JP7355264B1

JP7355264B1 - 調光シート、および、調光シートの製造方法

Info

Publication number: JP7355264B1
Application number: JP2023082371A
Authority: JP
Inventors: 拓馬正能; 達也星野; 寿二安原; 玄中村
Original assignee: Toppan Inc
Current assignee: Toppan Inc
Priority date: 2023-05-18
Filing date: 2023-05-18
Publication date: 2023-10-03
Anticipated expiration: 2043-05-18

Abstract

【課題】駆動に要する配線数の増大を抑えることができる調光シート、および、調光シートの製造方法を提供する。
【解決手段】調光シートのシート領域ＲＳは、一対の透明電極層の各々の非導電部が位置する絶縁部６１と、一対の透明電極層の各々の導電部が位置し、絶縁部６１によって区切られた調光部６０とを有する。第２端部領域ＲＥ２は、各調光部６０に繋がるブリッジ部８０であって、調光シートの外縁に沿って延びる帯状のブリッジ部８０と、ブリッジ部８０から延設された第２接続部８１であって、第２配線部５２が接続される第２接続部８１とを有する。ブリッジ部８０と第２接続部８１との各々に第２透明電極層の導電部が位置する。
【選択図】図２

Description

本発明は、光透過率の可変な調光シート、および、調光シートの製造方法に関する。

調光シートは、液晶組成物を含む調光層と、調光層を挟む一対の透明電極層とを備える。各透明電極層は、調光層と反対側で透明支持層に支持されている。透明電極層への電圧の印加の有無に応じて液晶組成物の配向状態が変わることから、調光層を光が透過する透明状態と、調光層における光の透過が散乱等により抑えられる不透明状態とを切り替えることが可能である。

意匠性の向上や機能の拡張のために、調光シートを複数の領域に分割して、領域ごとに透明状態と不透明状態とを切り替え可能とした構造が提案されている（例えば、特許文献１参照）。例えば、カッティング装置による切断やレーザ照射によって透明電極層を部分的に絶縁することで、調光シートが複数の領域に分割される。

特開２０１８－６０１２８号公報

カッティング装置を用いて調光シートを複数の領域に分割する場合、調光シートの表面に位置する透明支持層も、透明電極層と共に切断される。そのため、切断された調光シートの表面の保護が必要であり、また、切断部分が荒いと、調光シートの見栄えの悪化にもつながる。

一方、レーザ照射によって調光シートを複数の領域に分割する場合、レーザ光は透明支持層を透過するため、調光シートの表面の切断は避けられる。しかしながら、レーザ光は調光層も透過するため、一対の透明電極層の両方が絶縁される。したがって、分割された領域ごとに、調光層を挟む透明電極層のそれぞれに電圧の印加のための配線を接続する必要がある。それゆえ、配線の数が増えて調光シートの製造や電圧の印加の制御が煩雑とならざるを得ない。

上記課題を解決するための調光シート、および、調光シートの製造方法の各態様を記載する。
［態様１］液晶組成物を含む調光層と、一対の透明電極層である第１透明電極層および第２透明電極層と、を備える調光シートであって、前記一対の透明電極層の各々は、導電部と、前記調光シートの表面と対向する位置から見て線状に延びる非導電部とを含み、前記調光シートは、前記調光層が前記一対の透明電極層に挟まれているシート領域と、前記シート領域から前記第２透明電極層が延びている端部領域と、を有し、前記調光シートの表面と対向する位置から見て、前記シート領域は、前記一対の透明電極層の各々の前記非導電部が位置する絶縁部と、前記一対の透明電極層の各々の前記導電部が位置し、前記絶縁部によって区切られた調光部とを有し、前記端部領域は、各調光部に繋がるブリッジ部であって、前記調光シートの外縁に沿って延びる帯状の前記ブリッジ部と、前記ブリッジ部から延設された接続部であって、前記第２透明電極層と電源とを電気的に接続するための配線部が接続される前記接続部と、を有し、前記ブリッジ部と前記接続部との各々に前記第２透明電極層の前記導電部が位置する、調光シート。

上記構成によれば、絶縁部で分割された各調光部の第２透明電極層に、ブリッジ部を通じて１つの配線部から共通の電圧信号を入力することができる。したがって、配線部の配置や電圧信号の入力の制御が煩雑になることを抑えることが可能であり、配線部の接続に要する領域の削減も可能である。また、ブリッジ部から延設された接続部に配線部が接続されるため、接続部の配置の自由度、すなわち、配線部の接続位置の自由度を高めることができる。

［態様２］前記調光シートの表面と対向する位置から見て、複数の前記調光部は、１つの方向に沿って延び、前記ブリッジ部は、前記調光部が延びる方向と交差する方向に延びる、［態様１］に記載の調光シート。
上記構成によれば、各調光部と導通したブリッジ部が簡易な構造によって実現できる。

［態様３］前記接続部は、前記ブリッジ部の延びる方向における当該ブリッジ部の端部から延設されている、［態様１］または［態様２］に記載の調光シート。
上記構成によれば、接続部の形成が容易である。

［態様４］前記調光シートの表面と対向する位置から見て、前記接続部は、前記調光シートの外縁に沿って前記ブリッジ部とは異なる方向に延びる、［態様３］に記載の調光シート。

上記構成によれば、ブリッジ部に沿って接続部を配置する場合と比べて、第２透明電極層に接続される配線部と第１透明電極層に接続される配線部とを近づけることも可能である。それゆえ、調光シートの外側で配線をまとめやすくなる。

