JP7068620B2 - 温水ユニット用の外装ケース、温水ユニットおよび温水ユニット用の外装ケースの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、たとえば給湯装置やコージェネレーションシステムなど、温水生成用または温水貯留用の温水機器を外装ケース内に収容させた温水ユニットに関連する技術に関する。

温水ユニットの具体例として、バーナにより発生された燃焼ガスを利用して湯水加熱を行なう温水機器が、外装ケース内に収容されたものがある（たとえば、特許文献１～３を参照）。外装ケースは、表面が単色のカラー鋼板にプレス加工を施して製造されるのが一般的である。

一方、このような温水ユニットにおいては、温水ユニットの識別化あるいは区別化などを図るための手段として、温水ユニットのメーカのロゴや、機種名などが表示される。この場合、これらのロゴや機種名を、見栄えのよい状態で表示することが要望される。
そこで、従来においては、ロゴや機種名を示すエンブレムを作製しておき、これを温水ユニットの外装ケースに取付ける手段が多用されている。

しかしながら、エンブレムは高価である。したがって、温水装置の製造コストの低減を促進する上で、改善すべき余地がある。

なお、エンブレムを用いることなく、たとえばスプレイ方式や転写方式による塗装手段を用いてロゴなどを表示することは可能であるが、このような手段を単に採用しただけでは、ロゴなどの表示が装飾性に欠けるものとなり、見栄えをよくすることが難しい。また、スプレイ方式および転写方式のいずれにおいても、それらの塗装作業は煩雑であり、作業性、生産性が悪い。

特開２０１２－３２０２９号公報 特開平１１－２９４８６７号公報 特開２０１４－４０９５０号公報 特開平６－２４７０９７号公報 特開平９－１０４９号公報

本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、メーカのロゴやその他の所望の文字や図形などを見栄えよく、かつ廉価に表示することが可能な温水ユニット用の外装ケース、これを備えた温水ユニット、および温水ユニット用の外装ケースの製造方法を提供することを、その課題としている。

上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。

本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースは、金属板部品を用いて構成され、かつ温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースであって、前記金属板部品の一部が部分的な凹状または凸状に形成されていることにより設けられ、かつ文字、記号、図、または模様を立体的に表わすように並んだ複数の段押し部と、これら複数の段押し部の底面または頂面、および側壁面に設けられた塗装膜と、を備えており、前記塗装膜は、少なくとも前記複数の段押し部の底面または頂面に設けられて、前記複数の段押し部に対応する文字、記号、図、または模様を表すインクジェット印刷層を含み、前記複数の段押し部の側壁面には、インクジェット印刷層が設けられていない構成とされていることを特徴としている。
ここで、インクジェット印刷層は、インクジェットプリンタを利用し、微小液滴化されたインク滴が塗装対象領域に吹き付けられて形成された印刷層である。

このような構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、外装ケースには、インクジェット印刷層によって所望の文字、記号、図、または模様（以下、適宜「文字など」と略称）が表わされているが、これら文字などは、ただ単に外装ケースの平面的な領域に表示されたものとはされておらず、凹状の段押し部の底面、または凸状の段押し部の頂面に表示されている。しかも、前記段押し部の側壁面にも、塗装膜が設けられているため、この部分は、前記文字などを立体的に囲む枠のような体裁とすることができる。したがって、前記文字などが表示された段押し部全体に装飾性をもたせて見栄えのよいものとすることができる。その結果、高価なエンブレムを用いる必要をなくし、製造コストの低減化を適切に図ることができる。
第２に、インクジェット印刷層は、インクジェットプリンタを用いて簡易に設けることが可能であり、たとえばスプレイ方式や転写方式の塗装手段と比較すると、塗装作業が容易であって、作業性がよい。インク塗料の無駄も殆どない。したがって、製造コストをより低減することができる。
第３に、インクジェット印刷層によれば、形状が複雑な模様や、色彩が多く用いられる模様などもきめ細かく表現することが可能であるため、温水ユニットの外観体裁をよくする上で、一層好ましいものとなる。また、たとえばスプレイ方式の塗装手段などと比較すると、作業環境を良好な状態にすることもできる。
第４に、文字などが立体的に表わされるために、より装飾性に優れたものとすることができる。

