상기 목적은, 본 발명에 따라, 내부에 소정의 수용공간을 형성하고 일 측에 상기 수용공간으로 물을 공급할 수 있도록 상기 수용공간과 연통되게 형성되는 급수구와, 타 측에 증기를 배출할 수 있도록 상기 수용공간과 연통되게 형성되는 증기배출구가 구비되는 케이스와; 상기 케이스의 내부의 물을 가열할 수 있도록 상기 케이스의 내부에 배치되는 히터와; 절연체로 폭에 비해 긴 길이를 가지는 직육면체 형상으로 형성되어 상기 케이스의 상면에 결합되는 하우징과, 서로 다른 길이를 가지도록 형성되고 하 단이 상기 케이스의 내부에 하향 연장되고 상 단은 상기 하우징에 의해 지지되게 상기 하우징에 일체로 결합되고 상기 하우징의 길이 방향을 따라 서로 일렬로 평행하게 이격 배치되는 복수의 전극을 구비하여 상기 케이스의 내부의 수위를 감지하는 수위감지센서를 포함하는 것을 특징으로 하는 세탁기용 증기발생장치에 의해 달성된다.
여기서, 상기 전극은 봉형상을 가지는 것이 바람직하다.
상기 전극은 판상부재로 형성되는 것이 효과적이다.
상기 하우징의 일 측부에는 상기 각 전극의 상단과 연결되는 커넥터가 상기 케이스의 측방에서 결합될 수 있도록 상기 각 전극의 상단에 대응되게 상기 하우징의 측방으로 개방된 커넥터연결부가 형성되어 있는 것이 바람직하다.
상기 케이스의 내부에 배치되는 상기 하우징의 저부에는 상기 각 전극이 서로 분리될 수 있도록 전극간 격막이 형성되어 있는 것이 효과적이다.
상기 케이스의 내부에 배치되는 상기 각 전극의 상부영역에 상기 하우징의 저부로부터 소정 길이로 하향 연장되어 상기 각 전극의 둘레에 형성되는 절연패드부를 더 포함하는 것이 바람직하다.
절연부재로 상기 각 전극의 둘레에 코팅되는 절연코팅부를 더 포함하는 것이 효과적이다.
한편, 본 발명의 다른 분야에 따르면, 일측에 물을 공급할 수 있도록 형성되는 급수구와, 타측에 증기를 배출할 수 있도록 형성되는 증기배출구를 구비하며 내부에 소정의 수용공간을 형성하는 케이스와; 상기 케이스의 내부에 물을 가열할 수 있도록 배치되는 히터와; 절연체로 형성되는 하우징과, 서로 다른 길이를 가지고 상기 하우징에 결합되는 복수의 전극과, 상기 케이스의 내부에 배치되는 상기 각 전극의 상부영역이 서로 절연되도록 형성되는 절연수단을 구비하여 상기 케이스에 결합되어 상기 케이스의 내부의 수위를 감지하는 수위감지센서를 포함하는 것을 특징으로 하는 세탁기용 증기발생장치가 제공된다.
여기서, 상기 절연수단은, 상기 하우징의 저부에 상기 각 전극 사이를 구획 하도록 하향 연장되게 형성되는 전극간 격막을 포함하도록 구성하는 것이 바람직하다.
상기 절연수단은, 상기 하우징의 저부로부터 상기 전극의 둘레를 감싸도록 하향 연장되는 절연패드부를 포함하는 것이 효과적이다.
상기 절연수단은, 상기 하우징의 저부에 노출되는 각 전극의 둘레에 절연재로 소정 두께로 코팅되어 형성되는 절연코팅부를 포함하는 것이 바람직하다.
이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명에 대해 상세히 설명한다.
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 세탁기용 증기발생장치의 사용상태를 도시한 도면이고, 도 3은 도 2의 증기발생장치의 사시도이며, 도 4는 도 3의 증기발생장치의 내부를 도시한 도면이고, 도 5는 도 3의 수위감지센서의 사시도이며, 도 6은 도 5의 수위감지센서의 정면도이고, 도 7 및 도 8은 각각 본 발명의 다른 실시예에 따른 세탁기용 증기발생장치의 수위감지센서의 정면도이다. 이들 도면에 도시된 바와 같이, 드럼 세탁기는, 내부에 수용공간을 형성하는 캐비넷(11)과, 캐비넷(11)의 내부에 전후방향을 따라 배치되는 터브(21)와, 터브(21)의 내부에 회전가능하게 결합되는 드럼(31)을 구비하고 있다.
터브(21)의 상측 및 하측에는 터브(21)를 완충 지지할 수 있도록 지지스프링(23) 및 댐퍼(25)가 각각 구비되어 있으며, 터브(21)의 하측에는 내부의 세탁수를 순환시킬 수 있도록 순환유로(27) 및 순환펌프(28)가 설치되어 있다. 터브(21)의 전면 상부영역에는 세탁수 및 증기를 터브(21)의 내부로 분사할 수 있도록 노즐부(29)가 구비되어 있다.