［態様５］前記調光シートの表面と対向する位置から見て、前記接続部は、前記調光シートが有する１つの辺の全体に沿って延びる、［態様４］に記載の調光シート。
上記構成によれば、配線部の接続位置の自由度をより高めることができる。また、接続部の位置で調光部の形状が歪になることも抑えられる。

［態様６］前記調光シートの表面と対向する位置から見て、前記接続部は、前記ブリッジ部の延びる方向における当該ブリッジ部の端部とは異なる位置から延設されており、前記第２接続部の周囲で前記調光部の外縁が窪んでいる、［態様１］または［態様２］に記載の調光シート。
上記構成によれば、ブリッジ部の各部から接続部までの距離を短くできるため、各調光部の第２透明電極層に安定して電圧信号を入力することが可能である。

［態様７］前記ブリッジ部の幅は、２ｍｍ以上である、［態様１］～［態様６］のいずれか一項に記載の調光シート。
上記構成によれば、ブリッジ部の断線が抑えられ、ブリッジ部を通じた各調光部への電圧信号の入力が好適に可能である。

［態様８］前記調光層は、複数の空隙を含む透明高分子層と、前記空隙を埋める前記液晶組成物と、を含む、［態様１］～［態様７］のいずれか一項に記載の調光シート。
上記構成によれば、光の散乱による不透明状態を有する調光シートが実現できる。

［態様９］前記液晶組成物は、二色性色素を含む、［態様８］に記載の調光シート。
上記構成によれば、不透明状態での調光シートの色が白色とは異なる有色となる。そのため、非導電部が位置する絶縁部が目立ちにくくなる。

［態様１０］液晶組成物を含む調光層と、前記調光層を挟む一対の透明電極層である第１透明電極層および第２透明電極層とを備える積層シートを形成することと、前記積層シートの第１端から第２端の手前までレーザを照射することにより、前記一対の透明電極層の各々に線状の非導電部および前記非導電部で区切られた導電部を形成するとともに、前記第２端に沿ってレーザが照射されていない帯状の非照射部を形成することと、前記非照射部を含む領域における前記調光層および前記第１透明電極層を除去することにより端部領域を形成することと、を含み、前記端部領域は、前記非照射部に対応する位置にて前記第２透明電極層の前記導電部の各々と繋がるブリッジ部と、前記ブリッジ部から延設された接続部であって、前記第２透明電極層と電源とを電気的に接続するための配線部が接続される前記接続部とを含む、調光シートの製造方法。

上記製造方法によれば、レーザ加工を利用して、１つの配線部から各調光部の第２透明電極層に共通の電圧信号を入力可能な調光シートを容易に形成することができる。

本発明によれば、調光シートの駆動に要する配線数の増大を抑えることができる。

第１実施形態の調光シートの断面構造を示す図。第１実施形態の調光シートの平面構造を示す図。第１実施形態の調光シートの断面構造の一部を示す図。第１実施形態の調光シートの製造工程を示す図。第１実施形態の調光シートの製造工程を示す図。第２実施形態の調光シートの平面構造を示す図。第３実施形態の調光シートの平面構造を示す図。

（第１実施形態）
図１～図５を参照して、第１実施形態の調光シートおよびその製造方法を説明する。
［調光シートの層構成］
図１を参照して、調光シートの層構成について説明する。図１に示すように、調光シート１０は、調光層２０、第１透明電極層３１、第２透明電極層３２、第１透明支持層４１、および、第２透明支持層４２を備えている。調光層２０は、第１透明電極層３１と第２透明電極層３２とに挟まれ、これらの透明電極層３１，３２に接している。第１透明支持層４１は、第１透明電極層３１に対して調光層２０と反対側で第１透明電極層３１を支持し、第２透明支持層４２は、第２透明電極層３２に対して調光層２０と反対側で第２透明電極層３２を支持している。

以下、各層の詳細な構成を説明する。調光層２０は、透明高分子層と液晶組成物とを含んでいる。透明高分子層は、空隙を有しており、液晶組成物が、この空隙に充填されている。空隙の形状は、球形状、楕円体状、あるいは、不定形状である。

調光層２０の構造は、ポリマーネットワーク型、高分子分散型、および、カプセル型のいずれかである。ポリマーネットワーク型の調光層２０は、３次元の網目状を有したポリマーネットワークを備える。ポリマーネットワークは、透明高分子層の一例であり、ポリマーネットワークにおける相互に連通した網目の空隙のなかに液晶組成物が保持される。高分子分散型の調光層２０は、孤立した多数の空隙を区画する透明高分子層を備え、透明高分子層に分散した空隙のなかに液晶組成物が保持される。カプセル型の調光層２０は、透明高分子層のなかに分散したカプセル内の空隙に液晶組成物を保持する。

透明高分子層は、光重合性化合物の重合体である。光重合性化合物は、例えば、紫外線重合性化合物である。紫外線重合性化合物は、例えば、ブチルエチルアクリレート、シクロヘキシルアクリレート等のアクリレート化合物、Ｎ，Ｎ‐ジメチルアミノエチルメタクリレート、フェノキシエチルメタクリレート等のメタクリレート化合物、スチルベン化合物、ジアクリレート化合物、ジメタクリレート化合物、トリアクリレート化合物、トリメタクリレート化合物、テトラアクリレート化合物、テトラメタクリレート化合物、これらの各化合物のオリゴマーである。調光層２０の総質量に対する透明高分子層の割合は、２０質量％以上８０質量％以下であることが好ましい。

液晶組成物は、例えば、誘電率異方性が正の液晶分子を含む。すなわち、液晶分子の長軸方向の誘電率は、液晶分子の短軸方向の誘電率よりも大きい。
液晶分子は、例えば、シッフ塩基系、アゾ系、アゾキシ系、ビフェニル系、ターフェニル系、安息香酸エステル系、トラン系、ピリミジン系、ピリダジン系、シクロヘキサンカルボン酸エステル系、フェニルシクロヘキサン系、ビフェニルシクロヘキサン系、ジシアノベンゼン系、ナフタレン系、ジオキサン系の化合物である。

