JP7363262B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置に適用して好適なものである。

従来、画像形成装置においては、筐体のカバーを開き画像形成ユニット及びトナーカートリッジをユーザーが操作可能な状態とするか、又は、画像形成ユニットを搭載している引出可能なレールユニットを筐体内部から引き出し、筐体外部に画像形成ユニットを露出させ、画像形成ユニット及びトナーカートリッジの挿脱を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。

このような画像形成装置においては、操作部をユーザーが操作することにより、画像形成ユニット及びトナーカートリッジに設けられたトナー供給口を開閉するシャッターを移動させてトナー供給口を閉鎖させてから画像形成ユニットを取り外すことにより、画像形成ユニット及びトナーカートリッジから外部へトナーが飛散しないようにするものがある。

特開２０１１‐１１８２０１公報

そのような画像形成装置においては、操作部の誤操作を防止することで信頼性を向上させることが望まれている。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、信頼性を向上し得る画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、本体装置と、保持部に保持され本体装置に対して着脱可能な現像ユニットと、現像ユニットに現像剤を供給可能な現像剤カートリッジと、現像剤カートリッジから現像ユニットへの現像剤の供給を遮断するためのシャッター部材と、本体装置に設けられ、シャッター部材によって現像剤の供給可能状態と現像剤の供給を遮断する遮断状態とを切り替えると共に現像ユニットを本体装置から着脱可能にする操作部と、現像ユニットが媒体に画像形成を行うことが可能な画像形成状態でない第１状態の場合、操作部が動作しないようロックする一方、画像形成状態である第２状態の場合、操作部のロックを解除するロック部とを設けるようにした。

本発明は、画像形成状態でない場合、操作部を動作させないようにロックし、操作部の誤操作を防止できる。

本発明によれば、画像形成状態でない場合、操作部を動作させないようにロックし、操作部の誤操作を防止でき、かくして信頼性を向上し得る画像形成装置を実現できる。

画像形成装置の全体構成を示す左側面図である。 画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 カバー閉鎖状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 フロントカバー開放状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 シャッターハンドル引出状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 トップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 バスケット引出状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 トップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 シャッターハンドル押込状態におけるシャッターリンク部の構成を示し、図１におけるＸ－Ｘ矢視図である。 シャッターハンドル引出状態におけるシャッターリンク部の構成を示し、図１におけるＸ－Ｘ矢視図である。 プロセスユニット近接状態における排他ロック機構の構成を示す正面図である。 プロセスユニット離間状態における排他ロック機構の構成を示す正面図である。 シャッターハンドル押込状態における排他ロック機構の構成を示す斜視図である。 シャッターハンドル引出状態における排他ロック機構の構成を示す斜視図である。 係止部非係止状態における画像形成装置の構成を示し、（Ａ）は左側面図、（Ｂ）は（Ａ）における部分拡大図である。 係止部係止状態における画像形成装置の構成を示し、（Ａ）は左側面図、（Ｂ）は（Ａ）における部分拡大図である。 係止部解除状態における画像形成装置の構成を示し、（Ａ）は左側面図、（Ｂ）は（Ａ）における部分拡大図である。 係止部解除状態及びバスケット内部持上状態における画像形成装置の構成を示し、（Ａ）は左側面図、（Ｂ）は（Ａ）における部分拡大図である。 プロセスユニット離間状態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。 プロセスユニット離間状態における画像形成装置の構成を示す左側面図である。 カバー閉鎖状態における簡略化した画像形成装置の構成を示し、（Ａ）は左側面図、（Ｂ）は正面図である。 トナーカートリッジ交換時における簡略化した画像形成装置の構成を示す左側面図である。 プロセスユニット交換時におけるシャッターハンドル引出状態の簡略化した画像形成装置の構成を示す左側面図である。 プロセスユニット交換時におけるトップカバー開放状態の簡略化した画像形成装置の構成を示す左側面図である。 プロセスユニット交換時におけるバスケット引出状態の簡略化した画像形成装置の構成を示す左側面図である。 ジャム用紙除去時における簡略化した画像形成装置の構成を示す左側面図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．画像形成装置の構成］
図１に左側面図を示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、例えばＡ３サイズやＡ４サイズ等の大きさでなる印刷用紙Ｐに対し、所望のカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。筐体２は、該筐体２により囲まれた内部空間と外部とを連通させる前側筐体開口部が前面側に、上側筐体開口部が上面側にそれぞれに形成されており、前側筐体開口部を開閉可能な前面側開閉部材としてのフロントカバー７３（図３）が前面側に、上側筐体開口部を開閉可能な上面側開閉部材としてのトップカバー４８（図３）が上面側にそれぞれ設けられている。筐体２は、印刷動作時の場合にはフロントカバー７３及びトップカバー４８を閉鎖することにより、画像形成装置１の内部を保護する。一方、筐体２は、作業者により保守作業が行われる保守作業時の場合には、必要に応じてフロントカバー７３及びトップカバー４８を開放することにより、内部の各部に対する作業を容易に行わせ得る。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、制御部５３（図２）により全体を統轄制御する。この制御部５３は、図示しない通信処理部を介して、パーソナルコンピュータのような上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されている。制御部５３は、上位装置から印刷対象のカラー画像を表す画像データが与えられると共に該カラー画像の印刷が指示されると、印刷用紙Ｐの表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。

用紙トレイ４は、画像形成装置１に着脱自在に装着されており、内部に印刷用紙Ｐが積層される。用紙トレイ４の内部には図示しない支持軸によって回動可能に支持された用紙戴置板５が設けられており、印刷用紙Ｐはこの用紙戴置板５上に積載される。用紙トレイ４の繰り出し側には、図示しない支持軸に回動可能にリフトアップレバー６が配設されており、該支持軸はモータ７と接離可能に係合されている。用紙トレイ４が画像形成装置１に挿入されると、リフトアップレバー６とモータ７とが係合し、制御部５３（図２）がモータ７を駆動する。リフトアップレバー６は、回動することにより、先端部が用紙戴置板５の底部を持ち上げ、用紙戴置板５に積載された印刷用紙Ｐを上昇させる。印刷用紙Ｐがある高さまで上昇するとピックアップローラ１１に当接する。このとき上昇検知部１０が印刷用紙Ｐを検知し、検知結果を制御部５３（図２）へ送出する。制御部５３は、上昇検知部１０から取得した検知結果に基づいてモータ７を停止させる。ピックアップローラ１１は、接触した状態で対に配設されたフィードローラ１２及びリタードローラ１３と共に用紙繰り出し部９を形成している。

ピックアップローラ１１及びフィードローラ１２は、図示しないモータによって図１中反時計回りに回転駆動され、且つ内部に図示しないワンウェイクラッチ機構を内蔵しているため、回転駆動が停止した場合でも図１中反時計回りには空転可能となっている。またリタードローラ１３は、図示しないトルク発生手段によって、図１中反時計回りのトルクを発生している。従ってピックアップローラ１１は、用紙トレイ４内から当接した印刷用紙Ｐを引き出し、フィードローラ１２及びリタードローラ１３は、例えば、印刷用紙Ｐが複数同時に引き出されたような場合にも、一枚ずつこの印刷用紙Ｐを順次搬送経路に繰り出す。

