JP7151320B2 - 廃トナー回収装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、廃トナー回収装置および画像形成装置に関する。

複数の廃トナー回収部と、廃トナー回収部で回収した廃トナーを貯蔵する回収箱と、廃トナー回収部で回収した廃トナーを回収箱に搬送する廃トナー搬送路とを有し、複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部は、他の廃トナー回収部よりも廃トナー搬送路の下流側に接続される廃トナー回収装置が知られている（特許文献１）。

複数の廃トナー回収部と、複数の廃トナー回収部で回収した廃トナーを貯蔵する回収箱と、各廃トナー回収部から回収した廃トナーを回収箱に搬送する廃トナー搬送路とを有し、廃トナー回収部は、廃トナー搬送路との連結部分が廃トナー搬送路に対して平行に連結される廃トナー回収装置も知られている（特許文献２）。

特開２００６－９１０３８号公報 特開２００６－９１０３９号公報

本発明は、通常色に加えて特定色の追加が可能な画像形成装置において、廃トナーの第２の廃トナー搬送手段を備えていない構成に比べて、廃トナー搬送手段内でのトナー詰まりを抑制することができる廃トナー回収装置及び画像形成装置を提供する。

前記課題を解決するために、請求項１に記載の廃トナー回収装置は、
通常色を含む複数の廃トナー回収部から廃トナーを受け入れて前記廃トナーを搬送する第１の廃トナー搬送手段と、
前記廃トナーを貯蔵する廃トナー貯蔵箱へ向けて前記第１の廃トナー搬送手段で搬送される前記廃トナーを落下させる廃トナー落下手段と、
前記複数の廃トナー回収部のうち、前記通常色とは異なる特定色の廃トナー回収部から受け入れた前記特定色の廃トナーを含む廃トナーを前記廃トナー落下手段の途中に向けて搬送する第２の廃トナー搬送手段と、を備えた、
ことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１に記載の廃トナー回収装置において、
前記第２の廃トナー搬送手段における前記廃トナーの搬送速度は、前記第１の廃トナー搬送手段における前記廃トナーの搬送速度に比べて、相対的に遅い、
ことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項２に記載の廃トナー回収装置において、
前記第２の廃トナー搬送手段における前記廃トナーの搬送速度は、前記第１の廃トナー搬送手段における前記廃トナーの搬送速度に比べて、２／３ないし１／２に設定されている、
ことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、
前記第２の廃トナー搬送手段は、前記廃トナー落下手段の途中において、前記第１の廃トナー搬送手段で既に搬送されてきた前記廃トナーの上に前記特定色の廃トナーを落下させる、
ことを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、
前記特定色の廃トナー回収部は、画像形成の順序で前記通常色に対して記録媒体側に転写される位置に位置する、
ことを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項５に記載の廃トナー回収装置において、
前記特定色のトナー粒径は、前記通常色のトナー粒径に比べて大きい、
ことを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項１に記載の廃トナー回収装置において、
前記第２の廃トナー搬送手段は、前記特定色の廃トナー回収部から前記特定色の廃トナーを直接受け入れて前記廃トナー落下手段の途中に向けて前記特定色の廃トナーを搬送する、
ことを特徴とする。

前記課題を解決するために、請求項８記載の廃トナー回収装置は、
通常色を含む複数の廃トナー回収部から廃トナーを受け入れて前記廃トナーを搬送する第１の廃トナー搬送手段と、
前記廃トナーを貯蔵する廃トナー貯蔵箱へ向けて前記第１の廃トナー搬送手段で搬送される前記廃トナーを落下させる廃トナー落下手段と、
前記複数の廃トナー回収部のうち、前記通常色とは異なる特定色の廃トナー回収部から前記特定色の廃トナー回収部から前記特定色の廃トナーを直接受け入れて前記廃トナー貯蔵箱に向けて前記特定色の廃トナーを搬送する第２の廃トナー搬送手段と、を備えた、
ことを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、
前記特定色の廃トナーは、前記通常色の廃トナーに比べて流動性が低い、
ことを特徴とする。

前記課題を解決するために、請求項１０に記載の画像形成装置は、
保持体と、
複数の通常色のトナーを用いて各色の重ねトナー画像を形成する第１画像形成手段と、
通常色とは異なる特定色のトナーを用いてトナー画像を形成する第２画像形成手段と、
請求項１ないし９のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置と、を備えた、
ことを特徴とする。

請求項１、１０に記載の発明によれば、通常色に加えて特定色の追加が可能な画像形成装置において、廃トナーの第２の廃トナー搬送手段を備えていない構成に比べて、廃トナー搬送手段内でのトナー詰まりを抑制することができる。

