JPH07327094A

JPH07327094A - 情報提供システム

Info

Publication number: JPH07327094A
Application number: JP12094694A
Authority: JP
Inventors: Akira Kurihara; 章栗原
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 1994-06-02
Filing date: 1994-06-02
Publication date: 1995-12-12

Abstract

(57)【要約】【目的】利用者の予定する金額以上の課金が行われな
いようにする。【構成】ステップＳ２０１において、利用者の設定し
た課金限度額（先払いした総額、毎年、毎月、毎週の仮
想金権の発行限度額）の検索が行われ、ステップＳ２０
２において、利用者の現在の課金額（実際に発行された
仮想金券の額）が検索される。次に、ステップＳ２０３
において、検索された課金限度額と、現在の課金額に利
用者が新たに要求する課金額（仮想金券の発行額）を加
算した額との比較が行われる。加算額が課金限度額を越
えた場合は、仮想金券購入処理を終了し、越えない場合
は、ステップＳ２０４において、新たに仮想金券の発行
が行われる。さらにステップＳ２０５において、この利
用者の新しい課金情報の更新が行われる。利用者は、発
行を受けた仮想金券を用いて商品を購入する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、映像または音楽等のデ
ータベース情報または通信販売情報の提供に用いて好適
な情報提供システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のデータベース情報を提供する情報
提供システムにおいては、利用者がデータベース情報を
利用したとき、情報提供者が利用者に対して、利用時間
に応じて課金し、後から利用者に課金された料金の請求
が行われる。

【０００３】また、従来の通信販売のための情報提供シ
ステムにおいては、利用者に商品に関する情報が提供さ
れ、利用者が商品を購入したとき、利用者が購入した商
品の金額及び利用時間に応じた金額が利用者に対して課
金され、後から利用者に料金の請求が行われる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このように、従来の情
報提供システムは、情報を提供する時点では、料金を利
用者に特別に意識させないようなシステムとなってい
る。その結果、テキストや小量のデータなどのように比
較的安価な情報であったとしても、必要以上に情報を利
用してしまい、後に多額の料金が請求され、利用者が驚
いてしまうようなことがあった。

【０００５】また、音楽、映像、通信販売のための情報
などは、情報量が大量であったり、単価が高いため、請
求金額が高額になるが、情報を利用する時点において
は、利用者がそのことをあまり意識しないため、やはり
実際に料金の支払の請求を受けた時点で困惑してしまう
ようなことがあった。

【０００６】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、利用者が予定する金額以上の課金が行われ
ないようにすることを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報提
供システムは、利用者に仮想金券を発行する発行手段
（例えば図５のステップＳ２０４）と、この利用者が利
用した情報に応じて、この仮想金券から利用料金を減算
する減算手段（例えば図６のステップＳ３０９）と、こ
の仮想金券の残高を利用者の端末（例えば図１の利用者
端末３）に表示する表示手段（例えば図６のステップＳ
３０４）と、を備えることを特徴とする。

【０００８】この情報提供システムは、仮想金券を購入
するか否かを確認する確認手段（例えば図４のステップ
Ｓ１０３）をさらに備えることができる。

【０００９】この情報提供システムは、この利用者が使
用する端末と情報提供者が使用する装置との間で情報を
伝達する伝達手段（例えば図１の通信網２）と、この利
用者に提供する情報を蓄積する第１の蓄積手段（例えば
図２の情報蓄積装置１１）と、利用者毎の課金情報及び
課金限度額を含む利用者管理情報を蓄積する第２の蓄積
手段（例えば図２の情報蓄積装置１２）と、上述した発
行手段、減算手段、表示手段及び確認手段を制御するた
めのプログラム及びこの第１の蓄積手段を管理する管理
情報を記憶する記憶手段（例えば図２のＲＯＭ１６）
と、このプログラム及び管理情報を処理する処理手段
（例えば図２のＣＰＵ１８）とをさらに備えることがで
きる。

