JP7092628B2 - 吸収性物品、及び表面シート - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品、及び表面シートに関する。

生理用ナプキン、パンティーライナー、失禁パッド等の吸収性物品としては、透液性の表面シート、不透液性の裏面シート、及び両シートの間に設けられた吸収体とを有するものが一般的である。これらのうち表面シートには、繊維を集積させて得られる不織布等が用いられることが多い。表面シートには、体液拡散性の向上、肌触りの向上等を目的として、熱、圧力等による賦形処理を施すことが知られている。

例えば、特許文献１には、クッション層と肌当接層との２層からなる液透過性のトップシートを有する吸収性物品であって、熱エンボスが前記トップシートの全面に形成されており、熱エンボスの長手方向が吸収性物品の短手方向に向く形状を有すると共に、千鳥状に配置され、且つ隣り合って配置される熱エンボスの長手方向及び短手方向の間隔が、熱エンボスを施す部材の厚みの２倍以上である、吸収性物品が開示されている。

特許第４９５３６１３号公報

しかしながら、特許文献１に開示の吸収性物品のトップシートでは、長手方向及び短手方向を有する熱エンボスが同じ向きで平行に並んで配置されているため、熱エンボス同士が近接しやすい。特に、短手方向に並ぶ熱エンボス間の部分では液が保持されやすくなり、いわゆる液残りが生じる可能性があった。また、特許文献１の熱エンボスは、見た目を考慮したものではなく、高いデザイン性を好む使用者の要求に十分に応えることができなかった。

上記の点に鑑みて、本発明の一態様は、表面シートにおける液残りを防止し、且つ優れたデザイン性を備えた吸収性物品を提供することを課題とする。

本発明の第一の態様は、表面シートと、不透液性の裏面シートと、前記表面シートと前記裏面シートとの間に設けられた吸収体とを有する吸収性物品であって、前記表面シートに、少なくとも一部の領域にわたって溶着部が形成され、前記溶着部は、平面視で放射状に配置された複数の棒状部を含むユニットを複数構成し、前記ユニット同士の間隔は、前記ユニットに含まれる前記棒状部に内接する最小の仮想円の直径より大きい。

上記第一の態様によれば、表面シートに形成された溶着部は、平面視で放射状に配置された複数の棒状部を含むユニットを複数構成しているので、棒状部同士が平行に並んで近接する部分を少なくできるか、或いはなくすことができる。また、ユニットにおいて、棒状部に内接する仮想円を描くことができるので、ユニットの中心付近でも棒状部同士が所定距離を保つことができ、棒状部同士の密集が防止され、溶着部の近接による液残りを防止することができる。

さらに、ユニット同士の間隔が、ユニットに含まれる棒状部に内接する最小の仮想円の直径より大きいので、ユニット間に十分な間隔を置くことができ、液残りの防止作用を向上させることができる。また、１つのユニットに含まれる複数の溶着部（棒状部）が１つのまとまりとして視覚的に認識でき、このまとまりによって所定形状を表現することができる。そのため、表面シート、ひいては吸収性物品のデザイン性を高めることができる。

本発明の第二の態様では、前記吸収性物品の装着時に肌側に位置する第１表面シートと、下着側に位置する第２表面シートとが積層されてなる。

上記第二の態様によれば、表面シートの各層に異なる機能を付与させることができる。

本発明の第三の態様では、前記仮想円の直径が、０．５～５．０ｍｍである。

上記第三の態様によれば、仮想円の直径を所定範囲とすることで、ユニットの中心付近での液の滞りをさらに解消できるとともに、１つのユニットによって所定形状をより明確に表現することができ、デザイン性を向上させることができる。

本発明の第四の態様では、１つの前記ユニットに含まれる前記棒状部の数は２～５である。

上記第四の態様によれば、１つのユニットが所定数の棒状部を含むことによって、ユニットが形成する形状の可能性を広げることができるとともに、ユニット内の棒状部が密集してシートの剛性が過度に大きくなることを防止することができる。

本発明の第五の態様では、前記棒状部の形状は、２～１０のアスペクト比を有する。

上記第五の態様によれば、棒状部が所定のアスペクト比を有するので、棒状部の長手方向に沿った体液の誘導がより円滑になるとともに、棒状部が過度に長くなって体液の拡散を阻害することを防止できる。

本発明の第六の態様では、前記ユニットは、千鳥状に配置されている。

上記第六の態様によれば、同じ数のユニットを格子状に設けた場合に比べ、体液がより拡散しやすくなる。

本発明の第七の態様では、前記棒状部の形状は、短辺が前記ユニットの内側を向く凧形である。

上記第七の態様によれば、ユニットの中央付近に到達した体液を、棒状部の辺に沿って速やかにユニット外へと拡散させることができる。また、デザイン性も高まる。

本発明の第八の態様では、前記棒状部の形状は多角形であり、一のユニットに含まれる棒状部の多角形の一辺と、別のユニットに含まれる棒状部の多角形の一辺とが、同一の仮想直線上にある。

