JPH0858522A - 乗物の搭乗者拘束装置の作動を防止する装置 - Google Patents

乗物の搭乗者拘束装置の作動を防止する装置

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JPH0858522A
JPH0858522A JP7154904A JP15490495A JPH0858522A JP H0858522 A JPH0858522 A JP H0858522A JP 7154904 A JP7154904 A JP 7154904A JP 15490495 A JP15490495 A JP 15490495A JP H0858522 A JPH0858522 A JP H0858522A
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 小児用拘束シートの存在及びその方向を感知
し且つ乗物の衝突時に、後向きの小児用シートが存在す
ると感知されたとき、関係するエアバッグの展開を防止
する方法及び装置を提供すること。 【構成】 乗物のエアバッグ拘束装置２５の作動を防止
する装置２０は、重量センサ３６と、距離センサ４２
と、シートベルト繰り出しセンサ６６とを備えている。
コントローラ２２が、センサ３６、４２、６６及びエア
バッグ拘束装置２５に作用可能に接続されている。対象
物の重量が所定の値以下であり、シート４０上の対象物
までの距離が所定の値以下であり、シートベルトの繰り
出しが所定の値以上であることを感知することにより、
搭乗者用シート４０上に後向きの小児用シート４６が存
在することをセンサ３６、４２、６６が感知したとき、
コントローラ２２は、エアバッグの作動を防止する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、１９９３年１１月３日
付けで出願され、ＴＲＷ・ヴィークル・セイフティ・シ
ステムズ・インコーポレーテッド（ＴＲＷ Ｖｅｈｉｃ
ｌｅ Ｓａｆｅｔｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ Ｉｎｃ．）に譲
渡された、「後向き小児用シートを感知する方法及び装
置（Ｍｅｔｈｏｄ ａｎｄ Ａｐｐａｒａｔｕｓ ｆｏ
ｒ Ｓｅｎｓｉｎｇ ａ Ｒｅａｒｗａｒｄ Ｆａｃｉ
ｎｇ Ｃｈｉｌｄ Ｓｅａｔ）」という名称のブラック
バーン（Ｂｌａｃｋｂｕｒｎ）等による米国特許出願第
１４７，６８２号の一部係属出願に基づくものである。
【０００２】本発明は、乗物搭乗者用拘束装置に関す
る。本発明は、特に、後向きの小児用シートを感知し、
また、この後向き小児用拘束シートの感知に応答して、
エアバッグの拘束装置の展開を防止する方法及び装置に
関する。
【０００３】
【従来の技術】乗物用のエアバッグ拘束装置は、当該技
術分野で周知である。また、エアバッグが人の座ってい
ないシート位置に関係付けられ、乗物の衝突時にエアバ
ッグの展開を防止することも公知である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】乗物が衝突したとき、
人の座っていないシート位置（典型的に、乗客用シート
の位置）に関係するエアバッグが展開するならば、乗物
の修理に余分な費用がかかることになる。このように、
人の座っていないシート位置のときにエアバッグの不要
な展開を防止するため、乗物シートに搭乗者が存在する
ことを感知するセンサが設けられる。これらのセンサ
は、シートクッションに設けられた圧力感知スイッチ又
は乗物のダッシュボード又は計器盤に設けられた赤外線
又は超音波センサを含む。衝突時にシートに人が座って
いないことが感知されたとき、関係するエアバッグの展
開は、適当な制御機構によって防止される。
【０００５】また、小児用拘束シートが関係するシート
位置にて固着され且つ後向きの姿勢で配置された場合、
エアバッグ拘束装置の作動を防止することも望ましい。
後向き小児用シートが乗物シートに固着される場合、乗
物の衝突時に、関係するエアバッグが膨張するならば、
乗物の走行方向に向けて小児の頭及び上半身が小児用シ
ートに関して動かないから、小児に対する更なる保護手
段とはなり得ない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】本発明は、小児用拘束シ
ートの存在及びその方向を感知し且つ乗物の衝突時に、
後向きの小児用シートが存在すると感知されたとき、関
係するエアバッグの展開を防止する方法及び装置を提供
するものである。
【０００７】本発明によれば、乗物の作動可能な乗物搭
乗者用拘束装置の作動を防止する装置が提供される。該
装置は、乗物のシートに後向きの小児用拘束シートが存
在することを感知する、存在感知手段を備えている。該
装置は、搭乗者用シートに小児拘束用シートが存在する
ことを確認する確認感知手段を更に備えている。制御手
段が存在感知手段、確認感知手段及び作動可能な搭乗者
拘束装置に作動可能に接続されて、（ｉ）存在感知手段
が搭乗者用シート上に後向きの小児用拘束シートが存在
することを感知したとき、及び（ｉｉ）確認感知手段が
搭乗者用シートに小児用拘束シートが存在することを確
認したとき、作動可能な搭乗者拘束装置の作動を防止す
る。
【０００８】本発明の好適な実施例によれば、関係する
