JP6957920B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

特許文献１には、画像が転写され、該画像を搬送する転写体と、金属顔料を含むトナーが静電力によって付着されて第１画像が形成され、該第１画像が転写位置で前記転写体に転写される第１被形成体と、前記第１画像が転写された後に前記第１被形成体に付着しているトナーと逆極性の電荷を該第１被形成体に付与して該第１被形成体上の画像履歴を除去する第１除去部と、前記転写位置に対する前記転写体の搬送方向下流に配置され、金属顔料を含まないトナーが静電力によって付着されて第２画像が形成され、該第２画像が前記転写体に転写される第２被形成体と、前記第２画像が転写された後に前記第２被形成体に付着しているトナーと逆極性の電荷を該第２被形成体に付与して該第２被形成体上の画像履歴を除去する第２除去部と、前記第１画像が前記転写体に転写される場合には、前記第１画像が前記転写体に転写されない場合よりも、前記第１除去部及び前記第２除去部の少なくとも一方の出力を低下させる制御部と、を備える画像形成装置が開示されている。

特開２０１６−１５３８２８号公報

本発明の目的は、特定色のトナー像を形成する像形成部が１つの場合に比べて、使用されるトナー量の調整の幅を大きくすることができる画像形成装置及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、特定色のトナーにより第１トナー像を形成する第１像形成部と、前記第１像形成部の下流側に配置され、前記特定色のトナーにより第２トナー像を形成する第２像形成部と、形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記特定色のトナーにより前記記録媒体上に特定色の画像を形成する際に、モード設定なし、隠蔽性を優先する隠蔽モード、画質を優先する画質優先モード、及びベタ画像のグロスを抑制するグロス抑制モードを含む複数の選択肢の中から、前記画質優先モードが選択設定された場合には、画像情報から得られる単位面積当たりのトナー量を目標量として、単位面積当たりのトナー量が前記目標量の一部となる第１画像データと、単位面積当たりのトナー量が前記目標量の残部となる第２画像データとを生成し、前記第１画像データに基づいて前記第１像形成部により第１トナー像を形成すると共に、前記第２画像データに基づいて前記第２像形成部により第２トナー像を形成し、形成された前記第１トナー像と前記第２トナー像とが重ねて前記記録媒体に転写されるように、前記第１像形成部、前記第２像形成部、及び前記転写部による画像形成を制御する制御部と、を備え、前記第１像形成部及び前記第２像形成部の一方のトナー残量が、前記第１像形成部及び前記第２像形成部の他方のトナー残量より多い場合は、前記第１像形成部及び前記第２像形成部の前記一方のトナー消費量が増えるように、前記一部と前記残部との比率を変更する、画像形成装置である。

請求項２に記載の発明は、前記特定色のトナーが白色トナーである、請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に記載の発明は、前記制御部は、前記複数の選択肢の中から前記モード設定なしが選択設定され、前記画像情報から得られる単位面積当たりのトナー量が第１上限閾値を超える場合は、単位面積当たりのトナー量が第１上限閾値の第１画像データと、前記第１上限閾値を超える分の単位面積当たりのトナー量の第２画像データとを生成し、前記第１画像データに基づいて前記第１像形成部により第１トナー像を生成すると共に、前記第２画像データに基づいて前記第２像形成部により第２トナー像を生成するように、画像形成を制御する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項４に記載の発明は、前記第１上限閾値は、前記第１像形成部により得られる単位面積当たりのトナー量の上限値とする、請求項３に記載の画像形成装置である。

請求項５に記載の発明は、前記第１上限閾値は、前記第１トナー像の転写後に前記第１像形成部に残留する残留トナー量が第２上限閾値未満となる値とする、請求項３に記載の画像形成装置である。

請求項６に記載の発明は、前記制御部は、前記複数の選択肢の中から前記隠蔽モードが選択設定された場合には、単位面積当たりのトナー量の第１上限閾値を目標量として、単位面積当たりのトナー量が前記目標量となる第１画像データと、単位面積当たりのトナー量が０より大きく且つ前記目標量以下の第２画像データとを生成し、前記第１画像データに基づいて前記第１像形成部により第１トナー像を生成すると共に、前記第２画像データに基づいて前記第２像形成部により第２トナー像を生成するように、画像形成を制御する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項７に記載の発明は、前記制御部は、前記複数の選択肢の中から前記グロス抑制モードが選択設定された場合には、ベタ画像より網点面積率の低い網点画像を形成するための第１画像データと、画像情報に基づいて前記ベタ画像を形成するための第２画像データとを生成し、前記第１画像データに基づいて前記第１像形成部により第１トナー像を生成すると共に、前記第２画像データに基づいて前記第２像形成部により第２トナー像を生成するように、画像形成を制御する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。

請求項８に記載の発明は、コンピュータを、請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の画像形成装置の制御部として機能させるためのプログラムである。

請求項１、請求項８に記載の発明によれば、特定色のトナー像を形成する像形成部が１つの場合に比べて、使用されるトナー量の調整の幅を大きくすることができる。また、比率を変更しない場合に比べて、第１像形成部と第２像形成部との間でトナー消費量の偏りが是正される。

請求項２に記載の発明によれば、トナーが白色でない場合に比べて、調整するトナーの種類数を減らすことができる。

請求項３、請求項４に記載の発明によれば、特定色のトナー像を形成する像形成部が１つの場合に比べて、単位面積当たりのトナー量を増やすことができる。

請求項５に記載の発明によれば、第１上限閾値を制限しない場合に比べて、残留トナーのボタ落ちを低減することができる。

請求項６に記載の発明によれば、特定色のトナー像を形成する像形成部が１つの場合に比べて、高い隠蔽率を実現することができる。

請求項７に記載の発明によれば、網点画像を形成しない場合に比べて、画像のグロスを低減することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられたトナー像形成部の構成の一例を示す概略図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成の一例を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される設定画面の一例を示す模式図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される設定画面の他の一例を示す模式図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御部で実行される「白色画像形成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。 「画像重畳処理」の手順の一例を示すフローチャートである。 画像重畳処理における「画像データ生成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。 トナーのボタ落ちと、画像サイズＡ３当たりの搬送方向におけるトナー量との関係を示すグラフである。 隠蔽モード処理における「画像データ生成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。 隠蔽率とＴＭＡとの関係を示すグラフである。 画質優先モード処理における「画像データ生成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。 画質優先モード処理における「画像データ生成処理」の手順の他の一例を示すフローチャートである。 トナー残量の差とＴＭＡ比率との関係を示す図表である。 （Ａ）及び（Ｂ）は各像形成部のトナー残量と画像形成量との関係を示すグラフである。 グロス抑制モード処理における「画像データ生成処理」の手順の他の一例を示すフローチャートである。 グロスとＴＭＡとの関係の一例を示すグラフである。 重畳画像の構成の一例を示す模式図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。

