JPH09219750A - 通信会議システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】通信会議に参加する端末が互いに異なった種類
のネットワークに接続された場合でも、発言権の有無に
関わらず、各ネットワークの特性に応じて通信回線を設
定が可能な通信会議システムを提供する。 【解決手段】端末装置１０１〜１０５毎に、その端末装
置が発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみ
が可能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する
設定手段１１８と、この設定手段１１８で設定されたモ
ードを基に、端末装置のそれぞれに対し、各端末装置が
接続されているネットワーク１０６、１０７のコネクシ
ョン特性に応じた通信回線を設定する通信回線設定手段
１１１〜１１５と、この通信回線設定手段で設定された
通信回線を介して前記発言モードの端末装置から送信さ
れた少なくとも映像データおよび音声データを合成して
前記複数の端末装置のそれぞれに配信する配信手段１１
６、１１７を具備する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の端末装置が
種類の異なる複数のネットワークを介して通信会議を行
う通信会議システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】最近、映像および音声を含むマルチメデ
ィア情報を取り扱う複数の端末装置を通信回線を介して
通信制御装置に接続して、端末装置間で通信会議を行う
マルチメディア通信会議システムが注目されてきた。

【０００３】このような通信会議システムの１つに、特
開平６−９８０３０号公報で開示されているように、端
末に発言が可能であるか聴講のみ可能であるかの種別を
設け、同一の種別の端末を１つのグループとみなし、通
信制御装置がその種別に応じてグループ単位にそのグル
ープに属する端末に双方向通信回線や片方向のみ通信回
線を設定する通信回線制御を行うものがある。この通信
会議システムでは、頻繁に発言する端末のグループをパ
ネラグループ、大多数の聞き手側の端末のグループをフ
ロアグループとして区別し、パネラグループの端末に対
しては個別に双方向通信回線を設定するとともに、フロ
アグループの端末には片方向の回線を設定することによ
り、各グループ毎に必要な回線を設定して、効率的に通
信回線を使用することを目的の１つとしていた。

【０００４】また、発言権制御というものがある。これ
は、ある１つの会議参加端末のユーザ、または通信制御
装置のオペレータが議長になり、参加端末は発言権を議
長に対して要求し、議長の判断によって、発言権付与／
拒否を決定するものである。

【０００５】このような発言権制御を行う通信会議シス
テムとしては、例えば、特開平６−１６４７４２号公報
で開示されている。これは、発言権を要求した参加局の
発言権付与回数と総発言時間を議長端末である主局に発
言権の要求順に表示することによって、参加局からの発
言権の要求がいつ上がったかを時系列にそって把握で
き、かつ、該発言権を要求した参加局のそれまでの発言
状況も把握でき、主局から参加局に対して発言権を与え
る順番を考慮し易くするというものである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところが、前述のよう
な、通信回線制御と発言権制御とを同一種別のグループ
毎に行う従来の通信会議システムでは、フロアグループ
に属する端末は必ず、片方向通信および片方向分配通信
を提供している網（例えば、広帯域ＩＳＤＮ網）に接続
されている必要があり、常に双方向通信を提供している
網（例えば、ＩＮＳネットのＩＳＤＮ網）に対して適用
することは不可能であった。つまり、グループごとに通
信回線制御を行っているために、同じグループに属する
端末がそれぞれ異なる網を介して通信制御装置に接続さ
れている場合には、通信回線の制御が不可能であるとい
う問題があった。

【０００７】また、発言権制御については、議長の判断
に基づいてなされる従来方式では、発言権を要求した複
数の参加局に如何なる順序で発言権を与えるかについて
のみ議論されており、発言中の参加局から如何にして発
言権を返して貰うかということに関しては議論されてい
ない。

【０００８】しかし、今後普及するであろうマルチメデ
ィア通信会議システムにおいては、複数の発言中の会議
参加者の映像が各々の会議参加局の画面上に同時に表示
され、各々の発言者の音声が同時に出力される場合もあ
り、複数の発言権の制御が必要になることが予想される
ので、複数の発言者のうちの誰から、また、如何なる順
番で発言権を返して貰うかという問題を解決する必要が
ある。すなわち、複数の発言権者が同時に発言できる制
限人数いっぱいの人数で会議を行っている場合、会議を
聴講しているユーザ端末から発言権の要求があるとき、
発言権を持っている複数の発言者のいずれか１人から発
言権を返してもらい、代わりに、発言権を要求したユー
ザ端末に発言権を与えるといった制御を行うことによっ
て、議長を設けることなしに会議の参加者全員に発言権
が平等に与えられるようにする制御を行う必要がある。

【０００９】また、聴講者の会議への参加を継続する意
志の有無に関わらず、聴講者が会議参加を止めない限
り、会議終了までずっと会議接続を継続するような従来
の通信会議システムでは、例えば、通信会議に参加して
いる聴講者が既に該会議への参加の意志が無いにもかか
わらず、参加中止操作を忘れているような場合にも、会
議接続が継続されてしまい、非常に不経済であった。

【００１０】そこで、本発明は、通信会議に参加する端
末が互いに異なった種類のネットワークに接続された場
合でも、発言権の有無に関わらず、各ネットワークの特
性に応じて通信回線を設定できるとともに、不必要な回
線接続を防止し、さらに、議長を設けることなしに会議
の参加端末に発言権を平等に与えることが可能な通信会
議システムを提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の通信会議システ
ムは、複数の端末装置が種類の異なる複数のネットワー
クを介して通信会議を行う通信会議システムにおいて、
前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
手段と、この設定手段で設定されたモードを基に、前記
複数の端末装置のそれぞれに対し、各端末装置が接続さ
れているネットワークのコネクション特性に応じた通信
回線を設定する通信回線設定手段と、この通信回線設定
手段で設定された通信回線を介して前記発言モードの端
末装置から送信された少なくとも映像データおよび音声
データを合成して前記複数の端末装置のそれぞれに配信
する配信手段とを具備することにより、通信会議に参加
する端末が互いに異なった種類のネットワークに接続さ
れた場合でも、発言権の有無に関わらず、各ネットワー
クの特性に応じて通信回線を設定できる。

【００１２】また、本発明の通信会議システムは、複数
の端末装置が種類の異なる複数のネットワークを介して
通信会議を行う通信会議システムにおいて、前記複数の
端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が発言および
聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可能な聴講モ
ードのいずれか一方のモードに設定する設定手段と、前
記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定手
段で設定されたモードを変更する変更手段と、前記設定
手段で設定されたモードおよび前記変更手段で変更され
たモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞれに対
し、各端末装置が接続されているネットワークのコネク
ション特性に応じた通信回線を設定する通信回線設定手
段と、この通信回線設定手段で設定された通信回線を介
して前記発言モードの端末装置から送信された少なくと
も映像データおよび音声データを合成して前記複数の端
末装置のそれぞれに配信する配信手段と、前記聴講モー
ドの端末装置からモード変更が要求されたとき、必要に
応じて、前記発言モードの端末装置に対し、モード変更
が可能か否かを問い合わせる手段とを具備し、前記変更
手段は、前記問い合わせに応じたモード変更が可能な端
末装置および前記モード変更を要求した端末装置のモー
ドを変更することにより、通信会議に参加する端末が互
いに異なった種類のネットワークに接続された場合で
も、発言権の有無に関わらず、各ネットワークの特性に
応じて通信回線を設定でき、さらに、議長を設けること
なしに会議の参加端末に発言権を平等に与えることが可
能となる。

【００１３】また、本発明の通信会議システムは、複数
の端末装置が種類の異なる複数のネットワークを介して
通信会議を行う通信会議システムにおいて、前記複数の
端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が発言および
聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可能な聴講モ
ードのいずれか一方のモードに設定する設定手段と、前
記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定手
段で設定されたモードを変更する変更手段と、前記設定
手段で設定されたモードおよび前記変更手段で変更され
たモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞれに対
し、各端末装置が接続されているネットワークのコネク
ション特性に応じた通信回線を設定する通信回線設定手
段と、この通信回線設定手段で設定された通信回線を介
して前記発言モードの端末装置から送信された少なくと
も映像データおよび音声データを合成して前記複数の端
末装置のそれぞれに配信する配信手段と、前記発言モー
ドの端末装置のそれぞれについて、発言モードに設定・
変更されてからの時間を計測する計測手段と、前記聴講
モードの端末装置からモード変更が要求されたとき、必
要に応じて、前記発言モードの端末装置に対し、モード
変更が可能か否かを問い合わせる手段と、前記問い合わ
せに応じたモード変更の可能な端末装置が存在しないと
き、前記計測手段で計測された時間をもとに発言モード
の端末装置を少なくとも１つ選択する選択手段とを具備
し、前記変更手段は、前記選択された発言モードの端末
装置および前記モード変更を要求した端末装置のモード
を変更することにより、通信会議に参加する端末が互い
に異なった種類のネットワークに接続された場合でも、
発言権の有無に関わらず、各ネットワークの特性に応じ
て通信回線を設定でき、さらに、議長を設けることなし
に会議の参加端末に発言権を平等に与えることが可能と
なる。

【００１４】また、本発明の通信会議システムは、複数
の端末装置が種類の異なる複数のネットワークを介して
通信会議を行う通信会議システムにおいて、前記複数の
端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が発言および
聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可能な聴講モ
ードのいずれか一方のモードに設定する設定手段と、前
記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定手
段で設定されたモードを変更する変更手段と、前記設定
手段で設定されたモードおよび前記変更手段で変更され
たモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞれに対
し、各端末装置が接続されているネットワークのコネク
ション特性に応じた通信回線を設定する通信回線設定手
段と、この通信回線設定手段で設定された通信回線を介
して前記発言モードの端末装置から送信された少なくと
も映像データおよび音声データを合成して前記複数の端
末装置のそれぞれに配信する配信手段と、前記発言モー
ドの端末装置のそれぞれについて、発言モードに設定・
変更されてからの時間を計測する計測手段とを具備し、
前記変更手段は、前記計測手段で計測された時間と前記
発言モードの端末装置毎に予め定められた発言制限時間
をもとに選択された発言モードの端末装置のモードを変
更することにより、通信会議に参加する端末が互いに異
なった種類のネットワークに接続された場合でも、発言
権の有無に関わらず、各ネットワークの特性に応じて通
信回線を設定でき、さらに、議長を設けることなしに会
議の参加端末に発言権を平等に与えることが可能とな
る。

【００１５】また、本発明の通信会議システムは、複数
の端末装置が種類の異なる複数のネットワークを介して
通信会議を行う通信会議システムにおいて、前記複数の
端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が発言および
聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可能な聴講モ
ードのいずれか一方のモードに設定する設定手段と、前
記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定手
段で設定されたモードを変更する変更手段と、前記設定
手段で設定されたモードおよび前記変更手段で変更され
たモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞれに対
し、各端末装置が接続されているネットワークのコネク
ション特性に応じた通信回線を設定する通信回線設定手
段と、この通信回線設定手段で設定された通信回線を介
して前記発言モードの端末装置から送信された少なくと
も映像データおよび音声データを合成して前記複数の端
末装置のそれぞれに配信する配信手段と、前記発言モー
ドの端末装置のそれぞれについて、発言モードに設定・
変更されてからの時間を計測する計測手段と、前記発言
モードの端末から前記発言モードの端末装置毎に予め定
められた発言制限時間の延長要求があったとき、その要
求回数に応じて前記発言制限時間を延長する手段とを具
備し、前記変更手段は、前記計測手段で計測された時間
と前記発言制限時間を基に選択された発言モードの端末
装置のモードを変更することにより、通信会議に参加す
る端末が互いに異なった種類のネットワークに接続され
た場合でも、発言権の有無に関わらず、各ネットワーク
の特性に応じて通信回線を設定でき、さらに、議長を設
けることなしに会議の参加端末に発言権を平等に与える
ことが可能となる。

【００１６】また、本発明の通信会議システムは、複数
の端末装置が種類の異なる複数のネットワークを介して
通信会議を行う通信会議システムにおいて、前記複数の
端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が発言および
聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可能な聴講モ
ードのいずれか一方のモードに設定する設定手段と、前
記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定手
段で設定されたモードを変更する変更手段と、前記設定
手段で設定されたモードおよび前記変更手段で変更され
たモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞれに対
し、各端末装置が接続されているネットワークのコネク
ション特性に応じた通信回線を設定する通信回線設定手
段と、この通信回線設定手段で設定された通信回線を介
して前記発言モードの端末装置から送信された少なくと
も映像データおよび音声データを合成して前記複数の端
末装置のそれぞれに配信する配信手段と、前記発言モー
ドの端末装置のそれぞれについて、発言モードに設定・
変更されてからの時間を計測する計測手段と、モード変
更を要求してモードが変更されるのを待っている前記聴
講モードの端末装置の数を計数する計数手段と、前記発
言モードの端末から前記発言モードの端末装置毎に予め
定められた発言制限時間の延長要求があったとき、その
要求回数と前記計数手段で計数された値を基に前記発言
制限時間を延長する手段とを具備し、前記変更手段は、
前記計測手段で計測された時間と前記発言制限時間をも
とに、発言モードの端末装置のモードを変更することに
より、通信会議に参加する端末が互いに異なった種類の
ネットワークに接続された場合でも、発言権の有無に関
わらず、各ネットワークの特性に応じて通信回線を設定
でき、さらに、議長を設けることなしに会議の参加端末
に発言権を平等に与えることが可能となる。

