식으로 살균수로 변형되고, 상기 살균수는 상기 제2 살균수 공급관(620)을 지나 상기 저장탱크(500)에 제공될 수 있다. 상기 살균수 공급관(600)은 상기 제1 살균수 공급관(610)의 관로에 구비된 제3 조절밸브(612) 및 상기 제2 살균수 공급관(620)의 관로에 구비된 제4 조절밸브(622)를 포함한다 .

상기 살균수 출수부(800)는 상기 제2 살균수 공급관(620)에 연결되어 상기 살균 모듈(700)에서 생산된 살균수를 배출한다. 상기 살균수 출수부(800)에는 상기 살균수의 배출을 조절하는 살균수 밸브(810)가 구비된다. 따라서, 사용자는 필요에 따라 언제든지 상기 살균수 출수부(800)를 통해 살균수를 제공받을 수 있고, 실생활에서 상기 살균수를 자유롭게 사용할 수 있다.

이하 도 2 내지 도 4를 참조하여 상기 정수기(1000)에서의 살균 과정 및 살균수 제공 과정을 보다 상세하게 설명하도록 한다.

도 2는 도 1의 정수기의 정상 작동 과정을 설명하기 위한 순서도이다.

도 1 및 도 2를 참조하면, 상기 정수기(1000)가 정상적으로 작동되는 과정(S100)에서는, 상기 입수부(100)를 통해 입수된 물은 상기 제1 및 제2 정수부들(200, 300)을 통과하여 정수되고, 상기 정수 공급관(400)을 통해 상기 저장탱크(500)에 공급된다.

구체적으로, 상기 입수부(100)에 형성되는 입수 조절 밸브(110)가 오픈되고, 상기 입수부(100)로부터 입수된 원수는 상기 제1 정수부(200)를 지난다(S110).

상기 제1 조절밸브(212)는 오픈되고, 상기 제1 정수부(200)를 통과한 물은 상기 제2 정수부(300)에 공급된다. 이때 상기 제2 조절밸브(342)는 오픈되고, 상기 제3 조절밸브(612)는 클로즈된다. 상기 제2 정수부(300) 내에서는 상기 가압 펌프(344)가 가동되고, 상기 제2 정수부에 공급된 물은 상기 프리 카본 필터(310), 역삼투압 방식 필터(320) 및 포스트 카본 필터(330)를 차례대로 거치면서 최종적으로 정수된다(S120).

상기 정수된 물은 상기 정수 공급관(400)을 통해 상기 저장탱크(500)에 공급된다(S130).

상기 저장탱크(500)에 설치된 상기 수위 센서(512)는 상기 저장탱크(500)에 공급된 물의 수위를 판단한다(S140). 상기 저장탱크(500)에 저장된 물의 수위가 기 설정된 만수위에 도달하지 않으면, 상기 단계들(S110 내지 S130)을 반복하여 지속적으로 상기 저장탱크(500) 내에 물을 채운다.

상기 저장탱크(500)에 저장된 물의 수위가 기 설정된 만수위에 해당하는 경우에는 상기 입수 조절 밸브 및 상기 제1 및 제2 조절밸브들(212, 342)을 클로즈하고 상기 가압 펌프(344)의 작동을 중지하여 상기 저장탱크(500)로의 물의 공급을 차단한다(S150). 이후, 사용자의 정수기 사용에 따라 상기 저장탱크(500)의 수위가 기 설정된 저수위로 감지되면 상기 제1 및 제2 조절밸브들(212, 342)을 다시 오픈하고 상기 가압펌프(344)를 작동하여 다시 저장탱크에 정수를 채우게 된다.

도 3은 도 1의 정수기의 살균 작동 과정을 설명하기 위한 순서도이다.

도 1 및 도 3을 참조하면, 상기 정수기(1000)는 정상 작동 과정(S100) 외에 살균 작동 과정(S200)을 가진다. 상기 살균 작동 과정은 사용자가 정수기를 사용하지 않는 시간대나 또는 사용자의 선택에 의해서 실행되며, 살균 모듈에서 생산된 살균수를 저장탱크 및 물이 흐르는 관로에 통과시킴으로써, 상기 저장탱크 및 관로에 증식하고 있는 세균을 살균하거나 억제하는 기능을 수행하게 된다.

