JP6803968B2 - ゲーミングマシン、マシンの制御方法、およびゲーミングマシン用のプログラム - Google Patents

Description

関連出願の相互参照

[0001]本出願は、２０１６年８月１０日出願の米国特許非仮出願公開第１５／２３３，４５６号の優先権を主張し、参照によりその開示の全体を組み込む。

[0002]本発明はゲーミングマシン、ゲーミングマシンの制御方法、およびゲーミングマシン用のプログラムに関する。

[0003]スロットマシンに代表されるゲーミングマシンは、手軽に楽しめるゲームを提供する機器としてカジノの顧客の間で非常に人気があり、最近の統計ではカジノの売上の半数以上をゲーミングマシンの売り上げが占めるという報告もなされている。初期のスロットマシンは、コインの投入を受け付けて、ハンドル操作に応じて機械的に構成されたリールを回転および停止させ、単一のペイライン上に停止したシンボルの組み合わせにより勝敗を判定するという単純な機器であった。しかしながら、近時におけるゲーミングマシンは、コンピュータ制御されたステッピングモータで物理的なリールを高い精度で駆動するメカニカルスロットマシン、コンピュータに接続されたディスプレイで仮想的なリールを表示するビデオスロットマシン、または同様の技術を他のカジノゲームへ適用した各種ゲーミングマシンへと高度化が急速に進んでいる。これらゲーミングマシンを開発するメーカーにとっては、ゲーミングマシンの機能性を向上するとともに、カジノ顧客をプレイヤーとして引き付ける力の強い魅力的なゲームを提供することが重要なテーマになっている。

[0004]本発明の一態様においては、ゲーミングマシンが提供される。このゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニット、および制御部を含む。操作部は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイユニットは、操作部に動作可能に接続され、シンボル表示領域を表示する。シンボル表示領域は、グリッド状に配置された複数のセルを含む。グリッドは複数の行および複数の列を含む。グリッドは、左列群および右列群をさらに含む。左列群内の各列は、右列群のミラー列に対応付けられる。制御部は、操作部およびディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、ゲームの結果を成立させる。制御部は、ゲームの開始に応じて、
シンボル表示領域に関する複数のシンボルをランダムに選択し、複数のシンボルの各シンボルがグリッド状に配置された複数のセルのうちの１つのセルに紐付けられ、複数のシンボルが中間結果を形成し、
左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定することと、
左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、左列群の１列に含まれるシンボルを右列群のミラー列にコピーし、
右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定し、
右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、右列群内の１列に含まれるシンボルを左列群の関連付けられた列にコピーし、コピーされたシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルがゲームの結果を形成し、
ゲームの結果に応じてプレイヤーに配当を付与する、ように構成される。

[0005]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシン用の制御方法が、ゲームをプレイヤーに提供する。このゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニット、および制御部を含む。操作部は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイユニットは、操作部に動作可能に接続され、シンボル表示領域を表示する。シンボル表示領域は、グリッド状に配置された複数のセルを含む。グリッドは複数の行および複数の列を含む。グリッドは、左列群および右列群をさらに含む。左列群の各列は、右列群のミラー列に対応付けられる。制御部は、操作部およびディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、ゲームの結果を成立させる。この方法は、
シンボル表示領域に関する複数のシンボルをランダムに選択し、複数のシンボルの各シンボルがグリッド状に配置された複数のセルのうちの１つのセルに紐付けられ、複数のシンボルが中間結果を形成するステップと、
左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、左列群内の１列に含まれるシンボルを右列群のミラー列にコピーするステップと、
右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、右列群内の１列に含まれるシンボルを、左列群の関連付けられた列にコピーし、コピーされたシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルがゲームの結果を形成するステップと、
ゲームの結果に応じてプレイヤーに配当を付与するステップとを含む。

[0006]本発明のさらに別の態様においては、ゲーミングマシン用のプログラムがゲームをプレイヤーに提供する。このゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイユニット、および制御部を含む。操作部は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイユニットは、操作部に動作可能に接続され、シンボル表示領域を表示する。シンボル表示領域は、グリッド状に配置された複数のセルを含む。グリッドは複数の行および複数の列を含む。グリッドは、左列群および右列群をさらに含む。左列群内の各列は、右列群内のミラー列に対応付けられる。制御部は、操作部およびディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、ゲームの結果を成立させる。ゲーミングマシンのプログラムは、
シンボル表示領域に関する複数のシンボルをランダムに選択し、複数のシンボルの各シンボルがグリッド状に配置された複数のセルのうちの１つのセルに紐付けられ、複数のシンボルが中間結果を形成するステップと、
左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、左列群内の１列に含まれるシンボルを右列群のミラー列にコピーするステップと、
右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、右列群内の１列に含まれるシンボルを、左列群の関連付けられた列にコピーし、コピーされたシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルがゲームの結果を形成するステップと、
ゲームの結果に応じてプレイヤーに配当を付与するステップとを実行する。

第１実施形態に係るゲーミングマシンの斜視図である。 図１Ａのゲーミングマシンの正面図である。 図１のゲーミングマシンの機能ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る図１のゲーミングマシンの一次表示領域の第１概略図である。 本発明の第２の実施形態に係る図１のゲーミングマシンの一次表示領域の第１概略図である。 本発明の一実施形態に係る図１のゲーミングマシンの一次表示領域および二次表示領域の概略図である。 本発明の一実施形態に係る一次表示領域に表示されるシンボルの順序を示すシンボル配置の例を示す図である。 本発明の別の実施形態に係る一次表示領域に表示されるシンボルの順序を示すシンボル配置の例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る表示領域に表示されたシンボルを示す図である。 図３の判定領域に設定されるペイラインの一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の一実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の一実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の一実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の一実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の一実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の一実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の別の実施形態に係るゲーム中の図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 本発明の第１実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第１実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第１実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第１実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第１実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第１実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第２実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第２実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第２実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第２実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第２実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第２実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第２実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第２実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第３実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第３実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第３実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第３実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第３実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第３実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第３実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第４実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第４実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第４実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第４実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第４実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第４実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第４実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 本発明の第４実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。 第１の代替実施形態における一次表示領域の概略図である。 第２の代替実施形態における一次表示領域の概略図である。 第３の代替実施形態における一次表示領域の概略図である。 本発明の一実施形態に係る図１のゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートの第１および第２部分である。 本発明の一実施形態に係る図１のゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートの第１および第２部分である。 本発明の別の実施形態に係る図１のゲーミングマシンの表示領域のスクリーンショットである。

実施形態の詳細な説明

[00028]以下では、本発明の一実施形態に係るゲーミングマシンを添付の図を参照しつつ詳細に説明する。さらに、各図の同一の部分または対応する部分に付与された同一の符号に関しては重複する説明を省略する。

[00029]図面において示されるように、また動作として、本発明は、ゲーミングマシン、ゲーミングマシンの制御方法、およびゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムを対象にする。一実施形態においては、ゲームは、プライマリゲームおよびフィーチャーゲームを含む。以下さらに詳細に説明するように、プライマリゲームおよび／またはボーナスゲームは、適切なトリガ条件の発生時にシンボルをグリッド（後述参照）の列／リールからグリッドのミラー列／リールにコピーしてもよい。

[00030]本実施形態に係るゲーミングマシンは、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、ゲーム結果に応じてプレイヤーに配当を提供する。図１Ａおよび図１Ｂそれぞれは、本実施形態に係る、ゲーミングマシン１０の斜視図および正面図である。図１に示されるように、このゲーミングマシン１０は、上部ディスプレイ２２、下部ディスプレイ２４、コントロールパネル２６を提供するキャビネット２０を提供し、プレイヤートラッキングまたはランキングユニット５７を収容することができる（図２参照）。キャビネット２０は、各部分（後述参照）を制御する制御部５０（図２参照）も収容する。制御部５０は、ゲームの動作中に使用される乱数発生器（ＲＮＧ）も実装する。以下では、各構成について説明する。

[00031]上部ディスプレイ２２および下部ディスプレイ２４は、いずれも液晶ディスプレイ装置や有機ＥＬディスプレイ装置などの平面パネルディスプレイ装置であってもよく、それぞれ制御部５０を介して制御されることによって、後述するゲーム画面をプレイヤーへ提供するディスプレイユニット２８として機能させる。

[00032]スピーカ３０がキャビネット２０の左右に設けられ、制御部５０を介して制御されることによってサウンドがプレイヤーに提供される。コントロールパネル２６上には、紙幣／チケット識別ユニット３２、プリンタユニット３４、および操作部３６が設けられる。

[00033]プレイヤートラッキングユニット５７は、第３キャビネット２０の前面の中央に収容され得る。プレイヤートラッキングユニット５７は、プレイヤー識別カードを認識するカードリーダー、データをプレイヤーに提示するディスプレイ、およびプレイヤーによる入力を受け付けるキーパッドを含む。このタイプのプレイヤートラッキングユニット５７は、後述する制御部５０または外部システムと共に協調動作することによって、プレイヤーによってカードリーダーに挿入されたプレイヤー識別カードに記録された情報を読み取り、その情報および／または外部システムと通信することによって取得された情報をディスプレイ上に表示する。さらに、プレイヤーからの入力がキーパッドによって受け付けられ、ディスプレイがその入力に従って変更され、必要に応じて外部システムとの通信が実行される。

[00034]紙幣／チケット識別ユニット３２は、紙幣／チケットが挿入される挿入開口部を露出させた状態でコントロールパネル２６に配置されており、挿入口の内側には各種センサで紙幣／チケットを識別する識別部が設けられ、識別部の出口側には紙幣／チケット貯留部が設けられる。紙幣／チケット識別ユニット３２は、ゲーム価値である紙幣／チケット（バウチャーおよびクーポンを含む）を受け付けて、ゲーム実行価値として識別し、後述する制御部５０に通知する。

[00035]プリンタユニット３４は、チケットが出力されるチケット出力口を露出させた状態でコントロールパネル２６に配置されており、チケット出力口の内側には所定情報を印刷用紙に印刷する印刷部が設けられ、印刷部の用紙入口側には印刷用紙を収容する収容部が設けられる。プリンタユニット３４は、後述する制御部５０の制御下で、情報を用紙に印刷し、クレジット払い出し処理に従ってゲーミングマシン１０からチケットを出力する。出力されたチケットは、別のゲーミングマシンの紙幣／チケット識別ユニット３２に挿入されることによって、払い出されたクレジットをゲームプレイに利用することも可能であり、または、カジノ内のキオスクターミナルもしくはカジノケージで換金され得る。

