JP7363273B2 - 現像剤の収容高さ検知装置と現像剤の補給装置と画像形成装置 - Google Patents
現像剤の収容高さ検知装置と現像剤の補給装置と画像形成装置 Download PDFInfo
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Description
また特許文献1には、フロート部材がその下方に配置された攪拌軸とともに回転するカムによって上下に揺動し、サブホッパー内のトナーが少なくなっても攪拌軸に設けられたトナーの上面を均すための攪拌板と衝突しないよう上下に揺動することが記載されている。さらに特許文献1には、サブホッパー内のトナーが少なくなってフロート部材が下に揺動した状態が遮光板を介して透過型フォトセンサに検知されることも記載されている。
また特許文献2には、サブホッパー内で上限に揺動するフロート部材の自由端側の上面に磁石が設けられていて、サブホッパーの外側面に上記磁石の位置に応じて作動するエンプティーセンサが取り付けられており、サブホッパー内のトナーが少なくなってフロート部材が下に揺動した状態が磁石を介してエンプティーセンサに検知されることが記載されている。
現像剤が搬送される搬送路を有する本体と、
前記搬送路内で回転するよう配置され、回転軸の周囲に螺旋状に設けられた搬送部を有する現像剤の搬送手段と、
前記搬送路内で搬送される現像剤の剤面に接触して少なくとも当該剤面の収容高さに追従して揺動する揺動手段と、
前記揺動手段の揺動する状態を検知する検知手段と、
を備え、
前記搬送手段は、前記回転軸の軸方向に前記現像剤を搬送し、かつ前記搬送部が途中で途切れて存在しない無搬送部分を有し、
前記揺動手段は、前記搬送路内の前記無搬送部分に相当する部分に存在して揺動するよう配置されているとともに、現像剤と接触する接触部分よりも上方に存在する上方部分が上方に凸の曲面で構成されている現像剤の収容高さ検知装置である。
この発明(3)は、上記発明(1)又は(2)の現像剤の収容高さ検知装置において、前記揺動手段の少なくとも前記接触部分を含む部分は、外形が円柱状になるよう構成されているものである。
この発明(4)は、上記発明(1)又は(2)の現像剤の収容高さ検知装置において、前記揺動手段の少なくとも前記接触部分を含む部分は、外形が球体状になるよう構成されているものである。
この発明(5)は、上記発明(1)から(4)のいずれかの現像剤の収容高さ検知装置において、前記揺動手段の少なくとも前記接触部分を含む部分は、中空の構造になるよう構成されているものである。
この発明(7)は、上記発明(6)の現像剤の収容高さ検知装置において、前記接触部分を含む部分は、軸に対して回転可能に取り付けられる構造であって、前記軸と直交する断面の形状が円形状になるよう構成されているものである。
この発明(8)は、上記発明(6)又は(7)の現像剤の収容高さ検知装置において、前記接触部分を含む部分は、現像剤の搬送流れに追従して回転を促す突出部を有した形状で構成されているものである。
この発明(9)は、上記発明(1)から(8)のいずれかの現像剤の収容高さ検知装置において、前記無搬送部分は、前記回転軸が軸心のずれた偏心軸として構成されているものである。
現像剤容器から供給される現像剤を受け入れる受け口と、現像剤が搬送される搬送路と、前記搬送路内の現像剤を補給先に送り出す送出口を有する本体と、
前記搬送路内で回転するよう配置され、回転軸の周囲に螺旋状に設けられる搬送部を有する現像剤搬送手段と、
前記搬送路内の現像剤を前記送出口に送り出す送出手段と、
前記搬送路内で搬送される現像剤の剤面の収容高さを検知する収容高さ検知装置と、
を備え、
前記収容高さ検知装置が、上記発明(1)から(9)のいずれかの現像剤の収容高さ検知装置で構成されている現像剤の補給装置である。
また、この発明(12)は、上記発明(10)の現像剤の補給装置を備えた画像形成装置である。
