JP7399815B2 - 洗剤投入装置および洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、洗濯機に洗剤を投入する洗剤投入装置、およびそれを備えた洗濯機に関する。

洗剤を洗濯槽へ投入するための洗剤投入部を備えた洗濯機が知られている。このような洗剤投入部では、使用する際にユーザによって洗剤が投入され、注水によって洗剤が希釈されて水槽内に流れる（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１７－７４２８７号公報

特許文献１に記載の洗濯機は、洗剤を収容する洗剤収容部と、洗剤収容部に注水を行う給水路とを備え、給水路の底面に小孔である注水口を設けて、注水口からの水が洗剤収容部の後方部および両側部の上部から注水されるようにしている。

ところで、上述した洗濯機においては、給水経路ごとの水量に偏りが生じたり、給水経路の途中の小孔から過剰に注水して、末端まで水が届かなかったり、途中の小孔を通り過ぎて注水されなかったりして、洗剤収容部の全周から均一に給水されないことが懸念される。それによって、洗剤が流れきらずに残ってしまうという問題が発生する虞がある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、洗剤収容部の全周に水を行き渡らせることができ、全体に充分な水を流すことで、局所的に溜まった洗剤が残ることを防げる洗剤投入装置および洗濯機を提供することを目的とする。

本発明に係る洗剤投入装置は、洗濯機に洗剤を投入する洗剤投入装置であって、第１の洗剤が投入される第１投入部と、第２の洗剤が投入される第２投入部と、前記第１投入部および前記第２投入部に注水する水を取り入れる水道供給口と、前記水道供給口から取り入れた水を前記第１投入部へ導く第１通水経路と、前記洗濯機に投入する洗剤を排出する本体排出部とを備え、前記第１投入部は、上面視において、長方形状に開口した第１投入口を有し、前記第１投入口は、上面視において、互いに対向する第１側辺および第２側辺と、互いに対向する第３側辺および第４側辺とを有し、前記第１通水経路は、流れる水を第１側辺経路、第２側辺経路、および中央経路に分岐させる経路分岐が設けられ、前記第１側辺経路は、前記第１側辺に沿って設けられ、前記第２側辺経路は、前記第２側辺に沿って設けられ、前記中央経路は、前記第３側辺に沿って設けられ、前記第１側辺経路および前記第２側辺経路の末端部は、前記第４側辺に沿って設けられた第４側辺経路に繋がっていることを特徴とする。

本発明に係る洗剤投入装置では、前記第１投入口は、前記第１側辺、前記第２側辺、および前記第３側辺に沿って立設された側辺リブを備え、前記側辺リブは、前記第１投入口内へ水を流すスリットが設けられている構成としてもよい。

本発明に係る洗剤投入装置では、前記側辺リブは、各経路内に向かって突出した整流リブが設けられている構成としてもよい。

本発明に係る洗剤投入装置では、前記スリットは、複数設けられ、それぞれが開口する幅を不均一にされている構成としてもよい。

本発明に係る洗剤投入装置では、前記経路分岐から前記第２側辺までの距離は、前記経路分岐から前記第１側辺までの距離よりも長く、前記中央経路の末端部は、前記第２側辺経路に合流する構成としてもよい。

本発明に係る洗剤投入装置では、前記中央経路は、前記第１通水経路の断面に沿った経路幅方向において、前記第１側辺経路と前記第２側辺経路とに挟まれて、前記第１通水経路の中央に位置しており、前記経路幅方向での幅が、前記第１側辺経路および前記第２側辺経路より狭い構成としてもよい。

本発明に係る洗剤投入装置では、前記第１側辺経路および前記第２側辺経路の底面には、上方へ突出した突出部が設けられている構成としてもよい。

本発明に係る洗剤投入装置では、前記水道供給口から取り入れた水を前記第２投入部へ導く第２通水経路を備え、前記第２投入部は、上方が開口した第２投入口を有し、前記第２投入口は、外周に沿って立設された乗越リブが設けられている構成としてもよい。

本発明に係る洗剤投入装置では、前記第２通水経路の底面は、末端に向かうに従って低くなるように傾斜している構成としてもよい。

本発明に係る洗濯機は、本発明に係る洗剤投入装置を備えることを特徴とする。

本発明によると、第１通水経路を３つに分岐させることで、第１側辺経路および第２側辺経路を通る水を確保し、第４側辺も含めた第１投入口の全周に水を行き渡らせることができ、全体に充分な水を流すことで、局所的に溜まった洗剤が残ることを防げる。

