JP6787288B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電源制御装置を備える画像形成装置に関する。

一般に、画像形成装置は、複数の電子ユニットに対して電力を供給する電源と、前記電源を制御する電源制御装置とを備える。前記電源制御装置は、印刷処理の状況に応じて、前記電源を前記複数の電子ユニットのうち必要な部分にのみ電力を供給する状態に制御する。

例えば前記電子ユニットの交換のような前記電子ユニットのメンテナンスが行われる場合、安全対策として、メンテナンス対象を含む前記電子ユニットへの給電を停止することが必要である。

例えば、前記電源制御装置が、メンテナンスモードにおいて、前記複数の電子ユニットのうち交換される一部に対する給電が停止されるよう前記電源を制御し、表示装置にメンテナンス手順の情報を表示することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００８−３１２１１８号公報

ところで、前記電子ユニット群における一部の部品が交換される前後において、前記画像形成装置の外装部材および周辺の部品などの交換対象以外の部品が、本体から取り外され、再び前記本体に取り付けられる。

また、前記電子ユニットに対する給電が停止された状態では、その電子ユニットに関連する複数の部品の接続状態が正常であるか否かを確認することが難しい。

従って、ある部品の交換作業に不備があった場合、その不備は、全ての交換作業が終了した後に前記画像形成装置が起動するまで発覚しないことが多い。この場合、前記交換対象以外の部品を再び取り外し、取り付けるという無駄な重複作業が必要となり、非効率である。さらに、前記全ての交換作業におけるどの段階で不備が生じたかを把握することが難しい。

本発明の目的は、部品の交換などのメンテナンス作業において、作業途中の不備を速やかに把握することができ、無駄な重複作業の発生を回避することができる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、通信装置と、電子ユニット群と、電源制御装置と、を備える。前記通信装置は、外部の情報処理装置と通信可能である。前記電子ユニット群は、シートに画像を形成する印刷処理に関する印刷関連装置、操作入力を受け付ける操作装置、情報を表示する表示装置および機器制御装置を含む。前記電源は、前記電子ユニット群に電力を供給し、入力される制御信号に従って前記電子ユニット群に対して電力を供給または停止することが可能である。前記電源制御装置は、前記通信装置または前記操作装置を通じて、予め定められた複数のメンテナンス候補の一部をメンテナンス対象として指定する対象指定情報を含むメンテナンス指令を受けた場合に、前記電子ユニット群への給電を停止することを指示する第１制御信号を前記電源へ出力する。前記電源制御装置は、前記第１制御信号を出力した後、前記通信装置を通じて前記メンテナンス対象に対応するテスト指令を受けた場合に、前記電子ユニット群へ電力を供給することを指示する第２制御信号を前記電源へ出力する。前記電源制御装置が前記テスト指令に応じて前記第２制御信号を前記電源へ出力した場合に、前記機器制御装置は、前記テスト指令に対応する動作テスト処理を実行し、前記動作テスト処理の結果を表す結果通知情報を、前記表示装置および前記情報処理装置の一方または両方へ出力する。

本発明によれば、部品の交換などのメンテナンス作業において、作業途中の不備を速やかに把握することができ、無駄な重複作業の発生を回避することができる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置におけるメンテナンス制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図３は、実施形態に係る画像形成装置における動作テスト制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図４は、実施形態に係る画像形成装置における起動処理の手順の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、シート９２に画像を形成する印刷処理を実行可能な装置である。図１に示される画像形成装置１０は、原稿９１から画像を読み取る画像読取処理も実行可能である。例えば、画像形成装置１０は、プリンター、複写機または画像形成機能を含む複数の機能を備える複合機などである。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像読取ユニット１、印刷ユニット２，操作ユニット３ａ、表示ユニット３ｂ、二次記憶装置４、制御装置５、電源６、第１通信装置７ａおよび第２通信装置７ｂなどを備える。

操作ユニット３ａは、ユーザーによる操作入力を受け付ける装置であり、例えばタッチパネルを含む。表示ユニット３ｂは、情報を表示する装置であり、例えば液晶パネルなどの表示パネルを含む。なお、操作ユニット３ａおよび表示ユニット３ｂは、それぞれ操作装置および表示装置の一例である。

第１通信装置７ａは、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク８１を通じてパーソナルコンピューターなどの外部の第１情報処理装置８ａとの間で通信を行う通信インターフェイスデバイスである。本実施形態において、第１情報処理装置８ａは、主として印刷データを画像形成装置１０に送信する。

