JP7424135B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、インクを吐出するノズルが記録媒体の搬送方向にオーバーラップするヘッド間オーバーラップを有するように配置された複数のインクジェットヘッドを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、スクリーン画像形成部と上記のような複数のインクジェットヘッドによるインクジェット画像形成部とを併用するハイブリッド型の画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置では、記録媒体を搬送する搬送部における記録媒体の搬送ピッチが、スクリーン画像形成部による画像形成範囲と同等の搬送長になるように、予め設定される。

これは、インクジェット画像形成部では１回の印刷動作で形成される画像サイズを変えられる、すなわちスクリーン画像形成部による画像形成範囲に合わせることができるのに対し、スクリーン画像形成部は、通常、その画像形成範囲が固定されるからである。

また、ハイブリッド型の画像形成装置では、スクリーン画像形成部におけるスクリーン版は、例えば、顧客毎に異なるものとなり、顧客毎に搬送方向サイズの異なるスクリーン版に交換され得る。この場合、搬送部における記録媒体の搬送ピッチは、顧客すなわち印刷ジョブ毎に設定し直す必要がある。

このような構成の画像形成装置において、例えば、長尺状の記録媒体にインクジェット画像形成部によって継ぎ目無く画像を形成する場合、搬送方向における画像端部間の重畳領域すなわちパス間オーバーラップの領域が設けられる。

特開２０１４－１４１０７９号公報

ところで、上記のようなハイブリッド型の画像形成装置では、スクリーン画像形成部によってスクリーン印刷される画像は常に良好になるのに対し、インクジェット画像形成部によってインクジェット印刷される画像は、パス間オーバーラップとヘッド間オーバーラップとが重なる場合に、画質が劣化するおそれがあった。

本発明の目的は、画質の劣化を抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、
インクを吐出するノズルが記録媒体の搬送方向にオーバーラップし前記インクが相補的に吐出されて画像形成されるヘッド間オーバーラップを有するように配置された複数のインクジェットヘッドと、
前記複数のインクジェットヘッドによって１回のパスで画像が形成される画像形成領域の前記搬送方向における端部において前記インクが相補的に吐出されて画像形成されるパス間オーバーラップを設定する設定部と、を備え、
前記設定部は、前記パス間オーバーラップが前記ヘッド間オーバーラップと重なる場合、当該重なる部分において前記インクを相補的に吐出する前記インクジェットヘッドの数を、前記パス間オーバーラップおよび前記ヘッド間オーバーラップにおいて画像形成に係るヘッド数未満となるように設定する。

本発明によれば、画質の劣化を抑制することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。 スクリーン画像形成部およびインクジェット画像形成部の概略構成を示す平面図である。 画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 図４Ａは、スクリーン画像形成部およびインクジェット画像形成部における画像形成範囲の搬送方向幅が同一である場合、図４Ｂはかかる搬送方向幅が異なる場合を示す平面図である。 ９ヘッド型のインクジェット画像形成部によるベタ画像の印刷時における課題を説明する図であり、図５Ａはパス間オーバーラップとヘッド間オーバーラップとの干渉が発生しない場合を示し、図５Ｂは干渉する場合を示す。 図６Ａ，図６Ｂ，および図６Ｃは、３ヘッドの構成においてパス間オーバーラップとヘッド間オーバーラップとの干渉が発生しない場合を説明する図である。 図７Ａ，図７Ｂ，および図７Ｃは、３ヘッドの構成においてパス間オーバーラップ部とヘッド間オーバーラップ部との干渉が発生する場合を説明する図である。 図８Ａ，図８Ｂ，および図８Ｃは、本実施の形態における特徴的な処理の一具体例を説明する図である。 図９Ａ，図９Ｂ，および図９Ｃは、本実施の形態における特徴的な処理の他の具体例を説明する図である。 本実施の形態における特徴的な処理を説明するフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。

図１に示す画像形成装置１は、スクリーン印刷およびインクジェット印刷を併用するハイブリッド型の画像形成装置である。この画像形成装置１は、ベルト搬送部２、供給部３、スクリーン印刷を行うスクリーン画像形成部４、インクジェット印刷を行うインクジェット画像形成部５、および排出部６等を備えている。

ベルト搬送部２は、所定の間隔をおいて平行に配置された駆動ローラー２１および従動ローラー２２と、これらローラー２１，２２に架け渡された所定幅の無端状の搬送ベルト２３と、駆動ローラー２１を駆動する図示しない副走査モーターと、を備える。ベルト搬送部２における搬送ベルト２３の上面は、記録媒体Ｐを密着させて載置する載置面とされている。

ベルト搬送部２では、駆動ローラー２１が副走査モーターの回転駆動によって、図１中の時計方向（矢印Ａを参照）に所定速度で回転することにより、従動ローラー２２との間に架け渡された搬送ベルト２３を回転移動させる。かかる動作により、搬送ベルト２３の上面に載置されている記録媒体Ｐは、副走査方向である図中の矢印Ａ方向に向けて搬送される。

搬送ベルト２３の下面側には、糊付け装置２４および洗浄装置２５が設けられている。糊付け装置２４は、搬送ベルト２３の回転方向（矢印Ａ方向）において、供給部３よりも上流側に配置されており、記録媒体Ｐの下面を搬送ベルト２３の上面に密着させるための地張りと呼ばれる粘着材を塗布する。

洗浄装置２５は、搬送ベルト２３の回転方向において、糊付け装置２４よりも上流側に配置されている。洗浄装置２５は、排出部６により記録媒体Ｐが剥離された後の搬送ベルト２３に残された粘着材を洗浄する。洗浄装置２５により洗浄された搬送ベルト２３には、糊付け装置２４によって再度、粘着材が塗布される。

供給部３は、記録媒体Ｐをベルト搬送部２に供給する。供給部３は、記録媒体Ｐの搬送方向において、搬送ベルト２３の上面における上流端側に設けられ、繰り出し装置３１、ガイドローラー３２および押圧ローラー３３を有する。記録媒体Ｐの搬送方向は、図１では、左から右に向かう方向であり、以下の説明では、単に「搬送方向」と言う。