本発明において、好ましくは、前記金属板部品として、少なくとも一面が開口部とされた外装ケース本体と、前記開口部を塞ぐようにして前記外装ケース本体に取付けられるカバー体と、を備えており、これら外装ケース本体およびカバー体の少なくとも一方に、前記複数の段押し部および前記インクジェット印刷層を含む前記塗装膜が設けられている。

本発明において、好ましくは、前記複数の段押し部の底面または頂面と側壁面とでは、前記塗装膜の色彩が相違している。
このような構成によれば、複数の段押し部の装飾性をより高めることができる。

本発明において、好ましくは、前記複数の段押し部の底面または頂面における前記塗装膜は、前記複数の段押し部の周辺部外面とは、色彩が相違している。
このような構成によれば、複数の段押し部の全体を目立ち易いものとし、その装飾性をより高めることができる。

本発明において、好ましくは、前記インクジェット印刷層を覆うクリア塗料層を、さらに備えている。
このような構成によれば、インクジェット印刷層によって表わされた文字などが光沢をもった状態に見えるようにし、装飾性を高める上で、より好ましいものとなる。

本発明の第２の側面により提供される温水ユニットは、本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースを備えていることを特徴としている。
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースについて述べたのと同様な効果が得られる。

本発明の第３の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースの製造方法は、金属板部品を用いて構成され、かつ温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースを製造するための方法であって、前記金属板部品の素材として、少なくとも片面にベタ塗り状の塗装膜が形成されている略平板状の金属板を準備し、かつこの金属板の前記塗装膜上に、インクジェット印刷を施すことにより、文字、記号、図、または模様の少なくともいずれかを表わすインクジェット印刷層を設ける塗装工程と、この塗装工程の後において、前記金属板にプレス加工を施すことにより、前記金属板のうち、前記インクジェット印刷層が設けられている箇所、またはこの箇所およびその周辺部を、部分的な凹状または凸状であって、前記インクジェット印刷層に対応する文字、記号、図、または模様を立体的に表わすように並んだ複数の段押し部として形成するプレス工程と、を有しており、前記プレス工程においては、前記複数の段押し部の底面または頂面に前記インクジェット印刷層を設け、かつ前記複数の段押し部の側壁面には、インクジェット印刷層を設けないようにすることを特徴としている。
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される温水ユニット用の外装ケースを適切に製造することができる。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。

（ａ）は、温水ユニットの一例を示す側面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した温水ユニットの外装ケース（内部の温水機器を省略した状態）の分解斜視図である。 （ａ）は、図１に示す外装ケースのカバー体の要部正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のIIb－IIb断面図である。 （ａ）～（ｃ）は、図１に示す外装ケースのカバー体の製造方法の一例を示す概略斜視図である。 （ａ）は、インクジェット印刷に用いられるプリンタの概略構成の一例を示す斜視図であり、（ｂ）は、(ａ)の矢視IVbの図であって、(ａ)に示すプリンタのプリントヘッドの概略構造を示す図である。 （ａ）は、他の例を示す要部正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶb－Ｖb断面図である。 （ａ）は、他の例を示す要部正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のVIb－VIb断面図である。 （ａ）は、他の例を示す要部正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のVIIb－VIIb断面図である。 他の例を示す要部断面図である。 （ａ）～（ｄ）は、本発明の例を示す要部断面図である。

以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。

図１に示す温水ユニットＵは、給湯装置であり、外装ケースＣ内に、温水生成用の温水機器１が収容された構成である。温水機器１は、湯水が流通する熱交換器１０、この熱交換器１０内の湯水を加熱するためのバーナ１１、およびこのバーナ１１に燃焼用空気を供給するファン１２などを備えている。

外装ケースＣは、前面に開口部２０を有する矩形箱状の外装ケース本体２と、開口部２０を塞ぐカバー体３（フロントカバー体）とを備えている。カバー体３は、たとえばビス
などのネジ体９、およびこれが挿通するネジ挿通孔３１，２１を利用することにより、外装ケース本体２の前面部に着脱可能に取付けられる。

外装ケース本体２およびカバー体３は、本発明でいう金属板部品に相当する。本実施形態においては、段押し部３６およびインクジェット印刷層４が、カバー体３に設けられているが、外装ケース本体２には設けられていない。したがって、以降は、カバー体３の構成を主に説明することとし、外装ケース本体２の説明は省略する。ただし、後述するように、外装ケース本体２に、段押し部やインクジェット印刷層を設けてもよいことは勿論である。