液晶組成物は、液晶分子に加えて、二色性色素、粘度低下剤、消泡剤、酸化防止剤、耐候剤等を含有してもよい。耐候剤の一例は、紫外線吸収剤や光安定剤である。
液晶組成物が二色性色素を含む場合、不透明状態の調光シート１０を白色とは異なる色とすることができる。

二色性色素は、細長い分子形状を有し、分子の長軸方向における可視領域の吸光度が短軸方向における吸光度よりも大きい。二色性色素は、光の入射方向に対して長軸方向が略直交する状態において、所定の色を示す。二色性色素が呈する色は、例えば、黒色または黒色に近い色である。二色性色素は、液晶分子をホストとしたゲストホスト型式によって駆動されて呈色する。二色性色素は、例えば、ポリヨウ素、アゾ化合物、アントラキノン化合物、ナフトキノン化合物、アゾメチン化合物、テトラジン化合物、キノフタロン化合物、メロシアニン化合物、ペリレン化合物、ジオキサジン化合物である。

また、調光層２０は、透明高分子層の全体に渡って分散されたスペーサを含んでいてもよい。スペーサは、スペーサの周辺において調光層２０の厚さを定めることにより、調光層２０の厚さを均一化する。スペーサは、透光性を有していれば、ビーズスペーサでもよいし、フォトレジストの露光および現像によって形成されるフォトスペーサでもよい。

第１透明電極層３１および第２透明電極層３２の各々は、導電性を有し、可視領域の光に対して透明である。透明電極層３１、３２の材料は、例えば、酸化インジウムスズ、フッ素ドープ酸化スズ、酸化スズ、酸化亜鉛、カーボンナノチューブ、ポリ（３，４‐エチレンジオキシチオフェン）、銀、銀合金等である。

第１透明支持層４１および第２透明支持層４２の各々は、可視領域の光に対して透明な基材である。透明支持層４１，４２の材料は、例えば、合成樹脂や無機化合物である。合成樹脂は、例えば、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等のポリエステル、ポリメチルメタクリレート等のポリアクリレート、ポリカーボネート、ポリオレフィン等である。無機化合物は、例えば、二酸化ケイ素、酸窒化ケイ素、窒化ケイ素等である。

調光シート１０は、シート領域ＲＳと、第１端部領域ＲＥ１と、第２端部領域ＲＥ２とを有している。シート領域ＲＳには、調光層２０と調光層２０を挟む各層が位置する。言い換えれば、シート領域ＲＳは、調光層２０が一対の透明電極層３１，３２に挟まれた構造を有する領域である。

第１端部領域ＲＥ１および第２端部領域ＲＥ２は、調光シート１０の端部に位置する。第１端部領域ＲＥ１には、シート領域ＲＳから、第１透明支持層４１および第１透明電極層３１が延びている。すなわち、第１端部領域ＲＥ１において、第１透明電極層３１は、調光層２０と第２透明電極層３２および第２透明支持層４２とから露出している。そして、この露出した第１透明電極層３１の表面に、第１透明電極層３１と電源とを電気的に接続するための第１配線部５１が接続されている。

第２端部領域ＲＥ２には、シート領域ＲＳから、第２透明支持層４２および第２透明電極層３２が延びている。すなわち、第２端部領域ＲＥ２において、第２透明電極層３２は、調光層２０と第１透明電極層３１および第１透明支持層４１とから露出している。そして、この露出した第２透明電極層３２の表面に、第２透明電極層３２と電源とを電気的に接続するための第２配線部５２が接続されている。

なお、図１では、説明の便宜上、シート領域ＲＳの一方側に第１端部領域ＲＥ１および第１配線部５１が位置し、シート領域ＲＳの他方側に第２端部領域ＲＥ２および第２配線部５２が位置する構成を示しているが、各領域ＲＳ，ＲＥ１，ＲＥ２および配線部５１，５２の配置は、後述の通りである。

第１配線部５１および第２配線部５２の各々は、例えば、導電性接着層と、配線基板とを備える。導電性接着層は、例えば、異方性導電フィルム（ACF : Anisotropic Conductive Film）、異方性導電ペースト（ACP : Anisotropic Conductive Paste）、等方性導電フィルム（ICF : Isotropic Conductive Film）、等方性導電ペースト（ICP : Isotropic Conductive Paste）等から形成される。配線基板は、例えば、フレキシブルプリント基板（FPC : Flexible Printed Circuits）である。あるいは、第１配線部５１および第２配線部５２の各々は、導電性テープ等の導電性材料と導線とがはんだ付けによって接合された構造を有していてもよい。

透明電極層３１，３２は、配線部５１，５２を介して、制御部５５に電気的に接続されている。制御部５５は、液晶分子の配向状態を変えるための交流電圧である駆動電圧を、透明電極層３１，３２に配線部５１，５２を通じて印加する。調光シート１０と制御部５５と配線部５１，５２とから調光装置が構成される。

なお、調光シート１０は、取付対象物である透明基材に貼り付けられる。透明基材は、ガラス基板や樹脂基板である。透明基材の一例は、車両や航空機等の移動体が搭載する窓ガラス、建物に設置された窓ガラス、車内や屋内に配置された間仕切りである。調光シート１０が貼り付けられる面は、平面状あるいは曲面状である。また、調光シート１０は、２つの透明基材によって挟まれてもよい。

