JP6724341B2 - 用紙処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、用紙処理装置及び画像形成システムに関する。

従来より、複数の用紙を重ね合わせた用紙束に対して折り処理を行う用紙処理装置や、この用紙処理装置を画像形成装置の下流側に備える画像形成システムが知られている。折り処理は、用紙束を第１の折りで折った後さらに第２の折りで折ることにより、用紙束を折り畳む処理であり、例えば用紙束を３つ折りする３つ折り処理が挙げられる。この３つ折りには、巻き３つ折りや外３つ折り（Ｚ折り）といった種類がある。なお、折り処理は、用紙束のみならず、１枚の用紙に対しても適用可能であり、本明細書では、便宜上、用紙束という用語は１枚のみの用紙も含むものとする（以下同じ）。

例えば特許文献１には、用紙束を３つ折りするシート後処理装置が開示されている。このシート後処理装置は、用紙束を第１の折りローラーのニップに第１の押込板で押し込むことにより用紙束の第１の位置を折り、第１の位置で折られた後の用紙束を第２の折りローラーのニップに第２の押込板で押し込むことにより用紙束の第２の位置を折るように構成されている。この第１の折りローラーは、自身の折り動作で折った用紙束を、その折り目を先頭にした状態で、２回目の折りを実行するための位置まで搬送する搬送手段として機能している。そして、２回目の折りは、第１の折りローラーにより用紙束の後端が挟持された状態で行われる。

特開２０１３−１１６７８９号公報

しかしながら、特許文献１に開示された手法では、２回目の折りを行う場合に、用紙束の後端が第１の折りローラーで挟持された状態であるため、折り処理後の完成品について見栄えが悪くなってしまう可能性がある。例えば、巻き３つ折りの場合では、用紙束の内側に位置する用紙ほど、第１の位置から第２の位置までの距離が長くなり、内側へ膨らんだ状態となる、といった如くである。また、Ｚ折りの場合には、２回目の折りにおいて用紙束の外側に位置する用紙ほど、第１の位置から第２の位置までの距離が短くなり、各用紙の折り目（１回目の折りによる折り目）の位置が不揃いとなる、といった如くである。これは、第１の折りローラーによって用紙束が挟持されることで、各用紙の後端側が固定されたままの状態で２回目の折りが行われるからである。

本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、用紙束を見栄え良く折ることができる用紙処理装置及び画像形成システムを提供する。

かかる課題を解決するために、第１の発明は、１枚以上の用紙からなる用紙束に対して第１の折りを行った後に第２の折りを行う用紙処理装置を提供する。この用紙処理装置は、用紙束を両側から挟持するように互いに圧接された一対のローラーで構成され、用紙束における第１の折り位置で第１の折りが行われた用紙束を保持する用紙保持部と、用紙保持部によって保持された用紙束における第２の折り位置で第２の折りを行う第２折り部と、用紙束を両側から挟持するように互いに圧接された一対のローラーで構成され、第１の折りが行われた用紙束を、第１の折り位置を先頭に用紙保持部へ搬送する用紙搬送部と、を有し、用紙保持部の圧接力は、第２の折りを行う場合に、用紙搬送部の圧接力よりも大きくなるように設定されている。

また、第２の発明は、１枚以上の用紙からなる用紙束に対して第１の折りを行った後に第２の折りを行う用紙処理装置を提供する。この用紙処理装置は、用紙束を両側から挟持するように互いに圧接された一対のローラーで構成され、用紙束における第１の折り位置で第１の折りが行われた用紙束を保持する用紙保持部と、用紙保持部によって保持された用紙束における第２の折り位置で第２の折りを行う第２折り部と、用紙束を両側から挟持するように互いに圧接された一対のローラーで構成され、第１の折りが行われた用紙束を、第１の折り位置を先頭に用紙保持部へ搬送する用紙搬送部と、を有し、用紙搬送部及び用紙保持部のそれぞれは、第２の折りを行う場合に、圧接状態から離間状態へと切り替えられる。

また、第１の発明において、用紙搬送部は、第２の折りを行う場合に、圧接状態から離間状態へと切り替えられることが好ましい。

また、第１の発明において、用紙保持部をなす一対のローラーは、正方向及び逆方向にそれぞれ回転可能に構成されていることが好ましい。

また、第１の発明において、第２折り部は、互いに圧接されて折りニップを構成する一対の折りローラーを有しており、第２の折りは、折りニップに用紙束が挿入されることで行われることが好ましい。

また、第１の発明において、用紙保持部は、用紙の搬送方向に移動可能に構成されており、用紙保持部は、折りニップへの用紙束の挿入にあわせて、当該用紙束の搬送方向に移動することが好ましい。

さらに、第１の発明において、用紙保持部は、第１の折りが行われた用紙束において、第１の折り位置を境に用紙束同士が互いに折り重なった領域を挟持するように配置されていることが好ましい。

つぎに、第２の発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置から供給された用紙を処理する、第１の発明のいずれかに記載された用紙処理装置と、を有する画像形成システムを提供する。