搭乗者用シートの位置に後向きの小児用拘束シートが存
在するとき、エアバッグ拘束手段の作動を防止する装置
が提供される。存在感知手段は、搭乗者用シート上に後
向きの小児用拘束シートが存在することを感知する。該
存在感知手段は、計器盤に取り付けられた距離センサを
備えており、該距離センサと該距離センサの正面の対象
物との間の距離を示す値を有する信号を提供する。該距
離センサは、超音波センサを備えることが望ましい。該
存在感知センサは、シートベルトリトラクターから繰り
出されるシートベルトの量を示す信号を提供するシート
ベルト繰出しセンサを更に備えている。後向きの小児用
シートを搭乗者用シートに固着するためには、閾値以上
の量のシートベルトを繰り出す必要がある。該装置は、
乗物の搭乗者用シートに小児用拘束シートが存在するこ
とを確認すると共に、それを示す確認信号を提供する確
認感知手段を更に備えている。該確認感知手段は、搭乗
者用シートに加わる重量が閾値以上であるときに確認信
号を提供する重量センサを備えることが望ましい。制御
手段が距離センサ、ベルト繰出しセンサ、重量センサ、
及び作動可能な乗物搭乗者用拘束装置に作用可能に接続
され、距離センサ及びベルト繰出しセンサの双方が搭乗
者用シート上に後向きの小児用拘束シートが存在するこ
とを表示し、また、重量センサが搭乗者用シート上に小
児用拘束シートが存在することを確認したとき、作動可
能な乗物搭乗者用拘束装置が作動するのを防止する。
【０００９】また、本発明によれば、乗物の作動可能な
搭乗者用拘束装置の作動を防止する方法が提供される。
該方法は、関係する搭乗者用シート上に小児用拘束シー
トが存在することを感知する段階と、搭乗者用シート上
に小児用拘束シートが存在することを確認する手段とを
含む。搭乗者用シート上に後向きの小児用拘束シートが
存在することが感知され、また、搭乗者用シート上に小
児用拘束シートが存在することが確認されたとき、作動
可能な乗物搭乗者用拘束装置の作動が防止される。
【００１０】本発明の好適な実施例によれば、関係する
搭乗者用シートの位置に後向きの小児用拘束シートが存
在するとき、エアバッグ拘束手段の作動を防止する方法
が提供される。該方法は、乗物の計器盤と乗物の搭乗者
用シート上の対象物との間の距離を感知する段階と、シ
ートベルトの繰り出しを感知する段階と、搭乗者用シー
ト上の重量が閾値以下であるかどうかを判断する段階と
を備えている。また、該方法は、感知された距離、及び
感知されたベルトの繰り出しから、搭乗者用シートに後
向きの小児用拘束シートが存在することが示され、ま
た、感知された重量から搭乗者用シート上に小児用拘束
シートが存在することが確認されたとき、作動可能な乗
物搭乗者用拘束装置の作動を防止する段階を更に含む。
【００１１】
【実施例】本発明の上記及びその他の特徴は、本発明の
当業者が添付図面を参照しつつ、以下の詳細な説明を読
むことにより明らかになるであろう。
【００１２】図１及び図２を参照すると、本発明による
装置２０は、エアバッグ作動回路２４に作用可能に接続
されたコントローラ２２を備えている。作動回路２４
は、エアバッグ組立体２５に作用可能に接続されてい
る。該エアバッグ作動回路２４は、爆管２８と電気エネ
ルギ源との間にて直列に電気的に接続されたトランジス
タ２６を備えている。コントローラ２２は、トランジス
タ２６の基部に制御可能に接続されている。コントロー
ラ２２がトランジスタを「ＯＮ」にするためトランジス
タ２６を作動させると、十分な時間、十分な量の電流が
爆管２８を通って流れ、爆管を着火させる。
【００１３】爆管２８は、着火性のガス発生材料及び／
又は加圧ガス容器のような膨張流体源３０（インフレー
タ）に作用可能に結合されている。インフレータ３０
は、エアバッグ３２に作用可能に結合されている。爆管
２８が着火したとき、インフレータ３０からの膨張流体
がエアバッグ３２をその作用可能な拘束位置に膨張させ
る。
【００１４】装置２０は、コントローラ２２に作用可能
に接続された衝突センサ３４を更に備えている。重量セ
ンサ３６は、搭乗者用シート４０のシートクッション３
８に作用可能に取り付けられ、また、コントローラ２２
に電気的に接続されている。重量センサ３６は、コント
ローラ２２に信号を提供し、搭乗者用シート４０上にあ
る対象物の重量が所定の値以上であるかどうかをコント
ローラが判断し得るようにする。重量センサ３６は、当
該技術で公知の幾つかの内、任意の一つとすることが出
来る。例えば、ブラックバーン等への米国特許第５，２
３２，２４３号に記載された型式の重量センサを使用す
ることが出来る。これとは別に、所定の値以上の重量が
加えられることに応答して離れ又は接続するスイッチを
使用することも出来る。
【００１５】典型的な小児用拘束シートの重量は約４．
５４−５．４５ｋｇ（約１０−１２ポンド）である。後
向きの姿勢でかかる拘束シートに座る小児の体重は、
９．０８ｋｇ（２０ポンド）以下である。好適な実施例
において、所定の重量の閾値は、９．０８ｋｇ（２０ポ
ンド）以下の小児の存在＋小児用拘束シートの重量４．
５４−５．４５ｋｇ（１０−１２ポンド）＋安全率を加
えて、１８．１６ｋｇ（４０ポンド）である。シートク
ッション３８の対象物の重量が１８．１６ｋｇ（４０ポ
ンド）以上であるとき、その対象物は、後向きの小児用
