JP6737249B2 - 定着装置、画像形成装置及びヒーター装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート上にトナーを定着させる定着装置、前記定着装置を備える画像形成装置、及び、ヒーター装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は定着装置を備える。前記定着装置は、シート上の未定着トナー像を定着させるために、加熱回転体と加圧回転体とを備える。前記加熱回転体と前記加圧回転体とは互いに圧接し合うことでニップを形成している。

未定着トナーが担持されているシートは前記ニップを通過する。前記ニップを通過中の前記シートには、前記加熱回転体及び前記加圧回転体により熱及び圧力が加えられる。これにより、前記未定着トナーが前記シート上に定着する。

前記定着装置は、前記加熱回転体の熱源となるヒーター装置をさらに備える。例えば、前記ヒーター装置が、基材上に形成されている抵抗体を備える場合がある（例えば特許文献１を参照）。

特開２００９−２４４５９５号公報

前記基材上には、前記面状発熱部への給電のために、複数の電極と、それら複数の電極と前記抵抗体とを電気的に接続する複数の線状導体とが形成されている。前記複数の電極および前記線状導体が前記基材上で占有するスペースは小さいことが望まれる。

本発明の目的は、基材における複数の電極および複数の線状導体の占有スペースを小さくできる定着装置、画像形成装置及びヒーター装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る定着装置は、加熱部と、ヒーター装置とを備える。前記加熱部は、シート上の未定着トナー像を加熱する。前記ヒーター装置は、前記加熱部を加熱可能である。前記ヒーター装置は、基材と、コモン電極、第１独立電極及び第２独立電極と、コモン導体と、第１独立導体と、第２独立導体と、第１抵抗体と、第２抵抗体と、を含む。前記基材は、前記シートの幅方向に沿う第１方向を長手方向とする。前記コモン電極、前記第１独立電極及び前記第２独立電極は、前記基材の主面に形成されている。前記コモン導体は、前記主面に形成されている第１コモン導体部、前記第１コモン導体部を基準として、前記第１方向に直交する第２方向の一方側の位置において、前記第１方向に間隔をあけて形成されている２つの第２コモン導体部、及び前記第１コモン導体部と前記２つの第２コモン導体部とに電気的に接続されている２つの第３コモン導体部を含み、前記コモン電極と電気的に接続されている。前記第１独立導体は、前記２つの第２コモン導体部を基準として前記第２方向の一方側の位置において前記第１方向に沿って形成されており、前記第１独立電極と電気的に接続されている。前記第２独立導体は、前記第１コモン導体部を基準として前記第２方向の他方側の位置において前記第１方向に沿って形成されており、前記第２独立電極と電気的に接続されている。前記第１抵抗体は、前記第１コモン導体部と前記第１独立導体との間に形成されていると共に、前記第１コモン導体部及び前記２つの第３コモン導体部の少なくとも１つと、前記第１独立導体とに電気的に接続されている。前記２つの第２抵抗体の一方は、前記２つの第２コモン導体部の一方と前記第２独立導体との間に形成されると共に、前記２つの第２コモン導体部の一方又は前記２つの第３コモン導体部の一方と、前記第２独立導体と電気的に接続され、前記２つの第２抵抗体の他方は、前記２つの第２コモン導体部の他方と前記第２独立導体との間に形成されると共に、前記２つの第２コモン導体部の他方又は前記２つの第３コモン導体部の他方と電気的に接続されている。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記定着装置を備える。

本発明のさらに他の局面に係るヒーター装置は対象物を加熱する。前記ヒーター装置は、基材と、コモン電極、第１独立電極及び第２独立電極と、コモン導体と、第１独立導体と、第２独立導体と、第１抵抗体と、第２抵抗体と、を含む。前記基材は、第１方向を長手方向とする。前記コモン電極、前記第１独立電極及び前記第２独立電極は、前記基材の主面に形成されている。前記コモン導体は、前記主面に形成されている第１コモン導体部、前記第１コモン導体部を基準として、前記第１方向に直交する第２方向の一方側の位置において、前記第１方向に間隔をあけて形成されている２つの第２コモン導体部、及び前記第１コモン導体部と前記２つの第２コモン導体部とに電気的に接続されている２つの第３コモン導体部を含み、前記コモン電極と電気的に接続されている。前記第１独立導体は、前記２つの第２コモン導体部を基準として前記第２方向の一方側の位置において前記第１方向に沿って形成されており、前記第１独立電極と電気的に接続されている。前記第２独立導体は、前記第１コモン導体部を基準として前記第２方向の他方側の位置において前記第１方向に沿って形成されており、前記第２独立電極と電気的に接続されている。前記第１抵抗体は、前記第１コモン導体部と前記第１独立導体との間に形成されていると共に、前記第１コモン導体部及び前記２つの第３コモン導体部の少なくとも１つと、前記第１独立導体とに電気的に接続されている。前記２つの第２抵抗体の一方は、前記２つの第２コモン導体部の一方と前記第２独立導体との間に形成されると共に、前記２つの第２コモン導体部の一方又は前記２つの第３コモン導体部の一方と、前記第２独立導体と電気的に接続され、前記２つの第２抵抗体の他方は、前記２つの第２コモン導体部の他方と前記第２独立導体との間に形成されると共に、前記２つの第２コモン導体部の他方又は前記２つの第３コモン導体部の他方と電気的に接続されている。

本発明によれば、基材における複数の電極および複数の線状導体の占有スペースを小さくできる定着装置、画像形成装置及びヒーター装置を提供することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、図１に示される定着装置の構成を示す図である。 図３は、図２に示されるヒーター装置の構成を示す図である。 図４は、図３に示されるヒーター装置の第１構成例を示す図である。 図５は、図３に示されるヒーター装置の第２構成例を示す図である。 図６は、図３に示されるヒーター装置の第３構成例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の各実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［実施形態］
図１において、画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンタ又はファクシミリ、若しくは、コピー機能、印刷機能及びファクス機能を備える複合機である。