上記発明(3)によれば、揺動手段の少なくとも接触部分を含む部分の外形が円柱状になるよう構成されていない場合に比べて、より簡易な構成で検知を行うことができる。
上記発明(4)によれば、揺動手段の少なくとも接触部分を含む部分の外形が球体状になるよう構成されていない場合に比べて、揺動手段を、搬送路における現像剤の搬送流れに対する抵抗をより少なくして現像剤の剤面に正確に追従させながら検知を行うことができる。
上記発明(5)によれば、揺動手段の少なくとも接触部分を含む部分が中空の構造で構成されていない場合に比べて、揺動手段の接触部分を現像剤の剤面により一層埋没させにくくしてより正確に追従させながら検知を行うことができる。
上記発明(7)によれば、揺動手段の接触部分を含む部分が軸に対して回転可能に取り付けられる構造でなく、その軸と直交する断面の形状が円形状になるよう構成されていない場合に比べて、搬送路における現像剤の搬送流れを阻害することなく、揺動手段の上方部分に堆積しようとする現像剤を除去しながら検知を行うことができる。
上記発明(8)によれば、揺動手段の接触部分を含む部分が現像剤の搬送流れに追従して回転を促す突出部を有した形状で構成されていない場合に比べて、搬送路における現像剤の搬送流れを阻害することなく、揺動手段を現像剤の剤面に正確に追従させながら検知を行うことができる。
上記発明(9)によれば、搬送手段の無搬送部分の回転軸が偏心軸として構成されていない場合に比べて、揺動手段の一部が搬送手段の無搬送部分における偏心軸と周期的に接触して、揺動手段の上方部分への現像剤の堆積が発生することを抑制することができる。
上記発明(12)の画像形成装置によれば、現像剤の補給装置の本体において現像剤の搬送手段が回転するよう配置される搬送路内における現像剤の収容高さを、現像剤の堆積による検知精度の低下を招くことがなく検知することができる。
図1と図2は、この発明の実施の形態1に係る画像形成装置1を示す図面である。図1にはその画像形成装置1の全体の構成が示され、図2にはその画像形成装置1の一部(主に像形成装置、現像剤の補給装置)の構成が示されている。
図1等の各図面中に符号X,Y,Zで示す矢印は、各図面において想定した3次元空間の幅、高さおよび奥行の各方向を示す。また各図面においてX,Yの方向の矢印が交わる部分の丸印は、Zの方向が図面の鉛直下方に向いていることを示している。
画像形成装置1は、現像剤としてのトナーで構成される画像を記録媒体の一例である用紙9に形成する装置である。実施の形態1に係る画像形成装置1は、例えば、情報端末機等の外部接続機器から入力される画像情報に対応した画像の形成を行うプリンタとして構成されている。
4つの像形成装置2(Y,M,C,K)はいずれも、矢印Aで示す方向に回転する像保持手段の一例である感光ドラム21を有し、その感光ドラム21の周囲に、帯電装置22、露光装置23、現像装置24(Y,M,C,K)、一次転写装置25、ドラム清掃装置26等の機器を配置して構成されている。図1では、符号21から26をブラック(K)の像形成装置2Kのみに全部記載し、他の色の像形成装置2(Y,M,C)にはその一部を記載している。
また、一次転写装置25は、感光ドラム21の外周面に形成された各色のトナー像を中間転写装置3(中間転写ベルト31)に静電的に転写させる装置である。ドラム清掃装置26は、感光ドラム21の外周面に付着する不要なトナー、紙粉等の不要物をかき取るように除去して感光ドラム21の外周面を清掃する装置である。
これらの像形成装置2(Y,M,C,K)では、感光ドラム21(厳密には中間転写装置3の中間転写ベルト31)と一次転写装置25が対向する各部位がトナー像の一次転写を行う一次転写位置TP1になる。
これにより、像形成装置2Y,2M,2C,2Kにおける各感光ドラム21上には、4色(Y,M,C,K)の成分に分解されてなる4色のトナー像が個別に形成される。続いて、各感光ドラム21に形成された4色のトナー像は、感光ドラム21の回転により一次転写位置TP1まで搬送される。
