JPH11271314A - Automatic dispensing apparatus and dispensing method - Google Patents

Automatic dispensing apparatus and dispensing method

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JPH11271314A
JPH11271314A JP7901998A JP7901998A JPH11271314A JP H11271314 A JPH11271314 A JP H11271314A JP 7901998 A JP7901998 A JP 7901998A JP 7901998 A JP7901998 A JP 7901998A JP H11271314 A JPH11271314 A JP H11271314A
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dispensing
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stage
reservoir
sample
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英二 渡部
Kanji Yahiro
寛司 八尋
Akira Higuchi
朗 樋口
Naoki Miyazaki
直紀 宮崎
Kenichi Kuroda
健一 黒田
Hideyoshi Kitahara
秀吉 北原
Kenji Ishiyama
健二 石山
Takashi Oguro
隆 大黒
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Abstract

PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an automatic dispensing apparatus whose operating efficiency can be enhanced and to provide a dispensing method. SOLUTION: In a dispensing method, a liquid sample is dispensed to a plate in such a way that recessed parts for sample housing are formed while a dispensing operation is being performed to a plate 4A by using a dispensing stage 10, a plate 4A to be dispensed next and a reservoir 4B are conveyed by a transfer head 16 from a plate stocker in a stock part, they are placed on a buffer stage 11 which is installed near the dispensing stage 10, and a plate 4A and a reservoir 4B which are placed temporarily on a buffer stage 11 to which a dispensing operation is already performed are stored in the stock part. Thereby, the time required for conveying the plate 4A and the reservoir 4B is shortened, the tact time of a dispensing operation is shortened, and the operating efficiency of an automatic dispensing apparatus can be enhanced.

Description

【発明の詳細な説明】DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION

【0001】[0001]

【発明の属する技術分野】本発明は、生化学分野等で検
体や試薬の分注に用いられる自動分注装置および分注方
法に関するものである。
BACKGROUND OF THE INVENTION 1. Field of the Invention The present invention relates to an automatic dispensing apparatus and method for dispensing samples and reagents in the field of biochemistry and the like.

【0002】[0002]

【従来の技術】物質の生化学的反応などの試験を系統的
に行う際に用いられる装置として、自動分注装置が知ら
れている。この自動分注装置は、試料収納用のプレート
内の薬剤や検体などの取り出し、移し替えなどの操作を
自動的に行うものである。試料収納用のプレートには小
さな凹部が多数設けられており、この凹部内の液体を分
注ヘッドによって吸入し、また吐出することにより、各
種の分注操作を行うようになっている。
2. Description of the Related Art An automatic dispensing apparatus is known as an apparatus used for systematically conducting a test such as a biochemical reaction of a substance. This automatic dispensing apparatus automatically performs operations such as taking out and transferring medicines and samples in a sample storage plate. The plate for storing the sample is provided with a large number of small concave portions, and various dispensing operations are performed by sucking and discharging the liquid in the concave portion by the dispensing head.

【0003】この分注操作に用いられるプレートや、薬
剤が貯溜されているリザーバ、分注ヘッドに装着される
分注チップなどの分注材料は、それぞれ所定の格納場所
にストックされており、必要に応じてロボットアームな
どの搬送手段によって取り出され、分注が行われる分注
ステージまで搬送されるようになっている。また分注が
行われた後のプレートは再び所定場所まで搬送される。
[0003] Dispensing materials such as a plate used for this dispensing operation, a reservoir in which a medicine is stored, and a dispensing tip mounted on a dispensing head are stocked in predetermined storage locations, respectively. Is taken out by a transfer means such as a robot arm in accordance with the condition, and transferred to a dispensing stage where dispensing is performed. After the dispensing is performed, the plate is transported again to a predetermined place.

【0004】[0004]

【発明が解決しようとする課題】自動分注装置において
は、多数種類の薬剤や試料が用いられるため、ストック
部には多数のプレートや分注材料がストックされる。こ
のためこれらのストックされたプレート等を分注ステー
ジまで搬送する時、ストック部の多数のプレート等の中
からロボットアームによって所定のプレート等を取り出
すという複数のステップを要する動作を必要とし、さら
に取り出した後にはこれらのプレート等を離隔した分注
ステージまで試料がこぼれない程度の低速度で搬送しな
ければならないため、搬送の1サイクルには相当の時間
を要することとなっていた。
In an automatic dispensing apparatus, since many kinds of drugs and samples are used, a large number of plates and dispensing materials are stocked in a stock portion. Therefore, when transporting these stock plates and the like to the dispensing stage, it is necessary to perform an operation that requires a plurality of steps of taking out a predetermined plate and the like by a robot arm from a large number of plates and the like in the stock part, and further takes out. After that, these plates and the like must be conveyed to a dispensing stage that is separated at a low speed such that the sample does not spill, so that one cycle of conveyance requires a considerable amount of time.

【0005】このため、従来の自動分注装置では、プレ
ート等をストック部からプレートなどを取り出して分注
ステージまで搬送する間、および分注後のプレートを分
注ステージから搬出して再びストック部や他装置などの
所定位置まで搬送する間は、分注ステージでは分注ヘッ
ドの手待ちが発生し何ら作業が行われずに遊んだ状態と
なっており、この結果自動分注装置全体の稼働効率は非
常に低いものであった。
For this reason, in the conventional automatic dispensing apparatus, the plate or the like is taken out of the stock section and transported to the dispensing stage, and the plate after dispensing is carried out of the dispensing stage and is returned to the stock section. During the transfer to a predetermined position, such as a dispenser or other equipment, the dispensing stage has to wait idle for the dispensing head without performing any work, resulting in the operating efficiency of the entire automatic dispensing device. Was very low.

【0006】そこで本発明は、稼働効率を向上させるこ
とができる自動分注装置および分注方法を提供すること
を目的とする。
Accordingly, an object of the present invention is to provide an automatic dispensing apparatus and a dispensing method capable of improving the operation efficiency.