第２通信装置７ｂは、無線媒体８２を通じてスマートフォンまたはタブレットコンピューターなどの外部の第２情報処理装置８ｂとの間で通信を行う通信インターフェイスデバイスである。本実施形態において、第２情報処理装置８ｂは、主として画像形成装置１０のメンテナンスが行われるときに、画像形成装置１０との間で通信を行う。

例えば、第２通信装置７ｂが、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の規格のように、通信範囲が１０ｍ以内の１対１の無線通信規格に準拠した通信装置であることが考えられる。

画像読取ユニット１は、原稿９１の画像を読み取る読取処理を実行する装置である。画像読取ユニット１は、光源１ａ、走査機構１ｂ、イメージセンサー１ｃおよびＡＦＥ（Analog Front End）１ｄなどを備える。

光源１ａは、原稿９１に対して光を出射する。走査機構１ｂは、光源１ａの光を原稿９１に対して走査させる。イメージセンサー１ｃは、原稿９１からの反射光を受光し、受光量の検出信号を画像信号として出力する。

ＡＦＥ（１ｄ）は、前記画像信号をデジタルの画像データへ変換する。以下の説明において、画像読取ユニット１の前記読取処理によって原稿９１から読み取られた画像のことを読取画像と称する。

印刷ユニット２は、電子写真方式またはインクジェット方式などの予め定められた方式でシート９２に画像を形成する印刷処理を実行する装置である。本実施形態において、印刷ユニット２は、前記読取画像のデータまたは第１通信装置７ａを通じて前記他装置から受信した前記印刷データに基づいて前記印刷処理を実行可能である。

例えば、印刷ユニット２が電子写真方式で前記印刷処理を実行する装置である場合、印刷ユニット２は、シート搬送機構２ａ、感光体２ｂ、帯電装置２ｃ、レーザースキャニングユニット２ｄ、現像装置２ｅ、転写装置２ｆおよび定着装置２ｇなどを備える。

シート搬送機構２ａは、予め定められた経路に沿ってシート９２を搬送する。帯電装置２ｃは、感光体２ｂの表面を帯電させる。レーザースキャニングユニット２ｄは、帯電した感光体２ｂの表面に静電潜像を書き込む。

現像装置２ｅは、感光体２ｂ上の前記静電潜像をトナー像へ現像する。転写装置２ｆは、感光体２ｂ上の前記トナー像をシート９２に転写する。定着装置２ｇは、シート９２上の前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像をシート９２に定着させる。

なお、帯電装置２ｃ、レーザースキャニングユニット２ｄ、現像装置２ｅ、転写装置２ｆおよび定着装置２ｇは、シート９２に画像を形成する前記印刷処理に関する電子機器であり、印刷関連装置の一例である。

以下の説明において、前記印刷関連装置、操作ユニット、表示ユニットおよびＣＰＵ５１を含む複数の電子ユニットのことを電子ユニット群と称する。

電源６は、画像形成装置１０の外部から供給される一次交流電力を一次直流電力へ変換し、さらに、変換後の前記一次直流電力を前記電子ユニット群が必要とする電圧レベルの二次直流電力および二次交流電力へ変換する回路である。

例えば、電源６は、前記二次直流電力を、第１電圧レベルの低圧系直流電力と、前記第１電圧レベルよりも高い第２電圧レベルの高圧系直流電力とに変換する。前記低圧系直流電力および前記高圧系直流電力は、前記直流電力の一例である。この場合、電源６が、前記高圧系直流電力を前記第２電圧レベルの前記二次交流電力へ変換することが考えられる。なお、前記高圧系直流電力および前記二次交流電力は、高圧系電力の一例である。

前記低圧系直流電力は、ＣＰＵ５１および不図示のセンサーなどに供給される。一方、前記高圧系交流電力は、モーター、帯電装置２ｃおよび定着装置２ｇが備えるヒーターなどに供給される。また、前記高圧系直流電力は、例えば帯電装置２ｃおよび現像装置２ｅなどに供給される。

電源６は、前記二次直流電力および前記二次交流電力を前記電子ユニット群に供給する。電源６は、ＰＭＩＣ５３から入力される給電制御信号Ｃｐ０に従って前記電子ユニット群に対して電力を供給または停止することが可能である。

前記電子ユニット群は、それぞれ給電経路が独立した複数の電子ユニットに区分されている。画像読取ユニット１、印刷ユニット２、操作ユニット３ａ、表示ユニット３ｂ、ＣＰＵ５１および第１通信装置７ａなどは、それぞれ前記電子ユニットの一例である。

