JP7174550B2

JP7174550B2 - 自転車用チェーン

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Publication number: JP7174550B2
Application number: JP2018137966A
Authority: JP
Inventors: 毅福森
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Current assignee: Shimano Inc
Priority date: 2018-07-23
Filing date: 2018-07-23
Publication date: 2022-11-17
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Description

本発明は、自転車用チェーンに関する。

特許文献１には、自転車用のチェーンに関する技術が開示されている。チェーンの一対のインナーリンクプレートは、ブッシュで結合されている。ブッシュ内に、一対のアウターリンクプレートを結合するピンが挿通する。

米国特許第４６４２０７８号明細書

ところで、従来の自転車用チェーンは、変速性能について改善の余地がある。本発明は、変速性能に優れる自転車用チェーンを提案する。

本発明の第１側面に従う自転車用チェーンは、自転車用チェーンであって、第１インナーリンクプレートと、第２インナーリンクプレートと、第１アウターリンクプレートと、第２アウターリンクプレートと、ブッシュと、ピンとを備え、前記第１インナーリンクプレートは、第１インナーリンク中心軸心を有する第１インナーリンク開口を含む第１インナーリンクエンド部と、前記第１インナーリンク中心軸心と平行に延びる第２インナーリンク中心軸心を有する第２インナーリンク開口を含む第２インナーリンクエンド部と、前記第１インナーリンクエンド部および前記第２インナーリンクエンド部を連結する第１インナーリンク中間部と、第１インナーリンク面と、前記第１インナーリンク中心軸心に関する第１インナーリンク軸方向において前記第１インナーリンク面とは反対側に配置される第２インナーリンク面と、を含み、前記第２インナーリンクプレートは、第３インナーリンク中心軸心を有する第３インナーリンク開口を含む第３インナーリンクエンド部と、前記第３インナーリンク中心軸心と平行に延びる第４インナーリンク中心軸心を有する第４インナーリンク開口を含む第４インナーリンクエンド部と、前記第３インナーリンクエンド部および前記第４インナーリンクエンド部を連結する第２インナーリンク中間部と、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１インナーリンク軸方向において前記第１インナーリンクプレートの前記第１インナーリンク面に向くように構成される第３インナーリンク面と、前記第３インナーリンク中心軸心に関する第２インナーリンク軸方向において前記第３インナーリンク面とは反対側に配置される第４インナーリンク面と、を含み、前記第１アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンの組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに前記第１インナーリンクプレートに隣接するように構成され、前記第１アウターリンクプレートは、第１アウターリンク中心軸心を有する第１アウターリンク開口を含む第１アウターリンクエンド部と、前記第１アウターリンク中心軸心と平行に延びる第２アウターリンク中心軸心を有する第２アウターリンク開口を含む第２アウターリンクエンド部と、前記第１アウターリンクエンド部および前記第２アウターリンクエンド部を連結する第１アウターリンク中間部と、第１アウターリンク面と、前記第１アウターリンク中心軸心に関する第１アウターリンク軸方向において前記第１アウターリンク面とは反対側に配置される第２アウターリンク面と、を含み、前記第２アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンの組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに前記第２インナーリンクプレートに隣接するように構成され、前記第２アウターリンクプレートは、第３アウターリンク中心軸心を有する第３アウターリンク開口を含む第３アウターリンクエンド部と、前記第３アウターリンク中心軸心と平行に延びる第４アウターリンク中心軸心を有する第４アウターリンク開口を含む第４アウターリンクエンド部と、前記第３アウターリンクエンド部および前記第４アウターリンクエンド部を連結する第２アウターリンク中間部と、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１アウターリンク軸方向において前記第１アウターリンクプレートの前記第１アウターリンク面に向くように構成される第３アウターリンク面と、前記第３アウターリンク中心軸心に関する第２アウターリンク軸方向において前記第３アウターリンク面とは反対側に配置される第４アウターリンク面と、を含み、前記ブッシュは、ブッシュ開口を有し、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１インナーリンク開口および前記第３インナーリンク開口に挿入されるように構成され、前記ピンは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１アウターリンク開口および前記第３アウターリンク開口に挿入されるとともに、前記ブッシュ開口を通過するように構成され、前記第１インナーリンクエンド部の前記第２インナーリンク面は、前記第１インナーリンク軸方向および前記第１アウターリンク軸方向の少なくとも一方において、前記第１インナーリンクエンド部の前記第２インナーリンク面と前記第１アウターリンクエンド部の前記第１アウターリンク面との間に第１軸方向空隙が形成されるように、前記第１インナーリンク中間部の前記第２インナーリンク面に対し、前記自転車用チェーンの軸方向中心面に向けて少なくとも一部がオフセットしている。前記第１側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第１側面に従う第２側面の自転車用チェーンにおいて、前記第３インナーリンクエンド部の前記第４インナーリンク面は、前記第２インナーリンク軸方向および前記第２アウターリンク軸方向の少なくとも一方において、前記第３インナーリンクエンド部の前記第４インナーリンク面と前記第３アウターリンクエンド部の前記第３アウターリンク面との間に第２軸方向空隙が形成されるように、前記第２インナーリンク中間部の前記第４インナーリンク面に対し、前記自転車用チェーンの軸方向中心面に向けて少なくとも一部がオフセットしている。前記第２側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第１または第２側面に従う第３側面の自転車用チェーンにおいて、前記第１軸方向空隙は、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの範囲にある。
前記第３側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第２側面に従う第４側面の自転車用チェーンにおいて、前記第２軸方向空隙は、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの範囲にある。
前記第４側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第１～第４側面のいずれか１つに従う第５側面の自転車用チェーンにおいて、前記第１軸方向空隙は、前記自転車用チェーンの変速操作の間に、前記第１インナーリンク軸方向、前記第２インナーリンク軸方向、前記第１アウターリンク軸方向、および、前記第２アウターリンク軸方向の少なくとも１つにおける、前記自転車用チェーンの屈曲を促進するように構成される。前記第５側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第２または第４側面に従う第６側面の自転車用チェーンにおいて、前記第２軸方向空隙は、前記自転車用チェーンの変速操作の間に、前記第１インナーリンク軸方向、前記第２インナーリンク軸方向、前記第１アウターリンク軸方向、および、前記第２アウターリンク軸方向の少なくとも１つにおける、前記自転車用チェーンの屈曲を促進するように構成される。前記第６側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第１～第６側面のいずれか１つに従う第７側面の自転車用チェーンにおいて、前記第１インナーリンクプレートは、第１インナーリンク長手方向中心線と、前記第１インナーリンク長手方向中心線に対して垂直に延びる第１インナーリンク横手方向中心線とを有し、第１インナーリンク距離は、前記第１インナーリンク長手方向中心線に関して第１インナーリンク長手方向において前記第１インナーリンク中心軸心と前記第２インナーリンク中心軸心との間で定義され、前記第２インナーリンクプレートは、第２インナーリンク長手方向中心線と、前記第２インナーリンク長手方向中心線に対して垂直に延びる第２インナーリンク横手方向中心線とを有し、第２インナーリンク距離は、前記第２インナーリンク長手方向中心線に関して第２インナーリンク長手方向において前記第３インナーリンク中心軸心と前記第４インナーリンク中心軸心との間で定義され、前記第１インナーリンク距離および前記第２インナーリンク距離の各々は、９ｍｍ～１３ｍｍの範囲にある。前記第７側面の自転車用チェーンによれば、駆動効率に優れるため、自転車のスプロケット間の動力伝達用のチェーンに好適である。

前記第１～第７側面のいずれか１つに従う第８側面の自転車用チェーンにおいて、前記第１アウターリンクプレートは、第１アウターリンク長手方向中心線と、前記第１アウターリンク長手方向中心線に対して垂直に延びる第１アウターリンク横手方向中心線とを有し、第１アウターリンク距離は、前記第１アウターリンク長手方向中心線に関して第１アウターリンク長手方向において前記第１アウターリンク中心軸心と前記第２アウターリンク中心軸心との間で定義され、前記第２アウターリンクプレートは、第２アウターリンク長手方向中心線と、前記第２アウターリンク長手方向中心線に対して垂直に延びる第２アウターリンク横手方向中心線とを有し、第２アウターリンク距離は、前記第２アウターリンク長手方向中心線に関して第２アウターリンク長手方向において前記第３アウターリンク中心軸心と前記第４アウターリンク中心軸心との間で定義され、前記第１アウターリンク距離および前記第２アウターリンク距離の各々は、９ｍｍ～１３ｍｍの範囲にある。前記第８側面の自転車用チェーンによれば、駆動効率に優れるため、自転車のスプロケット間の動力伝達用のチェーンに好適である。

