JP6822379B2 - 画像形成装置、報知方法 - Google Patents

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置、及び画像形成装置で実行される報知方法に関する。

プリンターのような画像形成装置は、画像の形成に用いられるシートが載置される給紙カセットのようなシート載置部を備える。例えば、シートのサイズを検出可能なシート載置部を備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、画像形成装置では、シート載置部に載置されているシートの残量が所定の閾値を下回る用紙切れが検出された場合に、その旨が報知される。この場合、ユーザーは、用紙切れが検出されたシート載置部に対応付けられたサイズのシート束を用意して、用意したシート束を当該シート載置部に補充する。

特開２０１５−１５１２６８号公報

ところで、用紙切れが検出されたシート載置部に対応するシートのサイズと、ユーザーが用意したシート束のサイズとが一致しないことがある。これに対し、用紙切れが検出されたシート載置部に対応するシートのサイズと、当該シート載置部に補充されたシート束のサイズの検出結果とが一致しない場合に、その旨を報知することが考えられる。

しかしながら、シート束がシート載置部に補充された後にサイズ不一致の報知が行われる場合には、例えばユーザーにおいてシート載置部に補充されたシート束を当該シート載置部から取り出す手間が生じる。

本発明の目的は、誤った種別のシート束の補充を未然に抑止することが可能な画像形成装置、及び報知方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シート載置部と、検出処理部と、画像取得部と、判定処理部と、報知処理部とを備える。前記シート載置部には、シートが載置される。前記検出処理部は、前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出する。前記画像取得部は、前記検出処理部による前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得可能である。前記判定処理部は、前記画像取得部によって取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定する。前記報知処理部は、前記判定処理部によって判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知する。

本発明の他の局面に係る報知方法は、シートが載置されるシート載置部を備える画像形成装置で実行され、前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出することと、前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得することと、取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定することと、判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知することと、を含む。

本発明によれば、誤った種別のシート束の補充を未然に抑止することが可能な画像形成装置、及び報知方法が実現される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置と通信可能に接続される撮影装置の撮影範囲を示す図である。 図４は、撮影装置によって撮影される撮影画像の一例を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される報知処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図６は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１〜図３を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図３は画像形成装置１０と通信可能に接続される撮影装置２０による撮影範囲Ｚ１を示す平面図である。なお、図２では、画像形成装置１０の外部に設けられる撮影装置２０が破線によって示されている。

なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。

具体的に、図１に示されるように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、記憶部７、及び通信部８を備える。

ＡＤＦ１は、不図示の原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部などを備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する。画像読取部２は、不図示の原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤなどを備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。

画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行可能である。具体的に、画像形成部３は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、及びＫ（ブラック）に対応する複数の画像形成ユニット、光走査装置（ＬＳＵ）、中間転写ベルト、二次転写ローラー、定着装置、及び排紙トレイを備える。そして、画像形成部３では、給紙部４から供給されるシートにカラー又はモノクロの画像が形成されて、画像形成後のシートが前記排紙トレイに排出される。

給紙部４は、図１及び図２に示されるように、複数の給紙カセット４１、第１センサー４２、第２センサー４３、及び手差しトレイ４４を備える。また、給紙部４は、シート搬送路、及び複数の搬送ローラーなどを備える。第１センサー４２、及び第２センサー４３は、給紙カセット４１各々に設けられる。なお、給紙カセット４１は一つであってもよい。

給紙カセット４１各々及び手差しトレイ４４には、シートが載置される。例えば、給紙カセット４１各々及び手差しトレイ４４に載置されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。給紙部４は、いずれかの給紙カセット４１又は手差しトレイ４４に載置されるシートを画像形成部３へ供給する。

図１に示されるように、給紙カセット４１各々は、画像形成装置１０の筐体１０Ａ（図１参照）の内部に設けられている。また、給紙カセット４１各々は、筐体１０Ａから前方に引き出し可能に設けられている。具体的に、給紙カセット４１各々は、筐体１０Ａの左右方向Ｄ３の内側面各々において、前後方向Ｄ２に摺動可能に支持されている。いずれかの給紙カセット４１が筐体１０Ａから前方に引き出されると、当該給紙カセット４１におけるシートの収容空間が外部に露出する。この状態において、ユーザーは、当該給紙カセット４１に対してシートを補充することが可能である。ここに、給紙カセット４１が、本発明におけるシート載置部の一例である。

