JPH10119312A

JPH10119312A - インクカートリッジ及びインクジェット記録装置

Info

Publication number: JPH10119312A
Application number: JP30097596A
Authority: JP
Inventors: Motoshi Kishi; 素志岸
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1996-09-02
Filing date: 1996-10-24
Publication date: 1998-05-12

Abstract

(57)【要約】【課題】インクタンク内に電極を設けることなく、低
コストで外部からインクの残量を検出できるインクジェ
ット記録装置およびインクカートリッジを提供するこ
と。【解決手段】各インクタンク７１のキャップ７３を抵
抗体で構成し、その抵抗をインクの抵抗に対し大きく設
定する。そして、キャップ７３の接点Ａ、Ｂに外部から
接触する一対の検出端子７２Ａ、７２Ｂを設け、その間
の抵抗値を測定することにより、インク残量を各インク
タンク毎に検出できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット記
録装置およびそれに使用するインクカートリッジに関
し、さらに詳細には、インクタンク内のインク残量を検
知できるインクジェット記録装置およびインクカートリ
ッジに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェット記録装置では、イ
ンクタンク内にインクを保持し、そのインクを例えば圧
電素子を用いたインクジェットヘッドにより、印字用紙
等に噴出することによって印字を行う。インクタンク内
にインクかなくなると印字できなくなるので、新しいイ
ンクタンクと取り替えることによってインクを補充する
必要がある。インクタンク内にインクがどの程度あるか
を、インクタンクの外部から見て判断することはできな
いので、従来、インク切れにより印字できなくなって初
めてインクが無いことに気づくことが多かった。そのた
め、外部からインク残量を検出する方法が望まれてい
た。

【０００３】そこで、インク残量をインクの電気抵抗値
の変化を測定することによって判断する方法が提案され
ている。インクは一般に、電気に対し、良導体でも絶縁
体でもなく、ある一定の抵抗値を持った導体となる。従
って、インク内に電極を設けることによって、インクの
電気抵抗値を測定することができる。電極間のインクの
量により、その電気抵抗値が変化する。

【０００４】例えば、インクタンク内の下端面とその少
し上に一対の電極を設ける。すると、電極間にインクが
あるときは、一定の抵抗値を持って電気伝導が行われる
が、上電極より下にインク面が下がると、電極間に電流
が伝わらない。このことにより、インクがある一定量よ
り少なくなったことがわかる。また例えば、インクタン
ク内の前面と後面など、一定の距離をおいて一対の電極
を設ける。この場合にはインクを使用することによって
減少するなど、インクの量が変化するにしたがって、電
極間の電気抵抗値が変化する。この電極間の電気抵抗値
を測定することにより、インク残量を推定する方法が提
案されていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の方法では、インクタンク内に電極を設ける必要があ
る。一般に、インクタンクはインクジェットヘッドヘ通
じる微小な孔を除いて密封された構造を持っているの
で、電極を付け外しすることは不可能である。従って、
一対の電極はインクタンクに一体化した構造を持つ必要
がある。インクタンクはインクがなくなると廃棄してし
まう消耗品であるので、このことは、電極も同時に廃棄
してしまうことを意味する。これは非常に無駄である
し、さらに、各色個々のインクタンク全てに電極を設け
る必要があり、インクタンクのコストアップにつながる
という間題点があった。

【０００６】本発明は、上述した問題点を解決するため
のものであり、インクタンク内に電極を設けることな
く、低コストで外部からインクの残量を検出できるイン
クジェット記録装置およびそれに使用するインクカート
リッジを提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、請求項１に記載の発明では、インクタンク
内のインクを記録媒体に吐出して記録を行うインクジェ
ット記録装置において、前記インクタンクの内面の少な
くとも一部を構成する抵抗体と、この抵抗体により構成
されたインクタンクの内面の異なる位置の２箇所と導通
可能に設けられた一対の検出端子と、この一対の検出端
子間の抵抗値を計測する抵抗計測手段とを有し、前記抵
抗計測手段の計測値により前記インクタンク内のインク
残量を検知することを特徴とするインクジェット記録装
置。

【０００８】請求項２に記載の発明では、請求項１に記
載するインクジェット記録装置において、前記一対の検
出端子間に電圧を印加する電圧源と、この電圧源の電圧
により流れる電流の大きさを計測する電流計とを有する
という技術的手段を採用する。

【０００９】請求項３に記載の発明では、請求項１また
は請求項２に記載するインクジェット記録装置におい
て、前記抵抗体の前記２箇所間における抵抗値Ｒ_Tが、
前記インクタンク内のインクの前記２箇所間における抵
抗値Ｒ_Iに対し、Ｒ_T＞Ｒ_I の関係を有するという技術的手段を採用する。

【００１０】請求項４に記載の発明では、請求項３に記
載するインクジェット記録装置において、前記抵抗体の
体積固有抵抗値が、１０⁶〜１０⁸Ω・ｃｍの範囲内で
あるという技術的手段を採用する。

【００１１】請求項５に記載の発明では、請求項１ない
し請求項４のいずれか１つに記載するインクジェット記
録装置において、前記一対の検出端子は、前記抵抗体に
より構成されたインクタンク内面の前記異なる位置の２
箇所とインクタンクの外面より導通可能に設けられてお
り、前記インクタンクの内面の前記２箇所からインクタ
ンクの外面の前記各検出端子の導通点に至るまでの抵抗
値が、それら２箇所以外におけるインクタンクの内面か
ら外面に至るまでの抵抗値より小さい抵抗値となるよう
に形成されてなるという技術的手段を採用する。

【００１２】請求項６に記載の発明では、請求項５に記
載するインクジェット記録装置において、前記抵抗体の
異なる位置の２箇所の体積固有抵抗値が、１０〜１００
Ω・ｃｍの範囲内であるという技術的手段を採用する。

【００１３】請求項７に記載の発明では、請求項１ない
し請求項６のいずれか１つに記載するインクジェット記
録装置において、前記抵抗体が導電性樹脂であるという
技術的手段を採用する。

【００１４】請求項８に記載の発明では、請求項５ない
し請求項７のいずれか１つに記載するインクジェット記
録装置において、前記抵抗体は、前記２箇所に相当する
部位に低抵抗導電性樹脂粒子を、前記２箇所以外には高
抵抗導電性樹脂粒子を用いて、プレス成形されたもので
あるという技術的手段を採用する。

【００１５】請求項９に記載の発明では、請求項５ない
し請求項７のいずれか１つに記載するインクジェット記
録装置において、前記抵抗体の前記２箇所には、金属電
極が埋め込まれているという技術的手段を採用する。

【００１６】請求項１０に記載の発明では、請求項９に
記載のインクジェット記録装置において、前記抵抗体
は、導電性樹脂により形成されており、前記金属電極
は、前記２箇所に相当する部位にインサート成形された
ものであるという技術的手段を採用する。

