JPH0635264A - 画像形成方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 最適なメンテナンスを可能にする画像形成方
法および装置を提供することを目的とする。 【構成】 複数の工程により画像を形成し、この複数の
工程の一部を行う作像ユニットを着脱自在とし、この作
像ユニットを構成する複数のエレメントを交換可能とし
た画像形成装置を用いる画像形成方法において、前記エ
レメントの使用経歴等寿命に関する情報を記憶する工程
と、この記憶した情報に基づき前記エレメントごとの交
換の要否を判断する工程とを含むことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は画像形成方法および装
置、特に複数の工程により画像を形成し、この複数の工
程の一部を行う作像ユニットを着脱自在とし、この作像
ユニットを構成する複数のエレメントを交換可能とした
画像形成装置を用いる画像形成方法と、複数の画像形成
工程を行う画像形成装置であって、上記複数の工程の一
部を行うエレメントを含む本体ユニットと、残りの工程
を行うエレメントを含み前記本体ユニットに対し着脱自
在な作像ユニットを有する画像形成装置とに関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】この種の画像形成装置は、電子写真方式
の複写機やレーザビームプリンタ等で知られている。

【０００３】これらのものは、メンテナンスの合理化等
から感光体やこれのまわりの特に現像器、感光体の残留
トナーをクリーニングするクリーニング部、あるいはク
リーニングによる残留トナーの回収を行う回収部と云っ
た各種作像エレメントを単独で、あるいは所定の組合せ
単位で、画像形成装置本体に対し着脱可能とし、使用限
度に達した際にこれを新しいものと交換して使用を継続
できるようにするそとが、一般的に行われている。

【０００４】特開昭５８−１９５８５４号公報は交換可
能な作像ユニット内にＲＡＭを設け、この作像ユニット
における転写シートの通過回数、感光ドウラムの回転回
数等をカウントして作像ユニットが関与した画像形成回
数を得、これを作像ユニットのＲＡＭに記憶していき、
作像ユニットの寿命を把握できるようにしたものを開示
している。

【０００５】ＲＡＭに記憶された情報は、作像ユニット
の取外しによっても揮発せず、再装着された場合には画
像形成回数が前記ＲＡＭに記憶され表示される。

【０００６】一方近時では、複写機全体の使用状況を収
集することにより、最適なメンテナンスを行うことが望
まれている。

【０００７】これに対応して電話回線等の通信手段を用
いて遠隔地の複写機の情報を収集するシステムが一部で
運用されている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、画像形成に
は多くのエレメントが必要である。高品質な画像形成を
達成するには各エレメントが適正なものでなければなら
ない。このためエレメントが寿命に達している場合にこ
れを交換する必要がある。しかしエレメントの交換は省
資源等の面から必要最小限に止めるのが好ましい。

【０００９】普通作像ユニットは画像形成の一部の工程
を分担するために、複数のエレメントを装備している。

【００１０】これを前記従来のように作像ユニット全体
の寿命を判断し、その全体を廃棄して新しいものと交換
するのでは、寿命に達していないエレメントが含んでい
るものを廃棄してしまうことがある。

【００１１】この場合寿命に達していないエレメントま
で廃棄されてしまうので、省資源上問題であり、最適な
メンテナンスとは言えない。

【００１２】最適なメンテナンスを行うのに、前記通信
手段を用いる方法では、電話回線やこの電話回線と接続
するインターフェースが必要となるので高価につく。

【００１３】また関係する全ての複写機の情報を収集す
るには電話回線に限度があり実用しにくい。また最適な
メンテナンスを全複写機につうて実現しにくい。したが
ってなお最適な方法とは言えない。

【００１４】本発明は、最適なメンテナンスを可能にす
る画像形成方法および画像形成装置を提供することを課
題とするものである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明の画像形成方法
は、複数の工程により画像を形成し、この複数の工程の
一部を行う作像ユニットを着脱自在とし、この作像ユニ
ットを構成する複数のエレメントを交換可能とした画像
形成装置を用いる画像形成方法において、前記エレメン
トの使用経歴等寿命に関する情報を記憶する工程と、こ
の記憶した情報を基づき前記エレメントごとの交換の要
否を判断する工程とを含むことを特徴とするものであ
る。

【００１６】本発明の画像形成装置は、画像形成のため
の複数の工程の一部を行うエレメントを含む本体ユニッ
トと、残りの工程を行うエレメントを含み前記本体ユニ
ットに対し着脱自在な作像ユニットを有する画像形成装
置画像形成装置において、前記作像ユニットが本体ユニ
ットにふくまれるエレメントの寿命に関する情報を記憶
する手段を有することを特徴とするものである。

【００１７】

【作用】本発明の上記方法の構成によれば、複数の工程
により画像を形成する画像形成装置での画像形成に伴
い、画像形成装置に着脱される作像ユニットが前記複数
の工程の一部を行うのに、作像ユニットを構成する交換
可能とされた複数のエレメントの使用経歴等寿命に関す
る情報が記憶され、かつこの記憶した情報に基づき前記
エレメントごとの交換の要否を判断されるので、この判
断に従って作像ユニットの複数のエレメントにつき寿命
に達したもののみを、作像ユニットに対し個別に交換
し、作像ユニットの再使用を図ることができる。

【００１８】また本発明の上記装置の構成によれば、作
像ユニットとこれを着脱自在に装着する本体ユニットと
は、それぞれに含まれるエレメントに応じ複数の工程を
分担し合って画像形成を行うが、本体ユニットに含まれ
るエレメントの寿命に関する情報が作像ユニットに備え
る記憶手段に記憶されるので、作像ユニットが回収され
たときに、前記記憶手段に記憶されている情報により全
画像形成装置での本体ユットに含まれるエレメントの寿
命に関する情報を収集しそれに対処することができる。

