JP7398792B2

JP7398792B2 - 育苗機

Info

Publication number: JP7398792B2
Application number: JP2020004966A
Authority: JP
Inventors: 隆内山
Original assignee: 株式会社内山商会
Priority date: 2020-01-16
Filing date: 2020-01-16
Publication date: 2023-12-15
Anticipated expiration: 2040-01-16
Also published as: JP2021112131A

Description

本発明は、一般的な野菜栽培農家等において野菜の苗を種から育て、育てた苗を自らの畑に移植して栽培したり、あるいは苗を道の駅等に納品して販売する際等に使用され、特に育苗時に最適な通風状態が得られる育苗機に関する。

従来、野菜の苗を育てる栽培装置は、例えば特許文献１に開示されている。この栽培装置は、密閉空間を構成する建物構造物と、この建物構造物の天井部に設置された空調装置と、建物構造物内に設置された箱形の複数個の多段棚式植物育成装置（育成モジュール）等を備え、空調装置の吹出口や育成モジュールの位置関係により、建物構造物内の各育成モジュールの環境を均一にして、苗を栽培するようにしたものである。

特許第６０５６９２９号公報

しかしながら、このような栽培装置にあっては、内部の空調が管理された建物構造物が必要であったり大掛かり空調装置も必要となり、栽培装置自体が極めて大型かつ複雑となって、一般農家等で使用することは困難である。そこで、一般的な農家において野菜苗を育成する場合、栽培ポットや育苗用のトレー等を温室内等に設置して、種蒔き（播種）や水やり等の苗の発芽から育成までの各種作業を人手によって行っている。

そのため、このような育苗方法では、安定かつ均一した品質の苗を短期間に育てて、自ら野菜を栽培したり育てた苗を販売すること等が困難であると共に、例えば昨今多発している台風の風雨や集中豪雨の大雨等の自然災害により、育苗して移植した苗や栽培途中の野菜が被害を被った場合には、その災害自体によって農家が大きな経済的被害を被る上、苗を再び育成することに時間が掛かること等から、農家の経済的被害が一層拡大することにもなり、その対策が望まれているのが実情である。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、苗に付着する水分等を効果的に除去可能な通風装置を備えて一般農家でも容易に設置でき、育苗作業の自動化が図れ作業の能率向上を図りつつ地域の環境に適応できる丈夫な苗を短期間に育成し得ると共に、自然災害発生時等にも容易に対応可能な育苗機を提供することにある。

かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、左右側面と上面及び背面と開閉可能な扉で形成された前面とを有して平面視方形状に形成された本体と、該本体の内部に水平状態で配設された栽培トレーと、該栽培トレーの上方の所定位置に配設されたＬＥＤ照明装置及び通風装置と、前記栽培トレー内に水を供給可能な灌水装置と、を備え、前記通風装置は、通風方向が互いに異なる複数のファンを有し、各ファンから前記栽培トレーの栽培面の上方に所定方向の微風を通風して、前記栽培トレーで育苗された苗に付着した水分を除去すると同時に前記本体内の温度の均一化が可能に構成され、且つ、前記ファンと前記栽培トレーとの間に、前記ファンから通風される微風の通風状態を制御して前記栽培トレーの栽培面の全域に均一な通風を可能にする通風制御手段が設けられ、当該通風制御手段は、多数の通風制御孔が所定形態で形成されたパンチング板で構成されていることを特徴とする。

また、請求項２に記載の発明は、前記通風装置が、前記各ファンの通風方向を前記栽培トレーの栽培面と略平行な方向で互いに異ならせることにより、前記栽培トレー上に微風の流れが生成されることを特徴とする。また、請求項３に記載の発明は、前記通風装置が、前記各ファンの通風方向を前記栽培トレーの栽培面と略対向する方向でその位置を互いに異ならせることにより、前記栽培トレー上に微風の流れが生成されることを特徴とする。

本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、栽培トレーの上方に配設された通風装置が、通風方向を互いに異ならせた複数のファンを有し、各ファンから栽培トレーの栽培面の上方に所定方向の微風を通風して、栽培トレーで育苗された苗に付着した水分を除去すると同時に本体内の温度の均一化が可能に構成されているため、育苗時に苗に付着する水分等を通風装置で効果的に除去可能な育苗機が得られて一般農家でも容易に設置でき、育苗作業の自動化が図れ作業の能率向上を図りつつ地域の環境に適応できる丈夫な苗を短期間に育成し得ると共に、自然災害発生時等にも容易に対応することができる。
また、ファンと栽培トレーとの間に、ファンから通風される微風の通風状態を制御して栽培トレーの全域に均一な通風を可能にする通風制御手段が設けられているため、ファンによる通風の栽培トレーの栽培面の特定位置への集中を抑制できて、微風を栽培面の全域に均一に通風できて、苗の生育状態の均一化を図ることができる。
特に、通風制御手段が、多数の通風制御孔が所定形態で形成されたパンチング板で構成されているため、パンチング板をファンと対向する所定位置に配設することで、栽培トレーの栽培面全域に均一な微風を通風することができ、苗の生育状態の一層の均一化を図ることができる。

また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、通風装置が、その各ファンの通風方向を栽培トレーの栽培面と略平行な方向で互いに異ならせることにより、栽培トレー上に微風の流れが生成されるため、例えば一対のファンを栽培トレーの対向する両側にその通風方向を異ならせて配設することにより、栽培トレーの栽培面上に微風の流れが生成され、育苗される苗の葉に付着した水分等を効果的に除去できて、苗の病気の発生等を防止することができる。

