JP7470303B2 - Image forming device - Google Patents

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Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。 The present invention relates to an image forming device.

従来、画像形成に同時に使用されるｍ個の現像器が配置されるｍ箇所の画像形成用現像器位置を備えた画像形成装置が知られている。
例えば特許文献１にはＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４個の現像器が配置される４箇所の画像形成用現像器位置を備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、Ｋの現像器を、透明性トナーなどの特色トナーの現像器と交換できる。Ｋの現像器セット位置に向け、２系統の補給路及びトナー容器セット位置を形成している。２系統それぞれのトナー容器セット位置にＫトナー容器と特色トナー容器をセットしている。現像器セット位置にセットする現像器がＫか特色かにより接続する補給路を変更する。これによれば、装置を過度に大型化することなく、本体に内蔵されて着脱できない搬送路中でのトナー混色を防止できるとされている。 2. Description of the Related Art Conventionally, there is known an image forming apparatus having m image forming developer positions where m number of developers that are used simultaneously for image formation are arranged.
For example, Patent Document 1 describes an image forming apparatus having four image forming developing device positions where four developing devices, namely, Y (yellow), M (magenta), C (cyan), and K (black), are arranged. In this image forming apparatus, the K developing device can be replaced with a developing device for a special color toner such as a transparent toner. Two supply paths and a toner container set position are formed toward the K developing device set position. A K toner container and a special color toner container are set in the toner container set positions of each of the two systems. The supply path to be connected is changed depending on whether the developing device to be set in the developing device set position is K or a special color. This is said to prevent toner color mixing in a transport path that is built into the main body and cannot be attached or detached, without excessively increasing the size of the apparatus.

しかし、特色として２種以上のトナーを選択的に用いる場合などに改良の余地がある。 However, there is room for improvement when selectively using two or more types of toner as a special feature.

上述した課題を解決するために、本発明は、画像形成に使用される複数の現像器と、前記複数の現像器がそれぞれ配置される複数の画像形成用現像器位置を備えた画像形成装置において、配置されているトナー容器が、前記画像形成用現像器位置に配置されている現像器との間でトナー搬送経路を介して接続可能な複数のトナー容器配置位置を設け、前記トナー容器配置位置の数は、前記画像形成用現像器位置の数よりも多く、前記複数の画像形成用現像器位置のうち、少なくとも二箇所の画像形成用現像器位置に対して、二以上の現像器が入れ替え可能であり、少なくとも一つのトナー容器配置位置は、画像形成装置本体と別体の筐体内に設けられ、当該一つのトナー容器配置位置からのトナー搬送経路は前記筐体の中から画像形成装置本体の中の前記画像形成用現像器位置にかけて形成され、前記筐体の中に、現像器の保管場所を設けたものである。 In order to solve the above-mentioned problems, the present invention provides an image forming apparatus having a plurality of developing devices used for image formation and a plurality of developing device positions at which the plurality of developing devices are respectively arranged, wherein a plurality of toner container arrangement positions are provided at which a toner container arranged at the developing device positions for image formation can be connected via a toner transport path between the toner container arranged at the developing device positions for image formation, the number of the toner container arrangement positions is greater than the number of the developing device positions for image formation, two or more developing devices can be replaced for at least two of the plurality of developing device positions for image formation, at least one toner container arrangement position is provided within a housing separate from the image forming device main body, a toner transport path from the one toner container arrangement position is formed from within the housing to the developing device position for image formation in the image forming device main body, and a storage space for the developing devices is provided within the housing .

本発明によれば、特色として２種以上のトナーを選択的に用いる場合などの利便性を高めることができる。 The present invention can improve convenience when selectively using two or more types of toner as a feature.

画像形成装置１００の概略構成図。FIG. 1 is a schematic diagram of an image forming apparatus. 作像ユニット１０１の一例の説明図。FIG. 2 is an explanatory diagram of an example of an imaging unit 101. 各現像器１１４にトナーを補給するトナー補給装置の一例の概略構成図。FIG. 2 is a schematic diagram showing an example of a toner supply device that supplies toner to each developing unit 114. 現像器交換構成の一例の説明図。FIG. 4 is an explanatory diagram of an example of a configuration for replacing a developing unit. 現像器交換構成の他の例の説明図。FIG. 11 is an explanatory diagram of another example of a developing unit replacement configuration. 現像器交換構成の更に他の例の説明図。FIG. 13 is an explanatory diagram of yet another example of the developing unit replacement configuration. 現像器交換構成の更に他の例の説明図。FIG. 13 is an explanatory diagram of yet another example of the developing unit replacement configuration.

以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置であるカラープリンタに適用した一実施形態について説明する。 The following describes one embodiment in which the present invention is applied to a color printer, which is an electrophotographic image forming device.

図１は画像形成装置１００の概略構成図である。実施形態に係る画像形成装置の基本構成は、画像形成に同時に使用される５個（ｍ個）の現像器が配置される５箇所の画像形成用現像器位置を備えたものである。具体的には、画像形成装置１００は、画像形成に同時に使用できる５つの現像器それぞれを備えた５つの作像ユニット１０１を搭載している。各作像ユニットをセットできるセット位置を図中右側から第一ステーションＳ１～第五ステーションＳ５と呼ぶ。 Figure 1 is a schematic diagram of an image forming apparatus 100. The basic configuration of the image forming apparatus according to the embodiment is that it is equipped with five image formation developing device positions where five (m) developing devices that are used simultaneously for image formation are arranged. Specifically, the image forming apparatus 100 is equipped with five imaging units 101 each equipped with five developing devices that can be used simultaneously for image formation. The setting positions where each imaging unit can be set are called the first station S1 to the fifth station S5 from the right side in the figure.