請求項２に記載の発明によれば、先に第１の廃トナー搬送手段で通常色の廃トナーを廃トナー落下手段内に搬送することができる。

請求項３に記載の発明によれば、特定色の廃トナーの搬送を通常色の廃トナーに比べて遅くすることができる。

請求項４に記載の発明によれば、通常色の廃トナーで特定色の廃トナーを落下、搬送しやすくすることができる。

請求項５に記載の発明によれば、特定色を用いて記録媒体の色を隠蔽し、又は透明な記録媒体に重ね画像を形成することができる。

請求項６に記載の発明によれば、特定色による記録媒体の色の隠蔽度を向上させ、又は透明な記録媒体により濃度の高い画像を形成することができる。

請求項７に記載の発明によれば、特定色の廃トナーを廃トナー落下手段まで搬送することができる。

請求項８に記載の発明によれば、特定色の廃トナーを廃トナー貯蔵箱まで搬送することができる。

請求項９に記載の発明によれば、流動性の低い特定色の廃トナーの第２の廃トナー搬送手段内でのトナー詰まりを抑制することができる。

画像形成装置の概略構成の一例を示す断面模式図である。 画像形成装置の転写装置における各色の感光体ユニット及び現像装置の配置を示す断面模式図である。 画像形成装置における有色紙又は透明ラベルへの画像形成を説明する断面模式図である。 有色紙又は透明ラベルに画像形成された記録媒体の画像構造の一例を示す説明図である。 感光体ユニット及び現像装置の背面側における現像剤を含む廃トナーの搬送を説明する図である。 画像形成装置の背面側におけるトナー回収装置の全体構成を示す図である。 トナー回収装置における回収トナーの搬送を説明する図である。 変形例に係る画像形成装置における有色紙又は透明ラベルへの画像形成を説明する断面模式図である。 変形例に係るトナー回収装置の全体構成を示す図である。 比較例のトナー回収装置の全体構成を示す図である。

次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
尚、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。

（１）画像形成装置の全体構成及び動作
（１．１）画像形成装置の全体構成
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す断面模式図、図２は画像形成装置１の転写装置１５における各色の感光体ユニット及び現像装置の配置を示す断面模式図、図３は画像形成装置１における有色紙ＣＰ又は透明ラベルＣＳへの画像形成を説明する断面模式図、図４は有色紙ＣＰ又は透明ラベルＣＳに画像形成された記録媒体の画像構造の一例を示す説明図である。
画像形成装置１は、画像形成部１０と、画像形成部１０の一端に装着された用紙送り装置２０と、画像形成部１０の他の一端に設けられ、印刷された用紙が排紙される排紙部３０と、操作表示部４０と、上位機器から送信された印刷情報から画像情報を生成する画像処理部５０と、を備えて構成されている。

画像形成部１０は、システム制御装置１１（不図示）、露光装置１２、感光体ユニット１３、現像装置１４、転写装置１５、用紙搬送装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、定着装置１７、駆動装置１８（不図示）、を備えて構成され、画像処理部５０から受け取った画像情報を用紙送り装置２０から送り込まれた記録媒体上にトナー画像として形成する。

用紙送り装置２０は、画像形成部１０に対する記録媒体の供給を行う。すなわち、種類（例えば、材質や厚さ、用紙サイズ、紙目）の異なる記録媒体を収容する複数の用紙積載部を備えており、これら複数の用紙積載部のいずれか一つから繰り出した記録媒体を画像形成部１０に対して供給するように構成されている。

排紙部３０は、画像形成部１０にて画像出力が行われた記録媒体の排出を行う。そのために、排紙部３０は、画像出力後の記録媒体が排出される排紙収容部を備えている。なお、排紙部３０は、画像形成部１０から出力される用紙束に対して、裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を行う機能を有したものであってもよい。

操作表示部４０は、各種の設定や指示の入力及び情報表示に用いられるものである。すなわち、いわゆるユーザインタフェースに相当するもので、具体的には液晶表示パネル、各種操作ボタン、タッチパネル等を組み合わせて構成されている。

（１．２）画像形成部の構成及び動作
このような構成の画像形成装置１では、画像形成のタイミングに合わせて用紙送り装置２０のうち、印刷ジョブで印刷の１枚毎に指定された用紙積載部から繰り出された記録媒体が画像形成部１０へ送り込まれる。

感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ：以下、区別して記載する必要がない場合は、単に感光体ユニット１３と記す）は、露光装置１２の下方に、それぞれが並列して設けられ、回転駆動する像保持体としての感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電器３２、露光装置１２、現像装置１４、一次転写ローラ５２、クリーニング装置３３が配置されている。

