JPH06224864A - プログラム供給方法 - Google Patents

プログラム供給方法

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JPH06224864A
JPH06224864A JP5286158A JP28615893A JPH06224864A JP H06224864 A JPH06224864 A JP H06224864A JP 5286158 A JP5286158 A JP 5286158A JP 28615893 A JP28615893 A JP 28615893A JP H06224864 A JPH06224864 A JP H06224864A
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    • H04N7/173—Analogue secrecy systems; Analogue subscription systems with two-way working, e.g. subscriber sending a programme selection signal
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 対話形テレビジョン・システムに有効なコン
バ−タを提供する。 【構成】 マルチチャネル・ケ−ブル・テレビジョン分
配システムの少なくとも１チャネルにおいてパケット化
ディジタル情報の形で送信する種々のチャネルにテレビ
ジョン・プログラムの映像や音声の種々のコンポ−ネン
トやその種々の時間セグメントを割当てる。プログラム
・コンポ−ネントの特定のサブセットを受信するように
特定の加入者のコンバ−タを構成するが、それはそのサ
ブセットのコンポ−ネントを送信するバ−チャル・チャ
ネルを受信するようそのコンバ−タをイネ−ブルし行
う。種々の加入者にプログラム・セグメントの種々の結
合をイネ−ブルとする実施例や種々の時間で観覧を開始
する複数加入者によるプログラムの観覧を種々の長さの
“フィラ”プログラム・セグメントを用いて同期化する
実施例を開示する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、対話形テレビジョン・
システムに係り、特に、対話形テレビジョン・サ−ビス
への加入者がケ−ブル・テレビジョン・システムで同報
通信のプログラム・セグメントからアセンブルした特定
の特製プログラムを受信することができる方法と装置に
関する。
【０００２】
【従来の技術】ケ−ブル・テレビジョン・システムによ
り加入者の家庭にテレビジョン・プログラムの多チャン
ネル送信が可能となった。所定地域での送受信可能のＶ
ＨＦとＵＨＦのチャネル数に限定されることなく、ケ−
ブル・システムでのチャネル数の限定はそのケ−ブル自
身の送信特性とより狭い帯域幅チャネルにテレビジョン
・プログラムの情報を圧縮する能力にのみ左右される。
ケ−ブル・テレビジョン・ネットワ−ク用光ファイバ伝
送システムの出現により利用可能のチャネル数はまた大
きく増加した。
【０００３】また、このようなチャネル数の増加により
次ぎのような対話形テレビジョン・システムの提案が行
われた。それはこのシステムへ加入者が情報または要求
を返送することができ、この情報または要求が次にその
加入者に向けられるプログラムまたは情報に対し影響を
及ぼすような対話形テレビジョン・システムである。こ
の対話形テレビジョン・システムには様々な利用が広く
存在し、例えば、ビデオ・ゲ−ム、ビデオ・カタログ・
ショッピング、教育システム、要求に応ずる映画、オ−
ディオ・プログラムなどを挙げることができる。個々の
加入者に対し各利用を特注とすることができ、例えば映
画のサウンドトラックの言語を選択したりすることがで
きる。ところが、このようなシステムには次の能力を通
常必要とする。
【０００４】それは（ｉ）各加入者に特定のプログラム
または情報が送られるように制御する能力及び（ｉｉ）
その加入者からの入力メッセ−ジまたは要求を受信する
能力である。ヘッドエンド対加入者チャネルには圧縮が
使用可能である場合には、通常のテレビジョン・ケ−ブ
ル・チャネルの全帯域幅は不要である。例えば、多数の
圧縮化しディジタル化したテレビジョン信号を通常の単
一６Ｍｈｚケ−ブル・チャネルで送信することができ
る。また、他のプログラム情報、例えば、ハイファイの
オ−ディオやスチ−ル・ビデオ・ピクチャやテキストを
圧縮して送ることもできる。ＩＴＶ用に非常に多数の通
常のチャネルを用いて、例えば光ファイバ分配システム
を圧縮と共に用いる場合に現在可能となるように、多数
のバ−チャル・チャネルの利用も可能となることが理解
されよう。
【０００５】このような非常に多数のチャネルの場合で
さえ、そのケ−ブル・ヘッドエンドから各加入者に異な
るプログラムを送信することは可能ではない。ところが
加入者には重複した要望がある。例えば、同じ映画を多
数の加入者が観覧を所望する場合でも、それはいろいろ
な時間帯であったりまたはいろいろな言語のサウンドト
ラックであったりする。また、いろいろな加入者にプロ
グラム・セグメントのいろいろな結合の送信を所望する
場合の利用もあるが、ただしある時間でみると、ある特
定のプログラム・セグメントを２加入者以上に送ってい
る。このような利用には次のような例を挙げることがで
きる。
【０００６】同じプログラムを観覧しているいろいろの
加入者にいろいろなコマ−シャル・メッセ−ジを送ると
いう利用の場合がある。別の利用例としては、あるプロ
グラムの１セグメント以上に別の代替があり、加入者が
あるセグメントに対し特定の代替を対話形で選択するこ
とができるという利用の場合である。例えば、ある映画
はいろいろな視聴者に対し多くの級付けが行われるが、
その級別に重要な若干のセグメントのみが異なる必要が