これらの５つの作像ユニットとしては、たとえば、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと略記する。）の各色のトナー像をそれぞれ形成するための４つの作像ユニットと、これらの色以外のトナー（以下、特色トナーという）を用いてトナー像を形成する一つの作像ユニットを搭載できる。特色トナーとして透明（以下、ＣＬと略記する。）トナー、白色（以下、Ｗと略記する）トナー、金色（以下、ＭＥと略記する。）トナーなど挙げられる。これらの互いに異なる特色トナーを用いる複数の作像ユニットを用意しておき、選択的に、搭載することもできる。また、後述するように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ及び特色の各色のうち同色のものを二以上セットすることもできる。図示の状態は、第一ステーションＳ１～第五ステーションＳ５の順に、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＭＥのトナーを用いる作像ユニット（１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１ＭＥ）が配置されている。 These five imaging units may include, for example, four imaging units for forming toner images of each color of yellow, magenta, cyan, and black (hereinafter abbreviated as Y, M, C, and K), and one imaging unit for forming toner images using toners of colors other than these (hereinafter abbreviated as special color toner). Special color toners include transparent (hereinafter abbreviated as CL) toner, white (hereinafter abbreviated as W) toner, and gold (hereinafter abbreviated as ME) toner. It is also possible to prepare multiple imaging units using these different special color toners and selectively install them. In addition, as described later, it is also possible to set two or more of the same color among Y, M, C, K, and the special color. In the illustrated state, imaging units (101K, 101C, 101M, 101Y, 101ME) using K, C, M, Y, and ME toners are arranged in the order of the first station S1 to the fifth station S5.

５つの作像ユニット１０１Ｋ～１０１ＭＥの下方に、中間転写体である中間転写ベルト１１６を備える。各作像ユニット１０１Ｋ～１０１ＭＥに対応するベルト内の箇所には一次転写器１１６ａを備える。中間転写ベルト１１６の表面に対向する二次転写器１１８も備える。この中間転写ベルト１１６と二次転写器１１８との間に転写紙を送り込む給紙装置１１７、二次転写器１１８で中間転写ベルト１１６からトナー像が転写された転写紙にトナー像を定着させる定着装置１１９、トナー像が定着された転写紙を機外に排紙する排紙ローラ１２０も備えている。画像形成装置１００の上部に報知手段としても機能する操作部２００とを備える。 An intermediate transfer belt 116, which is an intermediate transfer body, is provided below the five imaging units 101K to 101ME. A primary transfer device 116a is provided at a location on the belt corresponding to each of the imaging units 101K to 101ME. A secondary transfer device 118 is also provided facing the surface of the intermediate transfer belt 116. A paper feeder 117 that feeds transfer paper between the intermediate transfer belt 116 and the secondary transfer device 118, a fixing device 119 that fixes the toner image onto the transfer paper onto which the toner image has been transferred from the intermediate transfer belt 116 by the secondary transfer device 118, and paper discharge rollers 120 that discharge the transfer paper onto which the toner image has been fixed outside the machine are also provided. An operation unit 200 that also functions as a notification means is provided at the top of the image forming device 100.

実施形態に係る画像形成装置は、５箇所よりも多い７箇所のトナー容器配置位置であるボトル収容部Ｂ１～Ｂ７を設けている。このうち５箇所のボトル収容部Ｂ１～Ｂ５は画像形成装置本体１００ａ内に設定され、残りの２箇所のボトル収容部Ｂ６，Ｂ７は画像形成装置本体１００ａと別体の筐体である追加オプション３００の内に設けられている。図示の状態は、各ボトル収容部Ｂ１～Ｂ７に、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＭＥのトナー容器であるトナーボトル（１５１Ｋ、１５１Ｃ、１５１Ｍ、１５１Ｙ、１５１ＭＥ）が配置されている。追加オプション３００の２箇所Ｂ６，Ｂ７には、特色であるＷ、ＣＬのトナーのトナー容器であるトナーボトル（１５１Ｗ、１５１ＣＬ）が配置されている。 The image forming apparatus according to the embodiment has seven bottle storage sections B1 to B7, which are toner container placement positions, which is more than five positions. Of these, five bottle storage sections B1 to B5 are set inside the image forming apparatus main body 100a, and the remaining two bottle storage sections B6 and B7 are provided inside an add-on option 300, which is a housing separate from the image forming apparatus main body 100a. In the illustrated state, toner bottles (151K, 151C, 151M, 151Y, 151ME) that are toner containers for K, C, M, Y, and ME are placed in each bottle storage section B1 to B7. Toner bottles (151W, 151CL) that are toner containers for the characteristic toners W and CL are placed in two positions B6 and B7 in the add-on option 300.