【００１７】また、本発明の通信会議システムは、複数
の端末装置が種類の異なる複数のネットワークを介して
通信会議を行う通信会議システムにおいて、前記複数の
端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が発言および
聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可能な聴講モ
ードのいずれか一方のモードに設定する設定手段と、前
記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定手
段で設定されたモードを変更する変更手段と、前記設定
手段で設定されたモードおよび前記変更手段で変更され
たモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞれに対
し、各端末装置が接続されているネットワークのコネク
ション特性に応じた通信回線を設定する通信回線設定手
段と、この通信回線設定手段で設定された通信回線を介
して前記発言モードの端末装置から送信された少なくと
も映像データおよび音声データを合成して前記複数の端
末装置のそれぞれに配信する配信手段と、前記聴講モー
ドの端末装置のそれぞれについて、聴講モードに設定・
変更されてからの時間を計測する計測手段と、この計測
手段で計測された時間と前記聴講モードの端末装置毎に
予め定められた聴講制限時間をもとに選択された聴講モ
ードの端末装置の前記通信回線設定手段で設定された通
信回線を切断する手段とを具備することにより、通信会
議に参加する端末が互いに異なった種類のネットワーク
に接続された場合でも、発言権の有無に関わらず、各ネ
ットワークの特性に応じて通信回線を設定できるととも
に、不必要な回線接続を防止することが可能となる。

【００１８】さらに、本発明の通信会議システムは、複
数の端末装置が種類の異なる複数のネットワークを介し
て通信会議を行う通信会議システムにおいて、前記複数
の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が発言およ
び聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可能な聴講
モードのいずれか一方のモードに設定する設定手段と、
前記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定
手段で設定されたモードを変更する変更手段と、前記設
定手段で設定されたモードおよび前記変更手段で変更さ
れたモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞれに対
し、各端末装置が接続されているネットワークのコネク
ション特性に応じた通信回線を設定する通信回線設定手
段と、この通信回線設定手段で設定された通信回線を介
して前記発言モードの端末装置から送信された少なくと
も映像データおよび音声データを合成して前記複数の端
末装置のそれぞれに配信する配信手段と、前記聴講モー
ドの端末装置のそれぞれについて、聴講モードに設定・
変更されてからの時間を計測する計測手段と、前記聴講
モードの端末から前記聴講モードの端末装置毎に予め定
められた聴講制限時間の延長要求があったとき、前記聴
講制限時間を延長する手段と、前記計測手段で計測され
た時間と前記聴講制限時間をもとに選択された聴講モー
ドの端末装置の前記通信回線設定手段で設定された通信
回線を切断する手段とを具備することにより、通信会議
に参加する端末が互いに異なった種類のネットワークに
接続された場合でも、発言権の有無に関わらず、各ネッ
トワークの特性に応じて通信回線を設定できるととも
に、不必要な回線接続を防止することが可能となる。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明の実施形態について図面を
参照して説明する。

【００２０】図１は、本実施形態に係る通信会議システ
ムの全体の構成を示したものである。

【００２１】図１において、映像および音声による通信
会議へ参加するマルチメディア情報を取り扱う端末１０
１〜１０５は、例えば、２種類のネットワーク１０６、
１０７を介して多地点間通信制御装置１１０に接続され
ている。

【００２２】多地点間通信制御装置１１０は、端末１０
１〜１０５に個別に設けられた通信回線制御部１１１〜
１１５、端末１０１〜１０５の会議モードの設定あるい
は変更を行う会議モード設定変更部１１８、発言モード
の端末（ここでは、端末１０１、１０２、１０４）から
送信された画像・音声データを合成する映像・音声合成
部１１６、この合成された映像・音声データを映像・音
声合成部１１６から受け取り、全ての会議参加端末１０
１〜１０５それぞれに対応する通信回線制御部１１１〜
１１５に分配する映像・音声分配部１１７を具備してい
る。

【００２３】端末１０１〜１０３は、例えばＩＮＳネッ
ト６４／１５００のような双方向接続のみ可能なネット
ワーク１０６を介して、一方、端末１０４、１０５は、
Ｂ−ＩＳＤＮ網のように双方向対称接続、双方向非対称
接続、片方向接続などを提供しているネットワーク１０
７を介して、それぞれ多地点間通信制御装置１１０に接
続されている。

【００２４】発言モードの端末１０１、１０２、１０４
のそれぞれ対応する通信回線制御部１１１、１１２、１
１４は、各々の端末が接続されているネットワーク１０
６または１０７を介して、対応する端末１０１、１０
２、１０４と映像・音声データを送受信するための双方
向の通信回線を各端末１０１、１０２、１０４毎に独立
に設定する。

【００２５】聴講モードの端末１０３、１０５に対応す
る通信回線制御部１１３、１１５では、端末１０３が接
続しているネットワーク１が双方向接続のみ可能なネッ
トワークであったため、端末１０３に対しては双方向の
通信回線を設定している。一方、端末１０５が接続して
いるネットワーク２は片方向接続を提供しているネット
ワークであるので、端末１０５に対しては片方向の下り
の通信回線（図１において実線で示されている）を設定
している。

【００２６】このように、各端末毎に設けられた通信回
線制御部１１１〜１１５は、会議モード設定変更部１１
８から通知された各端末１１１〜１１５の会議モードを
基に、各端末１０１〜１０５が接続されているネットワ
ークのコネクション特性に応じた通信回線の設定制御を
行うものである。

【００２７】なお、ネットワークのコネクション特性と
は、例えば、端末が接続しいるネットワークが双方向の
通信回線のみを提供していること、あるいは、片方向の
通信回線を提供していることを意味する。

【００２８】また、ここでは、それぞれの端末１０１〜
１０５の映像・音声データの処理方法の種別を発言モー
ド、聴講モードという２つの会議モードで区別し、会議
に参加する全ての端末の会議モードは会議モード設定変
更部１１８により、このいずれかのモードに設定／変更
される。

【００２９】会議モードは２種類あって、一方は端末１
０１〜１０５が映像・音声データを送信および受信が可
能な発言モード、他方は端末１０１〜１０５が映像・音
声データの受信は可能だが送信は不可能である聴講モー
ドである。

【００３０】会議モード設定変更部１１８は、全ての会
議参加端末１０１〜１０５の会議モードが、発言モード
／聴講モードのいずれかであるかを示す情報を保持して
おり、この端末１０１〜１０５毎の会議モードの情報を
設定／変更することによって、各々の端末の会議モード
の設定／変更が可能となる。

【００３１】会議モードが発言モードに設定／変更され
た端末は、双方向の通信回線にて、一方、会議モードが
聴講モードに設定／変更された端末は、接続されている
ネットワークのコネクション特性に応じて、片方向また
は双方向の通信回線にて、それぞれ多地点間通信装置１
１０と接続されるように、各端末に対応する通信回線制
御部にて通信回線が設定される。

【００３２】そして、発言モードの端末１０１、１０
２、１０４から送信される映像・音声データは、多地点
間通信制御装置１１０内で合成され、各端末１０１〜１
０５に配信される。

【００３３】なお、聴講モードの端末１０５から対応す
る通信回線制御部１１５への上りの通信回線（図１にお
いて破線で示されている）は、下りの片方向通信回線の
みで通信している該端末１０５が、会議モードを聴講モ
ードから発言モードに変更するときに、追加設定する上
りの片方向の通信回線を表している。

【００３４】聴講モードの端末１０３が会議モードを発
言モードに変更しても、双方向の通信回線で接続してい
るので、新たに上りの片方向の通信回線を設定する必要
はない。

【００３５】次に、図２を参照して多地点間通信制御装
置１１０および会議参加端末１０１〜１０５の構成につ
いて説明する。

【００３６】多地点間通信制御装置１１０の会議モード
設定変更部１１８が、端末１０１、１０２、１０４を発
言および聴講が可能な発言モードに、また、端末１０
３、１０５を聴講のみが可能な聴講モードに各々設定す
ると、発言モードの端末１０１、１０２、１０４に対応
する通信回線制御部１１１、１１２、１１４のみを映像
・音声合成部１１６に接続し、各々の端末から送信され
た映像データおよび音声データを映像・音声合成部１１
６に転送する。

【００３７】映像・音声合成部１１６は、受信した複数
の映像データおよび音声データを合成して得られた合成
データを映像・音声分配部１１７に伝送する。

【００３８】映像・音声分配部１１７は受信した合成デ
ータを全ての会議参加端末１０１〜１０５に分配するた
めに、通信回線制御部１１１〜１１５に分配する。

【００３９】また、会議モード設定変更部１１８が、端
末１０１、１０２、１０４を発言および聴講が可能な発
言モードに、端末１０３、１０５を聴講のみが可能な聴
講モードに各々設定した後の処理を以下のようにしても
よい。

【００４０】すなわち、全ての通信回線制御部１１１〜
１１５は、映像・音声合成部１１６と接続されており、
対応する端末１０１〜１０５の会議モードが発言モード
か聴講モードのいずれかを示す情報を付加して、対応す
る端末１０１〜１０５から送られる映像・音声データを
そのまま映像・音声合成部１１６に転送する。映像・音
声合成部１１６は、受信した複数の映像データおよび音
声データの中から選択的に発言モードのデータだけを合
成し、その合成データを映像・音声分配部１１７に伝送
する。映像・音声分配部１１７は受信した合成データを
全ての会議参加端末１０１〜１０５に分配するために、
通信回線制御部１１１〜１１５に分配する。

【００４１】以上説明したように、多地点間通信制御装
置１１０において、端末１０１〜１０５の接続されてい
るネットワークのコネクション特性（例えば、双方向通
信回線のみ設定可、片方向通信回線のみ設定可、いずれ
の通信回線も設定可等）と映像・音声の処理方法の種別
（発言モード、聴講モード）を基に、各端末毎にその接
続されているネットワークのコネクションの特性に応じ
た通信回線の設定制御を行えるので、図１のように、通
信会議に参加する端末が異なるネットワーク１０６、１
０７に接続されている場合でも聴講モードの端末、発言
モードの端末に関わりなく通信回線の設定制御が可能と
なる。

【００４２】図２に示すよに、多地点間通信制御装置１
１０には、さらに、端末１０１〜１０５のそれぞれにつ
いて発言モードである時間を計測する発言時間計測部１
３１、発言モードの端末へ会議モードの変更の可否を問
い合わせる会議モード変更問い合わせ部１２２を具備し
ている。

【００４３】端末１０１〜１０５は、所定の通信プロト
コルに従って多地点間通信制御装置１１０との通信を実
現する回制御部２０１、多地点間通信制御装置１１０に
会議モードの変更を要求する会議モード変更要求部１２
１、多地点間通信制御装置１１０の会議モード変更問い
合わせ部１２２からの会議モード変更問い合わせに対し
て端末から会議モードの変更の可否を応答する会議モー
ド変更問い合わせ応答部１２３を具備する。

【００４４】次に、端末１０１、１０２、１０４が発言
モードで、端末１０３、１０５が聴講モードに設定され
て、マルチメディア会議に参加しており、同時に発言可
能な参加者数の上限が３人である場合の通信会議システ
ムの動作について説明する。

【００４５】端末１０１〜１０５はネットワーク１０
６、１０７を介して多地点間通信制御装置１１０に接続
され、各端末１０１〜１０５に具備されたディスプレイ
上の画面には、発言モードの端末１０１、１０２、１０
４から送信される映像がリアルタイムに表示される。

【００４６】図３は、会議参加端末１０１〜１０５に具
備されたディスプレイ上に映し出される映像の具体例を
示したものである。

【００４７】図３（ａ）は、会議中の発言モードの端末
１０１、１０２、１０４のディスプレイに共通に映し出
される映像の具体例で、図３（ｂ）は、会議中の聴講モ
ードの端末１０３、１０５のディプレイに共通に映し出
される映像の具体例である。

【００４８】このように表示画面は、発言モードの端末
数と同数の映像表示ウインドウから構成され、各々の映
像表示ウインドウは、映像表示部５１、端末情報表示部
４８、発言強制終了予告表示部５０で構成される。

【００４９】映像表示部５１は、発言モードの端末から
送られてくる映像をリアルタイムに表示する。端末情報
表示部４８は同じ映像表示ウインドウ内の映像表示部５
１で表示される映像情報の送信先の端末の情報を表示す
る。

【００５０】発言強制終了予告表示部５０は、同じ映像
表示ウインドウ内の端末情報表示部４８で示される端末
が多地点間通信制御装置１１０によって発言モード強制
終了者の候補に選ばれていることを示すと共に、当該端
末の発言可能な残り時間も表示する。

【００５１】会議参加終了ボタン５２を例えば、マウス
等で指示することによって、その操作を行った端末は会
議への参加を終了できる。また、発言モードの端末１０
１、１０２、１０４は、発言辞退ボタン４２を例えばマ
ウス等で指示することによって、発言モードから聴講モ
ードへの会議モードの変更を多地点間通信制御装置１１
０に要求できる。

【００５２】聴講モードの端末１０３、１０５は、発言
要求ボタン４３を例えば、マウス等で指示することによ
って、聴講モードから発言モードへの会議モードの変更
を多地点間通信制御装置１１０に要求できる。

【００５３】図４は、聴講モード端末１０３、１０５の
発言権の要求及び会議終了等の一連の動作を説明するた
めのフローチャートである。以下、図２、図３、図４を
参照して端末１０５と多地点間通信制御装置１１０との
間の動作を説明する。

【００５４】まず、ステップＡ１におて、端末１０１〜
１０５は、ネットワーク１０６、１０７を介して多地点
間通信制御装置１１０との間に呼を設定し、図２に示す
ような通信会議システムを構成する。呼設定した直後
は、全ての端末１０１〜１０５は聴講モードである。以
下、端末１０５を例にとって説明する。

【００５５】会議中、端末１０５の回線制御部２０１
は、ユーザから、図３（ｂ）の会議参加終了ボタン５２
を通じて参加終了命令が入力されるか否かを監視し（ス
テップＡ２）、参加終了命令が入力されると、回線制御
部２０１は、多地点間通信制御装置１１０内の通信回線
制御部１１５との間の通信回線を切断し（ステップＡ１
０）、会議への参加を終了する（ステップＡ１１）。

【００５６】ステップＡ２において、参加終了命令が入
力されていない場合は、会議モード変更要求部１２１
が、ユーザーから図３（ｂ）の発言要求ボタン４３を通
じて、会議モード変更要求命令が入力されるか否かをチ
ェックし（ステップＡ３）、ユーザから発言要求がなさ
れていないとステップＡ２へと戻り、ユーザが会議参加
終了ボタン５２又は発言要求ボタン４３を押さない限り
は、ステップＡ２〜Ａ３を繰り返す。