＜画像形成装置＞
まず、画像形成装置の構成について説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。図１に示されるように、画像形成装置１０は、電子写真方式によりシート状の記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部１２と、記録媒体Ｐを搬送する搬送装置５０と、を有している。

（画像形成部）
画像形成部１２は、トナー像を形成するトナー像形成部２０と、トナー像形成部２０で形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写装置３０と、記録媒体Ｐに転写されたトナー像を記録媒体Ｐに定着する定着装置４０と、を有している。

トナー像形成部２０は、色ごとにトナー像を形成するように複数備えられている。この実施の形態では、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計６色のトナー像形成部２０が設けられている。図１に示す（Ｖ）、（Ｗ）、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、上記各色を示している。第１特別色（Ｖ）及び第２特別色（Ｗ）には、画像形成装置１０の利用者が使用したい任意の色が用いられる。

本実施の形態では、第１特別色（Ｖ）及び第２特別色（Ｗ）として、白色顔料を含む白色トナーによる白色を用いる。図示した例では、第１特別色（Ｖ）のトナー像形成部２０Ｖは、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋよりも上流側に設けられている。また、第２特別色（Ｗ）のトナー像形成部２０Ｗは、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋよりも下流側に設けられている。

なお、本実施の形態では、白色のトナー像を形成する像形成部２０が２つある場合について説明するが、使用されるトナー量の調整の幅を大きくすることが目的であり、重複する色は白色に限定されない。特定の色のトナー像を形成する像形成部２０が２つあればよい。例えば、ＹＭＣＫ各色のトナー像を形成する像形成部２０が２つずつある構成としてもよい。ＹＭＣＫ各色のトナー量を調整する場合は、４色の比率を維持するために、ＹＭＣＫ全色のトナー量を調整する。また、Ｋ色をＹＭＣ３色で置き換えて、ＹＭＣ各色のトナー像形成部２０が２つずつある構成としてもよい。この場合は、３色の比率を維持するために、ＹＭＣ全色のトナー量を調整する。これに対し、白色のトナー量を調整する場合は、白色のトナー量だけを調整すればよい。

転写装置３０は、各色のトナー像が重畳して一次転写された転写ベルト３１から、転写ニップＮＴにおいて記録媒体Ｐに、その重畳されたトナー像を転写するようになっている。白色画像を形成する場合は、トナー像形成部２０Ｖ及びトナー像形成部２０Ｗで形成された白色トナーによるトナー像の各々が、重畳されて転写ベルト３１に一次転写され、重畳されたトナー像が記録媒体Ｐに転写される。

（トナー像形成部）
ここで、トナー像形成部の詳細構成について説明する。
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられたトナー像形成部の構成の一例を示す概略図である。各色のトナー像形成部２０は、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されている。したがって、以下、各色のトナー像形成部２０について、特に区別することなく説明する。トナー像形成部２０は、図２に示されるように、感光体ドラム２１と、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、電荷付与装置２６と、清掃装置２５と、を有している。

感光体ドラム２１は、円筒状に形成されて接地され、図示しない駆動手段によって自軸周りに回転駆動されるようになっている。感光体ドラム２１の表面には、一例として負の帯電極性を呈する感光層が形成されている。図１に示されるように、各色の感光体ドラム２１は、正面視で装置幅方向に沿って直線状に並べて配置されている。

帯電器２２は、図２に示されるように、感光体ドラム２１の表面（感光層）を負極性に帯電させるようになっている。この実施の形態では、帯電器２２は、コロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器とされている。

露光装置２３は、感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成するようになっている。具体的には、制御部７０から受け取った画像データに応じて、変調した露光光Ｌを帯電器２２により帯電された感光体ドラム２１の表面に照射するようになっている。この露光装置２３によって露光光Ｌが照射された部分は、正極性を呈し、感光体ドラム２１の表面には静電潜像が形成される。

現像装置２４は、トナー（現像剤）を現像ロール２４１で保持し、現像ロール２４１で保持したトナーで、感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像を現像することで、感光体ドラム２１の表面にトナー像を形成するようになっている。具体的には、現像ロール２４１で保持したトナーを感光体ドラム２１に静電力によって付着させてトナー像を形成するようになっている。すなわち、負極性のトナーが、正極性を呈する静電潜像に付着して現像される。

電荷付与装置２６は、転写後の感光体ドラム２１に電荷を付与して、感光体ドラム２１上の画像履歴を除去する。具体的には、負極性の電荷を感光体ドラム２１に付与することで、正極性を呈する静電潜像の履歴が除去されるようになっている。電荷付与装置２６としては、例えば、コロナ放電方式（非接触帯電方式）のコロトロンが用いられる。

清掃装置２５は、図２に示されるように、転写装置３０へのトナー像の転写後に感光体ドラム２１の表面に残留した残留トナーを除去するブラシ２５１と、当該残留トナーを感光体ドラム２１の表面から掻き取るブレード２５２と、を有している。また、清掃装置２５は、ブラシ２５１に対する感光体ドラム２１の回転方向上流側（下方側）に配置されたシール部材２５３を有している。

シール部材２５３は、上端部（下流端部）が感光体ドラム２１に接触しており、下端部（上流端部）が感光体ドラム２１から離間している。シール部材２５３は、ブレード２５２が掻き取ったトナーやブラシ２５１が除去したトナーを、筐体２５４内（図２における左側）へ落下させるように、当該トナーを案内する。

（転写装置）
転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー像を、転写体の一例としての転写ベルト３１（中間転写体）に重畳して一次転写し、該重畳されたトナー像を記録媒体Ｐに二次転写するようになっている。以下、具体的に説明する。

転写ベルト３１は、図１に示されるように、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。この実施の形態では、転写ベルト３１は、正面視で装置幅方向に長い逆鈍角三角形状の姿勢とされている。複数のロール３２のうち、図１に示すロール３２Ｄは、図示しないモータの動力により転写ベルト３１を矢印Ａ方向に周回させる駆動ロールとして機能する。

転写ベルト３１は、矢印Ａ方向に周回することで、一次転写された画像を転写ニップＮＴ（二次転写位置）へ搬送するようになっている。

また、複数のロール３２のうち、図１に示すロール３２Ｔは、転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして機能する。複数のロール３２のうち、図１に示すロール３２Ｂは、後述する二次転写ロール３４の対向ロールとして機能する。ロール３２Ｂには、前述の通り逆さ鈍角三角形状の姿勢とされた転写ベルト３１の鈍角を成す下端側の頂部が巻き掛けられている。この転写ベルト３１は、前述した姿勢で装置幅方向に延びる上辺部において、各色の感光体ドラム２１に下方から接触している。