[00036]操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。操作部３６は、ゲーミングマシン１０のプレイヤーから種々の指示を受け付けるボタン３８のグループを含む。例えば、操作部３６は、スピンボタンおよび設定ボタンのグループを含んでもよい。スピンボタンは、後述のゲームを開始する（リールの回転を開始する）ための指示を受け付ける。設定ボタン３８のグループは、ベットボタンのグループ、ライン指定ボタンのグループ、マックスベットボタン、およびペイアウトボタンなどを含む。ベットボタンのグループは、プレイヤーからのベットのクレジット額（ベット額）に関する指示操作を受け付ける。ライン指定ボタンのグループは、プレイヤーからの後述のライン判定に係るペイライン（以下、有効ライン）を指定する指示操作を受け付ける。マックスベットボタンは、プレイヤーが一度に賭けることができるベットの最大クレジット額に関する指示操作を受け付ける。ペイアウトボタンは、ゲーミングマシン１０に蓄積されたクレジットの払い出しを指示する指示操作を受け付ける。

[00037]図２を参照すると、キャビネット２０の内部には、制御部５０を構成する中央処理装置５１（以下、ＣＰＵと省略）、インターフェイスユニット（またはインターフェイス部）５２、メモリ５３、およびストレージ５４などを備える制御ボードがさらに組み込まれる。制御ボードは、インターフェイスユニット５２およびキャビネット２０に備えられた各構成要素を介して通信可能に構成され、ＣＰＵ５１のメモリ５３またはストレージ５４に記録されたプログラムを実行することによって各部の動作を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。

[00038]図２は、本実施形態に係るゲーミングマシン１０の機能ブロック図を示す。ゲーミングマシン１０は制御部５０を提供する。制御部５０は、ＣＰＵ５１に接続されたメモリバス、各種拡張バス、シリアルインターフェイス、ＵＳＢインターフェイス、イーサネット（登録商標）インターフェイスなどのＣＰＵ５１の通信機能を提供するチップセットを含むインターフェイスユニット５２と、ＣＰＵ５１がインターフェイスユニット５２を介してアドレス指定可能なメモリ５３およびストレージ５４とを提供するコンピュータユニットとして構成される。メモリ５３は、揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ、不揮発性の記憶媒体であるＲＯＭ、および書き換え可能な不揮発性の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭを含む構成とすることができる。ストレージ５４は、外部記憶装置としての機能を制御部５０に提供し、取り外し可能な記憶媒体であるメモリカードおよび光磁気ディスクなどの読み取り装置を使用することができ、ハードディスクを使用することも可能である。

[00039]インターフェイスユニット５２では、ＣＰＵ５１、メモリ５３、およびストレージ５４に加えて、紙幣／チケット識別ユニット５５、プリンタユニット５６、プレイヤートラッキングユニット５７、グラフィックコントローラ５８、入力コントローラ８４、およびサウンドアンプ８５が接続される。つまり、制御部５０は、入力コントローラ８４を介して操作部３６に接続され、グラフィックコントローラ５８を介して上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４に接続される。さらに、装飾的な照明をゲーミングマシン１０に提供するイルミネーションが設けられ、このイルミネーションには、インターフェイスユニット５２を介して制御部５０の制御下で制御され、装飾的な照明効果を提供するイルミネーションコントローラが接続されてもよい。

[00040]メモリ５３およびストレージ５４を含む制御部５０は、メモリ５３およびストレージ５４に格納されたプログラムを実行することによって各部を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。ここで、例えば、メモリ５３およびストレージ５４は、制御部５０の基本機能を提供するオペレーティングシステムおよびサブシステムのプログラムおよびデータをメモリ５３のＥＥＰＲＯＭに格納し、ゲームを提供するアプリケーションのプログラムおよびデータをストレージ５４に格納するように構成されてもよい。そのような構成によれば、ストレージ５４を交換することによってゲームを簡単に変更または更新することができる。さらに、制御部５０は、複数のＣＰＵを含むマルチプロセッサ構成としてもよい。

[00041]以下、制御部５０に接続された各ブロックについて説明する。紙幣／チケット識別ユニット５５は、紙幣／チケット識別ユニット３２に対応し、挿入口で紙幣／チケットを受け付け、紙幣種別またはクレジットの払い出し処理に対応する識別情報を制御部５０に通知する。紙幣／チケット識別ユニット５５はその情報を制御部５０に通知し、制御部５０は通知された内容に応じてゲーム内で使用可能なクレジット額を増加させる。プリンタユニット５６は、プリンタユニット３４に対応し、設定ボタン３８のグループのペイアウトボタンの操作を受け付ける制御部５０の制御下で、ゲーミングマシン１０からのクレジット払い出し処理に対応した情報がチケットに印刷されて出力される。

[00042]プレイヤーランキング（またはトラッキングユニット）ユニット５７は、制御部５０と協調動作し、プレイヤーの情報などをカジノ管理システムとの間で送受信する。グラフィックコントローラ５８は、制御部５０の制御下で上部ディスプレイ２２および下部ディスプレイ２４を制御し、各種グラフィックデータを含むディスプレイイメージを表示する。サウンドアンプ８５は、制御部５０の制御下でスピーカ３０を駆動し、アナウンス、効果音、ＢＧＭなどの各種サウンドを提供する。

[00043]さらに、インターフェイスユニット５２は、ゲーミングマシン１０の外部と通信するための各種通信インターフェイスを含み、例えば、インターフェイスユニット５２は、イーサネット８６、８７、およびシリアル出力８８によって外部ネットワークと通信することができる。本実施形態においては、公知のサーバサイドのゲーミングネットワーク（図２のサーバベースゲーミング）、Ｇ２Ｓネットワーク（図２のゲーム−システム間）、およびスロット情報システム（図２のスロットデータシステム）とそれぞれ通信を行う場合の一例が示される。

[00044]図３Ａおよび図３Ｂは、第１および第２実施形態に係るゲーミングマシン１０によって提供されるゲーム画面を概略的に示す。このようなゲーム画面は、所定のプログラムを実行する制御部５０によって、ディスプレイユニット２８（上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４）に表示される。図示の実施形態においては、ゲーム画面は、下部ディスプレイ２４に表示される。

[00045]本発明の一態様においては、ゲーミングマシン１０がゲームをプレイヤーに提供する。ゲームは、プライマリゲームおよびボーナスゲームまたはフィーチャーゲームを含み得る。例えば、プライマリゲームはビデオスロットゲームであってもよく、ボーナスゲームは、例えばプライマリゲーム中のトリガ条件の発生に応じて複数のフリーゲームまたはスピンを付与することであってもよい。プライマリゲームまたはボーナスゲーム中に、所定トリガに応じてゲーム画面の列またはリールのうちの１つに含まれるシンボルの全部または一部は、ミラー列またはリール（後述参照）にコピーされる。シンボルの全部または一部を１つの列／リールからミラー列／リールにコピーすることは、「ミラーコピー」フィーチャーと呼ばれることがある。ミラーコピーフィーチャーは、プライマリゲームおよび／またはボーナスゲーム内で提供されてもよい。

[00046]一実施形態においては、ミラーコピーフィーチャーは、プライマリゲーム内で提供される。ボーナスゲームは、プライマリゲーム（後述参照）中にトリガされ、１つまたは複数のフリースピンを含むことができる。

[00047]本発明のゲームは、ゲーム中に判定もしくは表示領域またはグリッド６０を使用する。本実施形態では、ゲーム画面を下部ディスプレイ２４に表示する状態を示す。図３Ａに示されるように、このゲーム画面は、シンボルを表示する判定領域６０を含む。このようなゲーム画面を使用することによって、本実施形態のゲーミングマシン１０は、判定領域６０に表示されたシンボルの入賞組み合わせに従って配当を支払うスロットマシンとして動作する。

[00048]ディスプレイユニット２８は、複数のシンボルを表示領域６０に表示する。判定領域（またはグリッド）６０は複数の行（ｒ）および列（ｃ）を含む。判定領域６０はシンボルの停止位置である複数のセル６４によって構成される。

[00049]本発明のいくつかの実施形態においては、グリッド６０は奇数の列を含む。本発明の他の実施形態においては、グリッド６０は偶数の列を含む。列は、左列群６０Ａおよび右列群６０Ｂにグループ化される。グリッド６０が奇数の列を含む場合、中央の列は左列群６０Ａにも右列群６０Ｂにも含まれない。

[00050]図３Ａに示される実施形態においては、表示領域６０は、３行および５列の形状のグリッドに配置された１５個のセル６４を含む。左列群６０Ａは、第１の列６１Ａおよび第２の列６１Ｂを含む。右列群６０Ｂは、第４の列６１Ｄおよび第５の列６１Ｅを含む。第１の列６１Ａは、第５の列６１Ｅにミラーリングされる。第２の列６１Ｂは、第４の列６１Ｄにミラーリングされる。第３または中央の列６１Ｃは、左列群６０Ａにも、右列群６０Ｂにも含まれない。

[00051]図３Ｂに示される実施形態においては、表示領域６０は、３行および６列の形状のグリッドに表示された１８個のセル６４を含む。左列群６０Ａは、第１の列６３Ａ、第２の列６３Ｂ、および第３の列６３Ｃを含む。右列群６０Ａは、第４の列６３Ｄ、第５の列６３Ｅ、および第６の列６３Ｆを含む。第１の列６３Ａは、第６の列６３Ｆにミラーリングされる。第２の列６３Ｂは、第５の列６３Ｅにミラーリングされる。第３の列６３Ｃは、第４の列６３Ｄにミラーリングされる。

[00052]次の複数の実施形態においては、本発明は３×５のグリッドに関して説明されるが、本発明が特定のサイズおよび／または形状を持つグリッドに限定されないことに留意されたい。さらに、以下では、プライマリゲームおよびボーナスゲームを含むゲームについて説明する。ミラーコピーフィーチャーは、プライマリゲームおよびプライマリゲームでトリガされ得るボーナスゲームで提供され、１回または複数回のフリースピンを含むことができる。ミラーコピーフィーチャーは、ボーナスゲームにおいても提供され得る。

[00053]図３Ｃを参照すると、判定領域またはグリッド６０は下部ディスプレイ２４に表示される。上部ディスプレイ２２はフィーチャーのアニメーションの間にアニメーションを表示するために使用することができる。さらに、ディスプレイユニット２８は、表示領域６０の外側に、装飾領域、ならびにクレジット額、ベット数、および入賞（入賞数）によって獲得されたクレジット額などを表示する領域を表示することができる。表示領域６０の複数のセル６４のそれぞれに、１つのシンボルが停止されて表示される。

