JP6640557B2

JP6640557B2 - インクジェット記録装置

Info

Publication number: JP6640557B2
Application number: JP2015255025A
Authority: JP
Inventors: 利佐山田
Original assignee: Seiren Co Ltd
Current assignee: Seiren Co Ltd
Priority date: 2015-12-25
Filing date: 2015-12-25
Publication date: 2020-02-05
Anticipated expiration: 2035-12-25
Also published as: JP2017114091A

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置に関する技術が提案されている。例えば、特許文献１には、インクジェット印刷装置が開示されている。インクジェット印刷装置では、上部インクタンクとインク供給室は、インク供給経路を介して接続される。インク回収室と下部インクタンクとポンプと温度調節器と上部インクタンクは、インク回収経路を介して接続される。下部インクタンクが大気圧に保たれている場合、下部インクタンクとインクジェットヘッドのノズルの水頭差によってノズルにメニスカスが生じるような適切圧力となるように、下部インクタンクの高さ位置が定められる。下部インクタンクに設けられた圧調整部は、下部インクタンク内上部の空気層を減圧する。上部インクタンク内のインクは、インク供給経路内を通ってインク供給室内に供給される。インクは、インク供給室内から複数のインクジェットヘッドに分配され、各インクジェットヘッドから印刷用紙上に吐出される。余剰のインクは、インク回収室内からインク回収経路内を通って下部インクタンク内に一時的に貯蔵され、温度調節器を介して上部インクタンクに供給される。下部インクタンクは、インクボトルと接続されており、第三電磁弁がオン制御されることで、インクボトル内のインクが下部インクタンクに供給される。

特許第５４０６７７８号公報

インクジェット記録装置では、インクジェットヘッドのノズルからインクが吐出される。インクジェット記録装置によれば、記録媒体に画像を高品質に記録することができる。発明者は、複数のヘッド部によって形成された構造のインクジェットヘッドについて検討した。その際、発明者は、各ヘッド部に対して、サブタンクを設ける構成を考えた。サブタンクは、メインタンクから補給されたインクを貯留する。サブタンクに貯留されたインクは、サブタンクから流出し、ヘッド部に供給される。インクジェット記録装置では、各ヘッド部のノズルに安定したメニスカスを形成することで、好ましいインクの吐出を実現し、記録される画像の品質を安定させることができる。メニスカスを安定させるためには、例えば、サブタンクにおいてインクが貯留される空間を大気圧より低い圧力（負圧）に維持した状態で、サブタンクに貯留されるインクの量を、所定の範囲に調整する必要がある。

インクは、例えば、色剤及び添加剤といった所定の成分を溶媒に分散させてなる。含有成分は、所定の比重を有する。全部又は一部の含有成分は、溶媒より比重が大きい。従って、インクジェット記録装置の内部に存在するインクにおいて、含有成分の沈降が生じる場合もある。このような沈降は、例えば、インクジェット記録装置で画像の記録が行われず、インクが一定の場所に継続して停滞しているような場合に生じ易い。含有成分が沈降すると、濃度が変化し、吐出結果に濃度ムラ又は歪み、色再現性の悪化等の品質劣化が生じることがある。

インクジェット記録装置では、画像の記録が実行されると、サブタンクに貯留されたインクが、減少する。インクジェット記録装置では、各ヘッド部に形成されたノズルから強制的にインクが吐出されることがある。このようなインクの吐出は、ノズルの詰まりを防止するために行われる。ヘッド部のノズルからインクが強制的に吐出されると、サブタンクに貯留されたインクが、減少する。発明者は、インクの含有成分の沈降を抑制するために循環流路を介してインクを循環させつつ、サブタンクに貯留されたインクの量を調整するために循環流路にインクを補給できる構成について検討を行った。