この追加オプション３００は画像形成装置本体１００ａに連結可能である。また、追加オプション３００には、現像器の保管場所としての作像ユニットの保管場所３１０，３１１も設けてある。図示の例にでは、ＷとＣＬのトナーボトル（１５１Ｗ、１５１ＣＬ）に対応するＷとＣＬの作像ユニット（１０１Ｗ、１０１ＣＬ）や、後述する補給前貯留部であるサブホッパ（１５５Ｗ、１５５ＣＬ）が保管されている。さらに、ローラ対３２０などからなるシート搬送経路を備えている。このシート搬送経路は画像形成装置本体１００ａの排紙ローラ１２０で排出されたるシートを更に搬送するための経路である。 This additional option 300 can be connected to the image forming apparatus main body 100a. The additional option 300 is also provided with storage locations 310, 311 for the imaging units as storage locations for the developers. In the illustrated example, the imaging units W and CL (101W, 101CL) corresponding to the toner bottles W and CL (151W, 151CL) and the sub-hopper (155W, 155CL) which is a storage section before replenishment, which will be described later, are stored therein. In addition, a sheet transport path consisting of a roller pair 320 and the like is provided. This sheet transport path is a path for further transporting the sheet discharged by the discharge roller 120 of the image forming apparatus main body 100a.

図示の例では、追加オプション３００内で、作像ユニット（１０１Ｗ、１０１ＣＬ）とサブホッパ（１５５Ｗ、１５５ＣＬ）とを分離して保管しているが、一体の保管スペース確保できる場合には一体のまま保管するようにしてもよい。 In the illustrated example, the imaging units (101W, 101CL) and sub hoppers (155W, 155CL) are stored separately within the additional option 300, but they may be stored together if storage space for them together is available.

図２は作像ユニット１０１の一例の説明図である。各作像ユニットは使用するトナーが異なるだけで機械構成として共通している。潜像担持体として感光体１１１、帯電器１１２、現像器１１４、クリーニング器１１５を備えている。この図２に示す各構成要素はケース１０１ａ内に一体に収容され、一体で画像形成装置本体１００ａに脱着可能になっている。感光体と電子写真プロセス部材の少なくとも一つとを一体に構成したいわゆるプロセスユニットになっている。図１おいて第５ステーションの作像ユニット１０１についての符号１１３を付して示す書込装置は、各作像ユニットに対応させて画像形成装置本体１００ａ内に配置されている。 Figure 2 is an explanatory diagram of an example of an imaging unit 101. The imaging units have the same mechanical configuration, except for the toner they use. They are equipped with a photoconductor 111 as a latent image carrier, a charger 112, a developer 114, and a cleaner 115. Each component shown in Figure 2 is housed together in a case 101a and can be attached to and detached from the image forming apparatus main body 100a as a whole. A so-called process unit is formed by integrating a photoconductor and at least one electrophotographic process member. The writing device indicated by the reference numeral 113 for the imaging unit 101 of the fifth station in Figure 1 is arranged in the image forming apparatus main body 100a in correspondence with each imaging unit.

図示の現像器１１４は乾式二成分現像器であり、現像ローラ１１４ａ、循環撹拌スクリュウ１１４ｂ、１１４ｄ、ドクタブレード１１４ｃ、トナー濃度センサ１１４ｅ、補給トナーパイプ１１４ｆなどを備えている。 The developer 114 shown in the figure is a dry two-component developer, and includes a developer roller 114a, circulation stirring screws 114b and 114d, a doctor blade 114c, a toner concentration sensor 114e, and a replenishment toner pipe 114f.

図３は各現像器１１４にトナーを補給するトナー補給装置の一例の概略構成図である。トナー補給装置は、トナーボトル１５１を載置する載置台１６５などを備えたトナー容器配置位置であるボトル収容部Ｂ１～Ｂ７に設けられたボトル駆動部１５２を有している。また、現像器１１４の真上に配設されたサブホッパ１５５、トナー補給部材１５６、及び吸引ポンプ１５４を有している。また、ボトル収容部Ｂ１～Ｂ７に設けられたボトル駆動部１５２の移送前貯留部から、現像器１１４の真上に配設されたサブホッパ１５５へトナーを移送するための搬送路として、中空部を備えた可撓性の部材であるフレキシブルチューブからなる移送チューブ１５３を有している。ボトル駆動部１５２と載置台６１５とで、トナーボトルが脱着可能なボトルセット部を構成している。 Figure 3 is a schematic diagram of an example of a toner supply device that supplies toner to each developing device 114. The toner supply device has a bottle drive unit 152 provided in the bottle storage units B1 to B7, which are toner container arrangement positions and include a mounting table 165 on which a toner bottle 151 is placed. It also has a sub-hopper 155 disposed directly above the developing device 114, a toner supply member 156, and a suction pump 154. It also has a transfer tube 153 made of a flexible tube, which is a flexible member with a hollow portion, as a transport path for transporting toner from the pre-transfer storage unit of the bottle drive unit 152 provided in the bottle storage units B1 to B7 to the sub-hopper 155 disposed directly above the developing device 114. The bottle drive unit 152 and the mounting table 615 constitute a bottle setting unit to which the toner bottle can be attached and detached.