【００１７】請求項１１に記載の発明では、請求項７な
いし請求項１０のいずれか１つに記載するインクジェッ
ト記録装置において、前記導電性樹脂が、カーボン繊維
を含有する樹脂、カーボンブラックを含有する樹脂、あ
るいは導電性を付与した鉱物繊維を含有する樹脂である
という技術的手段を採用する。

【００１８】請求項１２に記載の発明では、請求項１な
いし請求項１１のいずれか１つに記載するインクジェッ
ト記録装置において、前記一対の検出端子は、前記イン
クタンクの深さ方向において異なる２箇所の位置にそれ
ぞれ設けられたという技術的手段を採用する。

【００１９】請求項１３に記載の発明では、請求項１な
いし請求項１２のいずれか１つに記載するインクジェッ
ト記録装置において、前記一対の検出端子の一方が、前
記インクタンクの探さ方向に下から、前記インクタンク
の探さの２割以内の位置に存在するという技術的手段を
採用する。

【００２０】請求項１４に記載の発明では、請求項１２
または請求項１３に記載するインクジェット記録装置に
おいて、前記一対の検出端子の一方が、前記インクタン
クの探さ方向に上から、前記インクタンクの探さの８割
以内の位置に存在するという技術的手段を採用する。

【００２１】請求項１５に記載の発明では、請求項１な
いし請求項１４のいずれか１つに記載するインクジェッ
ト記録装置において、前記インクタンクが、記録方向に
移動可能なキャリッジに搭載されており、前記一対の検
出端子は、前記キャリッジの移動経路に沿った所定の位
置に固設され、当該所定位置にて前記一対の検出端子が
前記インクタンクに外部から接触するという技術的手段
を採用する。

【００２２】請求項１６に記載の発明では、請求項１５
に記載するインクジェット記録装置において、前記イ
ンクタンクを複数有し、前記抵抗計測手段は、前記キャ
リッジの移動に同期して、各インクタンクが前記所定位
置に到達して前記一対の検出端子と接触する各タイミン
グで抵抗値を計測し、インクの残量変化を各インクタン
ク毎に検知するという技術的手段を採用する。

【００２３】請求項１７に記載の発明では、請求項１６
に記載するインクジェット記録装置において、各イン
クタンクに収容されるインクはそれぞれ異なるという技
術的手段を採用する。

【００２４】請求項１８に記載の発明では、インクタン
ク内にインクを貯留し、そのインクを印字ヘッドに適宜
供給するインクカートリッジにおいて、前記インクタン
クの内面の少なくとも一部を構成する抵抗体を備え、こ
の抵抗体の少なくとも２点間の電気抵抗を検出し、この
検出された電気抵抗に基づきインクの残量変化を検出可
能とするという技術的手段を採用する。

【００２５】請求項１９に記載の発明では、請求項１８
に記載するインクカートリッジにおいて、前記抵抗体の
前記２点間の抵抗値Ｒ_Tが、前記インクタンク内のイン
クの前記２点間の抵抗値Ｒ_Iに対し、Ｒ_T＞Ｒ_I の関係を有するという技術的手段を採用する。

【００２６】請求項２０に記載の発明では、請求項１９
に記載するインクカートリッジにおいて、前記抵抗体の
体積固有抵抗値が、１０⁶〜１０⁸Ω・ｃｍの範囲内で
あるという技術的手段を採用する。

【００２７】請求項２１に記載の発明では、請求項１８
ないし請求項２０のいずれか１つに記載するインクカー
トリッジにおいて、前記インクタンクの内面の前記２点
からインクタンクの外面に至るまでの抵抗値が、それら
２点以外におけるインクタンクの内面から外面に至るま
での抵抗値より小さい抵抗値となるように形成されてな
るという技術的手段を採用する。

【００２８】請求項２２に記載の発明では、請求項２１
に記載するインクカートリッジにおいて、前記抵抗体の
前記２点における体積固有抵抗値が、１０〜１００Ω・
ｃｍの範囲内であるという技術的手段を採用する。

【００２９】請求項２３に記載の発明では、請求項１８
ないし請求項２０のいずれか１つに記載するインクカー
トリッジにおいて、前記抵抗体が導電性樹脂であるとい
う技術的手段を採用する。

【００３０】請求項２４に記載の発明では、請求項２１
ないし請求項２３のいずれか１つに記載するインクカー
トリッジにおいて、前記抵抗体は、前記２箇所に相当す
る部位に低抵抗導電性樹脂粒子を、２箇所以外には高抵
抗導電性樹脂粒子を用いて、プレス成形されたものであ
るという技術的手段を採用する。

【００３１】請求項２５に記載の発明では、請求項２１
ないし請求項２３のいずれか１つに記載するインクカー
トリッジにおいて、前記抵抗体の前記２箇所には、金属
電極が埋め込まれているという技術的手段を採用する。

【００３２】請求項２６に記載の発明では、請求項２５
に記載のインクカートリッジにおいて、前記抵抗体は、
導電性樹脂により形成されており、前記金属電極は、前
記２箇所に相当する部位にインサート成形されたもので
あるという技術的手段を採用する。

【００３３】請求項２７に記載の発明では、請求項２
３、請求項２４および請求項２６のいずれか１つに記載
のインクカートリッジにおいて、前記導電性樹脂が、カ
ーボン繊維を含有する樹脂、カーボンブラックを含有す
る樹脂、または導電性を付与した鉱物繊維を含有する樹
脂であるという技術的手段を採用する。

【００３４】

【作用】請求項１ないし請求項２７に記載の発明では、
上記インクタンクの内面の少なくとも一部を構成する抵
抗体を有するため、この抵抗体とインク自身とにより、
２種類の抵抗の並列接続を構成することができる。つま
り、インクの残量の変化は、上記２種類の抵抗の抵抗値
の変化となって現れる。そして、上記抵抗体により構成
されたインクタンクの内面の異なる位置の２箇所と導通
可能に設けられた一対の検出端子を有するため、インク
の残量の変化は、上記２箇所間の抵抗値の変化として上
記一対の検出端子に現れ、この検出端子間の抵抗値を上
記抵抗計測手段により計測することにより、インクタン
ク内のインク残量を検知することができる。このよう
に、インクタンクの内部に電極を設けなくても、インク
タンクの外部からインクタンク内のインク残量を検知す
ることができる。

【００３５】また、請求項１８に記載の発明のように、
インクタンク内にインクを貯留し、そのインクを印字ヘ
ッドに適宜供給するインクカートリッジにおいても、上
記インクタンクの内面の少なくとも一部を構成する抵抗
体を備え、この抵抗体の少なくとも２点間の電気抵抗を
検出することにより、インクタンクの内部に電極を設け
なくても、インクタンクの外部からインクタンク内のイ
ンク残量を検知することができる。