現像装置１４は、内部に現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２が配設されている。現像ローラ４２には、層厚を規制された現像剤が供給されて感光体ドラム３１上にトナー像が形成される。
それぞれの現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ：以下、区別して記載する必要がない場合は、単に現像装置１４と記す）は、現像ハウジング４１に収容される現像剤を除いて略同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、白色（Ｗ）、特別色（Ｘ）のトナー像を形成する。

現像装置１４の上方には、現像剤（キャリアを含むトナー）を収容する交換可能なトナーカートリッジＴが装着されている。それぞれのトナーカートリッジＴ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）から現像装置１４に現像剤を供給するトナーカートリッジガイドＴＧが配置されている。

回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電器３２により帯電され、露光装置１２から出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。

転写装置１５は、各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される像保持体としての中間転写ベルト５１、各感光体ユニット１３にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ローラ５２、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体に一括転写（二次転写）する二次転写ベルト５３とから構成されている。

中間転写ベルト５１は、中間転写ベルト５１を循環駆動させる駆動ローラ６１、各感光体ドラム３１の配列方向に沿って略直線状に伸びる中間転写ベルト５１を支持する従動ローラ６２、中間転写ベルト５１に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト５１の蛇行を防止するテンションローラ６３、二次転写部ＴＲの上流側で中間転写ベルト５１を支持する支持ローラ６４、二次転写部ＴＲに設けられるバックアップローラ６５で回転移動可能に張架されている。

二次転写ベルト５３は、二次転写ローラ５４と剥離ローラ５５とによって張架され、中間転写ベルト５１の背面側に配置されたバックアップローラ６５と二次転写ローラ５４とに挟持されて二次転写部（ＴＲ）を形成する。

各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、システム制御装置１１により制御される電源装置等（不図示）から所定の転写電圧が印加された一次転写ローラ５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。

中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ベルト５３が配置された二次転写部ＴＲに搬送される。重畳トナー像が二次転写部ＴＲに搬送されると、そのタイミングに合わせて用紙送り装置２０から記録媒体が二次転写部ＴＲに供給される。そして、二次転写ベルト５３を介して二次転写ローラ５４と対向するバックアップローラ６５には、システム制御装置１１により制御される電源装置等から給電ローラ６５Ａを介して所定の転写電圧が印加され、記録媒体に中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。

感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニング装置３３により除去され、廃トナー貯蔵箱１４０（図６ 参照）に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電器３２により再帯電される。

定着装置１７は一方向へ回転する無端状の定着ベルト１７ａと、定着ベルト１７ａの周面に接し、一方向へ回転する加圧ローラ１７ｂとを有し、定着ベルト１７ａと加圧ローラ１７ｂの圧接領域によってニップ部（定着領域）が形成される。
転写装置１５においてトナー像が転写された記録媒体は、トナー像が未定着の状態で用紙搬送装置１６ａを経由して定着装置１７に搬送される。定着装置１７に搬送された記録媒体は、一対の定着ベルト１７ａと加圧ローラ１７ｂにより、圧着と加熱の作用でトナー像が定着される。

定着の終了した記録媒体は、用紙搬送装置１６ｂを経由して排紙部３０に送り込まれる。
尚、記録媒体の両面に画像出力を行う場合には、用紙搬送装置１６ｃにより当該記録媒体の表裏が反転され、再び画像形成部１０における二次転写部ＴＲへ送り込まれる。そして、トナー像の転写および転写像の定着が行われた後に、排紙部３０に送り込まれることになる。排紙部３０へ送り込まれた記録媒体は、必要に応じて裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を経た後に、排紙収容部へ排出される。

（１．３）白色以外の有色又は透明の記録媒体への画像形成
本実施形態の画像形成装置１では、黒、青、赤等その他の白以外の色の付された記録媒体である有色紙ＣＰや透明ラベルＣＳ上に、通常色であるイエロートナー（Ｙ）、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）、及び黒トナー（Ｋ）を含むカラー画像を形成する。
そして、有色紙ＣＰや透明ラベルＣＳ上のカラー画像が形成された画像形成面の最下層となるように通常色とは異なる特定色である白色トナー（Ｗ）を用いて白色トナー画像ＷＴを形成する画像形成動作が実行可能となっている。ここで、白色トナー（Ｗ）は、通常色のトナー（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に比して、その粒径が大きく、有色紙ＣＰや透明ラベルＣＳの隠蔽性が高くなっている。

