【発明の詳細な説明】
グラフィック位置合わせ用具及びそのような用具の製造方法
技術分野
本発明は、グラフィックを位置合わせするための用具に関し、より詳しくは、
グラフィックを取付基準に対して位置合わせするための用具に関する。本発明は
さらに、上記のような用具の製造方法に関する。
従来技術
装飾グラフィックデザインを提供するのに、装飾を施す面に直接塗装するのは
時間のかかる方法である。このアプローチは、リアルな外観、多様な色彩、耐摩
擦性、天候又は化学的な劣化に対する耐久性などを含めた、多数の好ましい美的
、物理的特徴を備えているが、多数の欠点をも有している。このような欠点とし
ては、比較的熟練した労働者を要する点、時間がかかる点、隣接する部分や機械
的な設備を汚す可能性がある点などがある。
その結果、様々なプレハブのグラフィックが開発されている。一般的なプレハ
ブグラフィックは、一方の表面に接着剤を有するプラスチックフィルムを備え、
他方の表面にはオプションでデザイン又は装飾を備えている。装飾面は、接着剤
でコーティングされたプレマスクによって一時的に保護され、接着面は、グラフ
ィックが貼付されるまで取り外し可能なリリースライナーが重ねられる。
プレハブグラフィックは自動車産業において広く用いられており、自動車の美
観を高め、強調し、個性化を図っている。自動車では、途中で切れた不連続の状
態で、一方の面から、その面に対しては隣接しつつ間隔をおいて設けられた面へ
と続くグラフィックがある。１方の面に沿って連続して延在するグラフィックも
ある。グラフィックは、ボディパネルエッジ、ドアエッジ、ウインドの周囲、モ
ールディング、トリム片、あるいは別のグラフィックなどの、取付基準に対して
位置決めされることが多い。魅力的で高品質の正確な外観を呈するには、グラフ
ィックを取付基準に対して丁寧に位置合わせされることが重要である。
現在公知のグラフィックアプリケータでは、自動車の製造業者に求められてい
るようなグラフィックの正確な位置合わせは容易でない。一例として、上述した
ようなプレハブグラフィックを用いた場合、一般にグラフィックは、リリースラ
イナーを取り外し、プラスチックフィルムを自動車に接着させることによって自
動車に貼付される。グラフィックが取付基準に対して位置決めされるべきである
場合には、取り外し可能なプレマスク上の位置合わせ目印（カラット、点、矩形
、切れ込み、カットエッジなど）が、その基準に対して位置合わせされる。
グラフィックを位置合わせするためには、相当に熟練した技術と細部に至る注
意が必要である。しかし、より重要なのは、現在公知のグラフィックを付与する
ための技術では、正確な位置合わせを行うのが困難な点である。一般的なグラフ
ィックのアセンブリプロセスにおいては、接着剤でコーティングされたプラスチ
ックフィルム（すなわちグラフィック）が、取り外し可能なリリースライナーに
ラミネート加工される。このプラスチックフィルムは、ラミネート加工が行われ
る前後のいずれかで装飾が施されるが、あるいは全く装飾されない場合もある。
次に、グラフィックとリリースライナーは、グラフィックの形状を決定すべく、
リリースライナーを完全に切断することなくプラスチックフィルムを「キス切断
」するカッティング装置へ通される。次に、余分なプラスチックフィルムを除去
する。取り外し可能なプラスチックがプラスチックフィルムにラミネート加工さ
れ、その複合構造が第２カッティング装置へと移動させられる。この第２カッテ
ィング装置は、リリースライナー、プレマスク、そしてオプションのフィルムを
完全に切断し、プレマスクに位置合わせ目印を付与する。グラフィックを面に対
して最終的に適切に位置合わせするためには、プレマスク／グラフィック／リリ
ースライナーよりなる構成体が第２カッティング装置内で正確に配置されるべき
である。このことは常に達成されるものではない。
この結果、現在公知のグラフィックアプリケータにおいては、最小誤差の範囲
が広くなっている。したがって、パネルエッジや隣接するグラフィックなどの取
