JPH1111665A - 無菌エア搬送コンベヤ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】簡単な構成によって、例えば上流側の殺菌装置
により殺菌された容器を殺菌状態を保持しながら下流側
のクリーンルーム内の充填装置に搬送する場合などに好
適な無菌エア搬送コンベヤ装置を提供するとともに、特
に搬送用として使用された無菌エアの排気時に伴う風圧
作用による搬送作用への影響を排除する点にある。 【解決手段】エア搬送コンベヤ装置の搬送用の加圧エア
として無菌エアを使用し、その無菌エアを給気用エアダ
クト１に設けられた吹出口から吹出して容器３を搬送す
るとともに、その無菌エアを搬送中の容器の胴部を囲む
ように形成された搬送用チャンバ４内に流入して無菌状
態の雰囲気を形成し、さらに前記搬送用チャンバ４に連
通部５を介して連通した排気用エアダクト６を形成し、
その排気用エアダクト６を介して前記搬送用チャンバ４
内へ流入した無菌エアを排気する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ＰＥＴボトル等の
軽量の容器をエア噴流を介して付与される推進力によっ
て搬送するエア搬送コンベヤ装置に関するもので、特に
無菌状態にて搬送する場合に好適な無菌エア搬送コンベ
ヤ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種のエア搬送技術において
は、容器のネック部を支持案内しながら搬送方向に向け
て吹出されるエア噴流による風圧作用により容器を推進
させるものが広く知られている（特公昭５９−２０５６
３号公報、特開平４−３４１４２２号公報）。しかしな
がら、これらの従来技術では、エア搬送に用いられた使
用済のエアは大気中へ放出する形式が採用されており、
搬送中の容器の胴部の周囲は大気に開放ないし連通され
ていたため、容器を無菌状態で搬送する場合には適応で
きなかった。このため、殺菌処理した容器を無菌状態の
ままクリーンルームへ搬送して充填作業を行う無菌充填
ラインなどにはエア搬送手段はあまり採用されなかっ
た。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、以上のよう
な技術的事情に鑑みてなされたもので、その目的とする
ところは、簡単な構成によって、例えば上流側の殺菌装
置により殺菌された容器を殺菌状態を保持しながら下流
側のクリーンルーム内の充填装置に搬送する場合などに
好適な無菌エア搬送コンベヤ装置を提供する点にあり、
特に搬送用として使用された無菌エアの排気時に伴う風
圧作用による搬送中の容器への影響を回避する点にあ
る。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明は、前記課題を達
成するため、容器のネック部を支持案内するネックガイ
ドと、該ネックガイドに支持された前記容器の上部に向
けて推進用のエア噴流を吹出す吹出口を備えた給気用エ
アダクトと、該給気用エアダクトに加圧エアを供給する
給気手段を備えたエア搬送コンベヤ装置において、前記
加圧エアとして無菌エアを使用するとともに、前記給気
用エアダクトに設けられた前記吹出口から吹出された無
菌エアが搬送中の容器の胴部を囲むように形成された搬
送用チャンバ内に流入するように構成し、さらに前記搬
送用チャンバに連通した排気用エアダクトを設けて該排
気用エアダクトを介して前記搬送用チャンバ内へ流入し
た無菌エアを排気するという技術手段を採用した。

【０００５】

【発明の実施の形態】本発明においては、搬送用の加圧
エアとして無菌エアが使用される。その無菌エアとして
は、例えばＨＥＰＡフィルタやＵＬＰＡフィルタなどを
通して除菌された除菌エアや、その除菌エアに更に過酸
化水素等を噴霧して混気した殺菌エアなどが用いられ
る。また、前記ネックガイドや給気用エアダクト部の実
施形態としては、特に限定されるところはなく、公知の
技術手段が広く適用可能である。さらに、前記給気手段
や排気手段の具体的な形態や容量等は、具体的なエア搬
送ラインに応じて選定することができる。前記搬送用チ
ャンバは、ネックガイドに支持された容器の胴部を囲む
ように密閉状態に形成され、前記ネックガイドに支持さ
れた容器の上部に向けて吹出された搬送用の加圧エアが
用済後流入し得るように構成されている。搬送用チャン
バの内圧は、無菌性を確保するため、外部圧以上に保持
することが望ましい。

