JPH1120189A - インク供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 キャリッジ３０の移動・停止により、複数の
色のインクペレット２２を選択的に補給する。 【解決手段】 色毎にインクペレット２２を放出できる
出口２１ａの間隔Ｐとし、Ｂ方向およびＣ方向に走査移
動可能なキャリッジ３０における溶融ホッパー２０を間
隔Ｔにて配置する。キャリッジ３０の背面に設けた選択
的規制部材６７の配置間隔Ｒより大きい間隔Ｌにて係脱
体５８を配置し、キャリッジ３０をＢ方向またはＣ方向
に適宜移動して停止させて、係脱体５８が下降動すると
き、選択された選択的規制部材６７に摺接されて、選択
された係脱体５８のみが回動して、出口２１ａの上方に
位置する押出体６１を下向き回動させて、所定の色のイ
ンクペレット２２のみを押し出して溶融ホッパー２０に
落とし込む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタに係り、より詳しくは、該プリンタにおけるイン
ク供給装置の構成に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、ホットメルトインクジェットプリ
ンタでは、多数のノズルを備えたノズルヘッドと、ヒー
タを備えたインク溶融部と、常温で固形のインクペレッ
トを受け入れて溶融するホッパー部とからなる記録ヘッ
ド部をキャリッジに搭載し、このキャリッジを用紙等の
被記録媒体の搬送方向と直交する方向（主走査方向）に
移動させながら、ノズルヘッドにおけるノズルからイン
ク滴（ホットメルトインク）を噴出させて被記録媒体の
表面に文字や図形等を印字するように構成されている。

【０００３】ところで、インク切れとなったとき、オペ
レータが前記インクペレットを直接手で触ると、手の汚
れや、皮脂がインクペレットに付着することによって、
ホットメルトインクの品質が低下するという問題がある
から、米国特許第４８２３１４６号では、可撓性を有す
るインクホルダ内にカラーインク用のインクペレットを
各色毎に予め収納し、該インクホルダの開口面を押圧力
で破れるようなアルミ箔等にて封緘しておき、記録ヘッ
ド部におけるホットメルトインク切れになると、所定の
色のインクペレットが入ったインクホルダの封緘部を所
定のホッパー部の投入口上に被せて固定し、このインク
ホルダの底面をオペレータが指で押して、当該インクホ
ルダを変形させると同時に前記アルミ箔封緘をインクペ
レットを介して破り、インクペレットを直接手に触れる
ことなく補給することを提案している。

【０００４】他方、液状のインクをノズルヘッドから吐
出するタイプのインクジェットプリンタにおいては、イ
ンク切れになると、前記ノズルヘッドとインク滴を受入
れするホッパー部とを備えた記録ヘッド部を搭載したキ
ャリッジを、液状のインクを各色別にインクカートリッ
ジに蓄えたインク供給部の下方に位置させ、インクカー
トリッジから適量のインクを補給する構成もあった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記従
来のインク供給装置では、オペレータが手動にて液状の
インクもしくはインクペレットを補給するので、その手
間が煩わしいという問題があった。この手動操作に代え
て、インクの色箇所毎にインク排出機構もしくはインク
ペレット排出機構を格別の駆動手段にて作動させるとす
れば、駆動手段の数が多くなり、プリンタの製造コスト
が高くなるという問題があった。

【０００６】そこで、本発明は、インク放出部もしくは
インクペレット放出部に対して、インク切れとなったホ
ッパー箇所が合致するようにキャリッジを選択的に且つ
自動的に移動配置させて、インクの補給作業を自動化で
きるようにしたインク供給装置を提供することを目的と
するものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、請求項１に記載の発明のインク供給装置は、被記録
媒体の表面にインクを噴射する記録ヘッド部をキャリッ
ジに搭載し、該キャリッジを被記録媒体の搬送方向と交
差する方向に走査駆動するように構成し、前記走査方向
の一端部には、前記記録ヘッド部にインクを供給するイ
ンク供給部を配置してなるインクジェットプリンタにお
いて、前記インク供給部には、インクケース内に収納さ
れたインクを各色毎に放出するための放出部を、前記走
査方向に沿って適宜間隔にて形成する一方、前記キャリ
ッジには、前記各色毎のインクを受け入れるためのホッ
パーを、前記放出部の配置間隔と異なる適宜間隔にて前
記走査方向に沿って配置し、前記インク供給部には、キ
ャリッジの前記走査方向での移動停止位置に応じて、前
記放出部におけるインクを色毎に選択的に前記ホッパー
に排出させるようにしたインク排出機構部を備えたもの
である。

【０００８】また、請求項２に記載の発明のインク供給
装置は、被記録媒体の表面にホットメルトインクを噴射
する記録ヘッド部をキャリッジに搭載し、該キャリッジ
を被記録媒体の搬送方向と交差する方向に走査駆動する
ように構成し、前記走査方向の一端部には、前記記録ヘ
ッド部にインクペレットを供給するインク供給部を配置
してなるホットメルトインクジェットプリンタにおい
て、前記インク供給部には、インクケース内に収納され
たホットメルトインクからなるインクペレットを各色毎
に放出するための放出部を、前記走査方向に沿って適宜
間隔にて形成する一方、前記キャリッジには、前記各色
毎のインクペレットを受け入れて溶融するための溶融ホ
ッパーを、前記放出部の配置間隔と異なる適宜間隔にて
前記走査方向に沿って配置し、前記インク供給部には、
キャリッジの前記走査方向での移動停止位置に応じて、
前記放出部におけるインクペレットを色毎に選択的に前
記溶融ホッパーに排出させるようにしたペレット排出機
構部を備えたものである。