付基準にグラフィックを正確に配置することができるグラフィックアプリケータ
が切望されている。
発明の概要
概ね、本発明は、ある面上のグラフィックを、それと同じか隣接する面上の取
付基準に対して位置合わせする用具に関する。取付基準は、パネルエッジ、ドア
エッジ、トリムに用いられているストリップ、ウインドの周囲、他のグラフィッ
ク、ミラーなどである。本発明は、２つの取付面が間隔をあけている場合に特に
有用である。
第１の実施形態では、この用具は、反対側に位置する第１及び第２端部を有す
るリリースライナーと、リリースライナーに取り外し可能に取り付けられたグラ
フィックとを備えている。リリースライナーは、グラフィックを取付基準に対し
て位置合わせするための手段を備えている。この位置合わせ手段は、反対側の第
１端部と第２端部との間に配置された、リリースライナー上のミシン目切断ある
いは完全切断である。
他の実施形態では、この用具は、グラフィックキャリヤリリースライナーと第
１グラフィックとを順番に備えたグラフィックキャリヤを備えている。第１グラ
フィックは、反対側の第１及び第２主要面を備えており、一方の主要面にあるリ
リースライナーには、グラフィックが取り外し可能に取り付けられている。
この用具はさらに、グラフィックキャリヤに隣接する延長部分を備えている。
この延長部分は、反対側に位置する第１端部と第２端部とを備えた第２グラフィ
ックと、第２リリースライナーとを備えている。第２グラフィックは第１グラフ
ィックに隣接する。第２リリースライナーは、グラフィックキャリヤリリースラ
イナーと隣接し、少なくとも実質的に分離されている。この用具はさらに、第１
及び第２グラフィックの他方の主要面に取り外し可能に取り付けられた、連続し
たプレマスクを備えている。
グラフィックキャリヤリリースライナーと第２リリースライナーとを、少なく
とも実質的に分離することによって、第１グラフィックを位置合わせするための
手段が与えられる。この位置合わせ手段は、リリースライナーにあるミシン目切
断によってか、あるいはこのリリースライナーを完全切断して形成されるリリー
スライナーのエッジによって構成され得る。
第１グラフィックを、既に貼付されている他のグラフィックに位置合わせする
ことが必要な場合には、他の実施形態が特に有用である。この形態においては、
延長部分は、第２グラフィックに形成されたグラフィックデザインなどの、第１
グラフィックを位置合わせする手段をさらにもう１つ備えている。
現在公知のグラフィックアプリケータは、誤差範囲の幅が広い。本発明に係る
グラフィックアプリケータは、グラフィックを、以前では不可能だったような正
確さで配置することを可能にしている。
本発明は、本発明に係るグラフィックアプリケータを提供する方法にも関する
。１つの方法では、第１及び第２の反対側の主要面を有するグラフィックを提供
しており、反対側の第１及び第２端部を有するリリースライナーが取り外し可能
に取り付けられている。リリースライナーの反対側の端部どうしの間でグラフィ
ックの対応する部分は完全切断してしまわずに、そして少なくともリリースライ
ナーは実質的に完全切断されて、グラフィック位置合わせ手段が提供される。
他の実施形態においては、この方法は、第１及び第２の反対側の主要面を有す
る第１グラフィックを与えるステップと、反対側の第１及び第２端部を有するグ
ラフィックキャリヤリリースライナーを、グラフィックの一方の主要面に対して
取り外し可能に取り付けるステップと、リリースライナーの対応する部分は完全
切断せずに、グラフィックを完全切断するステップと、それと同時に、グラフィ
ック及びリリースライナーの他の部分に完全切断を行うステップとを備えている
。第２カッティング作業は、第１グラフィックを取付基準に位置合わせするため
の手段を提供する。
図面の簡単な説明
添付の図面を参照することによって、本発明をより深く理解することができる
。同様の参照番号は、対応又は類似する構成要素を示す。
図１は、本発明に係る、グラフィック位置合わせ用具を提供する、前駆構成体
の部分概略底面図である。