図３に示すように、画像形成装置１は、白色トナー（Ｗ）を用いて白色トナー画像ＷＴを形成する第２画像形成手段としての感光体ユニット１３（Ｗ）及び現像装置１４（Ｗ）が、通常色としてのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーを用いて各色の重ねトナー画像（ＹＭＣＫ）を形成する第１画像形成手段としての感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及び現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）よりも中間転写ベルト５１の回転移動方向下流側に配置されている。
また、必要に応じて、他の特定色（Ｘ）で画像形成を行う感光体ユニット１３（Ｘ）及び現像装置１４（Ｘ）が、通常色の感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及び現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）よりも中間転写ベルト５１の回転移動方向上流側に配置されている。他の特定色（Ｘ）としては、金属顔料とイエロー（Ｙ）の顔料とバインダー樹脂とを含んで構成され、画像に金属光沢感を付与する金色トナーが挙げられる。

このように構成される画像形成装置１では、中間転写ベルト５１上の画像を有色紙ＣＰ又は透明ラベルＣＳ上に転写する場合、まず中間転写ベルト５１上に順次、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のカラー画像を重ね合わせた重ねトナー画像を形成した後、白色トナー画像ＷＴを重ねトナー画像（ＹＭＣＫ）に重なるように一次転写する。そして、有色紙ＣＰ又は透明ラベルＣＳが用紙送り装置２０から二次転写部（ＴＲ）に送り出され、中間転写ベルト５１の外周面に１次転写された白色トナー画像ＷＴ付きカラー画像が有色紙ＣＰ又は透明ラベルＣＳ上に二次転写される。

これにより、有色紙ＣＰの地色が白色トナー画像ＷＴで隠蔽されて、各色のカラー画像を重ね合わせた重ねトナー画像（ＹＭＣＫ）が形成された記録媒体が作成される。また、透明ラベルＣＳが白色トナー画像ＷＴで隠蔽されて透過することなく、各色のカラー画像を重ね合わせた重ねトナー画像（ＹＭＣＫ）が形成された記録媒体が作成される（図４ 参照）。

（２）トナー回収経路
図５は感光体ユニット１３及び現像装置１４の背面側における現像剤を含む廃トナーの搬送を説明する図、図６は本実施形態に係る画像形成装置１の背面側におけるトナー回収装置１００の全体構成を示す図、図７はトナー回収装置１００における回収トナーの搬送を説明する図、図１０は比較例のトナー回収装置２００を示す図である。
以下、図面を参照しながら、通常色に加えて特定色の感光体ユニット１３及び現像装置１４を備えた画像形成装置１における廃トナー回収について説明する。

（２．１）廃トナー及び廃棄現像剤の排出
クリーニング装置３３は、中間転写ベルト５１にトナー像が一次転写された後の感光体ドラム３１上の回収物を清掃する。回収物には、残存現像剤（トナーと外添剤）、記録媒体から感光体ドラム３１に付着した紙粉などの異物などが含まれる。

クリーニングブラシ３３Ａは、感光体ドラム３１の表面に接した状態で、図５に矢印Ｂで示すように反時計回りに回転（感光体ドラム３１は図５に矢印Ａで示すように時計回りに回転する）し、感光体ドラム３１上の回収物を除去しやすいように浮き上がらせる。
クリーニングブレード３３Ｂは、クリーニングブラシ３３Ａで浮き上がらせた感光体ドラム３１上の回収物を掻き落とすことにより除去する。

そして、廃トナー回収部としてのトナー回収オーガ３３Ｃは、クリーニング装置３３の下方に設けられ、回転することによりクリーニングブレード３３Ｂで除去されたトナーやフリッカーバー３３Ａａでクリーニングブラシ３３Ａから除去されクリーニング装置３３内に収容されたトナーを回転軸に沿ってクリーニング装置３３の外部（トナー回収装置１００ 図６参照）に向けて搬送する。

現像装置１４では、現像ハウジング４１内に供給された現像剤（キャリアを含むトナー）が、撹拌オーガ４３によって現像ハウジング４１内で撹拌されて、供給オーガ４４によって現像ローラ４２に搬送される。そして、現像剤の一部分が廃棄現像剤（以下、単に現像剤と記す）として、最終的に現像装置１４の外部に排出される。
このように、現像ハウジング４１内に新しい現像剤を供給すると共に、余剰となった現像剤を排出することで、劣化したキャリアを含む現像剤を用い続けることなく、新たに供給された現像剤を用いて現像が行われるようになっている。

（２．２）比較例のトナー回収装置
図１０は比較例に係るトナー回収装置２００の全体構成を示す図である。トナー回収装置２００は、図１０に示すように、トナー搬送部２１０、廃トナー落下路２２０、及び廃トナー貯蔵箱１４０から構成され、画像形成装置１の背面側（図１に示す表面側の反対側）に配置されている。

トナー搬送部２１０は、中間転写ベルト５１に沿って配置された各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ、Ｘ）及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ、Ｘ）に沿って水平（Ｘ方向）に延びるように配置されている。
トナー搬送部２１０は、全体が中空で内部に廃トナー（以下、現像剤含めて、単に廃トナーと記すことがある）を収容する搬送管２１１と、廃トナーを搬送する搬送オーガ２１２と、から構成されている。