【００１０】上述した課金限度額は、利用者の支払った
金額に応じて設定させたり、利用者の支払った金額の範
囲内で週、月、年毎に設定させることができる。

【００１１】上述した減算手段（例えば図６のステップ
Ｓ３０９）には、利用者の保有する仮想金券から、利用
者が利用した情報の料金に応じた度数を減算させること
ができる。

【００１２】上述した表示手段（例えば図６のステップ
Ｓ３０４）には、利用者の保有する仮想金券の残高を、
この利用者が利用可能な時間に換算して表示させること
ができる。

【００１３】上述した伝達手段（例えば図１の通信網
２）は、有線回線とすることができる。

【００１４】この伝達手段（例えば図１の通信網２）
は、利用者から情報提供者に情報を伝達する場合におい
ては、電話回線とし、この情報提供者からこの利用者に
情報を伝達する場合においては、電話回線または衛星回
線とすることができる。

【００１５】この情報提供システムには、映像または音
楽の少なくとも一方を含むデータベース情報を提供させ
ることができる。

【００１６】この情報提供システムには、通信販売のた
めの情報を提供させることができる。

【００１７】

【作用】上記構成の情報提供システムにおいては、利用
者は利用者端末３を操作することによって、自分の予算
に応じた課金限度額以内で仮想金券を購入し、この仮想
金券を用いて情報の提供を受けたり、商品を購入する。

【００１８】また、利用者が情報の提供を受けたり、商
品を購入したとき、情報提供装置１は、この利用者の保
有する仮想金券から、利用料金を減算し、利用者端末３
のモニタ３ｂに、この仮想金券の残高を表示する。

【００１９】従って、利用者は仮想金券の残高を見なが
ら計画的に情報の提供を受けることができる。

【００２０】

【実施例】以下、本発明の情報提供システムの実施例を
図面を参照して説明する。

【００２１】図１は、本発明の情報提供システムの構成
の一実施例を示す図である。情報提供装置１は、統合デ
ィジタル通信サービス（ＩＳＤＮ）による通信網２を介
して、パーソナルコンピュータ３ａ及びモニタ３ｂによ
って構成される利用者端末３と接続されている。なお、
図には、１台の利用者端末３だけが示されているが、実
際には多くの台数が接続される。

【００２２】利用者は、利用者端末３を操作し、通信網
２を介して、情報提供装置１に情報提供を要求する。情
報提供装置１は、利用者端末３からの情報に応じて、音
楽、映像などのデータベース情報、またはオンラインシ
ョッピングによる通信販売のための商品情報などを通信
網２を介して提供する。

【００２３】図２は、図１の情報提供装置１の内部の構
成例を示す図である。データバス、アドレスバス、制御
バス等により構成されるシステムバス１９には、ＣＰＵ
１８、情報蓄積装置１１，１２、暗号化回路１３、変換
器１４、ＲＯＭ１６、ＲＡＭ１７が接続されている。磁
気テープ、磁気ディスク、光磁気ディスクなどを含む情
報蓄積装置１１には、情報提供者が利用者に提供する情
報が蓄積されている。また同様に、磁気テープ、磁気デ
ィスク、光磁気ディスクなどを含む情報蓄積装置１２に
は、利用者毎の課金限度額、発行仮想金券の額、使用済
仮想金券の額、仮想金券の残高、利用者の識別等に用い
られる利用者の識別番号（ＩＤ）などに代表される利用
者毎の管理情報が蓄積されている。

【００２４】ＲＯＭ１６は、ＣＰＵ１８が実行する実行
プログラム及び情報蓄積装置１１を管理する管理情報を
記憶している。また、ＲＡＭ１７は、ＣＰＵ１８が各種
の演算を行うことができるように、各利用者の一時的な
課金状態などを適宜記憶するようになされている。

【００２５】ＣＰＵ１８はシステムバス１９を介して、
この情報提供装置１全体を制御するようになされてい
る。

【００２６】情報提供装置１から、利用者の希望する情
報及び仮想金券の発行情報を利用者端末３へ送信すると
き、暗号化回路１３は、これらの情報をシステムバス１
９から受け取り、暗号化して変換器１４に出力するよう
になされている。