また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、通風装置が、その各ファンの通風方向を栽培トレーの栽培面に略対向する方向でその位置を互いに異ならせることにより、栽培トレー上に微風の流れが生成されるため、例えば一対のファンを栽培トレーの栽培面の両端側等の異なる位置に向けて上方から通風可能に配設することにより、栽培トレーの栽培面上に微風の流れが生成され、育苗される苗の葉に付着した水分等を効果的に除去できて、苗の病気の発生等を防止することができる。

本発明に係わる育苗機の一実施形態を示す概略正面図同その概略右側面図同栽培トレー部分の概略断面図同配線系統図同配管系統図同栽培トレーを示す（ａ）が平面図、（ｂ）が（ａ）のＡ－Ａ断面図同ＬＥＤ照明装置の取付状態を示す図同通風装置を示す（ａ）が概略正面図、（ｂ）がその概略平面図同通風装置の他の例を示す（ａ）が概略正面図、（ｂ）がその概略平面図本発明に係わる育苗機の他の実施形態を示す概略正面図同その概略右側面図同栽培トレーを示す（ａ）が平面図、（ｂ）が（ａ）のＢ－Ｂ断面図、（ｃ）が（ａ）のＣ－Ｃ断面図

以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１～図９は、本発明に係わる育苗機の一実施形態を示している。図１～図３に示すように、育苗機１は、左右側面２ａ、背面２ｂ、前面２ｃ、上面２ｄを有する本体２と、この本体２内の上部に水平状態で配設された２段の栽培トレー３と、この各栽培トレー３の上方にそれぞれ配置されたＬＥＤ照明装置４と、前記栽培トレー３に水を供給可能な灌水装置５と、前記本体２の例えば右側面２ａに配設された制御ボックス６と、前記栽培トレー３上もしくはその近傍に配設された通風装置１９（図４参照）等を備えている。

前記本体２は、アルミの角パイプを縦横方向に格子状にボルト固定もしくは溶接固定することで平面視長方形状の枠組み形状に形成され、その左右側面２ａと背面２ｂ及び上面２ｄには内面が白色の塩ビ板がそれぞれ取り付けられている。なお、上面２ｄの塩ビ板は、本体２の上面２ｄに固定されずに載置された状態となって本体２に着脱可能、すなわち本体２の上面２ｄが開放可能となっている。

また、本体２の前面２ｃには、２枚の扉２ｃ１が観音開き状に配設され、この一対の扉２ｃ１も前述した左右側面２ａや上面２ｄ等と同様に内面が白色の塩ビ板で形成されると共に、反回転軸側の前面端部には把手２ｃ２がそれぞれ取り付けられている。なお、この一対の扉２ｃ１は、閉じた際に開放側端部が図示しない磁石等により本体２の前面２ａに吸着状態とされて前面２ｃの略閉塞状態が維持されるようになっている。これにより、本体２の左右側面２ａ、背面２ｂ、前面２ｃ及び上面２ｄは、その各内面が白色となって光の反射機能を有している。

そして、この本体２内に配設される各栽培トレー３の長手方向（図１で左右方向）の一端部側には、当該各栽培トレー３と後述する灌水装置５のタンク５ａ等を接続するための配管５ｃが配置される空間が形成されると共に、最下段となる１段目の栽培トレー３の下方には開放された空間が形成されている。これらの空間により、本体２の内部空間が密閉されずに外気と連通した空間（密閉されない空間という）になっている。なお、本体２の下端部四隅には、キャスター７がそれぞれ着脱可能に配設され、このキャスター７の回転により育苗機１（本体２）が移動可能となっている。

前記本体２の所定の角パイプには、図３に示すように前記栽培トレー３が取り付けられている。この栽培トレー３は、図６に示すように、内面がゲルコート仕上げで円滑面とされた丈夫なＦＲＰ製で平面視長方形状に形成され、その外周縁全域には鍔部３ａが一体形成されると共に、その長手方向の一端側には、その前後方向（幅方向）の全域に亘って深さが略同一の凹部３ｂが一体形成されている。この凹部３ｂの前後端部側には、例えばφ３５ｍｍの給排水口用の孔３ｂ１とφ２８ｍｍのオーバーフロー口用の孔３ｂ２が穿設されている。これらの各孔３ｂ１、３ｂ２に後述する如く所定の配管が接続される。

また、栽培トレー３の凹部３ｂに連設する底面３ｃは、図６（ｂ）に示すように、その長手方向の一端側（凹部３ｂ側）が他端側より低くなる緩やかな傾斜面で形成されると共に、前記凹部３ｂの前記各孔３ｂ１、３ｂ２に略対応する位置には、当該トレー３の長手方向に沿って、上面が断面半円弧形状の円滑面からなる２条の凸状３ｃ１が平行状態で一体形成されている。この栽培トレー３は、図７に示すように、本体２の上部所定位置の横方向の角パイプに設けた固定板９上に、例えば前後（もしくは左右）端部の鍔部３ａが載置されるかあるいはボルト等で固定されることで、本体２に着脱可能に配設されている。

この栽培トレー３の底面３ｃ上には、図７に示すように、育苗トレー１０とプラグトレー１１が収容配置されるようになっている。育苗トレー１０は、樹脂成形により高さが例えば３５ｍｍ程度の平面視長方形状で、外周全域に鍔部が設けられると共に底面には多数の小孔が穿設されている。また、この育苗トレー１０内に収容載置されるプラグトレー１１は、その外形が前記育苗トレー１０の底面上に収容可能な大きさの平面視長方形状に形成され、その高さが例えば４０ｍｍ程度で、底面に孔が設けられ上面が開口した四角錐もしくは円錐状に形成された多数のポット部（連結ポット）を有している。

