JP6522559B2 - インク供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、インク供給装置に関する。

インク供給装置は、プリンターに装着され、プリンターにインクを供給する装置である。インク供給装置の一例としては、プリンターに対して着脱可能に構成されたインクカートリッジが知られている。インクカートリッジは、インクを収容するインク収容部を備え、プリンターに装着された状態で、インク収容部からのインクをプリンターに供給する。インク収容部におけるインクの残量が設定量以下である低残量状態になった場合、ユーザーによって新たなインクカートリッジに交換される。

特許文献１には、インクカートリッジに搭載した圧電素子（センサー）を用いてインク収容部におけるインクの圧力変動を検出することによって、インクカートリッジにおけるインクの低残量状態をプリンター側で検知することが記載されている。特許文献２には、インク収容部におけるインクの液面に連動するアームをインクカートリッジに設け、そのアームの位置を、プリンター側に設けた光学式センサーを用いて検出することによって、インクカートリッジにおけるインクの低残量状態をプリンター側で検知することが記載されている。

インク供給装置の他の例としては、低残量状態になった場合に交換されるインクカートリッジとは異なり、インクを連続的に供給可能に構成されたインク連続供給システム（ＣＩＳＳ：Continuous Ink Supply System）とも呼ばれるインク供給装置や、インクを補充可能（リフィラブル(refillable)）に構成されたインク供給装置も知られている。このようなインク供給装置には、インクの注入を受け付けるインク注入口が設けられている。

特開２００８−２７３１７３号公報 特開２０１０−１５５４６５号公報

引用文献１の技術では、インクの低残量状態を検出するセンサーをカートリッジに設けるため、カートリッジのコスト増加や、カートリッジにおける電気的な構成の複雑化などの問題があった。

引用文献２の技術では、プリンター側の光学センサーとインクカートリッジ側のアームとの位置関係を精度良く維持する必要があり、インクカートリッジの位置ズレによる検出不良や、位置ズレ防止のための構造の複雑化などの問題があった。

また、インク注入口が設けられたインク供給装置において、インクの低残量状態を検出することについて十分な検討がなされていなかった。そのほか、インク供給装置においては、その小型化や、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上などが望まれていた。なお、上述の問題は、インク供給装置に限らず、その他の液体を液体消費装置に供給する液体供給装置にも共通する。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
本発明の一形態によれば、プリンターに、インクを供給するインク供給装置が提供される。このインク供給装置は、前記プリンターに備えられたホルダーであってインク供給機構が設けられたホルダーに装着されるカートリッジと、前記カートリッジの筐体に設けられ、前記インク供給機構へと接続されるインク流路と、前記インク流路に一端が連結され、他端に連結部が配置されたフレキシブルチューブと、前記連結部が接続可能な吐出口を有し、可撓性を有する薄板状の可撓性部材を成形してなるインク容器とを備え、前記連結部前記吐出口に接続されていない状態では、前記フレキシブルチューブが連結された前記インク流路及び前記インク容器は、密閉されており、密閉された状態で前記連結部が前記吐出口に接続されると、当該接続によって前記フレキシブルチューブを介して前記インク流路と前記インク容器とが連通して、前記吐出口から前記フレキシブルチューブおよび前記インク流路を介してインクが供給される。この形態によれば、継続的にインク流路の内部が大気に対して密閉されているため、インクが低残量状態になった場合には、インク流路に発生した負圧は、使用済みのインク容器が新たなインク容器に交換されることによってインクが補充されるまで維持される。

（１）本発明の一形態によれば、プリンターにインクを供給するインク供給装置が提供される。このインク供給装置は、インクの注入を受け付けるインク注入口と；前記インク注入口に連通し、前記インクを収容するインク収容部と；前記インク収容部に連通し、前記インク収容部からの前記インクを流通可能に構成されたインク流路と；前記インク流路の一部を構成し、前記プリンターによって検知可能に前記インク流路の内圧に応じて変位する変位部と；前記インク流路に連通し、前記インク流路からの前記インクを前記プリンターに供給するインク供給口と；少なくとも、前記インク収容部における前記インクの残量が設定量以下である低残量状態において、前記インク流路の内部を密閉する密閉構造とを備える。この形態のインク供給装置によれば、インク注入口を介してインクを注入可能に構成されたインク収容部における低残量状態を、インク流路の内圧に応じた変位部の変位に基づいてプリンター側で検知することができる。これによって、インク供給装置における構成の複雑化を抑制しながら、インクの低残量状態の検出精度を向上させることができる。

（２）上記形態のインク供給装置において、更に、前記インク流路を前記インク収容部に連通させる連通口を備え；前記インク収容部は、大気に対して開放され；前記密閉構造は、前記インク収容部の内部に設けられ、前記インク収容部における前記インクに対する浮力を発生させる浮力発生部と；前記浮力発生部による前記浮力に応じて前記連通口を開閉可能に構成され、前記低残量状態において前記連通口を閉塞する弁部とを含むとしてもよい。この形態のインク供給装置によれば、インク収容部が低残量状態になると、弁部によって連通口が閉塞され、インク流路を密閉することができる。これによって、インク収容部が大気に対して開放されていても、インク流路の内圧に応じた変位部の変位に基づく低残量状態の検知を行うことができる。

（３）上記形態のインク供給装置において、前記浮力発生部は、前記インクよりも密度が小さい複数の浮力体を有するとしてもよい。この形態のインク供給装置によれば、複数の浮力体の一部が損傷した場合であっても、他の浮力体によって弁部を作動させることができる。これによって、低残量状態の検出不良を抑制することができる。

（４）上記形態のインク供給装置において、前記複数の浮力体は、前記プリンターに装着された前記インク供給装置において重力が向かう方向に平行なＺ軸方向に沿って並設されたとしてもよい。この形態のインク供給装置によれば、複数の浮力体を水平方向に沿って並設した場合と比較して、複数の浮力体の一部が損傷した場合における浮力発生部の姿勢変化を低減し、弁部の作動不良を抑制することができる。これによって、低残量状態の検出不良を更に抑制することができる。

（５）上記形態のインク供給装置において、更に、前記インク収容部を大気に開放する大気開放口を備え、前記プリンターに装着された前記インク供給装置において重力とは反対側に向かう方向を＋Ｚ軸方向とするとき、前記大気開放口の前記＋Ｚ軸方向側の端部は、前記インク注入口の前記＋Ｚ軸方向側の端部よりも前記＋Ｚ軸方向側に位置するとしてもよい。この形態のインク供給装置によれば、インクをインク収容部に過剰に注入した場合に、大気開放口よりも先にインク注入口からインクを溢れさせることができる。これによって、インク収容部から大気開放口へとインクが流れ込むことによるインク収容部と大気開放口との間の閉塞を防止することができる。

（６）上記形態のインク供給装置において、更に、前記インク流路を前記インク収容部に連通させる連通口を備え、前記プリンターに装着された前記インク供給装置において重力が向かう方向を−Ｚ軸方向とするとき、前記連通口は、前記インク収容部の−Ｚ軸方向側を画定する壁面に設けられたとしてもよい。この形態のインク供給装置によれば、ゴミや空気などの異物の混入が比較的に少ないインク収容部の−Ｚ軸方向側に収容されているインクを、プリンターに供給することができる。

（７）上記形態のインク供給装置において、更に、接続端子が形成された回路基板を有する回路部材と；前記インク収容部が内部に設けられた筐体と；前記回路部材を着脱可能に構成されると共に、前記回路部材を装着した状態で、前記プリンターに装着された前記筐体に対して、摺動による着脱が可能に構成された摺動部材とを備え；前記回路部材を装着した前記摺動部材を前記筐体と共に前記プリンターに装着した状態で、前記接続端子は、前記プリンターに設けられた他の接続端子に対して接触により電気的に接続し；前記筐体に対して前記摺動部材を摺動させて装着する方向を−Ｙ軸方向とするとき；前記回路部材を装着した前記摺動部材を前記筐体に装着した状態で、前記回路部材は、前記インク注入口よりも前記−Ｙ軸方向側に位置するとしても良い。この形態のインク供給装置によれば、インク注入口から注入されるインクによる回路基板の汚損を防止しつつ、インク収容部が設けられた筐体をプリンターに装着した状態で回路部材の着脱を行うことができる。

（８）上記形態のインク供給装置において、更に、前記筐体に設けられ、前記インク収容部を大気に開放する大気開放口を備え、前記摺動部材は、前記筐体に装着された状態で前記大気開放口を覆うとしてもよい。この形態のインク供給装置によれば、大気開放口からインク収容部への異物の混入や、異物による大気開放口の閉塞を防止することができる。

（９）上記形態のインク供給装置において、前記回路部材は、前記接続端子を前記他の接続端子に対して位置決めする位置決め部を有するとしてもよい。この形態のインク供給装置によれば、インク供給装置側における接続端子とプリンター側における他の接続端子との間の接触不良を防止することができる。

（１０）上記形態のインク供給装置において、更に、接続端子が形成された回路基板を有する回路部材と；前記インク収容部が内部に設けられ、前記回路部材を着脱可能に構成された筐体と；前記筐体に設けられ、前記筐体に装着された前記回路部材における前記接続端子に対して接触により電気的に接続する筐体側端子と；前記筐体に設けられ、前記筐体側端子と、前記プリンターに設けられた他の接続端子との間の電気的接続を中継する中継配線とを備え；前記プリンターに装着された前記インク供給装置において重力とは反対側に向かう方向を＋Ｚ軸方向とするとき；前記筐体側端子は、前記インク注入口よりも前記＋Ｚ軸方向側に位置するとしてもよい。この形態のインク供給装置によれば、インク注入口から注入されるインクによる回路基板の汚損を防止しつつ、インク供給装置をプリンターに装着した状態で回路部材の着脱を行うことができる。

上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素は全てが必須のものではなく、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、適宜、これら複数の構成要素の一部について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部または全部を、上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部または全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

例えば、本発明の一形態は、インク注入口と、インク収容部と、インク流路と、変位部と、インク供給口と、密閉構造との６つの要素の内の１つ以上の要素を備える装置として実現可能である。すなわち、本発明の装置は、インク注入口を有していてもよく、有していなくてもよい。また、本発明の装置は、インク収容部を有していてもよく、有していなくてもよい。また、本発明の装置は、インク流路を有していてもよく、有していなくてもよい。また、本発明の装置は、変位部を有していてもよく、有していなくてもよい。また、本発明の装置は、インク供給口を有していてもよく、有していなくてもよい。また、本発明の装置は、密閉構造を有していてもよく、有していなくてもよい。