本発明は、循環流路を介してインクを循環させつつ、スムーズに循環流路にインクを補給できる、インクジェット記録装置を提供することを目的とする。

本発明の一側面は、インクを貯留するメインタンクと、前記インクを吐出する第一ノズルと第二ノズルとを含むインクジェットヘッドと、前記メインタンクから補給された前記インクが流れ、前記第一ノズルと前記第二ノズルとから吐出される前記インクを循環させる循環流路と、前記循環流路に設けられ、前記循環流路に前記インクを流す送液部と、前記メインタンクと前記循環流路とを繋ぎ、前記メインタンクから前記循環流路に補給される前記インクが流れる補給流路と、前記補給流路に設けられ、前記補給流路を開閉する補給弁と、を備え、前記インクジェットヘッドは、前記第一ノズルが形成された第一ヘッド部と、前記第一ヘッド部に供給される前記インクを貯留する第一サブタンクと、前記第二ノズルが形成され、前記第一ヘッド部と並んで設けられる第二ヘッド部と、前記第二ヘッド部に供給される前記インクを貯留する第二サブタンクと、を備え、前記循環流路は、前記第一サブタンクに繋がり、前記第一サブタンクに供給される前記インクが流れる第一供給流路と、前記第二サブタンクに繋がり、前記第二サブタンクに供給される前記インクが流れる第二供給流路と、前記第一供給流路と前記第二供給流路とが繋がり、前記第一供給流路に前記インクを流出させ、前記第二供給流路に前記インクを流出させる、第一マニホールドと、前記第一ヘッド部に繋がり、前記第一ヘッド部から流出する前記インクが流れる第一回収流路と、前記第二ヘッド部に繋がり、前記第二ヘッド部から流出する前記インクが流れる第二回収流路と、前記第一回収流路と前記第二回収流路とが繋がり、前記第一回収流路を流れた前記インクが流入し、前記第二回収流路を流れた前記インクが流入する、第二マニホールドと、前記第二マニホールドと前記第一マニホールドとを繋ぎ、前記第二マニホールドから前記第一マニホールドに前記インクを流す連結流路と、を備え、前記送液部は、前記連結流路に設けられ、前記第二マニホールドは、円管状の形状を有し、内部に、前記第一回収流路と前記第二回収流路とから流入し且つ前記連結流路に流出する前記インクが前記第二マニホールドの内径方向に直交する方向に沿って前記連結流路の側へと流れる共通流路を含み、前記第二マニホールドの内径方向に沿った前記共通流路の流路断面積が、前記連結流路を前記インクが流れる方向に直交する前記連結流路の流路断面積より大きな状態とされ、前記補給流路は、前記メインタンクの側とは反対側となる端部で前記共通流路に繋がる、インクジェット記録装置である。

例えば、循環流路に対する補給流路の接続位置は、送液部と第一マニホールドの間の連結流路の所定の位置とすることもできる。このような構成（比較例）では、メインタンクから補給流路を介して連結流路にインクが流入すると、インクの圧力が高くなり、インクが、第一マニホールドに一気に流れ込むことがある。その結果、多量のインクが、第一マニホールドから第一供給流路と第二供給流路に流出し、短時間に第一サブタンクと第二サブタンクにそれぞれ供給されることも想定される。多量のインクが短時間に第一サブタンクに供給されると、第一サブタンク内の圧力が変動することがある。第一サブタンク内の圧力が変動すると、第一ノズルに形成されるメニスカスが不安定な状態となり、第一ノズルからのインクの吐出が阻害されることがある。多量のインクが短時間に第二サブタンクに供給されると、第二サブタンク内の圧力が変動することがある。第二サブタンク内の圧力が変動すると、第二ノズルに形成されるメニスカスが不安定な状態となり、第二ノズルからのインクの吐出が阻害されることがある。

上述したインクジェット記録装置では、補給流路を、連結流路より流路断面積を大きくした第二マニホールドの共通流路に接続することで、インクの補給に伴うインクの圧力増加を抑制することができる。更に、補給されたインクは、その後、送液部を介して連結流路を送液されるため、第一マニホールドに流入するインクの量を一定の状態に維持することが可能となる。従って、上述したインクジェット記録装置によれば、インクの圧力増加を抑制する構成を別途設けることなく、メインタンクから循環流路へのインクの補給時に、第一サブタンク内の圧力と第二サブタンク内の圧力が変動することを抑制することができる。インクジェット記録装置の構成をシンプルにすることができる。補給されたインクが第一ヘッド部と第二ヘッド部に到達するまでに流れる距離を、上記の比較例の構成より長くすることができる。インクが第一ヘッド部と第二ヘッド部に到達する前に、インクの温度を自然に上昇させることが可能となる。

インクジェット記録装置は、前記第一サブタンクに設けられ、前記第一サブタンクに貯留された前記インクを加熱する第一加熱部と、前記第二サブタンクに設けられ、前記第二サブタンクに貯留された前記インクを加熱する第二加熱部と、を備える、ようにしてもよい。更に、インクジェット記録装置は、前記第一マニホールドに設けられ、前記第一マニホールドに流入した前記インクを加熱する第三加熱部を備える、ようにしてもよい。この構成によれば、第一ヘッド部に供給されるインクを、第一サブタンク及び／又は第一マニホールドで加熱し、インクの温度を、第一ノズルからの吐出に適した温度に調整することができる。第二ヘド部に供給されるインクを、第二サブタンク及び／又は第一マニホールドで加熱し、インクの温度を、第二ノズルからの吐出に適した温度に調整することができる。

本発明によれば、循環流路を介してインクを循環させつつ、スムーズに循環流路にインクを補給できる、インクジェット記録装置を得ることができる。

インクジェット記録装置の概略構成の一例を示す断面図である。

本発明を実施するための実施形態について、図面を用いて説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。他の構成を含むようにしてもよい。