また、育苗トレー１０とプラグトレー１１との間には図示しない親水シートが介装配置されている。すなわち育苗トレー１０の底面部上にプラグトレー１１より大きな親水シートを載置し、この親水シート上にプラグトレー１１が載置されている。この親水シートは、毛細作用によって水を汲み上げ、かつ苗の根を通過させない素材であれば良く、例えば紙や布等が使用される。そして、育苗トレー１０、親水シート及びプラグトレー１１は、これらを一体化した状態で後述する如く、プラグトレー１１の各ポット部に播種し、これを本体２の栽培トレー３内に前面側から挿入して底面３ｃ上に収容配置することにより栽培トレー３上にセットされるようになっている。

なお、育苗トレー１０等は、図１及び図２に示すように、各栽培トレー３上にそれぞれ複数個（本実施形態では３個）並列状態で収容配置されており、各栽培トレー３に対する出し入れも、育苗トレー１０の前後や左右両側の鍔部を手で持って行うことが可能となっている。また、例えば３個の並列状態でセットされた各育苗トレー１０は、栽培トレー３の反凹部３ｂ側に配置されることで、各育苗トレー１０の底面が栽培トレー３の凹部３ｂ以外となる底面３ｃ上に位置し、各育苗トレー１０の底面間欠灌水が可能となっている。

前記ＬＥＤ照明装置４は、前記栽培トレー３の所定高さ上方に、栽培トレー３の長手方向に沿って互いに一定の間隔で配設された複数本（図２では６本）のＬＥＤ照明管４ａを有している。このＬＥＤ照明管４ａは、少なくとも照射方向が透明なポリカーボネイトで形成され、このＬＥＤ照明管４ａの内部には、ＬＥＤ点灯回路やＬＥＤ取付用のパターン等が形成された長尺状の基板（図示せず）が配設されている。そして、この基板の前記パターンに所定色のＬＥＤがそれぞれ半田付けされている。

このとき、使用するＬＥＤは、野菜の育苗に有効で長寿命かつ省電力の「赤色」と「青混色」の２色（２種類）のＬＥＤが使用され、この２色のＬＥＤが基板の長手方向に沿って、例えば一個ずつ交互にもしくは複数個ずつ交互に一列状態で配設(半田付け)されることにより、野菜苗の育苗に適した混色ＬＥＤ照明光が得られるようになっている。

そして、このＬＥＤ照明装置４は、図７に示すように、本体２の前記栽培トレー３を支持する角パイプ（下段の栽培トレー３の場合）もしくは本体２の上面２ｄの角パイプ（最上段の栽培トレー３の場合）の下面側に、ボルト１３ａとダブルナット１３ｂ等により水平状態で固定された照明取付板１４に取り付けられている。この照明取付板１４には、固定部１８ｂとＬＥＤ照明管４ａの略両側面を挟持する挟持部１８ａを有する固定板１８の固定部１８ｂが固定されることにより、複数本のＬＥＤ照明管４ａが、各栽培トレー３の上方に同一の間隔を有して平行かつ水平状態で配設されている。

また、照明取付板１４が本体２の角パイプに長尺のボルト１３ａとダブルナット１３ｂで固定されていることから、ダブルナット１３ｂの位置をボルト１３ａの長手（上下）方向で調整することにより、照明取付板１４の高さ位置が調整されて、ＬＥＤ照明管４ａと栽培トレー３間の距離（高さ寸法）、すなわちＬＥＤ照明光の照射距離が調整できるようになっている。

前記灌水装置５は、図１に示すように、本体２の下端部に配置されたタンク５ａ及びポンプ５ｂと、これらと各栽培トレー３とを接続する配管５ｃ等を有している。タンク５ａは、所定量（例えば７５リットル）の水を貯留可能な樹脂製タンクで形成され、本体２の底面の所定の角パイプ上に取り付けられている。また、ポンプ５ｂは、タンク５ａの側方の角パイプに取り付けられ、例えばマグネットドライブ方式で水陸両用の渦巻きポンプが使用されて、作動時に磁力によりインペラをポンプ室内で回転させて水を吸込み側から吐出側へ送り出すようになっている。

そして、図５に示すように、タンク５ａとポンプ５ｂは、前記配管５ｃにより前記各栽培トレー３に接続されている。すなわち、タンク５ａの一側面の底面側とポンプ５ｂの吸込口がホース５ｃ１で接続され、ポンプ５ｂの吐出口はホース５ｃ１により１段目の栽培トレー３に対応したチーズ５ｃ２に接続されている。このチーズ５ｃ２は、塩ビの直管５ｃ３により２段目の栽培トレー３に対応したエルボ５ｃ４に接続されている。なお、チーズ５ｃ２とエルボ５ｃ４は、コンパクトバルブ５ｃ５、ユニオン継手エルボ５ｃ６等を介して各栽培トレー３の給排水口１５に接続されている。

また、各栽培トレー３の前記オーバーフロー用の孔３ｂ２には、栽培トレー３の凹部３ｂ内に上方に所定寸法（オーバーフロー位置を規定する寸法）突出したオーバーフロー管１６の下端がそれぞれ接続されている。このオーバーフロー管１６は、その下端が図示しない複数のエルボ、直管及びチーズ等を介してタンク５ａの上部に接続されている。

なお、前記各栽培トレー３に接続される各配管５ｃのうち、各栽培トレー３の給排水口１５にそれぞれ接続されるエルボ５ｃ４や直管５ｃ３、チーズ５ｃ２等の配管５ｃを、各栽培トレー３に設けた凹部３ａの底面に対して可能な限り低い位置に設定することで、給水用の配管５ｃを排水用にもできる、すなわち給排水が兼用できるように構成されている。また、タンク５ａは、その上面開口部に配設された蓋に、オーバーフロー管１６に接続された配管５ｃの下端と、水道水をタンク５ａ内に供給する際に使用されるホースや配管（図示せず）の先端とが挿入配置されると共に、タンク５ａの底面にはドレインコックを有するドレイン管１７が接続されている。