用紙繰り出し部９に対する印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側には、搬送方向の上流側から下流側へ向かって順に用紙センサ１４、搬送ローラ対１５、用紙センサ１６、搬送ローラ対１７及び用紙センサ１９が配設されている。搬送ローラ対１５は、印刷用紙Ｐの斜行を規制する。用紙センサ１６は、搬送方向下流側に位置する搬送ローラ対１７の駆動タイミングを検出する。搬送ローラ対１７は、画像形成部２０に印刷用紙Ｐを送り込む。用紙センサ１９は、画像形成部２０での書き込みタイミングを取る。これらの搬送ローラ対１５及び１７は、図示しない搬送駆動モータから図示しない駆動伝達手段を経由して動力が伝達される。

筐体２内における用紙トレイ４の上方には、該筐体２内を前後に大きく横切るようにして転写ベルトユニット３４が設けられている。転写ベルトユニット３４は、中心軸を左右方向に向けた細長い円筒状でなるテンションローラ３７及びドライブローラ３６が前後に１個ずつ配置されると共に、前後のテンションローラ３７及びドライブローラ３６を周回するように転写ベルト３５が張架されている。転写ベルト３５は、左右方向の幅が広く、且つ無端状のベルトとして形成されており、ドライブローラ３６の回転に伴って走行する。転写ベルトユニット３４は、制御部５３（図２）の制御に基づいてドライブローラ３６を回転させることにより転写ベルト３５を走行させ、用紙繰り出し部９から受け渡された印刷用紙Ｐを該転写ベルト３５の上面に載せて後方向へ搬送する。

一方、転写ベルトユニット３４の上側、すなわち筐体２における中央よりも上寄りには、４個のプロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙ（以下では、これらをまとめてプロセスユニット２１とも呼ぶ）が前側から後側へ向かって順に配置された画像形成部２０が設けられている。すなわち各色のプロセスユニット２１は、いわゆるタンデム方式で配置されている。この現像ユニットとしてのプロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色にそれぞれ対応している。またプロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙは、互いに同様に構成されており、対応するトナーの色のみがそれぞれ相違する。プロセスユニット２１は、印刷用紙Ｐの搬送経路における搬送方向に直交する上下方向に対してバスケット９０（図７）に対し着脱自在に装着されている。

トナー収容部２７は、画像形成部２０の上方においてトップフレーム８６に設けられておりトナーを収納して現像ローラ２５（後述する）にこのトナーを供給する複数のトナーカートリッジ２８（図２１（Ｂ））が画像形成装置１に着脱自在に装着されている。トナー収容部２７に装着されたブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色のトナーカートリッジ２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ及び２８Ｙ（図２１（Ｂ））からトナー搬送部２９へトナーが供給され、トナー搬送部２９からダクト３２を介し、各プロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙへトナーが供給される。なお、画像形成装置１に用いられている各ドラム又は各ローラは、図示しない駆動源から図示しないギアを経由して動力が伝達され回転する。

次に、このプロセスユニット２１Ｋの内部構成を説明する。例えばプロセスユニット２１Ｋには、感光体ドラム２２が時計回りに回転可能に配置されており、この感光体ドラム２２の周囲には、その回転方向上流側から回転方向下流側へ向かって順に、帯電ローラ２３、露光装置２４、現像ローラ２５及びクリーニングブレード２６が配設される。帯電ローラ２３は、感光体ドラム２２の表面に電荷を供給して帯電させる。露光装置２４は、帯電された感光体ドラム２２の表面に選択的に光を照射して静電潜像を形成する。現像ローラ２５は、静電潜像が形成された感光体ドラム２２の表面にトナーを付着させて現像を行う。クリーニングブレード２６は、転写されずに感光体ドラム２２上に残留した転写残トナーを除去する。

プロセスユニット２１Ｋ～２１Ｃの各感光体ドラム２２には、それぞれ導電性のゴム等によって形成された転写ローラ３８が、転写ベルト３５を介して圧接された状態で配設されている。これら転写ローラ３８には、感光体ドラム２２上に付着されたトナーによるトナー像を印刷用紙Ｐに転写する転写時に、各感光体ドラム２２の表面電位とこれら各転写ローラ３８の表面電位に電位差を持たせるための電位が印加されている。

転写ベルト３５は、印刷用紙Ｐを静電吸着して搬送する。ドライブローラ３６は、このドライブローラ３６と対をなして転写ベルト３５を張架するテンションローラ３７と共に転写ベルト３５を駆動する。なおドライブローラ３６は、図示しない駆動源から図示しない駆動伝達手段を経由して動力が伝達され、回転駆動される。クリーニングブレード３９は、転写ベルト３５上に付着したトナーを掻き取りクリーニングする。トナーボックス４０は、掻き落とされたトナーを収容する。クリーニングブレード３９よりも転写ベルト３５の搬送方向上流側には、該転写ベルト３５に当接するようフィルム４１が設けられており、クリーニングブレード３９により掻き落されたトナーが、トナーボックス４０の外側へ飛散することを防いでいる。

定着部４９は、内部に熱源となるハロゲンランプ４４ａを設け表面を弾性体で形成されたアッパローラ４２と、同じく熱源となるハロゲンランプ４４ｂを設け表面を弾性体で形成されたロワローラ４３とのローラ対からなり、画像形成部２０から送り出された印刷用紙Ｐ上のトナー像に熱と圧力を印加してトナー像を融解し、この像を印刷用紙Ｐに定着させる。その後、印刷用紙Ｐは、排出ローラ対４５ａ、４５ｂ及び４５ｃによって搬送され、やがてスタッカ部４６へと排出される。これら排出ローラ対４５ａ、４５ｂ及び４５ｃは、図示しない駆動源から図示しない駆動伝達手段を経由して動力が伝達される。定着部４９の出力部に配設された排出センサ４７は、排出ローラ対４５ａ、４５ｂ及び４５ｃの駆動タイミングを検出する。

［２．画像形成装置の制御構成］
図２に示すように画像形成装置１は、制御部５３により全体を統轄制御する。制御部５３は、制御中枢部となる主制御部５４を有し、主制御部５４は制御部や演算部からなるＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムメモリのＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）等を内蔵している。この主制御部５４は、入力ポートから入力された用紙センサ１４、用紙センサ１６、用紙センサ１９、排出センサ４７、紙厚センサ１８及びインターロックスイッチ５１からの検出信号に基づいて各部各装置の起動や制御の切り替えを行う。この主制御部５４には、給紙モータ制御部５７、電磁クラッチ制御部５８、ベルトモータ制御部５９、ＩＤモータ制御部６０、定着モータ制御部６１及び露光制御部６２が接続されている。

給紙モータ制御部５７は、給紙モータ６３に作動信号を送って該給紙モータ６３を制御する。電磁クラッチ制御部５８は、電磁クラッチ６４に作動信号を送って電磁クラッチ６４の動作を制御する。ベルトモータ制御部５９は、ベルトモータ６５に作動信号を送って動作を制御する。ＩＤモータ制御部６０は、ＩＤモータ６６に作動信号を送って動作を制御する。定着モータ制御部６１は、定着モータ６７に作動信号を送って動作を制御する。

