JP6705421B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

用紙の表裏両面に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、用紙の循環搬送速度を向上させることで両面印刷時の生産性を向上させている。

例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、一方の面に画像形成された用紙を反転して画像形成手段に対して循環搬送する際に、用紙のサイズに応じて、画像形成の際の画像形成搬送速度とは独立した循環搬送速度に制御していた。これにより、用紙毎に最適な通紙間隔で循環搬送を行い、両面印刷時の生産性を満足させるようになっていた。

特開２００５−２８０８９７号公報

特許文献１に記載の画像形成装置では、用紙の後端が画像形成領域を抜けた後、用紙が循環搬送速度で搬送される。この画像形成装置では、用紙のサイズに関わらず同じ位置（変速位置）で画像形成搬送速度から循環搬送速度に変速される。したがって、大サイズの用紙が最適なタイミングで変速するように変速位置が設定されるため、小サイズの用紙では変速のタイミングが遅れることとなっていた。すると、小サイズの用紙を循環搬送速度で搬送可能な距離（区間）が短くなり、両面印刷時の生産性を満足させることができないことがあった。この場合、小サイズの用紙の循環搬送速度を非常に高速にすることで両面印刷時の生産性を満足させることができるが、循環搬送速度の過剰な増加は、騒音の増大や用紙の斜行等、用紙搬送に求められる性能の低下を招いていた。

本発明は、上記のような課題を解決するため、シートの両面に画像形成する際の生産性を高く維持しつつ、シートの循環搬送速度の過度な高速化を抑制する画像形成装置を提供する。

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、第１搬送路に配置され、前記画像形成部で画像形成する前記シートを第１速度で搬送する第１搬送部と、前記第１搬送路の下流端と上流端とを連通させる第２搬送路に配置され、一方の面に画像形成された前記シートを表裏反転させて前記第１搬送部に向けて循環搬送する第２搬送部と、を備え、前記第２搬送部は、前記第１速度以上に設定される第２速度で前記シートを搬送する増速搬送部と、前記増速搬送部よりも前記シートの搬送方向上流側に配置され、前記第１搬送路から搬送されてきた前記シートを前記第１速度で搬送する第１搬入搬送部と、前記第１搬入搬送部から搬送されてきた前記シートを前記第１速度または前記第２速度で搬送する第２搬入搬送部と、を含んでいる可変搬送部と、前記シートの搬送方向の長さに応じて、前記可変搬送部による前記シートの循環搬送速度を前記第１速度または前記第２速度に切り替える切替制御部と、を含む。

この場合、前記切替制御部は、前記シートの搬送方向の長さが所定サイズ以下の場合、前記可変搬送部による前記シートの循環搬送速度を前記第２速度に切り替えることが好ましい。

この場合、前記第２搬送路は、前記シートを反転させるスイッチバック部を含むことが好ましい。

この場合、前記増速搬送部は、前記シートを搬送方向下流側に送る増速搬送ローラーと、前記増速搬送ローラーを前記第２速度で回転させる増速駆動部と、を含み、前記第１搬入搬送部は、前記シートを搬送方向下流側に送る定速搬入ローラーを含み、前記第２搬入搬送部は、前記シートを前記増速搬送ローラーに向けて送る可変搬送ローラーを含み、前記可変搬送部は、前記定速搬入ローラーおよび前記可変搬送ローラーを前記第１速度で回転させる搬入駆動部を含み、前記切替制御部は、前記搬入駆動部の駆動力を前記可変搬送ローラーに伝達し、且つ前記可変搬送ローラーに対する前記増速駆動部の駆動力の伝達を遮断する状態と、前記増速駆動部の駆動力を前記可変搬送ローラーに伝達し、且つ前記可変搬送ローラーに対する前記搬入駆動部の駆動力の伝達を遮断する状態と、を切替可能に構成されることが好ましい。

この場合、前記増速駆動部は、複数のギアを含む増速駆動伝達部と、前記増速駆動伝達部を介して前記増速搬送ローラーに接続される増速駆動モーターと、を含み、前記搬入駆動部は、複数のギアを含む搬入駆動伝達部と、前記搬入駆動伝達部を介して前記可変搬送ローラーに接続される搬入駆動モーターと、を含み、前記切替制御部は、前記増速駆動モーターの回転方向を制御する制御部と、前記増速駆動伝達部を構成する前記ギアに設けられる増速切替クラッチ機構と、前記搬入駆動伝達部を構成する前記ギアに設けられる定速切替クラッチ機構と、を含み、前記制御部が前記増速駆動モーターを一方に回転させた場合、前記定速切替クラッチ機構は前記搬入駆動モーターの駆動力を前記可変搬送ローラーに伝達し、前記増速切替クラッチ機構は前記増速駆動モーターの駆動力を前記増速搬送ローラーに伝達すると共に、前記可変搬送ローラーに対する前記増速駆動モーターの駆動力の伝達を遮断し、前記制御部が前記増速駆動モーターを他方に回転させた場合、前記増速切替クラッチ機構は前記増速駆動モーターの駆動力を前記増速搬送ローラーに伝達すると共に、前記可変搬送ローラーに伝達し、前記定速切替クラッチ機構は前記可変搬送ローラーに対する前記搬入駆動モーターの駆動力の伝達を遮断することが好ましい。

他の場合、前記増速搬送部は、前記シートを搬送方向下流側に送る増速搬送ローラーと、前記増速搬送ローラーを前記第２速度で回転させる増速駆動モーターと、を含み、前記第１搬入搬送部は、前記シートを搬送方向下流側に送る定速搬入ローラーを含み、前記第２搬入搬送部は、前記シートを前記増速搬送ローラーに向けて送る可変搬送ローラーを含み、前記可変搬送部は、前記定速搬入ローラーを前記第１速度で回転させる搬入駆動モーターと、前記可変搬送ローラーを前記第１速度または前記第２速度で回転させる可変駆動モーターと、を含み、前記切替制御部は、前記可変駆動モーターを制御して前記可変搬送ローラーの回転速度を切り替えることが好ましい。

本発明によれば、シートの両面に画像形成する際の生産性を高く維持しつつ、シートの循環搬送速度の過度な高速化を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の上側の内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の第２搬送部の一部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の第２搬送部の一部の作用を説明する斜視図である。 本発明の一実施形態の変形例に係る画像形成装置の上側の内部構造を模式的に示す断面図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図１の紙面手前が正面であり、各図に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。また、以下の説明では、「搬送方向」または「循環搬送方向」との用語は、シートＳの搬送方向を指し、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、搬送方向の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。