第１センサー４２は、給紙カセット４１に収容されているシートの重量を検出可能な重量センサーである。なお、第１センサー４２は、給紙カセット４１におけるシートの存否を検出可能な反射型の光センサーなどであってもよい。

第２センサー４３は、筐体１０Ａからの給紙カセット４１の引き出しの有無を検出する。例えば、第２センサー４３は、発光部及び前記発光部から射出された光を受光可能な受光部を有する透過型の光センサーである。例えば、給紙カセット４１は、筐体１０Ａに装着された場合に前記発光部から射出される光の前記受光部へ至る光路を遮蔽可能な遮蔽部（不図示）を有する。第２センサー４３は、前記受光部における光の受光の有無に基づいて、給紙カセット４１の引き出しの有無を検出する。なお、第２センサー４３は、筐体１０Ａにおける給紙カセット４１の装着の有無に応じてオンオフが切り替わる機械式のスイッチを含む電気回路であってもよい。

なお、給紙カセット４１は、給紙カセット４１に載置されたシートのサイズを検出可能なサイズ検出部を備えていてもよい。また、手差しトレイ４４は、シートの存否を検出可能なセンサーを備えていてもよい。この場合、手差しトレイ４４は、本発明におけるシート載置部であってもよい。

制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶装置であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

記憶部７は、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）又はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。例えば、記憶部７には、画像読取部２によって読み取られた画像データが記憶される。

ところで、画像形成装置１０では、給紙カセット４１に載置されているシートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れが検出された場合に、その旨が報知される。この場合、ユーザーは、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応付けられたサイズのシート束を用意して、用意したシート束を給紙カセット４１に補充する。例えば、画像形成装置１０では、図１に示される上側の給紙カセット４１に対応するシートのサイズがＡ４サイズに設定されている。なお、給紙カセット４１に対応するシートのサイズは、操作表示部６におけるユーザー操作に応じて任意に設定されてよい。また、給紙カセット４１に対応するシートのサイズは、前記サイズ検出部による検出結果に基づいて設定されてもよい。また、画像形成装置１０において、給紙カセット４１各々に対応するシートの紙種（普通紙、コート紙など）又は色が設定されていてもよい。

ここで、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートのサイズと、ユーザーが用意したシート束のサイズとが一致しないことがある。これに対し、給紙カセット４１に前記サイズ検出部を設けて、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートのサイズと、前記サイズ検出部による給紙カセット４１に補充されたシート束のサイズの検出結果とが一致しない場合に、その旨を報知することが考えられる。

しかしながら、シート束が給紙カセット４１に補充された後にサイズ不一致の報知が行われる場合には、例えばユーザーにおいて給紙カセット４１に補充されたシート束を給紙カセット４１から取り出す手間が生じる。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、誤った種別のシート束の補充を未然に抑止することが可能である。

通信部８は、外部の撮影装置２０と通信可能に接続される。具体的に、通信部８は、撮影装置２０を含む外部の通信機器との間で、有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。例えば、通信部８は、撮影装置２０との間でインターネット又はＬＡＮ等の通信ネットワークを介して有線又は無線によるデータ通信を実行する。なお、通信部８は、撮影装置２０との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）によって規定された所定の通信プロトコルに従って無線によるデータ通信を実行してもよい。

ここで、撮影装置２０は、予め定められた撮影範囲Ｚ１（図３参照）を撮影可能である。例えば、撮影範囲Ｚ１は、図３に示されるように、画像形成装置１０の一部及び画像形成装置１０の前方側を含む範囲である。例えば、撮影装置２０は、所謂インターネットカメラである。撮影装置２０は、撮影された画像データを画像形成装置１０に前記通信ネットワークを介して送信する。例えば、撮影装置２０は、画像形成装置１０からの要求に応じて、予め定められた間隔ごとに、撮影された画像データ（静止画像データ）を画像形成装置１０にリアルタイムで送信する。