また、中間転写装置3は、その像形成装置2(Y,M,C,K)における各感光ドラム21からトナー像が一次転写されて保持する中間転写ベルト31を備えている。中間転写ベルト31は、その内側に配置される複数の支持ロール32a~32fにより、像形成装置2(Y,M,C,K)の各一次転写位置を順次通過して矢印Bで示す方向に回転(周回移動)するよう支持されている。
また、支持ロール32dは中間転写ベルト31の二次転写前における面出しロールとして、支持ロール32eは二次転写バックアップロールとして、支持ロール32eは中間転写ベルト31の二次転写位置を通過した後の面出しロールとして、それぞれ構成されている。支持ロール32eは二次転写用電圧が供給されるロールとして構成される場合は、図示しない給電装置から二次転写用電圧が供給される。
また、中間転写ベルト31の支持ロール32eに支持される部分の外周面には、用紙9を通過させるとともにその用紙9に中間転写ベルト31上のトナー像を二次転写させる二次転写装置35が配置されている。二次転写装置35は、二次転写ロール等にて構成されている。
この中間転写装置3では、中間転写ベルト31の外周面に二次転写装置35が接触している部位がトナー像の二次転写を行う二次転写位置TP2になる。
また、給紙装置4は、用紙の収容体41と、送出装置43等の機器を配置して構成されている。
用紙9は、筐体10内での搬送が可能であってトナー像の転写および定着が可能な普通紙、コート紙、厚紙等の記録媒体であればよく、その材質、形態等については特に制約されるものでない。
これにより、中間転写装置3における二次転写位置TP2では、中間転写ベルト31にて一次転写されて搬送されるトナー像が、二次転写装置35の転写作用を受けて用紙9の片面に一括して二次転写される。
また、定着装置5は、用紙9の導入口や排出口が設けられた筐体50の内部空間に、加熱用回転体51、加圧用回転体52等の機器を配置して構成されている。
この定着装置5では、加熱用回転体51と加圧用回転体52が接触する部位が、未定着像のトナー像を用紙9に定着するための加熱、加圧等の処理をするニップ部(定着処理部)FNとして構成されている。
また、定着装置5と排出口13との間には、定着終了後の用紙9を筐体10における用紙9の排出口13まで搬送して図示しない排紙収容部に排出させる排出搬送路Rt3が設けられている。この排出搬送路Rt3は、図示しない一対の搬送ロールや排出ロール、用紙9の搬送を案内する図示しない複数の案内部材等を配置して構成されている。
これにより、その用紙9は、定着装置5による定着処理を受けてトナー像が定着され、その片面にフルカラー画像が形成される。
最後に、定着が終了した後の用紙9は、排出搬送路Rt3を経由して図示しない排紙収容部に排出される。
また、画像形成装置1においては、図1や図2に示されるように、像形成装置2(Y,M,C,K)における各現像装置24(Y,M,C,K)に対して、現像剤が色別に収容されている現像剤容器18Y,18M,18C,18Kから対応する色の現像剤が、現像剤の補給装置7を経由して所要の量だけそれぞれ補給されるようになっている。
現像剤容器18(Y,M,C,K)に収容されている現像剤は、装着装置17の下方に個別に配置された補給装置7から現像装置24(Y,M,C,K)にそれぞれ補給される。図1や図2における符号78は、各補給装置7から補給される現像剤を各現像装置24(Y,M,C,K)にそれぞれ搬送するように設置される搬送管である。
装着装置17には、図2に二点鎖線で示されるように、現像剤容器18内の現像剤を排出する手段を駆動させる駆動装置192が配置されている。また、装着装置17には、図2に破線で示されるように、現像剤容器18から供給される現像剤を排出して補給装置7(の後述する受け口71)に送る排出口19aが設けられている。
第1の搬送路72Aと第2の搬送路72Bはいずれも、図4、図5等に示されるように、U字状の横断面形状からなるとともに直線状に延びる溝として形成されている。
