JPH1153289A

JPH1153289A - 情報処理装置の拡張機能増強方法

Info

Publication number: JPH1153289A
Application number: JP9208935A
Authority: JP
Inventors: Yoshihide Sato; 嘉秀佐藤
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 1997-08-04
Filing date: 1997-08-04
Publication date: 1999-02-26

Abstract

(57)【要約】【課題】情報処理装置に周辺装置等の拡張機能装置を
接続するだけで、ドライバソフト等のソフトウエアを自
動的にインストールできると共にバージョンアップもで
きる。【解決手段】情報処理装置３０に接続される周辺装置
４０や拡張ボード／カードなどの拡張機能装置内に、ド
ライバソフト等のソフトウエア情報を格納する記憶装置
４５を設けておく。周辺装置等を情報処理装置３０に接
続したときに、記憶装置４５に格納されている拡張機能
用ソフトウエア情報を読み出して、情報処理装置３０に
転送する。情報処理装置３０では、転送されてきたソフ
トウエア情報と自己の装置３０内の記憶装置３６にある
ソフトウエア情報との、バージョンの新旧を比較し、バ
ージョンの新しい方のソフトウエア情報を情報処理装置
３０の拡張機能用ソフトウエア情報用のメモリに書き込
んで、周辺装置等の駆動および情報処理に使用する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、情報処理装置に
周辺装置や拡張ボード／カードなどを接続して機能を拡
張する場合に、その周辺装置等による拡張機能の性能を
最大限に生かすことができるようにする情報処理装置の
拡張機能増強方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータ（以下ＰＣと記
述する）や、例えばＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇ
ｉｔａｌＡｓｓｉｓｔａｎｔｓ）と呼ばれる小型携帯
情報機器等の情報処理装置は、一般に、図５に示すよう
に、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１に対して、バス２を
介して、メモリ３、周辺装置インターフェース４、ネッ
トワーク２０への通信インターフェース５、内部記憶装
置６、拡張機能回路部７等が接続されて構成される。

【０００３】ネットワーク２０としては、例えば、メモ
リ２１Ｍを備えるサーバを含む社内ＬＡＮ２１が通信イ
ンターフェース５を通じて接続される。ＬＡＮ２１は、
インターネットを通じて他のＬＡＮ２２などに接続され
る。

【０００４】メモリ３には、アプリケーションプログラ
ムやワークエリアのメモリ領域を含む。

【０００５】情報処理装置の機能拡張を目的として、周
辺装置インターフェース４を介して外部に周辺装置１０
が接続され、また、情報処理装置内部に拡張機能回路部
７が付加されて用いられる。

【０００６】すなわち、周辺装置インターフェース４
は、情報処理装置の機能拡張のために、当該情報処理装
置の外部に周辺装置１０を接続するためのものである。
また、拡張機能回路部７は、ＣＰＵの演算支援の目的の
ために、専用の機能回路を搭載した拡張ボードまたはカ
ードなどからなり、拡張スロットなどに接続されること
により、バス２を介して情報処理装置に付加されるもの
である。

【０００７】周辺装置１０は、図示のように、ＣＰＵ１
１に対して、メモリ１２、被制御回路１３およびインタ
ーフェース１４がバス１５を介して接続されて構成され
ている。被制御回路１３は、この周辺装置１０の機能を
実行する回路部分である。周辺装置インターフェース４
とはインターフェース１４を通じて接続される。

【０００８】この周辺装置１０としては、プリンタ、オ
ーディオ／ビデオ装置、あるいはデータ通信用装置等の
多様な周辺装置があり、それぞれに適合したインターフ
ェースを介した接続をもって用いられる。

【０００９】周辺装置インターフェース４のバス規格に
は、周辺装置の通信速度、用途等に応じて、ＳＣＳＩ
（ＳｍａｌｌＣｏｍｐｕｔｅｒＳｙｓｔｅｍＩｎ
ｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＳ−２３２Ｃ、セントロニクス準
拠パラレルポートなどの従来規格に加えて、ＵＳＢ（Ｕ
ｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ）、ＩＥＥＥ
１３９４などの新しい規格の汎用シリアルバスが、混在
しながらもそれぞれの利点を生かして使い分けられてい
る。

【００１０】一方、拡張機能回路部７を構成する拡張ボ
ードやカードは、前述したように、情報処理装置内部の
ＣＰＵ１の処理性能を支援する専用の機能回路を搭載し
ている。この拡張機能回路部７用のインターフェースの
規格には、ＩＳＡ（ＩｎｄｕｓｔｒｙＳｔａｎｄａｒ
ｄＡｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐ
ｈｅｒａｌＣｏｍｐｏｎｅｎｔＩｎｔｅｒｃｏｎｎ
ｅｃｔ）、ＰＣＭＣＩＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＣｏｍｐ
ｕｔｅｒＭｅｍｏｒｙＣａｒｄＩｎｔｅｒｎａｔ
ｉｏｎａｌＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）等のバス規格が
適用されており、情報処理装置本体に用意された拡張ス
ロットの数以内で複数の搭載が可能である。

【００１１】このように周辺装置あるいは機能拡張ボー
ド／カードなどの拡張機能装置（この明細書では、周辺
装置、拡張ボード、カードなどを総称して拡張機能装置
という）のハードウェアを情報処理装置のシステムに組
み込んで用いる場合には、これら拡張機能装置のハード
ウェアを駆動制御するためのそれぞれに対応したデバイ
スドライバのソフトウエア情報や、これら拡張機能装置
からの情報の処理のためのアプリケーションのソフトウ
ェア情報が、情報処理装置にインストールされる。これ
らのソフトウェア情報（拡張機能用ソフトウエア情報と
いう）は、通常、拡張機能装置に添付されたフロッピー
ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の記録メディアによって提供
される。

【００１２】ところで、情報処理装置のＣＰＵの性能に
よっては、当該情報処理装置に周辺装置を接続して機能
拡張を図ったときに、周辺装置から転送されたデータの
処理において不十分な性能であることがある。

【００１３】すなわち、例えば、携帯情報機器などの小
型機器では、搭載されているＣＰＵは、据え置き型のデ
スクトップタイプの情報処理装置に比べて、容積、重
量、消費電力の制約条件から性能が低い傾向があり、周
辺装置の十分な性能が発揮できない場合がある。また、
ＣＰＵの高性能化に伴って新しい方式や新規格の処理が
必要になってくると、古いＣＰＵの性能では十分な処理
性能に対応できなくなってくる。

【００１４】例えば、このような性能の低いＣＰＵや古
いＣＰＵが用いられている情報処理装置に、例えばＭＰ
ＥＧデコーダを周辺装置として接続したとき、高速大容
量のデータ処理を必要とするＭＰＥＧの動画像をスムー
ズに再生できない、大容量画素で高階調に対応した高品
質な表示ができないなど、処理の性能面で十分なものが
得られなくなってしまうことになる。

【００１５】この画像処理の性能面での問題に対する対
策として、グラフィックスアクセラレータ機能を有する
拡張ボード、あるいはカードを追加して、ＣＰＵの演算
支援を行うことで対応することが行われている。

【００１６】しかし、このように、拡張ボードやカード
を追加して演算支援を行う構成では、あらかじめ必要と
考えられる機能に対応するハードウェア、つまり拡張機
能回路部７を情報処理装置に搭載しておく必要があり、
多くの種類の機能を持たせようとすると機器の大型化、
重量増加、消費電力増加につながり、小型情報機器の場
合には、その特徴とする小型化の方向とは相反する結果
を招く問題が生じる。また、拡張機能の種類が多くなる
と情報処理装置に予め設けられた拡張スロット数の不足
が生じ、優先された機能の拡張ボードやカードを、その
都度入れ替える必要が生じる。