＜インクジェット記録装置＞
インクジェット記録装置１０では、各種の記録媒体に画像が記録される。記録媒体としては、布帛又は建築用資材が例示される。画像の記録に用いられるインクは、例えば、ブラック、マゼンタ、イエロー及びシアンの４色である。但し、これら各色のインクとは異なる色のインクを用いるようにしてもよい。インクの色数は、３色以下又は５色以上としてもよい。実施形態では、インク色を区別することなく説明する。図１では、色毎の各部１５，２０，６０，７７，８０，８１に関する図示は、簡略化されている。ハッチングは、断面された部分を示す。

インクジェット記録装置１０は、メインタンク１５と、インクジェットヘッド２０と、循環流路６０と、送液部７７と、補給流路８０と、補給弁８１と、制御装置９０を備える。メインタンク１５は、インクを貯留する。インクジェットヘッド２０は、複数のノズル２４，２５，２６を含む。インクジェットヘッド２０は、複数のノズル２４，２５，２６からインクを吐出する。循環流路６０には、メインタンク１５から補給（供給）されたインクが流れる。循環流路６０によって、複数のノズル２４，２５，２６から吐出されるインクが循環される。インクジェットヘッド２０及び循環流路６０に関するこの他の説明は、後述する。送液部７７は、循環流路６０に設けられ、循環流路６０にインクを流す。インクは、送液部７７によって、循環流路６０を循環される。送液部７７としては、公知のポンプが例示される。但し、送液部７７としては、ポンプとは異なる公知の機構を採用することもできる。

補給流路８０は、メインタンク１５と循環流路６０を繋ぐ。補給流路８０には、メインタンク１５から循環流路６０に補給されるインクが流れる。補給弁８１は、補給流路８０に設けられる。補給弁８１は、電磁弁であり、補給流路８０を開閉する。補給弁８１は、メインタンク１５から循環流路６０にインクが補給される場合、開かれた状態とされる。補給弁８１は、メインタンク１５から循環流路６０へのインクの補給を停止させる場合、閉じられた状態とされる。

制御装置９０は、制御部９１と、接続インターフェース９２と、電源９３を備える。実施形態では、接続インターフェース９２を、「接続Ｉ／Ｆ９２」と記載する。制御部９１は、インクジェット記録装置１０で実行される各種の動作を制御する。例えば、制御部９１は、インクジェットヘッド２０からのインクの吐出を制御する。制御部９１は、補給弁８１の開閉を制御する。制御部９１は、例えば、ＣＰＵと、記憶部と、ＲＡＭを含む。ＣＰＵは、演算処理を実行する。記憶部は、例えば、不揮発性のメモリ及び／又はハードディスクである。記憶部には、インクジェット記録装置１０で実行される各種の動作用のプログラムが記憶される。ＲＡＭは、ＣＰＵが記憶部に記憶されたプログラムを実行する際の作業領域となる。

接続Ｉ／Ｆ９２には、補給弁８１が接続される。この他、接続Ｉ／Ｆ９２には、検出器４９，５０，５１が接続される。制御部９１から出力される開放信号と閉鎖信号は、接続Ｉ／Ｆ９２から、補給弁８１に出力される。検出器４９，５０，５１のそれぞれから出力される液面レベル信号は、接続Ｉ／Ｆ９２を介して制御装置９０に入力される。液面レベル信号は、接続Ｉ／Ｆ９２から制御部９１に出力される。電源９３には、加熱部５２，５３，５４，５５が接続される。電源９３は、加熱部５２，５３，５４，５５に電力を供給する。検出器４９，５０，５１及び液面レベル信号と加熱部５２，５３，５４，５５については、後述する。図１では、接続Ｉ／Ｆ９２と検出器４９，５０，５１及び補給弁８１を接続し、電源９３と加熱部５２，５３，５４，５５を接続する電気配線の図示は、省略されている。

＜インクジェットヘッド＞
インクジェットヘッド２０は、複数のヘッド部と、キャリッジ４２と、複数のサブタンクを備える。インクジェットヘッド２０では、１個のヘッド部に対して１個のサブタンクが設けられる。実施形態では、１個のインクジェットヘッド２０が備えるヘッド部の数を、３個としている。従って、１個のインクジェットヘッド２０が備えるサブタンクの数は、３個である。３個のヘッド部を、「ヘッド部２１」、「ヘッド部２２」、「ヘッド部２３」という。３個のサブタンクを、「サブタンク４３」、「サブタンク４４」、「サブタンク４５」という。サブタンク４３は、ヘッド部２１に対して設けられる。サブタンク４４は、ヘッド部２２に対して設けられる。サブタンク４５は、ヘッド部２３に対して設けられる。１個のインクジェットヘッド２０が備えるヘッド部の数とサブタンクの数は、２個又は４個以上としてもよい。１個のインクジェットヘッド２０が備えるヘッド部の数とサブタンクの数は、諸条件を考慮して適宜決定される。

