JP7359271B1 - 仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】仮想空間でのグループでの活動を円滑に進めやすくすることの可能な仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム及び仮想空間生成方法を提供する。【解決手段】仮想空間生成システムにおいて、仮想空間生成装置である仮想空間生成サーバ１０は、１以上の施設を含む仮想空間である仮想施設空間を生成する仮想空間生成部と、施設の利用者となるユーザが操作するユーザ端末からの要求を受けて、ユーザをアバターとして仮想施設空間に入場させる入退場管理部と、ユーザ端末からの要求を受けて、複数のユーザを含むグループを設定するグループ管理部と、を備える。仮想空間生成部は、グループに含まれるユーザを入場させる仮想施設空間を、グループ毎に生成する。【選択図】図３

Description

本発明は、仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法に関する。

近年、仮想空間を利用した様々なサービスが提案されている。こうしたサービスを提供するためのシステムの一種では、現実空間で実施されているサービスに近しいサービスを仮想空間で実現することが試みられている。例えば、特許文献１のシステムでは、仮想空間内の店舗において、商品を購入しようとするユーザのアバターを仮想店員が接客する。

特開２０２２－３６６９０号公報

ところで、現実空間では、友人や家族等からなる複数人のグループで、サービスが提供される施設を訪れることが多くある。そして、仮想空間においても、グループで活動したいというユーザの要請が高まっている。それゆえ、仮想空間を提供するシステムとして、グループでの活動に適した機能を有するシステムの開発が望まれている。

上記課題を解決するための仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法の各態様を記載する。
［態様１］１以上の施設を含む仮想空間である仮想施設空間を生成する仮想空間生成部と、前記施設の利用者となるユーザが操作するユーザ端末からの要求を受けて、前記ユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させる入退場管理部と、前記ユーザ端末からの要求を受けて、複数の前記ユーザを含むグループを設定するグループ管理部と、を備え、前記仮想空間生成部は、前記グループに含まれる前記ユーザを入場させる前記仮想施設空間を、前記グループごとに生成する、仮想空間生成装置。

上記構成によれば、グループごとに入場先の仮想施設空間が生成されることから、１つの仮想空間に不特定多数のユーザと共にグループが入場する場合と比較して、グループのメンバーのアバターの位置が把握しやすく、アバターを介したコミュニケーションも取りやすい。そのため、仮想空間でのグループでの活動を円滑に進めやすくなる。

［態様２］前記グループごとの仮想施設空間が第１仮想空間であり、前記仮想空間生成部は、前記第１仮想空間に加えて、入場可能な前記ユーザが規定されていない前記仮想施設空間である第２仮想空間を生成する、［態様１］に記載の仮想空間生成装置。

上記構成によれば、グループに所属していないユーザは第２仮想空間に入場させればよいため、すべてのユーザの入場先が規定されるように仮想施設空間が生成される場合と比較して、仮想空間生成装置の処理の負荷が軽減される。

［態様３］前記仮想空間生成部は、前記グループに含まれる前記ユーザのアバターが前記仮想施設空間への入場前に待機する仮想空間である待機空間を生成する、［態様１］または［態様２］に記載の仮想空間生成装置。

上記構成によれば、仮想施設空間への入場前に、グループのメンバーのアバターが待機空間に集まるため、グループのメンバーの確認やグループの編成状況の把握が容易である。

［態様４］前記仮想施設空間は複数の前記施設を含み、前記グループ管理部は、前記ユーザのアバターが前記待機空間に位置する状態で、前記ユーザ端末からの前記グループの編成の要求を受け付け、前記入退場管理部は、前記ユーザのアバターが前記待機空間に位置する状態で、前記グループに含まれるユーザの前記ユーザ端末から当該グループが入る前記施設の指定を受けたとき、前記グループに含まれるユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させる、［態様３］に記載の仮想空間生成装置。

上記構成によれば、待機空間でグループが編成された後、施設の指定に基づきユーザが仮想施設空間に入場する。したがって、グループの編成から施設に入るまでが円滑に進められる。

［態様５］前記入退場管理部は、前記グループに含まれる１人のユーザの前記ユーザ端末から、前記仮想施設空間への入場の要求を受けたとき、当該グループに含まれるすべてのユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させる、［態様１］～［態様４］のいずれか１つに記載の仮想空間生成装置。

上記構成によれば、１人のユーザの操作に基づきグループのメンバーがまとめて仮想施設空間へ入場するため、各メンバーがそれぞれ入場のための操作を端末にて行う場合と比較して、操作の煩雑さが低減され、また、メンバーが別々に入場する場合と比較して、グループでの活動も進めやすくなる。

［態様６］前記グループ管理部は、前記グループに含まれる前記ユーザの１人を、他のユーザとは異なる権限を有する管理者として設定し、前記管理者のユーザの前記ユーザ端末から、当該ユーザの前記グループからの脱退の指示を受けたとき、前記グループに含まれる他のユーザを新たに前記管理者に設定する、［態様１］～［態様５］のいずれか１つに記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、管理者であるユーザがグループから脱退した場合に、別途グループを作成せずともグループでの活動が続けられるため、ユーザの利便性が高められる。

［態様７］前記グループに含まれる前記ユーザのうち、前記管理者のみが有する権限には、前記グループへの前記ユーザの招待、前記グループからの前記ユーザの除名、および、前記仮想施設空間にて前記グループが入る前記施設の選択の少なくとも１つが含まれる、［態様６］に記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、管理者のみに権限を与えることで、グループの編成や仮想施設空間へのグループの入場が円滑に進めやすくなる。

［態様８］前記ユーザは第１ユーザであり、前記ユーザ端末は第１ユーザ端末であり、前記施設で利用者に応対するユーザが第２ユーザであり、前記入退場管理部は、前記第２ユーザが操作する第２ユーザ端末から、前記グループごとの仮想施設空間であるグループ空間への入場の要求を受けたとき、対象の前記グループに含まれる前記第１ユーザの前記第１ユーザ端末に、前記第２ユーザの入場の承認を要求し、前記第１ユーザ端末から前記第２ユーザの入場の承認を受けたとき、前記第２ユーザをアバターとして前記グループ空間に入場させる、［態様１］～［態様７］のいずれか１つに記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、グループによる仮想施設空間の独占という優位性を保ちつつ、第１ユーザは、必要に応じて第２ユーザからの接客等の対応を受けることができる。

［態様９］前記ユーザは第１ユーザであり、前記ユーザ端末は第１ユーザ端末であり、前記施設で利用者に応対するユーザが第２ユーザであり、前記仮想空間生成装置は、前記第２ユーザが操作する第２ユーザ端末に、前記第２ユーザが入場する空間として選択可能な前記仮想施設空間を前記グループごとの仮想施設空間を含めて表示させるためのデータを送信する通信部をさらに備える、［態様１］～［態様８］のいずれか１つに記載の仮想空間生成装置。
上記構成によれば、第２ユーザが、入場する仮想施設空間を選択できるため、第１ユーザに対する柔軟な応対が可能である。

［態様１０］１または複数のコンピュータに、１以上の施設を含む仮想空間である仮想施設空間を生成することと、前記施設の利用者となるユーザが操作するユーザ端末からの要求を受けて、前記ユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させることと、前記ユーザ端末からの要求を受けて、複数の前記ユーザを含むグループを設定することと、を実行させるプログラムであって、前記グループに含まれる前記ユーザを入場させる前記仮想施設空間を、前記グループごとに生成させる、仮想空間生成プログラム。

上記構成によれば、グループごとに入場先の仮想施設空間が生成されることから、１つの仮想空間に不特定多数のユーザと共にグループが入場する場合と比較して、グループのメンバーのアバターの位置が把握しやすく、アバターを介したコミュニケーションも取りやすい。そのため、仮想空間でのグループでの活動を円滑に進めやすくなる。

［態様１１］１または複数のコンピュータが、１以上の施設を含む仮想空間である仮想施設空間を生成することと、前記施設の利用者となるユーザが操作するユーザ端末からの要求を受けて、前記ユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させることと、前記ユーザ端末からの要求を受けて、複数の前記ユーザを含むグループを設定することと、を実行する方法であって、前記グループに含まれる前記ユーザを入場させる前記仮想施設空間を、前記グループごとに生成する、仮想空間生成方法。