画像形成装置１は、画像データに基づく画像を、印刷設定情報に従って、例えば矩形状のシートに印刷する。画像形成装置１は、前記画像が印刷された前記シートを、印刷物として外部に排出する。

前記画像データは、印刷すべき前記画像を示す。前記画像は複数の画素を含む。前記複数の画素は色情報をそれぞれ有している。

以下、前記画像がフルカラー画像である場合について説明を続ける。

前記印刷設定情報は、前記印刷で使用すべき前記シートについて、シートサイズ及びシート向きを示す。

前記シートサイズは、例えば前記シートの長辺及び短辺の長さを含む。

画像形成装置１内には、前記シートの搬送経路Ａが形成されている。搬送経路Ａは、シート幅が異なる複数種の未印刷シートを搬送可能である。

以下、後述の給紙部３における前記シートの搬送方向を、搬送方向Ｂという。また、搬送方向Ｂと直交する方向を、シート幅方向Ｃという。

前記シート向きは、搬送方向Ｂに前記シートが縦向きで送り出されるか、横向きで送り出されるのかを示す。前記縦向きの場合、前記長辺が搬送方向Ｂと平行であり、前記横向きの場合、前記短辺が搬送方向Ｂと平行である。

なお、前記シートサイズ及び前記シート向きは、後述の制御部２により自動判別される場合もある。

画像形成装置１は、前記印刷物の生成のために、制御部２と、給紙部３と、画像形成部４と、定着装置５と、を備える。

制御部２は、各種のデータ処理を実行し、さらに画像形成装置１が備える各種の機器を制御する装置である。制御部２は、例えば、プロセッサーと、不揮発性メモリーと、ＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成されるメインメモリーと、を備える。なお、制御部２は一つ又は複数の電子回路で構成されていてもよい。

制御部２において、前記プロセッサーは、前記メインメモリーを作業エリアとして使いつつ、前記不揮発性メモリーに予め格納されているプログラムを実行する。

制御部２は、前記プログラムの実行中、前記画像データ及び前記印刷設定情報を、画像形成装置１と通信可能に接続された外部機器等から取得する。前記外部機器としては、パーソナルコンピューターが例示される。

なお、制御部２は他にも、画像形成装置１に備えられる図示していないスキャナーやファクス受信機から、前記画像データを取得することができる。

制御部２はさらに、受け取った前記画像データに対し色分解処理を行って、ＹＭＣＫ各色の画像データを生成する。ここで、Ｙはイエローであり、Ｍはマゼンタであり、Ｃはシアンであり、Ｋはブラックである。

制御部２は、前記印刷設定情報に基づき、画像形成装置１が備える複数の機器の駆動を制御すると共に、前記ＹＭＣＫ各色の前記画像データを画像形成部４に送信する。

給紙部３は、複数の前記シートを載置可能な複数の給紙トレイ３１を備えている装置である。以下、給紙部３に載置される前記シートを、未印刷シートという。

具体的には、前記未印刷シートは、前記縦向き又は前記横向きで複数の給紙トレイ３１に載置される。

また、複数の給紙トレイ３１には、前記複数種の未印刷シート、即ち、前記シート幅が異なる複数の未印刷シートが載置される。なお、複数の給紙トレイ３１の各々には、通常、互いに同一サイズを有する前記複数枚の未印刷シートが載置される。

なお、同一サイズを有しているが、複数の給紙トレイ３１において向きが異なる複数枚の未印刷シートも、前記複数種の未印刷シートの概念に含まれる。

なお、給紙部３は、前記複数種の未印刷シートを載置可能な１つの給紙トレイを備えていてもよい。

図１，図２において、制御部２は、前記印刷設定情報に基づき、給紙部３の給紙トレイ３１を１つ選択する。これにより、前記複数種のシートの中から、前記印刷設定情報で特定されるシートサイズ及びシート向きを有している前記未印刷シートが選択されることになる。

制御部２はさらに、選択された給紙トレイ３１に対応している給紙ローラー等（図示せず）の駆動を制御する。その結果、選択された給紙トレイ３１から前記未印刷シートが１枚ずつ順次、搬送経路Ａに送り込まれる。

図１において、画像形成部４は、周知の電子写真方式でシートに画像を形成する装置である。画像形成部４は、感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、一次転写装置、中間転写ベルト及びに二次転写ローラー等を備える。

ここで、画像形成装置１が所謂タンデム方式によりフルカラー印刷が可能な場合、画像形成部４は、感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置及び一次転写装置の組合せを、ＹＭＣＫの色毎に備える。

制御部２は、受け取った前記画像データに基づき、周知の色分解処理によりＹＭＣＫそれぞれのラスター画像データを生成し画像形成部４に出力する。

画像形成部４は、制御部２の制御下で、前記色毎のラスター画像データに基づき、ＹＭＣＫの各トナー像を、対応色の前記感光体ドラムの周面上に形成する。画像形成部４はさらに、各前記感光体ドラム上の前記トナー像を、前記中間転写ベルトの外周面上に転写する。ここで、各トナー像は前記外周面の同一エリアに合成され、これにより、合成トナー像が形成されている。

画像形成部４において、前記中間転写ベルトは、図示しない駆動ローラー及び従動ローラーの駆動により回転して、前記合成トナー像を担持しつつ、後述の二次転写エリアＤに向けて搬送する。

前記二次転写ローラーは、前記従動ローラーと前記中間転写ベルトを挟んで対向する位置から前記中間転写ベルトに圧接される。これにより、搬送経路Ａ上に二次転写エリアＤが形成されている。