本発明の実施の形態に係る洗剤投入装置の外観を示す斜視図である。 洗剤投入装置を使用する洗濯機の外観例を示す斜視図である。 洗剤投入装置の裏面図である。 ケース本体から裏蓋を取り外した状態の洗剤投入装置の裏面図である。 ケース本体において、手動投入用ケースを取り外した部分を示す上面図である。 洗剤投入動作を説明するための洗剤投入装置の模式図である。 手動投入用ケースを示す斜視図である。 図７に示す手動投入用ケースの上面図である。 手動容器を示す上面図である。 図９の柔軟剤投入口側を拡大して示す拡大上面図である。 図９の洗剤投入口側を拡大して示す拡大上面図である。 図１０Ａの矢符Ａ－Ａでの断面を示す要部断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。まずは、本発明が適用される洗剤投入装置１０の基本構成および洗剤投入時の動作について簡単に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る洗剤投入装置１０の外観を示す斜視図であって、図２は、本発明の実施の形態に係る洗濯機１の外観例を示す斜視図である。なお、ここでの洗剤とは、洗剤投入装置１０から洗濯機１の洗濯槽へ投入される洗剤のことであり、粉末洗剤、液体洗剤、および柔軟剤などの衣類処理剤を指す。また、洗剤のうち、液体の洗剤および衣類処理剤を液剤と呼ぶことがある。また、図２では、洗濯機１としてドラム型洗濯機を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明が適用される洗濯機は縦型洗濯機であってもよい。

図１に示すように、洗剤投入装置１０は、ケース本体１００に、洗剤タンク１１０、柔軟剤タンク１２０、および手動投入用ケース１３０を装着可能となっている。洗剤タンク１１０および柔軟剤タンク１２０は、洗濯機１の洗濯槽へ自動投入される液剤を収容するためのタンクであり、洗剤タンク１１０には液体洗剤が収容され、柔軟剤タンク１２０には柔軟剤や漂白剤などが収容される。手動投入用ケース１３０は、ユーザが洗剤を手動投入するためのケースであり、洗剤投入部１３１および柔軟剤投入部１３２を有している。なお、手動投入用ケース１３０の詳細な構造については、後述する図７を参照して説明する。

洗剤投入装置１０の後方には、弁機構１４０が取り付けられている。弁機構１４０は、洗剤投入装置１０に対して供給される水道水を流入させるための水道供給口１４１を有している。また、弁機構１４０の内部には、複数の電磁弁が備えられており、これら複数の電磁弁の開閉を適宜制御することにより、洗剤投入装置１０に対して異なる経路で水道水を供給できるようになっている。

洗剤投入装置１０は、図２に示す洗濯機１に対し、正面側（ドア２の配置されている側）から見て上部左側付近において洗濯機１の内部に配置される。洗濯機１の上面には、蓋３および蓋４が配置されている。蓋３を開くと、洗剤投入装置１０の洗剤投入部１３１および柔軟剤投入部１３２が露出し、ユーザが液剤を手動投入することができる。なお、手動投入用ケース１３０は、洗剤投入装置１０から取り外せない構成となっている。また、蓋４を開くと、洗剤タンク１１０および柔軟剤タンク１２０が露出し、ユーザが洗剤タンク１１０または柔軟剤タンク１２０を洗濯機１に対して抜き差しできるようになる。これにより、ユーザが洗剤タンク１１０または柔軟剤タンク１２０を取り外して、液剤補充を行うことができる。

また、洗剤投入装置１０は、洗濯機１に装着された状態において、水道供給口１４１を洗濯機１の上面後部付近で露出させている。これにより、水道供給口１４１は、水道蛇口とホースで繋がれ、水道水の供給を受けることができるようになっている。

図３は、図１に示す洗剤投入装置１０の裏面図であって、図４は、ケース本体１００から裏蓋１０１を取り外した状態の洗剤投入装置１０の裏面図である。

図３に示すように、洗剤投入装置１０の裏面には、液剤交換室が設けられており、液剤交換室には裏蓋１０１が取り付けられるようになっている。

図４に示すように、ケース本体１００の裏面には、後述する第１給水経路Ｐ１の一部となる第１溝部１０２と、後述する第２給水経路Ｐ２の一部となる第２溝部１０３とが形成されている。なお、ケース本体１００の裏面に形成されているのは溝部であるが、これらの溝部はケース本体１００に裏蓋１０１を取り付けることによって、筒状の第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２として機能する。

第１溝部１０２においては、給水経路の上流側端部に弁機構１４０から水道水が流入される流入口１０２ａが設けられており、下流側端部に水道水（または水道水と液体洗剤との混合液）を流出させる流出口１０２ｂが設けられている。同様に、第２溝部１０３においては、給水経路の上流側端部に弁機構１４０から水道水が流入される流入口１０３ａが設けられており、下流側端部に水道水（または水道水と柔軟剤との混合液）を流出させる流出口１０３ｂが設けられている。また、第１溝部１０２の途中には、洗剤タンク１１０と接続された逆止弁１０４が設けられており、第１給水経路Ｐ１から洗剤タンク１１０への逆流、または洗剤タンク１１０が未装着や不完全な装着の場合での第１給水経路Ｐ１からケース本体１００の上面への漏れが防止される。第２溝部１０３の途中には、柔軟剤タンク１２０と接続された逆止弁１０５が設けられており、第２給水経路Ｐ２から柔軟剤タンク１２０への逆流、または柔軟剤タンク１２０が未装着や不完全な装着の場合での第２給水経路Ｐ２からケース本体１００の上面への漏れが防止される。流出口１０２ｂおよび流出口１０３ｂから流出する水や液体洗剤との混合液は、いずれも手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１に流れ込むようになっている。