【００５７】ステップＡ３において、ユーザが発言要求
ボタン４３を押して発言要求すると、発言要求ボタン４
３は点灯し、会議モード変更要求部１２１は、回線制御
部２０１に上りの通信回線が存在しているか否かを問い
合わせ（ステップＡ４）、その応答により、上りの通信
回線が存在していると判断したときは、上りの通信回線
を設定する必要はなく、ステップＡ６に進む。

【００５８】一方、ステップＡ４において、回線制御部
２０１からの応答により、上りの通信回線が存在してい
ないと判断したときは、会議モード変更要求部１２１は
回線制御部２０１に、上りの通信回線を設定するように
要求する。

【００５９】すると、回線制御部２０１は、多地点間通
信制御装置１１０内の通信回線制御部１１５との間に上
りの通信回線を設定し（ステップＡ５）、会議モード変
更要求部１２１に命令送信可能の信号を送る。

【００６０】次に、会議モード変更要求部１２１は、回
線制御部２０１、ネットワーク１０７、及び多地点間通
信制御装置１１０内の通信回線制御部１１５を介して、
会議モード設定変更部１１８に会議モードの変更を要求
する（ステップＡ６）。

【００６１】さて、会議モード設定変更部１１８は、聴
講モードの複数の端末から会議モードの変更要求を受け
ると、要求の早い順に各端末の識別情報（ＩＤ等）をバ
ッファに記憶し、このバッファ内の記憶件数が１件以上
になると、自らが保存している全ての会議参加端末の会
議モードの状態をチェックして、発言権が余っているな
らば、直ちに前記該バッファの先頭に記憶されている会
議モードの変更要求を行ったのが最も早い端末の会議モ
ード設定値を発言モードに変更し、該バッファから該端
末の識別情報を掃き出すものとする。

【００６２】一方、発言権が１つも余っていない場合
は、発言モードの端末から発言権を返してもらうため
に、多地点間通信制御装置１１０の発言モード設定変更
部１１８は、会議モード変更問い合わせ部１２２を通じ
て発言モードの端末全てに、発言モードから聴講モード
への会議モードの変更の可否を問い合わせるが、これら
の動作については、図５の説明で詳細に述べる。

【００６３】聴講モードの端末１０５が発言権の要求を
して発言権を与えられるまでの待ち時間が長い場合、つ
まり、会議モード設定変更部１１８に属する、各聴講モ
ードの端末からの発言要求のあった順番を記憶する前記
バッファ内に端末１０５の識別情報が記憶されている状
態が長く続く場合、端末１０５のユーザは、発言するの
を諦めるか、あるいは、他の理由で発言要求を取り消し
たい場合があるかもしれない。その場合、端末１０５の
ユーザは、現在発言権が付与されるのを待っていること
を示す発言要求ボタン４３の点灯状態を、再度発言要求
ボタン４３を押すことによって発言要求を取り消すと
（ステップＡ７）、発言要求ボタン４３は消灯し、会議
モード変更要求部１２１は会議モード変更要求の取り消
し命令を回線制御部２０１、ネットワーク１０７、通信
回線制御部１１５を介して、会議モード設定変更部１１
８に送る（ステップＡ１２）。

【００６４】すると、会議モード設定変更部１１８は、
前記発言要求の順番を記憶するバッファ内に記憶されて
いる端末１０５の識別情報を該記憶バッファから掃き出
し、端末１０５以降に記憶された端末の識別情報があれ
ば、それらの順番を１つ繰り上げるものとする。

【００６５】ステップＡ１２に続き、端末１０５の回線
制御部２０１は直ちに、上りの通信回線のみ切断可能か
否かをチェックし（ステップＡ１３）、切断可能ならば
上りの通信回線のみを切断して（ステップＡ１４）、ス
テップＡ２へと戻る。

【００６６】ステップＡ７において、端末１０５のユー
ザが発言要求を取り消すか、または、ステップＡ８にお
いて多地点間通信制御装置１１０から発言権が与えられ
るまで、ステップＡ７〜Ａ８を繰り返すことになる。

【００６７】ステップＡ８において、多地点間通信制御
装置１１０の会議モード設定変更部１１８により端末１
０５に対して発言権が与えられると、つまり、端末１０
５の会議モードが発言モードに設定が変更されると、会
議モード設定変更部１１８は、発言時間計測部１３１に
端末１０５の発言時間の計測を開始するよう命令し、そ
れに応じて、発言時間計測部１３１は、端末１０５の発
言時間ｔを「０」にリセットして、計測を開始する。こ
れと同時に、会議モード設定変更部１１８は、端末１０
５から送られてくる映像・音声データが映像・音声合成
部１１６に転送されるように、通信回線制御部１１５に
命令した後、直ちに端末１０５に対して、発言モード設
定完了の信号を送信し、発言モードが開始される（ステ
ップＡ９）。

【００６８】但し、端末１０５の会議モード変更要求部
１２１による会議モード変更要求命令及び会議モード変
更要求取り消し命令が、例えば、ＩＳＤＮ網のＤチャネ
ルで伝送されるような場合には、ステップＡ４、ステッ
プＡ５、ステップＡ１３、ステップＡ１４は省略できる
が、代わりに、ステップＡ８の直後にステップＡ４及び
ステップＡ５を追加する必要がある。

【００６９】図５は、発言モード端末の発言辞退及び会
議終了等の一連の動作を説明するためのフローチャート
である。以下、図２、図３及び図５を参照して端末１０
１と多地点間通信制御装置１１０との間の動作について
説明する。

【００７０】例えば、前述した図４のフローチャートに
従って、端末１０１が聴講モードから発言モードに変わ
ると（ステップＳ１）、発言時間計測部１３１は、端末
１０１の発言時間ｔを「０」にリセットして、端末１０
１の発言時間の計測を開始し、端末１０１に図３（ａ）
で示す映像が送信され始めると、会議中、端末１０１の
回線制御部２０１は、ユーザから図３（ａ）の会議参加
終了ボタン５２を通じて参加終了命令が入力されるか否
かを監視する（ステップＳ２）。

【００７１】ユーザから参加終了命令が入力されると、
端末１０１の回線制御部２０１は、多地点間通信制御装
置１１０内の通信回線制御部１１１との間の通信回線を
切断し（ステップＳ９）、会議への参加を終了する（ス
テップＳ１０）。

【００７２】ステップＳ２において、参加終了命令が入
力されていない場合は、会議モード変更要求部１２１ま
たは会議モード変更問い合わせ応答部１２３が、ユーザ
から図３（ａ）の発言辞退ボタン４２を通じて、発言辞
退の入力がなされたか否かをチェックし（ステップＳ
３）、ユーザから発言辞退の入力がなされていないと、
回線制御部２０１は、ユーザが発言を止める意志がある
か否かを確認するための会議モード変更問い合わせが多
地点間通信制御装置１１０からなされているか否かをチ
ェックし（ステップＳ４）、多地点間通信制御装置１１
０から、会議モード変更問い合わせされていなければ、
ユーザが会議終了ボタン５２又は発言辞退ボタン４２を
押さない限り、ステップＳ２〜Ｓ４を繰り返す。

【００７３】ここで、発言モード変更問い合わせについ
て説明する。今、端末１０１、１０２、１０４は発言モ
ードで、端末１０３、１０５は聴講モードで会議に参加
しており、同時に発言可能な参加者数の上限が３人であ
る場合、例えば、聴講モードの端末１０５が多地点間通
信制御装置１１０に発言要求をすると、図４の聴講モー
ド端末の動作説明でも触れたように、会議モード設定変
更部１１８は、自らが記憶している全ての会議参加端末
１０１〜１０５の会議モードの状態をチェックして、発
言権が１つも余ってないことが判ると、発言モードの端
末が端末１０１、１０２、１０４であることを会議モー
ド変更問い合わせ部１２２に伝える。

【００７４】すると、会議モード変更問い合わせ部１２
２は、通信回線制御部１１１、１１２、１１４、ネット
ワーク１０６、１０７、及び各発言モード端末１０１、
１０２、１０４内の回線制御部２０１を通じて、端末１
０１、１０２、１０４の会議モード変更問い合わせ応答
部１２３に、発言モードから聴講モードへの会議モード
の変更を発言者に促す意味で問い合わせをする。

【００７５】さて、ステップＳ４において、端末１０１
の回線制御部２０１が、多地点間通信制御装置１１０か
ら発言モード変更問い合わせされていないと判断する
と、ステップＳ２、ステップＳ３を繰り返すが、この状
態は、発言権が足りている状態であり、ステップＳ３に
おいて、端末１０１のユーザが発言辞退ボタン４２を押
すと、発言モード変更問い合わせがされていないので
（ステップＳ１１）、会議モード変更要求部１２１は、
発言モードから聴講モードへの会議モードの変更要求を
多地点間通信制御装置１１０内の会議モード設定変更部
１１８に送信する（ステップＳ１３）。

【００７６】すると、会議モード設定変更部１１８は、
端末１０１の会議モードを聴講モードに設定して、聴講
モード設定完了の信号を通信回線制御部１１１に送る
と、通信回線制御部１１１は、端末１０１からの映像・
音声データを映像・音声合成手段１１６に転送するのを
止めると同時に、端末１０１に対して聴講モード設定完
了の信号をネットワーク１０６を介して送る。

【００７７】一方、端末１０１の回線制御部２０１は、
この聴講モード設定完了の信号を受信すると、直ちに上
りの通信回線のみを切断可能か否かをチェックし（ステ
ップＳ１４）、切断可能ならば、伝送路の節約のため、
上りの通信回線のみ切断して（ステップＳ１５）、聴講
モードが開始される。

【００７８】一方、ステップＳ４において、端末１０１
の回線制御部２０１は、多地点間通信制御装置１１０か
ら発言モード変更問い合わせされていると判断すると、
発言辞退ボタン４２の管理を会議モード変更要求部１２
１から会議モード変更問い合わせ応答部１２３に切り替
え、発言辞退ボタン４２を点滅させ（ステップＳ５）、
端末１０１のユーザに発言を辞退するように促す。

【００７９】会議モード変更問い合わせ部１２２は、発
言モード端末１０１、１０２、１０４に対して発言モー
ド変更問い合わせをする時点で、会議モード設定変更部
１１８を介して発言時間計測部１３１にアクセスし、例
えば、端末１０１の発言時間のカウント値ｔを利用する
ことによって、会議モード変更問い合わせの経過時間の
計測を開始する。そして、会議モード変更問い合わせを
してから、例えば３０秒経過しても発言モードのいずれ
の端末１０１、１０２、１０４も発言辞退しない場合に
は、会議モード変更問い合わせ部１２２は、会議モード
設定変更手段１１８を介して、発言時間計測部１３１か
ら発言モードの端末１０１、１０２、１０４の各々の発
言時間の情報を得て比較し、最も発言時間の長い端末、
例えば端末１０１を強制的に発言モードを終了させられ
る候補に決定する。これと同時に、端末１０１の発言強
制終了時間τ１をその時点での端末１０１の発言時間の
カウント値ｔから例えば１５秒後、つまり、τ１＝ｔ＋
１５に設定し、記憶すると、端末１０１に対する発言モ
ードの強制終了の予告と、強制終了までの残り時間（τ
１−ｔ）の情報を通信回線制御部１１１を介して映像・
音声合成部１１６に逐次報告する。すると、その情報は
図３（ａ）、（ｂ）に示す発言強制終了予告表示部５０
に反映されることになる。

【００８０】さて、発言モードの端末側では、ステップ
Ｓ６において、回線制御部２０１が多地点間通信制御装
置１１０から発言モード強制終了の予告を受けていない
と、ステップＳ２へと戻るが、例えば端末１０１の回線
制御部２０１は、発言モード強制終了の予告を受けてい
るので、端末１０１は、図３（ａ）の発言強制終了予告
表示部５０に表示されている発言モードの残り時間（τ
１−ｔ）を強調して表示し（ステップＳ７）、端末１０
１のユーザに発言モードの強制終了の予告をする。

【００８１】端末１０１のユーザがそのまま発言を続け
ると、発言時間計測部１３１で計測されている端末１０
１の発言時間のカウント値ｔが、前述の通りにして設定
された端末１０１の発言強制終了時間τ１未満の場合、
つまり、端末１０１に発言可能な時間がまだ残されてい
て、多地点間通信制御装置１１０から聴講モード設定完
了の信号が端末１０１に送られていない間は、ステップ
Ｓ８において、端末１０１の回線制御部２０１は、まだ
発言モードであると判断して、ステップＳ２〜ステップ
Ｓ８を繰り返す。

【００８２】もし、この期間に端末１０１のユーザがど
うしても発言を続けたいという場合は、他の発言端末１
０２、１０４の発言辞退、又は発言要求している端末１
０５の発言要求取り消しを、通信会議を通じてお願いす
るしかない。例えば、他の発言モード端末１０２が後述
するステップＳ３→Ｓ１１→Ｓ１２→Ｓ１４→Ｓ１５→
Ｓ１６に従って発言辞退したり、又は、発言要求してい
た聴講モードの端末１０５が図４で説明したステップＡ
７→Ａ１２→Ａ１３→Ａ１４に従って発言要求を取り消
した場合には、発言権が足りている状態になるので、会
議モード設定変更部１１８は、会議モード変更問い合わ
せ部１２２に発言モード端末への変更問い合わせを止め
させる。

【００８３】すると、発言モードの端末側では、回線制
御部２０１が発言辞退ボタン４２の管理を会議モード変
更問い合わせ応答部１２３から会議モード変更要求部１
２１へと切り換え、発言辞退ボタン４２の点滅を止める
（ステップＳ２→Ｓ３→Ｓ４のループの繰り返しで、
ステップＳ５に進まない状態）。