インク注入口は、例えば、インクの注入を受け付けるインク注入口として構成されてもよい。インク収容部は、例えば、インク注入口に連通し、インクを収容するインク収容部として構成されてもよい。インク流路は、例えば、インク収容部に連通し、インク収容部からのインクを流通可能に構成されたインク流路として構成されてもよい。変位部は、例えば、インク流路の一部を構成し、プリンターによって検知可能にインク流路の内圧に応じて変位する変位部として構成されてもよい。インク供給口は、例えば、インク流路に連通し、インク流路からのインクをプリンターに供給するインク供給口として構成されてもよい。密閉構造は、例えば、少なくとも、インク収容部におけるインクの残量が設定量以下である低残量状態において、インク流路の内部を密閉する密閉構造として構成されてもよい。

こうした装置は、例えば、インク供給装置として実現できるが、インク供給装置以外の他の装置としても実現可能である。このような形態によれば、装置の小型化や、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上などの種々の課題の少なくとも１つを解決することができる。前述したインク供給装置の各形態の技術的特徴の一部または全部は、いずれも、こうした装置に適用することが可能である。

本発明は、インク供給装置以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、インクとは異なる液体を供給する液体供給装置、インク供給装置が装着されたプリンター、インク供給装置にインクを補充するインク補充方法、そのインク補充方法を実現するコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した一時的でない記録媒体などの形態で実現することができる。

印刷システムの構成を示す斜視図である。 ホルダーにカートリッジが装着された状態を示す斜視図である。 ホルダーに装着されたカートリッジにインクを補充する様子を示す斜視図である。 ホルダーに装着されたカートリッジにおいてスライダーを取り外した状態を示す斜視図である。 カートリッジの構成を示す右側面図である。 カートリッジの構成を示す背面図である。 カートリッジの構成を示す断面図である。 大気開放構造の詳細構成を示す説明図である。 低残量状態におけるカートリッジの内部構成を示す断面図である。 ホルダーに装着されたカートリッジの−Ｙ軸方向側の詳細構成を示す説明図である。 スライダーに装着された回路部材を示す斜視図である。 スライダーに回路部材を着脱する様子を示す組立斜視図である。 回路部材に取り付けられた回路基板を示す説明図である。 ホルダーの構成を示す斜視図である。 ホルダーの構成を示す斜視図である。 ホルダーの構成を示す斜視図である。 第２実施形態におけるカートリッジの構成を示す右側面図である。 第３実施形態における印刷システムの構成を示す斜視図である。 第３実施形態におけるカートリッジの構成を示す右側面図である。 第３実施形態におけるカートリッジの構成を示す背面図である。 第３実施形態におけるカートリッジの構成を示す断面図である。 第４実施形態におけるカートリッジの構成を示す断面図である。

目次：
Ａ．第１実施形態
Ａ−１．印刷システムの全体構成 Ａ−２．カートリッジの詳細構成 Ａ−３．ホルダーの詳細構成 Ａ−４．効果 Ｂ．第２実施形態 Ｃ．第３実施形態 Ｄ．第４実施形態 Ｅ．他の実施形態

Ａ．第１実施形態：
Ａ−１．印刷システムの全体構成：
図１は、印刷システム１０の構成を示す斜視図である。印刷システム１０は、プリンター２０と、カートリッジ５０とを備える。印刷システム１０では、プリンター２０に設けられたホルダー３０にカートリッジ５０が装着された状態で、カートリッジ５０は、プリンター２０にインク（印刷材）を供給し、プリンター２０は、カートリッジ５０から供給されるインクを用いて印刷を実行する。

プリンター２０のホルダー３０は、カートリッジ５０を保持する保持装置である。ホルダー３０には、カートリッジ５０の挿入を受け入れる領域であるスロットＳＬが形成されている。本実施形態では、１つのスロットＳＬは、１つのカートリッジ５０の挿入を受け入れ可能に構成されている。本実施形態では、ホルダー３０には、１つのスロットＳＬに対して、１つの係合部３１２が設けられている。ホルダー３０の係合部３１２は、スロットＳＬに挿入されたカートリッジ５０に対して係合可能に構成されており、カートリッジ５０がスロットＳＬから不用意に外れてしまうことを防止する。

本実施形態では、ホルダー３０には、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のインクに対応する４種類のカートリッジ５０が１つずつ、すなわち４つのカートリッジ５０が装着される。ホルダー３０に装着可能なカートリッジ５０の個数は、４つに限るものではなく、任意の個数に変更可能であり、４つより少なくてもよいし、４つより多くてもよい。カートリッジ５０のインクは、４色に限るものではなく、４色未満であっても、５色以上であってもよく、他の色（例えば、ライトマゼンタ、ライトシアン等）のインクや、特殊光沢色（金属光沢、パールホワイト等）のインクであってもよい。他の実施形態では、ホルダー３０は、同種類のインクに対応する２つ以上のカートリッジ５０を装着可能であってもよい。ホルダー３０の詳細構成については後述する。

印刷システム１０のプリンター２０は、インクを用いて印刷する印刷装置であり、本実施形態では、インクジェットプリンターである。プリンター２０は、ホルダー３０の他、制御部２２０と、キャリッジ２５０と、ヘッド２６０とを備える。プリンター２０は、紙やラベルなどの印刷媒体９０に対してヘッド２６０からインクを吐出させることによって、文字、図形および画像などの情報を印刷媒体９０に印刷する。

プリンター２０において、ホルダー３０は、キャリッジ２５０とは異なる部位に設けられており、カートリッジ５０が装着されたホルダー３０から、フレキシブルチューブ３９０を介して、キャリッジ２５０に設けられたヘッド２６０に対して、インクが供給される。このように、ホルダー３０がキャリッジ２５０とは異なる部位に設けられたプリンター２０の機構は、オフキャリッジタイプとも呼ばれる。

プリンター２０の制御部２２０は、プリンター２０の各部を制御する。本実施形態では、制御部２２０は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を用いて形成された制御回路を有する。プリンター２０のキャリッジ２５０は、ヘッド２６０を印刷媒体９０に対して相対的に移動可能に構成されている。プリンター２０のヘッド２６０は、ホルダー３０に装着されたカートリッジ５０からインクの供給を受け、そのインクを印刷媒体９０に対して吐出する。本実施形態では、制御部２２０とキャリッジ２５０との間はフレキシブルケーブル（図示しない）を介して電気的に接続されており、ヘッド２６０は、制御部２２０からの制御信号に基づいてインクの吐出を実行する。

本実施形態では、キャリッジ２５０と印刷媒体９０とを相対的に移動させて印刷媒体９０に対する印刷を実現するために、プリンター２０は、キャリッジ２５０を主走査方向Ｄｍｓに沿って往復移動可能に構成されると共に、印刷媒体９０を副走査方向Ｄｓｓに沿って搬送可能に構成されている。本実施形態では、主走査方向Ｄｍｓおよび副走査方向Ｄｓｓは、相互に直交すると共に、重力方向に対してそれぞれ直交する。プリンター２０は、キャリッジ２５０の移動および印刷媒体９０の搬送を、制御部２２０による制御に基づいて実現する。

図１には、ＸＹＺ軸を図示した。図１のＸＹＺ軸は、他の図のＸＹＺ軸に対応する。本実施形態では、印刷システム１０の使用状態において、キャリッジ２５０を往復移動させる主走査方向Ｄｍｓに沿った軸をＸ軸とし、印刷媒体９０を搬送する副走査方向Ｄｓｓに沿った軸をＹ軸とし、重力方向に沿った軸をＺ軸とする。これらＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸は、相互に直交する。印刷システム１０の使用状態とは、水平な面に設置された印刷システム１０の状態であり、本実施形態では、Ｘ軸およびＹ軸に平行なＸＹ面は、水平面になる。

本実施形態では、ホルダー３０に装着された複数のカートリッジ５０の配列方向は、Ｘ軸に沿った方向である。他の実施形態では、複数のカートリッジ５０の配列方向は、Ｙ軸に沿った方向であってもよいし、Ｚ軸に沿った方向であってもよいし、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸の少なくとも一つの軸に対して傾斜した方向であってもよい。

本実施形態では、印刷システム１０の右側面から左側面に向かって＋Ｘ軸方向とし、＋Ｘ軸方向の反対方向を−Ｘ軸方向とする。本実施形態では、副走査方向に向かって＋Ｙ軸方向とし、＋Ｙ軸方向の反対方向を−Ｙ軸方向とする。本実施形態では、重力とは反対側に向かう方向を＋Ｚ軸方向とし、重力が向かう重力方向を−Ｚ軸方向とする。本実施形態では、＋Ｙ軸方向側が印刷システム１０の正面となる。

印刷システム１０のカートリッジ５０は、プリンター２０にインクを供給するインク供給装置であり、本実施形態では、インクを補充可能（リフィラブル(refillable)）なインク供給装置である。図１に示すように、本実施形態では、カートリッジ５０は、略Ｌ字状の外形をなし、略Ｌ字状の外形における長辺が−Ｙ軸方向に向かい、略Ｌ字状の外形における短辺が−Ｚ軸方向に向かう状態で、ホルダー３０に装着される。

カートリッジ５０は、ホルダー３０に対して着脱可能に構成されている。図１には、４つのカートリッジ５０のうち−Ｘ軸方向側のカートリッジ５０がホルダー３０から外れた状態を図示した。図２は、ホルダー３０にカートリッジ５０が装着された状態を示す斜視図である。図２には、４つのカートリッジ５０の全てがホルダー３０に装着された状態を図示した。

本実施形態では、印刷システム１０のユーザーは、ホルダー３０のスロットＳＬに対してカートリッジ５０を−Ｙ軸方向に移動させることによって、ホルダー３０に対してカートリッジ５０を装着することが可能である。本実施形態では、印刷システム１０のユーザーは、係合部３１２によるカートリッジ５０との係合を解除した状態（例えば、図２の−Ｘ軸方向側の係合部３１２の状態）で、カートリッジ５０を＋Ｙ軸方向に移動させることによって、ホルダー３０からカートリッジ５０を取り外すことが可能である。