二次転写エリアＤには、制御部２の制御下で、前記合成トナー像と、搬送経路Ａの上流側から前記未印刷シートが送り込まれる。

制御部２の制御下で、前記二次転写ローラー及び前記中間転写ベルトが回転すると共に、前記二次転写ローラーには前記合成トナー像と逆極性の電荷が与えられる。その結果、前記中間転写ベルト上のトナー像は、二次転写エリアＤを通過する前記未印刷シートに転写させられる。

二次転写エリアＤからは、前記転写済シートが搬送経路Ａの下流側に送り出される。

以下、合成トナー像が転写されているシートを、転写済シートと称する。また、前記転写済シート上に担持されているトナー像を、未定着トナー像という。

定着装置５は、周知の熱ベルト方式又は熱ローラー方式により、前記転写済シート上の未定着トナー像を定着させる。

以下、図２を参照して、前記熱ベルト方式の定着装置５について説明する。

図２において、定着装置５は、加熱部５１と、加圧部５２と、ヒーター装置５３と、を備える。

加熱部５１は、前記転写済シート上の未定着トナー像を加熱する。加熱部５１は、加熱ローラー５１１と、定着ローラー５１２と、定着ベルト５１３と、を含む。

加熱ローラー５１１は、筒状の芯金内にハロゲンヒーター５１４を内蔵する。

定着ローラー５１２は、加熱ローラー５１１から離れた位置に設けられる。

定着ベルト５１３は、ヒーター装置５３による加熱の対象物の一例であり、加熱ローラー５１１及び定着ローラー５１２に架け渡される。

各ローラー５１１，５１２及び定着ベルト５１３はいずれも、加熱部５１に送り込まれる前記転写済シートのシート幅方向Ｃに延在している。

なお、熱ローラー方式の場合、加熱部５１は、加熱ローラーを含む。この場合、前記加熱ローラーがヒーター装置５３による加熱の対象物となる。

加圧部５２は、例えば回転する加圧ローラーである。加圧部５２は定着ベルト５１３に圧接される。これにより、加圧部５２及び定着ベルト５１３の間にニップＥが形成されている。ニップＥは搬送経路Ａ上に設けられる。

ニップＥには、搬送経路Ａの上流側から、前記転写済シートが送り込まれる。前記転写済シートの前記シート幅は、前記印刷設定情報で示され、１回の印刷毎に変わり得る。従って、加熱ローラー５１１、定着ローラー５１２及び定着ベルト５１３のシート幅方向Ｃにおける幅は、最大の前記シート幅に予め定められたマージンを加えた幅である。

ところで、近年の画像形成装置では、印刷速度の高速化等により、定着ベルトの回転速度は高速化している。その結果、定着ベルトが、１回転する間にハロゲンヒーターから加熱ローラーを介して十分な熱量を受けることができない。

上記課題を解決するため、加熱ローラーとは別に、定着ベルトの熱源となるヒーター装置を備える定着装置が従来より提案されている。

また、他の従来の定着装置は、前記加熱ローラー内のハロゲンヒーターに代えて、前記定着ベルトを直接加熱するヒーター装置を備える。

本実施形態では、定着装置５は、図２に示すように、ハロゲンヒーター５１４に加え、定着ベルト５１３を加熱可能なヒーター装置５３を備える。

なお、定着装置５が、加熱部５１自体又は加熱部５１に内蔵されているハロゲンヒーター５１４に代えて、ヒーター装置５３を備えていてもよい。

また、ヒーター装置５３は、定着ベルト５１３の加熱用途以外にも、加熱放電型印字ヘッド又は防曇用ヒーター等、様々な用途に適用可能である。

ヒーター装置５３は、加熱部５１を加熱可能であり、加熱部５１の表面に沿って、前記転写済シートの幅方向に延在している。

ヒーター装置５３は、加熱部５１における、定着ベルト５１３、又は、定着ベルト５１３と接触する定着ローラー５１２などの部材に接触している。

ヒーター装置５３は、図３に示すように、基材５３１と、コモン電極５３２と、第１独立電極５３３及び第２独立電極５３４と、コモン導体５３５と、第１独立導体５３６と、第２独立導体５３７と、第１抵抗体５３８と、２つの第２抵抗体５３９と、を含む。

また、ヒーター装置５３は、第３独立電極５３１０と、２つの第３独立導体５３１１と、第３抵抗体５３１２と、を付加的に備える。

基材５３１は、例えば、樹脂等の電気絶縁性材料で作製されたフレキシブル基板又はリジット基板である。基材５３１は、図示しないブラケット等により支持されている。

ここで、基材５３１において、前記転写済みシートのシート幅方向Ｃに沿う第１方向Ｘが長手方向である。

また、以下、第１方向Ｘと直交する方向を第２方向Ｙとする。

さらに、本実施形態では、第１方向Ｘの一方を＋Ｘ方向と、第１方向Ｘの他方を−Ｘ方向という場合がある。また、第２方向Ｙの一方を＋Ｙ方向と、第２方向Ｙの他方を−Ｙ方向という場合がある。

基材５３１は、Ｘ方向に延在する矩形状の主面Ｆ１を含む。主面Ｆ１の第１方向Ｘにおける長さは、例えば、定着ベルト５１３の幅と概ね同じでよい。

また、以下、主面Ｆ１上で第１方向Ｘにおける予め定められた位置を通り、かつ、第２方向Ｙに平行な仮想線を、基準線Ｇという。基準線Ｇは図３において一点鎖線で示される。

主面Ｆ１には、コモン電極５３２と、複数の独立電極５３３，５３４，５３１０と、コモン導体５３５と、複数の独立導体５３６，５３７，５３１１と、複数の抵抗体５３８，５３９，５３１２と、が形成されている。