＜画像形成装置の全体構成＞
図１および図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は画像形成装置１の内部構造を模式的に示す断面図である。図２は画像形成装置１の上側の内部構造を模式的に示す断面図である。

図１に示すように、画像形成装置１は、プリント装置１Ａと、スキャン装置１Ｂと、を備えている。プリント装置１Ａは、各インクジェットヘッド２２Ａからインク滴を吐出しシートＳに画像を形成するインクジェット式のプリンターである。スキャン装置１Ｂは、プリント装置１Ａの上面に配置され、原稿の画像情報を光学的に読み取る装置である。なお、スキャン装置１Ｂは公知の構造であるため、その詳細な説明は省略する。

プリント装置１Ａは、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の内部下側には、複数（例えば４つ）の給紙カセット３Ａ〜３Ｄが着脱可能に設けられている。装置本体２の上下方向中央部には手差しトレイ４が設けられ、装置本体２の上部には左側排紙トレイ５と右側排紙トレイ６とが設けられている。手差しトレイ４は、装置本体２の右側面から右斜め上方に延設されている。左側排紙トレイ５は、装置本体２の左側面から左斜め上方に向けて延設されている。右側排紙トレイ６は、装置本体２の右側面（右上角部）から右斜め上方に延設されている。

４つの給紙カセット３Ａ〜３Ｄは、それぞれ、異なるサイズのシートＳ（の束）を収容している。なお、給紙カセット３Ａ，３Ｂは、給紙カセット３Ｃ，３Ｄよりも多くのシートＳを収容可能に形成されている。手差しトレイ４の上面には、シートＳ（の束）が載置される。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製のフィルム等であってもよい。

＜シートの搬送経路＞
図１および図２に示すように、装置本体２の内部には、シートＳを搬送する経路として、給紙搬送路１０と、手差し搬送路１１と、主搬送路１２と、第１排紙搬送路１３と、第２排紙搬送路１４とが構成されている。給紙搬送路１０は、４つの給紙カセット３Ａ〜３Ｄとレジストローラー対３０（後述する）の上流側との間に形成されている。手差し搬送路１１は、手差しトレイ４から左側に延び、給紙搬送路１０の下流端部に合流している。主搬送路１２は、画像形成部２２（後述する）の周りを囲むように環状に形成されている。第１排紙搬送路１３は、主搬送路１２の左側湾曲部から左側排紙トレイ５に向けて延びている。第２排紙搬送路１４は、主搬送路１２の右上部から右側排紙トレイ６に向けて延びている。

主搬送路１２は、第１搬送路１５と、第２搬送路１６と、を含んでいる。第１搬送路１５は、レジストローラー対３０から第１排紙搬送路１３までの間に形成されている。第２搬送路１６は、循環経路１７と、スイッチバック経路１７Ａと、再搬送経路１７Ｂと、を含んでいる。循環経路１７は、第１搬送路１５の下流端から上方に折り返されるように湾曲した後、第２排紙搬送路１４までの間に形成されている。また、循環経路１７の下流側は、上方に向けて折れ曲がっている。スイッチバック経路１７Ａは、第２搬送路１６の下流端から下方に折り返されるように湾曲した後、左方向に延びている。再搬送経路１７Ｂは、スイッチバック経路１７Ａから分岐して下方に折り返されるように湾曲し、第１搬送路１５（レジストローラー対３０）の上流側までの間に形成されている。以上のように、第２搬送路１６は、第１搬送路１５の下流端と上流端とを連通させている。なお、スイッチバック経路１７Ａと再搬送経路１７Ｂとが、請求項でいう「スイッチバック部」に相当する。

＜プリント装置の構成＞
図１に示すように、プリント装置１Ａは、複数（例えば４つ）のカセット給紙部２０と、手差し給紙部２１と、画像形成部２２と、第１搬送部２３と、第２搬送部２４と、制御装置２５と、を装置本体２の内部に備えている。

４つのカセット給紙部２０は、それぞれ、給紙カセット３Ａ〜３Ｄから延びる給紙搬送路１０の上流端部に設けられている。各カセット給紙部２０は、給紙カセット３Ａ〜３Ｄ内のシートＳを１枚ずつ分離して給紙搬送路１０に送り出す。手差し給紙部２１は、手差し搬送路１１の上流端部に設けられている。手差し給紙部２１は、手差しトレイ４上のシートＳを１枚ずつ分離して手差し搬送路１１に送り出す。

画像形成部２２は、シートＳに画像を形成する装置である。画像形成部２２は、例えば、キャリッジ（図示せず）に搭載された４つのインクジェットヘッド２２Ａを含んでいる。４つのインクジェットヘッド２２Ａは、第１搬送路１５に沿って左右方向に並設されている。４つのインクジェットヘッド２２Ａは、それぞれ、インクタンク２２Ｂに接続されている。４つのインクタンク２２Ｂは、それぞれ、異なる色（イエロー、マゼンタ、ブラック、シアン）のインクを収容し、装置本体２の内部左側に配置されている。各インクジェットヘッド２２Ａの下面には、第１搬送路１５を搬送されるシートＳに向けてインク滴を吐出するための多数のノズル（図示せず）が形成されている。

第１搬送部２３は、レジストローラー対３０と、印字搬送ベルト３１と、乾燥搬送ベルト３２と、第１デカーラー３３と、を含んでいる。第１搬送部２３は、第１搬送路１５に配置され、画像形成部２２で画像形成するシートＳを第１速度で搬送する。

図２に示すように、レジストローラー対３０は、第１搬送路１５の上流端部（画像形成部２２よりも上流側）に設けられている。レジストローラー対３０は、主搬送路１２においてシートＳの位置合せの基準とされている。レジストローラー対３０は、従動ローラー３０Ａと、その上側に接触する駆動ローラー３０Ｂと、を含んでいる。駆動ローラー３０Ｂは、ギア列等を介して接続された駆動モーター３０Ｃによって回転駆動される。レジストローラー対３０は、搬送されるシートＳを一時的に塞き止めて斜行補正を行った後に、シートＳを挟持しつつ回転することでシートＳを下流側に送り出す。