本発明によれば、用紙束を見栄え良く折ることができるので、高品質な折り処理を行うことができる。

第１の実施形態に係る画像形成システムの全体構成を模式的に示す斜視図 第１の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図 ３つ折り部の構成を模式的に示す説明図 ３つ折り部の構成を模式的に示す説明図 第１の実施形態に係る３つ折り処理の手順を示す説明図 第２の実施形態に係る３つ折り処理の手順を示す説明図 第３の実施形態に係る３つ折り処理の手順を示す説明図 第４の実施形態に係る３つ折り処理の手順を示す説明図

（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の全体構成を模式的に示す斜視図である。図２は、本実施形態に係る画像形成システム１の構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成システム１は、画像形成装置１００と、中間搬送装置２００と、用紙処理装置３００と、平綴じ処理装置４００とで構成されている。

以下の説明において、図１に示すように、鉛直方向（上下方向）をＺ方向とし、画像形成装置１００、中間搬送装置２００、用紙処理装置３００及び平綴じ処理装置４００の並び方向をＸ方向とし、Ｘ−Ｚ平面に直交する方向をＹ方向とする。また、Ｘ方向について前側及び後側を付して説明し、Ｙ方向について右側及び左側を付して説明する。ここで、前側は、画像形成システム１における搬送方向の上流側であり、後側は、その下流側である。

画像形成装置１００は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する。画像が形成された用紙は画像形成装置１００から排出され、中間搬送装置２００に送り出される。

画像形成装置１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１００は、感光体と、帯電部と、像露光部と、現像部と、転写部と、定着装置と、排紙部とを主体に構成されている。感光体は、帯電部によりその表面が一様に帯電させられる。像露光部は、画像データに対応して、レーザビームにより感光体の表面を走査露光する。これにより、感光体の表面に潜像が形成される。現像部はトナーにより潜像を反転現像し、感光体の表面にトナー画像が形成される。転写部は、感光体表面のトナー画像を、直接又は中間転写体を介して用紙へ転写する。定着装置は、画像が転写された用紙に対する加熱及び加圧により定着処理を施す。そして、定着処理が施された用紙は排紙部へと送り出され、当該排紙部により機外に排出される。

なお、画像形成装置１００は、用紙に画像を形成することなく、中間搬送装置２００に対して単に用紙を送り出すこともできる。

中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から送り出された用紙を受け取ると、当該用紙を一時的に待機させたり、用紙に対して筋付け及び断裁を施したりする。各種の処理が施された用紙は、中間搬送装置２００から排出され、用紙処理装置３００に送り出される。

中間搬送装置２００は、例えば、待機部（スタッカー）と、整合部と、筋付け部（クリーサー）と、断裁部（スリッター）とを備えている。待機部は、画像形成装置１００から送り出された用紙を下降させるように搬送し、用紙の紙面をＹ−Ｚ平面にほぼ沿わせた状態で一旦停止させて待機させる。整合部は、待機中の用紙の位置を整合する。筋付け部は、整合された用紙に筋付けを行う。断裁部は、筋付けが施された用紙を搬送しながら当該用紙の余白部分を断裁する。

なお、中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から受け取った用紙に対して、中間搬送装置２００による各種の処理の一部又は全部を施すことなく、用紙処理装置３００に送り出すこともできる。

用紙処理装置３００は、中間搬送装置２００（画像形成装置１００）から送り出された用紙に各種の処理を施す装置であり、いわゆる後処理装置である。用紙処理装置３００は、３つ折り部３１０を有している。

図３及び図４は、３つ折り部３１０の構成を模式的に示す説明図である。３つ折り部３１０は、中間搬送装置２００（画像形成装置１００）から送り出された用紙を順次重ね合わせた上で、これら複数の用紙（用紙束）を、１回目の折り（第１の折り）で折った後さらに２回目の折り（第２の折り）で折って３つ折りにする３つ折り処理を行う。以下本明細書において、１回目に折られる用紙束の位置を「第１の折り位置」といい、２回目に折られる用紙束の位置を「第２の折り位置」という。これらの折り位置は、用紙サイズ、又はユーザーの設定により予め決定されている。

３つ折り部３１０は、第１折りローラー３１１ａと、第２折りローラー３１１ｂと、第３折りローラー３１１ｃと、第１押込部材３１２ａと、第２押込部材３１３ａと、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂとを主体に構成されている。

各折りローラー３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃは、例えば外周面が弾性層で被覆されたローラーである。

第１折りローラー３１１ａと第２折りローラー３１１ｂとは互いに圧接した状態で配置されており、これにより、両折りローラー３１１ａ，３１１ｂの圧接部分に第１ニップ（折りニップ）Ｎ１が構成されている。第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、用紙束に１回目の折りを行う機能と、１回目の折りが行われた用紙束を一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂへ搬送する機能とを担っている。第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、用紙束を折るのに必要な圧力によって相互に圧接されている。

第２折りローラー３１１ｂと第３折りローラー３１１ｃとは互いに圧接した状態で配置されており、これにより、両折りローラー３１１ａ，３１１ｂの圧接部分に第２ニップ（折りニップ）Ｎ２が構成されている。第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃは、用紙束に２回目の折りを行う機能と、２回目の折りが行われた用紙束を後工程へ搬送する機能とを担っている。第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃは、用紙束を折るのに必要な圧力によって相互に圧接されている。