また画像形成装置１は、オペレーションパネル５５を有している。オペレーションパネル５５は、図示しないスイッチにより構成された入力部と、図示しないＬＥＤ（Light Emitting Diode）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等によって構成された表示部とから構成される。オペレーションパネル５５は、図示しない入力部が操作されることにより、フォントの選択、用紙の選択等の画像形成装置１における各種の条件を設定する。また図示しない表示部には、図示しない入力部によって設定された条件が表示される。

また画像形成装置１は、インターフェース部５６を有している。インターフェース部５６は、図示しないインターフェースコネクタやインターフェース用ＩＣ等から構成されており、図示しないホストコンピュータから送られた印刷データを主制御部５４へ転送する。また露光制御部６２は、主制御部５４へ転送された印刷データに対し、画像形成部２０において静電潜像を形成するための露光装置２４の光書き込み制御を行う。インターロックスイッチ５１は、筐体２（図４）の前面に設けられており、フロントカバー７３の開閉状態を検知する。

［３．カバーの構成］
図３に示すように画像形成装置１には、装置前面にフロントカバー７３、トレイカバー８及びＭＰＴカバー５０が、装置上面にトップカバー４８が、それぞれ設けられている。フロントカバー７３、ＭＰＴカバー５０及びトップカバー４８は、ユーザーが開閉可能な外装部材である。トレイカバー８は、ユーザーが挿抜可能な用紙トレイ４の外装部材である。図３及び図２１は、フロントカバー７３、ＭＰＴカバー５０、トップカバー４８及びトレイカバー８が全て閉鎖した、カバー閉鎖状態を示している。このカバー閉鎖状態において画像形成装置１は、各プロセスユニット２１の感光体ドラム２２が転写ベルト３５と当接しており、印刷用紙Ｐに画像を形成することが可能な状態である、画像形成状態となっている。この画像形成状態におけるプロセスユニット２１は、印刷用紙Ｐに画像を形成することが可能な位置である、画像形成位置に位置している。

［３－１．フロントカバーの構成］
フロントカバー７３は、下端部に設けられた回動軸を支点として筐体２に対し上端部が前後方向に移動するように回動可能に設けられている。このフロントカバー７３は、上端部が前方へ引き出され前側筐体開口を外部に露出させる図４に示すフロントカバー開放状態において、トナーカートリッジ２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ及び２８Ｙを画像形成装置１の外部に露出させユーザーが挿抜可能な状態にする。またこのフロントカバー開放状態においては、図４に示すように、搬送ローラ対１５及び１７が画像形成装置１の外部に露出しており、適宜トップカバー４８が持ち上げられることにより、画像形成装置１の内部に詰まった印刷用紙Ｐであるジャム用紙をユーザーが解除可能な状態となる。さらにフロントカバー開放状態においては、プロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙに設けられたシャッター３３（図６及び図２１）を開閉するためのシャッターリンク部７０（図９）のシャッターハンドル７１と、トップカバー４８を開閉するためのハンドル７２とがユーザーが操作可能となるよう装置前面に露出する位置に配設されている。このシャッターハンドル７１は、水平に移動可能となるよう配設されている。

また筐体２（図４）の前面には、フロントカバー７３の開閉状態を検知するインターロックスイッチ５１が設けられている。インターロックスイッチ５１は、フロントカバー閉鎖状態（図３）において、フロントカバー７３に設けられたフロントカバー押圧突起５２に押圧されることにより、ＯＮ状態を検知し、検知結果を制御部５３（図２）へ送出する。一方インターロックスイッチ５１は、フロントカバー開放状態（図４）において、フロントカバー押圧突起５２に押圧されないことにより、ＯＦＦ状態を検知し、検知結果を制御部５３（図２）へ送出する。制御部５３は、インターロックスイッチ５１から取得した検知結果に基づき、ＯＮ状態の場合はフロントカバー閉鎖状態であると検出する一方、ＯＦＦ状態の場合はフロントカバー開放状態であると検出する。

さらにインターロックスイッチ５１は、トップカバー閉鎖状態（図３）において、トップカバー４８に設けられたトップカバー押圧突起９９に押圧されることにより、ＯＮ状態を検知し、検知結果を制御部５３（図２）へ送出する。一方インターロックスイッチ５１は、トップカバー開放状態（図６）において、トップカバー押圧突起９９に押圧されないことにより、ＯＦＦ状態を検知し、検知結果を制御部５３（図２）へ送出する。制御部５３は、インターロックスイッチ５１から取得した検知結果に基づき、ＯＮ状態の場合はトップカバー閉鎖状態であると検出する一方、ＯＦＦ状態の場合はトップカバー開放状態であると検出する。

［３－２．ＭＰＴカバーの構成］
ＭＰＴカバー５０は、下端部に設けられた回動軸を支点として筐体２に対し上端部が前後方向に移動するように回動可能に設けられている。このＭＰＴカバー５０は、上端部が前方へ引き出された開放状態において、上側に印刷用紙Ｐを載置させる。

［３－３．トップカバーの構成］
トップカバー４８は、後端部に設けられた回動軸を支点として筐体２に対し前端部が上下方向に移動するように回動可能に設けられている。このトップカバー４８は、フロントカバー開放状態（図４）においてシャッターハンドル７１が手前へ引き出されることなくユーザーによりハンドル７２が手前へ引き出されてから前端部が上方へ持ち上げられると、図８、図１６及び図２６に示すトップカバー開放状態となる。シャッターハンドル７１が手前へ引き出されることなくトップカバー開放状態となった場合、トップカバー４８に固定されたトップフレーム８６（図８）に格納された図２６に示すトナー収容部２７、トナー搬送部２９、ダクト３２、ダクトシャッター３０及びシャッターハンドル７１に加えて、プロセスユニット２１が収容されたバスケット９０が、トップカバー４８と共に持ち上げられ、図１６に示すようにバスケット９０が筐体２の上面よりも上側まで上昇するバスケット外部持上状態となる。このバスケット外部持上状態において画像形成装置１は、各プロセスユニット２１の感光体ドラム２２が転写ベルト３５から上方へ離間しており、印刷用紙Ｐに画像を形成しない状態である、非画像形成状態となっている。この非画像形成状態におけるプロセスユニット２１は、印刷用紙Ｐに画像を形成し得ない位置である、非画像形成位置に位置している。このためバスケット外部持上状態において画像形成装置１は、プロセスユニット２１と転写ベルト３５との上下方向の隙間を大きくすることにより、プロセスユニット２１と転写ベルト３５との間に詰まった印刷用紙Ｐであるジャム用紙をユーザーに除去させやすくなっている。