上記第八の態様によれば、表面シートを異なるユニットにわたる範囲で、仮想直線が延びる方向に変形させやすくなるので、吸収性物品を身体の動きに追従して変形させることが容易になる。また、溶着部を熱圧搾ドラムで形成する場合、ドラムの表面加工時に、溶着部に対応する凸部を直線的な切削によって形成することができるので、製造上の手間やコストを低減することができる。

本発明の第九の態様は、吸収性物品に用いられる透液性の表面シートであって、少なくとも一部の領域にわたって溶着部が形成され、前記溶着部は、平面視で放射状に配置された複数の棒状部を含むユニットを複数構成し、前記ユニットに含まれる前記棒状部に内接する最小の仮想円の直径が、前記ユニット同士の間隔より小さい。

上記第九の態様によれば、上記第一の態様と同様の効果を奏する表面シートを提供することができる。

本発明の一態様によれば、表面シートにおける液残りを防止し、且つ優れたデザイン性を備えた吸収性物品を提供することができる。

本発明の一形態による吸収性物品の部分破断平面図、及び断面図を示す。 本発明の一形態による表面シートの溶着部のパターンについて説明する図である。 溶着部の変形例を示す図である。 溶着部の変形例を示す図である。 溶着部のパターンの変形例を示す図である。 図５の一部の拡大図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を詳説する。なお、各図面において、特に説明がない限り、同一の又は対応する構成については同一の符号を付して説明を省略する場合がある。また、図面は、発明の理解を助けるための模式的なものであり、一部の寸法が大きく又は小さくなっている場合がある。

本発明の一形態は、生理用ナプキン、パンティーライナー（おりものシート）、失禁パッド、紙おむつ等の吸収性物品であって、所定の構成を有する表面シートを備えたものである。また、本発明の一形態は、そのような表面シートでもある。

図１（ａ）に、本形態による吸収性物品１の部分破断平面図を示す。また、図１（ｂ）に、吸収性物品１のＩ－Ｉ線断面図（側方の一部を省略して図示）を示す。

図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、吸収性物品１は、不透液性の裏面シート２と、透液性の表面シート３と、これら両シート２、３間に設けられた吸収体４とを有する面状の構成体である。吸収性物品１の装着時には、表面シート３側が肌に触れる側（肌側又は表面側）となり、裏面シート２側が下着に固定される側（下着側又は裏面側）となる。

図１（ａ）に示すように、吸収性物品１は全体として、第１方向Ｄ１に所定の長さを有し、第１方向Ｄ１と直交する第２方向（幅方向）Ｄ２に所定の幅を有する細長い形状を有している。吸収性物品１の幅は、略一定であっても、第１方向（長手方向）Ｄ１にわたって変化していてもよい。装着時には、長手方向Ｄ１が、身体の前後方向となるように、下着のクロッチ部分に取り付けて下着を履くことにより、吸収性物品１を身体に接触させることができる。

吸収体４は、平面視で、裏面シート２をはみ出ない大きさ及び形状になっている。そして、吸収体４の長手方向の両端縁では、裏面シート２と表面シート３との外縁が、ホットメルト等の接着剤、ヒートシール、超音波シール等の接着手段によって接合されている。また、吸収体４の側方部（幅方向の両端縁）においては、表面シート３側の両側部に長手方向Ｄ１に沿って設けられたサイド不織布７、７と、裏面シート２とが上記同様の接着手段によって接合されている。裏面シート２の裏面側には、下着に吸収性物品１を固定するためのズレ止め材が設けられていてもよい。

裏面シート２は、吸収体４中を浸透して裏面側に到達した体液（経血、おりもの、尿等）を下着に移行させないようにするシートである。裏面シート２には、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂シート等の少なくとも遮水性を有するシート材を用いることができる。また、ポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布や、防水フィルムを介在させて実質的に不透液性を確保した不織布の積層シート等を用いることができる。また、ムレ防止の観点から透湿性を有するものが用いられることがさらに望ましい。このような遮水・透湿性シート材として、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸又は二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シート等を用いることができる。

表面シート３は、体液を速やかに透過させ、その裏面側に積層された吸収体４へと移行させる透液性のシートである。表面シート３は、合成された又は天然の繊維を用いて構成された不織布を含むことが好ましい。また、不織布に多孔性プラスチックシート等を積層させたものを用いることもできる。

表面シート３を構成する繊維としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド等の合成繊維、レーヨン、キュプラ等の再生繊維、及びこれらの混紡繊維、並びに綿等の天然繊維が挙げられる。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維、サイドバイサイド型繊維、分割型繊維等の複合繊維を用いることもできる。これらの材料は単独で又は２種以上組み合わせて用いることができる。