【0007】[0007]

【課題を解決するための手段】請求項1記載の自動分注
装置は、試料収納用の凹部が多数設けられたプレートに
液状の試料を分注する自動分注装置であって、分注対象
の試料を吸入・吐出して分注する分注手段と、分注操作
が行われるプレートを載置する分注ステージと、分注前
およびまたは分注後の前記プレートを一時的に載置する
バッファステージと、前記プレートをストックするスト
ック部と、前記分注ステージ、バッファステージおよび
ストック部の間で前記プレートを搬送する搬送手段と、
分注操作時の各部の動作を制御する制御部と、分注操作
時の各プレートの位置を記憶するプレート位置記憶部
と、分注作業手順を記憶するシーケンス記憶部とを備え
た。
According to the present invention, there is provided an automatic dispensing apparatus for dispensing a liquid sample on a plate provided with a large number of concave portions for accommodating the sample. Dispensing means for inhaling / discharging the sample and dispensing, a dispensing stage for placing a plate on which a dispensing operation is performed, and temporarily placing the plate before and / or after dispensing A buffer stage, a stock unit for stocking the plate, and a transfer unit for transferring the plate between the dispensing stage, the buffer stage and the stock unit,
A control unit that controls the operation of each unit during the dispensing operation, a plate position storage unit that stores the position of each plate during the dispensing operation, and a sequence storage unit that stores the dispensing operation procedure are provided.

【0008】請求項2記載の分注方法は、試料収納用の
凹部が多数設けられたプレートに液状の試料を分注する
分注方法であって、分注ステージにて分注手段により前
記プレートに対して分注を行っている間に、次回分注が
行われるプレートをストック部から搬送手段によって搬
送して前記分注ステージの近傍に設けられたバッファス
テージに載置し、前記分注ステージに空きステージが生
じたならばバッファステージから前記プレートをこの分
注ステージに搬入するようにした。
The dispensing method according to claim 2 is a dispensing method for dispensing a liquid sample on a plate provided with a large number of concave portions for accommodating the sample, wherein the dispensing means dispenses the plate on a dispensing stage. While the dispensing is being performed on the plate, the plate to be dispensed next time is transported from the stock unit by the transporting means and placed on the buffer stage provided near the dispensing stage, When a vacant stage was generated, the plate was transferred from the buffer stage to this dispensing stage.

【0009】請求項3記載の分注方法は、試料収納用の
凹部が多数設けられたプレートに液状の試料を分注する
分注方法であって、分注ステージにて分注手段により前
記プレートに対して分注を行っている間に、既に分注が
行われて分注ステージの近傍に設けられたバッファステ
ージに載置されているプレートを所定位置に載置するよ
うにした。
The dispensing method according to a third aspect is a dispensing method for dispensing a liquid sample on a plate provided with a large number of concave portions for accommodating a sample, wherein the dispensing means dispenses the plate on a dispensing stage. During the dispensing, the plate already dispensed and placed on the buffer stage provided near the dispensing stage is placed at a predetermined position.

【0010】各請求項記載の発明によれば、分注ステー
ジの近傍にプレートや分注材料を載置するバッファステ
ージを設け、分注ステージで分注作業を行っている間
に、次回分注予定のプレートを分注ステージの近くまで
搬送することにより、また分注後のプレート等を所定位
置まで搬送することにより、プレート等の搬送時間を短
縮することができる。
According to the invention described in each claim, a buffer stage for placing a plate or a dispensing material is provided near the dispensing stage, and the next dispensing is performed while the dispensing operation is being performed on the dispensing stage. By transporting the expected plate near the dispensing stage and transporting the dispensed plate or the like to a predetermined position, the transport time of the plate or the like can be reduced.

【0011】[0011]

【発明の実施の形態】次に本発明の実施の形態を図面を
参照して説明する。図1は本発明の一実施の形態の自動
分注装置の斜視図、図2(a),(b)は同自動分注装
置の分注ヘッドの部分斜視図、図2(c)は同自動分注
装置のチップ容器の斜視図、図3は同自動分注装置の正
面図、図4は同自動分注装置の平面図、図5は同自動分
注装置の制御系の構成を示すブロック図、図6は同分注
方法を示すタイミングチャート、図7は従来の分注方法
を示すタイミングチャートである。
Embodiments of the present invention will now be described with reference to the drawings. FIG. 1 is a perspective view of an automatic dispensing apparatus according to an embodiment of the present invention, FIGS. 2A and 2B are partial perspective views of a dispensing head of the automatic dispensing apparatus, and FIG. 3 is a front view of the automatic dispensing apparatus, FIG. 4 is a plan view of the automatic dispensing apparatus, and FIG. 5 shows a configuration of a control system of the automatic dispensing apparatus. FIG. 6 is a block diagram, FIG. 6 is a timing chart showing the dispensing method, and FIG. 7 is a timing chart showing a conventional dispensing method.

【0012】まず図1を参照して自動分注装置の全体構
造を説明する。図1において、自動分注装置1は型材を
組み合わせて構成されたフレーム2およびフレーム2に
固着されたベースプレート3を備えている。自動分注装
置1はフレーム2とベースプレート3によって3つの部
分、すなわち分注部A、ストック部Bおよび処理部Cに
区分される。分注部Aはベースプレート3上に配設され
ており、試料を収納したプレートへの分注操作を行う。
ストック部Bは分注部Aで用いられるプレートや分注チ
ップをストックする。処理部Cは分注操作後にインキュ
ベータなど他装置に送られ、戻って来たプレートの分析
や洗浄などの処理を行う。
First, the overall structure of the automatic dispensing apparatus will be described with reference to FIG. In FIG. 1, the automatic dispensing apparatus 1 includes a frame 2 configured by combining mold members and a base plate 3 fixed to the frame 2. The automatic dispensing apparatus 1 is divided into three parts, i.e., a dispensing section A, a stock section B, and a processing section C by a frame 2 and a base plate 3. The dispensing section A is provided on the base plate 3 and performs a dispensing operation on a plate containing a sample.
The stock section B stocks plates and dispensing tips used in the dispensing section A. The processing section C is sent to another device such as an incubator after the dispensing operation, and performs processing such as analysis and washing of the returned plate.