ところで、ヒーター装置５３の構成要素が主面Ｆ１において占有するスペースは小さいことが望まれる。それ故に、ヒーター装置５３は下記のように構成される。

各電極５３２〜５３４，５３１０は、給電電極であり、主面Ｆ１において、ヒーター装置５３における−Ｘ方向側の端部に形成されている。

なお、各電極５３２〜５３４，５３１０は、ヒーター装置５３における−Ｘ方向側の端部以外に形成されてもよい。

各電極５３２〜５３４，５３１０は例えば互いに同じ形状を有している。前記形状としては、例えば矩形形状又は円形形状等が例示される。

また、各電極５３２〜５３４，５３１０は、隣の電極と第１方向Ｘにおいて間隔をあけて配置される。各電極５３２〜５３４，５３１０は、例えば、−Ｘ方向において、第１独立電極５３３、第３独立電極５３１０、コモン電極５３２及び第２独立電極５３４の順番で配置される。

各電極５３２〜５３４，５３１０は、ヒーター装置５３外に設けられている図示しない電源回路と電気的に接続され、前記電源回路から直流電力及び交流電力のいずれかの供給を受ける。

また、例えば、コモン電極５３２が、前記電源回路の基準電位点に接続されていることが考えられる。基準電位点は例えば接地電位点である。この場合、第１独立電極５３３は、前記基準電位点に対して所定の電位差を成す第１電源電位点に接続されている。

第２独立電極５３４及び第３独立電極５３１０は、前記基準電位点に対して所定の電位差を成す第２電源電位点及び第３電源電位点に接続されている。

なお、前記第１電源電位点、前記第２電源電位点及び前記第３電源電位点は、互いに同電位でもよいし、互いに異なっていてもよい。

コモン導体５３５は、低抵抗の導電性材料で構成されたミアンダ導体パターンである。コモン導体５３５は、例えば印刷又はスパッタリングにより形成されている。前記低抵抗の導電性材料としては、銅又はアルミのように、各抵抗体５３８，５３９，５３１２への給電に適した金属材料が挙げられる。

コモン導体５３５は、例えば、各電極５３２〜５３４，５３１０及び各独立導体５３６，５３７，５３１１等と共に、前記印刷等で一括的に主面Ｆ１上に形成されている。

コモン導体５３５は、−Ｙ方向側の端部において、主面Ｆ１上において導体パターンＨ６を介して、コモン電極５３２と電気的に接続される。

具体的には、コモン導体５３５は、第１コモン導体部Ｈ１と、２つの第２コモン導体部Ｈ２と、２つの第３コモン導体部Ｈ３と、を含む。また、コモン導体５３５は付加的に、２つの第４配線部Ｈ４と、２つの第５配線部Ｈ５を含む。

図３に示される例において、各導体部Ｈ１〜Ｈ５は、主面Ｆ１に形成されており、主面Ｆ１の直交方向からの平面視で、直線状の形状を有している。なお、各導体部Ｈ１〜Ｈ５の平面形状は、例えば円弧状など曲がった形状であってもよい。

第１コモン導体部Ｈ１、各第２コモン導体部Ｈ２及び各第４コモン導体部Ｈ４は、第１方向Ｘに沿って形成されている。一方、各第３コモン導体部Ｈ３及び各第５コモン導体部Ｈ５は第２方向Ｙに沿って形成されている。

また、第１コモン導体部Ｈ１及び各第４コモン導体部Ｈ４は、コモン導体５３５における−Ｙ方向側の端部である。一方、各第２コモン導体部Ｈ２は、コモン導体５３５におけるＹ方向側の端部である。

第１コモン導体部Ｈ１は、コモン導体５３５の第１方向Ｘにおける中央部分にあり、基準線Ｇに対し対称な形状を有している。なお、第１コモン導体部Ｈ１の第２方向Ｙにおける位置は適宜適切に定められればよい。

さらに、第１コモン導体部Ｈ１は、＋Ｘ方向側に端部Ｊ１１を、−Ｘ方向側に端部Ｊ１２を有している。

２つの第２コモン導体部Ｈ２は、基準線Ｇに対し互いに対称な位置に形成されている。同様に、各第３コモン導体部Ｈ３、各第４コモン導体部Ｈ４及び各第５コモン導体部Ｈ５のそれぞれは、基準線Ｇに対し互いに対称な位置に形成されている。以下では、２つの第２コモン導体部Ｈ２、２つの第３コモン導体部Ｈ３、２つの第４コモン導体部Ｈ４及び２つの第５配線部Ｈ５のそれぞれに関しては、基準線Ｇに対し＋Ｘ方向側にあるもののみ説明する。

第２コモン導体部Ｈ２は、第１コモン導体部Ｈ１を基準として、＋Ｙ方向側の位置、即ち、第１方向Ｘに直交する第２方向Ｙの一方側の位置において、第１方向Ｘに間隔をあけて形成されている。

第２コモン導体部Ｈ２は、第２方向Ｙからの平面視で、第１コモン導体部Ｈ１と＋Ｘ方向側に隣接している。また、第２コモン導体部Ｈ２は、＋Ｘ方向側に端部Ｊ２１を、−Ｘ方向側に端部Ｊ２２を有している。

第３コモン導体部Ｈ３は、第１コモン導体部Ｈ１及び第２コモン導体部Ｈ２に電気的に接続されている。より具体的には、第３コモン導体部Ｈ３は、端部Ｊ１１及び端部Ｊ２２に電気的に接続されている。

第４コモン導体部Ｈ４は、第２方向Ｙからの平面視で、第２コモン導体部Ｈ２と＋Ｘ方向側に隣接している。第４配線部Ｈ４は、＋Ｘ方向側に端部Ｊ４１を、−Ｘ方向側に端部Ｊ４２を有している。