前記第１～第８側面のいずれか１つに従う第９側面の自転車用チェーンにおいて、前記ピンは、３．６ｍｍ以下のピン外径を有する。前記第９側面の自転車用チェーンによれば、ピン孔を小さくできるため、アウターリンクプレートおよびインナーリンクプレートの剛性を確保し易い。

前記第９側面に従う第１０側面の自転車用チェーンにおいて、前記ピン外径は、２．５ｍｍ以上である。前記第１０側面の自転車用チェーンによれば、ピンの剛性が確保できる。

前記第１～第１０側面のいずれか１つに従う第１１側面の自転車用チェーンにおいて、軸方向凹部は、前記第１インナーリンク中間部の前記第１インナーリンク面、および、前記第２インナーリンク中間部の前記第３インナーリンク面の少なくとも一方に設けられる。前記第１１側面の自転車用チェーンによれば、自転車用リアスプロケット組立体の多段化により、チェーンの幅を小さくしても、軸方向凹部が形成されていることにより、インナーリンクプレート間における、スプロケット歯と係合するために必要なスペースを得ることができる。

前記第１～第１１側面のいずれか１つに従う第１２側面の自転車用チェーンにおいて、少なくとも１つの面取り部は、前記第１インナーリンクプレート、前記第２インナーリンクプレート、前記第１アウターリンクプレート、および、前記第２アウターリンクプレートの少なくとも１つに設けられる。前記第１２側面の自転車用チェーンによれば、自転車用チェーンの変速性が向上する。

本発明の第１３側面に従う自転車用チェーンは、自転車用チェーンであって、第１インナーリンクプレートと、第２インナーリンクプレートと、第１アウターリンクプレートと、第２アウターリンクプレートと、ブッシュと、ピンとを備え、前記第１インナーリンクプレートは、第１インナーリンク中心軸心を有する第１インナーリンク開口を含む第１インナーリンクエンド部と、前記第１インナーリンク中心軸心と平行に延びる第２インナーリンク中心軸心を有する第２インナーリンク開口を含む第２インナーリンクエンド部と、前記第１インナーリンクエンド部および前記第２インナーリンクエンド部を連結する第１インナーリンク中間部と、第１インナーリンク面と、前記第１インナーリンク中心軸心に関する第１インナーリンク軸方向において前記第１インナーリンク面とは反対側に配置される第２インナーリンク面と、を含み、前記第２インナーリンクプレートは、第３インナーリンク中心軸心を有する第３インナーリンク開口を含む第３インナーリンクエンド部と、前記第３インナーリンク中心軸心と平行に延びる第４インナーリンク中心軸心を有する第４インナーリンク開口を含む第４インナーリンクエンド部と、前記第３インナーリンクエンド部および前記第４インナーリンクエンド部を連結する第２インナーリンク中間部と、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１インナーリンク軸方向において前記第１インナーリンクプレートの前記第１インナーリンク面に向くように構成される第３インナーリンク面と、前記第３インナーリンク中心軸心に関する第２インナーリンク軸方向において前記第３インナーリンク面とは反対側に配置される第４インナーリンク面と、を含み、前記第１アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンの組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに前記第１インナーリンクプレートに対して隣接するように構成され、前記第１アウターリンクプレートは、第１アウターリンク中心軸心を有する第１アウターリンク開口を含む第１アウターリンクエンド部と、前記第１アウターリンク中心軸心と平行に延びる第２アウターリンク中心軸心を有する第２アウターリンク開口を含む第２アウターリンクエンド部と、前記第１アウターリンクエンド部および前記第２アウターリンクエンド部を連結する第１アウターリンク中間部と、第１アウターリンク面と、前記第１アウターリンク中心軸心に関する第１アウターリンク軸方向において前記第１アウターリンク面とは反対側に配置される第２アウターリンク面と、を含み、前記第２アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンの組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに前記第２インナーリンクプレートに隣接するように構成され、前記第２アウターリンクプレートは、第３アウターリンク中心軸心を有する第３アウターリンク開口を含む第３アウターリンクエンド部と、前記第３アウターリンク中心軸心と平行に延びる第４アウターリンク中心軸心を有する第４アウターリンク開口を含む第４アウターリンクエンド部と、前記第３アウターリンクエンド部および前記第４アウターリンクエンド部を連結する第２アウターリンク中間部と、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１アウターリンク軸方向において前記第１アウターリンクプレートの前記第１アウターリンク面に向くように構成される第３アウターリンク面と、前記第３アウターリンク中心軸心に関する第２アウターリンク軸方向において前記第３アウターリンク面とは反対側に配置される第４アウターリンク面と、を含み、前記ブッシュは、ブッシュ開口を有し、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１インナーリンク開口および前記第３インナーリンク開口に挿入されるように構成され、前記ピンは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１アウターリンク開口および前記第３アウターリンク開口に挿入されるとともに、前記ブッシュ開口を通過するように構成され、第１軸方向空隙は、前記第１インナーリンク軸方向および前記第１アウターリンク軸方向の少なくとも一方において、前記第１インナーリンクエンド部の前記第２インナーリンク面と前記第１アウターリンクエンド部の前記第１アウターリンク面との間に形成され、前記第１軸方向空隙は、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの範囲にある。前記第１３側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第１３側面に従う第１４側面の自転車用チェーンにおいて、第２軸方向空隙は、前記第２インナーリンク軸方向および前記第２アウターリンク軸方向の少なくとも一方において、前記第３インナーリンクエンド部の前記第４インナーリンク面と前記第３アウターリンクエンド部の前記第３アウターリンク面との間に形成され、前記第２軸方向空隙は、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの範囲にある。前記第１４側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第１３または第１４側面に従う第１５側面の自転車用チェーンにおいて、前記第１軸方向空隙は、前記自転車用チェーンの変速操作の間に、前記第１インナーリンク軸方向、前記第２インナーリンク軸方向、前記第１アウターリンク軸方向、および、前記第２アウターリンク軸方向の少なくとも１つにおける、前記自転車用チェーンの屈曲を促進するように構成される。前記第１５側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第１４側面に従う第１６側面の自転車用チェーンにおいて、前記第２軸方向空隙は、前記自転車用チェーンの変速操作の間に、前記第１インナーリンク軸方向、前記第２インナーリンク軸方向、前記第１アウターリンク軸方向、および、前記第２アウターリンク軸方向の少なくとも１つにおける、前記自転車用チェーンの屈曲を促進するように構成される。前記第１６側面の自転車用チェーンによれば、ブッシュ構造によって耐摩耗性が向上し、かつ、軸方向空隙が形成されることにより自転車用チェーンが撓み易くなり、変速性能に優れる。

前記第１３～第１６側面のいずれか１つに従う第１７側面の自転車用チェーンにおいて、前記第１インナーリンクプレートは、第１インナーリンク長手方向中心線と、前記第１インナーリンク長手方向中心線に対して垂直に延びる第１インナーリンク横手方向中心線とを有し、第１インナーリンク距離は、前記第１インナーリンク長手方向中心線に関して第１インナーリンク長手方向において前記第１インナーリンク中心軸心と前記第２インナーリンク中心軸心との間で定義され、前記第２インナーリンクプレートは、第２インナーリンク長手方向中心線と、前記第２インナーリンク長手方向中心線に対して垂直に延びる第２インナーリンク横手方向中心線とを有し、第２インナーリンク距離は、前記第２インナーリンク長手方向中心線に関して第２インナーリンク長手方向において前記第３インナーリンク中心軸心と前記第４インナーリンク中心軸心との間で定義され、前記第１インナーリンク距離および前記第２インナーリンク距離の各々は、９ｍｍ～１３ｍｍの範囲にある。前記第１７側面の自転車用チェーンによれば、駆動効率に優れるため、自転車のスプロケット間の動力伝達用のチェーンに好適である。

前記第１３～第１７側面のいずれか１つに従う第１８側面の自転車用チェーンにおいて、前記第１アウターリンクプレートは、第１アウターリンク長手方向中心線と、前記第１アウターリンク長手方向中心線に対して垂直に延びる第１アウターリンク横手方向中心線とを有し、第１アウターリンク距離は、前記第１アウターリンク長手方向中心線に関して第１アウターリンク長手方向において前記第１アウターリンク中心軸心と前記第２アウターリンク中心軸心との間で定義され、前記第２アウターリンクプレートは、第２アウターリンク長手方向中心線と、前記第２アウターリンク長手方向中心線に対して垂直に延びる第２アウターリンク横手方向中心線とを有し、第２アウターリンク距離は、前記第２アウターリンク長手方向中心線に関して第２アウターリンク長手方向において前記第３アウターリンク中心軸心と前記第４アウターリンク中心軸心との間で定義され、前記第１アウターリンク距離および前記第２アウターリンク距離の各々は、９ｍｍ～１３ｍｍの範囲にある。前記第１８側面の自転車用チェーンによれば、駆動効率に優れるため、自転車のスプロケット間の動力伝達用のチェーンに好適である。