これらの折りローラー３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃは、動力機構（図示せず）を通じて回転動作することができる。例えば、動力機構は第２折りローラー３１１ｂを回転駆動し、残余の折りローラー３１１ａ，３１１ｃが従動回転することで、各折りローラー３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが回転動作する。

なお、動力機構が直接的に駆動するローラーは第２折りローラー３１１ｂに限られず、本実施形態に示す３つ折り動作を行い得る限りにおいて、折りローラー３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃのいずれか一つ又は複数を駆動するものであってもよい。

さらに、本実施形態において、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、上述した圧接状態の他に、当該圧接状態を解除して、互いに離間した状態へ遷移することができる。第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、動力機構（図示せず）を通じて動作し、圧着状態と離間状態との間でその状態を切り替えることができる。圧接状態から離間状態へ切り替わる場合には、第１折りローラー３１１ａのみが移動する構成であってもよいし、第２折りローラー３１１ｂが第３折りローラー３１１ｃとともに移動する構成であってもよいし、この両方であってもよい。

第１押込部材３１２ａは、平板状の部材であり、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂと協働して１回目の折りを行うものである。第１押込部材３１２ａは、図３に示すように、その先端が第１ニップＮ１と対向するように、第１折りローラー３１１ａと第２折りローラー３１１ｂとの圧接部分（第１ニップＮ１）の接線方向に沿って配置されている（初期位置）。

また、第１押込部材３１２ａは、第１ニップＮ１へ向かう方向Ａ１に沿って直線的に往復移動可能に構成されている。第１押込部材３１２ａは、動力機構（図示せず）を通じて、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂの間（第１ニップＮ１）に進入したり、この状態から初期位置まで後退したりする進退動作を行うことができる。

第２押込部材３１３ａは、第１押込部材３１２ａと同様、平板状の部材であり、第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃと協働して２回目の折りを行うものである。第２押込部材３１３ａは、図３に示すように、その先端が第２ニップＮ２と対向するように、第２折りローラー３１１ｂと第３折りローラー３１１ｃとの圧接部分（第２ニップＮ２）の接線方向に沿って配置されている（初期位置）。

また、第２押込部材３１３ａは、第２ニップＮ２へ向かう方向Ａ２に沿って直線的に往復移動可能に構成されている。第２押込部材３１３ａは、動力機構（図示せず）を通じて、第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃの間（第２ニップＮ２）に進入したり、この状態から初期位置まで後退したりする進退動作を行うことができる。

一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは互いに圧接されており、これにより、両保持ローラー３１４ａ，３１４ｂの圧接部分に第３ニップＮ３が構成されている。一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、１回目の折りで折られた用紙束をその厚さ方向の両側から挟持するためのものである（用紙保持部）。個々の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、挟持した用紙束の移動に伴い回転する従動ローラーであり、例えば外周面が弾性層で被覆されたローラーで構成されている。

図４に示すように、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂの上方に、第３ニップＮ３の接線方向と第１ニップＮ１の接線方向とが一致するように配置されている。また、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂから送り出された用紙束（１回目の折りで折られた用紙束）を、第２の折り位置Ｆ２よりも第１の折り位置Ｆ１側で保持するように配置されている。より特定的には、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、１回目の折りで折られた用紙束について、第１の折り位置Ｆ１を境に用紙束同士が互いに折り重なった領域Ｓ１を保持するように配置されている。

一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、上述した圧接状態の他に、当該圧接状態を解除して、互いに離間した状態へと遷移することができる。一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、動力機構（図示せず）を通じて、圧着状態と離間状態との間でその状態を切り替えることができる。圧接状態から離間状態へと切り替わる場合には、一方の保持ローラー３１４ａのみが移動する構成であってもよいし、他方の保持ローラー３１４ｂのみが移動する構成であってもよいし、この両方であってもよい。

本実施形態の特徴の一つとして、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂによる圧接力（Ｆａ）、すなわち、用紙束の挟持力は、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによる圧接力（Ｆｂ）、すなわち、用紙束の挟持力よりも大きくなるような関係に設定されている（Ｆａ＞Ｆｂ）。このような圧接力の関係は、少なくとも２回目の折りを行う場合に設定されていればよく、常時このような力関係に設定されている必要はない。ここで、本実施形態では、２回目の折りを行う場合に、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは離間状態に切り替えられ、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによる圧接力（Ｆｂ）がゼロとなるように設定されている（Ｆａ＞Ｆｂ（＝０））。

再び図１及び図２を参照するに、用紙処理装置３００は、３つ折り処理以外にも、例えば、用紙を中折り（二つ折り）にする中折り処理、中折りされた用紙を所定枚数重ね合わせて綴じることにより中綴じ冊子を作成する中綴じ処理、冊子の背表紙を角背成形する角背成形処理、冊子の小口断裁を行う断裁処理、等を行う機能を備えている。すなわち、用紙処理装置３００は、中折り部３２０と、中綴じ部３３０と、クランプ部３４０と、断裁部３５０と、角背成形部３６０と、排出部３７０，３８０とをさらに有している。