【００１９】

【実施例】本発明の第１の実施例につき図を参照して詳
細に説明する。

【００２０】図１は本発明が適用された画像形成装置と
しての複写機の内部構造を示す概略構成図、図２は複写
機に備える作像ユニットの着脱状態を示す概略斜視図で
ある。

【００２１】複写機の本体１の上面にはプラテンガラス
１５が設けらふれている。このプラテンガラス１５の上
に置かれた原稿は図示しないスキャンモータによって駆
動される光学走査装置１０で走査され、原稿の画像が感
光体ドラム２上に順次結像される。

【００２２】光学走査装置１０は、露光ランプ９、可動
ミラー１７、１８ａ、１８ｂ、結像レンズ８および固定
ミラー１９ａ・１９ｂ、２０等の光学系から構成され、
この順序で反射または透過した原稿からの反射光は、感
光体ドラム２を所定の露光位置Ｅにて露光する。

【００２３】また露光ランプ９および可動ミラー１７を
取付けた第１スライダＳ１ならびに可動ミラー１８ａ、
１８ｂを取付けた第２スライダＳ２がスキャンモータに
より矢印ｂの方向に移動される。

【００２４】このとき第１スライダＳ１は第２スライダ
Ｓ２の２倍の速度で移動し、原稿を走査する。図１は第
１スライダＳ１および第２スライダＳ２が最大限に走査
したときの位置を示している。

【００２５】プラテンガラス１５上にはカバー１６が背
面側において上下回動可能に枢支されており、正面側端
部を上下動させることでプラテンガラス１５の開閉が行
われる。

【００２６】本体１の正面側には図２に示すように正面
カバー９９がその下縁部において図に矢印ａで示す方向
に回動可能なように枢支されており、この回動によって
本体１の開閉を行い、消耗部品を含む作像ユニット１０
０の着脱を行うようにしてある。

【００２７】感光体ドラム２は外径面に光導電層を有
し、図１に矢印で示すよ反時計方向に回転駆動可能とな
っている。。

【００２８】感光体ドラム２の上方には帯電ローラ１０
９が配設されており、感光体ドラム２の表面には一定電
位の電荷を付与する。

【００２９】感光体ドラム２の周速度Ｖは一定であり、
光学走査装置１０の第１スライダＳ１および第２スライ
ダＳ２の移動速度はそれぞれＶおよびＶ／２となってい
る。

【００３０】感光体ドラム２の露光位置Ｅより回転方向
下流側には現像器４が設けられている。

【００３１】現像器４は現像スリーブ１０６による磁気
ブラス現像方式にて感光体ドラム２の外径面に形成され
た静電潜像をトナー画像に顕像化する。

【００３２】感光体ドラム２の下方には転写ローラ１０
４が設けられ、この転写ローラ１０４は給紙カセット１
２０から搬送されてくる複写シートＰに対してその裏面
から電界を付与し、現像器４で感光体ドラム２の表面に
形成されたトナー画像を複写シートＰ上に転写する。

【００３３】転写ローラ１０４の感光体ドラム２の回転
方向側にはクリーニングローラ１０３が設けられてい
る。クリーニングローラ１０３はローラ方式にて感光体
ドラム２の転写後の表面に残留したトナーを除去する。
クリーニングローラ１０３と帯電ローラ１０９との間に
は必要に応じてイレーサランプを設けてもよい。

【００３４】イレーサランプは磁界の複写処理に備える
ため、光照射にて感光体ドラム２の表面に残留した電荷
を除去する。

【００３５】また感光体ドラム２、現像器４、クリーニ
ングローラ１０３、帯電ローラ１０９、転写ローラ１０
４は、前記した作像ユニット１００として図２、図３に
示すように一体化されており、本体１に対し着脱可能に
なっている。

【００３６】また現像器４内には現像スリーブ１０６の
感光体ドラム２の反対側に対向して現像剤を搬送する現
像剤コンベヤ１０７が設けられている。

【００３７】現像剤コンベヤ１０７は図示しない搬送用
の羽根を有し、回転により現像剤を攪拌するとともに、
現像スリーブ１０６に供給する。

【００３８】また本体１のほぼ中央にはこの複写機の種
々の制御を行うマイクロコンピュータを用いた制御部１
０００が設けられている。

【００３９】一方、給紙カセット１２０は本体１に対し
て着脱自在となっている。本体１の給紙カセット１２０
が装着される部分には給紙カセット１２０内の複写シー
トＰを送りだす給紙ローラ３１が設けられている。

【００４０】また給紙ローラ３１はその内部に設けてあ
る図示しないモータと連結されて回転駆動されるように
なっている。

【００４１】給紙カセット１２０から送りだされた複写
シートＰは中間ローラ３２を経てタイミングローラ３３
にて送られ、このタイミングローラ３３にてタイミング
をとって感光体ドラム２と転写ローラ１０４との間の転
写部へ送られる。