不織布の加工法としては、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等が挙げられる。これらの加工法のうち、スパンレース法は柔軟性、スパンボンド法はドレープ性に富む不織布を製造できる点で好ましく、サーマルボンド法は嵩高でソフトな不織布を製造できる点で好ましい。

また、表面シート３には、親水性又は疎水性を付与する処理が施されていてもよい。この処理は、親水剤又は疎水剤を、予め繊維材料に混合させておく、又は不織布の表面に塗布することによって行うことができる。

表面シート３は、第１表面シート（トップシート）３Ａと第２表面シート（セカンドシート）３Ｂとが積層されてなる多層構成とすることができる（図１（ｂ））。各層は同じ構成であってもよいし異なる構成であってもよいが、第１表面シート３Ａとして、体液を厚み方向に、すなわち吸収体４方向に拡散させる機能が比較的高いものを用い、第２表面シート３Ｂとして、体液を面方向に拡散させる機能が比較的高いものを用いることが好ましい。また、表面シート３に溶着処理等の賦形処理を施す場合、第１表面シート３Ａと第２表面シート３Ｂとを同じ材料で構成するか、又は共通する材料を両層に含有させると、各層に含まれる繊維同士が接合しやすくなるので、比較的弱い処理条件でも賦形処理が可能となる。

第１表面シート３Ａの材料及び第２表面シート３Ｂの材料としては、表面シート３の材料として上述したものを用いることができる。また、第１表面シート３Ａ及び第２表面シート３Ｂとして、サーマルボンド法又はスパンボンド法によって形成された親水性の不織布を用いることが好ましく、嵩高で細い繊維を含むため肌触りが良好であることからサーマルボンド法によって形成された不織布を用いることがより好ましい。第１表面シート（トップシート）３Ａ及び第２表面シート（セカンドシート）３Ｂにそれぞれ異なる材料を用いた場合、第１表面シート３Ａをサーマルボンド不織布で、第２表面シート３Ｂをスパンボンド不織布で構成することが好ましい。これにより、第１表面シート３Ａの繊維密度を第２表面シート３Ｂの繊維密度より低くした構成を容易に形成することができる。この構成により、体液は、毛管現象により第１表面シート３Ａから第２表面シート３Ｂへと引き込まれやすくなるので、第１表面シート３Ａ上に排出された体液を速やかに吸収体４へと誘導することができる。また、体液が表面から見えにくくなるため、体液の吸収が確実に行われていることを印象付けることもできる。

なお、表面シート３は、３層以上を積層させて構成してもよい。その場合、各層の構成は同じであってもよく異なっていてもよい。また、各層には、上記の材料を用いることができる。

吸収体４を構成する材料は、体液を吸収して保持できるものであれば限定されないが、綿状パルプと吸水性ポリマーとを含むことが好ましい。吸水性ポリマーとしては、高吸水ポリマー粒状粉（ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ ｐｏｌｙｍｅｒ（ＳＡＰ））、高吸水ポリマー繊維（ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ ｆｉｂｅｒ（ＳＡＦ））及びこれらの組合せを用いることができる。パルプとしては、木材から得られる化学パルプ、溶解パルプ等のセルロース繊維、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維からなるものが挙げられる。化学パルプの原料材としては、広葉樹材、針葉樹材等が用いられるが、繊維長が長いこと等から針葉樹材が好適に使用される。

吸収体４は、積繊又はエアレイド法によって製造されたものが好ましい。吸収体４は、その形状保持等のために、クレープ紙又は不織布等からなる、着色又は無着色（白色）の被包シートによって包まれていてもよい。

サイド不織布７としては、体液の浸透を防止する、或いは肌触り感を高める等の目的に応じて、適宜の撥水処理又は親水処理を施した不織布素材を用いて構成されている。サイド不織布７としては、天然繊維、合成繊維又は再生繊維等を素材とすることができる。サイド不織布７の撥水処理には、シリコン系、パラフィン系等の撥水剤を用いることができる。

本発明の一形態では、表面シート３に、立体的な凹凸を形成する賦形処理が施されている。表面シート３に、賦形処理を施すことによって、体液を引き込んで誘導させる機能を向上させたり、表面シート３と肌とが接触する面積を低減して肌触りを向上させたり、剛性を高めたりすることができる。また、賦形処理されて凹部となった部分（賦形処理部）により、視認可能な所定形状を構成することによって、デザイン性、審美性を向上させることもできる。

賦形処理は、熱及び／又は圧力によって、或いは薬剤等を用いて材料を局所的に変性させて、シートの厚みを局所的に変える処理であってよい。賦形処理としては、処理によって複数の溶着部が間隔を置いて形成される処理（溶着処理）が好ましい。形成される溶着部は、シートに含まれる繊維同士が少なくとも部分的に溶着（融着）し、嵩密度が大きくなった部分である。溶着部は、その周辺の部分に比べ厚みが小さく、つまり凹部又は窪みとなっている部分である。溶着部は、例えば、ローラ等を用いて熱及び圧力を加える、いわゆる熱エンボス処理によって形成することができる。