例えば、撮影装置２０は、画像形成装置１０が設置される室内の天井に設けられる。例えば、撮影装置２０は、筐体１０Ａより右側の上方において、撮影に用いられるレンズが筐体１０Ａの前方側を向く姿勢で配置される（図３参照）。なお、撮影装置２０は、筐体１０Ａより後側、又は筐体１０Ａより左側の上方において、撮影に用いられるレンズが筐体１０Ａの前方側を向く姿勢で配置されてもよい。ここに、撮影装置２０が、本発明における撮影部の一例である。また、通信部８が、本発明における画像取得部の一例である。

なお、撮影範囲Ｚ１は、画像形成装置１０の全部を含む範囲であってもよい。また、撮影範囲Ｚ１は、画像形成装置１０の一部又は全部を含み、且つ画像形成装置１０の左方側、右方側、又は後方側を含む範囲であってもよい。また、撮影範囲Ｚ１は、画像形成装置１０を含まない範囲であってもよい。また、撮影装置２０は、画像形成装置１０の設置場所から各種サイズのシート束を保管する備品置き場までのユーザーの移動経路上に設けられていてもよい。

一方、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の報知処理（図５のフローチャート参照）を実行させるための報知プログラムが予め記憶されている。なお、前記報知プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭなどの記憶装置にインストールされてもよい。

そして、制御部５は、図２に示されるように、検出処理部５１、取得処理部５２、判定処理部５３、及び報知処理部５４を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記報知プログラムを実行する。これにより、制御部５は、検出処理部５１、取得処理部５２、判定処理部５３、及び報知処理部５４として機能する。

検出処理部５１は、給紙カセット４１に載置されているシートの残量が前記閾値を下回る前記用紙切れを検出する。例えば、前記閾値は１である。なお、前記閾値は任意に設定される値であってよい。

例えば、検出処理部５１は、予め定められた検出タイミングが到来した場合に、前記用紙切れを検出可能な検出処理を実行する。例えば、前記検出タイミングは、給紙カセット４１から一枚のシートが搬送された時である。また、前記検出タイミングは、画像形成装置１０の電源投入時、又は画像形成装置１０の動作モードが通常モードより消費電力が低減されるスリープモードから前記通常モードへ移行した時などであってもよい。

例えば、前記検出処理では、第１センサー４２が用いられて、前記用紙切れが検出される。具体的に、前記検出処理では、第１センサー４２によって検出される給紙カセット４１に載置されているシートの重量、及び予め設定されたシート１枚当たりの重量に基づいて、給紙カセット４１に載置されているシートの枚数が算出される。そして、算出されたシートの枚数が前記閾値未満である場合に、前記用紙切れが検出される。

取得処理部５２は、撮影装置２０によって検出処理部５１による前記用紙切れの検出後に撮影される撮影画像を取得する。

例えば、取得処理部５２は、検出処理部５１によって前記用紙切れが検出された場合に、通信部８を介して撮影装置２０に前記撮影画像の送信要求を送信する。一方、撮影装置２０は、画像形成装置１０から送信される前記送信要求を受信すると、画像形成装置１０への前記撮影画像の送信を開始する。

判定処理部５３は、取得処理部５２によって取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定する。例えば、シート束の種別は、シート束のサイズである。

例えば、判定処理部５３は、前記撮影画像に基づいて人と画像形成装置１０との間の距離が予め定められた第２距離Ｌ２（図３参照）未満になったと判断された場合に、シート束の種別を判定する。例えば、第２距離Ｌ２は３メートルである。なお、第２距離Ｌ２は任意に定められる距離であってよい。

例えば、判定処理部５３は、撮影装置２０から送信される前記撮影画像ごとに、前記撮影画像が予め記憶部７に記憶された背景画像とは異なる差分画像を含むか否かを判断する。ここで、前記背景画像は、撮影装置２０によって撮影される画像であって、人を含まない画像である。

また、判定処理部５３は、前記撮影画像が前記差分画像を含むと判断した場合に、前記差分画像に含まれる人の顔を認識する顔認識処理を実行する。ここで、前記顔認識処理は、従来周知の手法が用いられてよい。