【００３６】特に、上記抵抗値を測定するためには、請
求項２に記載の発明のように、電圧源により、上記抵抗
体に接触させた一対の検出端子間に電圧を印加し、その
ときに上記一対の検出端子間に流れる電流の大きさを電
流計により計測することにより行うことができる。

【００３７】また、請求項３および請求項１９に記載の
発明では、上記抵抗体の上記２箇所間における抵抗値Ｒ
_Tが、上記インクタンク内のインクの上記２箇所間にお
ける抵抗値Ｒ_Iに対し、Ｒ_T＞Ｒ_Iの関係を有するた
め、上記一対の検出端子間に電圧を印加した際には、上
記抵抗体よりも、インクの中に多くの電流を流すことが
できる。したがって、インク残量の変化に対し、電流量
は鋭敏に反応するため、インク残量の検知精度を高める
ことができる。

【００３８】特に、請求項４および請求項２０に記載の
発明のように、上記抵抗体の体積固有抵抗値を１０⁶〜
１０⁸Ω・ｃｍの範囲内に設定するのが、インク残量の
検知精度を高める上で望ましい。つまり、インクジェッ
ト記録装置に用いられるインクの体積固有抵抗値は、一
般に、およそ１０⁵〜１０⁷Ω・ｃｍであることから、
上記抵抗体の体積固有抵抗値をそれより１桁程度大きく
設定することにより、一対の検出端子間に流れる電流
のほとんどの部分を抵抗体ではなくインクの中を流すこ
とができるため、インク残量の検知精度を高めること
ができる。

【００３９】また、請求項５および請求項２１に記載の
発明のように、上記インクタンクの内面の上記２箇所か
らインクタンクの外面の上記各検出端子の導通点に至る
までの抵抗値を、それら２箇所以外におけるインクタン
クの内面から外面に至るまでの抵抗値より小さい抵抗値
となるように形成することにより、上記一対の検出端子
と上記導通点との接触抵抗を小さくすることができる。
したがって、接触抵抗が大きいことによるインク残量の
検知精度の低下を防止することができる。

【００４０】特に、請求項６および請求項２２に記載の
発明のように、上記抵抗体の異なる位置の２箇所の体積
固有抵抗値を１０〜１００Ω・ｃｍの範囲内に設定する
ことが、インク残量の検知精度を高める上で望ましい。
つまり、上記２箇所の体積固有抵抗値は、より小さいほ
ど、検出端子との接触抵抗を小さくしてインク残量の検
知精度を高めることができる。

【００４１】また、請求項７および請求項２３に記載の
発明のように、上記抵抗体が導電性樹脂であることによ
り、その導電性樹脂に含まれる導電性材料の含有率を調
整することにより、上記抵抗体の体積固有抵抗値を所望
の大きさに設定することができる。しかも、導電性樹脂
は、成形が容易であり、インクタンクを構成する材質と
して適当である。

【００４２】また、インクタンクは、導電性樹脂粒子の
プレス成形により、成形することができるが、特に、請
求項８および請求項２４に記載の発明のように、上記抵
抗体の上記２箇所に相当する部位に低抵抗導電性樹脂粒
子を、上記２箇所以外には高抵抗導電性樹脂粒子を用い
てプレス成形することにより、上記抵抗体の上記２箇所
に相当する部位を低抵抗の部位に、上記２箇所以外を高
抵抗の部分に形成することができる。つまり、抵抗値の
異なる２種類の導電性樹脂粒子を用いてプレス成形する
ことにより、検出端子との接触抵抗が小さく、インク残
量の検知精度が高いインクタンクを実現できる。

【００４３】さらに、請求項９および請求項２５に記載
の発明のように、上記抵抗体の上記２箇所に金属電極を
埋め込むことにより、検出端子との接触抵抗をより一層
小さくすることができるため、インク残量の検知精度を
より一層高めることができる。

【００４４】特に、請求項１０および請求項２６に記載
の発明のように、上記抵抗体を導電性樹脂により形成す
る場合には、上記金属電極を上記２箇所に相当する部位
にインサート成形することにより、上記金属電極を上記
２箇所に相当する部位に容易に埋め込むことができる。

【００４５】また、上記導電性樹脂として、請求項１１
および請求項２７に記載の発明のように、カーボン繊維
を含有する樹脂、カーボンブラックを含有する樹脂、あ
るいは導電性を付与した鉱物繊維を含有する樹脂を用い
ることが望ましい。つまり、カーボン繊維、カーボンブ
ラック、あるいは導電性を付与した鉱物繊維は、導電性
を持ち、さらに樹脂との混合が容易だからである。ま
た、それら導電性材料の樹脂との混合比を調整すること
により、上記抵抗体の抵抗値および強度を容易に調整で
きるからである。

【００４６】また、請求項１２に記載の発明のように、
上記一対の検出端子は、上記インクタンクの深さ方向に
おいて異なる２箇所の位置にそれぞれ設けることによ
り、単にインク残量が所定量以下になったか否かの検知
だけではなく、インク残量をリニアに検知できる。

【００４７】さらに、請求項１３に記載の発明のよう
に、上記一対の検出端子の一方が、上記インクタンクの
探さ方向に下から、上記インクタンクの探さの２割以内
の位置に存在することにより、インク残量がインクタン
クの深さの２割以下になるまで、インク残量をリニアに
検知できる。つまり、インク残量検知の目的は、間もな
くインクがなくなることを知ることにあるから、残り僅
かな量になるまで検知できるように、下方の検出端子
は、設置できる範囲内で、できるだけ下方に位置するの
が好ましい。

【００４８】一方、一対の検出端子のうちの上方に位置
する検出端子は、請求項１４に記載の発明のように、上
記インクタンクの探さ方向に上から、上記インクタンク
の探さの８割以内の位置に存在するのが好ましい。つま
り、上下の検出端子が互いに近くにあると、その間のイ
ンク残量の検知しか行うことができないため、上下の検
出端子は、互いに離して設置するのが好ましい。しか
し、上述のように、間もなくインクがなくなることを知
ることができれば良いことからすれば、上方の検出端子
に関しては、比較的、位置にこだわる必要はない。

【００４９】ところで、一般に、インクタンクは、イン
クジェットヘッドと共にキャリッジに搭載されており、
キャリッジがプラテンと並行に移動しつつ、インクジェ
ットヘッドは、プラテンに装填された記録媒体にインク
を吐出する。さらに、キャリッジは、インクジェットヘ
ッドのクリーニングなどの回復動作のため、記録媒体の
範囲外まで移動可能に構成されている。そこで、請求項
１５に記載の発明のように、上記一対の検出端子を上記
キャリッジの移動経路に沿った所定の位置に固設し、当
該所定位置にて上記一対の検出端子が上記インクタンク
に外部から接触するという構成により、キャリッジを適
当な位置に移動させてインクタンク内のインクの残量を
検知できる。