【００４２】ここでトナー画像を転写された複写シート
Ｐは搬送経路２２を経て定着器３４へ送り込まれる。

【００４３】定着装置３４はトナー画像を熱にて溶融さ
せ複写シートＰに対して定着させる。

【００４４】トナー画像を定着された複写シートＰは排
紙ローラ３５を経て排紙トレー１２１へ排出される。

【００４５】また排出された複写シートＰの枚数は排紙
ローラ３５直前のコピーカウンタ４０によってカウント
される。

【００４６】一方、給紙ローラ３１が実際に駆動された
時間、あるいは回数は、給紙ローラ用カウンタ３８によ
りカウントされる。

【００４７】また本実施例では、複写シートＰはカセッ
ト１２０から給紙されるだけではなく、手差し給紙口１
２２からも行われる。

【００４８】手差しセンサ３７がオペレータによる複写
シートＰの給紙を感知すると、制御部１０００が手差し
給紙ローラ３６を駆動して給紙カセット１２０からの給
紙と同様にしてトナー画像が複写シートＰ上に転写され
た後、排紙トレー１２１に排出される。

【００４９】なお手差し給紙ローラ３６の駆動時間、回
転回数はカウンタ３９によりカウントされる。

【００５０】なお、図１の本体には、これに装着された
作像ユニット１００内の各エレメントの使用回数をカウ
ントする使用カウンタ（図４）が設けられている。

【００５１】具体的には感光体ドラム２の回転回数をカ
ウントする感光体ドラム使用カウンタ４１、クリーニン
グローラ１０３の回転数をカウントするクリーニングロ
ーラ使用カウンタ４２、転写ローラ１０４の回転回数を
カウントする転写ローラ使用カウンタ４３、帯電ローラ
１０９の回転数をカウントする帯電ローラ使用カウンタ
４４、現像スリーブ１０６の回転回数をカウントする現
像スリーブ使用カウンタ４５、および現像剤コンベヤ１
０７の回転数をカウントする現像剤コンベヤ使用カウン
タ４６が設けられている。

【００５２】これら使用カウンタは本体１に作像ユニッ
ト１００が装着されると、作像ユニット１００の作像回
数に伴って各エレメントの使用回数をカウントする。

【００５３】これら使用カウンタは本体１側に設けても
よいが、作像ユニット１００側に設けてもよい。

【００５４】またこれら使用カウンタ全てを有する必要
はなく、必要に応じて１つあるいは複数個設ければよ
い。

【００５５】カウンタを本体１の側に設ける場合、各作
像エレメントの使用回数は装着される作像ユニット１０
０内のメモリ１０１に書き込まれる。このため本体１に
複数の作像ユニット１００が装着されても、各作像ユニ
ット１００ごとみ各作像エレメントの使用回数がカウン
トされることになる。

【００５６】メモリ１０１にはコネクタ１０２が設けら
れ、作像ユニット１００が本体１に装着されたとき本体
１の側のコネクタ１１０（図３）と接続されるように成
っている。

【００５７】なお本実施例ではカウンタをすべて本体１
の側に設け、カウント値を作像ユニット１００内のメモ
リ１０１に書き込むようにしたが、具体的なカウンタの
構成は既知技術の範疇であるので説明は省く。

【００５８】また本体１の側に作像ユニット１００内の
現像剤の現在の残量を検出するセンサＳＥ（図４）が設
けられている。

【００５９】そしてこのセンサＳＥの残量検出結果も作
像ユニット１００内のメモリ１０１に書き込まれるよう
にしてある。。またセンサＳＥは本体１に設けてもよい
し作像ユニット１００内に設けてもよいのはカウンタと
同じである。

【００６０】例として本体１の側に設けられ、作像ユニ
ット１００の感光体ドラム２を回転駆動するためのギヤ
にカウンタ４１を設けてもよい。その他のエレメント、
帯電ローラ１０９、現像スリーブ１０６等についても、
これらを駆動するための本体１の側のギヤの回転をカウ
ントすれば本体１の側に全てのカウンタを設置すること
ができ、作像ユニット１００のコンパクト化が図れる。

【００６１】現像剤検出センサＳＥは、現像剤コンベヤ
１０７を回転駆動する本体１の側のギヤの回転トルクを
検知するようにして、現像剤の残量を間接的に検知する
ものを例示できる。

【００６２】なお本実施例では消耗部品として複写機の
作像ユニット１００を例に説明しているが、本発明はこ
れにかぎるものではなく、消耗部品としてはた。の消耗
部品でもよく、また画像形成装置としてはレーザプリン
タ、液晶プリンタ等の他の画像形成装置でもよい。

【００６３】また本実施例では感光体ドラム２、現像ス
リーブ１０６、クリーニングローラ１０３、帯電ローラ
１０９を一体化した作像ユニット１００を用いる例を示
している。しかしこれらの作像エレメントの全てを一体
化する必要はなく、例えば感光体ドラム２と現像スリー
ブ１０６、または感光体ドラム２と現像スリーブ１０６
とクリーニングローラ１０３というように、感光体ドラ
ム２と感光体ドラム２以外の上記作像エレメントの中か
ら単数または複数の作像エレメントを一体化した作像ユ
ニットを用いることができる。

【００６４】図３に作像ユニット１００の外観および一
部内部構造を示している。作像ユニット１００は図３に
示すようにメモリ１０１、メモリ１０１を本体１の側に
接続するためのコネクタ部１０２、クリーニングローラ
１０３、転写ローラ１０４、感光体ドラム２、現像スリ
ーブ１０６、現像剤コンベヤ１０７および帯電ローラ１
０９を有している。

【００６５】そして作像ユニット１００のリサイクル処
理判断を行う本体１の側の制御部１０００はコネクタ１
１０、１０２を介してメモリ１０１と接続される。制御
部１０００で判断されたリサイクリ情報はメモリ１０１
内に書き込まれる。

【００６６】なおメモリ１０１としてはＲＡＭ、ＵＶ−
ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の半導体メモリや、フロッ
ピーディスク、ハードディスク等の磁気記録媒体や、光
ディスクメモリ等の光記録媒体等を適用することができ
る。