電源６は、給電制御信号Ｃｐ０に従って前記複数の電子ユニットそれぞれに対して個別に電力を供給または停止することが可能である。

即ち、電源６は、前記複数の電子ユニットそれぞれの給電経路に設けられ、それぞれ個別の給電制御信号Ｃｐ０が入力される複数の通電スイッチを備える。前記複数の通電スイッチ各々は、給電制御信号Ｃｐ０に応じて、前記給電経路を電気的に短絡する接続状態および前記給電経路を電気的に遮断する遮断状態の一方から他方へ切り替わる。

制御装置５は、各種の演算、データ処理および画像形成装置１０が備える各種の電気機器の制御を実行する。制御装置５は、ＣＰＵ５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５およびＰＭＩＣ（Power Management Integrated Circuit）５３などを含む。

ＣＰＵ５１は、画像読取ユニット１、印刷ユニット２、第１通信装置７ａおよび第２通信装置７ｂとの間でデータおよび制御信号の受け渡しが可能である。さらに、ＣＰＵ５１は、操作ユニット３ａを通じてユーザーの操作に応じた入力情報を取得可能であり、表示ユニット３ｂに情報を表示させることも可能である。

ＰＭＩＣ５３は、第２通信装置７ｂとの間でデータおよび制御信号の受け渡しが可能である。さらに、ＰＭＩＣ５３は、操作ユニット３ａに操作が行われたこと、および、第１通信装置７ａが信号を受信したことを検知可能であり、電源６に対して給電制御信号Ｃｐ０を出力することが可能である。

ＣＰＵ５１は、二次記憶装置４などに記憶されたプログラムを実行することにより、画像読取ユニット１、印刷ユニット２および表示ユニット３ｂなどの機器を制御する。例えば、ＣＰＵ５１は、第１通信装置７ａを通じて第１情報処理装置８ａから前記印刷データを受信し、前記印刷データに基づく前記印刷処理を印刷ユニットに実行させる。なお、ＣＰＵ５１は、機器制御装置の一例である。

ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１が実行する前記プログラムおよびＣＰＵ５１が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する主記憶装置である。

二次記憶装置４は、コンピューター読み取り可能な不揮発性のデータ記憶装置である。二次記憶装置４は、プログラムおよび各種のデータを記憶可能である。例えば、ハードディスクドライブおよびＳＳＤ（Solid State Drive）の一方または両方の組合せが、二次記憶装置４として採用される。

ＰＭＩＣ５３は、省電力制御を実行する。前記省電力制御は、画像形成装置１０を状況に応じて画像処理に関するジョブの実行が可能な通常状態と、前記通常状態よりも電力消費が小さい省電力状態とに切り替える処理である。

ＰＭＩＣ５３は、予め定められたスリープ条件が成立した場合に、画像形成装置１０を前記通常状態から前記省電力状態へ移行させる。例えば、前記スリープ条件が、前記ジョブが実行されない状態が予め定められた時間継続したという条件であることが考えられる。

ＰＭＩＣ５３は、画像読取ユニット１、印刷ユニット２、表示ユニット３ｂおよびＣＰＵ５１への給電を遮断することを指示する給電制御信号Ｃｐ０を電源６へ出力することにより、画像形成装置１０を前記通常状態から前記省電力状態へ移行させる。

また、ＰＭＩＣ５３は、予め定められた復帰条件が成立した場合に、画像形成装置１０を前記省電力状態から前記通常状態へ移行させる。例えば、前記復帰条件が、操作ユニット３ａに対する操作が行われたという条件と、第１通信装置７ａが第１情報処理装置８ａから信号を受信したという条件とのＯＲ条件であることが考えられる。

なお、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの他のプロセッサーまたはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路が、ＣＰＵ５１およびＰＭＩＣ５３それぞれの代わりに採用されることも考えられる。

ところで、前記電子ユニット群における一部の部品が交換される前後において、画像形成装置１０の外装部材および周辺の部品などの交換対象以外の部品が、本体から取り外され、再び前記本体に取り付けられる。

また、前記電子ユニットに対する給電が停止された状態では、その電子ユニットに関連する複数の部品の接続状態が正常であるか否かを確認することが難しい。

従って、ある部品の交換作業に不備があった場合、その不備は、全ての交換作業が終了した後に画像形成装置１０が起動するまで発覚しないことが多い。この場合、前記交換対象以外の部品を再び取り外し、取り付けるという無駄な重複作業が必要となり、非効率である。さらに、前記全ての交換作業におけるどの段階で不備が生じたかを把握することが難しい。

画像形成装置１０において、ＰＭＩＣ５３およびＣＰＵ５１が、後述するメンテナンス制御および動作テスト制御を実行する。これにより、画像形成装置１０が採用されれば、部品の交換などのメンテナンス作業において、作業途中の不備を速やかに把握することができ、無駄な重複作業の発生を回避することができる。