また、第1の搬送路72Aと第2の搬送路72Bは、その両者間が長手方向に沿う板状の仕切り壁70bで仕切られている一方で、その長手方向の両端において仕切り壁70bが存在しない第1の連絡通路72Cおよび第2の連絡通路72Dを介して互いにつながっており、これにより1つの連続した搬送路として構成されている。
送出口73は、図2や図4に示されるように、第2の連絡通路72Dから外側に外れた部分(本体70の長手方向の一端部)に設けられている。
第1の搬送手段74は、図3から図5等に示されるように、回転軸741の周囲に隙間をあけて所定のピッチで螺旋状に設けられる搬送部742を有する構造の搬送部材で構成されており、第1の搬送路72A内に回転可能に配置されている。第2の搬送手段75は、一端の回転軸部751から軸がなく他端にむけて所定のピッチで螺旋状に延びるよう設けられる搬送部752を有する構造の搬送部材で構成されており、第2の搬送路72B内に回転可能に配置されている。
これにより、第1の搬送路72Aでは、第1の搬送手段74の回転により矢印D1で示す方向に現像剤が搬送される。また第2の搬送路72Bでは、第2の搬送手段75の回転により矢印D2で示す方向に現像剤が搬送される。駆動入力軸77aは、現像剤補給用の駆動装置712(図2)から出力される回転動力が入力ギヤ77cを介して伝達される。
これにより、送出手段76では、螺旋搬送部762により第2の連絡通路72Dにある現像剤が送出口73にむけて送り出され、送り羽部763により第1の連絡通路72Cにある現像剤が第2の搬送路72Bにむけて送られる。
また送出手段76は、現像剤の第1の搬送手段74および第2の搬送手段75が回転して駆動するときに同時に回転して駆動するようになっている。
次に、現像剤の収容高さ検知装置6について説明する。
第1の搬送手段74は、上記したように第1の搬送路72A内で回転するように配置されているとともに、回転軸741の周囲に間隔をあけて螺旋状に設けられた搬送部742を有した構造からなる搬送部材で構成されている。
揺動支持軸66の突出した部分の端部には、図3、図4、図6等に示されるように、検知手段65で実際に検知される被検知手段の一例である被検知板67が固定して取り付けられている。被検知板67は、例えば扇形状の部材で構成されている。また被検知板67は、揺動手段64の揺動が揺動支持軸66を介して伝えられることにより揺動手段64と連動して揺動する。
ここで、収容高さは、第1の搬送路72Aに存在する現像剤の剤面(S)が第1の搬送路72Aの底面から離れた寸法であり、また第1の搬送路72Aに収容されて堆積している量(嵩)に応じてほぼ定まる寸法になる。
この検知手段65は、例えば、透過型又は反射型のフォトセンサを用いて構成される。フォトセンサからなる検知手段65では、発光部から発光される検知光が受光部で受光されるか否かを検知する検知部65aを備えている。実施の形態1におけるフォトセンサからなる検知手段65は、1つの検知部65aを備えたタイプのものが適用されている。
実施の形態1における検知手段65が設置される部分である上記外側の部分61dは、本体61のうち揺動手段64の基端が配置される上記窪んだ空間を有する突出部分の片側に隣接した部分として構成されている。これにより、検知手段65が設置される部分は、第1の搬送路72Aと隔絶された部分になる。
またこの場合、第1の搬送路72Aでは、無搬送部分68が存在する部分において現像剤が第1の搬送手段74(A)の搬送部742による搬送力が直接得られないため、一時的に滞留した状態になる。しかし、この滞留した現像剤は、現像剤の搬送方向D1の上流側から搬送される現像剤によって押されるため、無搬送部分68が存在する部分を通過するよう順次送られる。
実施の形態1における偏心軸743は、図7等に示されるように、無搬送部分68の両隣にある回転軸741から垂直方向に偏心量αの高さだけ立ち上がった後に無搬送部分68の範囲内で回転軸741の軸方向と平行する直線状の軸部を有した形状(クランク形状)になっている。