【0013】次に図1を参照して分注部Aについて説明
する。ベースプレート3上には、プレート4を載置する
3つのステージ、すなわち分注ステージ10、バッファ
ステージ11および待機ステージ12が設けられてい
る。分注ステージ10には分注操作が行われる薬剤や検
体のプレート4が載置される。バッファステージ11は
分注ステージ10内に載置されるプレート4や分注チッ
プなどの分注材料を一時的に載置するバッファの役割を
果たすものである。また待機ステージ12はベースプレ
ート3に設けられた搬送孔3aを介して下方の処理部C
へ搬送されるプレート4の待機用のステージである。
Next, the dispensing section A will be described with reference to FIG. On the base plate 3, three stages on which the plate 4 is placed, that is, a dispensing stage 10, a buffer stage 11, and a standby stage 12 are provided. On the dispensing stage 10, a plate 4 of a drug or a sample to be dispensed is placed. The buffer stage 11 serves as a buffer for temporarily placing a dispensing material such as the plate 4 and a dispensing tip placed in the dispensing stage 10. The standby stage 12 is connected to a lower processing unit C via a transport hole 3 a provided in the base plate 3.
This is a stage for waiting for the plate 4 to be conveyed.

【0014】分注ステージ10の側方には、スライドテ
ーブル13が分注ステージ10の長手方向に沿って配設
されている。スライドテーブル13には、第1の分注ヘ
ッド14および第2の分注ヘッド16が装着されてお
り、第1の分注ヘッド14および第2の分注ヘッド16
は駆動手段(図示せず)によってそれぞれ個別にスライ
ドテーブル13に沿って分注ステージ10上を移動す
る。
On the side of the dispensing stage 10, a slide table 13 is disposed along the longitudinal direction of the dispensing stage 10. A first dispensing head 14 and a second dispensing head 16 are mounted on the slide table 13, and the first dispensing head 14 and the second dispensing head 16 are mounted on the slide table 13.
Are individually moved on the dispensing stage 10 along the slide table 13 by driving means (not shown).

【0015】次に、図2を参照して分注材料としての分
注チップ15およびプレート4について説明する。分注
チップ15は先細りのテーパ状のノズル部品であり、分
注ヘッドに交換自在に装着され、使用の都度交換される
いわゆる使い捨て部品である。図2(a)に示すよう
に、第1の分注ヘッド14には、分注チップ15が格子
状に複数個(本実施の形態では8個×12列、計96
個)装着されており、また図2(b)に示すように、第
2の分注ヘッド16には分注チップ15が列状に複数個
(本実施の形態では8個)装着されている。なお、図2
では作図の簡単のため分注チップ15の個数を省略して
描いている。
Next, the dispensing tip 15 and the plate 4 as dispensing materials will be described with reference to FIG. The dispensing tip 15 is a tapered nozzle part that is tapered and is a so-called disposable part that is attached to the dispensing head in a replaceable manner and is replaced each time it is used. As shown in FIG. 2A, the first dispensing head 14 includes a plurality of dispensing tips 15 in a grid pattern (8 pieces × 12 rows in the present embodiment, a total of 96 pieces).
2), and as shown in FIG. 2 (b), a plurality of dispensing tips 15 (eight in this embodiment) are mounted on the second dispensing head 16 in a row. . Note that FIG.
Here, the number of dispensing tips 15 is omitted for ease of drawing.

【0016】これらの分注チップ15の先端部を、図2
(a)に示すプレート4に格子状に設けられた凹部4a
内に下降させ液状の薬剤や検体を吸入し、他のプレート
4の凹部4aに吐出することにより、異なるプレート4
間で試料の移し替えなどの各種の分注操作を行う。第1
の分注ヘッド14を用いることにより、プレート4の全
ての凹部4a内の試料を一括して分注することができ
る。また、第2の分注ヘッド16を用いることにより、
プレート4の任意の列を選択してその列を構成する凹部
4a内の試料のみを分注することができる。スライドテ
ーブル13、第1の分注ヘッド14および第2の分注ヘ
ッド16は分注手段となっている。
The tips of these dispensing tips 15 are shown in FIG.
Recesses 4a provided in a grid on plate 4 shown in FIG.
By sucking the liquid medicine or the specimen into the recess 4a of the other plate 4,
Perform various dispensing operations such as transferring samples between samples. First
By using the dispensing head 14, the samples in all the recesses 4a of the plate 4 can be dispensed at once. Also, by using the second dispensing head 16,
It is possible to select an arbitrary row of the plate 4 and dispense only the sample in the concave portion 4a constituting the row. The slide table 13, the first dispensing head 14, and the second dispensing head 16 constitute dispensing means.

【0017】分注チップ15は、図2(c)に示すよう
に、プレート4と同様の格子状の配列を有するチップ容
器5内に収納されており、チップ容器5上に分注ヘッド
14、16を下降させることにより、分注チップ15が
自動的に装着されるようになっている。また、使用後に
は、分注ヘッド14、16を分注部Aに配設されたチッ
プ取り外し機構部19(図1参照)上で昇降させること
により、チップ取り外し機構部19の櫛歯状プレートに
分注チップ15を係止して分注ヘッド14、16から自
動的に取り外すようになっている。また、ベースプレー
ト3上の、スライドテーブル13の反対側の端部には、
蓋取外しユニット18が配設されている。蓋取外しユニ
ット18は、プレート4のストック時にプレート4を覆
う蓋の取外しを行う。
As shown in FIG. 2 (c), the dispensing tip 15 is housed in a chip container 5 having the same lattice-like arrangement as the plate 4, and the dispensing head 14, By lowering 16, the dispensing tip 15 is automatically mounted. After use, the dispensing heads 14 and 16 are moved up and down on the tip removing mechanism 19 (see FIG. 1) provided in the dispensing section A, so that the dispensing heads 14 and 16 are moved to the comb-like plate of the tip removing mechanism 19. The dispensing tip 15 is locked and automatically removed from the dispensing heads 14 and 16. In addition, at the end on the opposite side of the slide table 13 on the base plate 3,
A lid removal unit 18 is provided. The lid removing unit 18 removes a lid that covers the plate 4 when the plate 4 is stocked.