［メンテナンス制御］
以下、図２に示されるフローチャートを参照しつつ、前記メンテナンス制御の手順の一例について説明する。ＣＰＵ５１は、予め定められたメンテナンス開始操作が操作ユニット３ａに対して行われたことを検知したときに、前記メンテナンス制御を開始する。

以下の説明において、Ｓ１０１，Ｓ１０２，…は、前記メンテナンス制御における複数の工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ１０１＞
前記メンテナンス制御において、ＣＰＵ５１は、メンテナンス指令出力処理を実行する。

前記メンテナンス指令発行処理において、ＣＰＵ５１は、操作ユニット３ａに対する操作に従って、予め定められた複数のメンテナンス候補の中から前記メンテナンス対象を選択する。

さらに、前記メンテナンス指令発行処理において、ＣＰＵ５１は、選択した前記メンテナンス対象を指定する前記対象指定情報を含む前記メンテナンス指令を、信号線５０を通じてＰＭＩＣ５３へ出力する。

前記対象指定情報は、前記複数のメンテナンス候補の一部をメンテナンス対象として指定する情報である。例えば、前記複数のメンテナンス候補が、光源１ａおよびイメージセンサー１ｃを含むイメージセンサーユニット、感光体２ｂおよび帯電装置２ｃを含むドラムユニット、現像装置２ｅを含む現像ユニット、転写装置２ｆを含む転写ユニットおよび定着装置２ｇを含む定着ユニットのうちの２つ以上を含むことが考えられる。

工程Ｓ１０１の処理により、ＰＭＩＣ５１は、操作ユニット３ａ、ＣＰＵ５１および信号線５０を通じて前記メンテナンス指令を受ける。

なお、第２情報処理装置８ｂが、前記メンテナンス指令出力処理を実行することも考えられる。前記メンテナンス指令発行処理において、第２情報処理装置８ｂは、自装置のキーボードなどの操作部に対する操作に従って前記複数のメンテナンス候補の中から前記メンテナンス対象を選択する。さらに、第２情報処理装置８ｂは、選択した前記メンテナンス対象を指定する前記対象指定情報を含む前記メンテナンス指令を、無線媒体８２を通じて画像形成装置１０へ送信する。この場合、ＰＭＩＣ５１は、第２通信装置７ｂを通じて前記メンテナンス指令を受ける。

ＰＭＩＣ５３は、操作ユニット３ａまたは第２通信装置７ｂを通じて前記メンテナンス指令を受けると、後述する工程Ｓ１０３の処理を実行する。

＜工程Ｓ１０２＞
さらに、ＣＰＵ５１は、ＰＭＩＣ５３が後述するＳ１０３の処理を実行する前に、説明情報送信処理を実行する。

前記説明情報送信処理は、予め二次記憶装置４に記憶されている複数のメンテナンス説明情報Ｄ０のうち、前記メンテナンス対象に対応する一部を、第２通信装置７ｂを通じて第２情報処理装置８ｂへ送信する処理である。

第２情報処理装置８ｂは、予めインストールされたメンテナンスプログラムを実行することにより、画像形成装置１０から受信したメンテナンス説明情報Ｄ０を自装置の表示部に表示させる。第２情報処理装置８ｂのユーザーは、前記表示部に表示されたメンテナンス説明情報Ｄ０が示す手順に従って、前記メンテナンス対象の交換などのメンテナンス作業を行う。

工程Ｓ１０２の処理が実行されることにより、第２情報処理装置８ｂが予め複数のメンテナンス説明情報Ｄ０を記憶しておく必要がない。

なお、複数のメンテナンス説明情報Ｄ０を予め記憶する二次記憶装置４は、不揮発性の説明記憶装置の一例である。

＜工程Ｓ１０３＞
一方、ＰＭＩＣ５３は、前記メンテナンス指令を受けると、前記電子ユニット群の一部または全部への給電を停止することを指示する給電停止信号を、前記給電制御信号として電源６へ出力する。前記給電停止信号は、第１制御信号の一例である。

例えば、前記給電停止信号が、前記複数の電子ユニットにおける前記メンテナンス対象に対応する一部または全部のメンテナンス関連ユニットへの電力供給を停止することを指示する信号であることが考えられる。

例えば、前記メンテナンス関連ユニットは、前記メンテナンス対象を含む前記電子ユニットと、前記メンテナンス対象を制御するＣＰＵ５１と、前記メンテナンス対象が交換される場合にメンテナンスの作業者が触れる可能性がある他の前記電子ユニットとを含む。これにより、前記作業者が感電する危険を回避することができる。