トナーボトル１５１の内周面には、螺旋状のレール突起が設けられている。トナーボトル１５１の頭部を保持しているボトル駆動部１５２は、ボトル状のトナーボトル１５１をボトル円周方向に回転駆動させる。すると、トナーボトル１５１内に収容されているトナーがレール突起の作用によってトナーボトル１５１の底側から頭部側に向けて移動する。この移動によってトナーボトル１５１の頭部開口から排出されたトナーは、ボトル駆動部１５２の移送前貯留部に貯留される。 The inner circumferential surface of the toner bottle 151 is provided with a spiral rail protrusion. The bottle drive unit 152, which holds the top of the toner bottle 151, drives the bottle-shaped toner bottle 151 to rotate in the circumferential direction of the bottle. The toner contained in the toner bottle 151 then moves from the bottom side of the toner bottle 151 toward the top side by the action of the rail protrusion. The toner discharged from the top opening of the toner bottle 151 by this movement is stored in the pre-transfer storage unit of the bottle drive unit 152.

フレキシブルな移送チューブ１５３は、その一端が吸引ポンプ１５４に接続されるとともに、他端がボトル駆動部１５２の移送前貯留部に接続されている。モーノポンプからなる吸引ポンプ１５４は、その駆動により、移送チューブ１５３を介してボトル駆動部１５２の移送前貯留部内のトナーを吸引する。この吸引により、吸引ポンプ１５４の排出口からトナーが排出されてサブホッパ１５５内に落下するとともに、ボトル駆動部１５２の移送前貯留部内のトナーが移送チューブ１５３内に吸引されてサブホッパ１５５に向けて移送される。 One end of the flexible transfer tube 153 is connected to the suction pump 154, and the other end is connected to the pre-transfer storage section of the bottle drive unit 152. The suction pump 154, which is a mono pump, is driven to suck toner in the pre-transfer storage section of the bottle drive unit 152 through the transfer tube 153. This suction causes toner to be discharged from the discharge port of the suction pump 154 and fall into the sub-hopper 155, and the toner in the pre-transfer storage section of the bottle drive unit 152 is sucked into the transfer tube 153 and transferred toward the sub-hopper 155.

吸引ポンプ１５４によってボトル駆動部１５２から現像器１１４の近くまで移送したトナーを、サブホッパ１５５内に一時貯留する。サブホッパ１５５内には、単位駆動時間あたりのトナー補給量のばらつきの少ないトナー補給部材１５６が配設されている。このトナー補給部材１５６の回転駆動により、サブホッパ１５５内のトナーをサブホッパ１５５から送り出して、現像器１１４の補給トナーパイプ１１４ｆ内に投入する。 The toner transported by the suction pump 154 from the bottle drive unit 152 to near the developing unit 114 is temporarily stored in the sub-hopper 155. A toner supply member 156, which has little variation in the amount of toner supplied per unit drive time, is disposed in the sub-hopper 155. When the toner supply member 156 is driven to rotate, the toner in the sub-hopper 155 is sent out from the sub-hopper 155 and fed into the supply toner pipe 114f of the developing unit 114.

図１においては、図３に示すトナーボトルの載置台１６５や移送前貯留部を備えたボトル駆動部１５２が、図示の各トナーボトルのボトル収容部Ｂ１～Ｂ７に設けられている。 In FIG. 1, a bottle drive unit 152 equipped with a toner bottle placement platform 165 and a pre-transfer storage unit shown in FIG. 3 is provided in the bottle storage units B1 to B7 of each toner bottle shown in the figure.

特許文献１の装置は、４箇所の画像形成用現像器位置のうち、Ｋの現像器セット位置に、特色トナーの現像器を入れ替えてセットするときの混色を防止するため、Ｋの現像器セット位置に向け、２系統の補給路及びトナー容器セット位置を形成している。特色として２種以上のトナーを選択使用したり、シート上での各トナーの転写順序を変更するための現像器のセット位置を変更したりすることについては改良の余地があった。 The device in Patent Document 1 has two supply paths and a toner container set position toward the K developer set position, one of the four image formation developer positions, to prevent color mixing when a special color toner developer is replaced and set at the K developer set position. There was room for improvement in terms of selecting and using two or more types of toner as a special color, and changing the set position of the developer to change the transfer order of each toner on the sheet.

すなわち、特色として２種以上のトナーを選択使用場合に、２系統の補給路及びトナー容器セット位置のうち、特色に対応した補給路及びトナー容器を、他の特色に対応した補給路及びトナー容器に交換したり、補給路はそのまま兼用する場合には、その補給路を清掃したりする必要がある。現像器のセット位置を変更する場合にも、交換する各セット位置の現像器につき、補給路及びトナー容器を取り外して再装着したり、補給路はそのまま兼用する場合には、その補給路を清掃したりする必要がある。 In other words, when two or more types of toner are selected for use as spot colors, it is necessary to replace the supply path and toner container corresponding to the spot color among the two supply paths and toner container set positions with the supply path and toner container corresponding to the other spot color, or to clean the supply path if the supply path is to be used as is. When changing the set position of the developing unit, it is also necessary to remove and reattach the supply path and toner container for the developing unit in each set position to be replaced, or to clean the supply path if the supply path is to be used as is.