図５は、ケース本体１００において、手動投入用ケース１３０を取り外した部分を示す上面図である。

図３ないし図５に示すように、ケース本体１００の底面には、手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１の直下に本体排出部１０６が設けられている。洗剤投入部１３１に流れ込んだ水は、本体排出部１０６を通して洗濯機１の洗濯槽へ供給されるようになっている。また、詳しくは後述するが、手動投入用ケース１３０の柔軟剤投入部１３２に流れ込んだ水も、本体排出部１０６を通して洗濯機１の洗濯槽へ供給されるようになっている。

続いて、洗剤投入装置１０における洗剤投入動作を、図６を参照して説明する。

図６は、洗剤投入動作を説明するための洗剤投入装置１０の模式図である。

図６に示すように、弁機構１４０は、水道供給口１４１からの給水経路が第３給水経路Ｐ３および第４給水経路Ｐ４に分離され、第３給水経路Ｐ３はケース本体１００側の第１給水経路Ｐ１に接続され、第４給水経路Ｐ４は第２給水経路Ｐ２に接続されている。第３給水経路Ｐ３には、上流側から順に電磁弁１４２と負圧管１４４とが配置されている。第４給水経路Ｐ４には、上流側から順に電磁弁１４３と負圧管１４５とが配置されている。負圧管１４４および負圧管１４５は、ベンチュリ効果によって第５給水経路Ｐ５に負圧を発生させることができる。また、負圧管１４４および負圧管１４５は、第５給水経路Ｐ５で接続されており、第５給水経路Ｐ５には流量計１４６が配置されている。但し、図６における弁機構１４０は、全ての給水経路および電磁弁を図示しているものではない。

第１給水経路Ｐ１には、逆止弁１０４よりも下流側（具体的には、第１溝部１０２における流出口１０２ｂよりも下流側）に逆止弁１０７が設けられている。第２給水経路Ｐ２には、逆止弁１０５よりも下流側（具体的には、第２溝部１０３における流出口１０３ｂよりも下流側）に逆止弁１０８が設けられている。逆止弁１０７および１０８は、フロート弁が用いられるものであり、第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２の水流によって、逆止弁１０７および１０８がそれぞれ開閉される。第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２は、さらに下流側で合流し、上述したように手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１に流れ込むようになっている。

まずは、洗剤タンク１１０から規定量の液体洗剤を自動投入する場合の洗剤投入動作（液体洗剤の自動投入動作）を説明する。この洗剤投入動作における第１段階では、電磁弁１４２および１４３の両方を開きながら、水道供給口１４１からの給水を行う。第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２を流れる水道水が、フロート弁である逆止弁１０７および１０８をそれぞれ押し上げて開状態とする。この第１段階の動作により、水道水は、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４の全てを満たすと伴に、洗剤投入部１３１へ流出する。このとき、逆止弁１０４および１０５は共に閉状態となっており、洗剤タンク１１０および柔軟剤タンク１２０から第１給水経路Ｐ１および第２給水経路Ｐ２への液剤流入は生じない。また、第５給水経路Ｐ５における流れも殆ど発生しない。

第１段階の動作によって第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４の全てが水道水で満たされると、電磁弁１４２および１４３が一旦閉じられ、フロート弁である逆止弁１０７および１０８が下がって閉状態となる。

続く第２段階として、電磁弁１４３のみを開いて水道供給口１４１からの給水を行う。これにより、第４給水経路Ｐ４から第２給水経路Ｐ２に向けての流れが生じ、負圧管１４５において負圧が発生する。この負圧により、第５給水経路Ｐ５では、負圧管１４４から負圧管１４５に向かっての水道水の流れが生じる。一方で、電磁弁１４２および逆止弁１０７は共に閉状態であるため、第１給水経路Ｐ１内も負圧となり、この負圧によって逆止弁１０４が開き、洗剤タンク１１０から第１給水経路Ｐ１へ液体洗剤が引き込まれる。

なお、逆止弁１０４は、その内部の弁部材が図示しないバネによって洗剤タンク１１０側に付勢されることで閉状態に保持されるものであり、弁部材が第１給水経路Ｐ１からの負圧によって引き出された場合に開状態となる。また、第２給水経路Ｐ２に設けられる逆止弁１０５も、逆止弁１０４と同様の構成である。