【０００９】さらに、請求項３に記載の発明は、請求項
２に記載のインク供給装置において、前記インク供給部
には、前記移動するキャリッジにおける溶融ホッパーよ
り上方にインクケースにおける各色毎の放出部を配置
し、前記ペレット排出機構部は、前記各放出部における
インクペレットを上方から溶融ホッパーに向かって落と
し込む押出体と、該押出体を選択的に作動させる係脱体
と、前記キャリッジ側に備えられて、当該キャリッジの
停止位置に応じて前記係脱体の姿勢を変更させる選択的
規制部材とにより構成されているものである。

【００１０】そして、請求項４に記載の発明は、請求項
３に記載のインク供給装置において、前記インク供給部
には、前記各色毎に対する係脱体を一斉に上下方向に駆
動させるための供給部クラッチを配置したものである。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインク供給
装置において、前記供給部クラッチは、キャリッジが前
記インク供給部方向への接離移動に応じて前記供給部ク
ラッチをＯＮ・ＯＦＦ保持させるように構成したもので
ある。

【００１１】請求項６に記載の発明は、請求項４又は請
求項５に記載のインク供給装置において、前記供給部ク
ラッチは、キャリッジが前記インク供給部方向に移動し
て一旦ＯＮ状態にロック保持し、次いでキャリッジを反
転方向に一定以上の距離を移動させたときに前記ロック
状態を解除するように構成したものである。

【００１２】

【発明の実施の形態】次に、本発明を具体化した実施形
態について説明する。図１は本発明に係るホットメルト
インクジェットプリンタの斜視図、図２は該プリンタの
側断面図、図３はキャリッジの左右への移動に伴う動力
伝達部のＯＮ・ＯＦＦ切換のクラッチ部概略斜視図、図
４はインクケースの斜視図、図５はインク供給部の要部
側面図である。

【００１３】図１及び図２に示すように、プリンタ１の
本体ケース１ａの上面後側には、被記録媒体としてのカ
ット紙及びオーバーヘッドプロジェクタ用の透明フィル
ム等の透明紙を積層状態にてセットするための複数の給
紙ユニット２，３が着脱自在に装着されている。図１に
示すように、本体ケース１ａの上面右側には、各種の操
作用スイッチを備えた操作パネル部４があり、また、本
体ケース１ａの前面には、印字後の被記録媒体Ｐが排出
される排紙口５が開口され、排紙トレイ６上に排紙され
る。

【００１４】図１に示す開閉自在な外カバー体７にて、
本体ケース１ａの上面の中央開口部１ｂの上面を覆うこ
とができる。さらに、中央開口部１ｂの左側には、カラ
ーインクジェットプリンタ用としてのイエロー（Ｙ）、
マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）の各インク
ペレット２２を各々列状に収納し、カバー体９にて開放
可能に構成されたインクケース８が着脱可能に装着され
ており、該インクケース８の右側に固定され横向き突出
した透明カバー１０（多数の排気穴１０ａ付き）にて前
記中央開口部１ｂの右側を覆うことができるものであ
る。

【００１５】各給紙ユニット２，３における下端には、
図２に示すように、半月状（Ｄ型）等の給紙ローラ１１
ａ，１１ｂが配置され、各給紙ユニット２，３に積層さ
れた被記録媒体Ｐ、もしくは各給紙ユニット２，３の上
面の手差しトレイ２ａ，３ａからの手差しの被記録媒体
Ｐを搬送経路に送り出すようになっている。搬送経路
は、レジストローラ対１３ａ，１３ｂ、プレヒートプラ
テン１４、搬送ローラ１５とピンチローラ、メインプラ
テン１６、冷却プラテン１７、排紙ローラ１８とピンチ
ローラ、排紙口５及び排紙トレイ６の順に並んでおり、
搬送経路１２に沿って移動する被記録媒体Ｐは、プレヒ
ートプラテン１４及びメインプラテン１６の箇所に配置
されたヒータにて裏面から加熱され、当該メインプラテ
ン１６の表面に対峙するノズルヘッド１２からホットメ
ルトインクが噴出されて被記録媒体Ｐの表面に付着し、
排紙ローラ１８までの間で、前記噴出されたホットメル
トインクが凝固し、排紙ローラ１８におけるピンチロー
ラの表面に写らないようにして、排紙トレイ６側に印字
済の被記録媒体Ｐが排出されるようになっている。

【００１６】図２及び図３に示すように、ノズルヘッ
ド、加熱部、溶融インクタンク並びにヒータを備えた溶
融ホッパー２０からなる記録ヘッド部１９は、キャリッ
ジ３０に搭載されており、被記録媒体Ｐの搬送方向と同
じ副走査方向Ａに対して、キャリッジ３０は、図示しな
い走行機構と、ガイド軸３１及びガイドレールに沿って
主走査方向（前記副走査方向Ａに対し直交する矢印Ｂ及
び矢印Ｃ方向）に沿って往復移動可能に構成されてい
る。

【００１７】次に、インクケース８及びインク供給部３
３の構成に付いて説明する。図３の左端には、前記イン
クケース８からインクペレット２２を溶融ホッパー２０
に供給するためのインク供給部３３（図５参照）が配置
されており、図３の右端部には、ノズルヘッド１２から
強制的に吐出したインクを受けたりノズル表面の汚れを
拭き取ったりするためのロール紙を間欠的に駆動させる
メインテナンス動作部３４が配置されている。

【００１８】上述するホットメルトインクとは、常温で
固化（凝固）し、加熱により液化するインクの総称であ
って、例えば、軟化点が４０〜１４０℃、融点が５０〜
１５０℃、ノズルから吐出される際のインク粘度が３〜
５０ＣＰＳである性質を有し、好ましくは３０〜９０％
のワックスと５〜７０％の樹脂と、０．１〜１０％の色
剤と、その他の添加剤（増粘剤、界面活性剤、溶解剤
等）とからなる。固形状のインクペレット２２は、図６
に示すように、上半部２２ａの左右長さが長く、下半部
２２ｂの左右長さが短くなるように、左右両側に段部２
２ｃ，２２ｃを有する下向き「凸」形状とする。