上記構成によれば、グループごとに入場先の仮想施設空間が生成されることから、１つの仮想空間に不特定多数のユーザと共にグループが入場する場合と比較して、グループのメンバーのアバターの位置が把握しやすく、アバターを介したコミュニケーションも取りやすい。そのため、仮想空間でのグループでの活動を円滑に進めやすくなる。

本発明によれば、仮想空間でのグループでの活動を円滑に進めやすくすることができる。

一実施形態の仮想空間提供システムの概略構成を示す図。 一実施形態の仮想空間提供システムにおける仮想空間とユーザとの関係を模式的に示す図。 一実施形態の仮想空間生成サーバの機能的構成を示す図。 一実施形態の来場者端末の機能的構成を示す図。 一実施形態のスタッフ端末の機能的構成を示す図。 一実施形態の来場者端末に表示されるロビー画面の一例を示す図。 一実施形態におけるグループの編成およびプライベート空間の作成について、仮想空間提供システムの処理の手順を示す図。 一実施形態の来場者端末に表示されるロビー画面の一例を示す図。 一実施形態の仮想空間提供システムにおいて、管理者がグループから脱退するときの仮想空間生成サーバの処理の手順を示す図。 一実施形態における来場者ユーザのショップ空間への入場について、仮想空間提供システムの処理の手順を示す図。 一実施形態の来場者端末に表示されるショップ画面の一例を示す図。 一実施形態のスタッフ端末に表示される入場管理画面の一例を示す図。 一実施形態におけるスタッフユーザのプライベート空間への入場について、仮想空間提供システムの処理の手順を示す図。

図面を参照して、仮想空間生成装置、仮想空間生成プログラム、および、仮想空間生成方法の一実施形態を説明する。
［仮想空間提供システムの全体構成］
図１を参照して、仮想空間提供システム１００の全体構成を説明する。本実施形態では、一例として、仮想空間提供システム１００が、種々の商品を取り扱う店舗での接客サービスに用いられる場合を説明する。

図１に示すように、仮想空間提供システム１００は、仮想空間生成装置の一例である仮想空間生成サーバ１０と、複数の来場者端末２０と、１以上のスタッフ端末３０とを備える。仮想空間生成サーバ１０と、来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々とは、インターネット等のネットワークＮＷを介して接続されている。

仮想空間生成サーバ１０は、複数の店舗を含む仮想空間を生成する。来場者端末２０は、仮想空間の店舗を訪れるユーザである来場者ユーザＰｇに操作される端末である。来場者ユーザＰｇは、すなわち上記接客サービスの利用者である。来場者ユーザＰｇは、来場者端末２０を操作することにより、アバターを用いて仮想空間の店舗を利用する。来場者ユーザＰｇは第１ユーザの一例であり、来場者端末２０は第１ユーザ端末の一例である。

スタッフ端末３０は、仮想空間の店舗で店員を務めるユーザであるスタッフユーザＰｓに操作される端末である。スタッフユーザＰｓは、すなわち、仮想空間の店舗での接客担当者である。スタッフユーザＰｓは、スタッフ端末３０を操作することにより、アバターを用いて仮想空間の店舗で接客を行う。スタッフユーザＰｓは第２ユーザの一例であり、スタッフ端末３０は第２ユーザ端末の一例である。
なお、アバターは、仮想空間にてユーザの分身として動作するキャラクターである。

［仮想空間の構成］
図２を参照して、仮想空間提供システム１００が提供する仮想空間の構成を説明する。仮想空間生成サーバ１０が生成する仮想空間には、仮想施設空間の一例であるショップ空間ＳＶと、待機空間の一例であるロビー空間ＬＶとが含まれる。ショップ空間ＳＶは、店舗が配置されている空間である。ロビー空間ＬＶは、ショップ空間ＳＶへ出入りする来場者ユーザＰｇのアバターが待機する空間であり、また、複数の来場者ユーザＰｇからなるグループであるユーザグループＧｐを編成するための空間である。

ユーザグループＧｐは、管理者となる来場者ユーザＰｇが、グループのメンバーとなる他の来場者ユーザＰｇを招待することに基づき形成される。管理者と、ユーザグループＧｐに所属する管理者以外のメンバーである一般メンバーとは、ユーザグループＧｐの管理およびショップ空間ＳＶへの入退場について、異なる権限を有する。

仮想空間生成サーバ１０が生成するショップ空間ＳＶには、入場可能な来場者ユーザＰｇが規定されているプライベート空間ＳＶ１と、入場可能な来場者ユーザＰｇが規定されていないパブリック空間ＳＶ２との２種類がある。プライベート空間ＳＶ１は第１仮想空間の一例であり、パブリック空間ＳＶ２は第２仮想空間の一例である。

プライベート空間ＳＶ１は、ユーザグループＧｐごとに生成され、１つのプライベート空間ＳＶ１に１つのユーザグループＧｐの来場者ユーザＰｇのみが入場できる。パブリック空間ＳＶ２には、来場者ユーザＰｇであれば誰でも入場できる。スタッフユーザＰｓは、プライベート空間ＳＶ１における自分の担当店舗、および、パブリック空間ＳＶ２における自分の担当店舗に入ることができる。

なお、プライベート空間ＳＶ１およびパブリック空間ＳＶ２のいずれについても、仮想空間の広さや仮想空間生成サーバ１０の処理負荷に応じて、入場できるユーザの人数は制限されてもよい。また、プライベート空間ＳＶ１とパブリック空間ＳＶ２とで、配置されている店舗の種類や、各店舗における内装や展示されている商品等の店舗構成は、基本的に同一である。ただし、プライベート空間ＳＶ１およびパブリック空間ＳＶ２のいずれかのみに配置される店舗があってもよいし、プライベート空間ＳＶ１とパブリック空間ＳＶ２とで店舗構成の異なる店舗があってもよい。

［仮想空間提供システムの装置構成］
図３～図５を参照して、仮想空間提供システム１００を構成する各装置の構成を説明する。

図３を参照して、仮想空間生成サーバ１０の機能的な構成を説明する。仮想空間生成サーバ１０は、通信部１１、制御部１２、および、記憶部１３を備えている。
通信部１１は、ネットワークへの接続およびデータの送受信等、仮想空間生成サーバ１０と来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々との通信処理を行う。

制御部１２は、記憶部１３に格納された仮想空間生成プログラムを実行することにより、仮想空間生成部１２ａ、グループ管理部１２ｂ、および、入退場管理部１２ｃとして機能する。

仮想空間生成部１２ａは、ショップ空間ＳＶおよびロビー空間ＬＶを生成する。また、仮想空間生成部１２ａは、ショップ空間ＳＶおよびロビー空間ＬＶにおける来場者ユーザＰｇやスタッフユーザＰｓのアバターの移動を管理する。

グループ管理部１２ｂは、ユーザグループＧｐを設定してその編成を管理する。具体的には、グループ管理部１２ｂは、ユーザグループＧｐの作成、ユーザグループＧｐへのメンバーの追加および削除、ユーザグループＧｐの解体を行う。また、グループ管理部１２ｂは、ユーザグループＧｐにおける管理者の権限の移動を管理する。

入退場管理部１２ｃは、ショップ空間ＳＶへの来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓの入退場を管理する。来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓは、アバターとしてショップ空間ＳＶへ入場する。

具体的には、入退場管理部１２ｃは、ユーザグループＧｐに所属している来場者ユーザＰｇを、当該ユーザグループＧｐに対して作成されているプライベート空間ＳＶ１に入場させ、このプライベート空間ＳＶ１には、当該ユーザグループＧｐ以外の来場者ユーザＰｇを入場させない。また、入退場管理部１２ｃは、ユーザグループＧｐに所属していない来場者ユーザＰｇを、パブリック空間ＳＶ２に入場させる。

また、入退場管理部１２ｃは、スタッフユーザＰｓからプライベート空間ＳＶ１への入場の要求があったとき、当該プライベート空間ＳＶ１に対応するユーザグループＧｐの管理者の来場者ユーザＰｇに、スタッフユーザＰｓの入場の承認を要求する。承認が得られた場合に、入退場管理部１２ｃは、プライベート空間ＳＶ１にスタッフユーザＰｓを入場させる。