ＰＭＩＣ５３は、前記給電停止信号を出力することにより、自らの動作モードを通常モードからメンテナンスモードへ移行させる。ＰＭＩＣ５３は、前記メンテナンスモードにおいて、工程Ｓ１０４〜Ｓ１０６の処理を実行する。

ＰＭＩＣ５３は、前記メンテナンスモードにおいて、操作ユニット３ａに対する給電開始操作を無視する。前記給電開始操作は、前記電子ユニット群の一部または全部へ電力供給を開始することを指示する操作である。これにより、前記メンテナンスモードにおいて、前記作業者が前記メンテナンス作業の途中で誤って操作ユニット３ａに前記給電開始操作を行っても、ＰＭＩＣ５３は、電源６に対して新たな給電制御信号Ｃｐ０を出力しない。

＜工程Ｓ１０４＞
前記メンテナンスモードにおいて、ＰＭＩＣ５３は、第２通信装置７ｂを通じて第２情報処理装置８ｂから前記メンテナンス対象に対応するテスト指令または完了指令を受信するまで、第２通信装置７ｂによる通信状況を監視する。

第２情報処理装置８ｂにおいて表示されるメンテナンス説明情報Ｄ０は、前記メンテナンス作業の途中における１つまたは複数の手順として、第２情報処理装置８ｂの前記操作部に対して動作テスト開始操作を行うことを指示する内容を含む。

第２情報処理装置８ｂは、前記動作テスト開始操作を検知すると、前記メンテナンス作業の途中の段階に応じた動作テスト処理を実行することを指示する前記テスト指令を、画像形成装置１０に送信する。

前記動作テスト処理は、前記メンテナンス作業の途中の段階において、それまでに正常な作業が行われたか否かを確認する処理である。

さらに、第２情報処理装置８ｂにおいて表示されるメンテナンス説明情報Ｄ０は、前記メンテナンス作業の最後の手順として、第２情報処理装置８ｂの前記操作部に対して完了操作を行うことを指示する内容を含む。

第２情報処理装置８ｂは、前記完了操作を検知すると、前記メンテナンス作業が完了した旨を通知する前記完了指令を、画像形成装置１０に送信する。

第２情報処理装置８ｂは、前記メンテナンスプログラムを実行することにより、前記動作テスト開始操作の検知に応じて前記テスト指令を送信する処理、および、前記完了操作の検知に応じて前記完了指令を送信する処理を実行する。

＜工程Ｓ１０５＞
ＰＭＩＣ５３は、前記テスト指令を受信した場合、後述する動作テスト制御を開始する。そして、前記動作テスト制御が終了すると、ＰＭＩＣ５３は、第２情報処理装置８ｂから前記完了指令を受信するまで工程Ｓ１０４からの処理を繰り返す。

＜工程Ｓ１０６＞
ＰＭＩＣ５３は、前記完了指令を受信した場合、後述する起動処理を実行し、前記メンテナンス制御を終了させる。

［動作テスト制御］
次に、図３に示されるフローチャートを参照しつつ、前記動作テスト制御の手順の一例について説明する。ＰＭＩＣ５３は、前記給電停止信号を出力した後、前記テスト指令を受信した場合に、前記動作テスト制御を開始する。

以下の説明において、Ｓ２０１，Ｓ２０２，…は、前記動作テスト制御における複数の工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ２０１＞
前記動作テスト制御において、ＰＭＩＣ５３は、まず、低圧系給電信号を給電制御信号Ｃｐ０として電源６へ出力する。その後、ＰＭＩＣ５３は、処理を工程Ｓ２０２へ移行させる。

前記低圧系給電信号は、前記複数の電子ユニットのうち前記テスト指令に対応する一部のテスト関連ユニットにのみ前記低圧系直流電力を供給することを指示する給電制御信号Ｃｐ０である。なお、前記低圧系直流電力は低圧系電力の一例である。

本実施形態において、前記テスト関連ユニットは、前記メンテナンス関連ユニットの一部または全部であり、少なくともＣＰＵ５１を含む。また、前記メンテナンス関連ユニットのうち、前記低圧系直流電力が供給される機器は、ＣＰＵ５１および各種のセンサーなどの低圧系機器である。工程Ｓ２０１の処理により、前記テスト関連ユニットにおける前記低圧系機器が起動する。

＜工程Ｓ２０２＞
次に、起動したＣＰＵ５１が、前記テスト指令により指示された前記動作テスト処理の一部として第１テスト処理を実行する。前記第１テスト処理は、前記低圧系給電信号により起動した複数の機器が電気的に正常に接続されていることを確認する処理である。