第２段階の動作では、第５給水経路Ｐ５を流れた水道水と同量の液体洗剤が、洗剤タンク１１０から第１給水経路Ｐ１へ引き込まれる。このため、第２段階では、第５給水経路Ｐ５を流れる水道水の流量が流量計１４６によって計測され、流量計１４６の計測値が規定値に到達すると、電磁弁１４３を閉じて第２段階の動作を終了する。なお、第２段階の終了時点で、洗剤タンク１１０から引き込まれた液体洗剤は第１給水経路Ｐ１内のみに留まっており、第５給水経路Ｐ５へは流入していない。

続く第３段階では、再び電磁弁１４２および１４３の両方を開きながら、水道供給口１４１からの給水を行う。これにより、第１給水経路Ｐ１からは水道水と液体洗剤との混合液が洗剤投入部１３１へ送られ、第２給水経路Ｐ２からは水道水が洗剤投入部１３１へ送られる。第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４内の全てが水道水に置き換わるのに十分な量の給水が行われると、電磁弁１４２および１４３が閉じられ、液体洗剤の自動投入動作が終了する。

上述の液体洗剤の自動投入動作では、第２段階において、規定量の液体洗剤が洗剤タンク１１０から第１給水経路Ｐ１へ引き込まれるが、引き込まれた液体洗剤が第５給水経路Ｐ５に流入することのないように、引き込み可能な最大規定量が定められる。このため、最大規定量を超える洗剤を洗濯槽に投入したい場合には、上述の自動投入動作を複数回実施すればよい。

柔軟剤タンク１２０から規定量の柔軟剤を自動投入する場合の洗剤投入動作（柔軟剤の自動投入動作）は、液体洗剤の自動投入動作と同様に行うことができる。但し、柔軟剤の自動投入動作では、第２段階において電磁弁１４２のみが開かれる。これにより、柔軟剤の自動投入動作では、第２給水経路Ｐ２内に負圧が発生し、逆止弁１０５が開いて、柔軟剤タンク１２０から第２給水経路Ｐ２へ柔軟剤が引き込まれる。

洗剤の手動投入時には、ユーザにより所定量の洗剤（第１の洗剤に相当する液体洗剤もしくは粉末洗剤）が手動投入用ケース１３０の洗剤投入部１３１に投入される。このときの給水は、電磁弁１４２および１４３の両方を開いた状態で行われる。電磁弁１４２および１４３の両方を開いた状態での給水時には、逆止弁１０４および１０５は閉じたままであるため、洗剤投入部１３１には水道水のみが給水される。すなわち、洗剤投入部１３１に給水される水道水によって、洗剤投入部１３１内の洗剤を溶かしながら洗濯槽に投入することができる。

最後に、柔軟剤の手動投入時には、ユーザにより所定量の柔軟剤（第２の洗剤に相当する）が手動投入用ケース１３０の柔軟剤投入部１３２に投入される。但し、このときの給水には、第１ないし第４給水経路Ｐ１～Ｐ４は使用されず、別系統の給水経路によって柔軟剤投入部１３２への給水が行われる。すなわち、弁機構１４０では、図６において図示を省略した他の電磁弁および給水経路を用いて、水道供給口１４１からの給水を行う。本実施の形態では、図４に示すように、ケース本体１００の裏面に形成された第３溝部１５１によって、柔軟剤投入部１３２への給水が行われる。第３溝部１５１には、水道水が流入される流入口１５１ａと、水道水を流出させる流出口１５１ｂとが設けられている。

柔軟剤投入部１３２の底面には、サイフォン構造とされた排水部が形成されている。このため、柔軟剤投入部１３２への給水によって、柔軟剤投入部１３２内の水位が所定高さ以上になると、この排水部から水道水と柔軟剤との混合液が排水され、本体排出部１０６から洗濯槽に投入される。なお、柔軟剤投入部１３２に設けた排水部の構造については、後述する図１１を参照して説明する。

図７は、手動投入用ケース１３０を示す斜視図であって、図８は、図７に示す手動投入用ケース１３０の上面図である。

手動投入用ケース１３０は、手動容器１３４と手動蓋１３３とで構成されている。手動蓋１３３は、手動容器１３４の上面を覆い、洗剤投入部１３１（第１投入部の一例）と柔軟剤投入部１３２（第２投入部の一例）とに対応した開口が設けられている。つまり、手動容器１３４に手動蓋１３３を被せた状態であっても、洗剤投入部１３１と柔軟剤投入部１３２とには、洗剤や柔軟剤を投入することができる。

手動容器１３４は、底面を下方へ窪ませて形成された洗剤投入部１３１と柔軟剤投入部１３２とが設けられている。洗剤投入部１３１には、下方へ開口した洗剤排出口１３１ｂが設けられており、柔軟剤投入部１３２には、下方へ開口した柔軟剤排出口１３２ｂ（後述する図９参照）が設けられている。また、柔軟剤投入部１３２には、柔軟剤排出口１３２ｂを覆う排水部蓋１３５が設けられている。