【００１９】図４及び図５に示すように、インクケース
８には、カバー体９の取付け端側から自由端側に向かっ
て長い収納溝部２１が前記各色のインクペレット２２毎
に並列状に配置され、各収納溝部２１のうちカバー体９
の取付け端側に近い側には、複数のインクペレット２２
を収納したカートリッジ２３からインクペレット２２を
供給するためのセット口２１ａが開口されている。ま
た、インクケース８の自由端側には、記録ヘッド部１９
におけるインク切れとなった箇所に対応する溶融ホッパ
ー２０にインクペレット２２を落とし込むための出口２
１ｂが上下方向に開放されて形成されている。

【００２０】前記各インクペレット２２は、その左右両
側の段部２２ｃ，２２ｃが、前記各収納溝部２１におけ
る左右両側部位に支持された状態で前記出口２１ｂに向
かって移動可能に嵌挿される。また、前記各収納溝部２
１に前後移動可能に嵌挿され、渦巻きバネ２４ａにて付
勢された押圧ブロック２４にて、各収納溝部２１内毎に
インクペレット２２の後面を出口２１ｂ方向に押す。さ
らにリンク体２５は、カバー体９を開くとき、前記全て
の押圧ブロック２４をセット口２１ａ方向に復帰させる
ものである。

【００２１】前記インクケース８における出口２１ｂに
は、この出口２１ｂからインクペレット２２を溶融ホッ
パー２０に供給するためのインク供給部３３（図５参
照）が配置され、該インク供給部３３におけるペレット
排出機構部５２への動力伝達部には、図３、図５、図７
（ａ）、図７（ｂ）及び図８に示すように、供給部クラ
ッチ３５を配置し、正逆回転可能な駆動モータ３８から
の回転力をタイミングベルト４０等の伝動部及び１本の
回転軸３９を介して前記供給部クラッチ３５における動
力伝達部の上流側に伝達するように構成する一方、前記
キャリッジ３０の前記インク供給部３３方向への接離移
動に応じて前記供給部クラッチ３５をＯＮ・ＯＦＦ作動
させるように、切換手段を設けた構成にする。

【００２２】上記の構成をさらに詳細に説明すると、前
記回転軸３９の中途部に固定した歯車４１から歯車群４
２における歯車４２ａを介して駆動側クラッチ体３５ａ
の歯車３５ｂに回転力を伝達する。なお、駆動側クラッ
チ体３５ａが矢印Ｂ方向及び矢印Ｃ方向に移動すると
き、歯車３５ｂは常時歯車４２と噛み合っている。そし
て、図７（ａ）、図７（ｂ）及び図８に示すように、枢
軸４６回りに回動可能な切換手段としてのトグルレバー
４７におけるアーム部４７ａとシフトレバー４３の他端
とを係合棒４３ａの上部を介して回動可能に連結され、
この係合棒４３ａの下端が、駆動側クラッチ体３５ａの
シフトリング部３５ｆに係合している。また、シフトレ
バー４３から突出したピン４４がガイド溝４５に沿って
移動可能であって、図示しないガイド手段により係合棒
４３ａがガイド溝４５と同方向に案内されるによりシフ
トレバー４３は、キャリッジ３０の下方にて当該キャリ
ッジ３０の左右移動方向（矢印Ｂ方向及び矢印Ｃ方向）
と平行状に移動可能なように構成されている。従って、
トグルレバー４７の枢軸４６回りの回動及びシフトレバ
ー４３のガイド溝４５方向に沿う移動に応じて駆動側ク
ラッチ体３５ａが従動側クラッチ体３５ｄに対して接離
（ＯＮ・ＯＦＦ）するように構成されている。

【００２３】また、トグルレバー４７における他方のア
ーム部４７ｂと、図示しないフレームに突設した係合ピ
ン４８と間には、付勢バネ４９を装架し、トグルレバー
４７の回動に応じてその回動位置を保持するように構成
されている。即ち、図７（ａ）のように、シフトレバー
４３の左端に上向き突設した当接片４３ｂが前記キャリ
ッジ３０の背面に突設した押圧片３０ａにて押圧されな
い状態、つまり、トグルレバー４７のアーム部４７ａが
右方向に回動した姿勢では、前記アーム部４７ａが右側
に位置した姿勢を保持するように付勢バネ４９の付勢力
が枢軸４６の軸心に対して前記アーム部４７ａと反対側
に位置し、係合棒４３ａを介して駆動側クラッチ体３５
ａを従動側クラッチ体３５ｄから離して、駆動側クラッ
チ体３５ａの係合爪３５ｃと従動側クラッチ体３５ｄの
係合爪３５ｅとが離れている状態（駆動力遮断状態）を
保持できる。逆に、図７（ｂ）のように、シフトレバー
４３における当接片４３ｂが前記キャリッジ３０の背面
に突設した押圧片３０ａにて押圧されて所定距離だけ移
動すると、トグルレバー４７が図７（ｂ）において反時
計回りに回動し、係合棒４３ａを介して駆動側クラッチ
体３５ａの係合爪３５ｃと従動側クラッチ体３５ｄの係
合爪３５ｅとが噛み合い、動力伝達状態に切り換えられ
る。そして、この状態では前記付勢バネ４９の付勢力が
枢軸４６の軸心に対して前記アーム部４７ａに近い側に
位置し、前記噛み合い状態を保持できることになる。