【００１７】また、動作上の性能及び機能は、選択して
設定したハードウェアの状態に固定されるため、柔軟な
変更には対応しにくい欠点がある。つまり、方式や規格
の互換性がとれずに、情報処理装置と周辺装置との接続
ができない場合が生じる。例えば、ケーブル仕様、コネ
クタ仕様が異なったり、各種方式、規格が存在している
オーディオ、ビデオ、通信等に対して、新たに変換回路
を追加したり、入れ替えたりした構成ができないため
に、周辺装置の接続できない問題がある。

【００１８】この対策として、従来、プログラマブル論
理回路を用いて、ＣＰＵの演算支援回路を構成する方法
がある。プログラマブル論理回路は、フィールドプログ
ラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）やプログラマブルロ
ジックデバイス（ＰＬＤ）などのプログラマブル論理回
路素子を用いたもので、論理回路を記述する回路情報を
これら装置に読み込ませることで、内部の論理回路と論
理回路間の結線を自由に構成することができる。一度作
製した回路を、必要に応じて自由に何度でも変更できる
プログラマブル論理回路もある。

【００１９】そこで、ユーザの所望するアプリケーショ
ンに対応した演算支援回路を、必要なときにのみ、この
プログラマブル論理回路に構成することで、小さなハー
ドウェア構成で多様な処理を可能とすることができる。
この場合に、演算支援の回路情報は、情報処理装置のシ
ステム内部に設けられた記憶装置６またはコンフィギュ
レーションメモリから、あらかじめアプリケーションの
実行前に転送される。プログラマブル論理回路に機能回
路がすべて構成された後に、アプリケーションが実行さ
れ、十分な処理能力に対応できるようになっている。

【００２０】また、方式や規格の互換性をとれるよう
に、プログラマブル論理回路素子に、方式や規格変換の
ための機能回路を構成することも行われている。

【００２１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ように周辺装置あるいは機能拡張ボード／カードなどの
拡張機能装置のハードウェアを情報処理装置のシステム
に組み込んで用いる場合には、大きく２つの問題があ
る。

【００２２】一つは、拡張機能装置のハードウェアを制
御するためのソフトウェアとして、それぞれに対応した
デバイスドライバやアプリケーションのソフトウェア
を、情報処理装置に、ユーザが自ら適切なものの選択を
判断してインストールすることが必要になることであ
る。

【００２３】いわゆるプラグアンドプレイ機能に対応し
た機器でも、拡張機能装置ごとに、フロッピーディス
ク、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体にドライバソフト等を書
き込んだものが添付してあり、ユーザ自身は、情報処理
装置に、適合したソフトウェアを選択してインストール
する必要がある。

【００２４】また、このデバイスドライバ等のソフトウ
ェアは、何らかの改良または不具合への対応がなされ
て、アップデートされた変更がなされていくことが多
く、機器メーカからフロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ
等の記憶媒体、あるいはインターネット等の通信手段に
よって、随時更新されたものが提供されている。

【００２５】この場合にも、ユーザ自身でアップデート
されたソフトウェアを再インストールする必要がある。
しかも、ユーザにとっては、機器メーカからの情報提供
がなければ、アップデートの必要性の判断ができず、ま
た、アップデートファイルの格納場所も自分で探し当て
なければならない問題がある。このように、従来は、ア
ップデートに対応するには、ユーザ自身による探索と、
書き換えの手間と、労力を必要とすることなどの欠点が
あった。

【００２６】さらに、上述の方法では、デバイスドライ
バ等のソフトウェアが、拡張機能装置とは別に、フロッ
ピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のメディアで提供されて
いるため、特に携帯情報機器のように移動して用いる場
合においては、多様な拡張機能装置との接続の必要性が
生じたときに、その場にソフトウェアがなくて接続でき
ないという問題が生じることがある。

【００２７】この問題を回避するためには、常に、拡張
機能装置と一緒にドライバ等のソフトウェアも携帯しな
ければならない。そこで、あらかじめ情報処理装置の記
憶装置に、多種多様なドライバソフトを格納しておくこ
とが考えられる。しかし、特に小型情報機器になると記
憶装置の容量が小さく、できるだけ必要なものだけを効
率よく格納しておくことが望ましく、あらかじめ多くの
ソフトウェアを格納しておくことは記憶容量の浪費を招
くことになるので好ましくない。

【００２８】もう一つの大きな問題は、情報処理装置に
拡張機能装置を接続して、拡張機能装置において対応し
たデータ処理を行うというアプリケーションの実行にお
いて、十分な処理能力に対応できるようにしなければな
らないことである。

【００２９】従来は、前述したように、情報処理装置の
ＣＰＵの性能が低かったり、バージョンが古かったりし
て、拡張機能装置に対するデータ処理の能力が不十分で
ある場合には、プログラマブル論理回路を用いると共
に、情報処理装置の記憶装置などにその回路情報を格納
しておき、アプリケーションの実行前に、必要な回路情
報をプログラマブル論理回路に転送し、機能回路がすべ
てプログラマブル論理回路に構成された後にアプリケー
ションを実行するようにしてこの問題を解決している。

【００３０】この場合に、上述のように、プログラマブ
ル論理回路に転送して機能回路を構成させるための回路
情報は、あらかじめ情報処理装置内部の記憶装置６に格
納しておく必要があり、多種多様な規格や性能に適合す
るようにするためには、多種多様な回路情報を格納する
必要が生じる。しかしながら、この場合には、極めて使
われることの少ない回路情報の範囲までを含むというこ
とになり、その回路情報が記憶装置の大きな領域を占有
していしまい、効率の悪い浪費を招く事になる欠点があ
った。特に、小型情報機器などの記憶容量の小さいもの
に対しては、極めて効率が悪くなる。

【００３１】この発明は、上記のような問題点に鑑みて
なされたもので、その目的は、情報処理装置に接続する
拡張機能装置のドライバソフト等のソフトウェアを、ユ
ーザ自身がインストールすることなく、単に接続するだ
けで情報処理装置と拡張機能装置との間で通信して容易
にインストールできる方法を提供することにある。

【００３２】しかも、その制御に必要な情報に関して、
常に新しいバージョンの情報を、当該情報の格納先から
判別してインストールできるようにするものである。

【００３３】さらに、拡張機能装置のデータ処理に十分
な演算支援を行える機能回路情報も拡張機能装置から提
供できる方法を提供することにある。

【００３４】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、請求項１の発明による情報処理装置の拡張機能増強
方法は、情報処理装置に接続される周辺装置や拡張ボー
ド／カードなどの拡張機能装置内に、この拡張機能装置
を前記情報処理装置に接続して動作させるときに必要な
拡張機能用ソフトウエア情報を格納する記憶装置を設け
ておき、前記拡張機能装置を前記情報処理装置に接続し
たときに、前記拡張機能装置は、前記記憶装置に格納さ
れている拡張機能用ソフトウエア情報を読み出して、前
記情報処理装置とのインターフェースを介して前記情報
処理装置に転送し、前記情報処理装置では、前記拡張機
能装置から転送されてくる前記拡張機能用ソフトウエア
を前記拡張機能用ソフトウエア情報用のメモリに書き込
み、前記拡張機能装置を動作させるために使用するよう
にすることを特徴とする。

【００３５】また、請求項２の発明の情報処理装置の拡
張機能増強方法は、情報処理装置内に、回路情報により
再構成可能なプログラマブル論理回路を設けておくと共
に、前記情報処理装置に接続される拡張機能装置内に、
この拡張機能装置を前記情報処理装置に接続して動作さ
せるときに必要な拡張機能用ソフトウエア情報と、前記
情報処理装置での処理を支援するための前記プログラマ
ブル論理回路用の前記回路情報とを格納する記憶装置を
設けておき、前記拡張機能装置を前記情報処理装置に接
続したときに、前記拡張機能装置は、前記記憶装置に格
納されている拡張機能用ソフトウエア情報および前記回
路情報を読み出して、前記情報処理装置とのインターフ
ェースを介して前記情報処理装置に転送し、前記情報処
理装置では、前記拡張機能装置から転送されてくる前記
拡張機能用ソフトウエアを前記拡張機能用ソフトウエア
情報用のメモリに書き込むと共に、前記回路情報により
前記プログラマブル論理回路を再構成して、前記拡張機
能装置を動作させるために使用するようにすることを特
徴とする。