【００２７】変換器１４は、情報提供装置１から送り出
される情報を、通信網２に対応するデータフォーマット
に変換して、通信インタフェース１５に出力したり、そ
の逆の変換処理をするようになされている。通信インタ
フェース１５は、情報提供装置１と通信網２を接続して
おり、変換器１４から送られてきた信号を通信網２に送
出したり、利用者から送られてきた信号を入力し、変換
器１４に出力したりするようになされている。

【００２８】図３は、図１の利用者端末３の内部の構成
例を示す図である。データバス、アドレスバス、制御バ
ス等により構成されるシステムバス３９には、ＣＰＵ３
６、変換器３２、暗号解読回路３３、ＲＯＭ３４、ＲＡ
Ｍ３５、操作装置３７及び表示回路３８が接続されてい
る。

【００２９】通信インターフェース３０は、通信網２と
変換器３２とを接続しており、通信網２を介して情報提
供装置１から送られてきた信号を入力し、変換器３２に
出力したり、利用者端末３からの情報を通信網２に出力
するようになされている。変換器３２は通信網２から送
られてきた信号を、ＣＰＵ３６により処理可能な信号に
変換したり、その逆の変換処理を実行するようになされ
ている。また、変換器３２は、送られてきた信号が暗号
化されているときは、変換した信号を暗号解読回路３３
に出力し、暗号化されていないときは、変換した信号を
システムバス３９に直接出力するようになされている。
暗号解読回路３３は、暗号化されている信号を解読し、
システムバス３９に出力するようになされている。

【００３０】磁気テープ、磁気ディスク、光磁気ディス
ク等を含む情報蓄積装置３１は、送られてきた情報のう
ち利用者にとって必要な情報を蓄積しておくようになさ
れている。ＲＯＭ３４は、利用者端末３を制御するよう
に組まれた制御プログラム及び利用者端末３の管理情報
を記憶するようになされている。ＲＡＭ３５は、利用者
の課金情報等の一時的な情報を記憶するようになされて
いる。

【００３１】ＣＰＵ３６は、利用者端末３全体を制御す
るようになされている。利用者は、操作装置３７を操作
して、ＣＰＵ３６に指令を送ることができる。また、表
示回路３８は、システムバス３９を介して供給された情
報を、モニタ３ｂが情報を表示することができるような
信号に変換し、モニタ３ｂにこの信号を出力し、モニタ
３ｂはこの情報を表示するようになされている。

【００３２】以下、図１乃至図３に示した実施例の動作
を、図４乃至図７のフローチャートを参照して説明す
る。

【００３３】図４は、本発明の情報提供システムの行う
動作のメインルーチンのフローチャートである。利用者
は、利用者端末３における操作装置３７を操作し、本情
報提供システムを利用する旨の要求を、情報提供装置１
に対して、呼設定メッセージとして送信する。このメッ
セージは、ＣＰＵ３６から、変換器３２、通信インター
フェース３０を介して出力される。送信された呼設定メ
ッセージは、通信網２を介して、情報提供装置１に入力
される。このメッセージは、情報提供装置１において、
通信インタフェース１５、変換器１４を介してＣＰＵ１
８に入力される。この呼設定メッセージを受信すると、
ステップＳ１０１において、ＣＰＵ１８は、呼設定メッ
セージ内の情報領域として設定されているユーザ・ユー
ザ情報（ＵＵＩ）から利用者の識別番号（ＩＤ）抽出す
る。

【００３４】このように、利用者毎の識別番号（ＩＤ）
によって、利用者の認識を行うようにしたので、この利
用者の識別番号を知らない第三者が利用者に成り変わっ
て、この情報提供システムを利用することを防ぐことが
できる。

【００３５】次に、ステップＳ１０２において、ＣＰＵ
１８は、読み取った利用者ＩＤをもとに、情報蓄積装置
１２に蓄積されている利用者の管理情報を検索し、この
利用者が本情報提供システムを利用可能であるかどうか
を検索する。このとき、この利用者が、この情報提供シ
ステムの利用が不可能と判断されると、ＣＰＵ１８は通
信の開放処理を行う。