上記仮想空間生成部１２ａ、グループ管理部１２ｂ、および、入退場管理部１２ｃの協働によって、仮想空間提供システム１００の利用のための各種の画面を来場者端末２０およびスタッフ端末３０に表示させるためのデータが生成され、このデータが通信部１１によって各端末２０，３０に送信される。来場者端末２０に表示される画面には、ロビー画面およびショップ画面が含まれ、スタッフ端末３０に表示される画面には、入場管理画面およびショップ画面が含まれる。

なお、これらの画面を表示するためのデータの一部は各端末２０，３０に記憶されていてもよく、仮想空間生成サーバ１０から送信されるデータは、例えばアバターの位置情報等、上記画面の表示内容の少なくとも一部を規定する情報を含んでいればよい。

記憶部１３は、制御部１２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部１３は、こうしたプログラムの一例として、仮想空間生成プログラムを記憶している。また、記憶部１３は、こうしたデータの一例として、仮想空間データ１３ａ、ユーザ管理データ１３ｂ、および、入退場管理データ１３ｃを記憶している。

仮想空間データ１３ａは、ショップ空間ＳＶおよびロビー空間ＬＶの生成に必要なデータ、例えば、空間に対して設定される三次元直交座標系の情報、空間に配置されるオブジェクトの位置情報や描画のための情報を含む。また、仮想空間データ１３ａは、来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓのアバターの描画のための情報を含む。

ユーザ管理データ１３ｂは、来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓに関する情報を含む。例えば、ユーザ管理データ１３ｂは、来場者ユーザＰｇについて、ユーザ名、ユーザグループＧｐへの所属の記録、管理者あるいは一般メンバーであるユーザ種別等を含む。また例えば、ユーザ管理データ１３ｂは、スタッフユーザＰｓについて、ユーザ名、所属店舗等を含む。これらのユーザに関する情報は、ユーザの識別情報と対応付けて管理されればよい。

入退場管理データ１３ｃは、ショップ空間ＳＶへの来場者ユーザＰｇおよびスタッフユーザＰｓ入退場の記録を含む。ショップ空間ＳＶへの入退場の記録には、プライベート空間ＳＶ１へのユーザグループＧｐの入退場の記録も含まれる。

上記機能を有する仮想空間生成サーバ１０の物理的な構成、すなわちハードウェア構成を説明する。仮想空間生成サーバ１０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＧＰＵ等の演算装置である電子回路、ＲＯＭ、ＲＡＭ、レジスタードメモリ、アンバッファードメモリ等のメモリ、および、ＳＳＤ、ＨＤＤ等のストレージを備える。演算装置は、ストレージからオペレーティングシステムや各種プログラムをメモリにロードし、メモリから取り出した命令を実行する。仮想空間生成サーバ１０は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の集積回路を備えてもよい。

また、仮想空間生成サーバ１０は、ネットワークを介して接続先の装置との間でデータを送受信する通信インターフェースを備えている。通信インターフェースは、ハードウェア、ソフトウェア、または、これらの組み合わせとして実装されている。

仮想空間生成サーバ１０が実行する各処理は、仮想空間生成サーバ１０が備えるソフトウェアによって実行されてもよいし、仮想空間生成サーバ１０が備える集積回路とソフトウェアとの組み合わせによって実現されてもよい。

図４を参照して、来場者端末２０の機能的な構成を説明する。来場者端末２０は、通信部２１、制御部２２、記憶部２３、入力部２４、および、出力部２５を備えている。
通信部２１は、ネットワークへの接続やデータの送受信等、来場者端末２０と仮想空間生成サーバ１０との通信処理を行う。入力部２４は、来場者端末２０に対する操作や音声の入力を受け付けて、入力に応じたデータや信号を制御部２２に送る。出力部２５は、制御部２２からのデータや信号を受けて、画像や音声を出力する。

記憶部２３は、制御部２２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部２３は、こうしたプログラムの一例として、来場者管理プログラムを記憶している。

制御部２２は、記憶部２３に格納された来場者管理プログラムを実行することにより、来場者画面管理部２２ａとして機能する。来場者画面管理部２２ａは、ロビー画面やショップ画面を出力部２５が含む表示部に表示させる。また、来場者画面管理部２２ａは、表示されている画面に対するユーザの操作に応じた情報を、通信部２１を介して仮想空間生成サーバ１０に送信する。

仮想空間提供システム１００における来場者端末２０の機能は、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアによって具体化される。上記来場者管理プログラムは、当該アプリケーションソフトウェアに含まれる。

図５を参照して、スタッフ端末３０の機能的な構成を説明する。スタッフ端末３０は、通信部３１、制御部３２、記憶部３３、入力部３４、および、出力部３５を備えている。
通信部３１は、ネットワークへの接続およびデータの送受信等、スタッフ端末３０と仮想空間生成サーバ１０との通信処理を行う。入力部３４は、スタッフ端末３０に対する操作や音声の入力を受け付けて、入力に応じたデータや信号を制御部３２に送る。出力部３５は、制御部３２からのデータや信号を受けて、画像や音声を出力する。

記憶部３３は、制御部３２による処理の実行に必要な各種のプログラムやデータを記憶している。記憶部３３は、こうしたプログラムの一例として、スタッフ管理プログラムを記憶している。

制御部３２は、記憶部３３に格納されたスタッフ管理プログラムを実行することにより、スタッフ画面管理部３２ａとして機能する。スタッフ画面管理部３２ａは、入場管理画面やショップ画面を出力部３５が含む表示部に表示させる。また、スタッフ画面管理部３２ａは、表示されている画面に対するユーザの操作に応じた情報を、通信部３１を介して仮想空間生成サーバ１０に送信する。

仮想空間提供システム１００におけるスタッフ端末３０の機能は、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアによって具体化される。上記スタッフ管理プログラムは、当該アプリケーションソフトウェアに含まれる。

来場者端末２０およびスタッフ端末３０の物理的な構成、すなわちハードウェア構成を説明する。来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、スマートフォン、タブレット装置、パーソナルコンピュータ、ウェアラブルコンピュータ、または、これらの装置以外の画像を表示可能な情報処理装置である。

来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、ＣＰＵ等の回路である演算装置が、ストレージからオペレーティングシステムや各種プログラムをメモリにロードし、メモリから取り出した命令を実行するように構成されており、通信インターフェースによって仮想空間生成サーバ１０と通信を行う。また、来場者端末２０およびスタッフ端末３０の各々は、タッチパネル、操作ボタン、キーボード、マウス、コントローラ等の入力装置と、ディスプレイおよびスピーカを含む出力装置とを備えている。

［グループ作成］
ユーザグループＧｐの作成と、それに伴うプライベート空間ＳＶ１の作成について、仮想空間提供システム１００の動作を説明する。

図６は、来場者端末２０に表示されるロビー画面ＩＬの一例を示す。ロビー画面ＩＬは、来場者ユーザＰｇのアバターＡｇが配置されたロビー空間ＬＶを表示する画面である。なお、ロビー空間ＬＶの構造や内装は特に限定されない。

例えば、仮想空間提供システム１００の利用のためのアプリケーションソフトウェアを来場者端末２０にて起動してログイン処理を経ることで、仮想空間生成サーバ１０では、来場者ユーザＰｇのアバターＡｇが配置されたロビー空間ＬＶが生成される。こうした処理は、仮想空間生成部１２ａとしての処理である。そして、ロビー画面ＩＬの表示内容を示すデータが仮想空間生成サーバ１０から来場者端末２０に送信される。これにより、来場者端末２０にロビー画面ＩＬが表示される。

ロビー画面ＩＬは、ユーザグループＧｐの作成を指示するための領域であるグループ作成領域Ｒ１を含む。グループ作成領域Ｒ１は、例えば、一人での活動とグループでの活動とのうち、グループでの活動を選択するための領域として示されていてもよい。ユーザグループＧｐの作成は、来場者ユーザＰｇであれば誰でも可能であり、ユーザグループＧｐを作成した来場者ユーザＰｇが管理者となる。