そして、判定処理部５３は、前記撮影画像における前記顔認識処理によって認識される顔画像の位置に基づいて、人と画像形成装置１０との間の距離が第２距離Ｌ２未満であるか否かを判断する。具体的に、判定処理部５３は、前記顔画像が前記撮影画像における第２距離Ｌ２に応じて予め定められた第１範囲Ｚ２（図４参照）に含まれる場合に、人と画像形成装置１０との間の距離が第２距離Ｌ２未満であると判断する。

ここで、図４には、取得処理部５２によって取得される前記撮影画像の一例である撮影画像Ｇ１０が示されている。なお、図４における一点鎖線は、第１範囲Ｚ２及び後述する第２範囲Ｚ３の境界線を示すためのものである。撮影画像Ｇ１０には、筐体１０Ａの画像、人Ｈ１の画像、及びシート束ＳＨ１の画像が含まれる。図４において、人Ｈ１の顔Ｈ１１の画像は、撮影画像Ｇ１０における第１範囲Ｚ２に含まれている。また、図４において、人Ｈ１の顔Ｈ１１の画像は、撮影画像Ｇ１０における第２範囲Ｚ３の外側に存在している。

例えば、判定処理部５３は、シート束を所持する人を含み、シート束の種別各々に対応付けられたサンプル画像と前記撮影画像との一致率、及び前記撮影画像に含まれる文字情報に基づいて、シート束の種別を判定する。

例えば、画像形成装置１０では、複数の前記サンプル画像が予め記憶部７に記憶されている。なお、前記サンプル画像は、画像形成装置１０の出荷時に予め記憶部７に記憶されていてもよいし、撮影装置２０によって撮影される画像データ及びユーザーによって入力されるサイズ情報などに基づいて生成されてもよい。また、前記サンプル画像は、シート束の包装紙又は当該包装紙に貼付されるラベルなどの画像であってもよい。

例えば、判定処理部５３は、記憶部７に記憶されている複数の前記サンプル画像のうち、前記撮影画像との一致率が最も高い前記サンプル画像を特定する。そして、判定処理部５３は、特定された前記サンプル画像と前記撮影画像との一致率に基づいて、前記撮影画像に含まれる人がシート束を所持しているか否かを判断する。

具体的に、判定処理部５３は、特定された前記サンプル画像と前記撮影画像との一致率が予め定められた下限値以上である場合に、前記撮影画像に含まれる人がシート束を所持していると判断する。一方、判定処理部５３は、特定された前記サンプル画像と前記撮影画像との一致率が前記下限値未満である場合には、前記撮影画像に含まれる人がシート束を所持していないと判断する。

ここで、判定処理部５３は、前記撮影画像に含まれる人がシート束を所持していると判断すると、前記撮影画像に含まれる文字を認識するＯＣＲ（光学文字認識）処理を実行する。

そして、判定処理部５３は、特定された前記サンプル画像に対応するシート束の種別と、前記ＯＣＲ処理によって取得される前記文字情報によって示されるシート束の種別とが一致する場合に、一致した種別をシート束の種別であると判断する。一方、判定処理部５３は、特定された前記サンプル画像に対応するシート束の種別と、前記文字情報によって示されるシート束の種別とが一致しない場合は、判定不能と判断する。

また、判定処理部５３は、前記撮影画像から前記文字情報が取得されない場合には、特定された前記サンプル画像に対応するシート束の種別を、シート束の種別であると判断する。

なお、判定処理部５３は、特定された前記サンプル画像に対応するシート束の種別と、前記文字情報によって示されるシート束の種別とが一致しない場合に、いずれか一方の種別をシート束の種別であると判断してもよい。また、判定処理部５３は、前記撮影画像に含まれる文字情報、及び前記サンプル画像と前記撮影画像との一致率のいずれか一方のみに基づいて、シート束の種別を判定してもよい。また、判定処理部５３は、前記撮影画像に基づく人と画像形成装置１０との間の距離の判定処理を行うことなく、シート束の種別を判定してもよい。また、シート束の種別は、シート束のサイズ、紙種（普通紙、コート紙など）、及び色のいずれか一つ又は複数を含むものであってもよい。

報知処理部５４は、判定処理部５３によって判定されたシート束の種別と前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に予め対応付けられたシートの種別とが一致しない場合に、その旨を報知する。