【００２４】なお、トグルレバー４７の他方のアーム部
４７ｂには、蹴り込み体５０が一体的に形成されてい
る。図７（ａ）のように、この蹴り込み体５０は前記押
圧片３０ａの左右移動軌跡から外れた位置にあり、押圧
片３０ａが蹴り込み体５０に干渉されずに通過して矢印
Ｂ方向に移動して、当接片４３ｂを押してシフトレバー
４７を矢印Ｂ方向に移動させると、図７（ａ）のよう
に、蹴り込み体５０における背面５０ａが押圧片３０ａ
の左右移動軌跡内に位置する。従って、キャリッジ３
０、ひいては押圧片３０ａが矢印Ｃ方向に移動すると
き、当該押圧片３０ａが背面５０ａを押してトグルレバ
ー４７を時計回りに強制的に回動させ、元の図７（ａ）
のような姿勢に戻ることができる。しかし、押圧片３０
ａが蹴り込み体５０よりも右側に位置した状態におい
て、何らかの外力により、トグルレバー４７が時計回り
に回動してしまい、供給部クラッチ３５がＯＮ（動力接
続状態）になっているときには、押圧片３０ａを矢印Ｂ
方向に移動させて、蹴り込み体５０における円弧面５０
ｂに摺接させ、トグルレバー４７を強制的に時計回りに
回動させ、元の図７（ａ）のような姿勢に戻すこともで
きる。

【００２５】なお、供給部クラッチ３５がＯＮ（動力接
続状態）になっているときに、リミットスイッチ５１ａ
がＯＮ（待機状態）となっていることを確認して、駆動
モータ３８の逆回転駆動を開始させ、リミットスイッチ
５１ａがＯＦＦになったことを検出した後、更に駆動モ
ータ３８を所定パルス数だけ逆回転させ、従動側クラッ
チ体３５ｄの背面に形成された渦巻き状のカム５１を、
図５の時計方向に所定角度（１回転より少ない）だけ回
転させる。次に、今度は、前記とは逆に駆動モータ３８
を同じパルス数だけ正回転させ、リミットスイッチ５１
ａがＯＮになったことを検出したら、更に駆動モータ３
８の逆転及び正転に基づくカム５１の一往復回転によ
り、このカム５１の一回転にて、ペレット排出機構部５
２における常時上向き付勢された回動レバー５３を図５
の下向きに押圧して１回だけ上下往復動回動させる。

【００２６】次に、図５、図９〜図１２を参照しなが
ら、インク供給部３３及びペレット排出機構部５２の構
成について説明する。イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）の各色のインクペレ
ット２２の箇所に対応する４つのインクペレットの出口
２１ｂが図１２（ａ）に示すように、一定間隔Ｐにて配
置されている。このインクケース８における各出口２１
ｂ（実施例では４箇所）に対応させた位置には、その上
部から各インクペレット２２を下向きに押し出すための
押出体６１と、該押出体６１の下端に枢着された二股状
のリンク６２と、該リンク６２の下端のピン６２ａに選
択的に係脱するフック状の係脱体５８とからなるセット
が縦フレーム５６と、蓋フレーム５９との間に４組配置
されている。他方、前記カム５１により強制回動させら
れる回動レバー５３の先端に枢着された連結アーム５４
に枢支された横長の上端軸５４ａを、前記４つの係脱体
５８の基部に各々回動可能に嵌挿する。また、前記上端
軸５４ａの両端に回転可能に設けたピニオンギヤ５５，
５５は、縦フレーム５６の表面に形成したラック部５
７，５７に噛み合わせ、前記縦フレーム５６と、蓋フレ
ーム５９との間において、１本の上端軸５４ａが昇降移
動することにより、前記４つの係脱体５８が一斉に上下
移動するように構成されている（図９参照）。

【００２７】図５、図９、図１０及び図１１から理解で
きるように、縦フレーム５６の上端の軸支部６４に、各
押出体６１はその下端後部を枢着軸６３を介して回動可
能且つ着脱自在に装着され、縦フレーム５６に穿設され
た４箇所のガイド孔６５には、それぞれ前記リンク６２
の下部及び係脱体５８が臨むように配置され、また、蓋
フレーム５９側に取付けられた付勢板バネ６６にて各係
脱体５８がキャリッジ３０の背面方向に付勢されている
と共に、各係脱体５８の基部から上向きに突出した摺接
体５８ａが縦フレーム５６の平板５６ａの表面に常時摺
接するように配置されているので、前記各係脱体５８が
ほぼ立設姿勢を保持するようになっている。

【００２８】そして、この４つの係脱体５８の配置間隔
Ｌと、溶融ホッパー２０の数に対応してキャリッジ３０
の後部に設けられた４つの選択的規制部材６７の配置間
隔Ｒとを異ならせることにより、キャリッジ３０を前記
主走査方向（矢印Ｂ方向または矢印Ｃ方向）に沿って移
動させて停止する位置を選択すると、前記いずれかの選
択的規制部材６７が対応する係脱体５８の背面に摺接可
能となるように設定する。

【００２９】従って、下降動する係脱体５８が前記選択
的規制部材６７に摺接すると（図１３の二点鎖線参
照）、前記付勢板バネ６６のバネ力に抗して係脱体５８
が図１３において時計方向に回動しつつ下降するので、
該当する選択された箇所の前記リンク６２の下端のピン
部６２ａに係脱体５８が係合し、係脱体５８の下降移動
につれて押出体６１は枢着軸６３を中心に下向き回動し
て所定の出口２１ｂにおいて弾性的支持片６８にて底面
が支持されたインクペレット２２を前記溶融ホッパー２
０に向けて押し出すことができるのである（図１４参
照）。選択的規制部材６７に摺接されなかった係脱体５
８は、ほぼ直立状のまま下降し、対応する箇所のピン部
６２ａに係合しないから、その箇所の押圧体６１は倒伏
回動することがなく、従って、対応する箇所のインクペ
レット２２は出口２１ｂから排出されないのである。