シートではあり得ないと考えられる。重量センサ３６が
スイッチである場合、該センサは、シートクッション３
８上にある対象物の重量が１８．１６ｋｇ（４０ポン
ド）以上であるときに一つの信号を発生するように配置
される。重量センサ３６は、シートクッション３８上に
重量１８．１６ｋｇ（４０ポンド）以上の対象物が存在
しないとき、第二の信号を提供する。
【００１６】距離センサ４２は、乗物の計器盤／ダッシ
ュボード４４内に取りつけられ、また、コントローラ２
２に電気的に接続される。該距離センサ４２は、距離セ
ンサ４２と搭乗者用シート４０上に配置された対象物と
の間の距離を示す信号を距離センサ４２との作用可能な
線に提供する。距離センサ４２は、当該技術分野で公知
の幾つかの型式のうち、任意のものとすることが出来
る。例えば、好適な実施例によれば、超音波センサが使
用される。その他の使用可能なセンサには、能動的又は
受動的赤外線センサが含まれる。
【００１７】小児用拘束シート４６は、前向きの姿勢で
シート４０に固着され、乗物の床５０に取り付けられた
シートベルト４８は、当該技術分野で周知であるよう
に、取り付け組立体５２及びバックル５４を通じてシー
ト４０の一側部に取り付けられる。当該技術分野で周知
であるように、シートベルト４８は、小児用拘束シート
４６のベルトホルダ５６を貫通し、シートベルトリトラ
クター組立体５８を介してシート４０の反対側にて乗物
の床５０に固着されている。小児６０は、小児用拘束シ
ートについて典型的である三点式の両肩上のハーネス拘
束具６２を使用して小児用拘束シート４６に固着され
る。
【００１８】小児用拘束シート４６が後向きの姿勢で搭
乗者用シート４０に固着されているとき、小児用拘束シ
ート４６の背もたれ６４は、小児用拘束シート４６が前
向きの姿勢であるときよりも、計器盤／ダッシュボード
４４により接近し、また、センサ４２により接近してい
る。後向きの小児用シートの背もたれ部分６４は、典型
的に、センサ４２から２２．８６ｃｍ（９インチ）以内
の距離にある。好適な実施例において、距離センサ４２
は、感知された距離を表示する信号をコントローラ２２
に提供する。該コントローラ２２は、距離センサ４２か
らの距離が２２．８６ｃｍ（９インチ）以内か、又は２
２．８６ｃｍ（９インチ）に等しいかどうかを判断す
る。
【００１９】シートベルトの繰出しセンサ６６は、シー
トベルトリトラクター５８内に配置され、また、コント
ローラ２２に電気的に接続されている。シートベルトリ
トラクター５８は、乗物の床５０に取り付けられてい
る。シートベルト繰出しセンサ６６は、シートベルトリ
トラクター５８から繰り出されたシートベルト４８の長
さを測定し、その繰り出されたシートベルト４８の長さ
を表示する電気信号を提供する。小児用拘束シートが後
向きの姿勢で固着されると、所定の量以上のベルトの繰
り出しが行われる。故に、ベルトの繰り出しの表示が所
定の量以上であるならば、後向きの小児シートが存在す
ると考えられる。シートベルトの繰出しセンサ６６は、
繰り出されたシートベルト４８の長さに機能的に相関し
た値の電気信号を提供する電位差計を含む、幾つかの型
式のうち、任意のものとすることが出来る。所定の長さ
のシートベルト４８が繰り出される状態を切り換える閾
値オン／オフスイッチを使用することが出来る。
【００２０】実験的試験によれば、後向きの小児シート
を搭乗者用シート４０に固着するためには、約９１．４
４ｃｍ（約３６インチ）のシートベルトが必要であるこ
とが判明した。前向きの小児シートを固着するために
は、約７６．２ｃｍ（約３０インチ）のベルトが必要で
ある。故に、ベルトの繰り出し閾値は、コントローラ２
２で８８．９ｃｍ（３５インチ）に設定される。
【００２１】コントローラ２２は、作動機能部分６８
と、評価機能部分７０とを有する。両方の機能部分がデ
ジタル高（ＨＩＧＨ）信号を提供すると、コントローラ
２２は、回路２４を作動させて爆管２８に通電する。
【００２２】図１及び図２を参照すると、コントローラ
２２の評価機能部分７０及び作動機能部分６８が一層良
く理解される。乗物衝突センサ３４が乗物に作用可能に
取り付けられ、また、コントローラ２２に電気的に接続
される。衝突センサ３４は、慣性スイッチ又は加速時計
を含む、幾つかの公知の衝突センサの任意のものとする
ことが出来る。好適な実施例において、衝突センサは加
速度計である。
【００２３】衝突センサ３４は、乗物の衝突時の加速度
を表示する電気信号をコントローラ２２に提供する。コ
ントローラ２２は加速度計の信号を分析する幾つかの公
知のアルゴリズムの任意のものを使用し、また、信号に
応答して、エアバッグの作動回路２４を制御することが
当業者に理解されよう。例えば、加速度信号を積分し
て、衝突時の速度値を判断することが出来る。衝突時の
速度が所定の衝突速度閾値を越える場合、評価機能部分
７０は、コントローラ２２のアンディング（ＡＮＤＩＮ
Ｇ）機能部分７２の一つの入力にデジタル高信号を提供
する。
【００２４】センサ３６、４２、６６は、コントローラ
２２に対し電気信号を提供する。これらのセンサ３６、
４２、６６からの電気信号は、コントローラ２２により
使用され、搭乗者用シート４０上に後向きの小児シート
４６が存在すると判断される。コントローラ２２がセン
サ信号から、後向きの小児シートの存在を判断した場