한편, 터브(21)의 상측에는 세제를 공급할 수 있도록 세제공급부(30)가 형성되어 있으며, 터브(21)의 상측 후방영역에는 본 발명의 일 실시예에 따른 세탁기용 증기발생장치(41)가 설치되어 있다.
본 세탁기용 증기발생장치(41)는, 내부에 물의 수용공간을 형성하는 케이스(42)와, 케이스(42)의 내부에 수용된 물을 가열하도록 케이스(42)에 결합되는 히터(50)와, 케이스(42)의 내부의 수위를 감지하도록 케이스(42)에 결합되는 수위감지센서(51)를 구비하고 있다.
케이스(42)는 거의 직육면체 형상을 가지도록 형성되어 있으며, 일측 장변부 및 단변부에는 캐비넷(11)의 후면부 및 측면부에 스크류(미도시)로 체결될 수 있도록 스크류체결부(43)가 각각 형성되어 있다.
케이스(42)의 내부 저부영역에는 내부에 수용된 물을 가열할 수 있도록 히터(50)가 설치되어 있으며, 케이스(42)의 일측 상부에는 급수관(45)이 연결될 수 있도록 급수구(44)가 형성되어 있다. 케이스(42)의 길이방향을 따라 타측 상부에는 발생된 증기가 수용될 수 있도록 상향 돌출된 증기수용부(46)가 형성되어 있다. 증기수용부(46)의 일측에는 증기가 배출될 수 있도록 증기배출구(47)가 형성되어 있으며, 증기배출구(47)에는 일단이 노즐부(29)에 연결된 증기배출관(48)의 타단이 연결되어 있다.
급수구(44)와 증기배출구(47) 사이영역에는 내부의 수위를 감지할 수 있도록 수위감지센서(51)가 결합되어 있으며, 케이스(42)의 내부에는 정확한 수위 감지를 위해 하향 연장된 외란방지용 격막(49)이 형성되어 있다.
한편, 수위감지센서(51)는, 폭에 비해 긴 길이를 가지도록 절연체로 형성되는 하우징(52)과, 서로 다른 길이를 가지도록 형성되어 케이스(42)의 상하방향을 따라 하향 연장되게 하우징(52)에 결합되고 하우징(52)의 길이방향을 따라 서로 이격되게 배치되는 복수의 전극(55)을 포함하여 구성되어 있다.
전극(55)은 가장 긴 길이를 가지는 공통전극(56a)과, 히터(50)가 물에 잠길 수 있는 정도의 히터보호수위를 감지하는 제1감지전극(56b)과, 급수 중단 수위를 감지하는 제2감지전극(56c)을 구비하고 있다.
케이스(42)의 외부에 배치되는 하우징(52)의 측부에는 각 전극(55)에 연결되는 커넥터(미도시)가 하우징(52)의 측방에서 접속될 수 있도록 측방으로 개방된 커넥터연결부(54)가 형성되어 있으며, 각 전극(55)은 긴 판상부재로 형성되어 상부영역은 커넥터연결부(54)의 내부에 배치될 수 있도록 절곡되어 있다.
케이스(42)의 내부에 배치되는 하우징(52)의 저부면에는 내부의 증기의 응축에 의해 각 전극(55)이 서로 단락(short)되는 것을 방지할 수 있도록 각 전극(55) 사이에 하향 연장된 전극간 격막(57)이 형성되어 있다.
여기서, 케이스(42)의 내부에 배치되는 각 전극(55)의 상부영역에는 도 7에 도시된 바와 같이, 하우징(52)의 저부로부터 각 전극(55)의 상부영역을 둘러싸도록 절연패드부(58)를 형성함으로써 증기의 응축에 의한 각 전극 간의 단락이 방지되도록 구성할 수도 있다.
또한, 도 8에 도시된 바와 같이, 전극(55)의 외면 중 감지를 위한 단부 영역을 제외한 영역에 테프론 등과 같은 절연 부재로 소정 두께로 코팅하여 절연코팅부(59)를 형성함으로써 증기에 의한 각 전극(55)의 단락 및 물의 전기분해에 의한 각 전극(55)의 산화가 방지되도록 구성할 수도 있다.
이러한 구성에 의하여, 세탁 및 헹굼시 스팀 이용 모드가 선택되면 수위감지센서(51)에 의해 내부의 수위가 감지되고, 도시 않은 제어부는 감지결과에 기초하여 내부의 수위가 히터보호수위인 경우 급수구(44)를 통해 케이스(42)의 내부에 급수가 이루어지도록 한다.
