JP7459590B2

JP7459590B2 - printer

Info

Publication number: JP7459590B2
Application number: JP2020048483A
Authority: JP
Inventors: 博昭池田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2020-03-18
Filing date: 2020-03-18
Publication date: 2024-04-02
Anticipated expiration: 2040-03-18
Also published as: JP2021148941A

Description

本発明は、プリンタに関する。 The present invention relates to a printer .

従来、黒トナーで現像処理を行う黒用現像装置を含む黒用ユニットと、カラートナーで現像処理を行うカラー用現像装置を含むカラー用ユニットとを備え、カラートナーからなるカラートナー像と黒トナーからなる黒トナー像とで構成される黒カラー画像を記録媒体上に形成する画像形成装置が知られている。 Conventionally, there is known an image forming device that includes a black unit including a black developing device that performs development processing with black toner, and a color unit including a color developing device that performs development processing with color toners, and forms a black color image on a recording medium, which is composed of a color toner image made of color toners and a black toner image made of black toner.

また、画像形成装置の中には、黒用ユニットと、特殊トナーで現像処理を行う特殊用現像装置を含む特殊用ユニットとを選択的に保持するユニット保持部を設けたものがある。この画像形成装置は、例えば、３つのカラー用ユニットと、１つの黒用ユニットと、１つの特殊ユニットとを保持可能である一方、黒用ユニットと特殊用ユニットとは、いずれか一方のみが保持可能である。このため、画像形成装置を小型にすることができる。 Further, some image forming apparatuses are provided with a unit holding section that selectively holds a black unit and a special unit including a special developing device that performs a developing process using a special toner. This image forming apparatus can hold, for example, three color units, one black unit, and one special unit, but only one of the black unit and the special unit can be held. It is possible. Therefore, the image forming apparatus can be made smaller.

特殊用ユニットは、記録媒体上に視認困難な視認困難画像を特殊トナーによって形成する。そして、この画像形成装置は、カラートナーで形成されたカラートナー像である視認可能画像とともに視認困難画像を記録媒体上に作成する（例えば、特許文献１）。 The special unit forms a hard-to-see image on a recording medium using special toner. This image forming apparatus creates a visible image, which is a color toner image formed with color toner, and a difficult-to-see image on a recording medium (for example, Patent Document 1).

特殊トナーは、視認可能な画像中に視認困難な画像を記録媒体に埋め込む場合に使用される。例えば、不正コピー防止等の目的で、カラートナーによる可視画像とともに、特殊トナーによる視認困難画像を記録媒体に形成する場合に使用される。視認困難画像は、可視光下で、カラートナーよりも透明性が高いトナーによって形成される画像である。 Special toner is used when embedding an image that is difficult to see into a visible image on a recording medium. For example, it is used when forming a hard-to-see image using special toner on a recording medium along with a visible image using color toner for the purpose of preventing unauthorized copying. A difficult to see image is an image formed by toner that is more transparent than color toner under visible light.

画像形成装置は、例えば、記録媒体に対する画像形成位置を調整するため、レジスト調整機能を有する。レジスト調整をする際、画像形成装置にはモノクロ印刷指令が送信される。しかしながら、ユニット保持部で特殊用ユニットを保持した状態において、画像形成装置にモノクロ印刷指令が送信された場合には、画像形成装置に特殊用ユニットが保持されているため、記録媒体に視認可能な画像を形成することができないか、又は、画像形成することができない旨のエラーメッセッジを表示する。そして、いずれの場合においても、特殊用ユニットを黒用ユニットに交換した後、再度、レジスト調整をしなければならず、手間がかかる問題がある。 The image forming device has a registration adjustment function, for example, to adjust the image formation position relative to the recording medium. When performing registration adjustment, a monochrome printing command is sent to the image forming device. However, if a monochrome printing command is sent to the image forming device while a special-purpose unit is held in the unit holding section, since the special-purpose unit is held in the image forming device, it is not possible to form a visible image on the recording medium, or an error message is displayed to the effect that an image cannot be formed. In either case, registration adjustment must be performed again after replacing the special-purpose unit with a black unit, which is a time-consuming process.

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、ユニット保持部で特殊用ユニットを保持した状態において、モノクロ印刷指令が送信された場合に、記録媒体に視認可能な画像形成をすることができる小型なプリンタを提供することを目的とする。 The present invention has been made in view of the above circumstances, and is capable of forming a visible image on a recording medium when a monochrome printing command is transmitted while a special unit is held in a unit holding section. The purpose is to provide a small printer that can.

上記の課題を解決するため、本発明に係るプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアンのうち少なくとも１つのカラートナーからなるカラートナー画像と、黒トナーからなる黒トナー画像とによって構成される黒カラー画像を記録媒体上に形成可能なプリンタにおいて、カラートナーで現像処理を行うカラー用ユニットを複数保持する第１ユニット保持部と、黒トナーで現像処理を行う黒用ユニットと、特殊トナーで現像処理を行う特殊用ユニットとのいずれか一方を着脱可能に保持する第２ユニット保持部と、前記第２ユニット保持部で前記特殊用ユニットを保持した状態においてプリンタドライバからモノクロ印刷指令が送信された場合には、前記第１ユニット保持部で保持するカラー用ユニットのいずれか一つを選択する制御部と、を備えることを特徴とする。 In order to solve the above problems, a printer according to the present invention creates a black color image composed of a color toner image made of at least one color toner among yellow, magenta, and cyan, and a black toner image made of black toner. In a printer that can form on a recording medium, a first unit holding section holds a plurality of color units that perform development processing with color toner, a black unit that performs development processing with black toner, and a black unit that performs development processing with special toner. If a monochrome printing command is sent from the printer driver while the special unit is being held by the second unit holding part that detachably holds one of the special units, , and a control section that selects any one of the color units held by the first unit holding section.

本発明に係るプリンタは、上記構成を有するため、ユニット保持部で特殊用ユニットを保持した状態において、モノクロ印刷指令が送信された場合に、記録媒体に画像形成をすることができる小型なプリンタを提供することができる。 Because the printer of the present invention has the above-mentioned configuration, it is possible to provide a small printer that can form an image on a recording medium when a monochrome printing command is sent while a special purpose unit is held in the unit holding section.

図１は、実施形態に係るプリンタの全体構成を示す説明図である。FIG. 1 is an explanatory diagram showing the overall configuration of a printer according to an embodiment. 図２は、実施形態のプリンタにおける通常動作の制御を示すブロック図である。FIG. 2 is a block diagram showing the control of normal operation in the printer of this embodiment. 図３は、プリンタ本体のユニット保持部にＩＲ用プロセスユニットが装着されているときに、これに対応する容器保持部材に対してＩＲ用トナーカートリッジを装着する例を示す説明図である。FIG. 3 is an explanatory diagram showing an example in which an IR toner cartridge is attached to a corresponding container holding member when an IR process unit is attached to a unit holding portion of the printer main body. 図４は、ユニット保持部に保持されたプロセスユニットの種類及び容器保持部材に保持されたトナーカートリッジの種類を判別するための識別情報を記録した情報記録部を有するプロセスユニット及びトナーカートリッジの例を示す説明図である。FIG. 4 shows an example of a process unit and a toner cartridge having an information recording section that records identification information for determining the type of process unit held in the unit holding section and the type of toner cartridge held in the container holding member. FIG. 図５は、装置本体に設けられるＩＤチップ読取部、及び、バーコード読取部を示す説明図である。FIG. 5 is an explanatory diagram showing an ID chip reading section and a barcode reading section provided in the device main body. 図６は、モノクロ印刷指令が送信された場合の制御部における処理を示すフローチャートである。FIG. 6 is a flowchart showing the processing in the control unit when a monochrome print command is sent.

以下、本発明に係る画像形成装置であるカラープリンタ（以下「プリンタ」という。）に適用した実施形態について、図面を参照して説明する。なお、画像形成装置は、プリンタに限られず、複写機、ファクシミリ単体、あるいは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機でもよい。 Below, an embodiment of the present invention applied to a color printer (hereinafter referred to as "printer"), which is an image forming apparatus, will be described with reference to the drawings. Note that the image forming apparatus is not limited to a printer, but may be a single copy machine or facsimile, or a multifunction machine having at least two of the functions of a printer, copy machine, facsimile, and scanner.