印字搬送ベルト３１は、第１搬送路１５においてレジストローラー対３０よりも下流側で、各インクジェットヘッド２２Ａの下面に対向して配置されている。乾燥搬送ベルト３２は、第１搬送路１５において印字搬送ベルト３１よりも下流側に配置されている。印字搬送ベルト３１および乾燥搬送ベルト３２は、それぞれ、複数のローラー３１Ａ，３２Ａに掛け回されている。各搬送ベルト３１，３２は、ローラー３１Ａ，３２Ａにギア列等を介して接続した駆動モーター３１Ｂ，３２Ｂを駆動することで回転する（図１の矢印参照）。図示は省略するが、各搬送ベルト３１，３２には、吸引装置に連通する多数の吸気孔が開口している。吸引装置を駆動すると、各搬送ベルト３１，３２の上面に配置されたシートＳに吸気孔を介して吸引力が作用する。

第１デカーラー３３は、第１搬送路１５の下流端部（乾燥搬送ベルト３２よりも下流側）に設けられている。第１デカーラー３３は、一対のローラーに掛け回される従動ベルト３３Ａに圧接する矯正ローラー３３Ｂを含んでいる。矯正ローラー３３Ｂは、ギア列等を介して接続された駆動モーター３３Ｃによって回転駆動される。第１デカーラー３３は、画像形成されたシートＳを従動ベルト３３Ａと矯正ローラー３３Ｂとの間に通すことで、そのシートＳのカールを除去する。

図１に示すように、第２搬送部２４は、可変搬送部３４と、第１増速搬送部３５と、第２増速搬送部３６と、第２デカーラー３７と、反転ローラー対３８と、再搬送ローラー対３９と、を含んでいる。第２搬送部２４は、第２搬送路１６に配置され、一方の面に画像形成されたシートＳを表裏反転させて画像形成部２２に向けて循環搬送する。第２搬送部２４は、画像形成されたシートＳを主に第２速度で循環搬送する。この第２速度は、第１速度以上に設定されている。

可変搬送部３４および第１増速搬送部３５は、循環経路１７において左右方向（搬送方向）に並設されている。可変搬送部３４は、循環経路１７の湾曲した部分よりも下流側（右側）に設けられている。第１増速搬送部３５は、可変搬送部３４よりも下流側に設けられている。なお、詳細は後述するが、可変搬送部３４および第１増速搬送部３５は、それぞれ、シートＳを下流側に送る複数のローラー対を含んでいる。

図２に示すように、第２増速搬送部３６は、循環経路１７の下流側とスイッチバック経路１７Ａの上流側とに設けられる２つの第２増速ローラー対３６Ａを含んでいる。２つの第２増速ローラー対３６Ａは、それぞれ、従動ローラー３６Ｂと駆動ローラー３６Ｃとを含んでいる。２つの駆動ローラー３６Ｃは、ギア列等を介して接続された１つの駆動モーター３６Ｄによって回転駆動される。

第２デカーラー３７は、循環経路１７の下流端部に設けられている。第２デカーラー３７は、第１デカーラー３３と略同一であって、従動ベルト３７Ａと、駆動モーター３７Ｃによって回転駆動される矯正ローラー３７Ｂと、を含んでいる。

反転ローラー対３８は、スイッチバック経路１７Ａの湾曲した部分よりも下流側に設けられている。反転ローラー対３８は、従動ローラー３８Ａの下側に接触する駆動ローラー３８Ｂを含んでいる。駆動ローラー３８Ｂは、ギア列等を介して接続された駆動モーター３８Ｃによって回転駆動される。再搬送ローラー対３９は、再搬送経路１７Ｂの湾曲した部分に設けられている。再搬送ローラー対３９は、従動ローラー３９Ａの左側に接触する駆動ローラー３９Ｂを含んでいる。駆動ローラー３９Ｂは、ギア列等を介して接続された駆動モーター３９Ｃによって回転駆動される。上記した２つの第２増速ローラー対３６Ａ、反転ローラー対３８および再搬送ローラー対３９は、シートＳを挟持した状態で回転することでシートＳを下流側に送り出す。

制御装置２５（図１参照）は、画像形成装置１の各構成要素を制御する。制御装置２５は、レジストローラー対３０の駆動ローラー３０Ｂの表面速度（線速）を第１速度にするように駆動モーター３０Ｃを制御する。これと同様に、制御装置２５は、各搬送ベルト３１，３２や第１デカーラー３３の矯正ローラー３３Ｂの表面速度を第１速度にするように各駆動モーター３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｃを制御する。一方、制御装置２５は、可変搬送部３４のローラー対、第２増速搬送部３６の駆動ローラー３６Ｃ、第２デカーラー３７の矯正ローラー３７Ｂおよび各ローラー対３８，３９の各駆動ローラー３８Ｂ，３９Ｂの表面速度を、主に第２速度にするように駆動モーター３６Ｄ，３７Ｃ，３８Ｃ，３９Ｃ等を制御する。したがって、給紙搬送路１０、手差し搬送路１１、第１搬送路１５および第１排紙搬送路１３は、シートＳを第１速度で搬送する区間になり、第２搬送路１６および第２排紙搬送路１４は、シートＳを主に第２速度で搬送する区間になる。

＜画像形成装置の作用＞
ここで、図１を参照して、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１は、外部のコンピューターから送信された画像データに基づいて、制御装置２５に制御され、以下のように画像形成処理を実行する。なお、説明を簡単にするため、１つの給紙カセット３Ａから１枚のシートＳを給紙することとする。

カセット給紙部２０は給紙カセット３Ａ内のシートＳを給紙搬送路１０に送り出し、シートＳは給紙搬送路１０を搬送されてレジストローラー対３０まで到達する。レジストローラー対３０は、シートＳの斜行補正を行った後、インクジェットヘッド２２Ａの吐出動作のタイミングに合せてシートＳを第１搬送路１５に送り出す。各インクジェットヘッド２２Ａは、印字搬送ベルト３１に吸着搬送されるシートＳにインクを吐出し、シートＳの一方の面（表面）に画像を形成する。印字搬送ベルト３１、乾燥搬送ベルト３２および第１デカーラー３３は、画像形成されたシートＳを第１搬送路１５の下流側に搬送する。そのシートＳは、第１搬送路１５から第１排紙搬送路１３に送り出され、左側排紙トレイ５に排紙される。なお、シートＳ上に着弾したインクは、乾燥搬送ベルト３２を通過する間に概ね乾燥する。

なお、シートＳ（片面印刷）を反転して排紙する場合、各搬送部３４，３５、左側の第２増速ローラー対３６Ａおよび第２デカーラー３７は、シートＳを循環経路１７の下流側に搬送する。そのシートＳは、循環経路１７から第２排紙搬送路１４に送り出され、右側排紙トレイ６に排紙される。