転写ベルト３１の内側には、各感光体ドラム２１のトナー像を転写ベルト３１に転写させる一次転写ロール３３（転写部材の一例）が配置されている。各一次転写ロール３３は、転写ベルト３１を挟んで対応する色の感光体ドラム２１に対して対向配置されている。また、一次転写ロール３３は、給電部７２によって、トナー極性とは逆極性の転写電圧が印加されるようになっている。この転写電圧の印加により、感光体ドラム２１に形成されたトナー像が転写ベルト３１に転写される構成である。

また、転写装置３０は、転写ベルト３１に重畳されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する二次転写ロール３４を備えている。二次転写ロール３４は、ロール３２Ｂとの間に転写ベルト３１を挟むように配置され、転写ベルト３１との間に転写ニップＮＴを形成している。この転写ニップＮＴには、媒体供給部５２から適時に記録媒体Ｐが供給されるようになっている。二次転写ロール３４は、給電部７２によって、トナー極性とは逆極性の転写電圧が印加されるようになっている。この転写電圧の印加により、転写ニップＮＴを通過する記録媒体Ｐに、転写ベルト３１からトナー像が転写されるようになっている。

さらに、転写装置３０は、二次転写後に転写ベルト３１を清掃する清掃装置３５を備えている。清掃装置３５は、転写ベルト３１の周回方向において、二次転写が行われる部分（転写ニップＮＴ）の下流側で、かつ一次転写が行われる部分の上流側に配置されている。清掃装置３５は、転写ベルト３１の表面に残留したトナーを転写ベルト３１の表面から掻き取るブレード３５１を備えている。

（定着装置）
定着装置４０は、転写装置３０においてトナー像が転写された記録媒体Ｐに、該トナー像を定着させるようになっている。具体的には、定着装置４０は、加熱ロール４１と、加圧ロール４２によって、定着ニップＮＦにおいてトナー像を加熱しつつ加圧することで、トナー像を記録媒体Ｐに定着する構成とされている。

（搬送装置）
図１に示されるように、搬送装置５０は、媒体供給部５２と、中間搬送部５８と、下流側搬送部５４と、を有している。

媒体供給部５２は、記録媒体Ｐが積載して収容される収容器５２１を備えている。収容器５２１から二次転写位置である転写ニップＮＴまでには、複数の搬送ロール対５２２及び図示しないガイド等によって媒体供給経路５２Ｐが形成されている。

そして、収容器５２１の上側には、収容器５２１に積載された最上位の記録媒体Ｐを送り出す送出ロール５２３が配置されている。複数の搬送ロール対５２２のうち、記録媒体Ｐの搬送方向の最上流側の搬送ロール対５２２Ｓは、送出ロール５２３によって収容器５２１から重なって送り出された記録媒体Ｐを一枚ずつに分離する分離ロールとして機能する。また、複数の搬送ロール対５２２のうち、記録媒体Ｐの搬送方向において転写ニップＮＴの直上流に位置する搬送ロール対５２２Ｒは、転写ベルト３１上のトナー像の移動タイミングと記録媒体Ｐの搬送タイミングを合わせるように動作されるようになっている。

図１に示されるように、中間搬送部５８は、転写装置３０の転写ニップＮＴから定着装置４０の定着ニップＮＦまでの間に配置され、ロールに巻き掛けられた無端状の搬送ベルトを備えたベルト搬送部材５８１を複数備えている。

ベルト搬送部材５８１の内側から空気を吸引（負圧吸引）して記録媒体Ｐを搬送ベルトの表面に吸い付けながら搬送ベルトが周回して記録媒体Ｐを搬送するようになっている。

図１に示されるように、下流側搬送部５４は、定着装置４０の下流側に配置され、ロールに巻き掛けられた無端状の搬送ベルトを備えたベルト搬送部材５４１を備えている。ベルト搬送部材５４１は、定着装置４０でトナー像が定着された記録媒体Ｐを、記録媒体Ｐを収容する排出部（図示省略）へ向けて搬送するようになっている。

＜画像形成装置の電気的構成＞
次に、画像形成装置の電気的構成について説明する。
図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、制御部７０は、装置全体の制御及び各種演算を行うコンピュータとして構成されている。即ち、制御部７０は、ＣＰＵ（中央処理装置; Central Processing Unit）７０Ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）７０Ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）７０Ｃ、不揮発性のメモリ７０Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）７０Ｅを備えている。本実施の形態では、後述する「白色画像形成処理」を実行するためのプログラムは、ＲＯＭ７０Ｂに記憶されている。

ＣＰＵ７０Ａ、ＲＯＭ７０Ｂ、ＲＡＭ７０Ｃ、メモリ７０Ｄ、及びＩ／Ｏ７０Ｅの各々は、バス７０Ｆを介して互いに接続されている。ＣＰＵ７０Ａは、ＲＯＭ７０Ｂに記憶されたプログラムを読み出して、ＲＡＭ７０Ｃをワークエリアとしてプログラムを実行する。制御部７０のＩ／Ｏ７０Ｅには、画像形成部１２、搬送装置５０、給電部７２、操作表示部１００、通信部１０２、及び記憶部１０４の各部が接続されている。制御部７０は、これら各部を制御する。

操作表示部１００は、スタートボタンやテンキー等の各種ボタン、設定画面等の各種画面を表示するためのタッチパネルなどを含んで構成されている。操作表示部１００は、上記構成により、利用者の操作を受け付けると共に、利用者に各種情報を表示する。

通信部１０２は、有線又は無線の通信回線を介して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されたコンピュータと通信を行うためのインターフェースとして機能する。記憶部１０４は、ハードディスク等の記憶装置を備えている。記憶部１０４には、ログデータ等の各種データ等が記憶される。

画像情報は、画像形成装置内の画像読取装置（図示せず）から取得してもよく、通信部１０２を介して外部装置から取得してもよい。画像形成指示及び設定情報は、操作表示部１００から取得してもよく、通信部１０２を介して外部装置から取得してもよい。ここで「設定情報」とは、利用者により設定された画像形成条件に関する情報である。また、各種プログラムも、通信部１０２を介して外部装置から取得してもよい。

なお、制御部７０には、各種ドライブが接続されていてもよい。各種ドライブは、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus)メモリなどのコンピュータ読み取り可能な可搬性の記録媒体からデータを読み込んだり、記録媒体に対してデータを書き込んだりする装置である。各種ドライブを備える場合には、可搬性の記録媒体にプログラムを記録しておいて、これを対応するドライブで読み込んで実行してもよい。

＜画像形成装置の動作＞
次に、画像形成装置の動作について説明する。
（白色トナーと有色トナー）
本実施の形態では、ＹＭＣＫの４色の外に、第１特別色（Ｖ）及び第２特別色（Ｗ）として白色が用いられる。白色トナーは、白色顔料とバインダー樹脂と各種添加剤とを含んで構成されている。ＹＭＣＫの各色の有色トナーは、各色顔料とバインダー樹脂と各種添加剤とを含んで構成されている。ここで「有色」とは、透明や白色ではないことを意味する。これらのトナーは、キャリアと組み合わせることにより現像剤として使用される。