【００５０】また、カラー印字を行うインクジェット記
録装置では、一般に、キャリッジに４色のインクタンク
を移動方向に並べて搭載している。そこで、請求項１６
に記載の発明のように、キャリッジの移動に同期して、
各インクタンクが上記所定位置に到達して上記一対の検
出端子と接触する各タイミングで抵抗値を計測すること
により、インクの残量変化を各インクタンク毎に検知で
きる。

【００５１】この場合、請求項１７に記載の発明のよう
に、各インクタンクに収容されるインクがそれぞれ異な
る場合、たとえば、各インクの抵抗値がそれぞれ異なる
場合であっても、それぞれのインクタンクのインク切れ
を検出できるので、インクがなくなったインクタンクの
みを交換すればよい。

【００５２】なお、上記抵抗体とは、電気に対して良導
体でも絶縁体でもなく、ある一定の抵抗を持った導体を
意味する。

【００５３】

【発明の実施の形態】以下、本発明のインクジェット記
録装置の実施形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。
なお、以下の各本実施形態では、圧電素子式のインクジ
ェットヘッドを使用したインクジェット記録装置を代表
に説明する。図１は、そのインクジェット記録装置の主
要部を示す概略斜視図である。

【００５４】図１において、インクジェット記録装置１
０のフレーム８０には、記録用紙Ｓを搬送するための円
筒状のプラテンローラ８１が軸まわりに回転可能に配置
されている。そして、プラテンローラ８１と平行にガイ
ドロッド８２及びガイドレール８３が設けられ、これら
に支持されつつキャリッジ８４がプラテンローラ８１と
平行に移動できるようになっている。キャリッジ８４
は、フレーム８０の下部に設けられたＣＲモータ８５に
よりベルト８６を介して駆動されるようになっている。
キャリッジ８４には、ノズルからインクを吐出してフル
カラー印刷を行う４色（ブラック、シアン、マゼンダ、
イエロー）のインクジェットヘッド７０が搭載されてい
る。

【００５５】さらに、キャリッジ８４には、インクジェ
ットヘッド７０にインクを供給するインクタンク７１が
４色分並列して、はめ外し可能に搭載されている。ま
た、フレーム８０には、インクジェットヘッド７０のイ
ンク吐出状態が悪化したときにこれを回復させるための
回復系として、ノズル面を拭き払うワイパ８７と、ノズ
ル面を覆って劣化したインクを吸引するパージキャップ
８８とが設けられている。さらに、プラテンローラ８１
や回復系を駆動するＬＦ（ラインフィード）モータ８９
が搭載されている。さらに、フレーム８０には、インク
タンク７１の抵抗を測定するための一対の検出端子７２
Ａ、７２Ｂが搭載されている。

【００５６】図２に示すインクタンク７１は、内部にイ
ンクを貯留しており、その前面（図中奥方）にインクジ
ェットヘッド７０と連通しインクを供給するためのイン
ク供給孔（図示せず）が形成されている。また、インク
タンク７１は、その後面（図中手前側）のキャップ７３
の材質を抵抗体で構成している。図３は、図２に示した
インクタンク７１を４色分並べたときの様子を模式的に
表した斜視図である。インクタンク７１はこのように配
置され、キャリッジ８４に搭載される。また、各インク
タンク７１のキャップ７３はいずれも抵抗体で構成され
ている。

【００５７】図３中、方向Ｌはキャリッジ８４の移動方
向であり、図１におけるガイドロック８２およびガイド
レール８３に並行方向である。キャリッジ８４が方向Ｌ
に移動するとともに、搭載されたインクタンク７１も同
時に移動することは言うまでもない。図１に記載の一対
の検出端子７２Ａ、７２Ｂはインクタンク７１が移動し
たとき、そのキャップ７３の上部と下部（図２のＡ点と
Ｂ点）にちょうど接する位置に、フレーム８０に固定し
て設置されている。キャップ７３のＡ−Ｂ間の抵抗は、
インクのＡ−Ｂ間の抵抗に対し、大きくなるように設定
される。さらに、インクタンク７１の他の部分はすべて
通常の絶縁性樹脂で構成されている。

【００５８】次に、インクジェット記録装置１０の制御
系を説明する。この制御系は、図４に示すように、ヘッ
ドドライバ３０と、ゲートアレイ３１と、ＣＰＵ３２と
を中心に構成されている。図４中、ヘッドドライバ３０
とインクジェットヘッド７０とがキャリッジ８４に搭載
されており、他（ホスト７８を除く）は装置本体内に設
置されている。ヘッドドライバ３０は、インクジェット
ヘッド７０の各チャンネルに駆動信号を印加する回路で
ある。ゲートアレイ３１はホスト（パソコン等）７８か
らインターフェース３３を介して印字データ（コードデ
ータ）を受け取り、そのイメージデータへの展開やヘッ
ドドライバ３０への転送等を行う回路である。また、ゲ
ートアレイ３１には、展開したイメージデータを貯蔵す
るイメージメモリ３４が付設している。

【００５９】ＣＰＵ３２は、インクジェット記録装置１
０の動作全体の統括制御を行うワンチップマイコンであ
る。ＣＰＵ３２とゲートアレイ３１とはバス３５で接続
されており、データやタイミング信号等のやりとりが出
来るようになっている。また、ＲＯＭ３６やＲＡＭ３７
にも接続されている。さらに、ＣＰＵ３２は、インク残
量検出回路４０にも接続されている。インク残量検出回
路４０には、一対の検出端子７２Ａと７２Ｂ、検出端子
間に電圧を印加するための電圧源、検出端子間の電流を
測定するための電流計等が含まれる。さらに、ＣＰＵ３
２は、印字パラメータ等の設定操作や表示を行うスイッ
チパネル３８や機械部分の駆動系３９にも接続されてい
る。ここで、駆動系３９には、ＣＲモータ８５やＬＦモ
ータ８９及びそれらのための位置センサ等が含まれる。

【００６０】続いて、図５から図１１を参照して、本実
施形態のインクジェット記録装置１０の作用を説明す
る。まず、インクの残量と、測定される抵抗値の関係を
説明する。図９、図１０、図１１は、接点Ａから接点Ｂ
までの抵抗体からなるキャップ７３と残留インクの断面
図（ａ）と、その等価回路（ｂ）である。図９は、接点
Ａまでインクが残っている場合である。この場合、キャ
ップ７３の抵抗をＲａ、インクの抵抗をＲｂとすると、
等価回路はＲａとＲｂを並列に接続した形（図９
（ｂ））となり、全体の抵抗Ｒ_ABは、

【００６１】Ｒ_AB＝｛（１／Ｒａ）＋（１／Ｒｂ）｝^-1・・・式１

【００６２】と表される。図１０は、接点Ａと接点Ｂの
中間までインクが残っている場合である。インクの抵抗
は約Ｒｂ／２となり、キャップ７３の抵抗Ｒａの中間点
に並列に接続された形（図１０（ｂ））と等価である。
従って、全体の抵抗Ｒ_ABは、