【００３６】ステップＳ１０２において、この利用者が
このシステムを利用可能と判断された場合、ステップＳ
１０３において、ＣＰＵ１８は、利用者が、仮想金券の
購入を希望しているか否かを判定し、仮想金券の購入を
希望している場合は、ステップＳ１０４に進み、仮想金
券購入処理の処理を実行し、さもなくばステップＳ１０
５に進み、オンラインショッピング処理またはデータベ
ース情報サービス処理の処理を実行する。

【００３７】ステップＳ１０４，Ｓ１０５での処理が終
了したとき、ＣＰＵ１８は通信の開放を行う。

【００３８】図４のステップＳ１０４の仮想金券購入処
理のサブルーチンの詳細は、図５のフローチャートに示
されている。

【００３９】図４のステップＳ１０３において、ＣＰＵ
１８が利用者の仮想金券購入の希望を認識すると、図５
の仮想金券購入処理がスタートする。ステップＳ２０１
において、ＣＰＵ１８は、情報蓄積装置１２に蓄積され
ている利用者の課金限度額を検索し、さらにステップＳ
２０２において、情報蓄積装置１２に蓄積されている、
利用者の現在の課金額（発行済の仮想金券の額）を検索
する。

【００４０】すなわち、利用者は情報提供システムのサ
ービスを受けるに当たり、事前に所定の金額を情報提供
者に支払う。この支払いを受けたとき、情報提供者は、
利用者が情報提供者に予め支払った金額を課金限度額と
して設定する。さらに、利用者は、情報提供者に支払っ
た総額の範囲内において、各自の希望する額を、週、月
または年ごとの課金限度額として設定することを、情報
提供者に依頼することが可能である。情報提供者は、こ
の依頼を受けたとき、週、月、年毎の課金限度額を設定
し、情報蓄積装置１２に記録する。

【００４１】次に、ステップＳ２０３において、ＣＰＵ
１８は、ステップＳ２０１で検索した利用者の課金限度
額と、ステップＳ２０２において検索した利用者の現在
の課金額（発行仮想金券額）に、利用者が今回購入を要
求する新たな仮想金券の額を加算した額との比較を行
い、加算額が課金限度額を越えなかった場合は、ステッ
プＳ２０４において、仮想金券の発行処理を行う。この
仮想金券は、暗号化回路１３によって、暗号化され、変
換器１４によって通信網２に対応するデータフォーマッ
トに変換され、通信インタフェース１５を通じて利用者
端末３に送出される。この仮想金券は、利用者端末３の
暗号解読回路３３で解読された後、ＲＡＭ３５に記憶さ
れる。また、ステップＳ２０５において、ＣＰＵ１８
は、情報蓄積装置１２に蓄積されているこの利用者の課
金情報（発行仮想金券の額）を更新して、仮想金券購入
処理を終了する。

【００４２】一方、ステップＳ２０３において、利用者
の課金が課金限度額を越えたと判断された場合、ＣＰＵ
１８は、ステップＳ２０６において、呼設定メッセージ
内の情報領域であるユーザ・ユーザ情報（ＵＵＩ）に課
金限度額超過の情報を送る。利用者端末３のＣＰＵ３６
は、この情報の供給を受けたとき、モニタ３ｂに課金限
度の超過を表示させる。なお、この場合の情報は暗号化
されず送出される。

【００４３】図６は、図４のステップＳ１０５のオンラ
インショッピング処理のサブルーチンのフローチャート
を表している。

【００４４】図４のステップＳ１０３において、ＣＰＵ
１８が利用者の仮想金券購入の希望を認識しなかった場
合、つまり利用者が情報の提供（この場合は、オンライ
ンショッピング）を希望した場合、図６のオンラインシ
ョッピング処理がスタートする。