搬送管２１１には、各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ、Ｘ）の廃トナー回収部１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ、Ｘ）からそれぞれ排出される廃トナーを受け入れる受け入れ口２１１ａ、及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ、Ｘ）の現像剤を受け入れる受け入れ口２１１ｂが形成されている。
また、搬送管２１１には、搬送オーガ２１２で搬送される廃トナー及び現像剤を廃トナー落下路２２０に排出する排出口２１１ｃが形成されている。

搬送オーガ２１２は、回転軸の周りに螺旋羽根が形成され、駆動源（不図示）から回転力を受けて搬送管２１１内の内壁に沿って回転することで、受け入れ口１１１ａ及び１１１ｂから受け入れた廃トナー及び現像剤を搬送管２１１内で下流に搬送する。
搬送管２１１内を搬送オーガ１１２で搬送される廃トナー及び現像剤は、排出口２１１ｃに到達すると重力方向である廃トナー落下路２２０に落下する。

廃トナー落下路２２０は、管状部材２２１と、管状部材２２１の内部空間において上下方向に振動するよう進退して内壁に付着する廃トナーを取り崩すアジテータ２２２と、アジテータ２２２を進退させるための駆動力を伝達する駆動源（不図示）とで構成され、トナー搬送部２１０に対して略鉛直方向に配置されている。廃トナー落下路２２０は、トナー搬送部２１０から受け入れた廃トナー及び現像剤を廃トナー貯蔵箱１４０に向けて、アジテータ２２２で撹拌しながら落下させる。

このように構成されるトナー回収装置２００においては、特定色である白色トナー（Ｗ）は通常色のトナー（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に比べてその粒径が大きく、かつ流動性が低いことが知られている。
一方、感光体ユニット１３（Ｗ）及び現像装置１４（Ｗ）は、有色紙ＣＰや透明ラベルＣＳに隠蔽性を与えるために、図３及び図１０に示すように、画像形成順序における最下流位置に配置されている。そして、トナー回収装置２００においては、トナー搬送部２１０の最上流位置に配置されることになり、搬送管２１１内で排出口２１１ｃまで搬送することができず、搬送管２１１内でのトナー詰まりが発生する虞があった。

（２．３）本実施形態に係るトナー回収装置
本実施例に係るトナー回収装置１００は、図６に示すように、第１トナー搬送部１１０、第２トナー搬送部１２０、廃トナー落下路１３０、及び廃トナー貯蔵箱１４０から構成され、画像形成装置１の背面側（図１に示す表面側の反対側）に配置されている。

第１トナー搬送部１１０は、中間転写ベルト５１に沿って配置された各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）に沿って水平（Ｘ方向）に延びるように配置されている。
第１トナー搬送部１１０は、全体が中空で内部に廃トナー（以下、現像剤含めて、単に廃トナーと記す）を収容する搬送管１１１と、廃トナーを搬送する搬送オーガ１１２と、から構成されている。

搬送管１１１には、各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）の廃トナー回収部１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）からそれぞれ排出される廃トナーを受け入れる受け入れ口１１１ａ、及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）の現像剤を受け入れる受け入れ口１１１ｂが形成されている。
また、搬送管１１１には、搬送オーガ１１２で搬送される廃トナー及び現像剤を廃トナー落下路１３０に排出する排出口１１１ｃと、第２トナー搬送部１２０へ排出する排出口１１１ｄが形成されている。

搬送オーガ１１２は、回転軸の周りに螺旋羽根が形成され、駆動源（不図示）から回転力を受けて搬送管１１１内の内壁に沿って回転（図６中 矢印Ｒ１参照）することで、受け入れ口１１１ａ及び１１１ｂから受け入れた廃トナー及び現像剤を搬送管１１１内で搬送する（図６中 矢印Ｒ２、Ｒ３参照）。
搬送管１１１内を搬送オーガ１１２で搬送される廃トナー及び現像剤は、排出口１１１ｃに到達すると廃トナー落下路１３０に落下する。また、感光体ユニット１３（Ｗ）、１３（Ｋ）から排出された廃トナー及び現像装置１４（Ｗ）、１４（Ｋ）、１４（Ｃ）から排出された現像剤は、排出口１１１ｄに到達すると第２トナー搬送部１２０の上流側に落下する。

廃トナー落下路１３０は、管状部材１３１と、管状部材１３１の内部空間において上下方向に振動するように進退して内壁に付着する廃トナーを取り崩すアジテータ１３２と、アジテータ１３２を進退させるための駆動力を伝達する駆動源（不図示）とで構成され、第１トナー搬送部１１０に対して略鉛直方向に配置されている。廃トナー落下路１３０は、第１トナー搬送部１１０及び第２トナー搬送部１２０から受け入れた廃トナー及び現像剤を廃トナー貯蔵箱１４０に向けて、アジテータ１３２で撹拌しながら落下させる（図６中 矢印Ｒ４参照）。