なお、表面シート３が単層の場合には、層内の繊維同士が溶着して溶着部が形成される。また、表面シート３が積層された２層以上を含む場合には、積層された層間の繊維同士が溶着して、又は同じ層内での繊維同士及び積層された層間の繊維同士が溶着して溶着部が形成される。

本発明の一形態では、表面シート３の少なくとも一部の領域にわたって溶着部を形成することができる。すなわち、離間した複数の溶着部が、表面シート３の一部の領域全面にわたって、又は図１（ａ）に示すように表面シート３の全面にわたって分布していてよい。溶着部が表面シート３の一部の領域に形成されている場合には、例えば、吸収体４が積層されない領域及び／又はサイド不織布７に覆われる領域に溶着部が形成されないようにすることもできる。また、溶着部は、少なくとも体液排出口対応領域及びその周辺に設けられていることが好ましい。

溶着部が形成されている上記の少なくとも一部の領域において、表面シート３の面積１００％に対する溶着部の面積（以下、面積率とも呼ぶ）は、１～５０％とすることができる。１％以上とすることで、体液の誘導を促進させる等の溶着部の作用を向上させることができる一方、５０％以下とすることで、表面シート３、ひいては吸収性物品１の剛性が過度に高まることを防ぎ、また体液が表面シートで過剰に保持されて却って液の拡散を妨げること等を防止することができる。

以下、表面シート３の溶着部について、より詳細に説明する。図２（ａ）に、本発明の一形態による表面シート３の一部を拡大した平面図を示す。図２（ａ）の溶着部１０のパターンは、図１に示す吸収性物品の溶着部１０のパターンとは異なるものである。また、図２（ｂ）に、図２（ａ）の一部をさらに拡大した図を示す。図２においては、溶着部１０を黒色で示す。

図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、溶着部１０は、平面視で放射状に配置された、平面視で棒状の部分（棒状部１２）を含むユニット２０を複数構成している。ここで、平面視形状としての棒状とは、長さが幅よりも長い細長い形状を意味する。棒状部１２の形状（１つの棒状部１２の輪郭線によって形成される形状）は、幅が一定であってもなくともよい。また、長手方向の一方の端部又は両端は、丸められている、又は尖っていてよい。さらに、棒状部１２の形状には、直線的に延びている形状のみならず、屈曲又は湾曲した形状も含まれ得る。

溶着部の各部分の形状が棒状部１２となっていることで、体液を棒状部１２の長手に沿って、棒状部１２のない領域へと誘導させやすくなる。よって、複数の棒状部１２の配向に応じて、表面シート３上及び／又は表面シート３内での体液を所望の方向に移行させやすくなる。

棒状部１２の平面視形状は、角張った輪郭を有していてもよいし、角のない滑らかな輪郭を有する形状、例えば長楕円形等であってもよい。全体として棒状と認識できる形状であれば、部分的に凹部を有する形状であってもよい。棒状部１２は、具体的には、三角形、四角形等の多角形であってもよい。四角形である場合、長方形、平行四辺形（ひし形を含む）、台形等の形状とすることができる。また、多角形である場合には、１つの頂点がユニット２０の中央を向くように配置されていると、ユニット２０内に排出された体液を、その頂点をなす２つの辺に沿って速やかにユニット２０外へと誘導することができるので、好ましい。

図２（ａ）及び（ｂ）に示す形態では、棒状部１２は凧形である。すなわち、全ての辺が、隣り合うどちらかの辺と等しい長さを有する四角形、或いは２つの二等辺三角形が結合して形成された四角形である。このような凧形形状では、長い方の辺に沿って体液を誘導しやすくなるので、誘導させたい方向に応じて棒状部１２を配置することで、表面シート３全体における体液の誘導をコントロールすることが可能となる。

図２（ｂ）に示すように、本形態では、複数の凧形の棒状部１２は、短辺１２４、１２４がユニット２０の中央を向くように、さらには２つの短辺１２４、１２４がなす頂点がユニット２０の中央を向くように配置されている。つまり、凧形棒状部１２が最大幅を有する位置からユニット２０内側に向かう部分の長さ（長手方向長さ）は、ユニット２０外側に向かう部分の長さより短くなっている。これにより、ユニット２０中央付近に排出された体液を、凧形の２つの短辺１２４、１２４に沿って２筋に速やかに誘導させ、さらに２つの長辺１２５、１２５に沿ってユニット２０中央からユニット２０外へより遠くに体液を誘導させることができる。

棒状部１２のアスペクト比は２～１０であると好ましく、２．５～６程度であるとより好ましい。ここで、アスペクト比とは、棒状部１２の長さの、幅に対する比の値であり、すなわち、長手方向の長さの、長手方向に直交する短手方向の長さに対する比の値である。棒状部１２の幅が変化している形状の場合には、アスペクト比は、最大長さの、最大幅に対する比の値とすることができる。また、棒状部１２が湾曲している場合には、棒状部１２の両端間の距離の、最大幅に対する比の値とすることができる。