一方、両面印刷を行う場合、シートＳは、循環経路１７からスイッチバック経路１７Ａに進入する。右側の第２増速ローラー対３６Ａおよび反転ローラー対３８は、シートＳをスイッチバック経路１７Ａの下流側に搬送し、反転ローラー対３８は、スイッチバック経路１７Ａの下流部分（直線部分）に進入したシートＳを一時的に停止させる。そのシートＳは、反転ローラー対３８の逆回転によってスイッチバック経路１７Ａから再搬送経路１７Ｂに送り出されて表裏反転される。再搬送ローラー対３９は、再搬送経路１７Ｂに送られたシートＳを再び第１搬送路１５に向けて送り出す。シートＳはレジストローラー対３０で斜行補正された後に印字搬送ベルト３１上に送り出され、上記と同じ工程でシートＳの他方の面（裏面）に画像が形成される。両面印刷されたシートＳは、片面印刷の場合で説明したように、左側排紙トレイ５または右側排紙トレイ６に排紙される。

ところで、画像形成装置１は、両面印刷時の生産性を向上させるために、第１搬送路１５におけるシートＳの搬送速度（第１速度）よりも、循環経路１７等における循環搬送速度（第２速度）を向上させている。この際、シートＳの円滑な搬送を担保するため、シートＳの上流端（後端）が第１デカーラー３３を抜けた後に第１速度から第２速度に移行（変速）することが好ましい。したがって、搬送速度の変速位置Ｐは、搬送方向に長い（大サイズの）シートＳに合せて設定することが多かった。なお、第１デカーラー３３の下流側には、シートＳの後端を検知するためのセンサー（図示せず）が設けられている。搬送速度の変速位置Ｐが固定されている場合、搬送方向に短い（小サイズの）シートＳの変速のタイミングが遅れるため、第２速度で搬送可能な距離（区間）が短くなり、両面印刷時の生産性を担保することができないことがあった。この場合、小サイズのシートＳの循環搬送速度を非常に高速化することで両面印刷時の生産性を満足させることができるが、循環搬送速度の過剰な増加は、騒音の増大やシートＳの斜行等の問題を招く虞があった。そこで、本実施形態に係る画像形成装置１では、シートＳのサイズに応じて変速位置Ｐを変更する第２搬送部２４を備えている。

＜第２搬送部の詳細な構成＞
図２および図３を参照して、シートＳのサイズに応じて変速位置Ｐを変更する第２搬送部２４について説明する。図３は第２搬送部２４の一部を示す斜視図である。なお、以下の説明では、正面から見て、時計回りの回転を「正転」と呼び、反時計回りの回転を「逆転」と呼ぶこととする。

図２および図３に示すように、第２搬送部２４は、可変搬送部３４と、第１増速搬送部３５と、切替制御部５７と、を含んでいる。可変搬送部３４は、第１速度または第２速度でシートＳを搬送するための機構である。第１増速搬送部３５は、第２速度でシートＳを搬送するための機構である。切替制御部５７は、シートＳの搬送方向の長さに応じて、可変搬送部３４によるシートＳの循環搬送速度を第１速度または第２速度に切り替えるための機構である。

＜可変搬送部の構成＞
図２に示すように、可変搬送部３４は、第１増速搬送部３５よりも搬送方向上流側に配置されている。可変搬送部３４は、定速ローラー対４０（第１搬入搬送部）と、可変ローラー対４３（第２搬入搬送部）と、搬入駆動部４６と、を含んでいる。

図３に示すように、定速ローラー対４０は、定速従動ローラー４１の上側に接触する定速搬入ローラー４２を含んでいる。これと同様に、可変ローラー対４３は、可変従動ローラー４４の上側に接触する可変搬送ローラー４５を含んでいる。各従動ローラー４１，４４は、従動回転軸４１Ａ，４４Ａに固定される複数（例えば４つ）の従動コロ４１Ｂ，４４Ｂを含んでいる。各従動回転軸４１Ａ，４４Ａの前後両端部は、装置本体２内の支持プレート２Ａ，２Ｂに回転可能に支持されている。各搬送ローラー４２，４５は、駆動回転軸４２Ａ，４５Ａに固定される複数（例えば４つ）の駆動コロ４２Ｂ，４５Ｂを含んでいる。各駆動回転軸４２Ａ，４５Ａの前後両端部は、装置本体２内のフレーム（図示せず）に回転可能に支持されている。定速ローラー対４０および可変ローラー対４３は、それぞれ、シートＳを挟持した状態で回転することでシートＳを下流側に送り出す。

搬入駆動部４６は、シートＳを第１増速搬送部３５に向けて送る定速搬入ローラー４２および可変搬送ローラー４５を第１速度で回転させるための装置である。搬入駆動部４６は、搬入駆動モーター４７と、搬入駆動伝達部４８と、を含んでいる。

搬入駆動モーター４７は、定速搬入ローラー４２の後方に設けられた駆動支持プレート２Ｃに支持されている。搬入駆動モーター４７の出力軸４７Ａは、駆動支持プレート２Ｃを貫通して前方に延びている。搬入駆動モーター４７は、複数のギアを含む搬入駆動伝達部４８を介して定速搬入ローラー４２および可変搬送ローラー４５に接続されている。

搬入駆動伝達部４８は、定速入力ギア列５０と、後側入力ギア５１と、前側出力ギア５２と、左側中間ギア５３と、前側入力ギア５４と、右側中間ギア５５と、を含んでいる。各ギア５０〜５５は、いわゆる平歯車である。定速入力ギア列５０、左側中間ギア５３および右側中間ギア５５は、それぞれ、装置本体２内のフレーム（図示せず）に回転可能に支持されている。

定速入力ギア列５０を構成する１つのギアは、ピニオンギア（図示せず）を介して搬入駆動モーター４７の出力軸４７Ａに噛み合っている。定速入力ギア列５０は、搬入駆動モーター４７の出力軸４７Ａの回転を後側入力ギア５１に伝達する。後側入力ギア５１は、定速搬入ローラー４２の駆動回転軸４２Ａの後端部にジョイント５１Ａを介して取り付けられている。また、後側入力ギア５１は、ワンウェイクラッチ５１Ｂを介して駆動回転軸４２Ａに取り付けられている。前側出力ギア５２は、駆動回転軸４２Ａの前端部に固定され、左側中間ギア５３に噛み合っている。左側中間ギア５３は、定速切替ワンウェイクラッチ５３Ａを介して回転軸５３Ｂに取り付けられている。回転軸５３Ｂには、プーリー５３Ｃが固定されている。前側入力ギア５４は、可変搬送ローラー４５の駆動回転軸４５Ａの前端部に固定され、右側中間ギア５５に噛み合っている。右側中間ギア５５には、プーリー５５Ａが取り付けられている。プーリー５３Ｃとプーリー５５Ａとの間には、タイミングベルト５６が掛け回されている。