前記第１３～第１８側面のいずれか１つに従う第１９側面の自転車用チェーンにおいて、前記ピンは、３．６ｍｍ以下のピン外径を有する。前記第１９側面の自転車用チェーンによれば、ピン孔を小さくできるため、アウターリンクプレートおよびインナーリンクプレートの剛性を確保し易い。

前記第１９側面に従う第２０側面の自転車用チェーンにおいて、前記ピン外径は、２．５ｍｍ以上である。前記第２０側面の自転車用チェーンによれば、ピンの剛性が確保できる。

前記第１３～第２０側面のいずれか１つに従う第２１側面の自転車用チェーンにおいて、軸方向凹部は、前記第１インナーリンク中間部の前記第１インナーリンク面、および、前記第２インナーリンク中間部の前記第３インナーリンク面の少なくとも一方に設けられる。前記第２１側面の自転車用チェーンによれば、自転車用リアスプロケット組立体の多段化により、チェーンの幅を小さくしても、軸方向凹部が形成されていることにより、インナーリンクプレート間における、スプロケット歯と係合するために必要なスペースを得ることができる。

前記第１３～第２１側面のいずれか１つに従う第２２側面の自転車用チェーンにおいて、少なくとも１つの面取り部は、前記第１インナーリンクプレート、前記第２インナーリンクプレート、前記第１アウターリンクプレート、および、前記第２アウターリンクプレートの少なくとも１つに設けられる。前記第２２側面の自転車用チェーンによれば、自転車用チェーンの変速性が向上する。

本発明の第２３側面に従う自転車用チェーンは、自転車用チェーンであって、第１インナーリンクプレートと、第２インナーリンクプレートと、第１アウターリンクプレートと、第２アウターリンクプレートと、ブッシュと、ピンとを備え、前記第１インナーリンクプレートは、第１インナーリンク中心軸心を有する第１インナーリンク開口と、前記第１インナーリンク中心軸心に関して前記第１インナーリンク開口を周方向において囲む第１環状軸方向突出部とを含む第１インナーリンクエンド部と、前記第１インナーリンク中心軸心と平行に延びる第２インナーリンク中心軸心を有する第２インナーリンク開口と、前記第２インナーリンク中心軸心に関して前記第２インナーリンク開口を周方向において囲む第２環状軸方向突出部とを含む第２インナーリンクエンド部と、前記第１インナーリンクエンド部および前記第２インナーリンクエンド部を連結する第１インナーリンク中間部と、第１インナーリンク面と、前記第１インナーリンク中心軸心に関する第１インナーリンク軸方向において前記第１インナーリンク面とは反対側に配置される第２インナーリンク面と、を含み、前記第２インナーリンクプレートは、第３インナーリンク中心軸心を有する第３インナーリンク開口を含む第３インナーリンクエンド部と、前記第３インナーリンク中心軸心と平行に延びる第４インナーリンク中心軸心を有する第４インナーリンク開口を含む第４インナーリンクエンド部と、前記第３インナーリンクエンド部および前記第４インナーリンクエンド部を連結する第２インナーリンク中間部と、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１インナーリンク軸方向において前記第１インナーリンクプレートの前記第１インナーリンク面に向くように構成される第３インナーリンク面と、前記第３インナーリンク中心軸心に関する第２インナーリンク軸方向において前記第３インナーリンク面とは反対側に配置される第４インナーリンク面と、を含み、前記第１アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンの組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに前記第１インナーリンクプレートに隣接するように構成され、前記第１アウターリンクプレートは、第１アウターリンク中心軸心を有する第１アウターリンク開口を含む第１アウターリンクエンド部と、前記第１アウターリンク中心軸心と平行に延びる第２アウターリンク中心軸心を有する第２アウターリンク開口を含む第２アウターリンクエンド部と、前記第１アウターリンクエンド部および前記第２アウターリンクエンド部を連結する第１アウターリンク中間部と、第１アウターリンク面と、前記第１アウターリンク中心軸心に関する第１アウターリンク軸方向において前記第１アウターリンク面とは反対側に配置される第２アウターリンク面と、を含み、前記第２アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンの組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに前記第２インナーリンクプレートに隣接するように構成され、前記第２アウターリンクプレートは、第３アウターリンク中心軸心を有する第３アウターリンク開口を含む第３アウターリンクエンド部と、前記第３アウターリンク中心軸心と平行に延びる第４アウターリンク中心軸心を有する第４アウターリンク開口を含む第４アウターリンクエンド部と、前記第３アウターリンクエンド部および前記第４アウターリンクエンド部を連結する第２アウターリンク中間部と、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１アウターリンク軸方向において前記第１アウターリンクプレートの前記第１アウターリンク面に向くように構成される第３アウターリンク面と、前記第３アウターリンク中心軸心に関する第２アウターリンク軸方向において前記第３アウターリンク面とは反対側に配置される第４アウターリンク面と、を含み、前記ブッシュは、ブッシュ開口を有し、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１インナーリンク開口および前記第３インナーリンク開口に挿入されるとともに、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１環状軸方向突出部に接触するように構成され、前記ピンは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１アウターリンク開口および前記第３アウターリンク開口に挿入されるように構成される。前記第２３側面の自転車用チェーンによれば、組立状態における自転車用チェーンの強度が向上する。

前記第２３側面に従う第２４側面の自転車用チェーンにおいて、前記第３インナーリンクエンド部は、前記第３インナーリンク中心軸心に関して前記第３インナーリンク開口を周方向において囲む第３環状軸方向突出部を含み、前記第４インナーリンクエンド部は、前記第４インナーリンク中心軸心に関して前記第４インナーリンク開口を周方向において囲む第４環状軸方向突出部を含み、前記ブッシュは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第３環状軸方向突出部に接触するように構成される。前記第２４側面の自転車用チェーンによれば、組立状態における自転車用チェーンの強度がさらに向上する。

前記第２４側面に従う第２５側面の自転車用チェーンにおいて、追加ブッシュは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第２インナーリンク開口、および、前記第４インナーリンク開口に挿入されるように構成され、前記追加ブッシュは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第２環状軸方向突出部および前記第４環状軸方向突出部に接触するように構成される。前記第２５側面の自転車用チェーンによれば、組立状態における自転車用チェーンの強度がさらに向上する。

前記第２３～第２５側面のいずれか１つに従う第２６側面の自転車用チェーンにおいて、軸方向凹部は、前記第１インナーリンク中間部の前記第１インナーリンク面、および、前記第２インナーリンク中間部の前記第３インナーリンク面の少なくとも一方に設けられる。前記第２６側面の自転車用チェーンによれば、自転車用リアスプロケット組立体の多段化により、チェーンの幅を小さくしても、軸方向凹部が形成されていることにより、インナーリンクプレート間における、スプロケット歯と係合するために必要なスペースを得ることができる。

前記第２３～第２６側面のいずれか１つに従う第２７側面の自転車用チェーンにおいて、少なくとも１つの面取り部は、前記第１インナーリンクプレート、前記第２インナーリンクプレート、前記第１アウターリンクプレート、および、前記第２アウターリンクプレートの少なくとも１つに設けられる。前記第２７側面の自転車用チェーンによれば、自転車用チェーンの変速性が向上する。

本発明の自転車用チェーンによれば、変速性能に優れる。

自転車を上からみた、自転車の模式図。第１実施形態の自転車用チェーンの斜視図。図２のＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿う第１実施形態の自転車用チェーンの断面図。図２のＶＡ方向からみた第１実施形態の自転車用チェーンの側面図。図２のＶＢ方向からみた第１実施形態の自転車用チェーンの側面図。図３のＶＩ－ＶＩ線に沿う第１実施形態の自転車用チェーンの断面図。図３のＶＩＩ－ＶＩＩ線に沿う第１実施形態の自転車用チェーンの断面図。第３実施形態の自転車用チェーンの断面図。図８のＩＸ－ＩＸ線に沿う第３実施形態の自転車用チェーンの断面図。その他の実施形態の自転車用チェーンの断面図。

