JP6584380B2

JP6584380B2 - 給送ユニット、給送ユニットを備える給紙装置及び給送装置を備える画像形成装置

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Description

本発明は、シートを給送する給送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等の電子写真プリンタ、電子写真ファクシミリ装置および電子写真ワードプロセッサー等がある。そして、このような画像形成装置においては、シート給送装置を備え、このシート給送装置から画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。

このようなシート給送装置として、ユーザが手差しトレイ上にシートをセットし、給送ユニットが備える給送ローラにより画像形成部にシートを給送する、所謂、手差し給紙装置がある。

手差し給送装置は、一般的に、手差しトレイを装置前面または側面に収納され、使用する際にユーザが手差しトレイを開放するように開閉可能に取り付けられる。使用する際は、ユーザが手差しトレイ上にシートにセットし、給送ローラにより画像形成部へシートを給送する。

特許文献１には、連続給紙可能な手差し給紙装置においては、一枚ずつ装置本体内へ搬送するために、給送ローラと、給送ローラによって給送されたシートを給送する搬送ローラと、搬送ローラからシートを分離する分離ローラを備える構成が開示されている。具体的には、給送ユニットとして、給送ローラと搬送ローラの両方を軸支しており、搬送ローラ軸を回動中心に給送ユニットとして揺動可能な構成である。給送ローラと給送ユニットにおける給送ローラを保持する部分は、手差しトレイの開放に伴って装置本体内から側方に突出する。手差しトレイを閉じる際には、手差しトレイを閉じる動作に伴って、給送ローラと手差しトレイが当接することで装置本体側へ回転し、最終的に給送ローラと給送ユニットにおける給送ローラを保持する部分を装置本体内に格納する構成となっている。

特開２０１５−６７３９２号公報

近年、画像形成装置の小型化が要求されており給送ユニットの小型化が望まれている。特許文献１では、手差しトレイを装置本体に収納する際、給送ローラと給送ユニットにおける給送ローラを保持する部分を装置本体内に格納するスペースが必要になり、画像形成装置を小型化することが難しかった。また、給送ユニットを小型化するために給送ローラを小型化すると、シートの種類によっては給送不良を引き起こす虞がある。

そこで、本発明は、小型化を図りつつ良好にシートを給送可能な給送ユニット、及び、給送ユニットを備える給送装置、画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シートを給送する給送装置に着脱可能な給送ユニットにおいて、積載手段に積載されたシートに当接してシートを給送するための無端状のベルトと、前記ベルトの内周に接触し前記ベルトを支持する第１の回転体と、前記ベルトの内周に接触し前記ベルトを支持する第２の回転体であって、前記ベルトを介して前記ベルトとからシートを分離するための分離手段と対向する第２の回転体と、前記第１の回転体と前記第２の回転体を保持する保持手段と、前記給送装置に備えられ前記給送装置から駆動力が伝達されて回転可能な駆動軸であって、両端が前記給送装置に支持される前記駆動軸に対して当接離間可能な駆動入力部と、を有し、前記保持手段によって前記駆動入力部は支持されており、
前記ベルトは、前記ベルトの内周に複数の凹凸部を備え、前記給送ユニットが前記給送装置に装着された状態において、前記駆動軸と係合した前記駆動入力部を介して、前記駆動軸から前記第２の回転体に駆動力が伝達され、前記第２の回転体と前記複数の凹凸部が噛合うことで前記ベルトは回転し、前記ベルトは前記ベルトの回転によって前記ベルトに当接するシートを給送することを特徴とする。

本発明によれば、小型化を図りつつ良好にシートを給送可能な給送ユニット、及び、給送ユニットを備える給送装置、画像形成装置を提供することが可能である。

実施例１に係る画像形成装置の概略断面図実施例１に係る右扉の構成を示す斜視図マルチ給送装置を含む右扉の構成をしめす断面図給送ユニット周辺の構成を詳細に示す詳細図給紙ユニットの構成部品を示す図マルチ給紙装置の駆動伝達構成を示す図給紙ベルトに対して分離ローラの押圧及び中板を介してシートＳが押圧する関係を示す図比較例の給送ローラに対して分離ローラの押圧及び中板を介してシートＳが押圧する関係を示す図実施例１の変形例として、分離手段に分離パッドを用いた構成を示す図給送ユニットの右扉への着脱構成を示す図給送ベルトの変形例を示す図