白色トナー及び有色トナーの各々は、中心粒径を３μｍ以上９μｍ以下の範囲とし、比重を１以上１．７以下の範囲としてもよい。例えば、中心粒径６μｍ、比重１．４の白色トナーを用いてもよい。白色トナーによる隠蔽率を上げるために、有色トナーよりも中心粒径が大きな白色トナーを使用してもよい。

（画像形成モード）
図４及び図５は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される設定画面の一例を示す模式図である。図４に示すように、本実施の形態では、画像形成モードの選択肢として、通常モード、白色下地モード、及び白色画像モードが用意されている。利用者は、図４に示す設定画面１０６を操作していずれかのモードを選択し、画像形成モードとして設定する。

通常モードは、例えば白色の記録媒体に、有色トナーにより有色画像を形成する態様である。有色画像と共に、白色トナーにより白色画像が形成されてもよい。白色下地モードは、例えば有色の記録媒体に、白色トナーにより白色ベタ画像を下地として形成する態様である。白色ベタ画像上に、有色トナーにより有色画像が形成されてもよい。

白色画像モードは、白色の画像データに基づいて白色画像を形成する態様である。本実施の形態では、画像情報及び設定情報に応じて、記録媒体上に形成された白色画像上にさらに他の白色画像を重ねた重畳画像が形成される。なお、本実施の形態では、白色画像モードの場合に重畳画像が形成される例について説明するが、他のモードにおいても白色画像の重畳画像を形成してもよい。

記録媒体上に形成される白色画像（以下、「第２白色画像」という。）は、トナー像形成部２０Ｗにより形成されたトナー像を、記録媒体Ｐに転写、定着したものである（図１参照）。第２白色画像上に形成される他の白色画像（以下、「第１白色画像」という。）は、トナー像形成部２０Ｖにより形成されたトナー像を、記録媒体Ｐに転写、定着したものである（図１参照）。図１８は重畳画像の構成の一例を示す模式図である。図１８に示すように、記録媒体上に形成された第２白色画像上に第１白色画像を重ねた重畳画像が形成される。また、以下では、便宜上、白色画像がトナー像形成部２０により形成されると表現する。

白色画像モードを選択した場合には、さらに白色画像を重ねる態様（白色重ねモード）を設定する設定画面が表示される。図５に示すように、本実施の形態では、白色重ねモードの選択肢として、モード設定なし、隠蔽モード、画質優先モード、及びグロス抑制モードが用意されている。利用者は、図５に示す設定画面１０８を操作していずれかのモードを選択し、白色重ねモードとして設定する。

制御部７０は、取得された画像情報から画像形成用の各色の画像データを生成する。白色の画像データについては、まず１つの画像データが生成される。トナー像形成部２０Ｖだけを使用して白色画像を形成する場合は、この１つの画像データを使用する。

後述する通り、白色画像の重畳画像を形成する場合には、トナー像形成部２０Ｖ（第１白色画像）用の第１画像データと、トナー像形成部２０Ｗ（第２白色画像）用の第２画像データとを生成する。例えば、第１白色画像及び第２白色画像の各々は、画素分布が元の白色画像と同じで、単位面積当たりのトナー量（以下、「ＴＭＡ」という。）が元の白色画像とは異なる画像である。

ここで、先に生成された白色の画像データから得られる、単位面積当たりのトナー量を「画像データに基づくＴＭＡ_０」と称する。白色トナーの粒径は有色トナーの粒径より大きいので、白色トナーのＴＭＡは有色トナーのＴＭＡよりも大きくなる。例えば、有色トナーのＴＭＡは２．５ｇ／ｍ^２から５．０ｇ／ｍ^２の範囲であり、白色トナーのＴＭＡは５．０ｇ／ｍ^２から１０．０ｇ／ｍ^２の範囲である。この例では、白色トナーのＴＭＡは、有色トナーのＴＭＡの２倍以上である。

モード設定なしは、画像データに基づくＴＭＡ_０が上限閾値を超えた場合に、トナー像形成部２０Ｖにより第１白色画像を形成すると共に、トナー像形成部２０Ｗにより第２白色画像を形成する態様である。なお、画像データに基づくＴＭＡ_０が上限閾値以下の場合は、トナー像形成部２０Ｖにより第１白色画像だけを形成する。

隠蔽モードは、重畳画像のＴＭＡが上記の上限閾値を超えるように、トナー像形成部２０Ｖにより第１白色画像を形成し、トナー像形成部２０Ｗにより第２白色画像を形成する態様である。

画質優先モードは、重畳画像のＴＭＡが上記の「画像データに基づくＴＭＡ_０」になると共に、第１白色画像によるＴＭＡ_１の割合が高くなるように、トナー像形成部２０Ｖにより第１白色画像を形成し、トナー像形成部２０Ｗにより第２白色画像を形成する態様である。

グロス抑制モードは、白色画像がベタ画像の場合に、トナー像形成部２０Ｖにより第１白色画像として網点画像を形成し、トナー像形成部２０Ｗにより第２白色画像としてベタ画像を形成する態様である。

（画像形成手順）
次に、図１及び図２を参照して各モードの画像形成手順について説明する。各モードの手順は、利用者により設定されたモードでの画像形成が指示されると開始される。なお、手順を開始する際には、取得された画像情報は、画像形成用の各色の画像データ（ラスタデータ）に変換されているものとする。

−通常モードの画像形成手順−
通常モードが選択された場合に、制御部７０は、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋ、及び白色のトナー像形成部２０Ｖを含む画像形成部１２及び搬送装置５０の各部に指示して、記録媒体Ｐ上に有色画像と白色画像とが形成されるように、画像形成の制御を行う。白色のトナー像形成部２０Ｗは、使用しない。

図１に示されるように、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋ、白色のトナー像形成部２０Ｖ、転写装置３０、及び定着装置４０を作動させる。これにより、図２に示されるように、各色のトナー像形成部２０の感光体ドラム２１、現像装置２４の現像ロール２４１が回転され、転写ベルト３１が周回される。また、加圧ロール４２が回転されると共に、加熱ロール４１が周回される。さらに、これらの動作に同期して、制御部７０は、搬送装置５０等を作動させる。

各色の感光体ドラム２１は、回転されながら帯電器２２によって帯電される。また、制御部７０は、画像データを各露光装置２３に渡す。各露光装置２３は、画像データに応じて各露光光Ｌを出射して、帯電した各感光体ドラム２１に露光する。すると、各感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。各感光体ドラム２１に形成された静電潜像は、現像装置２４から供給される現像剤によって現像される。これにより、各色の感光体ドラム２１には、ＹＭＣＫ各色及び白色のトナー像が形成される。