例えば、報知処理部５４は、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１が筐体１０Ａから引き出された場合に、判定処理部５３によって判定されたシート束の種別と前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別とが一致しない旨を報知する。例えば、報知処理部５４は、第２センサー４３を用いて、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１が筐体１０Ａから引き出されたか否かを判断する。

例えば、報知処理部５４は、ユーザーの所持するシート束の種別と前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別とが一致しない旨を示すメッセージを操作表示部６に表示させると共に、警告音を鳴動させる。また、報知処理部５４は、当該メッセージを含む音声データを不図示のスピーカーに出力してもよい。

なお、報知処理部５４は、前記撮影画像に基づいてシート束を所持する人と自装置との間の距離が予め定められた第１距離Ｌ１（図３参照）未満になったと判断された場合に、判定処理部５３によって判定されたシート束の種別と前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別とが一致しない旨を報知してもよい。例えば、第１距離Ｌ１は１メートルである。なお、第１距離Ｌ１は任意に定められる距離であってよい。

例えば、報知処理部５４は、前記顔画像が前記撮影画像における第１距離Ｌ１に応じて予め定められた第２範囲Ｚ３（図４参照）に含まれる場合に、シート束を所持する人と画像形成装置１０との間の距離が第１距離Ｌ１未満であると判断する。

また、報知処理部５４は、判定処理部５３によってシート束の種別が判定された場合に、直ちに、判定処理部５３によって判定されたシート束の種別と前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別とが一致しない旨を報知してもよい。

［報知処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される報知処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、前記検出タイミングが到来したか否かを判断する。

ここで、制御部５は、前記検出タイミングが到来したと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、前記検出タイミングが到来していなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ１１で前記検出タイミングの到来を待ち受ける。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、前記検出処理を実行する。ここで、ステップＳ１１及びステップＳ１２の処理は、制御部５の検出処理部５１により実行される。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、ステップＳ１２で実行された前記検出処理によって前記用紙切れが検出されたか否かを判断する。

ここで、制御部５は、前記用紙切れが検出されたと判断すると（Ｓ１３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１４に移行させる。また、前記用紙切れが検出されていなければ（Ｓ１３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１１に移行させる。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、前記用紙切れが検出されたことを報知する。例えば、制御部５は、前記用紙切れが検出された旨を示すメッセージを操作表示部６に表示させる。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、撮影装置２０によって撮影される前記撮影画像を取得する。ここで、ステップＳ１５の処理は、制御部５の取得処理部５２により実行される。

例えば、制御部５は、通信部８を介して撮影装置２０に前記送信要求を送信する。これにより、撮影装置２０から画像形成装置１０への前記撮影画像の送信が開始される。

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部５は、撮影装置２０から取得される前記撮影画像に基づいて、人と画像形成装置１０との間の距離が第２距離Ｌ２（図３参照）未満であるか否かを判断する。

例えば、制御部５は、撮影装置２０から取得される前記撮影画像ごとに、前記撮影画像が前記差分画像を含むか否かを判断する。また、制御部５は、前記撮影画像が前記差分画像を含むと判断した場合に、前記顔認識処理を実行する。そして、制御部５は、前記顔画像が前記撮影画像における第１範囲Ｚ２（図４参照）に含まれる場合に、人と画像形成装置１０との間の距離が第２距離Ｌ２未満であると判断する。

ここで、制御部５は、人と画像形成装置１０との間の距離が第２距離Ｌ２未満であると判断すると（Ｓ１６のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１７に移行させる。また、人と画像形成装置１０との間の距離が第２距離Ｌ２未満でなければ（Ｓ１６のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ１６で人と画像形成装置１０との間の距離が第２距離Ｌ２未満になるのを待ち受ける。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部５は、前記撮影画像に含まれる人がシート束を所持しているか否かを判断する。

例えば、制御部５は、記憶部７に記憶されている複数の前記サンプル画像のうち、前記撮影画像との一致率が最も高い前記サンプル画像を特定する。そして、制御部５は、特定された前記サンプル画像と前記撮影画像との一致率が前記下限値以上である場合に、前記撮影画像に含まれる人がシート束を所持していると判断する。

ここで、制御部５は、前記撮影画像に含まれる人がシート束を所持していると判断すると（Ｓ１７のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１８に移行させる。また、前記撮影画像に含まれる人がシート束を所持していなければ（Ｓ１７のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１６に移行させる。