この配管５ｃの構成により、タンク５ａ内に供給された所定量の水が、ポンプ５ｂの作動で汲み上げられて各栽培トレー３の給排水口１５から各栽培トレー３内にそれぞれ供給（灌水）されると共に、各栽培トレー３からオーバーフローされる水は、各栽培トレー３のオーバーフロー管１６と該オーバーフロー管１６に接続された配管を介してタンク５ａ内に戻される。また、所定時間給水が行われて栽培トレー３への灌水が不要となった場合にポンプ５ｂの作動が停止すると、各栽培トレー３内の水が給排水口１５から、給排水用の配管５ｃやポンプ５ｂを介してタンク５ａに戻される。

このときの排水は、栽培トレー３の凹部３ｂ内の水が先ず排出され、次いで栽培トレー３の底面３ｃ上の水がその傾斜面を利用して凹部３ｂに誘導されつつ、給排水口１５から排水される。したがって、例えば３個の育苗トレー１０が並列配置されている各栽培トレー３の底面３ｃの排水（水吐け）が良好に行えて、各育苗トレー１０における苗の根腐れ等が防止されることになる。

前記通風装置１９は、前記本体２内の各栽培トレー３に対応する位置にそれぞれ配設されている。この通風装置１９は、図８（ａ）に示すように、栽培トレー３の長手方向の両端部の鍔部３ａ上かもしくは当該鍔部３ａ近傍の本体２の適宜の角パイプ上に、それぞれＬ金具１９ｃによって垂直状態で固定されたファン１９ａ、１９ｂを有している。そして、この一対のファン１９ａ、１９ｂは、図８（ｂ）に示すように、一方のファン１９ａが栽培トレー３の左端側の鍔部３ａの後方側に配置され、他方のファン１９ｂが同栽培トレー３の右端側の鍔部３ａの前方側に配置されている。

これにより、左右一対のファン１９ａ、１９ｂが栽培トレー３の前後方向においてずれた状態で配置され、各ファン１９ａ、１９ｂからの通風方向（送風方向）が互いに異なり、各ファン１９ａ、１９ｂから通風される微風が、栽培トレー３の長手方向の中央部分で直接衝突しない、つまり、各ファン１９ａ、１９ｂから送風される微風が図８（ｂ）の略矢印イ、ロのように流れて、栽培トレー３の栽培面上の全域に微風が流れるように設定されている。

このとき各ファン１９ａ、１９ｂは、その各軸心の延長線が水平方向でかつ上下方向において互いに平行となるように設定したが、例えば水平方向で互いに接近するように若干傾斜して配設、すなわち各ファン１９ａ、１９ｂを水平方向及び又は上下方向に所定の角度を持たせる等、栽培面上に一層均一な微風が得られる適宜の構成を採用することができる。なお、前記ファン１９ａ、１９ｂは、防湿タイプのＡＣプラペラファンで構成され、栽培トレー３の栽培面上に微風を流すことが可能な回転数で回転可能であると共に、Ｌ金具１９ｃに設けられた縦方向の長溝にボルトで固定されることにより、Ｌ金具１９ｃの上下方向に位置調整可能となっている。

図９は、前記通風装置１９の他の例を示している。この例の通風装置１９は、一対のファン１９ａ、１９ｂを、栽培トレー３の上方で当該栽培トレー３の前後方向中央に位置する本体２の角パイプ２ｅの下面に、当該角パイプ２ａの長手方向（栽培トレー３の長手方向）の中央部に所定の間隔を有して固定されている。そして、各ファン１９ａ、１９ｂは、その通風方向が栽培トレー３の栽培面方向、つまり栽培面と略対向する方向（図９（ａ）の下方）に設定されている。

また、各ファン１９ａ、１９ｂの所定距離下方には、通風制御手段としてのパンチング板２０が水平状態で配設されている。このパンチング板２０は、例えばアルミ板に３ｍｍ程度の孔２０ａを一定の間隔を有して多数穿設することで形成されており、各ファン１９ａ、１９ｂから下方に向けて送風される微風が、図９（ａ）の矢印ハ、ニの如く、パンチング板２０に衝突・分散されつつ各孔２０ａを下方に通過して、栽培トレー３の栽培面上に通風されるようになっている。

このとき、パンチング板２０の孔２０ａの大きさは板の全域において同一としても良いが、例えば各ファン１９ａ、１９ｂの軸心と対向する中心位置から同心円状に外側に向けて孔２０ａの内径を大きくする等の形態とし、栽培面上に通風される微風を栽培面の全域に一層均一に通風させるようにしても良い。これらの通風装置１９を複数段の栽培トレー３を有する育苗機１に適用することで、育苗トレー１０上（プラグトレー１１上）に、微風を効果的に通風させることができて、後述するように、育苗される苗の葉等に付着する水分等の除去効果が高められることになる。

ところで、野菜等の育苗に使用される通風装置においては、通風が強すぎるとファンに近い所では苗の乾燥が進んで生育が遅くなり、逆に通風が弱すぎるとキャリアとしての能力不足やファンから離れた所での葉面からの蒸散が不足して生育不良の原因となるが、前記各例の通風装置１９においては、このような不具合を解消することができる。すなわち、図８に示す通風装置１９の場合は、一対のファン１９ａ、１９ｂの風の一部が交差するように左右に設けていることから、ファン１９ａ、１９ｂ直近の風速の影響が防止されると共に、左右からの通風による風の広がりで中央付近では交錯して適度で均一な微風が葉面を流れるようになる。