以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

（実施例１）
図１は、実施例１に係る給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザープリンタの構成を示す断面図である。

１は画像形成装置の本体であり、像担持体として略水平方向に並設された４個のドラム状の像担持体、即ち、感光体ドラム２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）を備えている。感光体ドラム２は、図示しない駆動手段によって、図１時計回りに回転駆動される。また感光体ドラム２の表面を均一に帯電する帯電手段３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し、各感光体ドラム２上に静電潜像を形成するスキャナユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）が配設されている。また、静電潜像に現像材を備えるトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、転写後の感光体ドラム２の表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング手段６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が配設されている。

感光体ドラム２と帯電手段３、現像手段５、クリーニング手段６とは一体のカートリッジユニットとして構成され、電子写真方式によってそれぞれ異なる色（イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック）の画像を形成している。

転写手段としての１次転写ローラ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）は中間転写ベルト８を介して感光体ドラム２に当接しており、感光体ドラム２上のトナー像は中間転写ベルト８に転写される。中間転写ベルト８は駆動ローラ９とテンションローラ１０との間に張架されており、駆動ローラ９の駆動によって反時計回りに回転される。駆動ローラ９と中間転写ベルト８を介して対向する位置に設けられた２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８に転写されたトナー像をシートＳへ転写する。また、テンションローラ１０と中間転写ベルト８を介して対向する位置に、ベルトクリーニング手段１２があり、中間転写ベルト８表面に残った転写残トナーを除去し回収する。

中間転写ベルト８の下方には、第１の給送装置１０１が配設されている。第１の給送装置１０１は、シートを収納する給送カセット１３と、ＣＳＴ給送ローラ１４、ＣＳＴ分離ローラ１５を少なくとも備えている。また、シートＳの給送、搬送手段として第１の給送装置１０１とは別に、装置右下部へ備え付けられた第２の給送装置であるマルチ給送装置１７、シートＳの斜行を補正するレジストローラ対７０が備え付けられている。

７１は各色の画像形成部により、中間転写ベルト８を介してシートＳに形成されたトナー画像を定着させる定着手段、７２は搬送路切替手段であり、片面印字時は排出搬送路７３へ用紙を導く両面フラッパである。７４はシート積載手段である排紙トレイ７５へシートＳを排出するための排紙ローラ対である。

次に装置動作について説明する。マルチ給送装置１７へ所定枚数積載されたシートＳは、給送ベルト１８と分離手段である分離ローラ１９によって１枚ずつ分離される。分離されたシートは、引き抜きローラ１６へ搬送される。また同様に、給送カセット１３に所定枚数積載されたシートは、ＣＳＴ給紙ローラ１４、ＣＳＴ分離ローラ１５によって１枚ずつ分離されて引き抜きローラ１６へ搬送される。引き抜きローラ１６により搬送されるシートＳは、レジストローラ対７０へ搬送され、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１１の当接部へ搬送される。各色の画像形成部より中間転写ベルト８に転写されたトナー像は、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１１の当接部よりシートＳに転写されてカラー画像が形成され、その後シートＳは定着手段７１に搬送される。

定着手段７１では、シートＳに転写されたトナー像に熱及び圧力を与える。これによって複数色のトナー像が定着されたシートＳは、両面フラッパ７２にガイドされて排出搬送路７３側へ導かれ、排紙ローラ対７４を経て排紙トレイ７５へ排出される。

続いて図２、図３、図４を用いて画像形成装置１の第２の給送装置であるマルチ給送装置１７について詳細な説明を行う。

図２は、マルチ給送装置１７を含む開閉手段である右扉２０の詳細を示す斜視図である。右扉２０は、画像形成装置１の右側面に設けられ、画像形成装置１に対して開閉自在に設けられる。更に積載手段である給送トレイ２１は、右扉２０に対して開閉自在に設けられる。２２は給送トレイ２１に設けられるサイド規制板で、給送トレイ２１に積載されたシートＳを、画像形成装置１に真直ぐ搬送できるように、シートＳの両端部を規制する。２３は延長トレイであり、通常は給送トレイ２１に格納されており、長尺のシートを使用する際は、ユーザが引き出して使用する。２４は右扉２０に設けられた給紙トレイ収納部であり、給送トレイ２１が閉じられた際に、給送トレイ２１と給送トレイ２１に備えられるサイド規制板２２、延長トレイ２３等各部品が収納されるように凹んでいる。