合、作動機能部分６８は、アンディング機能部分７２の
第二の入力に低（ＬＯＷ）信号を出力する。この作動機
能部分６８からの低出力は、エアバッグの作動回路２４
を不作動にする。作動機能部分６８は、通常、本明細書
において、作動機能部分の不作動状態と称されるデジタ
ル高信号を提供する。
【００２５】コントローラ２２が、（ｉ）搭乗者用シー
ト４０上に後向きの小児用拘束シートが存在することを
示す距離センサ４２、（ｉｉ）搭乗者用シート４０上に
小児用拘束シートが存在することを確認する重量センサ
３６、の双方から適当な信号を受け取ると、該コントロ
ーラは、後向きの小児シートが存在すると判定する。該
コントローラは、測定した距離及び重量を関係する閾値
と比較することによりこの判定を行う。距離センサ４２
が、後向きの小児用拘束シートが存在することを表示
し、また、重量センサ３６が小児用拘束シートが存在す
ることを確認したとき、作動機能部分６８はデジタル低
信号を提供する。作動機能部分６８からの低信号は、ア
ンディング機能部分７２の出力が低くなる結果、エアバ
ッグの作動回路２４が爆管２８に通電するのを阻止す
る。エアバッグ装置が不作動にされると、コントローラ
２２は、計器盤／ダッシュボード４４のインジケータ７
４に電気信号を提供して、乗物搭乗者に対し、エアバッ
グ組立体２５が不作動であると警告する。
【００２６】本発明のもう一つの実施例によれば、コン
トローラ２２は、上述のように重量センサ３６からの信
号を監視する。上述のように、シートベルト繰出しセン
サ６６は、シートベルトリトラクター組立体５８から繰
り出されたシートベルト４８の長さを表示する電気信号
をコントローラ２２に提供する。コントローラ２２は、
繰り出されたシートベルト４８の長さが後向きの小児用
拘束シート４６が存在することを示す所定の長さの閾値
異常であるかどうかを判断する。コントローラ２２が、
（ｉ）後向きの小児用拘束シート４６の存在を表示する
繰出しセンサ６６、（ｉｉ）搭乗者用シート４０上に小
児用拘束シート４６が存在することを確認する重量セン
サ３６、の双方から信号を受け取ると、該コントローラ
は、後向きの小児シートが存在すると判断する。該コン
トローラは、測定したベルト繰り出し長さ及び重量を関
係する限界値と比較することにより、この判断を行う。
繰出しセンサ６６が後向きの小児用拘束シートの存在を
表示し、重量センサ３６が小児用拘束シートの存在を確
認すると、作動機能部分６８は、デジタル低信号を提供
する。この作動機能部分６８からの低信号は、アンディ
ング機能部分７２の出力が低くなる結果、エアバッグ作
動回路２４が爆管２８に通電するのを阻止する。エアバ
ッグが不作動になると、コントローラ２２は、計器盤／
ダッシュボード４４に取り付けられたインジゲータ７４
に電気信号を提供し、乗物搭乗者に対し、エアバッグ組
立体２５が不作動であると警告する。
【００２７】本発明の更に別の実施例によれば、コント
ローラ２２は、重量センサ３６、距離センサ４２及びシ
ートベルト繰出しセンサ６６からの信号を監視する。
【００２８】コントローラ２２が、（ｉ）後向き小児シ
ートの存在を表示する繰出しセンサ６６、（ｉｉ）後向
き小児用拘束シート４６の存在を表示する距離センサ４
２、（ｉｉｉ）搭乗者用シート４２上に小児用拘束シー
ト４６が存在することを確認する重量センサ３６、から
適当な信号を受け取ると、該コントローラは、小児用拘
束シートが存在すると判断する。該コントローラは、測
定されたベルト繰り出し長さ、距離及び重量を関連する
限界値と比較することにより、この判断を行う。繰出し
センサ６６が後向きの小児用拘束シートの存在を表示
し、距離センサ４２が後向きの小児用拘束シートが存在
することを表示し、また、重量センサ３６が小児用拘束
シートの存在を確認すると、作動機能部分６８は、アン
ディング機能部分７２に対し、デジタル低信号を提供す
る。作動機能部分６８からの低信号は、爆管２８への通
電を阻止する。エアバッグが不作動になると、コントロ
ーラ２２は、インジケータ７４に電気信号を提供し、乗
物搭乗者に対し、エアバッグ組立体２５が不作動である
と警告する。
【００２９】図３を参照すると、本発明の制御プロセス
が一層良く理解される。段階１００において、制御プロ
セスは、コントローラ２２により作動機能部分を不作動
状態に設定し、エアバッグ装置及び不作動インジケータ
７４を作動可能にすべくデジタル高信号を提供すること
で開始される。段階１０２において、重量センサ３６
は、搭乗者用シート４０に存在する対象物の重量を測定
し、その重量を表示する電気信号をコントローラ２２に
提供する。このプロセスは、段階１０４まで進み、この
段階１０４にて、コントローラ２２は、重量センサ３６
により提供された電気信号が１８．１６ｋｇ（４０ポン
ド）以下の重量を表示するかどうかを判断する。この段
階１０４における判断が是、即ち１８．１６ｋｇ（４０
ポンド）以下であるならば、プロセスは、段階１０６に
進む。
【００３０】段階１０６において、距離センサ４２は、
搭乗者用シート４０上に存在する対象物と距離センサ４
２との間の距離を測定し、その測定した距離を表示する
電気信号をコントローラ２２に提供する。段階１０８に
おいて、コントローラ２２は、距離センサ４２により提
供された電気信号が対象物がセンサ４２から２２．８６