また、図９に示す通風装置１９の場合は、育苗トレー１０（プラグトレー１１）の上面にパンチング板２０を配置し、その上方に一対のファン１９ａ、１９ｂを配置していることから、各ファン１９ａ、１９ｂからの風が直接下方の苗の葉面に当たることがない上面通風方式になると共に、各ファン１９ａ、１９ｂとパンチング板２０間の空間で、各ファン１９ａ、１９ｂからの風をパンチング板２０で分散拡散させた均一な微風が葉面に通風されるようになる。これらにより、単にファンを所定方向に向けて配置した場合等に比較して、苗の生育にとって効果的な微風の流れが得られることになる。

この図９の通風装置１９においては、説明の便宜上、前述したＬＥＤ照明装置４の図示を省略しているが、このＬＥＤ照明装置４は、パンチング板２０の下方に配設されている。したがって、通風装置１９の各ファン１９ａ、１９ｂからの微風は、ＬＥＤ照明装置４の６本のＬＥＤ照明管４ａ間の隙間を通過しつつ栽培トレー３の栽培面方向に、すなわち、各ファン１９ａ、１９ｂによる微風が、ＬＥＤ照明管４ａの外周面に接触しつつ下方に通風されることになる。

なお、図８に示す通風装置１９においては、一対のファン１９ａ、１９ｂを栽培トレー３の長手方向の両端部に配設したが、例えば栽培トレー３の幅方向（前後方向）の両端部に配設しても良いし、この例の各ファン１９ａ、１９ｂの前方に図８（ｂ）の二点鎖線で示すように、適宜大きさのパンチング板２０を垂直状態で配設しても良い。また、図９に示す通風装置１９においては、一対のファン１９ａ、１９ｂを１本の角パイプ２ｅに所定間隔を有して直線状に配設したが、前後方向にずれた２本の角パイプに長手方向にずれた状態で、すなわち図８（ｂ）の平面視形状のように配設する等、適宜の形態を採用することもできる。さらに、図９におけるファン１９ａ、１９ｂとパンチング板２０及びＬＥＤ照明管４ａの間隔等の位置関係は、育苗する野菜の種類に応じて予め実験で求めた値に設定することが好ましい。

前記制御ボックス６は、図４に示すように、それぞれデジタルタイマーで構成された照明タイマー２１と給水タイマー２２及び中継用の端子台２３等を有している。照明タイマー２１は、端子台２３を介して電源としてのＡＣ１００Ｖプラグ２４に接続されると共に、適宜形状のコネクタ２５やプラグ２６等を介してＬＥＤ照明装置４の各ＬＥＤ照明管４ａに接続されている。また、給水タイマー２２は、端子台２３を介してＡＣ１００Ｖプラグ２４に接続されると共に、コネクタ２５やプラグ２６等を介してポンプ５ｂに接続されている。さらに、前記通風装置１９の各ファン１９も、コネクタ２５やプラグ２６、端子台２３等を介してＡＣ１００Ｖプラグ２４に接続されている。つまり、照明装置４やポンプ５ｂ及び通風装置１９等は、ＡＣ１００Ｖの商用電源で動作可能となっている。

次に、このような育苗機１を使用した野菜の栽培方法の一例について説明する。先ず、前記育苗機１は、農家に搬入された場合に、その下端四隅に設けたキャスター７を利用して、商用ＡＣ１００Ｖ電源が使用可能な倉庫内や温室内に移動させ、必要に応じ設置場所でキャスター７を取り外して育苗機１の高さを低くするか、キャスター７のストッパーを作動させその回転を禁止した状態で設置する。

そして、育苗トレー１０上に親水シートを介して載置されたプラグトレー１１の各ポット部に播種する。この播種は、育苗しようとする野菜の種と培土を準備する。このときの培土としては、市販されているピートモス等の培土をそのまま使用しても良いが、市販されている培土に例えば窒素、リン酸、カリウム等の肥料を所定量混合させた育苗専用培土を使用することが好ましい。この育苗専用培土をプラグトレー１１の各ポット部に所定量収容しつつ、この培土内に１個もしくは複数個の種を所定深さ位置に手動もしくは自動で播種する。

そして、播種が終了したプラグトレー１１を育苗トレー１０や親水シートと一体化した状態で、扉２ｃ１が開放されている育苗機１の前面２ｃ側から、所定の栽培トレー３の凹部３ｂ以外の底面３ｃ上に収容する。このとき、育苗トレー１１の後端下面を栽培トレー３の外周縁前端の鍔部３ａ上に載置して後方側に押すと、育苗トレー１１の下面が栽培トレー底面３ｃの２条の凸状３ｃ１の断面略半円弧形状の円滑な上面に接触しつつスムーズにスライドし、一体化された育苗トレー１０とプラグトレー１１等を栽培トレー３内に簡単に収容配置することができる。

本体２の各栽培トレー３内に一体化された育苗トレー１０やプラグトレー１１等がセット（収容）されたら、扉２ｃ１を閉じて制御ボックス６に接続されたＡＣ１００Ｖプラグ２４を商用ＡＣ１００Ｖのコンセントに接続して、各タイマー２１、２２等を作動させる。照明タイマー２１や給水タイマー２２が作動すると、各タイマー２１、２２は育苗する野菜の種類に応じて予め設定してある照明時間や給水時間でオン・オフ作動する。