あるという利用の場合である。さらに別の例として、加
入者がそのプログラムの進行に応じプログラム・セグメ
ントを選択できるという利用の場合がある。例えば、加
入者はある映画にいろんな結末からそれを選択すること
ができる。
【０００７】加入者位置に特別なコンバ−タを用いてい
ろいろな利用可能チャネルからその加入者が選択出来、
かつ場合により追加料金払いのプレミアム・チャネルを
元に戻すという“アンスクランブル”することができる
ケ−ブル・テレビジョン・システムも多い。このような
コンバ−タは通常標準的なテレビジョン受信装置が受信
できるチャネルの中の１チャネル、例えばチャネル３に
出力を生ずる。さらに最近では、次のようなケ−ブルに
即応できる“ケ−ブル・レディ”のテレビジョン受信装
置や映像記録装置が利用可能となった。すなわち、その
ケ−ブル・システムで送るすべてのチャネルを受信でき
また選択できるものである。
【０００８】しかし、これはプレミアム・チャネルを元
に戻すというアンスクランブルすることができない。こ
のプレミアム・チャネルに対してはなおコンバ−タが必
要である。ケ−ブル・レディのテレビジョン受信装置
は、さらに例えば画像の中の画像や遠隔制御の同調など
の機能を追加するものが多いが、これは単一チャネルに
出力を生ずるケ−ブル・コンバ−タでは好都合に用いる
ことができるものではない。同様に、選択時間に選択チ
ャネルを記録するようにプログラムできる映像記録装置
は、このようなコンバ−タでは失敗に終っている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】以上のことから、ケ−
ブル・システムにおいて制限のないチャネルに“透過”
でかつテレビジョン受信装置や映像記録装置にケ−ブル
・レディの特徴を用いることのできる対話形テレビジョ
ン・システム用コンバ−タの提供が所望されている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】マルチチャネル・ケ−ブ
ル・テレビジョン分配システムにおける１チャネル以上
のチャネルを用いてこのケ−ブル・システム・ヘッドエ
ンドから加入者へパケット化ディジタル情報の形で対話
形テレビジョン（ＩＴＶと略す）信号を送信する。各加
入者位置におけるコンバ−タをこのケ−ブル・システム
とその加入者のテレビジョン受信装置の間に結合する。
このコンバ−タにはそのＩＴＶチャネルに対し受信装置
がある。コンバ−タによりバ−チャル・チャネルの１チ
ャネル以上の受信をイネ−ブルとするように個々のコン
バ−タにＩＴＶ信号の制御パケットをアドレスする。こ
のコンバ−タはこのイネ−ブル・チャネルでパケット化
ディジタル情報をデコ−ドし拡張しそして通常の映像信
号を生成する。
【００１１】この映像信号をそのヘッドエンドからＩＴ
Ｖ信号用のチャネルの中の１チャネルでその加入者のテ
レビジョン受信装置に送信し、そのパケット化ディジタ
ル情報を元に戻す。テレビジョン・プログラムのいろい
ろなコンポ−ネント、例えばプログラムの映像や音声の
コンポ−ネントまたはいろいろなタイム・セグメントを
いろいろなバ−チャル・チャネルに割り当てる。特定加
入者のコンバ−タを次のようにプログラム・コンポ−ネ
ントの特定サブセットを受信するように構成する。それ
はこのコンバ−タがそのサブセットのコンポ−ネントを
送るバ−チャル・チャネルを受信することができるよう
に行う。
【００１２】以下にいろんな加入者にプログラム・セグ
メントのいろいろな結合が可能となる実施例を開示す
る。また次のような別の実施例をも開示する。それは複
数の加入者がいろいろな時間にプログラムの観覧を開始
するが、このプログラムの観覧をいろいろな長さの“フ
ィラ”プログラム・セグメントを用いて同期化するもの
である。
【００１３】
【実施例】図１は本発明の対話形テレビジョン・システ
ム用に設けられたケ−ブル・テレビジョン・システムの
ブロック略図である。代表的ケ−ブル・テレビジョン・
システムには、中央位置にヘッドエンド装置１０１とい
ろいろなフィ−ダ１０２とブランチ１０３からなる分配
ネットワ−クと１０４のような加入者位置への結合、た
だしここでコンバ−タとテレビジョン受信装置（または
ケ−ブル・レディのテレビジョン受信装置のみ）がこの
分配ネットワ−クからその信号を受信する、がある。代
表的なケ−ブル・テレビジョン・システムでは、ヘッド
エンド装置１０１によりいろいろなテレビジョン・プロ
グラムがそのシステムのいろいろなチャネルに送られる
【００１４】このようなプログラムを、例えば、放送受
信装置１１０がロ−カル放送から、または衛星放送受信
装置１１１が通信衛星から、またはロ−カル放送源１１
２から直接に受信する。対話形テレビジョン（ＩＴＶと
略す）加入者はＩＴＶサ−バ１２０からそのケ−ブル・
テレビジョン・システムの専用分配チャネルを介してサ
−ビスを受ける。ＩＴＶサ−バ１２０はプログラミング
・センタ１２１またはプログラム・ライブラリ１２２の
ようなソ−スからそのプログラミング材料を入手する。
プログラム・ライブラリ１２２は、内臓映画バ−ジョ
ン、音楽セレクション、テキスト、画像情報、ＩＴＶサ
−ビスまたは利用に加えてＩＴＶ加入者がアクセスでき
る他の材料を有している
【００１５】プログラミング・センタ１２１は、ＩＴＶ
サ−バ１２０に対するプログラム材料の直接ソ−スとな
るとかまたはプログラム・ライブラリ１２２に対しその
ような材料を準備することができる。ＩＴＶサ−バ１２
０とプログラミング・センタ１２１とプログラム・ライ
ブラリ１２２は同一または異なる位置におくことがで
き、またネットワ−クではそれら自体で結合している。
いろいろなケ−ブル・システムについて複数のＩＴＶサ
−バ１２０のある場合もある。またプログラム・ライブ
ラリ１２２がいろいろな位置の多数のライブラリからで
きている場合もある。しかし、そのシステムでの分配ネ
ットワ−クでＩＴＶ加入者と対話するのに特定のケ−ブ