【０００６】前記搬送用チャンバには、排気用エアダク
トが連通状態に設けられており、この排気用エアダクト
を介して搬送用チャンバ内へ流入した無菌エアを排気す
るように構成されている。すなわち、排気用エアダクト
は、搬送用チャンバの下方あるいは側方などに沿って形
成され、その排気用エアダクトの適宜の箇所に接続され
た排気手段により、搬送用チャンバ内の無菌エアを同排
気用ダクト内に吸引して排気するように構成されてお
り、搬送用チャンバ自体の内部は排気通路としては使用
しない。したがって、搬送用チャンバ内には、前述のよ
うに搬送用として用済の無菌エアが流入して無菌状態の
雰囲気を形成するが、その無菌エアが搬送中の容器に対
して影響を及すことは殆どない。以上の排気用エアダク
トの存在により、無菌エアの排気による搬送中の容器に
対する影響は回避されるので、良好な搬送作用が得られ
る。なお、排気用エアダクトの下流側に接続された排気
手段と前記給気用エアダクトへ接続された給気手段との
バランスにより、搬送用チャンバの内圧を外部圧以上に
制御することができる。特に、給気用エアダクトの吹出
口と搬送用チャンバに設けた排気用の連通孔の総面積を
等しく設定すれば、排気用エアダクトへのエアの供給量
と排気用エアダクトからの排気量を等しく制御すること
により、搬送チャンバ内の圧力関係を簡便に保持するこ
とができる。

【０００７】図１は本発明における搬送用エアとして使
用する無菌エアの供給及び排気に関して示した概略構成
図である。図示のように、給気用エアダクト１にはター
ボ形ブロア等の給気手段２が接続され、搬送用エアとし
て無菌状態の加圧エアが供給される。供給用エアダクト
１の下部には搬送中の容器３の胴部を囲うように構成さ
れた搬送用チャンバ４が形成され、搬送中の容器３を外
部と遮断している。給気用エアダクト１に供給された無
菌エアは、吹出口から容器３の上部に向けて吹出して搬
送用として使用された後、搬送用チャンバ４内に流入す
るように構成されている。これにより、搬送中の容器３
は無菌状態の搬送用チャンバ４内を搬送されることにな
る。搬送用ダクト４の例えば下部には連通部５を介して
連通された排気用エアダクト６が形成されており、ター
ボ形ブロア等からなる排気手段７により吸引されるよう
に構成されている。

【０００８】前記給気用エアダクト１、搬送用チャンバ
４及び排気用エアダクト６には圧力センサＳａ，Ｓｂ，
Ｓｃが配設されており、それぞれの内圧Ｐａ〜Ｐｃを検
出して制御装置８に送信するように構成されている。制
御装置８では、それらの内圧Ｐａ〜Ｐｃに基づいて給気
手段２からの吐出状態や排気手段７の吸引状態を制御す
ることにより、給気用エアダクト１の内圧Ｐａ、搬送用
チャンバ４の内圧Ｐｂ及び排気用エアダクト６の内圧Ｐ
ｃを制御し得るように構成されている。この場合、給気
用エアダクト１の内圧Ｐａと搬送用チャンバ４の内圧Ｐ
ｂとの圧力差により、給気用エアダクト１に備えられた
吹出口からの無菌エアを吹出し速度、吹出し量などが決
定される。すなわち、内圧ＰａとＰｂとの圧力差を制御
することにより搬送状態が制御される。なお、搬送用チ
ャンバ４の内圧Ｐｂは、無菌状態の維持上の観点から外
部圧Ｐｄ以上に保持することが望ましい。