ｃｍ（９インチ）以内の距離にあることを表示するかど
うかを判断する。段階１０８の判断が是であるならば、
プロセスは段階１１２に進み、ここで、コントローラ２
２は、エアバッグの作動回路２４を不作動にする。次
に、プロセスは、段階１１４に進み、ここで、インジケ
ータ７４が作動されて、乗物の搭乗者に対してエアバッ
グ拘束装置が不作動であると警告する。段階１１４から
プロセスは、段階１０２に戻る。段階１０４又は段階１
０８の何れか一方の否定的な判断に基づいて、プロセス
は段階１１０に進み、ここで、インジケータ６０が不作
動にされ（又は不作動状態に保たれ）、エアバッグは作
動する（又は作動状態に保たれる）。段階１１０から、
プロセスは段階１０２に戻る。当業者には、この制御プ
ロセスは反復され、センサ信号を連続的に評価すること
が理解されよう。また、段階１０４、１０８の順序は逆
にしてもよい。
【００３１】図４には、本発明によるもう一つの制御プ
ロセスが示してある。図３の制御プロセスと同様に、段
階１００において、作動機能部分６８は、その不作動状
態に設定され、デジタル高信号を提供して、エアバッグ
装置を作動可能にし、インジケータ７４を不作動にす
る。段階１０２において、重量センサ３６は、搭乗者用
シート４０上に存在する対象物の重量を測定し、その重
量を表示する電気信号をコントローラ２２に提供する。
このプロセスは、段階１０４に進み、ここで、コントロ
ーラ２２は、重量センサ３６により提供された電気信号
が２２．８６ｋｇ（４０ポンド）以下の重量を表示する
かどうかを判断する。段階１０４の判断が是、即ち、２
２．８６ｋｇ（４０ポンド）以下である場合、プロセス
は段階１１６に進む。
【００３２】段階１１６において、シートベルト繰出し
センサ６６は、コントローラ２２に対し、シートベルト
リトラクター組立体５８から伸長したシートベルト４８
の長さを表示する電気信号を提供する。次に、プロセス
は、段階１１８に進み、ここで、コントローラ２２は、
繰り出されたシートベルト４８の長さが８８．９ｃｍ
（３５インチ）以上であるかどうかを判断する。この段
階１１８の判断が是であるならば、プロセスは、段階１
１２に進み、ここで、コントローラ２２は、エアバッグ
作動回路２４を不作動にする。プロセスは、段階１１２
から段階１１４に進み、ここで、インジケータ７４が作
動されて、乗物搭乗者に対し乗客用エアバッグ拘束装置
が不作動であると警告する。プロセスは、段階１１４か
ら段階１０２に戻る。段階１０４又は段階１１８の何れ
かの否定的な判断に基づき、プロセスは、段階１１０に
進み、ここで、インジケータ７４は不作動にされ（又は
不作動状態に保たれ）、エアバッグ装置が作動される
（又は作動状態に保たれる）。プロセスは、段階１１０
から段階１０２に戻る。当業者には、この制御プロセス
は反復し且つセンサ信号を連続的に評価することが理解
されよう。また、段階１０４、１１８の順序は逆にする
ことが出来る。
【００３３】図５を参照すると、本発明による更にもう
一つの制御プロセスが示してある。上述のように、段階
１００において、作動機能部分６８はその不作動状態に
設定され、デジタル高信号を提供して、エアバッグ装置
を作動可能にし、インジケータ７４を不作動にする。段
階１０２において、重量センサ３６が搭乗者用シート４
０上に存在する対象物の重量を測定し、その重量を表示
する電気信号コントローラ２２に提供する。このプロセ
スは、段階１０４に進み、ここで、コントローラ２２
は、重量センサ３６により提供された電気信号が１８．
１６ｋｇ（４０ポンド）以下の重量を表示するかどうか
を判断する。この段階１０４の判断が是である、即ち、
１８．１６ｋｇ（４０ポンド）以下であるならば、プロ
セスは段階１０６に進む。
【００３４】段階１０６において、距離センサ４２が搭
乗者用シート４０上に存在する対象物と距離センサ４２
との間の距離を測定する。その測定された距離を表示す
る電気信号がコントローラ２２に送られる。このよう
に、このプロセスは、段階１０８に進む。この段階１０
８において、コントローラ２２は、距離センサ４２によ
り提供された電気信号が２２．８６ｃｍ（９インチ）以
内の距離を表示するかどうかを判断する。この判断が是
であるならば、プロセスは段階１１６に進む。
【００３５】段階１１６において、シートベルト繰出し
センサ６６は、コンローラ２２に対しシートベルトリト
ラクター組立体５８から伸長したシートベルト４８の長
さを表示する電気信号を提供する。次に、プロセスは、
段階１１８に進み、ここで、コンローラ２２は、伸長し
たシートベルト４８の長さが８８．９センサ（３５イン
チ）以上であるかどうかを判断する。この判断が是であ
るならば、プロセスは段階１１２に進み、ここで、コン
ローラ２２は、エアバッグ作動回路２４を不作動にす
る。次に、プロセスは、段階１１２から段階１１４に進
み、ここで、インジケータ７４が作動されて、乗物搭乗
者に対し、乗客用エアバッグ拘束装置が不作動であると
警告する。プロセスは段階１１４から段階１０２に戻
る。段階１０４、１０８又は１１８の何れかの判断が否
定的であるならば、プロセスは、段階１１０に進み、こ
こで、インジケータ７４が不作動にされ（又は不作動状
態に保たれ）、エアバッグ装置が作動される（又は作動
状態に保たれる）。プロセスは、段階１１０から段階１