グループ作成領域Ｒ１が選択された状態において、ロビー画面ＩＬは、ユーザグループＧｐへのメンバーの招待を指示するための領域である招待領域Ｒ２を含む。招待領域Ｒ２が選択されることにより、ユーザグループＧｐへ招待するユーザが選択可能に示される。例えば、来場者端末２０の操作者である来場者ユーザＰｇが作成したグループに過去に参加したユーザや、当該来場者ユーザＰｇによってフレンド等として登録されたユーザが示される。なお、招待領域Ｒ２は、管理者の来場者ユーザＰｇのロビー画面ＩＬでのみ表示あるいは選択可能とされる。

図７を参照して、ユーザグループＧｐの編成およびプライベート空間ＳＶ１の作成について、仮想空間提供システム１００の処理の流れを説明する。
図７に示すように、ロビー画面ＩＬにてグループ作成領域Ｒ１が選択されると、この操作を示す情報、言い換えれば、ユーザグループＧｐの作成を指示する情報が、来場者端末２０から仮想空間生成サーバ１０に送信される（ステップＳ１０）。

ユーザグループＧｐの作成の指示を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザグループＧｐの作成を指示した来場者ユーザＰｇを管理者として、このユーザグループＧｐをユーザ管理データ１３ｂに記録する（ステップＳ１１）。これにより、ユーザグループＧｐが作成されて来場者ユーザＰｇが管理者に設定される。

ユーザグループＧｐが作成されると、仮想空間生成サーバ１０は、当該ユーザグループＧｐを入場させるショップ空間ＳＶであるプライベート空間ＳＶ１を生成する（ステップＳ１２）。すなわち、仮想空間生成サーバ１０は、稼働中のショップ空間ＳＶ、言い換えればユーザの出入りが管理されるショップ空間ＳＶを新たに１つ加え、このショップ空間ＳＶを入場先とする来場者ユーザＰｇを、作成されたユーザグループＧｐのみに設定する。

続いて、管理者の来場者ユーザＰｇの来場者端末２０である来場者端末２０Ａのロビー画面ＩＬにて、招待領域Ｒ２の選択に基づきユーザグループＧｐに招待するユーザが選択されると、この操作を示す情報、言い換えれば、招待対象を示す情報が、来場者端末２０Ａから仮想空間生成サーバ１０に送信される（ステップＳ１３）。

招待対象を示す情報を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、招待対象に対応する来場者ユーザＰｇの来場者端末２０である来場者端末２０Ｂに、招待通知を送信する（ステップＳ１４）。

招待通知を受信した来場者端末２０Ｂにて、来場者ユーザＰｇの操作に基づき、ユーザグループＧｐへの参加が承認されると、この操作を示す情報、言い換えれば、参加の承認を示す情報が、来場者端末２０Ｂから仮想空間生成サーバ１０に送信される（ステップＳ１５）。

参加の承認を示す情報を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、参加を承認した来場者ユーザＰｇを、対象のユーザグループＧｐの一般メンバーとしてユーザ管理データ１３ｂに記録する（ステップＳ１６）。これにより、ユーザグループＧｐに一般メンバーの来場者ユーザＰｇが追加される。

ユーザグループＧｐに一般メンバーが追加されると、仮想空間生成サーバ１０は、管理者の来場者端末２０Ａと、一般メンバーの来場者端末２０Ｂとの各々に、ロビー画面ＩＬの表示内容を示すデータを送信する（ステップＳ１７）。

これにより、管理者の来場者端末２０Ａにてロビー画面ＩＬが更新され（ステップＳ１８）、一般メンバーの来場者端末２０Ｂにてロビー画面ＩＬが表示される（ステップＳ１９）。

ステップＳ１３～ステップＳ１９の処理が繰り返されることにより、ユーザグループＧｐに一般メンバーが順に追加される。上記において、ステップＳ１１，ステップＳ１４，ステップＳ１６の処理は、グループ管理部１２ｂとしての処理であり、ステップＳ１２の処理は、仮想空間生成部１２ａとしての処理である。

なお、上記の一般メンバーの追加の処理の流れは、一般メンバーの招待および参加の承認が仮想空間提供システム１００を用いて行われる場合の処理の流れである。一般メンバーの招待は、例えば、管理者の来場者ユーザＰｇが、招待用のＵＲＬをメール等で招待対象のユーザに知らせることによって行われてもよい。招待用のＵＲＬは、ユーザグループＧｐの作成時に仮想空間生成サーバ１０によって発行される。来場者端末２０が招待用のＵＲＬにアクセスすることを通じてユーザグループＧｐへの参加が承認され、上記ステップＳ１６以降と同様の処理が行われる。この過程において、来場者端末２０に対し、仮想空間提供システム１００の利用のためのアカウントの取得やログインが誘導されてもよい。これにより、アカウントを有していないユーザに対しても、ユーザグループＧｐへの参加を容易に呼びかけることができる。

図８は、一般メンバーの追加後に表示されるロビー画面ＩＬの一例を示す。ロビー画面ＩＬでは、ユーザグループＧｐを構成する来場者ユーザＰｇのアバターＡｇが配置されたロビー空間ＬＶが表示される。例えば、来場者端末２０の操作者である来場者ユーザＰｇ自身のアバターＡｇが中央に、かつ、ユーザ名と共に表示され、このアバターＡｇの周囲に、他のメンバーのアバターＡｇが表示される。図８は、ユーザグループＧｐのメンバーが３人である場合の例を示している。

また、ロビー画面ＩＬは、例えばユーザ名の頭文字のように、アバターＡｇとは異なる形態で、ユーザグループＧｐのメンバーを示す領域を含んでいてもよい。また、ロビー画面ＩＬあるいはロビー画面ＩＬから呼び出される画面において、ユーザグループＧｐのメンバーの一覧がユーザ名等によって確認可能であってもよい。
また、ユーザグループＧｐのメンバーによって、文章や音声によるチャットが可能であって、ロビー画面ＩＬは、こうしたチャットを実施するための領域を含んでいてもよい。

［グループ管理権限］
グループ管理についての管理者と一般メンバーとの権限の違いについて説明する。グループの編成操作である、ユーザグループＧｐへのメンバーの招待、ユーザグループＧｐからのメンバーの除名、ユーザグループＧｐからの脱退のうち、管理者はすべての権限を有し、一般メンバーはユーザグループＧｐからの脱退のみの権限を有する。なお、ユーザグループＧｐからのメンバーの除名は、自分以外のメンバーをユーザグループＧｐから削除することを意味し、ユーザグループＧｐからの脱退は、自分がユーザグループＧｐから抜けることを意味する。

例えば、管理者の来場者ユーザＰｇのロビー画面ＩＬでは、上記グループの編成操作の各々を指示するための領域が表示される。一方で、一般メンバーの来場者ユーザＰｇのロビー画面ＩＬでは、ユーザグループＧｐからの脱退を指示するための領域が表示される一方で、メンバーの招待およびメンバーの除名を指示するための領域は表示されない。

このように、仮想空間生成サーバ１０は、管理者と一般メンバーとでロビー画面ＩＬの表示内容を異ならせることにより、管理者と一般メンバーとの権限を異ならせる。来場者ユーザＰｇが管理者であるか一般メンバーであるかは、ユーザ管理データ１３ｂにて管理される。

仮想空間生成サーバ１０は、来場者端末２０から、グループの編成操作の指示を受けたとき、指示に従って、ユーザグループＧｐのメンバーを変更するようにユーザ管理データ１３ｂを更新し、また、変更内容に応じたロビー画面ＩＬの表示内容を示すデータを各来場者端末２０に送信する。

なお、管理者と一般メンバーとでロビー画面ＩＬの表示内容は共通であって、仮想空間生成サーバ１０が、ユーザ管理データ１３ｂを参照して来場者ユーザＰｇが管理者であるか一般メンバーであるかを識別することに基づいて、ロビー画面ＩＬを通じたグループの編成操作の指示を受け付けるか否かを判断してもよい。