【００８４】ところで、発言モードの端末のユーザが、
会議モード変更問い合わせされている最中に点滅状態の
発言辞退ボタン４２を押すと（ステップＳ３）、発言モ
ード変更問い合わせされているので（ステップＳ１
１）、会議モード変更問い合わせ応答部１２３が会議モ
ード変更問い合わせ部１２２に対して聴講モードへの会
議モードの変更可能の意志を伝える（ステップＳ１
２）。それに応じて、多地点間通信制御装置１１０側
で、会議モード変更問い合わせ部１２２が、該端末の聴
講モードへの会議モード変更命令を会議モード設定変更
部１１８に出すと、会議モード設定変更部１１８は、端
末１０１の会議モードを発言モードから聴講モードに変
更・設定し、端末１０１に聴講モード設定完了の信号を
送る。

【００８５】一方、端末側では、回線制御部２０１が聴
講モード設定完了の信号を受信すると、前述したステッ
プＳ１４〜Ｓ１６の処理を経て聴講モードを開始する。

【００８６】さて、発言時間計測部１３１をモニタして
いた会議モード変更問い合わせ部１２２は、発言時間計
測部１３１て計測されている端末１０１の発言時間ｔ
が、会議モード変更問い合わせ部１２２自らが記憶して
いる端末１０１の発言強制終了時間τ１の値を越える
と、会議モード設定変更部１１８に対して、端末１０１
の会議モードの変更命令を出す。すると、会議モード設
定変更部１１８は、端末１０１の会議モードを発言モー
ドから聴講モードに変更・設定し、端末１０１に聴講モ
ード設定完了の信号を送る。

【００８７】端末１０１では、ステップＳ８において、
回線制御部２０１が聴講モード設定完了の信号を受信す
ると、前述したステップＳ１４〜Ｓ１６の処理を経て聴
講モードを開始する。

【００８８】以上説明したように、聴講モードの端末１
０５から会議モード変更要求部１２１によって会議モー
ドの変更要求が成されると、既に発言者の人数が制限い
っぱいの場合、該要求に対して多地点間通信装置１１０
は前記会議モード変更問い合わせ部１２２により発言モ
ードの端末１０１、１０２、１０４に会議モードの変更
の可否を問い合わせて、その結果、会議モード変更問い
合わせ応答部１２３により変更可能と応答した端末の一
部または全て、および、会議モードの変更要求を行った
端末の会議モードを会議モード設定変更部１１８により
変更することにより、複数の発言権者が同時に発言でき
る制限人数いっぱいの人数で会議を行っている場合で
も、会議を聴講しているユーザ端末から発言権の要求が
あるとき、発言権を持っている複数の発言者のいずれか
１人から発言権を返してもらい、代わりに、発言権を要
求したユーザ端末に発言権を与えるといった制御を行う
ことによって、議長を設けることなしに会議の参加者全
員に発言権が平等に与えられる。

【００８９】また、聴講モードの端末１０５からの前記
会議モード変更要求部１２１による会議モードの変更要
求に対して、前記会議モード変更問い合わせ部１２２に
より発言モードの端末１０１、１０２、１０４に会議モ
ードの変更の可否を問い合わせた結果、会議モード変更
可能応答がなかった場合、前記発言時間計測部１３１に
よる計測時間に応じて１つまたはそれ以上の発言モード
の端末を選択し、選択された端末および前記会議モード
の変更要求を行なった端末の会議モードを前記会議モー
ド設定変更部１１８により変更することにより、複数の
発言権者が同時に発言できる制限人数いっぱいの人数で
会議を行っている場合でも、会議を聴講しているユーザ
端末から発言権の要求があるとき、発言権を持っている
複数の発言者のいずれか１人から発言権を返してもら
い、代わりに、発言権を要求したユーザ端末に発言権を
与えるといった制御を行うことによって、議長を設ける
ことなしに会議の参加者全員に発言権が平等に与えられ
る。

【００９０】図２に示すように、多地点間通信制御装置
１１０には、さらに、発言モードの端末の発言時間の終
了を通知する発言終了通知部１４１を具備している。

【００９１】図２において、例えば今、端末１０１、１
０２、１０４が発言モードに、端末１０３、１０５が聴
講モードに設定されて、マルチメディア会議に参加して
おり、同時に発言可能な参加者数の上限が３人である場
合の通信会議システムの動作について説明する。

【００９２】端末１０１〜１０５はネットワーク１０
６、１０７を介して多地点間通信制御装置１１０に接続
され、各端末備え付けのディスプレイ上の画面には、発
言モードの端末１０１、１０２、１０４から送信される
映像がリアルタイムに表示されている。

【００９３】図３は、会議参加端末に備え付けのディス
プレイ上に映し出される映像を表す図であり、図３
（ａ）は、会議中の発言モードの端末１０１、１０２、
１０４のディスプレイに共通に映し出される映像の例、
図３（ｂ）は、会議中の聴講モードの端末１０３、１０
５のディプレイに共通に映し出される映像の例である。
この表示画面は、発言モードの端末数と同数の映像表示
ウインドウから構成され、各々の映像表示ウインドウ
は、映像表示部５１、端末情報表示部４８、および、発
言残り時間表示部４９で構成される。

【００９４】映像表示部５１は、発言モードの端末から
送られてくる映像をリアルタイムに表示する。端末情報
表示部４８は同じ映像表示ウインドウ内の映像表示部５
１で表示される映像情報の送信先の端末の情報を表示す
る。発言残り時間表示部４９は、同じ映像表示ウインド
ウ内の端末情報表示部４８で示される発言モード端末の
発言可能な残り時間を表示する。

【００９５】会議参加終了ボタン５２を例えば、マウス
等で指示することによって、その操作を行った端末は会
議への参加を終了できる。

【００９６】発言モードの端末１０１、１０２、１０４
は、発言辞退ボタン４２を例えばマウス等で指示するこ
とによって、発言モードから聴講モードへの会議モード
の変更を多地点間通信制御装置１１０に要求できる。

【００９７】聴講モードの端末１０３、１０５は、発言
要求ボタン４３を例えば、マウス等で指示することによ
って、聴講モードから発言モードへの会議モードの変更
を多地点間通信制御装置１１０に要求できる。

【００９８】図６は、発言モード端末の発言辞退及び会
議終了等の一連の動作を説明するためのフローチャート
である。以下、図２、図３及び図６を参照して端末１０
１と多地点間通信制御装置１１０との間の動作について
説明する。

【００９９】図６において、例えば、前述した図４のフ
ローチャートに従って、端末１０１が聴講モードから発
言モードに変わると（ステップＴ１）、発言時間計測部
１３１は、端末１０１の発言時間ｔを「０」にリセット
して、端末１０１の発言時間の計測を開始し、端末１０
１に図３（ａ）で示す映像が送信され始める。

【０１００】会議中、端末１０１の回線制御部２０１
は、ユーザから図３（ａ）の会議参加終了ボタン５２を
通じて参加終了命令が入力されるか否かを監視し（ステ
ップＴ２）、ユーザから参加終了命令が入力されると、
端末１０１の回線制御部２０１は、多地点間通信制御装
置１１０内の通信回線制御部１１１との間の通信回線を
切断し（ステップＴ９）、会議への参加を終了する（ス
テップＴ１０）。

【０１０１】ところで、今、端末１０１、１０２、１０
４は発言モードで、端末１０３、１０５は聴講モードで
会議に参加しており、同時に発言可能な参加者数の上限
が３人である場合、例えば、聴講モードの端末１０５が
多地点間通信制御装置１１０に発言要求をすると、図４
の聴講モード端末の動作を表すフローチャートの説明で
も触れたように、会議モード設定変更部１１８は、自ら
が記憶している全ての会議参加端末１０１〜１０５の会
議モードの状態をチェックして、発言権が一つも余って
ないことが判ると、発言モードの端末が端末１０１、１
０２、１０４であることを会議モード変更問い合わせ部
１２２に伝える。

【０１０２】すると、会議モード変更問い合わせ部１２
２は、通信回線制御手段１１１、１１２、１１４、ネッ
トワーク１０６、１０７、各発言モード端末１０１、１
０２、１０４内の回線制御部２０１を通じて、端末１０
１、１０２、１０４の会議モード変更問い合わせ応答部
１２３に、発言モードから聴講モードへの会議モードの
変更の発言者に促す意味で問い合わせをする。

【０１０３】さて、ステップＴ２において、参加終了命
令が入力されていない場合、回線制御部２０１は、次
に、ユーザが発言を止める意志があるか否かを確認する
ための会議モード変更問い合わせが多地点間通信制御装
置１１０からなされているか否かをチェックする（ステ
ップＴ３）。

【０１０４】多地点間通信制御装置１１０から、会議モ
ード変更問い合わせされていなければ、ステップＴ５へ
と進むが、一方、ステップＴ３において、端末１０１の
回線制御部２０１が、多地点間通信制御装置１１０から
発言モード変更問い合わせされていると判断すると、発
言辞退ボタン４２の管理を会議モード変更要求部１２１
から会議モード変更問い合わせ応答部１２３に切り替
え、発言辞退ボタン４２を点滅させ（ステップＴ４）、
端末１０１のユーザに発言を辞退するように促す。

【０１０５】しかし、その後、例えば、他の発言モード
の端末１０２が後述するステップＴ５→Ｔ１１→Ｔ１３
→Ｔ１４→Ｔ１５→Ｔ１６に従って発言辞退したり、又
は、発言要求していた聴講モードの端末１０５が図４の
ステップＡ７→Ａ１２→Ａ１３→Ａ１４に従って発言要
求を取り消した場合には、発言権が足りている状態にな
るので、会議モード設定変更部１１８は、会議モード変
更問い合わせ部１２２に発言モード端末への会議モード
変更問い合わせを止めさせる。

【０１０６】すると、発言モードの端末１０１は、回線
制御部２０１がステップＴ３において、会議モード変更
問い合わせされていないと判断して、発言辞退ボタン４
２の管理を会議モード変更問い合わせ応答部１２３から
会議モード変更要求部１２１へと切り換え、発言辞退ボ
タン４２の点滅を止める。

【０１０７】ステップＴ５では、端末１０１が会議モー
ド変更問い合わせされていれば会議モード変更問い合わ
せ応答部１２３が、会議モード変更問い合わせされてい
なければ会議モード変更要求部１２１が、端末１０１の
ユーザから図３（ａ）の発言辞退ボタン４２を通じて、
発言辞退の入力がなされたか否かをチェックする。

【０１０８】ステップＴ５において、会議モード変更問
い合わせされている最中に、端末１０１のユーザが点滅
状態の発言辞退ボタン４２を押すと、発言モード変更問
い合わせされているので（ステップＴ１１）、会議モー
ド変更問い合わせ応答部１２３が会議モード変更問い合
わせ部１２２に対して聴講モードへの会議モードの変更
可能の意志を伝える（ステップＴ１３）。

【０１０９】それに対し、多地点間通信制御装置１１０
側では、会議モード変更問い合わせ部１２２が、端末１
０１の聴講モードへの会議モード変更命令を会議モード
設定変更部１１８に出すと、会議モード設定変更部１１
８は、端末１０１の会議モードを聴講モードに設定し
て、聴講モード設定完了の信号を通信回線制御部１１１
に送る。すると、通信回線制御部１１１は、端末１０１
からの映像・音声データを映像・音声合成部１１６に転
送するのを止めると同時に、端末１０１に対して聴講モ
ード設定完了の信号をネットワーク１０６を介して送
る。

【０１１０】一方、端末１０１側では、回線制御部２０
１が聴講モード設定完了の信号を受信すると、直ちに上
りの通信回線のみを切断可能か否かをチェックし（ステ
ップＴ１４）、切断可能ならば、伝送路の節約のため、
上りの通信回線のみ切断して（ステップＴ１５）、聴講
モードが開始される（ステップＴ１６）。

【０１１１】前述のステップＴ３→Ｔ４→Ｔ５→Ｔ１１
→Ｔ１３→Ｔ１４→Ｔ１５→Ｔ１６は、図５と同様な形
態を表しているが、これだけの機能では、例えば、聴講
モードの端末１０５が発言要求をして、発言モードの端
末１０１、１０２、１０４に多地点間通信制御装置１１
０から会議モード変更問い合わせが送信されても、どの
発言モードの端末１０１、１０２、１０４も発言辞退し
ない場合、発言権が余っていないので、いつまで経って
も、発言要求した端末１０５が発言モードになれないと
いう問題が出てくる。

【０１１２】そこで、各発言モードの端末ごとに、前も
って発言時間に制限を設け、各発言モードの端末の発言
時間が制限時間に達したら、強制的に聴講モードに変更
し、発言権を発言モードへの変更要求を行っている他の
端末へ渡すように制御することが考えられる（後述のス
テップＴ６→Ｔ７→Ｔ８）。

【０１１３】ステップＴ５において、会議モード変更問
い合わせされていないとき、つまり、発言権が不足して
いない場合に、端末１０１のユーザが発言辞退ボタン４
２を押すと、発言モード変更問い合わせされていないの
で（ステップＴ１１）、会議モード変更要求部１２１
が、発言モードから聴講モードへの会議モードの変更要
求を多地点間通信制御装置１１０内の会議モード設定変
更部１１８に送信する（ステップＴ１２）。すると、会
議モード設定変更部１１８は、端末１０１の会議モード
を聴講モードに設定して、聴講モード設定完了の信号を
通信回線制御部１１１に送ると、通信回線制御部１１１
は、端末１０１からの映像・音声データを映像・音声合
成部１１６に転送するのを止めると同時に、端末１０１
に対して聴講モード設定完了の信号をネットワーク１０
６を介して送る。

【０１１４】一方、端末１０１の回線制御部２０１は、
この聴講モード設定完了の信号を受信すると、前述のス
テップＴ１４→Ｔ１５→Ｔ１６の処理を経て聴講モード
を開始する。