カバー体３は、後述するカラー鋼板３０にプレス加工を施して形成されたものであり、正面視略矩形のパネル状である。このカバー体３は、外装ケース本体２の前面部に対面接触させるための外周フランジ部３２、外装ケースＣ内への外気の流入を可能とする給気口３４、および熱交換器１０による熱回収を終えた排ガスを外装ケースＣの外部に排出するための排気口３５を備えている。

カバー体３には、既述したように、段押し部３６およびインクジェット印刷層４が設けられている。図２によく表われているように、段押し部３６は、カバー体３の前面（外面）の一部が、カバー体３の背面側に窪んだ部分的な凹状部とされた部位であり、たとえば正面視略矩形状、あるいは長円状などである。インクジェット印刷層４は、たとえば温水ユニットＵのメーカのロゴなどの文字を表わすものとされており、段押し部３６の底面３６ａに設けられている。図面では、インクジェット印刷層４で表わされた文字が便宜的に「ＡＡＢＢＣＣ」とされているが、これに限定されない。インクジェット印刷層４は、後述するように、インクジェットプリンタ８を用いて設けられた塗装膜である。インクジェット印刷用のインクとしては、水系顔料インク、あるいは溶剤系顔料インクを用いることが可能であるが、本実施形態においては、紫外線硬化樹脂、および熱硬化性樹脂を含有したものが用いられる。

カバー体３は、既述したように、原材料となる金属板として、カラー鋼板３０を用いているが、このカラー鋼板３０は、図２（ｂ）に示すように、メッキ鋼板３０ａ、このメッキ鋼板３０ａの表面に積層された表側の塗料層３０ｂ、およびメッキ鋼板３０ａの裏面に積層されたサービスコートとしての裏側の塗料層３０ｃを有する複数層構造である。インクジェット印刷層４に加え、カラー鋼板３０の塗料層３０ｂ，３０ｃも、本発明でいう「塗装膜」の概念に含まれる。カバー体３の前面のうち、段押し部３６の周辺部、および段押し部３６の側壁面３６ｂの表層部は、塗料層３０ｂとされている。インクジェット印刷層４は、塗料層３０ｂとは異なる色彩であり、塗料層３０ｂ上に積層して設けられている。
段押し部３６の内側には、インクジェット印刷層４を覆うクリア塗料層５がさらに設けられている。このクリア塗料層５は、無色透明および有色透明のいずれであってもよい。

前記したカバー体３は、次のような工程を経て製造することが可能である。

まず、図３（ａ）に示すように、カバー体３の原材料として、平板状のカラー鋼板３０を準備する。次いで、このカラー鋼板３０上（厳密には、カラー鋼板３０の塗料層３０ｂ上）にインクジェット印刷を施し、同図（ｂ）に示すように、インクジェット印刷層４を設ける。インクジェット印刷は、たとえば図４（ａ）に示すようなインクジェットプリンタ８を用いて行なう。インクジェットプリンタ８は、カラー鋼板３０を載置支持する載置台８１の上側において、プリントヘッド８０を互いに直交するｘ，ｙ方向に移動自在としたものである。プリントヘッド８０は、図４（ｂ）に示すように、所定色のインクジェット塗料を微滴化してカラー鋼板３０に向けて吹き付ける複数のインクジェットノズル８２
を具備しており、この点は従来既知のものと同様であるが、本実施形態では、一対の紫外線光源８３（８３ａ，８３ｂ）がさらに具備されている。

たとえば、主走査方向としての同図のｘ１方向にプリントヘッド８０を移動させながらインクジェット印刷を施す際には、主走査方向後側の紫外線光源８３ａを発光させ、インクジェット印刷がなされた直後の領域に紫外線を照射させる。インクジェット印刷層４には、紫外線硬化樹脂が含有されているため、前記した紫外線の照射によりインクジェット印刷層４を迅速に硬化（後述の滲みを生じない程度の硬化）させることが可能である。したがって、色彩が相違する未硬化状態のインクジェット印刷層４どうしが混ざり合って、滲みを生じるといった不具合を防止することができる。インクジェット印刷を、前記したｘ１方向とは反対方向に進めていく際には、紫外線光源８３ａに代えて、紫外線光源８３ｂを発光させることにより、前記したのと同様な作用が得られる。好ましくは、クリア塗料層５もインクジェット印刷により行なわれるが、このクリア塗料層５については、後工程で段押し部３６を形成した後に、スプレイ塗装などによって設けてもよい。