【００３６】また、請求項３の発明の情報処理装置の拡
張機能増強方法は、情報処理装置に接続される拡張機能
装置内に、この拡張機能装置を前記情報処理装置に接続
して動作させるときに必要な拡張機能用ソフトウエア情
報を格納する記憶装置を設けておき、前記拡張機能装置
を前記情報処理装置に接続したときに、前記拡張機能装
置は、前記拡張機能装置の前記記憶装置に格納されてい
る前記拡張機能用ソフトウエア情報を読み出して、前記
情報処理装置とのインターフェースを介して前記情報処
理装置に転送し、前記情報処理装置において、前記転送
により取得した前記拡張機能用ソフトウエア情報と、当
該情報処理装置内に格納されている前記拡張機能用ソフ
トウエア情報とを比較し、いずれか新しい方のバージョ
ンの前記拡張機能用ソフトウエア情報を、当該ソフトウ
エア情報用のメモリに書き込み、前記拡張機能装置を動
作させるために使用するようにすることを特徴とする。

【００３７】また、請求項４の発明の情報処理装置の拡
張機能増強方法は、情報処理装置に接続される拡張機能
装置内に、この拡張機能装置を前記情報処理装置に接続
して動作させるときに必要な拡張機能用ソフトウエア情
報を格納する記憶装置を設けておき、前記拡張機能装置
を前記情報処理装置に接続したときに、前記拡張機能装
置は、前記拡張機能装置の前記記憶装置に格納されてい
る前記ソフトウエア情報を読み出して、前記情報処理装
置とのインターフェースを介して前記情報処理装置に転
送し、前記情報処理装置においては、前記転送により取
得した前記ソフトウエア情報と、当該情報処理装置内に
格納されているソフトウエア情報と、ネットワークを通
じて取得したソフトウエア情報の処理に必要なソフトウ
エア情報とを比較して、最新のバージョンの前記ソフト
ウエア情報をメモリに書き込み、前記拡張機能装置を動
作させるために使用するようにすることを特徴とする。

【００３８】また、請求項５の発明の情報処理装置の拡
張機能増強方法は、請求項３または請求項４に記載の情
報処理装置の拡張機能増強方法において、情報処理装置
内に、回路情報により再構成可能なプログラマブル論理
回路を設けておくと共に、前記拡張機能装置内の前記記
憶装置に、前記拡張機能用ソフトウエア情報に加えて、
前記情報処理装置での処理を支援するための前記プログ
ラマブル論理回路用の前記回路情報を格納しておき、前
記拡張機能装置を前記情報処理装置に接続したときに、
前記拡張機能装置は、前記記憶装置に格納されている拡
張機能用ソフトウエア情報に加えて前記回路情報を読み
出して、前記情報処理装置とのインターフェースを介し
て前記情報処理装置に転送し、前記拡張機能装置のもの
が最新のバージョンであると判別されたときに、前記拡
張機能装置から転送されてくる前記拡張機能用ソフトウ
エアを前記拡張機能用ソフトウエア情報用のメモリに書
き込むと共に、前記拡張機能装置からの回路情報により
前記プログラマブル論理回路を再構成することを特徴と
する。

【００３９】また、請求項６の発明の情報処理装置の拡
張機能増強方法は、請求項３または請求項４において、
前記情報処理装置は、前記最新のバージョンの前記拡張
機能用ソフトウエア情報を、当該情報処理装置の記憶装
置に保存する機能を備えることを特徴とする。

【００４０】また、請求項７の発明の情報処理装置の拡
張機能増強方法は、請求項５において、前記情報処理装
置は、前記最新のバージョンの前記拡張機能用ソフトウ
エア情報および回路情報を、当該情報処理装置の記憶装
置に保存する機能を備えることを特徴とする。

【００４１】また、請求項８の発明の情報処理装置の拡
張機能増強方法は、請求項３または請求項４において、
前記情報処理装置は、前記最新のバージョンが、前記拡
張機能装置からの情報でないと判別したときに、最新の
バージョンの前記拡張機能用ソフトウエア情報を前記拡
張機能装置に転送する機能を備え、前記拡張機能装置
は、前記情報処理装置からの前記最新のバージョンの情
報を、前記記憶装置内に格納する機能を備えることを特
徴とする。

【００４２】また、請求項９の発明の情報処理装置の拡
張機能増強方法は、請求項５において、前記情報処理装
置は、前記最新のバージョンが、前記拡張機能装置から
の情報でないと判別したときに、最新のバージョンの前
記拡張機能用ソフトウエア情報および前記回路情報を前
記拡張機能装置に転送する機能を備え、前記拡張機能装
置は、前記情報処理装置からの前記最新のバージョンの
情報および前記回路情報を、前記記憶装置内に格納する
機能を備えることを特徴とする。

【００４３】また、請求項１０の発明の情報処理装置の
拡張機能増強方法は、請求項３または請求項４におい
て、前記情報処理装置は、前記最新のバージョンが、前
記ネットワークからの情報でないと判別したときに、最
新のバージョンの前記拡張機能用ソフトウエア情報を前
記ネットワークのサーバに転送する機能を備え、前記ネ
ットワークのサーバは、前記情報処理装置からの前記最
新のバージョンの情報を、その記憶装置内に格納する機
能を備えることを特徴とする。

【００４４】また、請求項１１の発明の情報処理装置の
拡張機能増強方法は、請求項５において、前記情報処理
装置は、前記最新のバージョンが、前記ネットワークか
らの情報でないと判別したときに、最新のバージョンの
前記拡張機能用ソフトウエア情報および前記回路情報を
前記ネットワークのサーバに転送する機能を備え、前記
ネットワークのサーバは、前記情報処理装置からの前記
最新のバージョンの情報および前記回路情報を、その記
憶装置内に格納する機能を備えることを特徴とする。

【００４５】

【作用】請求項１の発明においては、拡張機能装置は、
拡張機能用ソフトウエア情報を格納する記憶装置を備え
ており、この拡張機能装置が情報処理装置に接続される
と、前記拡張機能用ソフトウエア情報が拡張機能装置か
ら情報処理装置へと転送される。情報処理装置は、拡張
機能装置から転送されてくる、この拡張機能用のソフト
ウエア情報を、当該ソフトウエア情報用のメモリに書き
込み、拡張機能装置を使用する際に使用する。

【００４６】したがって、この請求項１の発明によれ
ば、拡張機能装置を情報処理装置に接続するだけで、当
該拡張機能装置用のソフトウエア情報が情報処理装置に
インストールされ、ユーザがインストールする必要はな
い。

【００４７】また、請求項２の発明においては、拡張機
能装置には、ソフトウエア情報だけでなく、情報処理装
置のＣＰＵの性能が劣る場合を考慮した演算支援のため
の回路情報が、記憶装置に格納されている。そして、こ
の回路情報が、情報処理装置に拡張機能装置が接続され
たときに転送されて、情報処理装置内のプログラマブル
論理回路が、この回路情報により再構成される。

【００４８】したがって、請求項２の発明によれば、拡
張機能装置が備える性能を十分に発揮させることができ
る。

【００４９】また、請求項３の発明においては、情報処
理装置内にある拡張機能装置用のソフトウエア情報と、
拡張機能装置から転送されてくるソフトウエア情報との
内で、バージョンが新しいものが情報処理装置の当該ソ
フトウエア情報用のメモリに書き込まれる。