第５配線部Ｈ５は、端部Ｊ２１及び端部Ｊ４２と電気的に接続されている。

次に、第１コモン導体部Ｈ１、各第２コモン導体部Ｈ２及び第４配線部Ｈ４の第１方向Ｘにおける長さＬ１，Ｌ２，Ｌ３の一例について説明する。

長さＬ１は、加熱部５１において加熱の対象となり得る前記複数種の未印刷シートにおいて最小の前記シート幅に対応している。

長さＬ３は、前記複数種の未印刷シートにおいて最大の前記シート幅に基づく値を有している。

長さＬ２は、前記複数種の未印刷シートにおいて中間の前記シート幅に基づく値を有している。

具体的には、給紙部３に、前記シート幅が長さＬ４〜Ｌ６の前記未印刷シートが載置されると仮定する。ここで、長さＬ４，Ｌ５，Ｌ６は、長さＬ４〜Ｌ６のうち最小値、中間値及び最大値である。長さＬ１は長さＬ４に対応している。長さ（Ｌ１＋２×Ｌ２）は、長さＬ５に対応している。長さ（Ｌ１＋２×Ｌ２＋２×Ｌ３）はＬ６に対応している。

第１独立導体５３６、第２独立導体５３７及び第３独立導体５３１１のそれぞれは、複数の直線状の導体パターンを含む。

第１独立導体５３６は、２つの第２コモン導体部Ｈ２を基準として＋Ｙ方向側の位置において、第１方向Ｘに沿って形成されている。第１独立導体５３６は、後述の第１抵抗体５３８と、第１独立電極５３３と電気的とに接続されている。

第２独立導体５３７は、第１コモン導体部Ｈ１を基準として−Ｙ方向側の位置に、第１方向Ｘに沿って形成されている。第２独立導体５３７は、後述の２つの第２抵抗体５３９の双方及び第２独立電極５３４に電気的に接続されている。

２つの第３独立導体５３１１の一方及び他方は、第１独立導体５３６よりも＋Ｙ方向側及び−Ｙ方向側の位置に、第１方向Ｘに沿ってそれぞれ形成されている。

第３独立導体５３１１の一方及び他方は、＋Ｘ方向側及び−Ｘ方向側の第３抵抗体５３１２に電気的にそれぞれ接続されている。さらに、第３独立導体５３１１の一方及び他方は、第３独立電極５３１０に＋Ｙ方向側及び−Ｙ方向側から電気的にそれぞれ接続されている。

各抵抗体５３８，５３９，５３１２は、高抵抗材料を含有している。

前記高抵抗材料の例としては、ＰＴＣ(Positive Temperature Coefficient)特性を有するセラミック材料が挙げられる。他にも、前記高抵抗材料として、前記ＰＴＣ特性を有するカーボンを含有する高分子材料、又はニッケルクロム等の高抵抗金属材料が挙げられる。

第１抵抗体５３８は、基準線Ｇに対し対称な形状を有しており、第１コモン導体部Ｈ１及び第１独立導体５３６との間に形成されている。

また、第１抵抗体５３８は、第１コモン導体部Ｈ１及び２つの第３コモン導体部Ｈ３のうち少なくとも１つのコモン導体部と、後述の第１独立導体５３６との間に電気的に接続されている。なお、図３では、第１抵抗体５３８が第１コモン導体部Ｈ１のみと接続されている例が示される。

コモン電極５３２及び第１独立電極５３３の間に電圧が印加されると、第１抵抗体５３８に電流が流れる。これにより、第１抵抗体５３８は発熱する。

また、第１抵抗体５３８は、第１コモン導体部Ｈ１及び前記２つの第３コモン導体部Ｈ３で囲まれているエリア内に形成されている。これにより、主面Ｆ１におけるコモン導体５３５及び各独立導体５３６，５３７，５３１１の占有スペースが小さくなる。

２つの第２抵抗体５３９は、互いに同じ平面形状を有しており、基準線Ｇを基準として互いに対称な位置に形成されている。以下では、２つの第２抵抗体５３９のうち、＋Ｘ方向側に形成されているものについてのみ説明する。さらに、＋Ｘ方向側の第２抵抗体５３９を、以下、第２抵抗体５３９の一方という。

第２抵抗体５３９の一方は、２つのコモン導体部Ｈ２の一方と、第２独立導体５３７との間に形成されている。

また、第２抵抗体５３９の一方は、２つの第２コモン導体部Ｈ２の一方又は２つの第３コモン導体部Ｈ３の一方と、第２独立導体５３７とに電気的に接続されている。なお、図３では、第２抵抗体５３９が第２コモン導体部Ｈ２と接続される例が示されている。

コモン電極５３２及び第２独立電極５３４の間に電圧が印加されると、２つの第２抵抗体５３９が発熱する。

なお、コモン導体５３５が第５コモン導体部Ｈ５を含む場合、２つの第２抵抗体５３９の一方は、第５コモン導体部Ｈ５の一方と、第２独立導体５３７とに電気的に接続されてもよい。

また、２つの抵抗体５３９の一方は、第２コモン導体部Ｈ２の−Ｙ方向側、かつ第３コモン導体部Ｈ３の＋Ｘ方向側のエリアに形成される。これにより、コモン導体５３５等の占有スペースを小さくすることができる。

なお、コモン導体５３５が第５コモン導体部Ｈ５を含む場合、２つの抵抗体５３９の一方は、第３コモン導体部Ｈ３の一方、第２コモン導体部Ｈ２の一方及び第５配線部Ｈ５の一方で囲まれることになる。

また、２つの第３抵抗体５３１２もまた、互いに同一形状を有し、基準線Ｇに対し互いに対称な位置に形成されている。従って、以下では、＋Ｘ方向側の第３抵抗体５３１２についてのみ説明する。さらに、＋Ｘ方向側の第３抵抗体５３１２を、以下、第３抵抗体５３１２の一方という。

