JP7415718B2 - 配管接続判定装置および画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、配管接続判定装置および画像形成装置に関し、特に、配管接続の正誤を判定するための技術に関する。
カラーインクジェット方式の画像形成装置では、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの４色のインクが用いられる。上記の画像形成装置は、インク供給コンテナと当該インク供給コンテナからインクを送り出すためのインク供給ポンプとが色毎に用意されたインク供給部と、当該インク供給部からの各色のインクを一時的にそれぞれ貯留する各色のインク保存タンクを有するインクタンクユニットと、当該インクタンクユニットからの各色のインクを記録紙上に吐出するインクジェットヘッドとを備える。
カラーインクジェット方式の画像形成装置では、インク配管及びジョイントを含むインク流路については、物理的観点から各色で同じ流路抵抗とする必要がある。また製造的観点から、インク配管及びジョイントを色毎に異なる形態にすることで設計負担及び製造負担が増大することを避けるために、インク配管及びジョイントを同一形態とすることが要求されている。これにより、インクタンクユニットの予め定められた箇所に、同一形態とされた各色のジョイントが纏めて並設されている。このように、各色のジョイントが同一形態でかつ纏めて並設されている構造下では、インク供給部からの配管先端のジョイントが、インクタンクユニット側のジョイントにきっちり結合されていないことがある。そこで、下記特許文献１に示される画像形成装置では、ジョイントの結合の有無を検出する検出部を備え、ジョイントの結合不良を防止することが可能となっている。
特開２００１－１９９０８３号公報
インクタンクユニットの交換、メンテナンスの作業、又は、輸送専用液が充填されたインクタンクユニットから輸送専用液を排出して正規のインクを充填するためのインク入れ替え作業において、ジョイントを手作業にて切替えて流路を変更する作業が行われることがあり、ジョイントの未接続又は誤接続が発生することがある。
上記の特許文献１に記載されている画像形成装置では、ジョイントの結合の有無に基づいて、ジョイントの未接続が検出されるだけであり、異なる色のジョイントが結合されたこと、すなわちジョイントの誤接続が検出できない。このため、ジョイント結合の間違いをユーザーに知らせることができない。また、ジョイントの誤接続を検出できずに、上記の作業を継続した場合に、ジョイントを繋ぎ直すだけでは済まず、対象接続ユニット（例えばインクタンクユニット）又はその先のユニット（例えばインクジェットヘッド）まで多大な改修作業を要することになる。
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ジョイントの誤接続を検出することができ、ジョイント結合の間違いをユーザーに知らせることを可能にすることを目的とする。
本発明の一局面に係る配管接続判定装置は、複数の第１配管を有し、前記複数の第１配管の一端にそれぞれ設けられた同一形態の被結合部が予め定められた箇所に並設された第１対象品と、複数の第２配管を有し、前記複数の第２配管の一端にそれぞれ設けられた同一形態の結合部が前記複数の被結合部の何れにも結合可能である第２対象品と、前記複数の被結合部にそれぞれ設けられ、当該複数の被結合部ごとに予め定められた互いに異なる色の光をそれぞれ出力する複数の発光部と、前記複数の結合部にそれぞれ設けられ、前記被結合部と前記結合部とが結合された状態において当該結合された状態の被結合部の前記発光部からの光を受光する複数の受光部と、前記複数の被結合部ごとの前記発光部の発光色を予め記憶すると共に、前記複数の結合部ごとの前記受光部が受光すべき規定色を予め記憶する記憶部と、前記複数の受光部ごとの受光色をそれぞれ特定する特定部と、前記特定部が特定した前記複数の受光部ごとの前記受光色と、前記記憶部に記憶された前記複数の受光部ごとの前記規定色とが一致するか否かを、前記複数の受光部ごとに判定する判定部と、表示部と、前記複数の受光部の全てについて前記受光色と前記規定色が一致すると前記判定部が判定した場合に、前記複数の結合部の接続が全て正常である旨を前記表示部に表示させ、前記複数の受光部のうちで少なくとも一つの受光部について前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した場合に、前記規定色と一致しないと前記判定部が判定した前記受光部を有する前記結合部の接続が異常である旨を前記表示部に表示させる制御部と、を備えるものである。
本発明の一局面に係る画像形成装置は、上記の配管接続判定装置と、複数色のインクを記録紙上に吐出するインクジェットヘッドと、を備える画像形成装置であって、前記第２対象品は、インク供給コンテナと、当該インク供給コンテナからインクを送り出すためのインク供給ポンプと、当該インク供給ポンプに他端が接続された前記第２配管とが、予め定められた複数色毎に用意されたインク供給部であり、前記第１対象品は、前記インク供給部からの複数色のインクをそれぞれ貯留する複数のインク保存タンクと、当該複数のインク保存タンクに他端が接続された前記複数の第１配管とを有するインクタンクユニットであり、前記インクタンクユニットは、前記複数のインク保存タンクからの複数色のインクを前記インクジェットヘッドに供給するものである。
この発明によれば、ジョイントの誤接続を検出することができ、ジョイント結合の間違いをユーザーに知らせることができる。
本発明の第１実施形態に係る配管接続判定装置を含む画像形成装置の構成を示した模式的な断面正面図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 画像記録部の各色のインク流路と制御ユニットによる各色のインク流路の配管接続判定構成を概略的に示した図である。 インクタンクユニットのイエロー用の第１配管の被ジョイントとインク供給部のイエロー用の第２配管のジョイントとの接続を判定する構成を概略的に示した図である。 （Ａ）はインクタンクユニットの各色用の発光部とインク供給部の各色用の受光部との対応関係を示す記憶テーブルを示した図、（Ｂ）は別例の記憶テーブルを示した図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 操作部の一例を示した図である。 （Ａ）は判定部による正常の判定結果を示した図、（Ｂ）は表示部における正常の表示画面の一例を示した図、（Ｃ）は別例の正常の判定結果を示した図である。 （Ａ）は判定部による異常の判定結果を示した図、（Ｂ）は表示部における異常の表示画面の一例を示した図、（Ｃ）は別例の異常の判定結果を示した図である。 （Ａ）は表示部における正常の表示画面の別例を示した図、（Ｂ）は表示部における異常の表示画面の別例を示した図である。 第２実施形態に係る画像形成装置におけるインクタンクユニットのイエロー用の第１配管の被ジョイントとインク供給部のイエロー用の第２配管のジョイントとの接続を判定する構成を概略的に示した図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。
以下、本発明の一実施形態に係る配管接続判定装置３０および画像形成装置１について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る配管接続判定装置を含む画像形成装置の構成を示した断面正面図である。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、カラーインクジェット方式の画像形成装置である。具体的には、画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、装置本体１１に、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、画像記録部１２、記憶部１３、給紙部１４、及び用紙搬送部１９を含んで構成されている。
配管接続判定装置３０は、記憶部１３、操作部４７、及び後述する制御ユニット１０により構成されている。
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像記録動作の実行指示等の指示を受け付ける操作パネルである。操作部４７は、更に、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３は、前面にタッチパネルを備える表示装置である。このため、画面表示されるボタンやキーに操作者が触れることで画像形成装置１を操作することができる。
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又はプラテンガラス１６１に載置された原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー又は記憶部１３に保存される。
記憶部１３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。