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部５は、前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定する。例えば、制御部５は、前記撮影画像に含まれるシート束のサイズを判定する。ここで、ステップＳ１６〜ステップＳ１８の処理は、制御部５の判定処理部５３により実行される。

例えば、制御部５は、ステップＳ１７で特定された前記サンプル画像に対応するシート束のサイズと、前記撮影画像に対する前記ＯＣＲ処理によって取得される前記文字情報によって示されるシート束のサイズとが一致する場合に、一致したサイズをシート束のサイズであると判断する。

一方、制御部５は、ステップＳ１７で特定された前記サンプル画像に対応するシート束のサイズと、前記撮影画像に対する前記ＯＣＲ処理によって取得される前記文字情報によって示されるシート束のサイズとが一致しない場合に、判定不能と判断する。なお、制御部５は、判定不能と判断した場合は、処理をステップＳ１１に移行させてもよい。

また、制御部５は、前記撮影画像に対する前記ＯＣＲ処理によって前記文字情報が取得されない場合には、ステップＳ１７で特定された前記サンプル画像に対応するシート束のサイズを、シート束のサイズであると判断する。

ここで、前記報知処理では、前記撮影画像に基づいて人と画像形成装置１０との間の距離が第２距離Ｌ２未満であると判断された場合に、シート束の種別が判定される。これにより、前記撮影画像と前記サンプル画像とのマッチング精度を向上させることが可能である。

＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部５は、ステップＳ１８で判定されたシート束の種別と前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別とが一致するか否かを判断する。

ここで、制御部５は、ステップＳ１８で判定されたシート束の種別と前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別とが一致すると判断すると（Ｓ１９のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１１に移行させる。また、ステップＳ１８で判定されたシート束の種別と前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別とが一致しなければ（Ｓ１９のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ２０に移行させる。

＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部５は、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１が筐体１０Ａから引き出されたか否かを判断する。例えば、制御部５は、第２センサー４３を用いて、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１が筐体１０Ａから引き出されたか否かを判断する。

ここで、制御部５は、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１が筐体１０Ａから引き出されたと判断すると（Ｓ２０のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２１に移行させる。また、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１が筐体１０Ａから引き出されていなければ（Ｓ２０のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ２０で前記用紙切れが検出された給紙カセット４１が筐体１０Ａから引き出されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、制御部５は、ステップＳ１８で判定されたシート束の種別と、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別とが一致しない旨を報知する。ここで、ステップＳ２１の処理は、制御部５の報知処理部５４により実行される。

例えば、制御部５は、ユーザーの所持するシート束のサイズと前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートのサイズとが一致しない旨を示すメッセージを操作表示部６に表示させると共に、警告音を鳴動させる。

ここで、前記報知処理では、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１が筐体１０Ａから引き出された場合に、シート束のサイズと給紙カセット４１に対応するシートのサイズとが一致しない旨が報知される。これにより、ユーザーによって前記用紙切れが検出されていない給紙カセット４１にシート束が補充される際に誤って報知が行われることを回避可能である。

このように、画像形成装置１０では、前記用紙切れが検出された場合に、撮影装置２０から取得される前記撮影画像に基づいて、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別と、ユーザーが補充のために用意したシート束の種別とが一致するか否かが判定される。そのため、画像形成装置１０では、シート束が給紙カセット４１に補充される前に、種別の不一致を報知することが可能である。従って、誤った種別のシート束の補充を未然に抑止することが可能である。

また、画像形成装置１０では、外部の撮影装置２０によって撮影される前記撮影画像に基づいて、前記用紙切れが検出された給紙カセット４１に対応するシートの種別と、ユーザーが補充のために用意したシート束の種別とが一致するか否かを判定可能である。そのため、画像形成装置１０に撮影装置２０を設ける必要がない。

なお、図６に示されるように、画像形成装置１０が、撮影装置２０を備える構成が他の実施形態として考えられる。例えば、画像形成装置１０の筐体１０Ａの上面に撮影装置２０を設ける構成が考えられる。この場合には、撮影装置２０から制御部５への前記撮影画像の伝送経路が短縮されるため、撮影装置２０による前記撮影画像の撮影時から判定処理部５３による判定処理時までのタイムラグを減少させることが可能である。ここで、画像形成装置１０に設けられる撮影装置２０が、本発明における画像取得部の他の一例である。