＜第１実施形態＞
図１を参照して、自転車用チェーンが適用される人力駆動車について説明する。
図１には、人力駆動車の一例である自転車Ａを上から見た図が示されている。ここで、人力駆動車は、走行のための原動力に関して、少なくとも部分的に人力を用いる車両を意味し、電動で人力を補助する車両を含む。人力以外の原動力のみを用いる車両は、人力駆動車には含まれない。特に、内燃機関のみを原動力に用いる車両は、人力駆動車には含まれない。通常、人力駆動車には、小型軽車両が想定され、公道での運転に免許を要しない車両が想定される。図示される人力駆動車は、自転車Ａを含む。具体的には、人力駆動車は、自転車Ａである。自転車Ａは、ドライブトレインＢを含む。

ドライブトレインＢは、チェーンドライブタイプである。ドライブトレインＢは、自転車用クランク組立体Ｃ、自転車用スプロケット（以下、「スプロケットＤ」という。）、および自転車用チェーン１０を含む。スプロケットＤは、自転車用チェーン１０が係合するスプロケット歯を有する。スプロケットＤは、フロントスプロケットＥと、リアスプロケットＦとを含む。自転車用クランク組立体Ｃは、自転車Ａのフレームに回転可能に支持されるクランクシャフトＣａ、および、クランクシャフトＣａの両端部のそれぞれに設けられる一対のクランクアームＣｂを含む。各クランクアームＣｂの先端には、ペダルが回転可能に取り付けられる。

フロントスプロケットＥは、クランクシャフトＣａと一体に回転するようにクランクシャフトＣａに設けられる。リアスプロケットＦは、後輪のハブに設けられる。自転車用チェーン１０は、フロントスプロケットＥおよびリアスプロケットＦに巻き掛けられる。自転車Ａに搭乗するユーザによってペダルに加えられる駆動力は、フロントスプロケットＥ、自転車用チェーン１０、および、リアスプロケットＦを介して後輪に伝達される。

図２～図７を参照して、自転車用チェーン１０を説明する。図６は、図３のＶＩ－ＶＩ線に沿う第１実施形態の自転車用チェーン１０の断面図を示し、ローラ２４および追加ローラ２８の記載が省略されている。図７は、図３のＶＩＩ－ＶＩＩ線に沿う第１実施形態の自転車用チェーン１０の断面図を示し、ローラ２４および追加ローラ２８の記載が省略されている。

図２に示されるように、自転車用チェーン１０は、第１インナーリンクプレート１２と、第２インナーリンクプレート１４と、第１アウターリンクプレート１６と、第２アウターリンクプレート１８と、ブッシュ２０と、ピン２２と、を備える。更に好ましくは、自転車用チェーン１０は、ローラ２４を備える。

図３に示されるように、第１インナーリンクプレート１２は、第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１を有する第１インナーリンク開口３０を含む第１インナーリンクエンド部３２と、第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１に平行に延びる第２インナーリンク中心軸心ＡＸ２を有する第２インナーリンク開口３４を含む第２インナーリンクエンド部３６と、第１インナーリンクエンド部３２と第２インナーリンクエンド部３６とを連結する第１インナーリンク中間部３８とを含む。第１インナーリンクプレート１２は、さらに、第１インナーリンク面１２Ａと、第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１に関する第１インナーリンク軸方向ＤＡにおいて第１インナーリンク面１２Ａと反対側に配置される第２インナーリンク面１２Ｂとを含む。

図４に示されるように、第１インナーリンクプレート１２は、第１インナーリンク長手方向中心線ＬＣＡと、第１インナーリンク長手方向中心線ＬＣＡに対して垂直に延びる第１インナーリンク横手方向中心線ＬＣＢとを有する。第１インナーリンク距離ＬＧＡは、第１インナーリンク長手方向中心線ＬＣＡに関して第１インナーリンク長手方向ＤＥにおいて第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１と第２インナーリンク中心軸心ＡＸ２との間で定義される。

本実施形態では、第１インナーリンク長手方向中心線ＬＣＡおよび第１インナーリンク横手方向中心線ＬＣＢは、第１インナーリンクプレート１２に基づいて定義される。
図４に示されるように、第１インナーリンク長手方向中心線ＬＣＡは、第１インナーリンクプレート１２を第１インナーリンク軸方向ＤＡに沿う方向からみて、第１インナーリンクプレート１２における長手方向に沿って延びる線であって、かつ、第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１と第２インナーリンク中心軸心ＡＸ２とを通る線として定義される。第１インナーリンク横手方向中心線ＬＣＢは、第１インナーリンク長手方向中心線ＬＣＡに対して垂直に交差し、かつ、第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１と第２インナーリンク中心軸心ＡＸ２との間の中間点を通る線として定義される。

図３に示されるように、第２インナーリンクプレート１４は、第３インナーリンク中心軸心ＡＸ３を有する第３インナーリンク開口４０を含む第３インナーリンクエンド部４２と、第３インナーリンク中心軸心ＡＸ３に平行に延びる第４インナーリンク中心軸心ＡＸ４を有する第４インナーリンク開口４４を含む第４インナーリンクエンド部４６と、第３インナーリンクエンド部４２と第４インナーリンクエンド部４６とを連結する第２インナーリンク中間部４８とを含む。第２インナーリンクプレート１４は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第１インナーリンク軸方向ＤＡにおいて第１インナーリンクプレート１２の第１インナーリンク面１２Ａを向くように構成される第３インナーリンク面１４Ａと、第３インナーリンク中心軸心ＡＸ３に関する第２インナーリンク軸方向ＤＢにおいて第３インナーリンク面１４Ａとは反対側に配置される第４インナーリンク面１４Ｂとを含む。

図５に示されるように、第２インナーリンクプレート１４は、第２インナーリンク長手方向中心線ＬＣＣと、第２インナーリンク長手方向中心線ＬＣＣに対して垂直に延びる第２インナーリンク横手方向中心線ＬＣＤとを有する。第２インナーリンク距離ＬＧＢは、第２インナーリンク長手方向中心線ＬＣＣに関して第２インナーリンク長手方向ＤＦにおいて第３インナーリンク中心軸心ＡＸ３と第４インナーリンク中心軸心ＡＸ４との間で定義される。第１インナーリンク距離ＬＧＡおよび第２インナーリンク距離ＬＧＢの各々は、９ｍｍ～１３ｍｍの範囲にある。例えば、第１インナーリンク距離ＬＧＡおよび第２インナーリンク距離ＬＧＢの各々は、１２．７ｍｍ、または、１０ｍｍに設定される。

本実施形態では、第２インナーリンク長手方向中心線ＬＣＣおよび第２インナーリンク横手方向中心線ＬＣＤは、第２インナーリンクプレート１４に基づいて定義される。
図５に示されるように、第２インナーリンク長手方向中心線ＬＣＣは、第２インナーリンクプレート１４を第２インナーリンク軸方向ＤＢに沿う方向からみて、第２インナーリンクプレート１４における長手方向に沿って延びる線であって、かつ、第３インナーリンク中心軸心ＡＸ３と第４インナーリンク中心軸心ＡＸ４とを通る線として定義される。第２インナーリンク横手方向中心線ＬＣＤは、第２インナーリンク長手方向中心線ＬＣＣに対して垂直に交差し、かつ、第３インナーリンク中心軸心ＡＸ３と第４インナーリンク中心軸心ＡＸ４との間の中間点を通る線として定義される。

図３に示されるように、第１インナーリンクプレート１２および第２インナーリンクプレート１４の少なくとも一方には、第１インナーリンク軸方向ＤＡに凹む軸方向凹部１５が設けられる。具体的には、軸方向凹部１５は、第１インナーリンク中間部３８の第１インナーリンク面１２Ａ、および、第２インナーリンク中間部４８の第３インナーリンク面１４Ａの少なくとも一方に設けられる。好ましくは、軸方向凹部１５は、第１インナーリンク中間部３８の第１インナーリンク面１２Ａ、および、第２インナーリンク中間部４８の第３インナーリンク面１４Ａの両方に設けられる。

図３に示されるように、第１アウターリンクプレート１６は、自転車用チェーン１０の組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに第１インナーリンクプレート１２に隣接するように構成される。第１アウターリンクプレート１６は、第１アウターリンク中心軸心ＢＸ１を有する第１アウターリンク開口５０を含む第１アウターリンクエンド部５２と、第１アウターリンク中心軸心ＢＸ１に平行に延びる第２アウターリンク中心軸心ＢＸ２を有する第２アウターリンク開口５４を含む第２アウターリンクエンド部５６と、第１アウターリンクエンド部５２と第２アウターリンクエンド部５６とを連結する第１アウターリンク中間部５８とを含む。第１アウターリンクプレート１６は、第１アウターリンク面１６Ａと、第１アウターリンク中心軸心ＢＸ１に関する第１アウターリンク軸方向ＤＣにおいて第１アウターリンク面１６Ａと反対側に配置される第２アウターリンク面１６Ｂとを含む。