第３抵抗体５３１２の一方は、２つのコモン導体部Ｈ４の一方と、第３独立導体５３１１との間に形成されている。なお、図３の例では、第３抵抗体５３１２が第４配線部Ｈ４と接続されている例が示されている。

また、２つの第３抵抗体５３１２の一方は、２つの第４コモン導体部Ｈ４の一方又は２つの第５コモン導体部Ｈ５の一方と、第３独立導体５３１１とに電気的に接続されている。なお、図３では、第３抵抗体５３１２が第４コモン導体部Ｈ４と接続される例が示されている。

コモン電極５３２及び第３独立電極５３１０の間に電圧が印加されると、２つの第３抵抗体５３１２に電流が流れ、その結果、２つの第３抵抗体５３１２は発熱する。

また、２つの第３抵抗体５３１２は、第４コモン導体部Ｈ４の＋Ｙ方向側かつ第５コモン導体部Ｈ５の＋Ｘ方向側のエリアに形成される。

ヒーター装置５３では、第１抵抗体５３８は、ミアンダ形状を有しているコモン導体５３５の第１コモン導体部Ｈ１を基準として−Ｙ方向に配置され、２つの第２抵抗体５３９は、コモン導体５３５の２つの第２コモン導体部Ｈ２を基準として＋Ｙ方向に形成される。その結果、３つの抵抗体５３８，５３９を２つの独立導体５３６，５３７を介して２つの独立電極５３３，５３４に接続することができる。したがって、ヒーター装置５３における独立導体の数は、合計３つの抵抗体を３つの独立導体を用いて２つの独立電極に接続する場合と比較して、少なくなる。これにより、コモン導体５３５等が主面Ｆ１において占有するスペースを小さくすることができる。

さらに、第１独立導体５３６及び第２独立導体５３７は、主面Ｆ１においてコモン導体５３５の＋Ｙ方向側及び−Ｙ方向側から、第１独立電極５３３及び第２独立電極５３４に接続されている。これにより、両独立導体５３６，５３７を主面Ｆ１上で交差させることなく主面Ｆ１上に配置することが可能となる。その結果、基材５３１は片面基材とすることが可能となり、ヒーター装置５３を低コストで作製することができる。

また、２つの第３独立導体５３１１の一方及び他方は、＋Ｘ方向側及び−Ｘ方向側の第３抵抗体５３１２とそれぞれ電気的に接続される。また、第３独立導体５３１１の一方及び他方は、第１独立導体５３６よりも＋Ｙ方向及び−Ｙ方向に離れた位置に、第１方向Ｘに沿ってそれぞれ形成されている。２つの第３独立導体５３１１の一方及び他方は、主面Ｆ１において他の配線及び各電極と交差することなく、第３独立電極５３１０に＋Ｙ方向側及び−Ｙ方向側からそれぞれ電気的に接続されている。

ここで、第１独立電極５３３、第３独立電極５３１０、コモン電極５３２及び第２独立電極５３４の順番で、各電極５３２〜５３４，５３１０は第１方向Ｘに沿って形成されている。この並びにより、２つの第３独立導体５３１１は、主面Ｆ１において他の配線及び各電極と交差することなく、第３独立電極５３１０に電気的に接続可能となる。従って、ヒーター装置５３が２つの第３抵抗体５３１２を追加的に備える場合であっても、基材５３１は片面基材とすることが可能となる。

制御部２は、前記未印刷シートの搬送開始前に、前記電源回路に制御信号を与えることで、ハロゲンヒーター５１４を発熱させる。

また、制御部２は、前記印刷設定情報に基づき、独立電極５３６，５３７，５３１１の中から、前記印刷で使用すべきものを選択する。なお、制御部２は、前記印刷設定情報にかかわらず、すべての独立電極５３６，５３７，５３１１を選択してもよい。即ち、定着ニップＥに送り込まれる前記未使用シートをムラ無く加熱可能な独立電極が選択されればよい。

制御部２はさらに、前記電源回路に制御信号を与えて、選択された独立電極と、コモン電極５３２の間に電圧を印加させる。これにより、選択された独立電極とコモン電極５３２の間の抵抗体が発熱する。

制御部２はさらに、定着ベルト５１３の回転駆動を開始させる。その結果、定着ベルト５１３には、前記ハロゲンヒーター５１４からの熱が伝わる。さらに、定着ベルト５１３には、ヒーター装置５３からの熱が定着ローラー５１２を介して伝わる。これにより、定着ベルト５１３が加熱される。

なお、定着ベルト５１３の外周面の温度は、定着温度として、図示しない温度センサにより検出される。制御部２は、前記定着温度が目標値となるように、前記温度センサの検出結果に基づきフィードバック制御する。

制御部２は、前記定着温度が目標値に到達すると、前記未印刷シートの搬送を開始させる。

前記未印刷シートの搬送が開始されると、前記転写済シートはニップＥを通過する。ニップＥを通過中、前記転写済シートには、加圧部５２からの圧力と、定着ベルト５１３からの熱が加わる。その結果、前記未定着トナー像は前記転写済シート上に定着する。

ニップＥからは、前記トナー像が定着させられた前記シートを印刷物として送り出される。前記印刷物は排紙トレイに排出される。

［各発熱部の構成例］
次に、図４〜図６を参照して、ヒーター装置５３の具体的な構成例について説明する。なお、図４〜図６では、基準線Ｇに対し−Ｘ方向側の抵抗体５３９，５３１２の図示は省略されている。

図４において、抵抗体５３８，５３９，５３１２は、前記セラミック材料又は前記高分子材料を含有する抵抗膜である。この点は、図５に示すヒーター装置５３においても同様である。抵抗体５３８，５３９，５３１２は、１枚のシート状の部材で構成されている。