原稿読取部５は、光照射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構１６３を備えており、原稿読取部５は、光源を有する光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。
画像形成装置１で画像記録動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された原稿画像データや、画像メモリー等に記憶されている原稿画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した原稿画像データ等に基づいて、画像記録部１２が、給紙部１４から給紙され用紙搬送部１９により搬送される用紙Ｐに画像を記録する。
給紙部１４は、給紙カセット１４１を備えている。給紙カセット１４１の上方には、給紙ローラー１４５が設けられており、給紙ローラー１４５により給紙カセット１４１に収容された用紙Ｐが搬送路１９０へ向けて繰り出される。
また、給紙部１４は、装置本体１１の壁面に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４２を備えている。手差しトレイ１４２にセットされた用紙Ｐは、給紙ローラー１４６により搬送路１９０へ向けて繰り出される。
用紙搬送部１９は、給紙部１４から排出トレイ１５１に向けて用紙Ｐを搬送する搬送路１９０、搬送路１９０の適所に設けられた搬送ローラー対１９１、及び排出ローラー対１９２を備えている。
給紙部１４から給紙された用紙Ｐは、搬送ローラー対１９１により搬送路１９０内を搬送される。また、画像記録部１２により画像が記録された用紙Ｐはフェイスアップで、排紙搬送路１９３（搬送路１９０の一部）を通って、排出ローラー対１９２により排出トレイ１５１に排出される。
また、用紙搬送部１９は、排出ローラー対１９２を用紙搬送方向に対して直角方向へ移動させて、排出トレイ１５１に排出する用紙Ｐを用紙幅方向にずらすオフセット機構（図示せず）を有する。
画像記録部１２は、給紙部１４から給紙され搬送路１９０を搬送される用紙Ｐに原稿画像データに基づく画像を記録するものであり、駆動ローラー１２５Ａと、従動ローラー１２５Ｂと、吸着ローラー１２６と、テンションローラー１２７と、搬送ベルト１２８と、インクジェットヘッド１２１と、インクタンクユニット１２２と、インク供給部１２３とを備える。
搬送ベルト１２８は、無端状のベルトであり、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及びテンションローラー１２７に架け渡されている。駆動ローラー１２５Ａは、図略のモーターにより反時計回りに回転駆動されるローラーであり、駆動ローラー１２５Ａが回転駆動されることで、搬送ベルト１２８が反時計回りに走行するとともに、従動ローラー１２５Ｂ及びテンションローラー１２７が反時計回りに従動的に回転する。
テンションローラー１２７は、搬送ベルト１２８の緊張状態を適切な状態で保つためのローラーである。吸着ローラー１２６は、搬送ベルト１２８に接触した状態で従動ローラー１２５Ｂに対向配置されており、搬送ベルト１２８を帯電させることで、給紙部１４から給紙された用紙Ｐを搬送ベルト１２８に静電的に吸着させるものである。
インクジェットヘッド１２１は、異なる４色（ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエロー）のインク滴を用紙搬送部１９により搬送されてくる用紙Ｐに向かって吐出し、画像を順次記録する。インクタンクユニット１２２には、各色に対応したインクが充填され、この各色のインクをインクジェットヘッド１２１に供給している。インク供給部１２３は、インクタンクユニット１２２に各色のインクを供給する。
ここで、インクタンクユニット１２２及びインク供給部１２３の各色のインク流路等について図３を用いて説明する。図３は、画像記録部の各色のインク流路と制御ユニットによる各色のインク流路の配管接続判定構成を概略的に示した図である。図４は、インクタンクユニットのイエロー用の第１配管の被ジョイントとインク供給部のイエロー用の第２配管のジョイントとの接続を判定する構成を概略的に示した図である。
インクタンクユニット１２２（第１対象品）は、４色のインクをそれぞれ一時的に貯蔵するインク保存タンクＳＴ１～ＳＴ４と、インク保存タンクＳＴ１～ＳＴ４毎の第１配管ＤＰ１～ＤＰ４とを有する。また、インクタンクユニット１２２は、４本の第１配管ＤＰ１～ＤＰ４の一端にそれぞれ設けられた同一形態のオス型ジョイントである被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４（被結合部）が、予め定められた箇所に並設されている。図３では、４つの被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４が一直線上に並設されている。また、前記予め定められた箇所における、４つの被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４に対応する箇所には、第１配管ＤＰ１～ＤＰ４の種類又はイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｂｋ）といったインクの色を示すネームプレートが取り付けられている。なお、４つの被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４は、縦横２列に纏めて並設されているとしてもよい。４本の第１配管ＤＰ１～ＤＰ４の他端には、インク保存タンクＳＴ１～ＳＴ４がそれぞれ接続されている。なお、被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４を単に被ジョイントＪＭと呼ぶことがある。
インク供給部１２３（第２対象品）は、イエロー用のインク供給コンテナＣＴ１、シアン用のインク供給コンテナＣＴ２、マゼンタ用のインク供給コンテナＣＴ３、及びブラック用のインク供給コンテナＣＴ４と、イエロー用のインク供給ポンプＦＰ１、シアン用のインク供給ポンプＦＰ２、マゼンタ用のインク供給ポンプＦＰ３、及びブラック用のインク供給ポンプＦＰ４と、４つのインク供給ポンプＦＰ１～ＦＰ４ごとの第２配管ＵＰ１～ＵＰ４とを備える。第２配管ＵＰ１～ＵＰ４の一端にそれぞれ設けられたメス型ジョイントであるジョイントＪＦ１～ＪＦ４（結合部）は、同一形態であり、インクタンクユニット１２２側の４つの被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の何れにも結合可能である。なお、第２配管ＵＰ１～ＵＰ４は、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４の近傍箇所に、当該配管の種類又はイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｂｋ）といったインクの色を示すネームプレートが取り付けられている。
被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４及びジョイントＪＦ１～ＪＦ４をそれぞれ同一形態としている理由は、インクの色毎にジョイントを異なる形態にして設計負担及び製造負担が増大することを回避することができるからである。なお、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４を単にジョイントＪＦと呼ぶことがある。
なお、第２配管ＵＰ１～ＵＰ４はそれぞれ同じ流路長さとなっており、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４はそれぞれ同一形態であり、被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４はそれぞれ同一形態であり、第１配管ＤＰ１～ＤＰ４はそれぞれ同じ流路長さとなっている。このため、各色のインク流路の長さは互いに等しくなっている。
４つの被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４には、複数の色の光のうちで予め定められた色の光を出力可能な発光部Ｔ１～Ｔ４が、それぞれ設けられている。例えば、発光部Ｔ１～Ｔ４は、被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の外周部のうちで予め定められた箇所にそれぞれ配置されている。４つの発光部Ｔ１～Ｔ４は、後述する制御部１００からの発光制御信号に従って、被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４ごとに予め定められた互いに異なる色の光をそれぞれ出力する。例えば、発光部Ｔ１は黄色、発光部Ｔ２は青色、発光部Ｔ３は赤色、発光部Ｔ４は紫色に発光する。