ル・システムに専用のＩＴＶサ−バ１２０があるのが通
常である。
【００１６】ＩＴＶサ−バ１２０については非常に多く
の構成が可能であるが、それにはすべて次のことを行う
ように少なくとも１個の中央処理装置がある。それはそ
のケ−ブル・システムの専用ＩＴＶチャネルで加入者１
０４に送られたプログラムや他の情報を制御し、加入者
１０４からのアップリンク・メッセ−ジを受信したりま
たそれに応答したりする。周知の圧縮法を用いて、多数
の完全動画テレビジョン信号をケ−ブル・テレビジョン
・システムのケ−ブル・チャネルでパケットで送信する
ことができる。例えば、完全動画ＮＴＳＣテレビジョン
信号を圧縮しディジタル化し１．５Ｍビット／秒で通信
を行なうことができる。
【００１７】このようなディジタル情報をパケット化
し、このパケットをインタリ−ブして、標準的な６ＭＨ
ｚケ−ブル・チャネルの“バ−チャル・チャネル”を介
して、例えば１６テレビジョン信号（２４Ｍビット／
秒）を送信することもできる。バ−チャル・チャネルで
（音声信号のような）より小さい帯域幅信号を送る場
合、このようなバ−チャル・チャネルに単位時間に送信
するに要するパケットはより少なくなる。代表的パケッ
トはポ−リング・アドレスに対する２バイト、そのパケ
ットが一部のバ−チャル・チャネルを識別する２バイト
および４８デ−タ・バイトからできている。このデ−タ
・バイトはその圧縮した映像と音声または他の情報でそ
のバ−チャル・チャネルで送られるものを含む。
【００１８】１バ−チャル・チャネル（例、チャネル０
０）を制御メッセ−ジ用にリザ−ブする。代表的制御メ
ッセ−ジには、そのメッセ−ジの目的先のコンバ−タの
アドレスを含むフィ−ルドと、そのメッセ−ジが関係す
るバ−チャル・チャネルを識別するフィ−ルドと、この
バ−チャル・チャネルで送られるデ−タの種類を指定す
るフィ−ルド（例、スチ−ル画像、完全動画映像、ステ
レオ音声、テキスト）と、他の制御情報がある。テレビ
ジョン信号の送信には通常２バ−チャル・チャネルを用
いて行なうが、ここでその映像部に１バ−チャル・チャ
ネルとその音声部に別の１バ−チャル・チャネルを用い
て行う。また制御メッセ−ジを用いてコンバ−タを初期
化する。
【００１９】図２はコンバ−タ２００のブロック略図
で、これは加入者屋内のテレビ受信装置とケ−ブル・シ
ステムとを結合するものである。入力ケ−ブル２０２は
通常同軸ケ−ブルまたは光ファイバ−・ケ−ブルで、ケ
−ブル分配システムに結合している。ケ−ブル２０２
を、帯域消去フィルタ２０４と選択可能チャネル受信装
置２０６とＩＴＶチャネル受信装置の２０８の入力なら
びにアップリンク変調装置２１０の出力と結合する。ケ
−ブル２０２は次のような装置や回路をまた含む入力回
路（図示せず）の一部である。それはいずれかのインタ
フェ−ス装置、例えば光／電気変換装置や増幅と緩衝の
回路でフィルタ２０４、受信装置２０６、２０８および
変調装置２１０にそのケ−ブル・システムを結合するの
に要するものである。このようなインタフェ−ス装置や
増幅と緩衝の回路は当業者には周知のものである。
【００２０】この対話形テレビジョン機構にパケット化
ディジタル情報を送っているケ−ブル・チャネルを受信
するようにＩＴＶチャネル受信装置２０８を同調させ
る。実際のケ−ブル・チャネルをそのケ−ブル・システ
ムのアドミニストレ−タが割当てしてこの目的に用いる
ようにする。このようなＩＴＶチャネルの２チャネル以
上が可能である場合には、このチャネルの中の１チャネ
ルは“デフォルト”チャネルと通常考えられ、これはコ
ンバ−タ２００のようなコンバ−タを初期化するのに用
いるチャネルである。初期化すると、制御メッセ−ジに
より異なるＩＴＶチャネルにコンバ−タを変換すること
ができる。チュ−ナ２０８の出力はそのパケット化ディ
ジタル情報を有するディジタル・ビット・ストリ−ム
で、これを制御装置２１４へ送る。
【００２１】制御装置２１４は多くの機能を行い、通常
ランダム・アクセル・メモリ（ＲＡＭ）と読取り専用メ
モリ（ＲＯＭ）の両者を有するマイクロプロセッサであ
る。制御装置２１４は次のことを行なう。セレクタ／コ
ンバイナ２１７へ制御と映像の情報を送る。受信するチ
ャネルの識別を指定する受信装置２０６、２０８へ制御
メッセ−ジを送る。マニュアル入力装置２１８からマニ
ュアル入力を受信する。映像パケットをデコ−ダ２１５
へ送り音声パケットをデコ−ダ２１６へ送る。そしてア
ップリンク変調装置２１０を介してそのケ−ブル・ヘッ
ドエンドへ情報を送る。音声パケットは音声チャネルの
２チャネル以上の情報を有することができる。
【００２２】制御装置２１４は、また音声及び／または
映像の情報源となることができる。この情報を制御装置
２１４のメモリから検索でき、もしくはＩＴＶチャネル
受信装置２０８または入力装置２１８からメッセ−ジの
制御下に制御装置２１４のコンピュ−タ・プログラムが
この情報を生成する。この情報例として次のものを挙げ
ることができる。例えば、記号、絵文字、テキストまた
は他の記憶画像で映像オ−バレイとして使用できるもの
もしくは音声信号と結合できる合成音声である。デコ−
ダ２１５、２１６は、また次のようなマイクロプロセッ
サとすることができる。
【００２３】それは例えばディジタル信号プロセッサ
で、場合に応じて従来周知のように適当なデコ−ディン
グ・アルゴリズムにより圧縮した映像または音声の情報
をデコ−ドするように特にプログラムしたものである。
ディジタル情報を受信できる他の出力装置２２０（例え
ばプリンタ）を所望に応じ制御装置２１４に結合するこ
ともできる。セレクタ／コンバイナ２１７の出力はテレ
ビジョン信号であるが、そのコンポ−ネントには次のも
のがある。それは（ｉ）多数のソ−スの中の１つ、例え
ば受信装置２０６、制御装置２１４、デコ−ダ２１５ま
たはデコ−ダ２１６、から選択したものかまたは（ｉ
ｉ）そのようなソ−スから結合したものかのいずれかで