繰り出し装置３１は、ロール状に巻回された記録媒体Ｐを繰り出す装置である。記録媒体Ｐは、例えば、紙、布帛、プラスチックフィルム等、インクジェットでの画像形成に通常使用される長尺状の記録媒体である。なお、記録媒体Ｐは、所定サイズに裁断されたシート状であってもよい。

ガイドローラー３２は、記録媒体Ｐの搬送経路に複数個設けられた搬送ローラーであり、記録媒体Ｐの張力を一定に保ちつつ、記録媒体Ｐをベルト搬送部２に向けてガイドする。

押圧ローラー３３は、ガイドローラー３２によってガイドされた記録媒体Ｐを搬送ベルト２３に押圧して、記録媒体Ｐを、粘着材を介して搬送ベルト２３に密着させる。

スクリーン画像形成部４は、搬送方向において供給部３よりも下流側に設けられている。スクリーン画像形成部４は、記録媒体Ｐ上に背景などのスクリーン画像（第１画像）を形成するためのスクリーン版４１を有する。スクリーン画像形成部４は、スクリーン版４１によって、搬送方向に搬送される記録媒体Ｐに第１画像を形成する。

スクリーン版４１には、第１画像に対応するインクが塗布されており、図示しないスキージの駆動によって、当該インクが、スクリーン版４１に設けられた細孔を介して記録媒体Ｐに塗布される。

簡明のため、図２ではスクリーン版４１が一つの場合を例示しているが、実際には図１に点線で示すように、スクリーン版４１は、搬送方向に等間隔に並んで配置されることが可能である。

なお、第１画像には、例えば単色の背景画像が含まれる。そのため、各スクリーン版４１は、互いに異なる色のインクを有しており、記録媒体Ｐに形成される背景画像に応じて、用いられるスクリーン版４１が適宜選択される。

インクジェット画像形成部５は、搬送方向においてスクリーン画像形成部４よりも下流側に設けられている。インクジェット画像形成部５は、搬送方向に並ぶ複数のキャリッジ５０を有する。本実施の形態では、図２に示すように、３つのキャリッジ５０が記録媒体Ｐの搬送方向（図２中の白抜き矢印の方向）と直交する幅方向（走査方向）に並ぶように配列されている。

複数のキャリッジ５０のそれぞれは、Ｙ、Ｍ、またはＣのいずれかの色のインクを吐出するインクジェットヘッド５１を３つずつ有している。各々のインクジェットヘッド５１は、記録媒体Ｐに対向する図示しない底面に多数のインク吐出孔が備えられている。

本実施の形態では、画像形成時にこれら３つのキャリッジ５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が一体的に走査方向（図２中の左右方向）に移動（スキャン）することで、画像形成に用いる色のインクジェットヘッド５１のインク吐出孔からインクを記録媒体Ｐに吐出することにより、記録媒体Ｐに多色の画像を形成する。すなわち、インクジェット画像形成部５は、スキャン方式によってカラー画像の印刷を実行する。

図２に示すように、キャリッジ５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ）内の各々のインクジェットヘッド５１は、搬送方向（図２中の白抜き矢印参照）に平行で、かつ、搬送方向と直交する走査方向に並んでいる。

より具体的には、一つのキャリッジ５０内における３つのインクジェットヘッド５１は、上述した多数のインク吐出孔のうちの一部が互いに重複される「ヘッド間オーバーラップ」と呼ばれる重複部分を設けるように、千鳥状に配列されている。なお、ヘッド間オーバーラップの詳細については図５Ａ等で後述する。

インクジェット画像形成部５は、各キャリッジ５０内のインクジェットヘッド５１から吐出されるインク（インクドット）に基づくＣ、Ｍ、またはＹの各画像を記録媒体Ｐ上に重ね合わせることで、１つのインクジェット画像（以下、「第２画像」ともいう）を形成する。

本実施の形態では、複数のキャリッジ５０（Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、図示しないガイドレールや駆動機構により、搬送方向と直交する主走査方向に一体的に往復移動する。かかる画像形成時（インク吐出時）には、駆動ローラー２１の駆動が制御されることによって、搬送ベルト２３は、停止している待機状態と、所定の搬送長で駆動される駆動状態と、を繰り返す間欠動作を実行する。

インクジェット画像形成部５は、搬送ベルト２３が待機状態にあるときに、インクジェットヘッド５１の底面に配置された多数のインク吐出孔（以下「ノズル」という）からインクを吐出しながらキャリッジ５０（Ｃ、Ｍ、Ｙ）を主走査方向に移動させる。かかる動作によって、停止している搬送ベルト２３上の記録媒体Ｐに、第２画像が順次形成される。

なお、第１画像には、主にモチーフ柄、１００μｍ前後の微細な画像、混色グラデーション、数万色等の数種類の色を有するような色画像等が含まれる。

上記のような構成の画像形成装置１によれば、図３で後述する制御部１００の制御の下、以下のような動作を行うことにより、第１画像と第２画像とが重畳的に印刷される。

すなわち、スクリーン画像形成部４（スクリーン版４１）によって記録媒体Ｐ上に背景などの第１画像が形成され、続いて搬送ベルト２３上で記録媒体Ｐが間欠的に搬送されることにより、第１画像がインクジェット画像形成部５の真下に移動し、記録媒体Ｐの搬送が停止する。

この状態から、当該第１画像に対してインクジェット画像形成部５（各インクジェットヘッド５１）により第２画像が形成されることにより、例えば、背景画像上に種々の模様等のカラー画像が重ね合わされることによって、最終的な画像（以下、「完成画像」という）が形成される。

また、完成画像を記録媒体Ｐの搬送方向に連続的に形成する場合、制御部１００（図３を参照）の制御によって、上述のような記録媒体Ｐの間欠的な搬送および印刷（重ね合わせ）の動作を繰り返し行う。また、この際に、インクジェット画像形成部５で以下のような動作が繰り返し実行される。

すなわち、インクジェット画像形成部５は、複数のインクジェットヘッド５１から吐出されるインクに基づく第２画像の搬送方向における先端側の画像部分を、直前のスキャン（画像形成）時に形成された第２画像の搬送方向における後端側の画像部分と重複させる重複画像部分を設けるように印刷する。