[00054]表示領域６０の各セル６４には、図４Ａおよび図４Ｂに示されるように、仮想リールセット７０をなす仮想リールストリップ７１〜７５のシンボル配置に基づいてシンボルが表示される。つまり、表示領域６０のセル６４は、列ごとに仮想リールストリップ７１〜７５に対応付けられており、各仮想リールストリップ７１〜７５の所定部分に配置されたシンボルが表示される。さらに、後述のように、仮想リールストリップ７１〜７５のシンボル配置に基づいて列ごとに各シンボルを移動（スクロールまたはスピン）することによって判定領域６０のセル６４に表示されるシンボルが変動し、列ごとに移動（スクロールまたはスピン）を停止することによってシンボルが停止される。ここで、仮想リールストリップ７１〜７５はデータであり、制御部５０は、メモリ５３またはストレージ５４を含むプログラム、およびセル列ごとに規定されるシンボル配列（すなわち、各リール上のシンボルの並び順）を表示するデータを使用する。さらに、仮想リールセット７０はこのような仮想リールストリップ７１〜７５の総称である。

[00055]図４Ａおよび図４Ｂの例における各仮想リールストリップ７１〜７５は、各シンボル位置にある２０個のシンボルで構成されており、これらのシンボルは、リールごとに定義された順に並ぶ。図５は、図４Ａに示された図のシンボルの詳細である。各仮想リールストリップ７１〜７５は、図５に示された１２種類のシンボルセットから選択されたシンボルを含む。このシンボルセットは、標準シンボルとしてトランプを模したカードシンボル（「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、および「Ａ」）、ならびにパターンを示す画像シンボル（「ＰＩＣ−ａ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ｃ」、および「ＰＩＣ−ｄ」）を含む。さらに、このシンボルセットは、入賞が判定されるときに別のシンボルとして代用されるワイルドシンボル（「Ｗｉｌｄ」）、およびフィーチャーもしくはフィーチャーゲームがプレイされるか否かを判定するために使用されるトリガまたはシンボル（「Ｔｒｉｇ」）を含む（後述参照）。これらの各シンボルは、入賞時のそれらの価値に関して互いに相違するランクを有し、それらのランクは、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰＩＣ−ｄ」、「ＰＩＣ−ｃ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ａ」という序列で徐々に上昇する。入賞時にランクの高いシンボルを含むシンボルの組み合わせは、入賞時にランクの低いシンボルの組み合わせと比べて、より高額の入賞配当を獲得することができる。さらに、各仮想リールストリップ７１〜７５は、ゲームまたはスピンごとに他のシンボル（例えば、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰＩＣ−ｄ」、「ＰＩＣ−ｃ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ａ」）（図５参照）のうちの１つに変換される１つまたは複数の可変シンボル（「ｉｎｎ」）を含んでもよい。

[00056]図４Ａの実施形態においては、列６１Ａ〜６１Ｅ、６３Ａ〜６３Ｆに関連付けられたリールストリップ７１〜７５のうちの１つまたは複数のリールストリップは、同一シンボルを含む複数の隣接シンボル位置を有することができる。図示の実施形態においては、同一シンボルはワイルドシンボルである。さらに、図示の実施形態においては、第１、第２、第４、および第５のリールストリップ７１、７２、７４、７５が、ワイルドシンボルを含む複数の隣接シンボル位置を２つ有し、第３のリールストリップ７３が、ワイルドシンボルを含む複数の隣接シンボル位置を１つ有する。

[00057]一実施形態においては、複数の隣接シンボル位置は、グリッド６０内の行数と同一数でもよいし、少ない数でもよいし、多い数でも構わない。

[00058]図４Ｂの実施形態においては、複数の隣接シンボル位置は、隣接シンボル位置における同一シンボルを表すために１つの大きなシンボルを含むことができる。

[00059]概して、制御部５０がゲーム（プライマリゲームまたはボーナスゲームでのフリースピンのいずれか）を開始し、各仮想リールストリップ７１〜７５の停止位置をランダムに決定し、仮想リールストリップ７１〜７５が現在の位置から移動し、停止位置に停止する動作がディスプレイユニット２８（例えば下部ディスプレイ２４）を使用して表される。このため、ディスプレイまたは判定領域６０においては、仮想リールストリップ７１〜７５に含まれるシンボルは、表示領域６０の垂直方向に連続的に移動（スクロールまたはスピン）され、シンボル配置に基づくシンボルの序列で整列された１つのセル６４の１つのシンボルが停止されて表示される。

[00060]制御部５０は、操作部３６によって受け付けられたプレイヤーの操作に従ってディスプレイユニット２８に表示される複数のシンボルを変動および停止し、判定領域６０内で停止されたシンボルに従って配当が支払われてもよい。

[00061]表示領域６０においては、ペイラインが設定され、入賞が決定されるときに使用される。ペイラインは、左端の列のセルから右端の列に跨がるように設定され、複数のセル６４を組み合わせて入賞を判定するラインである。設定されたペイラインのうちの有効ラインの数は、プレイヤー用の操作部３６の設定ボタン３８のグループに含まれるライン指定ボタンのグループの操作によって選択される。制御部５０は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、設定されたペイライン上で同一シンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞を判定し、シンボルのタイプおよび個数に従って配当をプレイヤーに支払う。本実施形態のゲーミングマシン１０においては、表示領域６０内の３行および５列のセルの、所定数のペイライン（ライン１〜４０）が設定される（図６参照）。入賞を決定するためのシステムは、設定されたペイライン上で左端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、設定されたペイライン上で右端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、所定のペイライン上の連続した列で所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定するものであっても構わない。

[00062]図６に示されたペイライン以外の（またはこれらのペイラインに加えて）表示されるペイラインを使用してもよいことに留意されたい。概して、図６に示されたペイラインは、最初の列で開始し、最後の列で終了し、１列ごとに１つのセルを含む。ただし、１つまたは複数のペイラインは、同じ列内で１つまたは複数のセルを含むことができ、垂直方向のペイラインを含んでもよい。

[00063]本実施形態のゲーミングマシン１０は、所定条件が満たされた場合に、プライマリゲーム（メインゲームとも呼ばれる）および特別ゲーム（ボーナスゲームまたはフィーチャーゲームと呼ばれ、ゲーム価値を消費しない１つまたは複数のフリーゲームまたはフリースピンを提供することを含む）という２つのタイプのゲームを提供することができる。プライマリゲームおよびフィーチャーゲームに関しては、表示領域６０に表示されるシンボルが、ゲーム結果であるシンボルの組み合わせを構成し、入賞を判定する。

[00064]本発明の一実施形態においては、ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイユニット２２、２４、および制御部５０を含む。操作部は、プレイヤーの操作を受け付ける（前述参照）。ディスプレイユニットは、操作部に動作可能に接続され、シンボル表示領域を表示する。シンボル表示領域は、グリッド６０に配置された複数のセル６４を含む。前述したように、グリッド６０は複数の行および複数の列を含む。グリッド６０は、左列群６０Ａおよび右列群６０Ｂを含む。左列群６０Ａ内の各列は、右列群６０Ｂ内のミラー列に対応付けられる。

[00065]制御部５０は、操作部およびディスプレイユニットに動作可能に接続されており、プレイヤーの操作に応答してゲームを開始し、ゲーム結果を成立させる。制御部５０は、ゲームの開始に応じて、シンボル表示領域またはグリッド６０に関する複数のシンボルをランダムに選択する。複数のシンボルの各シンボルは、グリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに紐付けられる。複数のシンボルは中間結果を形成する。

[00066]いくつかの実施形態においては、中間結果における各シンボルは、ランダムに選択されてもよい。図示の実施形態においては、ゲームはビデオスロットゲームである。前述のように、各列には関連付けられたリールストリップが存在する。中間結果のシンボルをランダムに選択すると、制御部５０は、（乱数発生器またはＲＮＧを使用して）リールストリップごとに停止位置をランダムに決定し、回転リールをシミュレートした態様で中間結果を表示する。中間結果における各列のシンボルは、関連付けられたリールストリップおよびランダムに決定された停止位置に応じて決定される。

[00067]制御部５０は、左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定する。左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、左列群のうちの１列に含まれるシンボルは、右列群のミラー列にコピーされる。

[00068]制御部５０は、右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定する。右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、右列群のうちの１列に含まれるシンボルは、左列群の関連付けられた列にコピーされる。

[00069]図示の実施形態においては、列内のすべてのシンボルはミラー列または関連付けられた列にコピーされる。ただし、いくつかの実施形態においては、列内のすべてのシンボルより少ないシンボルがコピーされてもよいことに留意すべきである。

[00070]コピーされたシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルは、ゲーム結果を形成する。いずれの列においてもトリガ条件が発生しなかった場合、シンボルはコピーされず、中間結果がゲーム結果を形成することに留意すべきである。制御部５０は、ゲーム結果およびペイテーブルに応じて配当をプレイヤーに付与してもよい。

[00071]一実施形態においては、トリガ条件は、中間結果内の所定の１つまたは複数のシンボルの出現である。所定シンボルは、プレイヤーにとってランダムに決定されて（さらに未知であって）もよい（すなわちミステリートリガ）。

[00072]前述のように、左列群のうちの少なくとも１列の関連付けられたリールストリップは、同一シンボルを複数の隣接シンボル位置に含み、右列群のうちの少なくとも１列の関連付けられたリールストリップは、同一シンボルを複数の隣接シンボル位置に含む。他の実施形態においては、トリガ条件は、中間結果内の１つまたは複数の同一シンボルの出現または発生とすることができる。一実施形態においては、トリガ条件は、中間結果内の複数の隣接シンボル位置において少なくとも１つの同一シンボルが発生することである。別の実施形態においては、トリガ条件は、中間結果内の複数の隣接シンボル位置において少なくとも１つの同一シンボルが発生することである。さらに別の実施形態においては、トリガ条件は、列のすべてのセル６４における複数の隣接シンボル位置からの同一シンボルの発生である（後述参照）。一実施形態においては、複数の隣接シンボル位置での同一シンボルはランダムに決定されてもよい。別の実施形態においては、同一シンボルはワイルドシンボルである。

[00073]トリガ条件は、ゲーム内で発生し得る、またはゲームとは無関係に例えばプレイヤートラッキングシステムなどの外部ソースから発生し得る任意の適切な条件または条件セットでもよいことに留意されたい。トリガ条件は、ミステリートリガイベントとしてもよいし、すなわち、メインゲームに関連するが、不可視であり、ゲームの結果に含まれず、ゲームの結果内で示されないイベントであってもよい。