このとき、照明タイマー２１は、例えば８時間オン（点灯）で４時間オフ（消灯）を繰り返すように設定される。また、給水タイマー２２は、１日１回～３回で１回１０分程度の給水時間として、底面間欠灌水方式によりプラグトレー１１の底面全域に均一な給水が可能となるように設定される。なお、給水時間は、育苗トレー１０の乾燥状態を目視で確認しながら、デジタル式の給水タイマー２２の設定時間を必要に応じ調整設定するようにしても良い。

また、前記通風装置１９の各ファン１９ａ、１９ｂは、育苗機１への電源供給と同時にオン（回転）し、育苗トレー１０上に所定量の通風を行って、苗の葉に付着している水分等を除去するように設定される。このときファン１９ａ、１９ｂによる通風は、前述したように、強すぎると苗や培土が乾燥してしまうため、苗の上方の所定位置にそよ風（微風）が流れるように設定される。このそよ風により、例えば「ネギ」の苗の場合はその先端部分があるいは「レタス」の苗の場合はその葉が僅かに揺れて、各苗に付着している水分等が蒸発除去されることになる。

なお、ファン１９ａ、１９ｂのＬ金具１９ｃに対する高さ位置は、育苗する苗の種類に応じて予め設定されている。また、ファン１９ａ、１９ｂの作動は、常時作動に限らず、例えば苗の成長を目視確認して行ったり、別途タイマーを設けて所定のタイミングで作動させることも勿論可能である。さらに、前記ＬＥＤ照明装置４は、その高さ位置を予め育苗する野菜の種類に応じて前述した如く設定することが好ましい。

このような育苗中に、栽培トレー３内に供給（灌水）される水が一定量でかつその一日当たりの回数が野菜の種類に応じて適正に設定されているため、給水し過ぎによる根腐れが防止されると共に、育苗トレー１０とプラグトレー１１間に親水シートが介装されているため、プラグトレー１１の底面の孔から下方に延びる苗の根の育苗トレー１０内への進入を防止できて、育苗後のプラグトレー１１の育苗トレー１０からの取り外し作業時に苗の根を傷めること等がなく簡単に行うことができる。

そして、育苗された苗の大きさが所定になったら、一体化された育苗トレー１０等を前述したセット時と逆の手順で育苗機１から取り出し、次いでプラグトレー１１を育苗トレー１０から取り出すことで育苗作業が終了し、プラグトレー１１の各ポット部内の各苗を例えば温室内の地面に植え付け（移植）できることになる。

なお、レタス等の葉物野菜の種を、ＬＥＤ照明装置４のＬＥＤ照明をＰＰＦＤ２００μｍｏｌ／ｍ^２ｓとして、照明の点灯・消灯や給水の条件を前述した条件として育苗したところ、播種から２日間程度で全ての種が確実に発芽すると共に育苗期間も約１４日で終了し、従来の温室内の地面で育苗する場合に比較して育苗期間が大幅に短縮されると共に、均一で丈夫な苗が得られることが確認されている。その理由は、肥料分を含んだ前述した育苗専用培土を使用していること、底面間欠灌水方式でプラグトレー１１の底面全域に均一な給水が可能で生育ムラが出ないこと、専用の２色の混色ＬＥＤ照明光の利用で安定的な育成ができること、通風装置１９で適切な通風が行われること等が考えられる。

このように、前記育苗機１によれば、栽培トレー３の上方の所定位置に配設された通風装置１９が、通風方向が互いに異なる一対のファン１９ａ、１９ｂを有し、各ファン１９ａ、１９ｂから栽培トレー３の栽培面の上方に所定方向の微風を通風させるため、苗に付着する水分等を通風装置１９で確実かつ効果的に除去できると共に本体２内（栽培トレー３上方の空間内）の温度を均一化できる育苗機１が得られ、一般農家でも容易に設置できて、育苗作業の自動化が図れ作業の能率向上を図りつつ地域の環境に適応できる丈夫な苗を短期間に育成し得ると共に、自然災害発生時等にも容易に対応することが可能になる。

特に、通風方向が一致しない一対のファン１９ａ、１９ｂの配置により、１つのファンを配置した場合等に発生し易い、ファンからの距離による通風状態のバラツキを抑制できて、栽培トレー３上に載置される複数の育苗トレー１０（プラグトレー１１）の苗の成長状態のバラツキ等も大幅に低減させることができる。

また、通風装置１９の一対のファン１９ａ、１９ｂの通風方向を、栽培トレー３の栽培面と略平行な方向で互いに異ならせて、栽培トレー上に微風の流れが生成するようにすれば、各ファン１９ａ、１９ｂを栽培トレー３の対向する両側にその通風方向を異ならせて配設するだけで、栽培トレー３の栽培面上に微風の流れが生成され、育苗される苗の葉に付着した水分等を効果的に除去できて、苗の病気の発生等を防止することができる。

また、通風装置１９の一対のファン１９ａ、１９ｂを、栽培トレー３の上方にその通風方向が栽培トレー３方向となりその位置を互いに異ならせて栽培トレー上に微風の流れが生成するようにすれば、栽培トレー３の栽培面上に微風の流れが生成され、育苗される苗の葉に付着した水分等を効果的に除去できて、苗の病気の発生等を防止することができる。この場合は、前述したように、通風装置１９の各ファン１９ａ、１９ｂからの微風が、ＬＥＤ照明装置４の６本のＬＥＤ照明管４ａの隙間を通過しつつ、すなわちＬＥＤ照明管４ａの外周面に接触しつつ下方に通風されることから、ＬＥＤ照明管４ａの冷却効果も得られることになる。