アスペクト比が２以上であることで、棒状部１２の長い縁部に沿った又は長手に沿った体液の誘導を促進することができる。またアスペクト比が１０以下であることで、棒状部１２の短手方向での体液の移行が阻害されることを防止できる。

棒状部１２の長さ（長手方向長さ）は、１．０～１０ｍｍとすることができる。また、棒状部１２の最大幅は、０．５～２．０ｍｍとすることができる。

図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、ユニット２０に含まれる複数の棒状部１２は、放射状に配置されている。すなわち、棒状部１２の長手方向が、ユニット２０の内側からユニット２０の外側に向かって四方八方に延びるように配置されている。例えば、棒状部１２は、各棒状部１２の一端がユニットの中心を向くように配置されていてよい。つまり、各棒状部１２に中心線（棒状部１２の長手方向に沿った中心線、又は棒状部１２の幅を二分する位置を連結させた線）を引いた場合、その中心線がユニットの中央に収束するような配置とすることができる。その場合、中心線は等しい角度間隔で配置されていると好ましい。

１つのユニット２０に含まれる棒状部１２の数が３以上である場合、１つのユニット２０に含まれる棒状部１２の３以上、或いは全ての棒状部１２の中心線が１点で交わるように配置することができる。例えば、図２（ｂ）の右側のユニットにて示すように、棒状部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの中心線１２Ｌａ、１２Ｌｂ、１２Ｌｃ、１２Ｌｄは、等しい角度間隔で延び、ユニット２０中央の一点を通るようなっている。図示の形態では、各中心線は互いに約９０°の角度をなし、向かい合う棒状部１２ａ及び１２ｃの中心線１２Ｌａ及び１２Ｌｃは一直線状にあり、向かい合う棒状部１２ｂ及び１２ｄの中心線１２Ｌｂ及び１２Ｌｄは一直線状にある。

この放射状の配置によって、ユニット２０内での複数の棒状部１２の過度の近接を防止できる。例えば、棒状部１２同士が２つ以上、或いは３つ以上平行に並ぶことを回避できるので、棒状部１２（溶着部１０）の密集を防止することができる。

また、図２（ｂ）に示すように、ユニット２０に含まれる複数の棒状部１２は、棒状部に内接する仮想円Ｃを描くことができるように配置されている。そのため、棒状部１２同士が所定距離を保つことができ、棒状部１２の密集が防止できる。このように、ユニット２０内で棒状部１２が密集していないことで、溶着部の近接によって過度に多い量の体液が表面シート３に保持されることなく、液残り（溶着部及びその付近の領域で体液の拡散が滞っている状態）を防止することができる。

複数の棒状部１２によって構成されたユニット２０は、表面シート３に複数設けられている。図２（ａ）の形態では、複数のユニット２０は格子状に配置されている。図２（ａ）では、格子状パターンの縦横の並びは、吸収性物品１を形成する際に吸収性物品１の長手方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２にそれぞれ対応しているが、吸収性物品１の長手方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２と表面シート３の溶着部１０のパターンとの関係は図示のものに限られない。

図２（ａ）に示すように、１つのユニット２０に含まれる棒状部１２は、隣接する別のユニット２０に含まれる棒状部１２とは共通していない。別の言い方をすれば、複数の棒状部１２によって１つのユニットが構成され、この１つのユニット２０に含まれる棒状部１２以外の複数の棒状部１２によって別のユニットが構成されている。

１つのユニットに含まれる棒状部１２の数は複数あればよく、２～５であると好ましい。棒状部１２の数を２以上とすることで、ユニットによってよりデザイン性の高い形状を表現することができ、また溶着部１０に沿って体液を誘導しやすくなる。一方、棒状部１２の数を５以下とすることで、ユニット２０内の棒状部１２が密集してユニット２０及びその付近の剛性が過度に高まることを防止することができる。

また、図２（ｂ）に示すように、ユニット２０同士の間隔ｂは、ユニット２０に含まれる棒状部１２に内接する最小の仮想円Ｃの直径ａより大きい。本明細書において、ユニット２０同士の間隔ｂとは、１つのユニット２０に含まれる棒状部１２と、隣接する別のユニット２０に含まれる棒状部１２との最小間隔を指す。

１つのユニット内に棒状部が３つある場合、棒状部１２に内接する仮想円は１つであるので、その仮想円が最小仮想円Ｃとなる。一方、１つのユニット内に棒状部が４つ以上ある場合には、棒状部１２に内接する仮想円は複数となり得るので、その最小の仮想円を最小仮想円Ｃとする。図２（ａ）及び（ｂ）に示す形態のように、棒状部１２が４以上あっても、全ての棒状部１２から等しい距離に仮想円Ｃの中心Ｏがある場合には、棒状部１２に内接する仮想円は１つとなり、その仮想円が最小仮想円Ｃとなる。