ヘッド部２１，２２，２３は、同様の構成を有する。サブタンク４３，４４，４５は、同様の構成を有する。実施形態では、サブタンク４３は、ヘッド部２１の鉛直方向の上側に取り付けられる。サブタンク４４は、ヘッド部２２の鉛直方向の上側に取り付けられる。サブタンク４５は、ヘッド部２３の鉛直方向の上側に取り付けられる。ヘッド部２１，２２，２３は、サブタンク４３，４４，４５がそれぞれ取り付けられた状態で、キャリッジ４２に搭載される。ヘッド部２１には、複数のノズル２４と流入口２７と流出口３０と内部流路３３が形成される。ヘッド部２２には、複数のノズル２５と流入口２８と流出口３１と内部流路３４が形成される。ヘッド部２３には、複数のノズル２６と流入口２９と流出口３２と内部流路３５が形成される。インクジェットヘッド２０では、インクは、ヘッド部２１，２２，２３にそれぞれ形成されたノズル２４，２５，２６から吐出される。図１では、ノズル２４，２５，２６の数は、各４個とされている。ノズル２４，２５，２６の数と配置は、諸条件を考慮して適宜決定される。

サブタンク４３からヘッド部２１に供給されるインクは、流入口２７からヘッド部２１に流入する。ヘッド部２１に供給されたインクは、ノズル２４から吐出され、又は流出口３０から流出する。内部流路３３は、本流部３６と複数の支流部３９を含む。本流部３６は、流入口２７と流出口３０を繋ぐ。支流部３９は、本流部３６から分岐し、ノズル２４に繋がる。即ち、インクは、流入口２７からヘッド部２１に流入し、本流部３６を流出口３０の側に流れ、その後、流出口３０から循環流路６０に流出する。本流部３６を流れるインクの一部は、支流部３９に流入し、ノズル２４の側に流れる。

サブタンク４４からヘッド部２２に供給されるインクは、流入口２８からヘッド部２２に流入する。ヘッド部２２に供給されたインクは、ノズル２５から吐出され、又は流出口３１から流出する。内部流路３４は、本流部３７と複数の支流部４０を含む。本流部３７は、流入口２８と流出口３１を繋ぐ。支流部４０は、本流部３７から分岐し、ノズル２５に繋がる。即ち、インクは、流入口２８からヘッド部２２に流入し、本流部３７を流出口３１の側に流れ、その後、流出口３１から循環流路６０に流出する。本流部３７を流れるインクの一部は、支流部４０に流入し、ノズル２５の側に流れる。

サブタンク４５からヘッド部２３に供給されるインクは、流入口２９からヘッド部２３に流入する。ヘッド部２３に供給されたインクは、ノズル２６から吐出され、又は流出口３２から流出する。内部流路３５は、本流部３８と複数の支流部４１を含む。本流部３８は、流入口２９と流出口３２を繋ぐ。支流部４１は、本流部３８から分岐し、ノズル２６に繋がる。即ち、インクは、流入口２９からヘッド部２３に流入し、本流部３８を流出口３２の側に流れ、その後、流出口３２から循環流路６０に流出する。本流部３８を流れるインクの一部は、支流部４１に流入し、ノズル２６の側に流れる。

サブタンク４３は、ヘッド部２１に供給されるインクを貯留する。サブタンク４４は、ヘッド部２２に供給されるインクを貯留する。サブタンク４５は、ヘッド部２３に供給されるインクを貯留する。実施形態では、サブタンク４３の内部に形成された空間を、「貯留室４６」という。サブタンク４３では、インクは貯留室４６に貯留される。サブタンク４４の内部に形成された空間を、「貯留室４７」という。サブタンク４４では、インクは貯留室４７に貯留される。サブタンク４５の内部に形成された空間を、「貯留室４８」という。サブタンク４５では、インクは貯留室４８に貯留される。

サブタンク４３，４４，４５は、気圧調整システムにそれぞれ繋がる。気圧調整システムは、真空ポンプと、圧縮機を含む。真空ポンプは、貯留室４６，４７，４８の気圧を大気圧より低い圧力（負圧）とする。圧縮機は、貯留室４６，４７，４８の気圧を大気圧より高い圧力とする。即ち、サブタンク４３，４４，４５では、インクが貯留された状態の貯留室４６，４７，４８の気圧が、気圧調整システムによって調整される。図１では、気圧調整システムの図示は、省略されている。

インクジェット記録装置１０では、記録媒体に画像が記録される場合、貯留室４６，４７，４８は、真空ポンプと通じ合った状態とされる。インクジェット記録装置１０では、インクジェットヘッド２０で、例えば、ヘッド部２１の複数のノズル２４とヘッド部２２の複数のノズル２５とヘッド部２３の複数のノズル２６からインクを強制的に吐出させる場合、貯留室４６，４７，４８は、圧縮機と通じ合った状態とされる。