第２トナー搬送部１２０は、全体が中空で内部に廃トナーを収容する搬送管１２１と、廃トナーを搬送する搬送オーガ１２２と、から構成されている。
搬送管１２１は、一端が第１トナー搬送部１１０の搬送管１１１の途中に接続され、他端が廃トナー落下路１３０の管状部材１３１の途中に接続されている。
搬送オーガ１２２は、回転軸１２２ａの一端（先端側）に螺旋羽根１２２ｂが形成され、駆動源（不図示）から回転力を受けて搬送管１２１内の内壁に沿って回転することで、第１トナー搬送部１１０の搬送管１１１の排出口１１１ｄから受け入れた廃トナー及び現像剤を管状部材１３１の途中に設けられた受け入れ口１３１ａに向けて搬送する（図６中 矢印Ｒ５参照）。

（２．４）トナー回収装置の動作
このように構成されるトナー回収装置１００は、各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）の廃トナー回収部１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｘ、Ｗ）を介して第１トナー搬送部１１０の搬送管１１１が入れ口１１１ａ及び受け入れ口１１１ｂからそれぞれ廃トナー及び現像剤を受け入れる。
搬送管１１１の入れ口１１１ａ及び受け入れ口１１１ｂから受け入れられた廃トナー及び現像剤は、搬送オーガ１１２で第１トナー搬送部１１０の下流側に向かって搬送される。

通常色の廃トナー（Ｍ、Ｙ）及び特定色の廃トナーのうち廃トナー（Ｘ）、及び現像剤（Ｍ、Ｙ、Ｘ）は、第１トナー搬送部１１０内を搬送管１１１の下流側に設けられた排出口１１１ｃに向けて搬送され、重力の作用で廃トナー落下路１３０に向かって落下する（図６中 矢印Ｒ５参照）。
一方、特定色の白色トナー（Ｗ）、通常色の廃トナー（Ｋ、Ｃ）及び特定色の現像剤（Ｗ）、通常色の現像剤（Ｋ）は、搬送管１１１の上流側に設けられた排出口１１１ｄに向けて搬送され、重力の作用で第２トナー搬送部１２０に向かって落下する。

これにより、第１トナー搬送部１１０においては、下流側の排出口１１１ｃまで搬送される廃トナー及び現像剤は、通常色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に特定色（Ｘ、Ｗ）を含めた６色のうち、流動性が低い特定色である白色トナー（Ｗ）を含まない通常色の廃トナー（Ｍ、Ｙ）、特定色の廃トナー（Ｘ）及びその現像剤（Ｍ、Ｙ、Ｘ）である３色となり、６色の場合に比して、搬送管１１１内での廃トナー及び現像剤の搬送能力が向上しトナー詰まりを抑制することができる。
また、トナー回収経路上、最上流にある流動性が低い特定色である白色トナー（Ｗ）及びその現像剤（Ｗ）は、搬送管１１１の上流側に設けられた排出口１１１ｄから第２トナー搬送部１２０へ搬送され、第１トナー搬送部１１０におけるトナー詰まりを抑制することができる。

第２トナー搬送部１２０における廃トナー及び現像剤の搬送速度Ｖ２は、第１トナー搬送部１１０における廃トナー及び現像剤の搬送速度Ｖ１に比べて、相対的に遅く設定されている。具体的には、第２トナー搬送部１２０の搬送速度Ｖ２は、第１トナー搬送部１１０の搬送速度Ｖ１の２／３ないし１／２に設定されている。ここで、第２トナー搬送部１２０の搬送速度Ｖ２は、搬送オーガ１２２の回転数を低下させたり、搬送オーガ１２２の螺旋羽根のピッチｐ（図６ 参照）を狭くすることで搬送速度Ｖ２を遅くすることができる。

これにより、第２トナー搬送部１２０で搬送される廃トナー（Ｗ、Ｋ、Ｃ）及び現像剤（Ｗ、Ｋ）が廃トナー落下路１３０の受け入れ口１３１ａへ搬送される前に、廃トナー落下路１３０の管状部材１３１内では、第１トナー搬送部１１０で搬送された通常色の廃トナー（Ｍ、Ｙ）、特定色の廃トナー（Ｘ）及びその現像剤（Ｍ、Ｙ、Ｘ）が搬送（落下）している状態になる。
そして、第２トナー搬送部１２０で搬送される流動性が低い特定色である白色トナー（Ｗ）の廃トナー（Ｗ）を含む廃トナー（Ｗ、Ｋ、Ｃ）及び現像剤（Ｗ、Ｋ）は、図７に示すように、比較的流動性が高い通常色の廃トナー（Ｍ、Ｙ）、特定色の廃トナー（Ｘ）及びその現像剤（Ｍ、Ｙ、Ｘ）の上に落下するために、管状部材１３１内での廃トナー搬送（落下）能力が向上し、廃トナー落下路１３０におけるトナー詰まりを抑制することができる。