【００６３】Ｒ_AB≒（Ｒａ／２）＋｛（２／Ｒａ）＋（２／Ｒｂ）｝^-1・・・式２

【００６４】と表される。図１１は、インクが接点Ｂよ
り下にしか残っていない場合である。インク部分を流れ
る電流は０となり、その部分の抵抗は∞となるので、キ
ャップ７３の抵抗Ｒａのみとなる（図１１（ｂ））。従
って、全体の抵抗Ｒ_ABは、

【００６５】Ｒ_AB＝Ｒａ・・・式３

【００６６】と表される。

【００６７】このように、測定された抵抗値は、インク
の残量によって変化することが分かる。ここで、キャッ
プ７３の抵抗はインクの抵抗に対し、十分大きく設定さ
れているので、上記、式１における（１／Ｒａ）の値
は、（１／Ｒｂ）に比べて十分小さいと考えられる。従
って、式１は

【００６８】Ｒ_AB≒Ｒｂ・・・式４

【００６９】と、近似される。また、同様に式２におい
て、（２／Ｒａ）の値は、（２／Ｒｂ）に比べて十分小
さいと考えて、

【００７０】Ｒ_AB≒（Ｒａ／２）＋（Ｒｂ／２）≒Ｒａ／２・・・式５

【００７１】と近似できる。即ち、インクが減少するに
したがって、式４→式５→式３と変化することになり、
全体の抵抗値Ｒ_ABは、概略、キャップ７３のうちインク
に触れていない部分の抵抗値によることが分かる。よっ
て、測定された全体の抵抗値Ｒ_ABから、概略のインクの
量が分かる。

【００７２】なお、本実施の形態においては、検出端子
７２Ａ、Ｂをそれぞれインクタンク７１の深さ方向に離
間させて、検出端子７２Ａを上部に、検出端子７２Ｂを
下部に配置している。インク残量検知の目的は、間もな
くインクが無くなることを知るためにあるが、インクタ
ンク７１内のインクの液面が下方に配置した検出端子７
２Ｂより下にあるとインク残量の変化が検知できなくな
る。従って、残りわずかな量になるまで検知できるよう
にするには、下方の検出端子は設置できる範囲内ででき
るだけ下方に位置するのが好ましい。また、インク残量
が全容量の２割以下になるまでは、インクを使いきるよ
うにするのが好ましい。以上の意図より、検出端子７２
Ｂはインクタンク７１の探さ方向に下から、インクタン
クの探さの２割以内の位置にあるのがよい。

【００７３】また、インクの残量変化をリニアに常に把
握できるようにするには、検出端子７２Ａを検出端子７
２Ｂと離間させて、できるだけ上方に位置することが好
ましい。こうすることで、インク残量を大きな範囲で把
握することができるようになる。一方、インクの残量が
所定量以下になったか否かのみを判定するのであれば、
検出端子７２Ａと検出端子７２Ｂを横に並べて配置させ
ても構わない。

【００７４】ここで、キャップ７３の材質である抵抗体
について述べると、この抵抗体の前記接点Ａ、Ｂ間の抵
抗値Ｒ_Tは、接点Ａ、Ｂ間のインクの抵抗値Ｒ_lより大
きいことが好ましい。上述した等価回路からわかるよう
に、抵抗体の抵抗値がインクの抵抗値より充分大きけれ
ば、インクが充分あるときとインクが残りわずかになっ
たときとで接点Ａ、Ｂ間全体の抵抗値の変動が大きくな
るため、確実にインク切れを検出できる。特に、インク
の残量を常に監視するようなインク残量検出を行うよう
なときには、抵抗体の抵抗値がインクの抵抗値の１０倍
以上であることがより好ましい。このような観点から、
抵抗体の具体的な抵抗値を例示すると、前記抵抗体の体
積固有抵抗値は１０⁶〜１０⁸Ω・ｃｍの範囲であると
よい。

【００７５】なお、本実施形態で使用した抵抗体は、そ
の加工性及び耐久性から導電性樹脂が用いられている。
導電性樹脂の中での、カーボン樹脂を含有するもの、カ
ーボンブラックを含有するもの、または導電性を付与し
た鉱物繊維を含有するものが、抵抗体として、また、イ
ンクタンク７１のキャップ７３として、より好ましい。
なお、前記カーボン樹脂、カーボンブラック、または鉱
物繊維を含有する導電性樹脂を２つ以上混合したものを
用いても当然構わない。

【００７６】次に、各インクタンク７１ごとの抵抗値を
測定する方法を図５から図８及び図１５を参照して説明
する。図５から図８は、各インクタンク７１を方向Ｌに
移動することにより、インク残量を検出する際の検出端
子７２Ａと７２Ｂの位置を示す説明図であり、図１５
は、インク残量検出のために実行されるＣＰＵ３２の制
御内容を示すフローチャートである。

【００７７】最初に、ブラックのインク残量を検出する
場合を図５を参照して説明する。インク残量を検出する
タイミング、例えば、パージングなどのインク吐出状態
を回復するタイミングになると（ステップ１００）、キ
ャリッジ８４が一対の検出端子７２Ａ，７２Ｂが設けら
れた所定位置へ移動開始する（ステップ２００）。続い
て、キャリッジ８４が上記所定位置に停止すると（ステ
ップ３００）、図５に示すように、検出端子７２Ａ、７
２Ｂはブラックのインクタンク７１のキャップ７３に接
点Ａ及び接点Ｂで接触した状態となる。続いて、検出端
子７２Ａ，７２Ｂ間にインク残量検出のための電圧が印
加され（ステップ４００）、電流計により、検出端子７
２Ａ，７２Ｂ間に流れる電流の電流値が検出される（ス
テップ５００）。

【００７８】そして、この電流値及び印加した電圧の電
圧値から、ブラックのインクタンク７１の接点ＡＢ間の
抵抗値を演算し、この演算結果に基づいてスイッチパネ
ル３８（図４）に設けられた図示しないインク残量表示
用ＬＥＤなどを点灯させる（ステップ６００）。また、
シアンのインクタンク７１のインク残量を検出する場合
は、図６に示すように、キャリッジ８４を移動させるこ
とにより、検出端子７２Ａ、７２Ｂをシアンのインクタ
ンク７１のキャップ７３に接触させてインク残量を検出
する。同様に、マゼンタのインクタンク７１（図７）、
イエローのインクタンク７１（図８）についても、キャ
リッジ８４を移動させてインク残量を検出できる。