図９は、ユーザグループＧｐからの脱退の指示を、管理者の来場者ユーザＰｇの来場者端末２０から受けた場合の仮想空間生成サーバ１０の処理を示す。
まず、仮想空間生成サーバ１０は、脱退を指示した来場者ユーザＰｇのユーザグループＧｐに、他のメンバーが所属しているかを判断する（ステップＳ２０）。他のメンバーが所属している場合（ステップＳ２０で肯定判定）、仮想空間生成サーバ１０は、他のメンバーを新たに管理者に設定し、管理者であった来場者ユーザＰｇをユーザグループＧｐから削除するように、ユーザ管理データ１３ｂを更新する（ステップＳ２１）。言い換えれば、仮想空間生成サーバ１０は、管理者の権限を他のメンバーに移動させる。

新たに管理者に設定するメンバーは、例えば、ユーザグループＧｐに参加した順番に基づき、当該順番が最も早いメンバーとされてもよいし、前の管理者から指定可能であってもよい。

管理者およびメンバーの変更に伴って、仮想空間生成サーバ１０は、ロビー画面ＩＬの新たな表示内容を示すデータを各来場者端末２０に送信する（ステップＳ２２）。これにより、各来場者端末２０でロビー画面ＩＬが更新される。

ユーザグループＧｐに他のメンバーが所属していない場合（ステップＳ２０で否定判定）、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザグループＧｐを解体する（ステップＳ２３）。すなわち、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザ管理データ１３ｂにて管理者の設定を解除し、ユーザグループＧｐを削除する。

そして、仮想空間生成サーバ１０は、当該ユーザグループＧｐの入場先に設定されていたプライベート空間ＳＶ１を削除する（ステップＳ２４）。言い換えれば、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザの出入りが管理されるショップ空間ＳＶから、当該プライベート空間ＳＶ１を削除する。

ユーザグループＧｐの解体に伴って、仮想空間生成サーバ１０は、ロビー画面ＩＬの新たな表示内容を示すデータを来場者端末２０に送信する（ステップＳ２５）。これにより、管理者であった来場者ユーザＰｇの来場者端末２０でロビー画面ＩＬが更新される。
ユーザグループＧｐを脱退した場合、および、ユーザグループＧｐが解体された場合、ロビー画面ＩＬとしては、一人での活動が選択されている状態の画面が表示される。

以上のように、一般メンバーを残してユーザグループＧｐから管理者が脱退する場合には、他のメンバーに管理者の権限が移動するため、他のメンバーは、別途ユーザグループＧｐを作成せずとも、グループでの活動を継続することができる。したがって、ユーザの利便性が高められる。

［プライベート空間へのグループの入退場］
ユーザグループＧｐのプライベート空間ＳＶ１への入退場について、仮想空間提供システム１００の動作を説明する。

図１０に示すように、管理者の来場者ユーザＰｇの来場者端末２０Ａにて入店する店舗が選択されると、この操作を示す情報、言い換えれば、店舗の指定および入店の要求を示す情報が、来場者端末２０Ａから仮想空間生成サーバ１０に送信される（ステップＳ３０）。例えば、ロビー画面ＩＬあるいはロビー画面ＩＬから呼び出される画面において、プライベート空間ＳＶ１内の店舗の一覧が表示され、管理者の来場者ユーザＰｇは、この店舗の一覧から入店する店舗を選択する。なお、ロビー空間ＬＶは、ショップ空間ＳＶに位置する複数の店舗に対応する店舗のオブジェクトが配置された空間、言い換えれば、ショップ空間ＳＶの各店舗を簡易的に示す店舗オブジェクトが集合した広場であってもよい。そして、管理者の来場者ユーザＰｇが、ロビー画面ＩＬを通じて、この店舗オブジェクトのなかから入店する店舗を選択することに基づき、入店先の店舗が指定されてもよい。

入店の要求を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、当該ユーザグループＧｐの入場先として設定されているプライベート空間ＳＶ１を対象として、入場処理を行う（ステップＳ３１）。具体的には、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザグループＧｐのメンバー全員を上記プライベート空間ＳＶ１に入場させるよう、プライベート空間ＳＶ１に各メンバーのアバターＡｇの位置を設定し、入退場管理データ１３ｃを更新する。アバターＡｇの位置は、来場者端末２０Ａにて選択された店舗の例えば入口付近とされる。なお、入退場管理データ１３ｃには、ユーザグループＧｐが入店した店舗も記録されればよい。これにより、プライベート空間ＳＶ１に来場者ユーザＰｇがアバターＡｇとして入場する。ステップＳ３１の処理は、入退場管理部１２ｃとしての処理である。

そして、仮想空間生成サーバ１０は、管理者の来場者端末２０Ａと、一般メンバーの来場者端末２０Ｂとの各々に、プライベート空間ＳＶ１内を表示する画面であるショップ画面の表示内容を示すデータを送信する（ステップＳ３２）。これにより、管理者の来場者端末２０Ａにてショップ画面が表示され（ステップＳ３３）、一般メンバーの来場者端末２０Ｂにもショップ画面が表示される（ステップＳ３４）。

図１１は、来場者端末２０に表示されるショップ画面ＩＳの一例を示す。ショップ画面ＩＳでは、入店先の店舗として管理者によって選択された店舗と、来場者端末２０の操作者である来場者ユーザＰｇのアバターＡｇとが表示される。例えば、選択された店舗の入口付近にアバターＡｇが配置された状態のショップ画面ＩＳが最初に表示され、来場者端末２０に対する操作を通じてアバターＡｇを移動させることで、店内をアバターＡｇが移動し、これに伴ってショップ画面ＩＳが含む店舗内の範囲も移動する。これにより、店内に配置されている商品等の展示物を見る等、プライベート空間ＳＶ１での来場者ユーザＰｇの活動が可能である。

ユーザグループＧｐのすべてのメンバーのアバターＡｇは、同一のプライベート空間ＳＶ１に配置される。ショップ画面ＩＳが含む範囲に他のメンバーのアバターＡｇが位置する場合には、この他のメンバーのアバターＡｇも表示される。ショップ画面ＩＳまたはショップ画面ＩＳから呼び出される画面では、プライベート空間ＳＶ１の店舗に入店しているユーザの一覧がユーザ名等によって確認可能であってもよい。また、ショップ画面ＩＳは、ユーザグループＧｐのメンバーによって、文章や音声によるチャットを実施するための領域を含んでいてもよい。

このように、ユーザグループＧｐごとにプライベート空間ＳＶ１が作成され、ユーザグループＧｐ以外の来場者ユーザＰｇが当該プライベート空間ＳＶ１に入場しないことから、グループのメンバーのアバターＡｇの位置が把握しやすく、アバターＡｇを介したコミュニケーションも取りやすい。また、店舗内のアバターＡｇの数が多くなることも抑えられるため、店舗内を見て回ることや、接客を受けることがスムーズに可能である。このように、仮想空間提供システム１００によれば、グループでの活動に適した仮想空間が提供される。

プライベート空間ＳＶ１からの退場に際しては、入場時に準じた処理が行われる。具体的には、ショップ画面ＩＳあるいはショップ画面ＩＳから呼び出される画面に、店舗からの退店を指示するための領域が含まれ、管理者がこの領域を選択することで、退店の要求を示す情報が、来場者端末２０Ａから仮想空間生成サーバ１０に送信される。

退店の要求を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザグループＧｐのメンバー全員をプライベート空間ＳＶ１から退場させるよう、アバターＡｇの位置および入退場管理データ１３ｃを更新する。こうした処理は、入退場管理部１２ｃとしての処理である。

そして、仮想空間生成サーバ１０は、各メンバーの来場者端末２０に、ロビー画面ＩＬの表示内容を示すデータを送信する。これにより、ユーザグループＧｐのすべての来場者ユーザＰｇがプライベート空間ＳＶ１から退場し、各メンバーの来場者端末２０に、ロビー画面ＩＬが表示される。

ロビー画面ＩＬにて管理者が再び店舗を選択することで、ユーザグループＧｐのメンバー全員が再びプライベート空間ＳＶ１に入場する。こうしてプライベート空間ＳＶ１の種々の店舗をグループで訪れることができる。