図２は、本発明に係る、グラフィック位置合わせ用具の部分平面図であって、
図１と同様であるが、一定の切断操作を行った後であって、いくつかの層は部分
的に剥がされている。
図３は、図２の３−３線に沿った断面図である。
図４は、本発明の他の実施形態を示す、図３と同様の断面図である。
図５は、図２,３のグラフィックアプリケータを使用して、グラフィックを、
表面に貼付し、取付基準に位置合わせするところを示す拡大部分概略平面図であ
って、その下にある構造をわかりやすくするために、選択した部分が取り外され
ている。
好適な実施形態の詳細な説明
図を参照すると、図２,３は、本発明に係る、グラフィック位置合わせ用具１
０（以下グラフィックアプリケータ）を示している。グラフィックアプリケータ
１０は、グラフィックキャリヤ１２と延長部１４とを備えている。グラフィック
キャリヤ１２は、フィルム１８aを備えた第１グラフィック１６aを有しており、
このフィルム１８aは、一方の面にはオプションのグラフィックデザイン２０a（
複数本の平行なピンストライプとして図示している）を、他方の（改めて図示し
ないが、あるいは同じ）面にはオプションの接着剤２２aを順番に有する。さら
に、グラフィックキャリヤは、グラフィックの主要面（例えば底面）に、取り外
し可能なグラフィックキャリヤリリースライナー２４aを備えている。
以下に詳述するように、グラフィックキャリヤ１２と延長部分１４とは同じス
トックより切り取られる。したがって、グラフィックキャリヤ１２と延長部分１
４とは通常同じである。グラフィックキャリヤの構成を説明するのに用いる参照
番号によって、延長部分にある同じ構成要素を特定しているが、参照符号に添字
「a」でなく「b」が付いている点で異なる。したがって、延長部分１４は、第２
グラフィック１６b、第２フィルム１８b、オプションの第２グラフィックデザイ
ン２０b、オプションの第２接着剤２２b、及び取り外し可能な第２リリースライ
ナー２４bを備えている。
グラフィックキャリヤ１２及び延長部分１４は共通のストックより切断される
ので、以下に詳述するような一定のカッティング作業が行われるまでは、個々の
構成要素（すなわち、グラフィック１６aと１６b、フィルム１８aと１８bなど）
は備えていない。したがって、そのようなカッティング作業が行われる前には、
前駆複合構成体（composite precursor construction）１０'が存在する。図１
に示すように、前駆複合構成体１０'は、グラフィックフィルム１８とリリース
ライナー２４とを備えたグラフィック１６を備えており、グラフィックフィルム
１８は、フィルム上に形成されるオプションのグラフィックデザイン２０及びオ
プションの接着剤層２２を備えている。（構成を明確に示すために、図１の種々
の層は一部削除されている。）
再び図２,３を参照すると、グラフィックアプリケータ１０は取り外し可能な
プレマスク２６をさらに備え、プレマスク２６は、グラフィックキャリヤ１２及
び延長部分１４に共通でその上に重ねられており、以下にその重要性を詳述する
。より詳しくは、プレマスク２６は、グラフィックキャリヤ１２及び延長部分１
４の、グラフィックキャリヤリリースライナー２４a及び第２リリースライナー
２４bを取り外し可能に取り付けた主要面と反対側の主要面に、取り外し可能に
取り付けられる。必要なカッティング作業を前駆構成体１０'に行った後に、プ
レマスク２６を貼付する。プレマスク２６は、接着剤層３０を有する保護層２８
を備えている。
以下の、グラフィックアプリケータ１０の構成要素に関する説明は、グラフィ
ックキャリヤ１２側についてのみ言及しているが、特に注意書きがなくても、延
長部分１４の対応する構成要素にも同様にあてはまることが理解される。グラフ
ィックフィルム１８aは、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレンやポリプロピ
レン）、柔軟なポリハロゲン化ビニル（例えばポリ塩化ビニル）、エチレンとプ
ロピレンと塩化ビニルとのコポリマー、ポリエステル（例えばポリエチレンテレ