給送ユニット２５は、無端状の給送ベルト１８を備えたユニットであり、取り付け部２９に対して着脱可能である。給送ユニット２５は、給送トレイ２１が右扉２０に対して閉じられた場合、給送トレイ２１によってユーザから見えなくなるように配置している。

本実施例のマルチ給送装置１７は、少なくとも、給送トレイ２１、サイド規制版２２、延長トレイ２３、給送ユニット２５、取り付け部２９から構成されている。

図３はマルチ給紙装置１７を含む右扉２０の断面図、図４はマルチ給紙装置１７の給送ベルト１８付近を詳細に示す詳細図である。

給送ベルト１８は、弾性を備える（ゴム等）無端状のベルトであり、給送トレイ２１に積載されたシートを給送方向下流へ給送する。給送ベルト１８は、給送方向上流側に配置される第１の回転体であるピックコア２６と、給送方向下流側に配置される第２の回転体であるピックコア２７によって、内周が支持されている。給送ユニット２５は、給送ベルト１８と、ピックコア２６と、フィードコア２７と、後述する駆動入力部２７ｂと、ピックコア２６とピックコア２６の回動軸を軸支して保持する保持手段３４と、少なくとも備えている。（保持手段３４に関しては、図５参照）また、給送ユニット２５は、給送ベルト１８の移動方向と交差する幅方向に関して、フィードコア２７の一端側に駆動入力部２７ｂを備え、他端側にベルト規制部２７ｃを備える。ベルト規制部２７ｃは、ベルト幅方向の寄りを規制するためにベルト端面に当接する規制面を備える。

１９は、積載されたシートを一枚ずつ分離する分離手段となる分離ローラであり、給送フィードコア２７に給送ベルト１８を介して対向して配置される。分離ローラ１９は、分離ローラコア６０（第３の回転体）と分離ローラゴム６１（分離ベルト）より構成されている。分離ローラコア６０には、所定のトルクを発生するトルクリミッタが内蔵され、分離ローラコア６０の外径部に分離ローラゴム６１が圧入されている。またトルクリミッタを介在して、分離ローラ１９は回動自在に設けられる。分離ローラ１９は、給送ベルト１８を挟んでフィードコア２７側に対向するように設けられる。分離ローラ１９は、後述する分離ローラホルダ４５（図７）と、分離バネ４６（図７）にて給送ベルト１８に対し、所定の圧で圧接するように構成されている。

尚、トルクリミッタのトルク値、及び分離バネ４６（図７）の圧は、以下の条件を満たすように選択されている。給送ベルト１８と分離ローラ１９によって形成される分離ニップ部に、シートが１枚のみ存在する状態、またはシートが無い状態では、分離ローラ１９が摩擦力により給送ベルト１８に追従するようにする。また、給送ベルト１８が停止している時は停止するようにする。そして分離ニップ部にシートが２枚以上存在する場合のみ、分離ローラ１９が逆転し（駆動伝達については後述）、戻し力を発生するように、それぞれトルクリミッタのトルク値、及び分離バネ４６が選択されている。

分離ガイド３０は、給送ベルト１８によって搬送されたシートＳの先端が、分離ニップ部に滑らかに誘い込むようにガイドする。

昇降手段は、給送トレイ２１に積載されたシートを昇降させる中板３１である。中板３１は、給送トレイ２１に回転中心を有し、給送トレイ２１上に積載されたシートの最上面を、給送ベルト１８を挟んでピックコア２６側に押圧するように揺動可能に設けられる。尚、中板３１の給送ベルト１８への押圧は、後述するリフトアーム３２（図６）、中板バネ３３（図６）によって行われる。

次に図５を用いて、本構成の特徴となる給送ユニット２５について詳細に説明する。図５は、給送ユニット２５の構成の詳細を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図、（ｃ）は給紙ユニット２５から保持手段であるホルダ３４を除いた斜視図である。

ホルダ３４は、ピックコア２６とピックコア２７の軸間を保持し、回転可能に軸支している。ホルダ３４によって、ピックコア２６とピックコア２７のそれぞれの回転軸は保持され、軸間が一定に保たれる。給送ベルト１８は、ピックコア２６とピックコア２７の二軸によって内周面が沿うように支持される。このため給送ベルト１８の外周形状は、図５（ｂ）に示すような長丸形状となる。