図４に示されるように、第１アウターリンクプレート１６は、第１アウターリンク長手方向中心線ＬＣＥと、第１アウターリンク長手方向中心線ＬＣＥに対して垂直に延びる第１アウターリンク横手方向中心線ＬＣＦとを有する。第１アウターリンク距離ＬＧＣは、第１アウターリンク長手方向中心線ＬＣＥに関して第１アウターリンク長手方向ＤＧにおいて第１アウターリンク中心軸心ＢＸ１と第２アウターリンク中心軸心ＢＸ２との間で定義される。

本実施形態では、第１アウターリンク長手方向中心線ＬＣＥおよび第１アウターリンク横手方向中心線ＬＣＦは、第１アウターリンクプレート１６に基づいて定義される。
図４に示されるように、第１アウターリンク長手方向中心線ＬＣＥは、第１アウターリンクプレート１６を第１アウターリンク軸方向ＤＣに沿う方向からみて、第１アウターリンクプレート１６における長手方向に沿って延びる線であって、かつ、第１アウターリンク中心軸心ＢＸ１と第２アウターリンク中心軸心ＢＸ２とを通る線として定義される。第１アウターリンク横手方向中心線ＬＣＦは、第１アウターリンク長手方向中心線ＬＣＥに対して垂直に交差し、かつ、第１アウターリンク中心軸心ＢＸ１と第２アウターリンク中心軸心ＢＸ２との間の中間点を通る線として定義される。

図３に示されるように、第２アウターリンクプレート１８は、自転車用チェーン１０の組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに第２インナーリンクプレート１４に隣接するように構成される。第２アウターリンクプレート１８は、第３アウターリンク中心軸心ＢＸ３を有する第３アウターリンク開口６０を含む第３アウターリンクエンド部６２と、第３アウターリンク中心軸心ＢＸ３に平行に延びる第４アウターリンク中心軸心ＢＸ４を有する第４アウターリンク開口６４を含む第４アウターリンクエンド部６６と、第３アウターリンクエンド部６２と第４アウターリンクエンド部６６とを連結する第２アウターリンク中間部６８とを含む。第２アウターリンクプレート１８は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第１アウターリンク軸方向ＤＣにおいて第１アウターリンクプレート１６の第１アウターリンク面１６Ａに向くように構成される第３アウターリンク面１８Ａと、第３アウターリンク中心軸心ＢＸ３に関する第２アウターリンク軸方向ＤＤにおいて第３アウターリンク面１８Ａと反対側に配置される第４アウターリンク面１８Ｂとを含む。

図５に示されるように、第２アウターリンクプレート１８は、第２アウターリンク長手方向中心線ＬＣＧと、第２アウターリンク長手方向中心線ＬＣＧに対して垂直に延びる第２アウターリンク横手方向中心線ＬＣＨとを有する。第２アウターリンク距離ＬＧＤは、第２アウターリンク長手方向中心線ＬＣＧに関して第２アウターリンク長手方向ＤＨにおいて第３アウターリンク中心軸心ＢＸ３と第４アウターリンク中心軸心ＢＸ４との間で定義される。第１アウターリンク距離ＬＧＣおよび第２アウターリンク距離ＬＧＤの各々は、９ｍｍ～１３ｍｍの範囲にある。第１アウターリンク距離ＬＧＣおよび第２アウターリンク距離ＬＧＤの各々は、１２．７ｍｍ、または、１０ｍｍに設定される。

本実施形態では、第２アウターリンク長手方向中心線ＬＣＧおよび第２アウターリンク横手方向中心線ＬＣＨは、第２アウターリンクプレート１８に基づいて定義される。
図５に示されるように、第２アウターリンク長手方向中心線ＬＣＧは、第２アウターリンクプレート１８を第２アウターリンク軸方向ＤＤに沿う方向からみて、第２アウターリンクプレート１８における長手方向に沿って延びる線であって、かつ、第３アウターリンク中心軸心ＢＸ３と第４アウターリンク中心軸心ＢＸ４とを通る線として定義される。第２アウターリンク横手方向中心線ＬＣＨは、第２アウターリンク長手方向中心線ＬＣＧに対して垂直に交差し、かつ、第３アウターリンク中心軸心ＢＸ３と第４アウターリンク中心軸心ＢＸ４との間の中間点を通る線として定義される。

好ましくは、少なくとも１つの面取り部７０は、第１インナーリンクプレート１２、第２インナーリンクプレート１４、第１アウターリンクプレート１６、および、第２アウターリンクプレート１８の少なくとも１つに設けられる。

図６に示されるように、面取り部７０は、第１インナーリンクプレート１２の第１インナーリンクエンド部３２および第２インナーリンクエンド部３６において、第１インナーリンク面１２Ａに設けられてよい。
図７に示されるように、面取り部７０は、第２インナーリンクプレート１４の第３インナーリンクエンド部４２および第４インナーリンクエンド部４６において、第３インナーリンク面１４Ａに設けられてよい。
図４に示されるように、面取り部７０は、第１アウターリンクプレート１６の第１アウターリンクエンド部５２および第２アウターリンクエンド部５６において第２アウターリンク面１６Ｂに設けられてよい。
図５に示されるように、面取り部７０は、第２アウターリンクプレート１８の第３アウターリンクエンド部６２および第４アウターリンクエンド部６６において第４アウターリンク面１８Ｂに設けられてよい。

図３に示されるように、ブッシュ２０は、ブッシュ開口２０Ａを有する。ブッシュ２０は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第１インナーリンク開口３０および第３インナーリンク開口４０に挿入されるように構成される。追加ブッシュ２６は、追加ブッシュ開口２６Ａを有する。追加ブッシュ２６は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第２インナーリンク開口３４および第４インナーリンク開口４４に挿入されるように構成される。ブッシュ２０および追加ブッシュ２６は、同じ構造であっても、異なる構造であってもよい。

図３に示されるように、ピン２２は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第１アウターリンク開口５０および第３アウターリンク開口６０に挿入されるとともに、ブッシュ開口２０Ａを通過するように構成される。好ましくは、ピン２２は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第１アウターリンク開口５０および第３アウターリンク開口６０に圧入で挿入される。追加ピン２３は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第２アウターリンク開口５４および第４アウターリンク開口６４に挿入されるとともに、追加ブッシュ２６の追加ブッシュ開口２６Ａを通過するように構成される。好ましくは、追加ピン２３は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第２アウターリンク開口５４および第４アウターリンク開口６４に圧入で挿入される。好ましくは、ピン２２は、３．６ｍｍ以下のピン外径を有する。さらに、好ましくは、ピン外径は、２．５ｍｍ以上である。好ましくは、追加ピン２３は、３．６ｍｍ以下の追加ピン外径を有する。好ましくは、追加ピン外径は、２．５ｍｍ以上である。

第１アウターリンクプレート１６および第２アウターリンクプレート１８は、ピン２２および追加ピン２３によって結合される。第１インナーリンクプレート１２および第２インナーリンクプレート１４は、ブッシュ２０および追加ブッシュ２６によって結合される。
第１インナーリンクプレート１２および第２インナーリンクプレート１４の結合体は、第１アウターリンクプレート１６および第２アウターリンクプレート１８の結合体に対してピン２２の中心軸および追加ピン２３の中心軸を中心として回転可能に連結される。
第１インナーリンクプレート１２および第２インナーリンクプレート１４とからなる結合体と、第１アウターリンクプレート１６および第２アウターリンクプレート１８からなる結合体とは、交互に配置され、ループ状に連結される。

図３に示されるように、ローラ２４は、第１インナーリンクプレート１２と第２インナーリンクプレート１４との間に配置される。
１つのローラ２４は、ブッシュ２０が挿通するローラ開口２４Ａを有する。ローラ２４は、ブッシュ２０に対して相対回転可能である。追加ローラ２８は、追加ブッシュ２６が挿通する追加ローラ開口２８Ａを有する。追加ローラ２８は、追加ブッシュ２６に対して相対回転可能である。

ローラ２４は、第１インナーリンクプレート１２の第１インナーリンクエンド部３２と第２インナーリンクプレート１４の第３インナーリンクエンド部４２との間に配置される。追加ローラ２８は、第１インナーリンクプレート１２の第２インナーリンクエンド部３６と第２インナーリンクプレート１４の第４インナーリンクエンド部４６との間に配置される。自転車用チェーン１０が自転車Ａに装着されるとき、ローラ２４および追加ローラ２８は、スプロケット歯に接触する。