図９は、手動容器１３４を示す上面図であって、図１０Ａは、図９の柔軟剤投入口１３２ａ側を拡大して示す拡大上面図であって、図１０Ｂは、図９の洗剤投入口１３１ａ側を拡大して示す拡大上面図である。なお、図９では、図面の見易さを考慮して、一部の符号を省略しているだけであって、図１０Ａおよび図１０Ｂで符号を付した部分は、図９の各部と対応している。

図９ないし図１０Ｂは、図８に示す手動投入用ケース１３０から手動蓋１３３と排水部蓋１３５とを取り外した状態を示している。手動容器１３４の上面には、洗剤投入部１３１に応じて開口させた洗剤投入口１３１ａ（第１投入口の一例）と、柔軟剤投入部１３２に応じて開口させた柔軟剤投入口１３２ａ（第２投入口の一例）とが設けられている。また、手動容器１３４には、上述した逆止弁１０７または逆止弁１０８を経た水道水を、洗剤投入部１３１へ引き込むための洗剤通水口１３６ａと、第３溝部１５１を経た水道水を、柔軟剤投入部１３２へ引き込むための柔軟剤通水口１３７ａとが設けられている。本実施の形態では、洗剤通水口１３６ａおよび柔軟剤通水口１３７ａに繋がる配管が設けられており、この配管から水を引き上げて、手動容器１３４の上に水を送り込む構成とされている。なお、これに限定されず、洗剤通水口１３６ａおよび柔軟剤通水口１３７ａに対応する箇所の上方から水を供給する構成としてもよい。

手動容器１３４には、洗剤通水口１３６ａおよび洗剤投入口１３１ａの周囲を囲むように立設された洗剤経路壁１３６ｂが設けられている。洗剤経路壁１３６ｂによって囲まれた領域には、洗剤通水口１３６ａから洗剤投入口１３１ａへ水を導く洗剤通水経路ＴＰ１（第１通水経路の一例）が形成されている。また、手動容器１３４には、洗剤経路壁１３６ｂと同様にして、柔軟剤通水口１３７ａおよび柔軟剤投入口１３２ａの周囲を囲むように立設された柔軟剤経路壁１３７ｂが設けられている。柔軟剤経路壁１３７ｂによって囲まれた領域には、柔軟剤通水口１３７ａから柔軟剤投入口１３２ａへ水を導く柔軟剤通水経路ＴＰ２（第２通水経路の一例）が形成されている。本実施の形態において、洗剤経路壁１３６ｂと柔軟剤経路壁１３７ｂとは、一部が繋がっており、共通に用いられている部分があるが、洗剤通水経路ＴＰ１と柔軟剤通水経路ＴＰ２とが隔てられていればよい。

洗剤通水経路ＴＰ１には、流れる水を分岐させる経路分岐１３６ｃが設けられている。具体的に、洗剤通水経路ＴＰ１には、第１分岐リブ１３６ｄおよび第２分岐リブ１３６ｅが設けられている。第１分岐リブ１３６ｄおよび第２分岐リブ１３６ｅは、経路分岐１３６ｃを起点にして、水が流れる方向の下流側に延びている。洗剤通水経路ＴＰ１は、第１分岐リブ１３６ｄおよび第２分岐リブ１３６ｅによって隔てられることで、経路分岐１３６ｃより下流側が、第１側辺経路ＴＰ１１、第２側辺経路ＴＰ１２、および中央経路ＴＰ１３の３つに分岐している。また、経路分岐１３６ｃは、洗剤通水口１３６ａから洗剤投入口１３１ａまでの間に設けられており、洗剤投入口１３１ａに到達する前に、水を第１側辺経路ＴＰ１１、第２側辺経路ＴＰ１２、および中央経路ＴＰ１３に分配している。

中央経路ＴＰ１３は、洗剤通水経路ＴＰ１の断面に沿った経路幅方向（図１０Ａの経路分岐１３６ｃ近傍では、左右方向）において、第１側辺経路ＴＰ１１と第２側辺経路ＴＰ１２とに挟まれた洗剤通水経路ＴＰ１の中央に位置し、経路幅方向での幅が、第１側辺経路ＴＰ１１および第２側辺経路ＴＰ１２より狭い。具体的に、第１側辺経路ＴＰ１１の幅（第１経路幅ＴＷ１）と第２側辺経路ＴＰ１２の幅（第２経路幅ＴＷ２）とは略同じであり、中央経路ＴＰ１３の幅（第３経路幅ＴＷ３）が、他よりも狭くなっている。

洗剤通水経路ＴＰ１内において、中央付近では流量が多く、壁面（端部）付近では流量が少なくなる。そのため、均等な幅で３等分した場合、中央の流量が多くなり、均等な分量に分割することができない。そこで、中央経路ＴＰ１３の幅を狭くして、流量を調整することで、３つの経路での流量を均等にすることができる。