まず、本実施形態に係るプリンタの全体構成及び動作について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの全体構成を示す説明図である。本実施形態のプリンタは、画像形成部１と、転写部２と、記録媒体供給部３と、定着部４と、記録媒体排出部５と、制御部３０と、画像形成制御部４０とを備える。 First, the overall configuration and operation of the printer according to this embodiment will be explained. FIG. 1 is an explanatory diagram showing the overall configuration of a printer according to this embodiment. The printer of this embodiment includes an image forming section 1, a transfer section 2, a recording medium supply section 3, a fixing section 4, a recording medium ejection section 5, a control section 30, and an image formation control section 40. .

画像形成部１には、作像ユニットである４つのプロセスユニット６を保持するための４つのユニット保持部が設けられている。４つのユニット保持部のうち、３つのユニット保持部は、カラートナーに対応する３つのプロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃにそれぞれ対応したものである。すなわち、本実施形態のプリンタには、カラートナーで現像処理を行う３つのカラー用ユニット（プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）を保持する第１ユニット保持部６０１が設けられる。このため、プリンタは、３つのカラー用ユニット（プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）の少なくとも１つのカラー用ユニットによって、イエロー、マゼンタ、シアンのうち少なくとも１つのカラートナーからなるカラートナー画像を記録媒体上に形成可能である。 The image forming unit 1 is provided with four unit holders for holding the four process units 6, which are image forming units. Of the four unit holders, three unit holders correspond to the three process units 6Y, 6M, and 6C that correspond to color toners. That is, the printer of this embodiment is provided with a first unit holder 601 that holds three color units (process units 6Y, 6M, and 6C) that perform development processing with color toners. Therefore, the printer can form a color toner image made of at least one of the color toners yellow, magenta, and cyan on a recording medium by at least one color unit of the three color units (process units 6Y, 6M, and 6C).

４つのユニット保持部のうち、残りの１つのユニット保持部は、Ｋ用プロセスユニット６Ｋ及びＩＲ用プロセスユニット６ＩＲに対応したものであって、いずれか一方のプロセスユニット６Ｋ、６ＩＲを交換可能に保持するものである。すなわち、本実施形態のプリンタには、黒トナーで現像処理を行う黒用プロセスユニット（Ｋ用プロセスユニット６Ｋ）と、特殊トナーで現像処理を行う特殊用ユニット（ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲ）とのいずれか一方を着脱可能に保持する第１ユニット保持部６０１が設けられる。このため、プリンタは、第２ユニット保持部６０２に黒用プロセスユニット（ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲ）を装着した場合には、黒用プロセスユニットによって、黒トナーからなる黒トナー画像を記録媒体上に形成可能である。これらによって、プリンタは、第１ユニット保持部６０１で保持する３つのカラー用ユニット（プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）と、第２ユニット保持部６０２で保持するＫ用プロセスユニット６Ｋとによって、黒カラー画像を記録媒体上に形成可能である。なお、図１に示す第２ユニット保持部６０２は、Ｋ用プロセスユニット６Ｋではなく、ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲを装着させた状態が図示されている。各プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６ＩＲは、使用するトナーの種類が異なる以外は同様の構成である。 Among the four unit holding parts, the remaining one unit holding part corresponds to the K process unit 6K and the IR process unit 6IR, and holds either one of the process units 6K or 6IR in a replaceable manner. It is something to do. That is, the printer of this embodiment includes a black process unit (K process unit 6K) that performs development processing using black toner, and a special unit (IR process unit 6IR) that performs development processing using special toner. A first unit holding section 601 that removably holds one of the two units is provided. Therefore, when the black process unit (IR process unit 6IR) is attached to the second unit holding section 602, the printer forms a black toner image made of black toner on the recording medium by the black process unit. It is possible. As a result, the printer uses the three color units (process units 6Y, 6M, 6C) held by the first unit holding part 601 and the K process unit 6K held by the second unit holding part 602 to print the black color. An image can be formed on the recording medium. Note that the second unit holding portion 602 shown in FIG. 1 is shown with an IR process unit 6IR attached thereto, rather than the K process unit 6K. Each of the process units 6Y, 6M, 6C, 6K, and 6IR has the same configuration except that they use different types of toner.

本実施形態のプリンタは、ユニット保持部が４つであるため、上述した５つのプロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６ＩＲに対応する５つのユニット保持部を備えたプリンタよりも小型である。すなわち、４つのユニット保持部をもつ小型のプリンタで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーによるフルカラー画像（カラー黒可視画像）の形成と、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲのトナーによるフルカラー画像（カラー可視画像）及びＩＲ画像（視認困難画像）の形成とを、両立することができる。 Since the printer of this embodiment has four unit holding sections, it is smaller than the printer including the five unit holding sections corresponding to the five process units 6Y, 6M, 6C, 6K, and 6IR described above. In other words, it is a small printer with four unit holding parts, and it can form a full-color image (color black visible image) with Y, M, C, and K toners, and a full-color image (color black visible image) with Y, M, C, and IR toners. It is possible to form both a visible image) and an IR image (hardly visible image).

本実施形態において、各プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６ＩＲは、潜像を担持する潜像担持体としての感光体７と、感光体７の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ８と、感光体７上の潜像を現像する現像手段としての現像装置９と、感光体７の表面をクリーニングする潜像担持体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置１０などで構成される。各感光体７に対向した位置には、それぞれ、感光体７の表面に潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置１１が設けられている。本実施形態では、露光装置１１としてＬＥＤユニットを用いているが、レーザダイオードを用いたレーザビームスキャン方式のものを用いてもよい。 In this embodiment, each of the process units 6Y, 6M, 6C, 6K, and 6IR includes a photoreceptor 7 as a latent image carrier carrying a latent image, and a charging roller 8 as a charging means for charging the surface of the photoreceptor 7. , a developing device 9 as a developing means for developing the latent image on the photoreceptor 7 , and a photoreceptor cleaning device 10 as a latent image carrier cleaning means for cleaning the surface of the photoreceptor 7 . At a position facing each photoreceptor 7, an exposure device 11 as a latent image forming means for forming a latent image on the surface of the photoreceptor 7 is provided. In this embodiment, an LED unit is used as the exposure device 11, but a laser beam scanning type device using a laser diode may also be used.

転写部２には、感光体７上のトナー像が転写される中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１２と、感光体７上の画像を中間転写ベルト１２に一次転写する一次転写手段としての複数の一次転写ローラ１３と、中間転写ベルト１２に転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段としての二次転写ローラ１４と、中間転写ベルト１２の表面（外周面）をクリーニングする中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１７とが配置されている。 The transfer section 2 includes an endless intermediate transfer belt 12 as an intermediate transfer body to which the toner image on the photoreceptor 7 is transferred, and a primary transfer means that primarily transfers the image on the photoreceptor 7 to the intermediate transfer belt 12. a plurality of primary transfer rollers 13, a secondary transfer roller 14 serving as a secondary transfer means for secondarily transferring the toner image transferred to the intermediate transfer belt 12 onto a recording medium, and a surface (outer peripheral surface) of the intermediate transfer belt 12. A belt cleaning device 17 is provided as an intermediate transfer member cleaning means for cleaning the intermediate transfer member.

中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１５と従動ローラ１６とに架け渡され、駆動ローラ１５が回転することで周回走行（回転）する。各一次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１２を各感光体７に押し当てるように配置されている。これにより、中間転写ベルト１２と各感光体７との接触箇所には、各感光体７上の画像が中間転写ベルト１２に転写される一次転写ニップが形成される。一方、二次転写ローラ１４は、駆動ローラ１５に巻き付いた中間転写ベルト１２の部分に接触するように配置されている。この二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１２とが接触する箇所には、中間転写ベルト１２上の画像が記録媒体に転写される二次転写ニップが形成される。 The intermediate transfer belt 12 is spanned between a drive roller 15 and a driven roller 16, and travels around (rotates) as the drive roller 15 rotates. Each primary transfer roller 13 is arranged so as to press the intermediate transfer belt 12 against each photoreceptor 7 . As a result, a primary transfer nip in which the image on each photoreceptor 7 is transferred to the intermediate transfer belt 12 is formed at the contact point between the intermediate transfer belt 12 and each photoreceptor 7 . On the other hand, the secondary transfer roller 14 is arranged so as to be in contact with the portion of the intermediate transfer belt 12 wrapped around the drive roller 15. A secondary transfer nip is formed where the secondary transfer roller 14 and the intermediate transfer belt 12 come into contact, where the image on the intermediate transfer belt 12 is transferred to the recording medium.