また、給送ベルト１８には、内周面に駆動を伝達するための複数の凹凸部が形成されている。具体的には、複数の凹凸部として、給送ベルト１８の幅方向に亘って突出する三角形状の凸部１８ａ（内周歯面１８ａ）が、回転方向に所定距離だけ離して均等に複数設けられている。（三角形状の凸部と凸部の間を凹部とする）またピックコア２７には、外周部に給紙ベルトの内周歯面１８ａに対応する凹凸部（駆動凹凸部）としてフィードコア歯面２７ａが形成される。

さらに、ピックコア２７には、給送ベルト１８よりも外側の領域に駆動部であるフィードコア駆動ギア２７ｂが備え付けられる。フィードコア駆動ギア２７ｂは、画像形成装置１の本体側からの駆動力が入力され、フィードコア２７を回転させる役割を成す。給送ベルト１８は、フィードコア歯面２７ａと給送ベルト１８の内周歯面１８ａが噛み合うことによって、ピックコア２７と給送ベルト１８がスリップすることなく、回転することが可能になる。（図４の矢印方向）給送ベルト１８が回転することで、給送ベルト１８がシートＳを安定して画像形成装置１の本体内に搬送される。尚、ピックコア２６の外周面には複数の凹凸部は存在せず、給送ベルト１８の内周歯面１８ａとピックコア２６の接触圧により、ピックコア２６は従動回転する従動ローラである。

次に給送ベルト１８への駆動伝達構成、中板３１からの加圧構成、及び給送ベルト１８における給紙動作について図６、及び給送ベルト１８周囲の回転方向については図４を用いて説明する。図６（ａ）は、マルチ給紙装置１７が駆動するための伝達構成を示す斜視図、（ｂ）は給紙ユニット２５周辺の詳細図、（ｃ）は中板３１を外した状態での伝達構成を示す斜視図である。

まず、駆動伝達構成について説明する。右扉２０には、欠け歯ギアでバネクラッチ機構が組み込まれたマルチ制御ギア３５、ソレノイド３６が設けられ１回転制御による給紙動作制御、及びマルチ給紙装置１７からの給紙タイミングを制御する。

中板昇降制御カム３７はマルチ制御ギア３５に備えられる。給紙ベルト駆動軸４１は、マルチ給紙ギア３５からアイドラギア３９と給紙軸駆動ギア４０を介して駆動連結されている。ベルト駆動軸４１の中央部には、給送ベルト１８を駆動するためのベルト連結ギア４２が設けられる。そして、ベルト連結ギア４２と駆動伝達可能なように、ピックコア２７には、フィードコア駆動ギア２７ｂが備え付けられている。前述したように、フィードコア２７の外周面には、フィードコア歯面２７ａが備え付けられており、給紙ベルトの内周歯面１８ａと噛み合うことで、給送ベルト１８に駆動が伝達される。

図６に示すように、ベルト駆動軸４１は、マルチ制御ギア３５が配置されている側から、装置反対側端部まで延長されており、分離ローラを駆動させるための分離ローラ駆動部４３に駆動を連結する。分離ローラ駆動軸４４は、分離ローラ駆動部４３より駆動を受け、分離ローラ１９を軸支するカップリング形状を有し、分離ローラ１９の分離ローラコア６０と係合している。尚、分離ローラコア６０における駆動の回転方向は、ＣＷ方向（図４）であり、分離ローラ１９が給送ベルト１８とニップしない場合は、分離ローラコア６０と同じＣＷ方向（図４）に回転駆動している。

次に、中板３１の押圧構成および昇降動作構成について説明する。中板押圧手段となるリフトアーム３２は右扉２０に回動中心を有している。リフトアーム３２の下面には、中板バネ３３が配置されており、中板３１が給送ベルト１８へ押圧するための圧を発生させている。尚、中板バネ３３は、シートＳが満載の状態から少載の状態まで適切な圧がかかるように設定している。

昇降カムフォロア３８は、リフトアーム３２のマルチ制御ギア３５側端部に備えられる。中板昇降制御カム３７は、カムフォロア３８と接触しており、中板昇降制御カム３７の回転により、カムフォロア３８の形状及び中板バネ３３のバネ圧に応じて、リフトアーム３２が昇降動作を行う。