本実施形態では、特色として２種以上のトナーを選択的に用いる場合などの利便性を高めるため、次の構成を採用している。図１の追加オプション３００内のボトル収容部Ｂ６，Ｂ７を含め、配置されているトナー容器が画像形成用現像器位置にある現像器との間でトナー搬送経路の接続状態を確立可能なトナー容器配置位置を、画像形成用現像器位置の数よりも多く設けている。また、二以上の画像形成用現像器位置ついて、二以上のトナー容器配置位置に配置されているトナー容器とトナー搬送経路で接続される二以上の現像器を選択的に配置可能にしている。 In this embodiment, the following configuration is adopted to enhance convenience when selectively using two or more types of toner as a feature. Including bottle storage units B6 and B7 in the additional option 300 in FIG. 1, there are more toner container placement positions where a toner container can establish a connection state of a toner transport path between the developer at the image formation developer position and the toner container placed therein than the number of image formation developer positions. In addition, for two or more image formation developer positions, it is possible to selectively place two or more developers connected by a toner transport path to a toner container placed at two or more toner container placement positions.

図４は現像器交換構成の一例を示すものである。図４（ａ）は図１の状態に対応した配置を示す。画像形成用現像器位置に対応する第一ステーションＳ１～第五ステーションＳ５に位置する作像ユニット１０１と、これに対応するトナーボトル１５１、追加オプション３００の保管位置にあるトナーボトル１５１，サブホッパ１５５、作像ユニット１０１について色を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ、ＣＬの記号で区別して示している。 Figure 4 shows an example of a developer replacement configuration. Figure 4(a) shows an arrangement corresponding to the state in Figure 1. The imaging units 101 located at the first station S1 to the fifth station S5 corresponding to the image forming developer positions, the corresponding toner bottles 151, the toner bottles 151 in the storage position of the additional option 300, the sub-hopper 155, and the imaging units 101 are distinguished by the symbols Y, M, C, K, W, and CL indicating the colors.

図４（ｂ）は第一ステーションＳ１のＫに代えてＷ、第五ステーションＳ５のＭＥに代えＣＬをセットした状態の配置を示す。このように第一ステーションと第二ステーションについて、セットする作像ユニット（現像器）をＫとＷ、ＭＥとＣＬと入れ代える作業にあたり、ボトル収容部Ｂ１，Ｂ５，Ｂ６，Ｂ７にあるトナーボトルやトナー補給装置構成部品を取りはずす必要がない。具体的には、図３に示すトナーボトル１５１、載置台１６５，ボトル駆動部１５２を取り外す必要はない。第一ステーションＳ１や第二ステーションＳ２にあるＫとＭＥの作像ユニットをそのサブホッパとともに取り外し、かわりに、保管場所３１０，３１１にあるＷとＣＬの作像ユニットとサブホッパをこれらステーションにセットする。取り外したＫとＭＥの作像ユニットをそのサブホッパは保管場所３１０．３１１に保管する。 Figure 4(b) shows the layout when W is set instead of K in the first station S1 and CL is set instead of ME in the fifth station S5. In this way, when replacing the imaging units (developers) to be set in the first and second stations with K and W, and ME and CL, there is no need to remove the toner bottles and toner supply device components in the bottle storage units B1, B5, B6, and B7. Specifically, there is no need to remove the toner bottle 151, mounting table 165, and bottle drive unit 152 shown in Figure 3. The imaging units K and ME in the first and second stations S1 and S2 are removed together with their sub-hoppers, and instead, the imaging units W and CL and sub-hoppers in the storage locations 310 and 311 are set in these stations. The removed imaging units K and ME and their sub-hoppers are stored in the storage locations 310 and 311.

ボトル駆動部１５２とサブホッパ１５５とを接続する移送チューブ１５３は可撓性であり、また、交換にともなう配回しの変更が可能なだけの長さを備えている。例えば保管場所３１１とボトル収容部Ｂ６，Ｂ７というように移送チューブ１５３の必要長さが短いときに余分なチューブ部分を収容する収容部を、サブホッパや現像器に設けてもよい。必要長さが長い配置に変更するときには収容部に収容されてるチューブ部分を収容部から取り出す。 The transfer tube 153 connecting the bottle drive unit 152 and the sub hopper 155 is flexible and has a length that allows for changes in routing when the tube is replaced. For example, a storage section for storing excess tube portions when the required length of the transfer tube 153 is short, such as between the storage location 311 and the bottle storage sections B6 and B7, may be provided in the sub hopper or the developing unit. When changing to a configuration where the required length is longer, the tube portion stored in the storage section is removed from the storage section.

以上、図４の例では、第一ステーションＳ１ついて、二以上のトナー容器配置位置であるボトル収容部Ｂ１、Ｂ６に配置されているトナーボトル（１５１Ｋ、１５１Ｗ）とトナー搬送経路で接続される二以上の現像器（作像ユニット１０１Ｋ、１０１Ｗ）を選択的に配置可能にしている。また、第五ステーションＳ５ついて、二以上のトナー容器配置位置であるボトル収容部Ｂ５，Ｂ７に配置されているトナーボトル（１５１ＭＥ、１５１ＣＬ）とトナー搬送経路で接続される二以上の現像器（作像ユニット１０１ＭＥ、１０１ＣＬ）を選択的に配置可能にしている。 As described above, in the example of FIG. 4, the first station S1 can selectively arrange toner bottles (151K, 151W) arranged in bottle storage units B1 and B6, which are two or more toner container arrangement positions, and two or more developing units (imaging units 101K, 101W) connected by a toner transport path. Also, the fifth station S5 can selectively arrange toner bottles (151ME, 151CL) arranged in bottle storage units B5 and B7, which are two or more toner container arrangement positions, and two or more developing units (imaging units 101ME, 101CL) connected by a toner transport path.