カラー鋼板３０への前記したインクジェット印刷を終えた後には、カラー鋼板３０を加熱し、インクジェット印刷層４を乾燥させつつ、このインクジェット印刷層４に含有されている熱硬化性樹脂を硬化させる。この加熱は、たとえば加熱炉を利用して行なう。このような処理により、インクジェット印刷層４の強度を高め、耐候性などに優れたものとすることができる。

その後は、前記したカラー鋼板３０にプレス加工を施し、図３（ｃ）に示すように、カバー体３を成形する。前記プレス加工としては、カラー鋼板３０に膨らみをもたせるための絞り加工や、給気口３４や排気口３５を形成する加工などに加え、段押し部３６を設けるための段押し加工も行なう。段押し加工は、カラー鋼板３０のうち、インクジェット印刷層４が設けられた箇所およびその周辺部を、カラー鋼板３０の裏面側に窪ませる加工である。

前記した一連の工程とは異なり、たとえばインクジェット印刷を施す前に、カラー鋼板３０のプレス加工を施して段押し部３６を形成したのでは、その後、段押し部３６の底面３６ａにインクジェット印刷を施すことが困難となる。これに対し、前記した一連の工程によれば、そのような不具合を適切に回避することが可能である。

次に、前記した外装ケースＣ、および温水ユニットＵの作用について説明する。

まず、カバー体３の前面に設けられたインクジェット印刷層４は、温水ユニットＵのメーカのロゴなどを表わしているが、このインクジェット印刷層４は、凹状の段押し部３６の底面３６ａに設けられており、カバー体３の前面の他の領域とは段差を生じた箇所に位置しているため、目を引き易く、装飾的なものとなる。また、段押し部３６の底面３６ａのうち、インクジェット印刷層４が設けられていない領域、および側壁面３６ｂには、塗料層３０ｂが存在するため、段押し部３６自体が不体裁な凹部として見えるようなこともない。クリア塗料層５は、インクジェット印刷層４が設けられている領域に光沢感を与える。

このようなことから、インクジェット印刷層４によって表わされたメーカのロゴなどを、デザイン性に優れ、見栄えのよいものとすることができる。したがって、ロゴなどを表示するための手段として、たとえば高価なエンブレムを用いる必要がなくなる。その結果、外装ケースＣの製造コスト、ひいては温水ユニットＵの製造コストを低減することができる。

一方、インクジェット印刷層４は、既述したようなインクジェットプリンタ８を用いて簡易に設けることが可能であり、たとえばスプレイ方式による塗装とは異なり、マスキング処理や塗料の色合わせなどは不要であって、熟練も必要とされない。したがって、作業性、生産性を良好とし、製造コストを一層低減することが可能である。また、インクジェット印刷層４によって表わされるデザインの変更も容易であり、少量多品種生産にも適する。さらに、インクジェット印刷によれば、インク塗料の無駄は殆どなく、環境負荷も小さい。

図５～図８は、他の実施形態を示し、図９は、本発明の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付すこととし、重複説明は省略する。

図５に示す実施形態においては、カバー体３の段押し部３６の底面３６ａおよび側壁面３６ｂの双方に跨がるようにしてインクジェット印刷層４が設けられている。このインクジェット印刷層４は、底面３６ａに設けられてメーカのロゴなどの文字を表わす領域４ａ、底面３６ａに設けられた前記文字の背景を表わす領域４ｂ（同図の網点部分）、および側壁面３６ｂに設けられた領域４ｃを有している。領域４ｃは、領域４ａや、カラー鋼板３０の塗料層３０ｂとは色彩が相違している。
本実施形態によれば、インクジェット印刷層４の領域４ｃが、領域４ａ，４ｂの全体を囲む枠状に見えることとなる。したがって、メーカのロゴなどの表示箇所付近のデザイン性をより高めることができる。