【００６７】図４は複写機の本体１と作像ユニット１０
０がコネクタ１０２、１１０を介して接続された際の制
御部１０００を示すブロック図である。

【００６８】本体１側の制御部１０００には図２に示す
操作パネル１００５から指令を処理するパネルＩ／Ｏ１
００３および給紙ローラ３１、中間ローラ３２、タイミ
ングローラ３３、定着器３４、光学走査装置１０等の制
御負荷１００６を制御するための制御プログラムを格納
するメカコントロールＩ／Ｏ１００４、あるいは作像ユ
ニット１００内の帯電ローラ１０９、現像スリーブ１０
６、搬送コンベヤ１０７、感光体ドラム２、転写ローラ
１０４、クリーニングローラ１０３等の制御負荷１０１
０をコネクタ１０２、１１０を介して制御するプログラ
ムを格納する作像ユニットコントロールＩ／Ｏ１００
７、さらにはコピーカウンタ４０、給紙ローラ使用カウ
ンタ３８、３９、およびその他の使用カウンタ４０〜４
６、およびトナー残量検知センサＳＥが接続される。

【００６９】また制御部１０００は作像ユニットコント
ロールＩ／Ｏ１００７からの情報に基づいた判断によっ
て得られる、作像ユニット１００内の消耗品エレメン
ト、すなわち制御負荷１０１０のリサイクル交換に係る
情報をコネクタ１０２、１１０を介してメモリ１０１内
に書き込むように接続されている。

【００７０】なおメモリ１０１を不揮発性の記憶媒体と
すると、制御部１０００がメモリ１０１内の情報を読取
り、過去の情報と現在の情報とを総合し、この総合した
結果を制御部１０００がメモリ１０１内に書き込めるよ
うになる。

【００７１】図５にメモリ１０１の詳細な内容を示して
いる。基本的に２次元的マトリクスで構成される。個々
の作像ユニット１００が持つ独自の使用条件の情報が１
つのフレームに記憶される。

【００７２】Ａ〜Ｅの行に作像ユニット１００が使用さ
れる本体１のＩＤ番号およびロット番号、シリアル番号
が記憶される。これらで作像ユニット１００が装着され
る本体１のリサイクル初期情報が分かる。

【００７３】さらに作像ユニット１００が装着される本
体１の使用条件、コピーカウンタＦ−Ｉとか、給紙ロー
ラによる使用枚数Ｈ−Ｉ、Ｈ−II等を記憶する。すなわ
ち作像ユニット１００内のメモリ１０１によって本体１
の実使用環境まで認識することができる。

【００７４】これらの情報はリアルタイムでない（交換
→記憶部読み込みの時間差はあるため）ので、目安とし
ての情報となる。

【００７５】次ぎにＧ行には、作像ユニット１００の使
用条件が本体１側の制御部１０００によって書き込まれ
ており、これらの情報によって作像ユニット１００のリ
サイクル条件、（交換部品等）が回収された作像ユニッ
ト１００のメモリ１０１から読みだされて決定される。

【００７６】例えばＣ−IV（使用時間）では作像ユニッ
ト１００の過去全ての駆動総時間がカウントされてお
り、カウント値を考慮して、本体１の側の制御部１００
０にて交換部品／清掃部分等が決定される。またＣ−Ｖ
（リサイクル回数）では、作像ユニット１００が初期ユ
ニットか何回目かのリサイクルかによっても各作像エレ
メントの廃棄または再生かの判断が下される。

【００７７】次にＩ行には本体１側に設けられた各使用
カウンタ４１〜４６のカウント値が書き込まれる。この
場合、使用カウンタの値を毎回書き込むのでなく、カウ
ント値が適当な値になるごとに書き込むようにしてもよ
い。

【００７８】またこの書込まれたカウント値は作像ユニ
ット１００の交換によってもメモリ１０１内で揮発しな
い。

【００７９】そして作像ユニット１００をリサイクルの
時期までにユーザ側で複数回交換しても、ディーラがリ
サイクルのために作像ユニット１００を回収するまでに
使用された各作像エレメントの使用回数が累積して記憶
される。

【００８０】またＩ−VII には作像ユニット１００内の
現在のトナーの残量が書き込まれている。この値は作像
ユニット１００の使用とともに更新される。

【００８１】一方Ｃ−III に書き込まれている残量は、
前回のリサイクル回収時に現像剤の補充を行った際のト
ナーの残量を示している。この量は次回のリサイクル回
収時までの初期現像剤量に相当する。

【００８２】図６はリサイクル全体の流れを示す。

【００８３】返却ユニットをまず開梱包し（ステップ♯
４０１）、作像ユニット１００のデータを回収ステーシ
ョンに接続して読み込む（ステップ♯４０２）。

【００８４】この段階で既に作像ユニット１００内のメ
モリ１０１に書き込まれた各種データ（Ｇ行）により作
像ユニット廃棄（ステップ♯４０４）、または再生（ス
テップ♯４０３）以降が指示される。

【００８５】再生の場合は現像剤の廃棄（ステップ♯４
０３）、各種消耗エレメント交換、清掃（ステップ♯４
０５）、スタータ、トナー補充（ステップ♯４０６）等
を実施する。

【００８６】この工程は自動化されている場合、人の手
作業の場合、さらに再生品として作像ユニット１００が
完成した時点で、再び作像ユニット１００のメモリ１０
１に現在までの総使用時間（Ｃ−IV）、リサイクルの回
数（Ｃ−Ｖ）等を所定のエリアに書込み（ステップ♯４
０７）、作像ユニット１００の梱包（ステップ♯４０
８）をした上で、宛て名の添付（ステップ♯４０９）を
行い発送される。