第１抵抗体５３８は、少なくとも第３コモン導体部Ｈ３と接触している。

また、第１独立導体５３６は、第１抵抗体５３８上に第２方向Ｙに沿って形成されている少なくも１つの第１電極部Ｋ１を含む。

第１電極部Ｋ１は、第３コモン導体部Ｈ３と第１方向Ｘにおいて対向する。なお、第１電極部Ｋ１は、第１コモン導体部Ｈ１とは直接接していない。

図４に示される例では、第１独立導体５３６は、主面Ｆ１上で複数に分岐している。この場合、第１独立導体５３６は、分岐先に形成された複数の第１電極部Ｋ１を含む。

複数の第１電極部Ｋ１は、第１抵抗体５３８上に第２方向Ｙに沿って形成される。また、複数の第１分岐部Ｋ１は、第３コモン導体部Ｈ３又は後述の第２分岐部Ｋ２と第１方向Ｘにおいて対向している。

第１独立導体５３６が複数の第１電極部Ｋ１を有している場合、コモン導体５３５は、第１コモン導体部Ｈ１から＋Ｙ方向に向かって分岐する１又は複数の第２電極部Ｋ２を有している。

各第２電極部Ｋ２は、第１抵抗体５３８上に第２方向Ｙに沿って形成される。なお、各第２電極部Ｋ２は、第１独立導体５３６とは直接接していない。

なお、各電極部Ｋ１，Ｋ２が主面Ｆ１上に直接的に形成される場合、各電極部Ｋ１，Ｋ２は、第１抵抗体５３８により覆われている。

一方、第１抵抗体５３８が主面Ｆ１上に直接的に形成される場合、各電極部Ｋ１，Ｋ２は第１抵抗体５３８上に形成される。換言すると、各電極部Ｋ１，Ｋ２は、主面Ｆ１に、第１抵抗体５３８を介して形成される。

ここで、用語「主面Ｆ１に形成」は、「主面Ｆ１上に形成」という意味、及び「主面Ｆ１に何かを介して形成」という意味を含む。

第２抵抗体５３９は、少なくとも第３コモン導体部Ｈ３と接触している。

また、第２独立導体５３９は、第２抵抗体５３９上に第２方向Ｙに沿って形成されている少なくとも１つの第３電極部Ｋ３を含む。

第３電極部Ｋ３は、第３コモン導体部Ｈ３と第１方向Ｘにおいて対向し、第２コモン導体部Ｈ２とは接触していない。

第２独立導体５３９は、主面Ｆ１上で複数に分岐している場合、複数の第３電極部Ｋ３を有している。

複数の第３分岐部Ｋ３は、第２抵抗体５３９上に第２方向Ｙに沿って形成される。また、複数の第３分岐部Ｋ３は、第３コモン導体部Ｈ３、第５コモン導体部Ｈ５、又は後述の第４電極部Ｋ４と第１方向Ｘにおいて対向している。

また、コモン導体５３５は、第２コモン導体部Ｈ２から−Ｙ方向に向かって分岐している１又は複数の第４電極部Ｋ４を有している。

各第４電極部Ｋ４は、第２抵抗体５３９上に第２方向Ｙに沿って形成される。なお、各第４電極部Ｋ４の先端は、第２独立導体５３７から物理的に離れている。

第３抵抗体５３１２は、第５コモン導体部Ｈ５と接触している。

また、第３独立導体５３１１は、第３抵抗体５３１２上に第２方向Ｙに沿って形成されている１つ又は複数の第５電極部Ｋ５を含む。

各第５電極部Ｋ５は、第３コモン導体部Ｈ３又は後述の第６電極部Ｋ６と第１方向Ｘにおいて対向し、第４コモン導体部Ｈ４とは接触していない。

また、コモン導体５３５は、第４コモン導体部Ｈ４から＋Ｙ方向に向かって分岐している１つ又は複数の第６電極部Ｋ６を有している。

各第６電極部Ｋ６は、第３抵抗体５３１２上に第２方向Ｙに沿って形成される。なお、各第６電極部Ｋ６の先端は、第３独立導体５３１１から物理的に離れている。

また、図５において、第１抵抗体５３８は、第１コモン導体部Ｈ１と接触しているが、各第３コモン導体部Ｈ３とは接触していない。

第１独立導体５３６は、第１抵抗体５３８と接触している第１電極部Ｐ１を含む。また、第１電極部Ｐ１は、第１コモン導体部Ｈ１と第２方向Ｙにおいて対向している。第１電極部Ｐ１は、２つの第３コモン導体部Ｈ３の間において第１方向Ｘに延在している。ただし、第１電極部Ｐ１は、各第３コモン導体部Ｈ３とは接触していない。

第２抵抗体５３９は、第２コモン導体部Ｈ２と接触しているが、第３コモン導体部Ｈ３及び第５コモン導体部Ｈ５とは接触していない。

第２独立導体５３７は、第２抵抗体５３９と接触している第２電極部Ｐ２を含む。

第２電極部Ｐ２は、第２コモン導体部Ｈ２と第２方向Ｙにおいて対向している。第２電極部Ｐ２は、第１コモン導体部Ｈ１及び第４コモン導体部Ｈ４の間において第１方向Ｘに延在している。ただし、第２電極部Ｐ２は、コモン導体部Ｈ１，Ｈ４とは接触していない。

第３抵抗体５３１２は、第４コモン導体部Ｈ４と接触しているが、第５コモン導体部Ｈ５とは接触していない。

第３独立導体５３１１は、第３抵抗体５３１２上に形成されている第３電極部Ｐ３を含む。

第３電極部Ｐ３は、第２コモン導体部Ｈ２の＋Ｘ方向側に形成され、第４配線部Ｈ４と第２方向Ｙにおいて対向している。ただし、第３電極部Ｐ３は、第５配線部Ｈ５とは接触していない。