＜第１増速搬送部の構成＞
図２に示すように、第１増速搬送部３５は、上流側増速ローラー対６０と、下流側増速ローラー対６３と、増速駆動部６６と、を含んでいる。

図３に示すように、上流側増速ローラー対６０は、下流側増速ローラー対６３よりも上流側に配置されている。上流側増速ローラー対６０は、増速従動ローラー６１の上側に接触する増速搬送ローラー６２を含んでいる。これと同様に、下流側増速ローラー対６３は、増速従動ローラー６４の上側に接触する増速搬送ローラー６５を含んでいる。各従動ローラー６１，６４は、従動回転軸６１Ａ，６４Ａに固定される複数（例えば４つ）の従動コロ６１Ｂ，６４Ｂを含んでいる。各従動回転軸６１Ａ，６４Ａの前後両端部は、装置本体２内の支持プレート２Ｄ，２Ｅに回転可能に支持されている。各搬送ローラー６２，６５は、駆動回転軸６２Ａ，６５Ａに固定される複数（例えば４つ）の駆動コロ６２Ｂ，６５Ｂを含んでいる。各駆動回転軸６２Ａ，６５Ａの前後両端部は、装置本体２内のフレーム（図示せず）に回転可能に支持されている。定速ローラー対４０および可変ローラー対４３は、それぞれ、シートＳを挟持した状態で回転することでシートＳを下流側に送り出す。

増速駆動部６６は、シートＳを下流側に送る増速搬送ローラー６２，６５を第２速度で回転させるための装置である。増速駆動部６６は、増速駆動モーター６７と、増速駆動伝達部６８と、を含んでいる。

増速駆動モーター６７は、増速搬送ローラー６２の後方に設けられた駆動支持プレート２Ｆに支持されている。増速駆動モーター６７の出力軸（図示せず）は、駆動支持プレート２Ｆを貫通して前方に延びている。増速駆動モーター６７は、複数のギアを含む増速駆動伝達部６８を介して各増速搬送ローラー６２，６５に接続されている。

増速駆動伝達部６８は、増速入力ギア列７０と、第１入力ギア７１と、第２入力ギア７２と、第１出力ギア７３と、第２出力ギア７４と、伝達ギア７５と、右側中間ギア７６と、後側出力ギア７７と、左側中間ギア７８と、を含んでいる。各ギア７０〜７８は、いわゆる平歯車である。増速入力ギア列７０、第１入力ギア７１、第２入力ギア７２、伝達ギア７５、右側中間ギア７６および左側中間ギア７８は、それぞれ、装置本体２内のフレームに回転可能に支持されている。

増速入力ギア列７０を構成する１つのギアは、ピニオンギア（図示せず）を介して増速駆動モーター６７の出力軸に噛み合っている。増速入力ギア列７０は、増速駆動モーター６７の出力軸の回転を第１入力ギア７１と第２入力ギア７２とに伝達する。第１出力ギア７３は、増速搬送ローラー６２の駆動回転軸６２Ａの後端部に取り付けられ、第１入力ギア７１に噛み合っている。第２出力ギア７４は、第１出力ギア７３の後側で駆動回転軸６２Ａに取り付けられ、第２入力ギア７２に噛み合っている。第１出力ギア７３および第２出力ギア７４は、ジョイント７３Ａを介して駆動回転軸６２Ａの後端部に取り付けられている。第１出力ギア７３および第２出力ギア７４は、それぞれ、ワンウェイクラッチ７３Ｂ，７４Ａを介して駆動回転軸６２Ａに取り付けられている。伝達ギア７５は、第２入力ギア７２と右側中間ギア７６とに噛み合っている。右側中間ギア７６には、プーリー７６Ａが取り付けられている。後側出力ギア７７は、可変搬送ローラー４５の駆動回転軸４５Ａの後端部にジョイント７７Ａを介して取り付けられている。後側出力ギア７７は、第１増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂを介して駆動回転軸４５Ａに取り付けられている。左側中間ギア７８は、第２増速切替ワンウェイクラッチ７８Ａを介して回転軸７８Ｂに取り付けられ、後側出力ギア７７に噛み合っている。回転軸７８Ｂには、プーリー７８Ｃが固定されている。プーリー７６Ａとプーリー７８Ｃとの間には、タイミングベルト７９が掛け回されている。

また、増速搬送ローラー６２の駆動回転軸６２Ａの前端部には、プーリー８０が固定され、増速搬送ローラー６５の駆動回転軸６５Ａの前端部には、プーリー８１が固定されている。プーリー８０とプーリー８１との間には、タイミングベルト８２が掛け回されている。

＜切替制御部の構成＞
切替制御部５７は、制御装置２５（図１参照）と、定速切替ワンウェイクラッチ５３Ａ（定速切替クラッチ機構）と、第１増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂ（増速切替クラッチ機構）と、第２増速切替ワンウェイクラッチ７８Ａ（増速切替クラッチ機構）と、を含んでいる（図３等参照）。制御装置２５は、画像形成装置１を構成する装置であるが、本実施形態では切替制御部５７を構成する装置でもある。また、各ワンウェイクラッチ５３Ａ，７７Ｂ，７８Ａは、搬入駆動伝達部４８や増速駆動伝達部６８を構成するギア５３，７８に設けられた部品であるが、本実施形態では切替制御部５７を構成する部品でもある。

制御装置２５は、搬入駆動モーター４７および増速駆動モーター６７に電気的に接続され、各駆動モーター４７，６７を制御する。制御装置２５は、増速駆動モーター６７（の出力軸）の回転方向を制御する。定速切替ワンウェイクラッチ５３Ａは、左側中間ギア５３に内蔵され、プーリー５３Ｃとの連結を制御して、前側出力ギア５２の逆転をプーリー５３Ｃに伝達し、前側入力ギア５４の逆転を前側出力ギア５２に伝達させない（伝達を遮断する）。第１増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂは、増速駆動モーター６７の正転が伝達された後側出力ギア７７の逆転を駆動回転軸４５Ａに伝達し、搬入駆動モーター４７の正転が伝達された後側出力ギア７７の逆転を左側中間ギア７８に伝達させない。第２増速切替ワンウェイクラッチ７８Ａは、左側中間ギア７８に内蔵され、回転軸７８Ｂの正転を左側中間ギア７８に伝達し、回転軸７８Ｂの逆転を左側中間ギア７８に伝達させない。