具体的には、発光部Ｔ１～Ｔ４は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各発光素子を有するカラー発光ダイオードであり、３つの発光素子の発光パターンに応じて、任意の色の発光が可能である。例えば、Ｒ（赤）の発光素子とＧ（緑）の発光素子とが発光し、Ｂ（青）の発光素子が非発光である発光パターンであれば、黄色で発光する。また、Ｂ（青）の発光素子のみが発光する発光パターンであれば、青色で発光する。Ｒ（赤）の発光素子のみが発光する発光パターンであれば、赤色で発光する。Ｒ（赤）の発光素子とＢ（青）の発光素子とが発光し、Ｇ（緑）の発光素子が非発光である発光パターンであれば、紫色で発光する。なお、発光部Ｔ１～Ｔ４を単に発光部Ｔと呼ぶことがある。
制御部１００は、第１ケーブル、中継コネクタＵＲＣ、中継コネクタＤＲＣ及び第２ケーブルを経て、各発光部Ｔ１～Ｔ４に発光制御信号を出力している。
４つのジョイントＪＦ１～ＪＦ４には、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子を有するＲＧＢカラーセンサーなどの受光部Ｒ１～Ｒ４がそれぞれ設けられている。例えば、受光部Ｒ１は、ジョイントＪＦ１の外周部のうちで、被ジョイントＪＭ１とジョイントＪＦ１とが結合された状態において当該結合された状態の被ジョイントＪＭ１の発光部Ｔ１に対向する位置に配置されており、発光部Ｔ１からの黄色の光を受光する。なお、受光部Ｒ２～Ｒ４についても、受光部Ｒ１と同様に配置されている。受光部Ｒ２は発光部Ｔ２からの青色の光を、受光部Ｒ３は発光部Ｔ３からの赤色の光を、受光部Ｒ４は発光部Ｔ４からの紫色の光を受光する。なお、受光部Ｒ１～Ｒ４を単に受光部Ｒと呼ぶことがある。
制御ユニット１０には、図３に示すように、受光部Ｒ１～Ｒ４からの各信号線Ｌ１～Ｌ４がそれぞれ接続されている。信号線Ｌ１は、図４に示すように、赤色の光の受信強度信号を伝達する赤色用信号線ＬＲ１と、緑色の光の受信強度信号を伝達する緑色用信号線ＬＧ１と、青色の光の受信強度信号を伝達する青色用信号線ＬＢ１とからなる。残りの信号線Ｌ２～Ｌ４についても、信号線Ｌ１と同様に、３つの信号線からなる。後述する特定部１０３は、各受光部Ｒ１～Ｒ４からの光の３原色である赤、緑及び青の３つの受光強度信号を用いて、受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの受光色をそれぞれ特定する。
画像形成装置１は、図２に示すように、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像記録部１２、給紙部１４、用紙搬送部１９、クリーニング部２２、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１を備える。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。
給紙部１４及び用紙搬送部１９は、それぞれローラー駆動部１４Ａ，１９Ａを備える。ローラー駆動部１４Ａ，１９Ａは、モーター、ギア、ドライバー等から構成され、ローラー駆動部１４Ａは、給紙ローラー１４５，１４６に回転駆動力を付与する駆動源として機能を果たす。ローラー駆動部１９Ａは、搬送ローラー対１９１及び排出ローラー対１９２の駆動ローラーに回転駆動力を付与する駆動源として機能を果たす。
クリーニング部２２は、画像記録部１２が有するインクジェットヘッド１２１をクリーニングする。クリーニング部２２は、例えば、洗浄液を吸収させたクリーニングローラーを備え、当該クリーニングローラーにより、各インクジェットヘッド１２１のノズル面に付着したインクを拭き取る構成とされる。
ネットワークインターフェイス部９１は、通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、ローカルエリア内、又はインターネット上のパソコンやサーバー等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。
制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、モード設定部１０２と、特定部１０３と、判定部１０４とを備えている。
制御ユニット１０は、内蔵する不揮発性メモリー等に記憶されている制御プログラムに従って上記プロセッサーが動作することにより、制御部１００、操作受付部１０１、モード設定部１０２、特定部１０３、及び判定部１０４として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像記録部１２、記憶部１３、給紙部１４、用紙搬送部１９、クリーニング部２２、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。
操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。例えば、操作受付部１０１が、印刷ジョブ（例えば、コピーやプリント）を実行させるユーザー指示を受け付けると、制御部１００は、ユーザーにより指示された原稿画像データに基づいて、給紙部１４、用紙搬送部１９、及び画像記録部１２の動作を制御して、給紙部１４が給紙した用紙Ｐに画像を記録させる。
記憶部１３は、４つの被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４ごとの発光部Ｔ１～Ｔ４の発光色と、４つのジョイントＪＦ１～ＪＦ４ごとの受光部Ｒ１～Ｒ４が受光すべき規定色とを予め記憶している。図５（Ａ）は、インクタンクユニットの各色用の発光部とインク供給部の各色用の受光部との対応関係を示す記憶テーブルを示した図である。記憶部１３は、図５（Ａ）に示す記憶テーブルＴＢを備えている。記憶テーブルＴＢには、インクの流路の種類と、発光部と、発光部の発光色と、受光部と、規定色とが対応付けて記憶されている。
具体的には、記憶テーブルＴＢには、イエローのインクの流路を示す「Ｙ」と、発光部Ｔ１を示す「Ｔ１」と、発光部Ｔ１の発光色を示す「黄色」と、受光部Ｒ１を示す「Ｒ１」と、規定色を示す「黄色」と、が対応付けられ、シアンのインクの流路を示す「Ｃ」と、発光部Ｔ２を示す「Ｔ２」と、発光部Ｔ２の発光色を示す「青色」と、受光部Ｒ２を示す「Ｒ２」と、規定色を示す「青色」と、が対応付けられ、マゼンタのインクの流路を示す「Ｍ」と、発光部Ｔ３を示す「Ｔ３」と、発光部Ｔ３の発光色を示す「赤色」と、受光部Ｒ３を示す「Ｒ３」と、規定色を示す「赤色」と、が対応付けられ、ブラックのインクの流路を示す「Ｂｋ」と、発光部Ｔ４を示す「Ｔ４」と、発光部Ｔ４の発光色を示す「紫色」と、受光部Ｒ４を示す「Ｒ４」と、規定色を示す「紫色」と、が対応付けられて、それぞれ記憶されている。
なお、図５（Ａ）に示す記憶テーブルＴＢでは、インクの流路の種類と、発光部と、発光部の発光色と、受光部と、規定色とが対応付けて記憶されているが、これに限定されない。例えば、図５（Ｂ）に示す別例の記憶テーブルＴＢを採用してもよい。図５（Ｂ）は別例の記憶テーブルを示した図である。発光部Ｔ１～Ｔ４はインクの色毎に識別番号として「ＴＸ０１」、「ＴＸ０２」、「ＴＸ０３」、「ＴＸ０４」がそれぞれ付与されており、図５（Ｂ）に示す別例の記憶テーブルＴＢでは、発光部に替えて識別番号（「ＴＸ０１」、「ＴＸ０２」、「ＴＸ０３」、「ＴＸ０４」）を記憶している。また、受光部Ｒ１～Ｒ４はインクの色毎に識別番号として「ＲＸ０１」、「ＲＸ０２」、「ＲＸ０３」、「ＲＸ０４」がそれぞれ付与されており、図５（Ｂ）に示す別例の記憶テーブルＴＢでは、受光部に替えて識別番号（「ＲＸ０１」、「ＲＸ０２」、「ＲＸ０３」、「ＲＸ０４」）を記憶している。
特定部１０３は、４つの受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの受光色をそれぞれ特定する。例えば、記憶部１３は、図５（Ａ）に示す記憶テーブルＴＢに記憶された各規定色に対応する赤、緑及び青の３つの信号の組み合わせを示す複数の受光パターンが予め記憶されている。特定部１０３は、受光部Ｒ１からの光の３原色である赤、緑及び青の３つの受光強度信号、すなわち、受光部Ｒ１のＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子からの受光強度信号と、記憶部１３に予め記憶された複数の受光パターンとのマッチングにより、受光部Ｒ１の受光色を特定する。なお、特定部１０３は、受光部Ｒ２～Ｒ４についても、上記受光部Ｒ１の場合と同様に受光部Ｒ２～Ｒ４の受光色を特定する。
具体的には、特定部１０３は、Ｒ（赤）の受信強度信号とＧ（緑）の受信強度信号とが予め定められた閾値を超えた値であり、Ｂ（青）の受信強度信号が予め定められた閾値以下である場合には、記憶部１３に記憶された、赤色及び緑色の信号がオンで、かつ、青色の信号がオフである組み合わせを示す黄色の受光パターンと一致することから、黄色の光であると特定する。特定部１０３は、Ｂ（青）の受信強度信号が予め定められた閾値を超えた値であり、Ｒ（赤）の受信強度信号とＧ（緑）の受信強度信号とが予め定められた閾値以下である場合には、記憶部１３に記憶された、青色の信号がオンで、かつ、赤色及び緑色の信号がオフである組み合わせを示す青色の受光パターンと一致することから、青色の光であると特定する。特定部１０３は、Ｒ（赤）の受信強度信号が予め定められた閾値を超えた値であり、Ｇ（緑）の受信強度信号とＢ（青）の受信強度信号とが予め定められた閾値以下である場合には、記憶部１３に記憶された、赤色の信号がオンで、かつ、緑色及び青色の信号がオフである組み合わせを示す赤色の受光パターンと一致することから、赤色の光であると特定する。特定部１０３は、Ｒ（赤）の受信強度信号とＢ（青）の受信強度信号とが予め定められた閾値を超えた値であり、Ｇ（緑）の受信強度信号が予め定められた閾値以下である場合には、記憶部１３に記憶された、赤色及び青色の信号がオンで、かつ、緑色の信号がオフである組み合わせを示す紫色の受光パターンと一致することから、紫色の光であると特定する。