[00074]本発明のいくつかの実施形態では、仮想リールは所定の順序（例えば左から右へ）で停止する。

[00075]一実施形態では、左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、ミラー列に関連付けられたリールが未だスピン中の間（すなわちリールが停止する前）に、シンボルがミラー列にコピーされてもよい。この実施形態においては、右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、シンボルは、リールスピンがすでに停止した、関連付けられた左の列にコピーされることに留意されたい。ターゲット列内のリールがスピンを停止する前にシンボルがコピーされた場合、制御部５０は、仮想的に背後のリールをスピンおよび停止することに留意されたい（後述参照）。

[00076]別の実施形態においては、シンボルはすべてのリールが停止した後にのみコピーされる。

[00077]前述のように、ゲームはボーナスゲームを含むことができる。ボーナスゲームは１回または複数回のフリースピンを含んでもよい。一実施形態においては、ボーナスゲームは１つまたは複数の所定シンボル（例えば中間結果内のスキャッターシンボル）の発生によってトリガされる。例えば、ボーナスゲームは、中間結果内に３つ以上のスキャッターシンボルが発生した場合にトリガされてもよい。ミラーコピーフィーチャーによって、中間結果内の１つまたは複数のスキャッターシンボルがプレイヤーに表示されない場合、制御部５０は、コピーされたシンボルの上にスキャッターシンボルを表示してもよい。概して、制御部５０は、（１）シンボルをターゲット列にコピーし、（２）背後にあるリールを停止し、（３）コピーされたシンボルの上にスキャッターシンボルを表示する。

[00078]本発明の別の態様においては、制御部５０は、シンボルを（１つの列から別の列に）コピーすることを示すアニメーションをさらに表示する。以下さらに詳細に説明するように、アニメーションは、
対応するオリジナルの列の上または近傍においてコピーされるシンボルの複製画像を作成し、
グリッド上でその複製画像をグリッドの反対側に折り返し、
対応する列のグリッドのセルの上にコピーされたシンボルを重ね合わせることを含んでもよい。

[00079]図７Ａ〜図７Ｇを具体的に参照し、本発明の実施形態に係るゲームの第１例の表示画面７８を説明する。前述のように、本発明は、メインゲームおよびボーナスゲームを提供することができる。メインゲームまたはボーナスゲームは、ビデオスロットゲームでもよく、一次判定領域またはグリッド６０でプレイされてもよい。図７Ａに示されるように、第１実施形態においてはセル６４の３×５グリッドが使用され得る。

[00080]ミラーコピーフィーチャーは、メインゲームおよび／またはボーナスゲームで提供されてもよい。図７Ａの表示画面７８においては、ゲーム（またはスピン）を開始する前のセル６４内のシンボルが表示される。図７Ｂにおいては、列６１Ａ〜６１Ｂに関連付けられたリールは下方向（矢印によって表される）にスピンを開始する。図７Ｃにおいては、第１の列６１Ａに関連付けられたリールはスピンを停止する。第２〜第５のリール６１Ｂ〜６１Ｅに関連付けられたリールは未だスピン中である。図示の実施形態においては第１の列のすべてのセル６４がワイルドシンボルを含むのでミラーコピーフィーチャーがトリガされる。図７Ｄに示されるように、第２〜第５のリール６１Ｂ〜６１Ｅに関連付けられたリールが未だスピン中の間に、第１の列のセル６４のシンボルはミラー列のセル６４（すなわち第５の列６１Ｅのセル６４）にコピーされる。第５の列６１Ｅに関連付けられたリールは表示されないが未だスピン中である。

[00081]図７Ｅにおいては、第２の列６１Ｂに関連付けられたリールはスピンを停止する。第３および第４の列６１Ｃおよび６１Ｄに関連付けられたリールは未だスピン中である。第５の列６１Ｅに関連付けられたリールは表示されないがスピンしてもよい。第２の列６１Ｂのセル６４がワイルドシンボルを含まないのでワイルドコピーフィーチャーは第２の列６１Ｂに関してトリガされない。

[00082]図７Ｆにおいては、第３の列６１Ｃに関連付けられたリールはスピンを停止する。第４の列６１Ｄに関連付けられたリールは未だスピン中である。第５の列６１Ｅに関連付けられたリールは表示されないがスピンしてもよい。グリッド６０が奇数の列であるため、第３の列は、左列群６０Ａにも右列群６０にも含まれないとみなされ、したがって、ミラー列または関連付けられた列を有さない。

[00083]図７Ｇにおいては、第４の列６１Ｄに関連付けられたリールはスピンを停止する。第５の列６１Ｅに関連付けられたリールは表示されないがスピンしてもよい。第４の列６１Ｄのセル６４がワイルドシンボルを含まないのでワイルドコピーフィーチャーは第４の列６１Ｄに関してトリガされない。次に、第５の列に関連付けられたリールは、コピーされたワイルドシンボルの背後で停止する（未だスピン中である場合）。グリッド６０内のシンボルは、第５の列６１Ｅ内のコピーされたワイルドシンボルおよび中間結果に含まれる残余の（または可視の）シンボルである。その後、ゲームの結果が評価され、特典がプレイヤーに付与される。

[00084]図８Ａ〜図８Ｉを具体的に参照し、本発明の第１の実施形態の第２例における表示画面７８を説明する。図８Ａの表示画面７８においては、ゲーム（またはスピン）を開始する前のセル６４内のシンボルが表示される。図８Ｂにおいては、列６１Ａ〜６１Ｂに関連付けられたリールは、下方向（矢印によって表される）にスピンを開始する。

[00085]図８Ｃにおいては、第１の列６１Ａに関連付けられたリールはスピンを停止する。第２〜第５のリール６１Ｂ〜６１Ｅに関連付けられたリールは未だスピン中である。第１の列６１Ａのセル６４がワイルドシンボルを含まないのでワイルドコピーフィーチャーは第１の列６１Ａに関してトリガされない。

[00086]図８Ｄにおいては、第２の列６１Ｂに関連付けられたリールはスピンを停止する。第３、第４、および第５の列６１Ｃ、６１Ｄ、および６１Ｅに関連付けられたリールは未だスピン中である。第２の列６１Ｂのセル６４がワイルドシンボルを含まないのでワイルドコピーフィーチャーは第２の列６１Ｂに関してトリガされない。

[00087]図８Ｅにおいては、第３の列６１Ｃに関連付けられたリールはスピンを停止する。第４および第５の列６１Ｄ、６１Ｅに関連付けられたリールは未だスピン中である。グリッド６０が奇数の列であるので、第３の列６１Ｃは、左列群６０Ａにも右列群６０にも含まれないとみなされ、したがって、ミラー列または関連付けられた列を有さない。

[00088]図８Ｆにおいては、第４の列６１Ｄに関連付けられたリールはスピンを停止する。第５の列６１Ｅに関連付けられたリールは未だスピン中である。第４の列６１Ｃのセル６４がワイルドシンボルを含まないのでワイルドコピーフィーチャーは第４の列６１Ｃに関してトリガされない。

[00089]図８Ｇにおいては、第５の列６１Ｅに関連付けられたリールはスピンを停止する。図示の実施形態においては、第５の列のすべてのセル６４がワイルドシンボルを含むのでミラーコピーフィーチャーがトリガされる。図８Ｈに示されるように、第５の列のセル６４のシンボルはミラー列のセル６４（すなわち第１の列６１Ａのセル６４）にコピーされる。図８Ｉに示されように、グリッド６０内のシンボルは第１の列６１Ａ内のコピーされたワイルドシンボルおよび中間結果に含まれる残余の（または可視の）シンボルである。その後、ゲームの結果が評価され、特典がプレイヤーに付与される。

[00090]図９Ａ〜９Ｆを具体的に参照し、本発明の実施形態に係るゲームの例におけるスクリーンショット９０Ａ〜９０Ｆを説明する。ゲームは、ビデオスロットゲームとして表示され、判定領域またはグリッド６０でプレイされてもよい。図９Ａに示されるように、セル６４の３×６グリッド６０が使用され得る。たとえば、グリッド６４は、第１、第２、第３、第４、第５、および第６の列６３Ａ、６３Ｂ、６３Ｃ、６３Ｄ、６３Ｅ、６３Ｆを含む。左列群６０Ａが、第１、第２、および第３の列６３Ａ、６３Ｂ、６３Ｃを含み、右列群６０Ｂが、第４、第５、および第６の列６３Ｄ、６３Ｅ、６３Ｆを含む。第１および第６の列６３Ａ、６３Ｆは対応付けられる（またはミラーリングされる）。第２および第５の列６３Ｂ、６３Ｅは対応付けられる（またはミラーリングされる）。第３および第４の列６３Ｃ、６３Ｄは対応付けられる（またはミラーリングされる）。

[00091]この実施形態においては、ゲームの開始後にすべてのリールがスピンし、それらのリールが左から右に順番に停止する。図９Ａのスクリーンショット９０Ａにおいては、第１および第２の列６３Ａ、６３Ｂに関連付けられたリールは停止するが、第３、第４、第５、および第６の列６３Ｃ、６３Ｄ、６３Ｅ、６３Ｆに関連付けられたリールは引き続きスピンする。第１の列６３Ａのセル６４のシンボルがワイルドシンボルを含まないのでミラーコピーフィーチャーは第１の列６３Ａに関してトリガされない。

[00092]図示されるように、第２の列６３Ａのセル６４はすべてワイルドシンボル（悪魔シンボルとして示される）を含むので、したがって、ミラーコピーフィーチャーは第２の列６３Ｂについてトリガされる。

[00093]図９Ｂのスクリーンショット９０Ｂに示されるように、第２の列６３Ｂのセル６４のシンボルは、ミラー列または関連付けられた列（第５の列６３Ｅ）のセル６４にコピーされる。制御部５０は、アニメーション６２を使用または表示して、第２の列６３Ｂのセル６４の内容を第５の列６３Ｅのセル６４にコピーするステップを示すことができる。図示の実施形態においては、アニメーション６２は、第２の列６４内のシンボルの複製またはコピー６５をフレーム６５に含める。コピーされたシンボル６５を含むフレーム６６は、シンボルをコピーすることの視覚化としてグリッド６０の左側からグリッド６０の右側に反転される。

[00094]図９Ｃのスクリーンショット９０Ｃにおいては、第３、第４、および第５の列６３Ｃ、６３Ｄ、６３Ｅに関連付けられたリールが停止する。第６の列６３Ｆに関連付けられたリールは、未だスピン中である。第３および第４の列６３Ｄ、６３Ｅのセル６４がワイルドシンボルを含まないのでミラーコピーフィーチャーは第３および第４の列６３Ｃ、６３Ｄに関してトリガされない。第３の列６３Ｃおよび第４の列６３Ｄのセル６４は同一シンボルを含むが、シンボルがワイルドシンボルではないので、この実施形態においてミラーコピーフィーチャーはトリガされないことに留意されたい。第５の列６３Ｅはコピーされたワイルドシンボルをすでに含むので、背後にあるリールは表示されない。