【００７９】なお、各インクタンク７１のインク残量の
検出は、ブラックからイエローまでを順に一度に行って
もよいし、インク吐出状態を回復させるタイミング毎に
１つずつ行ってもよい。また、インク残量の検出タイミ
ングは、インクジェット記録装置１０を起動させたタイ
ミングでもよいし、ホスト７８からの印字データの受信
が終了し、一連の印字が終了したタイミングでもよい。

【００８０】以上詳細に説明したように、本実施の形態
によれば、インクタンク内に検出端子を設けることな
く、インクタンク７１のキャップ７３の材質を抵抗体に
変更することと、フレーム８０に固定して一対の検出端
子７２Ａ、７２Ｂおよび電圧源、電流計等を設けるのみ
の些少な改良で、特にコストアップすることなくインク
の残量を検出できるインクジェット記録装置を提供でき
る。

【００８１】次に、本発明第２実施形態のインクジェッ
ト記録装置について、キャップの構造およびキャップと
検出端子との接触状態を示す図１２から図１４を参照し
て説明する。本第２実施形態のインクジェット記録装置
は、検出端子とインクタンクとの接触抵抗を小さくする
ことにより、高い精度でインク残量を検知できることを
特徴とする。なお、インクジェット記録装置の構成は、
インクタンクを除いて上記実施形態と同じであるため、
説明は省略する。

【００８２】上述のように、インク残量の検出は、一対
の検出端子７２Ａ，７２Ｂ間の抵抗値に基づいて行うた
め、それら検出端子７２Ａ，７２Ｂとキャップ７３との
接触抵抗が検出精度に影響を与える。つまり、上記接触
抵抗が大きい場合には、インクの検出精度が低下するこ
とが考えられる。そこで、上記接触抵抗を小さくするた
めに、本第２実施形態のインクジェット記録装置に用い
られるインクカートリッジのインクタンクは、図１２に
示すように、キャップ７３の上端部及び下端部、つま
り、検出端子７２Ａおよび７２Ｂと接触する部分は、低
抵抗導電性樹脂７３Ａにより形成されており、それ以外
の部分は、高抵抗導電性樹脂７３Ｂにより形成されてい
る。このキャップ７３は、図１２に示すようにキャップ
７３を成形するための成形型（図示省略）内の上端部及
び下端部に低抵抗導電性樹脂粒子７４Ａを充填し、それ
以外の部分に高抵抗導電性樹脂粒子７４Ｂを充填して全
体をプレス成形することにより成形される。

【００８３】本実施形態では、高抵抗導電性樹脂の体積
固有抵抗値は、１０⁶〜１０⁸Ω・ｃｍであり、低抵抗
導電性樹脂の体積固有抵抗値は、１０〜１００Ω・ｃｍ
である。これにより、一対の検出端子７２Ａ，７２Ｂと
キャップ７３との接触抵抗は、その接触部分が高抵抗導
電性樹脂７４Ｂにより形成されている場合よりも、低抵
抗導電性樹脂７４Ａにより形成されている場合の方が、
小さくなるため、インク残量の検出を高い精度でリニア
に行うことができる。

【００８４】また、インクの残量が所定量以下になった
か否かのみを検出する場合には、図１３に示すように、
キャップ７３の下端の両角部を低抵抗導電性樹脂７４Ａ
により形成し、それ以外の部分を高抵抗導電性樹脂７４
Ｂにより形成する。これにより、一対の検出端子７２
Ａ，７２Ｂとキャップ７３との接触抵抗を小さくするこ
とができるため、インクの残量が所定量以下になったか
否かを高い精度で検出できる。

【００８５】さらに、図１４に示すように、高抵抗導電
性樹脂７３Ｂにより形成されたキャップ７３の上端部及
び下端部に金属製の電極７５Ａ，７５Ｂを埋め込み、そ
の頭部をキャップ７３の表面から突出させた構成にする
こともできる。電極７５Ａ，７５Ｂは、キャップ７３を
成形する際に、高抵抗導電性樹脂７３Ｂ内にインサート
成形することにより埋め込むことができる。これによれ
ば、検出端子７２Ａ，７２Ｂとの接触部分を低抵抗導電
性樹脂７４Ａにより形成するものよりも、接触抵抗をよ
り一層小さくすることができるため、インク残量の検出
をより一層高い精度でリニアに行うことができる。な
お、インクの残量が所定量以下になったか否かを検出す
る場合には、キャップ７３の下端の両角部に電極７５
Ａ，７５Ｂを埋め込むことにより、両角部を低抵抗導電
性樹脂７４Ａにより形成するものよりも、より一層高い
精度でインクの有無を検出できる。

【００８６】また、本第２実施形態では、導電性樹脂と
して、カーボン樹脂を含有するもの、カーボンブラック
を含有するもの、または、導電性を付与した鉱物繊維を
含有するものが用いられる。また、カーボン樹脂、カー
ボンブラック、または、鉱物繊維を含有する導電性樹脂
を２つ以上混合したものを用いても当然構わない。

【００８７】なお、本発明は上記各実施形態に限定され
るものではなく、本発明の効果を奏することができる範
囲で種々の改良、変形が可能であることはもちろんであ
る。例えば、ここでは、インクタンク７１に用いる抵抗
体をキャップ７３の部分としたが、インクタンク７１の
前面や下面等、インクと接する部位であればインクタン
ク７１のどの部分であっても構わないし、全体であって
も構わない。但し、その場合、一対の検出端子７２Ａ、
７２Ｂは、残量の検出が確実に実行できる位置にそれぞ
れを配設する必要がある。

【００８８】ところで、上記ＣＰＵ３２により実行され
るステップ１００ないしステップ６００が、本発明の抵
抗計測手段として機能する。

【００８９】

【発明の効果】以上のように、請求項１ないし請求項２
７に記載の発明によれば、インクタンクの内部に電極を
設けなくても、インクタンクの外部からインクタンク内
のインク残量を検知することができる。

【００９０】また、請求項１８に記載の発明によれば、
インクタンクの内部に電極を設けなくても、インクタン
クの外部からインクタンク内のインク残量を検知できる
インクカートリッジを実現できる。

【００９１】特に、上記抵抗値を測定するためには、請
求項２に記載の発明のように、電圧源により、上記抵抗
体に接触させた一対の検出端子間に電圧を印加し、その
ときに上記一対の検出端子間に流れる電流の大きさを電
流計により計測することにより行うことができる。

【００９２】また、請求項３または請求項１９に記載の
発明によれば、インク残量の変化に対し、インクの中の
電流量は鋭敏に反応するため、インク残量の検知精度を
高めることができる。

【００９３】特に、請求項４または請求項２０に記載の
発明によれば、上記抵抗体の体積固有抵抗値を１０⁶〜
１０⁸Ω・ｃｍの範囲内に設定することにより、一対の
検出端子間に流れる電流のほとんどの部分を抵抗体では
なくインクの中を流すことができるため、インク残量の
検知精度を高めることができる。