かかる重複画像部分は、一般に「パス間オーバーラップ」と呼ばれている。このパス間オーバーラップは、「１回のパス（この例では１回のスキャン）で画像が形成される画像形成領域の搬送方向における端部（画像端部）においてインクが相補的に吐出されて画像形成される部分ないし領域」と定義することができ、その詳細については後述する。

概して、複数のパスで全画像を形成する場合に、パス間オーバーラップの領域で複数のインクジェットヘッド５１から相補的にインクを吐出するようにインクジェット画像形成部５が制御されることで、第２画像を記録媒体Ｐの搬送方向にシームレスに形成することができる。

排出部６は、記録媒体Ｐにおける完成画像が形成された部分を排出する。排出部６は、搬送方向において、スクリーン画像形成部４よりも下流側に設けられ、図示しない剥離装置、乾燥装置、振り落とし装置などを有する。

剥離装置は、搬送ベルト２３から記録媒体Ｐを剥離させる装置である。乾燥装置は、剥離装置の下流側に設けられ、剥離装置によって搬送ベルト２３から剥離した記録媒体Ｐに形成された画像の水分を除去する装置である。

振り落とし装置は、乾燥装置の下流側に設けられ、記録媒体Ｐを収容装置（例えば、台車）に振り落とす。

図３は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御部１００、第１画像駆動部１１０、第２画像駆動部１２０、搬送駆動部１３０および入出力インターフェース１４０等を備える。

制御部１００は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）、ＲＯＭ１０３（Read Only Memory）および記憶部１０４を有する。制御部１００は、画像形成装置１全体の制御を司る。

また、本実施の形態において、制御部１００は、本発明の「設定部」および「判定部」としての機能を有する。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ１０２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種の演算処理を行う。また、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の全体動作を統括的に制御する。

ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。なお、ＲＡＭ１０２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。

ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ１０３に代えて、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

記憶部１０４には、入出力インターフェース１４０を介して外部装置８から入力されたプリントジョブ（画像記録命令）および当該プリントジョブに係る画像データが記憶される。記憶部１０４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等が併用されてもよい。

第１画像駆動部１１０は、制御部１００の制御に基づいてインクジェット画像形成部５に対して所定のタイミングで画像データに応じた駆動信号を供給することにより、インクジェット画像形成部５のキャリッジ５０のノズルから画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。

第２画像駆動部１２０は、制御部１００の制御に基づいてスクリーン画像形成部４に対して所定のタイミングで駆動信号を供給することにより、スクリーン画像形成部４のスクリーン版４１に基づくインクを記録媒体Ｐに塗布させる。

搬送駆動部１３０は、制御部１００の制御に基づいて駆動ローラー２１の副走査モーターに駆動信号を供給することにより、搬送ベルト２３を所定の速度およびタイミング（すなわち「搬送ピッチ」）で間欠的に回転移動させる。

入出力インターフェース１４０は、外部装置８と制御部１００との間におけるデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース１４０は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースの何れか、または、これらの組み合わせで構成される。

外部装置８は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース１４０を介して画像記録命令（プリントジョブ）および画像データ等を制御部１００に供給する。

ところで、上記のような構成を備えた画像形成装置１では、一般に、インクジェット画像形成部５によって形成される第２画像の搬送方向における作画ライン数は、スクリーン画像形成部４のスクリーン版４１の搬送方向の画像サイズに合わせるように決定（設定）されていた。

一方、インクジェット画像形成部５のインクジェットヘッド５１が上述のようにヘッド間オーバーラップ領域を設けて配列した構成の場合、設定された作画ライン数によっては、第２画像を搬送方向にシームレスに形成する際に、画像不良が発生する場合があった。以下、この問題が発生する背景および問題点について、図４Ａ，図４Ｂ以下を参照して詳しく説明する。

ここで、図４Ａは、スクリーン画像形成部４とインクジェット画像形成部５との画像形成範囲の搬送方向における長さ（以下、簡明のため単に「画像サイズ」とも言う）が同一である場合を示す平面図である。また、図４Ｂは、スクリーン画像形成部４の画像サイズとインクジェット画像形成部５との画像サイズが異なる場合の一例を示す平面図である。

図４Ａ中、スクリーン画像形成部４によって形成される第１画像の画像サイズを両矢印４Ｗで示し、インクジェット画像形成部５によって形成される第２画像の画像サイズを両矢印５Ｗで示す。すなわち、図４Ａに示す例では、第１画像の画像サイズ４Ｗ＝第２画像の画像サイズ５Ｗである。

一方、上述のように、本実施の形態のようなハイブリッド型の画像形成装置１では、スクリーン画像形成部４におけるスクリーン版４１は、例えば顧客毎に異なるものとなるため、顧客毎に搬送方向サイズの異なるスクリーン版４１に交換され得る。

ここで、図４Ｂは、インクジェット画像形成部５は図４Ａに示す例と同一であり、スクリーン画像形成部４のスクリーン版４１は、搬送方向における長さ（４Ｗｓ）が図４Ａに示す例よりも短い事例（４Ｗ＞４Ｗｓ）を示している。

このような場合、画像形成装置１では、ベルト搬送部２における記録媒体Ｐの搬送ピッチを、スクリーン版４１の画像サイズ（図４Ｂの例では４Ｗｓ）と同等の搬送長になるように設定する必要がある。

加えて、画像形成装置１では、図４Ｂに示すように、インクジェット画像形成部５における１回の走査（スキャン）で印刷できる第２画像の画像サイズを、上記の５Ｗよりも短い長さ５Ｗｓ（＝４Ｗｓ）に設定（設定変更）する必要がある。

かくして、インクジェット画像形成部５によって形成される第２画像の搬送方向における作画ライン数は、スクリーン画像形成部４のスクリーン版４１の搬送方向の画像サイズ（４Ｗ，４Ｗｓ等）に合わせるように設定される。

しかしながら、上記のようなインクジェット画像形成部５により形成される第２画像の画像サイズの作画ライン数の設定を変更した場合、複数のパスで第２画像を搬送方向にシームレスに形成する印刷ジョブの実行時に、画像不良が発生する場合があった。