【０１１５】ステップＴ５においてユーザから発言辞退
の入力がなされないと、ステップＴ６に進む。

【０１１６】多地点間通信制御装置１１０側では、端末
１０１、１０２、１０４が各々発言モードになった瞬間
に、会議モード設定変更部１１８は、発言時間計測部１
３１に各々の端末の発言モード設定完了信号を送ると、
発言時間計測部１３１は、各端末の発言時間のカウント
値ｔを「０」にリセットして、端末１０１、１０２、１
０４の発言時間の計測を開始している。また、発言時間
計測部１３１で計測されている全ての発言モード端末１
０１、１０２、１０４の発言時間の情報は、逐次、発言
終了通知部１４１に通知されており、発言終了通知部１
４１は、各々の発言端末ごとに前もって設定されている
発言制限時間τ２と比較し、各発言モードの端末の発言
可能な残り時間（τ２−ｔ）を計算すると、その情報
を、それぞれ通信回線制御部１１１、１１２、１１４を
介して映像・音声合成部１１６に随時送ることによっ
て、各発言モード端末の発言残り時間が図３（ａ）
（ｂ）で表される発言残り時間表示部４９上にリアルタ
イムに反映されることになる。

【０１１７】発言終了通知部１４１は、ある発言モード
の端末の発言残り時間（τ２−ｔ）が例えば３０秒以下
になると、対応する通信回線制御部１１１〜１１５を介
して該発言モード端末に発言モードの終了を通知する。

【０１１８】さて、ステップＴ６において、端末１０１
の回線制御部２０１が多地点間通信制御装置１１０から
発言モード終了通知を受けていない間は、端末１０１
は、ステップＴ２→Ｔ３→Ｔ４→Ｔ５→Ｔ６の処理をず
っと繰り返すが、端末１０１の発言残り時間が、例え
ば、３０秒以下になって多地点間通信制御装置１１０か
ら発言モード終了通知が端末１０１の回線制御部２０１
に送られると、回線制御部２０１は、端末１０１の画面
上の発言残り時間表示部４９に表示されている端末１０
１の発言残り時間（τ２−ｔ）を点滅表示する等して強
調し（ステップＴ７）、端末１０１のユーザに発言時間
が間もなく終了することを伝える。こうすることによっ
て、端末１０１のユーザは、残りの発言時間を有意義に
使うことができる。

【０１１９】一方、多地点間通信制御装置１１０側で
は、発言時間計測部１３１で計測されている例えば端末
１０１の発言時間のカウント値ｔが、発言終了通知部１
４１が記憶している予め設定された端末１０１の発言制
限時間τ２の値を越えると、発言終了通知部１４１は、
会議モード設定変更部１１８に端末１０１の会議モード
を聴講モードに変更するように会議モード変更命令を出
す。すると、会議モード設定変更部１１８は、端末１０
１の会議モードを発言モードから聴講モードに変更・設
定し、通信回線制御部１１１を介して端末１０１に聴講
モード設定完了の信号を送る。

【０１２０】端末１０１は、ステップＴ８において、回
線制御部２０１が多地点間通信制御装置１１０から聴講
モード設定完了の信号を受信しない間は、ステップＴ２
へ戻るが、端末１０１の発言残り時間が「０」になり、
多地点間通信制御装置１１０から聴講モード設定完了の
信号を端末１０１の回線制御部２０１が受信すると、前
述したステップＴ１４→Ｔ１５→Ｔ１６の処理を経て聴
講モードを開始する。

【０１２１】さて、多地点間通信制御装置１１０側で
は、ステップＴ８の聴講モード開始時において、会議モ
ード設定変更部１１８が端末１０１の会議モードを発言
モードから聴講モードに変更・設定すると、前述した端
末１０１の他に発言時間計測部１３１にも聴講モード設
定完了の信号を送る。すると、発言時間計測部１３１
は、発言終了通知部１４１に端末１０１の発言時間情報
を送信するのを止める。そして、発言終了通知部１４１
は通信回線制御部１１１を介して端末１０１に発言モー
ドの終了を通知しているならば、端末１０１に対する発
言モード終了の通知を止める。

【０１２２】以上説明したように、端末毎に発言モード
である時間を計測する発言時間計測部１３１によって測
定された各発言モードの端末の発言時間が、例えば、予
め設定された発言制限時間を超過する数十秒前に、前記
発言終了通知部１４１によって当該端末へ発言時間の終
了予告を通知し、一方、発言モード終了の予告を受けた
当該端末は自主的に会議モードの変更を行わないと、会
議モード設定変更部１１８によって強制的に当該端末の
会議モードが聴講モードに変更される。このようにし
て、特定の参加者に発言権が長時間与えることを防止す
ることが可能となる。すなわち、複数の発言者が同時に
発言できる制限人数いっぱいの人数で会議を行っている
際に、聴講モードのユーザ端末から発言権の要求がある
ような場合に、発言モードの複数の端末のユーザのいず
れか一人を所定の方法により選択し、その選択された発
言者から発言権を返してもらい、代わりに、発言権を要
求した聴講モードのユーザに発言権を与えることによっ
て、議長を設けることなしに、マルチメディア会議の参
加者全員に発言権が平等に与えられる発言権制御が可能
となる。

【０１２３】図２に示すように、各端末１０１〜１０５
には、さらに、発言終了通知部１４１による発言時間終
了の通知に対して、発言制限時間の延長を要求する発言
モード延長要求部１５１を具備している。

【０１２４】また、多地点間通信制御装置１１０には、
さらに、発言モード端末の発言モード延長要求部１５１
から発言制限時間の延長要求を受けると、対応する端末
の延長回数を１つだけインクリメントしてカウントし、
該カウント値を後述の制限時間設定部１５３に通知する
延長回数カウント部１５２と、会議モードの変更を要求
して発言権が付与されるのを待っている聴講モードの端
末の数をカウントし、その結果を発言状況監視部１６２
に通知する発言権要求カウント部１６１と、発言権要求
カウント部１６１から通知される結果又は会議モード設
定変更部１１８から通知される少なくとも一方の会議モ
ードの端末の数に応じて、その時の会議の状況が、発言
要求が頻繁に行われている発言混雑モードか、または、
発言要求が殆ど行われていない発言空きモードのいずれ
の状況であるかを判断し、その判断結果を制限時間設定
部１５３に通知する発言状況監視部１６２、および、発
言モード延長要求部１５１から通知される該対応端末の
延長回数カウント値、及び、発言状況監視部１６２から
通知されている発言状況の判定結果に応じて、該対応す
る端末の次回の発言制限時間を設定し、新たに設定した
該対応する端末の発言制限時間を発言終了通知部１４１
に通知する制限時間設定部１５３を具備している。

【０１２５】図２において、例えば今、端末１０１、１
０２、１０４が発言モードに、端末１０３、１０５が聴
講モードに設定されてマルチメディア会議に参加してお
り、同時に発言可能な参加者数の上限が３人である場合
の通信会議システムの動作について説明する。

【０１２６】端末１０１〜１０５はネットワーク１０
６、１０７を介して多地点間通信制御装置１１０に接続
され、各端末備え付けのディスプレイ上の画面には、発
言モードの端末１０１、１０２、１０４から送信される
映像がリアルタイムに表示されている。

【０１２７】図３は、会議参加端末に備え付けのディス
プレイ上に映し出される映像を表す図であり、図３
（ａ）は、会議中の発言モードの端末１０１、１０２、
１０４のディスプレイに共通に映し出される映像の例、
図３（ｂ）は、会議中の聴講モードの端末１０３、１０
５のディプレイに共通に映し出される映像の例である。

【０１２８】図３（ａ）に示すように、発言モードの端
末画面には、さらに、多地点間通信制御装置１１０から
の発言終了通知に対して、発言モードの端末から発言モ
ードの延長を要求するための発言延長要求ボタン４１を
具備している。

【０１２９】図７は、制限時間設定部１５３において、
発言延長回数Ｎと発言の混み具合に応じて発言モード端
末の発言制限時間を設定する方法を説明するための図で
ある。

【０１３０】図８は、発言モード端末の発言辞退、発言
延長要求、及び会議終了等の一連の動作を説明するため
のローチャートである。以下、図２、図３、図７及び図
８を参照して端末１０１と多地点間通信制御装置１１０
との間の動作について説明する。

【０１３１】図８において、前述した図４のフローチャ
ートに従って、端末１０１が聴講モードから発言モード
に変わると（ステップＵ１）、会議モード設定変更部１
１８は、発言時間計測部１３１および延長回数カウント
部１５２に対して、端末１０１の発言モード設定完了の
信号を送る。すると、発言時間計測部１３１は、端末１
０１の発言時間のカウント値ｔを「０」にリセットし
て、端末１０１の発言時間の計測を開始し、端末１０１
に図３（ａ）で示す映像が端末１０１に送信され始め
る。

【０１３２】延長回数カウント部１５２は、端末１０１
の発言延長回数のカウント値Ｎを「０」にリセットし、
端末１０１の発言延長回数カウント値Ｎを制限時間設定
部１５３に送る。

【０１３３】制限時間設定部１５３は、延長回数カウン
ト部１５２から送られた端末１０１の発言延長回数カウ
ント値Ｎ、及び発言状況監視部１６２から通知されてい
る、発言要求が頻繁に行われているか否かの判定結果を
基に、制限時間設定部１５３に記憶されている、例え
ば、図７に示すようなグラフを表すテーブルを参照する
ことによって、端末１０１の発言制限時間τ２を設定
し、その設定した端末１０１の発言制限時間τ２の値を
発言終了通知部１４１に通知する。

【０１３４】発言終了通知部１４１は、制限時間設定部
１５３から通知された端末１０１の発言制限時間τ２の
値を記憶して、発言時間計測部１３１から逐次送られて
くる端末１０１の発言時間のカウント値ｔと比較する。

【０１３５】ここで、図７を参照して、制限時間設定部
１５３における発言制限時間τ２の設定方法を説明す
る。

【０１３６】制限時間設定部１５３は、発言状況監視部
１６２から通知される結果に応じて、その通知結果が発
言空きモードである場合は、図７（ａ）で表されるよう
に発言延長回数が多い程、発言制限時間を長く設定する
様なテーブルを用い、一方、発言状況監視部１６２から
の通知結果が発言混雑モードあった場合には、図７
（ｂ）で表されるように、発言延長回数が多くなる程、
発言制限時間を短く設定するようなテーブルを用いる。

【０１３７】制限時間設定部１５３は、このテーブルを
参照して、延長回数カウント部１５２から通知される、
ある発言モード端末の発言延長回数Ｎに対する該端末の
発言制限時間τ２の延長時間Ｔ_N を求め、次式（１）、
（２）に従って、該発言モード端末が連続してＮ回目の
発言延長要求をした後の発言制限時間τ２（Ｎ）を決定
する。

【０１３８】 τ２（０）＝Ｔ０（該端末の聴講モード設定時の初期発言制限時間） …（１） τ２（Ｎ）＝τ２（Ｎ−１）＋Ｔ_N （Ｎ＝１、２、３、４、５、… ） …（２） ところで、図７（ｂ）において、Ｔ₃ の値が「０」とな
っているが、これは、聴講モードの端末が発言要求した
にもかかわらず、発言権が与えられるのを長時間待たな
ければならないような発言混雑モードの時に、発言モー
ド端末のユーザが連続して２回までしか発言時間の延長
をすることができないようになっている例である。

【０１３９】さて、会議モード設定変更部１１８は、あ
る聴講モード端末が発言要求（モード変更要求）した際
に、該端末に発言権が付与されるか、または、該端末が
発言要求を辞退するまでずっと、該聴講モード端末の識
別情報を、他の同じ状況の発言要求端末の識別情報と共
に発言要求順に記憶する機能を持つバッファを有してお
り、ある会議参加端末の会議モードの設定・変更が完了
するか、または、ある聴講モード端末から発言要求され
る度に、前記バッファ内に記憶されている全ての端末の
識別情報を発言権要求カウント部１６１に送信する。

【０１４０】すると、発言権要求カウント部１６１は、
会議モード設定変更部１１８から送られてきた情報か
ら、会議モード設定変更部１１８から発言権を付与され
るのを待っている全ての発言モード端末の数をチェック
し、その結果を発言状況監視部１６２に通知する。

【０１４１】発言状況監視部１６２は、発言権要求カウ
ント部１６１から、発言要求して発言権が付与されるの
を待っている聴講モードの端末の数を通知されると、直
ちにその値を記憶して、ある会議参加端末の会議モード
の設定・変更が完了した直後に会議モード設定変更部１
１８から通知され、記憶していた発言モード端末の数
が、発言可能な最大人数と等しい「３」であり、かつ、
発言権要求カウント部１６１から通知された、発言要求
して発言権が付与されるのを待っている聴講モードの端
末の数が「１」以上の場合限りに、発言状況を発言混雑
モードと判定し、それ以外の場合を発言空きモードと判
定して、その結果を制限時間設定部１５３に通知する。

【０１４２】さて、会議中、端末１０１の回線制御部２
０１は、ユーザから図３（ａ）の会議参加終了ボタン５
２を通じて参加終了命令が入力されると（ステップＵ
２）、端末１０１の回線制御部２０１は、多地点間通信
制御装置１１０内の通信回線制御部１１１との間の通信
回線を切断し（ステップＵ１０）、会議への参加を終了
する（ステップＵ１１）。

【０１４３】ところで、今、端末１０１、１０２、１０
４は発言モードで、端末１０３、１０５は聴講モードで
会議に参加しており、同時に発言可能な参加者数の上限
が３人である場合、例えば、聴講モードの端末１０５が
多地点間通信制御装置１１０に発言要求をすると、会議
モード設定変更部１１８は、自らが記憶している全ての
会議参加端末１０１〜１０５の会議モードの状態をチェ
ックして、発言権が１つも余ってないことが判ると、発
言モードの端末が端末１０１、１０２、１０４であるこ
とを会議モード変更問い合わせ部１２２に伝える。する
と、会議モード変更問い合わせ部１２２は、通信回線制
御部１１１、１１２、１１４、ネットワーク１０６、１
０７、及び各発言モード端末１０１、１０２、１０４内
の回線制御部２０１を通じて、端末１０１、１０２、１
０４の会議モード変更問い合わせ応答部１２３に、発言
モードから聴講モードへの会議モードの変更を発言者に
促す意味で問い合わせをする。