各抵抗体５３８，５３９，５３１２は他にも、図６に示すように、主面Ｆ１上に、前記高抵抗金属材料で形成されているミアンダパターンであってもよい。

１ 画像形成装置
５ 定着装置
５１ 加熱部
５３ ヒーター装置
５３１ 基材
５３２ コモン電極
５３３ 第１独立電極
５３４ 第２独立電極
５３５ コモン導体
Ｈ１ 第１コモン導体部
Ｈ２ 第２コモン導体部
Ｈ３ 第３コモン導体部
５３６ 第１独立導体
５３７ 第２独立導体
５３８ 第１抵抗体
５３９ 第２抵抗体

Claims (7)

1. シート上の未定着トナー像を加熱する加熱部と、
   前記加熱部を加熱可能なヒーター装置と、を備える定着装置であって、
   前記ヒーター装置は、
   前記シートの幅方向に沿う第１方向を長手方向とする基材と、
   前記基材の主面に形成されているコモン電極、第１独立電極及び第２独立電極と、
   前記主面に形成されている第１コモン導体部、前記第１コモン導体部を基準として、前記第１方向に直交する第２方向の一方側の位置において、前記第１方向に間隔をあけて形成されている２つの第２コモン導体部、及び前記第１コモン導体部と前記２つの第２コモン導体部とに電気的に接続されている２つの第３コモン導体部を含み、前記コモン電極と電気的に接続されているコモン導体と、
   前記２つの第２コモン導体部を基準として前記第２方向の一方側の位置において前記第１方向に沿って形成されており、前記第１独立電極と電気的に接続されている第１独立導体と、
   前記第１コモン導体部を基準として前記第２方向の他方側の位置において前記第１方向に沿って形成されており、前記第２独立電極と電気的に接続されている第２独立導体と、
   前記第１コモン導体部と前記第１独立導体との間に形成されていると共に、前記第１コモン導体部及び前記２つの第３コモン導体部の少なくとも１つと、前記第１独立導体とに電気的に接続されている第１抵抗体と、
   一方が、前記２つの第２コモン導体部の一方と前記第２独立導体との間に形成されると共に、前記２つの第２コモン導体部の一方又は前記２つの第３コモン導体部の一方と、前記第２独立導体と電気的に接続され、他方が、前記２つの第２コモン導体部の他方と前記第２独立導体との間に形成されると共に、前記２つの第２コモン導体部の他方又は前記２つの第３コモン導体部の他方と電気的に接続されている２つの第２抵抗体と、
   を含む定着装置。
2. 前記第１コモン導体部は、前記主面において前記第１方向の予め定められた位置で前記第２方向に沿う基準線に対し対称な形状を有し、
   前記２つの第２コモン導体部は、前記基準線に対し互いに対称な位置に形成されている、
   請求項１に記載の定着装置。
3. 前記第１コモン導体部の前記第１方向における長さ、並びに、前記第１コモン導体部及び前記２つの第２コモン導体部の前記第１方向における長さの合計は、加熱の対象となり得る複数種の前記シートの幅方向の長さに対応している、
   請求項１又は２に記載の定着装置。
4. 前記第１抵抗体は、前記第３コモン導体部と接触する抵抗膜であり、
   前記第１独立導体は、前記第１抵抗体上に前記第２方向に沿って形成されており、前記第３コモン導体部と前記第１方向において対向し、
   前記２つの第２抵抗体の一方及び他方は、前記２つの第３コモン導体部の一方及び他方と接触している抵抗膜であり、
   前記第２独立導体は、前記２つの第２抵抗体上に前記第２方向に沿って形成されており、前記２つの第３コモン導体部の一方及び他方と前記第１方向において対向している、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
5. 前記第１抵抗体は、前記第１コモン導体部と接触している抵抗膜であり、
   前記第１独立導体は、前記第１抵抗体と接触し、前記第１コモン導体部と前記第２方向の一方側において対向し、
   前記２つの第２抵抗体の一方及び他方は、前記第２コモン導体部の一方及び他方と接触している抵抗膜であり、
   前記第２独立導体は、前記２つの第２抵抗体のそれぞれと接触し、前記２つの第２コモン導体部の一方及び他方と前記第２方向の他方側において対向している、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置を備える、画像形成装置。
7. 対象物を加熱するヒーター装置であって、
   第１方向を長手方向とする基材と、
   前記基材の主面に形成されており、コモン電極と、第１独立電極及び第２独立電極と、
   前記主面に形成されている第１コモン導体部、前記第１コモン導体部を基準として、前記第１方向に直交している第２方向の一方側の位置において、前記第１方向に間隔をあけて形成されている２つの第２コモン導体部、及び前記第１コモン導体部と前記２つの第２コモン導体部とに電気的に接続されている２つの第３コモン導体部を含み、前記コモン電極と電気的に接続されているコモン導体と、
   前記２つの第２コモン導体部を基準として前記第２方向の一方側の位置において前記第１方向に沿って形成されており、前記第１独立電極と電気的に接続されている第１独立導体と、
   前記第１コモン導体部を基準として前記第２方向の他方側の位置において前記第１方向に沿って形成されており、前記第２独立電極と電気的に接続されている第２独立導体と、
   前記第１コモン導体部と前記第１独立導体との間に形成されていると共に、前記第１コモン導体部及び前記２つの第３コモン導体部の少なくとも１つと、前記第１独立導体とに電気的に接続されている第１抵抗体と、
   一方が、前記２つの第２コモン導体部の一方と前記第２独立導体との間に形成されると共に、前記２つの第２コモン導体部の一方又は前記２つの第３コモン導体部の一方と、前記第２独立導体と電気的に接続され、他方が、前記２つの第２コモン導体部の他方と前記第２独立導体との間に形成されると共に、前記２つの第２コモン導体部の他方又は前記２つの第３コモン導体部の他方と電気的に接続されている２つの第２抵抗体と、
   を含むヒーター装置。

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