フタレート）、ポリイミド、ポリウレタン、ポリカーボネート、ポリアミド、ポ
リフェニレンスルフィド、また、これらの配合物及びコポリマーなど、種々の高
分子材料より選択される。紙材などの非高分子材料も使用され、本明細書に用い
るグラフィックフィルムという用語の範囲にはこれらの材料が含まれる。このフ
ィルムには、平
滑、艶消し、あるいは他のテクスチャーの仕上げが行われるが、このテクスチャ
ーは、グラフィックに付与される特定の外観によって決まる。フィルムは透明で
あるか、顔料や着色料で着色されている。
グラフィックデザイン２０aはオプションであるが、もしデザインが含まれる
場合には、ウレタン、アクリル、ビニル、ビニルとアクリルの配合物、及びエポ
キシをベースとして含む種々のインクなどで与えられる。グラフィックデザイン
には、保護トップコート（図では個別に示さず）となるような、無着色すなわち
透明な材料が備えられているか、あるいは追加される。前駆構成体１０'の形成
に当たっては、スクリーン印刷、インクジェット印刷、電子・エレクトログラフ
・電子写真及び熱による転写、あるいは、グラフィックデザイン及びグラフィッ
クフィルムを準備するのに用いた材料に合わせて選択した特定の技術などの、種
々の一般的な技術によって、グラフィックデザイン２０aをグラフィックフィル
ム１８に貼付する。グラフィック１６aはグラフィックデザイン２０aを備え、グ
ラフィック１６bには対応するグラフィックデザイン２０bを備えないようにもで
きる。
接着剤２２aはオプションであって、グラフィックの材料を面に接着するのに
一般的に用いられている様々な幅の接着剤によって与えられる。この点では感圧
性接着剤層が特に有用である。アクリル、天然ゴム、及びスチレン−イソプレン
−スチレンのブロックコポリマーなどをベースにした接着剤や、ポリジメチルシ
ロキサン、ポリメチルフェニルシロキサンなどのシリコンベースの接着剤を使用
する。本発明に有効な接着剤は、すりガラス、二酸化チタン、シリカ、ガラスビ
ーズ、ワックス、粘着付与剤、低分子重量熱可塑性樹脂、オリゴマー類、可塑剤
、顔料、金属片、金属粉などの添加剤を、グラフィックフィルムを表面に接着す
る接着能力に著しく逆の作用を及ぼさないような量で含有している。
支持体に貼付する側の接着面は、永久接着を行う前であればグラフィックを再
貼付できるように処理する。接着剤を再貼付可能にすることは、ダニエルソン氏
等の米国特許第３，３３１，７２９号明細書に記載されているように、接着面に
極小のガラスの気泡の層を備えることによって達成される。あるいは、接着剤を
、
最初は接着力が弱く、最終的には強力な接着力を有するように配合してもよい。
このような接着剤の例には、５００〜５０,０００の間の数平均分子量を持つ１
価シロキサン高分子成分がその基幹にグラフトされた、イソオクチル アクリレ
ート／アクリルアミドの接着剤がある。
接着剤が与えられていなければ、グラフィックは、表面張力によって、あるい
は、物品に直接接着剤を貼付することによって、物品に取り付けられる。
グラフィックキャリヤリリースライナー２４aは、第１グラフィック１６aを貼
付するまで、摩擦、汚れ、及びその他の接着力を弱めるような異物から、接着剤
２２a（接着剤が与えられていなければそれに対応するグラフィックフィルム１
８aの主要面）を保護する。リリースライナーは、グラフィックに損傷を与える
ことなく、容易に取り外しが可能である。接着剤で接着したグラフィックを保護
するのに従来から用いられているリリースライナーを本発明に利用しており、上
記ライナーは、樹脂か紙材をベースとし、シリコン、ポリシリコン、フルオロカ
ーボン、ポリフルオロカーボン、ワックス、ポリオレフィンなどのコーティング
を有する。
上述したように、グラフィックキャリヤ１２上及び延長部分１４上には、プレ
マスク２６が連続して途切れなく延在しており、このプレマスクは、リリースラ
イナー部２４a，２４bが貼付された面と反対側の主要面に取り外し可能に取り付