この図４（ａ）と（ｂ）に示すように、交換する可能性あるステーションが特定され、他のステーション（Ｓ２～Ｓ４）について現像器（作像ユニット）を交換することがまったくない用途の装置では、交換する可能性あるステーションについてのみ可撓性の移送チューブ１５３での配回し変更ができるように構成すればよい。これに代え、７箇所のボトル収容部Ｂ１～Ｂ７の何れからのトナー搬送経路も、５箇所のうち任意のステーションＳ１～Ｓ５について当該画像形成用現像器位置にある現像器との間で接続状態を確立可能な装置構成としてもよい。このためには、何れのボトル収容部Ｂ１～Ｂ７についてもボトル駆動部１５２とサブホッパ１５５とを接続する移送チューブ１５３の長さを、もっとも離れた箇所との間をつなぐに十分な長さのものにする。 As shown in Figs. 4(a) and (b), in an apparatus for which the stations that may be replaced are specified and the developing devices (imaging units) of the other stations (S2 to S4) are never replaced, the flexible transfer tube 153 may be configured to allow rerouting only for the stations that may be replaced. Alternatively, the apparatus may be configured so that the toner transport path from any of the seven bottle storage units B1 to B7 can be connected to the developing device at the image forming developing device position for any of the five stations S1 to S5. To achieve this, the length of the transfer tube 153 connecting the bottle drive unit 152 and the sub hopper 155 for any of the bottle storage units B1 to B7 is made long enough to connect the most distant location.

入れ替えの際、サブホッパ１５５がどのステーションにセットされても補給装置を構成する部品の取り外しをすることなく移送チューブ１５３の配回しを変えるだけで交換可能となっているので、補給経路を切断したり、補給経路内の色を入れ替えたりせずにステーションを変更することができる。よって、ステーション数以上の色をどのステーションへも容易にセットでき、自由に色及び色順を変更することが可能になる。図４では６色７色目のトナー補給装置を追加オプション３００に配置しているが、この追加オプション３００を追加していくことで何色でも補給装置を追加することが可能となる。 When replacing, regardless of which station the sub hopper 155 is set to, it can be replaced simply by changing the routing of the transfer tube 153 without removing any of the parts that make up the supply device, so the station can be changed without cutting the supply path or switching colors within the supply path. This makes it easy to set more colors than there are stations to any station, and makes it possible to freely change the colors and color order. In Figure 4, the 6th and 7th color toner supply devices are placed in the additional option 300, but by adding additional options 300, it is possible to add supply devices for any number of colors.

また、追加オプション３００を、トナー補給装置の構成部品とともに、用紙搬送経路と、現像装置を構成する現像器とサブホッパの保管場所とを有するオプションとしている。これにより、画像形成装置本体の前後やその他のオプションの間など自由な位置に追加オプションを連結可能であり、また使用していない現像装置を保管可能となる。保管場所を有さずにトナー補給装置のみを追加とすることも可能である。 The additional option 300 is an option that includes not only the components of the toner supply device, but also a paper transport path and a storage space for the developing unit and sub-hopper that make up the developing device. This makes it possible to connect the additional option to any position, such as the front or rear of the image forming device main body or between other options, and also makes it possible to store developing units that are not in use. It is also possible to add only the toner supply device without a storage space.

図５は現像器交換構成の他の例を示すものである。この例では、図５（ａ）に示すように、同じ色Ｗのトナーの補給装置及び現像装置（現像器１１４とサブホッパ１５５）をそれぞれ２つ追加オプション３００に備える。これらの２つのＷの現像器（作像ユニット）を図５（ｂ）のように第一ステーションＳ１と第二ステーションＳ２のＫ，Ｃと入れ替えた場合を示す。このような現像装置（作像ユニット）の交換にともなって移送チューブ１５３Ｋ、Ｃ、Ｗ、Ｗの配回しを変更している。このように図４の例で示す第一ステーション～第五ステーションの中には異なる色だけでなく、同色など任意の色をセットすることが可能である。 Figure 5 shows another example of the developer replacement configuration. In this example, as shown in Figure 5(a), the add-on option 300 is equipped with two toner replenishing devices and two developing devices (developing device 114 and sub hopper 155) of the same color W. Figure 5(b) shows the case where these two W developers (imaging units) are replaced with K and C in the first station S1 and second station S2. With such replacement of the developing devices (imaging units), the routing of the transfer tubes 153K, C, W, and W is changed. In this way, it is possible to set any color, including not only different colors, but also the same color, in the first to fifth stations shown in the example of Figure 4.

このように同色の以上の現像装置を同時に第一ステーション～第五ステーションにセットして用いる場合も、図４を用いて説明したのと同様に、特定のステーションについてのみ交換する可能性な装置構成してもよいし、任意のステーションとの間で交換可能な構成にしてもよい。 Even when multiple developing devices of the same color are set in the first to fifth stations at the same time, the device may be configured so that it is possible to replace only specific stations, as explained using Figure 4, or it may be configured so that it can be replaced between any stations.