なお上記最外周部743aは、偏心軸743の回転軸741の軸心に対して最も外側に位置する部分である。また上記最内周部743bは、偏心軸743の回転軸741の軸心に対して最も内側に位置する部分である。
上方に凸の曲面は、現像剤が堆積しにくい曲面であればよく、代表例としては円柱や角柱の周面や球面の球面などである。また、上方に凸の曲面は、揺動手段64の接触部分64jの直上に存在する上方部分に採用することに限定されず、その周辺に存在する上方部分にも同様に適用してもよい。
下方に凸の曲面は、第1の搬送路72A内で搬送されて動く現像剤の剤面(S)との接触時に発生する抵抗が小さくなる形状の曲面であればよく、代表例としては円柱や角柱の周面や球体の球面、一部に平面を含む台形状の屈曲面などである。また、この下方に凸の曲面は、上方部分64kの曲面と上下で対称になる同類の曲面であると好ましいが、上方部分64kの曲面と異なる曲面であってもよい。
また実施の形態1における揺動手段64は、より詳しくは全体が円筒状の部材で構成されている。つまり、この揺動手段64は、その全体が中空の構造になるよう構成されている。なお、揺動手段64は、その全体を中空の構造にすることに限らず、少なくとも接触部分64jを含む部分(例えば揺動先端部64aを含む先端側部分)を中空の構造になるよう構成してもよい。揺動手段64は、この中空の構造の採用により、中空の構造の採用しない場合に比べると、軽量化が可能になり、現像剤の剤面(S)に対してより正確に追従するようになる。
より具体的には、収容高さ検知装置6は、その揺動手段64が、第1の搬送路72Aのうち受け口71の真下になる位置から外れた位置(受け口71よりも現像剤の搬送方向D1の下流側の位置)に存在するよう配置されている。
続いて、上記構成からなる現像剤の補給装置7の動作について説明するに、補給装置7は、図2に示されるように制御手段15により制御されて作動する。
これにより、第1の搬送路72Aおよび第2の搬送路72Bに収容されて存在する現像剤は、第1の搬送手段74(A)の搬送力と第2の搬送手段75の搬送力とにより所定の搬送方向D1,D2(図4)にそれぞれ搬送される。
つまり、補給装置7における現像剤は、第1の搬送路72Aおよび第2の搬送路72Bの間を第1の連絡通路72Cと第2の連絡通路72Dを経由しながら行き来するよう搬送され、全体として循環するようにして搬送される。また、このときの現像剤の一部は、第2の連絡通路72Dを搬送されて移動する際に送出手段76の螺旋搬送部762による搬送力を受けて送出口73にむけて送られる。
そして、制御手段15において第1の搬送路72Aにおける現像剤の収容高さが低くなって本体70に収容されている現像剤が不足している状態にあると判断されると、その現像剤が不足していると判断された補給装置7とつながっている装着装置17の駆動装置192が所要の時間だけ駆動するよう制御される。
次に、現像剤の収容高さ検知装置6の動作について説明するに、収容高さ検知装置6は、補給装置7が作動するときに、本体70における第1の搬送路72Aに存在する現像剤の収容高さを検知する。
この収容高さ検知装置6では、上記検知領域において第1の搬送手段74(A)における無搬送部分68の偏心軸743が回転軸741を中心にして回転しているので、その偏心軸743が揺動手段64の下方を通過するよう移動している。
すなわち、この十分な量の現像剤がある段階では、揺動手段64は、図6(A)に示されるように、上記検知領域において回転する第1の搬送手段74(A)における無搬送部分68の偏心軸743の最外周部743aと接触して揺動先端部64aが上昇する(持ち上げられる)方向に揺動する状態になるときと、図8に示されるように、回転する第1の搬送手段74(A)における無搬送部分68の偏心軸743の位置に関係なく偏心軸743と接触せずに、揺動先端部64aが現像剤の剤面(S)に接触する位置に揺動する状態になるときがある。