【０００９】なお、給気用エアダクト１の内圧Ｐａに関
する圧力制御は、圧力センサＳａにより検出された給気
用エアダクト１の内圧Ｐａを制御装置８を介して給気手
段２側にフィードバックして吐出状態を制御することに
よって行うことができる。具体的には、給気手段２自体
あるいは給気経路中に配設した弁機構の開度制御やブロ
アの回転制御を介して行うことができる。また、搬送用
チャンバ４の内圧Ｐｂに関する圧力制御は、圧力センサ
Ｓｂにより検出された搬送用チャンバ４の内圧Ｐｂを制
御装置８を介して排気手段７側にフィードバックして吸
引状態を制御することにより行うことができる。具体的
には、排気手段７自体あるいは排気経路中に配設した弁
機構の開度制御やブロアの回転制御を介して行うことが
できる。なお、搬送用チャンバ４の内圧Ｐｂの圧力制御
に関しては、圧力センサＳｃからの排気用エアダクトの
内圧Ｐｃを用いて間接的に制御することも可能である。
なお、前述のように、給気用エアダクト１の吹出口と搬
送用チャンバ４の連通部５に設けた排気用の連通孔の総
面積を等しく設定すれば、排気用エアダクトへのエアの
供給量と排気用エアダクトからの排気量を等しく制御す
ることにより、搬送チャンバ内の圧力関係を簡便に保持
することができる。さらに、必要に応じて容器３の滞留
状態などを制御信号として付加することが可能なことは
いうまでもない。

【００１０】以上のようにして給気用エアダクト１の内
圧Ｐａ及び搬送用チャンバ４の内圧Ｐｂが所定値に制御
されると、前述のように、容器３の上部に向けて形成さ
れる吹出口からのエア噴流の流速等が決り、容器３の搬
送速度が決ることになる。すなわち、当該装置における
吹出口の総面積や給気用エアダクト１と搬送用チャンバ
４との間の流路抵抗に応じて、それらの内圧Ｐａと内圧
Ｐｂとの差圧における吹出口からのエア噴流の流速等が
決り、容器の重量や個数、搬送時の摩擦係数等に応じて
容器３の搬送速度が決定されることになる。その場合、
搬送用チャンバ４内へ流入した無菌エアは、その内圧Ｐ
ｂを外部圧Ｐｄ以上に保持しながら、前記連通部５を介
して殆ど排気用エアダクト６側へ吸引される結果、搬送
用チャンバ４内における搬送方向の無菌エアの流通は回
避される。したがって、搬送用チャンバ４自体を排気通
路として利用する場合には、その排気風圧による搬送中
の容器に対する影響からその断面積をある程度以上に大
きくする必要があるのと比べ、本発明の場合には、前記
搬送用チャンバ４の断面積を大幅に縮小し得る自由度が
ある。なお、排気用エアダクト６は、連通部５を介して
搬送用チャンバ４と連通した状態に形成されたものであ
ればよく、設置場所は搬送用チャンバ４の下部でも、側
部の片方でも双方でもよい。また、連通部５を構成する
具体的な連通手段としては、多数の開孔を形成したもの
や、網状のもの、あるいはスリット状の間隙を介して連
通するものなど、適宜の連通手段が適用可能であるが、
連通孔はなるべく端の方に形成した方が搬送中の容器に
対する影響が少ない。