判定部１０４は、特定部１０３が特定した受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの受光色と、記憶部１３に記憶された受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの規定色とが一致するか否かを、受光部Ｒ１～Ｒ４ごとに判定する。
制御部１００は、受光部Ｒ１～Ｒ４の全てについて判定部１０４が一致すると判定した場合に、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４の接続が全て正常である旨を表示部４７３に表示させる。一方、制御部１００は、受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで少なくとも一つの受光部Ｒについて判定部１０４が一致しないと判定した場合に、判定部１０４が一致しないと判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が異常である旨を表示部４７３に表示させる。
制御部１００は、受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで少なくとも一つの受光部Ｒについて判定部１０４が一致しないと判定した場合に、判定部１０４が一致しないと判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が異常である旨を表示部４７３に表示させると共に、当該接続が異常であるとされたジョイントＪＦの正しい接続先を示す作業示唆表示を表示部４７３に表示させる。
特定部１０３は、受光部Ｒ１からの３つの受光強度信号（Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子からの受光強度信号）が全て、予め定められた閾値以下である場合に、受光色を特定することなく、当該受光部Ｒ１が受信不可であると特定する。そして、制御部１００は、特定部１０３が受信不可であると特定した受光部Ｒ１を有するジョイントＪＦの接続が未接続である旨を表示部４７３に表示させる。なお、特定部１０３は、受光部Ｒ２～Ｒ４についても、上記受光部Ｒ１の場合と同様に、受光部Ｒ２～Ｒ４が受信不可であるか否かを特定する。制御部１００は、特定部１０３が受信不可であると特定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が未接続である旨を表示部４７３に表示させる。
モード設定部１０２は、ユーザーによる操作部４７に対するメンテナンス操作が操作受付部１０１に受け付けられると、画像形成装置１をメンテナンスモードに設定する。
モード設定部１０２によりメンテナンスモードが設定されている場合に、特定部１０３は、受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの受光色をそれぞれ特定する。判定部１０４は、特定部１０３が特定した受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの受光色と、記憶部１３に記憶された受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの規定色とが一致するか否かを、受光部Ｒ１～Ｒ４ごとに判定する。制御部１００は、受光部Ｒ１～Ｒ４の全てについて判定部１０４が一致すると判定した場合に、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４の接続が全て正常である旨を表示部４７３に表示させ、受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで少なくとも一つの受光部Ｒについて判定部１０４が一致しないと判定した場合に、判定部１０４が一致しないと判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が異常である旨を表示部４７３に表示させる。
一方、モード設定部１０２によりメンテナンスモードが設定されていない場合に、制御部１００は、予め定められた確認タイミング（例えば、１時間ごと、１日ごとなど）において発光部Ｔ１～Ｔ４と受光部Ｒ１～Ｒ４を動作させてもよい。そして、特定部１０３において受光部Ｒ１～Ｒ４のうちの少なくとも１つの受光部Ｒの受光色を特定できない、又は、受光部Ｒからの各受光強度信号が全て予め定められた閾値以下である場合には、受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで受光色を特定できない受光部Ｒ又は受光強度信号が全て予め定められた閾値以下である受光部Ｒ又はこれに対応する発光部Ｔが異常である旨を表示部４７３に表示させる。
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について、図６に示したフローチャートに基づいて説明する。図６は、第１実施形態に係る画像形成装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。図７は、操作部の一例を示した図である。
制御部１００は、図７に示すメニュー画面Ｇ１を表示部４７３に予め表示させている。メニュー画面Ｇ１には、画像形成装置１の各機能にそれぞれ対応付けられた複数のタッチキー６１ａ～６１ｈ等を有する。メンテナンスモードに対応するタッチキー６１ｈをユーザーがタッチ操作すると、表示部４７３が備えるタッチパネルによりタッチキー６１ｈに対するタッチ操作が検出されて、このタッチ操作が操作受付部１０１で受け付けられる。モード設定部１０２は、ユーザーによる操作部４７に対するメンテナンス操作が操作受付部１０１に受け付けられると、画像形成装置１をメンテナンスモードに設定する。
制御部１００は、画像形成装置１がメンテナンスモードであるか否かを判定する（Ｓ１）。制御部１００は、モード設定部１０２が画像形成装置１をメンテナンスモードに設定していることから、画像形成装置１がメンテナンスモードに設定されていると判定する（Ｓ１でＹＥＳ）。
ここでは、ユーザーによりインクタンクユニット１２２が交換され、インク供給部１２３の第２配管ＵＰ１～ＵＰ４の一端のジョイントＪＦ１～ＪＦ４がインクタンクユニット１２２の被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４に接続されるというメンテナンス作業が行われたとして説明する。
制御部１００は、ユーザーによる操作部４７に対する接続確認指示を操作受付部１０２が受け付けたか否かを判定する（Ｓ２）。制御部１００は、表示部４７３に「接続確認実行」の操作ボタンを表示させており、「接続確認実行」の操作ボタンへのタッチ操作がされた場合に、操作受付部１０２が接続確認指示を受け付けたと判定する（Ｓ２でＹＥＳ）。制御部１００は、操作受付部１０２が接続確認指示を受け付けていない場合（Ｓ２でＮＯ）、すなわち「接続確認実行」の操作ボタンへのタッチ操作がされていない場合、Ｓ２に戻り、接続確認指示を受け付けるまで待機する。
一方、判定部１０４は、操作受付部１０２が接続確認指示を受け付けると（Ｓ２でＹＥＳ）、接続が正常か否かを判定する（Ｓ３）。
ここで、接続が正常である場合について、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）を用いて説明する。図８（Ａ）は、判定部による正常の判定結果を示した図である。図８（Ｂ）は、表示部における正常の表示画面の一例を示した図である。
記憶部１３は、図８（Ａ）に示すように、図５（Ａ）に示した記憶テーブルＴＢに加えて、特定部１０３により特定された受光パターン、受光色及び受信レベルと、判定部１０４による判定結果とが記憶される判定結果テーブルＲＴＢを有している。
特定部１０３は、例えば受光部Ｒ１のＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子からの受光強度信号を用いて、赤、緑及び青の３つの受光パターンを図８（Ａ）に示す「受光パターン」の欄に記憶させ、３つの受光強度信号の受信レベルが予め定められた閾値を超えるため、図８（Ａ）に示す「受光レベル」の欄に「閾値以上」と記憶させる。続いて、特定部１０３は、図８（Ａ）に示す受光部Ｒ１の「受光パターン」の欄に記憶された「赤：ＯＮ，緑：ＯＮ，青：ＯＦＦ」と、記憶部１３に予め記憶された規定色が示す受光パターンである「赤：ＯＮ，緑：ＯＮ，青：ＯＦＦ」とのマッチングにより、両者が一致すると特定する。そして、特定部１０３は、受光部Ｒ１の受光色を黄色であると特定し、図８（Ａ）に示す受光部Ｒ１の「受光色」の欄に記憶させる。判定部１０４は、特定部１０３が特定した受光部Ｒ１の受光色である「黄色」と、記憶部１３に記憶された受光部Ｒ１の規定色である「黄色」とが一致すると判定し、図８（Ａ）に示す受光部Ｒ１の「判定結果」の欄に「正常」と記憶させる。