以下、図４Ａおよび図４Ｂに対応する図５Ａおよび図５Ｂを参照して、従来技術における問題点を詳細に説明する。

ここで、図５Ａおよび図５Ｂは、インクジェット画像形成部５の一つのキャリッジ５０（例えばＭインク用のキャリッジ）が、９個のインクジェットヘッドを千鳥状に配列してなる構成において、記録媒体Ｐ上にＭ色のベタ画像を形成する事例を説明する平面図である。

図５Ａおよび図５Ｂ中、９個のインクジェットヘッド（１番ヘッド～９番ヘッド、以下は総称して「ヘッド」と略称する）から吐出されたＭインクにより記録媒体Ｐ上に形成されたベタ画像を左側に示している。また、かかるベタ画像の搬送方向における長さ（印刷幅）を「ベタ画像サイズ」として両矢印で示す。

また、１番ヘッドないし９番ヘッドは、各々ヘッド間オーバーラップを有して配列されている。図５Ａおよび図５Ｂ中、８番ヘッドおよび９番ヘッド間におけるヘッド間オーバーラップの領域（すなわちノズル同士の重複部分）を点線枠で示している。

このように、２つのヘッド間のノズル同士が搬送方向（副走査方向）において重複することにより、記録媒体Ｐ上にインクが重畳的に吐出される部分は「ヘッド間オーバーラップ」と呼ばれる。

このヘッド間オーバーラップ部分は、固定長であり、かつ、重複するノズル同士の位置（ノズル番号）が予め分かっている。このため、重複するノズルの領域では、例えば所定のマスク処理に基づいて、相補的にインクを吐出するように設定されている。

一具体例では、図５Ａ中に示す「ベタ画像サイズ」は８７０４ラインであり、作画ライン数の設定変更後の図５Ｂ中に示す「ベタ画像サイズ」は、７８４０ラインになる（すなわち短くなる）。

また、かかるベタ画像を搬送方向にシームレスに形成する際には、例えば所定のマスク処理により、固定長（この例では合計で２５６ライン分）のパス間オーバーラップを構成する画像を吐出するように、画像サイズの両端側のヘッド（図５Ａに示す例では、１番ヘッドおよび９番ヘッド）についてのインク吐出態様の設定がなされる。

より詳細には、図５Ａに示す例では、印刷ジョブの最初の走査時に、制御部１００の制御の下、９番ヘッドの下方側のノズルから１２８（＝２５６÷２）ライン分のインクが霧状に吐出される。そして、２回目以降の走査時には、１番ヘッドの上方側のノズルから１２８（＝２５６÷２）ライン分のインクが霧状に吐出されるとともに、９番ヘッドの下方側のノズルから１２８（＝２５６÷２）ライン分のインクが霧状に吐出される。

以下は、パス間オーバーラップを構成するマスク処理に基づく画像（上述の例では霧状の画像）を「パス間マスク画像」とも称する。また、ヘッド間オーバーラップを構成する上述のマスク処理に基づく画像を「ヘッド間マスク画像」とも称する。

そして、制御部１００の制御の下、かかる１２８ライン分の霧状のパス間マスク画像同士（下流側および上流側の端部同士）が重ね合わされるような搬送ピッチで記録媒体Ｐが搬送されることにより、シームレスなベタ画像が形成される。

なお、印刷ジョブの最初の走査時には、ベタ画像の一端側（図５Ａの例では上側）の画像部分ではパス間マスク画像を形成せず、対応するヘッド（図５Ａの例では１番ヘッド）の予め定められたノズルから１００％の印字率でインクを吐出する。この「予め定められたノズル」は、図５Ａに示す「書き出し位置ＦＳ」のノズルである。

かくして、図５Ａに示す例では、ベタ画像の搬送方向（図中の上下方向）における両端部のパス間オーバーラップを構成する霧状の画像（パス間マスク画像）は、１番ヘッド、および最大番号を有する９番ヘッドから吐出されて形成されたものであることが分かる。

これに対して、図５Ｂに示す例では、ベタ画像の搬送方向における一端側（後端側）すなわち図５Ｂ中の実線矩形枠内の下側の霧状の画像は、８番ヘッドおよび９番ヘッドのヘッド間オーバーラップの領域に位置する。このため、パス間マスク画像（霧状の画像）は、８番ヘッドおよび９番ヘッドの両方から吐出されて形成される。

しかしながら、ヘッド間オーバーラップの領域が、画像の後端部、言い換えると記録媒体Ｐの搬送ピッチにおける後端部に位置した場合、いわゆる「ヘッド間オーバーラップとパス間オーバーラップとの干渉」が発生する。

そして、この干渉部分における画像は、人間の視覚では、例えば「スジ」や「ムラ」あるいは「汚れ」のような不良画像の成分として視認されやすいことが判明した。

以下、この問題を、理解容易のため再び３ヘッド構成によって示した図６（図６Ａ～６Ｃ）および図７（図７Ａ～７Ｃ）を参照して説明する。

（パス間オーバーラップとヘッド間オーバーラップとの干渉が発生しない場合）
まず、図６（図６Ａ～６Ｃ）を参照して、パス間オーバーラップとヘッド間オーバーラップとの干渉が発生しない場合について説明する。ここで、図６（図６Ａ～図６Ｃ）は、上述した図４Ａおよび図５Ａに対応する図であり、パス間オーバーラップとヘッド間オーバーラップとの干渉が発生しない場合を例示する。

なお、図６Ａ～６Ｃ中、ヘッド間オーバーラップを有して配列される３つのインクジェットヘッド５１のヘッド番号を、符号Ｈ１，Ｈ２，およびＨ３で示している。

また、図６Ａ～６Ｃ中、先のインク吐出動作、ここでは第１パスでの走査時において形成される画像の後端側の部分（パス間オーバーラップの領域）を、符号「ＯＬ（Ｐ１）」の点線枠で示す。また、次のインク吐出動作、ここでは第２パスでの走査時において形成される画像の前端側の部分（パス間オーバーラップの領域）を、符号「ＯＬ（Ｐ２）」の点線枠で示す。