［調光シートの平面構成］
図２および図３を参照して、調光シート１０における各領域ＲＳ，ＲＥ１，ＲＥ２および配線部５１，５２の配置を説明する。図２では、理解を容易にするために、シート領域ＲＳにドットを付して示している。

図２に示すように、シート領域ＲＳは、複数の調光部６０と１以上の絶縁部６１とを有する。調光シート１０の表面と対向する位置から見て、絶縁部６１は線状に延び、隣り合う調光部６０を区切っている。言い換えれば、シート領域ＲＳは、絶縁部６１によって複数の調光部６０に分割されている。

図２においては、調光部６０および絶縁部６１が１つの方向に沿って延び、２本の絶縁部６１によって、帯状に延びる３つの調光部６０が区画された例を示している。これに限らず、線状の絶縁部６１によって調光部６０が区画されていれば、調光部６０および絶縁部６１の数や形状は任意である。

図３は、絶縁部６１の付近の断面構造を示す。第１透明電極層３１は、第１導電部３３と第１非導電部３５とを有し、第２透明電極層３２は、第２導電部３４と第２非導電部３６とを有する。非導電部３５，３６は、レーザ照射によって透明電極層３１，３２が破壊あるいは改質された結果、導電性を失っている部分である。言い換えれば、非導電部３５，３６はレーザ加工痕であり、調光シート１０の表面と対向する位置から見て線状に延びる。導電部３３，３４は、レーザ照射を受けておらず導電性を有している部分である。

シート領域ＲＳでは、調光シート１０の表面と対向する位置から見て、第１導電部３３と第２導電部３４とは重なっており、第１非導電部３５と第２非導電部３６とは重なっている。第１導電部３３および第２導電部３４が位置する部分が調光部６０であり、第１非導電部３５および第２非導電部３６が位置する部分が絶縁部６１である。すなわち、調光部６０においては、第１透明電極層３１および第２透明電極層３２のいずれもが導電性を有しており、絶縁部６１においては、第１透明電極層３１および第２透明電極層３２のいずれもが導電性を有していない。

そして、隣り合う調光部６０における第１透明電極層３１の第１導電部３３は、その間に絶縁部６１として第１非導電部３５が位置することによって互いに絶縁されている。同様に、隣り合う調光部６０における第２透明電極層３２の第２導電部３４は、その間に絶縁部６１として第２非導電部３６が位置することによって互いに絶縁されている。

図２に戻り、第１端部領域ＲＥ１は、第１接続部７０と端部絶縁部７１とを有する。第１接続部７０は、シート領域ＲＳの調光部６０から連続して延びる。第１接続部７０には、第１透明電極層３１の第１導電部３３が位置する。端部絶縁部７１は、シート領域ＲＳの絶縁部６１から連続して線状に延びる。端部絶縁部７１には第１透明電極層３１の第１非導電部３５が位置する。隣り合う第１接続部７０における第１透明電極層３１の第１導電部３３は、その間に端部絶縁部７１として第１非導電部３５が位置することによって互いに絶縁されている。

このように、調光部６０ごとに、調光部６０と第１透明電極層３１が導通した第１接続部７０が設けられ、隣り合う第１接続部７０は、端部絶縁部７１によって区切られている。そして、各第１接続部７０の第１透明電極層３１に第１配線部５１が接続されている。

第２端部領域ＲＥ２は、ブリッジ部８０と第２接続部８１とを有する。ブリッジ部８０は、調光シート１０の外縁に沿って細長い帯状に延びており、各調光部６０と繋がっている。具体的には、ブリッジ部８０は、各調光部６０が延びる方向と交差する方向に延び、各調光部６０におけるその延びる方向の一方の端部と繋がっている。例えば、複数の調光部６０が１つの方向に沿って延び、ブリッジ部８０は、調光部６０が延びる方向と直交する方向に延びる。

ブリッジ部８０には、第２透明電極層３２の第２導電部３４が位置する。すなわち、ブリッジ部８０の全体において、第２透明電極層３２は導電性を有している。したがって、第２透明電極層３２において、ブリッジ部８０は、各調光部６０と導通している。

第２接続部８１は、ブリッジ部８０の延びる方向である延伸方向とは異なる方向に延びるように、ブリッジ部８０から延設されている。具体的には、第２接続部８１は、延伸方向におけるブリッジ部８０の端部から、調光シート１０の外縁に沿って延びる。例えば、矩形形状の調光シート１０において、ブリッジ部８０が１つの辺に沿って延び、この辺と直交する辺に沿って、ブリッジ部８０の端部から第２接続部８１が延びる。調光シート１０の表面と対向する位置から見て、第２接続部８１に隣接する調光部６０の外縁は第２接続部８１の周囲で窪んでいる。

第２接続部８１には第２透明電極層３２の第２導電部３４が位置しており、第２透明電極層３２において、ブリッジ部８０と第２接続部８１とは導通している。そして、第２接続部８１の第２透明電極層３２に第２配線部５２が接続されている。
このように、第２端部領域ＲＥ２は絶縁部を有しておらず、第２端部領域ＲＥ２に対しては１つの第２配線部５２が接続される。

［調光装置の電気的構成］
制御部５５から各第１配線部５１に入力された電圧信号は、第１配線部５１ごとに、第１配線部５１が接続された第１接続部７０と導通している調光部６０の第１透明電極層３１に入力される。すなわち、各調光部６０の第１透明電極層３１には、調光部６０ごとに別々に電圧信号が入力される。

一方、第２配線部５２が接続された１つの第２接続部８１は、ブリッジ部８０を介して各調光部６０の第２透明電極層３２と導通していることから、制御部５５から第２配線部５２に入力された電圧信号は、各調光部６０の第２透明電極層３２に入力される。すなわち、各調光部６０の第２透明電極層３２には、各調光部６０に共通の電圧信号が入力される。