【００４５】ステップＳ３０１において、ＣＰＵ１８は
この利用者のＩＤをもとに、情報蓄積装置１２に蓄積さ
れている利用者の管理情報から、この利用者の保有する
仮想金券の残高を照会する。次に、ステップＳ３０２に
おいて、ＣＰＵ１８は仮想金券の残高があるか否かを判
定し、仮想金券の残高がある場合はステップＳ３０３
へ、無い場合はオンラインショッピング処理を終了す
る。この場合、利用者は、上述したように仮想金券を購
入する。

【００４６】仮想金券の残高があった場合、ステップＳ
３０３において、ＣＰＵ１８は、この残高を呼設定メッ
セージ内のユーザ・ユーザ情報（ＵＵＩ）に送り、利用
者に知らせる。

【００４７】次に、ステップＳ３０４において、利用者
端末３のＣＰＵ３６は、ユーザ・ユーザ情報（ＵＵＩ）
から、仮想金券の残高情報を受け取り、この残高情報を
表示回路３８に入力する。表示回路３８は、入力された
残高情報をモニタ３ｂに表示できる信号に変換し、その
信号をモニタ３ｂに出力する。モニタ３ｂは、この残高
情報を画面左下部に表示する。

【００４８】次に、ステップＳ３０５において、利用者
は、操作装置３７を操作して、情報提供装置１の情報蓄
積装置１１に蓄積されている商品のカタログ情報の送信
を要求する。この要求を受けたとき、情報提供装置１の
ＣＰＵ１８は、カタログ情報を暗号化回路１３で暗号化
させ、利用者端末３に送出させる。利用者端末３の暗号
解読回路３３は、この暗号化カタログ情報を解読する。
この情報は表示回路３８を介して、モニタ３ｂに表示れ
る。利用者はこの表示を見て、商品の検索を行う。

【００４９】ステップＳ３０６において、利用者は、こ
のモニタ３ｂに表示された商品のカタログを見て、購入
を希望する商品があるか否かを判定し、あればステップ
Ｓ３０７でその商品発注の指令を情報提供装置１に送
る。

【００５０】また、モニタ３ｂに表示されたカタログに
購入を希望する商品がない場合は、ステップＳ３１１に
おいて、利用者は情報提供装置１に、オンラインショッ
ピング終了の指令か、または違うカタログを希望する指
令を送る。違うカタログを要求した場合、ステップＳ３
０５２戻り、それ以降の処理が同様に実行され、オンラ
インショッピング終了を指令すると、処理が終了する。

【００５１】利用者から商品発注の指令を受けると、ス
テップＳ３０８において、ＣＰＵ１８は、情報蓄積装置
１１に蓄積されている、利用者の指定した商品の価格を
読み取り、この利用者の現在の仮想金券の残高で、指定
した商品の購入が可能か否かを判定する。購入が不可能
と判定された場合は、ステップＳ３１２において、利用
者端末３のモニタ３ｂに購入不可能を告げるメッセージ
を表示させる指令を出力し、上述したステップＳ３１１
の処理に戻る。購入が可能と判定された場合は、この利
用者の現在の仮想金券の残高から、商品の価格及び情報
提供に要した料金を減算し、ＲＡＭ１７に記憶されてい
る現在の残高を更新する。

【００５２】希望商品の購入が終了すると、ステップＳ
３１０において、ＣＰＵ１８は利用者がオンラインショ
ッピングの終了を希望しているか否かを判定し、終了を
希望していると判定した場合は、オンラインショッピン
グ処理を終了し、メインルーチンに戻り通信の開放処理
を行う。さもなくば、ステップＳ３０１に戻り、上述し
た処理をもう一度行う。処理を終了させるとき、一時的
にＲＡＭ１７に記憶されていた各種の情報は、情報蓄積
装置１２に転送され、記録、保持される。

【００５３】以上のステップＳ３０１乃至Ｓ３１２まで
の処理を繰り返し行うことで、この利用者は、所望する
商品を購入することが可能となるばかりでなく、所有す
る仮想金券の残高を逐一認識することもできる（ステッ
プＳ３０４）ので、現金を用いる場合と同様に予算に応
じた買い物をすることができる。