【００９４】また、請求項５または請求項２１に記載の
発明によれば、上記一対の検出端子と上記導通点との接
触抵抗を小さくすることができるため、インク残量の検
知精度の低下を防止することができる。

【００９５】特に、請求項６または請求項２２に記載の
発明によれば、上記抵抗体の異なる位置の２箇所の体積
固有抵抗値を１０〜１００Ω・ｃｍの範囲内に設定する
ことにより、検出端子との接触抵抗を小さくしてインク
残量の検知精度を高めることができる。

【００９６】また、請求項７または請求項２３に記載の
発明によれば、上記抵抗体が導電性樹脂であることによ
り、上記抵抗体の体積固有抵抗値を所望の大きさに設定
することができるとともに、インクタンクを容易に形成
できる。

【００９７】特に、請求項８または請求項２４に記載の
発明によれば、抵抗値の異なる２種類の導電性樹脂粒子
を用いてプレス成形することにより、検出端子との接触
抵抗が小さく、インク残量の検知精度が高いインクタン
クを実現できる。

【００９８】さらに、請求項９または請求項２５に記載
の発明によれば、上記抵抗体の上記２箇所に金属電極を
埋め込むことにより、検出端子との接触抵抗をより一層
小さくすることができるため、インク残量の検知精度を
より一層高めることができる。

【００９９】特に、請求項１０または請求項２６に記載
の発明のように、上記抵抗体を導電性樹脂により形成す
る場合には、上記金属電極を上記２箇所に相当する部位
にインサート成形することにより、上記金属電極を上記
２箇所に相当する部位に容易に埋め込むことができる。

【０１００】また、請求項１１および請求項２７に記載
の発明によれば、上記導電性樹脂として、カーボン繊維
を含有する樹脂、カーボンブラックを含有する樹脂、あ
るいは導電性を付与した鉱物繊維を含有する樹脂を用い
ることにより、容易に導電性を持たせることができると
ともに、樹脂と混合できる。また、それら導電性材料の
樹脂との混合比を調整することにより、上記抵抗体の抵
抗値および強度を容易に調整できる。

【０１０１】また、請求項１２に記載の発明によれば、
上記一対の検出端子を上記インクタンクの深さ方向にお
いて異なる２箇所の位置にそれぞれ設けることにより、
単にインク残量が所定量以下になったか否かの検知だけ
ではなく、インク残量をリニアに検知できる。

【０１０２】さらに、請求項１３に記載の発明によれ
ば、上記一対の検出端子の一方を上記インクタンクの探
さ方向に下から、上記インクタンクの探さの２割以内の
位置に存在させることにより、インク残量がインクタン
クの深さの２割以下になるまで、インク残量をリニアに
検知できる。

【０１０３】一方、請求項１４に記載の発明によれば、
一対の検出端子のうちの上方に位置する検出端子を上記
インクタンクの探さ方向に上から、上記インクタンクの
探さの８割以内の位置に存在させることにより、インク
残量がインクタンクの深さの８割から２割以下になるま
で、インク残量をリニアに検知できる。

【０１０４】また、請求項１５に記載の発明によれば、
上記一対の検出端子を上記キャリッジの移動経路に沿っ
た所定の位置に固設し、当該所定位置にて上記一対の検
出端子が上記インクタンクに外部から接触するという構
成により、キャリッジを適当な位置に移動させてインク
タンク内のインクの残量を検知できる。

【０１０５】さらに、請求項１６に記載の発明によれ
ば、キャリッジの移動に同期して、各インクタンクが上
記所定位置に到達して上記一対の検出端子と接触する各
タイミングで抵抗値を計測することにより、インクの残
量変化を各インクタンク毎に検知できる。

【０１０６】また、請求項１７に記載の発明によれば、
各インクタンクに収容されるインクがそれぞれ異なる場
合であっても、それぞれのインクタンクのインク切れを
検出できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインクジェット記録装置の概略斜視図
である。