【００８７】宛て名添付等は基本的に同一ディーラ、ユ
ーザに対して再生した作像ユニット１００を発送する形
態をとるため、この工程を実施する。

【００８８】同一ユーザであれば再び同じ本体１に作像
ユニット１００が装着されるため、再度作像ユニット１
００が回収された場合に、本体１の情報を継続して認識
することができる。

【００８９】またメモリ１０１のＦ−Ｉ、Ｈ−Ｉ、Ｈ−
IIには、作像ユニット１００が装着される本体１側の現
在の状況を反映した情報が記憶されている。

【００９０】このためこの情報を回収ステーションによ
り読みだすことにより、サービスマンがわざわざ本体１
の設置箇所に出向かなくとも本体１の情報を認識するこ
とができる。

【００９１】すなわち、回収ステーションを１つのディ
ーラに設置して複数のユーザからの作像ユニット１００
を回収するシステムを構築すると、各ユーザごとの設置
本体１の状況がディーラから一歩も外にでることなく把
握することができる。

【００９２】なお本実施例では本体１の情報をコピーカ
ウンタ４０のカウント値Ｆ−Ｉ、給紙カセット１２０用
給紙ローラ３１の使用カウンタ３８のカウント値Ｈ−
Ｉ、および手差し給紙ローラ３６の使用カウンタ３９の
カウント値Ｈ−IIとしたが、その他にも光学走査装置１
０の出力値を反映した情報、定着ローラの温度変動を反
映した情報、ジャム発生回数を反映した情報等を記憶す
るようにしてもよい。

【００９３】図７は複写機の本体１および作像ユニット
１００の全体を制御するメインルーチンのフローチャー
トであり、初期化処理、入力処理、通信処理、パネルコ
ントロール、メカニカルコントロール、メモリコントロ
ール、リサイクル作業演算処理の各サブルーチン（ステ
ップ♯１６００〜１６０６）が順次コールされ、最後に
ステップ♯１６０７で一定時間経過を待ってステップ♯
１６０１に戻り、以降同様の制御が繰り返される。

【００９４】本発明のポイントであるメモリコントロー
ル、リサイクル作業演算およびリサイクル作業処理の各
サブルーチンのみ説明する。

【００９５】図８はリサイクル作業演算のサブルーチン
デあり、これに付いて説明する。

【００９６】本実施例では前記したように作像ユニット
１００内の各消耗エレメントのリアルタイムの使用状況
が本体１の側に設けられた前記各使用カウンタからメモ
リ１０１内に書き込まれていく。

【００９７】このカウント値は作像ユニット１００の交
換によっても揮発せずに累積されている値である。

【００９８】本体１側の制御部１０００はメモリ１０１
内に各カウンタからのカウント値を加えるとともに、現
在までに累積されている各カウント値を、図５に示すＩ
行から読みだしてきて、まず図８に示すステップ♯１２
１００〜１２１２７の処理、および図９のステップ♯１
２１３０〜♯１２１５２の処理を行う。

【００９９】ここでは各カウント値のみではなく、リア
ルタイムのトナー残量もメモリ１０１から読みだし、リ
サイクル作業演算を行う。演算結果は図５に示したよう
にメモリ１０１内のＧ行に書き込ませる。

【０１００】具体的には、図８に示すようにまず、使用
時間がＴｍａｘに等しいかそれ以上であるとき現像ユニ
ットリサイクル不可指定を行い。作像ユニット１００に
おける現像ユニットについてのリサイクルが行われない
ようにする。またリサイクル回数がＮｍａｘに等しいか
これを上回るときも同様に処理する。

【０１０１】次に感光体ドラム使用カウンタの値がＰＣ
ｍａｘに等しいかこれを上回るとき、感光体ドラム２の
交換指定を行い、感光体ドラム２の交換を促す。

【０１０２】同様にクリーニングローラ使用カウンタの
値ＣＲ、転写ローラ使用カウンタの値ＴＯ、帯電ローラ
使用カウンタの値ＣＨがそれぞれのｍａｘ値に等しいか
これを上回ったとき、この上回ったエレメントに関する
交換指定を行う。

【０１０３】さらに図９に示すように現像スリーブ使用
カウンタの値ＳＬがｍａｘ値に等しいかこれを上回った
とき、現像スリーブの交換指定および軸受交換指定を行
い、現像剤の搬送コンベヤ使用カウンタの値ＣＶがｍａ
ｘ値に等しいかこれを上回ったとき、現像剤の廃棄指定
およびスタータ補給指定を行う。またトナーの残量セン
サＳＥの残量値ＴＳが０に等しいとき、トナーの残量値
から現像剤補充量の演算と現像剤補充指定を行う。

【０１０４】図１０は作像ユニット１００側でなく本体
１の側に設けられた作像エレメントのリサイクル情報を
メモリ１０１内に書き込む処理に関するルーチン、メモ
リコントロールを示す。

【０１０５】本実施例では給紙口に関する情報をメモリ
１０１内のＨ行に記憶するものとしたが、前記したよう
に給紙に関するエレメントに限らず光学走査装置１０、
操作パネル系等あらゆるエレメントに関して情報を記憶
しておいてもよい。

【０１０６】図１０において給紙ローラ作業開始タイミ
ングであるときのみ、ステップ♯１７１０〜♯１７１２
の処理を行い、給紙口が１であると給紙口１使用カウン
タを歩進して各メモリに書込み、また給紙口が２である
と給紙口２使用カウンタを歩進して各メモリに書き込
む。