記録媒体供給部３には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する記録媒体収容部としての給紙カセット１８と、給紙カセット１８から用紙Ｐを給送する記録媒体給送手段としての給紙ローラ１９と、給紙ローラ１９によって給送された用紙Ｐを所定のタイミングで二次転写ニップへ搬送する記録媒体搬送手段としてのタイミングローラ２０が配置されている。なお、記録媒体としては、用紙Ｐ以外に、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム、布等であってもよい。また、用紙Ｐには、普通紙のほか、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、和紙等の凹凸紙、トレーシングペーパ等が含まれる。 The recording medium supply unit 3 includes a paper feed cassette 18 as a recording medium storage unit that accommodates paper P as a recording medium, and a paper feed roller as a recording medium feeding unit that feeds the paper P from the paper feed cassette 18. 19, and a timing roller 20 serving as a recording medium conveying means for conveying the paper P fed by the paper feed roller 19 to the secondary transfer nip at a predetermined timing. Note that, in addition to the paper P, the recording medium may be an OHP sheet, an OHP film, cloth, or the like. In addition to plain paper, the paper P includes cardboard, postcards, envelopes, thin paper, coated paper (coated paper, art paper, etc.), textured paper such as Japanese paper, tracing paper, and the like.

定着部４には、用紙Ｐに画像を定着する定着手段としての定着装置２１が配置されている。定着装置２１は、ヒータ等の加熱源によって加熱される定着部材としての定着ローラ２２と、定着ローラ２２に対して所定の圧力で接触して定着ニップを形成する加圧部材としての加圧ローラ２３とから主に構成されている。 The fixing section 4 is provided with a fixing device 21 as a fixing means for fixing an image onto the paper P. The fixing device 21 is mainly composed of a fixing roller 22 as a fixing member that is heated by a heat source such as a heater, and a pressure roller 23 as a pressure member that contacts the fixing roller 22 with a predetermined pressure to form a fixing nip.

記録媒体排出部５には、定着装置２１から送り出された用紙Ｐを装置外に排出する記録媒体排出手段としての排紙ローラ２４と、排紙ローラ２４によって排出された用紙Ｐを載置する記録媒体載置部としての排紙トレイ２５とが配置されている。 The recording medium discharge section 5 is provided with a discharge roller 24 as a recording medium discharge means for discharging the paper P sent from the fixing device 21 out of the device, and a discharge tray 25 as a recording medium loading section for loading the paper P discharged by the discharge roller 24.

制御部３０は、プリンタ全体の制御を行うものであって、例えば、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報に対する画像処理を行う。画像形成制御部４０は、制御部３０の制御の下、プリンタの各部（画像形成部１、転写部２、記録媒体供給部３、定着部４、記録媒体排出部５等）における画像形成動作の制御を行うものである。 The control unit 30 controls the entire printer, and performs image processing on input image information from, for example, a reading device (scanner) or a personal computer. The image formation control unit 40, under the control of the control unit 30, controls the image formation operations in each part of the printer (image formation unit 1, transfer unit 2, recording medium supply unit 3, fixing unit 4, recording medium discharge unit 5, etc.).

また、本実施形態のプリンタには、上述の各構成要素に加え、画像形成に用いられる粉体であるトナーを収容するトナー収容器としての複数のトナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ＩＲを着脱可能に保持する容器保持部材１０２が設けられている。この容器保持部材１０２には、４つのトナー収容器保持部が設けられ、各トナー収容器保持部にそれぞれ対応するトナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ＩＲが装着され保持される。４つのトナー収容器保持部のうちの３つのトナー収容器保持部は、カラートナーに対応する３つのトナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃにそれぞれ対応したものである。残りの１つのトナー収容器保持部は、Ｋ用トナーカートリッジ２６Ｋ及びＩＲ用トナーカートリッジ２６ＩＲに対応したものであり、いずれかのトナーカートリッジ２６Ｋ、２６ＩＲが選択的に装着されて保持する。なお、図１には、トナー収容器保持部に対し、Ｋ用トナーカートリッジ２６Ｋではなく、ＩＲ用トナーカートリッジ２６ＩＲを装着した例が図示されている。 In addition to the above-mentioned components, the printer of this embodiment is provided with a container holding member 102 that detachably holds a plurality of toner cartridges 26Y, 26M, 26C, 26K, and 26IR as toner containers that contain toner, which is a powder used in image formation. This container holding member 102 is provided with four toner container holding sections, and the toner cartridges 26Y, 26M, 26C, 26K, and 26IR corresponding to each toner container holding section are attached and held. Three of the four toner container holding sections correspond to the three toner cartridges 26Y, 26M, and 26C corresponding to color toners, respectively. The remaining toner container holding section corresponds to the K toner cartridge 26K and the IR toner cartridge 26IR, and selectively attaches and holds one of the toner cartridges 26K and 26IR. Note that FIG. 1 shows an example in which an IR toner cartridge 26IR is attached to the toner container holder, instead of a K toner cartridge 26K.

各トナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ＩＲは、上述した各６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６ＩＲの現像装置９内のトナーと同じ種類（色）のトナーが、それぞれに収容されている。容器保持部材１０２の４つのトナー収容器保持部には、それぞれ、４つのユニット保持部に装着されているプロセスユニット６のトナーに対応するトナーカートリッジ２６が装着され、装着されているプロセスユニット６の現像装置９の内部におけるトナーが所定量を下回ると、対応するトナー収容器保持部に装着されたトナーカートリッジ２６から同じ種類のトナーが補給される。本実施形態のプリンタの装置本体１００は、トナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃの残りのトナー量を検出するトナー残量センサ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃをそれぞれ備える。 Each of the toner cartridges 26Y, 26M, 26C, 26K, and 26IR accommodates toner of the same type (color) as the toner in the developing device 9 of each of the above-mentioned 6Y, 6M, 6C, 6K, and 6IR. Toner cartridges 26 corresponding to the toner of the process units 6 attached to the four unit holders are attached to the four toner container holders of the container holding member 102, respectively. When the amount of toner inside the developing device 9 falls below a predetermined amount, toner of the same type is replenished from the toner cartridge 26 attached to the corresponding toner container holding section. The apparatus main body 100 of the printer of this embodiment includes remaining toner amount sensors 50Y, 50M, and 50C that detect the amount of remaining toner in the toner cartridges 26Y, 26M, and 26C, respectively.

また、本実施形態のプリンタには、廃トナー収容容器２７が装着されている。この廃トナー収容容器２７には、ベルトクリーニング装置１７あるいは感光体クリーニング装置１０によって回収された廃トナーが収容される。 The printer of this embodiment is also equipped with a waste toner storage container 27. This waste toner storage container 27 stores waste toner collected by the belt cleaning device 17 or the photoconductor cleaning device 10.

また、図１に示すように、本実施形態のプリンタは、装置本体（画像形成装置本体）１００の上部を開閉するためのカバー部材１０１を備える。カバー部材１０１は、装置本体１００に設けられた回動軸１０３を中心に上下に回動可能となっている。また、カバー部材１０１の下方には、４つのトナーカートリッジ２６を着脱可能にトナー収容器保持部に保持する容器保持部材１０２が配置されている。容器保持部材１０２は、装置本体１００に設けられた別の回動軸１０４を中心に上下に回動可能となっている。 As shown in FIG. 1, the printer of this embodiment is equipped with a cover member 101 for opening and closing the top of the device body (image forming device body) 100. The cover member 101 is rotatable up and down around a rotation shaft 103 provided on the device body 100. In addition, below the cover member 101, a container holding member 102 is disposed, which detachably holds four toner cartridges 26 in a toner container holding section. The container holding member 102 is rotatable up and down around another rotation shaft 104 provided on the device body 100.