さらに、図６Ａ～６Ｃ中、例えば第１パスおよび第２パスでの走査時におけるパス間オーバーラップ（上述のパス間マスク画像）の開始位置を符号「Ｌｓ」で示し、当該パス間オーバーラップの終了位置を符号「Ｌｅ」で示す。

なお、区別を容易にするため、以下は、パス間オーバーラップの「オーバーラップ」の用語を、適宜、「ＯＬ」と略称する。

まず、搬送方向における印刷サイズが例えば画像形成できる最大長である場合、パス間ＯＬの領域（パス間マスク画像が形成される記録媒体Ｐ上の部分）には、ヘッド間オーバーラップの領域（ヘッド間マスク画像が形成される記録媒体Ｐ上の部分）は重複しない（適宜、図５Ａおよび図６Ａ中の両矢印４Ｗの両端側を参照）。したがって、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとの干渉は発生しない。

かかる干渉が発生しない場合について、図６Ｂおよび図６Ｃを参照してより詳しく説明する。ここで、図６Ｂは、図６Ａ中に示すヘッド番号Ｈ１のヘッド（以下、単に「ヘッドＨ１」ともいう）の上方側のノズルおよびヘッドＨ３のヘッド（同様に以下「ヘッドＨ３」ともいう）の下方側のノズルから吐出されるインクのノズル毎の印字率（％）の一例を示す特性グラフである。

図６Ｂに示すグラフにおいて、印字率を縦軸に示し、搬送方向に沿った各ノズルの位置、言い換えると搬送方向における記録媒体Ｐの位置を、横軸に示している。

また、図６Ｃは、パス間ＯＬ（Ｐ１，Ｐ２）の領域に印字されるインクのうち、ヘッドＨ１およびＨ３から吐出されるインクの割合（印字率の内訳）を説明するための図である。概して、図６Ｃは、図６Ｂに示す「Ｈ１」の部分（図形）を上下反転させた後、グラフ内の図形全体を時計方向に９０度回転させた図形に相当する。

上述した各符号および図の意義は、後述する図７（図７Ａ～７Ｃ）以降の図についても同様である。

パス間ＯＬ（Ｐ１，Ｐ２）内にヘッド間オーバーラップ部が存在しない場合、図６Ｂおよび図６Ｃに示されるように、パス間ＯＬ（Ｐ１、Ｐ２）の開始位置Ｌｓから終了位置Ｌｅまでは、ヘッドＨ３およびヘッドＨ１の２つのヘッドから相補的にインクが吐出されることが分かる。通常、このようなインク吐出態様の場合、上述したような画像のノイズ成分は発生しない。

（パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとの干渉が発生する場合）
次に、図７（図７Ａ～７Ｃ）を参照して、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとの干渉が発生する場合について説明する。

図７（図７Ａ～７Ｃ）は、上述した図４Ｂおよび図５Ｂに対応する図であり、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップ部との干渉によるノイズ画像が発生しやすい事例を示す。より具体的には、図示の例では、パス間ＯＬ（Ｐ１）の搬送方向後端側の開始位置Ｌｓから終了位置Ｌｅまで、ヘッドＨ２およびＨ３の両方のヘッドからインクを相補的に吐出する場合を示している。

言い換えると、ヘッドＨ２およびＨ３において搬送方向に重複するノズルは、ヘッド間マスク画像と、パス間マスク画像との両方を形成するような吐出動作を行うことになる。

このように、パス間ＯＬ（Ｐ１、Ｐ２）内にヘッド間オーバーラップの領域が最大サイズで存在している場合、図７Ｂおよび図７Ｃに示すように、パス間オーバーラップＯＬ（Ｐ１、Ｐ２）の開始位置Ｌｓから終了位置Ｌｅまでは、ヘッドＨ２、Ｈ３およびＨ１の３個のヘッドから相補的にインクが吐出される。

別の観点からは、図７Ｂおよび図７Ｃに示すように、第１パスにおけるパス間ＯＬ（Ｐ１）の搬送方向後端側の開始位置Ｌｓでは、ヘッド間オーバーラップのインク割合、すなわちヘッドＨ２およびＨ３の２個のヘッドによって相補的に吐出されるインクの割合は、ほぼ１００％である。

一方、次の第２パスにおけるパス間ＯＬ（Ｐ２）の搬送方向先端側の終了位置Ｌｅでは、ヘッド間オーバーラップが占めるインク割合（ヘッドＨ２およびＨ３の２個のヘッドから吐出されるインクの割合）は、ほぼ０％にまで下がる。

かくして、本発明者らは、このように３つのヘッドから相補的にインクが吐出された記録媒体Ｐ上の部分には、短く濃い筋状のノイズ画像が視認されやすいことが分かった。

上記のような問題に鑑みて、本実施の形態では、搬送方向におけるパス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとの位置関係に基づいて、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとの重複領域において使用されるヘッドの数を減らすように、インクの吐出態様すなわちインクを相補的に吐出する役割を担うノズルの数の設定を変更する。

言い換えると、本実施の形態において、制御部１００は、パス間ＯＬがヘッド間オーバーラップと重なる場合、当該重なる部分においてインクを相補的に吐出するインクジェットヘッドの数を、パス間ＯＬおよびヘッド間オーバーラップにおいて画像形成に係るヘッド数未満（３個未満すなわち２個以下）となるように設定する。

また、本実施の形態では、制御部１００は、ヘッド間オーバーラップの領域と、パス間ＯＬの領域とが重なる（重複する）か否か、言い換えると「使用ヘッドが３個となる領域があるか否か」を判定する。

そして、制御部１００は、重なる（使用ヘッドが３個となる領域がある）と判定した場合、当該重複部分（使用ヘッドが３個となる領域）におけるヘッド使用数を一つ減らす（すなわち２個とする）ように、ヘッド間オーバーラップ領域におけるインクの吐出態様を変更するように設定する設定処理を行う。

一具体例では、制御部１００は、重なる（使用ヘッドが３個となる領域がある）と判定した場合、当該領域ではヘッド間マスク画像を形成することなく、パス間マスク画像のみを形成するように、当該領域におけるノズルのインク吐出態様の設定を行う。