けられる。プレマスクは、一般にグラフィックと共に用いられる種々の材料によ
って提供される。プレマスクは、接着剤でコートされた保護層２８を備えている
。保護層は紙材やポリマーのフィルムである。接着剤に適した材料には、天然ゴ
ム、アクリル、あるいは、プレマスクに一般に用いる他の接着剤などがある。感
圧性接着剤が特に有用である。接着剤３０の第１グラフィック１６aに対する接
着力は、グラフィックフィルム１８aとグラフィックを貼付する表面との間の接
着剤２２aの接着力よりも弱い。したがって、グラフィックを一旦表面に貼付す
れば、プレマスクを第１グラフィックから容易に剥がすことができる。
アセンブリに当たっては、前駆複合構成体１０'を準備し、それに一定のカッ
ティング作業を行うことによって、グラフィックアプリケータ１０が概ね形成さ
れる。カッティング作業を行った後に、取り外し可能なプレマスク２６を貼付す
る。このように、１つのアプローチにおいては、適当な寸法の大きさでグラフィ
ックフィルム１８のロール又はシートが提供される。必要であれば、その大きさ
のフィルムの一方の面は、ロールコーティング、押出コーティング、グラビヤ印
刷、メイヤー・バー（Meyer Bar）、ナイフブレードなどによって上記面上に配
置されるオプションの接着剤２２を有する。次に、リリースライナー２４を連続
するシートとして個々のフィルム１８に、ラミネート加工する、あるいは貼付す
る。その大きさのフィルムの露出面に、スクリーン印刷などによって、オプショ
ンのグラフィックデザイン２０を貼付する。図１の実施形態においては、その大
きさのフィルム１８にデザインと接着剤とを貼付することによってグラフィック
１６が提供される。これにリリースライナー２４を加えることによって、図１に
示す前駆複合構成体１０'を提供する。これらの種々のアセンブリステップは、
必要に応じて異なる順序で行われる。例えば、装飾デザインを付与した後に、リ
リースライナーを貼付してもよい。これは、グラフィックフィルムと同じ面に、
グラフィックデザインと接着剤とを貼付／配置する場合に有用である。
いずれにしろ、前駆複合構成体１０'が提供されると、カッティングステーシ
ョンに通される。このステーションでは、鋼尺ダイ（steel rule die）、高温マ
グネシウムダイ（hot magnesium die）、これらを組み合わせたダイ、コンピュ
ーター制御のカッティング装置（例えばレーザー）などのカッティング装置が、
前駆構成体に「キス切断」及び「完全切断」を行うことによって、第１及び第２
カッティング作業を同時に行う。より詳しくは、このカッティング装置は、グラ
フィック１６に「キス切断」を行うが、その下にあるリリースライナー２４の対
応する部分は切断しない。しかし、その同じカッティング装置はまた、前駆複合
構成体１０'に「完全切断」を行い、グラフィック１６と、その下にあるリリー
スライナー２４の対応する部分とを実質的に切断する。
「キス切断」作業が、グラフィック１６全体の形状を与える。一旦グラフィッ
ク１６が「キス切断」されると、余剰のすなわち無駄な材料は除去されて、個々
の要素（特定の参照番号に付した添字「a」，「b」で別個に示す）をそれぞれ備
えたグラフィ
ックキャリヤ１２及び延長部分１４が形成される。
「完全切断」作業は、リリースライナー２４を実質的に切断あるいは分離して
、リリースライナー部２４aと２４bとの間に位置合わせエッジ３２（図３に間隙
の寸法を拡大して示す）を形成するものであり、以下に、この重要性を詳述する
。「実質的に切断あるいは分離させる」という用語は、リリースライナーを完全
に貫通して切断する、あるいは、容易に破ってリリースライナー２４を部分２４
aと２４bとに分離することができるような穿孔を行うことを意味する。重要なの
は、カッティング装置の「キス切断」要素及び「完全切断」要素を適当な形状に
することによって、グラフィック１６aの端部３４と位置合わせエッジ３２との
距離が丁寧に管理されることである。
前駆複合構成体１０'に、「キス切断」及び「完全切断」を同時に行った後、