そして、収容高さ検知装置6(又は制御手段15)では、このときの検知手段65の検知出力を「現像剤あり」との検知情報として扱うように設定されている。
すなわち、この現像剤が減少する段階では、現像剤の剤面(S)の収容高さが相対的に低くなり始めるので、その剤面(S)に揺動先端部64aが接触している揺動手段64が次第に揺動先端部64aを下降させる方向に揺動し始める状態になる。
この第2出力値(V2)は、上記第1出力値(V1)と異なる値である。また、この第2出力値(V2)は、図6(B)に示されるに揺動手段64が無搬送部分68の偏心軸743の最内周部743bに接触して揺動させられる手前の時期は比較的短い時間T1の出力値として得られるが、揺動手段64が無搬送部分68の偏心軸743の最内周部743bに接触して揺動させられる段階になるとほぼ一定の比較的長い時間T2(>T1)の出力値として得られる(図9)。
このときの被検知板67は、図6(A)に示されるように、検知手段65における検知部65aにおける検知光を遮った位置に揺動した状態になる。また、このときの検知手段65の検知出力は、図9に例示するように、再び第1出力値(V1)になって得られる。
ちなみに、この収容高さ検知装置6によれば、第1の搬送路72A内の現像剤の収容高さが、例えば第1の搬送路72Aとは別の現像剤を貯留して検知するためのスペースを設けることや第1の搬送路72Aを揺動手段64の設置のために拡張することがなく、検知される。
図11は、この発明の実施の形態2に係る現像剤の収容高さ検知装置6を備えた現像剤の補給装置7の一部を示す図面である。
実施の形態2に係る現像剤の収容高さ検知装置6および補給装置7は、収容高さ検知装置6における揺動手段64を構成の一部が異なる揺動手段64(B)に変更した以外は実施の形態1に係る現像剤の収容高さ検知装置6および補給装置7と同じ構成からなるものである。
具体的には、揺動手段64(B)は、一端部が揺動支持軸66に固定して取り付けられる支持部分64cの他端部に回転部分641を回転可能に設けたものである。
また、回転部分641は、図11(B)に示されるように、接触部分64jとそれよりも上方に存在する上方部分64kを含む部分になり、例えば円柱状又は円筒状の部材で構成されている。このため、回転部分641は、回転支持軸642に対して回転可能に取り付けられる構造であって、回転支持軸642と直交する断面の形状が円形状になるよう構成されているものでもある。
ちなみに、揺動手段64(B)は、現像剤の剤面(S)に接近して配置される回転支持軸642や連結部分643を実施の形態2のように細長い円柱形状や球体形状で構成した場合には、その回転支持軸642や連結部分643の上面部に現像剤が堆積するおそれもない。
しかも、この収容高さ検知装置6における揺動手段64(B)は、接触部分64jを含む回転部分641が、第1の搬送路72Aにおける現像剤の搬送流れを阻害することなく、また上方部分64kに堆積しようとする現像剤を回転により除去しながら現像剤の剤面(S)に対してより正確に追従する状態で検知が行われるようになり、このことによっても検知精度の低下を招くおそれがない。
この収容高さ検知装置6における上記揺動手段64(B)については、図12に示されるように、接触部分64jを含む回転部分641が現像剤の搬送流れに追従して回転を促す突出部645を有した形状で構成されている揺動手段64(C)に変更してもよい。
これにより、この収容高さ検知装置6では、実施の形態2に係る収容高さ検知装置6と同様の上記効果が得られるが、特に第1の搬送路72Aにおける現像剤の搬送流れを阻害することなく、揺動手段64(C)を現像剤の剤面により正確に追従させながら検知を行うことができる。
図13は、この発明の実施の形態3に係る現像剤の収容高さ検知装置6を備えた現像剤の補給装置7を示す図面である。