上記構成においては、制御部５５は、各調光部６０の第２透明電極層３２に共通の電圧信号を入力している状態で、第１透明電極層３１への電圧信号の入力を調光部６０ごとに制御することにより、調光部６０への駆動電圧の印加を調光部６０ごとに制御することができる。

調光部６０は、液晶分子の配向状態の変化に基づいて、透明状態と不透明状態とのうちの一方から他方へ切り替わる。透明状態は、光透過率が相対的に高い状態であり、不透明状態は、光透過率が相対的に低い状態である。また、透明状態は、ヘイズが相対的に低い状態であり、不透明状態は、ヘイズが相対的に高い状態である。

駆動電圧が印加されていないとき、液晶分子の長軸方向の向きは不規則である。そのため、液晶分子の複屈折率や液晶分子と透明高分子層との屈折率差に起因して、調光部６０に入射した光は、調光層２０にて様々な方向に散乱される。したがって、調光部６０は、駆動電圧が印加されていないときに、不透明状態となる。

液晶分子の誘電率異方性が正の場合、駆動電圧が印加されると、液晶分子は、その長軸方向が電界方向に沿う向きに配向される。つまり、調光層２０の厚さ方向に長軸方向が沿うように、液晶分子の向きが変わる。その結果、調光層２０での光の散乱が抑えられ、調光部６０を光が透過しやすくなる。したがって、調光部６０は、駆動電圧が印加されているときに、透明状態となる。

本実施形態では、調光部６０ごとに、第１透明電極層３１と第２透明電極層３２との双方が周囲から絶縁されているが、各調光部６０の第２透明電極層３２には、ブリッジ部８０を通じて１つの第２配線部５２から共通の電圧信号が入力される。したがって、調光部６０ごとに、第１透明電極層３１と第２透明電極層３２との各々に配線部５１，５２が設けられる場合、すなわち、各調光部６０の第２透明電極層３２に各別の電圧信号が入力される場合と比べて、配線部の配置や電圧信号の入力の制御が煩雑になることを抑えることができる。

また、ブリッジ部８０から第１端部領域ＲＥ１に向けて延びる第２接続部８１に第２配線部５２が接続されるため、第１配線部５１と第２配線部５２とを近づけることが可能である。したがって、調光シート１０における向かい合う辺の各々から配線が延びる場合と比較して、第１透明電極層３１と第２透明電極層３２との各々から延びる配線をまとめやすくなる。

ブリッジ部８０における断線を抑えて良好な導通を得るためには、ブリッジ部８０の幅Ｗ１は２ｍｍ以上であることが好ましい。発明者が実験を行ったところ、ブリッジ部８０の最小幅が２ｍｍ以上である試験例では、調光層２０の組成や透明電極層３１，３２の材料に関わらず、複数の調光部６０のそれぞれについて透明状態と不透明状態との切り替えが良好に可能であった。一方、ブリッジ部８０の最小幅が１ｍｍである試験例では、複数の調光部６０の一部で透明状態と不透明状態との切り替え、すなわち透明度の変化が不十分であった。

また、調光機能を有さない領域が大きくなることを抑えるためには、ブリッジ部８０の幅Ｗ１は、１０ｍｍ以下であることが好ましい。ブリッジ部８０の幅Ｗ１は、第２接続部８１の幅よりも小さい。

なお、端部領域ＲＥ１，ＲＥ２は、樹脂からなる封止部によって覆われてもよい。また、調光シート１０の外縁に沿った領域のなかで、端部領域ＲＥ１，ＲＥ２が位置しない部分には、樹脂からなる外周封止部が設けられてもよい。例えば、調光シート１０の外縁に沿って、第２透明電極層３２が、調光層２０と第１透明電極層３１および第１透明支持層４１とから露出され、この第２透明電極層３２の露出部を外周封止部が覆う。この際、ブリッジ部８０の幅は、露出部の幅よりも大きい。ブリッジ部８０は、露出部よりも幅を大きくすることで、外周封止のための領域に調光部６０への電気伝導の機能をもたせた領域であるとも捉えられる。

［調光シートの製造方法］
図４および図５を参照して、上述した調光シート１０の製造方法を説明する。
まず、調光層２０、透明電極層３１，３２、透明支持層４１，４２を備える積層シート９０が、所望の調光シート１０の形状に切り出される。このとき、透明電極層３１，３２は、非導電部３５，３６が形成されていない一様な導電膜である。

図４に示すように、積層シート９０に対し、絶縁部６１，７１となる領域にレーザが照射されることにより、第１透明電極層３１および第２透明電極層３２が同時に加工されて、レーザ加工部９１が形成される。レーザ加工部９１においては、透明電極層３１，３２が、破壊あるいは改質されて、導電性を失っている。これにより、透明電極層３１，３２に導電部３３，３４および非導電部３５，３６が形成される。

レーザの媒質および波長は特に限定されない。例えば、Ｎｄ：ＹＡＧレーザ、Ｎｄ：ＹＶＯ_４レーザ、ＣＯ_２レーザ、半導体レーザ等が利用可能である。レーザの波長としては、赤外領域の波長が利用されることが好ましい。

レーザ加工部９１の形成に際しては、積層シート９０の第１端９０ａから第２端９０ｂに向けて、レーザが照射される。第１端９０ａと第２端９０ｂとは、例えば、矩形形状の積層シート９０の向かい合う１組の辺である。そして、レーザ加工部９１は、第１端９０ａから第２端９０ｂの手前まで形成される。これにより、積層シート９０の第２端９０ｂに沿って、レーザ光が照射されていない非照射部９２が形成される。非照射部９２は、レーザ加工部９１と交差する方向に帯状に延びる。