【図２】本発明のインクタンクの構造を示す斜視図であ
る。

【図３】本発明のインクタンクの使用時の構造を示す斜
視図である。

【図４】本発明のインクジェット記録装置の制御系の構
成図である。

【図５】インクタンクのブラックの抵抗値を測定する時
のインクタンクと検出端子との位置関係を示す斜視図で
ある。

【図６】インクタンクのシアンの抵抗値を測定する時の
インクタンクと検出端子との位置関係を示す斜視図であ
る。

【図７】インクタンクのマゼンタの抵抗値を測定する時
のインクタンクと検出端子との位置関係を示す斜視図で
ある。

【図８】インクタンクのイエローの抵抗値を測定する時
のインクタンクと検出端子との位置関係を示す斜視図で
ある。

【図９】（ａ）は、インクタンクのインクが満量時の断
面図であり、（ｂ）は、インクタンクのインクが満量時
の等価回路である。

【図１０】（ａ）は、インクタンクのインクが半量時の
断面図であり、（ｂ）は、インクタンクのインクが半量
時の等価回路である。

【図１１】（ａ）は、インクタンクのインクが空量時の
断面図であり、（ｂ）は、インクタンクのインクが空量
時の等価回路である。

【図１２】本発明第２実施形態のインクタンクの構造を
示す斜視図である。

【図１３】本発明第２実施形態のインクタンクの構造を
示す斜視図である。

【図１４】本発明第２実施形態のインクタンクの構造を
示す斜視図である。

【図１５】ＣＰＵ３２により実行されるインク残量検出
のための制御の内容を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０インクジェット記録装置３２ＣＰＵ４０インク残量検出回路７１インクタンク７２Ａ，７２Ｂ検出端子７３キャップ７３Ａ低抵抗導電性樹脂７３Ｂ高抵抗導電性樹脂７４Ａ低抵抗導電性樹脂粒子７４Ｂ高抵抗導電性樹脂粒子８４キャリッジ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インクタンク内のインクを記録媒体に吐
出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記インクタンクの内面の少なくとも一部を構成する抵
抗体と、この抵抗体により構成されたインクタンクの内面の異な
る位置の２箇所と導通可能に設けられた一対の検出端子
と、この一対の検出端子間の抵抗値を計測する抵抗計測手段
とを有し、前記抵抗計測手段の計測値により前記インクタンク内の
インク残量を検知することを特徴とするインクジェット
記録装置。
【請求項２】請求項１に記載するインクジェット記録
装置において、前記一対の検出端子間に電圧を印加する電圧源と、この電圧源の電圧により流れる電流の大きさを計測する
電流計とを有することを特徴とするインクジェット記録
装置。
【請求項３】請求項１または請求項２に記載するイン
クジェット記録装置において、前記抵抗体の前記２箇所間における抵抗値Ｒ_Tが、前記
インクタンク内のインクの前記２箇所間における抵抗値
Ｒ_Iに対し、Ｒ_T＞Ｒ_I の関係を有することを特徴とするインクジェット記録装
置。
【請求項４】請求項３に記載するインクジェット記録
装置において、前記抵抗体の体積固有抵抗値が、１０⁶〜１０⁸Ω・ｃ
ｍの範囲内であることを特徴とするインクジェット記録
装置。
【請求項５】請求項１ないし請求項４のいずれか１つ
に記載するインクジェット記録装置において、前記一対の検出端子は、前記抵抗体により構成されたイ
ンクタンク内面の前記異なる位置の２箇所とインクタン
クの外面より導通可能に設けられており、前記インクタンクの内面の前記２箇所からインクタンク
の外面の前記各検出端子の導通点に至るまでの抵抗値
が、それら２箇所以外におけるインクタンクの内面から
外面に至るまでの抵抗値より小さい抵抗値となるように
形成されてなることを特徴とするインクジェット記録装
置。
【請求項６】請求項５に記載するインクジェット記録
装置において、前記抵抗体の異なる位置の２箇所の体積固有抵抗値が、
１０〜１００Ω・ｃｍの範囲内であることを特徴とする
インクジェット記録装置。
【請求項７】請求項１ないし請求項６のいずれか１つ
に記載するインクジェット記録装置において、前記抵抗体が導電性樹脂であることを特徴とするインク
ジェット記録装置。
【請求項８】請求項５ないし請求項７のいずれか１つ
に記載するインクジェット記録装置において、前記抵抗体は、前記２箇所に相当する部位に低抵抗導電
性樹脂粒子を、前記２箇所以外には高抵抗導電性樹脂粒
子を用いて、プレス成形されたものであることを特徴と
するインクジェット記録装置。
【請求項９】請求項５ないし請求項７のいずれか１つ
に記載するインクジェット記録装置において、前記抵抗体の前記２箇所には、金属電極が埋め込まれて
いることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】請求項９に記載のインクジェット記録
装置において、前記抵抗体は、導電性樹脂により形成されており、前記
金属電極は、前記２箇所に相当する部位にインサート成
形されたものであることを特徴とするインクジェット記
録装置。
【請求項１１】請求項７ないし請求項１０のいずれか
１つに記載するインクジェット記録装置において、前記導電性樹脂が、カーボン繊維を含有する樹脂、カー
ボンブラックを含有する樹脂、あるいは導電性を付与し
た鉱物繊維を含有する樹脂であることを特徴とするイン
クジェット記録装置。
【請求項１２】請求項１ないし請求項１１のいずれか
１つに記載するインクジェット記録装置において、前記一対の検出端子は、前記インクタンクの深さ方向に
おいて異なる２箇所の位置にそれぞれ設けられたことを
特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】請求項１ないし請求項１２のいずれか
１つに記載するインクジェット記録装置において、前記一対の検出端子の一方が、前記インクタンクの探さ
方向に下から、前記インクタンクの探さの２割以内の位
置に存在することを特徴とするインクジェット記録装
置。
【請求項１４】請求項１２または請求項１３に記載す
るインクジェット記録装置において、前記一対の検出端子の一方が、前記インクタンクの探さ
方向に上から、前記インクタンクの探さの８割以内の位
置に存在することを特徴とするインクジェット記録装
置。
【請求項１５】請求項１ないし請求項１４のいずれか
１つに記載するインクジェット記録装置において、前記インクタンクが、記録方向に移動可能なキャリッジ
に搭載されており、前記一対の検出端子は、前記キャリッジの移動経路に沿
った所定の位置に固設され、当該所定位置にて前記一対
の検出端子が前記インクタンクに外部から接触すること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１６】請求項１５に記載するインクジェット
記録装置において、前記インクタンクを複数有し、前記抵抗計測手段は、前記キャリッジの移動に同期し
て、各インクタンクが前記所定位置に到達して前記一対
の検出端子と接触する各タイミングで抵抗値を計測し、インクの残量変化を各インクタンク毎に検知することを
特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１７】請求項１６に記載するインクジェット
記録装置において、各インクタンクに収容されるインクはそれぞれ異なるこ
とを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１８】インクタンク内にインクを貯留し、そ
のインクを印字ヘッドに適宜供給するインクカートリッ
ジにおいて、前記インクタンクの内面の少なくとも一部を構成する抵
抗体を備え、この抵抗体の少なくとも２点間の電気抵抗を検出し、こ
の検出された電気抵抗に基づきインクの残量変化を検出
可能とすることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１９】請求項１８に記載するインクカートリ
ッジにおいて、前記抵抗体の前記２点間の抵抗値Ｒ_Tが、前記インクタ
ンク内のインクの前記２点間の抵抗値Ｒ_Iに対し、Ｒ_T＞Ｒ_I の関係を有することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２０】請求項１９に記載するインクカートリ
ッジにおいて、前記抵抗体の体積固有抵抗値が、１０⁶〜１０⁸Ω・ｃ
ｍの範囲内であることを特徴とするインクカートリッ
ジ。
【請求項２１】請求項１８ないし請求項２０のいずれ
か１つに記載するインクカートリッジにおいて、前記インクタンクの内面の前記２点からインクタンクの
外面に至るまでの抵抗値が、それら２点以外におけるイ
ンクタンクの内面から外面に至るまでの抵抗値より小さ
い抵抗値となるように形成されてなることを特徴とする
インクカートリッジ。
【請求項２２】請求項２１に記載するインクカートリ
ッジにおいて、前記抵抗体の前記２点における体積固有抵抗値が、１０
〜１００Ω・ｃｍの範囲内であることを特徴とするイン
クカートリッジ。
【請求項２３】請求項１８ないし請求項２０のいずれ
か１つに記載するインクカートリッジにおいて、前記抵抗体が導電性樹脂であることを特徴とするインク
カートリッジ。
【請求項２４】請求項２１ないし請求項２３のいずれ
か１つに記載するインクカートリッジにおいて、前記抵抗体は、前記２箇所に相当する部位に低抵抗導電
性樹脂粒子を、２箇所以外には高抵抗導電性樹脂粒子を
用いて、プレス成形されたものであることを特徴とする
インクカートリッジ。
【請求項２５】請求項２１ないし請求項２３のいずれ
か１つに記載するインクカートリッジにおいて、前記抵抗体の前記２箇所には、金属電極が埋め込まれて
いることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２６】請求項２５に記載のインクカートリッ
ジにおいて、前記抵抗体は、導電性樹脂により形成されており、前記
金属電極は、前記２箇所に相当する部位にインサート成
形されたものであることを特徴とするインクカートリッ
ジ。
【請求項２７】請求項２３、請求項２４および請求項
２６のいずれか１つに記載のインクカートリッジにおい
て、前記導電性樹脂が、カーボン繊維を含有する樹脂、カー
ボンブラックを含有する樹脂、または導電性を付与した
鉱物繊維を含有する樹脂であることを特徴とするインク
カートリッジ。