洗剤投入口１３１ａは、上面視において略長方形状とされており、角に丸みをつけている。以下では説明のため、洗剤投入口１３１ａのうち、互いに対向する長辺を第１側辺１３１ｃおよび第２側辺１３１ｄと呼び、互いに対向する短辺を第３側辺１３１ｅおよび第４側辺１３１ｆと呼ぶ。第１側辺１３１ｃ（図１０Ｂでは、上辺）は、第２側辺１３１ｄ（図１０Ｂでは、下辺）よりも経路分岐１３６ｃ（図１０Ｂでは、右上方）の近くに位置している。また、第３側辺１３１ｅ（図１０Ｂでは、右辺）は、第４側辺１３１ｆ（図１０Ｂでは、左辺）よりも経路分岐１３６ｃの近くに位置している。上述した洗剤排出口１３１ｂは、洗剤投入部１３１において、中央よりも第４側辺１３１ｆ寄りに位置している。

洗剤経路壁１３６ｂは、上面視において、洗剤投入口１３１ａから少し離れた位置を囲むように形成されており、洗剤経路壁１３６ｂと洗剤投入口１３１ａとの間は、洗剤投入口１３１ａの外周に沿って水を流す洗剤通水経路ＴＰ１の底面とされている。具体的に、第１側辺経路ＴＰ１１は、第１側辺１３１ｃに沿って設けられており、第１分岐リブ１３６ｄの末端は、第１側辺１３１ｃと第３側辺１３１ｅとの間の角に繋がっている。第２分岐リブ１３６ｅは、第３側辺１３１ｅに沿って延び、末端が第２側辺１３１ｄと第３側辺１３１ｅとの間の角近傍に位置している。つまり、第３側辺１３１ｅの周囲では、洗剤投入口１３１ａ（第３側辺１３１ｅ）から洗剤経路壁１３６ｂまでの領域を分けるように第２分岐リブ１３６ｅが延びており、第３側辺１３１ｅから第２分岐リブ１３６ｅまでの領域が中央経路ＴＰ１３とされ、第２分岐リブ１３６ｅから洗剤経路壁１３６ｂまでの領域が第２側辺経路ＴＰ１２とされている。中央経路ＴＰ１３の末端部は、第２側辺経路ＴＰ１２に合流しており、第２側辺１３１ｄと第３側辺１３１ｅとの間の角近傍には、中央経路ＴＰ１３を第２側辺経路ＴＰ１２に合流させる経路結合１３６ｋが設けられている。さらに、第１側辺経路ＴＰ１１および第２側辺経路ＴＰ１２の末端部は、第４側辺１３１ｆに沿って設けられた第４側辺経路ＴＰ１４に繋がっている。

上述したように、洗剤通水経路ＴＰ１を３つに分岐させることで、第１側辺経路ＴＰ１１および第２側辺経路ＴＰ１２を通る水を確保し、第４側辺１３１ｆも含めた洗剤投入口１３１ａの全周に水を行き渡らせることができ、全体に充分な水を流すことで、局所的に溜まった洗剤が残ることを防げる。また、経路分岐１３６ｃからの距離が遠いために、水流・流速が不足しがちな第２側辺経路ＴＰ１２に、中央経路ＴＰ１３において余った水を供給することで、第２側辺経路ＴＰ１２から確実に給水できるようになる。

洗剤投入口１３１ａの外周では、第１側辺１３１ｃ、第２側辺１３１ｄ、および第３側辺１３１ｅに沿って側辺リブ１３６ｆが立設されている。側辺リブ１３６ｆには、部分的に途切れさせることで形成されたスリット１３６ｈが設けられており、スリット１３６ｈを介して、洗剤投入口１３１ａ内へ水が流れ落ちる。このように、側辺リブ１３６ｆを設けることで、各経路での流量を調整しつつ、スリット１３６ｈを介して、第１投入部へ水を流すことができる。

スリット１３６ｈは、適宜間隔を設けて、複数形成されており、それぞれが開口する幅を不均一にされている。すなわち、広く開口したスリット１３６ｈでは、流れ落ちる水量が多く、狭く開口したスリット１３６ｈでは、流れ落ちる水量が少なくなる。スリット１３６ｈの開口の幅は、設ける位置や、他との間隔に応じて適宜調整すればよく、例えば、洗剤投入口１３１ａの角など、供給量を多くしたい箇所を広くしたり、広くした箇所の隣を狭くしたりしてもよい。このように、スリット１３６ｈの幅を個別に調整することで、設けた箇所での流量の差を解消できる。それによって、確実に給水する箇所の水量を増やしたり、流出量を減らして、より下流に水を送ったりできる。

側辺リブ１３６ｆには、各経路内に向かって突出した整流リブ１３６ｇが設けられている。整流リブ１３６ｇによって、水流を適度にせき止めることで、スリット１３６ｈから流れ落ちる水量を調整することができる。