＜第２搬送部の作用＞
次に、図３および図４を参照して、第２搬送部２４がシートＳのサイズに応じて変速位置Ｐを変更する作用について説明する。図４は第２搬送部２４の一部の作用を説明する斜視図である。図３および図４では、各ローラーや各ギア等の回転方向を矢印で示している。

制御装置２５は、例えば、外部のコンピューターから送信されたデータからシートＳのサイズ情報を認識する。制御装置２５は、シートＳのサイズに応じて変速位置Ｐを変更する制御を実行する。

例えば、制御装置２５は、Ａ４Ｒ（搬送方向長さ２１０ｍｍ（所定サイズ））よりも大きなシートＳを認識した場合、搬入駆動モーター４７（の出力軸４７Ａ）を正転させる制御を実行し、且つ増速駆動モーター６７（の出力軸）を逆転させる制御を実行する。

図３に示すように、搬入駆動モーター４７の駆動力（回転力）は、定速入力ギア列５０および後側入力ギア５１を介して定速搬入ローラー４２に伝達される。すると、定速搬入ローラー４２は第１速度で逆転し、定速従動ローラー４１は定速搬入ローラー４２に従動して正転する。

定速搬入ローラー４２の回転力は、前側出力ギア５２を介して左側中間ギア５３に伝達される。定速切替ワンウェイクラッチ５３Ａは、左側中間ギア５３の正転を回転軸５３Ｂに伝達し、プーリー５３Ｃを正転させる。プーリー５３Ｃの回転力は、タイミングベルト５６を介してプーリー５５Ａ（右側中間ギア５５）および前側入力ギア５４に伝達される。すると、可変搬送ローラー４５は第１速度で逆転し、可変従動ローラー４４は可変搬送ローラー４５に従動して正転する。

一方、増速駆動モーター６７の駆動力（回転力）は、増速入力ギア列７０を介して各ギア７１，７２に伝達される。すると、第１入力ギア７１は正転して第１出力ギア７３を逆転させ、ワンウェイクラッチ７３Ｂは第１出力ギア７３の逆転を増速搬送ローラー６２に伝達する。このため、増速搬送ローラー６２は第２速度で逆転し、増速従動ローラー６１は増速搬送ローラー６２に従動して正転する。これに対し、第２入力ギア７２は、逆転して第２出力ギア７４を正転させる。ワンウェイクラッチ７４Ａは、第２出力ギア７４を空転させ、第２出力ギア７４の正転を増速搬送ローラー６２に伝達させない。

増速搬送ローラー６２（プーリー８０）の回転力は、タイミングベルト８２を介して増速搬送ローラー６５（プーリー８１）に伝達される。すると、増速搬送ローラー６５は第２速度で逆転し、増速従動ローラー６４は増速搬送ローラー６５に従動して正転する。

また、第２入力ギア７２は伝達ギア７５を正転させ、伝達ギア７５は右側中間ギア７６（プーリー７６Ａ）を逆転させる。プーリー７６Ａの回転力は、タイミングベルト７９を介してプーリー７８Ｃに伝達される。第２増速切替ワンウェイクラッチ７８Ａは、プーリー７８Ｃの回転軸７８Ｂを空転させ、回転軸７８Ｂの逆転を左側中間ギア７８に伝達させない（図３の破線矢印参照）。また、第１増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂは、後側出力ギア７７を空転させ、駆動回転軸４５Ａの逆転を左側中間ギア７８に伝達させない。したがって、可変搬送ローラー４５（後側出力ギア７７）には、増速駆動モーター６７の駆動力は伝わらず、可変搬送ローラー４５は、第１速度で逆転する。

以上説明したように、制御装置２５が増速駆動モーター６７（の出力軸）を逆転（一方に回転）させた場合、定速ローラー対４０は、第１搬送路１５から搬送されてきたシートＳを第１速度で搬送し、可変ローラー対４３は、定速ローラー対４０から搬送されてきたシートＳを第１速度でシートＳを搬送する。また、上流側増速ローラー対６０および下流側増速ローラー対６３は、可変ローラー対４３から搬送されてきたシートＳを第２速度で搬送する。つまり、循環経路１７において、上流側増速ローラー対６０を設けた位置が変速位置Ｐに設定される。シートＳは、その後側が定速ローラー対４０や可変ローラー対４３に挟持された状態で、その先端部が上流側増速ローラー対６０に挟持されると第２速度で搬送される。このため、シートＳが定速ローラー対４０や可変ローラー対４３を回転させることになる。このとき、後側入力ギア５１のワンウェイクラッチ５１Ｂと後側出力ギア７７の第１増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂとは、第２速度で送られるシートＳに追従するように定速搬入ローラー４２と可変搬送ローラー４５とが回転することを許容する。すなわち、第１増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂ等の作用によって搬入駆動モーター４７からの駆動力が遮断され、定速搬入ローラー４２および可変搬送ローラー４５がシートＳとの接触によって従動回転する。これにより、シートＳの搬送を阻害することなく、円滑なシートＳ搬送を担保することができる。

次に、例えば、制御装置２５は、Ａ４Ｒ以下（所定サイズ以下）の小さなシートＳを認識した場合、搬入駆動モーター４７（の出力軸４７Ａ）と増速駆動モーター６７（の出力軸）とを正転させる制御を実行する。この場合、上記した大きなシートＳを認識した場合と同様に、定速搬入ローラー４２は第１速度で逆転し、定速従動ローラー４１は定速搬入ローラー４２に従動して正転する。

図４に示すように、増速駆動モーター６７の駆動力は、増速入力ギア列７０を介して各ギア７１，７２に伝達される。すると、第１入力ギア７１は、逆転して第１出力ギア７３を正転させる。ワンウェイクラッチ７３Ｂは、第１出力ギア７３を空転させ、第１出力ギア７３の正転を増速搬送ローラー６２に伝達させない。一方、第２入力ギア７２は正転して第２出力ギア７４を逆転させ、ワンウェイクラッチ７４Ａは第２出力ギア７４の逆転を増速搬送ローラー６２に伝達する。このため、増速搬送ローラー６２は第２速度で逆転する。また、増速搬送ローラー６２の回転力は、タイミングベルト８２等を介して増速搬送ローラー６５に伝達され、増速搬送ローラー６５を第２速度で逆転させる。