【００５０】したがって、この請求項３の発明によれ
ば、情報処理装置に接続される拡張機能装置を、性能的
に高いバージョンの仕様で使用することができる。

【００５１】また、請求項４の発明においては、ネット
ワークからも拡張機能装置用のソフトウエア情報が取得
され、これと、情報処理装置内にある拡張機能装置用の
ソフトウエア情報と、拡張機能装置から転送されてくる
ソフトウエア情報との中の、最新のバージョンのものが
選択されて、情報処理装置の当該ソフトウエア情報用の
メモリに書き込まれる。

【００５２】したがって、この請求項４の発明によれ
ば、常に、拡張機能装置の最新のバージョンの性能を発
揮させることが可能になる。

【００５３】また、請求項５の発明においては、情報処
理装置に接続される拡張機能装置の最新バージョンのソ
フトウエア情報が、情報処理装置の当該ソフトウエア情
報用のメモリに書き込まれると共に、情報処理装置のプ
ログラマブル論理回路が、最新の支援回路情報により再
構成される。

【００５４】したがって、この請求項５の発明によれ
ば、拡張機能装置の機能向上だけでなく、処理速度など
の性能向上も期待できる。

【００５５】また、請求項６または請求項７の発明にお
いては、情報処理装置は、取り込んだ最新のバージョン
のソフトウエア情報や回路情報を、情報処理装置内の記
憶装置に保存できる。

【００５６】これにより、請求項６または請求項７の発
明によれば、情報処理装置に、そのときまでの拡張機能
装置の最新のバージョンに対応できる情報を保存するこ
とができ、その後、他のバージョンの古い拡張機能装置
が情報処理装置に接続された場合にも利用することがで
きる。

【００５７】また、請求項８または請求項９の発明にお
いては、拡張機能装置の記憶装置に格納されているソフ
トウエア情報や回路情報が最新バージョンに対応するも
のでないときに、情報処理装置から最新バージョンのこ
れらの情報を取得して、前記記憶装置に保存する。した
がって、拡張機能装置に、そのときまでの拡張機能装置
の最新のバージョンに対応できる情報を保存することが
でき、その後、当該拡張機能装置を情報処理装置に接続
したときにも利用することができる。

【００５８】また、請求項１０または請求項１１の発明
においては、ネットワークのサ−バに格納されているソ
フトウエア情報や回路情報が最新バージョンに対応する
ものでないときに、情報処理装置から最新バージョンの
これらの情報を取得して、前記サーバに保存することが
できる。したがって、ネットワークのサーバに、そのと
きまでの拡張機能装置の最新のバージョンに対応できる
情報を保存することができ、その後の提供情報として利
用できる。

【００５９】

【発明の実施の形態】以下、この発明による情報処理装
置の拡張機能増強方法の実施の形態について説明する。
図１は、この発明の方法が適用される情報処理装置のシ
ステム構成を説明するための図である。

【００６０】図１において、情報処理装置３０は、ＣＰ
Ｕ３１に対して、バス３２を介してメモリ３３、周辺装
置インターフェース３４、ネットワークへの通信インタ
ーフェース３５、記憶装置３６、プログラマブル論理回
路３７が接続されて構成されている。ここで示した構成
要素は、この発明で関係のある部分のみの記載であり、
必要に応じた拡張機能をバス３２を介して追加すること
は可能であるが、その部分は省略する。

【００６１】メモリ３３には、ＣＰＵ３１が実行するプ
ログラム等が書き込まれる。周辺装置４０が、周辺装置
インターフェース３４を介して情報処理装置３０に接続
されるときには、このメモリ３３に、その駆動用のソフ
トウエアやデータ処理用のアプリケーションソフトウエ
ア（以下、単にアプリケーションという）が書き込まれ
て、周辺装置４０による処理が実行される。

【００６２】周辺装置インターフェース３４は、周辺装
置４０との接続を行うための外部バス６０に対応したも
のである。このインターフェースのバス規格には、前述
もしたように、機器の通信速度、用途等に応じて、ＳＣ
ＳＩ、ＲＳ−２３２Ｃ、セントロニクス準拠パラレルポ
ートなどの従来規格に加えて、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９
４などの新しい規格の汎用シリアルバスが、混在しなが
らもそれぞれの利点を生かして使い分けられている。

【００６３】特に、新しいＩＥＥＥ１３９４のシリアル
バス規格においては、機器の電源が入ったままの動作中
に周辺装置または拡張ボード／カードをコネクタから抜
き差しできるホット・スワッピング機能に対応してい
る。また、周辺機器の接続状態が自動認識される機能を
有するものである。

【００６４】また、周辺装置との接続方式においては、
プラグ＆プレイがある。この方式は、１９９４年から登
場しはじめ、割り込み要求設定やインターフェースなど
の設定をできるだけユーザにさせずに、ＰＣ等の機器自
身（ＢＩＯＳ）やＯＳによって行うようにしたものであ
る。最近の新しいＯＳがＰＣのコンフィグレーション・
マネージャ（ＣＭ）をサポートするようになって、プラ
グ＆プレイが完成したものである。しかし、ユーザ自身
がＰＣの筐体を開けることなく、また、周辺装置もＰＣ
の電源が入ったままで抜き差しできるようになるまでに
は至っていない。そのような周辺バス・インターフェー
スの中でも、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４といった新しい
規格の導入によって対応されつつある。今後この規格に
対応して、デジタルビデオカメラ、デジタルテレビ装
置、ＤＶＤ（デジタルビデオディスク）装置等のＡＶ装
置、高速プリンタ等の周辺装置などとの接続に広く応用
が展開されていくと考えられる。

【００６５】図１の実施の形態の周辺装置インターフェ
ース３４としては、上述したインターフェースのバス規
格のいずれのものを用いてもよい。

【００６６】通信インターフェース３５は、ネットワー
ク５０を介して外部の記憶装置５１Ｍなどにアクセスし
て情報を入手できるようにするためのものである。外部
の記憶装置には、ローカルエリアネットワークＬＡＮ５
１で接続されたものから、インターネットで接続された
ものまでのアクセス可能なすべての範囲を含む。

【００６７】プログラマブル論理回路３７は、フィール
ドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）やプログラ
マブルロジックデバイス（ＰＬＤ）などを用いて構成さ
れる。この種のプログラマブル論理回路は、デジタル論
理回路製品、特に特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）の
分野において、製品の開発期間を短縮するために広く使
われている。このプログラマブル論理回路は、これに論
理回路を記述する回路情報を読み込ませることで、内部
の論理回路と論理回路間の結線を自由に構成することが
できる。

【００６８】特に、Ｕ．Ｓ．Ｐａｔ．Ｎｏ．４，７０
０，１８７の発明のような電気的に再構成可能なプログ
ラマブル論理装置は、一度生成した回路を必要に応じて
自由に何度でも変更できるという利点がある。また、米
国アトメル社の「ＣＯＮＦＩＧＵＲＡＢＬＥＬＯＧＩ
Ｃ」という名のデータブックに記載されているプログラ
マブル論理回路では、再構成を行う時にデータを記憶す
るためのデータ記憶装置を有し、回路の動作中でも外部
の記憶装置から回路情報の一部を読み込んで部分的に再
構成を行うことができるものもある。

【００６９】この実施の形態のプログラマブル論理回路
３７としては、これらの再構成可能なものが用いられて
いる。

【００７０】記憶装置３６は、情報処理装置３０に接続
される可能性のある種々の周辺装置４０用のドライバソ
フトやアプリケーション等のソフトウエア情報を格納す
る。そのソフトウエア情報について、その周辺装置４０
が接続されたときにＣＰＵ３１を支援するためのプログ
ラマブル論理回路３７の回路情報が対として格納されて
いる場合もある。この記憶装置３６は、ハードディス
ク、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリや、バックアップ
バッテリーがあればＳＲＡＭなど、の不揮発性メモリで
書き込み／消去ができるものが用いられる。また、この
記憶装置３６は、情報処理装置３０に、あらかじめ構成
されている記憶装置と兼用することも可能である。