カートリッジ５０は、筐体５１０と、スライダー（摺動部材）５６０と、回路部材５８０とを備える。カートリッジ５０の筐体５１０は、図１に示すように、インクを収容するインク収容部６１０が内部に設けられた箱体である。

図３は、ホルダー３０に装着されたカートリッジ５０にインクを補充する様子を示す斜視図である。図４は、ホルダー３０に装着されたカートリッジ５０においてスライダー５６０を取り外した状態を示す斜視図である。図３および図４に示すように、筐体５１０には、インク収容部６１０の他、インク注入口６１２と、蓋体６１３と、大気開放口６２１と、レール５１６とが設けられている。インク注入口６１２は、インク収容部６１０に連通する開口であり、インク収容部６１０に対するインクの注入を受け付ける。蓋体６１３は、インク注入口６１２に対して着脱可能に構成され、インク注入口６１２に装着された状態でインク注入口６１２を密閉する。大気開放口６２１は、インク収容部６１０へと連通する開口であり、インク収容部６１０を大気に開放する。レール５１６は、スライダー５６０の摺動を案内する。

カートリッジ５０のスライダー５６０は、図４に示すように、回路部材５８０を装着した状態で、ホルダー３０に装着された筐体５１０に対して、摺動（スライド移動）による着脱が可能に構成されている。本実施形態では、スライダー５６０には、蓋部５６２と、凹部５６４とが設けられている。スライダー５６０の蓋部５６２は、筐体５１０にスライダー５６０が装着された状態でインク注入口６１２を覆うように構成されている。本実施形態では、蓋部５６２は、インク注入口６１２の＋Ｚ軸方向側に対応する位置に軸着され、インク注入口６１２の＋Ｚ軸方向側の領域を開閉可能に構成されている。スライダー５６０の凹部５６４は、ホルダー３０の係合部３１２に係合可能に構成されている。

カートリッジ５０の回路部材５８０は、インクに関する情報を記憶可能に構成された回路素子が搭載されており、スライダー５６０に対して着脱可能に構成されている。回路部材５８０の詳細構成については後述する。

カートリッジ５０のインク収容部６１０にインクを補充する際には、印刷システム１０のユーザーは、図３に示すように、スライダー５６０の蓋部５６２を開け、次ぎに、筐体５１０のインク注入口６１２から蓋体６１３を取り外す。その後、ユーザーは、補充用のインクを収容したインク容器７０を用意し、インク収容部６１０にインクが十分に満たされるまで、インク容器７０の吐出口７９０からカートリッジ５０のインク注入口６１２にインクを注入する。その後、ユーザーは、インク注入口６１２を蓋体６１３で密閉し、蓋部５６２を閉じる。これによって、インクの補充が完了する。

本実施形態では、インク容器７０には、インク容器７０によって補充されるインクに関する情報を取り扱う新たな回路部材５８０が付属されており、インク容器７０からカートリッジ５０に対するインクの補充に合わせて、印刷システム１０のユーザーによって、回路部材５８０の交換が行われる。回路部材５８０の交換は、インク補充の前であってもよいし、インク補充の後であってもよい。

回路部材５８０を交換する際には、印刷システム１０のユーザーは、図４に示すように、係合部３１２による係合を解除した状態で、スライダー５６０を＋Ｙ軸方向に移動させて、ホルダー３０に対する筐体５１０の装着を維持しつつ、ホルダー３０からスライダー５６０を取り外す。その後、ユーザーは、スライダー５６０に装着されていた古い回路部材５８０を、インク容器７０に付属されていた新たな回路部材５８０と交換する。その後、ユーザーは、新たな回路部材５８０が装着されたスライダー５６０を筐体５１０に対して−Ｙ軸方向に移動させる。これによって、スライダー５６０が元の位置に装着されると、回路部材５８０の交換が完了する。本実施形態では、スライダー５６０を取り外す際に、ユーザーは、凹部５６４に指を引っ掛けてスライダー５６０を＋Ｙ軸方向に移動させることによって、スライダー５６０の取り外しを容易に実施することが可能である。

Ａ−２．カートリッジの詳細構成：
図５は、カートリッジ５０の構成を示す右側面図である。図６は、カートリッジ５０の構成を示す背面図である。図７は、カートリッジ５０の構成を示す断面図である。図７には、図６の矢視Ｆ７−Ｆ７で切断したカートリッジ５０における筐体５１０を実線で図示し、スライダー５６０および回路部材５８０の外形を一点鎖線で図示した。

カートリッジ５０の説明では、ホルダー３０に装着された装着状態にあるカートリッジ５０に対するＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸の各軸をカートリッジ５０上の軸とする。本実施形態では、ホルダー３０にカートリッジ５０が装着された装着状態で、＋Ｙ軸方向側がカートリッジ５０の正面となる。本実施形態では、ホルダー３０にカートリッジ５０を装着する際の装着方向は、−Ｙ軸方向である。

カートリッジ５０は、前述したように、筐体５１０と、スライダー５６０と、回路部材５８０とを備える。本実施形態では、カートリッジ５０において、スライダー５６０は、筐体５１０の＋Ｚ軸方向側に取り付けられ、回路部材５８０は、スライダー５６０の−Ｙ軸方向側に取り付けられている。

本実施形態では、カートリッジ５０には、凸条部５１３および凸条部５６６が設けられている。凸条部５１３は、筐体５１０に設けられ、Ｙ軸方向に連続して−Ｚ軸方向に突出した部位であり、ホルダー３０に係合する。凸条部５６６は、スライダー５６０に設けられ、Ｙ軸方向に連続して＋Ｚ軸方向に突出した部位であり、ホルダー３０に係合する。

カートリッジ５０の筐体５１０は、図５に示すように、略Ｌ字状の外形をなし、略Ｌ字状の外形における長辺が−Ｙ軸方向に向かい、略Ｌ字状の外形における短辺が−Ｚ軸方向に向かう。図７に示すように、筐体５１０の内部に設けられたインク収容部６１０の形状は、筐体５１０の外形と同様に、略Ｌ字状をなす。筐体５１０およびインク収容部６１０は、略Ｌ字状に限るものではなく、直方体を基調とした形状であってもよいし、一部が曲面や傾斜面で構成された形状であってもよく、種々の形状で適宜実現させることが可能である。

筐体５１０は、図５〜図７に示すように、インク収容部６１０を画定する壁面として、第１の壁面６０１と、第２の壁面６０２と、第３の壁面６０３と、第４の壁面６０４と、第５の壁面６０５と、第６の壁面６０６と、第７の壁面６０７と、第８の壁面６０８を備える。第１〜第８の壁面６０１〜６０８の内側には、図７に示すように、インク収容部６１０が形成されている。

第１〜第８の壁面６０１〜６０８は、概形として平面を形成しており、面の全域が完全に平坦である必要はなく、面の一部に凹凸を有していてもよい。本実施形態では、第１〜第８の壁面６０１〜６０８は、複数の部材を組み立てた組立体の構成面である。本実施形態では、第１〜第８の壁面６０１〜６０８は、板状の部材で形成されており、その一部は、フィルム状（薄膜状）の部材で形成されていてもよい。第１〜第８の壁面６０１〜６０８は、インク不透過性および気密性を有する合成樹脂（例えば、ポリプロピレン、ポリアセタール（ＰＯＭ））からなる。

筐体５１０における第１の壁面６０１は、インク収容部６１０の＋Ｚ軸方向寄りの−Ｙ軸方向側を画定する。第１の壁面６０１は、Ｚ軸およびＸ軸に平行な壁面であり、Ｙ軸方向において第２の壁面６０２に対向する位置関係にある。

筐体５１０における第２の壁面６０２は、インク収容部６１０の＋Ｙ軸方向側を画定する。第２の壁面６０２は、Ｚ軸およびＸ軸に平行な壁面であり、Ｙ軸方向において第１の壁面６０１および第８の壁面６０８に対向する位置関係にある。

筐体５１０における第３の壁面６０３は、インク収容部６１０の−Ｙ軸方向寄りの−Ｚ軸方向側を画定する。第３の壁面６０３は、Ｘ軸およびＹ軸に平行な壁面であり、Ｚ軸方向において第４の壁面６０４に対向する位置関係にある。本実施形態では、第３の壁面６０３の外側（−Ｚ軸方向側）には、凸条部５１３が設けられている。

筐体５１０における第４の壁面６０４は、インク収容部６１０の＋Ｚ軸方向側を画定する。第４の壁面６０４は、Ｘ軸およびＹ軸に平行な壁面であり、Ｚ軸方向において第３の壁面６０３および第７の壁面６０７に対向する位置関係にある。第４の壁面６０４の外側（＋Ｚ軸方向側）は、スライダー５６０および回路部材５８０を取り付け可能に構成されており、本実施形態では、図７に示すように、第４の壁面６０４の外側にはレール５１６が設けられている。

筐体５１０における第５の壁面６０５は、略Ｌ字状をなし、インク収容部６１０の−Ｘ軸方向側を画定する。第５の壁面６０５は、Ｙ軸およびＺ軸に平行な壁面であり、Ｘ軸方向において第６の壁面６０６に対向する位置関係にある。

筐体５１０における第６の壁面６０６は、略Ｌ字状をなし、インク収容部６１０の＋Ｘ軸方向側を画定する。第６の壁面６０６は、Ｙ軸およびＺ軸に平行な壁面であり、Ｘ軸方向において第５の壁面６０５に対向する位置関係にある。

筐体５１０における第７の壁面６０７は、インク収容部６１０の＋Ｙ軸方向寄りの−Ｚ軸方向側を画定する。第７の壁面６０７は、Ｘ軸およびＹ軸に平行な壁面であり、第３の壁面６０３よりも−Ｚ軸方向側で、Ｚ軸方向において第４の壁面６０４に対向する位置関係にある。

筐体５１０における第８の壁面６０８は、インク収容部６１０の−Ｚ軸方向寄りの−Ｙ軸方向側を画定する。第８の壁面６０８は、Ｚ軸およびＸ軸に平行な壁面であり、第１の壁面６０１よりも＋Ｙ軸方向側で、Ｙ軸方向において第２の壁面６０２に対向する位置関係にある。

図５〜図７に示すように、筐体５１０は、前述したインク注入口６１２の他、大気開放構造６２０と、フロート弁６５０と、インク流路６６０と、変位部６７０と、インク供給口６８０と、カバー６９０とを備える。