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 給紙部
５ 制御部
６ 操作表示部
７ 記憶部
８ 通信部
１０ 画像形成装置
２０ 撮影装置
４１ 給紙カセット
５１ 検出処理部
５２ 取得処理部
５３ 判定処理部
５４ 報知処理部

Claims (9)

1. シートが載置されるシート載置部と、
   前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出する検出処理部と、
   前記検出処理部による前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得可能な画像取得部と、
   前記画像取得部によって取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定する判定処理部と、
   前記判定処理部によって判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知する報知処理部と、
   を備え、
   前記撮影画像は、自装置の一部又は全部を含み、
   前記報知処理部は、前記撮影画像に基づいて前記シート束を所持する人と自装置との間の距離が予め定められた第１距離未満になったと判断された場合に報知する画像形成装置。
2. シートが載置されるシート載置部と、
   前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出する検出処理部と、
   前記検出処理部による前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得可能な画像取得部と、
   前記画像取得部によって取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定する判定処理部と、
   前記判定処理部によって判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知する報知処理部と、
   を備え、
   前記画像取得部は、前記撮影範囲を撮影可能な外部の撮影部と通信可能に接続される通信部である画像形成装置。
3. シートが載置されるシート載置部と、
   前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出する検出処理部と、
   前記検出処理部による前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得可能な画像取得部と、
   前記画像取得部によって取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定する判定処理部と、
   前記判定処理部によって判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知する報知処理部と、
   を備え、
   前記判定処理部は、前記シート束を所持する人を含み、前記シート束の種別各々に対応付けられたサンプル画像と前記撮影画像との一致率に基づいて、前記シート束の種別を判定する画像形成装置。
4. シートが載置されるシート載置部と、
   前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出する検出処理部と、
   前記検出処理部による前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得可能な画像取得部と、
   前記画像取得部によって取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定する判定処理部と、
   前記判定処理部によって判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知する報知処理部と、
   を備え、
   前記撮影画像は、自装置の一部又は全部を含み、
   前記判定処理部は、前記撮影画像に基づいて人と自装置との間の距離が予め定められた第２距離未満になったと判断された場合に、前記シート束の種別を判定する画像形成装置。
5. 前記シート載置部は、自装置の筐体から引出可能に設けられる給紙カセットであって、
   前記報知処理部は、前記用紙切れが検出された前記給紙カセットが前記筐体から引き出された場合に報知する、
   請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記判定処理部は、前記撮影画像に含まれる文字情報に基づいて、前記シート束の種別を判定する、
   請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. シートが載置されるシート載置部を備える画像形成装置で実行される報知方法であって、
   前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出することと、
   前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得することと、
   取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定することと、
   判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知することと、
   を含み、
   前記撮影画像は、自装置の一部又は全部を含み、
   前記撮影画像に基づいて前記シート束を所持する人と自装置との間の距離が予め定められた第１距離未満になったと判断された場合に報知される報知方法。
8. シートが載置されるシート載置部を備える画像形成装置で実行される報知方法であって、
   前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出することと、
   前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得することと、
   取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定することと、
   判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知することと、
   を含み、
   前記撮影画像は、前記撮影範囲を撮影可能な外部の撮影部との通信によって取得される報知方法。
9. シートが載置されるシート載置部を備える画像形成装置で実行される報知方法であって、
   前記シート載置部に載置されている前記シートの残量が予め定められた閾値を下回る用紙切れを検出することと、
   前記用紙切れの検出後に撮影される予め定められた撮影範囲の撮影画像を取得することと、
   取得される前記撮影画像に含まれるシート束の種別を判定することと、
   判定された前記シート束の種別と前記用紙切れが検出された前記シート載置部に予め対応付けられた前記シートの種別とが一致しない場合にその旨を報知することと、
   を含み、
   前記シート束を所持する人を含み、前記シート束の種別各々に対応付けられたサンプル画像と前記撮影画像との一致率に基づいて、前記シート束の種別が判定される報知方法。

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