【００１１】

【実施例】以下、図面を用いて本発明の実施例に関して
説明する。図２は本発明の一実施例のレイアウトを示し
た概略平面図である。図示のように、本発明に係る無菌
エア搬送コンベヤ装置９は、例えば殺菌装置などの上流
側の処理装置１０とクリーンルーム内の充填装置などの
下流側の処理装置１１との間の搬送手段として使用され
る。搬送用の加圧エアは、本実施例では、ターボ形ブロ
ア等から構成される前記給気手段２から弁機構１２及び
給気管１３を介してエア搬送ラインの上流側から供給さ
れるように構成されている。その搬送用の加圧エアとし
ては、前述のＨＥＰＡフィルタやＵＬＰＡフィルタを通
して除菌された除菌エアや、その除菌エアに更に過酸化
水素等を噴霧して混気した殺菌エアなどの無菌エアが用
いられる。また、搬送用として使用された用済の無菌エ
アの排気は、前記排気用エアダクト６、排気管１４及び
弁機構１５を介してターボ形ブロア等から構成される前
記排気手段７に吸引されて、排気されるように構成され
ている。なお、排気手段７は、本実施例では、排気用エ
アダクト６の下流側に接続されているが、適宜の箇所に
接続することができる。そして、前記弁機構１２，１５
は、前述のように制御装置８を介して開度制御が実行さ
れ、給気用エアダクト１の内圧Ｐａ及び搬送用チャンバ
４の内圧Ｐｂが制御されるように構成されている。な
お、図中、１６はピッチ切り手段、１７はデキャッパ、
１８はキャッパである。

【００１２】図３は図２中のＡ−Ａ断面図、図４はその
部分拡大図である。また、図５は図２中のＢ−Ｂ断面図
である。図示のように、前記搬送用チャンバ４は支脚１
９上に支持され、その上部には給気用エアダクト１、下
部には排気用エアダクト６が形成されている。そして、
前記制御装置８を介して給気用エアダクト１の内圧Ｐａ
＞搬送用チャンバ４の内圧Ｐｂ＞外部圧Ｐｄの圧力関係
に制御されるように構成されている。給気用エアダクト
１と搬送用チャンバ４との間の仕切壁部分には容器３の
ネック部を支持案内するネックガイド２０が設けられて
いる。また、ネックガイド２０の上部には、該ネックガ
イド２０に支持された容器３の上部を囲むエア搬送室２
１が形成されており、その壁部に吹出口２２が搬送方向
に傾斜した状態に形成されている。給気用エアダクト１
には前記給気手段２から無菌状態の加圧エアが供給さ
れ、吹出口２２から容器３の上部に向けて吹出しその風
圧によって容器３に推進力を付与する。そして、吹出口
２２からエア搬送室２１内に吹出された無菌状態の加圧
エアは、その後、隣接する各容器３のネック部相互間の
間隙等を介して搬送用チャンバ４内に流入し、搬送中の
容器３の胴部の周囲を無菌状態に維持する。したがっ
て、容器３は無菌状態の雰囲気中を搬送されることにな
る。

【００１３】なお、搬送用チャンバ４内に流入した無菌
エアは、前述のように連通部５を介して排気用エアダク
ト６内へ吸引され、前記排気管１４、弁機構１５及び排
気手段７を介して排気される。したがって、前述のよう
に、搬送用チャンバ４内において搬送方向に無菌エアが
流れることは殆どなく、その無菌エアの流れによって容
器３の搬送作用に支障が生じることは回避されるので、
きわめて良好な搬送作用が得られる。特に、図４に示し
たように、連通部５に形成する連通孔２３をなるべく端
の方に形成すれば、搬送中の容器３に対する影響がより
少ない。なお、図中、２４，２５はガイド支持部材で、
これらのガイド支持部材２４，２５の先端部に支持され
たロッド状のガイド部材２６，２７により容器３の胴部
が案内されるように構成されている。また、２８は給気
側の接続部、２９は排気側の接続部で、前記給気管１３
はその接続部２８を介して給気用エアダクト１に接続さ
れ、排気管１４は接続部２９を介して排気用エアダクト
６に接続される。