筐体５１０のインク注入口６１２は、前述したように、インク収容部６１０に補充されるインクの注入を受け付ける開口である。本実施形態では、インク注入口６１２は、第４の壁面６０４の−Ｙ軸方向側に設けられている。本実施形態では、インク注入口６１２は、前述したように、蓋体６１３によって密閉可能に構成されている。本実施形態では、インク注入口６１２は、前述したように、筐体５１０にスライダー５６０が装着された状態で、スライダー５６０に設けられた蓋部５６２によって覆われる。

筐体５１０の大気開放構造６２０は、前述した大気開放口６２１を通じてインク収容部６１０を大気に開放する構造である。本実施形態では、大気開放構造６２０は、第４の壁面６０４におけるインク注入口６１２よりも−Ｙ軸方向側に設けられている。本実施形態では、大気開放構造６２０は、筐体５１０にスライダー５６０が装着された状態で、スライダー５６０によって覆われる。

図８は、大気開放構造６２０の詳細構成を示す説明図である。図８の上段に示す図８（Ａ）には、＋Ｚ軸方向側からみた大気開放構造６２０を図示した。図８の下段に示す図８（Ｂ）には、−Ｘ軸方向側からみた大気開放構造６２０の断面構成を模式的に図示した。

本実施形態では、大気開放構造６２０は、大気開放口６２１の他、連通孔６２２と、連通孔６２３と、連通孔６２４と、連通孔６２５と、連通孔６２６と、流路形成面６２７と、フィルム部材６２８と、連通室６３１と、連通路６３２と、連通室６３３と、連通路６３４と、連通室６３５とを有する。

大気開放構造６２０の大気開放口６２１は、第４の壁面６０４の外側（＋Ｚ軸方向側）に設けられている。本実施形態では、大気開放口６２１は、第４の壁面６０４から＋Ｚ軸方向に突出した位置に設けられている。本実施形態では、図８（Ｂ）に示すように、大気開放口６２１における＋Ｚ軸方向側の端部６２１ｅは、インク注入口６１２における＋Ｚ軸方向側の端部６１２ｅよりも＋Ｚ軸方向側に位置する。

第４の壁面６０４の内側（−Ｚ軸方向側）には、＋Ｙ軸方向側から−Ｙ軸方向側へと順に、連通室６３１、連通室６３５、連通室６３３が設けられている。本実施形態では、連通室６３１，６３５，６３３の各々は、大気開放口６２１、連通孔６２２，６２３，６２４，６２５，６２６、および連通路６３２，６３４よりも十分に大きな流路断面形状を有する。

第４の壁面６０４の外側（＋Ｚ軸方向側）には、連通路６３２および連通路６３４が設けられている。本実施形態では、連通路６３２および連通路６３４は、＋Ｘ軸方向および−Ｘ軸方向へと交互に蛇行しつつＹ軸方向に向かう流路である。本実施形態では、連通路６３２および連通路６３４は、流路形成面６２７に形成された凹溝と、流路形成面６２７に対して密閉状態に接合されたフィルム部材６２８とによって画定される。図８（Ａ）には、フィルム部材６２８が接合される流路形成面６２７の部分にハッチングを施した。本実施形態では、フィルム部材６２８は、合成樹脂（例えば、ナイロンおよびポリプロピレンの複合材料）からなる。

大気開放口６２１は、連通室６３１に連通する。連通孔６２２は、連通室６３１と連通路６３２との間を連通する。連通孔６２３は、連通路６３２と連通室６３３との間を連通する。連通孔６２４は、連通室６３３と連通路６３４との間を連通する。連通孔６２５は、連通路６３４と連通室６３５との間を連通する。連通孔６２６は、連通室６３５とインク収容部６１０との間を連通する。

図７および図８（Ｂ）には、大気開放口６２１からインク収容部６１０への空気の流れを、一点鎖線および矢印で図示した。大気開放口６２１から取り込まれた空気は、連通室６３１に流れ込む。連通室６３１の空気は、連通孔６２２、連通路６３２、連通孔６２３を通じて連通室６３３に流れ込む。連通室６３３の空気は、連通孔６２４、連通路６３４、連通孔６２５を通じて連通室６３５に流れ込む。連通室６３５の空気は、連通孔６２６を通じてインク収容部６１０に流れ込む。これによって、大気開放口６２１からのインクの漏れ出しを防止しつつ、インク収容部６１０の内圧を大気圧と同等の圧力に維持することができる。

図７の説明に戻り、筐体５１０のフロート弁６５０は、インク収容部６１０におけるインクの残量が設定量以下である低残量状態においてインク流路６６０の内部を密閉する密閉構造を形成する。図７には、低残量状態ではなく、インク収容部６１０にインクが十分に収容されている状態にあるフロート弁６５０の様子を図示した。図７では、インクの表面であるインク面ＦＬは、フロート弁６５０よりも＋Ｚ軸方向側に位置する。

図９は、低残量状態におけるカートリッジ５０の内部構成を示す断面図である。本実施形態では、低残量状態として、インク収容部６１０におけるインクが実質的に無くなった状態、すなわち、インク収容部６１０からインク流路６６０へと流通するインクが無くなった状態を想定し、低残量状態となるインクの残量が設定されている。他の実施形態では、低残量状態として、インク収容部６１０にインクが多少残った状態を想定し、低残量状態となるインクの残量が設定されていてもよい。

図７および図９に示すように、フロート弁６５０は、インク収容部６１０の内部に設けられている。フロート弁６５０は、支持部６５１と、浮力発生部６５２と、弁部６５４と、弾性部材６５６と、連結部材６５８とを備える。

フロート弁６５０の支持部６５１は、フロート弁６５０の各部を支持する。本実施形態では、支持部６５１は、第８の壁面６０８に固定されているが、インク収容部６１０を画定する第１〜第８の壁面６０１〜６０８の少なくとも１つの壁面に固定されていればよい。

フロート弁６５０の浮力発生部６５２は、インク収容部６１０の内部に設けられ、インク収容部６１０におけるインクに対する浮力を発生させる。浮力発生部６５２は、インクよりも密度が小さい浮力体６５３を有する。

本実施形態では、浮力体６５３は、空気を内部に密閉した空気室である。他の実施形態では、浮力体６５３は、インクよりも密度が小さい他の気体や液体を密閉した構造であってもよいし、インクよりも密度が小さい発泡プラスチックであってもよい。

本実施形態では、浮力発生部６５２は、複数の浮力体６５３を有する。本実施形態では、浮力発生部６５２における浮力体６５３の個数は、３つであるが、他の実施形態では、１つであってもよいし、２つであってもよいし、４つ以上であってもよい。

本実施形態では、浮力発生部６５２における複数の浮力体６５３は、図７および図９に示すように、Ｚ軸方向に沿って並設されている。他の実施形態では、浮力発生部６５２における複数の浮力体６５３は、Ｚ軸方向に加えて、Ｘ軸方向およびＹ軸方向の少なくとも一方に沿って並設されていてもよい。他の実施形態では、浮力発生部６５２における複数の浮力体６５３は、Ｚ軸方向に代えて、Ｘ軸方向およびＹ軸方向の少なくとも一方に沿って並設されていてもよい。

フロート弁６５０の弁部６５４は、浮力発生部６５２による浮力に応じて連通口６６２を開閉可能に構成され、図９に示す低残量状態において連通口６６２を閉塞する。弁部６５４によって開閉される連通口６６２は、インク収容部６１０をインク供給口６８０へと連通させる開口であり、本実施形態では、第７の壁面６０７の内側（＋Ｚ軸方向側）に設けられている。

本実施形態では、弁部６５４は、弾性部材６５６によって連通口６６２に向けて−Ｚ軸方向に付勢されていると共に、浮力発生部６５２による浮力に基づく＋Ｚ軸方向の力を受けることが可能に浮力発生部６５２に連結されている。本実施形態では、弾性部材６５６は、コイルバネである。本実施形態では、弁部６５４は、梃子を形成する連結部材６５８を介して浮力発生部６５２に連結されているが、他の実施形態では、浮力発生部６５２に対して直接的に連結されていてもよい。

図７に示すように、インク収容部６１０がインクで十分に満たされている状態では、浮力発生部６５２による＋Ｚ軸方向の浮力が、弾性部材６５６による−Ｚ軸方向の付勢力よりも大きくなる。これによって、弁部６５４は、連通口６６２よりも＋Ｚ軸方向に離れ、インク収容部６１０に対して連通口６６２を開放する。

図９に示す低残量状態では、浮力発生部６５２による＋Ｚ軸方向の浮力が、弾性部材６５６による−Ｚ軸方向の付勢力よりも小さくなる。これによって、弁部６５４は、連通口６６２に密着し、インク収容部６１０に対して連通口６６２を閉塞する。

図７の説明に戻り、筐体５１０のインク流路６６０は、インク収容部６１０とインク供給口６８０との間を連通し、インク収容部６１０からのインクをインク供給口６８０へと流通可能に構成されている。図７には、インク流路６６０を介したインク収容部６１０からインク供給口６８０までのインクの流れを、一点鎖線および矢印で図示した。インク流路６６０は、前述した連通口６６２の他、流路６６４と、流路６６６と、流路６６８とを有する。

インク流路６６０の連通口６６２は、インク収容部６１０における−Ｚ軸方向側を画定する壁面に設けられ、本実施形態では、前述したように、第７の壁面６０７の内側（＋Ｚ軸方向側）に設けられている。本実施形態では、連通口６６２は、インク収容部６１０よりも十分に小さな流路断面形状を有する。

インク流路６６０の流路６６４は、連通口６６２と流路６６６との間を連通する。本実施形態では、流路６６４は、連通口６６２から第７の壁面６０７を−Ｙ軸方向に進み、その後、第８の壁面６０８を＋Ｚ軸方向に進んだ後、第３の壁面６０３を−Ｙ軸方向に進み、第１の壁面６０１を経て流路６６６に至る。本実施形態では、流路６６４は、インク収容部６１０よりも十分に小さな流路断面形状を有する。

インク流路６６０の流路６６６は、流路６６４と流路６６８との間を連通し、流路６６６の内部には、変位部６７０が構成されている。本実施形態では、流路６６６は、第１の壁面６０１の外側（−Ｙ軸方向側）に設けられている。本実施形態では、流路６６６は、インク収容部６１０よりも十分に小さく、かつ、流路６６４および流路６６８よりも大きな流路断面形状を有する。