수위감지센서(51)에 의해 급수 중단 수위가 감지되면 제어부는 급수를 중단하고, 히터(50)에 전원이 인가되도록 하여 급수된 물을 가열하여 케이스(42)의 내부에 증기가 발생되도록 한다.
발생된 증기는 케이스(42)의 내부 상부 영역에 위치하게 되고 주로 증기수용부(46)에 수집되어 내부의 압력이 상승되면 증기배출구(47)를 통해 외부로 배출되고, 증기배출관(48)을 따라 이동되어 노즐부(29)를 통해 터브(21)의 내부로 분사된다.
한편, 각 전극(55)의 상부영역에 형성된 전극간 격막(57)과, 도 7에 도시된 절연패드부(58) 및 도 8에 도시된 절연코팅부(59)는 증기가 응축될 경우 응축수에 의해 각 전극(55)이 서로 단락되어 오감지가 발생되는 것을 방지하게 된다.
도 9는 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 세탁기용 증기발생장치의 사시도이고, 도 10은 도 9의 수위감지센서의 사시도이며, 도 11은 도 10의 수위감지센서의 저면도이다. 전술 및 도시한 구성과 동일 및 동일 상당부분에 대해서는 도면 설명의 편의상 도시를 생략하고 동일한 참조부호를 인용하여 설명하기로 한다. 이들 도면에 도시된 바와 같이, 본 세탁기용 증기발생장치(71)는, 내부에 수용공간을 형성하는 케이스(42)와, 케이스(42)의 내부에 수용된 물을 가열할 수 있도록 케이스(42)에 결합되는 히터(50)와, 케이스(42)의 내부의 수위를 감지하도록 결합되고 케이스(42)의 내부에 배치되는 상부영역이 서로 절연되도록 형성되는 절연수단으로 전극간 격막(84)을 구비한 수위감지센서(81)를 포함하여 구성되어 있다.
케이스(42)의 외부에는 캐비넷(11)에 체결될 수 있도록 스크류체결부(43)가 형성되어 있으며, 상부영역에는 급수구(44) 및 증기수용부(46)가 각각 상향 돌출되게 형성되어 있다.
한편, 케이스(42)의 중앙영역에는 수위를 감지할 수 있도록 수위감지센서(81)가 결합되어 있다. 수위감지센서(81)는, 절연체로 형성되는 하우징(82)과, 하우징(82)의 둘레방향을 따라 서로 이격배치되고 하우징(82)에 대해 하향 연장되게 결합되는 복수의 전극(85)을 구비하고 있다.
각 전극(85)은 서로 다른 길이를 가지는 봉형상으로 형성되어 있으며, 가장 긴 길이를 가지는 공통전극(86a)과, 히터보호수위 및 급수중단수위를 각각 감지하는 제1감지전극(86b) 및 제2감지전극(86c)으로 구성되어 있다.
하우징(82)의 상단에는 케이스(42)의 외부에서 상하방향을 따라 결합되는 커넥터(미도시)가 연결될 수 있도록 상향 개구된 커넥터연결부(83)가 형성되어 있으며, 케이스(42)의 내부에 배치되는 하우징(82)의 저부에는 증기의 응축에 의해 각 전극(85)의 상부영역이 서로 단락되는 것을 방지할 수 있도록 절연수단으로 각 전극간을 구획하는 전극간 격막(84)이 형성되어 있다. 전극간 격막(84)은 하우징(82)의 저부 중심에서 각 전극(85) 사이를 구획하도록 방사상으로 연장된 형태로 구현되어 있다. 여기서, 절연수단은, 도 7에 도시된 바와 같이, 하우징(82)의 저부로부터 각 전극(85)의 둘레면을 차단하도록 하향 연장되는 절연패드부(57)의 형태로 구성할 수도 있으며, 도 8에 도시된 바와 같이, 각 전극(85)의 둘레에 테프론 같은 절연물질로 코팅하여 형성되는 절연코팅부(59)의 형태로 구성할 수도 있다.
이러한 구성에 의하여, 증기를 이용한 세탁 및 헹굼시 수위감지센서(81)에 의해 히터보호수위가 감지되면 제어부는 히터(50)의 전원이 차단된 상태에서 케이스(42)의 내부에 급수가 실시되도록 한다. 내부 수위가 급수중단수위에 도달하게 되면 급수를 중단하고, 히터(50)에 전원이 인가되도록 하여 증기가 발생되도록 한다. 발생된 증기는 증기수용부(46)에 일시 수용되고 내부 압력이 상승되면 증기배출관(48)을 따라 이동되어 노즐부(29)를 통해 터브(21)의 내부로 분사된다.
한편, 증기가 주로 위치하게 되는 케이스(42)의 내부 상부영역에 절연수단으로 구현된 전극간 격막(84)은 증기의 응축시 응축수에 의해 각 전극(85)의 상부영역이 서로 단락되는 것을 억제하여 수위의 오감지가 발생되는 것을 억제하게 된다.