０２に戻る。当業者には、この制御プロセスが反復さ
れ、センサ信号を連続的に評価することが理解されよ
う。また、段階１０４、１０８、１１８の順序は図示し
且つ上述したものと異なるものとすることも出来る。
【００３６】図６を参照すると、本発明の別の実施例が
示してある。爆管２８は、電気エネルギ源を横断して、
トランジスタ２６、慣性スイッチ７８、ダイオード８０
に直列に接続されている。これは、直列に接続された発
火回路を形成する。格納コンデンサ８２が、当該技術分
野で公知であるように、ダイオード８０の陰極側に接続
され、補助エネルギ源を提供する。十分な強さの衝突が
生じたとき、慣性スイッチ７８は接続する。コントロー
ラ２２は、上述のように、重量センサ３６、距離センサ
４２及びシートベルト繰出しセンサ６６に作用可能に接
続されている。これらのセンサ３６、４２、６６は、コ
ントローラ２２に対し電気信号を提供する。該コントロ
ーラ２２は、上述のように、搭乗者用シート４０上に後
向きの小児用拘束シート４６が存在するかどうかを判断
する。この判断が是であるならば、コントローラ２２
は、トランジスタ２６の作動を妨害し、これにより、慣
性スイッチ７８が接続した場合でも、発火回路の作動を
防止する。後向きの小児用シートの存在が感知されない
場合、コントローラ２２は、制御信号を送ってトランジ
スタ２６をオンにする。トランジスタ２６がオンとな
り、慣性スイッチ７８が接続すれば、爆管２８が着火し
て、エアバッグは展開する。
【００３７】当業者には、距離センサ４２及び／又はベ
ルトの繰出しセンサ６６は、肯定的に機能して、後向き
の小児用拘束シートの存在を感知する。重量センサは、
確認センサとして機能し、搭乗者用シート上に小児用拘
束シートが存在することを確認する。搭乗者が距離セン
サから２２．８６ｃｍ（９インチ）以内の位置で新聞を
手にして搭乗者用シートに座っていると仮定する。大人
の体重は１８．１６ｋｇ（４０ポンド）以上であるか
ら、重量センサは、後向きの小児用シートを示すのに必
要な確認は不要である。体格の非常に大きい大人が搭乗
者用シートに座っており、シートベルトを８８．９ｃｍ
（３５インチ）伸長させると仮定する。この体格の大き
い大人の体重は、１８．１６ｋｇ（４０ポンド）以上で
ある。故に、重量センサは、エアバッグ装置を不作動に
するのに必要な確認は不要である。
【００３８】本発明の上記の説明から、当業者は、改
良、変更及び応用例が認識されよう。例えば、１８．１
６ｋｇ（４０ポンド）の重量の閾値、及び２２．８６ｃ
ｍ（９インチ）の感知距離の閾値は、乗物製造メーカの
基準、及び本発明が採用される特定の乗物の内部の形態
に依存して変更が可能である。かかる改良、変更及び応
用例は、特許請求の範囲に包含することを意図するもの
である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるエアバッグ拘束手段の制御装置の
概略図である。
【図２】図１の回路の一部を示す概略図的なブロック図
である。
【図３】図１のコントローラが行う制御プロセスを示す
フローチャートである。
【図４】図１のコントローラが行う制御プロセスを示す
フローチャートである。
【図５】図１のコントローラが行う制御プロセスを示す
フローチャートである。
【図６】図１の回路の一部のもう一つの実施例を示す概
略図なブロック図である。
【符号の説明】
２０ 制御装置 ２２ コントロ
ーラ ２４ 作動回路 ２６ トランジ
スタ ２８ 爆管 ３０ インフレ
ータ ３２ エアバッグ ３４ 衝突セン
サ ３６ 重量センサ ３８ シートク
ッション ４０ 搭乗者用シート ４２ 距離セン
サ ４４ 乗物の計器盤／ダッシュボード ４６ 小児用拘
束シート ４８ シートベルト ５０ 乗物の床 ５２ 取り付け組立体 ５４ バックル ５６ ベルトホルダ ５８ シートベ
ルトリトラクター ６０ 小児 ６２ ハーネス
拘束具 ６４ 背もたれ ６６ シートベルトの繰出しセンサ ７４ インジケ
ータ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ブライアン・ケイ・ブラックバーン アメリカ合衆国ミシガン州48307，ロチェ スター，グレンデール 124 (72)発明者 スコット・ビー・ジェントリー アメリカ合衆国ミシガン州48065，ロメオ, ヒップ・ロード 77221

Claims (20)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 乗物の作動可能な搭乗者拘束装置の作動
    を防止する装置にして、 乗物の搭乗者用シート上に後向きの小児用拘束シートが
    存在することを感知し、それを表示する存在信号を提供
    する存在感知手段と、 乗物の搭乗者用シート上に前記小児用拘束シートが存在
    することを確認し、それを表示する確認信号を提供する
    確認感知手段と、 前記存在感知手段、前記確認感知手段及び前記作動可能
    な搭乗者拘束装置に作用可能に接続された制御手段であ
    って、前記搭乗者用シート上に前記後向きの小児用拘束
    シートが存在することを前記存在信号が表示すると共
    に、前記搭乗者用シート上に前記小児用拘束シートが存
    在することを前記確認感知手段からの前記信号が確認す