インク流路６６０の流路６６８は、流路６６６とインク供給口６８０との間を連通する。本実施形態では、流路６６８は、第１の壁面６０１の外側（−Ｙ軸方向側）に設けられている。本実施形態では、流路６６８は、インク収容部６１０よりも十分に小さな流路断面形状を有する。

筐体５１０の変位部６７０は、インク流路６６０における流路６６６の一部を構成し、プリンター２０によって検知可能にインク流路６６０の内圧に応じて変位する。変位部６７０は、逆止弁６７２と、フィルム部材６７４と、板部材６７６と、弾性部材６７７と、梃子部材６７８とを有する。変位部６７０の逆止弁６７２は、流路６６６から流路６６４へのインクの逆流を防止する。

変位部６７０のフィルム部材６７４は、インク不透過性、気密性および可撓性を有する薄膜であり、インク流路６６０における流路６６６の一部を画定する。本実施形態では、フィルム部材６７４は、Ｚ軸およびＸ軸に平行なＺＸ平面に沿って流路６６６の−Ｙ軸方向側を画定する。本実施形態では、フィルム部材６７４は、流路６６６の内圧に応じてＹ軸方向に沿って変位可能に構成されている。本実施形態では、フィルム部材６７４は、合成樹脂（例えば、ナイロンおよびポリプロピレンの複合材料）からなる。

変位部６７０の板部材６７６は、インク流路６６０における流路６６６の内部に設けられ、弾性部材６７７によってフィルム部材６７４に向けて付勢され、フィルム部材６７４の内側（＋Ｙ軸方向側）に当接する。本実施形態では、板部材６７６は、弾性部材６７７によってフィルム部材６７４に向けて−Ｙ軸方向に付勢されている。本実施形態では、板部材６７６は、円板状をなす。本実施形態では、弾性部材６７７は、コイルバネである。

変位部６７０の梃子部材６７８は、フィルム部材６７４の変位量を増幅させてプリンター２０に伝達する。本実施形態では、梃子部材６７８は、フィルム部材６７４における板部材６７６が当接する位置に対応して、フィルム部材６７４の外側（−Ｙ軸方向側）に当接し、フィルム部材６７４の変位に応じてＹ軸方向に沿って揺動可能に構成されている。

図１０は、ホルダー３０に装着されたカートリッジ５０の−Ｙ軸方向側の詳細構成を示す説明図である。図１０の上段に示す図１０（Ａ）には、変位部６７０が＋Ｙ軸方向側に変位した様子を図示した。図１０の下段に示す図１０（Ｂ）には、変位部６７０が−Ｙ軸方向側に変位した様子を図示した。図１０では、スライダー５６０および回路部材５８０の図示を省略した。

ホルダー３０にカートリッジ５０が装着された装着状態では、カートリッジ５０のインク供給口６８０には、ホルダー３０におけるインク供給機構３３０のインク供給管３３２が挿入される。これによって、インク供給口６８０は、インク供給管３３２に連通し、インク供給口６８０からインク供給管３３２へのインクの流通が可能となる。

ホルダー３０にカートリッジ５０が装着された装着状態では、カートリッジ５０における変位部６７０の梃子部材６７８には、ホルダー３０における変位検知機構３７０の棒状部材３７２が当接する。本実施形態では、ホルダー３０における棒状部材３７２は、カートリッジ５０における梃子部材６７８に向けて、弾性部材３７３によって＋Ｙ軸方向に付勢されており、梃子部材６７８の揺動に応じてＹ軸方向に沿って移動可能に構成されている。

本実施形態では、棒状部材３７２には凸部３７４が形成されており、図１０（Ｂ）に示す状態において棒状部材３７２の凸部３７４が存在する位置に、センサー３７６が固設されている。プリンター２０は、センサー３７６を用いて図１０（Ｂ）に示す状態を検知可能に構成されている。本実施形態では、センサー３７６は、棒状部材３７２の位置を光学的に検知する検知要素を利用するが、他の形態では、機械的、電磁気的、熱的、音響的または化学的に検知する検知要素を利用してもよい。

図１０（Ａ）に示すように、ホルダー３０側からインクが吸引されていない状況では、変位部６７０のフィルム部材６７４は、インク流路６６０における流路６６６の容積を増加させるように、変位部６７０の弾性部材６７７によって流路６６６の外側に押し出され、−Ｙ軸方向に向けて突出する。流路６６６の容積の増加に伴い、インク流路６６０の流路６６４から流路６６６へとインクが流入する。

ホルダー３０側からインクが吸引されると、インク流路６６０からインク供給口６８０を通じてインク供給管３３２へとインクが供給され、流路６６６から流路６６８へのインクの流出量に対して、流路６６４から流路６６６へのインクの流入量が追い付かず、流路６６６の内圧は、大気圧よりも低い負圧となる。これによって、変位部６７０のフィルム部材６７４は、図１０（Ｂ）に示すように、流路６６６の内側に引き込まれ、＋Ｙ軸方向に向けて陥没する。

図７に示すようにインク収容部６１０にインクが収容されている場合には、ホルダー３０側からのインクの吸引によって流路６６６に発生した負圧は、インク収容部６１０のインクが流路６６４を通じて流路６６６に流入することによって徐々に解消される。流路６６６における負圧の解消に伴い、変位部６７０のフィルム部材６７４は、図１０（Ａ）に示すように、−Ｙ軸方向に向けて突出した状態になる。

一方、インク収容部６１０が低残量状態になった場合には、図８に示すように、フロート弁６５０によってインク流路６６０の連通口６６２が閉塞されるため、流路６６６に発生した負圧は、インク収容部６１０にインクが補充されるまで維持される。これによって、インク収容部６１０が低残量状態になった場合には、変位部６７０のフィルム部材６７４は、図１０（Ｂ）に示すように、＋Ｙ軸方向に向けて陥没した状態に維持される。

本実施形態では、プリンター２０は、センサー３７６を用いて図１０（Ｂ）に示す状況を検知し、図１０（Ｂ）に示す状況が所定の時間を経過して継続する場合、インク収容部６１０が低残量状態であると判断する。本実施形態では、プリンター２０は、インク収容部６１０が低残量状態であると判断すると、インク収容部６１０に対するインクの補充が必要である旨を報知する。

インク収容部６１０が低残量状態になった後、図３を用いて説明したようにインク収容部６１０にインクが補充されると、フロート弁６５０による連通口６６２の閉塞が解除され、インク収容部６１０のインクが流路６６４を通じて流路６６６に流入することによって、流路６６６に発生した負圧は、徐々に解消される。流路６６６における負圧の解消に伴い、変位部６７０のフィルム部材６７４は、図１０（Ａ）に示すように、−Ｙ軸方向に向けて突出した状態へと復帰する。

筐体５１０のインク供給口６８０は、インク流路６６０に連通し、インク流路６６０からのインクをプリンター２０に供給する。本実施形態では、インク供給口６８０は、第１の壁面６０１における外側（−Ｙ軸方向側）に設けられている。本実施形態では、インク供給口６８０は、変位部６７０よりも＋Ｚ軸方向側に設けられている。本実施形態では、図１０に示すように、インク供給口６８０は、ホルダー３０におけるインク供給機構３３０のインク供給管３３２の挿入を受け入れ可能に構成されている。本実施形態では、インク供給口６８０は、インク供給管３３２が挿入されていない状態では密閉されるように構成されている。

筐体５１０のカバー６９０は、第１の壁面６０１における外側（−Ｙ軸方向側）に設けられた変位部６７０およびインク供給口６８０を覆うことによって保護する。カバー６９０には、貫通孔６９２および貫通孔６９４が設けられている。カバー６９０の貫通孔６９２は、インク供給口６８０に対応する位置に設けられ、インク供給口６８０に対するホルダー３０からのインク供給管３３２の挿入を受け入れ可能に構成されている。カバー６９０の貫通孔６９４は、変位部６７０の梃子部材６７８に対応する位置に設けられ、梃子部材６７８に対するホルダー３０からの棒状部材３７２の挿入を受け入れ可能に構成されている。

図１１は、スライダー５６０に装着された回路部材５８０を示す斜視図である。図１２は、スライダー５６０に回路部材５８０を着脱する様子を示す組立斜視図である。図１１および図１２に示すように、スライダー５６０の−Ｙ軸方向側には、係止部５６８が形成されている。係止部５６８は、回路部材５８０を係止可能に構成されている。

本実施形態では、スライダー５６０に回路部材５８０を取り付ける際には、印刷システム１０のユーザーは、スライダー５６０の係止部５６８に対して回路部材５８０を＋Ｙ軸方向に摺動させながら、係止部５６８に対して回路部材５８０を係止させることによって、スライダー５６０に回路部材５８０を装着することが可能である。本実施形態では、スライダー５６０から回路部材５８０を取り外す際には、ユーザーは、スライダー５６０の係止部５６８に対して回路部材５８０を−Ｙ軸方向に摺動させて、係止部５６８による回路部材５８０の係止を解除することによって、スライダー５６０から回路部材５８０を取り外すことが可能である。

カートリッジ５０の回路部材５８０は、接続端子８５２が形成された回路基板８５０を有し、スライダー５６０に対して着脱可能に構成されている。本実施形態では、回路部材５８０は、略直方体の外形をなし、外表面５８１と、外表面５８４と、凹部５８７と、傾斜面５８８と、位置決め部５８９とを有する。

回路部材５８０の外表面５８１は、Ｚ軸およびＸ軸に平行なＺＸ平面に沿った−Ｙ軸方向を向いた面である。回路部材５８０の外表面５８４は、Ｘ軸およびＹ軸に平行なＸＹ平面に沿った＋Ｚ軸方向を向いた面である。

回路部材５８０の凹部５８７は、外表面５８４におけるＸ軸方向の中央かつ外表面５８１に至る−Ｙ軸方向側の部位を、−Ｚ軸方向に陥没させた部位である。回路部材５８０の傾斜面５８８は、凹部５８７に設けられ、−Ｙ軸方向および＋Ｚ軸方向を向いて傾斜する面である。傾斜面５８８には、回路基板８５０が取り付けられている。