次に、第１インナーリンクプレート１２と第１アウターリンクプレート１６との間の構造および第２インナーリンクプレート１４と第２アウターリンクプレート１８との間の構造について説明する。

図３に示されるように、第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂは、第１インナーリンク軸方向ＤＡおよび第１アウターリンク軸方向ＤＣの少なくとも一方において、第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂと第１アウターリンクエンド部５２の第１アウターリンク面１６Ａとの間に第１軸方向空隙ＳＡが形成されるように、第１インナーリンク中間部３８の第２インナーリンク面１２Ｂに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けて少なくとも一部がオフセットしている。

第１軸方向空隙ＳＡは、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの範囲にある。第１軸方向空隙ＳＡは、第１インナーリンク軸方向ＤＡにおける、第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂと第１アウターリンクエンド部５２の第１アウターリンク面１６Ａとの間の距離として定義される。
第１軸方向空隙ＳＡは、自転車用チェーン１０の変速操作の間に、第１インナーリンク軸方向ＤＡ、第２インナーリンク軸方向ＤＢ、第１アウターリンク軸方向ＤＣ、および、第２アウターリンク軸方向ＤＤの少なくとも１つにおける、自転車用チェーン１０の屈曲を促進するように構成される。

第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂにおいて自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けてオフセットした部分には、第１アウターリンクプレート１６の第１アウターリンクエンド部５２が配置される。

第１インナーリンクエンド部３２は、ブッシュ２０の周囲の第１ブッシュ周囲部３２Ａと、第１ブッシュ周囲部３２Ａの周囲の第１外周部３２Ｂとに区分される。第１外周部３２Ｂの第２インナーリンク面１２Ｂは、第１インナーリンク軸方向ＤＡおよび第１アウターリンク軸方向ＤＣの少なくとも一方において、第１インナーリンク中間部３８の第２インナーリンク面１２Ｂに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けて少なくとも部分的にオフセットしている。第１ブッシュ周囲部３２Ａの第２インナーリンク面１２Ｂは、第１インナーリンク軸方向ＤＡおよび第１アウターリンク軸方向ＤＣの少なくとも一方において、第１外周部３２Ｂの第２インナーリンク面１２Ｂに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けてオフセットしている。好ましくは、第１ブッシュ周囲部３２Ａの第２インナーリンク面１２Ｂは、ブッシュ２０において第１インナーリンクプレート１２側に配置される第１ブッシュ端面２０Ｂと面一になるように構成される。ブッシュ２０の第１ブッシュ端面２０Ｂと、第１アウターリンクプレート１６の第１アウターリンクエンド部５２の第１アウターリンク面１６Ａとの間には隙間が設けられる。

図３に示されるように、第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂは、第２インナーリンク軸方向ＤＢおよび第２アウターリンク軸方向ＤＤの少なくとも一方において、第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂと第３アウターリンクエンド部６２の第３アウターリンク面１８Ａとの間に第２軸方向空隙ＳＢが形成されるように、第２インナーリンク中間部４８の第４インナーリンク面１４Ｂに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けて少なくとも一部がオフセットしている。

第２軸方向空隙ＳＢは、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの範囲にある。第２軸方向空隙ＳＢは、第２インナーリンク軸方向ＤＢにおける、第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂと第３アウターリンクエンド部６２の第３アウターリンク面１８Ａとの間の距離として定義される。
第２軸方向空隙ＳＢは、自転車用チェーン１０の変速操作の間に、第１インナーリンク軸方向ＤＡ、第２インナーリンク軸方向ＤＢ、第１アウターリンク軸方向ＤＣ、および、第２アウターリンク軸方向ＤＤの少なくとも１つにおける、自転車用チェーン１０の屈曲を促進するように構成される。

第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂにおいて自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けてオフセットした部分には、第２アウターリンクプレート１８の第３アウターリンクエンド部６２が配置される。

第３インナーリンクエンド部４２は、ブッシュ２０の周囲の第２ブッシュ周囲部４２Ａと、第２ブッシュ周囲部４２Ａの周囲の第２外周部４２Ｂとに区分される。第２外周部４２Ｂの第４インナーリンク面１４Ｂは、第１インナーリンク軸方向ＤＡおよび第１アウターリンク軸方向ＤＣの少なくとも一方において、第２インナーリンク中間部４８の第４インナーリンク面１４Ｂに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けて少なくとも部分的にオフセットしている。第２ブッシュ周囲部４２Ａの第４インナーリンク面１４Ｂは、第１インナーリンク軸方向ＤＡおよび第１アウターリンク軸方向ＤＣの少なくとも一方において、第２外周部４２Ｂの第４インナーリンク面１４Ｂに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けてオフセットしている。好ましくは、第２ブッシュ周囲部４２Ａの第４インナーリンク面１４Ｂは、ブッシュ２０において第２インナーリンクプレート１４側に配置される第２ブッシュ端面２０Ｃと面一になるように構成される。ブッシュ２０の第２ブッシュ端面２０Ｃと、第２アウターリンクプレート１８の第３アウターリンクエンド部６２の第３アウターリンク面１８Ａとの間には隙間が設けられる。

自転車Ａの変速操作によって、自転車用チェーン１０に力が加わる場合、自転車用チェーン１０には第１軸方向空隙ＳＡおよび第２軸方向空隙ＳＢの少なくとも一方が設けられていることによって、第１アウターリンクプレート１６および第２アウターリンクプレート１８に対して第１インナーリンクプレート１２および第２インナーリンクプレート１４が、第１インナーリンク軸方向ＤＡ、第２インナーリンク軸方向ＤＢ、第１アウターリンク軸方向ＤＣ、および、第２アウターリンク軸方向ＤＤのいずれかに沿う方向に変位する。このような作用によって、自転車用チェーン１０が撓み易くなる。好ましくは、自転車用チェーン１０には第１軸方向空隙ＳＡおよび第２軸方向空隙ＳＢの両方が設けられる。

＜第２実施形態＞
第２実施形態の自転車用チェーン１０について説明する。第１実施形態と共通する構成については、第１実施形態と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。第２実施形態の自転車用チェーン１０は、第１実施形態に示される第１軸方向空隙ＳＡおよび第２軸方向空隙ＳＢの構造および、第１実施形態に示される第１軸方向空隙ＳＡおよび第２軸方向空隙ＳＢの構造以外の構造を含む。

図３に示されるように、第１軸方向空隙ＳＡは、第１インナーリンク軸方向ＤＡおよび第１アウターリンク軸方向ＤＣの少なくとも一方において、第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂと第１アウターリンクエンド部５２の第１アウターリンク面１６Ａとの間に形成される。第１軸方向空隙ＳＡは、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの範囲にある。

例えば、第１アウターリンクエンド部５２の第１アウターリンク面１６Ａは、第１インナーリンク軸方向ＤＡおよび第１アウターリンク軸方向ＤＣの少なくとも一方において、第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂと第１アウターリンクエンド部５２の第１アウターリンク面１６Ａとの間に第１軸方向空隙ＳＡが形成されるように、第１アウターリンク中間部５８の第１アウターリンク面１６Ａに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向く方向と反対方向に向けて少なくとも一部がオフセットしてもよい。

さらに、第１実施形態のように、第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂは、第１インナーリンク軸方向ＤＡおよび第１アウターリンク軸方向ＤＣの少なくとも一方において、第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂと第１アウターリンクエンド部５２の第１アウターリンク面１６Ａとの間に第１軸方向空隙ＳＡが形成されるように、第１インナーリンク中間部３８の第２インナーリンク面１２Ｂに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けて少なくとも一部がオフセットしてもよい。
第１インナーリンクエンド部３２の第２インナーリンク面１２Ｂと第１アウターリンクエンド部５２の第１アウターリンク面１６Ａとの間に第１軸方向空隙ＳＡが形成されるのであれば、第１インナーリンクプレート１２の第２インナーリンク面１２Ｂは、第１インナーリンクエンド部３２から第１インナーリンク中間部３８を経て第２インナーリンクエンド部３６に至るまでフラットに形成されてもよい。

第１軸方向空隙ＳＡは、自転車用チェーン１０の変速操作の間に、第１インナーリンク軸方向ＤＡ、第２インナーリンク軸方向ＤＢ、第１アウターリンク軸方向ＤＣ、および、第２アウターリンク軸方向ＤＤの少なくとも１つにおける、自転車用チェーン１０の屈曲を促進するように構成される。

図３に示されるように、第２軸方向空隙ＳＢは、第２インナーリンク軸方向ＤＢおよび第２アウターリンク軸方向ＤＤの少なくとも一方において、第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂと第３アウターリンクエンド部６２の第３アウターリンク面１８Ａとの間に形成される。第２軸方向空隙ＳＢは、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍの範囲にある。