続いて、図５に示すように、積層シート９０の第１端９０ａの付近にて、調光層２０、第２透明電極層３２、および、第２透明支持層４２が除去されることにより、第１端部領域ＲＥ１が形成される。第１端９０ａにおいては積層シート９０の縁までレーザ加工部９１が形成されているため、第１端９０ａに沿って帯状に第１端部領域ＲＥ１を形成することにより、第１端部領域ＲＥ１には、レーザ加工部９１に対応する端部絶縁部７１と、端部絶縁部７１で区切られた第１接続部７０とが形成される。

一方、積層シート９０の第２端９０ｂの付近にて、調光層２０、第１透明電極層３１、および、第１透明支持層４１が除去されることにより、第２端部領域ＲＥ２が形成される。このとき、非照射部９２に対応する部分がブリッジ部８０となる。

第１端部領域ＲＥ１および第２端部領域ＲＥ２の形成に伴って、シート領域ＲＳが形成される。シート領域ＲＳには、レーザ加工部９１に対応する絶縁部６１と、絶縁部６１で区切られた調光部６０とが位置する。

以上により、調光シート１０が形成される。そして、第１端部領域ＲＥ１の各第１接続部７０に第１配線部５１が接続され、第２端部領域ＲＥ２の第２接続部８１に、第２配線部５２が接続される。

上記製造方法においては、積層シート９０の端部にレーザが照射されない領域を残すことで、各調光部６０と導通した帯状のブリッジ部８０を容易に形成することができる。また、レーザ加工部９１の形成に際しては、一方の透明電極層のみに非導電部を形成することも可能ではあるが、そのためにはレーザの焦点やパワーの制御に大きな負担を要する。これに対し、レーザ照射によって透明電極層３１，３２を同時に加工して非導電部３５，３６を形成する場合には、レーザの制御が容易である。したがって、製造に要する負担を軽減しつつ、１つの第２配線部５２から各調光部６０に共通の電圧信号を入力可能な調光シート１０を製造することができる。

なお、上述した調光シート１０を形成可能であれば、調光シート１０の製造方法は上記製造方法とは異なっていてもよい。

以上説明したように、第１実施形態によれば、以下に列挙する効果を得ることができる。
（１－１）ブリッジ部８０が設けられていることにより、各調光部６０の第２透明電極層３２に、ブリッジ部８０を通じて１つの第２配線部５２から共通の電圧信号を入力することができる。したがって、配線部の配置や電圧信号の入力の制御が煩雑になることを抑えることが可能であり、配線部の接続に要する領域の削減も可能である。また、ブリッジ部８０から延設された第２接続部８１に第２配線部５２が接続されるため、第２接続部８１の配置の自由度、すなわち、第２配線部５２の接続位置の自由度を高めることができる。

（１－２）複数の調光部６０が１つの方向に沿って延び、ブリッジ部８０は調光部６０が延びる方向と交差する方向に延びる。こうした構成によれば、各調光部６０と導通したブリッジ部８０が簡易な構造によって実現できる。

（１－３）第２接続部８１がブリッジ部８０の端部から延設されているため、第２接続部８１の形成が容易である。また、第２接続部８１が、調光シート１０の外縁に沿ってブリッジ部８０とは異なる方向に延びているため、ブリッジ部８０に沿って第２配線部５２を配置する場合と比べて、第１配線部５１と第２配線部５２とを近づけることも可能である。それゆえ、調光シート１０の外側で配線をまとめやすくなる。

（１－４）ブリッジ部８０の幅が２ｍｍ以上であれば、ブリッジ部８０の断線が抑えられ、ブリッジ部８０を通じた各調光部６０への駆動電圧の印加が好適に可能である。
（１－５）調光層２０の液晶組成物が二色性色素を含む場合、不透明状態での調光シート１０の色が白色とは異なる有色となる。そのため、レーザ加工痕である非導電部３５，３６が位置する絶縁部６１が目立ちにくくなる。

（１－６）第１端部領域ＲＥ１は、絶縁部６１から延びる線状の端部絶縁部７１と、端部絶縁部７１によって区切られて調光部６０ごとに調光部６０から１つずつ延びる第１接続部７０とを有する。端部絶縁部７１には第１透明電極層３１の非導電部３５が位置し、第１接続部７０には第１透明電極層３１の導電部３３が位置する。こうした構成によれば、各調光部６０の第１透明電極層３１に各別の電圧信号を入力可能とする構造が好適に実現できる。

（１－７）調光シート１０の製造方法では、積層シート９０の第１端９０ａから第２端９０ｂの手前までレーザを照射することにより、透明電極層３１，３２に非導電部３５，３６および導電部３３，３４を形成するとともに、第２端９０ｂに沿って帯状の非照射部９２を形成する。そして、非照射部９２を含む領域の調光層２０および第１透明電極層３１を除去することにより、非照射部９２に対応する位置にブリッジ部８０を形成するとともに、ブリッジ部８０から延設された第２接続部８１を形成する。これにより、１つの第２配線部５２から各調光部６０に共通の電圧信号を入力可能な調光シート１０を容易に形成することができる。

（第２実施形態）
図６を参照して、第２実施形態の調光シートを説明する。以下では、第２実施形態と第１実施形態との相違点を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付してその説明を省略する。

図６に示すように、第２実施形態の調光シート１１においては、第２端部領域ＲＥ２の第２接続部８１の配置が第１実施形態と異なる。第２実施形態では、第２接続部８１は、延伸方向におけるブリッジ部８０の端部とは異なる位置から延設されている。例えば、第２接続部８１は、延伸方向におけるブリッジ部８０の中央部から延設され、ブリッジ部８０と同一の方向に延びる。