回路部材５８０の位置決め部５８９は、ホルダー３０に対して回路基板８５０の接続端子８５２を位置決めする。本実施形態では、位置決め部５８９は、Ｙ軸方向に沿った凹条部であり、凹部５８７におけるＹ軸およびＺ軸に平行なＹＺ平面に沿った相互に対向する面にそれぞれ設けられている。

図１３は、回路部材５８０に取り付けられた回路基板８５０を示す説明図である。回路基板８５０は、接続端子８５２に加え、回路素子８５６と、端子面８５８と、実装面８５９とを有する。回路基板８５０の接続端子８５２は、ホルダー３０側に対して接触により電気的に接続可能に構成されている。回路基板８５０の回路素子８５６は、インクに関する情報を記憶可能に構成された記憶装置である。

回路基板８５０の端子面８５８は、接続端子８５２が形成された面であり、実装面８５９に背向する。回路基板８５０が回路部材５８０の傾斜面５８８に取り付けられた状態で、端子面８５８は、−Ｙ軸方向および＋Ｚ軸方向を向く状態となる。

回路基板８５０の実装面８５９は、回路素子８５６が形成された面であり、端子面８５８に背向する。回路基板８５０が回路部材５８０の傾斜面５８８に取り付けられた状態で、実装面８５９は、＋Ｙ軸方向および−Ｚ軸方向を向く状態となる。

Ａ−３．ホルダーの詳細構成：
図１４、図１５および図１６は、ホルダー３０の構成を示す斜視図である。図１５および図１６には、ホルダー３０の一部を省略してホルダー３０を図示した。

プリンター２０のホルダー３０は、カートリッジ５０を装着するカートリッジ装着空間３０８を画定する壁面として、５つの壁部３０１，３０３，３０４，３０５，３０６を有する。本実施形態では、５つの壁部３０１，３０３，３０４，３０５，３０６は、板状の部材で形成されている。

ホルダー３０の壁部３０１は、壁部３０３の−Ｙ軸方向側においてＺＸ平面に沿って立設されており、印刷システム１０の使用状態でホルダー３０の背面を構成する。ホルダー３０の壁部３０３は、ホルダー３０の−Ｚ軸方向側においてＸＹ平面に沿って設けられ、印刷システム１０の使用状態でホルダー３０の底面を構成する。ホルダー３０の壁部３０４は、ホルダー３０の＋Ｚ軸方向側において壁部３０３に対向する位置に設けられており、印刷システム１０の使用状態でホルダー３０の上面を構成する。ホルダー３０の壁部３０５は、壁部３０３の−Ｘ軸方向側においてＹＺ平面に沿って立設されており、印刷システム１０の使用状態でホルダー３０の右側面を構成する。ホルダー３０の壁部３０６は、壁部３０３の＋Ｘ軸方向側においてＹＺ平面に沿って立設されており、印刷システム１０の使用状態でホルダー３０の左側面を構成する。

図１４に示すように、ホルダー３０のカートリッジ装着空間３０８には、カートリッジ５０を装着可能に構成された複数のスロットＳＬが形成されている。本実施形態では、複数のスロットＳＬは、Ｘ軸方向に沿って並設されている。図１４〜図１６に示すように、ホルダー３０は、各スロットＳＬに、凹条部３１３と、凹条部３１４と、インク供給機構３３０と、端子台３５０と、変位検知機構３７０と、吸引ポンプ３８０とを備える。

ホルダー３０の凹条部３１３は、壁部３０３の内側（＋Ｚ軸方向側）に設けられ、Ｙ軸に連続して−Ｚ軸方向に陥没した部位である。凹条部３１３は、カートリッジ５０の凸条部５１３に係合して、ホルダー３０に対するカートリッジ５０の着脱を案内する。

ホルダー３０の凹条部３１４は、壁部３０４の内側（−Ｚ軸方向側）に設けられ、Ｙ軸に連続して＋Ｚ軸方向に陥没した部位である。凹条部３１４は、カートリッジ５０の凸条部５６６に係合して、ホルダー３０に対するカートリッジ５０の着脱を案内する。

ホルダー３０のインク供給機構３３０は、壁部３０１の内側（＋Ｙ軸方向側）に設けられている。インク供給機構３３０は、インク供給管３３２を有し、カートリッジ５０のインク供給口６８０からインクの供給を受け付け、フレキシブルチューブ３９０を介してキャリッジ２５０のヘッド２６０へとインクを供給する。本実施形態では、インク供給機構３３０のインク供給管３３２は、カートリッジ５０のインク供給口６８０に挿入されていない状態では密閉されるように構成されている。

ホルダー３０の端子台３５０は、壁部３０１と壁部３０４とが隣り合う位置に設けられている。端子台３５０は、カートリッジ５０の接続端子８５２と電気的に接続可能に構成された接続端子３５２を有する。本実施形態では、接続端子３５２は、制御部２２０へと電気的に接続されている。本実施形態では、端子台３５０は、カートリッジ５０における回路部材５８０の位置決め部５８９に対して係合可能に構成された係合部３５６を有する。

ホルダー３０の変位検知機構３７０は、壁部３０１の内側（＋Ｙ軸方向側）に設けられている。変位検知機構３７０は、棒状部材３７２を有し、カートリッジ５０における変位部６７０の梃子部材６７８の変位を検知可能に構成されている。ホルダー３０の吸引ポンプ３８０は、インク供給機構３３０のインク供給管３３２を通じてカートリッジ５０からインクを吸引する。

Ａ−４．効果：
以上説明した第１実施形態によれば、インク収容部６１０が低残量状態になるとインク流路６６０の内部が密閉されるため、インク注入口６１２を介してインクを注入可能に構成されたインク収容部６１０における低残量状態を、インク流路６６０の内圧に応じた変位部６７０の変位に基づいてプリンター２０側で検知することができる。これによって、カートリッジ５０における構成の複雑化を抑制しながら、インクの低残量状態の検出精度を向上させることができる。

また、インク収容部６１０が低残量状態になると、フロート弁６５０の弁部６５４によってインク流路６６０の連通口６６２が閉塞され、インク流路６６０を密閉することができるため、インク収容部６１０が大気に対して開放されていても、インク流路６６０の内圧に応じた変位部６７０の変位に基づく低残量状態の検知を行うことができる。

また、フロート弁６５０の浮力発生部６５２は、複数の浮力体６５３を有するため、複数の浮力体６５３の一部が損傷した場合であっても、他の浮力体６５３によって弁部６５４を作動させることができる。これによって、低残量状態の検出不良を抑制することができる。

また、複数の浮力体６５３は、Ｚ軸方向に沿って並設されているため、複数の浮力体６５３を水平方向（Ｙ軸方向）に沿って並設した場合と比較して、複数の浮力体６５３の一部が損傷した場合における浮力発生部６５２の姿勢変化を低減し、弁部６５４の作動不良を抑制することができる。これによって、低残量状態の検出不良を更に抑制することができる。

また、大気開放口６２１における＋Ｚ軸方向側の端部６２１ｅは、インク注入口６１２における＋Ｚ軸方向側の端部６１２ｅよりも＋Ｚ軸方向側に位置するため、インクをインク収容部６１０に過剰に注入した場合に、大気開放口６２１よりも先にインク注入口６１２からインクを溢れさせることができる。これによって、インク収容部６１０から大気開放口６２１へとインクが流れ込むことによるインク収容部６１０と大気開放口６２１との間の閉塞を防止することができる。

また、インク流路６６０の連通口６６２は、インク収容部６１０の−Ｚ軸方向側を画定する第７の壁面６０７に設けられているため、ゴミや空気などの異物の混入が比較的に少ないインク収容部６１０の−Ｚ軸方向側に収容されているインクを、プリンター２０に供給することができる。

また、回路部材５８０を装着したスライダー５６０を筐体５１０に装着した状態で、回路部材５８０は、インク注入口６１２よりも−Ｙ軸方向側に位置するため、インク注入口６１２から注入されるインクによる回路基板８５０の汚損を防止しつつ、インク収容部６１０が設けられた筐体５１０をプリンター２０のホルダー３０に装着した状態で回路部材５８０の着脱を行うことができる。

また、スライダー５６０は、筐体５１０に装着された状態で大気開放口６２１を覆うため、大気開放口６２１からインク収容部６１０への異物の混入や、異物による大気開放口６２１の閉塞を防止することができる。

また、回路部材５８０は、ホルダー３０側における接続端子３５２に対して接続端子８５２を位置決めする位置決め部５８９を有するため、カートリッジ５０側における接続端子８５２とホルダー３０側における接続端子３５２との間の接触不良を防止することができる。

Ｂ．第２実施形態：
図１７は、第２実施形態におけるカートリッジ５０ｂの構成を示す右側面図である。第２実施形態は、複数のカートリッジ５０の全部または一部に代えて、カートリッジ５０ｂを利用する点を除き、第１実施形態と同様である。第２実施形態には、変形例も含め、第１実施形態と同様の構成を適用可能である。第２実施形態の説明において、第１実施形態と同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。

第２実施形態のカートリッジ５０ｂは、第１実施形態のスライダー５６０に代えて副筐体５６０ｂを備える点、ならびに、第１実施形態の回路部材５８０に代えて回路部材５８０ｂを備える点を除き、第１実施形態のカートリッジ５０と同様である。本実施形態では、カートリッジ５０ｂの回路部材５８０ｂは、第１実施形態の回路部材５８０と同様に回路基板８５０を有する。

カートリッジ５０ｂの副筐体５６０ｂは、筐体５１０と一体的に構成されている。本実施形態では、副筐体５６０ｂは、第１実施形態のスライダー５６０と同様に、筐体５１０に対して摺動による着脱が可能に構成されているが、他の実施形態では、筐体５１０に対して固定されていてもよい。カートリッジ５０ｂの副筐体５６０ｂは、端子台５７０ｂと、筐体側端子５７２ｂと、中継配線５７６ｂと、中継端子５７８ｂとを有する。

副筐体５６０ｂの端子台５７０ｂは、回路部材５８０ｂを着脱可能に構成されている。端子台５７０ｂは、ホルダー３０にカートリッジ５０ｂを装着した状態でホルダー３０の外側になる位置に設けられ、本実施形態では、蓋部５６２と凹部５６４との間に設けられている。