＜工程Ｓ２０３＞
続いて、ＣＰＵ５１は、前記第１テスト処理の結果が予め定められた正常結果であるか否かを判定する。前記第１テスト処理の結果が前記正常結果である場合、ＣＰＵ５１は、処理を工程Ｓ２０４へ移行させ、そうでない場合、処理を工程Ｓ２０６へ移行させる。

＜工程Ｓ２０４＞
工程Ｓ２０４において、ＰＭＩＣ５３は、さらに高圧系給電信号を給電制御信号Ｃｐ０として電源６へ出力する。

前記高圧系給電信号は、前記複数の電子ユニットのうち前記テスト指令に対応する一部のテスト関連ユニットにのみ前記高圧系直流電力および前記二次交流電力を供給することを指示する給電制御信号Ｃｐ０である。

例えば、前記テスト関連ユニットがモーターまたは定着装置２ｇの前記ヒーターなどの高電圧系機器を含む場合、工程Ｓ２０４の処理により、前記低圧系機器に加え、前記高電圧系機器が起動する。

なお、ＰＭＩＣ５３が前記テスト指令を受けた場合に出力する前記低圧系給電信号および前記高圧系給電信号は、前記電子ユニット群へ電力を供給することを指示する第２制御信号の一例である。

＜工程Ｓ２０５＞
ＰＭＩＣ５３が前記高圧系給電信号を電源６へ出力した後に、ＣＰＵ５１が、前記テスト指令により指示された前記動作テスト処理の残りの一部として第２テスト処理を実行する。前記第２テスト処理は、前記低圧系給電信号および前記高圧系給電信号により起動した複数の機器が電気的に正常に接続されていることを確認する処理である。

工程Ｓ２０５の処理に続いて、ＣＰＵ５１は、工程Ｓ２０６およびＳ２０７の処理を実行する。

＜工程Ｓ２０６＞
工程Ｓ２０６において、ＣＰＵ５１は、前記第１テスト処理および前記第２テスト処理の結果を表す結果通知情報を、表示ユニット３ｂおよび第２情報処理装置８ｂの一方または両方へ出力する。

ＣＰＵ５１は、表示ユニット３ｂが前記メンテナンス対象に含まれる場合、前記結果通知情報を、少なくとも第２通信装置７ｂを通じて第２情報処理装置８ｂへ出力する。

＜工程Ｓ２０７＞
工程Ｓ２０７において、ＣＰＵ５１は、前記第１テスト処理および前記第２テスト処理の結果を表すテスト履歴情報Ｄ１を二次記憶装置４に記録し、前記動作テスト制御を終了させる。

なお、テスト履歴情報Ｄ１が記録される二次記憶装置４は、不揮発性の履歴記憶装置の一例である。

以上に示されるように、画像形成装置１０が採用されれば、前記メンテナンス対象を含む前記電子ユニットへの給電が停止される（Ｓ１０３）。これにより、作業者の感電を防止することができる。

また、ＰＭＩＣ５３は、前記給電停止信号を出力した後、第２通信装置７ｂを通じて前記メンテナンス対象に対応する前記テスト指令を受けた場合に、前記電子ユニット群へ電力を供給することを指示する前記低圧系給電信号および前記高圧系給電信号を電源６へ出力する（Ｓ２０１，Ｓ２０４）。

さらに、ＰＭＩＣ５３が前記テスト指令に応じて前記低圧系給電信号および前記高圧系給電信号を電源６へ出力した場合に、ＣＰＵ５１は、前記テスト指令に対応する前記第１テスト処理および前記第２テスト処理を前記動作テスト処理として実行する（Ｓ２０２，Ｓ２０５）。

さらに、ＣＰＵ５１は、前記動作テスト処理の結果を表す前記結果通知情報を、表示ユニット３ｂおよび第２情報処理装置８ｂの一方または両方へ出力する（Ｓ２０６）。

従って、前記作業者は、途中段階で前記動作テスト処理の結果を確認しつつ、前記メンテナンス作業を進めることができる。その結果、作業途中の不備を速やかに把握することができ、前記メンテナンス対象以外の部品の取り外しおよび取り付けの重複作業の発生を極力回避することができる。

また、低圧系の機器への通電による前記第１テスト処理の結果が正常であることが確認されてから、高圧系の機器への通電が行われる。この場合、高圧系の電力が印加される前に、配線の接続ミスを前記第１テスト処理によって発見することができる。その結果、前記メンテナンス作業に不備があったことが見過ごされたまま高圧系の電力が印加されることによって機器が損傷することを防止できる。