本実施形態のプリンタは、第２ユニット保持部６０２に、黒用ユニット（Ｋ用プロセスユニット６Ｋ）に代えて、記録媒体上で視認困難な視認困難画像を形成する特殊トナーで現像処理を行う特殊用現像装置を含む特殊用ユニット（ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲ）を交換して保持させることにより、視認困難画像を形成できるものである。このような特殊トナーは、視認可能な画像中に視認困難な画像を記録媒体に埋め込む場合に使用される。例えば、特殊トナーは、不正コピー防止等の目的で、カラートナーによる可視画像とともに、視認困難画像を記録媒体に形成する場合に使用される。視認困難画像は、人間が可視光のもとで一見して視認できない「ＣＯＰＹ」等の文字画像によって形成される。視認困難加増は、上記「ＣＯＰＹ」等の文字画像の他、地模様、特定の文字を複数配置することによって形成されるパターンでもよい。その上、特殊トナーは、ＱＲコード（登録商標）等のコード画像の情報量を増やす目的で、可視画像によるコード画像と視認困難画像によるコード画像とを重ねて記録媒体に形成する場合に使用される。 The printer of this embodiment has a special toner that performs development processing with a special toner that forms an image that is difficult to see on a recording medium, instead of a black unit (K process unit 6K), in the second unit holding section 602. By replacing and holding the special unit (IR process unit 6IR) including the developing device, it is possible to form an image that is difficult to visually recognize. Such special toner is used when embedding an image that is difficult to see into a visible image on a recording medium. For example, special toner is used to form a hard-to-see image on a recording medium along with a visible image using color toner for the purpose of preventing unauthorized copying. The difficult to see image is formed by a character image such as "COPY" that cannot be seen at first glance under visible light by humans. The increase in visibility may be a character image such as the above-mentioned "COPY", a background pattern, or a pattern formed by arranging a plurality of specific characters. Moreover, special toner is used when forming a code image made of a visible image and a code image made of a hard-to-see image on a recording medium in order to increase the amount of information in a code image such as a QR code (registered trademark). Ru.

視認困難画像とは、後述するように、可視光下でカラートナーよりも透明性が高いトナーによって形成される画像であって、本実施形態ではさらに赤外光等を照射するなどの処理によって、発光、発色等が行われ、視認が容易になるようにされている。 As will be described later, a difficult to see image is an image formed using toner that is more transparent than color toner under visible light. It emits light, develops color, etc., and is designed to be easily visible.

特殊トナーとしては、透明性を有する赤外光吸収トナーや、紫外線を当てると蛍光する透明性の蛍光トナーなど、可視光領域外の光を吸収したり、可視光領域外の光によって可視光領域の光を発光したりするものが挙げられる。本実施形態は、特殊トナーとして、赤外光吸収トナーを用いる例で説明する。以下の説明において、各部材のトナー別符号として、イエロートナー（Ｙトナー）は「Ｙ」、マゼンタトナー（Ｍトナー）は「Ｍ」、シアントナー（Ｃトナー）は「Ｃ」、黒トナー（Ｋトナー）は「Ｋ」、赤外光吸収トナー（ＩＲトナー）は「ＩＲ」を用いる。上述のとおり、特殊トナーは、少なくともイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の色、もしくは透明なトナーである。白、メタリックも含む。ただし、特殊トナーとしては、可視光下で発色を抑制されているような透明トナー（透明性トナー）が望ましい。また、カラートナーよりも色素含有量が少ない。 Special toners include transparent infrared light-absorbing toners and transparent fluorescent toners that fluoresce when exposed to ultraviolet light, which absorb light outside the visible light range, or generate light in the visible light range using light outside the visible light range. Examples include those that emit light. The present embodiment will be described using an example in which an infrared light absorbing toner is used as the special toner. In the following explanation, the toner codes for each member are "Y" for yellow toner (Y toner), "M" for magenta toner (M toner), "C" for cyan toner (C toner), and "C" for black toner (K toner). "K" is used for infrared light absorbing toner (IR toner), and "IR" is used for infrared light absorbing toner (IR toner). As mentioned above, the special toner is at least a color other than yellow, magenta, cyan, or black, or a transparent toner. Including white and metallic. However, as the special toner, a transparent toner (transparent toner) whose color development is suppressed under visible light is desirable. It also has a lower pigment content than color toners.

本実施形態において、図１に示すように、ユニット保持部にＩＲ用プロセスユニット６ＩＲが装着されている場合、ＩＲトナーからなるＩＲトナー像（特殊トナー像）が、記録媒体上で、Ｙ、Ｍ、Ｃのカラートナーからなるカラートナー像よりも記録媒体側に形成されるように、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲが中間転写ベルト１２の走行方向最下流側に配置され、その上流側にカラーのプロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃが配置される。つまり、中間転写ベルト１２上では、ベルト側から順に、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、ＩＲトナー像が積層されるが、これを二次転写した後の記録媒体上においては、記録媒体側から順に、ＩＲトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像の順となる。 In this embodiment, as shown in FIG. 1, when the IR process unit 6IR is attached to the unit holding section, an IR toner image (special toner image) made of IR toner is printed on the recording medium in Y, M , C color toner, the IR process unit 6IR is disposed on the most downstream side in the traveling direction of the intermediate transfer belt 12, and the color process unit 6IR is disposed on the upstream side thereof. 6Y, 6M, and 6C are arranged. In other words, on the intermediate transfer belt 12, a Y toner image, a M toner image, a C toner image, and an IR toner image are stacked in order from the belt side, but on the recording medium after secondary transfer, the recording From the medium side, the toner image is an IR toner image, a C toner image, an M toner image, and a Y toner image.

ＩＲトナー像をカラートナー像よりも記録媒体側に形成することで、ＩＲトナー像がカラートナー像に隠れ、ＩＲトナー像による視認困難画像の不視認性を高めやすい。ただし、カラーのプロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃに対してＩＲのプロセスユニット６ＩＲをどこに配置するかは、適宜変更可能である。また、上述したように、プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＩＲの装着位置を互いに入れ替えることができる構成とした場合には、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲの位置を自由に入れ替えることができる。 By forming the IR toner image closer to the recording medium than the color toner image, the IR toner image is hidden behind the color toner image, and the invisibility of the difficult-to-see image due to the IR toner image is likely to be increased. However, where the IR process unit 6IR is placed relative to the color process units 6Y, 6M, and 6C can be changed as appropriate. Further, as described above, when the mounting positions of the process units 6Y, 6M, 6C, and 6IR are configured to be interchangeable, the position of the IR process unit 6IR can be freely interchanged.

次に、本実施形態のプリンタの基本的な動作について説明する。プリンタは、画像形成動作が開始されると、各感光体７が回転駆動され、帯電ローラ８によって各感光体７の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報に基づき、露光装置１１が各感光体７の帯電面にレーザ光を照射し、潜像（静電潜像）を形成する。 Next, the basic operation of the printer of this embodiment will be explained. In the printer, when an image forming operation is started, each photoreceptor 7 is driven to rotate, and the surface of each photoreceptor 7 is uniformly charged to a predetermined polarity by a charging roller 8. Next, based on input image information from a reading device (scanner), a personal computer, etc., the exposure device 11 irradiates the charged surface of each photoreceptor 7 with laser light to form a latent image (electrostatic latent image).

各感光体７上に形成される潜像は、所望のフルカラー画像をＹ、Ｍ、Ｃの色情報に分解した単色の画像情報に基づく潜像である。詳しくは、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ、ＹＣＭ等）を、当該プリンタ用の色情報（ＹＭＣ）へ変換・分解するための色変換分解テーブルを用い、入力画像情報を、Ｙ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解した単色の画像情報を生成し、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の各露光装置１１は、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の画像情報に基づいてそれぞれの感光体７上に各色の潜像を形成する。 The latent image formed on each photoconductor 7 is a latent image based on monochrome image information obtained by decomposing a desired full-color image into color information for Y, M, and C. In more detail, a color conversion and decomposition table is used to convert and decompose the color information (RGB, YCM, etc.) of the input image information into color information for the printer (YMC), and the input image information is converted into color information for Y, M, and C to generate decomposed monochrome image information. Each exposure device 11 for Y, M, and C forms a latent image of each color on the respective photoconductor 7 based on the image information for each color of Y, M, and C.