    るとき、前記作動可能な乗物の搭乗者拘束装置の作動を
    防止する前記制御手段と、を備えることを特徴とする装
    置。
  2. 【請求項２】 請求項１に記載の装置にして、前記確認
    感知手段が、前記搭乗者用シート上の重量を感知する重
    量感知手段であって、前記搭乗者用シート上の前記重量
    が重量の閾値以下であるときに、前記搭乗者用シート上
    に前記小児用拘束シートが存在することを表示する前記
    確認信号を提供する前記重量感知手段を備えることを特
    徴とする装置。
  3. 【請求項３】 請求項２に記載の装置にして、前記存在
    感知手段が、前記距離感知手段と前記搭乗者用シート上
    の対象物との間の距離を示す信号を提供し得るように乗
    物の計器盤に取り付けられた距離感知手段を備えること
    を特徴とする装置。
  4. 【請求項４】 請求項３に記載の装置にして、前記距離
    感知手段が超音波センサであることを特徴とする装置。
  5. 【請求項５】 請求項２に記載の装置にして、前記存在
    感知手段が、前記小児用拘束シートを前記搭乗者用シー
    トに固着するシートベルトのシートベルトリトラクター
    に作用可能に接続され、該リトラクターから繰り出され
    た前記シートベルトの長さを示す信号を提供するシート
    ベルト繰出し感知手段を備え、前記伸長長さが長さの閾
    値以上又は該閾値に等しいとき、前記存在信号が提供さ
    れることを特徴とする装置。
  6. 【請求項６】 請求項１に記載の装置にして、前記存在
    感知手段が、前記距離検出手段と前記搭乗者用シート上
    の対象物との間の距離を示す信号を提供し得るように乗
    物の計器盤に取り付けられた距離感知手段を備え、前記
    感知された距離が距離の閾値以下又は該閾値に等しいと
    き、前記存在信号が提供されることを特徴とする装置。
  7. 【請求項７】 請求項１に記載の装置にして、前記存在
    感知手段が、前記小児用拘束シートを前記搭乗者用シー
    トに固着するシートベルトのシートベルトリトラクター
    に作用可能に接続されたシートベルトの繰出し感知手段
    であって、前記リトラクターから繰り出された前記シー
    トベルトの長さを示す信号を提供するシートベルトの前
    記繰出し感知手段を備え、前記伸長した長さが長さの閾
    値以上又は該閾値に等しいとき、前記存在信号が提供さ
    れることを特徴とする装置。
  8. 【請求項８】 請求項１に記載の装置にして、前記存在
    感知手段が、前記距離検出手段と前記搭乗者用シート上
    の対象物との間の距離を示す信号を提供し得るように計
    器盤に取り付けられた距離感知手段を備え、 前記存在感知手段が、前記小児用拘束シートを前記搭乗
    者用シートに固着するシートベルトのシートベルトリト
    ラクターに作用可能に接続されたシートベルト繰り出し
    感知手段であって、前記リトラクターから繰り出された
    前記シートベルトの長さを示すシートベルト長さ信号を
    提供する前記シートベルトの繰出し感知手段を更に備
    え、 前記距離信号が第一の閾値以下の距離を示し、前記シー
    トベルトの繰出し存在信号が伸長したベルト長さが第二
    の閾値以上であることを示すとき、前記存在信号が提供
    されることを特徴とする装置。
  9. 【請求項９】 請求項８に記載の装置にして、前記確認
    感知手段が、前記搭乗者用シート上の重量を感知する重
    量感知手段であって、前記搭乗者用シート上の感知され
    た重量が重量の閾値以下であるときに、前記搭乗者用シ
    ート上に前記小児用拘束シートが存在することを表示す
    る前記確認信号を提供する前記重量感知手段を備えるこ
    とを特徴とする装置。
  10. 【請求項１０】 乗物の作動可能な搭乗者拘束装置の作
    動を防止する装置にして、 乗物の搭乗者用シート上に後向きの小児用拘束シートが
    存在することを感知する存在感知手段を備え、該存在感
    知手段が、前記距離感知手段と前記搭乗者用シート上の
    対象物との間の距離を示す距離信号を提供し得るように
    計器盤に取り付けられた距離感知手段を備え、前記存在
    感知手段が、前記リトラクターから伸長した前記シート
    ベルトの長さを示すシートベルトの長さ信号を提供し得
    るようにシートベルトのシートベルトリトラクターに作
    用可能に接続されたシートベルト繰り出し感知手段を更
    に備え、 乗物の搭乗者用シート上に前記小児用拘束シートが存在
    することを確認し、それを表示する信号を提供する確認
    感知手段と、 前記存在感知手段、前記確認感知手段及び前記作動可能
    な搭乗者用拘束装置に作用可能に接続された制御手段で
    あって、感知された距離を距離の閾値と比較する手段
    と、感知されたベルトの伸長長さを長さの閾値と比較す
    る手段とを有する前記制御手段とを備え、該制御手段
    が、（ｉ）前記感知された距離が前記距離の閾値以下で
    あり、（ｉｉ）前記感知されたシートベルトの伸長長さ
    が前記長さの閾値以上であり、（ｉｉｉ）前記確認感知