サブタンク４３には、検出器４９と加熱部５２が設けられる。検出器４９は、サブタンク４３に貯留されたインクの量を検出する。加熱部５２は、サブタンク４３に貯留されたインクを加熱する。サブタンク４４には、検出器５０と加熱部５３が設けられる。検出器５０は、サブタンク４４に貯留されたインクの量を検出する。加熱部５３は、サブタンク４４に貯留されたインクを加熱する。サブタンク４５には、検出器５１と加熱部５４が設けられる。検出器５１は、サブタンク４５に貯留されたインクの量を検出する。加熱部５４は、サブタンク４５に貯留されたインクを加熱する。

検出器４９，５０，５１としては、サブタンク４３，４４，４５に貯留されたインクの量を検出できる公知のセンサが採用される。例えば、検出器４９，５０，５１としては、公知の液面センサが採用される。検出器４９，５０，５１として採用されるセンサの形式は、諸条件を考慮して適宜決定される。実施形態では、検出器４９，５０，５１によるインクの量の検出は、サブタンク４３，４４，４５に貯留されたインクの液面を検出して行われることとする。

検出器４９，５０，５１は、液面レベル信号を出力する。液面レベル信号は、検出器４９，５０，５１のそれぞれで検出されたインクの液面のレベルを示す検出信号である。インクの量が第一量である、又はインクの量が第一量を下回っている場合に、検出器４９，５０，５１から出力される液面レベル信号を、「下限値信号」という。インクの量が第二量である、又はインクの量が第二量を上回っている場合に、検出器４９，５０，５１から出力される液面レベル信号を、「上限値信号」という。第一量は、サブタンク４３，４４，４５に貯留されるインクの量の下限値として予め定められる。例えば、第一量は、貯留室４６，４７，４８の容積の５〜２０％程度に設定される。インクジェット記録装置１０では、貯留室４６，４７，４８の気圧が高められ、サブタンク４３，４４，４５にそれぞれ貯留されたインクがヘッド部２１，２２，２３の複数のノズル２４，２５，２６から強制的に排出される場合に、サブタンク４３，４４，４５に貯留されたインクの量が第一量以下となる。第二量は、サブタンク４３，４４，４５に貯留されるインクの量の上限値として予め定められる。例えば、第二量は、貯留室４６，４７，４８の容積の６０〜８０％程度に設定される。

加熱部５２，５３，５４としては、公知の電気ヒータが採用される。例えば、加熱部５２，５３，５４としては、公知のシート状をしたラバーヒータが採用される。加熱部５２，５３，５４として、シート状をしたラバーヒータが採用される場合、このラバーヒータは、サブタンク４３，４４，４５の外周面の全周にそれぞれ貼り付けられる。シート状をしたラバーヒータの熱は、サブタンク４３，４４，４５にそれぞれ熱伝導し、サブタンク４３，４４，４５は、この熱によって温められる。これに伴い、サブタンク４３，４４，４５に貯留されたインクが加熱される。

＜循環流路＞
循環流路６０は、供給流路６１，６２，６３と、第一マニホールド６５と、回収流路６７，６８，６９と、第二マニホールド７０と、連結流路７５を備える。図１において、循環流路６０を形成する各部の近傍又は内部に示す矢印は、その部分をインクが流れる方向を示す。実施形態では、供給流路６１，６２，６３と第一マニホールド６５と回収流路６７，６８，６９と第二マニホールド７０は、円管状の部材によって形成されている。従って、供給流路６１，６２，６３と第一マニホールド６５と回収流路６７，６８，６９と第二マニホールド７０において、インクが流れる領域の断面は、円形となる。

供給流路６１は、サブタンク４３に繋がる。供給流路６１には、サブタンク４３に供給されるインクが流れる。供給流路６２は、サブタンク４４に繋がる。供給流路６２には、サブタンク４４に供給されるインクが流れる。供給流路６３は、サブタンク４５に繋がる。供給流路６３には、サブタンク４５に供給されるインクが流れる。第一マニホールド６５には、供給流路６１，６２，６３が繋がる。第一マニホールド６５は、供給流路６１にインクを流出させ、供給流路６２にインクを流出させ、供給流路６３にインクを流出させる。即ち、第一マニホールド６５は、循環流路６０内のインクを、供給流路６１，６２，６３のそれぞれに分配する。