また、第２入力ギア７２は伝達ギア７５を逆転させ、伝達ギア７５は右側中間ギア７６（プーリー７６Ａ）を正転させる。プーリー７６Ａの回転力は、タイミングベルト７９を介してプーリー７８Ｃに伝達される。第２増速切替ワンウェイクラッチ７８Ａは、プーリー７８Ｃ（回転軸７８Ｂ）の正転を左側中間ギア７８に伝達し、後側出力ギア７７を逆転させる。また、第１増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂは、後側出力ギア７７の逆転を駆動回転軸４５Ａに伝達する。すると、可変搬送ローラー４５は第２速度で逆転し、可変従動ローラー４４は可変搬送ローラー４５に従動して正転する。

増速駆動モーター６７の駆動力は、可変搬送ローラー４５、前側入力ギア５４、右側中間ギア５５（プーリー５５Ａ）およびタイミングベルト５６を介してプーリー５３Ｃに伝達される。定速切替ワンウェイクラッチ５３Ａは、左側中間ギア５３に対して相対的に回転軸５３Ｂを空転させ（滑らせ）、プーリー５３Ｃと左側中間ギア５３との回転速度差を吸収する。これにより、定速搬入ローラー４２には増速駆動モーター６７の駆動力は伝わらず、定速搬入ローラー４２は第１速度で逆転し、可変搬送ローラー４５は第２速度で逆転する。シートＳは、その後側が定速ローラー対４０に挟持された状態で、その先端部が可変ローラー対４３に挟持されると第２速度で搬送される。このため、シートＳが定速ローラー対４０を回転させることになる。このとき、後側入力ギア５１のワンウェイクラッチ５１Ｂ等は、第２速度で送られるシートＳに追従するように定速搬入ローラー４２が回転することを許容する。すなわち、ワンウェイクラッチ５１Ｂ等の作用によって搬入駆動モーター４７からの駆動力が遮断され、定速搬入ローラー４２がシートＳとの接触によって従動回転する。これにより、シートＳの搬送を阻害することなく、円滑なシートＳ搬送を担保することができる。

以上説明したように、制御装置２５が増速駆動モーター６７を正転（他方に回転）させた場合、定速ローラー対４０は第１速度でシートＳを搬送し、可変ローラー対４３、上流側増速ローラー対６０および下流側増速ローラー対６３は、第２速度でシートＳを搬送する。つまり、循環経路１７において、可変ローラー対４３を設けた位置が変速位置Ｐに設定される。

以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１によれば、切替制御部５７（制御装置２５、各ワンウェイクラッチ５３Ａ，７８Ａ）が可変搬送部３４によるシートＳの循環搬送速度をシートＳのサイズに応じて切り替えることで、第１速度から第２速度に切り替わる変速位置Ｐを循環経路１７上で変更することができる。すなわち、画像形成時の第１速度よりも増速させてシートＳを循環搬送可能な距離（区間）を変更することができる。例えば、大サイズ（長い）のシートＳの場合、可変搬送部３４（可変ローラー対４３）は第１速度でシートＳを搬送し、小サイズ（短い）のシートＳの場合、可変ローラー対４３は第２速度でシートＳを搬送する。これにより、小サイズのシートＳを第２速度で搬送する距離（区間）が長く確保され、両面印刷時の生産性を高く維持することができ、且つシートＳの循環搬送速度の過度な高速化を抑制することができる。

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、切替制御部５７は、搬入駆動部４６（搬入駆動モーター４７）の駆動力を可変搬送ローラー４５に伝達し、且つ可変搬送ローラー４５に対する増速駆動部６６（増速駆動モーター６７）の駆動力の伝達を遮断する状態と、増速駆動モーター６７の駆動力を可変搬送ローラー４５に伝達し、且つ可変搬送ローラー４５に対する搬入駆動モーター４７の駆動伝達を遮断する状態と、を切替可能に構成されていた。この構成によれば、切替制御部５７が各駆動モーター４７，６７の駆動力を可変搬送ローラー４５に伝達／遮断する制御を行うことで、可変搬送ローラー４５の回転速度が変更され、第２速度でシートＳを搬送可能な区間を変更することができる。これにより、シートＳを第２速度で搬送する区間をシートＳの大小に対応した長さで確保することができるため、シートＳの循環搬送速度を適切な範囲で高速化することができ、両面印刷時の生産性を高くすることができる。

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、制御装置２５が増速駆動モーター６７を逆転制御した場合、定速切替ワンウェイクラッチ５３Ａは搬入駆動モーター４７の駆動力を可変搬送ローラー４５に伝達し、第１および第２増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂ，７８Ａは可変搬送ローラー４５に対する増速駆動モーター６７の駆動伝達を遮断する構成とした。さらに、制御装置２５が増速駆動モーター６７を正転制御した場合、第１および第２増速切替ワンウェイクラッチ７７Ｂ，７８Ａは増速駆動モーター６７の駆動力を可変搬送ローラー４５に伝達し、定速切替ワンウェイクラッチ５３Ａは可変搬送ローラー４５に対する搬入駆動モーター４７の駆動伝達を遮断する構成とした。この構成によれば、制御装置２５が増速駆動モーター６７の回転方向を変更することで、２つのワンウェイクラッチ５３Ａ，７８Ａが自動的に各駆動モーター４７，６７の駆動力を可変搬送ローラー４５に伝達／遮断する制御を行う。これにより、可変搬送ローラー４５の回転速度が変更され、第２速度でシートＳを搬送可能な区間を変更することができる。

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、搬入駆動伝達部４８が１つの搬入駆動モーター４７の駆動力を２つのローラー対４０，４３に伝達する構成とした。これと同様に、増速駆動伝達部６８が１つの増速駆動モーター６７の駆動力を２つのローラー対６０，６３に伝達する構成とした。これにより、必要最小限のモーターの数で複数のローラー対４０，４３，６０，６３を回転させることができ、製造コストを削減することができる。

＜変形例＞
なお、本実施形態に係る画像形成装置１では、定速搬入ローラー４２と可変搬送ローラー４５とを１つの搬入駆動モーター４７で駆動していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図５に示すように、変形例に係る可変搬送部３４は、定速搬入ローラー４２を第１速度で回転させる搬入駆動モーター４７と、可変搬送ローラー４５を第１速度または第２速度で回転させる可変駆動モーター９０と、を含んでいてもよい。この場合、各ワンウェイクラッチ５３Ａ，７８Ａは省略される。増速駆動モーター６７は、可変搬送ローラー４５に接続されず、各増速搬送ローラー６２，６５を第２速度で回転させる。可変駆動モーター９０は、ギア列（図示せず）を介して可変搬送ローラー４５に接続される。制御装置２５は、搬入駆動モーター４７，９０および増速駆動モーター６７を駆動制御する。制御装置２５（切替制御部５７）は、可変駆動モーター９０を制御して可変搬送ローラー４５の回転速度を切り替える。すなわち、制御装置２５は、大きなシートＳを認識した場合に可変搬送ローラー４５を第１速度で回転させるように可変駆動モーター９０を制御し、小さなシートＳを認識した場合に可変搬送ローラー４５を第２速度で回転させるように可変駆動モーター９０を制御する。この構成によれば、可変駆動モーター９０（出力軸）の回転数を制御するだけで、可変搬送ローラー４５の回転速度（変速位置Ｐ）を簡単に変更することができる。