一方トップカバー４８は、フロントカバー開放状態（図４）においてユーザーによりシャッターハンドル７１が手前へ引き出された（図５、図１６及び図２３）後に、ハンドル７２が手前へ引き出されてから前端部が上方へ持ち上げられると、図６、図１８及び図２４に示すトップカバー開放状態となる。シャッターハンドル７１が手前へ引き出されてからトップカバー開放状態となった場合、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１との係合が外れるため、トップフレーム８６に格納されたトナー収容部２７、トナー搬送部２９、ダクト３２、ダクトシャッター３０及びシャッターハンドル７１が、トップカバー４８と共に持ち上げられる。このとき、プロセスユニット２１が収容されたバスケット９０は、図１５に示すように各プロセスユニット２１が前下がりに並んだ状態であり画像形成状態であるバスケット収納状態から、図１８に示すようにトップカバー４８と共に僅かに持ち上げられ、各プロセスユニット２１が水平方向に並んだ状態へ遷移するものの、未だ筐体２内部に収納されているバスケット内部持上状態となっている。このバスケット内部持上状態において画像形成装置１は、非画像形成状態となっている。バスケット内部持上状態においてユーザーによりバスケット９０が手前側へ引き出されると、画像形成装置１は図８及び図２５に示すバスケット引出状態へ遷移する。このバスケット引出状態においては、プロセスユニット２１が画像形成装置１の外部に露出し、各プロセスユニット２１がユーザーにより着脱可能な状態となる。

またトップカバー４８は図示しない付勢部材によりトップカバー閉鎖状態からトップカバー開放状態へ向かうトップカバー開放方向へ回動するように付勢されている。このため画像形成装置１は、トップカバー閉鎖状態からトップカバー４８がトップカバー開放方向へユーザーによりある程度持ち上げられると、付勢部材の付勢力により、所定のストッパに当接するまでトップカバー４８をトップカバー開放方向へ回動させ、トップカバー開放状態にする。

［４．シャッターリンク部の構成］
図９及び図１０に示すように、シャッターリンク部７０は、プロセスユニット２１の上方に設けられており、シャッターハンドル７１、スライダー７７、ワッシャ７８、リンク係合軸８３、レバー回転軸８５、リンクレバー７６、嵌合部８１、シャフト７５及びダクトシャッター３０が設けられている。シャッターハンドル７１は、トップフレーム８６（図４）に設けられワッシャ７８がスライダー７７内を摺動し、スライダー７７にガイドされ移動可能となるよう配設される。

図１０は、シャッターハンドル７１が手前側に引き出されたシャッターハンドル引出状態を示している。このシャッターハンドル引出状態においては、係止部解除状態（後述する）になることにより、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１との係合が外れ、バスケットフレーム９１とトップフレーム８６とを物理的に分離させてトップフレーム８６を上方へ持ち上げる（図６）ことが可能となると共に、シャッター閉鎖状態（後述する）になることにより、シャッター部材としてのダクトシャッター３０がトナー供給口３１を遮蔽し、トナー搬送部２９のトナーがプロセスユニット２１へ供給されない遮断状態となる。また図１７及び図２０に示すシャッターハンドル引出状態においては、開放された状態のフロントカバー７３を閉鎖させようとすると、シャッターハンドル７１に物理的に干渉して、フロントカバー閉鎖状態までフロントカバー７３が回動できない。一方、シャッターハンドル７１を奥側へ押し込みシャッターハンドル押込状態とすると、フロントカバー７３はシャッターハンドル７１に物理的に干渉しなくなり、フロントカバー閉鎖状態まで回動できるようになる。

一方図９は、シャッターハンドル７１が装置奥側へ押し込まれた状態であるシャッターハンドル押込状態を示している。このシャッターハンドル押込状態においては、トップカバー４８が持ち上げられると係止部係止状態（後述する）になることにより、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１とが係合し、バスケットフレーム９１とトップフレーム８６とを物理的に合体した状態でトップフレーム８６と共にバスケットフレーム９１を上方へ持ち上げる（図８）ことが可能となると共に、シャッター開放状態（後述する）になることにより、ダクトシャッター３０がトナー供給口３１を開放し、トナー搬送部２９のトナーがプロセスユニット２１へ供給される状態となる。

またシャッターハンドル７１は、プロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙに連動するよう４つのリンクレバー７６を介し連結するよう配設されている。リンクレバー７６は、リンク係合軸８３を介しシャッターハンドル７１と係合し、また、シャッター動作軸８４を介し嵌合部８１と係合する。このリンクレバー７６は、レバー回転軸８５を回動中心に回転可能なよう配設される。嵌合部８１は、ダクトシャッター３０に設けられている。ダクトシャッター３０は、シャッター動作軸８４によりシャッターハンドル７１の動作方向である前後方向と垂直な方向である左右方向に平行移動可能なように設けられている。ダクトシャッター３０は、トップフレーム８６に設けられたダクト３２に設けられたトナー供給口３１を開閉可能となるように配設されている。

またプロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙは、画像形成装置１内に設けられたバスケット９０（図６）に保持されている。バスケット９０は、該バスケット９０の左右両側において前後上下方向に延設する板金であるバスケットフレーム９１に設けられたレール部９２（図１８）により、前後方向へ平行移動可能に設けられている。レール部９２は、画像形成装置１の外部へプロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙが露出する位置まで移動可能にバスケット９０を保持する。

［５．排他ロック機構の構成］
図１１及び図１２に、シャッターリンク部７０をフロントカバー７３側から見た正面図を示す。トップフレーム８６には、シャッターハンドル７１が前後方向に移動しないようロックする排他ロック機構７９が設けられている。排他ロック機構７９は、主に、ホルダー８７、排他ロックレバー８０、付勢部材８８及び係合部８９により構成されている。図１１は、バスケット９０にプロセスユニット２１が正しく装着されることにより、排他ロック機構７９の排他ロックレバー８０がプロセスユニット２１に当接した、プロセスユニット近接状態を示している。一方、図１２は、図６に示したようにトップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態となることによりプロセスユニット２１がトップフレーム８６から離間している状態か、又は図１９及び図２０に示すようにプロセスユニット２１がバスケット９０に装着されていない状態かであり、排他ロックレバー８０がプロセスユニット２１の上方に離間したプロセスユニット離間状態を示している。

トップフレーム８６に配設されたホルダー８７は、回転軸８２を回動中心に回動可能な排他ロックレバー８０を有している。この排他ロックレバー８０は、付勢部材８８により図１１中時計回りに付勢されている。プロセスユニット近接状態（図１１及び図１３）において排他ロックレバー８０は、右端部がプロセスユニット２１に当接することにより、それ以上の時計回りへの回動が規制され、左端部がシャッターハンドル７１の係合部８９（図１３）に当接しない位置で保持される。このとき排他ロック機構７９がハンドル押込許可状態となり、シャッターハンドル７１は、ユーザーがシャッターハンドル引出状態から後方へ向かって押し込むことが可能な状態となっている。なお図１３は、実際には存在するプロセスユニット２１を透過した図である。

一方、プロセスユニット離間状態（図１２及び図１４）において排他ロックレバー８０は、当接するプロセスユニット２１が存在しないため、シャッターハンドル７１へ当接するまで図１２中時計回りに回動する。この際、シャッターハンドル７１は、引き出された状態であるため、図１４に示すような状態となる。このとき、排他ロックレバー８０は、シャッターハンドル７１に設けられた係合部８９に係合する。このとき排他ロック機構７９は、ハンドル押込非許可状態となる。このハンドル押込非許可状態においては、ユーザーがシャッターハンドル７１を操作しようとした場合、排他ロックレバー８０と係合部８９との係合によりシャッターハンドル７１の移動が規制されシャッターハンドル７１は後方へ移動しない。