中折り部３２０は、中間搬送装置２００から送り出された用紙を、折り目に沿って中折りする（中折り処理）。中綴じ部３３０は、中折り部３２０により中折りされた用紙を順次集積し、冊子一部相当の枚数の用紙（用紙束）が集積されると、その用紙束に打針して中綴じ冊子を作成する（中綴じ処理）。

クランプ部３４０は、中綴じ冊子を保持し、当該中綴じ冊子を規定の位置に整合させる整合動作を行う。さらに、クランプ部３４０は、中綴じ冊子を保持した状態で下降することで、中綴じ冊子の小口端部側を断裁部３５０に進入させることができる。断裁部３５０は、クランプ部３４０により保持された中綴じ冊子の小口の断裁処理を行う。角背成形部３６０は、中綴じ冊子の背表紙の角背成形処理を行うものであり、クランプ部３４０に搭載されている。

排出部３７０は、中綴じ冊子を外部に排出するものである。一方、排出部３８０は、３つ折り部３１０によって３つ折り処理された用紙束を外部に排出するものである。

なお、用紙処理装置３００は、中間搬送装置２００から受け渡された用紙に対して、用紙処理装置３００による各種の処理を施さずに平綴じ処理装置４００に送り出すこともできる。

平綴じ処理装置４００は、用紙束について平綴じ処理等を行う。具体的には、平綴じ処理装置４００は、例えば、ステープル処理部と、ページ端断裁部と、排出部とを備えている。ステープル処理部は、用紙処理装置３００から送り出された用紙束にステープル処理を施す。ページ端断裁部は、ステープル処理が施された用紙束のうち背表紙と平行な端部を揃えるために当該端部の一部を切り落とす小口断裁を行う。排出部は、処理後の用紙束を排出するものである。

なお、平綴じ処理装置４００は、用紙処理装置３００から送り出された用紙に対して、平綴じ処理装置４００による各種の処理の一部又は全部を施さずに排出することもできる。

図２に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１の制御系は、中央制御部５０１と、画像形成装置１００が備える画像形成制御部５０２と、中間搬送装置２００が備える中間搬送制御部５０３と、用紙処理装置３００が備える用紙処理制御部５０４と、平綴じ処理装置４００が備える平綴じ処理制御部５０５と、操作表示部５１０とで構成されている。

中央制御部５０１は、画像形成システム１全体の動作制御を行うものである。画像形成制御部５０２は、画像形成装置１００の動作制御を行うものである。中間搬送制御部５０３は、中間搬送装置２００の動作制御を行うものである。用紙処理制御部５０４は、用紙処理装置３００の動作制御を行うものである。平綴じ処理制御部５０５は、平綴じ処理装置４００の動作制御を行うものである。中央制御部５０１、画像形成制御部５０２、中間搬送制御部５０３、用紙処理制御部５０４及び平綴じ処理制御部５０５はそれぞれ、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有し、処理内容に応じたソフトウェア・プログラムや各種のデータを読み出して実行処理する。

操作表示部５１０は、画像形成システム１の動作に係るユーザーの入力操作を受け付け、画像形成システム１の動作に係る表示出力を行う。操作表示部５１０は、例えば、タッチパネル方式の操作表示装置や各種の入力のためのスイッチ、キー等を有し、ユーザーの入力内容に応じた信号を中央制御部５０１に送信する。

この画像形成システム１において、中央制御部５０１は、操作表示部５１０を介して入力されたユーザーの入力内容に応じて、画像形成システム１に係る各種の条件の設定を行う。この各種条件の設定内容には、例えば、用紙のサイズや画像形成時の色数（例えば、カラー・グレースケール・モノクロ等）、３つ折りの制御モード選択条件、３つ折りにする用紙枚数、３つ折りにする用紙の種類、サイズ、坪量、中間搬送装置２００の筋付け部（クリーサー）による筋付けの実施／非実施、断裁される端部の幅等が含まれる。

中央制御部５０１は、画像形成制御部５０２、中間搬送制御部５０３、用紙処理制御部５０４、及び平綴じ処理制御部５０６の各制御部に対して設定内容に応じた処理を施すための命令を出力する。各制御部５０２，５０３，５０４，５０６は、命令に応じてそれぞれの制御対象である装置１００，２００，３００，４００の動作を制御する。

以下、本実施形態に係る画像形成システム１の３つ折り処理に係る一連の手順について説明する。ここで、図５は、第１の実施形態に係る３つ折り処理の手順を示す説明図である。中央制御部５０１は、用紙処理制御部５０４に対して３つ折り処理を施すための命令を出力する。用紙処理制御部５０４は、これに応じて３つ折り部３１０を制御し、以下に示すように、３つ折り処理を実行させる。