ある。
【００２４】その最も単純なものとして、セレクタ／コ
ンバイナ２１７は変調装置２２２へ次の信号を送る。そ
れは受信装置２０６の受信したテレビジョン信号かまた
はデコ−ダ２１５のデコ−ドした映像とデコ−ダ２１６
のデコ−ドした音声を結合して得たテレビジョン信号か
のいずれかである。他のバ−ジョンのコンバイナ２０６
には、制御装置２１４が制御する装置があり、いろいろ
な映像と音声のソ−スをテレビジョン信号に結合して変
調装置２２２へ送る。映像ソ−スを結合する方法には周
知の方法が多くあるが、例えはオ−バレイ、ウインドウ
及びスプリット・スクリ−ンの方法を挙げることができ
る。
【００２５】セレクタ／コンバイナ２１７は、場面の各
画素を多ビットで表す映像信号のディジタル表現と音声
をディジタル・サンプルで表す音声信号のディジタル表
現を操作する。デコ−ダ２１５、２１６の出力および制
御装置２１４からの音声または映像のいずれの出力もデ
ィジタルな出力であり、また受信装置２０６からのテレ
ビジョン信号を変換装置（図示せず）でディジタルに変
換する。このような変換装置も周知である。これら映像
と音声のディジタル化エレメントをセレクタ／コンバイ
ナ２１７で結合してディジタル音声サンプル（音声チャ
ネルの２チャネル以上が可能）とディジタル・フレ−ム
のシ−ケンスを生成する。次にこれらのサンプルを通常
のテレビジョン信号、例えばＮＴＳＣ信号に周知の装置
（図示せず）を用いて変換する。
【００２６】帯域消去フィルタ２０４は、ケ−ブル２０
２からの受信信号から、ＩＴＶチャネルの中の少なくと
も１チャネル、好ましくはデフォルト・チャネル、を削
除してその残りのチャネルを出力ケ−ブル２３０へ送
る。変調装置２２２は、セレクラ／コンバイナ２１７か
らの受信テレビジョン信号を変調して出力ケ−ブル２３
０でブロックしたＩＴＶチャネルの中の１チャネルへ送
る。このようにコンバ−ダ２００は、セレクタ／コンバ
イナ２１７からのテレビジョン信号にこのようなＩＴＶ
チャネルでケ−ブル・システムからの受信パケット化デ
ィジタル信号を置換える。次に、このＩＴＶチャネルを
出力ケ−ブル２３０に結合したケ−ブルレディ・テレビ
ジョン受信装置で通常の方法で選択し観覧することがで
きる。
【００２７】前述のように、このＩＴＶチャネルへの変
調テレビジョン信号をこのＩＴＶチャネルのいずれかで
の受信ＩＴＶパケットから生成することができる。ＩＴ
Ｖチャネルで音声プログラムを送る利用の場合には、２
４０に示すように別の音声出力を生ずることもでき、こ
れはハイファイ音声システムのような装置で使用するこ
とができる。この音声出力は所望ならば２チャネル以上
を有することも可能である。前述のように、ＩＴＶケ−
ブル・チャネルで受信の各パケットは、バ−チャル・チ
ャネルの識別を含む。プログラム情報をバ−チャル・チ
ャネルで“マルチキャスト”して１加入者以上の加入者
が受信することができる。さらにまた、前述のように、
制御メッセ−ジをプログラム情報用に未使用のバ−チャ
ル・チャネルの中の少なくとも１チャネルで送る。
【００２８】いろいろな種類のプログラムを各バ−チャ
ル・チャネルで送信可能であるが、例えば、完全動画映
像、スチ−ル画像、音声またはテキストを挙げることが
できる。コンバ−タ２００がバ−チャル・チャネルから
プログラムを受信できる場合には、コンバ−タ２００に
アドレスした制御メッセ−ジにより制御装置２１４はこ
のバ−チャル・チャネルの識別を記憶することができ
る。その後に、制御装置２１４は、このバ−チャル・チ
ャネルの一部として識別した各パケットの内容を処理す
る。さらに、所望ならばバ−チャル・チャネルの２チャ
ネル以上の情報を処理するように制御装置２１４をセッ
トすることができる。例えば、映画の音声部と映像部を
いろんなバ−チャル・チャネルで同時に送ることでき、
いろんなチャネルでいろんな言語でのサウンドトラック
を有することも十分可能である。
【００２９】事実上順次である１加入者に対し複数バ−
チャル・チャネルを用いる別の利用の場合がある。例え
ば、いろいろな加入者にプログラム・セグメントのいろ
いろなシ−ケンス送信を所望する場合を挙げることがで
きる。これを行なうには、正しい時間シ−ケンスにおい
ていろいろなバ−チャル・チャンネルでそのセグメント
を送り、そして特定の加入者に対しセグメントのシ−ケ
ンスに対応するバ−チャル・チャネルはその加入者に対
しイネ−ブルである。セグメント間の切替えは１セグメ
ントの終了時に次のが始まるように同期をとる。次にマ
ルチキャスティングを詳しく説明する。図３は受信装置
２０８からパケットを受信すると制御装置２１４が行う
全動作を示す流れ図である。
【００３０】もしそのパケットが制御メッセ−ジである
ことを“バ−チャル・チャネル”バイトが示し（ブロッ
ク３０２）、そしてその制御メッセ−ジのアドレス・フ
ィ−ルドがそのメッセ−ジの目的先がコンバ−タ２００
であることを示す（ブロック３０４）場合には、制御装
置２１４はそのメッセ−ジの残部内容が指定する制御機
能を行う（ブロック３０６）。もしそのパケットがコ−
ド化ディジタル化映像信号を送るチャネルのようなプロ
グラム・チャネルの一部であることを“バ−チャル・チ
ャネル”バイトが示し、そして制御装置２１４が現在イ
ネ−ブルでこのバ−チャル・チャネルから受信できる状
態にある（ブロック３０８）場合には、制御装置２１４
は次のことを行う。
【００３１】制御装置２１４はそのバ−チャル・チャネ
ルにおいてこの種類のプログラムに従ってパケット内容
を処理し（ブロック３１０）、そのパケットからデ−タ
をデコ−ダ２１５またはデコ−ダ２１６のような適当な
出力装置における入力バッファへ送る。コンバ−タ２０
０がポ−リングされていること（ブロック３１２）を
“ポ−リング・アドレス”バイトが示すような各パケッ
トによりこのコンバ−タはそのケ−ブル・ヘッドエンド
へアップリンク・メッセ−ジを送ることができる（ブロ