【０１４４】さて、ステップＵ２において、参加終了命
令が入力されていない場合、回線制御部２０１は、次
に、ユーザが発言を止める意志があるか否かを確認する
ための会議モード変更問い合わせが多地点間通信制御装
置１１０からなされているか否かをチェックする（ステ
ップＵ３）。

【０１４５】多地点間通信制御装置１１０から、会議モ
ード変更問い合わせされていなければ、ステップＵ５へ
と進むが、ステップＵ３において、端末１０１の回線制
御部２０１が、多地点間通信制御装置１１０から発言モ
ード変更問い合わせされていると判断すると、発言辞退
ボタン４２の管理を会議モード変更要求部１２１から会
議モード変更問い合わせ応答部１２３に切り替え、発言
辞退ボタン４２を点滅させ（ステップＵ４）、端末１０
１のユーザに発言を辞退するように促す。

【０１４６】しかし、その後、例えば、他の発言モード
の端末１０２が後述するステップＵ５→Ｕ１２→Ｕ１４
→Ｕ１５→Ｕ１６→Ｕ１７に従って発言辞退したり、又
は、発言要求していた聴講モードの端末１０５が、図４
のステップＡ７→Ａ１２→Ａ１３→Ａ１４に従って発言
要求を取り消した場合には、発言権が足りている状態に
なるので、会議モード設定変更部１１８は、会議モード
変更問い合わせ部１２２に発言モード端末への会議モー
ド変更問い合わせを止めさせる。すると、発言モードの
端末１０１では、回線制御部２０１がステップＵ３にお
いて、会議モード変更問い合わせされていないと判断し
て、発言辞退ボタン４２の管理を会議モード変更問い合
わせ応答部１２３から会議モード変更要求部１２１へと
切り換え、発言辞退ボタン４２の点滅を止める。

【０１４７】ステップＵ５において、端末１０１が会議
モード変更問い合わせされていれば会議モード変更問い
合わせ応答部１２３が、会議モード変更問い合わせされ
ていなければ会議モード変更要求部１２１が、端末１０
１のユーザから図３（ａ）の発言辞退ボタン４２を通じ
て、発言辞退の入力がなされたか否かをチェックする。

【０１４８】ステップＵ５において、会議モード変更問
い合わせされている最中に、端末１０１のユーザが点滅
状態の発言辞退ボタン４２を押すと、発言モード変更問
い合わせされているので（ステップＵ１２）、会議モー
ド変更問い合わせ応答部１２３が会議モード変更問い合
わせ部１２２に対して聴講モードへの会議モードの変更
可能の意志を伝える（ステップＵ１４）。

【０１４９】それに対し、多地点間通信制御装置１１０
側では、会議モード変更問い合わせ部１２２が、端末１
０１の聴講モードへの会議モード変更命令を会議モード
設定変更部１１８に出すと、会議モード設定変更部１１
８は、端末１０１の会議モードを聴講モードに設定し
て、聴講モード設定完了の信号を通信回線制御部１１１
に送る。すると、通信回線制御部１１１は、端末１０１
からの映像・音声データを映像・音声合成部１１６に転
送するのを止めると同時に、端末１０１に対して聴講モ
ード設定完了の信号をネットワーク１０６を介して送
る。

【０１５０】一方、端末１０１側では、回線制御部２０
１が聴講モード設定完了の信号を受信すると、直ちに上
りの通信回線のみを切断可能か否かをチェックし（ステ
ップＵ１５）、切断可能ならば、伝送路の節約のため、
上りの通信回線のみ切断して（ステップＵ１６）、聴講
モードが開始される（ステップＵ１７）。

【０１５１】前述のステップＵ３→Ｕ４→Ｕ５→Ｕ１２
→Ｕ１４→Ｕ１５→Ｕ１６→Ｕ１７は、図５のと同様な
形態を表しているが、これだけの機能では、例えば、聴
講モードの端末１０５が発言要求をして、発言モードの
端末１０１、１０２、１０４に多地点間通信制御装置１
１０から会議モード変更問い合わせが送信されても、ど
の発言モードの端末１０１、１０２、１０４も発言辞退
しない場合、発言権が余っていないので、いつまで経っ
ても、発言要求した端末１０５が発言モードになれない
という問題が出てくる。

【０１５２】このような問題を解決するために、後述の
ステップＵ６→Ｕ７→Ｕ８→Ｕ９の処理が考えられる。

【０１５３】ところで、ステップＵ５において、会議モ
ード変更問い合わせされていないとき、つまり、発言権
が不足していない場合に、端末１０１のユーザが発言辞
退ボタン４２を押すと、発言モード変更問い合わせされ
ていないので（ステップＵ１２）、会議モード変更要求
部１２１が、発言モードから聴講モードへの会議モード
の変更要求を多地点間通信制御装置１１０内の会議モー
ド設定変更部１１８に送信する（ステップＵ１３）。す
ると、会議モード設定変更部１１８は、端末１０１の会
議モードを聴講モードに設定して、聴講モード設定完了
の信号を通信回線制御部１１１に送ると、通信回線制御
部１１１は、端末１０１からの映像・音声データを映像
・音声合成部１１６に転送するのを止めると同時に、端
末１０１に対して聴講モード設定完了の信号をネットワ
ーク１０６を介して送る。

【０１５４】一方、端末１０１の回線制御部２０１は、
この聴講モード設定完了の信号を受信すると、前述した
ステップＵ１５→Ｕ１６→Ｕ１７の処理を経て聴講モー
ドを開始する。

【０１５５】ステップＵ５においてユーザから発言辞退
の入力がなされないと、ステップＵ６に進む。

【０１５６】多地点間通信制御装置１１０側では、端末
１０１、１０２、１０４が各々発言モードになった瞬間
に、会議モード設定変更部１１８は、発言時間計測部１
３１に各々の端末の発言モード設定完了信号を送ると、
発言時間計測部１３１は、各端末の発言時間のカウント
値ｔを「０」にリセットして、端末１０１、１０２、１
０４の発言時間の計測を開始する。

【０１５７】発言時間計測部１３１で計測されている全
ての発言モード端末１０１、１０２、１０４の発言時間
の情報は、逐次、発言終了通知部１４１に通知されてお
り、発言終了通知部１４１は、制限時間設定部１５３か
ら通知され、記憶していた最新の各発言モード端末毎の
発言制限時間τ２と比較し、各発言モードの端末の発言
可能な残り時間（τ２−ｔ）を計算する。その結果を、
それぞれ通信回線制御部１１１、１１２、１１４を介し
て映像・音声合成部１１６に随時送ることによって、各
発言モード端末の発言残り時間が図３（ａ）、（ｂ）で
表される発言残り時間表示部４９上にリアルタイムに反
映されることになる。

【０１５８】発言終了通知部１４１は、ある発言モード
の端末の発言残り時間（τ２−ｔ）が例えば３０秒以下
になると、対応する通信回線制御部１１１〜１１５を介
して該発言モード端末に発言モードの終了を通知する。

【０１５９】さて、ステップＵ６において、端末１０１
の回線制御部２０１が多地点間通信制御装置１１０から
発言モード終了通知を受けていない間は、端末１０１
は、ステップＵ２→Ｕ３→Ｕ４→Ｕ５→Ｕ６の処理を繰
り返すが、端末１０１の発言残り時間が３０秒以下にな
って多地点間通信制御装置１１０から発言モード終了通
知が端末１０１の回線制御部２０１に送られると、回線
制御部２０１は、端末１０１の画面上の発言残り時間表
示部４９に表示されている端末１０１の発言残り時間
（τ２−ｔ）を点滅表示する等して強調して（ステップ
Ｕ７）、端末１０１のユーザに発言時間が間もなく終了
することを伝える。

【０１６０】これと同時に、回線制御部２０１は、発言
モード延長要求部１５１を介して端末１０１の発言延長
要求ボタン４１を点滅させ（ステップＵ７）、端末１０
１のユーザに対して発言延長要求が可能であることを知
らせる。

【０１６１】発言延長ボタン４１が点滅していないと
き、ステップＵ２→Ｕ３→Ｕ４→Ｕ５→Ｕ６のループ
は、ユーザがいくら発言延長要求ボタン４１を押して
も、発言延長要求することはできない。

【０１６２】ステップＵ８において、端末１０１の発言
モード延長要求部１５１は、ユーザから図３（ａ）の発
言延長要求ボタン４１を介して発言モード延長要求され
るか否かを監視し、ユーザから発言延長要求されていな
いと、ステップＵ９へと進むが、ユーザから発言延長要
求されると、発言モード延長要求部１５１は、多地点間
通信制御装置１１０内の延長回数カウント部１５２に対
して発言モード延長要求をして、端末１０１はステップ
Ｕ２へと戻る。

【０１６３】一方、多地点間通信制御装置１１０側で
は、端末１０１からの発言モード延長要求を延長回数カ
ウント部１５２が受けると、延長回数カウント部１５２
内でカウントしている端末１０１の発言延長回数Ｎが
「１」だけインクリメントされ、それに応じて、制限時
間設定部１５３は、前述した通りにして端末１０１の新
たな発言制限時間τ２を設定すると、その値を発言終了
通知部１４１に通知して、その通知を受けた発言終了通
知部１４１では、端末１０１に対してこの新たな発言制
限時間τ２を用いた処理が始まる。

【０１６４】さて、多地点間通信制御装置１１０側で
は、発言時間計測部１３１で計測されている例えば端末
１０１の発言時間のカウント値ｔが、発言終了通知部１
４１に記憶されている。前もって制限時間設定部１５３
から通知されていた最新の端末１０１の発言制限時間設
定値τ２の値を越えると、発言終了通知部１４１は、会
議モード設定変更部１１８に端末１０１の会議モードを
聴講モードに変更するように会議モード変更命令を出
す。すると、会議モード設定変更部１１８は、端末１０
１の会議モードを発言モードから聴講モードに変更・設
定し、通信回線制御部１１１を介して端末１０１に聴講
モード設定完了の信号を送る。

【０１６５】端末１０１は、ステップＵ９において、回
線制御部２０１が多地点間通信制御装置１１０から聴講
モード設定完了の信号を受信しない間は、ステップＵ２
へと戻るが、端末１０１の発言残り時間が「０」にな
り、多地点間通信制御装置１１０から聴講モード設定完
了の信号を端末１０１の回線制御部２０１が受信する
と、前述したステップＵ１５→Ｕ１６→Ｕ１７の処理を
経て聴講モードを開始する。

【０１６６】以上説明したように、発言終了通知部１４
１による発言時間終了予告の通知に対して、当該端末が
発言モード延長要求部１５１によって制限時間の延長を
要求すると、延長回数カウント部１５２は、対応する端
末毎に延長回数をインクリメントし、このカウント値を
制限時間設定部１５３に通知し、制限時間設定部１５３
は、該カウント値に応じて次の発言制限時間を設定す
る。また、発言終了通知部１４１による発言時間終了予
告の通知に対して、当該端末が自主的に会議モードの変
更を行うか、または、会議モード設定変更部１１８によ
って強制的に会議モードの変更が行われた場合には、延
長回数カウント部１５２によって、延長回数をリセット
する。

【０１６７】また、会議モード変更要求部１２１により
聴講モードの端末から会議モードの変更要求があると、
発言権要求カウント部１６１は、会議モードの変更を要
求して発言権が付与されるのを待っている聴講モードの
端末の数をカウントし、その結果、または少なくとも一
方の会議モードである端末の数に応じて、発言要求が頻
繁に行われる発言混雑モードであるか、または、発言要
求が殆ど行われない発言空きモードのいずれであるかを
発言状況監視部１６２によって判断し、また、発言終了
通知部１４１による発言時間終了の通知に対して、当該
端末が発言モード延長要求部１５１によって制限時間の
延長を要求すると、延長回数カウント部１５２は、対応
する端末毎に延長回数をインクリメントし、このカウン
ト値を制限時間設定部１５３に通知し、制限時間設定部
１５３は、延長回数カウント部１５２によるカウント値
およびその時の発言状況監視部１６２の結果に応じて、
制限時間制御部１５３により発言制限時間を設定する。

【０１６８】このような動作を行うことにより、特定の
参加者に発言権を長時間与えることを防止できるととも
に、発言時間の延長が発言の混み具合を考慮してきめ細
かに決定でき、より柔軟な発言権制御が可能となる。す
なわち、複数の発言者が同時に発言できる制限人数いっ
ぱいの人数で会議を行っている際に、聴講モードのユー
ザ端末から発言権の要求があるような場合に、発言モー
ドの複数の端末のユーザのいずれか一人を所定の方法に
より選択し、その選択された発言者から発言権を返して
もらい、代わりに、発言権を要求した聴講モードのユー
ザに発言権を与えることによって、議長を設けることな
しに、マルチメディア会議の参加者全員に発言権が平等
に与えられる発言権制御が可能となる。

【０１６９】図２に示したように、各端末１０１〜１０
５には、さらに、多地点間通信制御装置１１０内の聴講
終了通知部１７２からの聴講終了通知に対して、聴講時
間の延長を要求する聴講モード延長要求部１８１、聴講
モードの端末のユーザが任意に聴講制限時間を設定する
ための聴講モード制限時間設定部１８２を具備してい
る。

【０１７０】また、多地点間通信制御装置１１０には、
さらに、全ての聴講モードの端末の聴講時間を計測する
聴講時間計測部１７１、聴講時間計測部１７１によって
計測された時間と予め設定された聴講制限時間との間の
演算結果に応じて、当該端末への通知または当該端末と
多地点間通信制御装置１１０との間の通信回線の切断を
行う聴講終了通知手段１７２を具備している。

【０１７１】図２において、例えば今、端末１０１、１
０２、１０４が発言モードに、端末１０３、１０５が聴
講モードに設定されてマルチメディア会議に参加してお
り、同時に発言可能な参加者数の上限が３人で有る場合
の通信会議システムの動作について説明する。