図５（ａ）に示すように、中間搬送装置２００から供給された用紙は、搬送経路Ｐａに沿って矢印Ｂ１方向に搬送される。搬送された用紙は、搬送方向の先端がスタッカー３１５ａに当接することで停止する。複数枚からなる用紙束に対して３つ折り処理を行う場合、中間搬送装置２００からの供給された用紙が順次重ねられ、スタッカー３１５ａによって各用紙の先端が揃えられる。スタッカー３１５ａは搬送経路Ｐａに沿って往復動作可能に構成されており、第１押込部材３１２ａの先端位置と用紙束の第１の折り位置Ｆ１とを合わせるように、用紙束を移動させる。

つぎに、第１押込部材３１２ａがスタッカー３１５ａに保持された用紙束に向って進入すると、第１ニップＮ１に用紙束が挿入され、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂにより両側から圧力が加えられることで、１回目の折りが行われる。このように、第１押込部材３１２ａ、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、１回目の折りを行う第１折り部として機能する。

第１ニップＮ１を通過した用紙束は、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによって搬送され、第１の折り位置Ｆ１を先頭に搬送経路Ｐｂを進行する。

そして、図５（ｂ）に示すように、用紙束の先頭（第１の折り位置Ｆ１）が、第３ニップＮ３に進入すると、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは従動回転し、所定の位置に到達すると、第１折りローラー３１１ａ、第２折りローラー３１１ｂによる搬送停止により、用紙束の搬送が停止される。この場合、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、１回目の折りで折られた用紙束のうち、第１の折り位置Ｆ１を境に用紙束同士が互いに折り重なった領域を挟持している。ここで、上述した動作から明らかなように、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、１回目の折りで折られた用紙束を、第１の折り位置Ｆ１を先頭に一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂへ搬送する用紙搬送部としても機能している。

つぎに、図５（ｃ）に示すように、第２押込部材３１３ａが一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂによって挟持された用紙束に向って前進すると、用紙束は、第２押込部材３１３ａの先端によって折り曲げられるようにして第２折りローラー３１１ｂと第３折りローラー３１１ｃとの隙間に突き当てられる。これにより、第２押込部材３１３ａが第２の折り位置Ｆ２へ位置決めされる。第２押込部材３１３ａが位置決めされると、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、圧接状態から離間状態へと切り替えられる。

第２押込部材３１３ａが前進を継続することで、第２ニップＮ２に用紙束が挿入される。そして、第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃにより両側から圧力が加えられることで、２回目の折りが行われる。このように、第２押込部材３１３ａ、第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃは、２回目の折りを行う第２折り部として機能する。

そして、第２ニップＮ２を通過して３つ折りにされた用紙束は第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃによって搬送され、第２の折り位置Ｆ２を先頭に搬送経路Ｐｃを進行する。

このように本実施形態において、用紙処理装置３００は、用紙束に対して１回目の折りを行った後に２回目の折りを行う装置であって、１回目の折りが行われた用紙束を保持する一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂと、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂによって保持された用紙束に対して２回目の折りを行う第２折り部と、を有している。この場合において、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、２回目の折りがなされる第２の折り位置Ｆ２よりも、１回目の折りがなされた第１の折り位置Ｆ１側で用紙束を保持している。

この構成によれば、１回目の折りが行われた用紙束を一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂによって保持することができるので、２回目の折りを行う場合に、用紙束の後端側を固定しなければならないという制約が不要になる。その結果、２回目の折りを行う場合に、用紙束の後端側の固定状態を解放し、或いは、その固定状態を緩和することができるので、用紙束をなす各用紙の後端のずれを許容することができる。これにより、用紙束を見栄え良く折ることができ、高品質な３つ折り処理を行うことができる。

ここで、用紙束の後端とは、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによって搬送される用紙束の搬送状態を基準に定義したものであり、特に、第１の折り位置Ｆ１を境とする２つの用紙領域のうち２回目の折りが行われる用紙領域側の端部（折り方向と平行する端部）を指すものである。

また、本実施形態において、用紙処理装置３００は、１回目の折りが行われた用紙束を、第１の折り位置Ｆ１を先頭に一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂへ搬送する第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂを有している。そして、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、２回目の折りを行う場合に、圧接状態から離間状態へと切り替えられている。

この構成によれば、２回目の折りを行う場合に、用紙束の後端側が完全に解放された状態となるので、用紙束をなす各用紙の後端のずれを許容することができる。これにより、用紙束を見栄え良く折ることができるので、高品質な３つ折り処理を行うことができる。

なお、本実施形態では、２回目の折りを行う場合に、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂを離間状態へと切り替え、その圧接力をゼロとしている。しかしながら、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂの圧接力（Ｆａ）は、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂの圧接力（Ｆｂ）よりも大きくなるように設定されていればよい。したがって、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、このような圧接力の関係（Ｆａ＞Ｆｂ）を満たしている限り、２回目の折りを行う場合に圧接状態であってもよい。

この構成によれば、２回目の折りを行う場合に、用紙束の後端側における挟持力が弱いので、用紙束をなす各用紙の後端のずれを許容することができる。これにより、用紙束を見栄え良く折ることができるので、高品質な３つ折り処理を行うことができる。

また、この構成によれば、２回目の折りを行う場合、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂが軽度に圧接された状態となる。そのため、２回目の折りを行う場合、すなわち、用紙束が第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃに挿入される場合に、用紙束の姿勢を安定させることができる。これにより、綺麗に２回目の折りを施すことができる。