なお、本実施形態に係る画像形成装置１では、切替制御部５７が制御装置２５と各ワンウェイクラッチ５３Ａ，７８Ａで構成されていたが、本発明はこれに限定されない。図示は省略するが、例えば、搬入駆動伝達部４８や増速駆動伝達部６８に変速機を組み込み、制御装置２５が変速機を制御することで可変搬送ローラー４５の回転速度を変更するようにしてもよい。

なお、本実施形態（変形例を含む。以下同じ。）に係る画像形成装置１では、可変搬送部３４は１つの定速ローラー対４０を含んでいたが、これに限らず、定速ローラー対４０を省略してもよいし、２つ以上の定速ローラー対４０を含んでいてもよい。また、第１増速搬送部３５は、１つの下流側増速ローラー対６３を含んでいたが、これに限らず、下流側増速ローラー対６３を省略してもよいし、２つ以上の下流側増速ローラー対６３を含んでいてもよい。

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ 画像形成装置
１５ 第１搬送路
１６ 第２搬送路
１７Ａ スイッチバック経路（スイッチバック部）
１７Ｂ 再搬送経路（スイッチバック部）
２２ 画像形成部
２３ 第１搬送部
２４ 第２搬送部
２５ 制御装置（制御部）
３４ 可変搬送部
３５ 第１増速搬送部（増速搬送部）
４０ 定速ローラー対（第１搬入搬送部）
４２ 定速搬入ローラー
４３ 可変ローラー対（第２搬入搬送部）
４５ 可変搬送ローラー
４６ 搬入駆動部
４７ 搬送駆動モーター
４８ 搬送駆動伝達部
５３Ａ 定速切替ワンウェイクラッチ（定速切替クラッチ機構）
５７ 切替制御部
６２ 増速搬送ローラー
６６ 増速駆動部
６７ 増速駆動モーター
６８ 増速駆動伝達部
７７Ｂ 第１増速切替ワンウェイクラッチ（増速切替クラッチ機構）
７８Ａ 第２増速切替ワンウェイクラッチ（増速切替クラッチ機構）
９０ 可変駆動モーター
Ｓ シート

Claims (4)

1. シートに画像を形成する画像形成部と、
   第１搬送路に配置され、前記画像形成部で画像形成する前記シートを第１速度で搬送する第１搬送部と、
   前記第１搬送路の下流端と上流端とを連通させる第２搬送路に配置され、一方の面に画像形成された前記シートを表裏反転させて前記第１搬送部に向けて循環搬送する第２搬送部と、を備え、
   前記第２搬送部は、
   前記第１速度以上に設定される第２速度で前記シートを搬送する増速搬送部と、
   前記増速搬送部よりも前記シートの搬送方向上流側に配置され、前記第１搬送路から搬送されてきた前記シートを前記第１速度で搬送する第１搬入搬送部と、前記第１搬入搬送部から搬送されてきた前記シートを前記第１速度または前記第２速度で搬送する第２搬入搬送部と、を含んでいる可変搬送部と、
   前記シートの搬送方向の長さに応じて、前記可変搬送部による前記シートの循環搬送速度を前記第１速度または前記第２速度に切り替える切替制御部と、を含み、
   前記増速搬送部は、
   前記シートを搬送方向下流側に送る増速搬送ローラーと、
   前記増速搬送ローラーを前記第２速度で回転させる増速駆動部と、を含み、
   前記第１搬入搬送部は、前記シートを搬送方向下流側に送る定速搬入ローラーを含み、
   前記第２搬入搬送部は、前記シートを前記増速搬送ローラーに向けて送る可変搬送ローラーを含み、
   前記可変搬送部は、前記定速搬入ローラーおよび前記可変搬送ローラーを前記第１速度で回転させる搬入駆動部を含み、
   前記切替制御部は、
   前記搬入駆動部の駆動力を前記可変搬送ローラーに伝達し、且つ前記可変搬送ローラーに対する前記増速駆動部の駆動力の伝達を遮断する状態と、
   前記増速駆動部の駆動力を前記可変搬送ローラーに伝達し、且つ前記可変搬送ローラーに対する前記搬入駆動部の駆動力の伝達を遮断する状態と、を切替可能に構成されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記切替制御部は、前記シートの搬送方向の長さが所定サイズ以下の場合、前記可変搬送部による前記シートの循環搬送速度を前記第２速度に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２搬送路は、前記シートを反転させるスイッチバック部を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記増速駆動部は、
   複数のギアを含む増速駆動伝達部と、
   前記増速駆動伝達部を介して前記増速搬送ローラーに接続される増速駆動モーターと、を含み、
   前記搬入駆動部は、
   複数のギアを含む搬入駆動伝達部と、
   前記搬入駆動伝達部を介して前記可変搬送ローラーに接続される搬入駆動モーターと、を含み、
   前記切替制御部は、
   前記増速駆動モーターの回転方向を制御する制御部と、
   前記増速駆動伝達部を構成する前記ギアに設けられる増速切替クラッチ機構と、
   前記搬入駆動伝達部を構成する前記ギアに設けられる定速切替クラッチ機構と、を含み、
   前記制御部が前記増速駆動モーターを一方に回転させた場合、前記定速切替クラッチ機構は前記搬入駆動モーターの駆動力を前記可変搬送ローラーに伝達し、前記増速切替クラッチ機構は前記増速駆動モーターの駆動力を前記増速搬送ローラーに伝達すると共に、前記可変搬送ローラーに対する前記増速駆動モーターの駆動力の伝達を遮断し、
   前記制御部が前記増速駆動モーターを他方に回転させた場合、前記増速切替クラッチ機構は前記増速駆動モーターの駆動力を前記増速搬送ローラーに伝達すると共に、前記可変搬送ローラーに伝達し、前記定速切替クラッチ機構は前記可変搬送ローラーに対する前記搬入駆動モーターの駆動力の伝達を遮断することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
   

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