상기 살균 작동 과정(S200)에서는, 먼저 상기 배수 조절밸브(552)를 오픈하고 상기 저장탱크(500)의 냉수 및 온수 저장부들에 저장된 물을 모두 배수한다(S210). 상기 배수가 완료되면, 상기 제1, 제3 및 제4 조절밸브들(212, 612, 622)은 오픈하고 상기 제2 조절밸브(342)는 클로즈하고, 상기 살균 모듈(700)을 작동시켜 상기 살균 모듈에 의해 생성된 살균수를 상기 저장탱크(500)에 공급한다.

구체적으로, 상기 입수부(100)로부터 입수된 물은 상기 제1 정수부(200)를 지나 상기 제1 살균수 공급관(610)을 따라 상기 살균 모듈(700)을 통과하여 살균수로 변형된다(S220).

상기 살균 모듈(700)을 통과한 살균수는 상기 제2 살균수 공급관(620)을 따라 상기 저장탱크(500)로 공급된다(S230).

상기 수위 센서(512)를 이용하여 상기 저장탱크(500) 내에 상기 살균수가 만수위에 도달했는지 여부를 판단한다(S240).

상기 살균수가 만수위에 도달한 것으로 판단되면, 상기 제1 및 제3 조절밸브들(210, 612)을 클로즈하여 원수의 유입을 차단하고(S250), 상기 살균수를 상기 저장탱크(500) 내에 일정 시간 방치한다(S260). 상기 살균수를 상기 저장탱크 내에 방치하는 시간은 상기 저장탱크 내에 증식하고 있는 세균을 살균하거나 억제하는데 적당한 시간으로 설정하되, 상기 저장탱크의 부식 등의 영향을 미치지 않는 정도의 시간내로 설정하는 것이 바람직하다.

일정 시간 동안의 살균 과정이 완료되면, 상기 배수 조절밸브(552)를 오픈하여 상기 저장탱크(500)에 저장된 살균수를 배수한다(S270).

상기의 살균 과정은 반복해서 수행되는 것이 바람직하다. 즉. 효과적인 살균을 위해서 상술한 바와 같이 살균수를 저장탱크에 공급하고 배출하는 과정을 여러번 반복하여 수행하는 것이 바람직하다.

이후, 상기 살균수를 배수하는 과정이 완료되면, 즉, 상기 수위센서(512)에 의해 상기 살균수가 상기 저장탱크 내에서 저수위에 도달한 것으로 판단되면, 다시 상기 제1 및 제2 조절밸브들(212, 342)을 오픈하여 상기 저장탱크에 정수를 공급하게 된다.

상기의 살균 과정은 정수기 사용빈도가 낮은 밤 또는 새벽시간에 자동으로 수행되도록 설정할 수 있다. 또한, 사용자의 선택에 따라 수행되도록 설정할 수도 있으며, 예를 들면, 사용자가 외출시에 살균 과정이 수행되도록 조정할 수 있다.

도 4는 도 1의 정수기의 살균수 제공 과정을 설명하기 위한 순서도이다.

도 1 및 도 4를 참조하면, 상기 정수기(1000)는 살균수를 살균수 출수부(800)를 통해 별도로 배출할 수 있다. 구체적으로, 상기 살균수 제공 과정(S300)에서는, 상기 제1 및 제3 조절밸브들(212, 612) 및 상기 살균수 밸브(810)를 오픈하고 상기 제2 및 제4 조절밸브들(342, 622)은 클로즈하여 상기 입수부(100)로부터 원수를 공급받는다(S310).

상기 입수부(100)에서 공급된 물은 상기 제1 정수부(200)를 지나 상기 제1 살균수 공급관(610)을 통해 상기 살균 모듈(700)을 통과하게 된다(S320).

상기 살균 모듈(700)을 거쳐 생산된 살균수는 상기 저장탱크(500)로 공급되지 않고 상기 살균수 출수부(800)로 바로 출수된다(S330).

따라서 상기 정수기(1000)의 구성, 즉, 살균 과정을 위한 살균 모듈과 살균수 공급관을 그대로 이용하면서도, 사용자가 살균수를 필요로 하는 시점에서 언제나 손쉽게 이용할 수 있도록 상기 살균수를 제공할 수 있다.