なお、Ｋ用プロセスユニット６Ｋが装着されている場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃの単色の画像情報を生成した後、更に、Ｋの色情報を抽出した単色の画像情報を生成するとともに、Ｙ、Ｍ、Ｃの単色の画像情報の修正を行う。この処理は、ＵＣＲ（ＵｎｄｅｒＣｏｌｏｒＲｅｍｏｖａｌ）等のようにＫの画像情報を生成する処理であり、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーが重ね合わさって表現される黒色あるいはグレー色の画像情報を、Ｋの画像情報に置き換えるものである。Ｋに対応する露光装置１１（ＩＲに対応する露光装置１１と共用）は、Ｋの画像情報に基づいてＫ用プロセスユニット６Ｋの感光体７上にＫの潜像を形成する。 Note that when the K process unit 6K is installed, after generating single-color image information for Y, M, and C, it further generates single-color image information by extracting the K color information, and , M, and C monochrome image information is corrected. This process is a process that generates K image information, such as UCR (Under Color Removal), and converts black or gray image information expressed by overlapping Y, M, and C toners into K image information. This is to replace it with image information. The exposure device 11 corresponding to K (shared with the exposure device 11 corresponding to IR) forms a latent image of K on the photoreceptor 7 of the process unit 6K for K based on the image information of K.

また、本実施形態では、入力画像情報に含まれる付加情報や当該プリンタによって付加される付加情報等に基づいて視認困難画像を形成する場合、その付加情報からＩＲの画像情報を生成する。入力画像情報に含まれる付加情報は、パソコン上のアプリケーションによって付加される情報でもよいし、パソコン上のプリントドライバによって付加される情報でもよい。第２ユニット保持部６０２にＩＲ用プロセスユニット６ＩＲが装着されている場合、ＩＲに対応する露光装置１１（Ｋに対応する露光装置１１と共用）は、ＩＲの画像情報に基づいてＩＲ用プロセスユニット６ＩＲの感光体７上にＩＲの潜像を形成する。 In addition, in this embodiment, when an image that is difficult to see is formed based on additional information included in the input image information or additional information added by the printer, IR image information is generated from the additional information. The additional information included in the input image information may be information added by an application on the personal computer, or information added by a print driver on the personal computer. When the IR process unit 6IR is attached to the second unit holding section 602, the exposure device 11 corresponding to IR (shared with the exposure device 11 corresponding to K) forms an IR latent image on the photoconductor 7 of the IR process unit 6IR based on the IR image information.

第２ユニット保持部６０２にＫ用プロセスユニット６Ｋが装着されている場合、感光体７上に形成されたＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋの各潜像には、それぞれの現像装置９からトナーが供給されて、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋのトナー像に現像される。各感光体７上のトナー像は、周回走行する中間転写ベルト１２上に順次重ね合せて転写される。より詳細に説明すると、感光体７上のトナー像が一次転写ニップの位置に達すると、一次転写ローラ１３に所定の電圧が印加されて形成される転写電界によって、感光体７上のトナー像が中間転写ベルト１２上に順次転写される。このようにして、中間転写ベルト１２の表面には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーからなるフルカラートナー像（可視像）が形成される。なお、中間転写ベルト１２に転写しきれなかった各感光体７上のトナーは、感光体クリーニング装置１０によって除去される。 When the K process unit 6K is attached to the second unit holding section 602, toner is supplied from each developing device 9 to each Y, C, M, and K latent image formed on the photoreceptor 7. and is developed into Y, C, M, and K toner images. The toner images on each photoreceptor 7 are sequentially superimposed and transferred onto an intermediate transfer belt 12 that is running around. To explain in more detail, when the toner image on the photoreceptor 7 reaches the position of the primary transfer nip, the toner image on the photoreceptor 7 is The images are sequentially transferred onto the intermediate transfer belt 12. In this way, a full-color toner image (visible image) made of Y, C, M, and K toners is formed on the surface of the intermediate transfer belt 12. Note that the toner on each photoreceptor 7 that has not been completely transferred to the intermediate transfer belt 12 is removed by the photoreceptor cleaning device 10.

一方、ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲが装着されている場合、感光体７上に形成されたＹ、Ｃ、Ｍ、ＩＲの各潜像には、それぞれの現像装置９からトナーが供給されて、Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＩＲのトナー像に現像される。各感光体７上のトナー像は、上述と同様に、周回走行する中間転写ベルト１２上に順次重ね合せて転写される。このようにして、中間転写ベルト１２の表面には、Ｙ、Ｃ、Ｍからなるフルカラートナー像（可視像）及びＩＲトナーからなるＩＲトナー像（特殊トナー像）が形成される。なお、中間転写ベルト１２に転写しきれなかった各感光体７上のトナーは、上述と同様、感光体クリーニング装置１０によって除去される。 On the other hand, when the IR process unit 6IR is installed, toner is supplied from the respective developing devices 9 to the Y, C, M, and IR latent images formed on the photoconductor 7, and they are developed into Y, C, M, and IR toner images. The toner images on each photoconductor 7 are transferred in sequence, superimposed on the intermediate transfer belt 12, which runs around in a circular motion, in the same manner as described above. In this way, a full-color toner image (visible image) consisting of Y, C, and M, and an IR toner image (special toner image) consisting of IR toner are formed on the surface of the intermediate transfer belt 12. Note that any toner on each photoconductor 7 that is not transferred to the intermediate transfer belt 12 is removed by the photoconductor cleaning device 10, as described above.

また、画像形成動作が開始されると、給紙ローラ１９が回転して、給紙カセット１８から用紙Ｐが給送される。給送された用紙Ｐは、タイミングローラ２０によって搬送が一旦停止される。その後、所定のタイミングでタイミングローラ２０の回転駆動が開始され、中間転写ベルト１２上のトナー像が二次転写ニップに達するタイミングに合わせて、用紙Ｐが二次転写ニップへ搬送される。 When the image forming operation starts, the paper feed roller 19 rotates and feeds paper P from the paper feed cassette 18. The transport of the fed paper P is temporarily stopped by the timing roller 20. Then, the timing roller 20 starts rotating at a predetermined timing, and the paper P is transported to the secondary transfer nip in time with the toner image on the intermediate transfer belt 12 reaching the secondary transfer nip.

用紙Ｐが二次転写ニップに搬送された際、二次転写ローラ１４には所定の電圧が印加されており、二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、この二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１２上のトナー像が用紙Ｐに一括して転写される。また、このとき、中間転写ベルト１２上に残ったトナーはベルトクリーニング装置１７によって除去される。 When the paper P is transported to the secondary transfer nip, a predetermined voltage is applied to the secondary transfer roller 14, and a transfer electric field is formed in the secondary transfer nip. The toner image on the intermediate transfer belt 12 is then transferred all at once to the paper P by the transfer electric field formed in the secondary transfer nip. At this time, the toner remaining on the intermediate transfer belt 12 is removed by the belt cleaning device 17.

その後、用紙Ｐは定着装置２１へと搬送され、定着ローラ２２と加圧ローラ２３によってトナー像が加熱されつつ加圧されて用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは排紙ローラ２４によって装置外に排出され、排紙トレイ２５上に載置される。 The paper P is then transported to the fixing device 21, where the toner image is heated and pressed by the fixing roller 22 and pressure roller 23, and fixed to the paper P. The paper P is then ejected from the device by the paper ejection roller 24 and placed on the paper ejection tray 25.