第１側辺経路ＴＰ１１および第２側辺経路ＴＰ１２の底面であって、第１側辺１３１ｃおよび第２側辺１３１ｄに沿う部分には、上方へ突出した突出部１３６ｊが設けられている。本実施の形態において、突出部１３６ｊは、第１側辺経路ＴＰ１１および第２側辺経路ＴＰ１２の底面よりも少し高い程度とされており、下流に向かうに従って洗剤経路壁１３６ｂから洗剤投入口１３１ａに近づくように傾斜した方向へ延びている。流速が速い場合には、経路が延びる方向に沿って水が通り過ぎ、望んだ箇所から水が流れ落ちないことがあった。本実施の形態では、底面の上を流れる水に突出部１３６ｊが干渉することで、水が流れる方向を変えて、突出部１３６ｊ近傍から洗剤投入口１３１ａへ流れ落ちるようにできる。

柔軟剤投入口１３２ａは、上面視において略長方形状とされており、角に丸みをつけている。以下では説明のため、柔軟剤投入口１３２ａのうち、互いに対向する長辺を柔軟剤第１側辺１３２ｃ（図１０Ａでは、上辺）および柔軟剤第２側辺１３２ｄ（図１０Ａでは、下辺）と呼び、互いに対向する短辺を柔軟剤第３側辺１３２ｅ（図１０Ａでは、右辺）および柔軟剤第４側辺１３２ｆ（図１０Ａでは、左辺）と呼ぶ。柔軟剤通水口１３７ａ（図１０Ａでは、右上方）は、柔軟剤第１側辺１３２ｃと柔軟剤第３側辺１３２ｅとの間の角近傍に位置している。上述した柔軟剤排出口１３２ｂは、柔軟剤投入部１３２において、中央よりも柔軟剤第４側辺１３２ｆ寄りに位置している。柔軟剤排出口１３２ｂの周囲には、上方へ立設された導通壁１３２ｇが設けられている。

柔軟剤経路壁１３７ｂは、上面視において、柔軟剤投入口１３２ａから少し離れた位置を囲むように形成されており、柔軟剤経路壁１３７ｂと柔軟剤投入口１３２ａとの間は、柔軟剤投入口１３２ａの外周に沿って水を流す柔軟剤通水経路ＴＰ２の底面とされている。

柔軟剤投入口１３２ａの外周では、柔軟剤第１側辺１３２ｃ、柔軟剤第２側辺１３２ｄ、および柔軟剤第３側辺１３２ｅに沿って乗越リブ１３７ｃが立設されている。乗越リブ１３７ｃは、柔軟剤通水経路ＴＰ２の底面より少し高い程度とされている。乗越リブ１３７ｃによって、柔軟剤投入口１３２ａに流れ落ちる水量を調整することで、柔軟剤投入口１３２ａの全周へ水を行き渡らせることができる。また、乗越リブ１３７ｃの高さを調整することで、水量が多いときには、溢水させて乗越リブ１３７ｃの上から給水することができる。乗越リブ１３７ｃは、柔軟剤投入口１３２ａの外周を完全に囲んでおらず、例えば、角部や各経路の下流部など、水量を多くしたい箇所では、途切れていてもよい。

図１１は、図１０Ａの矢符Ａ－Ａでの断面を示す要部断面図である。なお、図１１では、排水部の構造を示すため、手動容器１３４だけでなく、柔軟剤排出口１３２ｂを覆う排水部蓋１３５も併せて示している。

柔軟剤通水経路ＴＰ２の底面は、末端に向かうに従って低くなるように傾斜している。例えば、図１１に示す柔軟剤第１側辺１３２ｃに沿う部分では、柔軟剤第３側辺１３２ｅ側の方が高く、柔軟剤第４側辺１３２ｆ側の方が低くなった傾斜部１３７ｄが設けられている。このように、柔軟剤通水経路ＴＰ２に傾斜を設けることで、水が末端に向かって流れやすくなり、経路内の残水を防止できる。図１１では、柔軟剤第１側辺１３２ｃの周囲に設けた傾斜部１３７ｄを示したが、これに限定されず、傾斜部１３７ｄは、柔軟剤第２側辺１３２ｄ、柔軟剤第３側辺１３２ｅ、および柔軟剤第４側辺１３２ｆの周囲に設けてもよい。

排水部蓋１３５は、下面が開口した略円筒状の吸上部１３５ａを有し、吸上部１３５ａは、導通壁１３２ｇの上方と周囲を覆っている。つまり、吸上部１３５ａの内側に導通壁１３２ｇが収まっており、導通壁１３２ｇの外壁と吸上部１３５ａの内壁との間（以下では、吸上経路と呼ぶ）に、隙間を設けてサイフォン構造を形成している。吸上部１３５ａの下端には、一部を切り欠いて形成した吸込口１３５ｂが設けられている。