プレマスク２６をラミネート加工する、あるいは貼付する。プレマスク２６を貼
付すると、グラフィックアプリケータ１０は最終カッティングステーションへ通
される。この最終切断ステーションでは、リリースライナ−２４とプレマスクに
「完全切断」を行って、グラフィックアプリケータは、図２における周囲のエッ
ジ３６に示すような最終形状で提供される。
図４に示す他の実施形態では、本発明に係るグラフィックアプリケータ４０は
グラフィック１６と同様のグラフィック４２を備え、このグラフィック４２は、
一方の主要面にはオプションのデザイン４６を、その反対側の（あるいは同じ）
面にはオプションの接着剤４８を有するグラフィックフィルム４４を備えている
。グラフィック４２の一方の主要面には、プレマスク５０（プレマスク２６と同
様）が取り外し可能にラミネート加工あるいは貼付され、プレマスク５０は保護
層５２と接着剤層５４とを備えている。グラフィック４２の他方の主要面にはリ
リースライナー５６が取り外し可能に取り付けられており、このリリースライナ
ー５６はリリースライナー２４と同様である。リリースライナー５６は、第１お
よび第２の反対側に位置する端部５７および５８とを有しており、分離されて第
１リリースライナー５６aを形成する。この第１リリースライナー部分５６aは、
第２リリースライナー部分５６bに対して、隣接し、少なくとも実質的に（完全
切断あ
るいはミシン目切断によって）切り離される。リリースライナー部分５６aと５
６bの間の分離（すなわちリリースライナー部分のエッジの一方）を参照符号５
９に示しているが、この分離は、機能的には位置合わせエッジ３２と同様で、グ
ラフィック４２を取付基準に対して位置合わせするための手段を提供する。（図
４では、リリースライナー部分５６aと５６bとの間の分離の寸法を拡大している
。）
図４の実施形態は、コーナーを包み込むような表面、例えば自動車の背面沿い
に延在して自動車の側面の周囲を包み込むような自動車のバンパーにグラフィッ
クを貼付するのに特に有用で、取付基準はバンパー上の輪郭となる。
図４の実施形態は、本質的には図１に示した形状を有する前駆複合構成体から
始めることにより提供される。より詳しくは、図１に示したような前駆複合構成
体に、その下にあるグラフィック４２の対応する部分を完全切断することなく、
「キス切断」を行う（前駆複合構成体はカッティング装置内に「上下逆」の位置
で配置される）。しかし、同じカッティング装置が、前駆複合構成体に「完全切
断」をも行って、グラフィック４２と、その下にあるリリースライナー５６の対
応する部分とを共に切断する。「キス切断」作業は、リリースライナー５６をリ
リースライナー部分５６a及び５６bに切断すなわち分離させ、位置合わせエッジ
５９を提供する。「完全切断」作業は、グラフィック及びアプリケータを最終的
な形状にする。
図４の実施形態がグラフィックデザインを備えている場合には、別の製作プロ
セスを利用してもよい。この別のプロセスでは、グラフィックフィルム４４は、
グラフィックフィルムにグラフィックデザインを形成する間、フィルムを固定す
るピンを受け入れるための位置決め穴（図示せず）を備えている。図１のような
前駆複合構成体（これも位置決め穴を有するプレマスクを備えている）を準備し
て、第１カッティング装置内に上下逆の形状で配置し、グラフィックフィルムの
対応する部分を完全切断することなく、リリースライナーを切断する。リリース
ライナーの切れ目が位置合わせ手段を提供する。このように切断した後、前駆構
成体を、グラフィックフィルム、リリースライナー、及び（備えられていれば）
プレマスクを完全切断する第２の装置へと移動させる。位置合わせ手段を用いて
、グラ
フィックデザインを確実に適当な位置に合わせるために、第１及び第２カッティ
ング装置のピンが、グラフィックフィルムの位置決め穴に受け入れられる。
上述のプロセスと反対に、現在公知のグラフィック製作においては、対応する
第１カッティングステップは、リリースライナーを「完全切断」することなくグ
ラフィックフィルムを「キス切断」する。したがって、現在公知のグラフィック