図６は現像器交換構成の更に他の例を示すものである。この例では画像形成用現像器位置を変更して使用し続ける現像器（例示としてはＫ）がある例であり、また、追加オプション３００におけるトナー補給装置や現像装置の保存場所が一つのみの場合の例である。図６（ａ）の状態では第一ステーションＳ１にはＫの現像装置（作像ユニット）をセットし、第五ステーションではＭＥの現像装置（作像ユニット）をセットしている。図６（ｂ）の状態では第一ステーションＳ１はＫに代えＷの現像装置（作像ユニット）をセットし、第五ステーションでＫの現像装置（作像ユニット）をセットするように交換している。 Figure 6 shows yet another example of a developer replacement configuration. In this example, there is a developer (K in this example) that continues to be used by changing the position of the image forming developer, and there is only one storage location for the toner supply device and developer in the additional option 300. In the state shown in Figure 6(a), a K developer (imaging unit) is set in the first station S1, and an ME developer (imaging unit) is set in the fifth station. In the state shown in Figure 6(b), a W developer (imaging unit) is set in place of K in the first station S1, and the fifth station is replaced by setting a K developer (imaging unit).

それまで第五ステーションにセットしていたＭＥは追加オプション３００の保管場所３１０，３１１に装着する。このような現像装置（作像ユニット）の交換にともなって移送チューブ１５３Ｋ、ＭＥ、Ｗの配回しを変更している。この図６の例でも、図４を用いて説明したのと同様に、特定のステーションについてのみ交換する可能性な装置構成してもよいし、任意のステーションとの間で交換可能な構成にしてもよい。 The ME that was previously set in the fifth station is now attached to storage locations 310, 311 of the add-on option 300. The routing of the transfer tubes 153K, ME, and W is changed in conjunction with this replacement of the developing device (imaging unit). In the example of FIG. 6, as in the example explained using FIG. 4, the device may be configured so that it is only replaceable at a specific station, or it may be configured so that it is replaceable between any station.

図７は追加オプションではなく、画像形成装置本体内に同時に画像形成に用いることができる現像装置（作像ユニット）の数よりも多い補給装置を設けた例を示す。図７（ａ）の状態では、第一ステーションＳ１にＫ、第二ステーションにＣの現像装置（作像ユニット）がセットされている。図７（ｂ）の状態では、第一ステーションＳ１にＷ、第二ステーションにＣＬの現像装置（作像ユニット）がセットされている。このような現像装置の交換にともなって移送チューブ１５３Ｋ、Ｃ、Ｗ、ＣＬの配回しを変更している。図４を用いて説明したのと同様に、特定のステーションについてのみ交換する可能性な装置構成してもよいし、任意のステーションとの間で交換可能な構成にしてもよい。 Figure 7 shows an example where, instead of being an additional option, a replenishing device is provided in the image forming apparatus main body that has more replenishing devices than the number of developing devices (imaging units) that can be used simultaneously for image formation. In the state shown in Figure 7(a), developing device (imaging unit) K is set in the first station S1, and developing device (imaging unit) C is set in the second station. In the state shown in Figure 7(b), developing device (imaging unit) W is set in the first station S1, and developing device (imaging unit) CL is set in the second station. The arrangement of transfer tubes 153K, C, W, and CL is changed in response to the replacement of such developing devices. As explained using Figure 4, the device may be configured so that only specific stations can be replaced, or it may be configured so that it can be replaced between any station.

以上の実施形態では、作像ユニット１０１、トナー補給装置、トナーボトルで各色の画像形成手段を構成している。現像器は作像ユニットとして一体に交換可能なユニットとしているが、これにかえ、現像器単体に交換可能にしてもよい。また、図３に示すように移送前貯留部を備えたボトル駆動部１５２やサブホッパ１５５、さらには吸引ポンプ１５４を備えた現像装置について説明したが、トナーボトル１５１と現像器１１４とをトナー搬送経路で直結するものにも適用できる。 In the above embodiment, the image forming means for each color is made up of the imaging unit 101, the toner replenishing device, and the toner bottle. The developing device is a replaceable unit as an integrated imaging unit, but instead, the developing device may be replaceable on its own. Also, as shown in FIG. 3, a bottle drive unit 152 with a pre-transfer storage section, a sub-hopper 155, and a suction pump 154 have been described as a developing device, but the present invention can also be applied to a toner bottle 151 and developing device 114 that are directly connected by a toner transport path.

また、トナー容器配置位置から延びる可撓性のパイプの配回しの変更によりパイプ先端が位置する画像形成用現像器位置を切り替えたり、画像形成用現像器位置にある何れの現像器とも接続されない状態にしたりした。これに代え、一つのトナー容器配置位置から先端が異なる現像位置に延びるパイプなどのトナー搬送経路部材２本を延ばす。そして、現像位置にある現像器と接続するパイプなどを切り替えることで、補給先の画像形成用現像器位置を切り替えたり、画像形成用現像器位置にある何れの現像器とも接続されない状態にしたりすることもできる。 In addition, by changing the routing of the flexible pipe extending from the toner container position, the position of the image forming developer where the pipe tip is located can be switched, or it can be set to a state where it is not connected to any of the developers at the image forming developer positions. Instead of this, two toner transport path members such as pipes whose tips extend from one toner container position to different development positions are extended. Then, by switching the pipe etc. that connects to the developer at the development position, it is possible to switch the position of the image forming developer to which to supply to, or to set to a state where it is not connected to any of the developers at the image forming developer positions.