ック３１４）。（この“ポ−リング・アドレス”バイト
におけるアドレスは、同一パケットに含む制御メッセ−
ジのアドレス・フィ−ルドにおけるものと必ずしも同一
とは限らない。）このアップリンク・メッセ−ジは通常
わずか数バイトであるが、それは制御情報またはマニュ
アル入力装置２１８の１つにおいてその加入者がマニュ
アルで入力した情報のことがある。
【００３２】ヘッドエンドにおいて既知のアドレスを有
する（そのヘッドエンドからコンバ−タへの）ダウンリ
ンク・メッセ−ジがこのメッセ−ジを初期化するといる
理由から、受信時にこのアドレスをそのアップリンク・
メッセ−ジと関係付けることができ、アップリンク・メ
ッセ−ジのソ−スを識別する必要はない。数多くの目的
に、特に対話状況例えば選択プログラムまたはプログラ
ム・シ−ケンスにおいてアップリンク・メッセ−ジを用
いることができる。前述のように、制御装置２１４はＲ
ＡＭとＲＯＭの両方を有することができる。このＲＯＭ
には、例えは初期化ル−チンのように永続的にロ−ディ
ングできるコンピュ−タ・プログラムがあり、一方この
ＲＡＭを制御メッセ−ジを用いてそのヘッドエンドから
ダウンロ−ディングすることができる。このダウンロ−
ディングは通常次の場合に生ずる。
【００３３】それはコンバ−タをまず初めにそのケ−ブ
ル・システムに結合する場合またはプログラムを更新す
る必要のある場合である。また、制御装置２１４におい
て、いろいろな目的のいろいろなプログラムをいろいろ
な時間にダウンロ−ディングすることがある。このダウ
ンロ−ディングする能力によりコンバ−タ２００におけ
るプログラム・ロ−ディングする能力を、所望に応じこ
の能力が付与可能であっても、不要とする。コンバ−タ
２００は加入者に専用の機能を形づくり、前述のよう
に、加入者位置においてコンバ−タ２００の機能を行わ
せるのは非常に好都合である利用の場合が多い。
【００３４】ところが、中央位置、例えばケ−ブル・ヘ
ッドエンドまたは電話局において、このような機能の全
部とか一部を行うことは、可能でありまた望ましい利用
の場合もある。こうすることにより機能の一部を共有で
き専用装置量を節減することができる。しかし、現在意
図している種類の利用の場合では、このようにすること
は少なくとも次のような装置やチャネルが必要となる。
それは中央位置における各加入者に専用の少なくともあ
る種の装置や少なくとも１種の映像信号やステレオ音声
信号に対して中央位置からその加入者への専用チャネル
が必要となる。
【００３５】ケ−ブル・テレビジョン・システムの場合
では、このような専用チャネルを前述のようにバ−チャ
ル・チャネルとすることができ、また加入者位置におけ
るコンバ−タ２００をこのような専用チャネルのみを受
信しデコ−ドするように単純化することができる。チャ
ネル選択に関係する機能をすべて中央位置で行うことが
できる。ある加入者がアクティブでなくなる場合には、
その加入者に対しリザ−ブした装置やチャネルを新規加
入者に再割当てすることができる。このようにして、専
用の装置とチャネルは、同時にアクティブな加入者の推
定数に対してのみ必要となる。
【００３６】図４は、いろいろな加入者へプログラム・
セグメントのいろいろな結合を送るマルチキャスティン
グの状況において、いろいろなバ−チャル・チャネルに
おけるいろいろなプログラム・セグメントの間の時間関
係を示すグラフである。この円中の数字はバ−チャル・
チャネル・ナンバに関する。例えば、回線４０１はバ−
チャル・チャネル１で送信する２プログラム・セグメン
トを示しｔ0 とｔ1 の間に第１プログラム・セグメント
を送信しｔ2 とｔ3 の間に第２プログラム・セグメント
を送信する。回線４０２ないし４０７は、それぞれバ−
チャル・チャネル２ないし７においていろいろな時間に
１プログラム・セグメントを送信することを示す。ここ
に示す開始時間や終了時間やその時間間隔の相対的長さ
は説明のためのみの任意のものである
【００３７】前述のように、コンバ−タをバ−チャル・
チャネルの２チャネル以上に対し同時にイネ−ブルとす
ることができる。回線４０８ないし４１１は、バ−チャ
ル・チャネルのいろいろな結合がイネ−ブルであるいろ
いろな加入者が受信したプログラム・セグメントの結合
を示す。例えば回線４０８は、バ−チャル・チャネル１
とバ−チャル・チャネル４がイネ−ブルとされた加入者
がｔ0 からｔ1 までの時間バ−チャル・チャネル１を受
信し、ｔ1 からｔ2 までの時間バ−チャル・チャネル４
を受信し、ｔ2 からｔ3 までの時間バ−チャル・チャネ
ル１を受信することを示す。
【００３８】回線４０９は、バ−チャル・チャネル１と
バ−チャル・チャネル５がイネ−ブルとされた加入者が
前記のような時間にそれぞれバ−チャル・チャネル１と
バ−チャル・チャネル５とバ−チャル・チャネル１から
受信することを示す。このような配置は次のような場合
に起因することが可能である。それは、バ−チャル・チ
ャネル１はテレビジョン・プログラムを送り、バ−チャ
ル・チャネル４とバ−チャル・チャネル５はコマ−シャ
ルのいろいろな集まりを送る場合である。回線４１０と
回戦４１１は、いろいろな加入者に対し３バ−チャル・
チャネル・セグメントがイネ−ブルである場合には起因
することができるというプログラム・セグメントのシ−
ケンスを示す。
【００３９】ここで強調点としては、いずれかある時点
でアクティブとなっているバ−チャル・チャネルの実数
より多い数のバ−チャル・チャネルの識別を割り当てて
イネ−ブルとできることである。例えば、図４で識別で
きるいろいろなバ−チャル・チャネルとして７バ−チャ
ル・チャネルがあるが、いずれか同時に使用しているの
は３バ−チャル・チャネルのみである。アクティブなバ
−チャル・チャネル数をその分配システムの帯域幅が限
定するが、実用上は識別数を限定するのはバ−チャル・
チャネル識別を記憶するメモリ・エレメントの容量とバ