상술한 바와 같이, 본 실시예에 따르면, 정수의 공급을 위한 기존의 구성에서 살균 모듈을 추가하고 간단한 관로를 추가 형성함으로써, 효과적으로 살균 시스템을 구축할 수 있다. 상기 살균 모듈로부터 생성된 살균수를 저장탱크에 일정시간 정체시킨 후 배수함으로써 간단하고 효율적으로 정수기를 살균 처리할 수 있다. 또한, 상기 살균 모듈로부터 생성된 살균수를 살균수 출수부를 통해 직접 배출함으로써, 사용자가 상기 살균수를 조리 과정에서 손쉽게 사용하도록 할 수 있다.

도 5는 본 발명의 다른 실시예에 의한 정수기를 나타낸 블록도이다. 본 실시예에 따른 정수기(2000)는 배수관의 연결 구조 및 제1 및 제2 정수부들의 구성이 다르다는 것을 제외하면, 도 1을 참조하여 설명한 실시예의 정수기(1000)와 실질적으로 동일하므로, 동일한 참조번호를 사용하고 중복되는 설명은 이를 생략한다.

도 5를 참조하면, 본 실시예에 따른 정수기(2000)는 입수부(100), 제1 정수부(200), 제2 정수부(300), 정수 공급관(400), 저장탱크(500), 살균 모듈(700), 살균수 공급관(600), 살균수 출수부(800), 및 순환 공급관(900)을 포함한다.

상기 정수기(1000)는 상기 입수부(100)로부터 물을 공급받는다. 상기 입수부(100)에는 물의 입수를 조절하는 입수 조절 밸브(110)를 포함할 수 있다. 상기 입수부(100)는 외부의 물 공급관(미도시)과 연결되어 물을 공급받으며 상기 공급된 물을 상기 제1 정수부(200)로 이송하는 역할을 한다.

상기 제1 정수부(200)는 상기 입수부(100)에 연결되어 상기 입수된 물을 일차적으로 정수한다. 상기 제1 정수부(200)는 상기 입수된 물을 일차적으로 정수할 수 있는 복수의 정수 필터들을 포함하며, 예를 들면 상기 제1 정수부(200)는 콤플렉스 필터(220) 및 중공사막 방식 필터(230)를 포함할 수 있다. 상기 콤플렉스 필터(220)는 세디먼크 필터와 프리 카본 필터를 결합하여 형성될 수 있다. 상기 제1 정수부(200)는 일차적인 여과 기능을 수행하며, 상기 제1 정수부를 통과한 물은 일정량의 미네랄 등의 살균 매개체를 포함할 수 있다. 따라서 상기 제1 정수부를 통과한 물은 이후에 상기 살균 모듈(700)에 의해 살균수로 변형될 수 있다.

상기 제1 정수부(200)는 상기 제2 정수부(300)와 제1 연결관(210)에 의해 연결된다. 상기 제2 정수부(300)는 상기 제1 정수부(300)를 통과한 물을 여러 단계로 정수할 수 있는 복수의 정수 필터들을 포함할 수 있다. 예를 들면, 상기 제2 정수부(300)는 포스트 카본 필터(330) 및 카본 필터(350)를 포함할 수 있다. 상기 포스트 카본 필터 및 카본 필터는 제2 연결부(360)에 의해 연결되고, 상기 제2 연결부(360)에는 물의 이동을 조절하는 제2 조절밸브(342)가 구비된다.

상기 정수 공급관(400)은 상기 제2 연결부(360)에 연결되어 상기 포스트 카본 필터(330)에 의해 정수된 물을 상기 저장탱크(500)에 공급하는 제1 정수 공급관(410) 및 상기 제2 정수부(300)에 연결되어 상기 카본 필터(350)에 의해 정수된 물을 상기 저장 탱크(500)에 공급하는 제2 정수 공급관(420)을 포함한다. 상기 제1 및 제2 정수 공급관(410, 420)은 각각 물의 역류를 방지하기 위한 체크밸브(412, 422)를 더 포함할 수 있다.

상기 저장탱크(500)의 냉수 저장부(510)에는 배수관(560)이 연결된다. 상기 배수관(560)은 상기 살균수 공급관(600)에 연결된다. 구체적으로, 상기 배수관(560)은 상기 살균수 공급관의 제1 살균수 공급관(610)에 연결된다. 즉, 상기 배수관(560)은 외부로 연결되지 않으며, 상기 정수기(2000)는 상기 저장탱크(500) 내부의 물이 외부로 배출되지 않고 내부에서 순환되도록 구성된다. 상기 배수관(560)에는 상기 배수되는 물의 순환을 위한 압력을 조절하는 순환펌프(570)가 구비된다. 상기 배수관(560)에는 상기 배수되는 물의 역류를 방지하기 위한 체크밸브(580)가 더 구성될 수 있다.