１００ ：画像形成装置
１００ａ ：画像形成装置本体
１０１ ：作像ユニット
１０１ａ ：ケース
１１１ ：感光体
１１２ ：帯電器
１１４ ：現像器
１１４ａ ：現像ローラ
１１４ｂ ：循環撹拌スクリュウ
１１４ｃ ：ドクタブレード
１１４ｄ ：循環撹拌スクリュウ
１１４ｅ ：トナー濃度センサ
１１４ｆ ：補給トナーパイプ
１１５ ：クリーニング器
１１６ ：中間転写ベルト
１１６ａ ：一次転写器
１１７ ：給紙装置
１１８ ：二次転写器
１１９ ：定着装置
１２０ ：排紙ローラ
１５１ ：トナーボトル
１５２ ：ボトル駆動部
１５３ ：移送チューブ
１５４ ：吸引ポンプ
１５５ ：サブホッパ
１５６ ：トナー補給部材
１６５ ：載置台
２００ ：操作部
３００ ：追加オプション
３１０ ：保管場所
３１１ ：保管場所
３２０ ：ローラ対
Ｂ１～７ ：ボトル収容部
Ｓ１ ：第一ステーション
Ｓ５ ：第五ステーション 100: Image forming apparatus 100a: Image forming apparatus main body 101: Imaging unit 101a: Case 111: Photoconductor 112: Charger 114: Development unit 114a: Development roller 114b: Circulation stirring screw 114c: Doctor blade 114d: Circulation stirring screw 114e: Toner concentration sensor 114f: Toner supply pipe 115: Cleaning unit 116: Intermediate transfer belt 116a: Primary transfer unit 117: Paper feed unit 118: Secondary transfer unit 119: Fixing unit 120: Paper discharge roller 151: Toner bottle 152: Bottle drive unit 153: Transfer tube 154: Suction pump 155: Sub hopper 156: Toner supply member 165: Placement table 200: Operation unit 300: Additional option 310: Storage location 311 : Storage location 320 : Roller pairs B1-7 : Bottle storage section S1 : First station S5 : Fifth station

特開２００５－３９５１号公報JP 2005-3951 A

Claims (5)

画像形成に使用される複数の現像器と、
前記複数の現像器がそれぞれ配置される複数の画像形成用現像器位置を備えた画像形成装置において、
配置されているトナー容器が、前記画像形成用現像器位置に配置されている現像器との間でトナー搬送経路を介して接続可能な複数のトナー容器配置位置を設け、
前記トナー容器配置位置の数は、前記画像形成用現像器位置の数よりも多く、
前記複数の画像形成用現像器位置のうち、少なくとも二箇所の画像形成用現像器位置に対して、二以上の現像器が入れ替え可能であり、
少なくとも一つのトナー容器配置位置は、画像形成装置本体と別体の筐体内に設けられ、当該一つのトナー容器配置位置からのトナー搬送経路は前記筐体の中から画像形成装置本体の中の前記画像形成用現像器位置にかけて形成され、
前記筐体の中に、現像器の保管場所を設けたことを特徴とする画像形成装置。 A plurality of developing units used for image formation;
In an image forming apparatus having a plurality of image forming developing device positions at which the plurality of developing devices are respectively arranged,
a plurality of toner container arrangement positions are provided, each of which can be connected to a developing device arranged at the image forming developing device position via a toner transport path;
the number of the toner container arrangement positions is greater than the number of the image forming developer positions;
Two or more developers are replaceable in at least two of the plurality of image forming developer positions;
At least one toner container arrangement position is provided in a housing separate from the image forming apparatus main body, and a toner transport path from the one toner container arrangement position is formed from within the housing to the image forming developer position in the image forming apparatus main body;
The image forming apparatus further comprises a storage space for a developing unit provided in the housing . 請求項１に記載の画像形成装置において、
前記複数の現像器が入れ替え可能な二以上の現像器についてのトナー搬送経路は、可撓性の部材によって形成されることを特徴とする画像形成装置。 2. The image forming apparatus according to claim 1,
2. An image forming apparatus comprising: a toner transport path for the two or more replaceable developing units, the toner transport path being formed by a flexible member. 請求項２に記載の画像形成装置において、
前記複数の現像器が入れ替え可能な二以上の現像器は、トナー容器と補給前貯留部を介して接続され、前記可撓性の部材は前記補給前貯留部に接続されていることを特徴とする画像形成装置。 3. The image forming apparatus according to claim 2,
An image forming apparatus characterized in that two or more of the multiple replaceable developing units are connected to a toner container via a pre-replenishment storage section, and the flexible member is connected to the pre-replenishment storage section. 請求項１乃至３の何れか一に記載の画像形成装置において、
トナー容器配置位置の何れからのトナー搬送経路も、任意の画像形成用現像器位置について当該画像形成用現像器位置にある現像器との間でトナー搬送経路を介して接続可能であることを特徴とする画像形成装置。 4. The image forming apparatus according to claim 1,
An image forming apparatus characterized in that a toner transport path from any of the toner container arrangement positions can be connected via a toner transport path between any image forming developer position and a developer located at that image forming developer position . 請求項１乃至４の何れか一に記載の画像形成装置において、
前記筐体の中に、シート搬送経路を備えたことを特徴とする画像形成装置。 5. The image forming apparatus according to claim 1 ,
The image forming apparatus further comprises a sheet transport path provided within the housing.
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