第一マニホールド６５には、加熱部５５が設けられる。例えば、加熱部５５としては、加熱部５２，５３，５４と同様の公知のシート状をしたラバーヒータが採用される。加熱部５５として、シート状をしたラバーヒータが採用される場合、このラバーヒータは、供給流路６１，６２，６３が接続された部分を除く第一マニホールド６５の外周面の全周に貼り付けられる。シート状をしたラバーヒータの熱は、第一マニホールド６５に熱伝導し、第一マニホールド６５は、この熱によって温められる。これに伴い、第一マニホールド６５に流入した、第一マニホールド６５の共通流路６６内のインクが加熱される。共通流路６６は、連結流路７５から流入し且つ供給流路６１，６２，６３に流出するインクが流れる、第一マニホールド６５によって形成される流路である。

回収流路６７は、ヘッド部２１に繋がり、ヘッド部２１から流出するインクが流れる。回収流路６８は、ヘッド部２２に繋がり、ヘッド部２２から流出するインクが流れる。回収流路６９は、ヘッド部２３に繋がり、ヘッド部２３から流出するインクが流れる。第二マニホールド７０には、回収流路６７，６８，６９が繋がる。第二マニホールド７０には、回収流路６７を流れたインクが流入し、回収流路６８を流れたインクが流入し、回収流路６９を流れたインクが流入する。供給流路６２，６３と第二マニホールド７０の図示に関し、図１では、供給流路６２，６３に対して第二マニホールド７０が奥側に設けられた状態で、供給流路６２，６３と第二マニホールド７０が重ねて図示されている。

連結流路７５は、第二マニホールド７０と第一マニホールド６５を繋ぐ。連結流路７５は、第二マニホールド７０から第一マニホールド６５にインクを流す。即ち、連結流路７５には、第二マニホールド７０から流出し第一マニホールド６５に流入するインクが流れる。第二マニホールド７０から流出したインクは、連結流路７５を流れ、第一マニホールド６５に流入する。連結流路７５には、送液部７７が設けられる。連結流路７５と補給流路８０の図示に関し、図１では、連結流路７５に対して補給流路８０が奥側に設けられた状態で、連結流路７５と補給流路８０が重ねて図示されている。

循環流路６０と補給流路８０の接続に関し、補給流路８０は、メインタンク１５の側とは反対側となる端部で第二マニホールド７０の共通流路７１に繋がる。共通流路７１は、回収流路６７，６８，６９から流入し且つ連結流路７５に流出するインクが流れる、第二マニホールド７０によって形成される流路である。メインタンク１５から補給流路８０を流れて共通流路７１に補給されたインクは、第二マニホールド７０から連結流路７５へと流出し、送液部７７を通じて、循環流路６０を循環される。送液部７７は、補給弁８１が閉じられた状態と開かれた状態の何れの場合も、駆動状態とされる。従って、インクの循環は、継続して実行される。

循環流路６０では、第二マニホールド７０は、共通流路７１の流路断面積が連結流路７５の流路断面積より大きな状態とされる。即ち、第二マニホールド７０は、共通流路７１の内径φＡが連結流路７５の内径φＢより大きな状態とされる。内径φＡは、例えば、内径φＢの２倍以上大きな寸法に設定される。共通流路７１の流路長は、例えば、循環流路６０の全長に対して１０〜２５％程度の寸法に設定される。共通流路７１の容積（第二マニホールド７０の容積）は、連結流路７５の容積より大きく設定される。第一マニホールド６５は、第二マニホールド７０と同様の構成とされる。

＜補給弁の開閉動作＞
補給流路８０に設けられる補給弁８１の開閉動作について、説明する。補給弁８１の開閉は、制御部９１（ＣＰＵ）によって制御される。サブタンク４３，４４，４５に貯留されたインクの量が、サブタンク４３，４４，４５の何れにおいても第一量より多く、メインタンク１５から循環流路６０へのインクの補給が停止されている場合、補給弁８１は、閉じられた状態とされている。記録媒体への画像の記録が繰り返され、又はヘッド部２１，２２，２３の複数のノズル２４，２５，２６から強制的にインクが吐出されることで、サブタンク４３，４４，４５の全部又は一部で、貯留されたインクの量が、第一量となった、又は第一量を下回ったとする。この場合、検出器４９，５０，５１のうち、インクの量が第一量以下となったサブタンクの検出器から、下限値信号が出力される。下限値信号は、接続Ｉ／Ｆ９２を介して制御装置９０に入力される。制御部９１は、下限値信号を取得する。制御部９１は、下限値信号を取得した場合、補給弁８１に開放信号を出力する。開放信号は、接続Ｉ／Ｆ９２から補給弁８１に出力される。補給弁８１は、開かれた状態へと切り替わる。これに伴い、メインタンク１５に貯留されたインクが、補給流路８０を流れて循環流路６０に補給される。即ち、前述のインクは、第二マニホールド７０の共通流路７１に流入する。