かかる特徴的な処理について、図８（図８Ａ～図８Ｃ）等を参照して、より詳細に説明する。

ここで、図８Ａ～図８Ｃは、上述した図７Ａ～図７Ｃに対応する図であり、図８Ａは図７Ａと同一である。

すなわち、図８Ａでは、パス間ＯＬの領域（搬送方向の長さ）がヘッド間オーバーラップの領域（同長さ）と等しい場合を前提とし、かつ、最初のパス（走査時）における後端側のパス間ＯＬの領域がヘッドＨ２およびＨ３のヘッド間オーバーラップの領域と一致する事例を図示している。

この場合、制御部１００は、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとが重複する（使用ヘッドが３個となる領域がある）と判断し、当該重複部分における使用ヘッドを２個に減らしてヘッド間マスク画像を形成しない、具体的にはヘッドＨ３からはインクを吐出しないように設定する。

かかる設定を行うことにより、印刷ジョブの実行時には、ヘッドＨ３との重複領域におけるヘッドＨ２のノズルは、パス間マスク画像のみを形成するようにインクを吐出する。かかるインク吐出動作によれば、図８Ｂおよび図８Ｃに示すように、パス間オーバーラップＯＬ（Ｐ１，Ｐ２）の開始位置Ｌｓから終了位置Ｌｅまでは、ヘッドＨ２およびＨ１の２個のヘッドから相補的にインクが吐出される。

すなわち、図７Ｂと図８Ｂとを対比して分かるように、第１パスにおけるパス間ＯＬ（Ｐ１）の搬送方向後端側の開始位置Ｌｓから終了位置Ｌｅまでは、従来はヘッドＨ２およびＨ３の２個のヘッドによって相補的にインクを吐出していた（図７Ｂを参照）。

これに対し、本実施の形態によれば、第１パスにおけるパス間ＯＬ（Ｐ１）の搬送方向後端側の開始位置Ｌｓから終了位置Ｌｅまでは、ヘッドＨ２のみ（１個のヘッド）によって、パス間マスク画像（例えば図５で上述した霧状画像）を形成する（図８Ｂを参照）。

このように、本実施の形態では、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとが重複する場合、当該重複部分におけるヘッド間オーバーラップの画像形成処理（ヘッド間マスク画像の形成）を行わずに、パス間ＯＬの画像形成処理（パス間マスク画像の形成）だけを行うように設定する。

上記のような設定処理を行う本実施の形態によれば、パス間ＯＬにおける使用ヘッド数を常に２個にすることができるので、２つのパス（走査）間での画像の継ぎ目部分において、上述のような筋や濃度むら等の品質劣化の発生を有効に防止することができる。

理解を容易にするため、図８Ａ～図８Ｃでは、比較的単純な例として、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとが完全に重複する（一致する）事例について説明した。一方、実際の装置の運用では、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとが完全には重複せず、これらが部分的に重複する（一部が重なる）場合が発生し得る。

以下は、図９（図９Ａ～図９Ｃ）を参照して、パス間ＯＬの領域の一部にヘッド間オーバーラップの領域が重なる場合の処理について説明する。

図９Ａでは、パス間ＯＬの領域（搬送方向長さ）がヘッド間オーバーラップの領域（同長さ）と等しい場合を前提とし、かつ、最初のパス（走査時）における後端側（搬送方向における上流側）のパス間ＯＬの領域の一部に、ヘッドＨ２およびＨ３のヘッド間オーバーラップの領域の一部が重なる事例を図示している。

この場合、制御部１００は、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとが重複する（使用ヘッドが３個となる領域がある）と判定し、当該重複部分における使用ヘッドを２個に減らす（ヘッドＨ３からはインクを吐出しない）ように設定する。

また、制御部１００は、最初のパス（走査時）におけるパス間ＯＬの後端側（上流側端部）については、ヘッドＨ３からインクを吐出してパス間マスク画像の一部を形成するように設定する。

かかる設定を行うことにより、図９Ｂおよび図９Ｃに示すように、パス間ＯＬ（Ｐ１，Ｐ２）の開始位置Ｌｓから終了位置Ｌｅまでは、ヘッドＨ２およびＨ１の２個のヘッド、またはヘッドＨ３およびＨ１の２個のヘッドから相補的にインクが吐出される。

なお、制御部１００は、上述した重複部分以外のヘッドＨ２およびＨ３のヘッド間オーバーラップの領域（図９Ａ中の「通常印字部」内）については、従来と同様に、ヘッド間マスク画像を形成する、すなわちヘッドＨ２およびＨ３により相補的にインクを吐出する設定とする。

或いは、制御部１００は、上述した重複部分以外のヘッドＨ２およびＨ３のヘッド間オーバーラップの領域（図９Ａ中の「通常印字部」内）についてもヘッド間マスク画像を形成せず、ヘッドＨ２およびＨ３のうちの一方（例えばヘッドＨ２）のみからインクを吐出する設定としてもよい。

図８および図９に示す例では、初期状態ないしデフォルト設定として、パス間ＯＬの画像サイズ（搬送方向の長さ）は、ヘッド間オーバーラップの画像サイズ（搬送方向の長さ）と等しい場合を前提とした。

かかる構成とすることにより、パス間ＯＬの領域とヘッド間オーバーラップの領域とが重複しない（干渉しない）場合における制御を簡素化することができる。具体的には、パス間ＯＬの領域において２つのヘッドにより相補的に形成されるパス間マスク画像を印刷する際の制御を、ヘッド間オーバーラップの領域において２つのヘッドにより相補的に形成されるヘッド間マスク画像を印刷する際の制御と同等とすればよいため、制御が簡素化される。

一方、他の構成例として、初期状態において、パス間ＯＬの領域（搬送方向の長さ）と、ヘッド間オーバーラップの領域（同長さ）とが異なる場合も考えられ、この場合も、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとが完全には重複せず、部分的に重複することになる。

このような場合であっても、制御部１００は、図９Ａ～図９Ｃで説明した事例と同様の手法により、パス間マスク画像を形成するヘッドの数を減らす設定処理を行えばよい。

より具体的には、制御部１００は、パス間ＯＬの領域にヘッド間オーバーラップの領域が重複すると判定した場合、パス間ＯＬ内における重複部分の位置を特定し、該特定結果に応じた設定処理を実行する。このとき、制御部１００は、特定された重複部分の位置におけるパス間マスク画像を形成するヘッドの数を減らすように設定する。