次に、本実施形態のプリンタにおける通常動作の制御について説明する。図２は、本実施形態のプリンタにおける通常動作の制御に関わるブロック図である。本実施形態の制御部３０は、主に、主制御部３１と、記憶手段としての記憶部３２と、色変換・分解処理部３３と、黒生成処理部３４と、ガンマ変換部３５と、階調変換部３６ととから構成される。なお、黒生成処理部３４は、特殊動作の際には使用されない。 Next, normal operation control in the printer of this embodiment will be explained. FIG. 2 is a block diagram related to normal operation control in the printer of this embodiment. The control section 30 of the present embodiment mainly includes a main control section 31, a storage section 32 as a storage means, a color conversion/separation processing section 33, a black generation processing section 34, a gamma conversion section 35, and a grayscale conversion section 35. It is composed of a key conversion section 36. Note that the black generation processing section 34 is not used during special operations.

主制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどから構成され、各種プログラムを実行することにより、画像処理やプリンタの全体的な制御を実行する。主制御部３１は、入力画像情報の取得部において、入力画像の情報（トナー画像を形成する記録媒体のサイズ、トナーの濃度等）をプリンタドライバ等から取得する。記憶部３２は、制御部３０の各部で用いる各種データやプログラムを記憶している。 The main control unit 31 is composed of a CPU, RAM, ROM, etc., and executes various programs to perform image processing and overall control of the printer. In the input image information acquisition unit, the main control unit 31 acquires information on the input image (such as the size of the recording medium on which the toner image is formed, the toner concentration, etc.) from a printer driver, etc. The memory unit 32 stores various data and programs used by each part of the control unit 30.

色変換・分解処理部３３は、記憶部３２に記憶されている色変換分解テーブルを用いて、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ）を、プリンタ用の色情報であるＹ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解して、Ｙ、Ｍ、Ｃごとの画像情報を生成する。また、入力画像情報中にＩＲの画像情報が含まれている場合には、ＩＲの画像情報を入力画像情報から抽出して生成する。 The color conversion/separation processing unit 33 uses the color conversion/separation table stored in the storage unit 32 to convert the color information (RGB) of the input image information into Y, M, and C colors, which are color information for the printer. It converts and decomposes it into information to generate image information for each Y, M, and C. Furthermore, if the input image information includes IR image information, the IR image information is extracted from the input image information and generated.

黒生成処理部３４は、Ｋ用プロセスユニット６Ｋが装着されて通常動作を行う際に用いられ、記憶部３２に記憶されている黒生成処理用変換テーブル（ＵＣＲテーブル等）を用いて、色変換・分解処理部３３から出力されるＹ、Ｍ、Ｃの単色の画像情報からＫの単色の画像情報を生成するとともに、Ｙ、Ｍ、Ｃの単色の画像情報の修正を行う。この黒生成処理部３４の処理によって、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーが重ね合わさって表現される黒色あるいはグレー色の画像情報は、Ｋの画像情報に置き換えられる。このように、Ｙ、Ｍ、Ｃの３つのトナーによって表現される黒色あるいはグレー色の画像情報がＫの画像情報に置き換えられる結果、当該画像情報に対応するトナー像部分を構成するトナーの量を減らすことができる。 The black generation processing unit 34 is used when the K process unit 6K is installed and performing normal operation, and uses a black generation processing conversion table (UCR table, etc.) stored in the memory unit 32 to generate K monochrome image information from the Y, M, and C monochrome image information output from the color conversion and separation processing unit 33, and corrects the Y, M, and C monochrome image information. Through the processing of this black generation processing unit 34, black or gray image information expressed by overlapping Y, M, and C toners is replaced with K image information. In this way, the black or gray image information expressed by the three Y, M, and C toners is replaced with K image information, and as a result, the amount of toner that constitutes the toner image portion corresponding to that image information can be reduced.

ガンマ変換部３５は、記録媒体上において適切な階調を実現するために、記憶部３２に記憶されているガンマ変換テーブルを用いて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像情報、及び、必要に応じてＩＲの画像情報も、γ（ガンマ）変換する処理を行う。 The gamma conversion unit 35 uses a gamma conversion table stored in the memory unit 32 to perform γ (gamma) conversion on each of the image information for Y, M, C, and K, and also on the IR image information if necessary, in order to achieve appropriate gradation on the recording medium.

階調変換部３６は、記憶部３２に記憶されているディザパターンデータを用いて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＩＲの各画像情報を、中間調濃度に応じたディザパターンに変換する階調変換処理を実行する。 The tone conversion unit 36 uses the dither pattern data stored in the memory unit 32 to perform tone conversion processing to convert each piece of image information for Y, M, C, K, and IR into a dither pattern corresponding to the halftone density.

次に、トナーカートリッジ２６について説明する。各トナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ＩＲは、内部にそれぞれ異なる色のトナーが収容される。つまり、各トナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ＩＲは、内部にトナーを収容し、トナー排出口２６ａからトナーを排出する構成を有する。 Next, the toner cartridge 26 will be described. Each of the toner cartridges 26Y, 26M, 26C, 26K, and 26IR contains a different color toner inside. In other words, each of the toner cartridges 26Y, 26M, 26C, 26K, and 26IR contains toner inside and discharges the toner from the toner discharge port 26a.

次に、容器保持部材１０２における被連結部２９、及び、トナーカートリッジ２６における連結部２８を説明する。本実施形態のプリンタの異なるトナー（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）、（ＩＲ）において、各容器保持部材１０２における被連結部２９、及び、各トナーカートリッジ２６における連結部２８の構成は同一である。そこで、図３を用いながら、以下に、ＩＲ用の容器保持部材１０２の被連結部２９ＩＲ、及び、ＩＲ用のトナーカートリッジ２６における連結部２８について説明する。ＩＲ用の容器保持部材１０２の被連結部２９ＩＲは、外側に突出する１つの凸部と、内側に凹む２つの凹部とによって構成される。一方、ＩＲ用トナーカートリッジ２６ＩＲの連結部２８ＩＲは、被連結部２９ＩＲと係合可能であり、内側に凹む１つの凹部と、外側に突出する２つの凸部とによって構成される。このため、ＩＲ用トナーカートリッジ２６ＩＲの連結部２８ＩＲを、容器保持部材１０２の被連結部２９ＩＲに接近させ、連結部２８ＩＲを非被連結部２９ＩＲに係合させれば、ＩＲ用トナーカートリッジ２６ＩＲを容器保持部材１０２に装着することができる。そして、ＩＲ用トナーカートリッジ２６ＩＲを容器保持部材１０２に装着することによって、ＩＲ用トナーカートリッジ２６ＩＲのトナー排出口２６ａがＩＲ用プロセスユニット６ＩＲの現像装置９におけるトナー受入口６ａに接続され、ＩＲ用トナーがＩＲ用プロセスユニット６ＩＲの現像装置９に補給可能になる。 Next, the connected portion 29 of the container holding member 102 and the connecting portion 28 of the toner cartridge 26 will be described. In the printer of this embodiment, the different toners (Y), (M), (C), (K), and (IR) have the same configuration of the connected portion 29 of each container holding member 102 and the connecting portion 28 of each toner cartridge 26. Therefore, with reference to FIG. 3, the connected portion 29IR of the container holding member 102 for IR and the connecting portion 28 of the toner cartridge 26 for IR will be described below. The connected portion 29IR of the container holding member 102 for IR is composed of one convex portion protruding outward and two concave portions recessed inward. On the other hand, the connecting portion 28IR of the toner cartridge 26IR for IR is engageable with the connected portion 29IR and is composed of one concave portion recessed inward and two convex portions protruding outward. Therefore, by bringing the connecting portion 28IR of the IR toner cartridge 26IR close to the connected portion 29IR of the container holding member 102 and engaging the connecting portion 28IR with the non-connected portion 29IR, the IR toner cartridge 26IR can be attached to the container holding member 102. By attaching the IR toner cartridge 26IR to the container holding member 102, the toner discharge port 26a of the IR toner cartridge 26IR is connected to the toner receiving port 6a in the developing device 9 of the IR process unit 6IR, and the IR toner can be replenished to the developing device 9 of the IR process unit 6IR.