アプリケータには、位置合わせエッジを自身の中に具備しているようなリリース
ライナーは備えられていない。別のカッティング装置によって第２カッティング
作業を行った後に、プレマスクを別個に貼付する。この装置は、リリースライナ
ー及びプレマスクに「完全切断」を行い、プレマスクに位置合わせ目印を与える
。（グラフィックアプリケータが、同様のグラフィックキャリヤ及び延長部分を
備え、その２つの間でリリースライナーを切断するような構成が公知であるが、
位置合わせ手段はプレマスクに備えられている。）
グラフィックアプリケータ１０又はグラフィックアプリケータ４０の利用法及
び取り扱い法は、前述の構成より容易に理解される。図５（特にグラフィックア
プリケータ１０）を参照すると、第１グラフィック１６aは、取付基準６２に対
して垂直に並ぶような所定の位置で、乗用車のボディパネルなどの表面６０に、
貼付されている。取付基準６２は、ボディパネルのエッジ、ドアのエッジ、ウイ
ンドの周囲、モールディング、トリム片、ミラーのハウジング、アンテナ、既に
貼付された他のグラフィックなどであって、グラフィックを貼付する面と同じあ
るいは隣接しながら接触していない面にあり、このグラフィックアプリケータは
、以下に説明するいずれの状況においても十分に利用できる。また、取付基準６
２を垂直な配置で図示しているが、これは単に概略的に表したものであって、取
付基準は水平あるいは中間的な角度で延在することもある。
グラフィック１６aを取付基準６２に対して垂直に位置合わせするために、取
付基準上に位置合わせエッジ３２を配置する（すなわち基準と位置合わせする）
。位置合わせエッジ３２はグラフィック１６aの端部３４と同じカッティングス
テップにおいて形成されるので、エッジ３２と端部３４とは互いに本来的に位置
合わせされている。したがって、位置合わせエッジ３２が配置されると、端部３
４（及
び第１グラフィック１６aの残りの部分）もまた、取付基準６２に対して本来的
に位置合わせされる。また、端部３４と取付基準６２との間の距離は、端部３４
と位置合わせエッジ３２との間の距離によって決まり、この距離は、カッティン
グ装置の「キス切断」要素及び「完全切断」要素を適当な形状にすることで調整
可能である。位置合わせエッジ３２は、位置合わせエッジを取付基準に配置する
ことによって、第１グラフィック１６aの端部３４と残りの部分とを取付基準に
対して位置合わせし且つ間隔をあけるための手段を提供している。
一般的には、リリースライナー２４aは、位置合わせエッジ３２を取付基準に
対して配置する前に剥がされる。リリースライナーの部分２４aを取り外すこと
によって、グラフィックキャリヤを通過する光の量は延長部分１４のそれに比べ
て増大し、これによって、位置合わせエッジ３２の位置が強調され、取付基準に
対する位置合わせ手段として利用するのが容易になる。プレマスク２６に（例え
ばスキージーを用いて）圧力を加えることによって、第１グラフィック１６aを
面６０に接着する。第１グラフィック１６aを上記のように貼付すると、通常グ
ラフィックフィルム１８aは十分に完全な状態となり、気泡、しわ、折り目、ふ
くらみなどを生じることなくスキージーを行うことができる。接着剤２２aを再
貼付可能とすることによって、グラフィックの貼付は容易になる。第１グラフィ
ック１６aを面６０に貼付した後、プレマスク２６が剥がされる。（プレマスク
はグラフィックキャリヤ１２と延長部分の両方につながっているので、延長部分
１４においてもプレマスク２６が同時に取り外される。）
第１グラフィック１６aを、既に貼付されている他のグラフィック６４の隣接
する部分に対して水平に位置合わせするのに、延長部分１４が特に有用である。
このような構成においては、延長部分１４にあるグラフィック１６bは、既に貼
付されたグラフィックに追加されるグラフィックデザイン２０bを備えており、
グラフィックデザイン１６aとグラフィックキャリヤ１２とが協働する。したが
って、第１グラフィック１６aが大きなグラフィックの一部（例えば、自動車の