このため排他ロック機構７９は、プロセスユニット２１（バスケット９０）が画像形成装置１に対し着脱可能な状態（図７）又は、プロセスユニット２１が装着されていない状態（図１９及び図２０）、すなわち非画像形成状態となった際に、ユーザーの誤操作によりシャッターハンドル７１が装置奥側へ押し戻され、ダクトシャッター３０がトナー供給口３１を開放させてしまい、トナー搬送部２９のトナーが飛散してしまうことを防止できる。

この排他ロック機構７９は、各プロセスユニット２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ及び２１Ｙに対応するように各プロセスユニット２１の右端部近傍の上方の位置に配設されており、全てのプロセスユニット２１において同様の規制を行う。

［６．係止部の構成］
図１５に示すようにトップフレーム８６及びバスケットフレーム９１には、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１とを離間させるか又は嵌合させる係止部９３が設けられている。係止部９３は、バスケット係止部９４、スライド孔７４及びシャフト７５により構成されている。バスケット係止部９４は、左右それぞれのバスケットフレーム９１における前端部の下端に形成されている。このバスケット係止部９４は、上方向へ向かって凹む形状となっている。

スライド孔７４は、トップフレーム８６においてバスケット係止部９４のそれぞれの左右方向の内側に形成されている。このスライド孔７４は、トップカバー閉鎖状態においてほぼ水平方向に沿うように直線状にトップフレーム８６の左右の板金を左右方向に穿設しており、シャッターハンドル押込状態（図１５及び図１６）において、後端がバスケット係止部９４と同様の前後方向の位置に位置し、前端がトップフレーム８６の前端部よりも前方まで位置している。シャフト７５は、トップフレーム８６側におけるシャッターハンドル７１に設けられ、左右のスライド孔７４内部を左右に貫通しており、該スライド孔７４内部の前端と後端との間を摺動するように移動可能となっている。

かかる構成において、図１５に示すトップカバー閉鎖状態及びシャッターハンドル押込状態においては、シャッターハンドル７１が装置奥側へ押し込まれているため、シャフト７５はスライド孔７４の後端部に位置している。なお図１５（Ｂ）、図１６（Ｂ）、図１７（Ｂ）及び図１８（Ｂ）は、それぞれ図１５（Ａ）、図１６（Ａ）、図１７（Ａ）及び図１８（Ａ）において丸で囲った範囲の部分拡大図を示している。このときスライド孔７４は、水平方向に対し僅かに前下がりの状態となっている。またバスケットフレーム９１の前端部の下端は、筐体２に固定された筐体側当接部９５に当接しており、それ以上のトップカバー閉鎖方向への回動が規制されている。これに対しトップフレーム８６は、筐体側当接部９５に当接しておらず、それ以上のトップカバー閉鎖方向への回動が規制されていない。よってバスケットフレーム９１は、トップフレーム８６に対し僅かにトップカバー開放方向側へ回動した状態となる。このためバスケットフレーム９１は、バスケット係止部９４をシャフト７５よりも上側に位置させてバスケット係止部９４でシャフト７５を係止しない状態にすると共に、スライド孔７４の内部にバスケットフレーム９１が入り込まない状態にする。このため係止部９３は、スライド孔７４を後端部から前端部までシャフト７５を移動可能な状態である係止部非係止状態とする。またこの状態においては、トップフレーム８６が僅かに持ち上げられるとシャフト７５がバスケット係止部９４と係止することにより、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１とが嵌合して一体化した係止部係止状態となる。

ここで、ユーザーがジャム用紙を除去する際や転写ベルトユニット３４を交換する際に、図１６に示すようにシャッターハンドル押込状態のまま、すなわちシャフト７５がスライド孔７４の後端部に位置したまま、図１５の状態からトップフレーム８６と共にバスケットフレーム９１が持ち上げられトップカバー開放方向へ回動したとする。このときバスケットフレーム９１は、自重によりトップカバー閉鎖方向へ回動しようとすると共に、トップフレーム８６は付勢部材によりトップカバー開放方向へ付勢されているため、シャフト７５がバスケット係止部９４の内部に入り込んで係止し、係止部係止状態となる。この係止部係止状態においては、シャッターハンドル７１をユーザーが手前へ引っ張ろうとしても、シャフト７５がバスケット係止部９４の内部に食い込んでいるため、シャッターハンドル７１は手前側へ移動しない。このため係止部９３は、シャッターハンドル押込状態のままトップフレーム８６及びバスケットフレーム９１が持ち上げられた際に、シャッターハンドル７１が装置手前側へ引き出されてシャッターハンドル引出状態になることを防止できる。これにより係止部９３は、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１とが一体の状態で持ち上げられ、すなわちトップカバー４８とプロセスユニット２１とが一体の状態でトップカバー開放方向へ回動され、非画像形成状態となった際に、ユーザーの誤操作によりシャッターハンドル７１が装置手前側へ引き出され、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１との係合が外れてしまい、プロセスユニット２１が落下してしまうことを防止できる。

一方、図１７に示すシャッターハンドル引出状態においては、図１５に示した状態からシャッターハンドル７１が装置手前側へ引き出されているため、シャフト７５はスライド孔７４の前端部に位置している。この状態においてはシャフト７５がバスケットフレーム９１の前端よりも前方に位置しているためシャフト７５とバスケット係止部９４との係止が外れ、バスケットフレーム９１とトップフレーム８６とを物理的に分離させ互いに独立させて移動可能な係止部解除状態となる。

この状態からハンドル７２（図４）が手前へ引き出されてからトップカバー４８が上方へ持ち上げられると、画像形成装置１は、シャフト７５がスライド孔７４の前端部に位置した状態のまま、図１８に示すようにトップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態となる。

［７．トナーカートリッジ交換手順］
次に、ユーザーがトナーカートリッジ２８を交換する手順について説明する。まずカバー閉鎖状態（図３及び図２１）においてユーザーがフロントカバー７３を開くと、画像形成装置１は図４及び図１５に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。続いてユーザーが図２２に示すようにトナーカートリッジ２８を水平方向に沿って手前へ引き出し、トナー収容部２７に装着されたトナーカートリッジ２８を画像形成装置１の外部に露出させ、各トナーカートリッジ２８を着脱可能な状態とする。ユーザーは、この状態において任意のトナーカートリッジ２８の交換を行い、トナーカートリッジ２８を装置奥側へ押し戻す。その後ユーザーは、フロントカバー７３を閉じることによりカバー閉鎖状態（図３及び図２１）として、トナーカートリッジ２８の交換を完了する。