상기 살균수 공급관(600)은 상기 제1 연결관(210)에 연결되어 상기 살균 모듈(700)에 연결되는 제1 살균수 공급관(610), 및 상기 살균 모듈(700)을 지나 상기 저장탱크(500)에 연결되는 제2 살균수 공급관(620)을 포함한다. 구체적으로, 상기 제1 연결관(210)으로부터 공급된 물은 상기 제1 살균수 공급관(610)을 거쳐 상기 살균 모듈(700)을 지나면서 저온 플라즈마 방식으로 살균수로 변형되고, 상기 살균수는 상기 제2 살균수 공급관(620)을 지나 상기 저장탱크(500)에 제공될 수 있다. 상기 살균수 공급관(600)은 상기 제1 살균수 공급관(610)의 관로에 구비된 제3 조절밸브(612) 및 상기 제2 살균수 공급관(620)의 관로에 구비된 제4 조절밸브(622)를 포함한다.

상기 순환 공급관(900)은 상기 제1 살균수 공급관(610)으로부터 연장되어 상기 제2 정수부(300)에 연결된다. 구체적으로, 상기 순환 공급관(900)은 상기 배수관(560)이 연결된 지점과 상기 제3 조절밸브(612)가 배치된 지점 사이로부터 연장되어 상기 제2 정수부의 카본 필터(350)에 연결된다. 상기 순환 공급관(900)에는 물의 순환을 조절하는 제5 조절밸브(910)가 구비된다. 상기 배수관(560)으로 배출되어 상기 순환 공급관(900)으로 공급된 물은 상기 카본 필터(350)를 지나면서 정수되고, 상기 제2 정수 공급관(420)을 통해서 상기 저장탱크(500)로 공급된다. 따라서, 상기 배수관(560)으로 배출된 물은 상기 순환 공급관(900)을 따라 다시 상기 저장탱크(500)로 공급되어 상기 정수기(2000) 내에서 순환된다.

상기 살균수 출수부(800)는 상기 제2 살균수 공급관(620)에 연결되어 상기 살균 모듈(700)에서 생산된 살균수를 배출한다. 따라서, 사용자는 필요에 따라 언제든지 상기 살균수 출수부(800)를 통해 살균수를 제공받을 수 있고, 실생활에서 상기 살균수를 자유롭게 사용할 수 있다.

이하 도 6 내지 도 7을 참조하여 상기 정수기(2000)에서의 살균 과정 및 살균수 제공 과정을 보다 상세하게 설명하도록 한다.

도 6은 도 5의 정수기의 살균 작동 과정을 설명하기 위한 순서도이다.

도 5 및 도 6을 참조하면, 상기 정수기(2000)는 정상 작동 과정 외에 살균 작동 과정(S400)을 가진다. 상기 정수기(2000)의 정상 작동 과정은 도 2를 참조하여 설명한 정수기(1000)의 정상 작동 과정과 실질적으로 동일하므로, 중복되는 설명은 이를 생략한다. 상기 정수기(2000)의 살균 작동 과정(S400)은 사용자가 정수기를 사용하지 않는 시간대나 또는 사용자의 선택에 의해서 실행되며, 살균 모듈에서 생산된 살균수를 저장탱크 및 물이 흐르는 관로에 통과시킴으로써, 상기 저장탱크 및 관로에 증식하고 있는 세균을 살균하거나 억제하는 기능을 수행하게 된다.

상기 살균 작동 과정(S400)에서는, 먼저 상기 순환 펌프(570)를 작동시키고 상기 제3 및 제4 조절밸브들(612, 622)을 오픈하고 상기 살균 모듈(700)을 작동시킨다(S410).

상기 순환 펌프(570)의 압력에 의해 상기 저장탱크(500)로부터 배출된 물은 상기 배수관(560) 및 상기 제1 살균수 공급관(610)을 따라 상기 살균 모듈(700)을 통과한다(S420). 상기 살균 모듈(700)을 통과한 물은 살균수로 변형된다.