続いて上述した駆動伝達構成、中板３１の押圧構成による、給紙及び分離の動作について説明を行う。ユーザより印刷開始の指示が来ると、図示しない制御機構より画像形成装置本体１に設けられた、図示しない給紙モータ（駆動源）が回転を開始する。その後ソレノイド３６がＯＮされると、マルチ制御ギア３５内に設けられた図示しないバネにより、マルチ制御ギア３５を回転させる。

マルチ制御ギア３５が回転すると、マルチ制御ギア３５に備えられる中板昇降制御カム３７も一緒に回転を始め、中板昇降制御カム３７が中板離間位置から中板押圧位置へ回転する。中板昇降制御カム３７と接しているカムフォロア３８、及びリフトアーム３２は、このとき中板バネ３３の押圧力により、回転動作を開始する。リフトアーム３２が回転すると、中板３１は、給送ベルト１８がピックコア２６と接触している部分を押圧するように変位する。これによって、給送トレイ２１に積載されたシート束の最上部のシートが、給送ベルト１８に圧接される。

マルチ制御ギア３５が更に回転すると、アイドラギア３９がマルチ制御ギア３５と噛合い、給紙軸駆動ギア４０、ベルト駆動軸４１、ベルト連結ギア４２、フィードコア駆動ギア２７ｂが回転を開始する。ピックコア２７が回転を始めると、フィードコア２７の外周面に設けられるフィードコア歯面２７ａと、給紙ベルト内周歯面１８ａが噛合い、給送ベルト１８が、図４の給送ベルト１８の矢印方向に回転を開始する。

その後、中板バネ３３により、給送ベルト１８のピックコア２６側へ押圧されたシートは、装置本体側へ向かい搬送を開始し、分離ガイド３０によって給送ベルト１８のピックコア２７側と分離ローラ１９とで形成する分離ニップ部へ導かれる。

給送ベルト１８のフィードコア２７側と分離ローラ１９で形成される分離ニップ部へ、シート先端が搬送されると、分離ローラ１９は以下に説明する動作にて、シートを１枚ずつ画像形成装置１へ搬送するように動作する。

分離ローラコア６０には、上述したようにシートをシート給送方向と反対方向へ搬送するよう、ＣＷ（図４）方向へ駆動が伝えられている。シートがニップ部に１枚ずつ搬送された場合、分離ローラコア６０に内蔵されたトルクリミッタの働きにより、分離ローラ１８は給送方向となるＣＣＷ方向（図４）に回転する。シート束が複数枚ニップ部に突入した場合は、分離ローラコア６０内のトルクリミッタは動作しないため、給送方向と反対側となるＣＷ方向（図４）に回転する。この回転動作により、シート束の最上紙となるシート以外は、給送トレイ２１側に戻される。

このような分離動作が行われている中、シート先端が、引き抜きローラ１６（図１）へ搬送されると、マルチ制御ギア３５の中板昇降制御カム３７が、中板離間位置に回転する。すると、中板昇降制御カム３７が中板３１を離間するように、カムフォロア３８を回転させる。中板３１が離間することで、シートが給送ベルト１８のピックコア２６側より退避するため、給送ベルト１８のピックコア側での搬送が終了となる。その後マルチ制御ギア３５が、ギアの切り欠き部まで回転すると、給送ベルト１８はマルチ制御ギア３５側より受ける駆動が切れ、マルチ制御ギア３５はソレノイド３６により回転を止める。

シートは引き続き、引き抜きローラ１６（図１）により画像形成部への搬送を続ける。給送ベルト１８のフィードコア２７側と、分離ローラ１９との分離ニップ部は形成し続けるので、給送ベルト１８はシートＳの力によって、図４時計回りに回転する。給送ベルト１８が回転するため、給送ベルト１８の内周歯面１８ａは、フィードコア歯面２７ａと噛合い、フィードコア駆動ギア２７ｂ、ベルト連結ギア４２、ベルト駆動軸４１、分離駆動部４３、分離軸４４、分離ローラコア６０の順に駆動を伝えていく。このように、マルチ制御ギア３５が駆動していない状態においても、分離ローラコア６０には駆動が伝えられるため、分離ローラ１８での分離機能は保ち続けることができる。