[00095]図９Ｄのスクリーンショット９０Ｄにおいては、第６の列６３Ｆに関連付けられたリールが停止する。図９Ｅのスクリーンショット９０Ｅに示されるように、第６の列６３Ｆのセル６４のシンボルは、ミラー列または関連付けられた列（すなわち第１の列６３Ａ）のセル６４にコピーされる。制御部５０は、アニメーション６２を使用または表示して、第６の列６３Ｆのセル６４の内容を第１の列６３Ａのセル６４にコピーするステップを示してもよい。図示の実施形態においては、アニメーション６２は、第２の列６４内のシンボルの複製またはコピー６５をフレーム６５に含める。コピーされたシンボル６５を含むフレーム６６は、シンボルをコピーすることの視覚化としてグリッド６０の右側からグリッド６０の左側に反転される。

[00096]コピーされたワイルドシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルからなるゲームの結果は図９Ｆのスクリーンショット９０Ｆに示される。その後、ゲームの結果が評価され、特典がプレイヤーに付与される。

[00097]図１０Ａ〜１０Ｈを具体的に参照し、本発明の実施形態に係るゲームの例のスクリーンショット１００Ａ〜１００Ｈを説明する。ゲームは、ビデオスロットゲームとして表示され、判定領域またはグリッド６０でプレイされてもよい。図１０Ａに示されるように、セル６４の３×５グリッド６０が使用され得る。たとえば、グリッド６４は、第１、第２、第３、第４、および第５の列６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅ、６１Ｆを含む。左列群６０Ａが、第１および第２の列６１Ａ、６１Ｂを含み、右列群６０Ｂが、第４および第５の列６１Ｄ、６１Ｅを含む。第１および第５の列６１Ａ、６１Ｅは対応付けられる（またはミラーリングされる）。第２および第４の列６１Ｂ、６１Ｄは対応付けられる（またはミラーリングされる）。

[00098]図示の実施形態においては、グリッドまたは表示領域６０はヒンジ６９によって接続された左半分６７Ａおよび右半分６７Ｂを含むヒンジ付きフレームを有する。この実施形態においては、ゲームの開始後に（図１０Ａのスクリーンショット１００Ａに示されるように）すべてのリールがスピンし、それらのリールが左から右に順番に停止する。

[00099]図１０Ｂのスクリーンショット１００Ｂにおいては、第１の列６１Ａに関連付けられたリールは停止するが、第２、第３、第４、および第５の列６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅに関連付けられたリールは引き続きスピンする。

[000100]この実施形態においては、ミラーコピーフィーチャーのトリガとして使用される隣接シンボル位置の同一シンボルは、すべての隣接シンボル位置をカバーする単一の拡大シンボルによって表現または置換される。第１の列６１Ａ内のすべてのセル６４が大きなワイルドシンボルまたはフルリールワイルドシンボル（図１０Ｂ参照）によってカバーされるので、次にフルリールワイルドシンボルの複製画像が生成され、左半分６７Ａのこの複製画像がヒンジ６９を中心にして回転され、右半分６７Ｂをカバーする。このアニメーションが、図１０Ｄ、１０Ｅ、１０Ｆ、および１０Ｇのスクリーンショット１００Ｄ、１００Ｅ、１００Ｆ、１００Ｇに示される。

[000101]図１０Ｈのスクリーンショット１００Ｈにおいては、第２、第３、および第４の列６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄに関連付けられたリールが停止する。第５の列６１Ｅに関連付けられたリールも表示されていないが停止する。

[000102]コピーフルリールワイルドシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルからなるゲームの結果は、図１０Ｈのスクリーンショット１００Ｈに示される。その後、ゲームの結果が評価され、特典がプレイヤーに付与される。

[000103]図１１Ａ〜１１Ｇを具体的に参照し、本発明の実施形態に係るゲームの別の例のスクリーンショット１１０Ａ〜１１０Ｇを説明する。ゲームは、ビデオスロットゲームとして表示され、判定領域またはグリッド６０でプレイされてもよい。図１０Ａに示されるように、セル６４の３×５グリッド６０が使用され得る。たとえば、グリッド６４は、第１、第２、第３、第４、および第５の列６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅ、６１Ｆを含む。左列群６０Ａが、第１および第２の列６１Ａ、６１Ｂを含み、右列群６０Ｂが、第４および第５の列６１Ｄ、６１Ｅを含む。第１および第５の列６１Ａ、６１Ｅは対応付けられる（またはミラーリングされる）。第２および第４の列６１Ｂ、６１Ｄは対応付けられる（またはミラーリングされる）。

[000104]図示の実施形態においては、グリッドまたは表示領域６０はヒンジ６９によって接続された左半分６７Ａおよび右半分６７Ｂを含むヒンジ付きフレームを有する。この実施形態においては、ゲームの開始後にすべてのリールがスピンし、それらのリールが左から右に順番に停止する。

[000105]図１１Ａのスクリーンショット１１０Ａにおいては、第１、第２、第３、および第４の列６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄに関連付けられたリールが停止しており、第５の列に関連付けられたリールが未だ回転中である。

[000106]この実施形態においては、ミラーコピーフィーチャーのトリガとして使用される隣接シンボル位置の同一シンボルは、すべての隣接シンボル位置をカバーする単一の拡大シンボルによって表現または置換される。第４の列６１Ｄ内のすべてのセル６４が大きなワイルドシンボルまたはフルリールワイルドシンボル（図１１Ｂに示される）によってカバーされるので、次にフルリールワイルドシンボルの複製画像が生成され、右半分６７Ｂのこの複製画像がヒンジ６９を中心にして回転され、左半分６７Ａをカバーする。このアニメーションが、図１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄ、１１Ｅ、および１１Ｆのスクリーンショット１１０Ｂ、１１０Ｃ、１１０Ｄ、１１０Ｅ、１１０Ｆにそれぞれ示される。

[000107]図１１Ｇのスクリーンショット１１０Ｇにおいては、第５の列６１Ｅに関連付けられたリールが停止される。コピーフルリールワイルドシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルからなるゲームの結果は、図１１Ｇのスクリーンショット１１０Ｇに示される。その後、ゲームの結果が評価され、特典がプレイヤーに付与される。

[000108]図１２Ａ〜１２Ｈを具体的に参照し、本発明の実施形態に係るゲームの例のスクリーンショット１２０Ａ〜１２０Ｈを説明する。ゲームは、ビデオスロットゲームとして表示され、判定領域またはグリッド６０でプレイされてもよい。図１２Ａに示されるように、セル６４の３×５グリッド６０が使用され得る。たとえば、グリッド６４は、第１、第２、第３、第４、および第５の列６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅ、６１Ｆを含む。左列群６０Ａが、第１および第２の列６１Ａ、６１Ｂを含み、右列群６０Ｂが、第４および第５の列６１Ｄ、６１Ｅを含む。第１および第５の列６１Ａ、６１Ｅは対応付けられる（またはミラーリングされる）。第２および第４の列６１Ｂ、６１Ｄは対応付けられる（またはミラーリングされる）。

[000109]図示の実施形態においては、グリッドまたは表示領域６０はヒンジ６９によって接続された左半分６７Ａおよび右半分６７Ｂを含むヒンジ付きフレームを有する。この実施形態においては、ゲームの開始後にすべてのリールがスピンし、それらのリールが左から右に順番に停止する。

[000110]図１２Ａのスクリーンショット１２０Ａにおいては、第１の列６１Ａに関連付けられたリールは停止するが、第２、第３、第４、および第５の列６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅに関連付けられたリールは引き続きスピンする。

[000111]この実施形態においては、ミラーコピーフィーチャーのトリガとして使用される隣接シンボル位置の同一シンボルは、すべての隣接シンボル位置をカバーする単一の拡大シンボルによって表現または置換される。第１の列６１Ａ内のすべてのセル６４が大きなワイルドシンボルまたはフルリールワイルドシンボル（図１２Ａ参照）によってカバーされるので、次にフルリールワイルドシンボルの複製画像が生成され、左半分６７Ａのこの複製画像がヒンジ６９を中心にして回転され、右半分６７Ｂをカバーする。このアニメーションが、図１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄのスクリーンショット１２０Ｂ、１２０Ｃ、１２０Ｄにそれぞれ示される。

[000112]図１２Ｅのスクリーンショット１２０Ｅにおいては、第２の列６１Ｂに関連付けられたリールは停止する。第２の列６１Ｂ内のすべてのセル６４が大きなワイルドシンボルまたはフルリールワイルドシンボル（図１２Ｅに示される）によってカバーされるので、次にフルリールワイルドシンボルの複製画像が生成され、左半分６７Ａのこの複製画像がヒンジ６９を中心にして回転され、右半分６７Ｂをカバーする。このアニメーションが、図１２Ｆおよび１２Ｇのスクリーンショット１２０Ｆ、１２０Ｇにそれぞれ示される。

[000113]図１２Ｈのスクリーンショット１２０Ｈにおいては、第３、第４、および第５の列６１Ｃ、６１Ｄ、６１Ｅに関連付けられたリールは停止する。コピーフルリールワイルドシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルからなるゲームの結果が、図１２Ｇのスクリーンショット１２０Ｇに示される。その後、ゲームの結果が評価され、特典がプレイヤーに付与される。

[000114]上記説明した実施形態においては、左列群内のいずれかの列においてトリガ条件が発生した場合、その列のセル６４のシンボルは、右列群内のミラー列または対応付けられた列にコピーされてもよく、その間、ミラー列または対応付けられた列に関連付けられたリールは未だスピン中である。しかしながら、他の実施形態においては、シンボルはすべてのリールがスピンを停止した後にコピーされてもよい。２つ以上の列からシンボルがコピーされる場合、すべてのシンボルが同時にコピーされ得る。代替的に、シンボルは、順番に、独立して、列ごとに、またはその他の配置でコピーされてもよい。

[000115]上記詳細に説明した実施形態においては、グリッド６０は３行である。しかしながら、本発明は３行のグリッドに限定されない。例えば、図１３においては４×５グリッドが示される。複数の隣接シンボル位置におけるシンボル位置の数は、４つより少なくてもよいし、等しくてもよいし、大きくても構わない。図示の実施形態においては、４つのワイルドシンボルのスタックが第１の列６１Ａのセル６４に出現する。第１の列６１Ａの４つのワイルドシンボルのスタックは図示のように第５の列にコピーされる。