상기 살균수는 상기 제2 살균수 공급관(620)을 따라 상기 저장탱크(500)에 공급된다(S430). 이와 같은 순환적인 살균수의 공급을 지속하여 상기 저장탱크(500) 내부에 상기 살균수가 채워지도록 한다.

일정 시간 동안 상기의 살균수 순환 공급을 반복하며 살균 완료 여부를 판단한다(S440). 상기 살균수를 순환시키는 시간은 상기 저장탱크 내에 증식하고 있는 세균을 살균하거나 억제하는데 적당한 시간으로 설정하되, 상기 저장탱크의 부식 등의 영향을 미치지 않는 정도의 시간내로 설정하는 것이 바람직하다.

일정 시간 동안의 살균 과정이 완료되면, 상기 제3 조절밸브(612)를 클로즈하고 상기 제5 조절밸브(910)를 오픈하여 상기 저장탱크(500)로부터 배수된 살균수를 상기 순환 공급관(900)으로 공급한다(S450). 상기 순환 펌프(570)의 압력에 의해 상기 저장탱크(500)로부터 배수된 살균수는 상기 순환 공급관(900)을 따라 상기 카본 필터(350)를 거치게 되고 상기 카본 필터(350)에 의해 정수된다. 상기 카본 필터(350)에 의해 정수된 물은 상기 제2 정수 공급관(420)을 따라 다시 저장탱크(500)로 공급된다. 이러한 과정을 일정 시간 동안 지속함으로써, 상기 저장탱크(500) 내부에 채워진 살균수를 모두 정수하여 다시 상기 저장탱크(500)에 공급하게 된다.

상기와 같이 상기 저장탱크(500)에 살균수를 채우고 다시 상기 살균수를 정수하여 순환시키는 과정이 완료되면, 상기 저장탱크(500)의 수위를 상기 수위 센서(512)를 통해 판단하여 상기 입수부(100)를 통한 새로운 물의 공급 여부를 결정하게 된다.

상기의 살균 과정은 정수기 사용빈도가 낮은 밤 또는 새벽시간에 자동으로 수행되도록 설정할 수 있다. 또한, 사용자의 선택에 따라 수행되도록 설정할 수도 있으며, 예를 들면, 사용자가 외출시에 살균 과정이 수행되도록 조정할 수 있다.

도 7은 도 5의 정수기의 살균수 제공 과정을 설명하기 위한 순서도이다.

도 5 및 도 7을 참조하면, 상기 정수기(2000)는 살균수를 살균수 출수부(800)를 통해 별도로 배출할 수 있다. 구체적으로, 상기 살균수 제공 과정(S500)에서는, 상기 입수 및 제3 조절밸브들(110, 612) 및 상기 살균수 밸브(810)를 오픈하고 상기 제2, 제4 및 제5 조절밸브들(342, 622, 910)은 클로즈하여 상기 입수부(100)로부터 원수를 공급받는다(S510).

상기 입수부(100)에서 공급된 물은 상기 제1 정수부(200)를 지나 상기 제1 살균수 공급관(610)을 통해 상기 살균 모듈(700)을 통과하게 된다(S520).

상기 살균 모듈(700)을 거쳐 생산된 살균수는 상기 저장탱크(500)로 공급되지 않고 상기 살균수 출수부(800)로 바로 출수된다(S530). 따라서 상기 정수기(2000)의 구성, 즉, 살균 과정을 위한 살균 모듈과 살균수 공급관을 그대로 이용하면서도, 사용자가 살균수를 필요로 하는 시점에서 언제나 손쉽게 이용할 수 있도록 상기 살균수를 제공할 수 있다.

상술한 바와 같이, 본 실시예에 따르면, 정수의 공급을 위한 기존의 구성에서 살균 모듈을 추가하고 간단한 관로를 추가 형성함으로써, 효과적으로 살균 시스템을 구축할 수 있다. 상기 살균 모듈로부터 생성된 살균수를 저장탱크에 일정시간 정체시킨 후 배수함으로써 간단하고 효율적으로 정수기를 살균 처리할 수 있다. 또한, 상기 살균 모듈로부터 생성된 살균수를 살균수 출수부를 통해 직접 배출함으로써, 사용자가 상기 살균수를 조리 과정에서 손쉽게 사용하도록 할 수 있다.