副筐体５６０ｂの筐体側端子５７２ｂは、端子台５７０ｂに設けられ、端子台５７０ｂに装着された回路部材５８０ｂにおける回路基板８５０の接続端子８５２に対して接触により電気的に接続する。本実施形態では、筐体側端子５７２ｂは、インク注入口６１２よりも＋Ｚ軸方向側に位置する。これによって、インク注入口６１２から注入されるインクによる筐体側端子５７２ｂの汚損を防止することができる。

副筐体５６０ｂの中継配線５７６ｂは、副筐体５６０ｂの内部に設けられ、端子台５７０ｂと中継端子５７８ｂとの間を電気的に接続する。本実施形態では、中継配線５７６ｂは、インク注入口６１２よりも＋Ｚ軸方向側に位置する。これによって、インク注入口６１２から注入されるインクによる中継配線５７６ｂの汚損を防止することができる。

副筐体５６０ｂの中継端子５７８ｂは、副筐体５６０ｂの−Ｙ軸方向側に設けられ、プリンター２０におけるホルダー３０の接続端子３５２に対して接触により電気的に接続可能に構成されている。本実施形態では、中継端子５７８ｂは、インク注入口６１２よりも＋Ｚ軸方向側に位置する。これによって、インク注入口６１２から注入されるインクによる中継端子５７８ｂの汚損を防止することができる。

以上説明した第２実施形態によれば、第１実施形態と同様に、カートリッジ５０における構成の複雑化を抑制しながら、インクの低残量状態の検出精度を向上させることができる。また、これ以外にも、第１実施形態と同様の効果を得ることができ、変形例を適用した場合は第１実施形態に変形例を適用した場合と同様の効果を得ることが可能である。

また、筐体側端子５７２ｂは、インク注入口６１２よりも＋Ｚ軸方向側に位置するため、インク注入口６１２から注入されるインクによる回路基板８５０の汚損を防止しつつ、カートリッジ５０ｂをプリンター２０のホルダー３０に装着した状態で回路部材５８０ｂの着脱を行うことができる。また、第１実施形態のように回路部材５８０を摺動させることなく、回路部材５８０ｂの着脱を行うことができる。

第２実施形態の変形例として、筐体５１０における第２の壁面６０２に、回路部材を着脱する端子台を設けても良い。この変形例によれば、カートリッジ５０ｂをプリンター２０のホルダー３０に装着した状態で回路部材の着脱を行うことができる。また、第１実施形態のように回路部材５８０を摺動させることなく、回路部材の着脱を行うことができる。

Ｃ．第３実施形態：
図１８は、第３実施形態における印刷システム１０ｃの構成を示す斜視図である。第３実施形態の印刷システム１０ｃは、プリンター２０と、インク連続供給システム（ＣＩＳＳ）４０とを備える。

第３実施形態では、カートリッジ５０に代えてインク連続供給システム４０を利用する点を除き、第１実施形態と同様である。第３実施形態には、変形例も含め、第１実施形態および第２実施形態と同様の構成を適用可能である。第３実施形態の説明において、第１実施形態と同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。

第３実施形態のインク連続供給システム４０は、プリンター２０に対してインクを連続的に供給するシステムである。インク連続供給システム４０は、カートリッジ５０ｃと、インク容器８０と、フレキシブルチューブ４４０とを備える。

インク容器８０は、密閉状態で内部にインクを収容する入れ物である。本実施形態では、インク容器８０は、可撓性を有する薄板状の可撓性部材を自立可能な袋状に成形してなるスタンディングパウチである。インク容器８０は、インク容器８０からインクを吐出する吐出口８９０を有する。インク容器８０の吐出口８９０は、フレキシブルチューブ４４０の連結部４３０に対して着脱可能に構成されている。インク容器８０の吐出口８９０にフレキシブルチューブ４４０の連結部４３０が連結された状態で、インク容器８０からフレキシブルチューブ４４０を通じてカートリッジ５０ｃにインクが供給される。

本実施形態では、インク容器８０の吐出口８９０は、第１実施形態におけるカートリッジ５０のインク供給口６８０と同様に、フレキシブルチューブ４４０の連結部４３０に連結されていない状態では密閉されるように構成されている。本実施形態では、フレキシブルチューブ４４０の連結部４３０は、第１実施形態におけるホルダー３０のインク供給機構３３０と同様に、インク容器８０の吐出口８９０に連結されていない状態では密閉されるように構成されている。

インク容器８０を交換する際には、印刷システム１０ｃのユーザーは、使用済みのインク容器８０をフレキシブルチューブ４４０から取り外し、使用済みのインク容器８０に代えて、新たなインク容器８０をフレキシブルチューブ４４０に連結する。本実施形態では、インク容器８０には、第１実施形態のインク容器７０と同様に、インク容器８０から供給されるインクに関する情報を取り扱う新たな回路部材５８０が付属されており、インク容器８０の交換に合わせて、印刷システム１０ｃのユーザーによって、回路部材５８０の交換が行われる。回路部材５８０の交換は、インク容器８０の交換前であってもよいし、インク容器８０の交換後であってもよい。

図１９は、第３実施形態におけるカートリッジ５０ｃの構成を示す右側面図である。図２０は、第３実施形態におけるカートリッジ５０ｃの構成を示す背面図である。カートリッジ５０ｃは、筐体５１０ｃと、スライダー５６０ｃと、回路部材５８０とを備える。本実施形態では、カートリッジ５０ｃにおいて、スライダー５６０ｃは、筐体５１０ｃの＋Ｚ軸方向側に取り付けられ、回路部材５８０は、スライダー５６０ｃの−Ｙ軸方向側に取り付けられている。第３実施形態のスライダー５６０ｃは、Ｙ軸方向の長さが短い点、ならびに、蓋部５６２を有しない点を除き、第１実施形態のスライダー５６０と同様である。

図２１は、第３実施形態におけるカートリッジ５０ｃの構成を示す断面図である。図２１には、図２０の矢視Ｆ２１−Ｆ２１で切断したカートリッジ５０ｃにおける筐体５１０ｃを実線で図示し、スライダー５６０ｃおよび回路部材５８０の外形を一点鎖線で図示した。

カートリッジ５０ｃの筐体５１０ｃは、略直方体を基調とした形状をなす。筐体５１０ｃの内部に設けられたインク収容部６１０ｃの形状は、筐体５１０ｃの外形と同様に、直方体を基調とした形状をなす。筐体５１０ｃおよびインク収容部６１０ｃは、直方体を基調とした形状に限るものではなく、一部が曲面や傾斜面で構成された形状であってもよく、種々の形状で適宜実現させることが可能である。

筐体５１０ｃは、図１９〜図２１に示すように、インク収容部６１０ｃを画定する壁面として、第１の壁面６０１ｃと、第２の壁面６０２ｃと、第３の壁面６０３ｃと、第４の壁面６０４ｃと、第５の壁面６０５ｃと、第６の壁面６０６ｃとを備える。第１〜第６の壁面６０１ｃ〜６０６ｃの内側には、図２１に示すように、インク収容部６１０ｃが形成されている。

第３実施形態における第１の壁面６０１ｃは、第１実施形態における第１の壁面６０１と同様である。第１の壁面６０１ｃにおける−Ｙ軸方向側には、第１実施形態と同様に、変位部６７０と、インク供給口６８０と、カバー６９０とが設けられている。

第３実施形態における第２の壁面６０２ｃは、Ｚ軸方向の長さが異なる点、−Ｚ軸方向側で第３の壁面６０３ｃに隣接する点、ならびに、インク注入口６１２ｃが設けられている点を除き、第１実施形態における第２の壁面６０２と同様である。第３実施形態のインク注入口６１２ｃは、フレキシブルチューブ４４０と密閉状態で連結され、フレキシブルチューブ４４０を通じてインク容器８０からのインクの注入を受け付ける。インク注入口６１２ｃは、インク収容部６１０ｃに連通する。

第３実施形態における第３の壁面６０３ｃは、Ｙ軸方向の長さが異なる点、＋Ｙ軸方向側で第２の壁面６０２ｃに隣接する点、ならびに、インク流路６６０の連通口６６２ｃおよび流路６６４が設けられている点を除き、第１実施形態における第３の壁面６０３と同様である。第３の壁面６０３ｃの外側（−Ｚ軸方向側）には、第１実施形態と同様に、凸条部５１３が設けられている。第３の壁面６０３ｃの内側（＋Ｚ軸方向側）には、インク流路６６０の連通口６６２ｃおよび流路６６４ｃが設けられている。

第３実施形態のインク流路６６０は、インク収容部６１０ｃとインク供給口６８０との間を連通する点、連通口６６２および流路６６４に代えて連通口６６２ｃおよび流路６６４ｃを有する点を除き、第１実施形態と同様である。図２１には、インク流路６６０を介したインク収容部６１０ｃからインク供給口６８０までのインクの流れを、一点鎖線および矢印で図示した。

第３実施形態の連通口６６２ｃは、第３の壁面６０３ｃに設けられている点、ならびに、フロート弁６５０が設けられていない点を除き、第１実施形態の連通口６６２と同様である。第３実施形態の流路６６４ｃは、連通口６６２ｃと流路６６６との間を連通する点を除き、第１実施形態の流路６６４と同様である。第３実施形態の流路６６４ｃは、連通口６６２ｃから第３の壁面６０３を−Ｙ軸方向に進み、第１の壁面６０１を経て流路６６６に至る。

第３実施形態における第４の壁面６０４ｃは、Ｙ軸方向の長さが異なる点、インク注入口６１２および大気開放構造６２０が設けられていない点を除き、第１実施形態における第４の壁面６０４と同様である。

第３実施形態における第５の壁面６０５ｃは、長方形を基調とした形状をなす点を除き、第１実施形態における第５の壁面６０５と同様である。第３実施形態における第６の壁面６０６ｃは、長方形を基調とした形状をなす点を除き、第１実施形態における第６の壁面６０６と同様である。

第３実施形態では、インク容器８０、フレキシブルチューブ４４０、インク注入口６１２ｃ、インク収容部６１０ｃおよびインク流路６６０のそれぞれの内部が大気に対して密閉されるように構成されている。これらの構成要素は、インク収容部６１０ｃにおけるインクの残量が低残量状態であるか否かにかかわらず継続的にインク流路６６０の内部を密閉する密閉構造を形成する。