【００５４】図７は、図４のステップＳ１０５に示した
データベース情報サービス処理のサブルーチンのフロー
チャートである。

【００５５】図４のステップＳ１０３において、ＣＰＵ
１８が利用者の仮想金券購入の希望を認識せず、情報の
提供（この場合はデータベース情報サービス）を希望し
たと判定した場合、図７のデータベース情報サービス処
理がスタートする。

【００５６】ステップＳ４０１乃至ステップＳ４０４
は、図６におけるステップＳ３０１乃至ステップＳ３０
４と同様の処理を行う。

【００５７】ステップＳ４０４において利用者の保有す
る仮想金券の残高を利用者端末３のモニタ３ｂに表示し
た後、ステップＳ４０５において、利用者は、操作装置
３７を操作して、情報提供装置１の情報蓄積装置１１に
蓄積されている番組の一覧を受信し、この情報を表示回
路３８を介して、モニタ３ｂに表示させる。ステップＳ
４０６において、視聴を希望する番組があるか否かを判
定し、なければステップＳ４１２で、他の番組一覧を要
求するか、処理を終了させる。

【００５８】視聴を希望する番組がある場合は、ステッ
プＳ４０７において、利用者は、操作装置３７を操作し
て、この番組の一覧から希望する番組を選択して、情報
提供装置１に番組の指定を行う。

【００５９】ステップＳ４０８において、ＣＰＵ１８
は、現在利用者の保有する仮想金券で、利用者が希望す
る番組を利用可能か否かを判定し、利用可能と判定した
場合、ステップＳ４０９において、この番組を利用者端
末３に送出し、利用者端末３において、この番組をモニ
タ３ｂに表示させる。

【００６０】また、利用不可能と判定された場合、ＣＰ
Ｕ１８はステップＳ４１３に進み、利用者端末３のモニ
タ３ｂにメッセージを伝達し、利用者に利用不可能を知
らせる。また、ステップＳ４１３において、ＣＰＵ１８
は、利用者が終了を希望しているかどうかを判定し、希
望していると判定した場合、データベース情報サービス
処理を終了し、さもなくばステップＳ４０５に戻り、ス
テップＳ４０５以降の処理を繰り返し実行する。

【００６１】また、ステップＳ４０９で番組表示を実行
した後、ステップＳ４１０においてＣＰＵ１８は、情報
蓄積装置１１に蓄積されている該当する番組の価格を読
み取り、この利用者の現在の仮想金券の残高から、この
番組の価格及びこの情報提供システムの利用料金を減算
する。また、仮想金券を、金額ではなく度数または利用
可能な時間で表すことも可能であり、この場合、ステッ
プＳ４１０において、仮想金券から減算を行う場合、度
数または時間を減算する。ＣＰＵ１８は、この仮想金券
の残高を暗号化回路１３、変換器１４及び通信インタフ
ェース１５を介して、通信網２を通じて、利用者端末３
に送出する。

【００６２】ステップＳ４１０における減算処理後、ス
テップＳ４１１において、処理の終了が指令されなけれ
ば、ステップＳ４０１に戻り、終了が指令されればＲＡ
Ｍ１７のデータを情報蓄積装置１２に転送し、処理が終
了される。

【００６３】また、ステップＳ４０４において、利用者
端末３の通信インタフェース３０に通信された残高情報
は、変換器３２及び暗号解読回路３３を介してＣＰＵ３
６によって読み取られる。ＣＰＵ３６は、この残高情報
を表示回路３８を介して、モニタ３ｂに表示して利用者
に仮想金券の残高を通知する。この際、表示される仮想
金券の残高は、度数または利用可能な時間とすることも
できる。利用者は、残高表示を時間で見ることによっ
て、利用可能な残り時間を確認することができるので、
この情報提供システムの過剰な利用が防止される。

【００６４】上述した実施例においては、情報提供者と
利用者の間を結ぶ通信網として、統合ディジタル通信サ
ービス（ＩＳＤＮ）を用いるようにしたが、通信網とし
て、アナログ電話網、電話回線と通信衛星を多元的に組
み合わせた通信網またはローカルエリアネットワーク
（ＬＡＮ）をなどを用いることも可能である。