特定部１０３は、各受光部Ｒ２～Ｒ４のＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子からの受光強度信号を用いて、赤、緑及び青の３つの受光パターンを図８（Ａ）に示す各受光部Ｒ２～Ｒ４の「受光パターン」の欄にそれぞれ記憶させ、３つの受光強度信号の受信レベルが予め定められた閾値を超えるため、図８（Ａ）に示す「受光レベル」の欄に「閾値以上」とそれぞれ記憶させる。判定部１０４は、特定部１０３が特定した各受光部Ｒ２～Ｒ４の受光色である「青色」、「赤色」及び「紫色」と、記憶部１３に記憶された受光部Ｒ２～Ｒ４の規定色である「青色」、「赤色」及び「紫色」とがそれぞれ一致すると判定し、図８（Ａ）に示す受光部Ｒ２～Ｒ４の「判定結果」の欄に「正常」とそれぞれ記憶させる。
なお、図５（Ｂ）に示す別例の記憶テーブルＴＢを採用している場合には、図８（Ｃ）に示す別例の正常の判定結果などが記憶される。
制御部１００は、判定部１０４においてジョイントＪＦ１～ＪＦ４の全ての接続が正常であると判定されると（Ｓ３でＹＥＳ）、図８（Ｂ）に示すように接続正常である旨の表示を表示部４７３に表示させる（Ｓ４）。制御部１００は、接続正常である旨の表示として、図８（Ｂ）に示す「接続正常です。」のメッセージＭ１の表示を表示部４７３に表示させる。
Ｓ４のあと、制御部１００は、操作受付部１０２がメンテナンスモードを終了させる終了指示を受け付けたか否かを判定する（Ｓ５）。制御部１００は、操作受付部１０２が終了指示を受け付けていない場合（Ｓ５でＮＯ）、Ｓ５に戻り、終了指示を受け付けるまで待機する。
一方、制御部１００は、操作受付部１０２が終了指示を受け付けた場合（Ｓ５でＹＥＳ）、モード設定部１０２にメンテナンスモードを解除させた後、本処理を終了させる。
ところで、Ｓ３において、判定部１０４が、接続が正常でないと判定した場合（Ｓ３でＮＯ）、制御部１００は、接続異常である旨の表示を表示部４７３に表示させる（Ｓ６）。
ここで、接続が異常である場合について、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）を用いて説明する。図９（Ａ）は、判定部による異常の判定結果を示した図である。図９（Ｂ）は、表示部における異常の表示画面の一例を示した図である。
記憶部１３は、図９（Ａ）に示すように、図５（Ａ）に示した記憶テーブルＴＢに加えて、特定部１０３により特定された受光パターン、受光色及び受信レベルと、判定部１０４による判定結果とが記憶される判定結果テーブルＲＴＢを有している。
特定部１０３は、例えば受光部Ｒ１のＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子からの受光強度信号を用いて、赤、緑及び青の３つの受光パターンを図９（Ａ）に示す「受光パターン」の欄に記憶させ、３つの受光強度信号の受信レベルが予め定められた閾値を超えるため、図９（Ａ）に示す「受光レベル」の欄に「閾値以上」と記憶させる。続いて、特定部１０３は、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ１の「受光パターン」の欄に記憶された「赤：ＯＮ，緑：ＯＮ，青：ＯＦＦ」と、記憶部１３に予め記憶された規定色が示す受光パターンである「赤：ＯＮ，緑：ＯＮ，青：ＯＦＦ」とのマッチングにより、両者が一致すると特定する。そして、特定部１０３は、受光部Ｒ１の受光色を黄色であると特定し、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ１の「受光色」の欄に記憶させる。判定部１０４は、特定部１０３が特定した受光部Ｒ１の受光色である「黄色」と、記憶部１３に記憶された受光部Ｒ１の規定色である「黄色」とが一致すると判定し、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ１の「判定結果」の欄に「正常」と記憶させる。
特定部１０３は、例えば受光部Ｒ２のＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子からの受光強度信号を用いて、赤、緑及び青の３つの受光パターンを図９（Ａ）に示す「受光パターン」の欄に記憶させ、３つの受光強度信号の受信レベルが予め定められた閾値を超えるため、図９（Ａ）に示す「受光レベル」の欄に「閾値以上」と記憶させる。続いて、特定部１０３は、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ２の「受光パターン」の欄に記憶された「赤：ＯＮ，緑：ＯＦＦ，青：ＯＦＦ」と、記憶部１３に予め記憶された規定色が示す受光パターンである「赤：ＯＦＦ，緑：ＯＦＦ，青：ＯＮ」とのマッチングにより、両者が不一致であると特定する。そして、特定部１０３は、受光部Ｒ２の「受光パターン」の欄に記憶された「赤：ＯＮ，緑：ＯＦＦ，青：ＯＦＦ」を用いて受光部Ｒ２の受光色を赤色であると特定し、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ２の「受光色」の欄に記憶させる。判定部１０４は、特定部１０３が特定した受光部Ｒ２の受光色である「赤色」と、記憶部１３に記憶された受光部Ｒ２の規定色である「青色」とが不一致であると判定し、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ２の「判定結果」の欄に「異常」と記憶させる。
特定部１０３は、例えば受光部Ｒ３のＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子からの受光強度信号を用いて、赤、緑及び青の３つの受光パターンを図９（Ａ）に示す「受光パターン」の欄に記憶させ、３つの受光強度信号の受信レベルが予め定められた閾値を超えるため、図９（Ａ）に示す「受光レベル」の欄に「閾値以上」と記憶させる。続いて、特定部１０３は、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ３の「受光パターン」の欄に記憶された「赤：ＯＦＦ，緑：ＯＦＦ，青：ＯＮ」と、記憶部１３に予め記憶された規定色が示す受光パターンである「赤：ＯＮ，緑：ＯＦＦ，青：ＯＦＦ」とのマッチングにより、両者が不一致であると特定する。そして、特定部１０３は、受光部Ｒ３の「受光パターン」の欄に記憶された「赤：ＯＦＦ，緑：ＯＦＦ，青：ＯＮ」を用いて受光部Ｒ３の受光色を青色であると特定し、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ３の「受光色」の欄に記憶させる。判定部１０４は、特定部１０３が特定した受光部Ｒ３の受光色である「青色」と、記憶部１３に記憶された受光部Ｒ３の規定色である「赤色」とが不一致であると判定し、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ３の「判定結果」の欄に「異常」と記憶させる。
特定部１０３は、例えば受光部Ｒ４のＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各受光素子からの受光強度信号を用いて、赤、緑及び青の３つの受光パターンを図９（Ａ）に示す「受光パターン」の欄に記憶させ、３つの受光強度信号の受信レベルが全て予め定められた閾値以下であるため、図９（Ａ）に示す「受光レベル」の欄に「閾値未満」と記憶させる。続いて、特定部１０３は、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ４の「受光パターン」の欄に記憶された「赤：ＯＦＦ，緑：ＯＦＦ，青：ＯＦＦ」と、記憶部１３に予め記憶された規定色が示す受光パターンである「赤：ＯＮ，緑：ＯＦＦ，青：ＯＮ」とのマッチングを行わず、受光部Ｒ４が受信不可であることを特定し、受光部Ｒ４の「受光色」の欄に、未確定であることを示す「－」と記憶させる。判定部１０４は、特定部１０３において受光部Ｒ４が受信不可であることを特定したため、図９（Ａ）に示す受光部Ｒ４の「判定結果」の欄に「異常」と記憶させる。
制御部１００は、判定結果の欄に「異常」と記憶された図９（Ａ）に示す作業内容の欄に、図５（Ａ）に示す記憶テーブルＴＢを用いて、作業内容を記憶させる。例えば、制御部１００は、受光部Ｒ２の受光色が「赤色」であり、規定色である「青色」とは異なる色である（すなわち、色違いである）と判定する。制御部１００は、受光部Ｒ２については、図５（Ａ）に示す記憶テーブルＴＢの「流路の種類」の欄に記載の「Ｃ」を用いて、図９（Ａ）に示す作業内容の欄に、「Ｃへの接続」とする作業内容を記憶させる。制御部１００は、これと同様に、受光部Ｒ３については、図５（Ａ）に示す記憶テーブルＴＢの「流路の種類」の欄に記載の「Ｍ」を用いて、図９（Ａ）に示す作業内容の欄に、「Ｍへの接続」とする作業内容を記憶させる。また、制御部１００は、特定部１０３において受光部Ｒ４が受信不可であるとの特定結果を用いて、ジョイントＪＦ４については接続不十分であると判定し、図９（Ａ）に示す作業内容の欄に、「しっかり結合」とする作業内容を記憶させる。