図６に示す実施形態においては、インクジェット印刷層４が、カバー体３の段押し部３６の底面３６ａや側壁面３６ｂに設けられた領域４ａ～領域４ｃに加え、段押し部３６の周囲に設けられた領域４ｄ（クロスハッチング部分）をも有している。領域４ｄは、段押し部３６を囲む枠状であり、かつ領域４ｃや、カラー鋼板３０の塗料層３０ｂとは異なった色彩である。
本実施形態においても、メーカのロゴなどの表示箇所付近のデザイン性をより高めることができる。
なお、本実施形態では、図示説明を省略しているが、クリア塗料層５をさらに設けた構成とすることができる。この点は、後述する他の実施形態においても同様である。

図７に示す実施形態においては、インクジェット印刷層４が、段押し部３６の周囲を含め、それ以外の広い範囲に設けられた領域４ｄ（クロスハッチング部分）を有している。この領域４ｄは、たとえばカバー体３の前面の略全域にわたって設けられている。
本実施形態によれば、インクジェット印刷層４の領域４ｄにおいて、様々な模様を表わすことができ、外装ケースＣの全体のデザイン性を高める上で好ましいものとなる。
本実施形態から理解されるように、本発明においては、段押し部以外の広い範囲にわたってインクジェット印刷層を設けた構成とすることもできる。

図８に示す実施形態においては、段押し部３６Ａはカバー体３の前面がその前方に向けて突出した凸状の形態とされており、その頂面３６ｃにインクジェット印刷層４ａ、およびこれを覆うクリア塗料層５が設けられている。
本実施形態においても、インクジェット印刷層４ａによって表わされたメーカのロゴなどを目立つものとし、エンブレムを用いる必要を無くすことが可能である。
図８においては、図示説明を省略しているが、段押し部３６Ａの側壁面３６ｂや、段押し部３６Ａ以外の箇所にインクジェット印刷層を設けることもできる。この点は、図９を参照して説明する他の実施形態においても同様である。

図９（ａ）に示す実施形態においては、カバー体３の前面に凹状の複数の段押し部３６
Ｂが設けられている。これら複数の段押し部３６Ｂは、正面視において、メーカのロゴなどを表わす形態を有しており、いわゆる凹状の立体的な文字となっている。各段押し部３６Ｂの底面に、インクジェット印刷層４ａが設けられている。
図９（ｂ）に示す実施形態においては、図９（ａ）とは反対に、カバー体３の前面に凸状の複数の段押し部３６Ｃが設けられており、これらの段押し部３６Ｃは、いわゆる凸状の立体的な文字となっている。各段押し部３６Ｃの頂面にインクジェット印刷層４ａが設けられている。
これらの実施形態から理解されるように、本発明でいう段押し部は、複数設けられていてもよく、また立体文字などとして構成することもできる。

図９（ｃ）に示す実施形態においては、カバー体３の前面の所定領域が凹状の段押し部３６Ｄとされた上で、この段押し部３６Ｄの底部に、複数の凸状の追加の段押し部３６Ｅが設けられている。これら追加の段押し部３６Ｅは、いわゆる凸状の立体文字となっており、その頂面にインクジェット印刷層４ａが設けられている。
図９（ｄ）に示す実施形態においては、図９（ｃ）とは反対に、カバー体３の前面の所定領域が凸状の段押し部３６Ｆとされた上で、この段押し部３６Ｆの頂部に、複数の凹状の追加の段押し部３６Ｇが設けられている。これら追加の段押し部３６Ｇは、いわゆる凹状の立体文字となっており、その底面にインクジェット印刷層４ａが設けられている。
これらの実施形態から理解されるように、本発明でいう段押し部は、段押しされた箇所の一部がさらに段押しされた二重の段押し部とすることも可能である。

本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る温水ユニット用の外装ケース、および温水ユニットの各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。本発明に係る温水ユニットの外装ケースの製造方法の各工程の具体的な構成も、種々に変更可能である。

上述の実施形態においては、段押し部やインクジェット印刷層が、カバー体のみに設けられた例を示したが、本発明はこれに限定されない。本発明においては、たとえばカバー体に代えて、または加えて、外装ケース本体にも段押し部やインクジェット印刷層を設けた構成とすることもできる。段押し部とインクジェット印刷層との組み合わせは、１組に限らず、複数組設けた構成とすることもできる。
インクジェット印刷層は、メーカのロゴの文字に限らず、それ以外の文字、記号、図、または模様のうち、少なくともいずれかを表わすものであればよい。段押し部は、様々な形態およびサイズに形成することができる。