【００６５】また、利用者端末３から情報提供装置１へ
の通信網として、電話回線を用い、逆方向の通信網とし
ては、伝達するデータが大量な場合には通信衛星を用
い、大量でない場合には電話回線を用いることができ
る。この場合、利用者と情報提供者との間の通信速度は
非対称となる。

【００６６】

【発明の効果】以上のように、本発明の情報提供システ
ムによれば、利用者が情報提供者に対して、予め料金を
支払い、仮想金券を購入して、この仮想金券を用いて、
情報の提供を受けたり、商品を購入するようにしたの
で、利用者は予定する予算を越えて、情報の提供を受け
すぎたり、商品を購入しすぎたりすることを防止するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の情報提供システムの一実施例の構成を
示す図である。

【図２】図１の情報提供装置１の内部の構成例を示す図
である。

【図３】図２の利用者端末３の内部の構成例を示す図で
ある。

【図４】図１乃至図３に示す実施例の処理を説明するフ
ローチャートである。

【図５】図４のステップＳ１０４の仮想金券購入処理の
サブルーチンの処理を示すフローチャートである。

【図６】図４のステップＳ１０５のオンラインショッピ
ングの処理のサブルーチンの処理を示すフローチャート
である。

【図７】図４のステップＳ１０５のデータベース情報サ
ービス処理のサブルーチンの処理を示すフローチャート
である。

【符号の説明】

１情報提供装置２通信網３利用者端末３ａパーソナルコンピュータ３ｂモニタ１１，１２情報蓄積装置１３暗号化回路１４変換器１５通信インタフェース１６ＲＯＭ１７ＲＡＭ１８ＣＰＵ３０通信インタフェース３１情報蓄積装置３２変換器３３暗号解読回路３４ＲＯＭ３５ＲＡＭ３６ＣＰＵ３７操作装置３８表示回路

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】利用者に仮想金券を発行する発行手段
と、前記利用者が利用した情報に応じて、前記仮想金券から
利用料金を減算する減算手段と、前記仮想金券の残高を前記利用者の端末に表示する表示
手段と、を備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】前記仮想金券を購入するか否かを確認す
る確認手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に
記載の情報提供システム。
【請求項３】前記利用者が使用する端末と情報提供者
が使用する装置との間で情報を伝達する伝達手段と、前記利用者に提供する情報を蓄積する第１の蓄積手段
と、前記利用者毎の課金情報及び課金限度額を含む利用者管
理情報を蓄積する第２の蓄積手段と、前記発行手段、減算手段、表示手段及び確認手段を制御
するためのプログラム、及び前記第１の蓄積手段を管理
する管理情報を記憶する記憶手段と、前記プログラム及び管理情報を処理する処理手段と、をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記
載の情報提供システム。
【請求項４】前記課金限度額は、利用者の支払った金
額に応じて設定されることを特徴とする請求項３に記載
の情報提供システム。
【請求項５】前記課金限度額は、利用者の支払った金
額の範囲内で週、月または年毎に設定されることを特徴
とする請求項４に記載の情報提供システム。
【請求項６】前記減算手段は、前記仮想金券から、前
記利用者が利用した情報の料金に応じた度数を減算する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項７】前記表示手段は、前記仮想金券の残高
を、前記利用者が利用可能な時間に換算して表示するこ
とを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項８】前記伝達手段は、有線回線であることを
特徴とする請求項３に記載の情報提供システム。
【請求項９】前記伝達手段は、前記利用者から前記情
報提供者に情報を伝達する場合においては、電話回線で
あり、前記情報提供者から前記利用者に情報を伝達する
場合においては、電話回線または衛星回線であることを
特徴とする請求項３に記載の情報提供システム。
【請求項１０】前記情報提供システムは、映像または
音楽の少なくとも一方を含むデータベース情報を提供す
ることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の
情報提供システム。
【請求項１１】前記情報提供システムは、通信販売の
ための情報を提供することを特徴とする請求項１乃至９
のいずれかに記載の情報提供システム。