【0018】次に図3および図4を参照してストック部
Bについて説明する。図3に示すように、ストック部B
には、プレートストッカー30が配設されている。フレ
ーム2にはモータ31aを備えたZ軸テーブル31が固
着されており、Z軸テーブル31のスライダ32には背
板33が結合されている。背板33には複数段の棚板3
4が複数列設けられており、棚板34上にはプレート4
が載置される。プレート4の種類によって載置される棚
板の列が特定されており、図4に示すように、棚板列3
4A,34B,34E,34Fには検体や希釈液を容れ
たプレート4Aが、棚板列34C,34Dには薬剤を容
れたリザーバ4Bが載置される。Z軸テーブル31のモ
ータ31aを駆動することにより、棚板34上に載置さ
れた任意のプレート4を移載ヘッド(後述)がクランプ
可能な高さまで上昇させ、また下降させることができ
る。
Next, the stock section B will be described with reference to FIGS. As shown in FIG.
, A plate stocker 30 is provided. A Z-axis table 31 having a motor 31 a is fixed to the frame 2, and a back plate 33 is connected to a slider 32 of the Z-axis table 31. The back plate 33 has a plurality of shelves 3
4 are provided in a plurality of rows.
Is placed. A row of shelves to be placed is specified according to the type of the plate 4, and as shown in FIG.
A plate 4A containing a specimen or a diluent is placed on 4A, 34B, 34E, 34F, and a reservoir 4B containing a medicine is placed on the shelf rows 34C, 34D. By driving the motor 31a of the Z-axis table 31, any plate 4 placed on the shelf 34 can be raised and lowered to a height at which a transfer head (described later) can clamp.

【0019】プレートストッカー30と対向して、チッ
プストッカー35が配設されている。チップストッカー
35は、垂直に配設されモータ36aを備えたZ軸テー
ブル36に、ストックテーブル37を結合して構成され
ている。ストックテーブル37上にはチップ容器5が段
積みしてストックされる。Z軸テーブル36を駆動する
ことにより、ストックされたチップ容器5のうち最上段
のものを移載ヘッド(後述)がクランプ可能な高さまで
上昇させ、また下降させることができる。
A chip stocker 35 is disposed opposite to the plate stocker 30. The chip stocker 35 is configured by connecting a stock table 37 to a Z-axis table 36 that is vertically disposed and has a motor 36a. On the stock table 37, the chip containers 5 are stacked and stocked. By driving the Z-axis table 36, the uppermost one of the stocked chip containers 5 can be raised and lowered to a height at which a transfer head (described later) can clamp.

【0020】次に図1を参照して搬送手段である天井送
行ロボット20について説明する。天井送行ロボット2
0は、Y軸テーブル21、X軸テーブル23、昇降回転
ユニット24および移載ヘッド26より成る。Y軸テー
ブル21は端部のフレーム2上に長手方向に配設されて
おり、X軸テーブル23はY軸テーブル21に一端を駆
動され、他端をフレーム2上に配列されたガイドレール
22に支持されている。昇降回転ユニット24はX軸テ
ーブル23によって駆動され、昇降回転ユニット24か
ら下垂するアーム25の下端部に移載ヘッド26が装着
されている。
Next, with reference to FIG. 1, a ceiling transport robot 20 which is a transport means will be described. Ceiling transport robot 2
Numeral 0 comprises a Y-axis table 21, an X-axis table 23, an elevating and lowering rotation unit 24, and a transfer head 26. The Y-axis table 21 is disposed in the longitudinal direction on the end frame 2, and the X-axis table 23 is driven at one end by the Y-axis table 21, and the other end is connected to the guide rails 22 arranged on the frame 2. Supported. The lifting / lowering rotation unit 24 is driven by the X-axis table 23, and a transfer head 26 is mounted on the lower end of an arm 25 that hangs from the lifting / lowering rotation unit 24.

【0021】天井送行ロボット20は、分注部Aとスト
ック部Bとの間または分注部Aと他装置との間でプレー
ト4やチップ容器5等の分注材料の搬送を行う。すなわ
ち、プレートストッカー30の棚板34上のプレート4
や、チップストッカー35のストックテーブル上のチッ
プ容器5を、移載ヘッド26によってクランプし所定位
置まで搬送して載置する。なお、本実施の形態では、1
個の移載ヘッド26でプレート4を搬送する搬送手段の
例を示しているが、複数の移載ヘッドを有するものや他
の移送機構と組み合わせたものであってもよい。
The ceiling transport robot 20 transports the dispensing material such as the plate 4 and the chip container 5 between the dispensing section A and the stock section B or between the dispensing section A and another device. That is, the plate 4 on the shelf 34 of the plate stocker 30
Alternatively, the chip container 5 on the stock table of the chip stocker 35 is clamped by the transfer head 26, transported to a predetermined position, and placed. In this embodiment, 1
Although an example of the transport unit that transports the plate 4 by the individual transfer heads 26 is shown, a transfer unit having a plurality of transfer heads or a combination with another transfer mechanism may be used.