上記したように判定部１０４において接続が正常でないと判定された場合（Ｓ３でＮＯ）、制御部１００は、図９（Ｂ）に示すように接続異常である旨の表示を表示部４７３に表示させる（Ｓ６）。制御部１００は、接続異常である旨の表示として、図９（Ｂ）に示す「接続異常です。」の警告メッセージＡＭ１の表示を表示部４７３に表示させる。
更に、制御部１００は、図９（Ａ）に示す作業内容の欄に記憶された各作業内容を用いて、再接続の対処内容を表示部４７３に表示させる（Ｓ７）。すなわち、制御部１００は、接続が異常であるとされたジョイントＪＦの正しい接続先を示す作業示唆表示として、「被ジョイント（Ｍ）に結合されているジョイント（Ｃ）を被ジョイント（Ｃ）に繋ぎ変えてください。」という作業示唆メッセージＡＭ２と、「被ジョイント（Ｃ）に結合されているジョイント（Ｍ）を被ジョイント（Ｍ）に繋ぎ変えてください。」という作業示唆メッセージＡＭ３と、「ジョイント（Ｂｋ）をしっかり結合させてください。」という作業示唆メッセージＡＭ４とを、表示部４７３に表示させる。
なお、図５（Ｂ）に示す別例の記憶テーブルＴＢを採用している場合には、図９（Ｃ）に示す別例の正常の判定結果などが記憶される。
制御部１００は、Ｓ７のあと、Ｓ２に戻る。
ところで、モード設定部１０２が画像形成装置１をメンテナンスモードに設定していない場合には、制御部１００は、画像形成装置１がメンテナンスモードに設定されていないと判定し（Ｓ１でＮＯ）、予め定められた確認タイミング（例えば、１時間ごと、１日ごとなど）において発光部Ｔ１～Ｔ４と受光部Ｒ１～Ｒ４を動作させ、信号受信異常の有無を判定する（Ｓ８）。
制御部１００は、特定部１０３において受光部Ｒ１～Ｒ４のうちの少なくとも１つの受光部Ｒの受光色を特定できない、又は、受光部Ｒからの各受光強度信号が全て予め定められた閾値以下である場合、信号受信異常の有りであると判定し（Ｓ８でＹＥＳ）、センサー異常の対処内容を表示部４７３に表示させ（Ｓ９）、Ｓ１に戻る。例えば、制御部１００は、受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで受光色を特定できない受光部Ｒ又は受光強度信号が全て予め定められた閾値以下である受光部Ｒ又はこれに対応する発光部Ｔが異常である旨を、表示部４７３に表示させる。
一方、制御部１００は、信号受信異常の無しと判定した場合（Ｓ８でＮＯ）、Ｓ１に戻り、次の前記予め定められた確認タイミングが到来するまで待機する。
上記第１実施形態によれば、判定部１０４は、特定部１０３が特定した複数の受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの受光色と、記憶部１３に記憶された複数の受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの規定色とが一致するか否かを、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４ごとに判定する。制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４の全てについて判定部１０４が一致すると判定した場合に、複数のジョイントＪＦ１～ＪＦ４（結合部）の接続が全て正常である旨を表示部４７３に表示させ、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで少なくとも一つの受光部Ｒについて判定部１０４が一致しないと判定した場合に、判定部１０４が一致しないと判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が異常である旨を表示部４７３に表示させる。これにより、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４の誤接続を検出することができ、ジョイント結合の間違いをユーザーに知らせることができる。
特に、インクジェット方式の画像形成装置１では、インク供給部１２３とインクタンクユニット１２２とのジョイントＪＦ１～ＪＦ４（結合部）の誤接続を検出することができ、ジョイント結合の間違いをユーザーに知らせることができる。
また、制御部１００は、判定部１０４が一致しないと判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が異常である旨を表示部４７３に表示させると共に、当該接続が異常であるとされたジョイントＪＦの正しい接続先を示す作業示唆表示（図９（Ｂ）参照）を表示部４７３に表示させる。これにより、ジョイントＪＦ（結合部）の誤接続をどのようにすれば正すことができるのかを、ユーザーに知らせることができる。このため、ジョイントＪＦの再接続作業の効率を向上させることができる。
図１０（Ａ）は、表示部における正常の表示画面の別例を示した図である。図１０（Ｂ）は、表示部における異常の表示画面の別例を示した図である。制御部１００は、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで一部の受光部Ｒについて判定部１０４が一致すると判定した場合に、当該一部の受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が正常である旨として、例えば正常メッセージＮＭ１～ＮＭ４を、表示部４７３に表示させるようにしてもよい。これにより、ジョイントＪＦ（結合部）の正常接続についても、ユーザーに知らせることができる。
また、特定部１０３は、受光部Ｒ１～Ｒ４からの光の３原色である赤、緑及び青の３つの受光強度信号と、記憶部１３に予め記憶された赤、緑及び青の３つの信号の組み合わせを示す複数の受光パターンとのマッチングにより、受光部Ｒ１～Ｒ４の受光色を特定する。これにより、受光部Ｒ１～Ｒ４の受光色を好適に特定することができる。
また、特定部１０３は、受光部Ｒからの赤、緑及び青の３つの受光強度信号が全て、予め定められた閾値以下である場合に、受光色を特定することなく、当該受光部Ｒが受信不可であると特定する。制御部１００は、特定部１０３が受信不可であると特定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が未接続である旨を表示部４７３に表示させる。これにより、ジョイントＪＦの接続が未接続であることを検出することができ、ジョイント結合がされていないことをユーザーに知らせることができる。
また、メンテナンスモードにおいて、特定部１０３は複数の受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの受光色をそれぞれ特定し、判定部１０４は、特定部１０３が特定した複数の受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの受光色と、記憶部１３に記憶された複数の受光部Ｒ１～Ｒ４ごとの規定色とが一致するか否かを、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４ごとに判定する。制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４の全てについて判定部１０４が一致すると判定した場合に、複数のジョイントＪＦ１～ＪＦ４の接続が全て正常である旨を表示部４７３に表示させ、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで少なくとも一つの受光部Ｒについて判定部１０４が一致しないと判定した場合に、判定部１０４が一致しないと判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの接続が異常である旨を表示部４７３に表示させる。これにより、メンテナンスモードにおいて、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４（結合部）の誤接続を検出することができ、ジョイント結合の間違いをユーザーに知らせることができる。一方、メンテナンスモード以外では、制御部１００は、予め定められた確認タイミングに限って、複数の発光部Ｔ１～Ｔ４と複数の受光部Ｒ１～Ｒ４を動作させる。そして、制御部１００は、特定部１０３において受光部Ｒの受光色を特定できない、又は、受光部Ｒ１～Ｒ４からの受光強度信号が全て予め定められた閾値以下であると、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで受光色を特定できない受光部Ｒ又は受光強度信号が予め定められた閾値以下である受光部Ｒ又はこれに対応する発光部Ｔが異常である旨を表示部４７３に表示させる。これにより、発光部Ｔ及び受光部Ｒ（センサー）の良否を間欠的に確認することができ、発光部Ｔ及び受光部Ｒの異常（センサー異常）を適切に検出することができる。
次に、第２実施形態に係る画像形成装置１を説明する。図１１は、第２実施形態に係る画像形成装置におけるインクタンクユニットのイエロー用の第１配管の被ジョイントとインク供給部のイエロー用の第２配管のジョイントとの接続を判定する構成を概略的に示した図である。