第３実施形態では、継続的にインク流路６６０の内部が大気に対して密閉されているため、インク収容部６１０ｃが低残量状態になった場合には、流路６６６に発生した負圧は、使用済みのインク容器８０が新たなインク容器８０に交換されることによってインク収容部６１０ｃにインクが補充されるまで維持される。これによって、インク収容部６１０ｃが低残量状態になった場合には、変位部６７０のフィルム部材６７４は、図１０（Ｂ）に示すように、＋Ｙ軸方向に向けて陥没した状態に維持される。

本実施形態では、プリンター２０は、センサー３７６を用いて図１０（Ｂ）に示す状況を検知し、図１０（Ｂ）に示す状況が所定の時間を経過して継続する場合、インク収容部６１０ｃが低残量状態であると判断する。本実施形態では、プリンター２０は、インク収容部６１０ｃが低残量状態であると判断すると、インク容器８０の交換が必要である旨を報知する。

以上説明した第３実施形態によれば、第１実施形態と同様に、カートリッジ５０ｃにおける構成の複雑化を抑制しながら、インクの低残量状態の検出精度を向上させることができる。また、これ以外にも、第１実施形態と同様の効果を得ることができ、変形例を適用した場合は第１実施形態に変形例を適用した場合と同様の効果を得ることが可能である。

Ｄ．第４実施形態：
図２２は、第４実施形態におけるカートリッジ５０ｄの構成を示す断面図である。第４実施形態は、複数のカートリッジ５０ｃの全部または一部に代えて、カートリッジ５０ｄを利用する点を除き、第３実施形態と同様である。第４実施形態には、インク収容部６１０ｃに関する事項を除き、変形例も含め、第３実施形態と同様の構成を適用可能である。第４実施形態の説明において、第３実施形態と同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。

第４実施形態のカートリッジ５０ｄは、インク収容部６１０ｃを介さずにフレキシブルチューブ４４０とインク流路６６０とを直接的に連結した点を除き、第３実施形態のカートリッジ５０ｃと同様である。

第４実施形態における第１の壁面６０１ｄは、インク注入口６１２ｄが設けられている点、ならびに、インク流路６６０の流路６６４ｄが設けられている点を除き、第１実施形態における第１の壁面６０１と同様である。第４実施形態のインク注入口６１２ｄは、フレキシブルチューブ４４０と密閉状態で連結され、フレキシブルチューブ４４０を通じてインク容器８０からのインクの注入を受け付ける。インク注入口６１２ｄは、インク流路６６０の流路６６４ｄに連通する。

第４実施形態のインク流路６６０は、インク注入口６１２ｄとインク供給口６８０との間を連通する点、連通口６６２および流路６６４に代えて流路６６４ｄを有する点を除き、第１実施形態と同様である。インク流路６６０の流路６６４ｄは、インク注入口６１２ｄと流路６６６との間を連通する。

第４実施形態における第２の壁面６０２ｄは、インク注入口６１２ｃに代えて貫通孔６１１ｄが設けられている点を除き、第３の実施形態における第２の壁面６０２ｃと同様である。第４実施形態の貫通孔６１１ｄは、筐体５１０ｄの内部に位置するインク注入口６１２ｄへと続くフレキシブルチューブ４４０を保持する。

第４実施形態における第３の壁面６０３ｄは、インク流路６６０が設けられていない点を除き、第３実施形態における第３の壁面６０３ｄと同様である。第４実施形態における第４の壁面６０４ｄは、第３実施形態における第３の壁面６０３ｄと同様である。

第４実施形態では、インク容器８０、フレキシブルチューブ４４０、インク注入口６１２ｄおよびインク流路６６０のそれぞれの内部が大気に対して密閉されるように構成されている。これらの構成要素は、カートリッジ５０ｄのインク収容部として機能するインク容器８０におけるインクの残量が低残量状態であるか否かにかかわらず継続的にインク流路６６０の内部を密閉する密閉構造を形成する。

第４実施形態では、継続的にインク流路６６０の内部が大気に対して密閉されているため、インク容器８０が低残量状態になった場合には、流路６６６に発生した負圧は、使用済みのインク容器８０が新たなインク容器８０に交換されるまで維持される。これによって、インク容器８０が低残量状態になった場合には、変位部６７０のフィルム部材６７４は、図１０（Ｂ）に示すように、＋Ｙ軸方向に向けて陥没した状態に維持される。

本実施形態では、プリンター２０は、センサー３７６を用いて図１０（Ｂ）に示す状況を検知し、図１０（Ｂ）に示す状況が所定の時間を経過して継続する場合、インク容器８０が低残量状態であると判断する。本実施形態では、プリンター２０は、インク容器８０が低残量状態であると判断すると、インク容器８０の交換が必要である旨を報知する。

以上説明した第４実施形態によれば、第３実施形態と同様に、カートリッジ５０ｄにおける構成の複雑化を抑制しながら、インクの低残量状態の検出精度を向上させることができる。また、これ以外にも、第３実施形態と同様の効果を得ることができ、変形例を適用した場合は第３実施形態に変形例を適用した場合と同様の効果を得ることが可能である。

Ｅ．他の実施形態：
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部または全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部または全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

例えば、記憶装置に代えて、他の電気デバイスをカートリッジに搭載してもよい。また、上述した実施形態における各種の部材は、それぞれ独立した部材として構成する必要はなく、必要に応じて複数の部材を一体の部材として構成してもよい。また、上述した実施形態における一体の部材を、複数の部材の組み合わせによって構成してもよい。

本発明は、インクジェットプリンターおよびそのインクカートリッジに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置およびその液体収容容器にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置およびその液体収容容器に適用可能である。
・ファクシミリ装置等の画像記録装置
・液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
・有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
・バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
・精密ピペットとしての試料噴射装置
・潤滑油の噴射装置
・樹脂液の噴射装置
・時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
・光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
・基板などをエッチングするために酸性またはアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
・他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状の液体、涙状の液体の他、糸状に尾を引く液体も含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であればよく、粘性の高いまたは低い液状態の材料、および、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶などが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク、ならびにジェルインク、ホットメルトインクなどの各種の液体状組成物を包含するものとする。

１０，１０ｃ…印刷システム
２０…プリンター
３０…ホルダー
４０…インク連続供給システム
５０，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ…カートリッジ
７０，８０…インク容器
９０…印刷媒体
２２０…制御部
２５０…キャリッジ
２６０…ヘッド
３０１，３０３，３０４，３０５，３０６…壁部
３０８…カートリッジ装着空間
３１２…係合部
３１３…凹条部
３１４…凹条部
３３０…インク供給機構
３３２…インク供給管
３５０…端子台
３５２…接続端子
３５６…係合部
３７０…変位検知機構
３７２…棒状部材
３７３…弾性部材
３７４…凸部
３７６…センサー
３８０…吸引ポンプ
３９０…フレキシブルチューブ
４３０…連結部
４４０…フレキシブルチューブ
５１０…筐体，５１０ｃ，５１０ｄ…筐体
５１３…凸条部
５１６…レール
５６０，５６０ｃ…スライダー
５６０ｂ…副筐体
５６２…蓋部
５６４…凹部
５６６…凸条部
５６８…係止部
５７０ｂ…端子台
５７２ｂ…筐体側端子
５７６ｂ…中継配線
５７８ｂ…中継端子
５８０，５８０ｂ…回路部材
５８１，５８４…外表面
５８７…凹部
５８８…傾斜面
５８９…位置決め部
６０１，６０１ｃ，６０１ｄ…第１の壁面
６０２，６０２ｃ，６０２ｄ…第２の壁面
６０３，６０３ｃ，６０３ｄ…第３の壁面
６０４，６０４ｃ，６０４ｄ…第４の壁面
６０５，６０５ｃ…第５の壁面
６０６，６０６ｃ…第６の壁面
６０７…第７の壁面
６０８…第８の壁面
６１０，６１０ｃ…インク収容部
６１１ｄ…貫通孔
６１２，６１２ｃ，６１２ｄ…インク注入口
６１２ｅ…端部
６１３…蓋体
６２０…大気開放構造
６２１…大気開放口
６２１ｅ…端部
６２２，６２３，６２４，６２５，６２６…連通孔
６２７…流路形成面
６２８…フィルム部材
６３１…連通室
６３２…連通路
６３３…連通室
６３４…連通路
６３５…連通室
６５０…フロート弁
６５１…支持部
６５２…浮力発生部
６５３…浮力体
６５４…弁部
６５６…弾性部材
６５８…連結部材
６６０…インク流路
６６２，６６２ｃ…連通口
６６４，６６４ｃ，６６４ｄ…流路
６６６…流路
６６８…流路
６７０…変位部
６７２…逆止弁
６７４…フィルム部材
６７６…板部材
６７７…弾性部材
６７８…梃子部材
６８０…インク供給口
６９０…カバー
６９２，６９４…貫通孔
７９０…吐出口
８５０…回路基板
８５２…接続端子
８５６…回路素子
８５８…端子面
８５９…実装面
８９０…吐出口
ＳＬ…スロット
ＦＬ…インク面
Ｄｍｓ…主走査方向
Ｄｓｓ…副走査方向

Claims (5)

1. プリンターに、インクを供給するインク供給装置であって、
   前記プリンターに備えられたホルダーであってインク供給機構が設けられたホルダーに装着されるカートリッジと、
   前記カートリッジの筐体に設けられ、前記インク供給機構へと接続されるインク流路と、
   前記インク流路に一端が連結され、他端に連結部が配置されたフレキシブルチューブと、
   前記連結部が接続可能な吐出口を有し、可撓性を有する薄板状の可撓性部材を成形してなるインク容器と
   を備え、
   前記連結部が前記吐出口に接続されていない状態では、前記フレキシブルチューブが連結された前記インク流路及び前記インク容器は、密閉されており、密閉された状態で前記連結部が前記吐出口に接続されると、当該接続によって前記フレキシブルチューブを介して前記インク流路と前記インク容器とが連通して、前記吐出口から前記フレキシブルチューブおよび前記インク流路を介してインクが供給される、インク供給装置。
2. 前記インク容器は、底面を有する袋である、請求項１に記載のインク供給装置。
3. 前記インク容器は、スタンディングパウチである、請求項１または請求項２に記載のインク供給装置。
4. 前記インク容器は、前記プリンターの外部に位置する、請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載のインク供給装置。
5. 前記ホルダーは、前記プリンターの正面に位置し、前記インク容器は、前記プリンターの正面の外部に位置する、請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のインク供給装置。

Images