上記のようなヘッド間オーバーラップおよびパス間ＯＬの設定処理を行うことにより、パス間ＯＬの領域（先行パスと後続パスとの間において相補的にインクが吐出される画像部分同士、言い換えると２つのパス間における画像の継ぎ目部分）が、３つのヘッドではなく、２つのヘッドを用いて作像される。

制御部１００は、上述した特徴的な設定を、印刷ジョブにおける最初のパス（第１パス）から最後のパス（第ｎパス）まで同様に行う。

かくして、本実施の形態では、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとの重複部分（従来、使用ヘッドが３個に増える領域）の使用ヘッド数を２個に減らす設定を行う（設定変更する）ことにより、パス間ＯＬ部分での画質の劣化を防止ないし抑制することができる。

一具体例では、制御部１００は、印刷ジョブの内容に基づいて、上述したパス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとの重複部分（使用ヘッドが３個となる領域）の有無を判定する。

具体的には、制御部１００は、印刷ジョブが、インクジェット画像形成部５によって記録媒体Ｐの搬送方向に連続して（すなわち複数のパスでシームレスに）第２画像を印刷するジョブである場合、スクリーン画像形成部４の使用の有無にかかわらず、上記の判定を行う。この場合、制御部１００は、印刷ジョブの入力画像から、搬送方向における第２画像の作画ライン数を決定し、決定された作画ライン数から、上記の判定を行う。

また、制御部１００は、スクリーン画像形成部４およびインクジェット画像形成部５の両方を使用して記録媒体Ｐの搬送方向に連続して（複数のパスでシームレスに）第１画像および第２画像を印刷するジョブである場合も、上記の判定を行う。

この場合、制御部１００は、使用するスクリーン版４１の搬送方向の画像サイズを取得し、取得された画像サイズからインクジェット画像形成部５によって形成される第２画像の搬送方向における作画ライン数を決定し、決定された作画ライン数から、上記の判定を行う。

なお、本実施の形態では、第１パス（最初の走査時）における画像の書き出し位置ＦＳ（図５Ａ参照）は固定とされる。このため、制御部１００は、記録媒体Ｐの上流側に印刷される画像の書き出し位置ＦＳ側の端部については、入力画像通りの画像を形成するように、該当するヘッドの対応するノズルを設定ないし制御する。

同様に、制御部１００は、記録媒体Ｐの下流側に印刷される第ｎパス（最後の走査時）における画像の終端部についても、入力画像通りの画像を形成するように、該当するヘッドの対応するノズルを設定ないし制御する。

（ヘッド間オーバーラップおよびパス間ＯＬの設定の変形例）
なお、他の具体例（変形例）として、制御部１００は、パス間ＯＬの領域にヘッド間オーバーラップの領域が重複すると判定し、かつ、かかる重複部分のパス間ＯＬ内の位置が上述した「上流側（画像端部側）」であると判定した場合、以下のような設定を行ってもよい。

すなわち、制御部１００は、上述した重複部分（使用ヘッド３個の部分）が無くなるように、インクジェット画像形成部５における画像形成領域全体（図９Ａ等に示す「通常印字部」およびパス間ＯＬの領域）を、搬送方向における下流側（図９Ａ等の下側）または上流側（図９Ａ等の上側）にずらす（移動させる）設定を行ってもよい。

言い換えると、制御部１００は、パス間ＯＬがヘッド間オーバーラップと重なる（使用ヘッドが３個の領域がある）と判定した場合、複数のインクジェットヘッドによって１回のパスで画像が形成される画像形成領域を搬送方向に沿って移動させることにより、パス間ＯＬをヘッド間オーバーラップと重ならない位置に設定する。

このような設定を行った場合でも、パス間ＯＬの領域における使用ヘッドが３個から２個に減り、インクを相補的に吐出するヘッドの数が少なくなることから、上述と同様に、画像品質の低下を防止ないし抑制することができる。

なお、上述のように、画像形成領域全体を搬送方向に沿って移動させる設定を行う構成を採用する場合は、移動可能なサイズ（言い換えると、ヘッドＨ１の下流端側から書き出し位置ＦＳまでの間に位置するノズル）を、予め大きめに確保しておくようにする。

具体的には、上記の移動可能なサイズは、ヘッド間オーバーラップの搬送方向長さと、パス間ＯＬの搬送方向長さとの合算以上のサイズを確保するとよい。

以下は、図８Ａ～図８Ｃで上述した一具体例、すなわち、制御部１００によって、パス間ＯＬ領域と重複するヘッド間オーバーラップの領域においてマスク画像を吐出するヘッドの数を１個（ヘッドＨ２のみ）に設定する処理を行う例を前提として説明する。

一具体例では、制御部１００は、インクジェット画像形成部５により形成される画像の画像サイズ（すなわち搬送方向における長さ）に基づいて、パス間ＯＬおよびヘッド間オーバーラップが重複するか否かを判定する。

これは、実際に形成されるインク像の搬送方向の端部（この例ではパス間ＯＬ部分の後端側）がヘッド間オーバーラップ部分と重複する場合に問題が発生するからである。なお、上記の判定手法は、スクリーン画像形成部４を備えていない画像形成装置、すなわち本実施の形態のようなハイブリッド型ではないインクジェット画像形成装置の場合であっても、共通に用いることができる。

一方、本実施の形態では、スクリーン画像形成部４を備えているため、制御部１００は、スクリーン画像形成部４により形成される画像の搬送方向における長さに基づいて、パス間ＯＬとヘッド間オーバーラップとが重なるか否かを判定してもよい。

この実施の形態では、制御部１００は、上述した特徴的な設定処理を行うか否かに関わらず、印刷ジョブの実行開始時における上述した書き出し位置ＦＳ（すなわち最初のパスで印刷される画像の搬送方向における下流側の端部）を固定とする（適宜、図５Ａを参照）。

かくして、制御部１００は、印刷ジョブにおける画像形成開始時（第１パス）の走査時に、ヘッドＨ１の予め定められた番号（ｎ番）以降のノズル番号を有するノズルから、入力画像に応じた印字率でインクを吐出するように制御する。