第２実施形態に係る画像形成装置１では、図１１に示すように、被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４（被結合部）及びジョイントＪＦ１～ＪＦ４（結合部）は、常時閉状態である電磁弁ＳＶ（開閉部）をそれぞれ備え、電磁弁ＳＶは、制御部１００からの開信号に基づいて閉状態から開状態に切り替わるものであり、制御部１００による電磁弁ＳＶの開閉制御が追加されている点が、前述の第１実施形態と相違する。第２実施形態の説明では、第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。
制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４の全てについて判定部１０４が一致すると判定した場合に、全ての受光部Ｒ１～Ｒ４のジョイントＪＦ１～ＪＦ４の電磁弁ＳＶ及び当該ジョイントＪＦ１～ＪＦ４が結合した被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の電磁弁ＳＶに開信号を供給することにより当該両方の電磁弁ＳＶを開状態に切り替える。一方、制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちの１つでも判定部１０４が一致しないと判定した場合に、全ての受光部Ｒ１～Ｒ４のジョイントＪＦ１～ＪＦ４の電磁弁ＳＶ及び当該ジョイントＪＦ１～ＪＦ４が結合した被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の電磁弁ＳＶに開信号を供給せず、当該両方の電磁弁ＳＶを開状態に切り替えない。
第２実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理の一例について、図１２に示したフローチャートに基づいて説明する。但し、図１２に示したフローチャートは、Ｓ４のあとに行うＳ１１が追加されている点を除いて、図６に示したフローチャートと同じであるため、ここではＳ１１について説明する。なお、第２実施形態では、制御部１００は、画像形成装置１がメンテナンスモードに設定されていると判定すると（Ｓ１でＹＥＳ）、開状態にした各電磁弁ＳＶを閉状態にする。また、制御部１００は、センサー異常の対処内容を表示部４７３に表示させる（Ｓ９）と共に、開状態にした各電磁弁ＳＶを閉状態にする。
Ｓ１１において、制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４の全てについて判定部１０４が一致すると判定した場合、すなわち、接続が正常である場合（Ｓ３でＹＥＳ）、全ての受光部Ｒ１～Ｒ４のジョイントＪＦ１～ＪＦ４の電磁弁ＳＶ及び当該ジョイントＪＦ１～ＪＦ４が結合した被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の電磁弁ＳＶに開信号を供給することにより当該両方の電磁弁ＳＶを開状態に切り替える（Ｓ１１）。一方、制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちの１つでも判定部１０４が一致しないと判定した場合、すなわち、接続が異常である場合（Ｓ３でＮＯ）、全ての受光部Ｒ１～Ｒ４のジョイントＪＦ１～ＪＦ４の電磁弁ＳＶ及び被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の電磁弁ＳＶに開信号を供給せず、当該両方の電磁弁ＳＶを開状態に切り替えない。
上記第２実施形態によれば、被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４（被結合部）及びジョイントＪＦ１～ＪＦ４（結合部）は、常時閉状態である電磁弁ＳＶをそれぞれ備える。電磁弁ＳＶは、制御部からの開信号に基づいて閉状態から開状態に切り替わる。制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４の全てについて判定部１０４が一致すると判定した場合に、全ての受光部Ｒ１～Ｒ４のジョイントＪＦ１～ＪＦ４の電磁弁ＳＶ及び当該ジョイントＪＦ１～ＪＦ４が結合した被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の電磁弁ＳＶに開信号を供給することにより当該両方の電磁弁ＳＶを開状態に切り替え、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちの１つでも判定部１０４が一致しないと判定した場合、全ての受光部Ｒ１～Ｒ４のジョイントＪＦ１～ＪＦ４の電磁弁ＳＶ及び被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の電磁弁ＳＶに開信号を供給せず、当該両方の電磁弁ＳＶを開状態に切り替えない。これにより、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４の全てが正常接続された場合に限り、当該ジョイントＪＦ１～ＪＦ４の電磁弁ＳＶ及び被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の電磁弁ＳＶが全て開状態に切り替えられ、正しい流体を流通させることができる。一方、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４が誤接続されたとしても、当該ジョイントＪＦ１～ＪＦ４の電磁弁ＳＶ及び被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４の電磁弁ＳＶが閉状態のままで維持されるので、ジョイントＪＦが誤接続されただけでは、間違った流体が一切流通することがないので、間違った流体が流通する事故を完全に防止することができる。
なお、４色のインク流路のうちで接続が正常と判定されたインク流路の電磁弁ＳＶについては開状態とし、接続が異常と判定されたインク流路の電磁弁ＳＶについては閉状態を維持するとしてもよい。具体的には、制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで判定部１０４が一致すると判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの電磁弁ＳＶ及び当該ジョイントＪＦが結合した被ジョイントＪＭの電磁弁ＳＶに開信号を供給することにより当該両方の電磁弁ＳＶを開状態に切り替え、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで判定部１０４が一致しないと判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの電磁弁ＳＶ及び当該ジョイントＪＦが結合した被ジョイントＪＭの電磁弁ＳＶに開信号を供給せず、当該両方の電磁弁ＳＶを開状態に切り替えないようにしてもよい。例えば、図１２に示すＳ７のあとに、「接続が正常と判定されたインク流路の電磁弁ＳＶを開状態」とする処理を追加すればよい。
また、第２実施形態に係る画像形成装置１では、ジョイントＪＦ及び被ジョイントＪＭの両方に電磁弁ＳＶを設けているが、ジョイントＪＦ（結合部）だけが電磁弁ＳＶを設けるようにしてもよい。制御部１００は、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで判定部１０４が一致すると判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの電磁弁ＳＶに開信号を供給することにより当該電磁弁ＳＶを開状態に切り替え、複数の受光部Ｒ１～Ｒ４のうちで判定部１０４が一致しないと判定した受光部Ｒを有するジョイントＪＦの電磁弁ＳＶに開信号を供給せず、当該電磁弁ＳＶを開状態に切り替えない。これにより、ジョイントＪＦ（結合部）が正常接続された場合に限り、当該ジョイントＪＦの電磁弁ＳＶが開状態に切り替えられ、正しい流体を流通させることができる。一方、ジョイントＪＦが誤接続されたとしても、当該ジョイントＪＦの電磁弁ＳＶが閉状態のままで維持されるので、ジョイントＪＦが誤接続されただけでは、間違った流体が流通することがないので、間違った流体が流通する事故を防止することができる。
また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、プリンター機能を有した他の画像形成装置でもよい。
上記の実施形態では、被ジョイントＪＭ１～ＪＭ４（被結合部）はオス型ジョイントとしているが、メス型ジョイントとしてもよい。また、ジョイントＪＦ１～ＪＦ４（結合部）はメス型ジョイントとしているが、オス型ジョイントとしてもよい。
上記の実施形態では、インクタンクユニット１２２とインク供給部１２３との間の配管接続を確認しているが、インクジェットヘッド１２１とインクタンクユニット１２２との間の配管接続を確認すること、インクタンクユニット１２２又はインク供給部１２３の内部の配管接続を確認することなどに用いるようにしてもよい。
また、上記実施形態では、図１乃至図１２を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
１ 画像形成装置
１３ 記憶部
３０ 配管接続判定装置