【００７１】次に、周辺装置４０の構成について説明す
る。この実施の形態では、周辺装置４０は、図示のよう
に、ＣＰＵ４１に対して、メモリ４２、被制御回路４
３、インターフェース４４および記憶装置４５がバス４
６を介して接続されて構成されている。

【００７２】メモリ４２には、この周辺装置４０自身で
の処理を、ＣＰＵ４１が実行するためのアプリケーショ
ンプログラムが記憶されている。被制御回路４３は、こ
の周辺装置４０の機能を実行する回路部分である。情報
処理装置３０の周辺装置インターフェース３４とは、イ
ンターフェース４４を通じて外部バス６０によって接続
される。

【００７３】この周辺装置４０に設けられる記憶装置４
５は、当該周辺装置固有のドライバソフトやアプリケー
ション等のソフトウェア情報を格納するものであり、い
わゆる不揮発性メモリの構成である。また、記憶装置４
５には、必要に応じて、情報処理装置３０のＣＰＵ３１
の演算支援のためのプログラマブル論理回路３７の回路
情報が、前記ソフトウエア情報と対として格納される場
合もある。そして、この記憶装置４５は、ＣＰＵ４１の
制御によりその格納情報の読み出し及び書き込みが可能
なものように構成されている。

【００７４】なお、以下の説明で、周辺装置用のソフト
ウエア情報等というときには、回路情報も含むものとす
る。

【００７５】記憶装置４４としては、ハードディスク、
ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリや、バックアップバッ
テリーがあればＳＲＡＭなど、の不揮発性メモリで書き
込み／消去ができるものが用いられる。この記憶装置４
５は、周辺装置４０にあらかじめ構成されている記憶装
置と兼用することも可能である。

【００７６】この周辺装置４０としては、プリンタ、オ
ーディオ／ビデオ装置、あるいはデータ通信用装置等の
多様な周辺装置が可能であり、それぞれに適合したイン
ターフェースバスを介した接続をもって情報処理装置３
０に対して接続されて用いられる。

【００７７】次に、ネットワーク５０について説明す
る。この実施の形態においては、ネットワーク５０とし
ては、例えば、記憶装置５１Ｍを備えるサーバを含む社
内ＬＡＮ５１が通信インターフェース３５を通じて接続
される。そして、この社内ＬＡＮ５１のサーバの記憶装
置５１Ｍには、情報処理装置３０に接続される可能性の
ある種々の周辺装置４０用のドライバソフトやアプリケ
ーション等のソフトウエア情報と、必要に応じて、その
周辺装置４０が接続されたときにＣＰＵ３１を支援する
ためのプログラマブル論理回路３７の回路情報とが対と
して格納されている。

【００７８】なお、ＬＡＮ５１は、インターネット等を
通じて、記憶装置５２Ｍを備える他のＬＡＮ５２などに
接続され、ＬＡＮ５１のサーバの記憶装置５１Ｍに、対
応する周辺装置用のソフトウエア情報や回路情報が無い
ときに、インターネットを通じてその情報を取得するこ
とができるように構成されている。

【００７９】以上のようなシステム構成において、情報
処理装置３０に、周辺装置４０が接続されると、周辺装
置４０の中の記憶装置４５、情報処理装置３０の中の記
憶装置３６、またはネットワーク５０における記憶装置
５１Ｍに格納されている、当該接続された周辺装置４０
用のドライバソフトやアプリケーション等のソフトウエ
ア情報から、情報処理装置３０は、最も新しいバージョ
ン情報を選択して、メモリ３３にインストールする。

【００８０】また、最新バージョンのソフトウエア情報
に対として、その周辺装置４０が接続されたときにＣＰ
Ｕ３１を支援するためのプログラマブル論理回路３７の
回路情報が存在するときには、その回路情報によって、
必要なときにプログラマブル論理回路３７に、ＣＰＵ３
１の演算支援のための機能回路が構成される。

【００８１】これにより、情報処理装置３０に接続され
た周辺装置４０は、最新のバージョンで、しかも、高性
能の状態で動作することになる。

【００８２】そして、以上のようにして、情報処理装置
で選択された新しい情報で、必要に応じて他の古いバー
ジョンの情報を書き換えて更新することができる。更新
は、情報処理装置３０の記憶装置３６だけでなく、周辺
装置４０の記憶装置４５、さらにはネットワーク５０の
サーバの記憶装置５１Ｍにおいても行うようにすること
ができる。

【００８３】また、周辺装置４０による所望のアプリケ
ーションの処理が終了した後は、これらの情報を、情報
処理装置３０内部の記憶装置３６に格納しておくか、消
去するか、ユーザ自身によって選択ができる。

【００８４】以上の動作について、図２および図３のフ
ローチャートを用いて、その動作手順のステップを、
〜の５つに分けて、それぞれ説明する。なお、図２お
よび図３のフローチャートにおいて、ユーザが行う動作
ステップは、２重線枠により示すこととする。なお、説
明の簡単のため、周辺装置用ソフトウエア情報等には、
対となる回路情報が存在する場合には、それが含まれる
ものとして、以下説明することとする。

【００８５】周辺装置の検出情報処理装置３０に接続して使用したい周辺装置４０
を、ユーザは選択し（手順１０１）、情報処理装置３０
と周辺装置４０との間を、外部バス６０を通じて接続
し、周辺装置４０の制御、データ通信等を行えるように
する。ただし、周辺装置４０を接続した時点では、最低
限でも周辺装置４０の記憶装置４５内に格納された情報
に対してアクセスできることが必要である。

【００８６】このとき、周辺装置４０によっては、機器
の電源が入ったままの動作中に接続できるホット・スワ
ッピング機能に対応しているものがあるので、ユーザ
は、接続しようとする周辺装置４０が、ホット・スワッ
ピング対応であるか否か判別し（手順１０２）、対応で
あればそのまま接続する（手順１０３）。しかし、ホッ
ト・スワッピング機能に対応していなければ、一旦電源
を切断して接続するか、電源投入前にあらかじめ接続す
るようにする（手順１０４）。

【００８７】以上のようにして、情報処理装置３０に周
辺装置４０が接続されると、情報処理装置３０におい
て、周辺装置４０が何であるかが自動的に検出される
（手順１０５）。プラグアンドプレイ機能に対応してい
るものであれば、ほとんど自動的に周辺装置４０が検出
され、情報処理装置３０に対する設定が行われる。しか
し、一部の周辺装置では、手動でジャンパ等の設定が必
要なものもあるため、それらは周辺機器の選択時にあら
かじめ確認する必要がある。

【００８８】情報のバージョン判別周辺装置４０の検出後には、必要な周辺装置用ソフトウ
エア情報等のバージョンで新しいものを判別する。すな
わち、周辺装置用ソフトウエア情報等の格納先には、情
報処理装置３０の内部の記憶装置３６、周辺装置４０の
内部の記憶装置４５およびネットワーク５０の記憶装置
５１Ｍがあり、それらに格納されている周辺装置用ソフ
トウエア情報等のバージョンの比較を行うために、まず
周辺装置４０内部の情報を問い合わせる（手順１０
６）。

【００８９】次に、ネットワーク経由で、周辺装置用ソ
フトウエア情報等を入手するかどうかの判断を行う（手
順１０７）。そして、ユーザ自身がネットワークアクセ
スの必要性を判断したときに、ネットワーク５０の記憶
装置５１Ｍあるいは５２Ｍなどにある、前記周辺装置４
０用ソフトウエア情報等のバージョンの問い合わせを行
う（手順１０８）。すなわち、ユーザの問い合わせ指示
に応じて情報処理装置３０は、ネットワーク５０に対し
て、ネットワーク内に存在する周辺装置４０用ソフトウ
エア情報等のバージョンの問い合わせを実行する。