    手段が前記搭乗者用シート上に前記小児用拘束シートが
    存在することを確認したとき、前記作動可能な搭乗者用
    拘束装置の作動を防止することを備えることを特徴とす
    る装置。
  11. 【請求項１１】 請求項１０に記載の装置にして、前記
    確認感知手段が、前記搭乗者用シート上の重量を感知す
    る重量感知手段であって、前記搭乗者用シート上の前記
    重量が重量の閾値以下であるときに、前記搭乗者用シー
    ト上に前記小児用拘束シートが存在することを表示する
    前記確認信号を提供する前記重量感知手段を備えること
    を特徴とする装置。
  12. 【請求項１２】 関係する搭乗者用シートの位置にて後
    向きの小児用拘束シートが存在するとき、エアバッグ拘
    束手段の作動を防止する装置にして、 乗物の衝突状態を感知し且つそれを示す信号を提供する
    衝突感知手段と、 前記後向きの小児用拘束シートが前記搭乗者用シート上
    に存在するかどうかを判断し且つそれを示す存在信号を
    提供する存在感知手段と、 乗物の搭乗者用シート上に前記小児用拘束シートが存在
    することを確認し、それを表示する確認信号を提供する
    確認感知手段と、 前記存在感知手段、前記確認感知手段、前記衝突感知手
    段、及び前記エアバッグ拘束手段に作用可能に接続され
    た制御手段であって、（ｉ）前記存在感知手段からの前
    記存在信号が前記搭乗者用シート上に前記後向きの小児
    用拘束シートが存在することを表示し、（ｉｉ）前記確
    認感知手段からの前記確認信号が前記搭乗者用シート上
    に前記小児用拘束シートが存在することを確認しない限
    り、前記衝突感知手段に応答して前記エアバッグ拘束手
    段を作動させる前記制御手段とを備えることを特徴とす
    る装置。
  13. 【請求項１３】 乗物の作動可能な搭乗者拘束装置の作
    動を防止する方法にして、 乗物の搭乗者用シート上に後向きの小児用拘束シートが
    存在することを感知し、それを表示する存在信号を提供
    する段階と、 乗物の搭乗者用シート上に前記小児用拘束シートが存在
    することを確認し、それを表示する確認信号を提供する
    段階と、 前記搭乗者用シート上に前記後向きの小児用拘束シート
    が存在することが感知され、前記搭乗者用シート上に前
    記小児用拘束シートが存在することが確認されたとき、
    前記作動可能な搭乗者用拘束装置の作動を防止する段階
    と、を備えることを特徴とする方法。
  14. 【請求項１４】 請求項１３に記載の方法にして、存在
    を確認する前記段階が、前記搭乗者用シート上の重量を
    感知する段階と、該感知された重量が重量の閾値以下又
    は該閾値に等しいとき、前記確認信号を提供する段階
    と、を含むことを特徴とする方法。
  15. 【請求項１５】 請求項１４に記載の方法にして、前記
    存在を感知する段階が、計器盤と搭乗者用シート上の対
    象物との間の距離を感知する段階と、前記搭乗者用シー
    ト上の前記対象物と前記計器盤との間の距離が距離の閾
    値以下又は該閾値に等しいとき、前記存在信号を提供す
    る段階とを含むことを特徴とする方法。
  16. 【請求項１６】 請求項１４に記載の方法にして、存在
    を感知する前記段階が、リトラクターから伸長したシー
    トベルトの長さを感知する段階と、リトラクターから繰
    り出された前記シートベルトの感知された伸長長さが長
    さの閾値以上であるとき、前記存在信号を提供する段階
    とを含むことを特徴とする方法。
  17. 【請求項１７】 請求項１３に記載の方法にして、存在
    を感知する前記段階が、計器盤と搭乗者用シート上の対
    象物との間の距離を感知する段階と、感知された距離が
    距離の閾値以下又は該閾値に等しいとき、前記存在信号
    を提供する段階とを含むことを特徴とする方法。
  18. 【請求項１８】 請求項１３に記載の方法にして、存
    在を感知する前記段階が、シートベルトの繰り出しを感
    知する段階と、リトラクターから繰り出された感知した
    シートベルトの量が長さの閾値以上又は該閾値に等しい
    とき、前記存在信号を提供する段階とを含むことを特徴
    とする方法。
  19. 【請求項１９】 請求項１３に記載の方法にして、存在
    を感知する前記段階が、計器盤と搭乗者用シート上の対
    象物との間の距離を感知する段階と、シートベルトの繰
    り出しを感知する段階とを含み、前記ベルトの繰り出し
    が、長さの閾値以上又は該閾値に等しく、前記感知され
    た距離が距離の閾値以下であるとき、前記存在信号が提
    供されることを特徴とする方法。
  20. 【請求項２０】 請求項１９に記載の方法にして、存在
    を確認する前記段階が、前記搭乗者用シート上の重量を
    感知する段階と、該感知された重量が重量の閾値以下又
    は該閾値に等しいとき、前記確認信号を提供する段階
    と、を含むことを特徴とする方法。
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