４７ 操作部
１００ 制御部
１０１ 操作受付部
１０２ モード設定部
１０３ 特定部
１０４ 判定部
１２２ インクタンクユニット（第１対象品）
１２３ インク供給部（第２対象品）
４７３ 表示部
ＤＰ１～ＤＰ４ 第１配管
ＪＭ１～ＪＭ４ 被ジョイント（被結合部）
ＪＦ１～ＪＦ４ ジョイント（結合部）
ＳＶ 電磁弁（開閉部）
Ｔ１～Ｔ４ 発光部
Ｒ１～Ｒ４ 受光部

Claims (10)

  1. 複数の第１配管を有し、前記複数の第１配管の一端にそれぞれ設けられた同一形態の被結合部が予め定められた箇所に並設された第１対象品と、
    複数の第２配管を有し、前記複数の第２配管の一端にそれぞれ設けられた同一形態の結合部が前記複数の被結合部の何れにも結合可能である第２対象品と、
    前記複数の被結合部にそれぞれ設けられ、当該複数の被結合部ごとに予め定められた互いに異なる色の光をそれぞれ出力する複数の発光部と、
    前記複数の結合部にそれぞれ設けられ、前記被結合部と前記結合部とが結合された状態において当該結合された状態の被結合部の前記発光部からの光を受光する複数の受光部と、
    前記複数の被結合部ごとの前記発光部の発光色を予め記憶すると共に、前記複数の結合部ごとの前記受光部が受光すべき規定色を予め記憶する記憶部と、
    前記複数の受光部ごとの受光色をそれぞれ特定する特定部と、
    前記特定部が特定した前記複数の受光部ごとの前記受光色と、前記記憶部に記憶された前記複数の受光部ごとの前記規定色とが一致するか否かを、前記複数の受光部ごとに判定する判定部と、
    表示部と、
    前記複数の受光部の全てについて前記受光色と前記規定色が一致すると前記判定部が判定した場合に、前記複数の結合部の接続が全て正常である旨を前記表示部に表示させ、前記複数の受光部のうちで少なくとも一つの受光部について前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した場合に、前記規定色と一致しないと前記判定部が判定した前記受光部を有する前記結合部の接続が異常である旨を前記表示部に表示させる制御部と、を備える配管接続判定装置。
  2. 前記制御部は、前記複数の受光部のうちで少なくとも一つの前記受光部について前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した場合に、前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した前記受光部を有する前記結合部の接続が異常である旨を前記表示部に表示させると共に、当該接続が異常であるとされた前記結合部の正しい接続先を示す作業示唆表示を前記表示部に表示させる請求項１に記載の配管接続判定装置。
  3. 前記制御部は、前記複数の受光部のうちで一部の受光部について前記受光色と前記規定色が一致すると前記判定部が判定した場合に、当該一部の受光部を有する前記結合部の接続が正常である旨を前記表示部に表示させる請求項１に記載の配管接続判定装置。
  4. 前記記憶部は、赤、緑及び青の３つの信号の組み合わせを示す複数の受光パターンが予め記憶され、
    前記特定部は、前記受光部が受光した光の３原色である赤、緑及び青の３つの受光強度信号と、前記記憶部に予め記憶された前記複数の受光パターンとのマッチングにより、前記受光部の前記受光色を特定する請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の配管接続判定装置。
  5. 前記特定部は、前記受光部が受光した前記３つの受光強度信号が全て、予め定められた閾値以下である場合に、前記受光色を特定することなく、当該受光部が受信不可であると特定し、
    前記制御部は、前記特定部が受信不可であると特定した前記受光部を有する前記結合部の接続が未接続である旨を前記表示部に表示させる請求項４に記載の配管接続判定装置。
  6. 前記結合部は、常時閉状態である開閉部を備え、
    前記開閉部は、前記制御部からの開信号に基づいて閉状態から開状態に切り替わるものであり、
    前記制御部は、前記複数の受光部のうちで前記受光色と前記規定色が一致すると前記判定部が判定した前記受光部を有する前記結合部の前記開閉部に開信号を供給することにより当該開閉部を前記開状態に切り替え、前記複数の受光部のうちで前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した前記受光部を有する前記結合部の前記開閉部に開信号を供給せず、当該開閉部を前記開状態に切り替えない請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の配管接続判定装置。
  7. 前記被結合部及び前記結合部は、常時閉状態である開閉部をそれぞれ備え、
    前記開閉部は、前記制御部からの開信号に基づいて閉状態から開状態に切り替わるものであり、
    前記制御部は、前記複数の受光部のうちで前記受光色と前記規定色が一致すると前記判定部が判定した前記受光部を有する前記結合部の前記開閉部及び当該結合部が結合した前記被結合部の前記開閉部に開信号を供給することにより当該両方の開閉部を前記開状態に切り替え、前記複数の受光部のうちで前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した前記受光部を有する前記結合部の前記開閉部及び当該結合部が結合した前記被結合部の前記開閉部に開信号を供給せず、当該両方の開閉部を前記開状態に切り替えない請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の配管接続判定装置。
  8. 前記制御部は、前記複数の受光部の全てについて前記受光色と前記規定色が一致すると前記判定部が判定した場合に、前記複数の結合部の前記開閉部及び前記複数の被結合部の前記開閉部に開信号を供給することにより当該両方の開閉部を前記開状態に切り替え、前記複数の受光部のうちで前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した前記受光部を有する場合に、前記複数の結合部の前記開閉部及び前記複数の被結合部の前記開閉部に開信号を供給せず、当該両方の開閉部を前記開状態に切り替えない請求項７に記載の配管接続判定装置。
  9. ユーザーによって操作される操作部と、
    前記操作部を介したユーザーからの操作入力を受け付ける操作受付部と、
    ユーザーによる前記操作部に対するメンテナンス操作が前記操作受付部に受け付けられると、メンテナンスモードに設定するモード設定部と、を更に備え、
    前記モード設定部により前記メンテナンスモードが設定されている場合に、前記特定部は、前記複数の受光部ごとの前記受光色をそれぞれ特定し、前記判定部は、前記特定部が特定した前記複数の受光部ごとの前記受光色と、前記記憶部に記憶された前記複数の受光部ごとの前記規定色とが一致するか否かを、前記複数の受光部ごとに判定し、前記制御部は、前記複数の受光部の全てについて前記受光色と前記規定色が一致すると前記判定部が判定した場合に、前記複数の結合部の接続が全て正常である旨を前記表示部に表示させ、前記複数の受光部のうちで少なくとも一つの前記受光部について前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した場合に、前記受光色と前記規定色が一致しないと前記判定部が判定した前記受光部を有する前記結合部の接続が異常である旨を前記表示部に表示させ、
    前記モード設定部により前記メンテナンスモードが設定されていない場合に、前記制御部は、予め定められた確認タイミングにおいて前記複数の発光部と前記複数の受光部を動作させ、前記特定部において前記受光部の前記受光色を特定できない、又は、前記受光部からの受光強度信号が予め定められた閾値以下であると、前記複数の受光部のうちで前記受光色を特定できない前記受光部又は前記受光強度信号が前記予め定められた閾値以下である前記受光部又はこれに対応する前記発光部が異常である旨を前記表示部に表示させる請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の配管接続判定装置。
  10. 請求項１乃至請求項９の何れか１項に記載の配管接続判定装置と、
    複数色のインクを記録紙上に吐出するインクジェットヘッドと、を備える画像形成装置であって、
    前記第２対象品は、インク供給コンテナと、当該インク供給コンテナからインクを送り出すためのインク供給ポンプと、当該インク供給ポンプに他端が接続された前記第２配管とが、予め定められた複数色毎に用意されたインク供給部であり、
    前記第１対象品は、前記インク供給部からの複数色のインクをそれぞれ貯留する複数のインク保存タンクと、当該複数のインク保存タンクに他端が接続された前記複数の第１配管とを有するインクタンクユニットであり、
    前記インクタンクユニットは、前記複数のインク保存タンクからの複数色のインクを前記インクジェットヘッドに供給する画像形成装置。
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