【００３０】図１２（ａ）は、ブラック（Ｋ）の色のイ
ンクペレット２２のみを、ブラック（Ｋ）色用の溶融ホ
ッパー２０に落とし込むべく、対応する右端の係脱体５
８と、同じく右端の選択的規制部材６７とがキャリッジ
３０の主走査方向の所定の停止位置にて位相合致した場
合を示し、図１２（ｂ）は、シアン（Ｃ）の色のインク
ペレット２２を溶融ホッパー２０に落とし込む場合に、
右から２番目同士の係脱体５８と選択的規制部材６７と
が位相合致した状態を示す。図１２（ｃ）は、マゼンタ
（Ｍ）の色のインクペレット２２を溶融ホッパー２０に
落とし込む場合を示す。

【００３１】なお、図１２（ａ）に示すごとく、インク
ペレット２２が配置される出口２１ｂの配置間隔Ｐ、溶
融ホッパー２０の配置間隔Ｔ、係脱体５８の配置間隔
Ｌ、選択的規制部材６７の配置間隔Ｒとするとき、Ｐ＞
Ｌ＞Ｒとするほうが左右寸法の大きい（大型の）インク
ペレット２２を配置することができて好ましい。また、
溶融ホッパー２０の配置間隔Ｔ、係脱体５８の配置間隔
Ｌを相等しく設定した場合には、図９に示す実施形態の
ごとく、各押出体６１の先端位置（インクペレット２２
の上面を押し出す部位）が左右方向にずれるようにそれ
ぞれ異なる形状にすべきである。

【００３２】次に、上記構成からなるホットメルトイン
クジェットプリンタにおける制御系を図１５に示すブロ
ック図を参照して説明する。ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１
０１に予め記憶されている各種の制御プログラムに従っ
て、ホストコンピュータから送られてくる印字データを
もとに、カラー画像を印刷するために必要な各種の演算
制御動作を実行するものであって、前記ノズルヘッド１
２を印字データに基づいて駆動するための記録ヘッド駆
動回路１０３、前記キャリッジ３０を主走査方向に往復
走行させるキャリッジモータ１０５を駆動するためのキ
ャリッジ駆動回路１０４、前記プレヒートプラテン１４
及びメインプラテン１６の裏面側に設けられたプレヒー
タ１０７及びメインヒータ１０８の通電を制御して所定
の温度に維持するためのプラテン加熱制御回路１０６、
前記記録ヘッド部１９におけるノズルヘッド１２を加熱
するためのヒータ１１０や、溶融インクタンク内のイン
クを加熱するためのヒータ１１１、さらには、ホットメ
ルトインク２０内に補給されたインクペレット２２を加
熱して液体化するヒータ１１２の通電を制御するヘッド
加熱制御回路１０９、ステップモータからなる前記駆動
モータ３８を駆動するためのモータ駆動回路１１３、前
記給紙ローラ１１ａ，１１ｂのいずれかを選択的に作動
させて被記録媒体Ｐを搬送経路に送り出すための給紙ソ
レノイド１１５や、レジストローラ対１３ａ，１３ｂの
回転を一時的に止めてレジストを行うためのレジストソ
レノイド１１６を駆動するソレノイド駆動回路１１４が
それぞれ接続されると共に、前記キャリッジ３０上のイ
ンク残量、例えば溶融インクタンク内のインク残量を検
出するセンサ１１７や、前記リミットスイッチ５１ａ等
に接続されて、各種の検知信号が入力されるようになっ
ている。

【００３３】前記ＣＰＵ１００は、例えば、インク残量
センサ１１７からインク切れの検知信号が出力される
と、前記キャリッジ駆動回路１０４及びモータ駆動回路
１１３に対して、インク切れとなった色のインクペレッ
ト２２をキャリッジ３０上の対応するホットメルトイン
ク２０に補給すべく所定の制御信号を出力する。また、
このとき、ヘッド加熱制御回路１０９を介してインクペ
レット２２が補給されたホッパー２０のヒータ１１２に
通電し、インクペレット２２を速やかに溶融させる。

【００３４】なお、前記モータ駆動回路１１３は、ＣＰ
Ｕ１００の制御の下、通常の印字動作時には、前記駆動
モータ３８の正転駆動により、レジストローラ対１３
ａ，１３ｂや搬送ローラ１５及び排気ローラ１８を用紙
搬送方向に回転させ、また、インク供給時には、前記駆
動モータ３８の逆転と正転駆動により、インク供給部３
３を作動させ、更に、ノズルヘッド１２のメインテナン
ス時には、前駆動モータ３８の逆転駆動によりメインテ
ナンス動作部３４を作動させるようになっている。

【００３５】ＲＯＭ１０１は、上記したようなモータの
駆動制御をはじめとして各種の制御動作を実行するため
のプログラムが記憶される他、必要に応じて前記キャリ
ッジ３０をインク供給部３３あるいはメインテナンス動
作部３４に対向配置させるために必要な主走査方向のキ
ャリッジ位置データ、例えば前記キャリッジ３０の主走
査方向の移動位置データをエンコーダパルスの計数値に
よって割り出すようにしている場合には、供給部クラッ
チ３５をＯＮ、ＯＦＦ状態に切り換えたり、各色のイン
クペレット２２を補給したりする位置データが前記エン
コーダの計数値としてそれぞれ記憶設定されている。Ｒ
ＡＭ１０２は、ホストコンピュータから送られてくる印
字データを一時的に格納したり、各種の制御動作を実行
するためのワークエリアとして一時的に利用される。