［８．プロセスユニット交換手順］
次に、ユーザーがプロセスユニット２１を交換する手順について説明する。まずカバー閉鎖状態（図３及び図２１）においてユーザーがフロントカバー７３を開くと、画像形成装置１は図４及び図１５に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。このフロントカバー開放状態においては、シャッターハンドル７１及びハンドル７２が画像形成装置１の外部に露出する。続いてユーザーがシャッターハンドル７１を図９に示したシャッターハンドル押込状態から手前に引き出すと、画像形成装置１は図５、図１０、図１７及び図２３に示すシャッターハンドル引出状態へ遷移する。このとき、シャッターハンドル７１がスライダー７７にガイドされて前方へ水平移動すると、該シャッターハンドル７１に連結されている４つのリンクレバー７６のリンク係合軸８３が前方へ移動する。このためリンクレバー７６は、レバー回転軸８５を回動中心として平面視で時計回りに回動し、シャッター動作軸８４もまた平面視で時計回りに回動するよう移動する。嵌合部８１は、平面視で時計回りに回動するシャッター動作軸８４により移動し、ダクトシャッター３０と共に、シャッターハンドル７１の移動方向と垂直な方向のうちの左方向であるシャッター閉鎖方向へ平行移動する。

ここで、シャッターハンドル押込状態（図９）においては、ダクトシャッター３０が、開放位置に位置し、ダクト３２に設けられたトナー供給口３１を開くことにより、トナー搬送部２９から供給されるトナーをプロセスユニット２１へ供給可能な状態となっている。このとき、プロセスユニット２１に設けられたトナー受け入れ口を遮蔽するシャッター３３は、ダクトシャッター３０と連動しダクト３２とプロセスユニット２１とを連通しトナーが供給可能となる。この状態をシャッター開放状態とも呼ぶ。

一方、プロセスユニット２１が取り出されるためにシャッターハンドル７１が引き出された図１０に示すシャッターハンドル引出状態においては、ダクトシャッター３０がトナー供給口３１を遮蔽する閉鎖位置までシャッター閉鎖方向へ移動することにより、トナー搬送部２９のトナーがプロセスユニット２１へ供給されない状態となる。この状態をシャッター閉鎖状態とも呼ぶ。このときシャッター３３は、ダクトシャッター３０と連動し、プロセスユニット２１側のトナー受け入れ口を遮蔽する。これにより画像形成装置１は、ダクト３２のトナー供給口３１からトナーが漏れて飛散してしまうことを防止する。

またここで、トップカバー閉鎖状態におけるシャッターハンドル押込状態においては、図１５に示すようにシャフト７５はスライド孔７４の後端部へ位置してバスケット係止部９４の下側に位置しており、係止部非係止状態となっている。この係止部非係止状態においてシャッターハンドル７１が引き出されると、シャッターハンドル７１に設けられたシャフト７５は、シャッターハンドル７１と同時にスライド孔７４に案内され、前方であるシャフト非係合方向へ向けて水平方向に対し僅かに前下がりに移動する。

やがてシャッターハンドル引出状態になると、シャフト７５は、図１７に示すようにスライド孔７４に対して手前側へ引き出されるように位置し、係止部解除状態となる。この係止部解除状態においては、シャフト７５とバスケットフレーム９１との係合が外れているため、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１との係合が外れた状態となっている。この係止部解除状態においてユーザーがハンドル７２を操作すると、図１８及び図２４に示すように、バスケットフレーム９１からトップフレーム８６が外れた状態でトップフレーム８６のみが回動し、図１８に示すようなバスケット内部持上状態のままトップカバー開放状態となる。

このように、プロセスユニット２１を交換する際、ユーザーは、シャッターハンドル７１を手前側に引き出した後にハンドル７２を操作することにより、画像形成装置１をトップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態とする。このバスケット内部持上状態及びトップカバー開放状態においてユーザーがバスケット９０を装置手前側へ引き出すと、画像形成装置１は、バスケット内部持上状態から図７及び図２５に示す非画像形成状態であるバスケット引出状態へ遷移する。このバスケット引出状態においては、プロセスユニット２１が画像形成装置１の外部に露出し、各プロセスユニット２１がユーザーにより着脱可能な状態となる。ユーザーは、このバスケット引出状態において任意のプロセスユニット２１の交換を行い、バスケット９０を装置奥側へ押し戻してバスケット内部持上状態（図１８及び図２４）へ戻す。その後ユーザーは、トップカバー４８を閉じてトップカバー閉鎖状態（図２３）とした後、シャッターハンドル７１を装置奥側へ押し戻してシャッターハンドル押込状態（図４及び図１５）とし、フロントカバー７３を閉じることによりカバー閉鎖状態（図３及び図２１）として、プロセスユニット２１の交換を完了する。

このようなプロセスユニット交換手順における一連の動作において、ダクト３２のトナー供給口３１は、ダクトシャッター３０により遮蔽されているため、トナーが外部に漏れることはない。しかしながら、図６におけるトップフレーム８６とバスケットフレーム９１とが離間している状態と、図７におけるバスケット９０が引き出されている状態と、図２０に示すようにプロセスユニット２１の何れかをバスケット９０に装着しないままユーザーがバスケット９０を装置に押し戻しトップカバー４８を閉じてしまった状態とにおいて、仮に、シャッターハンドル７１をユーザーが装置奥側へ押し戻せてしまうと、ダクトシャッター３０が右方向であるシャッター開放方向へ平行移動し、トナー供給口３１を開口させ、トナーがダクト３２から漏れてしまう可能性がある。これに対し画像形成装置１は、排他ロック機構７９により、シャッターハンドル引出状態におけるシャッターハンドル７１が予期せず後方へ押し込まれてシャッターハンドル押込状態になってしまいトナー供給口３１を開口させてしまうことを防止する。

すなわち上述したように、プロセスユニット離間状態（図１２及び図１４）において排他ロックレバー８０は、ハンドル押込非許可状態となっている。このためハンドル押込非許可状態において、ユーザーがシャッターハンドル７１を押し込もうとしても、排他ロックレバー８０と係合部８９とが係合しているため、シャッターハンドル７１は後方へ移動しない。このため画像形成装置１は、シャッターハンドル引出状態においてシャッターハンドル７１が予期せず後方へ押し込まれてシャッターハンドル押込状態になってしまいトナー供給口３１を開口させてしまうことを防止できる。

［９．ジャム用紙除去手順及び転写ベルトユニット交換手順］
次に、プロセスユニット２１と転写ベルト３５との間に詰まったジャム用紙をユーザーが除去する手順と、転写ベルトユニット３４を交換する手順とについて説明する。まずカバー閉鎖状態（図３及び図２１）においてユーザーがフロントカバー７３を開くと、画像形成装置１は図４に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。このフロントカバー開放状態においては、シャッターハンドル７１及びハンドル７２が画像形成装置１の外部に露出する。

またここで、シャッターハンドル押込状態（図９）においては、図１５に示すようにシャフト７５はスライド孔７４の奥側へ位置してバスケットフレーム９１と係合しており、係止部非係止状態となっている。この係止部非係止状態においてユーザーがハンドル７２を操作すると、図１６及び図２６に示すように、トップフレーム８６側とバスケットフレーム９１とは、互いに係合されたまま同時に回動し、非画像形成状態であるトップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態となる。このトップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態においてはバスケット９０の下端部が転写ベルト３５から上方へ離間するため、ユーザーは、ジャム用紙を除去するか、又は転写ベルトユニット３４を交換する。