【００９０】最後に、情報処理装置３０の内部の記憶装
置３６に当該周辺装置４０用のソフトウエア情報等があ
るかどうか判別し（手順１０９）、そのバージョンの問
い合わせを行う（手順１１０）。以上により、周辺装置
４０のソフトウエア情報等と、存在すればネットワーク
５０のソフトウエア情報等と、同じく情報処理装置３０
内のソフトウエア情報等についてのバージョンの情報を
収集する。そして、それら収集したバージョンの情報か
ら、周辺装置用ソフトウエア情報等の最も新しいバージ
ョンの情報は、どこに格納されているかを判別する（手
順１１１）。

【００９１】この場合、それぞれ格納元からバージョン
の情報には、それがいずれのものであるかの格納元識別
情報も付加されており、最新のバージョンの情報がどこ
にあるかの判別は、その格納元識別情報に基づいて行う
ものである。

【００９２】インストール手順１１１において、最も新しいバージョンが判別され
た後に、その格納元から、この最新版の周辺装置用ソフ
トウエア情報等を情報処理装置３０に読み込み、情報処
理装置３０のメモリ３３に格納する（手順１１１または
手順１１２あるいは手順１１３）。

【００９３】こうして、最も新しいバージョンの周辺装
置用ソフトウエア情報等をもって情報処理装置３０にイ
ンストールする。この場合、情報処理装置３０にインス
トールされる情報の内容は、デバイスドライバ、アプリ
ケーション等のソフトウェアと、それと対の回路情報が
あれば、プログラマブル論理回路３７を再構成するため
の回路情報である。回路情報は、例えば、一旦、情報処
理装置３０の記憶装置３６に格納され、その後、ＣＰＵ
３１の制御に従い、プログラマブル論理回路３７に転送
されて、必要な支援回路がプログラマブル論理回路３７
に構築される。

【００９４】ここで、周辺装置が例えばプリンタである
として、ソフトウェア情報等に関して、プリンタドライ
バを例として説明する。

【００９５】印刷処理は、大きく二つに分けられ、一つ
は印刷データを作成する部分であり、もう一つは印刷デ
ータをプリンタへ送信する部分である。印刷データは、
プリンタ・ドライバと呼ばれるアプリケーションが作成
し、作成したデータはプリント・スプーラがプリンタへ
送信する。

【００９６】したがって、情報処理装置３０に、周辺装
置４０としてプリンタを接続して印刷を実行する場合に
は、各プリンタに応じた印刷データを出力できる「プリ
ンタ・ドライバ」が必要になるが、このプリンタドライ
バは、通常メーカから提供され、新しいものへ随時更新
されている。

【００９７】上述したように、この実施の形態において
は、周辺装置４０としてのプリンタ自身が備えるソフト
ウエア情報等のバージョンと、情報処理装置３０が備え
るソフトウエア情報等のバージョンと、ネットワーク５
０に存在するソフトウエア情報等のバージョンの中から
最新のバージョンが選ばれて、情報処理装置３０には、
常に、その最新のバージョンのソフトウエア情報等がイ
ンストールされる。したがって、随時更新されるプリン
タドライバの最新版により、プリンタを動作させること
ができる。

【００９８】そして、この実施の形態の場合、ＣＰＵ３
１の演算支援が必要なアプリケーションにおいては、演
算支援用の回路情報が、ソフトウエア情報に対となって
存在し、プログラマブル論理回路３７に対して、ハード
ウェア記述言語によって構成された回路情報、ネットリ
スト等の回路情報によって、結線が施されて演算支援の
論理回路が生成される。したがって、選択された最新バ
ージョンを、その性能を最大限に生かして、利用するこ
とができる。

【００９９】情報の更新手順１１１で判別された最も新しいバージョンの情報
は、必要に応じて、情報処理装置３０内の記憶装置３
６、周辺装置４０内部の記憶装置４５、ネットワーク５
０内の記憶装置５１Ｍに格納されて、これら記憶装置の
対応する周辺装置用ソフトウエア情報および回路情報が
更新される。

【０１００】すなわち、手順１１１での最新バージョン
の判別過程および結果を用いて情報の更新が必要か否か
判別する（手順１１５）。そして、前記３つの情報格納
元の記憶装置からのバージョンの情報のすべてが等しい
ときには、情報の更新の必要はないので、手順１２０に
移行する。また、いずれかの情報格納元の記憶装置のバ
ージョンが最新バージョンよりも古いと判別されたとき
には、その古いバージョンの情報が格納されているの
は、どれであるかを判別する（手順１１６）。

【０１０１】手順１１６での判別の結果、ネットワーク
５０のサーバの記憶装置５１Ｍのバージョンが古いと判
別されたときには、ネットワーク５０経由で、情報処理
装置３０から、最新のバージョンのソフトウエア情報お
よび対となる回路情報（回路情報があるとき）が記憶装
置５１Ｍまたは５２Ｍを備えるサーバに送られ、この記
憶装置５１Ｍまたは５２Ｍの対応する情報が最新バージ
ョンに更新される。

【０１０２】同様に、情報処理装置３０内の記憶装置３
６のバージョンが古いと判別されたときには、最新のバ
ージョンのソフトウエア情報および対となる回路情報
（回路情報があるとき）により、この記憶装置３６の対
応する情報が最新バージョンに更新される。

【０１０３】また、同様に、周辺装置４０内の記憶装置
４５のバージョンが古いと判別されたときには、情報処
理装置３０から外部バス６０を通じて最新のバージョン
のソフトウエア情報および対となる回路情報（回路情報
があるとき）が周辺装置４０に送られ、その情報によ
り、周辺装置４０において、記憶装置４５の対応する情
報が最新バージョンに更新される。

【０１０４】周辺装置４０が接続された情報処理装置３
０には、以上のようにして、周辺装置用のソフトウエア
情報の最新バージョンがインストールされ、また、必要
に応じてプログラマブル論理回路３７が再構成される。
そして、この状態で周辺装置４０を用いた情報処理装置
３０による拡張機能が実行される（手順１２０）なお、
手順１１５の際、ユーザが更新を希望するかしないかを
決定するようにしてもよい。前述した３つの情報格納元
のバージョンが同じ場合や、あるいは、ユーザが更新を
希望しない場合には、情報処理装置３０内部のメモリ３
３に格納された情報は、周辺装置４０を用いたアプリケ
ーションの処理が完了した後、後の時点でいずれ消去等
される。

【０１０５】情報の消去手順１２０での周辺装置４０を用いた所望のアプリケー
ションの処理が終了した後、ユーザは、情報処理装置３
０内のメモリ３３または記憶装置３５に格納した当該周
辺装置用ソフトウエア情報また回路情報の消去指示を行
うことができる（手順１２１）。これは、情報処理装置
３０のメモリ３３や記憶装置３６の容量が小さいため
に、効率化を図りたいときなどに適応するためである。

【０１０６】手順１２１で、ユーザが消去指示したとき
には、処理の終了した周辺装置用ソフトウエア情報およ
び回路情報は、メモリ３３や記憶装置３６から消去され
る（手順１２２）。ユーザが消去指示しないときには、
前記ソフトウエア情報および回路情報は、記憶装置３６
に格納される（手順１２３）。

【０１０７】次に、情報処理装置３０に、周辺装置４０
を接続したときの、ソフトウエア情報等の更新につい
て、図４を用いて説明する。ここでは、情報処理装置
Ａ、Ｂ、Ｃの３台のそれぞれに対して、周辺装置Ｘ、
Ｙ、Ｚの３台が接続される場合の例で述べる。