上記のようなユニット２０同士の間隔と、棒状部１２に内接する仮想円の大きさとの関係によって、ユニット２０間に十分な間隔を置くことができる。そのため、使用者は、１つのユニットに含まれる複数の棒状部１２をひとまとまりとして視覚的に認識できる。そして、１つのユニット２０によって所定形状を表現することが可能となり、デザインの可能性が広がる。

最小仮想円Ｃの直径ａは、０．５～５ｍｍとすることができる。直径ａが、０．５ｍｍ以上であることで、ユニット２０の中央に体液の移行経路をより確実に形成することができる。また、棒状部１２が密集しすぎず、剛性が過度に高くなることを防止することができる。直径ａを５ｍｍ以下とすることで、複数の棒状部１２のユニットとしての一体感が得られ、ユニット２０によって形成される形状が認識されやすくなる。

ユニット２０同士の間隔ｂは、より具体的には、０．６～１５ｍｍとすることができ、３～１２ｍｍであると好ましい。また、間隔ｂの、直径ａに対する比の値（ｂ／ａ）は１超となるが、１．１～１０であると好ましく、２～７であるとより好ましい。上記比の値が１．１以上であることで、複数の棒状部１２のユニットとしての一体感が得られ、ユニット２０によって形成される形状が認識されやすくなり、上記比の値が１０以下であることで、複数のユニット２０に沿った体液の誘導、すなわち１つのユニット２０に含まれる棒状部１２から別のユニット２０に含まれる棒状部１２への体液の誘導も可能となる。

ユニット２０によって表現される所定形状は、デザイン性の観点から、単なる幾何学的形状に留まらず、人が見た時に、植物、動物、生活用品、装飾品等の概念を想起し得る形状にすることもできる。そのような形状としては、例えば、花、葉、星、雪結晶、リボン等が挙げられる。図１及び図２の形態では、１つのユニット２０が、星又は閃光を想起させ得る形状を形成している。

このように、本形態では、複数の互いに分離した溶着部１０（棒状部１２）が構成する１つのユニット２０によって、所定形状を表現することができる。よって、同じ所定形状を１つの連続した溶着部によって表現する場合と比べて、溶着面積の合計を小さくすることができる。

ここで、デザイン性を重視して溶着部の視認性を向上させたい場合等に、溶着処理（賦形処理）の条件を強くする、例えばより高温、より高圧の条件で処理を行うことがある。また、表面シート３に用いられる材料によって、或いは第１表面シート３Ａの材料と第２表面シート３Ｂの材料との組合せによっても、処理条件を強くする場合がある。そのような場合、溶着部における繊維同士の溶着が進み、溶着部が部分的に又は全て無孔化（フィルム化）することもある。溶着部がフィルム化した場合、溶着部及びその周辺では、体液が表面シートを透過、移行しにくくなり、シートに残ってしまうことがある。

これに対し、本形態では、上述のように、同じ所定形状を１つの連続した溶着部で表現する場合と比べ、溶着面積の合計を小さくできる。よって、処理条件を強くして溶着部を形成した場合でも、ユニットによる形状の表現によって高いデザイン性を有すると同時に、透液性を確保した表面シート及び吸収性物品を得ることができる。

図３（ａ）～（ｅ）に、一ユニットに含まれる棒状部１２の構成の変形例を示す。図３（ａ）～（ｅ）には、放射状に配置された複数の棒状部１２を含む１つのユニット２０を示す。また、各例では、棒状部１２に内接する内接円の最小の仮想円Ｃも示す。

図３（ａ）のユニット２０は、棒状部１２の数が３である点で図２に示すものと異なる。本例は、１つのユニット２０に含まれる溶着部部分の面積を低減させることができるので、表面シート３の柔軟性を確保する観点から好ましい。

図３（ｂ）のユニット２０は、棒状部１２の形状が、図２に示したものとは異なっている。すなわち、本例では、棒状部１２は、幅がほぼ一定の長方形となっている。棒状部１２の形状がこのような幅一定の形状である場合、棒状部１２の輪郭がより明確に認識できるので、ユニット２０によって形成されるデザインの視認性が向上し、デザイン性が高まる。

図３（ｃ）に示す例では、ユニット２０に含まれる棒状部１２の数は２つである。そして、各棒状部１２は直線状ではなく、屈曲している。棒状部１２が、図示のように屈曲、又は湾曲している場合には、棒状部１２に中心線を引いた場合、棒状部１２の両端部における中心線同士がなす角度は、８０°以上であると好ましい。