本発明に係る温水ユニットは、給湯装置など、温水生成用の温水機器を外装ケース内に収容したものに代えて、貯湯タンクなどの温水貯留用の温水機器が外装ケース内に収容された貯湯タンクユニットなどとして構成とすることもできる。したがって、外装ケースとしても、前面開口状の外装ケース本体と、その前面開口部を塞ぐカバー体とを組み合わせたものに限定されない。
外装ケースは、金属板部品を用いて構成されるが、その素材としては、カラー鋼板とは別の金属板（たとえば、塗料層が設けられていないステンレス鋼板や、アルミ板など）を用いることが可能である。

Ｕ 温水ユニット
Ｃ 外装ケース
１ 温水機器
２ 外装ケース本体
２０ 開口部
３ カバー体
３０ カラー鋼板
３０ｂ，３０ｃ 塗料層
３６，３６Ａ～３６Ｇ 段押し部
３６ａ 底面（段押し部の）
３６ｂ 側壁面（段押し部の）
４ インクジェット印刷層
５ クリア塗料層

Claims (7)

1. 金属板部品を用いて構成され、かつ温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースであって、
   前記金属板部品の一部が部分的な凹状または凸状に形成されていることにより設けられ、かつ文字、記号、図、または模様を立体的に表わすように並んだ複数の段押し部と、
   これら複数の段押し部の底面または頂面、および側壁面に設けられた塗装膜と、
   を備えており、
   前記塗装膜は、少なくとも前記複数の段押し部の底面または頂面に設けられて、前記複数の段押し部に対応する文字、記号、図、または模様を表すインクジェット印刷層を含み、
   前記複数の段押し部の側壁面には、インクジェット印刷層が設けられていない構成とされていることを特徴とする、温水ユニット用の外装ケース。
2. 請求項１に記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
   前記金属板部品として、少なくとも一面が開口部とされた外装ケース本体と、前記開口部を塞ぐようにして前記外装ケース本体に取付けられるカバー体と、を備えており、
   これら外装ケース本体およびカバー体の少なくとも一方に、前記複数の段押し部および前記インクジェット印刷層を含む前記塗装膜が設けられている、温水ユニット用の外装ケース。
3. 請求項１または２に記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
   前記複数の段押し部の底面または頂面と側壁面とでは、前記塗装膜の色彩が相違している、温水ユニット用の外装ケース。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の温水ユニットの外装ケースであって、
   前記複数の段押し部の底面または頂面における前記塗装膜は、前記複数の段押し部の周辺部外面とは、色彩が相違している、温水ユニット用の外装ケース。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースであって、
   前記インクジェット印刷層を覆うクリア塗料層を、さらに備えている、温水ユニット用の外装ケース。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の温水ユニット用の外装ケースを備えていることを特徴とする、温水ユニット。
7. 金属板部品を用いて構成され、かつ温水生成用または温水貯留用の温水機器を内部に収容するのに用いられる温水ユニット用の外装ケースを製造するための方法であって、
   前記金属板部品の素材として、少なくとも片面にベタ塗り状の塗装膜が形成されている略平板状の金属板を準備し、かつこの金属板の前記塗装膜上に、インクジェット印刷を施すことにより、文字、記号、図、または模様の少なくともいずれかを表わすインクジェット印刷層を設ける塗装工程と、
   この塗装工程の後において、前記金属板にプレス加工を施すことにより、前記金属板のうち、前記インクジェット印刷層が設けられている箇所、またはこの箇所およびその周辺部を、部分的な凹状または凸状であって、前記インクジェット印刷層に対応する文字、記号、図、または模様を立体的に表わすように並んだ複数の段押し部として形成するプレス工程と、
   を有しており、
   前記プレス工程においては、前記複数の段押し部の底面または頂面に前記インクジェット印刷層を設け、かつ前記複数の段押し部の側壁面には、インクジェット印刷層を設けないようにすることを特徴とする、温水ユニット用の外装ケースの製造方法。

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