［起動処理］
次に、図４に示されるフローチャートを参照しつつ、前記起動処理の手順の一例について説明する。ＰＭＩＣ５３は、前記完了指令を受信したときに、前記起動処理を開始する。さらに、画像形成装置１０の電源プラグの抜き差しなどによって画像形成装置１０がリセットされることにより、ＰＭＩＣ５３が起動した場合にも、ＰＭＩＣ５３は前記起動処理を開始する。

以下の説明において、Ｓ３０１，Ｓ３０２，…は、前記起動処理における複数の工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ３０１＞
前記起動処理において、ＰＭＩＣ５３は、二次記憶装置４に記憶されているテスト履歴情報Ｄ１を参照し、テスト履歴情報Ｄ１が異常結果を表すか否かを判定する。

なお、前記メンテナンス制御が行われておらず、二次記憶装置４にテスト履歴情報Ｄ１が記録されていないことも考えられる。この場合、ＰＭＩＣ５３は、テスト履歴情報Ｄ１が異常結果を表さないと判定する。

ＰＭＩＣ５３は、テスト履歴情報Ｄ１が異常結果を表すと判定した場合、工程Ｓ３０３，Ｓ３０４の処理を実行し、そうでない場合、工程Ｓ３０２の処理を実行する。

＜工程Ｓ３０２＞
工程Ｓ３０２において、ＰＭＩＣ５３は、通常給電信号を給電制御信号Ｃｐ０として電源６へ出力する。前記通常給電信号は、前記電子ユニット群を前記メンテナンスモードに移行する前の前記通常モードにおける通電状態にするよう指示する給電制御信号Ｃｐ０である。

工程Ｓ３０２の処理により、ＰＭＩＣ５３は、前記メンテナンスモードから前記通常モードへ移行し、前記起動処理を終了させる。

＜工程Ｓ３０３＞
一方、工程Ｓ３０３において、ＰＭＩＣ５３は、制限給電信号を給電制御信号Ｃｐ０として電源６へ出力する。前記制限給電信号は、前記通常給電信号よりも前記電子ユニット群への電力の供給を制限することを指示する給電制御信号Ｃｐ０である。

例えば、テスト履歴情報Ｄ１が、前記第１テスト処理の結果が異常であることを示す情報である場合、ＰＭＩＣ５３が、図２の工程Ｓ１０３で出力された前記給電停止信号と同じ信号を前記制限給電信号として出力することが考えられる。

また、テスト履歴情報Ｄ１が、前記第１テスト処理の結果が正常であり、前記第２テスト処理の結果が異常であることを示す情報である場合、ＰＭＩＣ５３が、図３の工程Ｓ２０１で出力された前記低圧系給電信号と同じ信号を前記制限給電信号として出力することが考えられる。

上記の他、テスト履歴情報Ｄ１が何らかの異常を示す場合に、ＰＭＩＣ５３が、常に前記低圧系給電信号と同じ信号を前記制限給電信号として出力することも考えられる。

なお、テスト履歴情報Ｄ１が異常結果を表す場合にＰＭＩＣ５３が出力する前記制限給電信号は、テスト履歴情報Ｄ１が前記異常結果を表さない場合よりも前記電子ユニット群への電力の供給を制限することを指示する第３制御信号の一例である。

＜工程Ｓ３０４＞
さらに、工程Ｓ３０４において、ＰＭＩＣ５３は、表示ユニット３ｂおよび第２情報処理装置８ｂにエラー通知を出力し、前記起動処理を終了させる。

前記起動処理が実行されることにより、前記メンテナンス作業に不備があったことが見過ごされたまま電力が通常通りに印加されることによって機器が損傷することを防止できる。

[第１応用例]
画像形成装置１０において、ＣＰＵ５１がＰＭＩＣ５３を兼ねることも考えられる。この場合、前記通常モードおよび前記メンテナンスモードにおいても、電源６は、ＣＰＵ５１に対する電力供給を継続する。

また、本応用例において、ＣＰＵ５１が、前記省電力状態において、前記通常状態よりも低い周波数のクロックで動作することによって前記通常状態よりも消費電力の小さなスリープモードで動作することが考えられる。

[第２応用例]
画像形成装置１０において、ＰＭＩＣ５３またはＰＭＩＣ５３を兼ねるＣＰＵ５１が、第１通信装置７ａを通じて第２情報処理装置８ｂと通信することも考えられる。