このように画像形成装置１は、シャッターハンドル押込状態においてハンドル７２をユーザーが操作するだけで、トップフレーム８６側とバスケット９０とを互いに係合されたまま同時に回動し、トップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態としユーザーに煩雑な作業を強いることなく、容易にジャム用紙除去や転写ベルトユニット３４の交換を行わせることができる。

また画像形成装置１は、トップカバー開放状態において、シャフト７５をバスケット係止部９４の内部に入り込ませて係止し、係止部係止状態とするようにした。このため画像形成装置１は、シャッターハンドル７１が装置手前側へ引き出されてシャッターハンドル引出状態になることを防止できる。これにより画像形成装置１は、ユーザーの誤操作によりシャッターハンドル７１が装置手前側へ引き出され、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１との係合が外れてしまい、プロセスユニット２１が落下してしまうことを防止できる。

［１０．動作及び効果等］
以上の構成において画像形成装置１は、ユーザーがプロセスユニット２１を交換する際にプロセスユニット離間状態（図１２及び図１４）において排他ロックレバー８０をハンドル押込非許可状態とするようにした。このため画像形成装置１は、ユーザーがシャッターハンドル７１を押し込もうとしても、排他ロックレバー８０と係合部８９とが係合しているため、シャッターハンドル７１を後方へ移動させないようにできる。このため画像形成装置１は、シャッターハンドル引出状態においてシャッターハンドル７１が誤操作で後方へ押し込まれてシャッターハンドル押込状態になってしまいトナー供給口３１を開口させてしまうことを防止できる。かくして画像形成装置１は、トナー搬送部２９のトナーが飛散してしまうことを防止できる。

このように画像形成装置１は、非画像形成状態である、プロセスユニット２１（バスケット９０）が着脱可能（図６及び図７）な場合と、バスケット９０にプロセスユニット２１が装着されていないプロセスユニット離間状態（図１９及び図２０）の場合に、トナーカートリッジ２８の供給口が開かれてトナーが散布されることを防止できる。

また画像形成装置１は、ユーザーがジャム用紙を除去する際と転写ベルトユニット３４を交換する際とにおいて、シャッターハンドル押込状態のまま、トップフレーム８６と共にバスケットフレーム９１が持ち上げられトップカバー開放方向へ回動した場合、シャフト７５をバスケット係止部９４の内部に係止させ、係止部係止状態とするようにした。このため画像形成装置１はシャッターハンドル７１をユーザーが誤操作で手前へ引っ張ろうとしても、シャフト７５がバスケット係止部９４の内部に食い込んでいるため、シャッターハンドル７１が手前側へ移動しないようにできる。かくして画像形成装置１は、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１との係合が外れてしまい、プロセスユニット２１が落下してしまうことを防止できる。

このように画像形成装置１は、非画像形成状態である、バスケットフレーム９１がトップフレーム８６と共に上昇しプロセスユニット２１が転写ベルト３５から上方へ離間した場合に、トップフレーム８６とバスケットフレーム９１との係合が外れてしまい、プロセスユニット２１が落下してしまうことを防止できる。

また画像形成装置１は、シャッターハンドル引出状態（図２０）において、開放された状態のフロントカバー７３を閉鎖させようとすると、シャッターハンドル７１に物理的に干渉して、フロントカバー閉鎖状態までフロントカバー７３が回動しないようにし、シャッターハンドル７１を奥側へ押し込みシャッターハンドル押込状態とすると、フロントカバー７３はシャッターハンドル７１に物理的に干渉しなくなり、フロントカバー閉鎖状態まで回動できるようにした。

ここで、プロセスユニット２１が１つでもバスケット９０に装着されていない場合、装着されていないプロセスユニット２１に対応する排他ロック機構７９がハンドル押込非許可状態となるため、シャッターハンドル引出状態からシャッターハンドル押込状態へは遷移できなくなる。このため画像形成装置１は、プロセスユニット２１が１つでもバスケット９０に装着し忘れている場合、フロントカバー７３を閉鎖させないようにできる。このため画像形成装置１は、プロセスユニット２１を交換してフロントカバー７３を閉めようとしたユーザーに対し、フロントカバー７３がシャッターハンドル７１に当接して閉まらないことにより、プロセスユニット２１を装着し忘れていることを気付かせることができる。

また画像形成装置１は、１つのシャッターハンドル７１を前後方向に沿って操作されることで、ダクトシャッター３０の開閉と、バスケットフレーム９１とトップフレーム８６との着脱とを行うようにした。このため画像形成装置１は、ダクトシャッター３０の開閉と、バスケットフレーム９１とトップフレーム８６との着脱とを、別個の操作部により行うことなく、１つのシャッターハンドル７１に集約でき、構成を簡略化して画像形成装置１を小型化できると共に、ユーザーの操作を簡便できる。

以上の構成によれば画像形成装置１は、筐体２と、筐体２に対して着脱可能なプロセスユニット２１と、プロセスユニット２１を筐体２から着脱可能にするためのシャッターハンドル７１と、プロセスユニット２１が媒体としての印刷用紙Ｐに画像形成を行うことが可能な画像形成状態でない第１状態の場合、シャッターハンドル７１をロックする一方、画像形成状態である第２状態の場合、シャッターハンドル７１のロックを解除する排他ロック機構７９及び係止部９３とを設けるようにした。

すなわち画像形成装置１は、プロセスユニット２１交換時において、シャッターハンドル引出状態になりシャッター閉鎖状態になってトップカバー開放状態になることによりプロセスユニット離間状態、すなわち非画像形成状態となり、プロセスユニット２１が画像形成装置１に対し着脱可能な状態（図６及び図７）の場合と、プロセスユニット２１が装着されていない状態（図１９及び図２０）である非画像形成状態の場合とにおいて、排他ロック機構７９により排他ロックレバー８０を係合部８９に係止させ、シャッターハンドル７１が押し込まれないようにロックするようにした。

また画像形成装置１は、ジャム用紙除去時及び転写ベルトユニット交換時において、シャッターハンドル押込状態のままトップカバー開放状態になることによりプロセスユニット２１が転写ベルト３５から離間した非画像形成状態となった場合、係止部９３によりシャフト７５をバスケット係止部９４の内部に入り込ませて係止させ、シャッターハンドル７１が引き出されないようにロックするようにした。

これにより画像形成装置１は、画像形成状態でない場合、シャッターハンドル７１を動作させないようにロックし、シャッターハンドル７１の誤操作を防止できる。

［１１．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、バスケット９０（プロセスユニット２１）を画像形成装置１の外部へ引き出す際は予めトップカバー４８をトップカバー開放方向へ回動させる（図２４）場合について述べた。本発明はこれに限らず、トップカバー４８をトップカバー開放方向へ回動させず、トップカバー閉鎖状態のまま、バスケット９０（プロセスユニット２１）を画像形成装置１の外部へ引き出す構成としても良い。

また上述した実施の形態においては、前後方向に沿って直列に配置された各色のプロセスユニット２１を有するタンデム方式の画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば４サイクル方式等、他の種々の方式のカラープリンタに搭載されるＬＥＤヘッドに適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ファクシミリ、ＭＦＰ（MultiFunction Printer：複合機）、複写機等の装置にも本発明を適用しても良い。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した実施の形態においては、本体装置としての筐体２と、着脱ユニットとしてのプロセスユニット２１と、操作部としてのシャッターハンドル７１と、ロック部としての排他ロック機構７９及び係止部９３とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる本体装置と、着脱ユニットと、操作部と、ロック部とによって、画像形成装置を構成しても良い。