【０１０８】この場合、情報処理装置Ａ，Ｂ，Ｃと、周
辺装置Ｘ，Ｙ，Ｚのそれぞれの内部に格納されているソ
フトウエア情報等の情報のバージョンを、Ｆｘ、Ｆｙ、
Ｆｚのように周辺装置Ｘ、Ｙ、Ｚに対応させて表し、そ
のバージョンの新旧を数字１、２（数字の大きい方が新
しい）をつけて表記する。なお、図４において、各装置
の情報バージョンは、左側に記載されているものが、周
辺装置が接続される前のバージョンを示す。接続により
バージョンが変化した場合には、変化するバージョン表
記の右側に、左向き矢印→と、その変化後の新バージョ
ン表記との組みを記して表す。

【０１０９】図４において、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４
は、情報処理装置と周辺装置との接続態様を示すもの
で、例えば、Ｌ１は情報処理装置Ａと周辺装置Ｘとが接
続される態様である。

【０１１０】第１の接続例は、Ｌ１で示すように、情報
処理装置Ａに周辺装置Ｘを接続した場合である。このと
き、情報処理装置Ａの内部のソフトウエア情報等のバー
ジョンＦｘ１よりも、周辺装置Ｘの内部のソフトウエア
情報等のバージョンＦｘ２の方が新しいバージョンであ
る。このため、バージョンＦｘ２のソフトウエア情報等
が、周辺装置Ｘから情報処理装置Ａに転送されて、情報
処理装置Ａのメモリ３３にインストールされる。そし
て、必要に応じて、情報処理装置Ａの記憶装置３６内の
周辺装置Ｘ用ソフトウエア情報等は、バージョンＦｘ２
のものに更新される。

【０１１１】第２の接続例は、Ｌ２で示すように、情報
処理装置Ｂに周辺装置Ｙを接続した場合である。このと
き、周辺装置Ｙの内部のソフトウエア情報等のバージョ
ンＦｙ１よりも、情報処理装置Ｂの内部のソフトウエア
情報等のバージョンＦｙ２の方が新しいバージョンであ
る。このため、情報処理装置Ｂは、自己の記憶装置３６
に格納されているバージョンＦｙ２のソフトウエア情報
等をインストールする。さらに、情報処理装置Ｂは、必
要に応じて、周辺装置Ｙの内部の記憶装置４５のソフト
ウエア情報等を、バージョンＦｙ１からＦｙ２のものに
書き換えて更新する。

【０１１２】第３の接続例は、Ｌ３で示すように、情報
処理装置Ｃに周辺装置Ｚを接続した場合である。このと
き、情報処理装置Ｃの内部記憶装置３６には、周辺装置
Ｘ用のバージョンＦｘ１のソフトウエア情報等しかな
く、周辺装置Ｚ用のソフトウエア情報等は格納されてい
ない。このため、情報処理装置Ｃに、周辺装置Ｚから、
バージョンＦｚ２のソフトウエア情報等が転送されてイ
ンストールされる。これにより、情報処理装置Ｃの内部
の記憶装置３６には、必要に応じてバージョンＦｚ２の
ソフトウエア情報等が格納される。

【０１１３】以上のようにして、周辺装置を情報処理装
置に接続することにより、情報処理装置に、接続された
周辺装置用のソフトウエア情報等が自動的にインストー
ルされ、ユーザは、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピーディスク
によりソフトウエア情報等をインストールする手間がい
らない。

【０１１４】そして、周辺装置を情報処理装置に接続し
たときには、情報処理装置には、自分が周辺装置用のソ
フトウエア情報等を持つ場合には、それと周辺装置が備
える当該周辺装置用のソフトウエア情報等との内の新し
い方のバージョンがインストールされる。また、周辺装
置に格納されているソフトウエア情報等のバージョン
が、情報処理装置内に格納されているソフトウエア情報
等のバージョンよりも古いときには、周辺装置内の情報
のバージョンも、必要に応じて更新される。

【０１１５】したがって、例えば図４において、Ｌ４で
示すように、情報処理装置Ａに、周辺装置Ｙを接続した
ときに、周辺装置Ｙのソフトウエア情報等のバージョン
が、Ｆｙ１からＦｙ２に更新されている場合には、情報
処理装置Ａには、この周辺装置Ｙの新バージョンＦｙ２
のソフトウエア情報が自動的にインストールされること
になる。

【０１１６】以上の実施の形態で説明したように、情報
処理装置に周辺装置を接続するだけで、自動的に周辺装
置の新しいバージョンの情報が転送され、周辺装置の駆
動に必要なソフトウェアまたはデータ処理を支援するた
めの機能回路情報をインストールできるようになる。し
かも、周辺装置に対しても新しいソフトウエア情報等へ
更新できるようになる。

【０１１７】また、図４では、ネットワーク５０を通じ
た周辺装置用のソフトウエア情報等の取得には触れなか
ったが、ネットワーク５０中のサーバの記憶装置に格納
されたソフトウエア情報等を利用することにより、さら
に、最新のバージョンの周辺装置用ソフトウエア情報等
を使用して、周辺装置による処理を実行することができ
るようになる。

【０１１８】すなわち、前述したように、最新のバージ
ョンの周辺装置を情報処理装置に接続し、その際にネッ
トワークにも問い合わせを行い、ネットワーク内の情報
が古い時には、そのネットワーク内の格納情報を最新バ
ージョンに更新させることができる。このように、ネッ
トワーク内の格納情報は、常に最新のバージョンの周辺
装置用ソフトウエア情報等とすることが可能であるの
で、このネットワーク内の周辺装置用ソフトウエア情報
等を用いて、周辺装置が情報処理装置に接続されたとき
に、そのソフトウエア情報等として、常に、最新のバー
ジョンのものを利用することができる機会が多くなる。

【０１１９】なお、以上の実施の形態では、周辺装置の
ソフトウエア情報等のインストールについて説明した
が、拡張ボードやカードの場合のソフトウエア情報等の
インストールの場合にも、まったく同様にして、この発
明は適用できる。

【０１２０】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、デバイスドライバ、アプリケーション等の最新のソ
フトウェアへのバージョンアップを、情報処理装置に周
辺装置を接続するだけで自動的に行えるようになる。し
たがって、デバイスドライバ等のソフトウェアを格納し
たメディアを常に周辺装置と一緒に携帯しなくても、情
報処理装置と周辺装置との接続のみによって、新しいバ
ージョンを選択したインストールが自動的に行われるよ
うになる。

【０１２１】また、この発明による方法によれば、情報
処理装置が携帯型機器の場合に、いわゆる出先におい
て、そこにある例えばプリンタなどの周辺装置を接続し
て、高性能の拡張機能処理を行えるようになり、非常に
使い勝手がよい。

【０１２２】さらに、高速大容量のデータ処理を必要と
するような機器との接続時には、情報処理装置における
ＣＰＵの演算支援回路を構成でき、システムの性能を向
上させることができる。また、必要な時に必要な種類の
機能を構成できるため、ハードウェアの小型化、低消費
電力化が図れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の情報処理装置の拡張機能増強方法の
実施の形態を説明するために用いるシステム構成を示す
ブロック図である。

【図２】この発明の実施の形態における動作手順を説明
するためのフローチャートの一部を示す図である。

【図３】この発明の実施の形態における動作手順を説明
するためのフローチャートの一部を示す図である。

【図４】この発明の実施の形態を用いて、情報処理装置
と周辺装置とを接続したときの各装置のバージョン変化
を説明するための図である。

【図５】情報処理装置に周辺装置を接続して使用する場
合のシステム構成の従来例を説明するためめのブロック
図である。

【符号の説明】

３０情報処理装置３１ＣＰＵ３３メモリ３４周辺装置インターフェース３５通信インターフェース３６記憶装置３７プログラマブル論理回路４０周辺装置４１ＣＰＵ４２メモリ４３被制御回路４４インターフェース４５記憶装置５０ネットワーク５１Ｍ、５２Ｍ記憶装置