このように、仮想空間提供システム１００では、管理者の来場者端末２０での指示に基づいて、ユーザグループＧｐのメンバー全員のプライベート空間ＳＶ１への入場および退場が実行される。言い換えれば、管理者のみが、店舗への入店および退店の決定の権限を有しており、一般メンバーは、当該権限を有していない。ユーザグループＧｐ全体で入退場が行われることから、メンバーの各々が入退場のための操作をする場合と比較して、操作が煩雑になることを抑えられる。そして、管理者のみが入退店の決定の権限を有していることで、グループ全体での活動を円滑に進めることができる。

例えば、管理者の来場者ユーザＰｇのロビー画面ＩＬやショップ画面ＩＳでは、入店および退店を指示するための領域が表示される。一方で、一般メンバーのロビー画面ＩＬやショップ画面ＩＳでは、入店および退店を指示するための領域は表示されない。このように、仮想空間生成サーバ１０は、管理者と一般メンバーとでロビー画面ＩＬやショップ画面ＩＳの表示内容を異ならせることにより、管理者と一般メンバーとの権限を異ならせる。

あるいは、管理者と一般メンバーとでロビー画面ＩＬやショップ画面ＩＳの表示内容は共通であって、仮想空間生成サーバ１０が、ユーザ管理データ１３ｂを参照して来場者ユーザＰｇが管理者であるか一般メンバーであるかを識別することに基づいて、各画面を通じた入店や退店の指示を受け付けるか否かを判断してもよい。

なお、一般メンバーも退店の権限を有し、一般メンバーが来場者端末２０にて退店を指示した場合には、仮想空間生成サーバ１０は、指示をした一般メンバーである来場者ユーザＰｇのみをプライベート空間ＳＶ１から退場させてもよい。こうした構成によれば、メンバーの都合に合わせてメンバーが別々に退店することができるため、グループでの活動の自由度が高められる。

また、ユーザグループＧｐへの招待の通知が、招待を受けたユーザによって即時に確認されない場合には、ユーザグループＧｐがプライベート空間ＳＶ１に入場した後に、ユーザグループＧｐへの参加が承認されることがある。

この場合、来場者端末２０から参加の承認を示す情報を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、参加を承認した来場者ユーザＰｇを、対象のユーザグループＧｐの一般メンバーとしてユーザ管理データ１３ｂに記録するとともに、対象のユーザグループＧｐが入場しているプライベート空間ＳＶ１に入場させる。そして、仮想空間生成サーバ１０は、ショップ画面ＩＳの表示内容を示すデータを、追加されたメンバーの来場者端末２０に送信する。

このように、プライベート空間ＳＶ１へのユーザグループＧｐの入場後に当該グループに追加された来場者ユーザＰｇは、プライベート空間ＳＶ１の店舗にて他のメンバーと合流される。これにより、グループでの活動を円滑に進めることができる。

［プライベート空間へのスタッフの入退場］
スタッフユーザＰｓのプライベート空間ＳＶ１への入退場について、仮想空間提供システム１００の動作を説明する。

図１２は、スタッフ端末３０に表示される入場管理画面ＩＡの一例を示す。入場管理画面ＩＡは、稼働中のショップ空間ＳＶ、言い換えれば、スタッフユーザＰｓが入場可能なショップ空間ＳＶの一覧を含む。図１２に示す例では、１つのパブリック空間ＳＶ２と、２つのプライベート空間ＳＶ１とが一覧に含まれている。

ショップ空間ＳＶの一覧にて、稼働中のショップ空間ＳＶは、スタッフユーザＰｓの担当店舗に入店している来場者ユーザＰｇと他のスタッフユーザＰｓの数、および、当該他のスタッフユーザＰｓの名前と共に示されることが好ましい。これらが表示されることで、スタッフユーザＰｓは、どのショップ空間ＳＶに入場するかを判断しやすくなる。また、ショップ空間ＳＶに入場可能なユーザの人数制限がある場合には、入場可能な人数の上限も表示されることが好ましい。

また、入場管理画面ＩＡでは、スタッフユーザＰｓが最近入場したショップ空間ＳＶの履歴が表示可能であってもよい。こうした表示も、スタッフユーザＰｓが、入場しようとするショップ空間ＳＶを探す際に役立つ。

入場管理画面ＩＡは、スタッフ端末３０からの要求に応じて、仮想空間生成サーバ１０が、入場管理画面ＩＡの表示内容を示すデータをスタッフ端末３０に送信することに基づき、スタッフ端末３０に表示される。仮想空間生成サーバ１０は、入退場管理データ１３ｃおよびユーザ管理データ１３ｂを参照することで、入場管理画面ＩＡとして表示する情報を取得し、上記データを生成する。

図１３を参照して、プライベート空間ＳＶ１へのスタッフユーザＰｓの入場について、仮想空間提供システム１００の処理の流れを説明する。
図１３に示すように、スタッフ端末３０の入場管理画面ＩＡにて、入場するプライベート空間ＳＶ１が選択されると、この操作を示す情報、言い換えれば、プライベート空間ＳＶ１への入場の要求を示す情報が、スタッフ端末３０から仮想空間生成サーバ１０に送信される（ステップＳ４０）。

プライベート空間ＳＶ１への入場の要求を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、指定されたプライベート空間ＳＶ１を入場先とするユーザグループＧｐの管理者の来場者端末２０Ａに、プライベート空間ＳＶ１へのスタッフユーザＰｓの入場の承認の要求を送信する（ステップＳ４１）。

入場の承認の要求を受けた来場者端末２０Ａにて、管理者の来場者ユーザＰｇの操作に基づき、プライベート空間ＳＶ１へのスタッフユーザＰｓの入場が承認されると、この操作を示す情報、言い換えれば、入場の承認を示す情報が、来場者端末２０Ａから仮想空間生成サーバ１０に送信される（ステップＳ４２）。

入場の承認を示す情報を受けると、仮想空間生成サーバ１０は、入場が承認されたスタッフユーザＰｓについて、指定されたプライベート空間ＳＶ１を対象として、入場処理を行う（ステップＳ４３）。具体的には、仮想空間生成サーバ１０は、スタッフユーザＰｓを上記プライベート空間ＳＶ１に入場させるよう、プライベート空間ＳＶ１にスタッフユーザＰｓのアバターＡｇの位置を設定し、入退場管理データ１３ｃを更新する。スタッフユーザＰｓが入る店舗は、スタッフユーザＰｓの担当店舗として予め規定されている。これにより、プライベート空間ＳＶ１にスタッフユーザＰｓがアバターＡｇとして入場する。ステップＳ４１およびステップＳ４３の処理は、入退場管理部１２ｃとしての処理である。

そして、仮想空間生成サーバ１０は、当該プライベート空間ＳＶ１に入場しているすべての来場者ユーザＰｇの来場者端末２０と、入場させたスタッフユーザＰｓのスタッフ端末３０との各々に、ショップ画面ＩＳの表示内容を示すデータを送信する（ステップＳ４４）。これにより、各来場者端末２０にてショップ画面ＩＳが更新され（ステップＳ４５）、スタッフ端末３０にはショップ画面ＩＳが表示される（ステップＳ４６）。

すなわち、各ショップ画面ＩＳでは、スタッフユーザＰｓのアバターが表示されて、スタッフユーザＰｓの入店が通知される。その後、必要に応じてチャット等を利用し、スタッフユーザＰｓは、アバターを介して商品の説明等の接客を来場者ユーザＰｇに対して行う。

このように、管理者の来場者ユーザＰｇの承認を得てからスタッフユーザＰｓがプライベート空間ＳＶ１に入場するため、ユーザグループＧｐ以外のユーザが入らないというプライベート空間ＳＶ１の特性を保ちつつ、来場者ユーザＰｇは、必要に応じてスタッフユーザＰｓによる接客を受けることができる。

管理者の来場者ユーザＰｇの承認が得られない場合、すなわち、管理者の来場者ユーザＰｇがスタッフユーザＰｓの入場を拒否した場合には、仮想空間生成サーバ１０は、スタッフユーザＰｓをプライベート空間ＳＶ１に入場させず、入場が拒否された旨の通知をスタッフ端末３０に送信する。