【０１０７】この後ステップ♯１７９０に移行する。ま
たステップ♯１７００で給紙口動作開始タイミングでな
ければそのままステップ♯１７９０に移行する。

【０１０８】これによりその他のメモリの書込みおよび
メモリの読みだしを行って本ルーチンを終了する。

【０１０９】図１１はリサイクルのために回収された作
像ユニット１００を処理する回収ステーションでのリサ
イクル作業処理のフローチャートを示す。

【０１１０】図５に示すメモリ１０１を読みだし、Ｃ行
あるいはＧ行の情報に基づき作像ユニット１００のリサ
イクル条件を決定する。また新たにＣ行の内容を書込
み、Ｇ行、Ｉ行を初期状態に更新する。

【０１１１】一方、Ｈ行の情報に基づき本体１側のメン
テナンスが必要かどうか等を判断する。

【０１１２】リサイクル処理と更新処理が終了すると、
Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｅ行等の情報に基づき、作像ユニット１０
０の返送のための宛名ラベルを作成し、ユーザに返送す
るパッケージにこれを添付してリサイクル作業は終了す
る。

【０１１３】図１２は現像器４内のメモリ情報を一度バ
ッファに読みだし、ステップ♯１１０１〜♯１１０３の
チェック結果がよければ、その情報を機種ＩＤ、ロット
番号、シリアル番号に応じて所定の記憶エリアに記憶さ
せる。

【０１１４】読みだした情報とそれらと対応するリサイ
クルコントローラに記憶している情報を照合し、適正な
らばステップ♯１１０４へ、不適正ならステップ♯１１
１０へ移行し、エラーであったことを記憶しておく。

【０１１５】図１３は、前記工程で指定したリサイクル
作業に応じてリサイクル自動装置を動作させるリサイク
ル処理のフローチャートである。

【０１１６】現像器４のリサイクル不可指定があると
き、ステップ♯１３０１へ移行し、ユニット処分工程へ
進める処理を行い、ユニット処理工程においてその現像
ユニットを廃棄処分する。

【０１１７】図１３は、前記工程で指定したリサイクル
作業に応じてリサイクル自動装置を動作させるフローチ
ャートである。作像ユニット１００のリサイクル不可指
定があるとき、ステップ♯１３０１へ移行し、ユニット
処分工程へ進める処理を行い、ユニット処理工程におい
てその作像ユニット１００を廃棄処分する。

【０１１８】作像ユニット１００のリサイクル不可の指
定がなければ、ステップ♯１３１０でユニットリサイク
ル工程へ進める処理を行い、以後作像ユニット１００の
各エレメントに対する指定の有無の判別と、指定が合っ
た場合、それに対応する処理を行う。

【０１１９】そして他の部品の交換指定に従った作業を
行う。

【０１２０】図１４はリサイクル作業の完了した作像ユ
ニット１００に対してその作業に応じてその作像ユニッ
ト１００内のメモリ１０１に新たにまたは追加して記憶
する。

【０１２１】回収した作像ユニット１００が廃棄処分と
なったときは、新たな作像ユニット１００に必要な情報
を新たに記録し、元の（返送先の）機種情報等も記録す
る。

【０１２２】さらにリサイクル回数や使用時間データを
クリアしておく。

【０１２３】図１５は、リサイクル作業に応じて交換さ
れた各エレメントの使用カウンタをクリアする作業を行
う。

【０１２４】図１６は全てのリサイクル作業を終了した
作像ユニット１００は自動返送モードの場合、ユーザ情
報に従い、返送先の宛て名を印字し、添付する作業を行
う。

【０１２５】ここで自動返送モードとは、回収された現
像器４のユーザに対してリサイクル作業終了後そのユニ
ットを返送するモードである。

【０１２６】〔第２の実施例〕第１の実施例ではリサイ
クル処理に係る演算が本体１の側の制御部１０００内に
て行われた。

【０１２７】本発明の第２の実施例は、図１７に示すよ
うに作像ユニット１００内に別の制御部２０００を設
け、この制御部２０００によって前記リサイクル処理に
係る演算を行うようにしてある。

【０１２８】このため制御部２０００は作像ユニット１
００内に位置して、作像ユニット１００のメモリ１０１
やカウンタは勿論、本体１側のカウンタ等とも接続さ
れ、作像ユニット１００側および本体１側双方の各エレ
メントの寿命に関する情報や、トナーの残量等の情報を
受けてメモリ１０１に記憶しておき、第１の実施例の場
合同様に制御するものである。

【０１２９】この制御は第１の実施例の場合と変わらな
いので説明は省略する。

【０１３０】〔第３の実施例〕本発明の第３の実施例
は、作像ユニット１００を構成する各エレメントのリサ
イクル処理にかかる演算を回収ステーションに備える制
御部３０００によって行うようにしてある。

【０１３１】つまり作像ユニット１００は回収ステーシ
ョンに回収されるとき、各エレメントの寿命に関するデ
ータは持ちかえってくるものの、このデータに基づき各
エレメントを交換するか否かの判断は回収ステーション
の制御部３０００において行うものである。

【０１３２】図１８はリサイクルコントローラのブロッ
ク図を示している。コントローラ３０００はマイクロコ
ンピュータ２０１を有している。このマイクロコンピュ
ータ２０１には主記憶部２０３０が接続され、各ユニッ
ト内のメモリ情報を読み込み保存しておくようになって
いる。場合によっては不揮発メモリ、フロッピディスク
やハードディスク等の記録媒体でもよい。