次に、トナーの種類を判別するための識別情報を記録した情報記録部について説明する。図４は、ユニット保持部に保持されたプロセスユニット６の種類（トナーの種類）及び容器保持部材１０２に保持されたトナーカートリッジ２６の種類（トナーの種類）を判別するための識別情報を記録した情報記録部を有するプロセスユニット６及びトナーカートリッジ２６の例を示す説明図である。 Next, we will explain the information recording unit that records the identification information for determining the type of toner. Figure 4 is an explanatory diagram showing an example of a process unit 6 and a toner cartridge 26 that have an information recording unit that records identification information for determining the type of process unit 6 (type of toner) held in the unit holding part and the type of toner cartridge 26 (type of toner) held in the container holding member 102.

情報記録部としては、例えば、図４に示すように、ＩＤチップ４１Ａ、４１Ｂ、及び、識別情報をコード化したコード画像であるバーコード画像４２Ａ、４２Ｂなどが利用可能である。装置本体１００におけるプロセスユニット６及びトナーカートリッジ２６には、ＩＤチップ４１Ａ、４１Ｂやバーコード画像４２Ａ、４２Ｂが設けられる。一方、装置本体１００には、図５に示すように、ＩＤチップ４１Ａ、４１Ｂの識別情報を読み出す情報読出手段として、ＩＤチップ読取部４３Ａ、４３Ｂが設けられ、かつ、バーコード画像４２Ａ、４２Ｂの識別情報を読み出す情報読出手段として、バーコード読取部４４Ａ、４４Ｂが設けられる。 As the information recording section, for example, as shown in FIG. 4, ID chips 41A and 41B and barcode images 42A and 42B, which are code images in which identification information is encoded, can be used. The process unit 6 and toner cartridge 26 in the apparatus main body 100 are provided with ID chips 41A, 41B and barcode images 42A, 42B. On the other hand, as shown in FIG. 5, the device main body 100 is provided with ID chip reading sections 43A and 43B as information reading means for reading out the identification information of the ID chips 41A and 41B. Barcode reading units 44A and 44B are provided as information reading means for reading identification information.

ＩＤチップ読取部４３Ａは、容器保持部材１０２に保持されたトナーカートリッジ２６上のＩＤチップ４１Ａから識別情報を読み出し、これを制御部３０へ送信する。または、ＩＤチップ読取部４３Ｂは、ユニット保持部６０１、６０２に保持されたプロセスユニット６上のＩＤチップ４１Ｂから識別情報を読み出し、これを制御部３０へ送信する。 The ID chip reading section 43A reads identification information from the ID chip 41A on the toner cartridge 26 held by the container holding member 102, and transmits this to the control section 30. Alternatively, the ID chip reading section 43B reads identification information from the ID chip 41B on the process unit 6 held in the unit holding sections 601 and 602, and transmits this to the control section 30.

バーコード読取部４４Ａは、容器保持部材１０２に保持されたトナーカートリッジ２６上のバーコード画像４２Ａから識別情報を読み出し、これを制御部３０へ送信する。または、バーコード読取部４４Ｂは、ユニット保持部６０１、６０２に保持されたプロセスユニット６上のバーコード画像４２Ａから識別情報を読み出し、これを制御部３０へ送信する。 The barcode reader 44A reads out identification information from the barcode image 42A on the toner cartridge 26 held by the container holding member 102, and transmits this to the control unit 30. Alternatively, the barcode reader 44B reads out identification information from the barcode image 42A on the process unit 6 held by the unit holding units 601 and 602, and transmits this to the control unit 30.

制御部３０は、送信された識別情報に基づいて、容器保持部材１０２に保持されたトナーカートリッジ２６の使用トナーの種類、及び、ユニット保持部６０１、６０２に保持されたプロセスユニット６の使用トナーの種類を判別することができる。制御部３０は、これらの判別結果に基づき、容器保持部材１０２に保持されたトナーカートリッジ２６のトナーと、これに対応するユニット保持部６０１、６０２に保持されたプロセスユニット６のトナーとが、対応するトナーであるか否かを判断する。制御部３０は、これらのトナーが対応するものでないと判断した場合には、トナーカートリッジ２６からプロセスユニット６の現像装置９へのトナー補給動作を規制する。 Based on the transmitted identification information, the control unit 30 determines the type of toner used in the toner cartridge 26 held in the container holding member 102 and the type of toner used in the process unit 6 held in the unit holding parts 601 and 602. The type can be determined. Based on these determination results, the control unit 30 determines whether the toner in the toner cartridge 26 held in the container holding member 102 and the toner in the process unit 6 held in the corresponding unit holding parts 601 and 602 correspond to each other. It is determined whether or not the toner is compatible. If the control unit 30 determines that these toners are not compatible, it restricts the toner replenishment operation from the toner cartridge 26 to the developing device 9 of the process unit 6.

これにより、装置本体１００におけるユニット保持部６０１、６０２に装着されているプロセスユニット６に非対応であるトナーカートリッジ２６が装着された場合でも、当該プロセスユニット６に非対応のトナーが補給されることによって、当該プロセスユニット６の現像装置９の内部において異なる色のトナーが混ざることを防止することができる。 As a result, even if a toner cartridge 26 that is not compatible with the process unit 6 attached to the unit holding parts 601 and 602 in the device main body 100 is attached, the process unit 6 is replenished with incompatible toner, thereby preventing toners of different colors from mixing inside the developing device 9 of the process unit 6.

図６は、モノクロ印刷指令が送信された場合における制御部３０の印刷処理における制御部３０の制御を示すフロー図である。ここでは、上述したプリンタにおける通常動作の制御を省略して説明する。 Figure 6 is a flow diagram showing the control of the control unit 30 in the printing process of the control unit 30 when a monochrome printing command is sent. Here, the explanation omits the control of the normal operation of the printer described above.

制御部３０は、プリンタドライバからモノクロ印刷指令が与えられた場合には、ＩＤチップ読取部４３Ａ、４３Ｂによって、第２ユニット保持部６０２で保持するユニットが、Ｋ用プロセスユニット６Ｋ、及び、ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲのいずれであるか判断する（ステップＳ１０１）。 When a monochrome printing command is given from the printer driver, the control unit 30 uses the ID chip reading units 43A and 43B to determine whether the unit held in the second unit holding unit 602 is the K process unit 6K or the IR process unit 6IR (step S101).

制御部３０は、第２ユニット保持部６０２で保持するユニットが、Ｋ用プロセスユニット６Ｋであると判断した場合には（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、黒用ユニット（Ｋ用プロセスユニット６Ｋ）に黒用画像情報を生成するとともに、各カラー用ユニット（プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）にカラー画像情報を生成する（ステップＳ１０２）。次に、制御部３０は、黒用ユニット（Ｋ用プロセスユニット６Ｋ）に黒用画像情報を送信するとともに、各カラー用ユニット（プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）にカラー画像情報をそれぞれ送信し（ステップＳ１０３）、この処理を終了する。黒用ユニット（Ｋ用プロセスユニット６Ｋ）では、黒用画像情報に基づいて黒トナー画像が形成され、各カラー用ユニット（プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）では、各カラー用画像情報に基づいてカラートナー画像がそれぞれ形成される。その後、それらのトナー画像が記録媒体に転写され、記録媒体上にカラー黒画像が形成される。 When the control unit 30 determines that the unit held by the second unit holding unit 602 is the K process unit 6K (step S101: No), it generates black image information in the black unit (K process unit 6K) and generates color image information in each color unit (process unit 6Y, 6M, 6C) (step S102). Next, the control unit 30 transmits the black image information to the black unit (K process unit 6K) and transmits the color image information to each color unit (process unit 6Y, 6M, 6C) (step S103), and ends this process. In the black unit (K process unit 6K), a black toner image is formed based on the black image information, and in each color unit (process unit 6Y, 6M, 6C), a color toner image is formed based on each color image information. After that, those toner images are transferred to the recording medium, and a color black image is formed on the recording medium.