その後シートが、分離ニップ部を通過すると、給送ベルト１８の回転が停止し、給紙動作が完了となる。

次に図７を用いて、給送ベルト１８におけるピックコア２６と中板３１で形成するピック部（給送ニップ部）と、フィードコア２７と分離ローラ１９で形成する分離ニップ部（第２の接触部）との位置関係について説明する。

図７は、給送トレイ２１にシート束が積載され、中板３１が給送ベルト１８のピックコア２６側に、最上シートＳを押圧している状態を示す図である。

図７のＰ点は、中板３１が給送ベルト１８のピックコア２６側に最上シートＳを押圧する点、Ｑ点は分離ニップ部を示している。まずＰ点の押圧構成について説明する。前述したように、リフトアーム３２、及びリフトアーム３２下面の中板バネ３３により、中板３１が給送ベルト１８を押圧する構成である。中板３１が、給送トレイ２１上に積載されたシート束の最上シートＳ面を、押圧点Ｐ点にて給送ベルト１８を挟んでピックコア２６側に押圧する方向は、ピックコア２６の回転中心方向となる矢印ｆ１方向へ押圧している。

次に、Ｑ点の押圧構成について説明する。分離ローラホルダ４５は、分離ローラ１９を保持する右扉２０に対して揺動可能なように軸支される。分離バネ４６は、片側端面を分離ローラホルダ４５に、反対側端面を右扉２０に配置する。分離ローラ１９は、分離ローラホルダ４５、分離バネ４６によって、給送ベルト１８に所定の圧で圧接するように構成されている。尚、分離ローラ１９が分離バネ４６によって、給送ベルト１８へ押圧する方向は、フィードコア２７の回転中心方向となる矢印ｆ２方向へ押圧している。このようにすることで、ベルトの撓みの影響を受けることなく、リタード圧を安定してかけることが可能となる。

点Ｐ、点Ｑより給送ベルト１８の円弧面に対する接線をそれぞれ直線Ｌと直線Ｍとする。直線Ｌと直線Ｍが成す角度θが１８０度に近いほど、最上シートＳが給送ベルト１８によって点Ｐから点Ｑへ搬送する際に、最上シートＳのコシの影響を受けにくくなる。角度θが１８０度より小さくなっていくと、最上シートＳのコシの影響を受ける。特にコシの強い厚紙の場合は急激に曲げることが厳しくなるため、場合によっては給送不良が発生する虞がある。

本実施の形態においては、角度θを１７０度と設定している。このため、ほぼ最上シートＳのコシの影響を受けることなく搬送することが可能となる。更に、下側にカールしたシートが搬送される場合においても、角度が１８０度に近いほど有利となる。一度給送したシートを再利用する場合、シートの種類によってはカールが発生していることがあるが、このような場合においても、不具合を発生することなく搬送することが可能となる。
また、図８に示す比較例は、本実施例の給送ベルト１８の代わりに給送ローラ３００を設ける構成である。一つの給送ローラ３００を設ける場合、以下の理由で給送ローラ３００を大型化する必要があり、スペースを必要とする。即ち、給送、分離を行うためには、点Ｐ、点Ｑを一つの給送ローラで形成する必要があり、図８で示すように径が大きい給送ローラ３００が必要になり、また、給送ローラ上方側のスペースも必要になり画像形成装置１の大型化を招いてしまう。

また、本実施の形態においては、フィードコア２７側に給送ベルト１８に駆動伝達するためのフィードコア歯面２７ａを配置している。この効果について図７を用いて説明する。

フィードコア駆動ギア２７ｂより、フィードコア歯面２７ａが駆動伝達されると、給紙ベルト内周歯面１８ａと噛み合う。給送ベルト１８は、駆動するフィードコア２７部と（点Ｑ付近）と、もうひとつの押圧点となる点Ｐで押さえられており、フィードコア２７が駆動を受けるとゴム材質である給送ベルト１８は点Ｐ点Ｑ間で伸びる。

もし、ピックコア２６側の外周に歯面を形成し、給紙ベルトの内周歯面１８ａと噛み合う構成とすると、点Ｐと点Ｑで押さえられている給送ベルト１８は点Ｐ点Ｑ間でたるむ。このため、分離ローラ１９側へ狙った角度で搬送することができなくなり、不送りの発生に不利になる。フィードコア２７側に歯面を形成することで、このような不具合を発生することなく、安定した搬送を実現することが可能となる。