実施の形態3に係る現像剤の収容高さ検知装置6および補給装置7は、収容高さ検知装置6に関係する第1の搬送手段74(A)を構成が一部異なる第1の搬送手段74(B)に変更するとともに揺動手段64を構成が一部異なる揺動手段64(D)に変更した以外は実施の形態1に係る現像剤の収容高さ検知装置6および補給装置7と同じ構成からなるものである。
実施の形態3における揺動手段64(D)は、揺動支持軸66から同一軸744に達するまでの間の第1部分64dと、同一軸744を超えた揺動先端部64aのある第2部分64mと、その第1部分64dと第2部分64mとの間に設けられる湾曲した部分64hとを有する形状になっている。第1部分64dと第2部分64mはいずれも、外形が円柱状の形状からなる部材で構成している。湾曲した部分64hは、同一軸744を迂回して乗り越えるよう逆U字状の形状からなる部材で構成している。
なお、この収容高さ検知装置6では、無搬送部分68における回転軸として同一軸744を適用しているため、その揺動手段64(D)は、例えば第1の搬送路72A内に現像剤が存在しない場合や現像剤が少なくなってきた場合になると、図13(B)に示されるように、その湾曲した部分64hの下部が、回転する第1の搬送手段74(B)における無搬送部分68の同一軸744の最外周部に接触して揺動する状態になることもある。
すなわち、この十分な量の現像剤がある段階では、揺動手段64(D)は、図13(A)に示されるように、上記検知領域において回転する第1の搬送手段74(B)における無搬送部分68の同一軸744の位置に関係なく、第2部分64mにおける揺動先端部64aが現像剤の剤面(S)に接触する位置に揺動する状態になる。
またこの段階では、現像剤の収容高さが或る一定の低い高さに達するまでは、揺動手段64(D)の湾曲した部分64hの下部が、回転する第1の搬送手段74(B)における無搬送部分68の同一軸744と接触することがない。
そして、収容高さ検知装置6(又は制御手段15)では、このときの検知手段65の検知出力を「現像剤あり」との検知情報として扱うように設定されている。
すなわち、この現像剤が減少する段階では、現像剤の剤面(S)の収容高さが相対的に低くなり始めるので、その剤面(S)に揺動先端部64aが接触している揺動手段64(D)が次第に揺動先端部64aを下降させる方向に揺動し始める状態になる。
しかし、この揺動する状態になった場合でも、揺動手段64(D)は、その揺動先端部64aが上昇する方向に移動するよう揺動させられることがほとんどない。このため、このときの被検知板67は、図13(B)に示されるように、検知手段65における検知部65aにおける検知光を遮らない位置に留まった状態になる。また、このときの検知手段65の検知出力は、図15に例示するように、第2出力値(V2)のままで推移する。
この発明は、上記実施の形態1-3等で例示した内容に何ら限定されるものではなく、例えば、以下に挙げるような変形例も含むものである。
例えば、現像剤からなる画像を形成する画像形成装置において、現像剤が搬送される搬送路を有する本体と、その搬送路内で回転するよう配置され、回転軸の周囲に螺旋状に設けられる搬送部を有する現像剤の搬送手段と、その搬送路内で搬送される現像剤の剤面の収容高さを検知する収容高さ検知装置とを備えた構成部分がある場合、その収容高さ検知装置をこの発明の収容高さ検知装置6で構成することができる。
このような接触部分64jを含む部分を外形が球体状にした揺動手段64を採用した収容高さ検知装置6は、揺動手段64をそのように構成されていない場合に比べると、揺動手段64を、第1の搬送路72Aにおける現像剤の搬送流れに対する抵抗をより少なくして現像剤の剤面(S)に正確に追従させながら収容高さの検知を行うことができる。
また、実施の形態3では、揺動手段64(D)の揺動先端部64aを含む第2部分64mが円柱状の外形からなる回転部分641として構成した例を示したが、揺動手段64(D)としては、回転部分641について回転支持軸642と直交する断面の形状が円形状になるよう例えば球体、円筒等の部材で構成した回転部分を有する揺動手段を適用してもよい。