본 발명에 따른 정수기는 가정용 및 업소용으로 사용되는 냉온수 겸용 정수기에 사용될 수 있는 산업상 이용 가능성을 갖는다.

이상에서는 실시예를 참조하여 설명하였지만, 해당 기술 분야의 숙련된 당업자는 하기의 특허청구의 범위에 기재된 본 발명의 사상 및 영역으로부터 벗어나지 않는 범위 내에서 본 발명을 다양하게 수정 및 변경시킬 수 있음을 이해할 수 있을 것이다.

1000, 2000 : 정수기 100 : 입수부
200, 300 : 제1, 제2 정수부 400 : 정수 공급관
500 : 저장탱크 600 : 살균수 공급관
700 : 살균 모듈 800 : 살균수 출수부
900 : 순환 공급관

Claims (16)

1. 물을 공급받는 입수부;
   상기 공급된 물을 일차적으로 정수하는 제1 정수부;
   상기 제1 정수부에서 정수된 물을 이차적으로 정수하는 제2 정수부; 및
   상기 제2 정수부와 연결되어 상기 제2 정수부에서 정수된 물을 저장하는 저장탱크; 및
   상기 제1 정수부를 통과한 물은 살균수로 변형하는 살균모듈을 포함하고,
   상기 살균모듈은 상기 제1 정수부와 상기 제2 정수부 사이의 제1 연결관에서 분기되는 살균수 공급관 상에 배치되며, 상기 살균수 공급관은 상기 살균모듈로부터 생성된 살균수를 공급하도록 상기 저장탱크에 연결되어, 상기 저장탱크 내부에 일정시간 살균수 저장후 상기 저장탱크에 연결된 배수관을 통해서 배수함으로써 살균하며, 상기 배수관은 상기 살균수 공급관과 연동하도록 교차 배치되며 상기 배수관에는 조절밸브가 배치되어 상기 조절밸브가 클로즈된 경우 상기 저장탱크로부터 배출되는 물이 상기 살균수 공급관을 통해 정수기 내부에서 순환되며,
   상기 살균모듈에 직접 연결되어 상기 살균 모듈에서 생산된 살균수를 외부로 배출하기 위한 살균수 밸브를 구비하는 살균수 출수부를 더 포함하는 정수기.
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5. 제1항에 있어서, 상기 살균수 공급관은 상기 제1 연결관과 연결되는 제1 살균수 공급관과, 상기 살균모듈과 상기 저장탱크를 연결하는 제2 살균수 공급관을 포함하고,
   상기 제1 살균수 공급관이 상기 배수관과 연결되며, 상기 제2 살균수 공급관이 상기 살균수 출수부와 연결되는 것을 특징으로 하는 정수기.
6. 삭제
7. 제1항에 있어서, 상기 제1 정수부는 세디먼트 필터를 포함하고, 상기 제2 정수부는 역삼투압 방식 필터를 포함하는 것을 특징으로 하는 정수기.
8. 제5항에 있어서, 상기 제2 정수부는 복수의 필터들을 연결하는 제2 연결관을 포함하고, 상기 제2 연결관에는 물의 압력을 조절하기 위한 가압펌프가 배치되는 것을 특징으로 하는 정수기.
9. 제8항에 있어서, 상기 제1 및 제2 연결관과 상기 제1 및 제2 살균수 공급관에는 각각 물의 흐름을 조절하기 위한 조절밸브가 형성되는 것을 특징으로 하는 정수기.
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11. 제5항에 있어서, 상기 제1 살균수 공급관으로부터 연장되어 상기 제2 정수부에 연결되어 상기 배수관으로부터 배출된 물을 상기 저장탱크로 공급시켜 상기 정수기 내에서 순환시키기 위한 순환 공급관을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 정수기.
12. 제11항에 있어서, 상기 제1 정수부는 중공사막 방식 필터를 포함하고, 상기 제2 정수부는 포스트 카본 필터 및 카본 필터를 포함하며, 상기 순환 공급관은 상기 카본 필터에 연결되는 정수기.
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15. 제1항에 있어서, 상기 배수관에는 물의 압력을 조절하기 위한 순환 펌프가 배치되며, 상기 순환 공급관에는 각각 물의 흐름을 조절하기 위한 조절밸브가 형성되는 것을 특징으로 하는 정수기.
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