第２実施形態においては、第２接続部８１は、調光シート１１の外縁から離れた領域に位置し、調光シート１１の表面と対向する位置から見て、第２接続部８１の周囲で調光部６０の外縁が窪んでいる。言い換えれば、第２接続部８１は、調光部６０に食い込むように配置されている。

上記構成によれば、ブリッジ部８０の各部から第２接続部８１までの距離を短くできる。また、ブリッジ部８０と第２接続部８１との繋がっている部分を大きく確保しやすい。したがって、第２接続部８１からブリッジ部８０を介して各調光部６０の第２透明電極層３２に安定して電圧信号を入力することが可能である。

また、ブリッジ部８０自体を太くしてブリッジ部８０に第２配線部５２を接続した構造と比較して、調光機能を有さない領域を削減して、調光部６０を大きく確保することが可能である。

以上説明したように、第２実施形態によれば、第１実施形態の（１－１），（１－２），（１－４）～（１－７）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（２－１）延伸方向におけるブリッジ部８０の端部とは異なる位置から第２接続部８１が延設されている。こうした構成によれば、ブリッジ部８０の各部から第２接続部８１までの距離を短くできるため、各調光部６０の第２透明電極層３２に安定して電圧信号を入力することが可能である。

（２－２）第２接続部８１の周囲で調光部６０の外縁が窪んでいる。こうした構成によれば、調光部６０を大きく確保することが可能である。

（第３実施形態）
図７を参照して、第３実施形態の調光シートを説明する。以下では、第３実施形態と第１実施形態との相違点を中心に説明し、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付してその説明を省略する。

図７に示すように、第３実施形態の調光シート１２においては、第２端部領域ＲＥ２の第２接続部８１の配置が第１実施形態と異なる。第３実施形態では、第２接続部８１は、延伸方向におけるブリッジ部８０の端部から延設され、調光シート１２の外縁に沿って、ブリッジ部８０とは異なる方向に延びる。そして、第２接続部８１は、調光シート１１の表面と対向する位置から見て、調光シート１２が有する１つの辺の全体に沿って延びる。

図７では、第２接続部８１の延びる方向における中央部に第２配線部５２を接続した例を示しているが、第２配線部５２は、第２接続部８１のなかで、ブリッジ部８０の付近に配置してもよいし、ブリッジ部８０とは反対側の第１端部領域ＲＥ１の付近に配置してもよい。

また、図７では、第２接続部８１が、調光部６０の延びる方向において調光部６０の全体に沿う領域に配置されているが、第２接続部８１の長さは任意である。調光部６０の延びる方向において、第２接続部８１の長さは調光部６０の長さよりも短くてもよい。

上記構成によれば、第２配線部５２の接続位置の自由度がより高められ、第１配線部５１の付近に第２配線部５２を配置することもできる。したがって、調光シート１２の外側で配線をよりまとめやすくすることができる。また、第２接続部８１の周囲で調光部６０の外縁を窪ませなくてよいため、複数の調光部６０の形状を揃えやすい。

以上説明したように、第２実施形態によれば、第１実施形態の（１－１）～（１－７）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（３－１）第２接続部８１が、調光シート１２が有する１つの辺の全体に沿って延びるため、第２配線部５２の接続位置の自由度をより高めることができる。また、第２接続部８１の周囲で調光部６０の形状が歪になることも抑えられるため、調光部６０の形状の自由度も高められる。

（変形例）
上記各実施形態は、以下のように変更して実施してもよい。また、以下の変形例は互いに組み合わせて実施してもよい。

・駆動電圧の印加による液晶分子の配向状態の変化に基づいて、調光シートの透明状態と不透明状態とが切り換えられるように構成されていれば、調光シートの層構成は上記実施形態に記載の構成に限られない。

例えば、調光シートは、調光層２０と透明電極層３１，３２との間で調光層２０を挟む一対の配向層を備えていてもよい。配向層は、調光層２０が含む液晶分子の配向を制御する層である。また、調光層２０が含む液晶組成物は、誘電率異方性が負の液晶分子を含んでもよい。例えば、配向層が垂直配向膜であり、液晶組成物の誘電率異方性が負である場合、透明電極層３１，３２に駆動電圧が印加されていないとき、調光シートは透明状態となり、透明電極層３１，３２に駆動電圧が印加されているとき、調光シートは不透明状態となる。

また、調光シートは、所望の機能を有する機能層を備えていてもよい。機能層は、透明支持層４１，４２に積層されて調光シートの最外に位置してもよいし、透明電極層３１，３２と透明支持層４１，４２との間等の層間に位置してもよい。機能層は、例えば、ハードコート層、アンチブロッキング層、プライマー層、保護層、インデックスマッチング層等である。

ＲＥ１，ＲＥ２…端部領域
ＲＳ…シート領域
１０，１１，１２…調光シート
２０…調光層
３１，３２…透明電極層
３３，３４…導電部
３５，３６…非導電部
４１，４２…透明支持層
５１，５２…配線部
６０…調光部
６１…絶縁部
７０…第１接続部
７１…端部絶縁部
８０…ブリッジ部
８１…第２接続部
９０…積層シート
９０ａ…第１端
９０ｂ…第２端
９１…レーザ加工部
９２…非照射部