また、各パス（各々の走査時）において、制御部１００は、ヘッドＨ１とヘッドＨ２とで搬送方向に重複するヘッド間オーバーラップ領域、およびヘッドＨ２とヘッドＨ３とで搬送方向に重複するヘッド間オーバーラップ領域におけるノズルから相補的にインクを吐出させて、入力画像データに規定された画像が形成されるように制御する。

具体的には、制御部１００は、上記のヘッド間オーバーラップの領域（ヘッド間マスク画像が形成される記録媒体Ｐ上の領域）では、所定のマスクパターン処理に基づく印字率で、２つのヘッドのノズルから相補的にインクを吐出するように制御する。

以下、図１０のフローチャートを参照して、本実施の形態において制御部１００が実行する特徴的な処理について説明する。

なお、図１０に示すフローチャートは、インクジェット画像形成部５によって記録媒体Ｐの搬送方向に連続して（すなわち複数パスでシームレスに）第２画像を印刷する印刷ジョブを実行する場合であり、かつ第２画像の搬送方向における作画ライン数が決定された後の処理を示している。

ステップＳ１０において、制御部１００は、決定された第２画像の作画ライン数（搬送方向の長さ）に基づいて、パス間ＯＬおよびヘッド間オーバーラップ（以下、便宜のため「両オーバーラップ」という）が重なるか否かを判定する。

ここで、制御部１００は、両オーバーラップが重なると判定した場合（ステップＳ１０、ＹＥＳ）、画質が低下するおそれありと判断して、ステップＳ２０に移行する。一方、制御部１００は、両オーバーラップが重ならないと判定した場合（ステップＳ１０、ＮＯ）、ステップＳ２０の処理をスキップしてステップＳ３０に移行する。

ステップＳ２０において、制御部１００は、両オーバーラップが重なる部分におけるインクジェットヘッドの使用数が２個となるように、当該重なる部分におけるヘッド間オーバーラップの使用ヘッドを（１個に）減らすように、対応するノズルから吐出されるインクの吐出態様の設定を変更する（適宜、図８Ｃおよび図９Ｃを参照）。

ステップＳ３０において、制御部１００は、記録媒体Ｐを間欠的に移動させるとともに、第１画像形成部４および第２画像形成部による第１画像および第２画像の印刷を実行するように、画像形成装置１の各部（ベルト搬送部２、各画像形成部４，５など）を制御する。

かかる制御を行う本実施の形態によれば、ヘッド間オーバーラップが形成された複数のインクジェットヘッドを備えた画像形成装置１におけるパス間ＯＬ部分での画質の劣化を抑制することができる。

上記実施の形態では、搬送方向において、スクリーン画像形成部４が搬送方向におけるインクジェット画像形成部５の上流側に配置される構成を前提としたが、これに限定されず、この逆の配置構成であってもかまわない。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
２ ベルト搬送部
３ 供給部
４ スクリーン画像形成部
５ インクジェット画像形成部
６ 排出部
８ 外部装置
２１ 駆動ローラー
２２ 従動ローラー
２３ 搬送ベルト
２４ 糊付け装置
２５ 洗浄装置
３１ 繰り出し装置
３２ ガイドローラー
３３ 押圧ローラー
４１ スクリーン版
５０ キャリッジ
５１ インクジェットヘッド
１００ 制御部（設定部、判定部）
１１０ 第１画像駆動部
１２０ 第２画像駆動部
１３０ 搬送駆動部
１４０ 入出力インターフェース
ＦＳ 書き出し位置
Ｈ（Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３） ヘッド
ＯＬ（Ｐ１） 第１パスの一端側におけるパス間オーバーラップの領域
ＯＬ（Ｐ２） 第２パスの一端側におけるパス間オーバーラップの領域
Ｐ 記録媒体
Ｗ（４Ｗ，５Ｗ） １パス当たりの画像の搬送方向の長さ（画像サイズ）

Claims (7)

1. インクを吐出するノズルが記録媒体の搬送方向にオーバーラップし前記インクが相補的に吐出されて画像形成されるヘッド間オーバーラップを有するように配置された複数のインクジェットヘッドと、
   前記複数のインクジェットヘッドによって１回のパスで画像が形成される画像形成領域の前記搬送方向における端部において前記インクが相補的に吐出されて画像形成されるパス間オーバーラップを設定する設定部と、を備え、
   前記設定部は、前記パス間オーバーラップが前記ヘッド間オーバーラップと重なる場合、当該重なる部分において前記インクを相補的に吐出する前記インクジェットヘッドの数を、前記パス間オーバーラップおよび前記ヘッド間オーバーラップにおいて画像形成に係るヘッド数未満となるように設定する、
   画像形成装置。
2. 前記設定部は、前記パス間オーバーラップが前記ヘッド間オーバーラップと重なる場合、当該重なる部分において、前記ヘッド間オーバーラップの画像を形成せずに、前記パス間オーバーラップの画像を形成するように設定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記設定部は、前記パス間オーバーラップが前記ヘッド間オーバーラップと重なる場合、前記複数のインクジェットヘッドによって１回のパスで画像が形成される前記画像形成領域を前記搬送方向に沿って移動させることにより、前記パス間オーバーラップを前記ヘッド間オーバーラップと重ならない位置に設定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記複数のインクジェットヘッドにより形成される画像の前記搬送方向における長さに基づいて、前記パス間オーバーラップが前記ヘッド間オーバーラップと重なるか否かを判定する判定部を備える、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記搬送方向における前記複数のインクジェットヘッドの上流側または下流側に、スクリーン版によって前記記録媒体に画像を形成するスクリーン画像形成部を備える、
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記判定部は、前記スクリーン画像形成部により形成される画像の前記搬送方向における長さに基づいて、前記パス間オーバーラップが前記ヘッド間オーバーラップと重なるか否かを判定する、
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 複数のパスで全画像を形成する場合の最初のパスにおいて、前記複数の前記インクジェットヘッドによって形成される前記画像の前記搬送方向における下流側の端部の位置が一定になるように、予め定められた前記ノズルからインクを吐出させる制御を行う制御部を備える、
   請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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