長手方向に伸びるピンストライプ）である場合、そのうちの一部は既に（例えば
前方ドアに）貼付されており、その次に、既に貼付されているグラフィック６４
上に、
延長部分の第２グラフィック１６bを重ねる。このようにして、第１グラフィッ
ク１６a（これは例えば隣接する後方ドアに貼付される）を前方ドアのグラフィ
ックと水平に位置合わせすることができる。（位置合わせエッジ３２は一方のド
アのエッジあるいは既に貼付されているグラフィックのエッジに配置され、第１
グラフィック１６aも垂直に位置合わせすると考えられる。）グラフィック６４
が貼付される面６６は、面６０から分離しているか（図５に示すように）、ある
いは面６０に隣接している。
グラフィックアプリケータ４０は、グラフィック１０に関して詳述したのと同
様の方法で利用される。より詳しくは、第１リリースライナー部分５６aを取り
外すことによって、取付基準上に配置された（すなわち位置合わせされた）位置
合わせエッジ５９の位置が強調される。リリースライナー部分５６aに重なるグ
ラフィック４２の一部は平坦にスキージーされる。次に、リリースライナー５６
bを適当な一連の運動によって取り外し、グラフィック４２の残りの部分を面に
貼付する。
そのため、グラフィックアプリケータ４０においては、リリースライナーの部
分５６a、５６bだけが取り外されて破棄される。グラフィックアプリケータ１０
においては、リリースライナー部分２４aは、延長部分１４全体にわたって取り
外される。
本発明の重要な側面は、グラフィックを取付基準に対して位置合わせするため
の手段をリリースライナーが有するようなグラフィックアプリケータを提供して
いる点にある。位置合わせ手段はリリースライナーにある完全切断またはミシン
目切断である。位置合わせ手段は、リリースライナーの反対側に位置する端部ど
うしの間（図４に示すような）、あるいは、グラフィックと取り外し可能な延長
部分との間（図２,３に示すような）のいずれかに備えられている。リリースラ
イナーをキス切断することによって位置合わせ手段を提供し、同時に、グラフィ
ック及びリリースライナーの他の部分に完全切断を行うことによってグラフィッ
クを最終的な形状にする。あるいは、アプリケータ内の位置決め穴に第１及び第
２カッティング装置のピンが受け入れられる場合には、グラフィックフィルム上
にグラ
フィックデザインを形成する間、位置決め穴を使用すれば、グラフィック及びリ
リースライナーの完全切断は、リリースライナーのキス切断とは別に行われる。
第３のアプローチにおいては、グラフィックを「キス切断」し、同時に、グラフ
ィック及びリリースライナーの他の部分に「完全切断」を行うカッティング作業
において、位置合わせ手段が形成される。これによって「完全切断」されたリリ
ースライナーのエッジが位置合わせ手段となる。同時に行われる第２カッティン
グ作業は、位置合わせ手段によってグラフィックの端部を位置合わせし、且つこ
の端部からの間隔を形成する。
本発明に係るグラフィックアプリケータは、以前には考えられなかったような
正確さで、グラフィックを取付基準に対して位置合わせするのに、能率的、効果
的、且つ容易に利用できる技術を提供している。
上述の明細書及び図面に関しては、添付の請求の範囲に定義する発明の概念か
ら逸脱することなく、適当な種々の変形や修正を行うことが可能である。
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(72)発明者 コーラー、アレン・アール
アメリカ合衆国55133―3427ミネソタ州セ
ント・ポール、ポスト・オフィス・ボック
ス33427（番地の表示なし)
(72)発明者 スワンソン、ジェームス・エー・ジュニア
アメリカ合衆国55133―3427ミネソタ州セ
ント・ポール、ポスト・オフィス・ボック
ス33427（番地の表示なし)
(72)発明者 ラシュク、ハワード・シー
アメリカ合衆国55133―3427ミネソタ州セ
ント・ポール、ポスト・オフィス・ボック
ス33427（番地の表示なし)