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】情報処理装置に接続される周辺装置や拡張
ボード／カードなどの拡張機能装置内に、この拡張機能
装置を前記情報処理装置に接続して動作させるときに必
要な拡張機能用ソフトウエア情報を格納する記憶装置を
設けておき、前記拡張機能装置を前記情報処理装置に接続したとき
に、前記拡張機能装置は、前記記憶装置に格納されてい
る拡張機能用ソフトウエア情報を読み出して、前記情報
処理装置とのインターフェースを介して前記情報処理装
置に転送し、前記情報処理装置では、前記拡張機能装置から転送され
てくる前記拡張機能用ソフトウエアを前記拡張機能用ソ
フトウエア情報用のメモリに書き込み、前記拡張機能装
置を動作させるために使用するようにすることを特徴と
する情報処理装置の拡張機能増強方法。
【請求項２】情報処理装置内に、回路情報により再構成
可能なプログラマブル論理回路を設けておくと共に、前記情報処理装置に接続される拡張機能装置内に、この
拡張機能装置を前記情報処理装置に接続して動作させる
ときに必要な拡張機能用ソフトウエア情報と、前記情報
処理装置での処理を支援するための前記プログラマブル
論理回路用の前記回路情報とを格納する記憶装置を設け
ておき、前記拡張機能装置を前記情報処理装置に接続したとき
に、前記拡張機能装置は、前記記憶装置に格納されてい
る拡張機能用ソフトウエア情報および前記回路情報を読
み出して、前記情報処理装置とのインターフェースを介
して前記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置では、前記拡張機能装置から転送され
てくる前記拡張機能用ソフトウエアを前記拡張機能用ソ
フトウエア情報用のメモリに書き込むと共に、前記回路
情報により前記プログラマブル論理回路を再構成して、
前記拡張機能装置を動作させるために使用するようにす
ることを特徴とする情報処理装置の拡張機能増強方法。
【請求項３】情報処理装置に接続される拡張機能装置内
に、この拡張機能装置を前記情報処理装置に接続して動
作させるときに必要な拡張機能用ソフトウエア情報を格
納する記憶装置を設けておき、前記拡張機能装置を前記情報処理装置に接続したとき
に、前記拡張機能装置は、前記拡張機能装置の前記記憶
装置に格納されている前記拡張機能用ソフトウエア情報
を読み出して、前記情報処理装置とのインターフェース
を介して前記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置において、前記転送により取得した前
記拡張機能用ソフトウエア情報と、当該情報処理装置内
に格納されている前記拡張機能用ソフトウエア情報とを
比較し、いずれか新しい方のバージョンの前記拡張機能
用ソフトウエア情報を、当該ソフトウエア情報用のメモ
リに書き込み、前記拡張機能装置を動作させるために使
用するようにすることを特徴とする情報処理装置の拡張
機能増強方法。
【請求項４】情報処理装置に接続される拡張機能装置内
に、この拡張機能装置を前記情報処理装置に接続して動
作させるときに必要な拡張機能用ソフトウエア情報を格
納する記憶装置を設けておき、前記拡張機能装置を前記情報処理装置に接続したとき
に、前記拡張機能装置は、前記拡張機能装置の前記記憶
装置に格納されている前記ソフトウエア情報を読み出し
て、前記情報処理装置とのインターフェースを介して前
記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置においては、前記転送により取得した
前記ソフトウエア情報と、当該情報処理装置内に格納さ
れているソフトウエア情報と、ネットワークを通じて取
得したソフトウエア情報の処理に必要なソフトウエア情
報とを比較して、最新のバージョンの前記ソフトウエア
情報をメモリに書き込み、前記拡張機能装置を動作させ
るために使用するようにすることを特徴とする情報処理
装置の拡張機能増強方法。
【請求項５】請求項３または請求項４に記載の情報処理
装置の拡張機能増強方法において、情報処理装置内に、回路情報により再構成可能なプログ
ラマブル論理回路を設けておくと共に、前記拡張機能装置内の前記記憶装置に、前記拡張機能用
ソフトウエア情報に加えて、前記情報処理装置での処理
を支援するための前記プログラマブル論理回路用の前記
回路情報を格納しておき、前記拡張機能装置を前記情報処理装置に接続したとき
に、前記拡張機能装置は、前記記憶装置に格納されてい
る拡張機能用ソフトウエア情報に加えて前記回路情報を
読み出して、前記情報処理装置とのインターフェースを
介して前記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置では、前記転送により取得した前記ソ
フトウエア情報と、当該情報処理装置内に格納されてい
るソフトウエア情報とから、あるいはネットワークから
取得したソフトウエア情報を加えたものから、最新のバ
ージョンを判別し、その最新のバージョンのソフトウエ
ア情報を前記拡張機能用ソフトウエア情報用のメモリに
書き込むと共に、前記拡張機能装置からの回路情報と、
当該情報処理装置内に格納されている回路情報とから、
あるいはネットワークから取得した回路情報を加えたも
のから、最新の回路情報を選択し、当該選択した回路情
報により前記プログラマブル論理回路を再構成すること
を特徴とする情報処理装置の拡張機能増強方法。
【請求項６】前記情報処理装置は、前記最新のバージョ
ンの前記拡張機能用ソフトウエア情報を、当該情報処理
装置の記憶装置に保存する機能を備えることを特徴とす
る請求項３または請求項４に記載の情報処理装置の拡張
機能増強方法。
【請求項７】前記情報処理装置は、前記最新のバージョ
ンの前記拡張機能用ソフトウエア情報および回路情報
を、当該情報処理装置の記憶装置に保存する機能を備え
ることを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置の拡
張機能増強方法。
【請求項８】前記情報処理装置は、前記最新のバージョ
ンが、前記拡張機能装置からの情報でないと判別したと
きに、最新のバージョンの前記拡張機能用ソフトウエア
情報を前記拡張機能装置に転送する機能を備え、前記拡張機能装置は、前記情報処理装置からの前記最新
のバージョンの情報を、前記記憶装置内に格納する機能
を備えることを特徴とする請求項３または請求項４に記
載の情報処理装置の拡張機能増強方法。
【請求項９】前記情報処理装置は、前記最新のバージョ
ンが、前記拡張機能装置からの情報でないと判別したと
きに、最新のバージョンの前記拡張機能用ソフトウエア
情報および前記回路情報を前記拡張機能装置に転送する
機能を備え、前記拡張機能装置は、前記情報処理装置からの前記最新
のバージョンの情報および前記回路情報を、前記記憶装
置内に格納する機能を備えることを特徴とする請求項５
に記載の情報処理装置の拡張機能増強方法。
【請求項１０】前記情報処理装置は、前記最新のバージ
ョンが、前記ネットワークからの情報でないと判別した
ときに、最新のバージョンの前記拡張機能用ソフトウエ
ア情報を前記ネットワークのサーバに転送する機能を備
え、前記ネットワークのサーバは、前記情報処理装置からの
前記最新のバージョンの情報を、その記憶装置内に格納
する機能を備えることを特徴とする請求項３または請求
項４に記載の情報処理装置の拡張機能増強方法。
【請求項１１】前記情報処理装置は、前記最新のバージ
ョンが、前記ネットワークからの情報でないと判別した
ときに、最新のバージョンの前記拡張機能用ソフトウエ
ア情報および前記回路情報を前記ネットワークのサーバ
に転送する機能を備え、前記ネットワークのサーバは、前記情報処理装置からの
前記最新のバージョンの情報および前記回路情報を、そ
の記憶装置内に格納する機能を備えることを特徴とする
請求項５に記載の情報処理装置の拡張機能増強方法。