[000116]上記詳細に説明した実施形態においては、ミラーコピーフィーチャーは列内のすべてのセル６４がワイルドシンボルを含む場合にトリガされる。さらに、これらの実施形態においては、ワイルドシンボルのスタックのサイズは列のサイズに等しい。いくつかの実施形態においては、ワイルドシンボルのスタックのサイズは列のサイズより小さくてもよいし、大きくてもよい。さらに、トリガ条件は、列内のすべてのセル６４が同一シンボルでなくてもよい。トリガ条件は、列内に１つ、２つ、またはそれ以上の数のシンボルを含むとしてもよい。この数は、行の数（すなわち列のサイズ）より少なくてもよい。例えば、図１４に示されるように、４×５グリッドが示される。第１の列６１Ａは３つのワイルドシンボルを含む。第１の列６１Ａ内の３つのワイルドシンボルは、ミラーコピーフィーチャーをトリガし、第１の列内のシンボルが第５の列６１Ｅにコピーされる。

[000117]図１５を参照すると、この実施形態においては、リールストリップが同一シンボル（例えばワイルドシンボル）を含む複数の隣接シンボル位置を有することができ、この複数の隣接シンボル位置は行の数または列のサイズより大きい。

[000118]本発明の別の態様においては、ゲームをプレイヤーに提供するためのゲーミングマシン１０用の制御方法が提供される。ゲーミングマシン１０は、制御部５０、操作部３６、およびディスプレイユニット２８を含む。操作部３６は、プレイヤーから操作を受け付ける。ディスプレイユニット２８は、操作部３６に動作可能に接続され、複数のセル６４を表示する。複数のセル６４は、複数の列および行に配置される。制御部５０は、操作部３６およびディスプレイユニット２８に動作可能に接続され、プライマリゲームおよびフィーチャーゲームを提供する。プライマリゲームのインスタンスごとに、制御部５０は、一次表示領域６０の複数のセルそれぞれの内部に表示されるシンボルをランダムに設定する。フィーチャーゲームは、例えば、複数のフリースピンであってもよい。プライマリゲームまたはフィーチャーのフリースピンのうちの１つのいずれかの間に複数のステップのフィーチャーが提供され得る。

[000119]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシン１０用の制御方法はゲームをプレイヤーに提供する。ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイユニット２８、および制御部５０を含む。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイユニット２８は、操作部に接続され、シンボル表示領域を表示する。シンボル表示領域は、グリッド６０に配置された複数のセル６４を含む。グリッド６０は複数の行および複数の列を含む。グリッドは、左列群および右列群をさらに含む。左列群内の各列は、右列群内のミラー列に対応付けられる。制御部５０は、操作部３６およびディスプレイユニット２８に動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、ゲームの結果を成立させる。この方法は、
シンボル表示領域に関する複数のシンボルをランダムに選択し、複数のシンボルの各シンボルがグリッド内の複数のセルのうちの１つのセルに紐付けられ、複数のシンボルが中間結果を形成するステップと、
左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
左列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、左列群のうちの１列に含まれるシンボルを右列群のミラー列にコピーするステップと、
右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
右列群のうちの１列においてトリガ条件が発生した場合、右列群のうちの１列に含まれるシンボルを左列群の関連付けられた列にコピーし、コピーされたシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルがゲームの結果を形成するステップと、
ゲームの結果に応じてプレイヤーに配当を付与するステップとを含む。

[000120]図１６Ａ〜１６Ｂを参照すると、本発明の実施形態に係るゲーミングマシン１０を操作するための方法の例示的なフロー図が示される。

[000121]第１のステップＳ１において、リールはスピンを開始する。第２のステップＳ２において、一連の乱数が生成される。図示の実施形態においては、乱数は、各リールの停止位置を表す。第３のステップＳ３において、各リールの停止位置は各乱数に応じて決定される。

[000122]第４のステップＳ４において、カウンタ（ｉ）は１に設定される。第５のステップＳ５において、第ｉのリールは停止する。第５のステップＳ５において、第ｉのリールに関連付けられた列が評価され、トリガ条件が発生したか否かが判定される。トリガ条件が発生した場合、方法は第７のステップＳ７に進む。そうでない場合、方法は第８のステップＳ８に進む。

[000123]第７のステップＳ７において、第ｉのリールに関連付けられた列についてミラーコピーフィーチャーが実行される。

[000124]第８のステップＳ８において、ｉが最後の列（例えば５）でない場合、方法は第９のステップＳ９に進む。そうでない場合、方法は第１０のステップＳ１０に進む。

[000125]第９のステップＳ９において、ｉがインクリメントされ、方法は第５のステップＳ５に戻る。

[000126]第１０のステップＳ１０において、すべてのリールは停止し、コピーされるシンボルはいずれもコピーされる。したがって、コピーされたシンボルおよび中間結果に含まれる残余のシンボルを含むゲームの結果が評価される。中間結果が入賞組み合わせである場合、第１１のステップＳ１１において特典がプレイヤーに付与される。

[000127]この実施形態においてはボーナスゲームも提供される。たとえば、第１２のステップＳ１２においてボーナスゲームトリガ条件が発生した場合、第１３のステップＳ１３においてフリーゲームまたはボーナスゲームが提供される。一実施形態においては、ボーナスゲームは複数のフリースピンである。

[000128]一実施形態においては、ボーナスゲームトリガ条件は中間結果に含まれる所定数のスキャッターシンボルの出現である。ミラーコピーフィーチャーの実行は、中間結果内のシンボルの一部をカバーまたは非表示にしてもよい。しかし、非表示のスキャッターシンボルは、ボーナスゲームトリガが発生したか否かを判定するために評価においてまだ使用されなければならない。したがって、一実施形態においては、ミラーコピーフィーチャーが実行された後にミラーコピーフィーチャーによってスキャッターシンボルの上にコピーされた場合、非表示のスキャッター表示シンボルはコピーされたシンボルの上に表示される。例えば、図１７においては、第１の列６１Ａ内のシンボルは第５の列６１Ｅの上にコピーされる。ミラーコピーフィーチャーが実行された後に中間結果内のスキャッターシンボル７９はコピーされたシンボルの上に表示される。

[000129]次に、１つまたは複数のコンピュータを制御部５０として操作するためのゲーミングマシン１０のプログラムについて説明する。ゲーミングマシン１０は、プログラムをメモリに格納し、プログラムを実行することができる。ゲーミングマシン１０は、メモリに格納されたプログラムにアクセスすることができ、プログラムによって本実施形態のゲーミングマシン１０として動作することができる。

[000130]さらに、実施形態に係るプログラムは、ネットワークを介して提供され得るか、または記録媒体に格納され得る。記録媒体の例としては、フロッピー（ｆｌｏｐｐｙ）（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、もしくはＲＯＭなどの記録媒体、または半導体メモリなどが挙げられる。この場合、メモリに格納されたプログラムは、フロッピーディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、およびＤＶＤドライブ装置などの、ゲーミングマシン１０内の読み取り装置を使用する。

[000131]以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はそのような実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。

[000132]上記実施形態においては、スロットマシンの形態でゲームを提供するゲーミングマシンを説明したが、本発明はそれに限定されず、ポーカー、ブラックジャックと呼ばれるビデオカードゲーム、ビンゴ、キノ、ホイールゲームなどの状態でゲームが提供されてもよい。さらに、本発明をパチンコ機またはパチスロ機に適用することができる。

[000133]一実施形態においては、図１を参照すると、コントロールパネル４１は、金銭的価値に関連付けられた媒体を受け付けてクレジット残高を定めるアクセプタ装置と、物理的媒体を識別するように構成された検証ツール、クレジット残高に関連付けられた払い出しを開始させることが可能な現金引き出しボタンを含み得る複数のユーザ入力装置とを含む。アクセプタ装置は、ディスプレイユニット２８および／またはプレイヤートラッキングユニット５７に関連付けられたタッチスクリーンディスプレイ、紙幣／チケット識別ユニット４２、操作部３６、プレイヤートラッキングユニット５７、コイン投入口、チケットインチケットアウト（ＴＩＴＯ）システム、紙幣アクセプタ、ならびに／あるいはゲーミングマシン１０が金銭的価値に関連付けられた媒体を受け取ってゲーミングマシン１０のプレイにおいて使用するクレジット残高を定めることができる任意の適切な装置を含んでもよい。一実施形態においては、アクセプタ装置は、例えばコイン、メダル、チケット、カード、紙幣、通貨、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されたように機能できるようにする任意の適切な物理的媒体などの、物理的媒体を受け付けるように構成されてもよい。アクセプタ装置は、例えばプレイヤートラッキングアカウント、仮想クレジット残高、報酬ポイント、ゲーミングクレジット、ボーナスポイント、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されたように機能する任意の適切な仮想媒体などの、仮想媒体を受け付けるように構成されてもよい。例えば、一実施形態においては、コイン投入口は、プレイヤーによってゲーミングマシン１０に預け入れられるコインおよび／またはトークンを受け付けるように構成された開口部を含んでもよい。制御部５０は、コインおよび／またはトークンの価値を対応するゲーミングクレジット額に変換し、ゲーミングクレジットは、ゲーミングマシン１０でプレイされるゲームで賭けるためにプレイヤーによって使用される。紙幣アクセプタは、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードの金銭的価値に関連付けられたゲーミングクレジット額をゲーミングマシン１０に入れることができるようにするために、紙幣アクセプタへの紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードを受け付けるように入出力装置を含んでもよい。一実施形態においては、紙幣アクセプタは、印刷されたバウチャーチケットを提供するように構成されたプリンタ（不図示）も含み、このバウチャーチケットは、ゲーミングセッション中にゲーミングマシン１０によってプレイヤーに支払われたクレジット額および／または金額を示す情報を含む。バウチャーチケットは、他のゲーミングマシンで使用されるか、または現金および／もしくはカジノのキャッシュレスシステムの一部としての他のアイテムと交換されてもよい。

[000134]実施形態においては、各リールの停止位置を決定し、それぞれに使用される乱数を連続的に取得するとして説明されたが、乱数の取得手順はこれに限定されない。例えば、ゲームが開始したときに、制御部５０は、これらの乱数をまとめて取得し、各乱数は、停電が発生したときに消去されないメモリ５３またはストレージ５４の記憶領域に格納されてもよい。このようなタイプの構成では、ゲーム中に停電などが発生した場合でも、制御部５０が、停電が発生する前にゲームの開始時にメモリ５３またはストレージ５４から乱数を取得しているため、停電から回復した後にゲームを再開するときに、ゲームの進行が再現され得る。例えば、停電が発生する直前に高額の払い出しを取得し得るゲーム結果が形成された場合、停電からの回復後にゲームの進行が同一でなければ、プレイヤーは大きな不満を抱くことになる。しかし、前述したように、ゲームの開始時にすべての乱数がまとめて取得され、それらの乱数をメモリ５３またはストレージ５４に保存することによって、停電から回復した後に停電が発生する前と同じゲームの進行を再現することができるため、プレイヤーのそのような大きな不満を防ぐことができる。