さらに、ファン１９ａ、１９ｂと栽培トレー３との間に、ファン１９ａ、１９ｂから通風される微風の通風方向等の通風状態を制御して栽培トレー３上の全域に均一な通風を可能にするパンチング板２０を配設するようにすれば、各ファン１９ａ、１９ｂからの通風の栽培トレー３の栽培面の特定位置への集中を抑制できて、微風を栽培トレー３の栽培面の全域に均一に通風できて、苗の生育状態の一層の均一化を図ることができる。

この場合、多数の孔２０ａが形成されたパンチング板２０で通風状態を制御できるため、パンチング板２０をファン１９ａ、１９ｂと対向する所定位置に配設することで、栽培トレー３の栽培面全域に均一な微風を容易に通風することができると共に、ファン１９ａ、１９ｂのＬ金具１９ｃに対する高さ位置が調整可能であるため、育苗する苗の種類に応じて最適な通風を行うことができて、苗の生育の促進と各苗の生育状態の一層の均一化を図ること等ができる。

またさらに、前記実施形態においては、次のようなに付随的な作用効果を得ることもできる。すなわち、本体２が、少なくともその下方を開放することで本体２内に外気と連通する密閉されない空間が形成されると共に、本体２の下部に配設された着脱可能なキャスター７で移動可能に構成されているため、建物構造物や空調装置を必要とせず育苗機１自体の構成を極めてシンプルとして、安価で使い勝手に優れた育苗機１を提供することができる。また同時に、キャスター７の回転により、本体２を倉庫内やハウス内等の所定場所に容易に移動設置できたり、設置場所で必要に応じキャスター７を取り外すことにより、本体２の高さを作業者の身長等に応じて低くできて、本体２前面２ｃの扉２ｃ１の開閉作業を容易に行うことができる等、育苗機１の使い勝手を向上させることができる。

また、灌水装置５が、栽培トレー３の最深部である凹部３ｂの底面に設けた給排水口１５と、給排水口１５に接続されたポンプ５ａと、ポンプ５ａに接続されたタンク５ｂ等を有し、ポンプ５ａの作動状態に応じて、タンク５ｂ内の水が給排水口１５を介して栽培トレー３内に供給されたり、栽培トレー３内の水が給排水口１５を介して配管５ｃやポンプ５ａ等に排出されるため、給排水口１５を給水と排水の両方に使用できて灌水装置５の構成を簡略化して、安価な育苗機１を提供することができる。

また、栽培トレー３の凹部３ｂに、給排水口１５より高い位置で開口するオーバーフロー管１６が配設されているため、灌水時に栽培トレー３内に収容される育苗トレー１０の底面全域に一定量の水を安定供給維持できて、苗の育苗効率を向上させることができる。さらに、給排水口３ｂが栽培トレー３の長手方向一端側に設けた凹部３ｂの底面に設けられているため、栽培トレー３内の水の全てを最深部としての凹部３ｂの給排水口１５から確実に排水できると共に、給水が必要な時間帯にのみ栽培トレー３に水を確実に供給、すなわち底面間欠灌水ができて、苗の育苗効率を一層向上させることができる。

また、栽培トレー３上に、一体化された育苗トレー１０と親水シート及びプラグトレー１１が出し入れ可能に配置されるため、親水シートとプラグシート１１が一体化された育苗トレー１０を、栽培トレー３の鍔部３ａや凸状３ｃ１を利用して容易にセットしたり取り出すことができると共に、親水シートの使用により苗の根の延び過ぎや絡みあるいは根腐れ等を防止して高品質の苗を育成することができる

また、ＬＥＤ照明装置４が、複数個の赤色と青混色の２色のＬＥＤがＬＥＤ照明管４ａ内に所定形態で一列状態で配置され、このＬＥＤ照明管４ａが栽培トレー３の前後方向に複数列（６列）配置されて所定の照射量が得られるため、ＬＥＤ照明装置４の消費電力を少なくしつつ、栽培トレー３（育苗トレー１０）の全域に育苗に適した均一なＬＥＤ照明光が得られて、苗の安定した成長を一層促すことができる。

また、ＬＥＤ照明装置４や灌水装置５が、照明タイマー２１と給水タイマー２２の設定時間により自動的にオン・オフするため、各タイマー２１、２２で両装置４、５を単独でもしくは関連付けてオン・オフさせることにより、野菜の種類に応じた光照射と灌水を自動的に行うことができて、育苗作業の完全自動化を図ることができる。

またさらに、育苗機１自体の構成がシンプルで、例えば本体２の前面２ｃが一対の扉２ｃ１で開放できたり栽培トレー３がＦＲＰ製で形成されかつ取り外し可能であること等から、本体２内の育苗関連部分の清掃がし易い等、育苗機１のメンテナンスを簡単に行うことができると共に、育苗する苗の病気の予防にも貢献することができる。また、制御ボックス６の構成もシンプルであるため、一般農家の高齢者等でも育苗機１を容易に操作することができる。

これらことから、従来、野菜苗の育苗作業の機械化が困難であった一般の野菜栽培農家等であっても、前記育苗機１を設置することで、設備投資費用を極力抑えつつ育苗作業の機械化（自動化）を図り、作業者の作業負担の軽減等が可能となって、後継者や作業者不足が深刻化する農家にとって大きな効果を期待することができる。

図１０～図１２は本発明に係わる育苗機の他の実施形態（変形例）を示している。この実施形態の育苗機１の特徴は、前記育苗機１が「２段式」であったのに対し「３段式」としたものであり、前記実施形態と同一部位には、同一符号を付して説明する。すなわち、本体２に前記栽培トレー３とは形状の異なる３つの栽培トレー３０が上下方向に３段で配置されると共に、各栽培トレー３０の上方所定高さ位置にＬＥＤ照明装置４がそれぞれ配置されている。