補給弁８１が開かれ、メインタンク１５に貯留されたインクが、補給流路８０を流れて循環流路６０に補給されている状態で、サブタンク４３，４４，４５の全部又は一部で、貯留されたインクの量が、第二量となった、又は第二量を上回った場合、検出器４９，５０，５１のうち、インクの量が第二量以上となったサブタンクの検出器から、上限値信号が出力される。上限値信号は、接続Ｉ／Ｆ９２を介して制御装置９０に入力される。制御部９１は、上限値信号を取得する。制御部９１は、上限値信号を取得した場合、補給弁８１に閉鎖信号を出力する。閉鎖信号は、接続Ｉ／Ｆ９２から補給弁８１に出力される。補給弁８１は、閉じられた状態へと切り替わる。これに伴い、メインタンク１５から循環流路６０へのインクの補給が、停止される。

＜実施形態の効果＞
実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。

（１）インクジェット記録装置１０では、循環流路６０は、供給流路６１，６２，６３と、第一マニホールド６５と、回収流路６７，６８，６９と、第二マニホールド７０と、連結流路７５を備える。連結流路７５は、第二マニホールド７０と第一マニホールド６５を繋ぐ。連結流路７５には、送液部７７が設けられる。連結流路７５には、第二マニホールド７０から流出し第一マニホールド６５に流入するインクが流れる。循環流路６０では、第二マニホールド７０は、共通流路７１の流路断面積が連結流路７５の流路断面積より大きな状態とされる。インクジェット記録装置１０では、補給流路８０が、メインタンク１５の側とは反対側となる端部で第二マニホールド７０の共通流路７１に繋げられる。

インクジェット記録装置は、次のような構成（比較例）とすることもできる。即ち、比較例のインクジェット記録装置では、循環流路に対する補給流路の接続位置は、例えば、送液部と第一マニホールドの間の連結流路の所定の位置とすることもできる。この場合、メインタンクから補給流路を介して連結流路にインクが流入すると、インクの圧力が高くなり、インクが、第一マニホールドに一気に流れ込むことがある。その結果、多量のインクが、第一マニホールドから複数の供給流路にそれぞれ流出し、短時間に複数のサブタンクにそれぞれ供給されることも想定される。多量のインクが短時間に複数のサブタンクにそれぞれ供給されると、各サブタンクでは、貯留室の圧力が変動することがある。各サブタンクで貯留室の圧力が変動すると、対応するヘッド部のノズルに形成されるメニスカスが不安定な状態となり、ノズルからのインクの吐出が阻害されることがある。

インクジェット記録装置１０では、補給流路８０を、連結流路７５より流路断面積を大きくした第二マニホールド７０の共通流路７１に接続することで、インクの補給に伴うインクの圧力増加を抑制することができる。更に、補給されたインクは、その後、送液部７７を介して連結流路７５を送液されるため、第一マニホールド６５に流入するインクの量を一定の状態に維持することが可能となる。従って、インクジェット記録装置１０によれば、インクの圧力増加を抑制する構成を別途設けることなく、メインタンク１５から循環流路６０へのインクの補給時に、サブタンク４３，４４，４５の貯留室４６，４７，４８の圧力が変動することを抑制することができる。インクジェット記録装置１０の構成をシンプルにすることができる。補給されたインクがヘッド部２１，２２，２３に到達するまでに流れる距離を、比較例のインクジェット記録装置より長くすることができる。インクがヘッド部２１，２２，２３に到達する前に、インクの温度を自然に上昇させることが可能となる。

（２）インクジェットヘッド２０では、サブタンク４３に加熱部５２が設けられ、サブタンク４４に加熱部５３が設けられ、サブタンク４５に加熱部５４が設けられる。循環流路６０では、第一マニホールド６５に加熱部５５が設けられる。そのため、第一マニホールド６５からサブタンク４３，４４，４５に供給されるインクを加熱することができる。更に、サブタンク４３からヘッド部２１に供給されるインクを加熱し、インクの温度を、ノズル２４からの吐出に適した温度に調整することができる。サブタンク４４からヘッド部２２に供給されるインクを加熱し、インクの温度を、ノズル２５からの吐出に適した温度に調整することができる。サブタンク４５からヘッド部２３に供給されるインクを加熱し、インクの温度を、ノズル２６からの吐出に適した温度に調整することができる。

＜変形例＞
実施形態は、次のようにすることもできる。以下に示す変形例のうちの幾つかの構成は、適宜組み合わせて採用することもできる。以下では上記とは異なる点を説明することとし、同様の点についての説明は、適宜省略する。