[000135]別の実施形態では、プレイヤーは、スピンボタン（またはその他のボタン）の作動によってゲームを開始してもよい。ゲームの開始後に、制御部５０はすべてのリールのステップ位置をランダムに決定する。制御部５０は、リールがスピンを停止する前に、トリガ条件のチェックを実行してもよく、したがって、ゲームの結果を予め決定していてもよい。ただし、制御部５０は、前述したように、段階的なプロセスでゲームの結果を表示する。さらに、特定の実施形態において、左列群内の列に関してトリガ条件が発生した場合、右列群内の列に関して中間結果のチェックおよび評価が実行する。例えば、中間結果に基づいてトリガされるボーナスゲームが提供される場合、そのような評価を実行するように中間結果が成立しなければならない。

[000136]さらに、実施形態においては、紙幣／チケットがゲーム価値として示され、これらの紙幣／チケット識別装置（３２、５５）によって受け付けられ、プリンタユニット３４からチケットが出力される形態を説明したが、本発明はこれに限定されない。ゲーム価値は、コイン、紙幣、メダル、チケットなどの有体物、またはこれらと同等の価値を有する電子データを含む概念である。例えば、コインはコインアクセプタによって受け付けられ、コインホッパーによってコインが払い出される形態が存在してもよい。プレイヤーが識別され、サーバ上のアカウントに蓄積されたクレジットが使用され、クレジットがアカウントに支払われる形態が存在してもよく、磁気カード、ＩＣカード、および同様のもののストレージ媒体に格納されたクレジットの情報が読み取られて使用され、ストレージ媒体に書き込むことによってクレジットが支払われる形態が存在してもよい。

[000137]さらに、実施形態においては、ボーナスゲームとして提供されたフリーゲームを表示するときに、レギュラーゲームとは異なる仮想リールストリップを使用するボーナスゲームが提供されてもよい。さらに、レギュラーゲーム中に取得された乱数値に応じて提供されるフィーチャーゲームがあり得る。

[000138]さらに、ボーナスゲームまたはフィーチャーゲームを提供する設定条件は、トリガーの決定またはラインの決定に限定されず、例えば、ベット数が所定値を超えたときにボーナスゲームを提供する構成としてもよい。レギュラーゲーム中に取得された乱数値に応じてボーナスゲームを提供する構成があり得る。

[000139]さらに、実施形態においては、所定回数のフリーゲームをボーナスゲームとして提供する形態を示したが、回数に限定されないボーナスゲームが提供されてもよい。その場合、終了条件が指定シンボルの組み合わせであるとき、終了条件が満たされるまでボーナスゲームを提供する構成、または乱数に基づいてボーナスゲームを決定する構成があり得る。

[000140]ゲーミングマシン、ゲーミングシステム、および特典をプレイヤーに提供する方法の例示的な実施形態が上記で詳細に説明された。ゲーミングマシン、システム、および方法は、本明細書に記載された特定の実施形態に限定されず、むしろゲーミングマシンおよび／またはシステムの構成要素、ならびに／あるいは方法のステップは、本明細書に記載された他の構成要素および／またはステップから独立して別個に利用されることがある。例えば、ゲーミングマシンは、他のゲーミングシステムおよび方法と組み合わせて使用されてもよく、本明細書に記載されたゲーミングマシンのみを使用する実施に限定されない。むしろ、例示的な実施形態は、他の多くのゲーミングシステムの適用に関連して実施され、利用され得る。例えば、本発明は、コミュニティゲーミングシステムおよび別個のゲーミングデバイスの組み合わせであるゲーミングシステムに適用可能である。そのような場合、別個のゲーミングデバイスおよびコミュニティゲーミングシステムは、第１および第２のフィーチャー表示領域をコミュニティゲーミングシステム上で提供し、第３のフィーチャー表示領域を別個のゲーミングマシン上で提供することなどによって、協調的にフィーチャーゲームを提供する。さらに、所定シンボルが、コミュニティゲーミングシステム上の第１および第２のフィーチャー表示領域から別個のゲーミングマシン上の第３のフィーチャー表示領域にコピーされる、などとなる。

[000141]本明細書に記載されたようなコントローラ、コンピューティングデバイス、またはコンピュータは、少なくとも１または複数のプロセッサまたはプロセッサユニットと、システムメモリとを含む。さらに、コントローラは通常、少なくともいくつかの形式のコンピュータ可読媒体を含む。例として、コンピュータ可読媒体は、コンピュータ記憶媒体および通信媒体を含み得るが、これに限定されない。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、またはその他のデータなどの情報の格納を可能にする任意の方法または技術で実装された、揮発性および不揮発性のリムーバブルおよび非リムーバブル媒体を含み得る。通信媒体は、典型的にはコンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータを搬送波または他の移送機構などの変調データ信号に組み入れるものであり、任意の情報配信媒体を含む。当業者は、１または複数の特性が情報を信号でエンコードする態様で設定または変更された変調データ信号に精通しているはずである。上記のいずれかのものの組み合わせも、コンピュータ可読媒体の範囲に含まれる。

[000142]本明細書で図示および説明された発明の実施形態における操作の実行または遂行の順序は、別途指定されていない限り、必須ではない。すなわち、本明細書に記載された操作は、別途指定されていない限り、任意の順序で実行でき、また本発明の実施形態に含まれる操作は、本明細書で開示された操作より多くても、少なくてもよい。たとえば、特定の操作を他の操作よりも前、同時、または後に実行または遂行することは、発明の態様の範囲に含まれる。

[000143]一部の実施形態においては、本明細書で記載されたプロセッサは、システムおよびマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能ロジック回路（ＰＬＣ）、並びに本明細書に記載された機能を実行できる任意の他の回路またはプロセッサなどの任意のプログラム可能なシステムを備える。上記の例は、単なる例示であり、したがってプロセッサという用語の定義および／または意味をいかなる方法でも限定することを意図したものではない。

[000144]一部の実施形態においては、本明細書で記載されたデータベースは、階層型データベース、リレーショナルデータベース、フラットファイルデータベース、オブジェクトリレーショナルデータベース、オブジェクト指向データベース、およびコンピュータシステムに格納されるレコードまたはデータの他の任意の構造化されたコレクションを含む任意のデータコレクションを含む。上記の例は、単なる例であり、したがってデータベースという用語の定義および／または意味をいかなる方法でも限定することを意図したものではない。データベースの例として、オラクル（Ｏｒａｃｌｅ）（登録商標）データベース、ＭｙＳＱＬ、アイビーエム（ＩＢＭ）（登録商標）ＤＢ２、マイクロソフト（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）（登録商標）ＳＱＬ Ｓｅｒｖｅｒ、サイベース（Ｓｙｂａｓｅ）（登録商標）、およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬがあるが、これらに限定されない。ただし、本明細書に記載されたシステムおよび方法を実現する任意のデータベースを使用できる（Ｏｒａｃｌｅは、カリフォルニア州レッドウッドショアのＯｒａｃｌｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標である。ＩＢＭは、ニューヨーク州アーモンクのＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ Ｍａｃｈｉｎｅｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標である。Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔは、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標である。Ｓｙｂａｓｅは、カリフォルニア州ダブリンのＳｙｂａｓｅの登録商標である）。

[000145]この書面の明細書においては、ベストモードを含む例を使用して、発明を記載し、また当業者が任意の装置またはシステムの作成および使用並びに任意の組み込まれた方法の実行を含めて発明を実行できるようにしている。発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって定義され、当業者が思いつく他の例を含み得る。本発明の他の態様および特徴は、図面、開示、および添付の特許請求の範囲を調べることで得ることができる。発明は、添付の特許請求の範囲内の具体的な記載以外で実践され得る。添付の特許請求の範囲内に一覧されたステップおよび／または機能は、それらのステップおよび／または特徴が一覧されている順序とは関係なく、いかなる特定の動作順序にも限定されない。

[000146]発明の様々な実施形態の具体的な特徴は、一部の図面に示され、他の図面に示されていない可能性があるが、これは便宜上の問題に過ぎない。発明の原則に応じて、図面の任意の特徴が、他の任意の図面の任意の特徴と組み合わせて参照および／または特許請求され得る。

Claims (35)