例えば、第３アウターリンクエンド部６２の第３アウターリンク面１８Ａは、第２インナーリンク軸方向ＤＢおよび第２アウターリンク軸方向ＤＤの少なくとも一方において、第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂと第３アウターリンクエンド部６２の第３アウターリンク面１８Ａとの間に第２軸方向空隙ＳＢが形成されるように、第２アウターリンク中間部６８の第３アウターリンク面１８Ａに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向く方向と反対方向に向けて少なくとも一部がオフセットしてもよい。

さらに、第１実施形態のように、第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂは、第２インナーリンク軸方向ＤＢおよび第２アウターリンク軸方向ＤＤの少なくとも一方において、第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂと第３アウターリンクエンド部６２の第３アウターリンク面１８Ａとの間に第２軸方向空隙ＳＢが形成されるように、第２インナーリンク中間部４８の第４インナーリンク面１４Ｂに対し、自転車用チェーン１０の軸方向中心面１０Ａに向けて少なくとも一部がオフセットしてもよい。
第３インナーリンクエンド部４２の第４インナーリンク面１４Ｂと第３アウターリンクエンド部６２の第３アウターリンク面１８Ａとの間に第２軸方向空隙ＳＢが形成されるのであれば、第２インナーリンクプレート１４の第４インナーリンク面１４Ｂは、第３インナーリンクエンド部４２から第２インナーリンク中間部４８を経て第４インナーリンクエンド部４６に至るまでフラットに形成されてもよい。

第２軸方向空隙ＳＢは、自転車用チェーン１０の変速操作の間に、第１インナーリンク軸方向ＤＡ、第２インナーリンク軸方向ＤＢ、第１アウターリンク軸方向ＤＣ、および、第２アウターリンク軸方向ＤＤの少なくとも１つにおける、自転車用チェーン１０の屈曲を促進するように構成される。

さらに、第１インナーリンク距離ＬＧＡおよび第２インナーリンク距離ＬＧＢの各々は、９ｍｍ～１３ｍｍの範囲にあってもよい。第１アウターリンク距離ＬＧＣおよび第２アウターリンク距離ＬＧＤの各々は、９ｍｍ～１３ｍｍの範囲にあってもよい。例えば、第１インナーリンク距離ＬＧＡ、第２インナーリンク距離ＬＧＢ、第１アウターリンク距離ＬＧＣ、および、第２アウターリンク距離ＬＧＤの各々は、１２．７ｍｍ、または、１０ｍｍに設定される。

さらに、ピン２２は、３．６ｍｍ以下のピン外径を有してもよい。ピン外径は、２．５ｍｍ以上であってもよい。

さらに、軸方向凹部１５が、第１インナーリンク中間部３８の第１インナーリンク面１２Ａ、および、第２インナーリンク中間部４８の第３インナーリンク面１４Ａの少なくとも一方に設けられてもよい。

さらに、少なくとも１つの面取り部７０が、第１インナーリンクプレート１２、第２インナーリンクプレート１４、第１アウターリンクプレート１６、および、第２アウターリンクプレート１８の少なくとも１つに設けられてもよい。

＜第３実施形態＞
図８および図９を参照して、第３実施形態の自転車用チェーン１０について説明する。第３実施形態と共通する構成については、第１実施形態と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。第３実施形態の自転車用チェーン１０は、第１インナーリンクプレート１２および第２インナーリンクプレート１４とブッシュ２０および追加ブッシュ２６の結合構造が、第１実施形態の自転車用チェーン１０と相違する。

第１インナーリンクエンド部３２は、第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１を有する第１インナーリンク開口３０と、第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１に関して第１インナーリンク開口３０を周方向において囲む第１環状軸方向突出部８４とを含む。第２インナーリンクエンド部３６は、第１インナーリンク中心軸心ＡＸ１と平行に延びる第２インナーリンク中心軸心ＡＸ２を有する第２インナーリンク開口３４と、第２インナーリンク中心軸心ＡＸ２に関して第２インナーリンク開口３４を周方向において囲む第２環状軸方向突出部８６とを含む。

ブッシュ２０は、ブッシュ開口２０Ａを有する。ブッシュ２０は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第１インナーリンク開口３０および第３インナーリンク開口４０に挿入されるとともに、自転車用チェーン１０の組立状態において、第１環状軸方向突出部８４に接触するように構成される。
ピン２２は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第１アウターリンク開口５０および第３アウターリンク開口６０に挿入されるように構成される。追加ピン２３は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第２アウターリンク開口５４および第４アウターリンク開口６４に挿入されるように構成される。ピン２２は、ブッシュ開口２０Ａを通過するように構成される。追加ピン２３は、追加ブッシュ開口２６Ａを通過するように構成される。

第３インナーリンクエンド部４２は、第３インナーリンク中心軸心ＡＸ３に関して第３インナーリンク開口４０を周方向において囲む第３環状軸方向突出部８８を含む。第４インナーリンクエンド部４６は、第４インナーリンク中心軸心ＡＸ４に関して第４インナーリンク開口４４を周方向において囲む第４環状軸方向突出部９０を含む。ブッシュ２０は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第３環状軸方向突出部８８に接触するように構成される。

追加ブッシュ２６は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第２インナーリンク開口３４、および、第４インナーリンク開口４４に挿入されるように構成される。追加ブッシュ２６は、自転車用チェーン１０の組立状態において、第２環状軸方向突出部８６および第４環状軸方向突出部９０に接触するように構成される。

さらに、軸方向凹部１５は、第１インナーリンク中間部３８の第１インナーリンク面１２Ａ、および、第２インナーリンク中間部４８の第３インナーリンク面１４Ａの少なくとも一方に設けられてもよい。好ましくは、軸方向凹部１５は、第１インナーリンク中間部３８の第１インナーリンク面１２Ａ、および、第２インナーリンク中間部４８の第３インナーリンク面１４Ａの両方に設けられる。

図８に示されるように、ローラ２４および追加ローラ２８は、第１インナーリンクプレート１２と第２インナーリンクプレート１４との間に配置される。
ローラ２４は、第１インナーリンクプレート１２の第１インナーリンクエンド部３２と第２インナーリンクプレート１４の第３インナーリンクエンド部４２との間に配置される。追加ローラ２８は、第１インナーリンクプレート１２の第２インナーリンクエンド部３６と第２インナーリンクプレート１４の第４インナーリンクエンド部４６との間に配置される。

ローラ２４は、第１環状軸方向突出部８４および第３環状軸方向突出部８８が挿通するローラ開口２４Ａを有する。ローラ２４は、第１環状軸方向突出部８４および第３環状軸方向突出部８８に対して回転可能である。追加ローラ２８は、第２環状軸方向突出部８６および第４環状軸方向突出部９０が挿通する追加ローラ開口２８Ａを有する。追加ローラ２８は、第２環状軸方向突出部８６および第４環状軸方向突出部９０に対して相対回転可能である。

＜その変形例＞
各実施形態に関する説明は、本発明に従う自転車用チェーン１０の例示であり、その形態を制限することを意図していない。本発明に従う自転車用チェーン１０は、例えば以下に示される実施形態の変形例、および、相互に矛盾しない少なくとも２つの変形例が組み合わせられた形態を取り得る。以下の変形例において、実施形態の形態と共通する部分については、実施形態と同一の符号を付してその説明を省略する。

・各実施形態の第１アウターリンクプレート１６の端縁および第２アウターリンクプレート１８の端縁に、第１面取り部９２～第４面取り部９８の少なくとも１つを設けてもよい。第１面取り部９２～第４面取り部９８は、平面および曲面を含む。
図１０に示されるように、第１面取り部９２は、第１アウターリンクプレート１６の第１アウターリンクエンド部５２の第１端面５２Ａと第１アウターリンクエンド部５２における第１アウターリンク面１６Ａとの間に設けられてよい。
第２面取り部９４は、第１アウターリンクプレート１６の第２アウターリンクエンド部５６の第２端面５６Ａと第２アウターリンクエンド部５６における第１アウターリンク面１６Ａとの間に設けられてよい。
第３面取り部９６は、第２アウターリンクプレート１８の第３アウターリンクエンド部６２の第３端面６２Ａと第３アウターリンクエンド部６２における第３アウターリンク面１８Ａとの間に設けられてよい。
第４面取り部９８は、第２アウターリンクプレート１８の第４アウターリンクエンド部６６の第４端面６６Ａと第４アウターリンクエンド部６６における第３アウターリンク面１８Ａとの間に設けられてよい。