一方、制御部３０は、第２ユニット保持部６０２で保持するユニットが、ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲであると判断した場合には（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、複数のカラー用ユニット（プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）のうちから１つのカラー用ユニットを選択する（ステップＳ１１０）。次に、制御部３０は、当該選択した１つのカラー用ユニットのカラー画像情報を生成する（ステップＳ１１１）。次に、制御部３０は、当該選択したカラー用ユニットにカラー画像情報を送信し（ステップＳ１１２）、この処理を終了する。当該カラー用ユニットでは、カラー用画像情報に基づいてカラートナー画像が形成される。その後、そのカラートナー画像が記録媒体に転写され、記録媒体上に１色のカラー画像が形成される。 On the other hand, if the control unit 30 determines that the unit held by the second unit holding unit 602 is the IR process unit 6IR (step S101: Yes), the control unit 30 determines that the unit held by the second unit holding unit 602 is the IR process unit 6IR (step S101: Yes), , 6C) is selected (step S110). Next, the control unit 30 generates color image information for the selected color unit (step S111). Next, the control unit 30 transmits color image information to the selected color unit (step S112), and ends this process. In the color unit, a color toner image is formed based on the color image information. The color toner image is then transferred to a recording medium to form a one-color image on the recording medium.

制御部３０は、複数のトナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃから、カラートナーの残留量が最も多いトナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃを選択し、当該トナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃに対応するカラー用ユニット（プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）にカラー画像情報を送信することが好ましい。 It is preferable that the control unit 30 selects the toner cartridge 26Y, 26M, 26C having the greatest amount of remaining color toner from the multiple toner cartridges 26Y, 26M, 26C, and transmits color image information to the color unit (process unit 6Y, 6M, 6C) corresponding to the selected toner cartridge 26Y, 26M, 26C.

本実施形態に係るプリンタは、第２ユニット保持部６０２で特殊用ユニット（ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲ）を保持した状態においてモノクロ印刷指令が送信された場合には、第１ユニット保持部６０１で保持するカラー用ユニットのいずれか一つを選択し、当該カラー用ユニットへカラー画像情報を送信する制御部３０を備える。このため、本実施形態に係るプリンタは、例えば、レジスト調整をするため、モノクロ印刷指令が送信された場合に、１つのカラー用ユニットを使用することによって記録媒体に視認可能な画像形成をすることができる。この結果、本実施形態に係るプリンタは、例レジスト調整をする際に、黒用ユニット（Ｋ用プロセスユニット６Ｋ）を特殊用ユニット（ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲ）に交換する必要がなくなるため、手間がかからず、作業性を向上することができる。また、本実施形態に係る画像形成装置は、黒用ユニット（Ｋ用プロセスユニット６Ｋ）と、特殊用ユニット（ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲ）とのいずれか一方を着脱可能に保持する第２ユニット保持部６０２を備える。このため、記録媒体に黒カラートナー画像を形成することができるとともに、記録媒体に視認困難画像を形成することができる上に、装置本体１００は、４つのプロセスユニット６しか備えていないため、小型な画像形成装置を提供することができる。 The printer according to this embodiment includes a control unit 30 that selects one of the color units held by the first unit holding unit 601 and transmits color image information to the color unit when a monochrome printing command is sent while the second unit holding unit 602 holds the special unit (IR process unit 6IR). Therefore, when a monochrome printing command is sent to adjust the registration, the printer according to this embodiment can form a visible image on the recording medium by using one color unit. As a result, the printer according to this embodiment does not need to replace the black unit (K process unit 6K) with the special unit (IR process unit 6IR) when adjusting the registration, so that it is less time-consuming and easier to work with. The image forming apparatus according to this embodiment also includes a second unit holding unit 602 that detachably holds either the black unit (K process unit 6K) or the special unit (IR process unit 6IR). This makes it possible to form a black color toner image on the recording medium, as well as to form an image that is difficult to see on the recording medium, and since the device main body 100 only has four process units 6, it is possible to provide a compact image forming device.

本実施形態に係るプリンタの装置本体１００は、各トナーカートリッジ２６の残りのトナー量を検出するトナー残量センサ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃをそれぞれ備える。制御部３０は、複数のトナーカートリッジ２６から、カラートナーの残留量が最も多いトナーカートリッジ２６を選択し、当該トナーカートリッジ２６に対応するカラー用ユニットにカラー画像情報を送信する。このため、本実施形態に係るプリンタは、カラートナーの残留量が少ないトナーカートリッジ２６のトナーが減少することを抑制することができる。この結果、本実施形態に係るプリンタは、カラートナーの使用量が少ないトナーカートリッジ２６のカラートナーを積極的に使用することによって、複数色のカラートナーの使用量を平均化することができる。これにより、本実施形態に係るプリンタは、トナーカートリッジ２６の交換の頻度を抑制することができる。 The printer main body 100 according to this embodiment is equipped with toner remaining sensors 50Y, 50M, and 50C that detect the remaining amount of toner in each toner cartridge 26. The control unit 30 selects the toner cartridge 26 with the largest amount of remaining color toner from among the multiple toner cartridges 26, and transmits color image information to the color unit corresponding to that toner cartridge 26. Therefore, the printer according to this embodiment can suppress the reduction in toner in the toner cartridge 26 with the smallest amount of remaining color toner. As a result, the printer according to this embodiment can average out the amount of color toner used for multiple colors by actively using color toner from the toner cartridge 26 with the smallest amount of color toner used. This allows the printer according to this embodiment to suppress the frequency of replacing the toner cartridge 26.

６Ｃプロセスユニット（カラー用ユニット）
６ＩＲプロセスユニット（特殊用ユニット）
６Ｋプロセスユニット（黒用ユニット）
６Ｍプロセスユニット（カラー用ユニット）
６Ｙプロセスユニット（カラー用ユニット）
２６トナーカートリッジ
３０制御部
５０Ｃトナー残量センサ
５０Ｍトナー残量センサ
５０Ｙトナー残量センサ
１００装置本体（画像形成装置本体）
６０１第１ユニット保持部
６０２第２ユニット保持部
Ｐ用紙（記録媒体） 6C Process unit (color unit)
6IR process unit (special purpose unit)
6K process unit (black unit)
6M Process Unit (Color Unit)
6Y Process unit (color unit)
26 Toner cartridge 30 Control unit 50C Toner remaining amount sensor 50M Toner remaining amount sensor 50Y Toner remaining amount sensor 100 Apparatus main body (image forming apparatus main body)
601: First unit holding section 602: Second unit holding section P: Paper (recording medium)

特開２０１９－１１７３７２号公報JP 2019-117372 A

Claims

イエロー、マゼンタ、シアンのうち少なくとも１つのカラートナーからなるカラートナー画像と、黒トナーからなる黒トナー画像とによって構成される黒カラー画像を記録媒体上に形成可能なプリンタにおいて、
カラートナーで現像処理を行うカラー用ユニットを複数保持する第１ユニット保持部と、
黒トナーで現像処理を行う黒用ユニットと、特殊トナーで現像処理を行う特殊用ユニットとのいずれか一方を着脱可能に保持する第２ユニット保持部と、
前記第２ユニット保持部で前記特殊用ユニットを保持した状態においてプリンタドライバからモノクロ印刷指令が送信された場合には、前記第１ユニット保持部で保持するカラー用ユニットのいずれか一つを選択し、当該カラー用ユニットへカラー画像情報を送信する制御部と、
を備えることを特徴とするプリンタ。 A printer capable of forming a black color image on a recording medium, the black color image being composed of a color toner image composed of at least one color toner selected from yellow, magenta, and cyan, and a black toner image composed of black toner,
a first unit holding section that holds a plurality of color units that perform development processing with color toners;
a second unit holding portion that detachably holds either a black unit that performs development processing with black toner or a special unit that performs development processing with special toner;
a control section which, when a monochrome printing command is sent from a printer driver while the second unit holding section is holding the special purpose unit, selects one of the color use units held by the first unit holding section and transmits color image information to the color use unit;
A printer comprising:

プリンタ本体は、各トナーカートリッジの残りのトナー量を検出するトナー残量センサをそれぞれ備え、
前記制御部は、複数のトナーカートリッジから、カラートナーの残留量が最も多いトナーカートリッジを選択し、当該トナーカートリッジに対応するカラー用ユニットにカラー画像情報を送信する、
請求項１に記載のプリンタ。 The printer body is equipped with a toner remaining amount sensor that detects the amount of remaining toner in each toner cartridge.
The control unit selects a toner cartridge with the largest amount of remaining color toner from the plurality of toner cartridges, and transmits color image information to a color unit corresponding to the toner cartridge.
The printer according to claim 1.