１ ：画像読取ユニット
１ａ ：光源
１ｂ ：走査機構
１ｃ ：イメージセンサー
２ ：印刷ユニット
２ａ ：シート搬送機構
２ｂ ：感光体
２ｃ ：帯電装置
２ｄ ：レーザースキャニングユニット
２ｅ ：現像装置
２ｆ ：転写装置
２ｇ ：定着装置
３ａ ：操作ユニット
３ｂ ：表示ユニット
４ ：二次記憶装置
５ ：制御装置
６ ：電源
７ａ ：第１通信装置
７ｂ ：第２通信装置
８ａ ：第１情報処理装置
８ｂ ：第２情報処理装置
１０ ：画像形成装置
５０ ：信号線
５１ ：ＣＰＵ
５２ ：ＲＡＭ
８１ ：ネットワーク
８２ ：無線媒体
９１ ：原稿
９２ ：シート
Ｃｐ０ ：給電制御信号
Ｄ０ ：メンテナンス説明情報
Ｄ１ ：テスト履歴情報

Claims (6)

1. 外部の情報処理装置と通信可能な通信装置と、
   シートに画像を形成する印刷処理に関する印刷関連装置、操作入力を受け付ける操作装置、情報を表示する表示装置および機器制御装置を含む電子ユニット群と、
   前記電子ユニット群に電力を供給し、入力される制御信号に従って前記電子ユニット群に対して電力を供給または停止することが可能な電源と、
   前記通信装置または前記操作装置を通じて、予め定められた複数のメンテナンス候補の一部をメンテナンス対象として指定する対象指定情報を含むメンテナンス指令を受けた場合に、前記電子ユニット群への給電を停止することを指示する第１制御信号を前記電源へ出力する電源制御装置と、を備え、
   前記電源制御装置は、前記第１制御信号を出力した後、前記通信装置を通じて前記メンテナンス対象に対応するテスト指令を受けた場合に、前記電子ユニット群へ電力を供給することを指示する第２制御信号を前記電源へ出力し、
   前記電源制御装置が前記テスト指令に応じて前記第２制御信号を前記電源へ出力した場合に、前記機器制御装置は、前記テスト指令に対応する動作テスト処理を実行し、前記動作テスト処理の結果を表す結果通知情報を、前記表示装置および前記情報処理装置の一方または両方へ出力する、画像形成装置。
2. 前記電子ユニット群は、それぞれ給電経路が独立した複数の電子ユニットに区分されており、
   前記電源は、前記制御信号に従って前記複数の電子ユニットそれぞれに対して個別に電力を供給または停止することが可能であり、
   前記電源制御装置は、前記第１制御信号を出力した後、前記テスト指令を受けた場合に、前記複数の電子ユニットのうち前記テスト指令に対応する一部のテスト関連ユニットにのみ電力を供給することを指示する前記第２制御信号を前記電源へ出力する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記機器制御装置は、前記電源制御装置が前記第１制御信号を出力する前に、予め不揮発性の説明記憶装置に記憶されている複数のメンテナンス説明情報のうちの前記メンテナンス対象に対応する一部を、前記通信装置を通じて前記情報処理装置へ送信する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記電源制御装置は、前記第１制御信号を出力した後に前記テスト指令を受けた場合に、前記電子ユニット群に第１電圧レベルの低圧系電力を供給することを指示する低圧系給電信号を前記第２制御信号として前記電源へ出力し、
   前記電源制御装置が前記低圧系給電信号を前記電源へ出力した場合に、前記機器制御装置は、前記動作テスト処理の一部として第１テスト処理を実行し、
   前記電源制御装置は、前記第１テスト処理の結果が予め定められた正常結果である場合に、前記電子ユニット群に第１電圧レベルよりも高い第２電圧レベルの高圧系電力を供給することを指示する高圧系給電信号を前記第２制御信号としてさらに前記電源へ出力し、
   前記電源制御装置が前記高圧系給電信号を前記電源へ出力した場合に、前記機器制御装置は、前記動作テスト処理の他の一部として第２テスト処理を実行する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記機器制御装置は、前記動作テスト処理の結果を表すテスト履歴情報を不揮発性の履歴記憶装置へ記録し、
   前記電源制御装置は、起動したときに前記履歴記憶装置に記録されている前記テスト履歴情報が異常結果を表す場合に、前記テスト履歴情報が前記異常結果を表さない場合よりも前記電子ユニット群への電力の供給を制限することを指示する第３制御信号を前記電源
   へ出力する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記電源制御装置は、前記第１制御信号を出力した後、前記操作装置に対する、前記電子ユニット群の一部または全部へ電力供給を開始することを指示する給電開始操作を無視する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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