【０１７２】端末１０１〜１０５はネットワーク１０
６、１０７を介して多地点間通信制御装置１１０に接続
され、各端末備え付けのディスプレイ上の画面には、発
言モードの端末１０１、１０２、１０４から送信される
映像がリアルタイムに表示されている。

【０１７３】図３は、会議参加端末に備え付けのディス
プレス上に映し出される映像を表す図であり、図３
（ａ）は、会議中の発言モードの端末１０１、１０２、
１０４のディスプレイに共通に映し出される映像の例、
図３（ｂ）は、会議中の聴講モードの端末１０３、１０
５のディスプレイに共通に映し出される映像の例であ
る。

【０１７４】図３に示すように、聴講モードの端末画面
には、さらに、多地点間通信制御装置１１０内の聴講終
了通知部１７２からの聴講終了通知に対して、ユーザが
聴講時間の延長を要求するために用いる聴講延長要求ボ
タン４４、各聴講モード端末のユーザに聴講制限時間ま
で残り時間を通知するための聴講残り時間表示部４５、
聴講モード端末のユーザが聴講制限時間を任意に設定し
たい時に用いるための聴講制限時間設定ボタン４６、そ
の設定値を表示するための聴講制限時間設定表示部４７
を具備している。

【０１７５】図９、図１０は、聴講モード端末の発言要
求、会議終了、聴講モード延長要求、及び聴講モードの
制限時間の設定等の一連の動作を説明するためのフロー
チャートである。

【０１７６】以下、図２、図３および図９、図１０を参
照して、端末１０５と多地点間通信制御装置１１０との
間の動作について説明する。

【０１７７】端末１０１〜１０５は、ネットワーク１０
６、１０７を介して多地点間通信制御装置１１０との間
に呼を設定し（ステップＢ１）、図２に示すような通信
会議システムを構成する。以下、端末１０５を例にとっ
て説明する。

【０１７８】会議中、端末１０５の回線制御部２０１
は、ユーザから、図３（ｂ）の会議参加終了ボタン５２
を通じて参加終了命令が入力されるか否かを監視し（ス
テップＢ２）、参加終了命令が入力されると、回線制御
部２０１は、多地点間通信制御装置１１０内の通信回線
制御部１１５との間の通信回線を切断し（ステップＢ１
１）、会議への参加を終了する（ステップＢ１２）。

【０１７９】ステップＢ２において、参加終了命令が入
力されいない場合は、会議モード変更要求部１２１が、
ユーザから図３（ｂ）の発言要求ボタン４３を通じて、
会議モード変更要求命令が入力されるか否かをチェック
し（ステップＢ３）、ユーザから発言要求がなされてい
ないとステップＢ４へと進む。

【０１８０】ステップＢ３において、ユーザが発言要求
ボタン４３を押して発言要求すると、会議モード変更要
求部１２１は発言要求ボタン４３を点灯させ、図４のス
テップＡ４およびステップＡ５と同様にして、端末１０
５と多地点間通信制御装置１１０との間の上りの通信回
線を確保する（図１０のステップＢ１９）。

【０１８１】次に、会議モード変更要求部１２１は、回
線制御部２０１、ネットワーク１０６、１０７、多地点
間通信制御装置１１０内の通信回線制御手段１１５を介
して、会議モード設定変更部１１８に会議モードの変更
を要求する（ステップＢ２０）。

【０１８２】さて、会議モード設定変更部１１８は、聴
講モードの複数の端末から会議モードの変更要求を受け
ると、要求の早い順に各端末の識別情報等の端末を認識
できる情報をバッファに記憶し、このバッファ内の記憶
件数が１件以上になると、自らが保存している全ての会
議参加端末の会議モードの状態をチェックして、発言権
が余っているならば、直ちに前記該バッファの先頭に記
憶されている、会議モード変更要求したのが最も早かっ
た端末の会議モード設定値を発言モードに変更し、該バ
ッファから該端末の識別情報を掃き出すものとする。

【０１８３】一方、発言権が１つも余っていない場合
は、発言モードの端末から発言権を返して貰うために、
発言モード設定変更部１１８は、会議モード変更問い合
わせ部１２２を通じて発言モード端末全てに、発言モー
ドから聴講モードへの会議モードの変更の可否を問い合
わせる。

【０１８４】聴講モードの端末１０５が発言権の要求を
して発言権を与えるまでの待ち時間が長い場合、つま
り、会議モード設定変更部１１８に属する、各聴講モー
ドの端末からの発言要求のあった順番を記憶する前記バ
ッファ内に端末１０５の識別情報が記憶されている状態
が長く続く場合、端末１０５のユーザは、発言するのを
諦めて、または、他の理由で発言要求を取り消したい場
合があるかもしれない。

【０１８５】その場合、端末１０５のユーザは、現在発
言権が付与されるのを待っていることを示す発言要求ボ
タン４３の点灯状態を、再度発言要求ボタン４３を押す
ことによって発言要求を取り消すと（ステップＢ２
１）、発言要求ボタン４３は消灯し、会議モード変更要
求部１２１は会議モード変更要求の取り消し命令を回線
制御部２０１、ネットワーク１０７、通信回線制御部１
１５を介して、会議モード設定変更部１１８に送る（ス
テップＢ２４）。

【０１８６】すると、会議モード設定変更部１１８は、
前記発言要求の順番を記憶するバッファ内に記憶されて
いる端末１０５の識別情報を該記憶バッファから掃き出
し、端末１０５以降に記憶された端末の識別情報があれ
ば、それらの順番を１つずつ繰り上げるものとする。

【０１８７】ステップＢ２４の後、端末１０５の回線制
御部２０１は直ちに、図４のステップＡ１３およびステ
ップＡ１４と同様に、上りの通信回線のみ切断可能か否
かをチェックし、切断可能ならば上りの通信回線のみを
切断するという、上りの通信回線切断処理を行い（ステ
ップＢ２５）、ステップＢ２へ戻る。

【０１８８】ステップＢ２１において端末１０５のユー
ザが発言要求を取り消すか、または、ステップＢ２２に
おいて多地点間通信制御装置１１０から発言権が与えら
れるまでずっと、ステップＢ２１→Ｂ２２を繰り返すこ
とになる。

【０１８９】ステップＢ２２において、会議モード設定
変更部１１８により端末１０５に対して発言権が与えら
れと、すなわち、端末１０５の会議モードが発言モード
に変更されると、会議モード設定変更部１１８は、発言
時間計測部１３１に端末１０５の発言モード設定完了の
信号を送る。それに応じて、発言時間計測部１３１は、
端末１０５の発言時間ｔを「０」にリセットして、計測
を開始する。

【０１９０】これと同時に、会議モード設定変更部１１
８は、端末１０５から送られてくる映像・音声データが
映像・音声合成部１１６に転送されるように、通信回線
制御部１１５に命令した後、直ちに端末１０５に対し
て、発言モード設定完了の信号を送信し、発言モードが
開始される（ステップＢ２３）。

【０１９１】多地点間通信制御装置１１０側では、端末
１０３、１０５が各々聴講モードになった瞬間に、会議
モード設定変更部１１８は、聴講時間計測部１７１に端
末１０３、１０５の聴講モード設定完了信号を送る。す
ると、聴講時間計測部１７１は、各端末の聴講時間のカ
ウント値ｔ′を「０」にリセットして、端末１０３、１
０５の聴講時間の計測を開始する。

【０１９２】聴講時間計測部１７１で計測されている全
ての聴講モード端末１０３、１０５の聴講時間の情報
ｔ′は、逐次、聴講終了通知部１７２に通知されてい
る。

【０１９３】聴講終了通知部１７２は、デフォルトで用
意されていた聴講制限時間τ′の値、または、聴講モー
ドの端末の聴講モード制限時間設定部１８２から通知さ
れ、更新・記憶していた最新の各聴講モード端末毎の聴
講制限時間τ′と、聴講時間計測部１７１から随時通知
されている各聴講モード端末の聴講時間のカウント値
ｔ′を比較し、各聴講モード端末の聴講可能な残り時間
（τ′−ｔ′）を計算すると、その情報を、それぞれ通
信回線制御部１１３、１１５を介して端末１０３、１０
５に随時送ることによって、各聴講モード端末の聴講残
り時間、つまり、聴講モード端末の会議参加可能な残り
時間が、図３（ｂ）で表される聴講残り時間表示部４５
上にリアルタイムに反映されることになる。

【０１９４】聴講終了通知部１７２は、ある聴講モード
の端末の聴講残り時間（τ′−ｔ′）が例えば３０秒以
下になると、対応する通信回線制御部１１１〜１１５を
介して該聴講モード端末に聴講モードの終了を通知す
る。

【０１９５】ステップＢ４において、端末１０５の聴講
モード制限時間設定部１８２は、ユーザが聴講制限時間
設定ボタン４６を介して聴講制限時間の設定要求してい
るか否かをチェックし、もし、ユーザから聴講制限時間
の設定要求がされていなければ、そのまま、ステップＢ
５へと進む。

【０１９６】ステップＢ４において、ユーザから聴講制
限時間の設定要求がされていると、前述のステップＢ１
９と同様の上りの通信回線の設定処理を行い（ステップ
Ｂ１３）、端末１０５のユーザが図３（ｂ）の聴講制限
時間設定値表示部４７上で、例えばキーボードから任意
の聴講制限時間を入力し設定すると、聴講モード制限時
間設定部１８２は、聴講制限時間の設定通知、及び、そ
の新しく設定された聴講制限時間τ′の値を多地点間通
信制御装置１１０内の聴講終了通知部１７２と聴講時間
計測部１７１に向けて送信し（ステップＢ１４）、前述
のステップＢ２５と同様の上りの通信回線の切断処理を
行い（ステップＢ１５）、ステップＢ５へと進む。

【０１９７】一方、多地点間通信制御装置１１０側で
は、聴講時間計測部１７１は、端末１０５の聴講モード
制限時間設定部１８２から聴講制限時間の制御通知を受
けると、端末１０５の聴講時間のカウント値ｔ′を
「０」にリセットして、端末１０５の聴講時間の計測を
再開する。と同時に聴講終了通知部１７２は、端末１０
５の聴講モード制限時間設定部１８２から、端末１０５
のユーザによって新たに設定された聴講制限時間τ′の
値を受けると、そのτ′の値を記憶して、聴講時間計測
部１７１から随時通知されている新たに「０」からカウ
ントを再開した端末１０５の聴講時間のカウント値ｔ′
と比較し、各聴講モード端末の聴講可能な残り時間
（τ′−ｔ′）を計算し、その情報を通信回線制御部１
１５を介して端末１０５に随時送り始める。

【０１９８】さて、ステップＢ５において、端末１０５
の回線制御部２０１が多地点間通信制御装置１１０から
聴講モード終了通知を受けていない間は、端末１０５
は、ステップＢ２→Ｂ３→Ｂ４→Ｂ５の処理を繰り返す
が、端末１０５の聴講残り時間が３０秒以下になって多
地点間通信制御装置１１０から聴講モード終了通知が端
末１０５の回線制御部２０１に送られると、回線制御部
２０１は、端末１０５の画面上の聴講残り時間表示部４
５に表示されている端末１０５の聴講残り時間（τ′−
ｔ′）を点滅表示する等して強調し（ステップＢ６）、
端末１０５のユーザに聴講時間が間もなく終了するこ
と、つまり、間もなく強制的に会議参加を終了させられ
ることを伝えると同時に、回線制御部２０１は、聴講モ
ード延長要求部１８１を介して端末１０５の聴講延長要
求ボタン４４を点滅させ（ステップＢ６）、端末１０５
のユーザに対して聴講延長要求が可能であることを知ら
せる。

【０１９９】聴講延長要求ボタン４４が点滅していない
とき（ステップＢ２→Ｂ３→Ｂ４→Ｂ５のループ）は、
ユーザがいくら聴講延長要求ボタン４４を押しても、聴
講延長要求することはできない。

【０２００】ステップＢ７において、端末１０５の聴講
モード延長要求部１８１は、ユーザから図３（ｂ）の聴
講延長要求ボタン４４を介して聴講モード延長要求され
か否かを監視し、ユーザから聴講延長要求されていない
と、ステップＢ１６へと進む。 一方、ユーザから聴講
延長要求されると、端末１０５の回線制御部２０１は、
前述のステップＢ１９と同様の上りの通信回線の設定処
理を行う（ステップＢ８）。 聴講モード延長要求部１
８１が、多地点間通信制御装置１１０内の聴講時間計測
部１７１に対して聴講モード延長要求をすると（ステッ
プＢ９）、前述のステップＢ２５と同様の上りの通信回
線の切断処理を行い（ステップＢ１０）、ステップＢ２
へと戻る。

【０２０１】点間通信制御装置１１０側では、端末１０
５からの聴講モード延長要求を聴講時間計測部１７１が
受けると、端末１０５の聴講時間のカウント値ｔ′の計
測を再開し、その値を聴講終了通知部１７２に随時通知
し、その通知を受けた聴講終了通知部１７２では、この
新たに「０」からカウントを再開した端末１０５の聴講
時間のカウント値ｔ′を用いた処理が始まる。

【０２０２】さて、多地点間通信制御装置１１０側で
は、聴講時間計測部１７１で計測されている例えば端末
１０５の発言時間のカウント値ｔ′が、聴講終了通知部
１７２にてデフォルトで用意されていた聴講制限時間
τ′の値、または、端末１０５の聴講モード制限時間設
定部１８２から通知され、更新・記憶していた端末１０
５の最新の聴講制限時間τ′の値を越えると、聴講終了
通知部１７２は、通信回線制御部１１５を介して端末１
０５に通信回線切断命令を送る。

【０２０３】端末１０５は、ステップＢ１６において、
回線制御部２０１が多地点間通信制御装置１１０から通
信回線切断命令を受信しない間は、ステップＢ２へと戻
るが、端末１０５の聴講残り時間が「０」になり、多地
点間通信制御装置１１０から通信回線切断命令を端末１
０５の回線制御部２０１が受信すると、端末１０５の回
線制御部２０１によって端末１０５と多地点間通信制御
装置１１０との間の通信回線が切断され（ステップＢ１
７）、端末１０５の通信会議への参加が終了する（ステ
ップＢ１８）。