なお、管理者の来場者端末２０にて退店が指示された場合には、仮想空間生成サーバ１０は、ユーザグループＧｐのメンバー全員に加えてスタッフユーザＰｓもプライベート空間ＳＶ１から退場させる。また、スタッフユーザＰｓは、単独での退店の権限を有していればよく、スタッフユーザＰｓがスタッフ端末３０にて退店を指示した場合には、仮想空間生成サーバ１０は、スタッフユーザＰｓのみをプライベート空間ＳＶ１から退場させればよい。また、来場者ユーザＰｇは、来場者端末２０での操作を通じて、スタッフユーザＰｓの入店を依頼することが可能であってもよい。

また、スタッフユーザＰｓが、入場先としてパブリック空間ＳＶ２を選択した場合には、仮想空間生成サーバ１０は、来場者ユーザＰｇへの承認の要求を行うことなく、スタッフユーザＰｓをパブリック空間ＳＶ２に入場させる。また、ユーザグループＧｐに所属していない来場者ユーザＰｇから、店舗への入店の要求を受けた場合には、仮想空間生成サーバ１０は、来場者ユーザＰｇをパブリック空間ＳＶ２に入場させる。

プライベート空間ＳＶ１およびパブリック空間ＳＶ２の各々において、来場者ユーザＰｇが、入店する店舗を選択可能であること、言い換えれば、複数の店舗のそれぞれに入ることが可能であることに対し、スタッフユーザＰｓは、予め規定された担当店舗以外には入ることができない。

以上説明したように、上記実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）ユーザグループＧｐごとに入場先のショップ空間ＳＶであるプライベート空間ＳＶ１が生成されることから、１つのショップ空間ＳＶに不特定多数の来場者ユーザＰｇと共にグループが入場する場合と比較して、ユーザグループＧｐのメンバーのアバターＡｇの位置が把握しやすく、アバターＡｇを介したコミュニケーションも取りやすい。そのため、仮想空間でのグループでの活動を円滑に進めやすくなる。

（２）入場可能な来場者ユーザＰｇが規定されていないパブリック空間ＳＶ２が生成される。これにより、グループに所属していない来場者ユーザＰｇはパブリック空間ＳＶ２に入場させればよいため、すべての来場者ユーザＰｇの入場先が規定されるように仮想空間が生成される場合と比較して、仮想空間生成サーバ１０の処理の負荷が軽減される。

（３）ユーザグループＧｐのメンバーのアバターＡｇがプライベート空間ＳＶ１への入場前に待機するロビー空間ＬＶが生成される。こうした構成によれば、プライベート空間ＳＶ１への入場前に、ユーザグループＧｐのメンバーのアバターＡｇがロビー空間ＬＶに集まるため、ユーザグループＧｐのメンバーの確認が容易であり、グループの編成状況を把握しやすい。

（４）仮想空間生成サーバ１０は、来場者ユーザＰｇのアバターＡｇがロビー空間ＬＶに位置する状態で、ユーザグループＧｐの編成の要求を受け付け、ユーザグループＧｐが入る店舗の指定を受けたとき、ユーザグループＧｐに含まれる来場者ユーザＰｇをアバターＡｇとしてプライベート空間ＳＶ１に入場させる。こうした構成によれば、グループの編成から店舗に入るまでが円滑に進められる。

（５）仮想空間生成サーバ１０は、管理者の来場者端末２０から、プライベート空間ＳＶ１への入場の要求を受けたとき、ユーザグループＧｐに含まれるすべての来場者ユーザＰｇをアバターＡｇとしてプライベート空間ＳＶ１に入場させる。こうした構成によれば、１人の来場者ユーザＰｇの操作に基づきユーザグループＧｐのメンバーがまとめてプライベート空間ＳＶ１へ入場するため、各メンバーがそれぞれ入場のための操作を来場者端末２０にて行う場合と比較して、操作の煩雑さが低減される。また、メンバーが別々に入場する場合と比較して、グループでの活動も進めやすくなる。

（６）仮想空間生成サーバ１０は、管理者の来場者端末２０から、管理者である来場者ユーザＰｇのユーザグループＧｐからの脱退の指示を受けたとき、ユーザグループＧｐに含まれる他のユーザを新たに管理者に設定する。こうした構成によれば、管理者がユーザグループＧｐから脱退した場合に、別途グループを作成せずともグループでの活動が続けられるため、ユーザの利便性が高められる。

（７）ユーザグループＧｐにて管理者のみが有する権限には、ユーザグループＧｐへの来場者ユーザＰｇの招待、ユーザグループＧｐからの来場者ユーザＰｇの除名、および、プライベートＳＶ１空間にてユーザグループＧｐが入る店舗の選択の少なくとも１つが含まれる。こうした構成によれば、管理者のみに権限を与えることで、ユーザグループＧｐの編成やプライベート空間ＳＶ１へのグループの入場が円滑に進めやすくなる。

（８）仮想空間生成サーバ１０は、スタッフ端末３０からプライベート空間ＳＶ１への入場の要求を受けたとき、対象のユーザグループＧｐの来場者端末２０に、スタッフユーザＰｓの入場の承認を要求し、当該入場の承認を受けたとき、スタッフユーザＰｓをアバターＡｇとしてプライベート空間ＳＶ１に入場させる。こうした構成によれば、ユーザグループＧｐによる仮想空間の独占という優位性を保ちつつ、来場者ユーザＰｇは、必要に応じてスタッフユーザＰｓから接客を受けることができる。

（９）スタッフ端末３０に、スタッフユーザＰｓが入場する空間として選択可能なショップ空間ＳＶの一覧が表示される。こうした構成によれば、スタッフユーザＰｓが、入場するショップ空間ＳＶを選択できるため、複数のショップ空間ＳＶに分散した来場者ユーザＰｇに対する柔軟な接客が可能である。

［変形例］
上記実施形態は、以下のように変更して実施することが可能である。
・ユーザグループＧｐごとに、入場先の仮想空間が生成される形態であれば、仮想空間の構成、ユーザの権限、ユーザの入退場の手順等の他の構成は、上記実施形態と異なっていてもよい。例えば、ロビー空間ＬＶが生成されず、グループの作成と共に管理者の来場者ユーザＰｇがプライベート空間ＳＶ１に入場し、プライベート空間ＳＶ１に入場している状態でグループの編成が行われてもよい。また、パブリック空間ＳＶ２が生成されず、グループに所属していない来場者ユーザＰｇに対して１人に１つずつのプライベート空間ＳＶ１が生成されて入場先として設定されてもよい。また、ロビー空間ＬＶに加えてプライベート空間ＳＶ１でもグループの編成が可能であってもよいし、管理者の来場者ユーザＰｇがグループから脱退した場合にはグループが解体されてもよい。また、管理者の権限は、上記実施形態とは異なっていてもよいし、グループのメンバーそれぞれが入退場の操作を行うことで、メンバーが別々にプライベート空間ＳＶ１に入場してもよい。また、来場者ユーザＰｇがプライベート空間ＳＶ１に入場した後に、入店する店舗が選択されてもよい。また、スタッフユーザＰｓがプライベート空間ＳＶ１に入るときに来場者ユーザＰｇの承認が不要であってもよい。

・仮想空間でのグループでの活動を円滑に進めやすくするという課題を解決する観点では、ユーザグループＧｐごとに入場先の仮想空間が生成されることは必須ではない。例えば、ロビー空間ＬＶでユーザグループＧｐが編成されて、店舗の指定によりショップ空間ＳＶに入場する形態、管理者の来場者ユーザＰｇによる入店および退店の指示に基づいて、ユーザグループＧｐのメンバー全員が入店および退店する形態、管理者の来場者ユーザＰｇがユーザグループＧｐから脱退したとき、管理者の権限が移動する形態、これらは、それぞれが単独で上記課題を解決可能である。

また、スタッフユーザＰｓが、複数のショップ空間ＳＶのなかから入場するショップ空間ＳＶを選択する形態は、複数のショップ空間ＳＶに来場者ユーザＰｇが分けられることで混雑が抑制され、そのなかで、例えば来場者ユーザＰｇの多いショップ空間ＳＶを選んでスタッフユーザＰｓが接客をする等のように、来場者ユーザＰｇに対するスタッフユーザＰｓの柔軟な応対を可能とする。このように、仮想空間が含む施設の利用者に対する応対者の柔軟な応対を可能とするという課題を解決する観点では、ユーザグループＧｐの形成およびユーザグループＧｐごとの仮想空間の生成は必須ではない。例えば、複数のショップ空間ＳＶのすべてがパブリック空間ＳＶ２であってもよい。