−チャル・チャネルをイネ−ブルとする制御メッセ−ジ
の長さのみである。
【００４０】図５は次のような別のマルチキャスティン
グの利用の場合のプログラミング・セグメントを示す図
である。これは同一のプログラムを多数の加入者が受信
することができるが、ただし開始時間をスタガにした場
合である。このような配置例に、加入者が観覧用映画を
要求することのできる対話形テレビジョン・システムが
ある。ある時間中に現在人気の高い映画の観覧を所望す
る要求を、ただしいろいろな時間に、多数受信する場合
がある。この映画を遅滞なく開始させて加入者の要求に
応答することは望ましいことであるが、同一映画を時間
的にスタガにした余りにも多くのバ−ジョンでバ−チャ
ル・ハネルをいっぱいにすることは望ましいことではな
い。
【００４１】ここで次のようにこの映画の開始部のいろ
いろなバ−ジョンを数多く作成する。それは、それぞれ
異なる長さのもので要求受信時とこの映画の次の主部の
開始予定時の間を充てんする“フィラ”用に使用でき、
いろいろな長さの増加するものである。例えば、長さ
が、２分、３分、４分、５分、６分および７分の６種の
フィラを作成しておくと、この映画の主部開始を５分毎
よりもっと頻繁に行う必要はなく、観覧開始までの待ち
時間は１分以上とならない。図５を参照し回線５０１な
いし５０６を説明する。これは時間的にスタガにして映
画上映要求の受信にサ−バ１２０の応答を示す。
【００４２】時間ｔ0 における第１要求（回線５０１）
はバ−チャル・チャネル１０における最長フィラを開始
させこの映画の主部開始を時間ｔ1 （このフィラの終了
時）でバ−チャル・チャネル１においてスケジュ−ルす
る。バ−チャル・チャネル１とバ−チャル・チャネル１
０は要求を行う加入者のコンバ−タにおいてイネ−ブル
である。後続要求（回線５０２ないし５０４）は時間ｔ
1 より以前で最短フィラ時間以上で生ずる要求である
が、これにはそれぞれバ−チャル・チャネル１１とバ−
チャル・チャネル１２とバ−チャル・チャネル１３にお
いて引続きより短くなるフィラをスケジュ−ルさせ、そ
してこの適当なバ−チャル・チャネルを要求を行う加入
者に対しイネ−ブルとする。
【００４３】回線５０５における要求は時間ｔ1 の主部
上映開始前に最短フィラを実行させるのには遅すぎ、バ
−チャル・チャネル１４において再び最長フィラを開始
させ、主部の新規上映をバ−チャル・チャネル２におい
て時間ｔ2 で開始させるようスケジュ−ルし、回線５０
５で要求を行う加入者に対してはバ−チャル・チャネル
２とバ−チャル・チャネル１４をイネ−ブルとする。ま
た回線５０６での要求は主部にバ−チャル・チャネル２
を用いるが、この要求に対するフィラはチャネル１０を
再使用することができる。というのは回線５０１に示す
このチャネルの使用は完了しているためである。ただ
し、バ−チャル・チャネル１０の再使用の前に、回線５
０１に示す時間にこのチャネルを受信していた加入者に
このチャネルをディスエイブルとするように制御メッセ
−ジを送る。
【００４４】図６は、次に示す映画の要求を受信すると
図１に示すＩＴＶサ−バ１２０が行う動作を示す流れ図
である。それは前述のようにいろいろな長さのフィラを
用いていろいろな開始時間で実行するものである。この
映画に対する要求を受信し（ブロック６０１）、もしこ
の映画の次の主部開始がスケジュ−ルされていない場合
（ブロック６０２）、バ−チャル・チャネルを最長フィ
ラに割り当て、このフィラに対し開始時間をスケジュ−
ルする（ブロック６０３）。次にバ−チャル・チャネル
を割り当て、この映画の次の主部開始時間を最長フィラ
の終了時に、一致するようにスケジュ−ルする（ブロッ
ク６０４）。最後に、その要求発信のコンバ−タはイネ
−ブルで最長フィラと次の主部開始を割当てたバ−チャ
ル・チャネルを受信することができる。
【００４５】最長フィラを直ちに開始するようにスケジ
ュ−ルすることができるが、短時間待ってさらなる要求
を入手してこのフィラを１加入者だけに対する実行とし
ないことが望ましい。もし主部開始以前にさらなる要求
を受信すると、この開始までの残余時間を決め（ブロッ
ク６１０）、もしこの時間が最短フィラより長い場合
（ブロック６１１）には、この残余時間に適合する最長
フィラを選択する（ブロック６１２）、もしこの選択フ
ィラをすでにスケジュ−ルしたものでない場合（ブロッ
ク６１３）には、バ−チャル・チャネルをこのフィラに
割当て開始時間をスケジュ−ルする。（ブロック６１
４）。主部開始時にこのフィラが終るようにこの開始時
間を選択する。
【００４６】次に、この要求を行うコンバ−タはイネ−
ブルで、この選択フィラと次の主部開始を割当てたバ−
チャル・チャネルを受信する（ブロック６１５）。もし
さらなる要求の到着が最短フィラの次の主部開始の前の
実行には遅すぎる場合（ブロック６１１）には、最長フ
ィラと主部の新規開始をスケジュ−ルし、新規チャネル
を割り当てる（ブロック６０３、６０４および６０
５）。前述のように、最長フィラの開始を短時間遅延さ
せさらなる要求を入手することが望ましい。この遅延は
最長フィラと次の最長との間の実行時間の差のみである
ことが必要で、例えばもしこの差が１分である場合には
この遅延を３０秒とすることができる。
【００４７】特定のフィラまたは主部の実行を完了した
とすると、次のすべてのコンバ−タにおいて、このよう
な部分に対して用いたバ−チャル・チャネルをディスエ
イブルとする。それはこれらコンバ−タに送られた制御
メッセ−ジによりバ−チャル・チャネルを受信するよう
セットされたコンバ−タである。次にこのようなバ−チ
ャル・チャネルを再割当てすることができる。時間的に
スタガで同一映画を複数上映するのに要するバ−チャル
・チャネル数は、前記方法により減少することが分か
る。前記方法で所望ならばフィラ・レベルの２レベル以
上を用いて非常に多数の開始時間を、ただし映画主部を
非常に数多く同時実行するものではないが、対処するこ