【０２０４】但し、ステップＢ９における聴講モード延
長要求部１８１による聴講モード延長要求、ステップＢ
１４における聴講モード制限時間設定部１８２による聴
講制限時間の設定、ステップＢ２０における会議モード
変更要求部１２１による会議モード変更要求命令、及
び、ステップＢ２４におけね会議モード変更要求取り消
し命令が、例えば、ＩＳＤＮ網のＤチャネルで伝送され
るような場合には、ステップＢ８、Ｂ１０、Ｂ１３、Ｂ
１５、Ｂ１９、Ｂ２５の処理は全て省略できるが、代わ
りに、ステップＢ２２の直後に前述のステップＢ１９と
同様の上りの通信回線の設定処理を追加する必要があ
る。

【０２０５】以上説明したように、聴講時間計測部１７
１によって、各聴講モードの端末ごとに測定された当該
端末の聴講時間と、予め設定された聴講制限時間との間
の演算結果に応じて、複数の聴講モードの端末から適当
な端末が選択され、聴講終了通知部１７２によって当該
端末へ聴講時間の終了を通知し、当該端末の自主的な会
議終了または会議モード変更要求を待つか、または、通
信回線制御部によって強制的に当該端末の会議接続を切
断する。

【０２０６】また、聴講終了通知部１７２による聴講時
間の終了通知に対して、当該端末が聴講モード延長要求
部１８１によって聴講モードの延長を要求し、また、聴
講モード制限時間設定部１８２によって聴講モード制限
時間を決定する。

【０２０７】これによって、聴講モードの端末との間の
不必要な回線接続を防止するとともに、聴講モードのユ
ーザが聴講モード制限時間を設定することが可能とな
る。すなわち、聴講者に会議参加を継続する意志がない
と判断できるような場合には、当該聴講者からの参加中
止操作がなくても当該聴講者が使用する端末との通信回
線を切断することによって、不必要に回線が接続される
ことを防止する効果がある。

【０２０８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
通信会議に参加する端末が互いに異なった種類のネット
ワークに接続されている場合でも、発言権の有無に関わ
らず、各ネットワークの特性に応じて通信回線を設定で
きるとともに、不必要な回線接続を防止し、さらに、議
長を設けることなしに会議の参加端末に発言権を平等に
与えることが可能な通信会議システムを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る通信会議システムの全
体の構成を概略的に示した図。

【図２】図１の通信会議システムの要部をさらに詳細に
説明するための図。

【図３】会議中に会議参加端末に備え付けのディプレイ
上に映し出される映像の具体例を示した図。

【図４】聴講モード端末の発言要求及び会議終了等の一
連の動作を説明するためのフローチャート。

【図５】発言モード端末の発言辞退及び会議終了等の一
連の動作を説明するためのフローチャート。

【図６】発言モード端末の発言辞退及び会議終了等の一
連の動作を説明するためのフローチャート。

【図７】発言延長回数と発言の混み具合に応じた発言制
限時間延長の制御を説明するための図。

【図８】発言モード端末の発言辞退、発言延長要求、及
び会議終了等の一連の動作を説明するためのフローチャ
ート。

【図９】聴講モード端末の発言要求、会議終了、聴講モ
ード延長要求、及び聴講モードの制限時間の設定等の一
連の動作を説明するためのフローチャート。

【図１０】聴講モード端末の発言要求、会議終了、聴講
モード延長要求、及び聴講モードの制限時間の設定等の
一連の動作を説明するためのフローチャート。

【符号の説明】

１０１〜１０５…マルチメディア端末装置、１０６…ネ
ットワーク（双方向接続のみ可能な通信網）、１０７…
ネットワーク（片方向・双方向接続可能な通信網）、１
１０…多地点間通信制御装置、１１１〜１１５…通信回
線制御部、１１６…映像・音声合成部、１１７…映像・
音声分配部、１１８…会議モード設定変更部、１１９…
通信回線制御部、１２１…会議モード変更要求部、１２
２…会議モード変更問い合わせ部、１２３…会議モード
変更問い合わせ応答部、１３１…発言時間計測部、１４
１…発言終了通知部、１５１…発言モード延長要求部、
１５２…延長回数カウント部、１５３…制限時間設定
部、１６１…発言権要求カウント部、１６２…発言状況
監視部、１７１…聴講時間計測部、１７２…聴講終了通
知部、１８１…聴講モード延長要求部、１８２…聴講モ
ード制限時間設定部、２０１…回線制御部、４１…発言
延長要求ボタン、４２…発言辞退ボタン、４３…発言要
求ボタン、４４…聴講延長要求ボタン、４５…聴講残り
時間表示部、４６…聴講制限時間設定ボタン、４７…聴
講制限時間設定値表示部、４８…端末情報表示部、４９
…発言残り時間表示部、５０…発言強制終了予告表示
部、５１…映像表示部、５２…会議参加終了ボタン。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 木村 成人 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 伊藤 隆治 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の端末装置が種類の異なる複数のネ
   ットワークを介して通信会議を行う通信会議システムに
   おいて、 前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
   発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
   能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
   手段と、 この設定手段で設定されたモードを基に、前記複数の端
   末装置のそれぞれに対し、各端末装置が接続されている
   ネットワークのコネクション特性に応じた通信回線を設
   定する通信回線設定手段と、 この通信回線設定手段で設定された通信回線を介して前
   記発言モードの端末装置から送信された少なくとも映像
   データおよび音声データを合成して前記複数の端末装置
   のそれぞれに配信する配信手段と、 を具備したことを特徴とする通信会議システム。
2. 【請求項２】 複数の端末装置が種類の異なる複数のネ
   ットワークを介して通信会議を行う通信会議システムに
   おいて、 前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
   発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
   能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
   手段と、 前記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定
   手段で設定されたモードを変更する変更手段と、 前記設定手段で設定されたモードおよび前記変更手段で
   変更されたモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞ
   れに対し、各端末装置が接続されているネットワークの
   コネクション特性に応じた通信回線を設定する通信回線
   設定手段と、 この通信回線設定手段で設定された通信回線を介して前
   記発言モードの端末装置から送信された少なくとも映像
   データおよび音声データを合成して前記複数の端末装置
   のそれぞれに配信する配信手段と、 前記聴講モードの端末装置からモード変更が要求された
   とき、必要に応じて、前記発言モードの端末装置に対
   し、モード変更が可能か否かを問い合わせる手段と、 を具備し、 前記変更手段は、前記問い合わせに応じたモード変更が
   可能な端末装置および前記モード変更を要求した端末装
   置のモードを変更することを特徴とする通信会議システ
   ム。
3. 【請求項３】 複数の端末装置が種類の異なる複数のネ
   ットワークを介して通信会議を行う通信会議システムに
   おいて、 前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
   発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
   能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
   手段と、 前記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定
   手段で設定されたモードを変更する変更手段と、 前記設定手段で設定されたモードおよび前記変更手段で
   変更されたモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞ
   れに対し、各端末装置が接続されているネットワークの
   コネクション特性に応じた通信回線を設定する通信回線
   設定手段と、 この通信回線設定手段で設定された通信回線を介して前
   記発言モードの端末装置から送信された少なくとも映像
   データおよび音声データを合成して前記複数の端末装置
   のそれぞれに配信する配信手段と、 前記発言モードの端末装置のそれぞれについて、発言モ
   ードに設定・変更されてからの時間を計測する計測手段
   と、 前記聴講モードの端末装置からモード変更が要求された
   とき、必要に応じて、前記発言モードの端末装置に対
   し、モード変更が可能か否かを問い合わせる手段と、 前記問い合わせに応じたモード変更の可能な端末装置が
   存在しないとき、前記計測手段で計測された時間をもと
   に発言モードの端末装置を少なくとも１つ選択する選択
   手段と、 を具備し、 前記変更手段は、前記選択された発言モードの端末装置
   および前記モード変更を要求した端末装置のモードを変
   更することを特徴とする通信会議システム。
4. 【請求項４】 複数の端末装置が種類の異なる複数のネ
   ットワークを介して通信会議を行う通信会議システムに
   おいて、 前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
   発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
   能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
   手段と、 前記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定
   手段で設定されたモードを変更する変更手段と、 前記設定手段で設定されたモードおよび前記変更手段で
   変更されたモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞ
   れに対し、各端末装置が接続されているネットワークの
   コネクション特性に応じた通信回線を設定する通信回線
   設定手段と、 この通信回線設定手段で設定された通信回線を介して前
   記発言モードの端末装置から送信された少なくとも映像
   データおよび音声データを合成して前記複数の端末装置
   のそれぞれに配信する配信手段と、 前記発言モードの端末装置のそれぞれについて、発言モ
   ードに設定・変更されてからの時間を計測する計測手段
   と、 を具備し、 前記変更手段は、前記計測手段で計測された時間と前記
   発言モードの端末装置毎に予め定められた発言制限時間
   をもとに選択された発言モードの端末装置のモードを変
   更することを特徴とする通信会議システム。
5. 【請求項５】 複数の端末装置が種類の異なる複数のネ
   ットワークを介して通信会議を行う通信会議システムに
   おいて、 前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
   発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
   能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
   手段と、 前記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定
   手段で設定されたモードを変更する変更手段と、 前記設定手段で設定されたモードおよび前記変更手段で
   変更されたモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞ
   れに対し、各端末装置が接続されているネットワークの
   コネクション特性に応じた通信回線を設定する通信回線
   設定手段と、 この通信回線設定手段で設定された通信回線を介して前
   記発言モードの端末装置から送信された少なくとも映像
   データおよび音声データを合成して前記複数の端末装置
   のそれぞれに配信する配信手段と、 前記発言モードの端末装置のそれぞれについて、発言モ
   ードに設定・変更されてからの時間を計測する計測手段
   と、 前記発言モードの端末から前記発言モードの端末装置毎
   に予め定められた発言制限時間の延長要求があったと
   き、その要求回数に応じて前記発言制限時間を延長する
   手段と、 を具備し、 前記変更手段は、前記計測手段で計測された時間と前記
   発言制限時間を基に選択された発言モードの端末装置の
   モードを変更することを特徴とする通信会議システム。
6. 【請求項６】 複数の端末装置が種類の異なる複数のネ
   ットワークを介して通信会議を行う通信会議システムに
   おいて、 前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
   発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
   能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
   手段と、 前記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定
   手段で設定されたモードを変更する変更手段と、 前記設定手段で設定されたモードおよび前記変更手段で
   変更されたモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞ
   れに対し、各端末装置が接続されているネットワークの
   コネクション特性に応じた通信回線を設定する通信回線
   設定手段と、 この通信回線設定手段で設定された通信回線を介して前
   記発言モードの端末装置から送信された少なくとも映像
   データおよび音声データを合成して前記複数の端末装置
   のそれぞれに配信する配信手段と、 前記発言モードの端末装置のそれぞれについて、発言モ
   ードに設定・変更されてからの時間を計測する計測手段
   と、 モード変更を要求してモードが変更されるのを待ってい
   る前記聴講モードの端末装置の数を計数する計数手段
   と、 前記発言モードの端末から前記発言モードの端末装置毎
   に予め定められた発言制限時間の延長要求があったと
   き、その要求回数と前記計数手段で計数された値を基に
   前記発言制限時間を延長する手段と、 を具備し、 前記変更手段は、前記計測手段で計測された時間と前記
   発言制限時間をもとに、発言モードの端末装置のモード
   を変更することを特徴とする通信会議システム。
7. 【請求項７】 複数の端末装置が種類の異なる複数のネ
   ットワークを介して通信会議を行う通信会議システムに
   おいて、 前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
   発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
   能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
   手段と、 前記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定
   手段で設定されたモードを変更する変更手段と、 前記設定手段で設定されたモードおよび前記変更手段で
   変更されたモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞ
   れに対し、各端末装置が接続されているネットワークの
   コネクション特性に応じた通信回線を設定する通信回線
   設定手段と、 この通信回線設定手段で設定された通信回線を介して前
   記発言モードの端末装置から送信された少なくとも映像
   データおよび音声データを合成して前記複数の端末装置
   のそれぞれに配信する配信手段と、 前記聴講モードの端末装置のそれぞれについて、聴講モ
   ードに設定・変更されてからの時間を計測する計測手段
   と、 この計測手段で計測された時間と前記聴講モードの端末
   装置毎に予め定められた聴講制限時間をもとに選択され
   た聴講モードの端末装置の前記通信回線設定手段で設定
   された通信回線を切断する手段と、 を具備したことを特徴とする通信会議システム。
8. 【請求項８】 複数の端末装置が種類の異なる複数のネ
   ットワークを介して通信会議を行う通信会議システムに
   おいて、 前記複数の端末装置のそれぞれに対し、その端末装置が
   発言および聴講が可能な発言モードおよび聴講のみが可
   能な聴講モードのいずれか一方のモードに設定する設定
   手段と、 前記端末装置からのモード変更の要求に応じて前記設定
   手段で設定されたモードを変更する変更手段と、 前記設定手段で設定されたモードおよび前記変更手段で
   変更されたモードを基に、前記複数の端末装置のそれぞ
   れに対し、各端末装置が接続されているネットワークの
   コネクション特性に応じた通信回線を設定する通信回線
   設定手段と、 この通信回線設定手段で設定された通信回線を介して前
   記発言モードの端末装置から送信された少なくとも映像
   データおよび音声データを合成して前記複数の端末装置
   のそれぞれに配信する配信手段と、 前記聴講モードの端末装置のそれぞれについて、聴講モ
   ードに設定・変更されてからの時間を計測する計測手段
   と、 前記聴講モードの端末から前記聴講モードの端末装置毎
   に予め定められた聴講制限時間の延長要求があったと
   き、前記聴講制限時間を延長する手段と、 前記計測手段で計測された時間と前記聴講制限時間をも
   とに選択された聴講モードの端末装置の前記通信回線設
   定手段で設定された通信回線を切断する手段と、 を具備したことを特徴とする通信会議システム。