【００３６】上記構成において、印字作業が実行されて
インクが消費され、溶融インクタンク部内の所定の色の
ホットメルトインク残量が少なくなり、図示１５に示す
センサ１１７にてインク切れと検知されると、キャリッ
ジ３０が図７（ａ）に示すように、左端まで矢印Ｂ方向
に移動して、押圧片３０ａにてシフトレバー４３の当接
片４３ａを左方向に押すと、図７（ｂ）のごとく、トグ
ルレバー４７の左回動にて、供給クラッチ部３５をＯＮ
（動力伝達状態）に保持されるので、次いで、キャリッ
ジ３０を図１２のように右方向の所定範囲内（押圧片３
０ａにて蹴り込み体５０が右方向に蹴られてトグルレバ
ー４７が右方向に回動しない範囲）で移動させて、イン
ク切れとなった箇所の溶融ホッパー２０の箇所が、対応
する色のインクペレット２２が収納された部分の出口２
１ａの下方に位置するように前記キャリッジ３０をイン
ク供給部３３に移動し、インクペレット排出機構部５２
における所定の選択的規制部材６７と係脱体５８とが合
致するようにして停止させる。この状態にて、前記駆動
モータ３８を逆回転作動させて、前記回動レバー５２を
１回だけ上下動させると、所定の色のインクペレット２
２を１つだけ溶融ホッパー２０に落とし込むことができ
る。

【００３７】さらに、インク供給を実行しない状態で
は、押圧片３０ａがシフトレバー４３の当接片４３ａを
左方向に押さない範囲まで、キャリッジ３０を左方向に
移動でき（図７（ａ）の状態を参照）、この左端でキャ
リッジ３０を停止させて、印字待機位置とすることで、
当該印字待機位置とインク供給のための位置とを、キャ
リッジの主走査方向においてほぼ重複させることができ
るから、プリンタの左右方向寸法を小さくコンパクトに
することができるという効果を奏する。

【００３８】なお、本発明においては、前記駆動モータ
３８の正回転駆動にて前記排紙ローラ１８をはじめとす
る給紙ローラ１１ａ，１１ｂやレジストローラ対１３
ａ，１３ｂ、搬送ローラ１５等を駆動する伝動機構を採
用しているので、キャリッジ３０を印字待機位置（図４
において印字領域内左側位置）に停止させて給紙スイッ
チを押す、もしくは給紙指令を受けると、給紙ローラ１
１ａ，１１ｂのいずれかを選択的に作動させることによ
り、前記給紙ユニット２または３から被記録媒体Ｐを一
枚だけ給紙する作業を実行する。このとき、給紙の開始
時のみ一時的にレジストローラ対１３ａ，１３ｂの回転
が止められ、レジスト作用が行われたのち、さらに搬送
ローラ１５によって搬送された被記録媒体Ｐの搬送上流
端が排紙ローラ１８とそのピンチローラの箇所に挟持さ
れて一旦停止する。

【００３９】そして、印字作業を実行するときにも、前
記のただ一つの駆動モータ３８の正回転駆動により、被
記録媒体Ｐの紙送り作業を実行することができる。これ
らの場合、駆動モータ３８の正回転にて、レジストロー
ラ対１３ａ，１３ｂ及び搬送ローラ１５、さらには、回
転軸３９に関連して設けた排紙ローラ１８を排紙方向に
回転駆動させる。

【００４０】前記各実施形態では、ホットメルトインク
からなるインクペレット２２を補給するための構成につ
いて説明したが、液状のインクを補給する場合には、イ
ンク供給部に各色毎の液状インクを蓄えた可撓性材料か
らなるインクタンクを、キャリッジの副走査方向に沿わ
せて適宜間隔にて配置し、インク排出機構部では、放出
部としてのインクタンクを、その配置間隔とは異なる間
隔にて配置された押圧体にて選択的に押して、インクタ
ンクから所定の色のインクを排出し、キャリッジにおけ
るインク受けのホッパーに補給する構成とすれば良い。

【００４１】

【発明の効果】以上に説明したように、請求項１に記載
の発明のインク供給装置は、被記録媒体の表面にインク
を噴射する記録ヘッド部をキャリッジに搭載し、該キャ
リッジを被記録媒体の搬送方向と交差する方向に走査駆
動するように構成し、前記走査方向の一端部には、前記
記録ヘッド部にインクを供給するインク供給部を配置し
てなるインクジェットプリンタにおいて、前記インク供
給部には、インクケース内に収納されたインクを各色毎
に放出するための放出部を、前記走査方向に沿って適宜
間隔にて形成する一方、前記キャリッジには、前記各色
毎のインクを受け入れるためのホッパーを、前記放出部
の配置間隔と異なる適宜間隔にて前記走査方向に沿って
配置し、前記インク供給部には、キャリッジの前記走査
方向での移動停止位置に応じて、前記放出部におけるイ
ンクを色毎に選択的に前記ホッパーに排出させるように
したインク排出機構部を備えたものである。

【００４２】このように、インク放出部の配置間隔とイ
ンクを受け入れるホッパーの配置間隔とが異なることか
ら、キャリッジの走査方向への移動・停止を設定するだ
けで、選択された色のインクの放出部とホッパーとの位
相を合致させることができると共に、他の（選択されな
かった）色のインクに対する放出部とホッパーとの位相
とは一致しなくなるから、補給すべきホッパーに対して
誤って色の異なるインクを放出するということがなく、
且つインク切れのホッパー箇所が検知できると、前述の
ように、キャリッジの走査方向への移動・停止を設定す
るだけの簡単な制御にてインクの自動補給ができるとい
う効果を奏する。

【００４３】また、請求項２に記載の発明のインク供給
装置は、被記録媒体の表面にホットメルトインクを噴射
する記録ヘッド部をキャリッジに搭載し、該キャリッジ
を被記録媒体の搬送方向と交差する方向に走査駆動する
ように構成し、前記走査方向の一端部には、前記記録ヘ
ッド部にインクペレットを供給するインク供給部を配置
してなるホットメルトインクジェットプリンタにおい
て、前記インク供給部には、インクケース内に収納され
たホットメルトインクからなるインクペレットを各色毎
に放出するための放出部を、前記走査方向に沿って適宜
間隔にて形成する一方、前記キャリッジには、前記各色
毎のインクペレットを受け入れて溶融するための溶融ホ
ッパーを、前記放出部の配置間隔と異なる適宜間隔にて
前記走査方向に沿って配置し、前記インク供給部には、
キャリッジの前記走査方向での移動停止位置に応じて、
前記放出部におけるインクペレットを色毎に選択的に前
記溶融ホッパーに排出させるようにしたペレット排出機
構部を備えたものである。