また、本実施形態において、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、１回目の折りが行われた用紙束において、第１の折り位置Ｆ１を境に用紙束同士が互いに折り重なった領域Ｓ１を挟持するように配置されている（図４参照）。

この構成によれば、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂにより、第２の折り位置Ｆ２よりも第１の折り位置Ｆ１側で用紙束を挟持することができる。一方で、２回目の折りを行う場合、用紙束は一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂから引き抜かれるように移動する。この場合、領域Ｓ１を挟持しておくことで、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂを通過する際に、１回目の折りで折り畳まれた用紙の先端部分が、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂに干渉して捲れあがったり、不規則に折られたりするといった不都合を抑制することができる。

（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成システム１について説明する。この第２の実施形態に係る画像形成システム１が、第１の実施形態のそれと相違する点は、用紙処理装置３００の３つ折り部３１０の動作態様である。第１の実施形態と共通する内容については説明を省略し、以下、相違点を中心に説明を行う。ここで、図６は、第２の実施形態に係る３つ折り処理の手順を示す説明図である。

図６（ａ）に示すように、所定枚数の用紙がスタッカー３１５ａに集積されると、当該スタッカー３１５ａは、第１押込部材３１２ａの先端位置と用紙束の第１の折り位置Ｆ１とを合わせるように、用紙束を移動させる。そして、第１押込部材３１２ａがスタッカー３１５ａに保持された用紙束に向って進入する。これにより、第１ニップＮ１に用紙束が挿入され、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂにより両側から圧力が加えられることで、１回目の折りが実行される。

第１ニップＮ１を通過した用紙束は、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによって搬送され、第１の折り位置Ｆ１を先頭に搬送経路Ｐｂを進行する。

図６（ｂ）に示すように、用紙束の先頭（第１の折り位置Ｆ１）が、第３ニップＮ３に進入すると、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは従動回転し、所定の位置に到達すると、第１折りローラー３１１ａ、第２折りローラー３１１ｂによる搬送停止により、用紙束の搬送が停止される。

つぎに、図６（ｃ）に示すように、第２押込部材３１３ａが一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂによって挟持された用紙束に向って前進する。用紙束は、第２押込部材３１３ａによって折り曲げられるようにして第２折りローラー３１１ｂと第３折りローラー３１１ｃの隙間に突き当てられる。これにより、第２押込部材３１３ａが第２の折り位置Ｆ２に位置決めされる。

このようにして、第２押込部材３１３ａが第２の折り位置Ｆ２に位置決めされると、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、圧接状態から離間状態へと切り替えられる。同様に、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂも、圧接状態から離間状態へと切り替えられる。

第２押込部材３１３ａが前進を継続することで、第２ニップＮ２に用紙束が挿入される。そして、第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃにより両側から圧力が加えられることで、２回目の折りが実行される。第２ニップＮ２を通過して３つ折りにされた用紙束は第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃによって搬送され、第２の折り位置Ｆ２を先頭に搬送経路Ｐｃを進行する。

このように本実施形態では、２回目の折りを行う場合に、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂと、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂとが、圧接状態から離間状態へと切り替えられている。

この構成によれば、２回目の折りを行う場合に、第２の折り位置Ｆ２を境に対称な搬送抵抗で用紙束が搬送されることとなる。両側の搬送抵抗がアンバランスな場合には、折り皺などが発生することが懸念されるが、本実施形態によれば、このような問題を解消することができる。

（第３の実施形態）
以下、第３の実施形態に係る画像形成システム１について説明する。この第３の実施形態に係る画像形成システム１が、第１の実施形態のそれと相違する点は、用紙処理装置３００の３つ折り部３１０の動作態様である。第１の実施形態と共通する内容については説明を省略し、以下、相違点を中心に説明を行う。ここで、図７は、第３の実施形態に係る３つ折り処理の手順を示す説明図である。

本実施形態において、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、動力機構（図示せず）を通じて回転動作することができる。例えば、動力機構は、一方の保持ローラー３１４ａを直接的に駆動し、残余の保持ローラー３１４ｂが一方の保持ローラー３１４ａの回転動作に伴って従動回転することで、各保持ローラー３１４ａ，３１４ｂを回転動作させる。動力機構による保持ローラー３１４ａの回転動作は、正方向のみならず、逆方向にも動作するように構成されている。

図７（ａ）に示すように、所定枚数の用紙がスタッカー３１５ａに集積されると、当該スタッカー３１５ａは、第１押込部材３１２ａの先端位置と用紙束の第１の折り位置Ｆ１とを合わせるように、用紙束を移動させる。そして、第１押込部材３１２ａがスタッカー３１５ａに保持された用紙束に向って進入する。これにより、第１ニップＮ１に用紙束が挿入され、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂにより両側から圧力が加えられることで、１回目の折りが実行される。

第１ニップＮ１を通過した用紙束は、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによって搬送され、第１の折り位置Ｆ１を先頭に搬送経路Ｐｂを進行する。