とができる。
【００４８】例えば前述のような長さが１分違いの（例
えば、長さ２分ないし７分の）“微小”フィラの集まり
を長さが５分違いの（例えば、長さ５分ないし１５分
の）“粗大”フィラの集まりと共に使用することができ
る。ここで、１微小フィラと１粗大フィラを結合して長
さ７分ないし２２分の範囲とすることも可能であり、そ
してこの映画の主部の再開始の必要頻度をせいぜい１５
分毎とできる。このような方法は各加入者に次のような
３バ−チャル・チャネルの割当てを必要とする。それ
は、微小フィラに１バ−チャル・チャネルと粗大フィラ
に１バ−チャルチャネルと映画主部に１バ−チャル・チ
ャネルの割当てである。
【００４９】前記フィラ時間は単に一例であって、所望
ならば他のフィラ時間を本発明に使用することができ
る。すべて必要なことは、要求時と映画主部の次の開始
時との間の時間を、フィラを一緒に合わせて、充てんで
きる１フィラ以上の結合を用いるということである。映
画の開始時にフィラを使用することに加えて、前記方法
を同じように用いて映画の事前に選択した中間点にフィ
ラを挿入し加入者がその観覧を中断し、一時休止後再開
始することも可能である。前述のような本発明のマルチ
キャスチングの他の利用の場合として次の例を挙げるこ
とができる。
【００５０】それは、いろいろな加入者にいろいろな音
声信号でテレビジョン・プログラムを送る場合で、例え
ばいろいろな言語によるサウンドトラックの映画であ
る。この映画の映像部を１バ−チャル・チャネルで送信
し、このサウンドトラックの各言語バ−ジョンを追加バ
−チャル・チャネルで送信することができる。または別
の方法として、映像部と１つの言語のサウンドトラック
を通常のケ−ブル・チャネルで送信し、別の言語のサウ
ンドトラックをバ−チャル・チャネルで送信することも
できる。音声用に要する帯域幅は音声と映像の両方の映
画用に要する帯域幅より非常に小さくてすむため、この
サウンドトラック用の単位時間当りのパケット数は映画
用のパケット数より少なくてすみ、このサウンドトラッ
ク用にもっと多数のバ−チャル・チャネルを１ＩＴＶチ
ャネルに詰め込むことができる。
【００５１】マルチキャスティングのこの特定の利用の
場合には、２バ−チャル・チャネルの使用が、前述の利
用の場合のように順次ではなく同時である。当業者には
明らかなように、各種のサウンドトラック、スタガした
開始時間及び／またはプログラム・セグメントのシ−ケ
ンスの結合を本発明の方法に用いることができるが、そ
のような結合には非常に多数のバ−チャル・チャネルを
必要とする。前述のように本発明の特徴の説明として、
使用可能チャネル数の拡張を通常チャネルの中の少なく
とも１チャネルにおけるディジタル・パケットの伝送に
基因するバ−チャル・チャネルによる地上ケ−ブル・テ
レビジョン・システムについて主として述べた。
【００５２】また、本発明を中央位置から複数加入者へ
信号を放送する他の信号分配システムと共に用いること
もできる。例えば、マルチチャネル・ラジオまたはテレ
ビジョン放送システムも、衛星から信号を放送するシス
テムのように、本発明を用いることができる。必要なこ
とはすべて次に示すことができることである。それは加
入者位置におけるコンバ−タ２００のような加入者専用
装置へサ−バから制御メッセ−ジを送信できること、そ
してその制御メッセ−ジが規定するように１チャネル以
上を受信できること、そのようなチャネルでその信号を
検出しデコ−ドして加入者が利用できる適当な音声、映
像または他の信号に再現できることである。以上の説明
は、本発明の一実施例に関するもので、この技術分野の
当業者であれは、本発明の種々の変形例が考え得るが、
それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００５３】
【発明の効果】以上述べた如く本発明の対話形テレビジ
ョン・システム用コンバ−タにより、制限のないチャネ
ルに“透過”でかつテレビジョン受信装置や映像記録装
置にケ−ブル・レディの特徴を有効に付与することがで
きる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の対話形テレビジョン・システム用に設
けたケ−ブル・テレビジョン・システムを示すブロック
略図である。
【図２】対話形テレビジョン・システムの加入者位置用
コンバ−タを示すブロック略図である。
【図３】ケ−ブル・システムから情報パケットを受信す
ると図２に示す制御装置２１４の行う動作を示す流れ図
である。
【図４】マルチキャスティングの状況でプログラム・セ
グメントの中の種々の時間的関係を示す図である。
【図５】マルチキャスティングの状況でプログラム・セ
グメントの中の種々の時間的関係を示す図である。
【図６】本発明の一実施例においてプログラム・セグメ
ントをスケジュ−ルする際に図１に示すＩＴＶサ−バ１
２０が行う動作を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０１ ヘッドエンド装置 １０２ フィ−ダ １０３ ブランチ １０４ 結合（加入者） １１０ 放送受信装置 １１１ 衛星放送受信装置 １１２ ロ−カル放送源 １２０ ＩＴＶ（会話形テレビジョン）サ−バ １２１ プログラミング・センタ １２２ プログラム・ライブラリ ２００ コンバ−タ ２０２ （入力）ケ−ブル ２０４ （ＩＴＶチャネル用）帯域消去フィルタ ２０６ （放送）チャネル受信装置 ２０８ ＩＴＶチャネル受信装置（チュ−ナ） ２１０ アップリンク変調装置 ２１４ 制御装置 ２１５ （映像）デコ−ダ ２１６ （音声）デコ−ダ ２１７ セレクタ／コンバイナ ２１８ （マニュアル）入力装置 ２２０ 出力装置 ２２２ （ＩＴＶチャネル用）変調装置 ２３０ （出力）ケ−ブル ２４０ ケ−ブル ４０１、４０２、４０３、４０４、４０５、４０６、４
０７、４０８、４０９、４１０、４１１、５０１、５０