【０１３３】マイクロコンピュータ２０１にはさらに、
リサイクルユニットの処理指示等をプリントアウトする
ためのプリンタ２０３がプリンタＩ／Ｆ２０４を介し
て、またリサイクル自動装置２０５がこれのメカをコン
トロールするメカコントロールＩ／Ｆ２０６を介してそ
れぞれ接続されている。

【０１３４】ここでプリンタ２０３はリサイクルを円滑
に実施するための情報手段および駆動手段となる。

【０１３５】またマイクロコンピュータ２０１には現像
器４のメモリ１０１が直接接続されており、情報の書込
みや読みだしが実行される。

【０１３６】そしてマイクロコンピュータ２０１は、ホ
ストコンピュータ２０７によって制御されるようにして
ある。ホストコンピュータ２０７はリサイクルコントロ
ーラに対して実行指示を与え、場合によっては情報を管
理面にフィードバックすることもある。

【０１３７】図１９に記憶部２０３０の詳細内容を示
す。基本的には３次元的マトリクスで構成される。フレ
ームＡ、Ｂ、……は１つのユニットごとの情報を示す。
個々の作像ユニット１００が持つ独自の使用条件の情報
が１つのフレームに記憶されている。

【０１３８】ａ−１、ａ−２、ａ−３に作像ユニット１
００が使用される本体１のＩＤ番号、ロット番号および
シリアル番号が記憶される。

【０１３９】またｂ−１、……にはユーザ、ディーラ、
装着、交換の日時等の情報を記憶する。

【０１４０】これらの情報で現像器ユニット４０００が
装着されている本体１の初期情報が分かる。

【０１４１】さらにｃ〜ｈに分けて、本体１の使用条
件、コピーカウンタｄ−１とか、給紙ローラによる使用
枚数ｆ−１、ｆ−２等を記憶する。

【０１４２】要するに作像ユニット１００内のメモリ１
０１の記憶情報によって本体１の使用環境まで認識する
ことができる。これらの情報は第１の実施例で述べたよ
うにリアルタイムでない。

【０１４３】次にｉ行以下に本体１の使用条件が記憶さ
れており、これらの情報によって作像ユニット１００の
リサイクル条件、交換部品等が第１の実施例の場合同様
に決定される。

【０１４４】図２０はリサイクルの全体の流れを示して
いる。

【０１４５】返却された作像ユニット１００をまず開梱
包し（ステップ♯４０１）、作像ユニット１００のデー
タを回収ステーションに接続して読み込む。

【０１４６】この段階で既に作像ユニット１００内のメ
モリ１０１に書き込まれた各種データ（Ｇ行）によりユ
ニット廃棄（ステップ♯４０４ａ）、または再生（ステ
ップ♯４０３ａ）以降が指示される。

【０１４７】再生の場合は現像剤の廃棄（ステップ♯４
０３ａ）、各種消耗エレメント交換、清掃（ステップ♯
４０５ａ）、スタータ、トナー補充（ステップ♯４０６
ａ）等を実施する。

【０１４８】この工程は自動化されている場合、人の手
作業の場合、さらに再生品として現像器ユニット４００
０が完成した時点で、再び作像ユニット１００のメモリ
１０１に現在までの総使用時間（Ｃ−IV）、リサイクル
の回数（Ｃ−Ｖ）等を所定のエリアに書込み（ステップ
♯４０７ａ）、作像ユニット１００の梱包（ステップ♯
４０８ａ）をした上で、宛て名の添付（ステップ♯４０
９ａ）を行い発送される。

【０１４９】宛て名添付等は基本的に同一ディーラ、ユ
ーザに対して再生した作像ユニット１００を発送する形
態をとるため、この工程を実施する。

【０１５０】同一ユーザであれば再び同じ本体１に作像
ユニット１００が装着されるため、再度作像ユニット１
００が回収された場合に、本体１の情報を継続して認識
することができる。

【０１５１】作像ユニット１００を媒体として本体１の
情報を認識することができる。また同一ディーラであれ
ば、同一本体１への装着は可能性として低いが、ディー
ラのユーザ層の認識が可能であると考えられる。

【０１５２】図２１は本体１に装着された場合の作像ユ
ニット１００の情報のやりとりをブロック図化してい
る。

【０１５３】大別して複写機の本体５０１と作像ユニッ
ト１００が、メモリアクセス用バス５１１と制御負荷の
Ｉ／Ｏ部５１２で接続されている。

【０１５４】各バスラインの接続は特に図示していない
が、ホトコネクト方式（着脱自動結線）または通常コネ
クト方式のどとらでも可能である。

【０１５５】本体５０１とマイクロコンピュータ５０２
は、メカコントロール用のＩ／Ｏ５０４、各種負荷５０
６およびパネルＩ／Ｏ５０３、操作パネル５０５、さら
に現像器コントロールＩ／Ｏ５０７を制御する。

【０１５６】プログラムのＲＯＭ、ワーク用ＲＡＭ等は
省略している。通常の本体動作のタイミング、状態等を
制御する。

【０１５７】現像器ユニット４０００側には負荷５１０
として現像器内の状態を安定させるためのセンサ、トナ
ー補給モータ等がある。

【０１５８】メモリ１０１に対しては本体５０１と同期
して各種データ、コピー枚数、トナー補給回数、駆動時
間等がマイクロコンピュータ５０２のバス５１１を介し
て記憶されていく。