【0022】次に図4を参照して分注部Aの分注ステー
ジ10でのステージの配置について説明する。分注ステ
ージ10には、図4に示すようにステージDS1,DS
2の2つのステージが設定されており、それぞれのステ
ージに載置されるプレート4の種類が特定されている。
ステージDS1にはプレート4Aが、ステージDS2に
はリザーバ4Bがそれぞれ載置される。また、ステージ
10Eには、分注チップ15がセットされたチップ容器
5が載置される。
Next, the arrangement of the stages in the dispensing stage 10 of the dispensing section A will be described with reference to FIG. The dispensing stage 10 includes stages DS1 and DS as shown in FIG.
2 are set, and the type of the plate 4 placed on each stage is specified.
The plate 4A is placed on the stage DS1, and the reservoir 4B is placed on the stage DS2. A chip container 5 in which a dispensing chip 15 is set is placed on the stage 10E.

【0023】バッファステージ11には、ステージBS
1,BS2,BS3,BS4の4つのステージが設定さ
れている。これらのステージには、分注前または分注後
のプレート4Aやリザーバ4B、チップ容器5等が状況
に応じて載置される。
The buffer stage 11 includes a stage BS.
Four stages 1, BS2, BS3 and BS4 are set. On these stages, the plate 4A, the reservoir 4B, the chip container 5 and the like before or after dispensing are placed according to the situation.

【0024】次に図5を参照して、自動分注装置の制御
系の構成について説明する。図5において、制御部50
は自動分注装置全体の動作を制御し、以下の各部、すな
わちストック部Bのプレートストッカー30、チップス
トッカー35、搬送手段51としての天井走行ロボット
20、および分注手段52としてのスライドテーブル1
3、第1の分注ヘッド14、第2の分注ヘッド16の制
御を行う。
Next, the configuration of the control system of the automatic dispensing apparatus will be described with reference to FIG. In FIG. 5, the control unit 50
Controls the operation of the entire automatic dispensing apparatus, and includes the following components, namely, the plate stocker 30, the chip stocker 35, the overhead traveling robot 20 as the transport means 51, and the slide table 1 as the dispensing means 52 in the stock section B.
3. The control of the first dispensing head 14 and the second dispensing head 16 is performed.

【0025】プレート位置記憶部54は、自動分注装置
内の全ての検体プレート4A、リザーバ4B、分注チッ
プ容器5の所在位置をリアルタイムで記憶する。シーケ
ンス記憶部55は、分注作業の手順を記憶する。すなわ
ち、プレート位置記憶部54およびシーケンス記憶部5
5のデータを制御部50が読みとることにより、制御部
50は上記各部を制御して所定のプレートを所定タイミ
ングにて所定のステージまで搬送する。
The plate position storage unit 54 stores the positions of all the sample plates 4A, reservoirs 4B and dispensing tip containers 5 in the automatic dispensing apparatus in real time. The sequence storage unit 55 stores the procedure of the dispensing operation. That is, the plate position storage unit 54 and the sequence storage unit 5
By reading the data of No. 5 by the control unit 50, the control unit 50 controls the above-described units and conveys a predetermined plate to a predetermined stage at a predetermined timing.

【0026】この自動分注装置は上記のように構成され
ており、以下その動作を説明する。図4において、チッ
プストッカー35にストックされたチップ容器5を移載
ヘッド26により保持し、プレートステージ10のステ
ージ10Eに載置する。次に第1の分注ヘッド14およ
び第2の分注ヘッド16を、順次ステージ10Eのチッ
プ容器5上に位置させ、次いでチップ容器5に対して下
降させて、第1の分注ヘッド14および第2の分注ヘッ
ド16に分注チップ15を装着する。このとき、第1の
分注ヘッド14または第2の分注ヘッド16に以前の分
注操作で用いた分注チップが既に装着されている場合に
は、前記分注チップ15の装着に先立ってチップ取外し
機構19によって既装着の分注チップの取外しを行う。
これにより、新たな分注操作が可能となる。
This automatic dispensing apparatus is configured as described above, and its operation will be described below. In FIG. 4, the chip container 5 stocked in the chip stocker 35 is held by the transfer head 26 and placed on the stage 10E of the plate stage 10. Next, the first dispensing head 14 and the second dispensing head 16 are sequentially positioned on the chip container 5 of the stage 10E, and then lowered with respect to the chip container 5, so that the first dispensing head 14 and The dispensing tip 15 is mounted on the second dispensing head 16. At this time, if the dispensing tip used in the previous dispensing operation has already been attached to the first dispensing head 14 or the second dispensing head 16, prior to attaching the dispensing tip 15. The dispensing tip already mounted is removed by the tip removing mechanism 19.
This enables a new dispensing operation.

【0027】次に図6を参照して、分注操作におけるプ
レートや分注材料の移動について説明する。図6は移載
ヘッド26によって、プレートストッカー30のプレー
トストック位置(棚板列34A、34B、34E、34
F)もしくはリザーバストック位置(棚板列34C、3
4D)、分注ステージ10およびバッファステージ11
間での、プレート4A、リザーバ4Bの移動を時系列的
に示したものである。
Next, the movement of the plate and the dispensing material in the dispensing operation will be described with reference to FIG. FIG. 6 shows that the transfer head 26 moves the plate stocker 30 to the plate stock position (shelf board rows 34A, 34B, 34E, 34).
F) or reservoir stock position (shelf 34C, 3
4D), dispensing stage 10 and buffer stage 11
The movement of the plate 4A and the reservoir 4B between them is shown in chronological order.

【0028】図6中の実線の矢印(ST番号を付したも
の)は移載ヘッド26がプレート4Aまたはリザーバ4
Bを保持した状態で移動する搬送動作を、また破線の矢
印は移載ヘッド26が空の状態で移動する戻り動作を示
している。また、分注ステージ10、バッファステージ
11の各ステージを示す横線において、太線を施した部
分はそのタイミングにおいて当該ステージにプレート4
A(符号Pを付している)またはリザーバ4B(符号R
を付している)が存在することを示している。
In FIG. 6, a solid arrow (with an ST number) indicates that the transfer head 26 is mounted on the plate 4A or the reservoir 4A.
A transfer operation in which the transfer head 26 moves is held, and a broken arrow indicates a return operation in which the transfer head 26 moves in an empty state. In the horizontal lines indicating the respective stages of the dispensing stage 10 and the buffer stage 11, the portions with thick lines indicate the plate 4 at that timing.
A (symbol P) or reservoir 4B (symbol R
) Are present.