本発明は、例えば電子写真式のプリンタで利用できる。

１……画像形成装置、２……筐体、４……用紙トレイ、５……用紙戴置板、６……リフトアップレバー、７……モータ、８……トレイカバー、９……用紙繰り出し部、１０……上昇検知部、１１……ピックアップローラ、１２……フィードローラ、１３……リタードローラ、１４……用紙センサ、１５……搬送ローラ対、１６……用紙センサ、１７……搬送ローラ対、１８……紙厚センサ、１９……用紙センサ、２０……画像形成部、２１……プロセスユニット、２２……感光体ドラム、２３……帯電ローラ、２４……露光装置、２５……現像ローラ、２６……クリーニングブレード、２７……トナー収容部、２８……トナーカートリッジ、２９……トナー搬送部、３０……ダクトシャッター、３１……トナー供給口、３２……ダクト、３３……シャッター、３４……転写ベルトユニット、３５……転写ベルト、３６……ドライブローラ、３７……テンションローラ、３８……転写ローラ、３９……クリーニングブレード、４０……トナーボックス、４１……フィルム、４２……アッパローラ、４３……ロワローラ、４４ａ……ハロゲンランプ、４４ｂ……ハロゲンランプ、４５ａ、４５ｂ、４５ｃ……排出ローラ対、４６……スタッカ部、４７……排出センサ、４８……トップカバー、４９……定着部、５０……ＭＰＴカバー、５１……インターロックスイッチ、５２……フロントカバー押圧突起、５３……制御部、５４……主制御部、５５……オペレーションパネル、５６……インターフェース部、５７……給紙モータ制御部、５８……電磁クラッチ制御部、５９……ベルトモータ制御部、６０……ＩＤモータ制御部、６１……定着モータ制御部、６２……露光制御部、６３……給紙モータ、６４……電磁クラッチ、６５……ベルトモータ、６６……ＩＤモータ、６７……定着モータ、７０……シャッターリンク部、７１……シャッターハンドル、７２……ハンドル、７３……フロントカバー、７４……スライド孔、７５……シャフト、７６……リンクレバー、７７……スライダー、７８……ワッシャ、７９……排他ロック機構、８０……排他ロックレバー、８１……嵌合部、８２……回転軸、８３……リンク係合軸、８４……シャッター動作軸、８５……レバー回転軸、８６……トップフレーム、８７……ホルダー、８８……付勢部材、８９……係合部、９０……バスケット、９１……バスケットフレーム、９２……レール部、９３……係止部、９４……バスケット係止部、９５……筐体側当接部、９９……トップカバー押圧突起、Ｐ……印刷用紙。

Claims (12)

1. 本体装置と、
   保持部に保持され前記本体装置に対して着脱可能な現像ユニットと、
   前記現像ユニットに現像剤を供給可能な現像剤カートリッジと、
   前記現像剤カートリッジから前記現像ユニットへの前記現像剤の供給を遮断するためのシャッター部材と、
   前記本体装置に設けられ、前記シャッター部材によって前記現像剤の供給可能状態と前記現像剤の供給を遮断する遮断状態とを切り替えると共に前記現像ユニットを前記本体装置から着脱可能にする操作部と、
   前記現像ユニットが媒体に画像形成を行うことが可能な画像形成状態でない第１状態の場合、前記操作部が動作しないようロックする一方、前記画像形成状態である第２状態の場合、前記操作部のロックを解除するロック部と
   を有する画像形成装置。
2. 前記ロック部は、
   前記現像ユニットが前記本体装置に対して着脱可能な状態である前記第１状態にあるとき、前記操作部が動作しないようロックする
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ロック部は、前記現像ユニットが前記本体装置に装着されていない前記第１状態のとき、前記操作部が動作しないようロックする
   請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記本体装置に対して上面側を開閉自在であって前記現像剤カートリッジが設けられた上面側開閉部材をさらに有し、
   前記操作部は、
   前記上面側開閉部材に設けられ、前記現像ユニットと前記上面側開閉部材とが一体に回動可能な状態と、前記上面側開閉部材が前記現像ユニットから独立して回動可能な状態とに切り替え、
   前記ロック部は、
   前記上面側開閉部材が前記本体装置の上面側を閉鎖させた状態から前記現像ユニットと前記上面側開閉部材とが一体に回動した前記第１状態にあるとき、又は、前記上面側開閉部材が前記本体装置の上面側を閉鎖させた状態から前記上面側開閉部材が前記現像ユニットから独立して回動した前記第１状態にあるとき、前記操作部が動作しないようロックする
   請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記現像剤カートリッジから前記現像ユニットへ前記現像剤を供給するための供給口を有するダクトをさらに備え、
   前記シャッター部材は、
   前記供給可能状態において前記供給口を開放し前記現像剤の供給を可能とする開放位置と、前記遮断状態において前記供給口を閉鎖し前記現像剤の供給を遮断する閉鎖位置とに移動する
   請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記ロック部は、
   前記現像ユニットが前記本体装置に装着されていない前記第１状態のときに、前記操作部に設けられた係合部に係合し前記操作部が動作しないようロックする一方、前記現像ユニットが前記本体装置に装着されているときに、前記係合部に係合せず前記操作部のロックを解除するロックレバーである
   請求項３に記載の画像形成装置。
7. 前記ロックレバーは、前記現像ユニット毎に設けられる
   請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記操作部は、前記現像ユニット側と前記現像剤カートリッジ側との係合を切り替える
   請求項６に記載の画像形成装置。
9. 前記本体装置に対して前面側を開閉自在な前面側開閉部材をさらに有し、
   前記操作部は、前面側に引き出されることにより前記現像ユニット側と前記現像剤カートリッジ側との係合を解除し、
   前記ロックレバーは、前記操作部が前面側に引き出され、前記現像ユニットが前記本体装置に装着されていない前記第１状態のときに、前記操作部に設けられた前記係合部に係合し、前記操作部が後面側へ移動しないようにロックし、
   前記前面側開閉部材は、前記操作部が後面側へ移動しないようにロックされたとき、前記本体装置の前面側を閉鎖させる前に前記操作部に当接し、移動が規制される
   請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記操作部は、前記現像ユニット側と前記上面側開閉部材側との係合を切り替える
    請求項４に記載の画像形成装置。
11. 前記ロック部は、前記現像ユニット側と前記上面側開閉部材側とが係合された状態で前記現像ユニットと前記上面側開閉部材とが一体に回動した状態である前記第１状態にあるとき、前記操作部が動作しないようロックする
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記上面側開閉部材は、後端側に設けられた軸を中心に回動し、
    前記ロック部は、
    前記現像ユニットが収納される前記保持部としてのバスケットにおける前端側に形成され、前記上面側開閉部材と共に前記本体装置から持ち上がった前記操作部に前記バスケットの自重で係止するバスケット係止部である
    請求項１１に記載の画像形成装置。

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