【００１４】以上の構成からなる本実施例において、前
記給気手段２から無菌エアからなる搬送用の加圧エアが
給気管１３を介して給気用エアダクト１へ供給される
と、吹出口２２から吹出されエア噴流を形成して容器３
の上部に対して推進力を付与する。これによって容器３
は、ガイド部材２６，２７に案内されながらネックガイ
ド２０に沿って搬送される。前記無菌エアは、その後、
容器３相互間の間隙等から搬送用チャンバ４内へ流入し
て、その搬送用チャンバ４内を無菌状態の雰囲気にす
る。そして、搬送用チャンバ４内に流入した前記無菌エ
アは、前記連通部５に形成された連通孔２３を介して排
気用エアダクト６内に吸引され、同排気用エアダクト６
を介して排気されることになる。したがって、容器３の
上部及び胴部の外周面は搬送中を通して無菌エアに囲ま
れ、上流側の処理装置１１を構成する殺菌装置などで殺
菌された無菌状態を保持しながら搬送される。すなわ
ち、無菌状態の搬送エアを用いることにより局部的な無
菌搬送空間を形成してスペース効率のよい無菌搬送を実
施することができる。

【００１５】

【発明の効果】本発明のエア搬送コンベヤ装置によれ
ば、次の効果を得ることができる。 （１）エア搬送用の加圧エアとして無菌エアを使用し、
その無菌エアを搬送中の容器の胴部を囲む搬送用チャン
バ内へ流入して同チャンバ内を無菌状態の雰囲気になる
ように構成したので、簡便かつスペース効率のよい容器
の無菌搬送が可能である。 （２）搬送用チャンバ内に流入した無菌エアを排気用エ
アダクトに吸引して排気するように構成したので、搬送
用チャンバ内における搬送方向の無菌エアの流れは殆ど
排除され、搬送中の容器に対する影響は確実に回避され
る結果、良好な搬送作用が得られる。 （３）排気用として搬送用チャンバとは別個の専用の排
気用エアダクトの用いたので、搬送用チャンバ自体を排
気通路として利用する場合に比べて、その断面積を大幅
に縮小し得る自由度があるとともに、排気用エアダクト
内の排気速度を上げても搬送作用に対して特段の支障は
生じないので、小さな排気断面スペースで効率よく排気
することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明における無菌エアの供給及び排気に関
する概略構成図である。

【図２】 本発明の実施例のレイアウトを示した概略平
面図である。

【図３】 図２中のＡ−Ａ断面図である。

【図４】 図３の部分拡大図である。

【図５】 図２中のＢ−Ｂ断面図である。

【符号の説明】

１…給気用エアダクト、２…給気手段、３…容器、４…
搬送用チャンバ、５…連通部、６…排気用エアダクト、
７…排気手段、８…制御装置、９…無菌エア搬送コンベ
ヤ装置、１０…上流側の処理装置、１１…下流側の処理
装置、１２…弁機構、１３…給気管、１４…排気管、１
５…弁機構、１６…ピッチ切り手段、１７…デキャッ
パ、１８…キャッパ、１９…支脚、２０…ネックガイ
ド、２１…エア搬送室、２２…吹出口、２３…連通孔、
２４，２５…ガイド支持部材、２６，２７…ガイド部
材、２８、２９…接続部、Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ…圧力セン
サ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 容器のネック部を支持案内するネックガ
   イドと、該ネックガイドに支持された前記容器の上部に
   向けて推進用のエア噴流を吹出す吹出口を備えた給気用
   エアダクトと、該給気用エアダクトに加圧エアを供給す
   る給気手段を備えたエア搬送コンベヤ装置において、前
   記加圧エアとして無菌エアを使用するとともに、前記給
   気用エアダクトに設けられた前記吹出口から吹出された
   無菌エアが搬送中の容器の胴部を囲むように形成された
   搬送用チャンバ内に流入するように構成し、さらに前記
   搬送用チャンバに連通した排気用エアダクトを設けて該
   排気用エアダクトを介して前記搬送用チャンバ内へ流入
   した無菌エアを排気するように構成したことを特徴とす
   る無菌エア搬送コンベヤ装置。