・仮想空間提供システム１００の用途は、商品を取り扱う店舗での接客サービスに限られない。例えば、仮想空間提供システム１００が接客サービスに用いられる場合、仮想空間生成サーバ１０が生成する仮想施設空間が含む施設は、店舗に限らず、展示会等のイベントの会場や、モデルルームであってもよい。接客サービスには、例えば、商品の販売や説明、展示物や施設内の説明、観光案内等が含まれる。また、商品には、物品に限らず金融商品等も含まれる。

また、仮想空間提供システム１００の用途は、接客サービスでなくともよく、カウンセリング等の医療サービスや、教育サービス、行政サービス等に用いられてもよい。要は、仮想施設空間を訪れて施設を利用する第１ユーザと、当該施設で第１ユーザに応対する第２ユーザとがアバターとして仮想施設空間に入場すればよい。例えば、第２ユーザは講師であって、第１ユーザは受講生であってもよい。さらには、少なくとも第１ユーザがアバターとして仮想施設空間に入場して施設を利用すれば、第２ユーザは仮想施設空間に入場しなくてもよい。仮想施設空間が含む施設は、所定の目的のために設けられた構造物や建物であればよく、例えば、商業施設、金融施設、公共施設、医療施設、福祉施設、観光施設、工場等であり得る。また、仮想施設空間が含む施設は１つであってもよい。

・仮想空間提供システム１００は、来場者端末２０およびスタッフ端末３０に入出力される文章や音声について、多言語による翻訳や同時通訳を実施してもよい。こうした構成によれば、来場者ユーザＰｇやスタッフユーザＰｓ、取り扱われる商品等について、グローバルな対応が可能である。

・仮想空間生成サーバ１０の機能は、複数の情報処理装置によって実現されてもよい。１つの情報処理装置は単体のコンピュータ装置である。すなわち、仮想空間生成装置は、１または複数の情報処理装置から構成されていればよい。

ＬＶ…ロビー空間
ＳＶ…ショップ空間
ＳＶ１…プライベート空間
ＳＶ２…パブリック空間
Ｐｇ…来場者ユーザ
Ｐｓ…スタッフユーザ
１０…仮想空間生成サーバ
２０…来場者端末
３０…スタッフ端末
１００…仮想空間提供システム

Claims (11)

1. １以上の施設を含む仮想空間である仮想施設空間を生成する仮想空間生成部と、
   前記施設の利用者となるユーザが操作するユーザ端末からの要求を受けて、前記ユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させる入退場管理部と、
   前記ユーザ端末からの要求を受けて、複数の前記ユーザを含むグループを設定するグループ管理部と、を備え、
   前記仮想空間生成部は、前記グループに含まれる前記ユーザを入場させる前記仮想施設空間を、前記グループごとに生成し、さらに、
   前記ユーザのアバターが前記仮想施設空間への入場前に待機する仮想空間である待機空間を生成し、前記グループへの参加を招待されたユーザが操作するユーザ端末から前記グループへの参加承認を受信することを条件として、当該ユーザのアバターを、当該ユーザが参加している前記グループの他のユーザのアバターと同一の前記待機空間に配置する
   仮想空間生成装置。
2. 前記ユーザが操作するユーザ端末にデータを送信する通信部をさらに備え、
   前記データには、前記ユーザが前記仮想施設空間へ入場する前に、仮想空間として、当該ユーザが参加している前記グループの各ユーザのアバターが配置された１つの前記待機空間のみを、当該ユーザの前記ユーザ端末に表示させるためのデータが含まれる
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
3. 前記グループごとの仮想施設空間が第１仮想空間であり、
   前記仮想空間生成部は、前記第１仮想空間に加えて、入場可能な前記ユーザが規定されていない前記仮想施設空間である第２仮想空間を生成する
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
4. 前記仮想施設空間は複数の前記施設を含み、
   前記グループ管理部は、前記ユーザのアバターが前記待機空間に位置する状態で、当該ユーザの前記ユーザ端末からの前記グループの編成の要求を受け付け、
   前記入退場管理部は、前記グループの各ユーザのアバターが前記待機空間に位置する状態で、前記グループに含まれるユーザの前記ユーザ端末から当該グループが入る前記施設の指定を受けたとき、前記グループに含まれるユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させる
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
5. 前記入退場管理部は、前記グループに含まれる１人のユーザの前記ユーザ端末から、前記仮想施設空間への入場の要求を受けたとき、当該グループに含まれるすべてのユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させる
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
6. 前記グループ管理部は、前記グループに含まれる前記ユーザの１人を、他のユーザとは異なる権限を有する管理者として設定し、
   前記管理者のユーザの前記ユーザ端末から、当該ユーザの前記グループからの脱退の指示を受けたとき、前記グループに含まれる他のユーザを新たに前記管理者に設定する
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
7. 前記グループに含まれる前記ユーザのうち、前記管理者のみが有する権限には、前記グループへの前記ユーザの招待、前記グループからの前記ユーザの除名、および、前記仮想施設空間にて前記グループが入る前記施設の選択の少なくとも１つが含まれる
   請求項６に記載の仮想空間生成装置。
8. 前記ユーザは第１ユーザであり、前記ユーザ端末は第１ユーザ端末であり、
   前記施設で利用者に応対するユーザが第２ユーザであり、
   前記入退場管理部は、
   前記第２ユーザが操作する第２ユーザ端末から、前記グループごとの仮想施設空間であるグループ空間への入場の要求を受けたとき、対象の前記グループに含まれる前記第１ユーザの前記第１ユーザ端末に、前記第２ユーザの入場の承認を要求し、
   前記第１ユーザ端末から前記第２ユーザの入場の承認を受けたとき、前記第２ユーザをアバターとして前記グループ空間に入場させる
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
9. 前記ユーザは第１ユーザであり、前記ユーザ端末は第１ユーザ端末であり、
   前記施設で利用者に応対するユーザが第２ユーザであり、
   前記仮想空間生成装置は、
   前記第２ユーザが操作する第２ユーザ端末に、前記第２ユーザが入場する空間として選択可能な前記仮想施設空間を前記グループごとの仮想施設空間を含めて表示させるためのデータを送信する通信部をさらに備える
   請求項１に記載の仮想空間生成装置。
10. １または複数のコンピュータに、
    １以上の施設を含む仮想空間である仮想施設空間を生成することと、
    前記施設の利用者となるユーザが操作するユーザ端末からの要求を受けて、前記ユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させることと、
    前記ユーザ端末からの要求を受けて、複数の前記ユーザを含むグループを設定することと、
    前記ユーザのアバターが前記仮想施設空間への入場前に待機する仮想空間である待機空間を生成し、前記グループへの参加を招待されたユーザが操作するユーザ端末から前記グループへの参加承認を受信することを条件として、当該ユーザのアバターを、当該ユーザが参加している前記グループの他のユーザのアバターと同一の前記待機空間に配置することと、を実行させるプログラムであって、
    前記グループに含まれる前記ユーザを入場させる前記仮想施設空間を、前記グループごとに生成させる
    仮想空間生成プログラム。
11. １または複数のコンピュータが、
    １以上の施設を含む仮想空間である仮想施設空間を生成することと、
    前記施設の利用者となるユーザが操作するユーザ端末からの要求を受けて、前記ユーザをアバターとして前記仮想施設空間に入場させることと、
    前記ユーザ端末からの要求を受けて、複数の前記ユーザを含むグループを設定することと、
    前記ユーザのアバターが前記仮想施設空間への入場前に待機する仮想空間である待機空間を生成し、前記グループへの参加を招待されたユーザが操作するユーザ端末から前記グループへの参加承認を受信することを条件として、当該ユーザのアバターを、当該ユーザが参加している前記グループの他のユーザのアバターと同一の前記待機空間に配置することと、を実行する方法であって、
    前記グループに含まれる前記ユーザを入場させる前記仮想施設空間を、前記グループごとに生成する
    仮想空間生成方法。

Images