【0029】まず、タイミングt0にて自動分注装置の
動作開始が指令されると移載ヘッド26はプレートスト
ック位置へ移動し、そこでプレート4Aを取り出してプ
レートステージDS1に載置する(ST1)。次いで移
載ヘッド26はリザーバストック位置へ移動し、そこで
リザーバ4Bを取り出し再び分注ステージ10へ戻って
タイミングt1にてステージDS2にリザーバ4Bを載
置する(ST2)。
First, when the start of the operation of the automatic dispensing device is instructed at timing t0, the transfer head 26 moves to the plate stock position, where the plate 4A is taken out and placed on the plate stage DS1 (ST1). Next, the transfer head 26 moves to the reservoir stock position, takes out the reservoir 4B, returns to the dispensing stage 10 again, and mounts the reservoir 4B on the stage DS2 at timing t1 (ST2).

【0030】そしてタイミングt1からタイミングt2
までの時間T0にて、第1の分注ヘッド14または第2
の分注ヘッド16によりリザーバ4Bからプレート4A
へ薬剤を移注する分注が行われる。この分注を行う動作
と並行して、移載ヘッド26はタイミングt1にてリザ
ーバ4Bを載置したならば直ちにプレートストック位置
に戻り、そこでプレート4Aを取り出してバッファステ
ージ11に移動し、ステージBS1にプレート4Aを載
置する(ST3)。次いで移載ヘッド26はリザーバス
トック位置まで戻り、リザーバ4Bを取り出した後、タ
イミングT2に至るまでにステージBS2にこのリザー
バ4Bを載置する(ST4)。
Then, from timing t1 to timing t2
Until the first dispensing head 14 or the second dispensing head
Plate 4A from reservoir 4B by dispensing head 16
The dispensing of transferring the medicine to is performed. In parallel with the dispensing operation, the transfer head 26 immediately returns to the plate stock position when the reservoir 4B is placed at the timing t1, where the plate 4A is taken out and moved to the buffer stage 11, and the stage BS1 is moved. The plate 4A is placed on (ST3). Next, the transfer head 26 returns to the reservoir stock position, takes out the reservoir 4B, and places the reservoir 4B on the stage BS2 until the timing T2 (ST4).

【0031】この後、移載ヘッド26は分注が完了した
プレート4AをステージDS1からステージBS3へ、
またリザーバ4BをステージDS2からステージBS4
へそれぞれ搬送する(ST5,ST6)。次いで、移載
ヘッド26はプレート4AをステージBS1からステー
ジDS1へ、またリザーバ4BをステージBS2からス
テージDS2へ搬送し載置する(ST7,ST8)。こ
のST8が完了したタイミングt3から新たな分注が行
われる。
Thereafter, the transfer head 26 transfers the plate 4A, which has been dispensed, from the stage DS1 to the stage BS3.
Also, the reservoir 4B is moved from the stage DS2 to the stage BS4.
(ST5, ST6). Next, the transfer head 26 transports and places the plate 4A from the stage BS1 to the stage DS1, and transports the reservoir 4B from the stage BS2 to the stage DS2 (ST7, ST8). New dispensing is performed from timing t3 when this ST8 is completed.

【0032】そしてタイミングt3にてリザーバ4Bを
ステージDS2に載置した移載ヘッド26は、その後直
ちにステージBS3からプレート4Aをピックアップし
てプレートストック位置に格納し(ST9)、同様にバ
ッファステージBS4のリザーバ4Bをピックアップし
てリザーバストック位置に格納する(ST10)。そし
て移載ヘッド26は再びプレートストック位置からバッ
ファステージBS1へプレート4Aを、リザーバストッ
ク位置からバッファステージBS2へリザーバ4Bを、
分注が完了するタイミングt4までに順次搬送する(S
T11,ST12)。
At timing t3, the transfer head 26 having mounted the reservoir 4B on the stage DS2 immediately picks up the plate 4A from the stage BS3 and stores it in the plate stock position (ST9). The reservoir 4B is picked up and stored in the reservoir stock position (ST10). Then, the transfer head 26 again transfers the plate 4A from the plate stock position to the buffer stage BS1, the reservoir 4B from the reservoir stock position to the buffer stage BS2,
Conveyance is sequentially performed by the timing t4 at which dispensing is completed (S
T11, ST12).

【0033】その後、前述のST5〜ST10と同様の
動作が繰返され、分注後のプレート4A、リザーバ4B
はバッファステージBS3,BS4へ搬出され(ST1
3,ST14)、バッファステージBS1,BS2で待
機中のプレート4A、リザーバ4Bが替わりに分注ステ
ージDS1,DS2へ搬入され(ST15,ST1
6)、次いでバッファステージBS3,BS4からプレ
ート4A、リザーバ4Bがそれぞれプレートストック位
置およびリザーバストック位置に格納される(ST1
7,ST18)。なお本実施の形態では、ST9,ST
17において分注後のプレート4Aをプレートストック
位置に格納する動作例を示しているが、他装置への受け
渡しの所定位置に載置する場合もある。
Thereafter, the same operations as those in ST5 to ST10 are repeated, and the dispensed plate 4A and reservoir 4B
Is carried out to buffer stages BS3 and BS4 (ST1).
3, ST14), plates 4A and reservoirs 4B waiting at buffer stages BS1, BS2 are carried into dispensing stages DS1, DS2 instead (ST15, ST1).
6) Then, the plate 4A and the reservoir 4B from the buffer stages BS3 and BS4 are stored at the plate stock position and the reservoir stock position, respectively (ST1).
7, ST18). In this embodiment, ST9, ST9
Although an operation example of storing the dispensed plate 4A at the plate stock position at 17 is shown, the plate 4A may be placed at a predetermined position for delivery to another device.