図３（ａ）～（ｃ）に示す形態では、ユニット２０内の複数の棒状部１２の形状及び大きさは等しい。しかし、図３（ｄ）に示すように、ユニット２０に含まれる棒状部１２の大きさが互いに異なっていてもよい。図３（ｄ）の例では、向かい合う一対の棒状部１２ａ及び１２ｃと、別の一対の棒状部１２ｂ及び１２ｄとを含む、計４つの棒状部１２が形成されている。向かい合う２つの棒状部１２の形状及び大きさは互いに同じであるが、一対の棒状部１２ａ及び１２ｃの大きさは、別の対の棒状部１２ｂ及び１２ｄの大きさとは異なっている。これにより、液を特定の方向に方向付けしやすくなる。例えば、本形態による表面シート３を用いて吸収性物品１を構成する場合に、棒状部１２ａ及び１２ｃが並ぶ方向を長手方向Ｄ１に沿わせた場合、長手方向Ｄ１での体液の誘導が進みやすくなり、幅方向Ｄ２の漏れの防止を助成することができる。

図３（ｅ）に示す例では、棒状部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄの形状は、図２に示すものと同様、凧形となっているが、各棒状部の中心線１２Ｌａ、１２Ｌｂ、１２Ｌｃ及び１２Ｌｄが一点で交わっていない。向かい合う棒状部１２ａ及び１２ｃの中心線１２Ｌａ及び１２Ｌｃは互いに平行であり、同様に向かい合う棒状部１２ｂ及び１２ｄの中心線１２Ｌｂ及び１２Ｌｄは互いに平行となっている。

図３（ｅ）の例によれば、体液は、矢印で示すようにユニット２０外へと移行させやすくできる。そのため、体液がユニット２０内に留まりにくく、液残りをさらに低減することができる。

なお、図示の形態による溶着部のパターンでは、ユニットを構成する棒状部１２以外の溶着部は設けられていないが、ユニット２０を構成する棒状部１２以外の溶着部、例えば、ドット状又は他の形状の溶着部が形成されていてもよい。但し、溶着面積を低減するという観点から、特に仮想円Ｃ内に、溶着部が存在しないことが好ましい。

また、図４に、棒状部１２の変形例を示す。図４（ａ）は、図２（ａ）及び（ｂ）等に示した凧形の棒状部１２の１つの拡大図である。また、図４（ｂ）に、図４（ａ）のＩＩ－ＩＩ線断面図を示す。図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、棒状部１２は、比較的厚みの大きい、すなわち浅い凹部である浅溶着部１２１と、比較的厚みの小さい、すなわち深い凹部である深溶着部１２２とを有する。このような厚さ（又は深さ）の異なる溶着部は、１つの棒状部１２内で部分的に溶着処理の処理条件を変更することによって形成することができる。

図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、棒状部１２の凧形の短辺１２４、１２４側で深く、長辺側で浅くなるよう溶着部が形成されていることによって、体液をユニット２０の中央に近い位置で集めて、ユニット２０外側へ向かって誘導しやすくなる。

このように、１つの棒状部１２において、厚みは均一であってもよいし、不均一であってもよい。また、１つのユニット２０内の異なる棒状部１２同士の厚みは同じであってもよいし、異なっていてもよい。

図５に、溶着部１０のユニット２０の配置パターンの変形例を示す。図５に示すパターンは、図１（ａ）の吸収性物品１において用いられている表面シート３の溶着部のパターンと同様である。図２（ａ）に示すパターンでは、複数のユニット２０は格子状に並んでいたのに対し、図５のパターンでは、複数のユニット２０が千鳥状に配置されている。ここで、千鳥状パターンの縦横の並びは、吸収性物品１を形成する際に吸収性物品１の長手方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２にそれぞれ対応しているが、吸収性物品１の長手方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２と溶着部１０のパターンとの関係は、図示のものに限られない。

このような千鳥状の配置によって、棒状部１２に沿ってユニット２０外へと移行してきた体液を、溶着部のない領域へとさらに誘導できる。よって、図５に示す矢印で示すように、体液を表面シート３上及び／又は表面シート３内全体へと拡散させやすくなる。

図２（ａ）に示す格子状の配置、及び図５に示す千鳥状の配置は、いずれも規則的なパターンとなっている。しかし、ユニット２０同士の間隔ｂが、ユニット２０に含まれる棒状部１２に内接する最小の仮想円の直径ａより大きいという関係を有するのであれば、ユニット２０の分布を局所的に不規則にして、ユニット同士の間隔ｂが異なる領域を形成してもよい。

また、図２（ａ）及び図５のいずれの形態でも、各ユニット２０は同じ構成を有しているが、放射状に配置された複数の棒状部１２を含み、ユニット２０同士の間隔ｂが棒状部１２に内接する最小の仮想円の直径ａより大きいのであれば、ユニット２０間の構成を異なるものとしてもよい。例えば、棒状部１２の長さや、棒状部１２に内接する最小の内接円Ｃの直径ａを、ユニット２０間で異ならせてもよい。

また、図５に示すパターンにおいては、１つのユニットに含まれる棒状部１２の凧形の短辺と、別のユニットに含まれる棒状部１２の凧形の短辺とが直線状に配置されるように構成されている。図６に、図５に示す千鳥状の配置パターンの一部の拡大図を示す。