【００４４】本発明では、インクペレットの放出部の配
置間隔とインクペレットを受け入れて溶融する溶融ホッ
パーの配置間隔とが異なることから、キャリッジの走査
方向への移動・停止を設定するだけで、選択された色の
インクペレットの放出部と溶融ホッパーとの位相を合致
させることができると共に、他の（選択されなかった）
色のインクペレットの放出部と溶融ホッパーとの位相と
は一致しなくなるから、補給すべきホッパーに対して誤
って色の異なるインクペレットを排出するということが
なく、且つインク切れの溶融ホッパー箇所が検知できる
と、前述のように、キャリッジの走査方向への移動・停
止を設定するだけの簡単な制御にてインクペレットの自
動補給ができるという効果を奏する。

【００４５】さらに、請求項３に記載の発明は、請求項
２に記載のインク供給装置において、前記インク供給部
には、前記移動するキャリッジにおける溶融ホッパーよ
り上方にインクケースにおける各色毎の放出部を配置
し、前記ペレット排出機構部は、前記各放出部における
インクペレットを上方から溶融ホッパーに向かって落と
し込む押出体と、該押出体を選択的に作動させる係脱体
と、前記キャリッジ側に備えられて、当該キャリッジの
停止位置に応じて前記係脱体の姿勢を変更させる選択的
規制部材とにより構成されているものである。

【００４６】本発明によれば、補給すべきインクペレッ
トの放出部と、インク切れの溶融ホッパーの箇所とが上
下の位置で合致するようにキャリッジを移動・停止させ
たときに、キャリッジに設けた所定の選択的規制部材の
みが前記対応する係脱体の姿勢を変更可能となるように
位置する。そしてこの選択され、姿勢変更された係脱体
にて、押出体を選択的に作動させて、インクペレットを
下向きに押し出す。このように、本発明によれば、キャ
リッジに設けた選択的規制部材は、当該キャリッジの移
動・停止と関連させることができるから、インク切れの
溶融ホッパー箇所が検知できると、前述のように、キャ
リッジの走査方向への移動・停止を設定するだけの簡単
な制御にてインクペレットの自動補給ができるという効
果を奏する。

【００４７】そして、請求項４に記載の発明は、請求項
３に記載のインク供給装置において、前記インク供給部
には、前記各色毎に対する係脱体を一斉に上下方向に駆
動させるための供給部クラッチを配置したものである。
従って、本発明によれば、一つの駆動源にて一斉に係脱
体を作動させるから、製造コストを低減でき、また係脱
体と駆動源との間に供給部クラッチを配置することよ
り、駆動源自体の作動タイミングと係脱体の上下駆動の
タイミングとを別々に設定することが至極簡単にできる
という効果を奏する。

【００４８】請求項５に記載の発明は、請求項４に記載
のインク供給装置において、インク補給のためのインク
供給部へのキャリッジの移動を利用して、供給部クラッ
チをＯＮ状態に保持し、印字作業に移行すべくキャリッ
ジがインク供給部から離れると、供給部クラッチをＯＦ
Ｆ状態に保持できるのであるから、供給部クラッチのＯ
Ｎ・ＯＦＦ制御は別途のセンサ等の設置の必要がなく、
構成が至極簡単となるという効果を奏する。

【００４９】請求項６に記載の発明は、請求項４又は請
求項５に記載のインク供給装置において、前記供給部ク
ラッチは、キャリッジが前記インク供給部方向に移動し
て一旦ＯＮ状態にロック保持し、次いでキャリッジを反
転方向に一定以上の距離を移動させたときに前記ロック
状態を解除するように構成したものである。従って、供
給部クラッチを一旦ＯＮした状態へキャリッジを移動さ
せた後反転移動させて供給部クラッチをＯＦＦするまで
の移動区間を、複数の色違い等のインクペレットを補給
するためのインク供給作業区間とし、インク供給を実行
しない状態では、供給部クラッチをＯＮにしない寸前ま
でキャリッジをインク供給部側に接近するように移動さ
せることができるから、この状態を印字待機位置に設定
できることになり、当該印字待機位置とインク供給のた
めの位置とを、キャリッジの走査方向においてほぼ重複
させることができるから、プリンタの左右方向寸法を小
さくコンパクトにすることができるという効果を奏す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】プリンタの斜視図である。

【図２】プリンタの断面図である。

【図３】キャリッジと供給部クラッチとの概略斜視図で
ある。

【図４】インクケースの斜視図である。

【図５】インク供給部及びペレット排出機構部の側面図
である。

【図６】インクペレットの斜視図である。

【図７】（ａ）は供給部クラッチのＯＦＦ状態を示す平
面図、（ｂ）は供給部クラッチのＯＮ状態を示す平面図
である。

【図８】供給部クラッチの要部拡大正面図である。

【図９】ペレット排出機構部の正面図である。

【図１０】縦フレームの正面図である。

【図１１】係脱体とリンクとの一部切欠き斜視図であ
る。

【図１２】溶融ホッパーと、インクペレット出口と、選
択的規制部材と係脱体と配置間隔を示す平面図であり、
（ａ）はブラック（Ｋ）のインクペレットを排出できる
位置関係を示す図、（ｂ）はシアン（Ｃ）のインクペレ
ットを排出できる位置関係を示す図、（ｃ）はマゼンタ
（Ｍ）のインクペレットを排出できる位置関係を示す図
である。