各色の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像は、各色の一次転写ロール３３への転写電圧の印加によって、周回する転写ベルト３１に順次転写される。これにより、転写ベルト３１には、各色のトナー像が重畳された重畳トナー像が形成される。この重畳トナー像は、転写ベルト３１の周回によって転写ニップＮＴに搬送される。

この転写ニップＮＴには、図１に示されるように、媒体供給部５２の搬送ロール対５２２Ｒによって重畳トナー像の搬送にタイミングを合わせて記録媒体Ｐが供給される。この転写ニップＮＴにおいて転写電圧が印加されることで、転写ベルト３１から重畳トナー像が記録媒体Ｐに転写される。

トナー像が転写された記録媒体Ｐは、中間搬送部５８によって転写ニップＮＴから定着ニップＮＦに向けて、搬送される。定着装置４０は、定着ニップＮＦを通過する記録媒体Ｐに熱及び圧力を付与する。これにより、記録媒体Ｐに転写されたトナー像が定着される。定着装置４０から排出された記録媒体Ｐは、下流側搬送部５４のベルト搬送部材５４１によって、図示しない排出部に向けて搬送される。

−白色下地モードの画像形成手順−
白色下地モードが選択された場合に、制御部７０は、白色トナーにより白色ベタ画像を形成するための白色ベタの画像データを生成する。続いて、制御部７０は、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋ、及び白色のトナー像形成部２０Ｖを含む画像形成部１２及び搬送装置５０の各部に指示して、記録媒体Ｐ上に白色ベタ画像と有色画像とが重ねて形成されるように、画像形成の制御を行う。白色のトナー像形成部２０Ｗは、使用しない。

白色ベタの画像データを用いて、白色のトナー像形成部２０Ｖにより感光体ドラム２１Ｖ上に白色ベタのトナー像を形成する以外は、通常モードと同様にして、記録媒体Ｐ上に画像を形成する。白色ベタ画像と有色画像とが重ねて形成された記録媒体Ｐは、図示しない排出部に向けて搬送される。

−白色画像モードの画像形成手順−
白色画像モードが選択された場合に、制御部７０は「白色画像形成処理」を実行する。即ち、制御部７０のＣＰＵ７０Ａは、「白色画像形成処理」を実行するためのプログラムをＲＯＭ７０Ｂから読み出し、ＲＡＭ７０Ｃをワークエリアとして使用して、プログラムを実行する。

図６は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御部で実行される「白色画像形成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。上記の通り、「白色画像形成処理」は、利用者により設定されたモードでの画像形成が指示されると開始される。「白色画像形成処理」が開始されると、制御部７０は、白色のトナー像形成部２０Ｖ、白色のトナー像形成部２０Ｗ、転写装置３０、定着装置４０、及び搬送装置５０の各部に指示して、画像形成の制御を行う。

まず、ステップ１００で、白色の画像データからＴＭＡ（画像データに基づくＴＭＡ_０）を取得する。次に、ステップ１０２では、画像データに基づくＴＭＡ_０が、上限閾値を超えているか否かを判断する。ここで「上限閾値」とは、トナー像形成部２０Ｖにより形成可能なＴＭＡの上限値（ＴＭＡ_ＭＡＸ）である。画像データに基づくＴＭＡ_０が上限閾値を超えている場合には、ステップ１０４に進む。ステップ１０４では「画像重畳処理」を実行してルーチンを終了する。一方、画像データに基づくＴＭＡ_０が上限閾値以下の場合には、ステップ１０６に進む。

次に、ステップ１０６では、隠蔽モードが設定されているか否かを判断する。隠蔽モードが設定されている場合には、ステップ１０８に進む。ステップ１０８では「隠蔽モード処理」を実行してルーチンを終了する。一方、隠蔽モードが設定されていない場合には、ステップ１１０に進む。

次に、ステップ１１０では、画質優先モードが設定されているか否かを判断する。画質優先モードが設定されている場合には、ステップ１１２に進む。ステップ１１２では「画質優先モード処理」を実行してルーチンを終了する。一方、画質優先モードが設定されていない場合には、ステップ１１４に進む。

次に、ステップ１１４では、グロス抑制モードが設定されているか否かを判断する。グロス抑制モードが設定されている場合には、ステップ１１６に進む。ステップ１１６では「グロス抑制モード処理」を実行してルーチンを終了する。一方、グロス抑制モードが設定されていない場合には、ルーチンを終了する。この場合は、トナー像形成部２０Ｖにより第１白色画像だけが形成される。

（画像重畳処理）
次に、「画像重畳処理」について説明する。
図７は「画像重畳処理」の手順の一例を示すフローチャートである。また、図８は画像重畳処理における「画像データ生成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。

まず、図７のステップ２００で、トナー像形成部２０Ｖ（第１白色画像）用の第１画像データと、トナー像形成部２０Ｗ（第２白色画像）用の第２画像データとを生成する「画像データ生成処理」を実行する。

画像重畳処理における「画像データ生成処理」では、画像データに基づくＴＭＡ_０が、トナー像形成部２０Ｖにより形成可能なＴＭＡの上限値（ＴＭＡ_ＭＡＸ）を超えている。上限値ＴＭＡ_ＭＡＸは、記録媒体上に載せることが可能なＴＭＡの上限値である。このため、トナー像形成部２０Ｖだけでは、ＴＭＡが「ＴＭＡ_０」の白色画像を形成できない。そこで、トナー像形成部２０Ｖとトナー像形成部２０Ｗとで白色画像を形成する。なお、画像データに基づくＴＭＡ_０は、上限値ＴＭＡ_ＭＡＸの２倍以下である。

ここで、図８を参照して「画像データ生成処理」について詳しく説明する。ステップ３００で、トナー像形成部２０Ｖにより形成される第１白色画像のＴＭＡ_１が上限値ＴＭＡ_ＭＡＸとなるように、第１白色画像用の第１画像データを生成する。続くステップ３０２で、トナー像形成部２０Ｗにより形成される第２白色画像のＴＭＡ_２が残りのＴＭＡ（＝ＴＭＡ_０−ＴＭＡ_１）となるように、第２白色画像用の第２画像データを生成して、ルーチンを終了する。

図７のステップ２００の「画像データ生成処理」が終了すると、ステップ２０２に進む。ステップ２０２で、第１画像データに基づいて第１白色トナーを形成するようにトナー像形成部２０Ｖに指示する。続くステップ２０４で、第２画像データに基づいて第２白色トナー像を形成するようにトナー像形成部２０Ｗに指示する。

次に、ステップ２０６で、第１白色トナー像と第２白色トナー像とを記録媒体Ｐ上に重ねて転写し、転写された重畳トナー像を定着するように、転写装置３０、定着装置４０、及び搬送装置５０の各部に指示して、ルーチンを終了する。