【0034】ここで、図7に示す従来の分注方法のタイ
ミングチャートと対比しながら分注操作に要する時間に
ついて説明する。従来の分注方法では、図7に示すよう
に、プレートストック位置およびリザーバストック位置
からそれぞれプレート4Aおよびリザーバ4Bを直接分
注ステージDS1,DS2へ搬送し、分注が終了すると
プレート4Aとリーザバ4Bを直接それぞれのストック
位置に戻し、同様の動作を各分注操作毎に繰り返してい
た。すなわち、分注の1サイクルの時間は分注作業その
ものの時間T0と、プレート4Aやリザーバ4Bの搬送
に要する時間T1の和T0+T1となっていた。すなわ
ち、分注ステージ10で分注が行われている間は移載ヘ
ッド26は動作をせず手待ちの状態であり、また移載ヘ
ッド26による搬送が行われている間は分注ステージ1
0ではなんら分注が行われておらず、稼働効率が低いも
のであった。
Here, the time required for the dispensing operation will be described in comparison with the timing chart of the conventional dispensing method shown in FIG. In the conventional dispensing method, as shown in FIG. 7, the plate 4A and the reservoir 4B are directly conveyed from the plate stock position and the reservoir stock position to the dispensing stages DS1 and DS2, respectively. Was returned directly to each stock position, and the same operation was repeated for each dispensing operation. That is, the time of one cycle of dispensing is the sum T0 + T1 of the time T0 of the dispensing operation itself and the time T1 required for transporting the plate 4A and the reservoir 4B. That is, while the dispensing stage 10 is performing dispensing, the transfer head 26 does not operate and is in a hand-waiting state.
At 0, no dispensing was performed and the operating efficiency was low.

【0035】本実施の形態に示す方法では、分注作業そ
のものに要する時間T0と、分注ステージDS1,DS
2とバッファステージBS1〜BS4との間でプレート
4Aやリザーバ4Bを搬送して入れ替えるための時間T
1’との和T0+T1’が1サイクルの時間となる。こ
こで、分注作業そのものの時間T0は従来と同様である
が、バッファステージBS1〜BS4はステージDS
1,DS2の近傍に設けられているため、これらのステ
ージ間での搬送距離はストック部Bから直接搬送する場
合と比較して大幅に短く、したがってT1より大幅に短
い時間T1’でプレート4A、リザーバ4Bの搬送・入
れ替えを行うことができる。そして、距離があって時間
を要するストック部Bからバッファステージ11までの
搬送を、分注ステージ10で分注が行われている間に行
うことにより、プレート4Aやリザーバ4Bの搬送を効
率よく行って手待ち時間を最短にすることができる。
In the method shown in this embodiment, the time T0 required for the dispensing operation itself and the dispensing stages DS1, DS1
Time T for transporting and exchanging plate 4A or reservoir 4B between buffer stage 2 and buffer stages BS1 to BS4
The sum T0 + T1 ′ with 1 ′ is one cycle time. Here, the time T0 of the dispensing operation itself is the same as the conventional one, but the buffer stages BS1 to BS4 are in the stage DS.
1 and DS2, the transport distance between these stages is significantly shorter than when transporting directly from the stock section B, and thus the plate 4A, The transfer and replacement of the reservoir 4B can be performed. The transport from the stock section B, which requires a long time, to the buffer stage 11 is performed while the dispensing stage 10 is performing dispensing, so that the plate 4A and the reservoir 4B can be transported efficiently. Waiting time can be minimized.

【0036】このように、分注ステージ10で分注が行
われている間に、移載ヘッド26により離隔したストッ
ク部Bから分注ステージ10の近傍のバッファステージ
11までプレート4Aやリザーバ4Bを搬送して一旦待
機させることにより、また分注後に一旦バッファステー
ジ11まで搬出されたプレート4Aやリザーバ4Bをス
トック部Bまで搬送して格納することにより、プレート
4Aやリザーバ4Bの搬送に要する時間を短縮し、した
がって分注の1サイクルの時間を短縮して自動分注装置
の稼働効率を向上させることができる。
As described above, while the dispensing stage 10 is performing dispensing, the plate 4A and the reservoir 4B are moved from the stock section B separated by the transfer head 26 to the buffer stage 11 near the dispensing stage 10. The time required for transporting the plate 4A and the reservoir 4B by transporting the plate 4A and the reservoir 4B once by dispensing the plate 4A and the reservoir 4B once transported to the buffer stage 11 after the dispensing is transported to the stock unit B. Therefore, the operation efficiency of the automatic dispensing apparatus can be improved by shortening the time of one cycle of dispensing.

【0037】[0037]

【発明の効果】本発明によれば、分注ステージの近傍に
プレートを載置するバッファステージを設け、分注ステ
ージで分注が行われている間に、次回分注予定のプレー
トを分注ステージの近くまで搬送し、分注後にバッファ
ステージに一時的に載置されたプレートをストック部ま
で搬送するようにしたので、プレートの搬送に要する時
間を短縮し、したがって分注の1サイクルの時間を短縮
して自動分注装置の稼働効率を向上させることができ
る。
According to the present invention, a buffer stage on which a plate is placed is provided near the dispensing stage, and a plate to be dispensed next is dispensed while dispensing is being performed on the dispensing stage. By transporting the plate near the stage and transporting the plate temporarily placed on the buffer stage after dispensing to the stock unit, the time required for transporting the plate is reduced, and therefore the time required for one cycle of dispensing is reduced. And the operating efficiency of the automatic dispensing device can be improved.

【図面の簡単な説明】[Brief description of the drawings]

【図1】本発明の一実施の形態の自動分注装置の斜視図FIG. 1 is a perspective view of an automatic dispensing apparatus according to an embodiment of the present invention.