また、中板３１は前述した給送ベルト１８の点Ｐを押圧している。点Ｐではピックコア２６が内側に有るのでベルトが大きく撓まず、シートが満載から少載にかけても給送ベルト１８を押圧する位置が変わらない。このため、圧を中板バネ３３のみで管理可能となる。

もし、ピックコア２６が無い部分となる点Ｐよりも下流側に押圧すると、ベルトが内側へ撓む。このため、中板バネ３３以外に給送ベルト１８が撓むことを考慮に入れる必要がある。更にシートが満載の状態から少載の状態まで中板バネ３３の圧縮量が変化するため、給紙ベルト側の撓み量も変化する。このため中板３１を介してシートＳが給送ベルト１８を押圧する圧の管理が煩雑になる。給送ベルト１８のピックコア２６側に中板３１を介してシートＳの圧をかけることで、圧を安定化させることができ、満載から少載にかけての給紙動作の安定性向上が図れる。

更に、前述してきたように給送ベルト１８は、ピックコア２６とフィードコア２７の外周面に、内周歯面１８ａが沿うように接触することで支持される。このため、給紙ベルトの外周形状が長丸形状となる。長丸形状となることで、従来の丸形状をした給紙ローラと比べて、装置上方のスペースを使用しなくて済む。このため上方のスペースに搬送ガイドを配置したり、右扉の剛性ＵＰのための形状を配置するなど、他の用途に使用することが可能となり、画像形成装置１の全体の小型化に寄与できる。

尚、実施例１においては、直線Ｌと直線Ｍが成す角度θを１７０度としたが、この角度についてはこれに限定されるものではない。

また、実施例１においては、分離ローラ１９へ駆動伝達を行っていたが、画像形成装置本体１のシートの用途によっては分離ローラ１９へ駆動伝達を行わない、分離パッド方式を採用してもよい。

本実施例の変形例として、図９を用いて説明する。図９は、分離手段として分離ローラ１９の代わりに分離パッド５０を採用したマルチ給送装置を説明する概略断面図である。変形例の分離手段は、分離パッド５０と、分離パッド５０を保持する分離パッドホルダ５１と、分離パッド押圧バネ５２を備えている。分離パッド押圧バネ５２は、分離パッドホルダ５１、分離パッド５０を介して、給送ベルト１８へ押圧する。押圧方向は、フィードコア２７の回転中心方向に押圧されている。このような分離パッド５０を使用することで、分離手段に対して駆動伝達が必要なくなり、構成の簡素化を行うことも可能である。

次に給送ユニット２５の着脱構成について説明する。図１０は給送ユニット２５の着脱構成について示した図である。給送ユニット２５を構成するホルダ３４には、位置決め兼ガイドとなるガイドリブ３４ａと３４ｂが図手前側、３４ｃと３４ａと対向側に設けられる図示しないガイドリブが図奥側に設けられる。右扉２０側には、給送ユニット２５をガイドするガイド溝２０ａ（図手前側）、２０ｂ（図奥側）が設けられる。

交換時の説明について図手前側の構成を説明する。給送ユニット２５を右扉２０側に備え付ける際は、ホルダ３４のガイドリブ３４ａを右扉側ガイド溝２０ａと合わせる。その後、矢印右扉方向へ押し込んでいくと、もうひとつのガイドリブ３４ｂが、ガイド溝２０ａに載る。このようにすることで、給送ユニット２５の高さ方向の位置が決まる。図奥側についてのガイドリブ３４ｃ、ガイド溝２０ａの関係も同様となる。給送ユニット２５を押し込んだ後、図示しないビスによって右扉２０と給送ユニット２５の給送方向位置を固定する。取り外す際は、上記の逆の順番で行う。尚、給送ユニット２５の給送方向の位置はビス固定と記載したが、スナップフィット形状や、別部品を用いて閂形状を形成してもよい。

また給送ベルト１８の変形例として図１１を用いて説明する。図１１は給送ユニット２５のホルダ３４を取り外した図である。給送ベルト１８の外周面にはローレット形状として、細かい凹凸形状が給送方向に形成されている。このようなローレット形状とすることで、給送ベルト１８にシートに付着している成分（例えば紙粉等）が付着し、スリップが発生する等の問題を低減することが可能となる。