なお、上記では、上限値ＴＭＡ_ＭＡＸを、記録媒体上に載せることが可能なＴＭＡの上限値としたが、上限値ＴＭＡ_ＭＡＸは他の値でもよい。例えば、トナー像形成部２０Ｖにおいてボタ落ちが発生しないＴＭＡを、上限値ＴＭＡ_ＭＡＸとしてもよい。上限値ＴＭＡ_ＭＡＸは、予め設定してもよく、画像形成毎に設定してもよい。

ここで、図２を参照してトナー像形成部２０Ｖで起きる「ボタ落ち」について説明する。トナー像形成部２０Ｖの現像装置２４Ｖの現像ロール２４１に保持された白色トナーは、負極性に帯電されている。感光体ドラム２１Ｖに付着してから転写ベルト３１に転写された白色トナーは、転写の際に正極性の電荷が注入されて、正極性に帯電されるようになる。転写ベルト３１に転写されずに感光体ドラム２１Ｖに残留した白色トナーも、転写された白色トナーと同様に、正極性に帯電されるようになる。

感光体ドラム２１Ｖに残留した白色トナーは、電荷付与装置２６Ｖから負極性の電荷が注入されて、ゼロチャージ（負極性にも正極性にも帯電していない状態）となる。ゼロチャージの白色トナーは、感光体ドラム２１Ｖに対する静電的な付着力が低下する。これにより、ゼロチャージの白色トナーは、シール部材２５３をすり抜けることができずに、シール部材２５３で滞留する（図２のＰ１参照）。そして、滞留した白色トナーが、電荷付与装置２６Ｖに落下（ボタ落ち）する（図２のＰ２参照）。

図９はトナーのボタ落ちと、画像サイズＡ３当たりの搬送方向におけるトナー量との関係を示すグラフである。画像サイズＡ３当たりの搬送方向におけるトナー量とは、画像サイズＡ３の幅及び長さの記録媒体に画像を形成する場合のトナー量である。画像サイズＡ３の長さ方向が「搬送方向」であり、画像サイズＡ３の幅方向が「搬送方向」と交差する「交差方向」である。例えば、搬送方向に長い画像を形成する場合に、搬送方向におけるトナー量が増加する

図９に示すように、搬送方向におけるトナー量が基準量Ｃを超えると、白色トナーのボタ落ちが発生する。搬送方向におけるトナー量が増加するにつれて、落下量も増加する。これは、搬送方向におけるトナー量が増加するほど、感光体ドラム２１Ｖに付着する白色トナーの量(残留トナー量）が増加し、シール部材２５３で滞留して落下する量も増加するためだと推察される。ここで、残留トナー量が閾値以上で「ボタ落ち」が発生すると仮定すると、残留トナー量が閾値未満となるＴＭＡ値を、ＴＭＡの上限値ＴＭＡ_ＭＡＸとすればよい。例えば、図９に示す基準量Ｃを上限値ＴＭＡ_ＭＡＸとすればよい。

なお、上記では、トナー像形成部２０Ｖで起きる「ボタ落ち」について説明したが、トナー像形成部２０Ｗ、トナー像形成部２０Ｙなど、トナー像形成部２０Ｖより下流側のトナー像形成部２０でも、白色トナーに起因するボタ落ちは発生する。これは、転写ベルト３１に転写された白色トナーが、トナー像形成部２０Ｖより下流側のトナー像形成部２０の感光体ドラム２１に付着して残留トナーとなるためである。

（隠蔽モード処理）
次に、「隠蔽モード処理」について説明する。
図１０は隠蔽モード処理における「画像データ生成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。なお、「隠蔽モード処理」の手順は、「画像データ生成処理」以外は「画像重畳処理」の手順と同じであるため図示を省略する。

隠蔽モード処理における「画像データ生成処理」では、トナー像形成部２０Ｖとトナー像形成部２０Ｗとで白色画像を形成して、トナー像形成部２０Ｖにより記録媒体上に載せることが可能なＴＭＡの上限値ＴＭＡ_ＭＡＸより大きなＴＭＡを得る。

ここで、図１０を参照して「画像データ生成処理」について詳しく説明する。ステップ４００で、トナー像形成部２０Ｖにより形成される第１白色画像のＴＭＡ_１が上限値ＴＭＡ_ＭＡＸとなるように、第１白色画像用の第１画像データを生成する。続くステップ４０２で、トナー像形成部２０Ｗにより形成される第２白色画像のＴＭＡ_２が上限値ＴＭＡ_ＭＡＸとなるように、第２白色画像用の第２画像データを生成して、ルーチンを終了する。

図１１は隠蔽率とＴＭＡとの関係を示すグラフである。ここではＴＭＡの単位は［ｇ／ｍ^２］である。図１１に示すように、ＴＭＡが大きくなると、記録媒体の隠蔽率が高くなる。即ち、白色トナーにより記録媒体上に形成される白色画像は、ＴＭＡが大きくなるとより白くなる。

「画像データ生成処理」が終了すると、「画像重畳処理」と同様に各部に指示して、第１画像データに基づいて第１白色トナー像を形成し、第２画像データに基づいて第２白色トナー像を形成して、第１白色トナー像と第２白色トナー像とを記録媒体Ｐ上に重ねて転写し、転写された重畳トナー像を定着する。

上記の例では、第１白色画像と第２白色画像とが重畳された重畳画像では、ＴＭＡが上限値ＴＭＡ_ＭＡＸの２倍の値となり、記録媒体の色が透けて見え難くなり、高い隠蔽率が実現される。

（画質優先モード処理）
次に、「画質優先モード処理」について説明する。
図１２は画質優先モード処理における「画像データ生成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。なお、「画質優先モード処理」の手順は、「画像データ生成処理」以外は「画像重畳処理」の手順と同じであるため図示を省略する。

画質優先モード処理における「画像データ生成処理」では、トナー像形成部２０Ｖとトナー像形成部２０Ｗとで白色画像を形成して、画像データに基づくＴＭＡ_０を得る。

ここで、図１２を参照して「画像データ生成処理」について詳しく説明する。ステップ５００で、トナー像形成部２０Ｖにより形成される第１白色画像のＴＭＡ_１が、画像データに基づくＴＭＡ_０の０．７倍となるように、第１白色画像用の第１画像データを生成する。続くステップ５０２で、トナー像形成部２０Ｗにより形成される第２白色画像のＴＭＡ_２が、画像データに基づくＴＭＡ_０の０．３倍となるように、第２白色画像用の第２画像データを生成して、ルーチンを終了する。

「画像データ生成処理」が終了すると、「画像重畳処理」と同様に各部に指示して、第１画像データに基づいて第１白色トナー像を形成し、第２画像データに基づいて第２白色トナー像を形成して、第１白色トナー像と第２白色トナー像とを記録媒体Ｐ上に重ねて転写し、転写された重畳トナー像を定着する。