【図2】(a)本発明の一実施の形態の自動分注装置の
分注ヘッドの部分斜視図 (b)本発明の一実施の形態の自動分注装置の分注ヘッ
ドの部分斜視図 (c)本発明の一実施の形態の自動分注装置のチップ容
器の斜視図
2A is a partial perspective view of a dispensing head of an automatic dispensing apparatus according to one embodiment of the present invention; FIG. 2B is a partial perspective view of a dispensing head of the automatic dispensing apparatus according to one embodiment of the present invention; (C) A perspective view of a tip container of the automatic dispensing device according to one embodiment of the present invention.

【図3】本発明の一実施の形態の自動分注装置の正面図FIG. 3 is a front view of the automatic dispensing apparatus according to one embodiment of the present invention.

【図4】本発明の一実施の形態の自動分注装置の平面図FIG. 4 is a plan view of the automatic dispensing apparatus according to one embodiment of the present invention.

【図5】本発明の一実施の形態の自動分注装置の制御系
の構成を示すブロック図
FIG. 5 is a block diagram showing a configuration of a control system of the automatic dispensing apparatus according to one embodiment of the present invention.

【図6】本発明の一実施の形態の分注方法を示すタイミ
ングチャート
FIG. 6 is a timing chart showing a dispensing method according to an embodiment of the present invention.

【図7】従来の分注方法を示すタイミングチャートFIG. 7 is a timing chart showing a conventional dispensing method.

【符号の説明】 1 自動分注装置 4、4A プレート 4B リザーバ 5 チップ容器 10 分注ステージ 11 バッファステージ 13 スライドテーブル 14 第1の分注ヘッド 15 分注チップ 16 第2の分注ヘッド 50 制御部 54 プレート位置記憶部 55 シーケンス記憶部 A 分注部 B ストック部[Description of Signs] 1 Automatic dispensing device 4, 4A plate 4B reservoir 5 Chip container 10 Dispensing stage 11 Buffer stage 13 Slide table 14 First dispensing head 15 Dispensing tip 16 Second dispensing head 50 Control unit 54 Plate position storage unit 55 Sequence storage unit A Dispensing unit B Stock unit

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 宮崎 直紀 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 黒田 健一 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 北原 秀吉 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 石山 健二 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 大黒 隆 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 ──────────────────────────────────────────────────続 き Continued on the front page (72) Inventor Naoki Miyazaki 1006 Kazuma Kadoma, Osaka Prefecture Matsushita Electric Industrial Co., Ltd. (72) Inventor Kenichi Kuroda 1006 Kadoma Kazuma Kadoma City, Osaka Matsushita Electric Industrial Co., Ltd. 72) Inventor Hideyoshi Kitahara 1006 Kadoma, Kazuma, Osaka Prefecture Inside Matsushita Electric Industrial Co., Ltd. (72) Inventor Kenji Ishiyama 1006 Odaka Kazuma, Kadoma City, Osaka Prefecture Inside Matsushita Electric Industrial Co., Ltd. (72) Takashi Oguro Osaka 1006 Kadoma, Kadoma City Matsushita Electric Industrial Co., Ltd.

Claims (3)

【特許請求の範囲】[Claims] 【請求項1】試料収納用の凹部が多数設けられたプレー
トに液状の試料を分注する自動分注装置であって、分注
対象の試料を吸入・吐出して分注する分注手段と、分注
操作が行われるプレートを載置する分注ステージと、分
注前およびまたは分注後の前記プレートを一時的に載置
するバッファステージと、前記プレートをストックする
ストック部と、前記分注ステージ、バッファステージお
よびストック部の間で前記プレートを搬送する搬送手段
と、分注操作時の各部の動作を制御する制御部と、分注
操作時の各プレートの位置を記憶するプレート位置記憶
部と、分注作業手順を記憶するシーケンス記憶部とを備
えたことを特徴とする自動分注装置。
An automatic dispensing device for dispensing a liquid sample on a plate provided with a large number of concave portions for accommodating a sample, wherein the dispensing means sucks and discharges a sample to be dispensed and dispenses the sample. A dispensing stage for placing a plate on which a dispensing operation is performed, a buffer stage for temporarily placing the plate before and / or after dispensing, a stock unit for stocking the plate, Transport means for transporting the plate between the injection stage, the buffer stage and the stock unit, a control unit for controlling the operation of each unit during the dispensing operation, and a plate position storage for storing the position of each plate during the dispensing operation An automatic dispensing apparatus, comprising: a storage unit for storing a dispensing operation procedure.
【請求項2】試料収納用の凹部が多数設けられたプレー
トに液状の試料を分注する分注方法であって、分注ステ
ージにて分注手段により前記プレートに対して分注を行
っている間に、次回分注が行われるプレートをストック
部から搬送手段によって搬送して前記分注ステージの近
傍に設けられたバッファステージに載置し、前記分注ス
テージに空きステージが生じたならばバッファステージ
から前記プレートをこの分注ステージに搬入することを
特徴とする分注方法。
2. A dispensing method for dispensing a liquid sample on a plate provided with a large number of concave portions for accommodating a sample, wherein the dispensing means dispenses the plate by a dispensing means at a dispensing stage. During this time, if a plate on which dispensing is to be performed next time is transported from the stock unit by the transport unit and placed on the buffer stage provided near the dispensing stage, and an empty stage occurs in the dispensing stage, A dispensing method, wherein the plate is carried into the dispensing stage from a buffer stage.
【請求項3】試料収納用の凹部が多数設けられたプレー
トに液状の試料を分注する分注方法であって、分注ステ
ージにて分注手段により前記プレートに対して分注を行
っている間に、既に分注が行われて分注ステージの近傍
に設けられたバッファステージに載置されているプレー
トを所定位置に載置することを特徴とする分注方法。
3. A dispensing method for dispensing a liquid sample on a plate provided with a large number of concave portions for accommodating a sample, wherein the dispensing means dispenses the plate by a dispensing means on a dispensing stage. A dispensing method, wherein a plate already dispensed and placed on a buffer stage provided in the vicinity of the dispensing stage is placed at a predetermined position.
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