Claims

液晶組成物を含む調光層と、
一対の透明電極層である第１透明電極層および第２透明電極層と、
を備える調光シートであって、
前記一対の透明電極層の各々は、導電部と、前記調光シートの表面と対向する位置から見て線状に延びる非導電部とを含み、
前記調光シートは、前記調光層が前記一対の透明電極層に挟まれているシート領域と、前記シート領域から前記第２透明電極層が延びている端部領域と、を有し、
前記調光シートの表面と対向する位置から見て、
前記シート領域は、前記一対の透明電極層の各々の前記非導電部が位置する絶縁部と、前記一対の透明電極層の各々の前記導電部が位置し、前記絶縁部によって区切られた調光部とを有し、
前記端部領域は、各調光部に繋がるブリッジ部であって、前記調光シートの外縁に沿って延びる帯状の前記ブリッジ部と、前記ブリッジ部から延設された接続部であって、前記第２透明電極層と電源とを電気的に接続するための配線部が接続される前記接続部と、を有し、前記ブリッジ部と前記接続部との各々の全体に前記第２透明電極層の前記導電部が位置し、
前記調光シートは、２つの辺によって形成される角部を有し、前記ブリッジ部は、前記２つの辺の一方に沿って延び、前記接続部は、前記２つの辺の他方に沿って延びるように前記ブリッジ部の延びる方向における当該ブリッジ部の端部から延設されている
調光シート。
前記調光シートの表面と対向する位置から見て、
前記接続部は、前記２つの辺の他方の全体に沿って延びる
請求項１に記載の調光シート。
液晶組成物を含む調光層と、
一対の透明電極層である第１透明電極層および第２透明電極層と、
を備える調光シートであって、
前記一対の透明電極層の各々は、導電部と、前記調光シートの表面と対向する位置から見て線状に延びる非導電部とを含み、
前記調光シートは、前記調光層が前記一対の透明電極層に挟まれているシート領域と、前記シート領域から前記第２透明電極層が延びている端部領域と、を有し、
前記調光シートの表面と対向する位置から見て、
前記シート領域は、前記一対の透明電極層の各々の前記非導電部が位置する絶縁部と、前記一対の透明電極層の各々の前記導電部が位置し、前記絶縁部によって区切られた調光部とを有し、
前記端部領域は、各調光部に繋がるブリッジ部であって、前記調光シートの外縁に沿って延びる帯状の前記ブリッジ部と、前記ブリッジ部から延設された接続部であって、前記第２透明電極層と電源とを電気的に接続するための配線部が接続される前記接続部と、を有し、前記ブリッジ部と前記接続部との各々の全体に前記第２透明電極層の前記導電部が位置し、
前記ブリッジ部は、前記調光シートが有する１つの辺に沿って延び、前記接続部は、前記ブリッジ部の延びる方向と直交する方向に前記ブリッジ部から突き出るように、当該ブリッジ部の端部とは異なる位置から延設されており、前記接続部の周囲で前記調光部の外縁が窪んでいる
調光シート。
前記調光シートの表面と対向する位置から見て、
複数の前記調光部は、１つの方向に沿って延び、
前記ブリッジ部は、前記調光部が延びる方向と交差する方向に延びる
請求項１または３に記載の調光シート。
前記ブリッジ部の幅は、２ｍｍ以上である
請求項１または３に記載の調光シート。
前記調光層は、複数の空隙を含む透明高分子層と、前記空隙を埋める前記液晶組成物と、を含む
請求項１または３に記載の調光シート。
前記液晶組成物は、二色性色素を含む
請求項６に記載の調光シート。
液晶組成物を含む調光層と、前記調光層を挟む一対の透明電極層である第１透明電極層および第２透明電極層とを備える積層シートを形成することと、
前記積層シートの第１端から第２端の手前までレーザを照射することにより、前記一対の透明電極層の各々に線状の非導電部および前記非導電部で区切られた導電部を形成するとともに、前記第２端に沿ってレーザが照射されていない帯状の非照射部を形成することと、
前記非照射部を含む領域における前記調光層および前記第１透明電極層を除去することにより端部領域を形成することと、を含み、
前記端部領域は、前記非照射部に対応する位置にて前記第２透明電極層の前記導電部の各々と繋がるブリッジ部と、前記ブリッジ部から延設された接続部であって、前記第２透明電極層と電源とを電気的に接続するための配線部が接続される前記接続部とを含み、
前記積層シートの表面と対向する位置から見て、前記積層シートは、２つの辺によって形成される角部を有し、前記ブリッジ部は、前記２つの辺の一方に沿って延び、前記接続部は、前記２つの辺の他方に沿って延びるように前記ブリッジ部の延びる方向における当該ブリッジ部の端部から延設されている
調光シートの製造方法。
液晶組成物を含む調光層と、前記調光層を挟む一対の透明電極層である第１透明電極層および第２透明電極層とを備える積層シートを形成することと、
前記積層シートの第１端から第２端の手前までレーザを照射することにより、前記一対の透明電極層の各々に線状の非導電部および前記非導電部で区切られた導電部を形成するとともに、前記第２端に沿ってレーザが照射されていない帯状の非照射部を形成することと、
前記非照射部を含む領域における前記調光層および前記第１透明電極層を除去することにより端部領域を形成することと、を含み、
前記端部領域は、前記非照射部に対応する位置にて前記第２透明電極層の前記導電部の各々と繋がるブリッジ部と、前記ブリッジ部から延設された接続部であって、前記第２透明電極層と電源とを電気的に接続するための配線部が接続される前記接続部とを含み、
前記積層シートの表面と対向する位置から見て、前記ブリッジ部は、前記積層シートが有する１つの辺に沿って延び、前記接続部は、前記ブリッジ部の延びる方向と直交する方向に前記ブリッジ部から突き出るように、当該ブリッジ部の端部とは異なる位置から延設されている
調光シートの製造方法。