さらに、実施の形態3では、揺動手段64(D)における第2部分64mについて、実施の形態2における回転部分641(図11)や実施の形態3における突出部645を有する回転部分641(図12)に変更するよう構成してもよい。
6 …現像剤の収容高さ検知装置
7 …現像剤の補給装置
18…現像剤容器
61…本体(収容高さ検知装置の本体の一例)
64…揺動手段(揺動手段の一例)
64a…揺動先端部
64j…接触部分
64k…上方部分
65…検知手段
68…無搬送部分
70…本体(補給装置の本体の一例)
71…受け口
72A…第1の搬送路(搬送路の一例)
73…送出口
74A,74B…第1の搬送手段(現像剤の搬送手段の一例)
76…送出手段
641…回転部分(接触部分を含む部分の一例)
742…回転支持軸(軸の一例)
645…突出部分
743…偏心軸
S …現像剤の剤面
D1…第1の搬送路における現像剤の搬送方向
Claims (12)
- 現像剤が搬送される搬送路を有する本体と、
前記搬送路内で回転するよう配置され、回転軸の周囲に螺旋状に設けられた搬送部を有する現像剤の搬送手段と、
前記搬送路内で搬送される現像剤の剤面に接触して少なくとも当該剤面の収容高さに追従して揺動する揺動手段と、
前記揺動手段の揺動する状態を検知する検知手段と、
を備え、
前記搬送手段は、前記回転軸の軸方向に前記現像剤を搬送し、かつ前記搬送部が途中で途切れて存在しない無搬送部分を有し、
前記揺動手段は、前記搬送路内の前記無搬送部分に相当する部分に存在して揺動するよう配置されているとともに、現像剤と接触する接触部分よりも上方に存在する上方部分が上方に凸の曲面で構成されている現像剤の収容高さ検知装置。 - 前記接触部分は、下方に凸の曲面で構成されている請求項1に記載の現像剤の収容高さ検知装置。
- 前記揺動手段の少なくとも前記接触部分を含む部分は、外形が円柱状になるよう構成されている請求項1又は2に記載の現像剤の収容高さ検知装置。
- 前記揺動手段の少なくとも前記接触部分を含む部分は、外形が球体状になるよう構成されている請求項1又は2に記載の現像剤の収容高さ検知装置。
- 前記揺動手段の少なくとも前記接触部分を含む部分は、中空の構造になるよう構成されている請求項1乃至4のいずれか1項に記載の現像剤の収容高さ検知装置。
- 前記接触部分を含む部分は、前記搬送路内を搬送される現像剤の動きに追従するよう回転可能に構成されている請求項1に記載の現像剤の収容高さ検知装置。
- 前記接触部分を含む部分は、軸に対して回転可能に取り付けられる構造であって、前記軸と直交する断面の形状が円形状になるよう構成されている請求項6に記載の現像剤の収容高さ検知装置。
- 前記接触部分を含む部分は、現像剤の搬送流れに追従して回転を促す突出部を有した形状で構成されている請求項6又は7に記載の現像剤の収容高さ検知装置。
- 前記無搬送部分は、前記回転軸が軸心のずれた偏心軸として構成されている請求項1乃至8のいずれか1項に記載の現像剤の収容高さ検知装置。
- 現像剤容器から供給される現像剤を受け入れる受け口と、現像剤が搬送される搬送路と、前記搬送路内の現像剤を補給先に送り出す送出口を有する本体と、
前記搬送路内で回転するよう配置され、回転軸の周囲に螺旋状に設けられた搬送部を有する現像剤の搬送手段と、
前記搬送路内の現像剤を前記送出口に送り出す送出手段と、
前記搬送路内で搬送される現像剤の剤面の収容高さを検知する収容高さ検知装置と、
を備え、
前記収容高さ検知装置が、請求項1乃至9のいずれか1項に記載の現像剤の収容高さ検知装置で構成されている現像剤の補給装置。 - 請求項1乃至9のいずれか1項に記載の現像剤の収容高さ検知装置を備えた画像形成装置。
- 請求項10に記載の現像剤の補給装置を備えた画像形成装置。
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