【図１３】選択的規制部材にて係脱体の姿勢が変更され
る状態を示す側面図である。

【図１４】押圧体にて所定のインクペレットを下向きに
押し出す状態を示す側面図である。

【図１５】制御系のブロック図である。

【符号の説明】

２０ 溶融ホッパー ２１ａ 出口 ３０ キャリッジ ３０ａ 押圧片 ３５ 供給部クラッチ ５８ 係脱体 ６７ 選択的規制部材 ４３ シフトレバー ４３ａ 当接片

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成９年８月８日

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２５

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２５】なお、供給部クラッチ３５がＯＮ（動力接
続状態）になっているときに、リミットスイッチ５１ａ
がＯＮ（待機状態）となっていることを確認して、駆動
モータ３８の逆回転駆動を開始させ、リミットスイッチ
５１ａがＯＦＦになったことを検出した後、更に駆動モ
ータ３８を所定パルス数だけ逆回転させ、従動側クラッ
チ体３５ｄの背面に形成された渦巻き状のカム５１を、
図５の時計方向に所定角度（１回転より少ない）だけ回
転させる。次に、今度は、前記とは逆に駆動モータ３８
を同じパルス数だけ正回転させ、リミットスイッチ５１
ａがＯＮになったことを検出したら、更に所定パルス数
（微少パルス数）正回転させて停止させ、待機状態とす
る。このような駆動モータ３８の逆転及び正転に基づく
カム５１の一往復回転により、このカム５１の一回転に
て、ペレット排出機構部５２における常時上向き付勢さ
れた回動レバー５３を図５の下向きに押圧して１回だけ
上下往復動回動させる。 ─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成９年８月１２日

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２５

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２５】なお、供給部クラッチ３５がＯＮ（動力接
続状態）となっているときに、リミットスイッチ５１ａ
がＯＮ（待機状態）となっていることを確認して、駆動
モータ３８の逆回転駆動を開始させ、リミットスイッチ
５１ａがＯＦＦになったことを検出した後、更に駆動モ
ータ３８を所定パルス数だけ逆回転させ、従動側クラッ
チ体３５ｄの背面に形成された渦巻き状のカム５１を、
図５の時計方向に所定角度（１回転より少ない）だけ回
転させる。次に、今度は、前記とは逆に駆動モータ３８
を同じパルス数だけ正回転させ、リミットスイッチ５１
ａがＯＮになったことを検出したら、更に所定パルス数
（微少パルス数）正回転させて停止させ、待機状態とす
る。このような駆動モータ３８の逆転及び正転に基づく
カム５１の一往復回転により、ペレット排出機構部５２
における常時上向き付勢された回動レバー５３を図５の
下向きに押圧して１回だけ上下往復動回動させる。

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 被記録媒体の表面にインクを噴射する記
   録ヘッド部をキャリッジに搭載し、該キャリッジを被記
   録媒体の搬送方向と交差する方向に走査駆動するように
   構成し、前記走査方向の一端部には、前記記録ヘッド部
   にインクを供給するインク供給部を配置してなるインク
   ジェットプリンタにおいて、前記インク供給部には、イ
   ンクケース内に収納されたインクを各色毎に放出するた
   めの放出部を、前記走査方向に沿って適宜間隔にて形成
   する一方、 前記キャリッジには、前記各色毎のインクを受け入れる
   ためのホッパーを、前記放出部の配置間隔と異なる適宜
   間隔にて前記走査方向に沿って配置し、前記インク供給
   部には、キャリッジの前記走査方向での移動停止位置に
   応じて、前記放出部におけるインクを色毎に選択的に前
   記ホッパーに排出させるようにしたインク排出機構部を
   備えたことを特徴とするインク供給装置。
2. 【請求項２】 被記録媒体の表面にホットメルトインク
   を噴射する記録ヘッド部をキャリッジに搭載し、該キャ
   リッジを被記録媒体の搬送方向と交差する方向に走査駆
   動するように構成し、前記走査方向の一端部には、前記
   記録ヘッド部にインクペレットを供給するインク供給部
   を配置してなるホットメルトインクジェットプリンタに
   おいて、前記インク供給部には、インクケース内に収納
   されたホットメルトインクからなるインクペレットを各
   色毎に放出するための放出部を、前記走査方向に沿って
   適宜間隔にて形成する一方、 前記キャリッジには、前記各色毎のインクペレットを受
   け入れて溶融するための溶融ホッパーを、前記放出部の
   配置間隔と異なる適宜間隔にて前記走査方向に沿って配
   置し、前記インク供給部には、キャリッジの前記走査方
   向での移動停止位置に応じて、前記放出部におけるイン
   クペレットを色毎に選択的に前記溶融ホッパーに排出さ
   せるようにしたペレット排出機構部を備えたことを特徴
   とするインク供給装置。
3. 【請求項３】 前記インク供給部には、前記移動するキ
   ャリッジにおける溶融ホッパーより上方にインクケース
   における各色毎の放出部を配置し、前記ペレット排出機
   構部は、前記各放出部におけるインクペレットを上方か
   ら溶融ホッパーに向かって落とし込む押出体と、該押出
   体を選択的に作動させる係脱体と、前記キャリッジ側に
   備えられて、当該キャリッジの停止位置に応じて前記係
   脱体の姿勢を変更させる選択的規制部材とにより構成さ
   れていることを特徴とする請求項２に記載のインク供給
   装置。
4. 【請求項４】 前記インク供給部には、前記各色毎に対
   する係脱体を一斉に上下方向に駆動させるための供給部
   クラッチを配置したことを特徴とする請求項３に記載の
   インク供給装置。
5. 【請求項５】 前記供給部クラッチは、キャリッジが前
   記インク供給部方向への接離移動に応じて前記供給部ク
   ラッチをＯＮ・ＯＦＦ保持させるように構成したことを
   特徴とする請求項４に記載のインク供給装置。
6. 【請求項６】 前記供給部クラッチは、キャリッジが前
   記インク供給部方向に移動して一旦ＯＮ状態にロック保
   持し、次いでキャリッジを反転方向に一定以上の距離を
   移動させたときに前記ロック状態を解除するように構成
   したことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のイ
   ンク供給装置。