トナー像形成部２０Ｖは、トナー像形成部２０Ｗより画像形成方向の上流側に配置されている。このため、トナー像形成部２０Ｖでは、転写ベルト３１に付着した白色トナーは、記録媒体Ｐに実際に転写されるまでに、下流の一次転写部（図１のＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ、ＴＷ）の各々で、複数回に亘って正極性の電荷が注入（空転写）される。トナー像形成部２０Ｖの空転写の回数は、トナー像形成部２０Ｗの空転写の回数よりも多い。従って、トナー像形成部２０Ｖを経て二次転写される白色トナーは、トナー像形成部２０Ｗを経て二次転写される白色トナーよりも帯電が高い。

帯電の低いトナーは二次転写の際に、付加される圧力や記録媒体の裏面における電荷変動により、記録媒体の搬送方向の前方及び後方に飛散する。画質優先モードでは、二次転写の際に、第２白色トナー像上に第１白色トナー像が重畳される。第１白色トナー像を構成する白色トナーは、第２白色トナー像を構成する白色トナーよりも帯電が高い。帯電の低い白色トナーの上に、帯電の高い白色トナーが載せられて、上記のトナーの飛散が低減される。

上記の例では、第１白色画像のＴＭＡ_１と第２白色画像のＴＭＡ_２の比率を（０．７：０．３）としたが、二次転写の際に、第２白色トナー像（低帯電）上に第１白色トナー像(高帯電)が重畳されればよく、上記比率には限定されない。例えば、トナー像形成部２０Ｖとトナー像形成部２０Ｗとの間で、トナー消費量に偏りが発生しないように、ＴＭＡ_１とＴＭＡ_２の比率を変えてもよい。

図１３は画質優先モード処理における「画像データ生成処理」の手順の他の一例を示すフローチャートである。この例では、トナー像形成部２０Ｖのトナー残量が、トナー像形成部２０Ｗのトナー残量より少なくなった場合は、ＴＭＡ_１を減らし且つＴＭＡ_２を増やすことで、トナー消費量の偏りを是正する。

まず、ステップ６００で、トナー像形成部２０Ｖのトナー残量を求める。続くステップ６０２で、トナー像形成部２０Ｗのトナー残量を求める。各トナー像形成部２０の現像装置２４は、トナーカートリッジを交換することにより、現像剤であるトナーを補充する。各トナー像形成部２０のトナー残量は、現像装置２４に使用されるトナーカートリッジのトナー残量である。トナーカートリッジのトナー残量は、記憶部１０４等に記憶しておいた使用履歴を参照し、使用開始時のトナー量からトナー使用量を差し引くことで求められる。

次に、ステップ６０４で、トナー像形成部２０Ｖのトナー残量と、トナー像形成部２０Ｗのトナー残量との差を求める。トナー消費量の偏りを是正する前は、トナー像形成部２０Ｖのトナー消費量が、トナー像形成部２０Ｗのトナー消費量よりも多い。したがって、トナー像形成部２０Ｗのトナー残量からトナー像形成部２０Ｖのトナー残量を減じた値が「トナー残量の差」となる。

次に、ステップ６０６で、トナー残量の差に応じたＴＭＡ_１とＴＭＡ_２の比率を決める。図１４はトナー残量の差とＴＭＡ比率との関係を示す図表である。トナー残量の差とＴＭＡ比率（Ｘ：Ｙ）との関係は、例えば、図１４に示すテーブル形式で制御部７０のメモリ７０Ｄに記憶されている。図示した例では、トナー残量の差がＡ未満の場合のＴＭＡ比率は（０．７：０．３）、トナー残量の差がＡ以上Ｂ未満の場合のＴＭＡ比率は（０．５：０．５）、トナー残量の差がＢ以上の場合のＴＭＡ比率は（０．３：０．７）である。なお、ＢはＡよりも大きい。

次に、ステップ６０８で、トナー像形成部２０Ｖにより形成される第１白色画像のＴＭＡ_１が、画像データに基づくＴＭＡ_０のＸ倍となるように、第１白色画像用の第１画像データを生成する。続くステップ６１０で、トナー像形成部２０Ｗにより形成される第２白色画像のＴＭＡ_２が、画像データに基づくＴＭＡ_０のＹ倍となるように、第２白色画像用の第２画像データを生成して、ルーチンを終了する。

図１５（Ａ）及び（Ｂ）は各像形成部のトナー残量と画像形成量との関係を示すグラフである。縦軸はトナー残量を表し、横軸は画像形成量を表す。トナー残量の単位は［ｋｇ］である。画像形成量は、ＰＶ（Print Volume）数、即ち、画像が形成されたＡ４サイズの記録媒体の枚数で表される。ｋＰＶは、千枚単位であることを表す。実線はトナー像形成部２０Ｖのトナー残量を表し、一点鎖線はトナー像形成部２０Ｗのトナー残量を表す。なお、点線は、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋのトナー残量を表す。

図１５（Ａ）に示すように、トナー消費量の偏りを是正する前は、トナー像形成部２０Ｖのトナー残量の減少速度は、トナー像形成部２０Ｗのトナー残量の減少速度よりも早い。また、白色トナーのＴＭＡが有色トナーのＴＭＡより大きいいために、トナー像形成部２０Ｖのトナー残量の減少速度は、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋのトナー残量の減少速度よりも早い。したがって、トナー像形成部２０Ｖは、他のトナー像形成部２０より先にトナーカートリッジの交換時期が到来する。

図１５（Ｂ）に示すように、トナー消費量の偏りを是正すると、是正後のトナー像形成部２０Ｖのトナー残量の減少速度は、是正前の減少速度よりも遅くなる。トナー像形成部２０Ｖのトナーカートリッジの交換時期も遅くなる。例えば、図示したように、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋ、白色のトナー像形成部２０Ｗ、及び白色のトナー像形成部２０Ｖについて、トナーカートリッジの交換時期が同時期となるように、トナー消費量の偏りを是正してもよい。これにより、消耗品であるトナーカートリッジの交換のために画像形成を停止する期間が短くなる。

（グロス抑制モード処理）
次に、「グロス抑制モード処理」について説明する。
図１６はグロス抑制モード処理における「画像データ生成処理」の手順の一例を示すフローチャートである。なお、「画質優先モード処理」の手順は、「画像データ生成処理」以外は「画像重畳処理」の手順と同じであるため図示を省略する。

グロス抑制モード処理における「画像データ生成処理」では、元の白色画像はベタ画像である。トナー像形成部２０Ｗにより形成される第２白色画像（白色ベタ画像）上に、トナー像形成部２０Ｖにより第１白色画像（網点画像）を形成して、白色画像のグロスを低減する。