図７（ｂ）に示すように、用紙束の先頭（第１の折り位置Ｆ１）が、第３ニップＮ３に進入した後、所定の位置に到達すると、用紙束の搬送が停止される。一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、用紙束の搬送が停止されるまで、用紙束の挿入方向に沿って回転動作される。

つぎに、図７（ｃ）に示すように、第２押込部材３１３ａが一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂによって挟持された用紙束に向って前進する。用紙束は、第２押込部材３１３ａによって折り曲げられるようにして第２折りローラー３１１ｂと第３折りローラー３１１ｃの隙間に突き当てられる。これにより、第２押込部材３１３ａが第２の折り位置Ｆ２に位置決めされる。

このようにして、第２押込部材３１３ａが第２の折り位置Ｆ２に位置決めされると、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、圧接状態から離間状態へと切り替えられる。また、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、用紙束の挿入時とは逆方向へと回転動作される。

第２押込部材３１３ａが前進を継続することで、第２ニップＮ２に用紙束が挿入される。そして、第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃにより両側から圧力が加えられることで、２回目の折りが実行される。第２ニップＮ２を通過して３つ折りにされた用紙束は第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃによって搬送され、第２の折り位置Ｆ２を先頭に搬送経路Ｐｃを進行する。

このように本実施形態において、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、正方向及び逆方向にそれぞれ回転可能に構成されている。

一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂで挟持された用紙束は、２回目の折りに際し、第３ニップＮ３から引き抜かれることとなる。この際、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂが逆方向（挿入時の回転方向を基準としての逆方向）に回転することで、用紙束が第３ニップＮ３をスムーズに抜けることとなる。これにより、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂに用紙束の第１の折り位置Ｆ１が引っかかり、箱状に折れ曲がるといった不具合を抑制することができる。

なお、本実施形態では、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂが回転駆動する構成としたが、当該一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは従動ローラーであってもよい。

（第４の実施形態）
以下、第４の実施形態に係る画像形成システム１について説明する。この第４の実施形態に係る画像形成システム１が、第１の実施形態のそれと相違する点は、用紙処理装置３００の３つ折り部３１０の動作態様である。第１の実施形態と共通する内容については説明を省略し、以下、相違点を中心に説明を行う。ここで、図８は、第４の実施形態に係る３つ折り処理の手順を示す説明図である。

ここで、本実施形態において、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによって搬送される用紙束の搬送経路Ｐｂは、湾曲しながら第３折りローラー３１１ｃから遠ざかる方向へと延在している。すなわち、１回目の折りがなされた用紙束は、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによって搬送されると、第３折りローラー３１１ｃから遠ざかる方向へと進路を変えて搬送される。この場合において、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、搬送経路Ｐｂ上に設けられており、この搬送経路Ｐａに沿って往復動作可能に構成されている。

図８（ａ）に示すように、所定枚数の用紙がスタッカー３１５ａに集積されると、当該スタッカー３１５ａは、第１押込部材３１２ａの先端位置と用紙束の第１の折り位置Ｆ１とを合わせるように、用紙束を移動させる。そして、第１押込部材３１２ａがスタッカー３１５ａに保持された用紙束に向って進入する。これにより、第１ニップＮ１に用紙束が挿入され、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂにより両側から圧力が加えられることで、１回目の折りが実行される。

第１ニップＮ１を通過した用紙束は、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂによって搬送され、第１の折り位置Ｆ１を先頭に搬送経路Ｐｂを進行する。

図８（ｂ）に示すように、用紙束の先頭（第１の折り位置Ｆ１）が、第３ニップＮ３に進入すると、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは従動回転し、所定の位置に到達すると、第１折りローラー３１１ａ、第２折りローラー３１１ｂによる搬送停止により、用紙束の搬送が停止される。

つぎに、図８（ｃ）に示すように、第２押込部材３１３ａが一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂによって挟持された用紙束に向って前進する。用紙束は、第２押込部材３１３ａによって折り曲げられるようにして第２折りローラー３１１ｂと第３折りローラー３１１ｃの隙間に突き当てられる。これにより、第２押込部材３１３ａが第２の折り位置Ｆ２に位置決めされる。

このようにして、第２押込部材３１３ａが第２の折り位置Ｆ２に位置決めされると、第１折りローラー３１１ａ及び第２折りローラー３１１ｂは、圧接状態から離間状態へと切り替えられる。

第２押込部材３１３ａが前進を継続することで、第２ニップＮ２に用紙束が挿入される。この際、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、搬送経路ｂに沿って第２ニップＮへ近づく方向へと移動を開始する。この一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂの移動は、第２ニップＮの所定距離だけ手前へと到達した段階で終了する。

第２ニップＮ２に用紙束が挿入され、第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃにより両側から圧力が加えられることで、２回目の折りが実行される。第２ニップＮ２を通過して３つ折りにされた用紙束は第２折りローラー３１１ｂ及び第３折りローラー３１１ｃによって搬送され、第２の折り位置Ｆ２を先頭に搬送経路Ｐｃを進行する。

このように本実施形態において、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂは、第２ニップＮに挿入される用紙束の搬送にあわせて用紙束の搬送方向に移動するように構成されている。