図６に示すように、ユニット２０Ａに含まれる棒状部１２Ａの一短辺１２４Ａと、ユニット２０Ａでない別のユニット２０Ｂに含まれる棒状部１２Ｂの一短辺１２４Ｂとが、仮想直線Ｘ１上にある。また、ユニット２０Ａに含まれる棒状部１２Ａ'の一短辺１２４Ａ'と、ユニット２０Ａでない別のユニット２０Ｂに含まれる棒状部１２Ｂ'の一短辺１２４Ｂ'とが、仮想直線Ｘ２上にある。このため、表面シート３が捻じられるように力がかかった時、複数の異なるユニットにおいて同じ方向に（仮想直線に沿って）変形が生じ得るので、吸収性物品を装着した場合に身体の動きに追従して表面シート３が変形できるので、装着時の違和感を低減できる。

上述のように、吸収性物品の長手方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２と溶着部のパターンとの関係は特に限定されないが、図６に示す溶着部の配置では、仮想直線Ｘ１及びＸ２は、吸収性物品の長手方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２に対して角度をなしている。そのため、装着時に、例えば吸収性物品が、長手方向に延びる中心線を中心として捩れても、そのような捩れに追従した吸収性物品の変形を容易にすることができる。

また、溶着部を熱圧搾ドラムで形成する場合、ドラムの表面加工時に、溶着部に対応する凸部を直線的な切削、すなわち、上記の仮想直線Ｘ１及びＸ２に沿った切削によって形成することができる。これにより、製造上の手間やコストを低減することができる。その場合、図示の例のように、仮想直線Ｘ１と仮想直線Ｘ２とに挟まれた領域に溶着部が形成されていないことが好ましい。

１ 吸収性物品
２ 裏面シート
３ 表面シート
３Ａ 第１表面シート（トップシート）
３Ｂ 第２表面シート（セカンドシート）
４ 吸収体
７ サイド不織布
１０ 溶着部
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２Ａ、１２Ａ'、１２Ｂ、１２Ｂ' 棒状部
１２Ｌａ、１２Ｌｂ、１２Ｌｃ、１２Ｌｄ 棒状部の中心線
２０ ユニット
１２１ 浅溶着部
１２２ 深溶着部
１２４、１２４Ａ、１２４Ａ'、１２４Ｂ、１２４Ｂ' 凧形棒状部の短辺
１２５ 凧形棒状部の長辺
Ｃ 最小仮想円
Ｘ１、Ｘ２ 仮想直線
Ｄ１ 第１方向（吸収性物品１の長手方向）
Ｄ２ 第２方向（吸収性物品１の幅方向）

Claims (9)

1. 表面シートと、不透液性の裏面シートと、前記表面シートと前記裏面シートとの間に設けられた吸収体とを有する吸収性物品であって、
   前記表面シートに、少なくとも一部の領域にわたって溶着部が形成され、
   前記溶着部は、平面視で放射状に配置された複数の棒状部を含むユニットを複数構成し、
   前記ユニット同士の間隔は、前記ユニットに含まれる前記棒状部に内接する最小の仮想円の直径より大きく、
   前記棒状部の平面視形状が凧形であり、当該凧形の短辺がなす頂点が、前記ユニットの中心を向くように配置されている、吸収性物品。
2. 前記溶着部が、前記凧形の前記短辺の側で深く、長辺の側で浅くなるように形成されている、請求項１に記載の吸収性物品。
3. 前記吸収性物品の装着時に肌側に位置する第１表面シートと、下着側に位置する第２表面シートとが積層されてなる、請求項１又は２に記載の吸収性物品。
4. 前記仮想円の直径が、０．５～５．０ｍｍである、請求項１から３のいずれか一項に記載の吸収性物品。
5. １つの前記ユニットに含まれる前記棒状部の数は２～５である、請求項１から４のいずれか一項に記載の吸収性物品。
6. 前記棒状部の形状は、２～１０のアスペクト比を有する、請求項１から５のいずれか一項に記載の吸収性物品。
7. 前記ユニットは、千鳥状に配置されている、請求項１から６のいずれか一項に記載の吸収性物品。
8. 一の前記ユニットに含まれる前記棒状部の一辺と、別の前記ユニットに含まれる前記棒状部の一辺とが、同一の仮想直線上にある、請求項１から７のいずれか一項に記載の吸収性物品。
9. 吸収性物品に用いられる透液性の表面シートであって、
   少なくとも一部の領域にわたって溶着部が形成され、
   前記溶着部は、平面視で放射状に配置された複数の棒状部を含むユニットを複数構成し、
   前記ユニットに含まれる前記棒状部に内接する最小の仮想円の直径が、前記ユニット同士の間隔より小さく、
   前記棒状部の平面視形状が凧形であり、当該凧形の短辺がなす頂点が、前記ユニットの中心を向くように配置されている、表面シート。

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