廃トナー落下路１３０の管状部材１３１内で第１トナー搬送部１１０で搬送された通常色の廃トナー（Ｍ、Ｙ）、特定色の廃トナー（Ｘ）及びその現像剤（Ｍ、Ｙ、Ｘ）、第２トナー搬送部１２０で搬送される流動性が低い特定色である白色トナー（Ｗ）の廃トナー（Ｗ）を含む廃トナー（Ｗ、Ｋ、Ｃ）及び現像剤（Ｗ、Ｋ）は、混じり合ってアジテータ１３２で撹拌されながら廃トナー貯蔵箱１４０に向けて落下する。

「変形例」
図８は変形例に係る画像形成装置１Ａの転写装置１５における各色の感光体ユニット１３及び現像装置１４の配置を示す断面模式図、図９は変形例に係る画像形成装置１Ａにおける有色紙ＣＰ又は透明ラベルＣＳへの画像形成を説明する断面模式図である。

画像形成装置１Ａは、白色トナーを用いて白色トナー画像ＷＴを形成する第２画像形成手段としての感光体ユニット１３（Ｗ）及び現像装置１４（Ｗ）が、通常色としてのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーを用いて各色の重ねトナー画像（ＹＭＣＫ）を形成する第１画像形成手段としての感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及び現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）よりも中間転写ベルト５１の回転移動方向下流側に配置されている。すなわち、画像形成装置１Ａは、通常色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に加えて、特定色として白色トナー（Ｗ）で白色トナー画像ＷＴを形成する感光体ユニット１３（Ｗ）及び現像装置１４（Ｗ）を備えた５色対応の画像形成装置１Ａとして構成されている。

このような、画像形成装置１Ａが備えるトナー回収装置１００Ａは、図９に示すように、第１トナー搬送部１１０Ａ、第２トナー搬送部１２０Ａ、廃トナー落下路１３０Ａ、及び廃トナー貯蔵箱１４０から構成され、画像形成装置１Ａの背面側（図１に示す表面側の反対側）に配置されている。

第１トナー搬送部１１０Ａは、搬送管１１１Ａが中間転写ベルト５１に沿って配置された各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）に沿って水平（Ｘ方向）に延びるように配置され、各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）の廃トナ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）の現像剤（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）を受け入れて下流側へ搬送する。

搬送管１１１Ａには、各感光体ユニット１３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）の廃トナー回収部１３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）からそれぞれ排出される廃トナーを受け入れる受け入れ口１１１Ａａ、及び各現像装置１４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ）の現像剤を受け入れる受け入れ口１１１Ａｂが形成されている。
また、搬送管１１１Ａには、搬送オーガ１１２Ａで搬送される廃トナー及び現像剤を廃トナー落下路１３０Ａに排出する排出口１１１Ａｃと、第２トナー搬送部１２０Ａへ排出する排出口１１１Ａｄが形成されている。

第２トナー搬送部１２０Ａは、図９に示すように、一端が搬送管１１１Ａの排出口１１１Ａｄに接続され、他端が廃トナー貯蔵箱１４０に接続されたトナー落下路として構成されている。
第２トナー搬送部１２０Ａは、管状部材１２１Ａと、管状部材１２１Ａの内部空間において上下方向に振動するように進退して内壁に付着する廃トナーを取り崩すアジテータ１２２Ａと、アジテータ１２２Ａを進退させるための駆動力を伝達する駆動源（不図示）とで構成され、第１トナー搬送部１１０Ａに対して略鉛直方向に配置されている。

管状部材１２１Ａの一端に形成された受け入れ口１２１Ａａは、搬送管１１１Ａの排出口１１１ｄに接続され、特定色として白色トナー（Ｗ）で白色トナー画像ＷＴを形成する感光体ユニット１３（Ｗ）及び現像装置１４（Ｗ）の廃トナー（Ｗ）及び現像剤（Ｗ）を直接受け入れる。これにより、第１トナー搬送部１１０Ａで搬送される廃トナー及び現像剤は、通常色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の４色分となり、比較例のトナー回収装置２００と比して、搬送管１１１内での廃トナー及び現像剤の搬送能力が向上しトナー詰まりを抑制することができる。