２、５０３、５０４、５０５、５０６ 回線
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ドナルド イー ブラハット アメリカ合衆国 07733 ニュージャージ ー ホムデル、スティブンス ドライブ、 ９ (72)発明者 エドワード エス ズーコフスキー アメリカ合衆国 07040 ニュージャージ ー メイプルウッド、コリンウッド ドラ イブ、９

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 特定プログラムを表す信号を中央位置か
    ら複数の加入者位置に送信するマルチチャネル・プログ
    ラム分配システムの加入者に前記特定プログラムを供給
    する方法において、 複数のチャネルで複数のプログラム・セグメントの中の
    少なくとも一部のプログラム・セグメントを送信するよ
    うに、前記マルチチャネル・プログラム分配システムで
    前記複数のプログラム・セグメントを送信するステップ
    と、 加入者に対しプログラム・セグメントを送信できる１チ
    ャネル以上の前記チャネルを識別する１メッセ−ジ以上
    の制御メッセ−ジで前記加入者にチャネル・イネ−ブル
    情報を送信するステップとを有し、 前記加入者端末において、 前記チャネル・イネ−ブル情報を受信すると、前記チャ
    ネル・イネ−ブル情報において識別した前記チャネルの
    識別を記憶するステップと、 前記チャネルの中の識別を記憶したチャネルのみを受信
    するステップとを有することを特徴とするマルチチャネ
    ル・プログラム分配システムの加入者への特定プログラ
    ム供給方法。
  2. 【請求項２】 前記プログラム・セグメントの中の少な
    くとも一部のプログラム・セグメントを順次送るステッ
    プを更に有することを特徴とする請求項１に記載の方法
  3. 【請求項３】 前記プログラム・セグメントの中の少な
    くとも一部のプログラム・セグメントを同時に送るステ
    ップを更に有することを特徴とする請求項１に記載の方
    法・
  4. 【請求項４】 前記マルチチャネル・プログラム分配シ
    ステムは、主としてテレビジョン信号に対するものであ
    り、 前記チャネルの中の１チャネルで映像信号セグメントを
    送り、それと同時に前記映像信号に関連する音声信号を
    前記チャネルの中の別チャネルで送り、 前記加入者に送った前記制御メッセ−ジが前記映像信号
    を受信できる前記チャネルと少なくとも１種の前記音声
    信号を受信できる前記チャネルの中の別のチャネルを識
    別することを特徴とする請求項３に記載の方法。
  5. 【請求項５】 前記チャネルの中の一部のチャネルは、
    前記信号をディジタル・パケットで送るバ−チャル・チ
    ャネルであり、 各前記パケットは、それが属するバ−チャル・チャネル
    の識別を有し、 前記バ−チャル・チャネルの中の少なくとも１バ−チャ
    ル・チャネルは、前記制御メッセ−ジを有することを特
    徴とする請求項１に記載の方法
  6. 【請求項６】 実質的に同じプログラムをスタガにした
    開始時間に複数の加入者へ供給する前記方法において、 主プログラム・セグメントとして前記プログラムといろ
    いろな長さの複数のフィラ・プログラム・セグメントを
    供給するステップと、 前記主プログラム・セグメントと前記フィラ・プログラ
    ム・セグメントをいろいろなチャネルで送るステップ
    と、 前記加入者の中の１加入者から前記プログラムに対する
    要求を受信すると、前記要求の受信時から前記主プログ
    ラム・セグメント開始時までの時間を実質上充てんする
    ように前記フィラ・プログラム・セグメントの中の少な
    くとも１フィラ・プログラム・セグメントを選択するス
    テップと、 選択した前記すくなくとも１フィラ・プログラム・セグ
    メントを送信できる前記チャネルおよび前記主プログラ
    ム・セグメントを送信できる前記チャネルを識別するよ
    うに、かつそれにより前記加入者が受信したプログラム
    を前記要求受信時から前記主プログラム・セグメントの
    終了時まで実質上連続であるように前記加入者に前記制
    御メッセ−ジを送信するステップとを更に有することを
    特徴とする請求項１に記載の方法。
  7. 【請求項７】 前記主プログラム・セグメントに対する
    チャネルと開始時間の割り当てを行わなかった場合に
    は、前記フィラ・プログラム・セグメントの１フィラ・
    プログラム・セグメント以上の最長結合の実行に十分な
    時間が生じるように、前記チャネルを割り当て前記開始
    時間をスケジュ−ルするステップと、 前記最長結合の各前記フィラ・プログラム・セグメント
    に対しチャネルと開始時間の割り当てを行わなかった場
    合には、前記チャネルを割当て前記開始時間をスケジュ
    −ルするステップとを有することを特徴とする請求項６
    に記載の方法。
  8. 【請求項８】 チャネルにおいてプログラム・セグメン
    トの送信を完了すると、前記プログラム・セグメントを
    送った前記チャネルを識別する前記プログラム・セグメ
    ントを受信した各加入者に制御メッセ−ジによりチャネ
    ル・ディスエイブル情報を送信するステップと、 前記加入者端末において、 前記チャネル・ディスエイブル情報を受信すると、前記
    チャネル・ディスエイブル情報において識別したチャネ
    ルの識別を記憶から削除するステップとを有することを
    特徴とする請求項１に記載の方法。
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