ステップ７００で、トナー像形成部２０Ｖにより網点画像を形成するように、第１白色画像用の第１画像データを生成する。網点画像は、予め定めた網点面積率の画像である。例えば、網点面積率は２０％としてもよい。続くステップ７０２で、元の白色の画像データを第２白色画像用の第２画像データとして、ルーチンを終了する。

「画像データ生成処理」が終了すると、「画像重畳処理」と同様に各部に指示して、第１画像データに基づいて第１白色トナー像を形成し、第２画像データに基づいて第２白色トナー像を形成して、第１白色トナー像と第２白色トナー像とを記録媒体Ｐ上に重ねて転写し、転写された重畳トナー像を定着する。

白色トナーによりベタ画像を形成する場合、白色トナーのＴＭＡが有色トナーのＴＭＡより大きいいために、白色ベタ画像のグロスが高くなる。また、白色ベタ画像のグロスが周囲に比べて高いため、面内で周囲とのグロスの違いが目立つ「グロス段差」が発生する。上記の例では、白色ベタ画像上に網点画像が重畳され、重畳画像である白色画像の表面に凹凸が形成される。これにより、白色画像のグロスが低下し、グロス段差も解消する。

図１７はグロスとＴＭＡとの関係の一例を示すグラフである。縦軸は６０％グロスを表し、横軸はＴＭＡを表す。ＴＭＡの単位は［ｇ／ｍ^２］である。グロス（光沢度）は、グロス測定機を用いて測定される。６０％グロスとは、鏡面光沢度の測定方法（JIS Z 87411）における入射角６０°で測定したグロスある。

実線は白色ベタ画像だけを形成する場合の関係を表し、点線は白色ベタ画像と網点画像とを形成する場合の関係を表す。図１７に実線で示すように、ＴＭＡが大きいほどグロスが高くなる。白色ベタ画像のようにＴＭＡが大きい領域では、白色ベタ画像上に網点画像を形成すると、白色ベタ画像のみを形成する場合に比べてグロスが低下する。

＜変形例＞
なお、上記実施の形態で説明した画像形成装置及びプログラムの構成は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内においてその構成を変更してもよいことは言うまでもない。

上記では、トナー像形成部２０Ｗを、ＹＭＣＫ各色のトナー像形成部２０Ｙ〜２０Ｋよりも下流側に配置する例（図１参照）について説明したが、トナー像形成部２０Ｗはトナー像形成部２０Ｖの下流側に配置されていればよく、上記の配置に限定されない。例えば、トナー像形成部２０Ｗを、トナー像形成部２０Ｖの隣に配置してもよい。

１０ 画像形成装置
１２ 画像形成部
２０ トナー像形成部
２１ 感光体ドラム
２２ 帯電器
２３ 露光装置
２４ 現像装置
２５ 清掃装置
２６ 電荷付与装置
３０ 転写装置
３１ 転写ベルト
３２ ロール
３３ 一次転写ロール
３４ 二次転写ロール
３５ 清掃装置
４０ 定着装置
４１ 加熱ロール
４２ 加圧ロール
５０ 搬送装置
５２ 媒体供給部
５４ 下流側搬送部
５８ 中間搬送部
７０ 制御部
７２ 給電部
１００ 操作表示部
１０２ 通信部
１０４ 記憶部
１０６ 設定画面
１０８ 設定画面
２４１ 現像ロール
２５１ ブラシ
２５２ ブレード
２５３ シール部材
２５４ 筐体
ＮＦ 定着ニップ
ＮＴ 転写ニップ
Ｐ 記録媒体

Claims (8)

1. 特定色のトナーにより第１トナー像を形成する第１像形成部と、
   前記第１像形成部の下流側に配置され、前記特定色のトナーにより第２トナー像を形成する第２像形成部と、
   形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部と、
   前記特定色のトナーにより前記記録媒体上に特定色の画像を形成する際に、
   モード設定なし、隠蔽性を優先する隠蔽モード、画質を優先する画質優先モード、及びベタ画像のグロスを抑制するグロス抑制モードを含む複数の選択肢の中から、前記画質優先モードが選択設定された場合には、画像情報から得られる単位面積当たりのトナー量を目標量として、単位面積当たりのトナー量が前記目標量の一部となる第１画像データと、単位面積当たりのトナー量が前記目標量の残部となる第２画像データとを生成し、
   前記第１画像データに基づいて前記第１像形成部により第１トナー像を形成すると共に、前記第２画像データに基づいて前記第２像形成部により第２トナー像を形成し、形成された前記第１トナー像と前記第２トナー像とが重ねて前記記録媒体に転写されるように、前記第１像形成部、前記第２像形成部、及び前記転写部による画像形成を制御する制御部と、
   を備え、
   前記第１像形成部及び前記第２像形成部の一方のトナー残量が、前記第１像形成部及び前記第２像形成部の他方のトナー残量より多い場合は、前記第１像形成部及び前記第２像形成部の前記一方のトナー消費量が増えるように、前記一部と前記残部との比率を変更する、
   画像形成装置。
2. 前記特定色のトナーが白色トナーである、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   前記複数の選択肢の中から前記モード設定なしが選択設定され、前記画像情報から得られる単位面積当たりのトナー量が第１上限閾値を超える場合は、
   単位面積当たりのトナー量が第１上限閾値の第１画像データと、前記第１上限閾値を超える分の単位面積当たりのトナー量の第２画像データとを生成し、
   前記第１画像データに基づいて前記第１像形成部により第１トナー像を生成すると共に、前記第２画像データに基づいて前記第２像形成部により第２トナー像を生成するように、画像形成を制御する、
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１上限閾値は、前記第１像形成部により得られる単位面積当たりのトナー量の上限値とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第１上限閾値は、前記第１トナー像の転写後に前記第１像形成部に残留する残留トナー量が第２上限閾値未満となる値とする、請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、
   前記複数の選択肢の中から前記隠蔽モードが選択設定された場合には、
   単位面積当たりのトナー量の第１上限閾値を目標量として、単位面積当たりのトナー量が前記目標量となる第１画像データと、単位面積当たりのトナー量が０より大きく且つ前記目標量以下の第２画像データとを生成し、
   前記第１画像データに基づいて前記第１像形成部により第１トナー像を生成すると共に、前記第２画像データに基づいて前記第２像形成部により第２トナー像を生成するように、画像形成を制御する、
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、
   前記複数の選択肢の中から前記グロス抑制モードが選択設定された場合には、
   ベタ画像より網点面積率の低い網点画像を形成するための第１画像データと、画像情報に基づいて前記ベタ画像を形成するための第２画像データとを生成し、
   前記第１画像データに基づいて前記第１像形成部により第１トナー像を生成すると共に、前記第２画像データに基づいて前記第２像形成部により第２トナー像を生成するように、画像形成を制御する、
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
8. コンピュータを、
   請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の画像形成装置の制御部として機能させるためのプログラム。

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