一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂで挟持された用紙束は、２回目の折りに際し、第３ニップＮ３から引き抜かれることとなる。この場合、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂと、第１の折り位置Ｆ１との間の距離が長いと、第３ニップＮ３から用紙束を引き抜く際に、第１の折り位置Ｆ１が箱状に折れ易くなる傾向がある。一方で、第３ニップＮ３から用紙束が抜ける際には、その位置（第３ニップＮ３）が第２ニップＮ２に近い程、第２ニップＮ２へ挿入される用紙束の姿勢が安定する。

本実施形態によれば、２回目の折りにあわせて、一対の保持ローラー３１４ａ，３１４ｂを移動させる構成とすることで、第１の折り位置Ｆ１が箱状に折れ難くかつ第２ニップＮ２へ挿入される用紙束の姿勢が安定する。これにより、高品質な３つ折り処理を行うことができる。

以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。

例えば、巻き３つ折りについて説明したが、本発明は、外３つ折り（Ｚ折り）においても適用可能である。

また、本実施形態では、第１折り部及び第２折り部として、押込部材を備える構成について説明した。しかしながら、押込部材を有しない、いわゆるバックル折りを行うものとして第１折り部及び第２折り部を構成してもよい。換言すれば、第１折り部及び第２折り部のそれぞれは、互いに圧接されて折りニップを構成する一対の折りローラーを有していればよい。

また、本実施形態に示す画像形成システムのみならず、用紙処理装置それ自体も本発明の一部として機能する。

１ 画像形成システム
１００ 画像形成装置
２００ 中間搬送装置
３００ 用紙処理装置
４００ 平綴じ処理装置
３１０ ３つ折り部
３１１ａ 第１折りローラー
３１１ｂ 第２折りローラー
３１１ｃ 第３折りローラー
３１２ａ 第１押込部材
３１３ａ 第２押込部材
３１４ａ 保持ローラー
３１４ｂ 保持ローラー
３２０ 中折り部
３３０ 中綴じ部
３４０ クランプ部
３５０ 断裁部
３６０ 角背成形部
３７０ 排出部
３８０ 排出部
５０１ 中央制御部
５０４ 用紙処理制御部

Claims (8)

1. １枚以上の用紙からなる用紙束に対して第１の折りを行った後に第２の折りを行う用紙処理装置において、
   前記用紙束を両側から挟持するように互いに圧接された一対のローラーで構成され、前記用紙束における第１の折り位置で前記第１の折りが行われた前記用紙束を保持する用紙保持部と、
   前記用紙保持部によって保持された前記用紙束における第２の折り位置で前記第２の折りを行う第２折り部と、
   前記用紙束を両側から挟持するように互いに圧接された一対のローラーで構成され、前記第１の折りが行われた前記用紙束を、前記第１の折り位置を先頭に前記用紙保持部へ搬送する用紙搬送部と、
   を有し、
   前記用紙保持部の圧接力は、前記第２の折りを行う場合に、前記用紙搬送部の圧接力よりも大きくなるように設定されていることを特徴する用紙処理装置。
2. １枚以上の用紙からなる用紙束に対して第１の折りを行った後に第２の折りを行う用紙処理装置において、
   前記用紙束を両側から挟持するように互いに圧接された一対のローラーで構成され、前記用紙束における第１の折り位置で前記第１の折りが行われた前記用紙束を保持する用紙保持部と、
   前記用紙保持部によって保持された前記用紙束における第２の折り位置で前記第２の折りを行う第２折り部と、
   前記用紙束を両側から挟持するように互いに圧接された一対のローラーで構成され、前記第１の折りが行われた前記用紙束を、前記第１の折り位置を先頭に前記用紙保持部へ搬送する用紙搬送部と、
   を有し、
   前記用紙搬送部及び前記用紙保持部のそれぞれは、前記第２の折りを行う場合に、圧接状態から離間状態へと切り替えられることを特徴する用紙処理装置。
3. 前記用紙搬送部は、前記第２の折りを行う場合に、圧接状態から離間状態へと切り替えられることを特徴とする請求項１に記載された用紙処理装置。
4. 前記用紙保持部をなす一対のローラーは、正方向及び逆方向に回転可能に構成されていることを特徴とする請求項１又は３に記載された用紙処理装置。
5. 前記第２折り部は、互いに圧接されて折りニップを構成する一対の折りローラーを有し、
   前記第２の折りは、前記折りニップに用紙束が挿入されることで行われることを特徴とする請求項１又は３に記載された用紙搬送装置。
6. 前記用紙保持部は、用紙の搬送方向に移動可能に構成されており、
   前記用紙保持部は、前記折りニップへの用紙束の挿入にあわせて、当該用紙束の搬送方向に沿って移動することを特徴とする請求項５に記載された用紙処理装置。
7. 前記用紙保持部は、前記第１の折りが行われた用紙束において、前記第１の折り位置を境に用紙束同士が互いに折り重なった領域を保持するように配置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載された用紙処理装置。
8. 用紙に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置から供給された用紙を処理する、請求項１から７のいずれかに記載された用紙処理装置と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
   

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