なお、本実施例は、シート給送装置の一例として手差し給送装置１７について説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば図１に示す画像形成装置１に設けられた第１の給送装置１０１に対しても適用可能である。

なお、上記実施例では、電気写真方式の画像形成装置に本発明を適用する例を示したが、本発明は、これに限定されることはなく、例えば、インクジェット方式の画像形成装置など、電子写真方式以外の画像形成装置に適用してもよい。

１画像形成装置
１８給送ベルト
１９分離ローラ
２０右扉
２１給紙トレイ
２５給送ユニット
２６ピックコア
２７フィードコア
３１中板
３４ホルダ

Claims

シートを給送する給送装置に着脱可能な給送ユニットにおいて、
積載手段に積載されたシートに当接してシートを給送するための無端状のベルトと、
前記ベルトの内周に接触し前記ベルトを支持する第１の回転体と、
前記ベルトの内周に接触し前記ベルトを支持する第２の回転体であって、前記ベルトを介して前記ベルトとからシートを分離するための分離手段と対向する第２の回転体と、
前記第１の回転体と前記第２の回転体を保持する保持手段と、
前記給送装置に備えられ前記給送装置から駆動力が伝達されて回転可能な駆動軸であって、両端が前記給送装置に支持される前記駆動軸に対して当接離間可能な駆動入力部と、を有し、
前記保持手段によって前記駆動入力部は支持されており、
前記ベルトは、前記ベルトの内周に複数の凹凸部を備え、
前記給送ユニットが前記給送装置に装着された状態において、前記駆動軸と係合した前記駆動入力部を介して、前記駆動軸から前記第２の回転体に駆動力が伝達され、前記第２の回転体と前記複数の凹凸部が噛合うことで前記ベルトは回転し、前記ベルトは前記ベルトの回転によって前記ベルトに当接するシートを給送することを特徴とする給送ユニット。
前記第１の回転体は、前記積載手段に積載されたシートを前記ベルトに当接させるための昇降手段に対して、前記ベルトとシートを介して対向することを特徴とする請求項１に記載の給送ユニット。
前記第１の回転体は、前記ベルトを介して前記昇降手段と、シートを給送するための給送ニップ部を形成することを特徴とする請求項２に記載の給送ユニット。
前記第２の回転体は、前記ベルトを介して前記分離手段と、前記ベルトに当接し前記ベルトに搬送されるシートを前記ベルトから分離するための分離ニップ部を形成することを特徴とする請求項３に記載の給送ユニット。
前記ベルトは、前記第１の回転体と前記第２の回転体を二軸にして張架されることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の給送ユニット。
前記第１の回転体は、前記ベルトの回転に従動する従動ローラであることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか一項に記載の給送ユニット。
前記第１の回転体と前記第２の回転体は、それぞれの回転軸の距離が保たれるように、それぞれの回転軸が前記保持手段に保持されることを特徴とする請求項２から請求項６のいずれか一項に記載の給送ユニット。
前記ベルトの移動方向と交差する幅方向に関して、前記保持手段は、前記第２の回転体の一端側に前記駆動入力部として駆動ギア、前記第２の回転体の他端側に前記ベルトの幅方向の移動を規制するベルト規制部と、を備えることを特徴とする請求項２から請求項７のいずれか一項に記載の給送ユニット。
前記ベルトの複数の凹凸部は、前記ベルトの内側から前記ベルトの幅方向に突出する形状の凸部が前記ベルトの回転方向に関して複数設けられることで構成されており、
前記第２の回転体は、前記凸部と噛合うように歯面が形成されることを特徴とする請求項２から請求項８のいずれか一項に記載の給送ユニット。
前記第１の回転体は、前記凸部と噛合う歯面を備えず、前記ベルトとの接触によって前記ベルトの回転に従動することを特徴とする請求項９に記載の給送ユニット。
前記給送ユニットは、前記給送装置に装着された状態において、前記駆動軸の下に位置することを特徴とする請求項２から請求項１０のいずれか一項に記載の給送ユニット。
前記積載手段と、前記昇降手段と、請求項２から請求項１１のいずれか一項に記載の給送ユニットと、を有する給送装置。
給送されるシートに画像形成する画像形成部と、前記画像形成部へシートを給送する請求項１２に記載の給送装置と、を有する画像形成装置。