（１）上記では説明を省略したが、インクジェット記録装置１０は、シリアル型及びライン型の何れであってもよい。即ち、循環流路６０は、インクジェット記録装置１０のタイプに関わらず採用することができる。インクジェット記録装置１０がシリアル型である場合、インクジェット記録装置１０は、キャリッジ４２を主走査方向に往復移動させる移動部を備える。記録媒体への画像の記録は、キャリッジ４２を主走査方向に往復移動させつつ行われる。インクジェット記録装置１０がライン型である場合、複数のノズル２４，２５，２６は、主走査方向に一致する記録媒体の幅の方向に配列される。シリアル型又はライン型のインクジェット記録装置は、既に実用化された形式であり、共に公知である。従って、これらに関するこの他の説明は、省略する。

（２）サブタンク４３に加熱部５２を設け、サブタンク４４に加熱部５３を設け、サブタンク４５に加熱部５４を設け、第一マニホールド６５に加熱部５５を設けた。インクジェットヘッドでは、加熱部５２，５３，５４は、省略するようにしてもよい。第一マニホールド６５に対する加熱部５５は、省略するようにしてもよい。この他、例えば、循環流路６０のうち、連結流路７５に加熱部を設け、連結流路７５を流れるインクを加熱するようにしてもよい。

１０インクジェット記録装置、１５メインタンク
２０インクジェットヘッド、２１，２２，２３ヘッド部
２４，２５，２６ノズル、２７，２８，２９流入口
３０，３１，３２流出口、３３，３４，３５内部流路
３６，３７，３８本流部、３９，４０，４１支流部、４２キャリッジ
４３，４４，４５サブタンク、４６，４７，４８貯留室
４９，５０，５１検出器、５２，５３，５４，５５加熱部
６０循環流路、６１，６２，６３供給流路、６５第一マニホールド
６６共通流路、６７，６８，６９回収流路、７０第二マニホールド
７１共通流路、７５連結流路、７７送液部、８０補給流路
８１補給弁、９０制御装置、９１制御部
９２接続インターフェース（接続Ｉ／Ｆ）、９３電源、 φＡ，φＢ内径

Claims

インクを貯留するメインタンクと、
前記インクを吐出する第一ノズルと第二ノズルとを含むインクジェットヘッドと、
前記メインタンクから補給された前記インクが流れ、前記第一ノズルと前記第二ノズルとから吐出される前記インクを循環させる循環流路と、
前記循環流路に設けられ、前記循環流路に前記インクを流す送液部と、
前記メインタンクと前記循環流路とを繋ぎ、前記メインタンクから前記循環流路に補給される前記インクが流れる補給流路と、
前記補給流路に設けられ、前記補給流路を開閉する補給弁と、を備え、
前記インクジェットヘッドは、
前記第一ノズルが形成された第一ヘッド部と、
前記第一ヘッド部に供給される前記インクを貯留する第一サブタンクと、
前記第二ノズルが形成され、前記第一ヘッド部と並んで設けられる第二ヘッド部と、
前記第二ヘッド部に供給される前記インクを貯留する第二サブタンクと、を備え、
前記循環流路は、
前記第一サブタンクに繋がり、前記第一サブタンクに供給される前記インクが流れる第一供給流路と、
前記第二サブタンクに繋がり、前記第二サブタンクに供給される前記インクが流れる第二供給流路と、
前記第一供給流路と前記第二供給流路とが繋がり、前記第一供給流路に前記インクを流出させ、前記第二供給流路に前記インクを流出させる、第一マニホールドと、
前記第一ヘッド部に繋がり、前記第一ヘッド部から流出する前記インクが流れる第一回収流路と、
前記第二ヘッド部に繋がり、前記第二ヘッド部から流出する前記インクが流れる第二回収流路と、
前記第一回収流路と前記第二回収流路とが繋がり、前記第一回収流路を流れた前記インクが流入し、前記第二回収流路を流れた前記インクが流入する、第二マニホールドと、
前記第二マニホールドと前記第一マニホールドとを繋ぎ、前記第二マニホールドから前記第一マニホールドに前記インクを流す連結流路と、を備え、
前記送液部は、前記連結流路に設けられ、
前記第二マニホールドは、
円管状の形状を有し、
内部に、前記第一回収流路と前記第二回収流路とから流入し且つ前記連結流路に流出する前記インクが前記第二マニホールドの内径方向に直交する方向に沿って前記連結流路の側へと流れる共通流路を含み、
前記第二マニホールドの内径方向に沿った前記共通流路の流路断面積が、前記連結流路を前記インクが流れる方向に直交する前記連結流路の流路断面積より大きな状態とされ、
前記補給流路は、前記メインタンクの側とは反対側となる端部で前記共通流路に繋がる、インクジェット記録装置。
前記第一サブタンクに設けられ、前記第一サブタンクに貯留された前記インクを加熱する第一加熱部と、
前記第二サブタンクに設けられ、前記第二サブタンクに貯留された前記インクを加熱する第二加熱部と、を備える、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
前記第一マニホールドに設けられ、前記第一マニホールドに流入した前記インクを加熱する第三加熱部を備える、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。