柔軟剤投入部１３２の排水部では、水および柔軟剤が吸込口１３５ｂを介して、吸上経路に入り込む。吸上経路では、サイフォン作用によって、導通壁１３２ｇの上端まで水および柔軟剤が引き上げられ、柔軟剤排出口１３２ｂを通って、底面に設けられた吐出部１３２ｈから外部に放出される。

今回開示した実施形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。

１ 洗濯機
１０ 洗剤投入装置
１００ ケース本体
１０６ 本体排出部
１１０ 洗剤タンク
１２０ 柔軟剤タンク
１３０ 手動投入用ケース
１３１ 洗剤投入部（第１投入部の一例）
１３１ａ 洗剤投入口（第１投入口の一例）
１３１ｂ 洗剤排出口
１３１ｃ 第１側辺
１３１ｄ 第２側辺
１３１ｅ 第３側辺
１３１ｆ 第４側辺
１３６ｆ 側辺リブ
１３６ｇ 整流リブ
１３６ｈ スリット
１３７ｃ 乗越リブ
１３７ｄ 傾斜部
１３２ 柔軟剤投入部（第２投入部の一例）
１４０ 弁機構
１４１ 水道供給口
ＴＰ１ 洗剤通水経路（第１通水経路の一例）
ＴＰ１１ 第１側辺経路
ＴＰ１２ 第２側辺経路
ＴＰ１３ 中央経路
ＴＰ１４ 第４側辺経路

Claims (10)

1. 洗濯機に洗剤を投入する洗剤投入装置であって、
   第１の洗剤が投入される第１投入部と、
   第２の洗剤が投入される第２投入部と、
   前記第１投入部および前記第２投入部に注水する水を取り入れる水道供給口と、
   前記水道供給口から取り入れた水を前記第１投入部へ導く第１通水経路と、
   前記洗濯機に投入する洗剤を排出する本体排出部とを備え、
   前記第１投入部は、上面視において、長方形状に開口した第１投入口を有し、
   前記第１投入口は、上面視において、互いに対向する第１側辺および第２側辺と、互いに対向する第３側辺および第４側辺とを有し、
   前記第１通水経路は、流れる水を第１側辺経路、第２側辺経路、および中央経路に分岐させる経路分岐が設けられ、
   前記第１側辺経路は、前記第１側辺に沿って設けられ、
   前記第２側辺経路は、前記第２側辺に沿って設けられ、
   前記中央経路は、前記第３側辺に沿って設けられ、
   前記第１側辺経路および前記第２側辺経路の末端部は、前記第４側辺に沿って設けられた第４側辺経路に繋がっていること
   を特徴とする洗剤投入装置。
2. 請求項１に記載の洗剤投入装置であって、
   前記第１投入口は、前記第１側辺、前記第２側辺、および前記第３側辺に沿って立設された側辺リブを備え、
   前記側辺リブは、前記第１投入口内へ水を流すスリットが設けられていること
   を特徴とする洗剤投入装置。
3. 請求項２に記載の洗剤投入装置であって、
   前記側辺リブは、各経路内に向かって突出した整流リブが設けられていること
   を特徴とする洗剤投入装置。
4. 請求項２または請求項３に記載の洗剤投入装置であって、
   前記スリットは、複数設けられ、それぞれが開口する幅を不均一にされていること
   を特徴とする洗剤投入装置。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の洗剤投入装置であって、
   前記経路分岐から前記第２側辺までの距離は、前記経路分岐から前記第１側辺までの距離よりも長く、
   前記中央経路の末端部は、前記第２側辺経路に合流すること
   を特徴とする洗剤投入装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の洗剤投入装置であって、
   前記中央経路は、前記第１通水経路の断面に沿った経路幅方向において、前記第１側辺経路と前記第２側辺経路とに挟まれて、前記第１通水経路の中央に位置しており、前記経路幅方向での幅が、前記第１側辺経路および前記第２側辺経路より狭いこと
   を特徴とする洗剤投入装置。
7. 請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の洗剤投入装置であって、
   前記第１側辺経路および前記第２側辺経路の底面には、上方へ突出した突出部が設けられていること
   を特徴とする洗剤投入装置。
8. 請求項１から請求項７までのいずれか１つに記載の洗剤投入装置であって、
   前記水道供給口から取り入れた水を前記第２投入部へ導く第２通水経路を備え、
   前記第２投入部は、上方が開口した第２投入口を有し、
   前記第２投入口は、外周に沿って立設された乗越リブが設けられていること
   を特徴とする洗剤投入装置。
9. 請求項８に記載の洗剤投入装置であって、
   前記第２通水経路の底面は、末端に向かうに従って低くなるように傾斜していること
   を特徴とする洗剤投入装置。
10. 請求項１から請求項９までのいずれか１つに記載の洗剤投入装置を備えた洗濯機。

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