1. ゲームを提供するためのゲーミングマシンであって、
   プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、
   前記操作部に動作可能に接続され、シンボル表示領域を表示し、前記シンボル表示領域がグリッド状に配置された複数のセルを含み、グリッドが複数の行および複数の列を含み、前記グリッドが左列群および右列群をさらに含み、前記左列群の各列が前記右列群のミラー列に対応付けられたディスプレイユニットと、
   前記操作部および前記ディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、前記ゲームの結果を成立させる制御部とを備え、前記制御部は、前記ゲームの開始に応じて、
   ビデオスロットゲームを含む前記ゲームを表示し、各列は前記ビデオスロットゲームのリールをなし、前記制御部はシンボルセットを前記セルのグリッドにおいて回転リールを擬態した態様で表示し、擬態された回転リールが停止したときに前記セルには前記シンボルセットが表示され、
   前記シンボル表示領域に関する複数のシンボルをランダムに選択し、前記複数のシンボルの各シンボルが前記グリッド状に配置された前記複数のセルのうちの１つのセルに紐付けられ、前記複数のシンボルが中間結果を形成し、
   複数のリールのそれぞれのスピンを開始させ、その後、左から右へ順番に各リールを停止させ、
   当該リールを停止させる際に、
   停止位置にある当該リールによって当該列の各セルに出現する特別なシンボルを含むトリガ条件が発生したか否かを判定し、
   前記左列群のうちの１列において前記トリガ条件が発生したと判定した場合、前記左列群の前記１列に含まれる前記シンボルを前記右列群の前記ミラー列にコピーし、
   前記右列群のうちの１列において前記トリガ条件が発生したか否かを判定し、
   前記右列群のうちの１列において前記トリガ条件が発生した場合、前記右列群の前記１列に含まれる前記シンボルを前記左列群の対応付けられた列にコピーし、コピーされたシンボルおよび前記中間結果に含まれる残余のシンボルが前記ゲームの結果を形成し、
   スキャッタシンボルが前記コピーされたシンボルと重ね合わさるか否かを判定し、それに応じて、前記コピーされたシンボルの上に前記スキャッタシンボルを表示し、
   前記ゲームの結果に応じて前記プレイヤーに配当を付与するゲーミングマシン。
2. 前記制御部は前記ゲームの中間結果において発生するボーナストリガ条件を検出した場合にボーナスゲームを提供するようにプログラムされる請求項１に記載のゲーミングマシン。
3. 各列は関連付けられたリールストリップを有し、各リールストリップは各シンボルが配置された複数のシンボル位置を含む請求項２に記載のゲーミングマシン。
4. 前記左列群のうちの少なくとも１列の前記関連付けられたリールストリップは同一シンボルを複数の隣接シンボル位置に含み、前記右列群のうちの少なくとも１列の前記関連付けられたリールストリップは前記同一シンボルを複数の隣接シンボル位置に含む請求項３に記載のゲーミングマシン。
5. 前記グリッドはｎ個の行を含み、前記左列群のうちの少なくとも１列に関連付けられた前記リールストリップの前記複数の隣接シンボル位置および前記右列群のうちの少なくとも１列に関連付けられた前記リールストリップの前記複数の隣接シンボル位置は、少なくともｎ個の隣接シンボル位置を含む請求項４に記載のゲーミングマシン。
6. 前記トリガ条件は前記同一シンボルが前記中間結果に出現することを含む請求項５に記載のゲーミングマシン。
7. 前記トリガ条件は少なくとも２つの前記同一シンボルが前記グリッドの１列における隣接セルに出現することを含む請求項５に記載のゲーミングマシン。
8. 前記トリガ条件はｎ個の同一シンボルが前記グリッドの１列における隣接セルに出現することを含む請求項５に記載のゲーミングマシン。
9. 前記同一シンボルはワイルドシンボルである請求項４に記載のゲーミングマシン。
10. 前記同一シンボルはランダムに決定される請求項４に記載のゲーミングマシン。
11. 前記グリッドに含まれる列の総数は奇数である請求項１に記載のゲーミングマシン。
12. 前記グリッドに含まれる列の総数は偶数である請求項１に記載のゲーミングマシン。
13. 前記右列群の各ミラー列は、前記左列群の対応する列と同数のセルを含む請求項２に記載のゲーミングマシン。
14. 前記右列群のうちの１列に関連付けられた少なくとも１つのリールストリップは前記スキャッタシンボルを含む請求項１３に記載のゲーミングマシン。
15. 前記１列からコピーされるシンボルは、前記列に関連付けられた前記リールがスピンを停止した後にコピーされる請求項２に記載のゲーミングマシン。
16. 前記制御部はシンボルをコピーするアニメーションを表示する請求項１に記載のゲーミングマシン。
17. 前記アニメーションは、
    ａ．対応する列の上または近傍においてコピーされる前記シンボルの複製画像を生成することと、
    ｂ．前記グリッド上で前記複製画像を前記グリッドの反対側に折り返すことと、
    ｃ．前記対応する列の前記グリッドの前記セルの上に前記コピーされたシンボルを重ね合わせることとを含む請求項１６に記載のゲーミングマシン。
18. ゲーミングマシンを使用してゲームをプレイヤーに提供するための制御方法であって、前記ゲーミングマシンは制御部、操作部およびディスプレイユニットを含み、前記操作部は前記プレイヤーから操作を受け付け、前記ディスプレイユニットは前記操作部に動作可能に接続され、シンボル表示領域を表示し、前記シンボル表示領域は、グリッド状に配置された複数のセルを含み、グリッドは複数の行および複数の列を含み、前記グリッドは左列群および右列群をさらに含み、前記左列群の各列は前記右列群のミラー列に対応付けられ、前記制御部は、前記操作部および前記ディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、前記ゲームの結果を成立させ、前記制御方法は、前記ゲームの開始に応答して、
    ビデオスロットゲームを含む前記ゲームを表示し、各列は前記ビデオスロットゲームのリールをなし、前記制御部はシンボルセットを前記セルのグリッドにおいて回転リールを擬態した態様で表示し、擬態された回転リールが停止したときに前記セルには前記シンボルセットが表示されるステップと、
    前記シンボル表示領域に関する複数のシンボルをランダムに選択し、前記複数のシンボルの各シンボルが前記グリッド状に配置された前記複数のセルのうちの１つのセルに紐付けられ、前記複数のシンボルが中間結果を形成するステップと、
    複数のリールのそれぞれのスピンを開始させ、その後、左から右へ順番に各リールを停止させるステップと、
    当該リールを停止させる際に、
    停止位置にある当該リールによって当該列の各セルに出現する特別なシンボルを含むトリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
    前記左列群のうちの１列において前記トリガ条件が発生したと判定した場合、前記左列群の前記１列に含まれる前記シンボルを前記右列群の前記ミラー列にコピーするステップと、
    前記右列群のうちの１列において前記トリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
    前記右列群のうちの１列において前記トリガ条件が発生した場合、前記右列群の前記１列に含まれる前記シンボルを前記左列群の対応付けられた列にコピーし、コピーされたシンボルおよび前記中間結果に含まれる残余のシンボルが前記ゲームの結果を形成するステップと、
    スキャッタシンボルが前記コピーされたシンボルと重ね合わさるか否かを判定し、それに応じて、前記コピーされたシンボルの上に前記スキャッタシンボルを表示するステップと、
    前記ゲームの結果に応じて前記プレイヤーに配当を付与するステップとを実行する制御方法。
19. 前記制御部は前記ゲームの中間結果において発生するボーナストリガ条件を検出した場合にボーナスゲームを提供するようにプログラムされる請求項１８に記載の制御方法。
20. 各列は関連付けられたリールストリップを有し、各リールストリップは各シンボルが配置された複数のシンボル位置を含む請求項１９に記載の制御方法。
21. 前記左列群のうちの少なくとも１列の前記関連付けられたリールストリップは同一シンボルを複数の隣接シンボル位置に含み、前記右列群のうちの少なくとも１列の前記関連付けられたリールストリップは前記同一シンボルを複数の隣接シンボル位置に含む請求項２０に記載の制御方法。
22. 前記グリッドがｎ個の行を含み、前記左列群のうちの少なくとも１列に関連付けられた前記リールストリップの前記複数の隣接シンボル位置および前記右列群のうちの少なくとも１列に関連付けられた前記リールストリップの前記複数の隣接シンボル位置は、少なくともｎ個の隣接シンボル位置を含む、請求項２１に記載の制御方法。
23. 前記トリガ条件は前記同一シンボルが前記中間結果に出現することを含む請求項２２に記載の制御方法。
24. 前記トリガ条件は少なくとも２つの前記同一シンボルが前記グリッドの１列における隣接セルに出現することを含む請求項２２に記載の制御方法。
25. 前記トリガ条件はｎ個の同一シンボルが前記グリッドの１列における隣接セルに出現することを含む請求項２２に記載の制御方法。
26. 前記同一シンボルはワイルドシンボルである請求項２１に記載の制御方法。
27. 前記同一シンボルはランダムに決定される請求項２１に記載の制御方法。
28. 前記グリッドに含まれる列の総数は奇数である請求項１８に記載の制御方法。
29. 前記グリッドに含まれる列の総数は偶数である請求項１８に記載の制御方法。
30. 前記右列群の各ミラー列は、前記左列群の対応する列と同数のセルを含む請求項１９に記載の制御方法。
31. 前記右列群のうちの１列に関連付けられた少なくとも１つのリールストリップは前記スキャッタシンボルを含む請求項３０に記載の制御方法。
32. 前記１列からコピーされるシンボルは、前記列に関連付けられた前記リールがスピンを停止した後にコピーされる請求項１９に記載の制御方法。
33. 前記制御方法はシンボルをコピーするアニメーションを表示するステップをさらに含む請求項１８に記載の制御方法。
34. 前記アニメーションは、
    ａ．対応する列の上または近傍においてコピーされる前記シンボルの複製画像を作成するステップと、
    ｂ．前記グリッド上で前記複製画像を前記グリッドの反対側に折り返すステップと、
    ｃ．前記対応する列の前記グリッドの前記セルの上に前記コピーされたシンボルを重ね合わせるステップとを含む請求項３３に記載の制御方法。
35. ゲームをプレイヤーに提供するためのゲーミングマシン用のプログラムであって、前記ゲーミングマシンは制御部、操作部、およびディスプレイユニットを含み、前記操作部は前記プレイヤーから操作を受け付け、前記ディスプレイユニットは前記操作部に動作可能に接続され、シンボル表示領域を表示し、前記シンボル表示領域は、グリッド状に配置された複数のセルを含み、前記グリッドは複数の行および複数の列を含み、前記グリッドは左列群および右列群をさらに含み、前記左列群の各列は前記右列群のミラー列に対応付けられ、前記制御部は前記操作部および前記ディスプレイユニットに動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、前記ゲームの結果を成立させ、前記ゲーミングマシンの前記プログラムは、
    ビデオスロットゲームを含む前記ゲームを表示し、各列は前記ビデオスロットゲームのリールをなし、前記制御部はシンボルセットを前記セルのグリッドにおいて回転リールを擬態した態様で表示し、擬態された回転リールが停止したときに前記セルには前記シンボルセットが表示されるステップと、
    前記シンボル表示領域に関する複数のシンボルをランダムに選択し、前記複数のシンボルの各シンボルがグリッド状に配置された前記複数のセルのうちの１つのセルに紐付けられ、前記複数のシンボルが中間結果を形成するステップと、
    複数のリールのそれぞれのスピンを開始させ、その後、左から右へ順番に各リールを停止させるステップと、
    当該リールを停止させる際に、
    停止位置にある当該リールによって当該列の各セルに出現する特別なシンボルを含むトリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
    前記左列群のうちの１列において前記トリガ条件が発生した場合、前記左列群の前記１列に含まれる前記シンボルを前記右列群の前記ミラー列にコピーするステップと、
    前記右列群内のうちの１列において前記トリガ条件が発生したか否かを判定するステップと、
    前記右列群内のうちの１列において前記トリガ条件が発生したと判定した場合、前記右列群内の前記１列に含まれる前記シンボルを前記左列群内の対応付けられた列にコピーし、コピーされたシンボルおよび前記中間結果に含まれる残余のシンボルが前記ゲームの前記結果を形成するステップと、
    スキャッタシンボルが前記コピーされたシンボルと重ね合わさるか否かを判定し、それに応じて、前記コピーされたシンボルの上に前記スキャッタシンボルを表示するステップと、
    前記ゲームの結果に応じて前記プレイヤーに配当を付与するステップとを実行するプログラム。