このとき、栽培トレー３０は、図１２に示すように、その底面３０ａに、前後方向の両端部に平行状態で一体形成された一対の凸状３０ｂと、この凸状３０ｂ間で長手方向の一端側（図１２において右側）が幅狭で他端側に向けて順次幅広となる深さの浅い凹部３０ｃが一体形成されている。また、底面３０ａの長手方向の他端側に幅方向に向けて形成される凹部３０ｄの底面が、中央部分が低くて最深部３０ｅとなり、その両側が傾斜面３０ｆとなるように形成されている。

そして、前記凹部３０ｃの端部が凹部３０ｄの最深部３０ｅ両側に位置することで、栽培トレー３０の底面３０ａ内の水が凹部３０ｄの最深部３０ｅに効率的に誘導されるようになっている。なお、この栽培トレー３０においても前記給排水口１５やオーバーフロー管１６は、前記実施形態と同様に凹部３０ｄの最深部に設けた孔３０ｄ１、３０ｄ２に設けられる。その他の構成については、前記実施形態と基本的に同じであるため、その詳細な説明については省略する。

この実施形態の育苗機１においても、前記実施形態と同様の作用効果が得られる他に、栽培トレー３の収容段数が１段増えることにより、同時に育苗できる苗の数を増やすことができると共に、栽培トレー３０内の２つの凹部３０ｃ、３０ｄにより底面３０ａの水吐けが一層良好となり、栽培トレー３０の大きさを大きくして、栽培トレー３０内に収容される育苗トレー１０等の個数、すなわち一度に育苗できる苗数を増加させた場合でも根腐れ等も予防できるという作用効果を得ることができる。このように、本体２内に設置される栽培トレー３、３０の個数や形状は、設置場所の各種環境等に応じて、適宜に変更することができる。

なお、前記実施形態においては、通風装置１９を図８と図９に示す２つの例で説明したが、例えば図８に示す例を最上段以外の栽培トレー３に適用し、図９に示す例を最上段の栽培トレー３は適用しても良いし、各通風装置１９のファン１９ａ、１９ｂの使用個数も２個に限らず、３個以上の複数個としても良い。また、パンチング板２０全体の大きさや孔２０ａの大きさ等の形態も、上記実施形態に限定されず、均一な微風が得られる適宜形態を採用することができる。

さらに、前記実施形態における、ＬＥＤ照明装置のＬＥＤ照明管の個数、配管の使用部品やその接続形態、栽培トレーや育苗トレー及びプラグトレーの形態や大きさ等は一例であって、例えば配管のポンプとして前記実施形態のポンプ５ｂ以外の他の適宜形態のポンプを使用したり、制御ボックス内に各タイマー等を作動させる電源スイッチを設ける等、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更することができる。

本発明は、野菜苗の育苗に限らず、果実等の苗木の育苗にも利用できる。

１・・・・・・・・・・・・育苗機
２・・・・・・・・・・・・本体
３、３０・・・・・・・・・栽培トレー
３ｂ、３０ｃ、３０ｄ・・・凹部
３ｃ、３０ａ・・・・・・・底面
３ｃ１、３０ｂ・・・・・・凸状
４・・・・・・・・・・・・ＬＥＤ照明装置
４ａ・・・・・・・・・・・ＬＥＤ照明管
５・・・・・・・・・・・・灌水装置
５ａ・・・・・・・・・・・タンク
５ｂ・・・・・・・・・・・ポンプ
５ｃ・・・・・・・・・・・配管
６・・・・・・・・・・・・制御ボックス
７・・・・・・・・・・・・キャスター
１０・・・・・・・・・・・育苗トレー
１１・・・・・・・・・・・プラグトレー
１４・・・・・・・・・・・照明取付板
１５・・・・・・・・・・・給排水口
１６・・・・・・・・・・・オーバーフロー管
１７・・・・・・・・・・・ドレイン管
１９・・・・・・・・・・・通風装置
１９ａ、１９ｂ・・・・・・ファン
１９ｃ・・・・・・・・・・Ｌ金具
２０・・・・・・・・・・・パンチング板
２０ａ・・・・・・・・・・孔
２１・・・・・・・・・・・照明タイマー
２２・・・・・・・・・・・給水タイマー
２３・・・・・・・・・・・端子台
２４・・・・・・・・・・・ＡＣ１００Ｖプラグ

Claims

左右側面と上面及び背面と開閉可能な扉で形成された前面とを有して平面視方形状に形成された本体と、該本体の内部に水平状態で配設された栽培トレーと、該栽培トレーの上方の所定位置に配設されたＬＥＤ照明装置及び通風装置と、前記栽培トレー内に水を供給可能な灌水装置と、を備え、
前記通風装置は、通風方向が互いに異なる複数のファンを有し、各ファンから前記栽培トレーの栽培面の上方に所定方向の微風を通風して、前記栽培トレーで育苗された苗に付着した水分を除去すると同時に前記本体内の温度の均一化が可能に構成され、且つ、前記ファンと前記栽培トレーとの間に、前記ファンから通風される微風の通風状態を制御して前記栽培トレーの栽培面の全域に均一な通風を可能にする通風制御手段が設けられ、当該通風制御手段は、多数の通風制御孔が所定形態で形成されたパンチング板で構成されていることを特徴とする育苗機。
前記通風装置は、前記各ファンの通風方向を前記栽培トレーの栽培面と略平行な方向で互いに異ならせることにより、前記栽培トレー上に微風の流れが生成されることを特徴とする請求項１に記載の育苗機。
前記通風装置は、前記各ファンの通風方向を前記栽培トレーの栽培面と略対向する方向でその位置を互いに異ならせることにより、前記栽培トレー上に微風の流れが生成されることを特徴とする請求項１に記載の育苗機。