また、通常色のトナー（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に比べて、流動性が低い白色トナー（Ｗ）の廃トナー（Ｗ）及び現像剤（Ｗ）は、廃トナー落下路である第２トナー搬送部１２０Ａを介して直接廃トナー貯蔵箱１４０へ搬送（落下）され、第１トナー搬送部１１０Ａの搬送管１１１Ａにおけるトナー詰まりを抑制することができる。

本実施形態においては、第２トナー搬送部１２０が第１トナー搬送部１１０の廃トナー搬送方向において、第１トナー搬送部１１０の略中間位置に接続される態様について説明したが、第２トナー搬送部１２０の第１トナー搬送部１１０への接続位置は、流動性が低い白色トナーを用いて白色トナー画像ＷＴを形成する第２画像形成手段としての感光体ユニット１３（Ｗ）及び現像装置１４（Ｗ）が配置される位置よりも廃トナー搬送方向における下流側であればよい。

１、１Ａ・・・画像形成装置
１０・・・画像形成部
１１・・・システム制御装置
１２・・・露光装置
１３・・・感光体ユニット
１４・・・現像装置
１５・・・転写装置
１７・・・定着装置
２０・・・用紙送り装置
３０・・・排紙部
４０・・・操作表示部
５０・・・画像処理部
１００、１００Ａ、２００・・・トナー回収装置
１１０、１１０Ａ・・・第１トナー搬送部
１２０、１２０Ａ・・・第２トナー搬送部
１３０、１３０Ａ・・・トナー落下路
１４０・・・廃トナー貯蔵箱
ＣＰ・・・有色紙
ＣＳ・・・透明ラベル
ＷＴ・・・白色トナー画像
ＹＭＣＫ・・・重ねトナー画像

Claims (10)

1. 通常色を含む複数の廃トナー回収部から廃トナーを受け入れて前記廃トナーを搬送する第１の廃トナー搬送手段と、
   前記廃トナーを貯蔵する廃トナー貯蔵箱へ向けて前記第１の廃トナー搬送手段で搬送される前記廃トナーを落下させる廃トナー落下手段と、
   前記複数の廃トナー回収部のうち、前記通常色とは異なる特定色の廃トナー回収部から受け入れた前記特定色の廃トナーを含む廃トナーを前記廃トナー落下手段の途中に向けて搬送する第２の廃トナー搬送手段と、を備えた、
   ことを特徴とする廃トナー回収装置。
2. 前記第２の廃トナー搬送手段における前記廃トナーの搬送速度は、前記第１の廃トナー搬送手段における前記廃トナーの搬送速度に比べて、相対的に遅い、
   ことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
3. 前記第２の廃トナー搬送手段における前記廃トナーの搬送速度は、前記第１の廃トナー搬送手段における前記廃トナーの搬送速度に比べて、２／３ないし１／２に設定されている、
   ことを特徴とする請求項２に記載の廃トナー回収装置。
4. 前記第２の廃トナー搬送手段は、前記廃トナー落下手段の途中において、前記第１の廃トナー搬送手段で既に搬送されてきた前記廃トナーの上に前記特定色の廃トナーを落下させる、
   ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
5. 前記特定色の廃トナー回収部は、画像形成の順序で前記通常色に対して記録媒体側に転写される位置に位置する、
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
6. 前記特定色のトナー粒径は、前記通常色のトナー粒径に比べて大きい、
   ことを特徴とする請求項５に記載の廃トナー回収装置。
7. 前記第２の廃トナー搬送手段は、前記特定色の廃トナー回収部から前記特定色の廃トナーを直接受け入れて前記廃トナー落下手段の途中に向けて前記特定色の廃トナーを搬送する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
8. 通常色を含む複数の廃トナー回収部から廃トナーを受け入れて前記廃トナーを搬送する第１の廃トナー搬送手段と、
   前記廃トナーを貯蔵する廃トナー貯蔵箱へ向けて前記第１の廃トナー搬送手段で搬送される前記廃トナーを落下させる廃トナー落下手段と、
   前記複数の廃トナー回収部のうち、前記通常色とは異なる特定色の廃トナー回収部から前記特定色の廃トナー回収部から前記特定色の廃トナーを直接受け入れて前記廃トナー貯蔵箱に向けて前記特定色の廃トナーを搬送する第２の廃トナー搬送手段と、を備えた、
   ことを特徴とする廃トナー回収装置。
9. 前記特定色の廃トナーは、前記通常色の廃トナーに比べて流動性が低い、
   ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
10. 像保持体と、
    複数の通常色のトナーを用いて各色の重ねトナー画像を形成する第１画像形成手段と、
    通常色とは異なる特定色のトナーを用いてトナー画像を形成する第２画像形成手段と、
    請求項１ないし９のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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