ＡＸ１…第１インナーリンク中心軸心、ＡＸ２…第２インナーリンク中心軸心、ＡＸ３…第３インナーリンク中心軸心、ＡＸ４…第４インナーリンク中心軸心、ＢＸ１…第１アウターリンク中心軸心、ＢＸ２…第２アウターリンク中心軸心、ＢＸ３…第３アウターリンク中心軸心、ＢＸ４…第４アウターリンク中心軸心、ＬＣＡ…第１インナーリンク長手方向中心線、ＬＣＢ…第１インナーリンク横手方向中心線、ＬＣＣ…第２インナーリンク長手方向中心線、ＬＣＤ…第２インナーリンク横手方向中心線、ＬＣＥ…第１アウターリンク長手方向中心線、ＬＣＦ…第１アウターリンク横手方向中心線、ＬＣＧ…第２アウターリンク長手方向中心線、ＬＣＨ…第２アウターリンク横手方向中心線、ＬＧＡ…第１インナーリンク距離、ＬＧＢ…第２インナーリンク距離、ＬＧＣ…第１アウターリンク距離、ＬＧＤ…第２アウターリンク距離、ＳＡ…第１軸方向空隙、ＳＢ…第２軸方向空隙、１０…自転車用チェーン、１０Ａ…軸方向中心面、１２…第１インナーリンクプレート、１２Ａ…第１インナーリンク面、１２Ｂ…第２インナーリンク面、１４…第２インナーリンクプレート、１４Ａ…第３インナーリンク面、１４Ｂ…第４インナーリンク面、１５…軸方向凹部、１６…第１アウターリンクプレート、１６Ａ…第１アウターリンク面、１６Ｂ…第２アウターリンク面、１８…第２アウターリンクプレート、１８Ａ…第３アウターリンク面、１８Ｂ…第４アウターリンク面、２０…ブッシュ、２０Ａ…ブッシュ開口、２２…ピン、２６…追加ブッシュ、３０…第１インナーリンク開口、３２…第１インナーリンクエンド部、３４…第２インナーリンク開口、３６…第２インナーリンクエンド部、３８…第１インナーリンク中間部、４０…第３インナーリンク開口、４２…第３インナーリンクエンド部、４４…第４インナーリンク開口、４６…第４インナーリンクエンド部、４８…第２インナーリンク中間部、５０…第１アウターリンク開口、５２…第１アウターリンクエンド部、５４…第２アウターリンク開口、５６…第２アウターリンクエンド部、５８…第１アウターリンク中間部、６０…第３アウターリンク開口、６２…第３アウターリンクエンド部、６４…第４アウターリンク開口、６６…第４アウターリンクエンド部、６８…第２アウターリンク中間部、７０…面取り部、８４…第１環状軸方向突出部、８６…第２環状軸方向突出部、８８…第３環状軸方向突出部、９０…第４環状軸方向突出部。

Claims

自転車用チェーンであって、
第１インナーリンクプレートと、第２インナーリンクプレートと、第１アウターリンクプレートと、第２アウターリンクプレートと、ブッシュと、ピンとを備え、
前記第１インナーリンクプレートは、
第１インナーリンク中心軸心を有する第１インナーリンク開口と、前記第１インナーリンク中心軸心に関して前記第１インナーリンク開口を周方向において囲む第１環状軸方向突出部とを含む第１インナーリンクエンド部と、
前記第１インナーリンク中心軸心と平行に延びる第２インナーリンク中心軸心を有する第２インナーリンク開口と、前記第２インナーリンク中心軸心に関して前記第２インナーリンク開口を周方向において囲む第２環状軸方向突出部とを含む第２インナーリンクエンド部と、
前記第１インナーリンクエンド部および前記第２インナーリンクエンド部を連結する第１インナーリンク中間部と、
第１インナーリンク面と、
前記第１インナーリンク中心軸心に関する第１インナーリンク軸方向において前記第１インナーリンク面とは反対側に配置される第２インナーリンク面と、を含み、
前記第２インナーリンクプレートは、
第３インナーリンク中心軸心を有する第３インナーリンク開口を含む第３インナーリンクエンド部と、
前記第３インナーリンク中心軸心と平行に延びる第４インナーリンク中心軸心を有する第４インナーリンク開口を含む第４インナーリンクエンド部と、
前記第３インナーリンクエンド部および前記第４インナーリンクエンド部を連結する第２インナーリンク中間部と、
前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１インナーリンク軸方向において前記第１インナーリンクプレートの前記第１インナーリンク面に向くように構成される第３インナーリンク面と、
前記第３インナーリンク中心軸心に関する第２インナーリンク軸方向において前記第３インナーリンク面とは反対側に配置される第４インナーリンク面と、を含み、
前記第１アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンの組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに前記第１インナーリンクプレートに隣接するように構成され、
前記第１アウターリンクプレートは、
第１アウターリンク中心軸心を有する第１アウターリンク開口を含む第１アウターリンクエンド部と、
前記第１アウターリンク中心軸心と平行に延びる第２アウターリンク中心軸心を有する第２アウターリンク開口を含む第２アウターリンクエンド部と、
前記第１アウターリンクエンド部および前記第２アウターリンクエンド部を連結する第１アウターリンク中間部と、
第１アウターリンク面と、
前記第１アウターリンク中心軸心に関する第１アウターリンク軸方向において前記第１アウターリンク面とは反対側に配置される第２アウターリンク面と、を含み、
前記第２アウターリンクプレートは、前記自転車用チェーンの組立状態において、他のインナーリンクプレートまたは他のアウターリンクプレートを介さずに前記第２インナーリンクプレートに隣接するように構成され、
前記第２アウターリンクプレートは、
第３アウターリンク中心軸心を有する第３アウターリンク開口を含む第３アウターリンクエンド部と、
前記第３アウターリンク中心軸心と平行に延びる第４アウターリンク中心軸心を有する第４アウターリンク開口を含む第４アウターリンクエンド部と、
前記第３アウターリンクエンド部および前記第４アウターリンクエンド部を連結する第２アウターリンク中間部と、
前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１アウターリンク軸方向において前記第１アウターリンクプレートの前記第１アウターリンク面に向くように構成される第３アウターリンク面と、
前記第３アウターリンク中心軸心に関する第２アウターリンク軸方向において前記第３アウターリンク面とは反対側に配置される第４アウターリンク面と、を含み、
前記ブッシュは、ブッシュ開口を有し、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１インナーリンク開口および前記第３インナーリンク開口に挿入されるとともに、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１環状軸方向突出部に接触するように構成され、
前記ピンは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１アウターリンク開口および前記第３アウターリンク開口に挿入されるように構成され、
前記第１環状軸方向突出部は、前記自転車用チェーンの軸方向中心面に向けて突出し、
前記第３インナーリンクエンド部は、前記第３インナーリンク中心軸心に関して前記第３インナーリンク開口を周方向において囲む第３環状軸方向突出部を含み、
前記第１インナーリンクプレートの前記第１環状軸方向突出部が前記第２インナーリンクプレートの前記第３環状軸方向突出部と直接対向し、
前記第１環状軸方向突出部の自由端、および、前記第３環状軸方向突出部の自由端は、前記第１インナーリンク軸方向において互いに離れる、
自転車用チェーン。
前記第４インナーリンクエンド部は、前記第４インナーリンク中心軸心に関して前記第４インナーリンク開口を周方向において囲む第４環状軸方向突出部を含み、
前記ブッシュは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第１環状軸方向突出部および前記第３環状軸方向突出部に接触するように構成され、
前記第１環状軸方向突出部および前記第３環状軸方向突出部は、ローラ開口を有するローラに挿通される、
請求項１に記載の自転車用チェーン。
追加ブッシュは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第２インナーリンク開口、および、前記第４インナーリンク開口に挿入されるように構成され、
前記追加ブッシュは、前記自転車用チェーンの組立状態において、前記第２環状軸方向突出部および前記第４環状軸方向突出部に接触するように構成され、
前記第２環状軸方向突出部および前記第４環状軸方向突出部は、追加ローラ開口を有する追加ローラに挿通される
請求項２に記載の自転車用チェーン。
軸方向凹部は、前記第１インナーリンク中間部の前記第１インナーリンク面、および、前記第２インナーリンク中間部の前記第３インナーリンク面の少なくとも一方に設けられる
請求項１から３のいずれか一項に記載の自転車用チェーン。
少なくとも１つの面取り部は、前記第１インナーリンクプレート、前記第２インナーリンクプレート、前記第１アウターリンクプレート、および、前記第２アウターリンクプレートの少なくとも１つに設けられる
請求項１から４のいずれか一項に記載の自転車用チェーン。