【０１５９】図２２にメモリ１０１内の記憶情報の詳細
を示してある。基本的には図１９に示すものと重複す
る。

【０１６０】Ａ、Ｂ、Ｃ部には作像ユニット独自のデー
タが保存され、本体の動作に同期してデータは更新され
ていく。

【０１６１】またＤ部以降は装着された本体の情報を読
み込んでおく。Ｈ−Ｉ、Ｈ−II等は本体の各給紙口１、
２からの給紙枚数をカウントしている。

【０１６２】なお図２２においてＦ、Ｈ、Ｉの行のデー
タ更新、書込みは本体１側のリサイくるコントローラ３
０００によって行ってもよいし、作像ユニット１００に
適当なＣＰＵを設け、各カウンタ値がＣＰＵに入力され
るように構成して書き込ませるようにしてもよい。

【０１６３】図２３のリサイクル作業は、リサイクルコ
ントローラ３０００に内蔵しているプログラムのフロー
チャートである。

【０１６４】図２４は複写機本体に内蔵されているプロ
グラムのメインのフローチャートである。

【０１６５】個々のステップでのサブルーチンについて
は第１の実施例の場合と大差なく、第１の実施例中の作
像ユニットを現像器ユニットに置き換えればよいので、
図示および説明は省略する。

【０１６６】

【発明の効果】本発明の方法によれば、複数の工程によ
り画像を形成する画像形成装置での画像形成に伴い、画
像形成装置に着脱される作像ユニットが前記複数の工程
の一部を行うのに、作像ユニットを構成する交換可能と
された複数のエレメントの使用経歴等寿命に関する情報
が記憶され、かつこの記憶した情報に基づき前記エレメ
ントごとの交換の要否を判断され、この判断に従って作
像ユニットの複数のエレメントにつき寿命に達したもの
のみを、作像ユニットに対し個別に交換し、作像ユニッ
トの再使用を図ることができるので、使用可能なエレメ
ントが交換されてしまうようなことが回避される最適な
メンテナンスが可能となる。

【０１６７】また本発明の装置によれば、作像ユニット
とこれを着脱自在に装着する本体ユニットとは、それぞ
れに含まれるエレメントに応じ複数の工程を分担し合っ
て画像形成を行うが、本体ユニットに含まれるエレメン
トの寿命に関する情報が作像ユニットに備える記憶手段
に記憶され、作像ユニットが回収されたときに、前記記
憶手段に記憶されている情報により全画像形成装置での
本体ユットに含まれるエレメントの寿命に関する情報を
収集しそれに対処することができるので、電話回線等の
通信手段による場合のような設備費や情報収集範囲の限
界なしに、関係する全ての画像形成装置の全エレメント
の寿命に関するを収集し最適なメンテナンスを行うこと
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用された第１の実施例としての複写
機を示す全体の概略構成図である。

【図２】図１の複写機の外観斜視図である。

【図３】図１の複写機の着脱可能な作像ユニットの一部
を断面で見た斜視図である。

【図４】制御回路のブロック図である。

【図５】作像ユニット内のメモリの記憶内容の例を示す
図である。

【図６】作像ユニットのリサイクル処理作業の流れを示
す図である。

【図７】図４の制御回路のメインルーチンのフローチャ
ートである。

【図８】リサイクル作業演算処理サブルーチンの前半部
分のフローチャートである。

【図９】リサイクル作業演算処理サブルーチンの後半部
分のフーチャートである。

【図１０】メモリコントロールサブルーチンのフローチ
ャートである。

【図１１】リサイクル作業処理のフローを示す図であ
る。

【図１２】作像ユニットメモリ読みだし処理のフローを
示す図である。

【図１３】リサイクル処理のフローを示す図である。

【図１４】作像ユニットメモリ書き込み処理のフローを
示す図である。

【図１５】作像ユニットメモリ書き込み処理のフローを
示す図である。

【図１６】宛て名ラベル作成、添付処理のフローを示す
図である。

【図１７】本発明の第２の実施例を示す制御回路のブロ
ック図である。

【図１８】本発明の第３の実施例を示す回収ステーショ
ンでのリサイクルコントローラと他の機器との結線状態
を示すブロック図である。

【図１９】図１８のリサイクルコントローラに有する主
記憶部の記憶内容例を示す図である。

【図２０】現像器ユニットのリサイクル処理作業のフロ
ーを示す図である。

【図２１】画像形成装置側の制御回路のブロック図であ
る。

【図２２】現像器ユニット側のメモリの記憶内容例を示
す図である。

【図２３】リサイクルコントローラのメインの処理フロ
ーを示す図である。

【図２４】複写機の側のメインの処理フローを示す図で
ある。

【符号の説明】

１ 複写機本体 ２ 感光体ドラム ４ 現像器 ３９〜４６ カウンタ １００ 作像ユニット １０１ メモリ １０３ クリーニングローラ １０４ 転写ローラ １０６ 現像スリーブ １０７ 現像剤コンベヤ １０９ 帯電ローラ １０００、２０００ 制御部 ３０００ リサイクルコントローラ ＳＥ センサ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の工程により画像を形成し、この複
   数の工程の一部を行う作像ユニットを着脱自在とし、こ
   の作像ユニットを構成する複数のエレメントを交換可能
   とした画像形成装置を用いる画像形成方法において、 前記エレメントの使用経歴等寿命に関する情報を記憶す
   る工程と、この記憶した情報を基づき前記エレメントご
   との交換の要否を判断する工程とを含むことを特徴とす
   る画像形成方法。
2. 【請求項２】 画像形成のための複数の工程の一部を行
   うエレメントを含む本体ユニットと、残りの工程を行う
   エレメントを含み前記本体ユニットに対し着脱自在な作
   像ユニットを有する画像形成装置画像形成装置におい
   て、 前記作像ユニットが本体ユニットにふくまれるエレメン
   トの寿命に関する情報を記憶する手段を有することを特
   徴とする画像形成装置。